Programa Apollo de NASA

Fueron necesarios la profesionalidad, la

dedicacin y el arduo trabajo de ms de 4000.000
personas en todo el mundo para hacer posible
un salto gigante para la humanidad.
Este ensayo est dedicado a mi mujer, Estrella y
a mis hijas, Raquel y Sara, que han aguantado
mi ostracismo los ltimos meses mientras estaba
ocupado en compilar la informacin existente
con mis propias memorias.

1
Carlos Gonzlez

Breve ensayo del Programa Apollo de NASA

(Carlos Gonzalez. Ex Jefe de Operaciones en Robledo)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.

APOLLO (El comienzo)

APOLLO I
APOLLO II III
APOLLO IV
APOLLO V
APOLLO VI
APOLLO VII
APOLLO VIII
APOLLO IX
APOLLO X
APOLLO XI
APOLLO XII
APOLLO XIII
APOLLO XIV
APOLLO XV
APOLLO XVI
APOLLO XVII
APOLLO XVIII - XX
RED DE SEGUIMIENTO
CRDITOS
BIBLIOGRAFA
GLOSARIO DE TRMINOS

LANZAMIENTO DE UN SATURNO V

2
Carlos Gonzlez

Prefacio
No se podra dar vida a este ensayo sin dar el crdito adecuado a aquellos hombres
que, bien por soar este viaje mucho antes de que fuera pensable o por hacer
realidad todas las teoras que sugeran su viabilidad, hicieron dicho viaje posible.
Entre los soadores, Leonardo da Vinci, Jules Verne, H. G. Wells, Georges Mlis, Edgar
Rice Burroughs, Hugo Gersnback, Alex Raymond, Willy Ley, Chesley Bonestell, Robert
McCall, etc.
Entre los tericos, Konstantin Tsiolkovsky, Hermann Oberth, Robert H. Goddard, etc.
Y, por supuesto, entre los ingenieros y diseadores, Wernher von Braun y Sergei
Korolev.
Von Braun fue la figura central del programa de
desarrollo de cohetes en Alemania en sus aos 20
e inicio de sus 30 e hizo posible el diseo del misil
de combate V-2 durante la segunda guerra
mundial.
Tras la guerra, Braun emigr a los EEUU como
parte de la Operacin Paperclip para trabajar en un
misil balstico de alcance intermedio para el
ejrcito.
Cuando se
cre
NASA, se
convirti
en director
del
Marshall
WERNHER VON BRAUN
Space
Flight Center y fue el arquitecto del Saturno
V, vehculo que impuls el Apollo hasta la
Luna.
Sergei Korolev fue un diseador de misiles y
una figura clave en el desarrollo del
Programa Balstico Sovitico.
Asignado como lder del programa sovitico
del espacio, y tras el xito de los proyectos
Sputnik y Vostok, fue admitido como miembro
de la Academia de Ciencias Sovitica.
SERGEI KOROLEV
Muri de manera inesperada en 1966 y, para
entonces, ya tena en marcha un diseo de vehculo espacial para competir con los
EEUU en ser la primera nacin en poner un hombre en la Luna.

3
Carlos Gonzlez

1.

APOLLO (El Comienzo)

Por qu la Luna?

A la conclusin de la 2 Guerra Mundial, las relaciones entre la Unin Sovitica y los

EEUU no eran especialmente de amistad. No haba una declaracin formal de guerra
pero el antagonismo haba alcanzado unos niveles que podan definirse como guerra
fra. Ambas potencias estaban incrementando la produccin de ingenios nucleares y
Misiles Balsticos Intercontinentales (ICBMs) para llevarlos a bordo (solo para casos de
defensa), pero no haban pensado mucho en la
conquista del espacio.

SPUTNIK

Cuando en 1957, la Unin Sovitica lanz el

Sputnik 1 se convirti en la primera nacin en
poner un objeto hecho por el hombre en rbita
terrestre. Esta accin inici la carrera espacial
aunque an no estaba muy claro lo que el
trmino
significaba.

