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PSICOLOGA
Manuales
Introduccin
Por
Emilia DOWLING
Gill GORELL BARNES
Traduccin de
Pablo MANZANO BERNRDEZ
Revisado por
Mar del REY GMEZ-MORATA
nEdiciones Morata, S. L.
Emilia DOWLING
Gill GORELL BARNES
Tercera edicin
EDICIONES MORATA, S. L.
Fundada por Javier Morata, Editor, en 1920
C/ Meja Lequerica, 12 - 28004 - MADRID
morata@edmorata.es - www.edmorata.es
nEdiciones Morata, S. L.
Introduccin
Esta obra ha sido publicada con una subvencin de la Direccin General del
Libro, Archivos y Bibliotecas del Ministerio de Cultura para su prstamo pblico en Bibliotecas Pblicas, de acuerdo a lo previsto en el artculo 37.2 de la Ley
de Propiedad Intelectual.
Queda prohibida, salvo excepcin prevista en la ley, cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica y transformacin de esta obra sin contar con autorizacin de los titulares de la propiedad intelectual. La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad
intelectual (arts. 270 y siguientes. Cdigo Penal).
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A nuestras familias.
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CAPITULO IV
Contenido
Pgs.
AGRADECIMIENTOS ......................................................................................................
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INTRODUCCIN: El cambio en la vida de los nios: Trabajar con familias en proceso de separacin y divorcio ...............................................................................
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Contenido
CAPTULO V: La perspectiva de los hijos:Hacer que se oiga la voz del hijo ...........
Roy, 84.Facilitar la estructuracin de un relato coherente, 87.Diferencias evolutivas, 88.Lo que muestra la evidencia clnica, 90.La necesidad de un relato
coherente, 92.Expresin de los sentimientos, 94.Ayudar a los hijos a afrontar la
reorganizacin de la familia, 98.Resumen, 100.
CAPTULO VI: Ms all del control racional: La ira, la violencia y la enfermedad
mental .......................................................................................................................
Riesgos en los hogares despus del divorcio, 102.El procesamiento de la experiencia, 104.Riesgos para los hijos, 109.Elementos clave tiles para reducir la
violencia de los padres en el hogar despus del divorcio, 111.La mala conducta
de los hijos: Igual que tu padre, 111.Enfermedades mentales importantes y
comportamiento irracional, 113.Signos que hay que buscar en favor del hijo
que vive solo con un progenitor que padece una mala salud mental tras un divorcio, 116.Punto de Encuentro Familiar, 117.Resumen, 118.
CAPTULO VII: Reestructuracin familiar: Nuevos hogares y nuevos modelos de
accin maternal o paternal .....................................................................................
El trato con un progenitor que vive con su nueva pareja, 121.El contacto con el
otro progenitor: Padres y madres que viven fuera de la casa del hijo, 124.Hermanastros: Los hijos de la nueva pareja y los hijos comunes con la nueva pareja, 128.Las nuevas relaciones se rompen?, 129.Resumen, 133.
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BIBLIOGRAFA ................................................................................................................
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CAPTULO PRIMERO
Agradecimientos
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INTRODUCCIN
Durante las dos ltimas dcadas, la vida familiar en los pases occidentalizados ha sufrido cambios fundamentales y espectaculares. El incremento
del nmero de divorcios, de padres y madresi* sin pareja y de familias reconstituidas se ha traducido en una importante cantidad de nios que crecen en
configuraciones familiares diferentes a la de la familia nuclear tradicional.
Segn una investigacin reciente (RODGERS y PRYOR, 1998, pg. 4), basndonos en las tendencias recientes, se calcula que el 19% de los nios nacidos de parejas casadas habrn vivido el divorcio de sus padres a los 10 aos
y el 28%, a los 16. Sin embargo, estas cifras pueden subestimar la proporcin
de disoluciones familiares, dado que no incluyen las separaciones de parejas de hecho.
Estos cambios sociales no slo han afectado a las familias implicadas,
sino que han llegado a ocupar un lugar central en el terreno de la poltica. Por
ejemplo, a los progenitores sin pareja se les ha inculpado de la indisciplina
de sus hijos y, en el Reino Unido, se ha creado un organismo encargado de
hacer un seguimiento de los padres, con el cometido manifiesto de garantizar
que asuman sus responsabilidades econmicas, pero adems les recuerdan
su compromiso como padres. El divorcio y la separacin se han considerado
liberadores para los adultos, en especial para las mujeres y, al mismo tiempo,
desastrosos para los hijos. El cuadro que emerge es confuso: qu es mejor
para los hijos, vivir con unos padres en constante conflicto o sufrir los efectos
(psicolgicos, sociales y econmicos) de su divorcio? En el Reino Unido, la
legislacin que insiste en la idea de la responsabilidad parental (Children Act,
de 1989) ha cambiado fundamentalmente, pasando de hacer hincapi en los
*nSiempre deseamos evitar el sexismo verbal, pero tambin queremos alejarnos de la reiteracin que supone llenar todo el libro de referencias a ambos sexos. As pues, a veces se
incluyen expresiones como los hijos y las hijas o el padre o la madre y otras veces se utiliza
el masculino en general. (N. del E.)
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derechos de los padres a volcarse en el inters de los hijos, del acceso al contacto y de los derechos a las responsabilidades. Las necesidades de los nios
han pasado al primer plano.
En el contexto de todos estos cambios, los profesionales de la salud, la
educacin y los servicios sociales se enfrentan cada vez ms a las secuelas
de la ruptura familiar. Los trastornos emocionales y conductuales de los nios,
la depresin y el estrs de los adultos y el conflicto abierto que ha sido la
razn primordial de la separacin no suelen tener como contrapartida un
incremento de los recursos en la comunidad profesional.
Este libro representa un intento de examinar lo que hemos aprendido en
nuestro trabajo, en un establecimiento del National Health Service del Reino
Unido, proporcionando un servicio teraputico a familias, durante y despus
de la separacin y el divorcio. Nos interesa la aplicacin de nuestros hallazgos en el contexto clnico, en la primera lnea de la atencin primaria y en los
medios educativos, en donde los profesionales se enfrentan con las dificultades que experimentan tanto los hijos como las familias a consecuencia de
esta transicin de vida, cada vez ms corriente. Mientras escribimos desde la
perspectiva de unas trabajadoras ubicadas en una gran ciudad de una parte
de Europa, las familias con las que hemos trabajado proceden de todas las
partes del mundo: frica, Norte y Sudamrica, India y Asia Oriental, as como
de Europa (vase el Captulo III). Nuestros descubrimientos acerca del estrs de los hijos en el contexto de la ruptura de sus padres tienen, por tanto,
un campo de aplicacin que excede el Reino Unido. Aunque las estructuras
para educar a los hijos difieren segn zonas del mundo, la decisin parental
de vivir separados (en las culturas occidentalizadas al menos) conlleva en los
nios unas potentes repercusiones comunes, como han demostrado investigaciones realizadas en Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos.
En los ltimos veinte aos, las investigaciones de las ciencias sociales se
han ocupado de los efectos de los cambios de la estructura familiar en el funcionamiento psicolgico de nios y adultos, centrndose en particular en los
hogares con uno slo de los padres frente a los que tienen los dos. En la dcada de 1970 y a principios de la de 1980, los cientficos sociales consideraban
las elevadas tasas de divorcio y el incremento del nmero de familias en las
que los hijos conviven slo con uno de los progenitores (monoparentales)
como un indicio de que las parejas infelices ya no se sentan obligadas a permanecer unidas, las mujeres oprimidas podan liberarse de unas relaciones
maritales en las que se sentan atrapadas y los hijos se libraban de la carga
de un conflicto parental contnuo. Se tenda a interpretar estos cambios como
un signo de evolucin social ms que como un indicio de desorganizacin
social. En consecuencia, los cientficos sociales de la poca solan considerar
las estructuras familiares alternativas como entornos igualmente viables para
el desarrollo de nios y adultos (SIMONS, 1996).
Durante la dcada de 1980, otras investigaciones comenzaron a mostrar los
efectos negativos del divorcio, sobre todo en los nios. Por ejemplo, diversos estudios (AMATO y KEITH, 1993; MCLANAHAN y BOOTH, 1989; MCLANAHAN y SANDEFEUR, 1994) informaron de que los hijos de familias con slo uno de los padres:
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nLa ayuda no puede correr slo a cargo de los especialistas. Lo ms probable es que los padres pidan consejo a los mdicos de atencin primaria, a los maestros o profesores y a los abogados de familia que, a
menudo, no estn bien preparados para esto. La informacin y la formacin facilitada a estos grupos puede capacitarlos para tratar con
familias que no requieran o deseen la ayuda de especialistas.
nTambin puede ser til la informacin dirigida a los padres. Es importante despejar las preocupaciones de muchos de ellos acerca de que la
propia separacin pueda tener un efecto daino y permanente en sus
hijos. Igual de importante es transmitir el mensaje de que los factores
presentes y futuros, como los conflictos familiares, pueden tener efectos
negativos. Hay que estimular a los padres para que minimicen la implicacin de los hijos en sus disputas.
nProbablemente sea beneficioso permitir a los hijos que mantengan contacto con ambos padres. Aparte de circunstancias en las que sea necesario protegerles de la violencia o los abusos familiares, los servicios de
apoyo deben facilitar la participacin continuada de los padres que no
tengan la custodia en la vida de sus hijos.
nEl reconocimiento de los responsables polticos y de los grupos de apoyo de las diversas formas familiares es vital para ayudar a las familias
para que acten de la manera que sea mejor en beneficio de la salud y
el bienestar de sus miembros. El apoyo puede ser tan importante en los
momentos de formacin de nuevas parejas como en los que siguen a la
separacin [la cursiva es nuestra].
Como indican los informes obtenidos, las familias necesitan el apoyo de
los servicios generales y de los especializados tanto en el momento del divorcio como en las fases posteriores. Este libro se dirige a un amplio conjunto de
profesionales:
nLos que estn en primera lnea, cuyas responsabilidades y relaciones
con los hijos y sus familias los convierten en la primera puerta a la que
llamarn cuando surjan las dificultades, en virtud de su implicacin en
diversos puntos del ciclo vital del desarrollo de la familia. Son, por ejemplo, los mdicos de atencin primariai*, los maestros, los enfermeros
visitadores de salud, los enfermeros escolares, los trabajadores sociales y los orientadores escolares.
nLos profesionales que, desde sus respectivas perspectivas especializadas, entran en contacto con las familias en el momento de la separacin
y el divorcio: orientadores, psicoterapeutas, terapeutas de familia, mediadores, abogados, funcionarios judiciales, psiclogos y psiquiatras, y
otros que trabajan en las reas de la salud, la educacin, los servicios
sociales y en el voluntariado.
*nEn el texto se utiliza indistintamente mdico de cabecera, mdico de atencin primaria y
mdico de familia. (N. del E.)
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Esperamos que la manera utilizada para presentar nuestras ideas e ilustrarlas con ejemplos de nuestra experiencia con una poblacin clnica, pueda
ser til para los profesionales de todos estos mbitos.
El Captulo Primero ofrece una panormica de la investigacin con algunas
implicaciones para el trabajo directo con hijos y padres en diversos momentos
del proceso de separacin y divorcio. El Captulo II presenta un marco terico
para reflexionar sobre las transiciones, basndose en ideas de la teora del
apego, la teora de sistemas familiares y el ciclo vital de la familia, y examina la
experiencia del divorcio en los hijos en el contexto de un modelo evolutivo de
las transiciones. Los captulos III, IV y V abordan la separacin y el divorcio
desde los puntos de vista de los padres y de los hijos, respectivamente. Al describir el modelo que hemos desarrollado, en el que combinamos el trabajo individual, con la pareja y con la familia, estos captulos prestan especial atencin
a las diferentes experiencias de padres e hijos. El Captulo IV trata de los conflictos de intereses entre los miembros de la familia y de qu modo una voz
concreta puede convertirse en dominante, quedando sumergidas o silenciadas
el resto de las voces de la familia. En el Captulo V, nos centramos en nuestro
trabajo con los hijos, que hace hincapi en ayudar tanto a stos como a los
padres a desarrollar un relato coherente acerca de sus experiencias y describimos determinadas estrategias que hemos preparado para trabajar en sentido teraputico con las familias en proceso de divorcio y recin divorciadas.
El Captulo VI aborda cuestiones relativas a una conducta ms extrema,
incluyendo la violencia y los problemas de salud mental de los padres y sus
consecuencias, tanto para los hijos como para los profesionales. El Captulo VII se ocupa del impacto de la reorganizacin de la familia: la complejidad
de las nuevas relaciones, los padrastros y madrastras, los hermanastros hijos
del nuevo cnyuge y los hijos de ambos y la forma de interrelacionarse las
familias reconstituidas con las que las precedieron y siguen coexistiendo de
forma diferente, paralelamente a ellas. En los captulos VIII y IX, pasamos al
contexto de la primera lnea: los centros escolares y la atencin primaria de
salud (el mdico de familia) son los dos ambientes a los que todas las familias tienen acceso y que, como demuestra la investigacin, constituyen la primera puerta a la que llaman los padres pidiendo consejo en el momento de la
separacin y el divorcio (RODGERS y PRYOR, 1998).
Con frecuencia, en el centro escolar se subestima el impacto producido
por la ruptura de la familia. Cada vez ms, los maestros y profesores tienen la
responsabilidad de contener las ansiedades y los sentimientos que experimentan los hijos e hijas que se encuentran en el centro de la confusin familiar. A veces, la escuela es el nico aspecto de continuidad de la vida de los
hijos, en la que todo lo dems es un puro cambio. El Captulo VIII aborda las
formas dneas adoptadas por los docentes en el contexto de su papel como
educadores, para ayudar a que los alumnos y sus padres afronten las secuelas del divorcio. Los mdicos de atencin primaria, en su papel de mdicos de
familia, tienen una relacin con las familias que a menudo se extiende durante largos perodos. Otros profesionales de atencin primaria, como los enfermeros, tanto visitadores como de asistencia en los centros de salud, tambin
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estn implicados en diversas etapas del desarrollo familiar. Sean cuales fueren las circunstancias, representan un valioso recurso para las familias que
afrontan el divorcio y sus secuelas. En el Captulo IX, examinamos cmo
maximizar, en esta etapa, el potencial del contexto de la atencin primaria
para un contacto til y significativo con las familias.
El Captulo X estudia las cuestiones especficas que afectan a distintos
profesionales de diferentes mbitos que pueden entrar en contacto con las
familias en distintas etapas del proceso de divorcio. Consideramos los problemas de quienes trabajan directamente con los hijos en los campos de la
salud, la educacin y los servicios sociales, as como las implicaciones del
divorcio y de la separacin para quienes actan en el contexto jurdico y en el
campo de la salud mental adulta. Prestamos especial atencin a las competencias necesarias para hablar con los hijos y facilitar que ellos hablen de
manera que se sientan seguros y tengan en cuenta los vnculos de lealtad en
cuyo contexto se mueven.
Por ltimo, pero no lo menos importante, estn las notas para los padres, un resumen de los temas que nos parece importante tengan presentes
los padres con respecto a sus hijos en las pocas de separacin y cambio.
El libro se basa en nuestra experiencia de ms de veinte aos de trabajo
con familias, muchas de las cuales han pasado por los procesos de separacin, divorcio y nuevo matrimonio. Para algunos, estos procesos han sido ms
difciles y dolorosos que para otros. Somos conscientes de que hijos y padres
tienen que comenzar una nueva vida con el fin de seguir adelante y, de nuestro trabajo con familias, hemos aprendido que ciertos factores pueden moderar los efectos dainos del divorcio y, en consecuencia, contribuyen positivamente al cambio familiar (GORELL BARNES y DOWLING, 1997; DOWLING y GORELL
BARNES, 1999).
Estamos agradecidas a las familias con quienes hemos trabajado, que
nos han enseado tanto acerca de sus problemas y sufrimientos, como de su
ingenio, resistencia y capacidad de cambio. Los ejemplos que aparecen a lo
largo del libro han sido cuidadosamente modificados para respetar las identidades y circunstancias de las familias y preservar la confidencialidad.
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CAPTULO PRIMERO
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bio en el hogar y con el modo de apoyar stos o no a los miembros de la familia en diferentes momentos del proceso de divorcio. Las experiencias que
acompaan el divorcio son diferentes para cada miembro de la familia: para
el esposo/padre, para la madre/esposa y para cada uno de los hijos. La manera de desenvolverse mejor o peor de cada persona ser diferente. Un
miembro de la familia que controle bien las cosas no tiene por qu relacionarse con otros miembros de la familia que tambin lo hagan bien, porque los
procesos de influencia y apoyo mutuo cambian y se reorganizan. De otra
investigacin se desprende que es probable que, cuando los hijos consideran
que el padre que se ocupa del domicilio familiar se desenvuelve bien, este
hecho facilita una sensacin de progreso de la vida familiar que, en s mismo,
constituye una base importante para que se prolongue la sensacin de seguridad de los hijos, a pesar de la separacin. El hecho de ver a un padre o
madre que sigue regulando la vida cotidiana familiar no slo aporta al hijo la
sensacin interna de que no se ha terminado todo, sino que tambin puede
constituir un modelo de las competencias de administracin cotidiana que es
probable que hagan suyas los propios hijos (OCHILTREE, 1990; GORELL BARNES
y cols., 1998). La preocupacin por el bienestar emocional y fsico del padre
que ya no reside en el hogar y la inquietud por el papel que continuar desempeando en la vida del nio tambin tienen importancia para el bienestar de
ste (GORELL BARNES y cols., 1998).
A principios del decenio de 1990, unas 160.000 familias con hijos menores de 16 aos haban pasado por la experiencia del divorcio parental. De
estos hijos, uno de cada tres tena menos de 5 aos. Otros 7.000 nios tenan entre 5 y 10 aos (HASKEY, 1993). Sin embargo, estos nmeros no representan el cuadro completo de las transiciones que se producen en la poblacin de nios del Reino Unido. Hasta el ltimo censo, el General Household
Survey no tena en cuenta la cohabitacin como forma familiar, de manera
que las madres y los hijos que vivan en estas familias que pudieran haberse
disuelto posteriormente no forman parte de las estadsticas generales de separaciones y divorcios (ROBERTS, 1995; ROGERS y PRYOR, 1998). La proporcin
de nacimientos de hijos de madres sin pareja se ha elevado hasta alcanzar un
tercio de todos los nacimientos (30%), de manera que es previsible que
muchos nios pasen por la experiencia de la separacin parental sin que aparezcan en las estadsticas relativas a los nios y a la reorganizacin posterior a la convivencia de la pareja y al divorcio. En las partidas de nacimiento
del 20% de los nios nacidos de madres sin pareja figuran los nombres de los
padres, por lo que, en esta poblacin no investigada, hay tambin cierta proporcin de relaciones de convivencia y separacin (KIERNAN y ESTAUGH, 1993).
Un pequeo estudio en este campo (ROSE, 1992) demostr que diez de diecisiete nios de madres sin pareja por propia voluntad decan de s mismos que
tenan un padre fantasma de quien saban muy poco, pero tampoco preguntaban por l a su madre porque sentan que no deban hacerlo. A su vez, a las
madres no les gustaba hablar del padre con los hijos (descubrimiento corroborado por WREN, 1997). Los nios explicaban la ausencia del padre echndose ellos la culpa y sintindose rechazados por ste.
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ta posterior con una nueva pareja en un perodo de dos aos. Posteriormente, algunas de estas relaciones se rompieron con amargura, a veces para
alivio de los hijos, pero, en otras ocasiones, para su desconsuelo (vase el
Captulo VII).
Al resumir brevemente la fluidez del escenario actual del matrimonio, el
ejercicio maternal o paternal sin pareja, la cohabitacin como pareja de
hecho, la ruptura de la relacin y el reemparejamiento, estamos llamando la
atencin sobre la amplia y variada naturaleza de las relaciones de apego
que experimentarn muchos de los nios conocidos por los profesionales de
todos los medios de atencin primaria de salud y educativos. Cules pueden ser los efectos de estas relaciones, cambiantes con frecuencia, en la
capacidad del nio para gestionar de manera suficientemente buena el curso de su propia evolucin? Dnde pueden perder de vista los padres los
vnculos, importantes para sus hijos, cuando cambian sus propias relaciones, y dnde pueden radicar los puntos de peligro en las transiciones? Los
puntos de peligro pueden ser factores que contribuyan a una mayor vulnerabilidad o amenacen un sentido del yo precariamente mantenido, en el contexto de una serie de patrones cambiantes de relacin. Cuando dos personas establecen una segunda o posterior relacin, no slo estn involucrados
la pareja y sus hijos. Estos tambin pueden encontrar una serie de relaciones que acompaan al nuevo cnyuge adulto, como los hermanastros hijos
de ste, que conllevan las importantes cuestiones de la unin de culturas
familiares diferentes. A la inversa, cules son los factores protectores, los
aspectos de la relacin entre los padres y los hijos, entre los hijos y sus hermanos o su mundo cotidiano ajeno al hogar, que contribuyen a un sentido
del yo resistente, a pesar de las transiciones de la vida? Cmo pueden los
profesionales ser sensibles a los puntos de estrs y, al mismo tiempo, ser
capaces de ofrecer a los nios una experiencia positiva diferente de ellos
mismos, haciendo el trabajo para el que se consideran profesionalmente
preparados, en nombre del nio, ya sea manteniendo su salud, en el caso
del mdico de familia, o desarrollando su mente y su cuerpo en el del contexto escolar?
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Ira y amargura
Diversos estudios de distintas partes del Reino Unido han puesto de
manifiesto la ira, el conflicto y la amargura que acompaan con frecuencia al
divorcio. En su estudio de 400 familias en fase de divorcio, realizado en Newcastle, WALKER y sus colaboradores advierten de manera especial sobre el
peligro de que los profesionales organicen sus creencias en torno a un tipo
ideal implcito de familia posdivorcio y hagan excesivo hincapi en un futuro
cooperativo. Uno de los peligros de un movimiento de la clase media, influido
por las ideas del divorcio perfecto y de la mediacin, es que puede albergar
muchas expectativas de acuerdo entre los excnyuges. Al menos la cuarta
parte de las familias del reciente Estudio de Newcastle no estaban en esta
situacin (SIMPSON, MCCARTHY y WALKER, 1995). El Exeter Study demostr
tambin que, de 152 nios cuyas familias se haban reconstituido, menos de
la mitad mantenan contacto con el padre que no ostentaban la custodia dos
aos antes. Debemos tener muy en cuenta la evidencia directa de estos y
otros estudios que revelan que, para los hijos, el divorcio no suele ser fcil
y que los profesionales necesitan comprender en detalle los procesos implicados, en vez de descartar el trastorno de las relaciones como acontecimientos normativos de los que, con el tiempo, los nios se recuperarn. Es probable
que, entre los procesos perjudiciales, estn las dificultades de comunicacin
entre los padres que ya no viven juntos, as como los patrones de discusin y
conducta agresiva. En las parejas que se separan es corriente la prdida de
autoestima cuando las personas tratan de establecer sus propias ideas acerca de cmo reconstruir sus vidas y sus redes sociales, mientras negocian lo
que consideran importante para sus hijos.
En nuestro trabajo, hace tiempo que los modelos tericos que encuadran
la experiencia vital estresante en marcos patologizantes han sido reemplazados por el deseo de considerar y aprender ms acerca de los enrevesados
factores cotidianos que hacen ms vulnerables a los hijos o a los padres, que
de aquellos que pueden protegerlos de los riesgos, cuyo desarrollo se conoce como resiliencia. Una de nosotras (ED) ha representado en particular
una perspectiva evolutiva, teniendo en cuenta las diferencias entre las respuestas de los nios. Los ms pequeos que entraron en este estudio, por
ejemplo, han demostrado que son menos capaces de entender las realidades
de lo que ha llevado a un divorcio o de comprender lo que ste conlleva, y es
posible que piensen que ellos tienen la culpa. Es ms probable tambin que
los nios mayorcitos tengan un conjunto de compaeros de clase o amigos
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con experiencias vitales similares, con los que hacen comparaciones, aunque
esto no los libere necesariamente de una sensacin de responsabilidad personal.
