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Prehistoria
La historia de la tecnologa y de la fabricacin comienza en la prehistoria, con el
primer hombre que supo utilizar las fuentes de energa naturales en su beneficio. Los
hombres primitivos carecan de los dispositivos corporales que acompaaban a los
animales para la lucha o la huida. Sin embargo, su cerebro fue su arma y mediante las
primeras tecnologas de fabricacin consigui obtener instrumentos que sustituan, y a
menudo con ventaja, lo que la naturaleza les haba negado.
Con el descubrimiento del fuego, el hombre se convirti en el ser que sabe
utilizar las fuentes de energa naturales. Ya en el paleoltico, la ejecucin de pinturas
murales en zonas oscuras de las cuevas y el hallazgo de verdaderos candiles de piedra, a
veces con un canal tallado para la mecha, ha demostrado que estos hombres conocieron
la luz artificial, para la que seguramente utilizaran la grasa animal.
Grecia y Roma
En las culturas de Grecia y Roma las mquinas, destinadas a aligerar el trabajo
humano o a disminuir el nmero de trabajadores, apenas existan.
Los trabajos corporales eran ejecutados por los numerosos esclavos y los
hombres libres se dedicaban a la poltica, el arte, la filosofa. M ecnicos de renombre,
los ingenieros de aquel momento, desarrollaban inventos relacionados con la guerra,
torres mviles de asedio, arietes para batir muros, puentes levadizos, etc.
Arqumedes, fsico e ingeniero, tambin se hizo famoso por las mquinas para la
guerra que invent; el tornillo de agua y la ley de la palanca son dos de las herencias, no
relacionadas con la blica, que nos han quedado de l.
Constituyen hazaas arquitectnicas muy importantes de los romanos, sobre
todo las conducciones de agua, los baos, a menudo gigantescos, y las carreteras. En las
termas utilizaban la calefaccin de aire de los hipocaustos. Por ejemplo, las termas de
Caracalla tenan una capacidad para 2.300 baistas.
En los hipocaustos, el suelo y las paredes eran calentados mediante los gases de
combustin, que discurran por los espacios huecos.
Gurutze Prez Artieda
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Edad Media
Aunque se considera a la Edad M edia como una poca oscura, sin progresos de
importancia, inventos de gran relevancia se pueden fechar en estos aos. A esta poca se
le pueden reconocer mejoras esenciales en la obtencin de energa. Una de las causas
que empujan este desarrollo fue la abolicin de la esclavitud en los pases de occidente.
Lo que se haba obtenido con la fuerza muscular de los esclavos deba realizarse ahora
con ayuda de otras fuentes de energa.
La fuerza del viento se vena utilizando en las velas de las embarcaciones desde
haca milenios, pero la primera referencia en Europa de un molino de viento data
de 1.222 (molino de viento sobre una muralla en la ciudad de Colonia). Es
cierto, que se ha demostrado que en la frontera afgano-persa ya existan molinos
de viento hacia el ao 950.
A su vez, mejor notablemente el aprovechamiento de la fuerza hidrulica. Se
extiende su uso y aparecen aplicaciones en diferentes sectores. En esta poca se
generalizan los molinos harineros, aserraderos movidos por la fuerza hidrulica,
trabajos de minera y fundicin en los que se utiliza la fuerza del agua, martillos
de forja, fuelles de fragua, etc.
textos a gran escala. Gutenberg concibi la impresin como una composicin de texto
por letras. Las letras y signos ortogrficos estaban fundidos en metal. El primer libro
impreso mediante esta tcnica fue una biblia de 1.282 pginas y se edit en 1.450.
Renacimiento
Leonardo da Vinci representa con su obra el cerebro y las manos de un nuevo
tiempo.
Un nuevo concepto del Universo y de la Tierra, un nuevo concepto de los hombres
surge en aquel momento estelar de la historia que se inici en Italia en el siglo XV.
LOS ARTISTAS SE HACEN INGENIEROS
Leonardo da Vinci, un pintor eminente, es adems el genio cientfico y tcnico que
figura como adelantado del desarrollo de la moderna investigacin y del dominio de la
Naturaleza. Pas aos trabajando en la corte como ingeniero, como tcnico de
armamento y construcciones. Dej manuscritos que reflejan una riqueza de
conocimientos fruto de la observacin ms aguda, la reflexin ms profunda y el clculo
ms exacto. Algunos de los ms importantes son los siguientes:
Revolucin Industrial
A finales del siglo XVII los centros ms activos de la innovacin tecnolgica se
encontraban en Europa occidental, en Francia y los Pases Bajos, y despus, en
Inglaterra y Escandinavia.