En 1958, el gobierno de EEUU cre la

Administracin Nacional de Aeronutica y del
Espacio (NASA) para diferenciar los trabajos
cientficos y los de defensa y, con esta creacin, el
Programa Espacial
Americano se puso
en
marcha.
El
primer proyecto fue
denominado
Mercury, y usaba un
lanzador
bien
UN REDSTONE CON UNA
testado, el Redstone,
CPSULA MERCURY
que haba sido
diseado como un misil balstico de corto alcance
para proteger el oeste de Europa de un posible
ataque de la Unin Sovitica. Al mismo tiempo,
NASA
inici
el
LAIKA
HAM
proceso de seleccin
de
astronautas
mientras entrenaba a un chimpanc (HAM), como
primer astronauta americano.
Antes de que los americanos lanzaran a HAM, los
soviticos, un mes despus del Sputnik 1, lanzaron
una perra, LAIKA, siendo, otra vez, primeros en poner un mamfero en el espacio.
4
Carlos Gonzlez

Los
americanos,
en
tanto,
continuaron
su
proyecto
de
entrenamiento para conseguir un
grupo de astronautas capaces de
hacer el primer vuelo del Proyecto
Mercury. Se seleccionaron siete (Los
Mercury 7). Eran: Alan Shepard Jr,
Virgil (Gus) Grissom, Leroy Cooper Jr,
Walter (Wally) Shirra Jr, Donald
(Deke)
Slayton, John Glenn Jr y
Malcolm Carpenter.
Una vez ms, los soviticos se
adelantaron a los americanos y
lanzaron a Yuri Gagarin al espacio
en la nave Vostok 1 solo 23 das antes
del
lanzamiento
del
primer
americano destinado a ser el
primero de los siete en volar, Alan
Shepard. Adems, Yuri complet una
rbita a la Tierra mientras que

SHEPARD

SCHIRRA

GRISSOM

SLAYTON

COOPER

GLENN

CARPENTER

LOS MERCURY 7

Shepard solo pudo hacer un vuelo

suborbital de 16' de duracin.
El orgullo Americano estaba herido, y
la idea de poner astronautas en la Luna
empez a ser el centro de discusiones
en Washington.

ALAN
SHEPARD

YURI GAGARIN

Se crearon, entonces los proyectos Vanguard

y Explorer para fotografiar posibles zonas de
aterrizaje en la Luna.
5
Carlos Gonzlez

El presidente de EEUU, John F. Kennedy,

reuni al Comit conjunto del Congreso el 25
de Mayo de 1961 y les pidi apoyo poltico y
presupuesto para llevar a los americanos a la
Luna antes del fin de la dcada; esto mostrara
al mundo su liderazgo econmico y
tecnolgico. El Proyecto Apollo haba
empezado.
AGENA

Entre tanto, el Proyecto Mercury consigui

poner una cpsula en rbita terrestre con el
astronauta Glenn (1962) usando un lanzador

ms grande, un Atlas. Al mismo tiempo,

comenz el Proyecto Gemini como predecesor
del Apollo.
Pero los Soviticos no estaban dormidos y
colocaron en rbita terrestre la primera mujer
cosmonauta,
Valentina
Tereshkova,
(1963);
adems, el cosmonauta Sovitico Leonov hizo el
primer
paseo
por el
LEONOV
espacio
(1065).

VALENTINA
TERESHKOVA

Continuaban, adems, con el diseo de una

nave para llegar a la Luna antes que los
Americanos.
El proyecto del viaje a la Luna da comienzo
Los primeros diseos de un vehculo para llevar un hombre a
la Luna iban desde un misil suficientemente grande como
para salir de la Tierra, llegar y aterrizar en la Luna, despegar NOVA
de la Luna y volver a la Tierra (NOVA), al encuentro de dos
vehculos en rbita terrestre
que se acoplaran para el viaje.
Finalmente, un acoplamiento en
rbita lunar. Los astronautas
viajaran en un mdulo de
Mando y Servicio (CSM) y un mdulo lunar ms
pequeo los pondra en la superficie. Ese mismo
mdulo despegara de la Luna y se encontrara con el
JOHN C. HOUBOLT
CSM con el cual volveran a casa. Este diseo fue
propuesto por Tom Dolan y dirigido por John C. Houbolt.
6
Carlos Gonzlez