Ambas autoras se han interesado por pensar en las transiciones consecuentes al divorcio en un marco de referencia sistemtica. Este marco
implica considerar que las caractersticas de cada miembro de la familia y las
interacciones entre ellos desempean un papel en la forma de sentir y de
comportarse de cada persona en un momento en el que la familia se modifica. Las fluctuaciones entre los distintos subsistemas (padre-hijos, madrehijos, padre-madre, hermana-hermano) afectan al bienestar individual y familiar, particularmente los cambios en la ex pareja marital, el ex esposo y la ex
esposa. Otros cambios de los subsistemas son las entradas de nuevas parejas, que pueden influir en los planes relativos al tiempo de contacto entre
padres e hijos, as como en la creacin de conflictos de lealtad en los hijos.
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Algunos de los efectos de vivir en un hogar con slo uno de los padres, de
los que se inform en la investigacin, ponen de manifiesto ciertas diferencias
entre los hijos incluidos y los no incluidos en muestras clnicas. Los hijos no
pertenecientes a muestras clnicas eran considerados ms autnomos, tenan menos supervisin adulta y pasaban menos tiempo en compaa de los
adultos. Se indicaba tambin que manifestaban mayor competencia en las
tareas del hogar y que se enorgullecan de su participacin en el funcionamiento sin problemas de la familia. Esas generalizaciones estn claramente
relacionadas con la edad y tambin estn conectadas con el tiempo que haya
pasado desde la reorganizacin de la familia en relacin con la estructura
encabezada por slo uno de los padres. Nuestra muestra de padres, junto con
otras muestras de carcter clnico, como las de WALLERSTEIN y colaboradores
(WALLERSTEIN y KELLY, 1980), no siempre consideran positivas esas caractersticas de autonoma en las conductas familiares. Por ejemplo, la mayor autonoma de los hijos y su participacin en las decisiones planteaban a menudo
otros problemas para los adultos, que sentan que su autoridad se debilitaba
por la prdida de poder que conllevaban los cambios consecuentes al divorcio (padres y madres, tanto los que tenan a su cargo a los hijos como los que
no). Podan experimentar una reduccin de las diferencias entre generaciones al quedar ms controlados por sus hijos y menos libres de su responsabilidad de estar a cargo de ellos. Observamos que los padres del Exeter
Study, una muestra no clnica del Reino Unido, tambin informaban de que su
propia sensacin de vulnerabilidad haba debilitado su autoridad. En consecuencia, probablemente sea importante que los profesionales presten atencin a este aspecto para ayudar a los padres a reforzar sus capacidades de
decisin del modo ms adecuado.
Todos tenemos que concienciarnos de que las imgenes de la maternidad estn en constante negociacin y reconstruccin sociales mediante las
imgenes creadas por la poltica del gobierno y el tipo de debates que genera, as como por el periodismo, los medios de comunicacin y las mismas
madres. La interpretacin social tiene que ver con el modo en que nuestras
identidades son mltiples y complejas y estn relacionadas con la sociedad y
los tiempos cambiantes en los que se producen las imgenes. Ser madre de
unos hijos despus del divorcio en los primeros aos del nuevo milenio es una
experiencia diferente, en muchos sentidos, a la de ser madre de unos hijos
tras el divorcio en la dcada de 1960; del mismo modo, vivir en Londres con
los hijos es diferente de vivir en Chipre, Barbados, Ro o Delhi. No obstante,
es probable que haya caractersticas del rol de madre despus del divorcio
que muestren cierta constancia, con independencia del tiempo y el lugar. Al
asumir el papel de madre, una mujer puede sentirse en posicin desventajosa en muchos aspectos, en comparacin con las mujeres que siguen casadas
en familias con dos progenitores. Sigue considerndose que las madres, ms
que los padres, tienen la responsabilidad de que sus hijos salgan bien. Aunque el debate sobre el tipo de familia que ayuda ms probablemente a los
hijos a salir bien ha sufrido cambios radicales en la ltima dcada, muchos
debates pblicos han seguido privilegiando ciertos tipos de familia sobre
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otros, a menudo incluso ante evidencias que contradicen los elevados motivos morales que se defienden. Las familias con slo uno de los padres han
sido atacadas una y otra vez por no ser verdaderas familias y se sigue
hablando de ellas como si slo hubiese una forma familiar unitaria, en vez de
tratarse de una denominacin que abarca muchas estructuras funcionales
diferentes para educar a los hijos (BURGHES, 1995). Las investigaciones recientes han cuestionado muchos de los estereotipos acerca de los padres sin
pareja, poniendo de manifiesto que los hijos que crecen en familias sin padre
desde la infancia, pueden experimentar mayor cordialidad y ms interacciones con su madre y estn ms firmemente vinculados con ella (TASKER y
GOLUMBOK, 1997).
Padres
Cmo hacer que los hombres entiendan, piensen, sientan y manifiesten
las diferencias de la paternidad en el contexto del ejercicio paternal tras el
divorcio? Cmo se contextualiza esto en cuanto a sus recursos econmicos,
historias familiares y creencias culturales ms importantes? La maternidad y
la paternidad se interpretan de formas muy diferentes que, a su vez, son
cuestionadas por el divorcio (BURGHES, CLARKE y CRONIN, 1997). Por ejemplo,
las ideas dominantes de feminidad implicadas en las creencias tradicionales
acerca de la maternidad sostenidas en distintas culturas se complementan,
en esas culturas, con las creencias acerca de la masculinidad y el equilibrio
adecuado entre los gneros. La idea de que los hombres son dominantes y
fuertes (con frecuencia, relacionada tradicionalmente con la violencia contra
las mujeres y los nios) hay que modificarla, y otros aspectos del yo tienen
que desarrollarse y elaborarse para que el ejercicio paternal, posterior al
divorcio, sea viable para los hombres. En nuestro trabajo con padres y
madres, hemos adoptado la postura de que no hay unas relaciones preestablecidas entre el gnero de los padres y lo que sean capaces o no de hacer
en beneficio de sus hijos. Nos gustara indicar que hay tanto peligro en hacer presuposiciones generales acerca de los padres (varones) sin pareja,
como en hacerlas sobre las madres sin pareja, habiendo encontrado una gran
diversidad en cuanto al alcance y la capacidad de los hombres de ejercer
como padres en nuestra pequea muestra de familias que atravesaban el proceso de posdivorcio.
Otro trabajo realizado en el contexto de la bsqueda de roles y normas
familiares cambiantes (GORELL BARNES y cols., 1997) llev a una de nosotras
(GGB) a interesarse especialmente por el descuido comparativo de los padres en relacin con el reparto de responsabilidades tras el divorcio. Dos
pequeos estudios llevados a cabo en el contexto del proyecto de divorcio
aumentaron ese inters. Uno estudi ms a fondo de qu modo se relacionan
la propia percepcin masculina de lo que constituye un comportamiento aceptable del hombre y de la mujer como padres con su capacidad de comprometerse a ejercer como padres tras el divorcio. En este estudio, HART (1994)
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demostr que hay muchos factores que influyen en el desarrollo de los roles
de paternidad tras el divorcio. Descubri que la propia aptitud de los hombres para actuar con flexibilidad en los planes para atender a sus hijos est
relacionada con su capacidad de adoptar unos patrones de ejercicio paternal
que incluyen la realizacin de tareas que antes se estimaban propias de
mujeres o que, por regla general, se consideran culturalmente incluidas en el
mbito del ejercicio maternal. ADAMS (1996) descubri, adems, que la experiencia de haber tenido un buen padre, as como el apoyo continuado de
otros hombres que realizan tareas similares, promueve, sin duda, su capacidad para continuar ejerciendo como padres por s mismos, un cometido que
muchos presentan como una experiencia a veces frustrante y dolorosa.
El segundo estudio (BRATLEY, 1995) consideraba las experiencias y dificultades de los hombres al tratar de mantener el contacto con sus hijos cuando
los tribunales haban ordenado que las visitas deban hacerse bajo supervisin. El estudio se realiz en un punto de encuentro familiar de Londres.
Este proyecto, as como nuestro propio trabajo clnico, suscit una preocupacin en torno a cmo ofrecer apoyo psicolgico y educativo a los padres, para
ayudarlos a desarrollar unas competencias paternales adecuadas a las edades de sus hijos. KRAEMER (1995) dice que las mujeres siguen facilitando el
contexto en el que los padres aprenden las competencias paternales y, aunque los investigadores no han demostrado ni refutado esta teora, es probable que sea un aspecto que motive el abandono de los padres de los contactos con sus hijos en los dos aos inmediatamente posteriores al divorcio. Lo
que hacen algunos padres casi siempre es compartido con sus parejas, o
depende de las indicaciones que ellas les den, por lo que esta experiencia de
conducta paternal la consideran esencialmente relacionada con sus parejas
respectivas. Siguiendo esta misma lgica, cuando la pareja se rompe, el padre
puede estar inseguro con respecto a su forma de comportarse y el paso a una
identidad paternal personal ser laborioso y doloroso. Esto es especialmente
probable cuando la separacin ha sido agria y hostil y el padre no dispone de
ningn sitio al que llevar a su hijo que pueda considerar un hogar.
Segn nuestra experiencia, el tiempo necesario para que un padre se
sienta competente y seguro de s como tal, en ausencia de su ex mujer, es
muy variable. En parte, esto est relacionado con el grado en que la madre
permita al padre desarrollar su propio estilo de ejercicio paternal posdivorcio, con independencia de lo que se imponga como comportamiento correcto. Para algunos padres que no pudieran desarrollar las competencias adecuadas, el hecho de que la ex mujer lo vigile crticamente le crea un grave
estrs. En estas situaciones, conviene adoptar un enfoque evolutivo y educativo que permita al padre situar su pensamiento en un marco de referencia
ms amplio. No obstante, algunos padres se comprometen mucho con el ejercicio de la paternidad durante toda la vida de sus hijos y, en algunos casos,
les han cuidado de forma equitativa a las madres que no trabajan a tiempo
completo. En estas situaciones, los razonamientos en torno a qu es lo mejor
para el hijo compiten con qu es lo que los expertos valoran ms aunque
sea el nio quien salga perdiendo.
nEdiciones Morata, S. L.
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Si hay cada vez ms pruebas de que los padres pueden ser padres
competentes, cariosos y comprometidos, cmo se desarrollar en la prxima dcada el debate acerca de si es preferible que los hijos mantengan el
contacto con ambos conyuges, aunque discutan, o que pierdan el contacto
con uno, de manera que as no se vean afectados por un conflicto continuado? Es probable que las respuestas sobre las condiciones de la relacin
que puedan influir en una decisin en uno u otro sentido se clasifique gracias a nuevos estudios de investigacin. En la actualidad, sabemos que
cuando las parejas que se divorcian procuran o aceptan voluntariamente la
responsabilidad parental conjunta y son capaces de llevar la coparentalidad
sin excesivos problemas, es ms probable que los padres sigan implicados
en sentido positivo (MACCOBY y MNOOKIN, 1992) y que esto, a su vez, beneficia a sus hijos. Se ha descubierto que una relacin cordial con un padre
con autoridad, no residente en el hogar, est asociada con una autoestima
ms elevada, mejores competencias sociales y cognitivas y menos problemas conductuales de los hijos (HETHERINGTON y STANLEY-HAGAN, 1995).
FURSTENBERG y sus colaboradores estudiaron las percepciones de los adolescentes de sus relaciones con sus padres no residentes en el hogar familiar y descubrieron que el 76% manifestaban que sus padres se preocupaban por ellos y los queran, incluso cuando el contacto fuese poco
frecuente. Parece probable que los hijos puedan identificarse con el padre
con quien no conviven y, por extensin, establecer una relacin positiva con
l, aunque lo vean muy poco pero con regularidad (FURSTENBERG, MORGAN y
ALLISON, 1987).
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pal del nio (HETHERINGTON y STANLEY-HAGAN, 1997). Las dificultades semanales detalladas que conlleva la custodia compartida pueden provocar tensiones a los hijos, sobre todo si se desarrolla en contra de su voluntad o prescindiendo de ella, utilizndolos como portadores de mensajes.
Otras variantes de la custodia compartida, consideradas en la investigacin, son la alternancia semanal o semisemanal de la responsabilidad del cuidado de los hijos, o entre semanas escolares y fines de semana. Todas estas
particularidades se reflejaban en nuestra muestra. En una de las familias analizada antes de que comenzara oficialmente el estudio, los hijos permanecan
en la misma casa y los padres se trasladaban a ella y se marchaban por turno. La ventaja primordial de cualquiera de estos planes equitativos, normalmente adoptados de mutuo acuerdo ms que propuestos por las madres con
las que hemos hablado, es que ninguno de los conyuges se siente relegado a
la posicin de visitante. Cada uno dispone de algn tiempo liberado de las
responsabilidades del cuidado de los hijos y, de hecho, varias madres han
confesado que disfrutan de sus fines de semana libres como una oportunidad de reivindicar y desarrollar su propia vida. No obstante, dado que todos
los padres que vimos fue por la existencia de algn desacuerdo inicial entre
ellos, tambin es importante sealar la incomodidad experimentada por los
padres y por sus hijos, que a veces se sentan desposedos de un autntico
hogar o de sus opiniones que hacan referencia a la adaptacin frecuente y
regular a las distintas formas de ver el mundo de unos padres en conflicto.
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nCuando los conyuges conservan entre ellos unas relaciones no conflictivas, y cuando los hijos mantienen con sus padres unas relaciones que
tampoco son conflictivas, las cosas van mejor. Todos los profesionales
deben ser muy conscientes de los efectos negativos de los conflictos
sobre los hijos y estudiar cmo pueden ayudar a los padres a reducir
esa conflictividad, desde su propia posicin profesional.
nLos hijos necesitan tener informacin del padre o de la madre que no
forme parte efectiva de su vida. En las familias monoparentales, en las
que la madre todava albergua rencor contra un padre que se ha desentendido de todo, esto puede resultar ms difcil que en las familias en las
que se ha escogido y planeado la situacin monoparental. Mientras que
las familias de lesbianas y las formadas gracias a la donacin de esperma o de vulos se estn uniendo para crear relatos y una literatura
infantil que faciliten a los nios la compresin de sus propios orgenes,
sin embargo, hay ciertas pruebas de que las madres sin pareja pueden
ser reacias a hablar del padre y esto hace que sus hijos tengan cierta
confusin respecto al papel de los hombres en sus familias.
nUna buena relacin con uno de los progenitores puede facilitar mucho
la vida de los nios cuando la relacin marital no es buena o cuando la
relacin entre el otro progenitor y el nio es conflictiva.
nLas buenas relaciones entre hermanos y hermanas tambin facilitan
mucho las cosas.
nLos padres y los hijos necesitan el apoyo de sus familias en momentos
de cambio familiar. Sobran las crticas.
nEl apoyo social de los adultos ajenos a la familia y de los amigos de los
hijos est relacionado con la adaptacin positiva de stos tras el divorcio.
nEs muy probable que las experiencias escolares tengan gran importancia. La atencin y la cordialidad manifestada por los docentes son factores clave.
Aunque todos los factores anteriores se relacionan con la resiliencia de
los hijos y la investigacin muestra que la mayora de los nios afrontan satisfactoriamente los muchos retos del divorcio, tambin es probable que tengan
pensamientos y sentimientos desagradables, tanto acerca del propio divorcio
como del trato que tienen con sus padres en la vida posterior a ste. Nos ocuparemos de algunas de estas experiencias en los captulos siguientes.
nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO II
nEdiciones Morata, S. L.
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nEdiciones Morata, S. L.
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teriorando de una forma ms dramtica, las peleas pueden haber sido cada
vez ms violentas, tanto verbal como fsicamente, o quiz la pareja haya ido
alejndose, yendo cada uno por su lado y, por la razn que sea, la idea de
separarse parezca la nica opcin posible. Uno o ambos cnyuges pueden
considerar que esa decisin sea la mejor solucin de su problema en sus circunstancias concretas. Las interacciones cotidianas pueden estar dominadas
por intensos sentimientos de ira, prdida, dolor y ansiedad y la comunicacin
entre los cnyuges puede resultar cada vez ms tensa. Despus, ser ms
difcil tener en cuenta las necesidades de los nios, en especial cuando
entren en conflicto con la decisin tomada por la pareja.
En medio de esta agitacin emocional, desencadenada por el abandono
o por ser abandonado, probablemente haya presiones econmicas y posibles
cambios prximos, como mudarse de casa y dejar a los amigos y los sistemas
de apoyo. Los padres deben tener presente lo que necesitan sus hijos en ese
perodo concreto para afrontar con xito la transicin.
nEdiciones Morata, S. L.
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Desde una edad muy temprana, los nios se sienten obligados a ser leales con sus padres. A menudo creen que expresar sus sentimientos, o hacer
incluso una pregunta sobre uno de los padres puede molestar al otro. Los
nios se convierten en vigilantes de los padres, procurando no importunarlos, a expensas incluso de soportar ellos mismos la molestia. En trminos de
las pruebas de investigacin, FERGUSSON , LYNSKEY y HORWOOD (1994) descubrieron en Nueva Zelanda que pareca que la separacin parental tena
menos impacto en el desarrollo cognitivo de los nios cuando se produca
antes de ingresar en la escuela. En otras palabras, parece que la separacin
tiene efectos ms marcados en los nios en edad escolar que en los preescolares. Estos hallazgos confirman los de AMATO y KEITH (1993).
nEdiciones Morata, S. L.
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El divorcio y la escuela
Ante la confusin familiar, la escuela puede ser un lugar que ofrezca seguridad y continuidad, en medio de un importante trastorno de la vida de los
nios, y las normas, la organizacin y el currculum escolar pueden ayudar a
los nios y a las familias afectados por la separacin y el divorcio (COX y DESFORGES, 1987). La investigacin ha demostrado que las escuelas pueden ayudar a contrarrestar la vulnerabilidad que los nios pueden mostrar en momentos de conflictos en el hogar.
En el Exeter Study (COCKETT y TRIPP, 1994), uno de los anlisis ms significativo del impacto del divorcio en los nios del Reino Unido, se entrevist
a 152 nios y nias de dos grupos de edad (9-10 y 13-14) y a sus padres
acerca de sus experiencias de vida en familias intactas y en familias reconstituidas. La mitad de los nios vivan con ambos padres y la otra mitad en familias reconstituidas por separacin o divorcio. El estudio demostr la mayor
probabilidad de que los hijos de familias reconstituidas manifestaran haber
recibido ayuda extra con respecto a sus trabajos escolares. Los autores interpretaron este descubrimiento como prueba de la presencia de elementos de
apoyo en la escuela en vez de como indicio de que los hijos de familias
reconstituidas tuvieran dificultades de rendimiento. Los cambios escolares se
haban producido con mayor frecuencia en hijos de familias reconstituidas.
Frente al 5% de los hijos de familias intactas, el 10% de los de familias reconstituidas manifestaron haber tenido sentimientos de aislamiento a consecuencia de problemas con amigos tras un cambio de centro escolar. No haba diferencia significativa entre los dos grupos en cuanto a nios que manifestaran
dificultades con los maestros. No obstante, era significativamente ms probable que fuesen los padres de familias reconstituidas quienes se refirieran a
conductas de absentismo escolar de sus hijos.
Los maestros informaron de que era menor el contacto con padres de
familias reconstituidas que con los de familias intactas. El grupo con quien
menos contacto tenan eran los padres o madres separados sin pareja, quienes, a su vez, manifestaban tener dificultades para asistir a las reuniones de
padres a causa de problemas de transporte y de atencin a los hijos. En el
Captulo VIII, nos ocuparemos ms ampliamente de las consecuencias del
divorcio para los nios en el contexto escolar.
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Se ha hablado mucho de los mtodos de enseanza y de lo que, en el plano acadmico, es bueno para los nios. Sin embargo, a pesar de la creciente proporcin de alumnos que faltan injustificadamente a clase, que se excluyen cada vez ms pronto de la escuela y de las dificultades que experimentan
los centros con nios que no responden a las exigencias sociales y acadmicas que se les plantean, se presta poca atencin a la necesidades emocionales de los nios en el contexto del aula. Como saben muchos maestros, es
importante reconocer el efecto que los trastornos familiares pueden tener
sobre el aprendizaje de los alumnos.
A los 5 aos, los nios demuestran un inters enorme por el mundo que
les rodea, y tienen muchas oportunidades de descubrir y aprender cosas. Sin
embargo, la capacidad del nio de recibir y procesar nuevos estmulos, de
comprender y dar sentido a las experiencias nuevas, estar determinada por
la sensacin de bienestar emocional que refuerce su capacidad de aprender.
Los nios que, en trminos de BOWLBY, se sienten queridos, es decir, que
han tenido la vivencia de un entorno seguro, en el que han recibido aprobacin, amor y seguridad, se sentirn ms libres para explorar nuevas relaciones en el contexto escolar. Considerarn a los maestros como adultos benvolos, capaces de fomentar los sentimientos, as como de fijar lmites que
hagan seguro el mundo nuevo. El contexto social se ampliar y el patio de
recreo constituir un laboratorio para que los nios experimenten establenEdiciones Morata, S. L.
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En casa, los nios pueden invertir sus patrones previos de comportamiento en un intento de afrontar lo que les parece un mundo inseguro. La
conducta pesada, las pesadillas y las dificultades para ir a la cama son algunos de los sntomas que pueden indicar el estado mental de un nio en el
momento de la ruptura familiar. Tambin pueden serlo la renuncia a ir a la
escuela, asociada a veces al miedo, en la mente infantil, de que uno de los
padres pueda marcharse. Estos sntomas pueden ser indicadores temporales de que un nio est preocupado por la prdida de su familia, tal como l
la conoce y, siempre que se aborden de forma sensible y tranquilizadora,
probablemente estos comportamientos desaparezcan. No obstante, a menudo es muy difcil para los padres conciliar sus sentimientos con la aceptacin
de que los hijos estn experimentando un profundo sentimiento de prdida y
necesitan recibir ayuda para manifestarlo con el fin de pasar a la siguiente
etapa de su vida.
nEdiciones Morata, S. L.
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Sus hallazgos indican tambin que la calidad del ejercicio parental del
padre explica en parte la relacin entre la estructura familiar y la adaptacin
del hijo (pg. 213), lo que subraya el ejemplo siguiente:
Doreen, madre de cuatro hijos, se sinti muy deprimida despus de que su marido la abandonase por una mujer ms joven. Le resultaba difcil salir y, a veces, tena
ataques de pnico. Consult a su mdico de atencin primaria cuando empez a preocuparse por el comportamiento de tres de sus hijos. Los dos hermanos ms pequeos (de 10 y 12 aos, respectivamente) importunaban en la escuela y su hermana
mayor estaba metindose en peleas. La mayor de las nias haba adoptado un rol
parental, ocupndose de su madre y de la casa y, en consecuencia, se resintieron su
trabajo escolar y su vida social. En el dilogo con la madre, se puso de manifiesto que
el contacto del padre con los hijos era muy errtico, lo que les haca sentirse enfadados y abandonados por l.
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Resumen
nLos hijos necesitan unas relaciones seguras con sus cuidadores, con
el fin de desarrollar unas relaciones emocionales y sociales sanas.
nEs preciso entender el deseo de proximidad, atencin y receptividad
de los hijos como una expresin de sus necesidades.
nEl origen ms comn del enojo de los hijos es la frustracin de su
deseo de amor y atencin, y su ansiedad con respecto a la disposicin
parental para atenderlos.
nEl divorcio es un importante factor de riesgo con respecto a los problemas de adaptacin de los nios.
nEdiciones Morata, S. L.
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nAunque un factor de riesgo incremente la probabilidad de una determinada consecuencia negativa, eso no significa que toda persona que lo
experimente sufra el efecto perverso.
nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO III
En este captulo presentamos a las familias con las que hemos trabajado
durante los ltimos cinco aos en el proyecto de investigacin sobre el divorcio, para poner de manifiesto la complejidad de la experiencia vital con la que
pueden entrelazarse los procesos de divorcio y de separacin. El trabajo descrito se desarroll en el contexto de un servicio de salud mental infantil y familiar del centro de Londres. Hemos seleccionado algunos aspectos de la cultura, la estructura y los planes organizativos familiares de todas las familias con
las que hemos trabajado y sobre este fondo presentaremos los problemas y
enfoques clnicos que exponemos en los Captulos IV y V.