Es la poca del racionalismo, la era de la M quina de Vapor.
A la mquina de vapor y sus desarrollos se le dedicar una clase porque merecen
captulo aparte, pero nombres como Savery, Newcomen, Smeaton o Watt, tuvieron gran
trascendencia y pasaron a la historia por su relacin con la mquina de vapor y su
evolucin y aplicaciones.
Las mquinas de vapor se utilizaron para hacer funcionar distintos medios de
transporte de la poca, como carruajes, buques de vapor o ferrocarriles. Tambin se
utilizaron para molinos harineros, hilanderas, etc.
A veces la historia puede ser injusta con muchas personas que, por diversas
razones, no ven reconocidas sus contribuciones al avance cientfico y tcnico. Uno de
estos nombres olvidados ha sido Jernimo de Ayanz, genial inventor navarro
desconocido para la historia de la tecnologa hasta hace unos aos, que sin embargo
realiz innovaciones de gran inters. Uno de los logros ms llamativos es que registr la
primera patente de una mquina de vapor en 1.606. Cabe recordar que hasta hace muy
poco tiempo se ha considerado la mquina de vapor de Thomas Savery como la primera
patente de mquina de vapor en el mundo, cuando sta se registr en el ao 1.698, 92
aos ms tarde que la de Ayanz.
La mquina de vapor no fue su nica invencin y registr patentes de equipos de
buceo y submarinos, balanzas de precisin, sifones o equipos para destilacin de agua
de mar. Dedicaremos un poco de nuestro tiempo a conocerle a l y a otras figuras
desconocidas.
Durante siglos las mujeres estuvieron excluidas, en la mayora de los casos los
trabajos de las mujeres no se reconocan o se atribuan a la influencia de padres,
hermanos y maridos. Seguro que somos capaces de recordar nombres de cientficos y
tcnicos de renombre como Da Vinci, Einstein, Pitgoras, Ramn y Cajal, Watt, Edison,
Volta.
Cuntos nombres de mujeres cientficas o tcnicas hemos odo?
En el pasado, las mujeres que destacaban por su sabidura se consideraban brujas y
un poco ms tarde incluso los filsofos y cientficos conocidos como ilustrados
siguieron alimentando la idea de superioridad intelectual del hombre. En la edad media
las mujeres slo podan adquirir conocimientos cientficos si entraban en un convento.
As, hasta 1.874 no se permiti en Italia que las mujeres accediesen a la escuela pblica
Gurutze Prez Artieda
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y en Espaa no hubo acceso real de las mujeres a la Universidad hasta 1.910. En las
escuelas de ingeniera las mujeres no se podan matricular hasta la dcada de los aos
setenta.
A pesar de todas estas dificultades, han sido muchas las mujeres que han
desempeado un papel relevante en la ciencia y la tecnologa e intentaremos poner en
relieve algunos de sus nombres en una de nuestras clases. Algunas de las personalidades
ms destacadas a lo largo de la historia, en cuanto al desarrollo cientfico y tecnolgico
se refiere, han sido:
-
El listado anterior slo supone un reducido grupo de las muchas mujeres que han
logrado resultados importantes para la ciencia y la tecnologa a lo largo de los siglos.
Hoy en da la presencia femenina en estos campos no es una excepcin y su aportacin
va en continuo aumento, garantizando que las nuevas generaciones disfrutemos del
derecho a utilizar nuestras capacidades intelectuales, independientemente del gnero al
que pertenezcamos.
Despus de este inciso y volviendo a la revolucin industrial y a su evolucin, en
Inglaterra el mundo del trabajo haba empezado a transformarse, empezaba la era de la
industrializacin, de la fabricacin en masa. El antiguo trabajo artesano empez a
desaparecer y surgi el trabajador, el proletario. A su vez, comenz el problema hombremquina, los gremios reaccionaron contra las innovaciones mecnicas.
En la Segunda Revolucin industrial se produce la edad de hierro en la
construccin. El primer puente de hierro data de 1.775, se construy sobre el ro Sebern
en las proximidades de Coalbrookdale.
Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX se produce la conquista del aire.