Se adopt este ltimo proyecto y de esa manera la

misin Apollo inici su andadura. Lo primero que
haca falta era un lanzador con la potencia suficiente
como para acelerar la combinacin CSM/LM hasta la
velocidad de escape. As naci el vehculo gigante de
tres etapas denominado SATURNO V.
La primera etapa denominada S-1C estaba construida
por Boeing en Nueva Orleans. Constaba de 5 motores
F-1, con el motor central fijo y los exteriores
orientables. Los combustibles eran, RP1 (un keroseno
sper refinado) y oxgeno liquido y era capaz de
producir un empuje de 3,5 millones de toneladas. Esta
primera etapa funcionaba durante 2,5 minutos y
colocaba en vehculo a una altura de 67 km y a una
velocidad de 8.600 km/h. La secuencia de ignicin
empezaba 8,9 segundos antes
del lanzamiento; primero
encenda el motor central
seguido por los exteriores en
parejas diagonales con un
retardo de 300 ms. Una vez
que
los
cinco
motores
alcanzaban el empuje mximo
el lanzador era liberado de la
plataforma. En 1' y 20" los
astronautas experimentaban
una presin dinmica de 4 G.
(1)

Una vez consumido todo el combustible de la primera

fase, esta se desacoplaba del resto del vehculo y la
segunda fase se pona en marcha. En ese momento la
torre de escape era desechada. La segunda fase estaba
construida por North American Aviation en California
y se denominaba S-II.
Constaba,
como
la
primera, de cinco motores
con el central fijo y los
exteriores
orientables
aunque un poco ms
pequeos
(J-2).
El
combustible
estaba
compuesto por oxgeno e
hidrgeno lquidos. Esta
fase funcionaba durante 6 minutos y pona el resto del vehculo a una altura de 185
km y a una velocidad de 20.600 km/h.
7
Carlos Gonzlez

A esta altura y velocidad todava no se haba

adquirido una rbita terrestre estable, as pues, la
segunda fase se desacoplaba y la tercera se encenda
durante unos 2,5 minutos para dar la velocidad
necesaria para conseguirlo. Esta tercera fase estaba
construida por Douglas Aircraft in California y se
denominaba S-IVB. El combustible usado era el
mismo que el de la segunda fase y constaba de un
solo motor
(J-2)
que,
adems, se
poda
encender y
apagar
a
voluntad dndole as una flexibilidad
extraordinaria. Como parte final del S-IVB
haba un anillo denominado Unidad de
Instrumentacin (IU) fabricado por IBM.
Este anillo reciba informacin de mltiples
sensores situados en diferentes partes del
vehculo y enviaba las rdenes adecuadas
para
corregir los
errores
si
estos
aparecan. Por encima del IU una zona tronco-cnica,
formada por cuatro puertas, protega el LM,
construido por Grumman, y que durante el trayecto
trans-lunar llevaba las patas retradas.
El LM constaba de dos fases, una fase de aterrizaje y
otra de despegue. (La fase de aterrizaje quedaba en la
superficie lunar). Como combustible, el LM usaba
Propergol (Hidracina Mono-metlica + Tetrxido de
Nitrgeno).
En la parte superior del tronco-cono se ubicaba el
CSM construido por North American Aviation. El
mdulo de Servicio usaba Aerozine 50 (Hidracina +
di-metil hidracina asimtrica + Tetrxido de Nitrgena).

(1)

G es la aceleracin producida por la gravedad terrestre y tiene un valor de

9,8 m/s. Una persona sometida a 4 G pesa cuatro veces ms de lo normal.

8
Carlos Gonzlez

Puesta a punto

VAB

Todas estas fase juntas formaban el

gigantesco vehculo de lanzamiento
llamado Saturno V, pero cmo se
ensamblaban juntas todas esta fases?
El ensamblaje tena lugar en un edificio
denominado Edificio de Ensamble de
Vehculos (VAB) en el Complejo de
Lanzamiento 39 del Kennedy Space
Center en Florida.
Una notable
particularidad es que es el edificio de una
sola planta ms grande del mundo. Se
construy inicialmente para ensamblar los
vehculos Saturno V y, ms tarde, alberg
el montaje de los Transbordadores
Espaciales. Su construccin finaliz en
1966.

Sus
dimensiones
son
impresionantes, 160,3 m de
altura, 218,2 m de longitud
y 157,9 m de anchura.
Alberga un espacio de
3.665.000 m y para
mantener la humedad bajo
control
monta
125
ventiladores en el techo.
An as, su interior es tan
vasto que tiene su propio
clima, incluyendo nubes
capaces de generar lluvia
en los das muy hmedos.
Renovar el aire interior
totalmente requiere 1 hora.