Treinta familias y 50 nios de edades comprendidas entre los 4 y los 15
aos pidieron ayuda, bien en el momento de la separacin o el divorcio, bien
inmediatamente despus. Las familias procedan de ambientes, pases de origen y culturas diferentes. Los pases de origen eran: Sudfrica, Argentina,
Brasil, el Caribe, Colombia, Chipre, Francia, Holanda, India, Irn, Irlanda,
Israel, Lbano, Malasia, Reino Unido y Estados Unidos. En ms de la mitad de
las familias con las que trabajamos, uno de los padres haba nacido fuera del
Reino Unido (dieciseis en total) y, en el caso de doce familias, ambos padres
haban nacido fuera del Reino Unido. El carcter multicultural de las familias
refleja la naturaleza cambiante de la poblacin en muchas partes del Reino
Unido. En los casos de algunas parejas, se dijo abiertamente que la imposibilidad de elaborar un sistema de significados culturales compartidos haba
contribuido a las diferencias entre los cnyuges, mientras que en otras no se
plante la cuestin. Los padres y las madres de los interesados comentaron
que, a veces, la diversidad de visiones del mundo que hay entre el hombre y
la mujer, esposo y esposa, se complicaba por las extremas diferencias entre
los sistemas de creencias de hombres y mujeres en sus diferentes culturas de
origen. En varias familias, esta disonancia se vio reflejada en un nivel intergeneracional y, como consecuencia, la vivieron como algo que los padres del
cnyuge consideraban perjudicial, desaprobndolo, por tanto. La forma de
nEdiciones Morata, S. L.
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das por su ex pareja para que la relacin de ambos adopte formas ms liberadoras.
En nuestro grupo, la mitad de las separaciones las iniciaron las mujeres,
frente a un cuarto de los hombres; de las restantes parejas, tres haban tomado una decisin conjunta y las dems haban cohabitado de distintas maneras, por lo que no haban llegado a crear una dinmica de parejas estables.
La principal razn para separarse dada por las mujeres era la violencia. Ocho
mujeres manifestaron que los actos violentos eran la razn primordial de iniciar el divorcio, mientras que otras cinco, que haban informado de episodios
violentos, situaron su deseo de divorciarse por una situacin ms amplia de
infidelidad, abuso de drogas y de alcohol, conducta autoritaria e inseguridad
econmica. Otras razones dadas eran el deseo de desarrollar una carrera
profesional no limitada por los puntos de vista de sus cnyuges, la falta de fiabilidad econmica del varn proveedor o la hostilidad hacia los padres de
sus hijos, acompaada por la preferencia de vivir con otra mujer.
La principal razn dada por los hombres para iniciar la separacin era que
se haban enamorado de otra mujer. Cinco de los padres que iniciaron el divorcio dieron esta explicacin. Otras razones aportadas por ellos en primer
lugar eran el comportamiento poco razonable de la esposa y la opinin de
los abuelos paternos y del resto la familia de que haban elegido una mala
familia. Las parejas que se responsabilizaron conjuntamente del divorcio,
aunque ambos cnyuges estaban mutuamente enfadados, no culpaban
exclusivamente de la situacin al otro cnyuge. A algunas parejas les resultaba difcil pasar de vivir en una misma casa a la fase siguiente de reorganizar
sus planes de vida por separado, con independencia de haber iniciado o no el
divorcio. Las personas reacias a negociar cambios manifestaron una serie de
temores profundos sobre qu ocurrira si los dos se mudaban: tristeza al pensar en la ruptura de las estructuras cotidianas de la vida familiar tal como la
conocan, ansiedad por el dinero y por los efectos de la separacin visible de
los padres sobre los hijos. Entre los temores expresados estaban sus propias
dudas acerca de si divorciarse era correcto. Es como caer en pecado!, dijo
un padre; arrastrarse por el fango, dijo otro, y perder los cdigos por los que
se ha organizado la vida, manifestaron varios padres.
En los meses que siguieron a la separacin, las capacidades de adaptacin de los conyuges a estar sin el otro variaban mucho, sobre todo al observar las reacciones y emociones de sus hijos. Segn nuestras ideas, basadas
en investigaciones realizadas en el mundo occidental, la capacidad de las
madres y los padres de establecer una relacin cooperativa se consideraba
que era un factor predictivo importante del bienestar de los hijos. No obstante, dado que nuestro trabajo se desarrollaba en un departamento que atiende
los problemas de salud mental de adultos y de nios, los problemas psicolgicos que manifestaban los padres eran, como caba esperar, de gran envergadura y, a menudo, obstaculizaban el desarrollo de un ejercicio parental cooperativo.
nEdiciones Morata, S. L.
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Tambin pueden correr mayor riesgo de comportamientos suicidas. En nuestra muestra, era ms frecuente que los padres mostraran un talante enfadado
que disimulaba otros estados emocionales. Cuatro manifestaban estar muy
deprimidos y un tercio mostraba una ansiedad subyacente en relacin con la
orientacin de su vida sin su esposa y sin sus hijos. Otro trabajo muestra que
los hombres y las mujeres divorciados (pero, en especial ellos) pueden tener
trastornos de su sistema inmunitario (KIECOLT, GLASER y cols., 1987). Aunque
no se nos informara de enfermedades fsicas de los padres, s es probable
que las padecieran y lo manifestaran en el entorno de la medicina general
(vase el Captulo IX). Muchos padres informaban de un incremento de la
ingesta de alcohol y tres padecieron un grave perodo de bebida sin control
(en estas familias, el alcohol haba constituido un problema en s mismo en
algn momento de la vida en comn).
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bien tenan con ellos a uno de sus hijos o mantenan un ejercicio parental
comprometido y emocionalmente muy implicado tras la separacin. Ninguno
de estos padres tena un empleo que supusiera unas horas de trabajo regulares. Tres padres, cuyas ex esposas trabajaban a tiempo completo, aumentaron su implicacin parental, provocando un intenso conflicto que llev a que en
dos casos se quedaran con la custodia. De las madres que anteriormente
haban trabajado a tiempo parcial, tres emprendieron nuevos empleos adicionales, declarados o no, con el fin de hacer frente a las mayores cargas econmicas que conllevaba la separacin. Estas madres se encontraron con que
deban soportar mayores cargas de trabajo al mismo tiempo que tenan
que supervisar las nuevas rutinas de sus hijos. De las mujeres que trabajaban
a tiempo parcial, cuatro comenzaron estudios de formacin o educacin superior. Tres madres no trabajaban fuera del hogar y una dej su empleo, prefiriendo recuperarse de la ansiedad provocada por una experiencia de divorcio
particularmente violenta. Unos aos despus, se recicl y volvi a trabajar.
Las mujeres tenan que aprender ahora a diferenciar claramente la relacin estresante que tenan con sus ex esposos del ejercicio parental compartido, y esto ocasionaba a menudo conflictos tanto econmicos como emocionales. Las mujeres manifestaban tensiones econmicas con ms frecuencia
que los hombres y respondan con un incremento de horas de trabajo, mientras que los hombres seguan con la misma carga de trabajo anterior, pero
descubran ms aspectos de las dimensiones emocionales de la combinacin
de las exigencias del trabajo y las del ejercicio parental. Lo ms frecuente era
que las madres trabajaran muchas horas adems de hacer maquinaciones
ms complejas que los padres para atender a sus hijos. Dadas las mltiples
tareas asociadas con este primer perodo de cambio, era fcil que se pasaran
por alto el punto de vista del hijo y sus deseos de explicaciones y de entender
los cambios que estaban teniendo lugar; el deseo de que las estructuras funcionaran sin problemas tena prioridad sobre el establecimiento de unos
modelos de una comunicacin ms clara entre los padres y los hijos. Aunque
gran parte de la investigacin se ha referido a esta poca de la vida familiar
como perodo catico, no era lo normal en las familias que vimos, de manera que la mayora de los padres mantena, del mejor modo posible, la estructura cotidiana de la vida familiar en beneficio de sus hijos. La mayora de las
mujeres cuyas horas de trabajo haban aumentado implicaban a otros, como
abuelos, vecinos, nuevos cnyuges o compaeros sentimentales y a cuidadores retribuidos de distintos tipos para que les ayudaran, pero algunas mujeres,
cuyas familias estaban en otro pas, soportaban solas esta tensin aadida.
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manifestaron. Eran distintas en cuanto al nivel econmico, educacin y oportunidades de empleo, carcter tnico y cultura. Otra serie de diferencias estaban relacionadas con el apoyo social brindado por la familia. Cada una de
estas diferencias desencadenaba un conjunto de discursos idiosincrsicos
acerca de la configuracin de la vida cotidiana de las madres, que alternan
con los discursos respecto al rol cambiante de los padres en la vida de sus
hijos, as como sobre sus preocupaciones por stos. No obstante, todas las
mujeres deban afrontar cuestiones comunes en torno al ejercicio maternal en
el contexto de la separacin de los padres de los nios. Qu actitudes mantenan respecto a cmo deban comportarse las madres antes de separarse y
cmo se traducan estas ideas en accin, durante los cambios de la vida familiar posteriores a la separacin? Cmo afrontaban las discrepancias entre
los ideales de maternidad y las realidades que estaban viviendo? Cmo
influan sus teoras de la maternidad en la forma en que intentaban pensar
sobre la familia cambiante de la que formaban parte y, en particular, en las
necesidades de sus hijos?
Las mujeres hablaron de ellas mismas, de sus ex maridos y de sus hijos,
en relacin con seis aspectos principales:
1.NLa pragmtica de la vida cotidiana (dinero, tiempo, trabajo, competencias de supervivencia).
2.NTeorizacin psicolgica sobre lo que estaba ocurriendo en la vida de
los distintos miembros de la familia (estado emocional de su ex pareja, el efecto que esto estaba produciendo en los hijos, los propios estados de estos, las relaciones entre ellas y los hijos).
3.NCuestiones de educacin de los hijos: ser ms autoritarias o ms permisivas, poder y control.
4.NLa forma de reactivar sus propios sentimientos de la infancia, tanto en
la relacin con sus hijos como en la que observaban entre estos y sus
padres.
5.NCuestiones ms generales de relacin con sus familias de origen y la
forma en que estas relaciones estaban cambiando para sus hijos tras
la separacin parental.
6.NPlanes de contacto con el padre y sus efectos sobre los hijos.
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que adoptamos se centraba ms en la resiliencia que en la patologa. Aunque una y otra vez volvan a aparecer las visiones dominantes y a menudo
idealizadas del buen ejercicio maternal, tambin se apreciaba en las
conversaciones que carecemos de unas ideas dominantes sobre el buen ejercicio maternal en el divorcio. Las interpretaciones personales pueden contrastarse con las versiones ms idealizadas y pblicas, a sabiendas de que
las versiones pblicas del buen ejercicio parental no encierran con frecuencia
ningn saber real respecto a los problemas posteriores al divorcio que pueda
contar una madre concreta. En consecuencia, animbamos a las mujeres a
que pensaran en su forma de contribuir al creciente depsito de conocimientos. De este modo, reflexionamos juntas en calidad de participantes en un
proceso social y no slo en el plano del sufrimiento individual durante un acontecimiento vital estresante (GORELL BARNES, 1998).
Este trabajo tambin sirvi para ampliar el enfoque sobre los padres y los
hijos. A menudo, esas manifestaciones contribuyeron a descubrir recursos o
formas de abordar las cuestiones que estaban planteando los hijos desde una
postura de fuerza en vez de culpabilidad. Por ejemplo, una conversacin con
los hijos acerca de lo que una madre tendra que decirle a un padre para que
se marchara de casa mientras trabajbamos tambin con el dao causado
por la prdida para todos los implicados, poda pasar de la postura de las
mujeres son crueles y, por tanto, hay que devolverles lo que hacen, tal como
la haban definido antes los nios, a una discusin ms general respecto a los
efectos de las drogas y del alcohol sobre un hombre (su padre), sobre la conducta, y sobre el amor y las relaciones. Del mismo modo, la incapacidad de
una mujer para satisfacer las expectativas de su marido correspondientes
a una buena mujer, como atestiguaron sus hijos, podra redefinirse en un
dilogo social ms amplio sobre las expectativas cambiantes mantenidas por
esposos y esposas en relacin con lo que hacen los hombres y lo que hacen
las mujeres, y de cmo discrepan ambos, tal como se observa en la vida
de los amigos de sus hijos as como en su propia familia.
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Muchos padres divorciados, con independencia de que tengan la custodia de sus hijos o no convivan con ellos, pueden sentirse confusos o aprensivos al principio con respecto a su rol parental (SELTZER, 1991; HART, 1994;
nEdiciones Morata, S. L.
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algunas de las nuevas relaciones fueron vividas por el padre y la madre como
una prdida aadida o por los hijos como nuevas complicaciones del apego o
la lealtad. Observamos a la mayora de las familias durante un perodo que
oscil entre 1 y 2 aos, e hicimos un seguimiento de las primeras 20 familias
que vimos durante 3 aos y, en algunos casos, hasta los 5 aos.
Al principio, haba tres veces ms madres que padres que vivan solas
con sus hijos. Cuatro madres tenan compaero sentimental regular o convivan con l, tres madres tenan compaeras lesbianas no declaradas con las
que convivan, aunque posteriormente lo declarasen, dos grupos de padres
que vivan solos pero cada uno con un hijo y una mujer se fue a vivir con su
madre.
Al principio, once padres permanecan solos y trece vivan con una mujer
sin los hijos, lo que supona presentar a una nueva persona a sus hijos muy
poco despus de haberse separado. Cuatro padres iniciaron una relacin en
la que se convirtieron en figuras parentales a tiempo parcial para los hijos de
su pareja. Adems, esto requera que los hijos cambiasen sus ideas respecto
a su padre, vindolo con otros nios con quienes mantena una relacin semiparental. Un padre se uni a una segunda familia donde tuvo nuevos hijos
mientras todava viva con la familia que haba recurrido a nosotras; uno mantena una relacin sexualmente explcita con una mujer que trabajaba para l
en la casa aunque no conviva con ella formalmente.
En un perodo de tres aos, los modelos cambiaron an ms. Slo tres
madres seguan viviendo solas; las dems tenan compaero sentimental
regular o que conviva con ellas y dos haban dado a luz un hijo del nuevo
cnyuge. En las relaciones establecidas por los padres, siete grupos de nios
haban tenido nuevos hermanastros o medio hermanos. Por tanto, adems
del proceso de cambio derivado de la ruptura de la familia nuclear original,
todos los nios que vimos haban pasado en dos aos por la experiencia de
que uno o ambos progenitores adquirieran una nueva relacin adulta y un tercio tambin tena nuevas figuras de hermanastros o hermanastras o medio
hermanos o medio hermanas con distintos grados de cercana. La experiencia de la transicin familiar conllevaba, por tanto, cambios complejos de los
conjuntos previstos de conexin, si no de apego a las nuevas relaciones, tanto con personas adultas como, a veces, con hijos extraos. Las preocupaciones de los hijos por el sentido de estas nuevas relaciones constituyeron a
menudo una parte muy importante de sus conservaciones con una de nosotras o de posteriores entrevistas con sus padres.
Apoyo de la familia
Cmo influa la distancia o proximidad a la que se encontraba la familia
de los cnyuges para que stos pudieran percibirla como un apoyo para ellos
y para sus hijos? Para los conyuges cuyos padres vivan en otro pas, la forma de actuar de la familia como recurso se divida igualmente entre quienes
seguan apoyndose en sus familias en sentido positivo y til y quienes no. La
nEdiciones Morata, S. L.
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1.NLos remitidos ante todo para recibir ayuda en los problemas surgidos
por las discusiones no resueltas entre los padres.
2.NLos que tenan sntomas que preocupaban a sus progenitores, que no
tenan por qu estar relacionados con las discusiones surgidas en el
proceso de divorcio.
3.NAquellos que eran causa de preocupacin en la escuela.
Las discusiones no resueltas entre los padres implicaban puntos de vista
opuestos e irreconciliables sobre la forma en que cada cual quera que los
hijos desarrollaran su vida cotidiana, o la creencia de que el hijo era incontrolable porque el otro conyuge era imposible. Tales afirmaciones apasionadas
caracterizaban muchas de las opiniones iniciales manifestadas por los padres. Entre las revelaciones ms idiosincrsicas estaban la negacin de un
padre de que uno de sus hijos fuese precisamente suyo y, en consecuencia,
el deseo de terminar el contacto con l; la grave confusin en los arreglos
posteriores al divorcio, debida a una enfermedad manaco-depresiva y al fracaso de un negocio; la adiccin al alcohol o a las drogas, y la preocupacin
por aspectos especficos de los acuerdos sobre los encuentros padres-hijos,
cuando uno de los padres iba a trasladarse para vivir fuera del Reino Unido.
Unas rupturas menos visibles del buen funcionamiento familiar conllevaron
una extrema tristeza de las madres que haban sido abandonadas por sus
esposos, acompaada a menudo por la incapacidad de aclarar a los hijos lo
que estaba ocurriendo en relacin con el divorcio inminente o efectivo. Una
serie de consultas con especialistas incluan adems problemas relacionados
con profundos choques entre los padres y sus parejas posteriores con respecto a cmo tratar a los nios.
63
ron a los nios de las mismas familias en unas cuantas ocasiones. Observamos tambin que las nias, a las que no haban agredido, mantenan una
visin ecunime o ms imparcial de sus padres, de acuerdo con sus propios
sentimientos positivos con respecto a ellos cuando sus hermanos parecan
incapaces de hacerlo.
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que sucede. Muchos nios pequeos que hemos visto en el estudio han
manifestado la creencia de que pueden mantener unidos a sus padres. Al
menos, cuatro nios pequeos manifestaron esta conviccin: Puedo reunirlos de nuevo. S que puedo. Espera y vers. Se alternan los sentimientos de
poder y de impotencia, y esta ltima puede extenderse a otros aspectos de su
vida. Su propia capacidad de ser competentes en relacin con su edad y etapa evolutiva puede quedar debilitada por la preocupacin por lo que ocurre en
casa.
A menudo, las nias pequeas expresan el deseo de mantener unidas las
cosas mediante una conducta de preocupacin. Anna tena 5 aos cuando
sus padres divorciados la llevaron a la clnica porque estaban preocupados
por su adaptacin escolar y por el efecto de su divorcio sobre ella. Anna ya
haba vivido una serie de transiciones en su familia, incluyendo el fallecimiento de amigas ntimas de su madre. En la primera entrevista, Anna estuvo
movindose sin parar durante la sesin. Iba de ac para all, arreglando los
juguetes, vertiendo vasos de agua, tratando de cuidar a la terapeuta y mantenindose muy ocupada simulando que pona unas tazas de caf. En el
siguiente extracto, una de nosotras (ED) examina su vivencia de la separacin
de sus padres.
Anna:
ED:
Anna:
ED:
Discuten siempre.
Te resulta muy difcil estar en esa situacin?
En realidad, yo no tengo la culpa. La culpa es suya.
Por supuesto que no es culpa tuya, pero, a veces, debes de haber tenido
la sensacin de que era por tu culpa.
Ms adelante:
ED:
Anna:
ED:
Anna:
Ms tarde:
Anna: Cuando no viven juntos, cuando mi mam y mi pap no viven juntos, estoy
muy disgustada.
ED: Qu haces cuando ests disgustada?
Anna: Hoy no estoy disgustada ni nada por el estilo. Pap ya no est enfadado
conmigo y procuro ser siempre buena.
ED: Por qu estaba enfadado contigo?
Anna: l nunca se enfada conmigo.
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Conflictos de lealtad
Los hijos pueden estar preocupados por uno o ambos padres durante
la separacin y el divorcio y, cuando uno de los padres se ha marchado de la
casa, es inevitable que se produzca un conflicto de lealtades relacionado con
la forma de situarse ante el conflicto, como ponen de manifiesto los siguientes comentarios de Bob (a la hora de escoger):
Estaba viendo este programa Family Matters y, en el ao 2000, unos dos
millones y medio de padres se van a separar y los nios van a estar con... podran decirles que escogiesen y despus podran pensar... Y lo que no me gusta es
que podan ir con la madre y despus pensar que a lo mejor deban querer ms a
su pap... O su madre...
Hemos descubierto que los nios de tan slo 8 aos son muy capaces de
manifestar su inseguridad acerca del efecto que puede tener en un progenitor
su cario hacia el otro. Adems, pueden temer cmo acte uno de los padres
cuando visitan al otro, dado que el comportamiento puede ser celoso o vengativo. En este contexto, pueden ocultar sus sentimientos e inseguridades y adaptarse a lo que les parezca que esperan de ellos. Se enfrentan a la tarea de dar
sentido a cada uno de sus padres, sabiendo que tanto el padre como la madre
forman parte de ellos mismos y buscando el modo de integrar los distintos puntos de vista con los que se encuentran. Este proceso resulta an ms difcil
cuando sus padres se descalifican mutuamente delante de los hijos o tratan de
hacer que tomen partido. Mis abogados dicen que tu madre era la peor mujer
que han visto nunca o slo tu padre sera lo bastante estpido para pensar que
poda poner a un nio como t en esa situacin de peligro y salirse con la suya.
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nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO IV
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escolar y de barrio. Por tanto, es posible que no perciban los efectos que
esos sucesos estn produciendo en los hijos. Los padres que no han buscado el cambio pueden vivir las transiciones como prdidas, de manera que
concuerden con la experiencia de los hijos, por lo que no estarn muy bien
preparados para ayudar a sus hijos a afrontar los sucesos que les oprimen
a ellos mismos.
Como terapeutas de familia, normalmente consideramos a sta como la
unidad primordial de nuestro trabajo, prestando atencin tambin a la red
social ms amplia en donde participan los distintos miembros y, en relacin
con ello, en la que la familia cree que puede ser til. En la familia, nos centramos en las relaciones entre los distintos miembros y en tratar de encontrar
formas de ayudar a mejorar la comunicacin. En nuestros primeros trabajos
clnicos con familias en transicin, se puso de manifiesto que, tras la decisin
parental de separarse, era muy difcil que se escucharan las opiniones de los
hijos y sus diferentes perspectivas sobre los procesos familiares que estaban
teniendo lugar. Tambin resultaba evidente que los hijos se encontraban a
menudo en un conflicto de lealtades entre sus padres y las diferentes historias que contaban sobre los procesos conducentes a la separacin y sobre la
propia separacin y el divorcio. Esto haca difcil que los hijos hablaran de
su propio estrs y de sus preocupaciones derivadas de la experiencia de la
separacin parental mientras estaban en presencia de uno o de ambos
padres. En el transcurso del proyecto desarrollamos, por tanto, unas formas
de trabajar con todas las relaciones de la familia en distintas combinaciones.
Esto permiti que emergieran distintos puntos de vista respecto a lo que estaba ocurriendo y los efectos de la conducta de una persona sobre otra. En concreto, pudieron escucharse las opiniones de los hijos de manera que influyeran en sus padres y condujeran a cambios en los planes que se hicieron
posteriormente para ellos. El trabajo con los hijos se describe en detalle en el
Captulo V. En este captulo, abordamos el realizado con los padres y con la
familia en su conjunto.
Dado que los adultos deben tomar decisiones que tienen efectos a corto
plazo y, posiblemente, tambin a largo plazo en un momento en que ellos mismos estn sometidos a un grave estrs, estbamos dispuestas a hacer uso
de las investigaciones que han establecido factores protectores para los hijos
y a llevarlos a la prctica siempre que fuera posible. Esto nos condujo a elaborar unas preguntas sobre los cambios en la vida familiar que hicimos tanto
a los padres como a los hijos, en plan ms formal en el transcurso de una
entrevista relacionada con la investigacin y de manera ms informal en el
curso de trabajo que hacamos juntos. Los estudios tanto de Estados Unidos
como de Australia, as como los realizados en el Reino Unido, han demostrado que, a corto plazo, los hijos de familias divorciadas tienen ms dificultades
en la escuela, ms problemas de salud, incluida una serie de trastornos psicosomticos, una autoimagen ms negativa y una autoestima ms baja. Por
tanto, al plantear a uno de los padres o a un hijo unas preguntas sobre las
imgenes que tienen de s mismos, de la familia y de la vida cotidiana del
nio, podamos examinar los cambios, con cierto detalle. Por ejemplo, de
nEdiciones Morata, S. L.