Primero fue el globo de aire caliente. En 1.783 los hermanos M ontgolfier soltaron al
aire libre su primer gran globo de aire caliente y se mantuvo 10 minutos volando. A
partir de entonces, en los decenios siguientes, fueron muchos los cientficos que
estudiaron el vuelo de aves, murcilagos e insectos para obtener enseanzas que
sirviesen para construir aparatos voladores. Entre otros precursores de la aviacin se
puede destacar a Otto Lilienthal (1.848-1.896), que junto con su hermano construy una
serie de planeadores de diferentes formas. Lleg a realizar ms de 2.000 vuelos
planeados. En 1.903 empieza la historia de la aviacin con motor, con los hermanos
Wright.
M ientras tanto y a la vez que otros campos, la electricidad se fue extendiendo y
evolucionando los conocimientos que de ella se tenan. El nacimiento de la electrotecnia
propiamente dicha debe fecharse en el siglo XIX, aunque ya en el XVIII la
experimentacin con los fenmenos elctricos estaba muy de moda. Galvani, mdico de
Bolonia y Volta, profesor de fsica de Pava, fueron dos de los cientficos que
profundizaron en los conocimientos acerca de la electricidad. En 1.799 construy Volta
su primera pila, que denomin electromotor. Los primeros ensayos de alumbrado
pblico con arcos voltaicos se llevaron a cabo en 1.842 en Pars. La bombilla elctrica
se la debemos a Thomas Alva Edison, que fue quien la ide en 1.879.
Tambin en el siglo XIX se desarrollar el motor de combustin, destacando
nombres como Otto, Reithmann o Rudolf Diesel. La historia del automvil propiamente
dicha comienza con Gottlieb Daimler y Karl Benz.
Los desarrollos tecnolgicos vividos en los siglos XIX y XX son innumerables y
con toda seguridad no se podrn abarcar en el tiempo que tenemos disponible, pero
basta reflexionar un poco sobre la vida de una familia en Europa en el ao 1890 y la
vida en 2.012 para darnos cuenta.
Actualidad
Nos hallamos en una poca en que la tcnica rige nuestras vidas. Las fbricas, en
algunos casos totalmente automatizadas, los ordenadores, que ejecutan operaciones
complicadsimas, la sntesis de materiales nuevos, el transporte por tierra, mar y aire, los
viajes espaciales, la energa atmica, los avances mdicos, se han convertido en parte
esencial de nuestra rutina.
A la vez, se han logrado progresos sociales. El 10 de diciembre de 1.948, la
Asamblea General de las Naciones Unidas aprob y proclam la Declaracin Universal
de Derechos Humanos. Tras este acto histrico, la Asamblea pidi a todos los pases
miembros que publicaran el texto de la Declaracin y dispusieran que fuera
distribuido, expuesto, ledo y comentado en las escuelas y otros establecimientos de
enseanza, sin distincin fundada en la condicin poltica de los pases o de los
territorios. Se trata de un texto en el que se desarrolla una concepcin comn de los
derechos y libertades fundamentales del hombre y que por primera vez en la historia
aparecen plasmados por escrito y difundidos por todo el mundo.
El desarrollo tecnolgico, que nos permite movernos por todo el mundo con
facilidad y rapidez, comunicarnos desde cualquier lugar y en cualquier momento,
genera un consumo de energa cada vez mayor. Desde el principio de este texto estamos
definiendo la tecnologa como el aprovechamiento de las fuentes de energa para suplir
nuestras deficiencias, pero las fuentes de energa que utilizamos son agotables, en
algunos casos.
Para alimentar todo el consumo de energa que requerimos actualmente se han
desarrollado diferentes fuentes de energa, aunque principalmente en este momento
dependemos de combustibles fsiles, cuyas reservas estn localizadas en zonas muy
concretas del planeta.
Tendencias
Los avances tecnolgicos continan y apenas podemos imaginar cmo ser nuestro
futuro. Algunos desarrollos seguramente partirn de tecnologas que ya han comenzado
a tomar forma. En medicina parece que la nanotecnologa podra lograr el diagnstico y
el tratamiento selectivo contra el cncer. Las aplicaciones en este campo tienen el
potencial de transformar la medicina, la biotecnologa, la industria, la agricultura, los
nuevos materiales, la industria aeroespacial, las TIC.
En comunicaciones dispondremos de mviles flexibles que tendrn dispositivos
cada vez ms pequeos.