UN SATURNO V SALIENDO DEL VAB

Hay cuatro entradas con

puertas de 139 m de altura
y cada una tarda 45
minutos en abrir o cerrar.
Dada
su
situacin
geogrfica se dise para
aguantar
huracanes
y
tormentas tropicales.
9
Carlos Gonzlez

SATURNO V CON LA ULT A PUNTO DE ACOPLARSE AL MSS

Una vez el Saturno montado, con su

torre umbilical (ULT) y a bordo de una
gigantesca oruga abandonaba el VAB e
iniciaba el viaje al Complejo de
Lanzamiento 39-A a una velocidad de 2,5
km/h. Una vez all, se le adosaba la
Estructura Mvil de Servicio (MSS) y se
iniciaba la cuenta atrs.
Esta cuenta atrs verificaba el estatus
general del vehculo para el lanzamiento.
Una
vez
verificados
todos
los
parmetros y comprobada la fiabilidad
del vehculo, la MSS se retiraba y dejaba
al Saturno V junto con su ULT hasta
completar la cuenta atrs. Al final de
dicha cuenta atrs, el Apollo iniciaba su
viaje a la Luna.
LANZAMIENTO DE UN SATURNO V

10
Carlos Gonzlez

En camino
Tras 2 rbitas a la Tierra, y despus de comprobar que toda la instrumentacin
funcionaba en perfectas condiciones, llegaba el momento del Segundo encendido del
S-IVB (TLI) para ponerse camino a la Luna (Encendido de Inyeccin Trans-lunar). Esta
vez se necesitaban casi 6 minutos de encendido para adquirir la velocidad de escape.
CONFIGURACIN NORMAL CSM/LM

Despus de unos 40 minutos despus

del TLI, el CSM se separaba del S-IVB,
giraba 180 y se acoplaba al LM. Unos
50 minutos despus el vehculo
integrado CSM/LM se separaba del SIVB.
Para prevenir un posible impacto del
S-IVB con el CSM/LM, una pequea
maniobra de evasin era ejecutada.

Durante los siguientes tres das el

programa a bordo era relativamente
tranquilo en el CSM. Los astronautas se dedicaban a los
experimentos cientficos programados y sacaban cientos
de fotografas del entorno. El vehculo iba en una
configuracin llamada Control Pasivo de Temperatura
(PTC). Este modo consista en girar lentamente sobre el eje
longitudinal, de esta manera no se presentaba siempre el
mismo lado al Sol y se mantena un control trmico.
LM TRAS LA SEPARACIN

La trayectoria inicial era llamada de vuelta libre y permita

a la nave la vuelta a la Tierra con mediante una sencilla
maniobra del SM en el caso de un problema, pero despus
SOMBRA DEL LM EN LA de que estaba todo verificado y en orden se ejecutaba una
SUPERFICIE LUNAR
correccin de trayectoria para poder ser atrapados por la
gravedad lunar con la ayuda de un encendido del motor del
SM cuando estaban en la parte posterior de la Luna.
Normalmente, se necesitaban
dos encendidos. El primero
situaba al vehculo en una
rbita elptica de 100 x 200 Km y el segundo la circulaba.

SALIENDO
DEL LM

El CMDR y el piloto del LM abran entonces la escotilla

y entraban en el LM. Se encendan todos los equipos e
instrumentos y se haca una comprobacin exhaustiva
de su funcionamiento. Si todo iba bien, el LM estaba
listo para separarse del CSM e iniciar la secuencia de
aterrizaje.
11
Carlos Gonzlez

DESPEGUE
DEL LM

Despus del aterrizaje en la Luna, haba muchas

tareas que completar: Comprobar la lista de de
configuracin de todos los equipos, preparase para la
Actividad Lunar Extra vehicular (EVA) y, durante la
misma, recoger muestras e inspeccionar el entorno
para el anlisis postmisin, etc.
FASE DE ASCENSO
DEL LM

Una vez la misin en

superficie terminaba estaban listos para volver al
CSM. Se encenda entonces el motor de despegue y
la fase superior del LM sala al encuentro del CSM
que esperaba en rbita lunar. Ambos vehculos se
reconectaban y el CMDR y el Piloto del LM
transferan todas las muestras recogidas en la
superficie y los carretes de fotografas al CSM.
Cuando la transferencia se completaba, se
desconectaba el LM y se encendan sus motores para ponerla en una trayectoria de
impacto con nuestro satlite.