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El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
qu modo ven los hijos y los padres las diferencias que se desarrollan en la
familia, durante las transiciones, y qu piensa cada uno sobre ellas? Cul de
los padres ha estado a diario ms cerca del hijo y a quin ve menos en la actualidad? Cmo se estn planeando los acuerdos sobre las visitas de manera que se tenga en cuenta el apego del hijo a cada uno de los padres y no slo
los puntos de vista de los cnyuges sobre lo que es justo? Cuntas relaciones con el resto de la familia quedarn cortadas y qu planes se desarrollan para que los hijos no pierdan sus conexiones con sus abuelos, tos y tas?
El examen se centra en torno al equilibrio anterior de la vida del hijo y a cmo
ha cambiado y seguir cambiando. Tambin hay que ayudar a los padres para
que tengan en cuenta que los mltiples ajustes que necesitan los hijos durante el cambio, pueden impedir durante algn tiempo que otras exploraciones
y aprendizajes se produzcan al ritmo habitual. En muchos casos, ha sido muy
til ponerse en contacto con las escuelas de los nios.
70
Cmo trabajamos
Muchos de los padres que atendimos ya estaban viviendo separados, por
lo que empezamos invitando al que estuviera conviviendo con los nios (normalmente la madre), pidiendo permiso despus para ponernos en contacto
con el que viviera aparte. Salvo que uno de los padres hubiese desaparecido,
manifestbamos siempre que nuestro trabajo consista en promover lo ms
beneficioso para los hijos, lo que implicaba a ambos padres y, durante la reunin inicial, con uno pedamos autorizacin para ponernos en contacto con el
otro. Veamos a cada uno por separado en dos ocasiones por lo menos, de
manera que una de nosotras pudiera comprender del modo ms completo
posible su historia sobre la ruptura del matrimonio y sus puntos de vista sobre
cmo deban orientar entre ambos el futuro de sus hijos, teniendo muy presentes todas las diferencias entre cada una de las versiones.
Para muchos padres, sta era la primera oportunidad que haban tenido
de contar su historia. Por regla general, veamos al menos dos veces a los
hijos sin sus padres, solos o con sus hermanos y hermanas. Despus, trabajbamos con las combinaciones siguientes, dialogando e intercambiando
las diferencias de puntos de vista acerca de lo que estaba ocurriendo y planteando preguntas para que la familia aclarara las circunstancias o las examinara con ms detenimiento. Veamos al padre y a la madre juntos, siempre
que fuera posible, y a cada uno de ellos con sus hijos. En ciertas ocasiones,
nEdiciones Morata, S. L.
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El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
vimos a toda la familia reunida para poner de manifiesto las diferencias que
haban quedado ocultas pero que estaban contribuyendo a confundir a los
hijos.
A pesar de los desacuerdos con sus ex parejas, los padres solan seguir
dispuestos a ayudar a sus hijos segn las lneas de actuacin que se acordaran. No obstante, la experiencia nos ense que en el perodo ms conflictivo, inmediatamente posterior a la separacin o al divorcio, cuando los sentimientos seguan pesando ms que la voz de la razn, hay un conflicto entre
las propias necesidades de los padres y su capacidad de pensar en la de los
hijos. As, un aspecto crucial del trabajo teraputico consiste en recuperar el
equilibrio y ayudar a los padres a que presten atencin a las necesidades de
los hijos. Con frecuencia, estos manifiestan su duelo por la prdida de la antigua familia, la familia como era antes, que es algo que los padres no
quieren or o que quiz intenten evitar escuchar porque, tambin para ellos, la
prdidas resultan sorprendentemente dolorosas. Acercarse a las distintas
posturas de los padres, que ya no son compaeros sexuales, ni siquiera amigos, es complicado y, a menudo, agotador y lleva tiempo. Descubrimos que
habamos subestimado la cantidad de tiempo que necesitaramos dedicar
profesionalmente. El nmero de sesiones que necesitaban las familias para
lograr algn cambio de postura que las satisficiera variaba entre seis sesiones
y ms de tres aos de reuniones mensuales.
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El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
mientos dolorosos de prdida y es posible que, durante muchos aos, los planes de mirar por los hijos no sean separables de los planes inacabados
entre la pareja. Es raro que un sistema de negociaciones no se vea afectado
por las desigualdades experimentadas de alguna manera en relacin con el
acceso al dinero, a los bienes y a los hijos. La sensacin de injusticia puede ir
en contra de la serenidad emocional que requiere un ejercicio parental compartido satisfactorio. Tres aos despus del divorcio una pareja, cuyo matrimonio se haba caracterizado por la pasin y la violencia, deca refirindose
a sus enconadas discusiones:
Don: Tengo la sensacin de que el plan oculto con respecto a Bob es realmente
de Jane conmigo. Si me intereso por pensar con ella sobre cmo tratar al
nio, puede abrirse una brecha poco recomendable, cuyas repercusiones
nos devuelvan al lodo.
Jane: En nuestro caso, no es difcil que nos hagamos cosas... Me confunde y
empiezo a romperme. S que tendra que haberlo superado hace aos...
Ahora, Don me gusta mucho ms, lo que lo facilita. Ha sido muy difcil
superarlo. Todava me siento muy ligada a l. Nunca tuve un momento en
el que dijese: se acab, ya est hecho. Todava me quedo confusa cuando lo veo o paso algn tiempo con l.
Don: Una niebla devoradora cae rpidamente entre nosotros... es una falta de
informacin instintiva que se hace difcil. Cuando vives con ella y tienes un
mal momento... todava tiene ciertas ventajas... tipos de comunicacin...
cdigos que se establecen de manera que quedas advertido de las cosas
y puedes establecer formas de organizarlas. Si te separas pero sigues con
los chicos, ya no cuentas con esos cdigos instintivos. Las personas tienen
otras experiencias y los cdigos cambian.
Para los padres, tambin es difcil asumir que los hijos cambian en relacin con sus ideas acerca de sus padres y de su propia vida. Por ejemplo, Linda, de 11 aos, que haba pasado aos viviendo el mismo tiempo con su padre y con su madre, empezaba a querer estar ms tiempo con ella. Su madre
haba llegado a conectar ms con las preocupaciones de su hija de 11 aos y
las dos lo pasaban muy bien yendo de compras y haciendo juntas otras actividades. Esto caus un gran resentimiento en su padre, a quien le resultaba
muy difcil renunciar a parte del tiempo que pasaba con Linda.
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El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
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El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
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Los nios manifestaron que tenan ideas diferentes de lo que estaba pasando; el
hijo mayor adopt un enfoque prctico: En Gran Bretaa, muchas personas se estn
divorciando, por lo que, si no os juntis, supongo que vivirs en otro sitio. Nosotras
sealamos que parece que a Dave [el ms pequeo] le resulta un poco difcil entender que mam y pap han tomado la decisin de no seguir viviendo como una familia. Parece que falta algo..., y la madre continu: Creo que lo que falta, en realidad,
es que tenamos que habernos sentado, Henry [su marido] y yo, con los nios y explicarles todo, pero me parece que es porque yo siempre haba hablado ms... Siempre
he hablado ms y dado ms nimos. Despus, interrumpe Henry enrgicamente: No
quiero irme de casa porque no deseo separarme de mis hijos. Quiero marcharme porque no voy a seguir con mam y parece que discutimos cada vez que hablamos, pero
tambin deseo quedarme en casa porque prefiero estar con vosotros, chicos... Ahora
bien, creo que, por encima de todo, y he hablado esto con mam, es mejor que me
vaya porque me parece que disminuir las tensiones y los desacuerdos har ms feliz
a todo el mundo.
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colaborar al mximo por satisfacer lo que crea que eran los deseos del hijo,
combinado con el reconocimiento tendra que llegarse a un compromiso por
ambas partes.
nEdiciones Morata, S. L.
El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
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Los cambios no slo se producen hablando, sino tambin mediante poderosos sentimientos. Como deca otro padre, al revisar el campo de batalla con los recuerdos del amor joven y la matanza de los aos intermedios,
la presencia y la participacin de las terapeutas ha sido esencial para salir
de las trincheras hacia posiciones nuevas. Inclua en ellas el perdn y la
capacidad de estrechar las manos y hacer planes para el futuro. Esos planes incluyen acuerdos sobre actuaciones que los padres procurarn cumplir
a rajatabla.
Las entrevistas pueden coincidir con la orientacin de mediadores, aunque la va de derivacin y el trabajo en ese medio sea cualitativamente diferente. Aunque la mediacin se ha desarrollado como una profesin independiente, al lado del counsellingi* y la terapia de familia, el trabajo con
familias e hijos durante el divorcio tiene muchos puntos de interseccin que
pueden desarrollarse ms en los aos futuros. Nos ocupamos de ello en el
Captulo X.
*nNo hay una traduccin precisa de counselling al castellano. A veces aparece como
orientacin y otras como consejo. Se trata, en todo caso, de un procedimiento profesional de
atencin psicolgica que recoge ambos aspectos y es conocido por su denominacin inglesa.
(N. del T.)
nEdiciones Morata, S. L.
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Resumen
Objetivos del trabajo
nCentro de atencin: Pasar del campo de batalla a cooperar en relacin
con el ejercicio parental como tarea primordial.
nOpinin: Pasar de una postura de oposicin al desarrollo de una serie
de puntos de vista respecto a cmo formular y pensar en las discusiones en torno a los hijos, y de soluciones a problemas prcticos relacionados con un ejercicio parental compartido puesto sobre la mesa.
nEdiciones Morata, S. L.
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El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
Puntos clave
nAl tener la oportunidad de presentar por primera vez su historia sin
correcciones, tanto los adultos como los nios tienen libertad para elaborar una nueva perspectiva de lo que ocurre.
nA los hijos, las sesiones les dan la oportunidad de hablar con una persona ajena a la familia, que sabe escuchar, es neutral y puede sacar a
la luz lo que les preocupa. En el proceso, se aclaran las ideas del hijo
acerca de las muchas diferencias implicadas. Posteriormente, en las
entrevistas con la familia, puede escucharse con ms claridad la voz del
hijo y ste quedar absuelto de la responsabilidad de sostener todas las
diferencias.
Los principales efectos del trabajo son:
nAyudar a las familias a desarrollar un relato, aunque sea mnimo, en el
que haya una lnea argumental positiva sobre la vida familiar anterior a
la decisin de separarse.
nLiberar a los hijos de culpas personales.
nAbordar la ansiedad y la incertidumbre respecto a cmo atender al padre o madre estresado y absolver al hijo de toda la responsabilidad, sin
dejar de reconocer que tiene un papel que desempear en la familia.
nDestacar que cada uno de los padres sigue amando al hijo y que mantienen una relacin continuada con cada uno de ellos.
nIncrementar el conocimiento del hijo acerca del padre ausente cuando
ste haya roto el contacto, ayudando al hijo o hijos a afrontar el dolor y
la tristeza... tratando de hallar un marco positivo para comprender esa
conducta.
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formulaba como un acontecimiento vital estresante a partir del cual queramos descubrir las particulares dificultades de cada familia y las soluciones
que hubiesen descubierto.
1.NSe invit al hijo o hijos, derivados a nosotras y al padre o madre con
quien vivieran, a que describieran las dificultades que estaban teniendo durante esta transicin familiar.
2.NDespus, se invit al padre que viva fuera del hogar familiar a que
contara su versin y manifestara sus preocupaciones con respecto a
los hijos.
3.NSe ofreci a cada uno de los padres y a los hijos una o ms entrevistas individuales, concertndose tambin otra familiar.
nEdiciones Morata, S. L.
El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres
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comunicacin entre padres e hijos. Estas entrevistas seguan a las individuales. Cuando era posible sentar a los dos padres en la misma sala, los veamos
juntos. Estas sesiones solan estar muy marcadas por los afectos y las terapeutas las mantenan centradas en el tema: qu hay que hacer para el bien
de los nios. Aunque explcitamente nos obligbamos a no enmendar matrimonios, la reformulacin de aspectos de antiguos malentendidos se convierte, a menudo, en un componente vital de la entrevista con las parejas
coparentales.
En esta fase, puede ser posible empezar a comparar o comentar las diferencias que cada parte podra ver en la misma serie de acontecimientos, y al
reconocer los dolorosos sentimientos que suelen acompaar el divorcio como
experiencia social, pueden introducirse ms respuestas afectivas si stas
hubiesen faltado. Se insista en el carcter comn de las dificultades parentales, y tambin se suscitaban las caractersticas particulares de la dificultad
para cada familia, adems de hablarse abiertamente de las virtudes o hechos
positivos que los padres estaban aportando a sus hijos. Tambin se reconocan siempre los esfuerzos de los hijos para aclarar y expresar sus necesidades, as como su lucha para adaptarse al cambio.
nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO V
El divorcio y la separacin son transiciones difciles y, con mucha frecuencia, los padres no saben cmo reaccionarn a la hora de explicar a los
hijos cmo se ha llegado a la ruptura del matrimonio. Los nios tienen
muchas preguntas y a falta de una explicacin elaboran sus propias ideas
sobre lo ocurrido. Por desgracia, entre stas est autoculpabilizarse o
considerar que ellos han contribuido de alguna manera a la ruptura de la
familia.
Por su parte, los padres habrn llegado al punto en el que, por las razones que sean, la separacin parece la mejor o la nica opcin al alcance
de la familia. Tras tomar una decisin que creen es la mejor para los hijos,
es difcil aceptar e incluso reconocer que estos puedan estar alterados por
ello. La mayora de los hijos preferiran que los padres permaneciesen juntos, con independencia de las dificultades de la relacin: a veces, son
capaces de verbalizar este deseo pero, en otras ocasiones, no consiguen
hacerlo.
Roy
Roy:
Madre:
Roy:
Madre:
Roy:
Madre:
Roy:
Madre:
Roy:
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Madre: No nos llevamos bien, cario. Una de las razones de que hayamos decidido, de que yo haya decidido dejar a pap, es que quiero darte la oportunidad de tener un hogar tranquilo en el que puedas crecer y en el que
puedas aprender cosas y tener amigos y, al mismo tiempo, puedas visitar
a pap y asegurarte de que te diviertes con l.
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Nios), que presentan escenas en las que aparecen distintos animales que
interactan en diversos contextos, sus historias se referan a orfanatos, personas muertas y rocas. Le resultaba imposible utilizar los estmulos de los
animales interactuando juntos para construir historias de relaciones positivas
y constructivas. Llev a la sesin monstruos de juguete y refiri historias aterradoras que haba ledo y visto en casa.
Tras la sesin individual, pedimos a su madre que entrase con nosotros
para intentar ayudar al nio a escuchar su explicacin de la decisin de separarse. En el extracto anterior, peda a su madre que permaneciese junto a su
padre, negndose a aceptar la explicacin de su madre sobre el final de su
relacin marital. Una de nosotras le sugiri que la escuchase:
ED: Quiero que escuches a mam porque s que esto es una gran preocupacin
para ti y t me has recordado que es incluso una preocupacin mayor que
pensar en tus amigos. Por eso, deseo que tengas muy claro lo que ella te diga.
El len est triste; no tiene amigos; todo el mundo cree que es un imbcil.
Ningn amigo?
No, todos han muerto.
Cmo murieron?
Simplemente, murieron.
Y qu le ocurre al len?
Se muere de tristeza...
Haba tambin una preocupacin por una violencia aparentemente sin fin.
Al mirar una tarjeta en la que el perro padre sostena el cachorro en su regazo, el nio dijo: Mira, est pegndole una paliza al perro, la paliza no acaba
nunca, el pap es como una mquina, cuatro millones de aos ms tarde, los
huesos se cascan, no queda nada...
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nEdiciones Morata, S. L.
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ED:
Mara:
ED:
Mara:
ED:
Mara:
ED:
Mara:
ED:
Mara:
ED:
Mara:
Diferencias evolutivas
Como explicamos en el Captulo II, es muy importante no perder de vista
la etapa evolutiva en la que estn los nios, con respecto al tipo de dilogo
que pueda mantenerse con ellos.
Etapa preescolar
Cuando los nios son muy pequeos, es importante utilizar un lenguaje
sencillo y claro que ellos puedan entender. Es fcil que el trmino divorcio no
signifique mucho para un nio de 3 aos, pero saber que pap ya no vivir en
la casa, s. A los 3 aos, el nio querr tener alguna explicacin de cmo se
ha llegado a eso y, en esta etapa de desarrollo, los nios buscan tipos de
explicacin de causa efecto. Igual que quieren saber de dnde viene la lluvia,
querrn saber por qu pap no va a vivir ms en casa. Es importante dar una
explicacin clara que evite que se sienta de alguna manera responsable de
la decisin o de ser capaz de hacer que sus padres la cambien. A veces, a los
nEdiciones Morata, S. L.
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padres les resulta difcil dar esa explicacin y quiz prefieran creer que no es
necesario hacerlo con los nios pequeos. En algunos casos, quiz sea slo
la maestra del grupo de juego, o de la guardera, quien se percate de la confusin y el desconcierto del nio, a los que aludamos en el Captulo II.
Para los nios pequeos, el hecho de que uno de los padres se vaya de
casa puede generar el temor de que el otro se marche tambin. Estos temores
pueden dar lugar a que se vuelvan pesados, a que se levanten por la noche o
quieran ir a la cama de la madre o del padre y tambin a episodios de enuresis y pesadillas. Algunos de estos sntomas pueden ser temporales y desaparecen cuando se tranquiliza al nio pero, si persisten, es conveniente que los
padres busquen ayuda profesional. En el Captulo IX, nos ocuparemos del
papel del mdico de atencin primaria y del Health visitori* en la ayuda a las
familias con nios pequeos durante la transicin del divorcio. En el Captulo VIII, examinaremos en detalle los efectos del divorcio en el contexto escolar.
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ED:
Creo que una de las cosas por las que hemos estado trabajando es
encontrar un modo de hacer las cosas que le pueda ir bien a Natalie. Evidentemente, tendra que haber algunas distinciones porque vosotros dos
sois personas muy diferentes, pero sera bueno que encontrramos algunas reas en las que pudierais negociar una forma comn de hacer las
cosas. Eso le hara la vida algo ms fcil a Natalie.
Adolescencia
En el contexto clnico, cuando vemos a adolescentes que se autolesionan,
abusan del alcohol o de las drogas o faltan a clase de un modo espectacular,
hay a menudo una relacin entre el principio de los sntomas y la ruptura de la
familia o acontecimientos relacionados con ella. Quiz haya habido un cambio
de las circunstancias de las visitas, uno de los padres se haya vuelto a casar o
existan nuevos hermanastros con los que competir (vase el Captulo VII).
Algunos jvenes recurren a comportamientos extremos para manifestar su
estrs en relacin con lo ocurrido en la familia. A veces, son los profesores los
que deben solucionarles los problemas, como veremos en el Captulo VIII.
nEdiciones Morata, S. L.
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Rebecca, de 5 aos, senta mucha ansiedad por tener que ir a nadar con pap,
pero era incapaz de decrselo. En una sesin mantenida con ella y con su hermano
mayor, tras un perodo de exploracin, pudimos descubrir que, en realidad, no le gustaba entrar en el vestuario de hombres. El padre la llevaba con l porque le inquietaba que entrara sola en el vestuario de mujeres. Su hermano sugiri que deban alquilar un vestuario familiar. Haba que ayudar a los nios a manifestar su preocupacin
al padre porque, una vez ms, no deseaban disgustarle.
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taba mucho. A Jim le resultaba difcil manifestar sus deseos y era necesario que
una de nosotras hablara en su nombre de la necesidad de continuidad de su
educacin, cosa que pudimos hacer durante una entrevista familiar. Los padres
no haban cado en la cuenta de la fuerza de los sentimientos de Jim y, aunque
la madre segua decidida a mudarse, fue posible hablar del problema para la
familia y las consecuencias de la decisin para cada miembro de la misma.
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nEdiciones Morata, S. L.
94
frecuentemente, mam estaba disgustada y la vean llorar. A pesar de estos evidentes cambios, a los nios no les dieron ninguna explicacin que fuera suficiente. Cuando vinieron a vernos fue a sugerencia de la escuela, en la que estaban preocupados
por el mal comportamiento de Sam y las dificultades de concentracin de Ben. En el
curso de nuestro trabajo con la familia, result muy difcil abordar abiertamente los
cambios. El padre, cuya nueva pareja estaba embarazada, nunca les haba dicho a
sus hijos que estaba viviendo con otra persona y su forma de encauzar el tema consista en no llevar nunca a sus hijos a su nuevo domicilio. A la madre le resultaba muy
difcil ayudar a sus hijos a establecer la relacin entre su tristeza y el final de su matrimonio, por lo que no haba sido posible que los hijos expresaran su tristeza por la
separacin de sus padres y ni siquiera que se la explicaran.
A los nios les resulta muy difcil abandonar la esperanza de una futura
reconciliacin entre los padres. Algunos nios que nos llegan porque tienen
dificultades en casa o en la escuela ven la conexin entre la reduccin de sus
dificultades y la reunin de sus padres. Como deca un nio de 8 aos, todo
ira bien en la escuela si ellos volvieran a vivir juntos. Sin embargo, no les
ocurre lo mismo a otros nios que hemos visto. Era evidente que un alumno,
que vea una clara conexin entre la marcha del padre y la vida mucho ms
tranquila ahora, estaba experimentando alivio, como hijo mayor de una familia en la que haba reinado la violencia antes de la separacin. Su hermana,
sin embargo, echaba de menos a su padre y estaba triste porque, como ella
deca, su padre la haba olvidado.
95
Una de las cosas que me gustara hacer es ayudarte a comentar tus preocupaciones con mam y pap cuando vuelvan, de manera que sepan lo
que te preocupa. Te parece bien? Yo te ayudar, se lo dir por ti, de
acuerdo?
Robert: S.
ED:
A veces, a los nios y nias pequeos les resulta difcil decir a sus
padres lo que les preocupa, porque su principal inquietud es no preocuparles. Creo que seguramente sea un gran problema para ti. Te inquieta preocupar a tu mam?
Robert: S, un poco, a veces.
Cuando los padres se reunieron con nosotros:
ED:
Facilitar que los adultos escuchen. A veces, es difcil que los padres escuchen
el punto de vista del hijo cuando choca con sus propios intereses o deseos.
En una entrevista con Emily, de 11 aos, tratamos de transmitir a los padres
lo difcil que era su postura:
ED:
Una de las cosas de las que hemos estado hablando con Emily es el
gran trabajo con que se ha responsabilizado: se ha impuesto cuidarlos a
ambos, algo que es muy difcil a su edad. Cuando Emily tiene una discusin con mam, acaba cuidndola, no quiere molestar a pap. Est muy
dispuesta a atender a ambos porque creo que se considera responsable
de mantener la paz entre ustedes...
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Padre: T no tienes que cuidarnos porque ahora no discutimos. Estamos intentando conseguirlo con todas nuestras fuerzas.
Emily: No me gusta ver a mam llorando.
A veces, los nios son capaces de manifestar sus sentimientos o comunicarlos en un contexto ajeno a la familia. Un relato escrito en la escuela o algn
comentario en clase puede dar pistas al maestro acerca de las vivencias del
nio. No obstante, a veces, es muy difcil permitir a uno de los padres que lo
escuche. De nuevo, hay que hacer una distincin entre que los adultos tomen
las decisiones y su capacidad de escuchar la voz estresada del hijo. El comentario de un maestro, sin emitir juicios, puede ser muy til para los padres
en estas circunstancias. En un instituto, un tutor se dio cuenta de que Lisa, de
15 aos, haba dejado de hacer educacin fsica, llevaba una ropa muy holgada y nunca apareca a la hora de comer. Unos amigos de Lisa comunicaron
su preocupacin al profesor. Crean que no estaba comiendo adecuadamente. El tutor, que tena una buena relacin con Lisa, descubri que la chica era
muy infeliz desde la aparicin del nuevo compaero de su madre. Se celebr
una reunin con la madre y el profesor pudo ayudarla a pensar en una forma
delicada de afrontar el estrs de la hija.
Ayudar al nio a decirlo y a los padres a escucharlo. Cuando los padres estn
preparados para escuchar, ser posible ayudar al hijo a expresar sus sentimientos. A menudo, a los nios les viene bien que los apoyen para decir ellos
mismos las cosas, en vez de que lo haga por ellos un adulto. Es decir, necesitan que les aseguren que el padre o la madre aceptar escucharlo, que no
se enfadar y, sobre todo, que sus sentimientos se tomarn en serio, aunque
no cambie necesariamente la situacin.
Holly, de 10 aos, senta que tena que proteger a sus padres de cualquier sentimiento negativo para no disgustarlos. Despus de una entrevista individual en la que
examinamos cmo poda comunicar a su padre sus sentimientos al verlo con su compaera, fue capaz de decir: Si dijera cosas bonitas, estara fingiendo, es como si me
preguntas qu tal he pasado el da en la escuela y te contesto que muy bien y no lo
enfadada que he estado.
Adele, de 10 aos, tiene una relacin muy estrecha con su padre, ella y su hermano ms pequeo lo ven con regularidad, aunque, segn Adele, no con la frecuencia suficiente. Ahora, el padre se ha vuelto a casar y tiene un hijo pequeo. Cuando
Adele lo visita, siente que se espera de ella que ayude a cuidar al beb, lo que le deja
poco margen para el tan valorado tiempo exclusivo con su pap. Siente que sale perdiendo y est dolida, pero no se atreve a hacrselo saber a su pap por si se enfada
con ella y deja de verla. En el dilogo con los padres, qued claro que las expectativas de la nueva mujer del padre eran claramente que Adele desempeara el papel de
hermana mayor con respecto a su hermanastra. Se haba pasado por alto el hecho
de que slo tuviera 10 aos y su enorme necesidad de sentirse an la nia de los
ojos de pap. El dilogo con el padre puso de manifiesto su temor a disgustar a su
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Uso de cuentos y de juegos. A veces, a los nios les resulta difcil hablar de
situaciones imaginarias que reflejen las reales. Nosotras utilizamos juguetes
(muecos y animales) para hacer que los nios representaran situaciones y
relaciones. Despus, hablbamos con ellos sobre el contenido y establecamos
conexiones con sus vivencias y sus puntos fuertes con el fin de que elaboraran
un relato diferente sobre s mismos. Tras escuchar las narraciones de Philip,
pudimos sealarle que, en ellas, las personas siempre eran capaces de encontrar los recursos necesarios para salir de las situaciones difciles. l haba contado cmo un conejo consegua salir de su jaula y encontrar a su hermano y
cmo haban sobrevivido a los rigores del invierno refugindose en una cueva.
Para Philip fue muy til ver la conexin entre los personajes y sus propios recursos (cuando cre los relatos). En el Captulo X, examinaremos el uso de cuentos y de estmulos estandarizados como los tests proyectivos.
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Los hijos deben tener claro cundo y cmo vern al que viva fuera del hogar y
hay que ayudarles para que no se sientan culpables por mantener una buena
relacin con ambos. Procuramos por todos los medios apoyar a los miembros
de la familia a distinguir entre las diferentes relaciones. Aunque el contacto entre marido y mujer haya concluido, la relacin entre los padres y los hijos no.
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Resumen
nHay que informar en trminos sencillos, incluso a los hijos ms pequeos, que sus padres ya no volvern a vivir juntos.
nLos hijos pueden manifestar sus ansiedades por la separacin a travs
de diversos sntomas emocionales o conductuales. A veces, estos sern temporales, pero, si persisten, conviene solicitar ayuda profesional.
nA los hijos que se sientan amados y aceptados, que hayan recibido elogios
y a quienes se les haya demostrado afecto, les resultar ms fcil entablar
nuevas relaciones, pues se considerarn simpticos y agradables.
nLos hijos pueden sentirse atrapados por vnculos de lealtad que les
impidan disgustar a sus padres.
nObservar y preocuparse por sus padres puede influir en la capacidad de
los hijos para concentrarse y aprender en la escuela.
Los hijos necesitan:
nUn relato coherente sobre la separacin.
nQue los dems acepten sus sentimientos y les ayuden a manifestarlos.
nQue los padres escuchen sus preocupaciones.
nHablar del hecho de tener dos casas y de sus relaciones con padrastros
o madrastras y sus hermanastros.
nAcuerdos previsibles y fiables con respecto al contacto con el padre o la
madre que no resida en el hogar.
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CAPTULO VI
A menudo, el divorcio es el resultado final de una tensin emocional extrema y, en cuanto proceso, puede tener lugar en ese contexto. Por regla general, esos estados no ponen a los hijos en situacin de riesgo, aunque un anlisis reciente de casos vistos por los servicios de bienestar de los tribunales
de familia del centro de Londres seala que la violencia puede estar presente hasta en el 45% de las familias comparecientes (JEFFRYS, 1998).
En este captulo, nos detendremos en algunos de los sentimientos y comportamientos ms extremos mostrados por los padres que pueden constituir un
peligro para los hijos, tanto antes como despus de la separacin. Es una interpretacin errnea que la idea y la experiencia final de la separacin puedan
dar mayor seguridad, pues, en los casos de malos tratos o de violencia de uno
o de ambos padres, la iniciacin del proceso de separacin puede precipitar un
incremento de la violencia domstica. Puede haber tambin situaciones en las
que los hijos corran mayor peligro en casa de uno de los padres y, en particular, en relacin con las visitas con los padres cuando la violencia domstica
haya sido un factor importante del deseo de divorciarse de la mujer.
Muchas instituciones, tanto oficiales como de carcter voluntario, participan en la actualidad en la coordinacin de las respuestas a la violencia en el
hogari*. En este captulo, limitamos nuestra reflexin sobre las respuestas a la
violencia en el contexto del divorcio, a las experiencias con las que hemos tenido contacto en nuestro trabajo directo, o con respecto a las cuales nos han
consultado en la escuela o en las consultas de medicina general. Ciertas iniciativas recientes relativas al tratamiento de hombres que han cometido actos
de violencia contra sus cnyuges muestran que el trabajo en grupo con hombres que se centra en que se hagan responsables de sus acciones, sumado
al trabajo individual en caso necesario, puede ser una forma poderosa de
modificar actitudes y conductas violentas. Este trabajo va acompaado con
otro paralelo con sus esposas o compaeras (BLACKLOCK, 1998). Los enfoques coordinados en los que participan mano a mano la polica y los servicios
*nEn Espaa, la Delegacin Especial del Gobierno contra la Violencia sobre la Mujer puso
en septiembre de 2007 el servicio telefnico, confidencial y gratuito, 016 y 900 116 016 (para
personas con discapacidad auditiva), de informacin y asesoramiento jurdico en materia de violencia de gnero. (N. del R.)
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ducta violenta o sexualmente inadecuada han formado parte de la experiencia del nio durante mucho tiempo, es posible que ste no tenga muy claro
que tiene derecho a negarse y sta puede ser una de las primeras cosas
importantes que pueda aportar alguien ajeno a la familia, la conviccin del
derecho a decir no a un padre o a una madre. Aunque exista un reconocimiento muy generalizado de la necesidad de ensear a los nios el derecho
a decir no en relacin con los abusos sexuales, hay mucha menos conciencia pblica en relacin con los malos tratos fsicos, ms frecuentes en el terreno de la intimidad domstica.
EMDE (1988), reflexionando sobre la relevancia de la investigacin para la
intervencin clnica, abord la cuestin de cmo dan sentido las personas a
acontecimientos repetidos y cmo pueden transformarse los hechos vividos o
presenciados en relaciones representadas en la mente de los nios. Por
ejemplo, el hecho de que los nios slo presencien ciertos repertorios de conductas puede limitar sus opciones acerca de cmo responder a la violencia.
Es crucial ampliar sus oportunidades de responder de otra manera, teniendo
en cuenta el mundo del nio ajeno a su familia inmediata y los modelos de
conducta que ste pueda ofrecerle. Cmo se conectan los patrones establecidos en la familia con otros sistemas sociales con los que interacta en la
experiencia cotidiana del nio? Estos otros sistemas dan la oportunidad de
un desarrollo ms flexible de aprender, un pensamiento y conductas diferentes, o refuerzan la experiencia negativa y violenta ya aprendida en el seno de
la familia?
El procesamiento de la experiencia
Veamos cmo puede procesar un nio pequeo una experiencia violenta
entre su madre y su padre de la que ha sido testigo, que es rplica de una
escena presenciada u oda por l muchas veces.
La madre y el padre de Pat llevaban separados dos aos y el contacto con el
padre no haba planteado problemas. Pat iba muy bien en su primer curso de primaria. Sin embargo, tras una enconada pelea cuando su padre fue a recogerle a la puerta de la escuela en estado de embriaguez, su madre, Clara, se neg a los contactos
entre Pat y su padre hasta que ste no prometiera que no bebera cuando estuviera
con Pat. Lejos de beber menos, el padre de Pat, Mike, respondi yendo al piso de ella
completamente descontrolado, tirando la puerta y a continuacin trat de pegarla.
Aunque ella afront muy bien este acontecimiento un tanto estremecedor y supo protegerse de l, el hecho record a Pat otras ocasiones de peleas entre su padre y su
madre. Comenz a tener terribles pesadillas y perdi su capacidad de concentracin
en la escuela; adems, empez a manifestar conductas agresivas en el patio de
recreo que los maestros no haban observado antes. Al hablar con l, dio sin problemas su propia versin de los hechos que le haban asustado, aunque su madre dijo
que nunca los haba mencionado antes.
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GGB: Recuerdas los gritos y las peleas? Solas presenciarlos a veces o corras y te escondas? Dnde estabas cuando se peleaban?
Pat:
Estaba de pie al lado de la puerta.
GGB: Bueno, as que pudiste salir corriendo?
Pat:
Me qued mirando para que no pudieran cogerme.
GGB: Cuando se enfadaban mucho, tenas miedo de que te pegaran a ti tambin?
Pat:
S.
Clara: ... Siempre sola estar cuando su pap estaba borracho. Y siempre le
asustaba lo que pudiera ocurrir.
GGB: Tu pap era diferente cuando estaba borracho?
Pat:
S.
GGB: Qu te haca pensar: Pap ya ha estado bebiendo?
Pat:
... Se peleaban [ensea a GGB un dibujo que haba hecho de la pelea].
GGB: Es un dibujo muy, muy bueno. Dime quin es cada uno para que no me
equivoque.
Pat:
Ese es pap, esa es mam y ese soy yo.
GGB: Al lado de la puerta, para poder escapar. Es un dibujo muy, muy bueno. [Seala el dibujo] Y pap sola agarrar a mam por el cuello o la zarandeaba?
Pat:
La zarandeaba.
Pat manifest su sensacin de indefensin cuando su madre y su padre estaban
chillando:
GGB: Qu hiciste cuando intentaste de detenerlos?
Pat:
Trat de gritarles pero ellos no podan orme.
GGB: S, es una sensacin horrible cuando intentas detener a alguien y no te
escucha.
Pat:
S.
GGB: Crees que ocurre muy a menudo?
Pat:
S.
Clara: Nunca lo haba mencionado en casa.
GGB: Con frecuencia, los nios recuerdan cosas terribles, sobre todo si les ocurren a personas con las que estn muy unidas. [A Clara] Y recuerda si
esto ocurra muy a menudo?
Clara. S, demasiado a menudo. Todos los fines de semana y, a veces, durante la
semana.
Pareca que Pat, de 5 aos, haba sido capaz de soar sus terrores en vez de
hablar de ellos. Su madre no haba pensado hablar con l sobre la violencia de su
padre, en parte porque los acontecimientos que recordaba eran aquellos de los que
haba intentado protegerle y, en parte, por el dao que le provocaba recordarlos.
Muchos padres temen tambin que hablar de un acontecimiento empeore las cosas.
Clara quera que las cosas cambiaran tanto por ella misma como por Pat y su padre.
Terminamos el primer encuentro con el acuerdo de que cada vez que tuviera un sueo acudiera a Clara, aunque tuviese que despertarla, para contrselo. Pat pregunt a
su madre: Aunque sea a medianoche?, y ella le confirm que s. Dos semanas despus, pidi venir sola, diciendo que el nio no haba tenido ms pesadillas ni se haba
vuelto a orinar en la cama, pero haba cosas de las que quera hablar.
Para Clara, el poderoso sentido del dibujo de Pat se basa en la forma de repetirse
acontecimientos de su propia infancia. Ella tambin recordaba esas peleas cuando era
pequea y su sensacin de indefensin cuando se haba ocultado tras un sof. Pasar
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por todos los miedos y significados que ella y Pat podan interpretar en esos episodios
violentos era muy importante para ella. Tras el divorcio de su madre y su padre, ella no
haba seguido relacionndose con su padre, cosa que lamentaba amargamente. Deseaba que Pat continuara viendo a su padre despus de la separacin, porque ella no
haba podido ver al suyo tras la separacin de su madre. Su objetivo era hacerse suficientemente fuerte para sentirse segura permitiendo que la relacin de Pat con su
padre prosiguiera a pesar de la antigua violencia marital. Como vimos en el Captulo II,
ella fue capaz de hablar con toda claridad con su hijo para manifestarle que l no tena
la culpa de la separacin: T eres demasiado pequeo, cario; t no puedes tener la
culpa de ninguna manera. Decidi afrontar la violencia del marido solicitando una
orden judicial que impidiera que el padre se acercara a la casa y negociando un rgimen de encuentros entre l y Pat fuera de la casa hasta que ella se sintiera segura.
Decidi tambin abordar la violencia que estaba producindose en su propia familia,
hacindose cargo de su hermano, que estaba aterrorizando a su madre en la casa de
sta, culpndola y castigndola por romper el hogar familiar veinte aos antes.
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Otros estudios han sealado que una buena relacin con uno de los padres puede mediar los efectos negativos de la violencia del otro. En consecuencia, el trabajo
con la madre de Sean fue fundamental para facilitar un contexto alternativo en el que
l pudiera estructurar sus reservas de autosupervisin y su confianza en sus propias
competencias.
Tres cosas ayudaron a June a reforzar su autoestima, adems del cese de la violencia en su propia vida. Una fue la mejora del rendimiento escolar de Sean que sigui
al establecimiento de un ambiente ms tranquilo en casa para realizar las tareas
escolares que satisficieran las expectativas de la escuela en vez de las de su padre;
en segundo lugar, la mejora de la relacin de Sean con ella, como la mujer que era su
madre, una relacin que haba quedado debilitada antes por el comportamiento abusivo de su padre hacia su madre y, en tercer lugar, que su ex esposo, el padre de
Sean, comenzara a escuchar sus opiniones sobre la educacin de Sean ms de lo
que haba hecho antes, cuando vivan juntos. El hecho de comprobar que Sean estaba mejorando en la escuela contribuy a que su padre estuviera ms dispuesto a
reducir su supervisin del aprendizaje de su hijo y a cooperar ms con su ex mujer.
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mos de mala conducta del hijo puede llevar consigo el estigma del igual que
tu padre. Con independencia de que el padre siga teniendo un lugar en la
vida del hijo, en la mente de la madre sigue activo y pueden hacerse muchas
atribuciones con respecto a la conducta de los hijos que pueden contribuir a
confirmar la conducta violenta, en vez de permitirles desarrollar con libertad
otras formas de relacionarse con sus madres en torno a un conjunto de cuestiones. En siete familias en las que los hijos implicados eran varones, las
madres consideraban que ciertos aspectos de su comportamiento eran como
los del padre.
Una familia con la que trabajamos durante cuatro aos presentaba con toda claridad estas dificultades. La Sra. Ling, una mujer italiana casada con un hombre chino,
haba vivido durante muchos aos segn el modelo de vida de su marido: el cometido del hombre es aportar la comida; el cometido de la mujer es hacer el nido, sin
plantearle ni plantearse las contradicciones entre sus palabras y la realidad de sus
vidas. Al principio, trabaj muchas horas para ayudarle a l en sus estudios, as como
para cuidar a su primer hijo, Harry. Cuando su marido ascendi en su trabajo, ella
redujo sus horas de trabajo al tiempo que aumentaba la familia con dos hijos ms:
Melina, una nia, y John, su hijo pequeo. Su marido recurra peridicamente a la violencia como forma de legitimar su visin de la supremaca masculina. Al hablar de los
efectos de esta situacin durante muchos aos, manifest que todava albergaba
muchos sentimientos en su interior: Creo que eso me afect con todos los nios... Te
pondr un ejemplo de hoy... Fui a ver si haba bastante agua en el coche... Harry, mi
chico mayor, vino tambin y me dijo [pone una voz intensa]: mam, por qu pones
esto en mi asiento, una revista, ya sabes?, y tira lo que sea al suelo del coche, y pens: bueno, no debes hacer eso... eso es importante para m... por qu no lo dejas
en mi asiento?, y dije: quin ms habra hecho eso, ponerlo en el suelo, por qu
actas como l? Yo ya me haba alterado as antes y puedo sentir que me estoy enfadando mucho... Sin embargo, en este punto, tres aos despus del divorcio, la Sra.
Ling pudo establecer algunas diferencias entre su ex marido y su hijo. Aadi que por
el camino le dijo: no deba haberte dicho eso, que eres como tu padre... Siento haberlo dicho, t tienes tus cosas buenas, como todo el mundo... no eres como lo que te
dije... no debes tirar cosas... debas haber dicho: mam, pon eso en otro sitio, por
favor... y no me hubiese enfadado as... Pensando en s misma, aadi: Ya ves... me
enfado de un modo... Creo que es el dolor... y todo eso me recuerda... simplemente
ocurre, quiero encogerme, quiero esconderme y pens: no, no puedo volver a hacerles eso a mis hijos.
La situacin con su hijo pequeo sigui hacindose ms problemtica, no slo porque le hiciera a menudo comentarios violentos, sino porque le provocaba las conductas
de represalia que sola mostrar hacia su marido... A veces, digo cosas... Digo: no hagas
eso; voy a matarte, y l dice: voy a matarte... s, me dice: t eres mi mujer, yo soy tu marido... l es mi marido... no eres mi marido, le digo, eres mi hijo, haz lo que te he dicho.
Para algunos nios, la conducta violenta aprendida de los padres se limita a la relacin parental. Sin embargo, ciertos estudios a los que hemos aludido antes muestran que los hijos pueden trasladar los patrones violentos
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res amigos que aporten otra dimensin a la vida (RUTTER, 1966; GORELL BARNES y cols., 1998; RUTTER, 1999).
A veces, la bsqueda de otras personas fiables puede fallar y tambin es
importante saber cundo no es posible que la familia y los amigos faciliten un
medio seguro.
Edie cuidaba de su madre, Emma, ms de lo que sta la haba cuidado a ella, tras
el divorcio de sus padres, cuando Edie tena 6 aos. Este comportamiento estaba
asociado a la larga drogodependencia de Emma desde antes del divorcio. La mente
de Emma se iba volviendo ms confusa e irracional, tras el desarrollo del virus del
SIDA. Algunos das, esperaba que Edie se comportara como una nia de 8 aos y
fuese a la escuela a su hora; otros, la obligaba a quedarse en casa, a trabajar para su
mam y para preparar el t a la gente que iba al piso, que serva de centro de distribucin de droga para diversos usuarios. A Edie le gustaba hacer este trabajo y lo
consideraba como una responsabilidad importante, pero se senta amenazada por
algunas conductas extravagantes que vea all, incluyendo a veces que su madre
mantuviera relaciones sexuales con algunos amigos. Edie slo iba a la escuela los
das que Emma estaba suficientemente bien, pero con frecuencia senta que deba
quedarse merodeando cerca de la casa para controlarla, porque no me gusta la
gente que viene a nuestra casa y no me gusta que hagan mi trabajo.
La conciencia de Emma de su propia debilidad se convirti en la preocupacin fundamental para ella a medida que se deterioraba su salud, aumentando el nmero de
conversaciones prcticas sobre el futuro de Edie. Nos pusimos en contacto con cada
uno de los parientes de Emma, con quienes ella haba discutido por su consumo de drogas, y Emma se relacion de nuevo con su abuela y unos tos. Ninguno de ellos estaba
dispuesto a que Edie viviera con ellos o Emma no los consider adecuados. Entonces,
Emma tuvo la idea de que el padre de Edie volviera a entrar en la historia de su vida.
En una etapa anterior de la vida de Edie, ambas tuvieron evidencias de que l
haba abusado sexualmente de Edie en una visita. Sin embargo, la misma Edie estaba entusiasmada por la idea de recuperar a su padre; pero se sinti insegura porque
me inform de que crea que l haba tenido una ereccin al jugar con ella durante
una visita. La conviccin de la nia acerca de esto fue lo bastante fuerte para que se
tomara la decisin de alejarla de su familia. El cuento favorito de Edie era Matilda, de
Roald DAHL: Sabes que la mayora de las personas mayores tratan a los nios como
maravillosamente listos aunque sean estpidos; bien pues lo raro es que es justo al
revs. Por ejemplo, Matilda es tan poderosa que puede golpear las cosas slo con
mirarlas porque tiene tanta fuerza mental que ella no utiliza...
Muchos nios pequeos, prematuramente obligados a cuidar a sus padres, llegan a creer que tienen un poder oculto para desarrollar esas tareas, y
esto sigue vigente en la vida adulta. A menudo, los nios pequeos nos han
manifestado estas creencias mediante la afirmacin de que ahora son el
hombre de la casa. Para ellos, lo desconcertante es que sus madres se comporten aparentemente como si eso fuese cierto y los responsabilizan de
cosas de las que no pueden hacerse cargo por no estar emocionalmente preparados para ello. En nuestro proyecto, muchos nios expresaron que crean
nEdiciones Morata, S. L.
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en sus poderes. Cuando la madre estaba clnica y recurrentemente deprimida, se ampliaban las expresiones de poder junto con los sentimientos de
indefensin.
Paolo, de 6 aos, se haba hecho cargo de su madre Isobel tras la separacin de
sus padres. Haba presenciado actos de violencia entre ellos y se sensibiliz mucho
con la situacin de Isobel a medida que se deterioraban las relaciones. Se tomaba
muy en serio su cometido, prestando atencin a todas sus actividades y amistades de
un modo que suscit la preocupacin del mdico de familia que nos lo envi. En la
sala, con su madre, su hermana y yo, puso los pies sobre la mesa y, sealando con el
dedo a su madre, dijo: Ahora, yo soy el hombre de la casa; t tienes que hacer lo que
yo diga. Al principio, Isobel se senta demasiado hundida para mostrarse en desacuerdo con l, pero, tras acomodarse en un lugar seguro, su moral mejor. La presencia de la madre de Isobel en la casa durante largos fines de semana provoc un
cambio de planes, en los que Isobel recuper gran parte de su confianza en s misma
para agradecer a Paolo que la hubiese cuidado, pero demostrndole que tena los
recursos necesarios para llevar la casa como cabeza de familia, en la que l tena que
desempear un papel valioso, pero no principal.
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de los servicios jurdicos para los nios, se ocupe de cerrar todas las lagunas jurdicas en torno a las mujeres, los nios y la seguridad, en el contexto
de las visitas con el progenitor con quien no conviven los menores, tanto en
el sistema legal como en el de los contactos. Se prev que las rdenes de
proteccin puedan contener clusulas adicionales, como la adscripcin a programas de tratamiento, cuyo cumplimiento sea condicin para el contacto
con los hijos. No obstante, ser preciso aumentar el nmero de programas
de tratamiento con el fin de que pueda apreciarse su eficacia, pues, en la
actualidad, hay muy pocos (KELLY, 1998). Para seguridad de los nios y de
sus madres, podr contemplarse un conjunto de condiciones explcitamente
articulado en relacin con las visitas de contacto. Se espera, adems, que se
otorgue ms poder a los tribunales para castigar las infracciones de estas
condiciones.
**nEn ingls Contact Center, corresponde en Espaa al Punto de Encuentro Familiar que
se define como un espacio neutral e idneo que favorece y hace posible el mantenimiento de
las relaciones entre los nios y nias y sus familias cuando, en una situacin de separacin y/o
divorcio, o acogimiento familiar, el ejercicio del derecho de visita se ve interrumpido o bien es de
cumplimiento difcil o conflictivo.
Tiene como finalidad garantizar la seguridad y el bienestar del menor. Al ser un lugar de
transicin, constituye una alternativa de intervencin temporal orientada a la normalizacin del
rgimen de visitas, hasta que desaparezcan las circunstancias personales que motivaron la
necesidad de este recurso o que los progenitores asuman sus responsabilidades parentales a
la hora de llegar y cumplir acuerdos relativos al rgimen de comunicacin y/o estancia con sus
hijos.