TRAYECTORIA TIERRA-LUNA-TIERRA

En el momento oportuno, en la parte posterior de la Luna, el motor del CSM se

encenda para adquirir la velocidad de escape de la gravedad lunar y ponerlos
camino a casa.

12
Carlos Gonzlez

La vuelta a casa
Los
tres
das
siguientes
eran,
normalmente,
tranquilos
y
los
astronautas se dedicaban a las tareas
propias de atencin de la nave as como
a tomar cientos de fotografas, hacer
transmisiones de TV y preparase para la
reentrada.

REENTRADA

Una vez verificado que la trayectoria era

adecuada para situar al CM en el ngulo
de reentrada correcto, los astronautas se
vestan su traje espacial y abandonaban
el SM.
Ahora necesitaban reducir la
velocidad a la que venan de la
Luna (aproximadamente 40,000 km/h)
a solo 35 km/h para el impacto en
el ocano. Al entrar la cpsula en la
atmosfera terrestre, la friccin
generaba una bola de fuego que
envolva la nave de manera que la
ionizacin producida por esta bola
de fuego inhiba todas las
comunicaciones con el Control de
Houston durante unos cuatro
minutos, al mismo tiempo, los
astronautas se vean sometidos a
una deceleracin de entre 7 y 7 G.

RESCATE

ACERCNDOSE AL OCANO

Este periodo de cuatro minutos se

denominaba Prdida de Comunicacin
(COMM BLACKOUT).
A unos 7 km de altura, la velocidad se haba
reducido drsticamente y las comunicaciones
se reanudaban. Un par de paracadas cnicos
se desplegaban para estabilizar la nave y,
ms tarde, otros tres ms pequeos extraan
los principales. Esto ocurra a una altura de
unos 3 km.
Los astronautas y la cpsula eran, entonces,
recuperados y la misin terminaba.

13
Carlos Gonzlez

2.

APOLLO I

Fue originalmente planificado para ser la primera misin tripulada que verificara
las capacidades del vehculo Saturno. La configuracin de lanzamiento se compona
de un lanzador Saturno 1B con un Bloque I CSM (CSM 012). Este Bloque I no inclua
la capacidad de acoplarse al LM ya que este ltimo no haba sido totalmente
diseado todava. As que los objetivos del vuelo quedaron en probar las
operaciones de lanzamiento y funcionamiento de la plataforma y del CSM y
Seguimiento y Control. La misin se design SA204.
La tripulacin principal era:
Posicin
Piloto Comandante
Piloto Senior
Piloto

Astronauta
Virgil I. (Gus) Grissom
Edward H. White II
Roger B. Chaffee

La tripulacin de inicial reserva era: James A. McDivitt, David R. Scott y

Russell L. (Rusty) Schweickart (Esta tripulacin vol posteriormente en el Apollo
IX) pero se cambi a: Walter M. (Wally) Schirra, Donn F. Eisele y R. Walter
Cunningham (Esta tripulacin vol posteriormente en el Apollo VII).
La fecha de lanzamiento programada era Noviembre 1966 para hacerla coincidir con
la ltima misin Gemini (12) y conseguir un acoplamiento de las dos nave en el
14
Carlos Gonzlez

CAPSULA
GEMINI

un mdulo ms grande.
El lanzamiento partira de la
plataforma 34-A, y volara
hasta
dos
semanas
dependiendo de la respuesta
del CSM.

espacio pero el Apollo no estaba

an preparado para volar por s
mismo y los ingenieros no haban
diseado un sistema adecuado de
acoplamiento, as pues, la fecha se
retras al 21 de Febrero de 1967. En
muchos despachos de NASA
muchos crean que el Gemini era el
mdulo apropiado para un vuelo a
la Luna basados en su fiabilidad y
experimentacin pero esto pronto
cambi a un concepto diferente con
SATURNO 1B EN LA
PLATAFORMA DE
LANZAMIENTO