Las visitas que los hijos realizan a los padres en estos centros pueden ser supervisadas o
no supervisadas; tambin estos centros son un lugar en el que se realiza la entrega y se recoge a los hijos siguiendo un procedimiento. (N. del R.)
nEdiciones Morata, S. L.
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Resumen
Violencia, problemas de seguridad y los hijos
en situaciones posteriores al divorcio
nSe han tomado medidas para que el nio sepa a quin puede llamar si
tiene miedo o le hacen dao (en su casa o en una visita)?
nHay pruebas de que se hayan tenido en cuenta ciertos factores que
compliquen la situacin, como el alcohol y las drogas, al pensar en la
seguridad del nio en su casa o en una visita? En relacin con el contacto con el padre, puede participar una persona distinta de la ex esposa en la evaluacin de la situacin en la que padre e hijo estn solos, y
hacer que las cuestiones de seguridad se conviertan en una nueva realidad importante para un padre no acostumbrado a estar a solas con su
hijo? Hay amigos a los que pueda llamar si siente que la situacin se
descontrola?
nHasta qu punto la violencia existente en el estilo familiar ha llegado a
ser parte del modo de expresin del hijo? Si constituye una parte fundamental de la experiencia de s mismo del hijo, la actitud violenta de
alguno de los padres puede provocar la conducta de venganza del hijo,
y eso puede hacer ms peligrosa la situacin con uno slo de los
padres, sobre todo cuando esto ha sido poco habitual. Quiz sea ms
seguro implicar a una tercera persona, como un pariente o amigo, como
elemento bsico para las visitas o para que est junto al padre o la
madre que pueda llegar a perder el control. Los mismos padres dicen
que el uso de puntos de encuentro familiar puede ser til si su personal
est formado por voluntarios dispuestos a promover el cuidado parental
del hijo. (GORELL BARNES y BRATLEY, 2000).
nTras el final de un matrimonio violento, es fcil que las madres necesiten
ayuda para recordar cmo distinguir un comportamiento brusco de sus
hijos de la conducta mostrada por su ex compaero. Ayudar por todos
los medios a los adultos a recordar que para sus hijos son ellos sus
padres, sirve para contrarrestar la confusin en la que puedan sumirse
los nios cuando los responsabilizan de la violencia adulta previa.
nLa violencia no slo provoca miedo, sino que tambin reduce la autoestima. Es fcil que las mujeres y los nios necesiten ayuda a largo plazo
para reconstruir la seguridad en s mismos en muchas reas sociales de
su vida.
nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO VII
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fican y sobrellevar las presiones que esto pueda crear en las nuevas relaciones adultas, forma parte del problema de crear nuevas reglas y patrones familiares. Estn, adems, las presiones derivadas del control de los lmites del
contacto entre los hijos y el progenitor que no forma parte del hogar de la
segunda familia.
Dado que en la vida de los hijos, las segundas parejas, sean madrastras
o padrastros, pueden convertirse en la figura del padre o adultos de referencia adicional en lugar de actuar como suplente, la divisin compartida de los
roles parentales del mismo sexo entre dos personas, al menos, madre y madrastra o padre y padrastro, que surgen del divorcio y la nueva cohabitacin
es una de las particulares adaptaciones que los nios deben abordar. Los
hijos tendrn, al menos, tres, a veces, cuatro y, en familias que se hayan reconstituido ms de una vez, cinco o seis figuras parentales, con los consiguientes aspectos diferentes de disciplina y educacin. Las filosofas de los
hogares pueden ser coherentes o muy divergentes. A diferencia de las estructuras cooperativas de parentesco en las culturas en las que stas se han
desarrollado para facilitar la educacin de los hijos a lo largo del tiempo, es
muy posible que estas estructuras de parentesco tras el divorcio no operen de
forma armnica e, incluso, sean contradictorias y compitan por la lealtad y el
apego del hijo.
En este captulo, estudiaremos algunos de los dbiles comienzos que caracterizan muchas segundas familias y destacaremos algunos factores que,
segn hemos observado, hacen que para los nios sean ms difciles o ms
manejables las ambigedades de la relacin.
El enfoque centrado en la responsabilidad parental compartida, propio de
la Children Act de 1989, tiene una influencia potencial en muchos sentidos
sobre los lmites de las familias de reciente formacin. Al hacer claramente
visible la creencia social formal de que los padres lo son durante toda la vida,
cuestiona muchas de las formas emocionalmente preferidas de olvidar las
relaciones antiguas y de construir una nueva vida familiar que escogen
muchos padres. A menudo, cuanto ms pequeos son los hijos en el momento de la separacin, a la madre le parece ms lgico que su nueva pareja sea
considerada como padre de su hijo, en vez del hombre cuyos genes lleva. El
Estudio de Newcastle (SIMPSON, MCCARTHY y WALKER, 1995) ha puesto de manifiesto que, cuando ha habido y todava se mantiene el maltrato y la violencia, muchas mujeres desean ponerse en contacto con su esposo anterior
para poner punto final a esa relacin. Cuando un progenitor desea continuar
su implicacin con su hijo tras un primer matrimonio marcado por los conflictos, puede que con el divorcio no cesen los patrones de hostilidad entre los
antiguos cnyuges. Si un ex cnyuge est trastornando activamente la vida
de la familia combinada actual por ejemplo, llamando por telfono cada
noche e insistiendo en hablar con su hijo durante una comida familiar, o comportndose de forma errtica con respecto a la organizacin de las visitas
provocando as la desilusin del nio y echando a perder los planes de la
familia las negociaciones de la vida cotidiana de la familia combinada implican a un activo tercer adulto ajeno a la misma que, a menudo, no est muy
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bien dispuesto con respecto a los planes de la nueva familia. Cuando cada
adulto de la familia combinada tiene hijos de una relacin previa, esas interacciones y la provocacin mutua en relacin con un ex cnyuge, an presente
en la actualidad, puede duplicarse con facilidad. Al hacer frente a estas tensiones, ms probables en los primeros das de la vida de la familia reconstituida en torno a unas segundas parejas, descubrimos que tanto hombres
como mujeres utilizan grandes cantidades de energa en mantener algn tipo
de equilibrio entre sus propias necesidades de vida emocional o sexual y
las de sus hijos, prefiriendo a veces mantener oculta la existencia de una nueva pareja que introducirla abiertamente en el terreno de la vida familiar.
La Children Act de 1989 hace hincapi en la importancia de los vnculos
del resto de la familia, con especial referencia a los abuelos. A pesar de ello,
al debate popular sobre la vida de la familia combinada y su gestin no le suele dar importancia al resto de la familia y tampoco al papel que cada uno de
sus miembros pueden desempear en el desarrollo de los nios. Para bien y
para mal, los abuelos pueden ejercer tambin importantes influencias sobre
su propio hijo que est pasando por el divorcio y por nuevas experiencias
emocionales. En nuestro estudio descubrimos que algo menos de la mitad de
las madres y padres implicaron a sus padres de un modo ms regular en su
propia vida y en la de sus hijos tras la separacin original de sus parejas, creando una red de apoyo ms cercana tanto para ellos mismos como para el da
a da de sus hijos. En algunos casos, los parientes ofrecan ayuda en el cuidado de los hijos, mientras que otras personas mantenan unas relaciones
problemticas con los abuelos y, en algunos casos, haban interrumpido todo
trato frecuente. En tales circunstancias, slo tenan en cuenta a los abuelos
en las vacaciones anuales o en das festivos. En general, los abuelos no planteaban problemas cuando sus hijos les informaban de que mantenan una
nueva relacin. Slo en tres familias los padres manifestaron que un abuelo
haba hecho comentarios crticos sobre las relaciones establecidas posteriormente. En dos de las tres familias se trataba de mujeres que iniciaron relaciones lsbicas y los padres del padre expresaron su hostilidad a esta situacin. En la tercera familia, los abuelos tenan una historia de enemistad
familiar anterior a la separacin.
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Dana, de 11 aos, telefone para decir que una crisis estaba amenazando a su
familia. Cuando le dimos hora para reunirse con nosotras, revel que no le gustaba que
su madre, tras nueve aos de vivir sin pareja, hubiese encontrado ahora a un hombre
al que amaba profundamente y con quien estaba planeando crear un hogar. La sensacin de pnico y furia de Dana ante la idea de que otra persona entrara en el mundo
emocional de su madre se expresaba como el temor a ser apartada de su madre.
Como la interaccin entre madre e hija se desarrollaba en la habitacin, poda apreciarse lo importante que era para ella su papel de cuidar a su madre que la haba cuidado a ella y a su hermanito de 9 aos. Yo siempre fui mayor. Tuve que hacerme mayor
rpidamente porque pap se march... Yo sola ser responsable. Aadi que no haba
nada en su vida tan importante como cuidar de Damian y de mam. Siempre me has
necesitado y ahora ya no me necesitas pero yo a ti s. Manifestaba su ansiedad
mediante la redundancia, al decir: Mi madre siempre cuid de s misma y de Damian,
pero de alguna manera yo cuidaba tambin de ella. Percatndose de la dimensin de
este importante cometido que le daba a Dana sentido de s misma y de su propia identidad, la terapeuta dijo: Y es muy triste abandonar esa tarea, verdad? Ella contest:
Es que estoy muy acostumbrada a hacerlo; estoy muy acostumbrada a eso... y este
hombre llega ahora y dice: Bueno, yo me hago cargo de esto, muchas gracias.
Los chicos pueden estar tan apegados a sus madres como las chicas en
familias en las que se les haya estimulado a hacerlo o en situaciones en las que
hayan tenido que cuidar a un progenitor cuya vulnerabilidad lo llevara al desmoronamiento emocional, el exceso de bebida, la drogadiccin o una enfermedad mental ms grave. Pueden mostrarse igualmente inquietos cuando estas
relaciones se rompen. Sin embargo, es probable que un padrastro recin llegado
no tolere tan bien la conducta vigilante o de prestacin de cuidados de un chico
como esa misma conducta en una nia. Puede considerar que pretende mantenerle ms alejado de la madre. El nuevo compaero masculino puede responder
de forma ms agresiva a un chico, considerndolo un rival, que a una chica.
Joanne, su nuevo compaero Harry y su hijo Dean, de 5 aos, acudieron tras una
llamada que realiz Harry a una lnea telefnica de ayuda, pues tema responder con
violencia ante la conducta posesiva de Dean hacia su madre: No te deja sola, te
sigue como un perrito... tira y tira de tu brazo hasta dejrtelo dolorido, y su mam,
mam, mam. A Joanne la haba abandonado previamente su marido Joel cuando
Dean tena dieciocho meses y, ms tarde, ella haba sido ingresada tres veces en el
hospital por sobredosis. Por tanto, la preocupacin de Dean tena, al menos, dos niveles de significado: preocupacin por cmo le ira a su madre con un nuevo hombre en
su vida, as como por s mismo. La llegada de un nuevo hombre le planteaba importantes preguntas: Significaba eso que quedara desplazado? Slo haba sitio para
un hombre en la familia al mismo tiempo, como pareca indicar la desaparicin de su
padre tras su nacimiento? Su madre tena que elegir entre Harry y l?
A Dave, de 10 aos, le pona furioso or hablar de los planes de su madre de volver a casarse porque la decisin le daba una prueba ms de que sta no iba a volver
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con su padre (aunque ya haban estado tres aos viviendo separados). Haba atacado a su madre en tres ocasiones y tambin le haba pegado en la cara a la compaera de su padre. Ella me saca de quicio... Descubr que [mi padre] tena un
asunto con ella y no s si me lo hubiese dicho o no. Como para muchos nios que
viven slo con un progenitor, las cuestiones relativas a las personas entre las que se
establecen la relacin primordial de lealtad y las vas de comunicacin ms adecuadas, dentro de la familia entre adultos o entre progenitor e hijo eran muy
importantes para l. Sin embargo, en el dilogo, Dave tambin pudo sealar algunas
diferencias en la relacin de su madre con su nuevo compaero que le tranquilizaban: T y pap siempre estabais discutiendo; t y Jim no habis tenido un simple
roce. Su preocupacin referente a si su padre y su madre podran seguir siendo
amigos, aunque cada uno viviera con otra persona, era una cuestin clave para su
propia seguridad.
En un conflicto de lealtades ms irresoluble, Sergio descubri que no poda controlar la ira con la que su padre atacaba el segundo matrimonio de su madre y seguir
siendo amable con ella. Aunque su padre, Alessandro, haba tenido una serie de
romances apasionados que haban acabado violentamente, el final del tercero le llev a revolverse amargamente contra su ex esposa, culpndola de la ruptura del matrimonio original. La constante discusin sostenida en violentas llamadas telefnicas y
el acoso recurrente contra Sergio por optar por vivir con su madre llevaron a ste a
dejar a su madre y a su padrastro para probar y hacer ms feliz la vida de su padre.
Al vivir con ste, le fue resultando cada vez ms difcil ver a su madre al tiempo que
iba ponindose de parte del padre, en contra de la mujer que haba traicionado a
ambos.
Cuando una mujer forma una segunda relacin con otra mujer, un progenitor puede preguntarse si la conducta negativa de los hijos indica que estn
reaccionando a la relacin lsbica y manifestando actitudes homofbicas.
Sin embargo, con frecuencia ocurre que la ira que manifiestan los nios est
ms relacionada con que su madre forme una nueva relacin adulta que consideran desleal para su padre; del mismo modo podran considerarlo si fuera
una nueva relacin heterosexual. Tambin podran aflorar ansiedades derivadas de las ideas de su padre o de sus abuelos acerca de los efectos que
pudiera tener sobre su propio desarrollo de gnero el hecho de criarse en un
hogar lsbico. Recientes investigaciones britnicas sobre nios que crecen
en familias lsbicas, incluyendo familias combinadas, ha facilitado informacin til que muestra resultados positivos para los hijos, a pesar de su ansiedad a causa de los prejuicios encontrados en la escuela. Ha sido muy valioso
el hecho de poder comunicar estos conocimientos en un dilogo ms general
con padres y con madres (TASKER y GOLUMBUK, 1997).
Hemos atravesado situaciones que han puesto de manifiesto que, para un
chico adolescente, es demasiado difcil hacer frente a las actitudes negativas
hacia los hombres que se mantienen en un hogar por lo dems exclusivamente femenino:
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Seth, un chico de 14 aos que viva con dos hermanas y su madre, Jane, y su
compaera, Rose, descubri que ser el blanco de demasiadas observaciones en contra de los atributos negativos de los hombres le haca sentirse demasiado alienado en
su propia casa. Jane y Eli, el padre de Seth, se haban separado en un ambiente de
acritud y mucha violencia y Seth tena que hacer frente constantemente a observaciones sobre la agresin machista; tal como l lo vea, estaba siempre defendindose en una casa llena de mujeres. Fue marginndose cada vez ms en su propia
familia y relacionndose con un grupo de compaeros que hacan uso habitual de
drogas. Cuando lo expulsaron de la escuela, su madre pidi a su padre que se hiciera cargo de l. A Eli le disgust mucho tener que recibir a un hijo con el que no haba
convivido durante cuatro aos y tuvo que reorganizar su vida laboral y la casa para
acomodarle en el dplex en el que viva. Tambin tuvo que reorganizar sus despreocupadas relaciones sexuales ante la presencia de su hijo en la casa. Al principio, la
transicin a un hogar completamente masculino le result a Seth difcil y sorprendente, porque su padre le exiga mucho ms trabajo en casa y en relacin con los estudios que su madre. El uso de la casa de su ta, en la que vivan tambin dos primas,
en fines de semana alternos, le ayud a asimilar el nuevo equilibrio de gnero en su
adolescencia.
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a los padres para que no mantengan el contacto con sus propios hijos. La
actitud de su segunda compaera con respecto al compromiso con la tarea
de continuar una paternidad activa es crucial. GORELL BARNES y BRATLEY
(1999), en un estudio de la paternidad tras el divorcio, que se est realizando
actualmente y se centra en lo que ayuda a los hombres a mantener la relacin
parental, examinan: 1) los factores de toda la familia; 2) el rol de los compaeros como apoyo para el padre, y 3) la conducta de los hijos para ayudar a
los padres a mantener su conviccin de que tienen un papel que desempear
en su vida.
Cuando un padre, que ya no vive con los hijos, se esfuerza considerablemente por seguir cuidndolos, haciendo de ello una preocupacin fundamental en su vida, tambin es preciso que todos los adultos implicados presten atencin a la situacin. La capacidad de dividir equitativamente la
atencin a los hijos y los pequeos ajustes de la vida cotidiana, manteniendo al mismo tiempo la separacin de la madre divorciada, lleva con frecuencia al lmite las capacidades de control parental y las reservas de paciencia.
Un padre no residente en el hogar puede comportarse de un modo que complique el desarrollo tranquilo de la vida cotidiana del nio (tal como lo ve la
madre), al insistir en participar en todos los niveles del cuidado del nio, exigiendo, por ejemplo, que se le telefonee si tiene fiebre o hay una excursin
escolar imprevista. Esta preocupacin intensiva puede convertirse en costumbre y prolongarse hasta mucho despus de que el hijo lo viva como una
atencin hacia l. La convivencia bajo el mismo techo puede plantear problemas similares cuando cualquiera de los padres no confa en que el otro
cuide adecuadamente al hijo en su ausencia y se ofende continuamente porque no se le informa de los mnimos detalles de la vida del nio. Las ilusiones creadas por la filosofa de la custodia compartida pueden negar la realidad de que se ha producido la separacin y atrapar a algunos padres e hijos
en una vida inadecuadamente ligada por unos horarios detallados. Una
situacin as puede sustituir la reflexin activa en las necesidades evolutivas
del nio.
Al participar como profesionales en estos debates, asumimos la postura
de que no siempre puede resolverse con facilidad el conflicto de intereses
entre las necesidades de intimidad y continuidad del padre con el hijo y la
necesidad de espontaneidad de ste. Gran parte de nuestro tiempo se ha
dedicado a ayudar a los padres a volver a pensar algunas de las batallas libradas por ellos sobre los tiempos, los espacios y las actividades, en las que se
han atrincherado emocional y psicolgicamente. Nuestro objetivo ha sido que
los padres sean conscientes de los efectos de estas batallas sobre la mente
y la capacidad de pensar de los nios. Esas batallas pueden centrarse en torno a las trivialidades esenciales de la vida cotidiana, de manera que nos permitan entrar en ellas y deshacer los procesos implicados junto con sus significados emocionales. Una nia de 11 aos, Carlotta, por ejemplo, deseaba
comprar ropa interior en una tienda de su cadena favorita el viernes despus
de la escuela y, en principio, quera probarse un sujetador, actividad que prefera hacer con su madre (que trabajaba durante toda la jornada y slo poda
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su vida de acuerdo con un sentido de lealtad a sus madres, reconociendo su tristeza. Aunque los padres consideraban que la mayora de los adultos que entraban en el medio familiar hacan lo mejor para ellos, algunos,
ante la realidad de las actitudes ambivalentes o ansiosas de los hijos hacia
ellos, se comportaban de un modo que acababa siendo persistentemente
crtico u hostil. Este perodo vulnerable en la formacin de la familia reconstituida es con frecuencia un tiempo en el que los hijos muestran todos los
resentimientos en relacin con el divorcio ya realizado y, en un pequeo
nmero de familias que vimos, estos resentimientos entre los hijos y el padrastro o la madrastra perduraron muchos aos. No obstante, cuando el
padrastro o la madrastra adoptaba una lnea de conducta claramente positiva hacia el hijo, produca un gran efecto de mejora del sentido de autoestima del nio y le permita afrontar otros aspectos difciles de la situacin
posdivorcio.
Gerald, cuyo padre mantena una vigilancia constante y celosa sobre la nueva
relacin de su madre, descubri que el nuevo compaero de ella, Liam, le facilitaba
una alternativa clida y tranquila a las voltiles relaciones de sus padres y al dramatismo que tomaron despus del divorcio. Liam dedicaba tiempo a jugar a la pelota con
Gerald, que haca sus tareas en un ambiente tranquilo, y lo llevaba de excursin a
visitar a su acogedora familia. Tambin ense a Gerald a hacer frente a sus sentimientos de ira, disuadindolo de insultar y acosar a otros, una forma de conducta que
le haba conducido a meterse en problemas en la escuela. Al cabo de dos aos, la
mejora de la conducta y el rendimiento escolares de Gerald, as como sus competencias futbolsticas, tuvieron su recompensa y, en interaccin con su sensacin de
una presencia masculina acogedora en casa, le condujeron a una elevacin de su
autoestima.
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menor. Esto era lo que ocurra en dos familias en las que los padrastros
mantenan una actitud crtica hacia los hijos, que incrementaba la postura
crtica de la madre.
Un estudio anterior (GORELL BARNES y cols., 1998) demostr que un padrastro o madrastra que modera la infelicidad o el desacuerdo en el hogar en
el que entran, supeditndolo a la calidad de la relacin con su pareja, puede
provocar pequeos cambios a mejor que se amplan con el tiempo. Este estudio presentaba algunos ejemplos muy vvidos de cmo pueden mejorar la situacin los compromisos menores y regulares con ciertos aspectos de la vida
de los hijos. Esos cambios se producan tanto entre el padrastro o la madrastra y el hijo como en la relacin entre los hijos en el hogar. A largo plazo, esto
puede llevar a que los jvenes abandonen el hogar de manera menos dramtica y reactiva, un aspecto del abandono del hogar que, segn se ha demostrado, distingue las familias combinadas de las biolgicas intactas y de las
monoparentales. Es probable que el corte de relaciones sea ms peligroso
para los jvenes que ya han visto perturbada o rota una relacin con un progenitor despus del divorcio. En consecuencia, un padrastro o una madrastra
que agrave las relaciones discordantes o infelices preexistentes en una familia despus del divorcio puede aumentar los riesgos para los nios y precipitarlos a una independencia prematura que conlleva sus propios peligros
(KIERNAN, 1992; JONES, 1995).
No obstante, en nuestro estudio, conocimos las segundas familias de los
hijos en un momento en el que los vnculos slo estaban formndose y eran
muy tenues, a menudo con la oposicin (patente y encubierta) del otro progenitor. Muchas de las dificultades y problemas aparecidos en las familias
combinadas se derivaron de la complejidad de las transiciones de relaciones
que hemos descrito brevemente y, en particular, de las exigencias derivadas
de pasar de un conjunto de lealtades familiares al inicio de nuevos vnculos.
En esas transiciones se producen prdidas y, cuando stas no se reconocen
ni se discuten entre padres e hijos, pueden provocar ansiedad acumulada.
Con independencia de los beneficios que se consigan, la ruptura del matrimonio trastorna las relaciones ntimas previas y los patrones de estabilidad
y apego para los hijos. Para los nios que pasan adems de por la ruptura
parental por la de sus padres con las nuevas parejas, las prdidas acumuladas pueden ser difciles de soportar sin trastornos de salud o del desarrollo
social o emocional. Sabemos que, al menos, la sexta parte de los padres que
se divorcian, vuelven a hacerlo por segunda vez. En consecuencia, para algunos nios, el proceso de transicin formar parte de su vida. No est suficientemente estudiado si esta circunstancia facilita o no la acomodacin
a cambios posteriores ni si el propio cambio se convierte en un factor de
acumulacin de estrs que conduzca a trastornos. DUNN y cols. (1999) han
preparado un estudio a gran escala de las relaciones cambiantes en la vida
familiar que permita dar algunas respuestas a las cuestiones sobre la transicin acumulada y lo que propicia las condiciones para que pueda darse una
adaptacin satisfactoria.