El plan inicial era volar dos

misiones tripuladas (204 y 205)
y despus una no tripulada
para probar el LM (206). La
tercera misin tripulada sera
dual (278). En ella (SA-207), se
usara el primer Bloque II CSM
y sera tripulada mientras que
en una no tripulada (208) se
lanzara un LM con el
propsito de ejecutar un
acoplamiento en el espacio.
La tripulacin recibi permiso
para designar una insignia con
el nombre de APOLLO 1 en
Junio de 1966. El trabajo
artstico lo realiz Allen Stevens
de la Asociacin Aeronutica
Nacional (NAA).
La cpsula CSM del Apollo era mucho ms grande y mucho ms compleja que
ninguna previamente diseada. En Octubre 1963, Joseph F. Shea haba sido nombrado
Jefe de la Oficina del Programa del Vehculo Apollo (ASPO) y como tal, era el
responsable de supervisar el diseo y construccin de ambas, el CSM y el LM.
15
Carlos Gonzlez

Cuando North American envi la cpsula espacial CM-012 al Centro Espacial

Kennedy en Agosto 26, 1966, haba planeados 113 cambios de ingeniera
significantes, y se generaron 623 requerimientos para cambios de ingeniera tras la
entrega. Grissom se senta tan frustrado con la incapacidad de los ingenieros del
simulador de entrenamiento de emular los cambios que se hacan en la cpsula que
cogi un limn de un rbol de su casa y lo colg del simulador (1).
En una reunin con Shea el 19 de Agosto de 1966 (una semana antes de la entrega), la
tripulacin expres sus dudas acerca de la cantidad de elementos inflamables
(especialmente nylon, malla y Velcro) en la cabina; algo que los tcnicos crean
conveniente para sujetar las herramientas y el equipo en sus lugares. Aunque Shea
dio un aprobado a la nave, despus de la reunin la tripulacin le envi una
fotografa en posicin de oracin con la inscripcin:

No es falta de confianza en ti, Joe, pero esta vez

hemos decidido pasar por encima de tu cabeza.
Shea dio rdenes a su equipo de comunicar a North American quitar todos los
inflamables de la cabina, pero no supervis el tema personalmente.
(1)

Clara referencia a la cancin Lemon tree de Peter, Paul y Mary

Limonero muy bonito y cuya flor es dulce
Pero la fruta del pobre limonero es imposible de comer.

16
Carlos Gonzlez

El Accidente
El 27 de Enero de 1967 estaba
programada una simulacin
HACIA LA PLATAFORMA DE LANZAMIENTO
con el vehculo en la
plataforma de lanzamiento. Se
denominaba una prueba sin
conexiones
y
pretenda
determinar si el vehculo poda
operar de forma nominal con
energa interna sin conexiones
exteriores de ningn tipo. Esta
prueba era esencial para un
lanzamiento el 21 de Febrero.
La prueba era considerada no
peligrosa ya que ni el lanzador ni la cpsula tenan combustible o criognica y todos
los
sistemas
de
pirotecnia
estaban
deshabilitados.
Los astronautas entraron en el mdulo con los
trajes presurizados y se ajustaron los cinturones
de seguridad. Se conectaron a los sistemas de
oxigeno y comunicaciones y entonces se
cerraron las escotillas.
Las escotillas estaban formadas por tres partes:
una interior removible que permaneca dentro
de la cabina; una exterior que era parte de la
proteccin trmica y una ms exterior que era
parte de la torreta de escape; esta ltima
protega el mdulo de mando del calor
aerodinmico
producido
durante
el
lanzamiento y de los escapes de los motores de
la torreta en el caso de un aborto del mismo.
Hubo algn pequeo problema que se
solucion con prontitud y que se aadi a la
lista de lecciones aprendidas, que tambin era
parte del ejercicio.

C/M OUTER
HATCH
COVER

Finalmente, tras algunas interrupciones, todo

pareci estar correcto.
La tripulacin inici la lista de comprobacin
una vez ms y entonces se detect un pico de
voltaje a las 6:30:54 (23:30:54 GMT). Diez segundos ms tarde (a las 6:31:04), despus
de que Chaffee dijera la palabra !Hey!, sonidos extraos siguieron por 3 segundos
17
Carlos Gonzlez

antes de que Grissom reportara un fuego en la capsula. Chaffee report entonces,

tenemos un fuego en la cabina mientras que
White contestaba al
comentario de
Chaffee. 12 segundos despus, Chaffee
urgi a la tripulacin a abandonar el
mdulo de mando. La ltima transmisin
de la tripulacin fue inteligible y todas las
transmisiones se cortaron abruptamente a
las 6:31:21, solo 17 segundos despus de
la indicacin de fuego. Luego un sonido
RESULTADO DEL FUEGO
sibilante
mientras
la
cabina
se
resquebrajaba empujada por los gases interiores sobre-presurizados por el fuego.
Los tcnicos del exterior trataron de abrir la escotilla pero el humo, altamente txico,
que sala de la cpsula se lo impidi.
Cuando el fuego fue finalmente extinguido la tripulacin haba fallecido.
Obviamente, un comit de Investigacin fue inmediatamente asignado para
determinar las causas del desastre; el Administrador de NASA James E. Webb
obtuvo la autorizacin del Presidente Johnson para no hacer pblicos los resultados.
La investigacin no fue conclusiva pero
apunt a varios problemas:
1.

La
energa
elctrica
fall
momentneamente a las 23:30:55
GMT, y se encontraron, en el
equipo interior, evidencias de
CAPSULA
varios arcos elctricos.
TRAS EL
2. Tambin se determin que un
INCENDIO
conductor de cobre plateado que
pasaba a travs de una unidad de
control de climatizacin cerca del
mueble central haba perdido su
proteccin de Tefln y estaba
daado por el repetido abrir y
cerrar de una pequea puerta de
acceso.
3. Este punto dbil en el cableado
pasaba, as mismo, cerca de una
unin
en
una
lnea
de
refrigeracin de glicol-etileno y
agua que tena fugas.
4. La electrolisis de la solucin de glicol-etileno con el nodo de plata constitua
un peligro notable que poda causar violentas reacciones exotrmicas,
18
Carlos Gonzlez

5.

6.
7.
8.

encendiendo la mezcla en la corrosiva atmosfera de oxigeno puro y a alta

presin del CM.
La escotilla tena un seguro que impeda abrirla hasta que las presiones
interior y exterior eran iguales. An as, hubiera sido suficientemente rpido
si no fuera porque el fuego mantena la presin interior subiendo
constantemente.
La escotilla se abra hacia el interior y no tena un dispositivo pirotcnico para
casos de emergencia.
Haba demasiado material
inflamable dentro de la
cpsula.
El personal de tierra no
tena el material apropiado
para
manejar
esta
situacin.

El proyecto se retras 20 meses

mientras las cpsulas sufrieron un
completo y cuidadoso rediseo. El
CM Bloque I solo se us para
vuelos no tripulados mientras que
los tripulados usaban el Bloque II.
Algunos de los cambios en el
diseo del Bloque II fueron:
1. La presin de la cabina
durante el lanzamiento era
nominal y contena un 40%
de nitrgeno. Este se
TRAJE DE ASTRONAUTA TRAS
eliminaba progresivamente
segn prosperaba el vuelo.
2. Los trajes de nylon se reemplazaron por tejido Beta.
3. La escotilla se cambi para abrir hacia fuera.
4. Todos los materiales inflamables fueron reemplazados.
5. Tuberas y cableado fueron cubiertos con proteccin aislante.
6. 1,407 problemas de cableado fueron corregidos.

EL INCENDIO

Algunas o todas estas mejoras probablemente salvaron a los astronautas del

APOLLO XIII tres aos ms tarde.

19
Carlos Gonzlez

3.

APOLLO II APOLLO III

Estas dos misiones se anularon y sus nombres nunca fueron usados.

20
Carlos Gonzlez

4.
La

APOLLO IV

misin

no

tripulada

Saturno/Apollo IV (SA-501) se
lanz el 9 de Noviembre de 1967
desde el complejo 39-A y fue la
primera en probar las tres etapas
del Saturno V. Puso en rbita un
Apollo CSM. La misin estaba
diseada para probar todos los
aspectos

del

vehculo

de

lanzamiento y sacar fotografas de

la Tierra con la cmara automtica
de apogeo del mdulo de mando
desde, aproximadamente, una hora
antes hasta una hora despus del
apogeo.