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Resumen
Las segundas familias y la resiliencia de los hijos
He aqu algunos de los factores que, a nuestro juicio, es importante que
tengan presentes los padres y los profesionales en beneficio de los hijos en
las familias reconstituidas:
nEn el momento en el que los padres se emparejan de nuevo pueden
resurgir en los hijos los sentimientos de deslealtad hacia el otro progenitor divorciado. Puede dialogarse sobre la naturaleza de los vnculos
actuales y lo que le ocurre al amor y al compromiso adultos.
nLos hijos necesitan tiempo para procesar el hecho de que su progenitor
tiene una nueva pareja y para reflexionar sobre algunos de los posibles
efectos en su vida. Los nios que han vivido solos durante algn tiempo
con un progenitor pueden sentirse, adems, desplazados por el adulto
intruso. Es mejor darles tiempo y dialogar sobre esos sentimientos que
quitarles importancia como si fuesen tonteras.
nUn nio puede necesitar ayuda para pensar cmo podra mantener el
contacto con su padre o madre y seguir teniendo al mismo tiempo afecto a un adulto que sea pareja de su mam o pap.
nLas familias combinadas necesitan tiempo para estabilizarse y establecer sus nuevos patrones de vida.
nLa experiencia emocional en las familias combinadas y, en particular,
las experiencias de los hijos han de entenderse en contextos diferentes
de los de la familia inmediata, como las transiciones previas, incluyendo
los efectos de la ruptura del primer matrimonio. La investigacin ha
demostrado cmo perduran esos efectos en las familias reconstituidas
e indica que hay que dejar ms tiempo para reflexionar respecto al impacto de las relaciones anteriores sobre lo que pueda ocurrir en la vida
del matrimonio y familia posteriores.
nLas relaciones anteriores y sus efectos negativos pueden seguir presentes en las familias reconstituidas en las que los hijos mantienen
contacto regular con un progenitor que sigue en conflicto con el que
permanece en el hogar familiar. Hacen falta tiempo y reflexin respecto
a cmo mantener los lmites entre las familias en beneficio de los hijos.
nComo los hijos tienen que aprender a adaptarse a una serie de expectativas parentales muy diferentes, necesitarn tiempo y paciencia para
hablar sobre cmo puedan afectarles.
nLas discusiones, la violencia o el acoso persistentes y no resueltos dejan a los hijos una herencia poderosa. Los hijos pueden necesitar ayuda para prevenir una reduccin de su autoestima.
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CAPTULO VIII
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Desde el punto de vista de los nios, la escuela infantil les facilita un mundo de descubrimiento y entusiasmo al que se acercan con una mezcla de
inters y aprensin y al que se adaptan ms o menos bien de acuerdo con
sus experiencias previas de apego seguro o inseguro (vase el Captulo II).
Billy sola llegar todas las maanas con su padre a la escuela infantil. Entraba
confiado y coga el burro gris, un objeto familiar al que le haba tomado cario desde
el primer da. Despus, miraba a su padre y o bien corra hacia l para darle un rpido abrazo o se limitaba a saludarle con la confianza que indicaba que haba llegado a
territorio conocido y que estaba muy bien. Su padre esperaba el tiempo suficiente
para asegurarse de que era as, echando un vistazo un poco nervioso a los otros
nios, a la maestra y a su ayudante, como para confirmar que todo el mundo sabra
qu hacer si de repente Billy se encontrase mal. A veces, la maestra le miraba indicndole que todo estaba bien. No obstante, aunque no lo hiciera, el padre de Billy
saba cundo poda marcharse tranquilo. Esta compleja red de seales verbales y no
verbales, intercambiadas de manera casi imperceptible y sin pensarlo mucho, haba
evolucionado desde el principio del curso y la previsibilidad de los signos aseguraba
a todos los implicados que, si se interpretaban correctamente, todo estara bien, es
decir, Billy estara bien hasta la hora de comer, en que su madre lo recogera. El mismo Billy pareca muy cmodo con esa rutina y poco a poco diversificaba sus actividades para experimentar con diferentes juguetes y jugar con distintos nios.
El primer da despus de la mitad del curso, Billy no fue a la escuela infantil. El
martes lleg con su madre. No era el Billy confiado habitual que se acercaba directamente al burro gris. Se esconda detrs de su madre y chupaba un trozo de tela que
traa. Su madre rode el aula infantil, arrastrando a Billy detrs de ella, esperando
atraer la mirada de la maestra. Ella pareca agotada y cansada. La maestra estaba
ocupada consolando a Lucy, que se haba hecho dao en el tobogn. Sin embargo,
pronto se dio cuenta de la inhabitual mirada triste que presentaban Billy y su madre.
Sigui una conversacin, dando una breve explicacin; era difcil hablar delante de
Billy; el padre se haba marchado; todo haba sido muy complicado. La maestra intent ayudar a Billy a coger los juguetes y animarlo a que participara en las actividades,
cosa que, pasado un rato, pudo hacer. Fue al rincn de los cuentos. En ese momento, su madre tuvo la sensacin de que ya haba dicho bastante y, sintindose avergonzada, se march rpidamente sin esperar a que volviera la maestra...
A la mayora de los maestros, ste y otros escenarios similares les resultarn familiares. Para explicarse lo que le pasa a Billy, la maestra tendr que
tener en cuenta conjuntamente lo que se dijo, lo que no se dijo y el comportamiento de ste.
Distintos maestros tendrn reacciones diferentes a la situacin antes descrita. Sin embargo, la mayora de ellos sentir la necesidad de desarrollar
estrategias para hacer frente a los cambios de conducta de nios como Billy,
con padres que pueden hacerles frente directamente o no, y con el resto de
los nios de la clase. En el nivel preescolar, la relacin entre los padres y los
maestros es muy estrecha y puede que el maestro ofrezca apoyo tanto a
los padres como al hijo. Sin embargo, hasta qu punto es realista, tanto en
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para ponerse en contacto con los padres, pero el grupo acord que la acompaara la
vicedirectora responsable de la atencin personal a las alumnas. Durante el trabajo en
grupo, quedaron ms claros los lmites entre lo que las profesoras pueden y no pueden hacer. Por ejemplo, al comentar cuestiones relativas a los trastornos alimentarios,
desarrollaron la norma de pedir certificados mdicos antes de los viajes escolares a
las nias cuya salud fuese motivo de preocupacin. Tambin se sintieron ms seguras para pedir a los padres que se responsabilizaran de sus hijas cuando no se encontraran bien.
Reuniones de padres
Para los padres, sta es la oportunidad de conocer los progresos de sus
hijos y los centros escolares deben asegurarse de que ambos, con independencia de las circunstancias, se sientan capaces de asistir y de aportar algo.
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En general, los padres se ponen de acuerdo para asistir juntos a estos acontecimientos, sobre todo cuando el hijo mantiene el contacto con ambos. No
obstante, puede haber situaciones en las que el nivel de conflicto sea tan alto
que no quieran estar en el mismo lugar y al mismo tiempo. Las escuelas
deben tener la flexibilidad suficiente para que la madre y el padre, por separado, puedan ver a los profesores. Sin duda, esto supone imponer ms cargas
a unos profesores extremadamente ocupados, pero esos gestos de buena
voluntad pueden ser enormemente beneficiosos al permitir que madre y padre sigan en contacto con el centro escolar y que se convenzan de que siguen
siendo importantes en la vida de su hijo.
En una escuela secundaria, en la que sea poco prctico organizar otra
reunin con todos los profesores, la oportunidad de verse con el tutor del grupo o con el coordinador del curso para que ste transmita los puntos de vista
de los profesores a la madre o al padre podra ser un indicio de que a la
escuela le importa realmente mantenerse en contacto con ambos padres.
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que las escuelas pueden apoyar a los alumnos garantizando que los materiales de enseanza reflejen diferentes formas de familia que los nios puedan
relacionar con su propia situacin, en vez de resaltar la normalidad de la familia nuclear. COCKETT y TRIPP (1994) consideran que esto permitira a los
nios sentirse mejor con respecto a s mismos y mejorar su autoimagen, lo
que contribuira, a su vez, a romper el ciclo de bajo rendimiento que afecta a
algunos de estos alumnos.
El sistema de atencin personal debe hacer posible que los nios compartan los cambios familiares con un miembro del profesorado, nombrado a
propsito, en el que confen y al que ellos conozcan como una persona que
est a su disposicin cuando necesiten hablar. Los docentes pueden desempear un importante papel de apoyo, haciendo saber al nio, con mucho tacto, que estn dispuestos a escucharle (FRIEMAN, 1993). Sin embargo, no todos
los nios se encontrarn cmodos hablando sobre lo que sienten como una
cuestin privada (MCNAB, 1993). Muchos tendrn sentimientos encontrados
en cuanto lo que supone que las circunstancias de su familia pasen a ser de
dominio pblico, y la mayora de los alumnos desean fervientemente que no
los consideren diferentes de sus compaeros (MITCHELL, 1985).
Las clases de Educacin Personal y Social de los centros de secundaria
facilitan una oportunidad ideal para promover el dilogo de grupo sobre cuestiones relacionadas con las transiciones de la vida en general y con la separacin y el divorcio en particular. La introduccin de estas cuestiones en el
terreno del aula transmitir a los nios el importante mensaje de que es aceptable y conveniente hablar de estos hechos de la vida y de su impacto en los
menores. Los profesores responsables de las relaciones entre el hogar y la
escuela, los coordinadores de curso, los que coordinan las necesidades especiales, los profesores de apoyo y dems personas con responsabilidades
de atencin personal a los alumnos, en virtud de su rol especial, pueden ser
particularmente conscientes de los cambios producidos en las circunstancias
familiares. Estn en buena posicin para asegurarse de que la escuela responda con sensibilidad a estos cambios.
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familiares. Hay situaciones en las que los profesores sienten que han hecho
todo lo posible por el alumno que les preocupa y puede ser conveniente remitirlo a un servicio especializado. Las derivaciones las pueden hacer el servicio psicolgico del centro, los servicios de orientacin infantil y familiar
o los servicios sociales. En el Captulo X, examinaremos con ms detenimiento los roles de distintos profesionales en relacin con los hijos de familias
divorciadas.
Consulta familia-escuela
En esas situaciones en las que el centro escolar detecta problemas con el
rendimiento o la conducta del nio, conviene ofrecer un encuentro familiaescuela en el centro. Esa intervencin facilita la comunicacin entre padres y
profesores que, juntos, pueden examinar nuevas formas de afrontar las dificultades del nio. A continuacin, presentamos dos ejemplos:
La escuela primaria de Mark estaba teniendo dificultades para no expulsarlo
y haba amenazado con hacerlo si su conducta no mejoraba. A los 9 aos, Mark ya
haba cambiado de escuela cinco veces y, dada la agitacin que haba experimentado en su vida familiar durante el largo y dificil perodo de separacin de sus padres,
pareca importante preservar su continuidad en el contexto escolar.
Se celebr una reunin en la escuela con el director, la maestra de la clase de
Mark, el psiclogo educativo que prestaba sus servicios en el centro y que le haba
evaluado, la madre de Mark y una de nosotras. La reunin comenz con una lista de
quejas por su conducta en el aula y durante el tiempo de juego: era agresivo con otros
nios, perturbador y estaba buscando constantemente la atencin de los profesores.
Esta actitud haba puesto en marcha un crculo vicioso, en el que, cuanta ms atencin buscara Mark, ms exasperada acababa la profesora, que deba atender a treinta alumnos. Mark recurra entonces a conductas perturbadoras que, al menos, atraan sobre l una atencin negativa. No obstante, se senta muy mal porque sus
compaeros lo rechazaban y aislaban constantemente. Durante la reunin, fue muy
doloroso para la madre escuchar todas las quejas. Saba lo que supona aguantar las
agresiones de Mark, pues ella misma las haba estado recibiendo, y le resultaba
espantoso escuchar una vez ms que la escuela no volvera a tolerarlo. Por su parte,
los profesores haban hecho todo lo posible y, sobre todo, la profesora de su clase
senta que no poda ms. Establecimos que la parte ms difcil de la jornada era el
tiempo del recreo de la comida, cuando la conducta agresiva de Mark se haca inaguantable para quienes atendan el comedor.
La idea de que probablemente la escuela necesitara un descanso y que Mark
comiera en casa fue bien recibida por los profesores, pero no por la madre, que trabajaba parte de la semana. Conseguimos llegar a un compromiso y acordamos que
Mark fuera a comer a casa tres das por semana. La solucin parcial permita que los
maestros tuvieran la sensacin de compartir la responsabilidad con la madre de Mark.
Ella, a su vez, se senta apoyada por la escuela, que estaba preparada para seguir
acogiendo a Mark durante el resto del curso. Mark se sinti aliviado, porque se angustiaba mucho cuando se acercaba el largo recreo de la hora de comer. Saba que nadie
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jugara con l y, por tanto, recurrira a la conducta agresiva y a los insultos, lo que, a
su vez, provocara ms rechazo en sus compaeros.
Tambin acordamos que el psiclogo educativo se reuniera peridicamente con
la profesora y elaboraran estrategias para controlar a Mark en clase.
En el ejemplo siguiente, un encuentro en el instituto de secundaria constituy un medio en el que los padres divorciados pudieron centrarse juntos en
la educacin de su hija:
Francesca tena que ingresar en el instituto de secundaria en el trimestre del otoo. Aunque sus padres se haban separado varios aos antes, todava no se haban
puesto de acuerdo en la mayora de las cosas que haba que hacer con respecto a la
educacin de Francesca y ella estaba constantemente apacigundolos, sacrificando
a menudo sus propias opiniones y deseos. Una vez ms, las decisiones sobre el paso
a secundaria haban devuelto los conflictos al primer plano. Los maestros de la escuela primaria de Francesca estaban preocupados por su rendimiento y, en el pasado,
haba sido clasificada como dislxica.
Se convoc una reunin en la escuela para revisar las necesidades emocionales y
acadmicas de Francesca y para discutir las opciones para su paso a secundaria.
Como habamos intervenido con la familia, una de nosotras fue invitada a asistir y qued impresionada por la atencin y la preocupacin demostradas por los profesores con
respecto a Francesca. La profesora de la clase haba preparado un minucioso informe
sobre los resultados obtenidos por la alumna durante el ltimo trimestre. El coordinador
de necesidades especiales, aunque preocupado an por su nivel de matemticas y de
ortografa, inform de la mejora de la lectura de Francesca, que haca que la discrepancia entre la edad lectora y la cronolgica fuese de slo unos meses.
Desde el punto de vista de la profesora de su clase, el principal problema de Francesca era su baja autoestima y su dificultad para creer en s misma y en sus capacidades. Padres y maestros estuvieron de acuerdo en que Francesca presentaba suficientes mejoras para no clasificarla como dislxica. [Nadie pareca saber de dnde
proceda esa calificacin]. Todos estuvimos de acuerdo en que era importante facilitarla informacin sobre sus mejoras y centrarse en sus puntos fuertes. Haba que estimularla para que no pensara en s misma como en una alumna dislxica. Los profesores y los padres comentaron tambin las estrategias que Francesca estaba
desarrollando para mejorar su ortografa.
Durante la conversacin, fue notable ver cmo cooperaban los padres conjuntamente en la reflexin sobre lo que era mejor para su hija. En este clima de cooperacin, fue posible pasar a discutir el paso a secundaria y mantener centrada la atencin
en la cuestin de dnde se satisfaran mejor las necesidades de Francesca. Con ayuda de los profesores y de su conocimiento respecto a lo que ofrecan distintos institutos, se pudieron examinar diversas opciones y, en el caso de los padres, abandonar
sus muy afianzadas creencias respecto a lo que constituira el mejor instituto. En un
encuentro de seguimiento, un ao despus, los padres informaron de que Francesca
se desenvolva bien y disfrutaba en su instituto. No reciba ninguna ayuda especial.
Los padres eran ms capaces de hablar sin discutir y no haba conflictos con respeto
a los planes de visita.
nEdiciones Morata, S. L.
148
Resumen
Puntos clave para los profesores
nMantengan abierta la comunicacin con los padres.
nAsegrense de que ambos padres estn informados de los acontecimientos escolares.
nSi es preciso, pidan a los padres que vayan a la escuela, juntos o por
separado, para hablar de su hijo.
nInformen de cualquier problema al director.
nReconozcan la propia preocupacin y asegrense de que haya oportunidad para hablar de ella.
nTengan claros los lmites respecto a lo que pueden hacer y lo que no.
Los centros necesitan:
nElaborar una poltica escolar adecuada respecto a las transiciones familiares.
nEn la medida de lo posible, asegurarse de que ambos padres tengan
acceso a las reuniones de padres y a la informacin sobre el progreso
de sus hijos.
nElaborar formas de ampliar el currculum para abordar diversas estructuras familiares.
nDesarrollar un sistema de atencin personal que permita a los hijos
establecer una relacin de confianza con un determinado maestro o
profesor.
nImplementar sistemas de apoyo para que los profesores compartan sus
preocupaciones e inquietudes por los alumnos.
nDesarrollar las relaciones con los servicios especializados con el fin de
que estos puedan recibir alumnos as como apoyar a los profesores
cuando lo necesiten.
nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO IX
nEdiciones Morata, S. L.
150
en sus pacientes. No obstante, a pesar de la limitada cantidad de tiempo disponible en el contexto de la consulta, los mdicos de cabecera estn cada vez
ms deseosos de adoptar una perspectiva integral con respecto a las dificultades que presentan sus pacientes y quieren comprender y abordar el significado de los sntomas individuales en el contexto de las relaciones familiares
(DOWLING, 1994).
Este captulo se ocupar de las diversas formas de abordar la angustia
con la que puedan encontrarse los mdicos de atencin primaria y otros profesionales asistenciales, a menudo a travs de sntomas fsicos explcitos que
presenten los pacientes que estn atravesando o sufran las secuelas del
divorcio. No obstante, hay que reconocer que, aunque los mdicos y los profesionales de atencin primaria sean cada vez ms conscientes de las relaciones entre mente y cuerpo, las presiones y exigencias de unos servicios de
salud insuficientemente financiados y sobrecargados les hacen muy difcil
disponer de un tiempo y un espacio adecuados para abordar el aspecto emocional de la vida de sus pacientes.
151
nrutina, la intervencin del mdico de cabecera puede favorecer u obstaculizar en gran medida la comprensin de los pacientes y su forma de
afrontar la situacin.
La Sra. Long estaba preocupada por su hijo, Darren, de 8 aos. La llamaron para
que fuera a la escuela donde los maestros le manifestaron su preocupacin por la
conducta agresiva del nio. La Sra. Long tambin haba sufrido en casa la agresividad
de Darren y cada vez le resultaba ms difcil controlarlo. Acudi a su mdico de atencin primaria porque estaba padeciendo dolores de cabeza, sobre todo a primera
hora de la maana, cuando se arreglaba para ir a trabajar y luchaba con Darren para
que se preparara para ir a la escuela. El mdico le pregunt si se haban producido
cambios en casa. La Sra. Long explic que su marido y ella se haban separado.
Durante mucho tiempo, haba existido una situacin difcil y, al final, se haba marchado. Ella haba procurado llevarlo del modo ms normal porque crea que, al no
comentarlo, todo sera ms fcil para Darren. El contacto con el padre de Darren era
imprevisible, pues viajaba mucho por motivos de trabajo. Las visitas solan ir precedidas por conversaciones telefnicas reidas y difciles, que supona que la Sra. Long
tuviera que hacer lo posible para que su hijo no se desilusionara. Sin embargo, cuando Darren quedaba con su padre, era ms bueno que el pan con l, aunque tuviese
que esperar varias horas a que lo recogiese. El mdico indic que quiz Darren se sintiera muy enfadado con su padre, pero no se lo manifestaba directamente a l por
temor a que se acabara el escaso contacto que mantenan. Crea que sera bueno
que Darren hablase con alguien de sus sentimientos. El mdico convenci a la
Sra. Long de que hablar con Darren sera bueno para l y no perjudicial, y pens que
empezara por explicarle totalmente la situacin.
La Sra. Long y Darren visitaron al mdico de atencin primaria unas semanas
despus, cuando su hijo se hizo un esguince en el tobillo jugando al ftbol. El mdico pregunt cmo iban las cosas en casa y la Sra. Long explic abiertamente, delante de Darren, que haban tenido una buena conversacin y desmontamos todo
nuestro sistema y fuimos capaces de disgustarnos juntos. Darren se haba tranquilizado en la escuela y haba preguntado a su padre si le gustara ir a verle jugar, pues
ahora pertenece a un equipo de ftbol y tiene partido los sbados. El padre est muy
orgulloso de los logros futbolsticos de Darren y est empezando a interesarse por ir
a verle jugar.
nEdiciones Morata, S. L.
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Niveles de intervencin
Qu puede conseguirse en una consulta
con el mdico de atencin primaria?
El mdico podr hacer preguntas relevantes, reconocer las relaciones y
conexiones entre los sntomas y los aspectos preocupantes de la separacin
y el divorcio y quiz consiga que una madre o un padre acepte que su hijo
puede estar manifestando su angustia de un modo determinado. Las familias
encuentran alivio cuando reconocen sus sentimientos encontrados y reciben
ayudan para darles sentido. Habr situaciones en las que esa relacin no
pueda hacerse explcita o en las que el progenitor sea reacio a aceptar que
podra haber una conexin.
A continuacin, aparecen algunas preguntas tiles para que las plantee el
mdico de atencin primaria a los hijos que estn viviendo la separacin o
el divorcio de sus padres:
nEl nio est abatido, ha perdido el inters por la escuela o por las actividades extraescolares?
nEnferma el nio con ms frecuencia, falta a la escuela, tiene que llamar al mdico por diversas situaciones de malestar?
nEstn cambiando significativamente los hbitos de comidas?
nSe pelea ms o es ms agresivo, en casa o en la escuela?
nEvita a los amigos, salir de casa o el contacto social?
nEst pendiente de sus padres, se preocupa por su bienestar fsico o
mental?
nTeme afirmar sus deseos para no molestar a los padres (sobre todo al
no residente en el hogar); es decir, prescinde de actividades para ajustarse al tiempo de visita del progenitor y no va a excursiones escolares,
a fiestas de amigos, etctera?
Una lista de comprobacin del mdico (sobre todo si el progenitor consulta sobre el nio en relacin con alguno de los aspectos anteriores) puede
incluir las siguientes preguntas:
nEdiciones Morata, S. L.
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Ellie, de 17 aos, haba ido a su mdica de cabecera porque, una vez ms, su
eczema haba vuelto a brotar. Le dijo que estaba desesperada, sobre todo cuando
se acercaba el verano. Podra recetarme una crema diferente? Algo que funcione de verdad, por favor. Su mdica la conoca desde que era una nia pequea y
tena mucha relacin con ella a causa de su eczema recurrente. La Dra. tuvo la
sensacin de que Ellie estaba tensa y, cuando le pregunt si todo iba bien, Ellie,
evitando el contacto visual, murmur que estaba disgustada por las discusiones
en casa y porque sus padres no eran razonables. La Dra. le dijo que quiz hubiese cosas de las que quisiera hablar, pero Ellie se levant diciendo: Tengo que
irme. Voy a una excursin de geografa. La Dra. le propuso a Ellie que fuera al final
del horario de consulta al da siguiente, porque tendra algn tiempo libre para
hablar con ella. Ellie asinti. Con los adolescentes, es importante no dejar pasar
demasiado tiempo, porque su disposicin a hablar puede desaparecer. La doctora
le dio a Ellie su receta para que empezara a tratar su eczema de inmediato. Ellie
volvi al da siguiente; se haba dado la crema y pareca estar mejor. La doctora no
tuvo que hablar mucho: Ellie explic que sus padres estaban siempre discutiendo
y que pensaba que podan separarse. Su madre haba comentado que iba a marcharse a Irlanda a vivir con su hermana. Ellie estaba muy confusa y disgustada.
Pensaba en ello continuamente y no se concentraba en el instituto. Sala por las
noches y volva a casa muy tarde. Una o dos veces haba llegado bebida y mantuvo una gran discusin con su padre. Estuvo llorando intensamente, pero, poco a
poco, fue sintindose ms aliviada a medida que se desahogaba. La mdica le
concert una consulta con el psiclogo. A Ellie le gust la idea. Le ayudara a centrarse...
nEdiciones Morata, S. L.
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*nUn health visitor es un profesional cualificado y diplomado en enfermera que est formado para asesorar en las necesidades referidas a la salud a personas individuales, familias
y a la comunidad. Promocionan hbitos saludables y de prevencin de enfermedades ofreciendo a la comunidad su asesoramiento y ayuda.
Entre sus funciones est visitar los hogares, especialmente a las nuevas madres y a los
nios de hasta 5 aos, igualmente trabajar en otras secciones de la comunidad como ancianos,
discapacitados y enfermos de larga duracin. Su trabajo incluye tambin afrontar el impacto de
la injusticia sanitaria y su proximidad con poblaciones de riesgo o sin recursos.
Mantenemos la terminologa inglesa pues tiene unas funciones especficas y por tanto conducira a error sustituirlo por mdico de familia, de cabecera o pediatra. (N. del R.)
nEdiciones Morata, S. L.
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Cuando se pide a la familia que venga a una consulta dentro del servicio de atencin primaria, conocemos su historia con su mdico y la presentacin del profesional especialista aade una nueva dimensin a la consulta
que tiene lugar en el contexto de una relacin segura y conocida. Es posible
examinar el rea de las relaciones familiares utilizando el conocimiento del
mdico de familia, que constituye una especie de informe taquigrfico con
respecto a las conexiones entre acontecimientos en el ciclo de vida familiar. El mdico conoce tambin las estrategias utilizadas por la familia para
superar los momentos de estrs y es probable que sepa lo que les sirve y lo
que no.
Por otra parte, el profesional especialista podr aprovechar la posicin de
ajeno a la relacin, de ignorante, para hacer preguntas que puedan introducir una perspectiva diferente en la situacin y que permitir que el mdico permanezca en un segundo plano. Para el mdico de atencin primaria, que trabaja solo y sometido a enormes presiones de tiempo y de exigencias, el
hecho de tener a otro profesional con el que trabajar y reflexionar representa
un recurso valioso y valorado. Al mismo tiempo, el mdico necesita sentirse
libre para volver a los aspectos de rutina de la medicina general sin tener que
preguntar siempre por las relaciones problemticas.
nEdiciones Morata, S. L.
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nEdiciones Morata, S. L.
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En conversacin con la health visitor, decidimos que sera mejor, tanto para ella
como para nosotras, ver a Jane y a sus hijos juntos. Jane desconfiaba de reunirse con
alguien a quien no conoca, pero estaba preparada para aceptar la sugerencia de la
health visitors, en quien confiaba.
A la reunin, Jane slo trajo al beb, porque no quera que Martin ni su hermana faltaran a clase. Nos pareci muy bien y pronto se puso de manifiesto que Jane haba
reflexionado mucho y quera dar sentido, con nuestra ayuda, de lo que ocurra entre
Martin y ella. Su madre tambin la haba exigido mucho porque era la mayor y tena que
cuidar de sus hermanos y hermanas menores. Haba crecido sin padre y era muy consciente de lo que le faltaba a Martin pero, por alguna razn, no poda dejar de exigirle. Lo
nico que saba era que los chicos echan mano de los padres cuando ellos no pueden
arreglrselas solos!. Ella ya haba hablado antes con la health visitor sobre sus experiencias infantiles as que, igual que ocurri entonces, se senta confiada para continuar
la conversacin. Pasamos a examinar lo que podra posibilitar que Jane liberara a Martin de responsabilidades impropias de su edad y que utilizara otros apoyos. A Jane le
gustara tener ms contactos sociales con otros padres, pero le angustiaba unirse a un
grupo. Reflexionamos sobre el modo de hacerlo posible y la health visitor sugiri la
posibilidad de ir con ella al grupo local de madres y nios pequeos. Esto le gust a
Jane. Tambin pensamos en la posibilidad de que los dos nios mayores fueran a un
centro de juego extraescolar durante un par de das a la semana con el fin de aliviarla
un poco. Despus, hablamos de las necesidades evolutivas de los nios, en especial de
Martin. A pesar de ser el mayor, solo tena 6 aos y necesitaba jugar y ser estimulado,
en vez de andar constantemente haciendo recados a su madre. Unas semanas ms tarde, en una visita de seguimiento, la health visitor supo que Jane haba conseguido un
par de amigas en el grupo de madres y nios pequeos y lo pasaba muy bien cuando
iba all. Los nios estaban muy contentos en el centro de juego y Jane pudo pensar ms
en Martin como en un nio que como en un hombrecito, como ella deca.
El valor de la consulta
Poco a poco, este papel se ha extendido a distintos niveles de trabajo en
el centro de salud:
nTrabajo con los dems profesionales de atencin primaria, lo que implica ver con ellos a familias y discutir los casos que les preocupan.
nConsulta con los mdicos de atencin primaria, en grupo, en torno a
cuestiones relativas a la organizacin y el funcionamiento del centro. En
medio de las presiones del trabajo de un centro de salud, el hecho de
tener a un profesional externo que reflexione con ellos sobre su labor
puede ayudar a garantizar el poder mantener un tiempo y un espacio
suficientes para reflexionar sobre la naturaleza del trabajo, las relaciones entre los miembros del centro y los problemas que surjan de la
atencin a los pacientes y al personal.
nTrabajo con los miembros del equipo de atencin primaria. Esto supone
un espacio para comentar los problemas con los enfermeros y los health
visitors, o ver con ellos a familias, como en el caso de Jane y Martin.
nEdiciones Morata, S. L.
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fesionales. Se han destacado las ventajas del contexto de la atencin primaria, como entorno de confianza en el que las familias pueden hacer frente a
estas cuestiones y las seales especficas que observar en los nios.
Resumen
Al enfrentarse a la separacin y el divorcio, los profesionales de atencin
primaria deben prestar atencin a:
nLa forma de hacer frente la familia a la prdida y el cambio.
nLos sistemas de apoyo a los que puedan recurrir las familias.
nLas posibles formas que tienen los distintos miembros de la familia de
expresar sus sentimientos a travs de alguna dolencia fsica.
nLa conducta problemtica manifestada por los hijos, en casa o en la
escuela.
nLa creciente frecuencia de enfermedades en la familia.
nLos cambios en la estructura familiar, como las nuevas parejas y los
nuevos hermanastros.
nLos cambios que afecten a los hijos, en particular el contacto con el progenitor no residente en el hogar, o los cambios de planes de vida.
nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO X
En este libro hemos examinado las condiciones en las que los nios pueden
ser especialmente vulnerables y hemos revisado los riesgos, as como los factores protectores que promueven la resiliencia de estos y sus familias. Hemos realizado nuestro trabajo en el Child and Family Mental Health Servicei*. Sin embargo, hay un conjunto de profesionales que probablemente entren en contacto con
nios que estn viviendo las transiciones familiares posteriores a separaciones y
divorcios. En este captulo, consideramos cmo pueden tener presentes estos
profesionales los problemas descritos en la medida en que tienen relacin con
su propio trabajo. Nos hemos centrado en particular en quienes, con gran probabilidad, trabajen directamente con nios mientras atraviesan los cambios del
divorcio y de la familia. Somos conscientes de la gran cantidad de profesionales
cuyo motivo de contacto u objetivo de trabajo con la familia es diferente y, sin
embargo, estarn trabajando con nios para quienes el divorcio y la reorganizacin de la familia constituyen una parte importante de su experiencia infantil. Es
muy posible que, para la persona que los remita a ellos, los problemas motivo de
la derivacin no tengan relacin directa con las cuestiones de la separacin. No
obstante, es importante que los profesionales tengan presentes estas cuestiones
y pregunten por ellas cuando se planteen qu ayuda pueden ofrecer. Del mismo
modo, los profesionales que trabajan con adultos, sobre todo en los servicios
sociales y en el campo de la salud mental, deben tener presente la relevancia
del divorcio en la experiencia de sus clientes o en la de los hijos de sus clientes.
nEdiciones Morata, S. L.
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Educacin
Maestros y profesores, coordinadores de
necesidades especiales
trabajadores sociales de educacin
psiclogos educativos
servicios de apoyo al aprendizaje
Servicios especializados:
psiquiatras de los equipos de desarrollo
infantil
psiclogos
psicoterapeutas, pediatra
otros especialistas de salud infantil
profesionales de salud mental de adultos
Servicios sociales
que deben tener presentes a los nios en
nombre de los padres
NIO Y FAMILIA
Tribunales
procuradores y abogados
juez
funcionario judicial de bienestar
tutor ad litem
defensor legal de los derechos del nio
nEdiciones Morata, S. L.
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El contexto sanitario
Los nios y sus familias estn en contacto con los mdicos de atencin
primaria y los health visitors durante su desarrollo, como mostramos en el Captulo IX. Los enfermeros y mdicos escolares tambin tienen un papel que
desempear en relacin con la evaluacin del desarrollo fsico de los nios y
con la deteccin de cualquier motivo de preocupacin. Sin embargo, si hay
problemas especficos en relacin con su salud, aprendizaje o conducta o si
tienen necesidades especiales fsicas, emocionales o educativas, pueden
acudir a un equipo de desarrollo infantil o a una clnica especializada.
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166
El contexto escolar
Durante los aos preescolares y escolares, el personal de educacin infantil y los maestros se convierten en una influencia crucial, como mostramos
en los Captulos II y VIII. Tanto los coordinadores de necesidades especiales
como los psiclogos educativos y los trabajadores sociales de la educacin
pueden verse implicados en relacin con los problemas educativos. Uno de
los principales cometidos de los psiclogos educativos es evaluar a los nios
con necesidades educativas especiales y su evaluacin es un factor importante que contribuye a la decisin relativa a la dotacin de educacin especial
para los nios. Es muy importante que, como parte de su evaluacin, investiguen el contexto familiar y cualquier factor que tenga que ver con las relaciones familiares que puedan influir en el rendimiento del alumnado en la escuela. Del mismo modo, estos factores pueden influir en el rendimiento de los
nios en los tests psicomtricos y el informe escrito debe reflejar estas circunstancias. Los resultados de los tests cognitivos estandarizados han de
interpretarse con cautela y debe hacerse referencia explcita a las circunstancias familiares que puedan afectar el funcionamiento intelectual de los nios.
Los psiclogos educativos tienen un importante papel que desempear
como consultores para las escuelas as como al impartir formacin continua a
los docentes. Pueden ayudar a los profesores a considerar la relacin entre la
familia y la escuela y facilitarles que desarrollen e introduzcan ideas que ayuden a los nios y a sus familias durante esta transicin. BLACHER (1997), en un
pequeo estudio que investiga los puntos de vista de cinco psiclogos educativos y de cinco profesores sobre su papel en relacin con el divorcio, descubri que los psiclogos educativos sealaban un desajuste entre las prioridades de las escuelas y sus creencias acerca de su papel. Consideraban que
las escuelas se interesaban ante todo por su servicio para estudiar los antecedentes individuales y para la evaluacin, mientras que sostenan que su
papel consista en poder aportar una perspectiva diferente en un nivel de consulta y proporcionar formacin permanente en relacin con las cuestiones
relativas a la separacin y el divorcio y sus efectos sobre los alumnos. Todos
los docentes entrevistados crean que los psiclogos educativos tenan un
nEdiciones Morata, S. L.
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papel que desempear, consistente en apoyar a los docentes con sus conocimientos especializados y a travs de la formacin, pero crean que su papel
estaba restringido por limitaciones de tiempo y la aparente prioridad de la
evaluacin reglamentaria.
Los trabajadores sociales de la educacin trabajan entre el hogar y la
escuela y tienen ocasin de examinar los cambios de las circunstancias familiares y sus efectos sobre la adaptacin de los nios a la escuela.
nEdiciones Morata, S. L.
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en un marco rgidamente definido, aunque tambin podramos decir, en retrospectiva, que un marco rgido resultaba especialmente til en algunos
casos de conflictos, que venan de antiguo, en torno a ciertos aspectos de la
atencin a los hijos despus del divorcio.
Las cuestiones relativas al tipo de ayuda que pueda ofrecerse a los nios
durante estas pocas estresantes siguen estando muy abiertas, por lo que
hay mucho terreno para que los mediadores y los terapeutas de familia discutan y perfeccionen ms sus ideas (siempre que cuenten con tiempo y espacio
para ello). Como seala ROBINSON, no prosper la propuesta contenida en la
recomendacin del consorcio de organizaciones benficas dedicadas a los
nios de que la ley permitiera que el Lord Canciller regulara que un funcionario especial para los hijos vinculado a los juzgados de familia, acte como
punto de referencia y de coordinacin para los padres e hijos que busquen
informacin, consulta y, en caso necesario, representacin de los hijos
(ROBINSON, 1997, pg. 61). En consecuencia, el campo sigue muy abierto a
que todos y cada uno de los profesionales acten en este marco del modo
ms adecuado a su posicin profesional con respecto a la vida de los hijos.
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El tema del trabajo con hombres violentos excede con mucho el marco
de este libro (vase el Captulo VI). Sin embargo, nuestra propia experiencia de
trabajo en colaboracin con profesionales orientados a los nios sugiere una
frmula diferente que respalda la necesidad de recursos adicionales. Sealamos tres aspectos clave:
1.NUn contexto seguro para realizar el trabajo.
2.NUna aproximacin hacia la paternidad con los hombres.
3.NUna oportunidad para que hombres y mujeres cuenten su propia historia por separado.
Al combinar estos tres puntos en nuestro enfoque, observamos que un
contexto seguro para realizar el trabajo protege por igual al hombre violento y
a la profesional. Es posible que un hombre que pegue a su compaera y a sus
hijos necesite una oportunidad para ampliar su propia experiencia de s mismo. Sus definiciones de s mismo pueden extenderse incrementando su conducta violenta o, por el contrario, desarrollando deseos positivos de ejercer
como padre de sus hijos de un modo mejor que el que utilizaron con l. Las
conversaciones que aluden a sentimientos dolorosos, la culpa y la vergenza,
as como las que cuestionan los comportamientos violentos requieren un
entorno seguro. Cuando se experimentan los impulsos violentos, el hecho de
saber que no se pueden poner en prctica permite que el pensamiento se
oriente por otras vas en las que esos sentimientos puedan nombrarse y
manejarse en el contexto de la familia. La introduccin de la voz adicional de
un compaero que hable en nombre del hijo resalta la oportunidad de que el
hombre crezca a travs de la experiencia del ejercicio paternal. Adems, una
postura educativa con respecto a lo que los hijos necesitan de sus padres, y
cmo pueda satisfacerse esa necesidad, mantiene la atencin centrada en la
realidad de lo posible.
En este captulo, hemos examinado la aplicacin de nuestro trabajo a distintos entornos profesionales. Este libro no pretende ser un recetario y esperamos que los lectores adquieran lo que puedan utilizar en su propio contexto. Hemos intentado recoger algunos principios para la prctica. En nuestra
enseanza y en nuestra conducta, hemos comprendido las dificultades que
tienen muchos adultos para conseguir que los nios manifiesten sus puntos
de vista sobre cuestiones dolorosas. A continuacin, resumimos algunas tcnicas que nos han resultado tiles en nuestro trabajo teraputico.
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primera instancia y explicar exhaustivamente la finalidad de la entrevista individual, si hay que verlos a ellos solos. Con todos los nios, pero, en especial
con los ms pequeos, es importante asegurarse de que sepan exactamente
cunto durar la entrevista, dnde estar la madre, el padre o el cuidador y
cmo pueden contactar con ellos, si se angustian. Una breve explicacin que
aclare estos puntos les dar la tranquilidad de conocer los lmites de la sesin
y los ayudar a controlar parte de la ansiedad provocada por el hecho de que
los entrevisten a solas.
Con el fin de evitar que los nios se planteen problemas de lealtades al
hacer preguntas que les obliguen a manifestar preferencias por un progenitor
sobre otro, pueden hacerse preguntas especficas sobre la vida con cada uno
de ellos:
nQu te gusta ms de estar con pap (o mam)? har que el nio
manifieste las experiencias que considere positivas. Por otra parte, unas
respuestas como podemos ir a la cama cuando queramos, podemos
ver vdeos hasta tarde o siempre tomamos comida para llevar ponen
de manifiesto el tipo de lmites que se imponen a los nios o el nivel de
atencin del que disfrutan.
Danny, de 13 aos, hijo de un artista, hablaba encantado respecto a ir a distintos
lugares con su pap, pero despus de hacerle ms preguntas se descubri un plan
bastante catico, que no le permita acostarse a la misma hora ni le dejaba mucho
tiempo para hacer sus tareas. La escuela haba observado que lo encontraban muy
cansado y con dificultad para concentrarse. En la situacin de Danny, prefera mucho
ms el tiempo que pasaba con su pap, porque no se llevaba bien con su padrastro,
pero era necesario hablar con su padre respecto a los cambios que pudiese introducir en su estilo de vida, con el fin de dar a Danny una organizacin adecuada a su
edad que le permitiera desenvolverse bien en la escuela.
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Los dibujos pueden utilizarse para facilitar la expresin de los sentimientos del nio; sin embargo, hay que tener cuidado al interpretar su significado
y cualquier comentario que haga el nio sobre ellos deben tomarse como una
posibilidad y no como un hecho. La finalidad consiste en ayudarle a contar la
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Materiales de juego
Los materiales de juego pueden servirnos para facilitar la comunicacin con
los nios. Nosotras utilizamos muecas y animales domsticos que les ayudan
a describir situaciones que puedan revelar sus preocupaciones. La expresin
de la agresividad, la falta de cuidados, las interacciones negativas expresadas
mediante el juego con estos pequeos objetos facilitar pistas respecto a lo que
pasa por la mente del nio. Del mismo modo, las actitudes positivas de atencin, las personas o animales que se cuidan o rescatan mutuamente pueden
ser indicios de los tipos de experiencias que tenga o haya tenido el nio.
Sin embargo, no siempre es til contarle nuestras impresiones. Lo importante es poner a prueba y comprender el significado del juego con el fin de dar
sentido a su conducta.
Narracin de cuentos
A veces les resulta ms fcil a los nios hablar poniendo distancia de por
medio. Contar cuentos o interpretarlos con marionetas puede ser un medio
til para establecer una buena relacin con ellos. Las marionetas facilitan la
interactividad que les cautiva. Una vez ms, es importante mantener una postura neutra con el fin de no influir en la versin que el nio ofrezca de la situacin simulada. Christian, de 10 aos, sola traer a las sesiones una coleccin
de pequeos monstruos y la mayora de sus interacciones consistan en que
algunos amenazaran a los otros, que estaban muy asustados por esta actitud. Este tema recurrente nos ayud a entender la conexin entre la conducta acosadora de Christian en el patio de recreo y su parte vulnerable, que
estaba profundamente daada por su padre.
Tcnicas proyectivas
Una tcnica especfica para provocar la narracin de historias es el uso de
los tests proyectivos. Esto requiere una formacin especializada y slo pueden utilizarlos los psiclogos, pero pueden arrojar informacin til sobre el
mundo interior para otros profesionales. Estos tests se han estandarizado y
nEdiciones Morata, S. L.
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tienen normas detalladas para interpretar las respuestas; los psiclogos educativos y clnicos estn preparados para utilizar el test proyectivo, como una
ms de sus tcnicas especializadas de evaluacin psicomtrica. Las tcnicas
proyectivas se basan en el principio de apercepcin, que es la capacidad de
percibir selectivamente material de los estmulos. Mediante el mecanismo
de proyeccin, las cualidades, sentimientos y temores se proyectan en los
estmulos estandarizados. Se hace posible as comparar y contrastar respuestas utilizando directrices de interpretacin (DOWLING, en preparacin).
Impacto que los nios generan en las personas que los tratan
Un aspecto importante del trabajo con los nios es prestar atencin y dar
sentido al impacto que lo que nos transmiten tiene en nosotros. Controlar y
tolerar la conducta irritante, de llamada de atencin, provocadora o agresiva
puede ser altamente estresante y no hay que subestimar el impacto que ejerce sobre las personas que los tratamos. No obstante, puede ser muy til intentar dar sentido a la misma en trminos interactivos y considerar la conducta como una comunicacin que necesita ser comprendida. En consecuencia,
es esencial crear oportunidades de anlisis, supervisin o consulta entre compaeros, con el fin de hacer frente al impacto emocional generado.
nEdiciones Morata, S. L.
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La escuela
nLa escuela se convierte en un lugar muy importante en el momento en
que estn cambiando otras cosas en casa. Comuniquen al maestro o
profesor lo que est ocurriendo, de manera que pueda comprender ciertos comportamientos emocionales o caprichosos, o cualquier dificultad
de aprendizaje. Aunque tenga que mudarse de casa, procuren mantener a su hijo en la misma escuela para que no pierda a sus amigos. Si
tienen que cambiarlos de escuela y de casa, hablen con su hijo para
saber con qu amigos les gustara mantenerse en contacto y qu podran hacer para conseguirlo.
nA menudo, los hijos desean que sus padres continen asistiendo juntos
a los acontecimientos escolares. Si les parece que esto es demasiado
difcil hagan saber a sus hijos que por el momento no es posible hacerlo pero que en el futuro quiz sea ms fcil.
nSean sensibles en cuanto a asistir a los acontecimientos de la escuela o a otros actos especiales con sus eventuales nuevas parejas. Con
frecuencia, los hijos prefieren que su madre o su padre vaya solo si no
puede ir con el otro progenitor. Cuando decidan dar este paso de asistir con su nueva pareja, hablen primero de ello con su hijo y conozcan
su punto de vista. Despus de todo, se trata de un acto que l protagoniza.
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Nuevas parejas
nPor regla general, para un nio es muy incmodo encontrarse con una
pareja nueva, y siempre es mejor hablar de antemano con l sobre esta
nueva persona. No intenten provocar un encuentro rpido.
nTransmtale a su hijo que siente que es una persona buena para usted.
No espere que le guste rpidamente su pareja y recuerde que es muy
posible que siga manteniendo su lealtad hacia su mam o su pap
durante muchos aos. Si puede transmitirle a su hijo que es consciente
de esto y que no espera que su pareja le guste de inmediato, le ayudar
a que no estime que lo pone en un compromiso.
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nAsegrele a su hijo que el hecho de que tenga una nueva pareja no significa que le quiera menos. A menudo, a los nios les desconcierta la
posibilidad de que la nueva pareja los reemplace. Asegrele que, como
hijo suyo, ocupa un lugar especial en su vida que es irreemplazable.
nNo olvide que sus ideas respecto a cmo educar a los hijos y las que
tenga su nueva pareja pueden ser muy diferentes. Dedique algn tiempo a contrastarlas, de manera que sus hijos no se aturdan ante las diferentes ideas de cada uno de ustedes.
nSea delicado a la hora de introducir en casa a nuevos hermanastros o
hermanastras y deje algn tiempo para observar y comentar cmo se
desarrollan estas nuevas relaciones.
nEdiciones Morata, S. L.
CAPTULO PRIMERO
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Padres y madres (progenitores) y docentes, 40, 44, 135, 136-137, 139, 142143, 148.
iiii. Vanse tambin: Paternidad;
Padres; Maternidad; Madres.
Parejas (compaeros), 59, 129-130.
i del progenitor no residente, 101,
125-126.
iii residente, 98, 122-124, 129.
i e hijos e hijas, 23, 59, 119-120,
130-132, 133, 179, 180.
de lesbianas, 33, 61, 123-124, 129-130.
Paternidad, 28-30, 32, 35.
. Interpretaciones de la, 56-57.
. Posterior al divorcio, 26-27, 54-58,
124-127.
Patrones de trabajo. Madres, 52-53.
ii. Padres, 35, 38, 52-53.
PECHEREK, A., 144.
Prdida, 58, 68, 71, 73, 85, 97, 132.
Perdn, 79.
Poder, 27, 116, 122-123, 129.
Preocupaciones. Padres, 50, 51, 67, 154,
157.
Progenitor cuidador, 21, 23.
i. Padre, 28-29, 35, 53.
Progenitores (padres) ausentes, 21, 33,
44, 81, 93.
ii. Vase tambin: Contacto con el
progenitor no residente.
Proyecto de investigacin, 48-49, 81-83.
PRYOR, J., 13, 14, 45-46.
Planes de vida, 30, 31, 50, 52, 97, 98.
Problemas psicolgicos. Vase: Salud
mental.
Psiclogos clnicos, 156, 160-161.
educativos, 137, 140, 146-147, 163,
166-167, 175.
Psicoterapeutas, 163, 165.
Puntos de Encuentro Familiar, 117.
Racismo, 61.
Rectitud, 66, 72.
Religin, 61, 163.
Resiliencia, 23, 25, 55.
de los nios, 32-33, 69.
Riesgos para los nios, 101, 168.
iii. Abuso sexual, 115-116, 127.
iii. Conducta inadecuada, 102,
115.
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