Los

objetivos

incluan

probar la integridad estructural,

compatibilidad del vehculo de
lanzamiento, cpsula y proteccin

LANZAMIENTO DEL IV

21
Carlos Gonzlez

trmica. Globalmente, las operaciones de reentrada, cargas durante el lanzamiento

y caractersticas dinmicas, subsistemas del vehculo de lanzamiento, el sistema de
deteccin de emergencias y los sistemas de soporte de la misin y operaciones. La
misin se calific como xito.
LA TIERRA VISTA
DESDE EL IV

Un encendido de la tercera fase (SIVB) puso el vehculo (S-IVB y CSM)

en una rbita terrestre estable de 184 x
192 km con un periodo de 88,2
minutos y una inclinacin de 32,6
grados. Tras dos rbitas, el S-IVB se
encendi nuevamente para simular
una ignicin trans-lunar, situando al
vehculo en una rbita de interseccin
con la Tierra con un apogeo de 17.346
km. La fase S-IVB se separ entonces
del CSM y el sistema de propulsin de servicio (SPS) encendi durante 16 segundos
aumentando el apogeo a 18.216 km. Posteriormente, el SPS se encendi de Nuevo
durante 271 segundos para acelerar el CSM simulando la velocidad de retorno de un
viaje lunar. Cuando el SPS se apag, el Mdulo de Mando (CM) y el de Servicio (SM)
se separaron y se orient el CM para la reentrada.
La reentrada en la atmosfera, a unos 122 km de altitud, ocurri con un ngulo de vuelo
de 7,077 grados y una velocidad de 40.104 km/h.
El CM cay cerca de Hawi a las 20:37 GMT del 9 de Noviembre de 1967 a solo 16
km del lugar previsto.

22
Carlos Gonzlez

5.

APOLLO V

La misin no tripulada Apollo V (SA-204) fue la primera

en probar un vuelo del LM. El lanzamiento fue desde el
complejo 37-B el 22 de Enero de 1968 y el lanzador fue un
Saturno 1B.
Los objetivos de la misin eran verificar las fases de
descenso y ascenso, los sistemas de propulsin, las
operaciones de re-arranque, la separacin del LM y el
funcionamiento del S-IVB y del IU. As mismo, evaluar la
estructura; esto no poda hacerse en tierra.
Despus del lanzamiento, la segunda fase (S-IVB) puso el
vehculo en una rbita terrestre de 163 x 222 km con un
periodo de 88,3 minutos y una inclinacin de 31,63 grados.
El cono de proteccin frontal de descart y despus de 43'
52" el LM se separ del adaptador y entr en una rbita de
167 x 222 km con un periodo de 88,4' y una inclinacin de
31,63 grados.
Haba un plan para probar el sistema de propulsin de la
fase de descenso (DPS) que deba encenderse durante 39
segundos y que se apag solo 4 segundos ms tarde. Esta

APOLLO V LISTO PARA

EL LANZAMIENTO

23
Carlos Gonzlez

ignicin estaba diseada para similar la deceleracin del descenso a la superficie

lunar, pero se qued corta debido a una rutina demasiado conservadora del
programa de vuelo. Se inici un plan
LANZAMIENTO DEL APOLLO V

alternativo en el que el DPS funcionaba

26" al 10% de empuje y luego 7" a
mximo empuje. 32" ms tarde, se
ejecuta un tercer encendido del DPS
dividido en 26" al 10% y 2" a mximo
empuje. Para similar un aborto durante
la fase de aterrizaje, el sistema de
propulsin de ascenso (APS) se encendi
al tiempo que el DPS se apagaba. El
encendido del APS dur 60 segundos.
Ms tarde, otro encendido del APS de 6
minutos y 23 segundos consumi todo el
combustible de la fase de ascenso; esta
prueba dio informacin muy importante

acerca de las capacidades de los tanques de combustible del APS.

Transcurridas las 11 horas y 10 minutos del periodo de prueba, ambas fases del
mdulo lunar se dejaron en rbita para que eventualmente reentraran y se
desintegraran.
A pesar del apagn inicial prematuro del DPS, la misin se consider un xito y se
confirm la operatividad de todos los sistemas del LM.

24
Carlos Gonzlez

6.

APOLLO VI

La misin no tripulada Saturno/Apollo VI (SA-502) era la que otorgaba la

cualificacin final del lanzador y de la cpsula para misiones tripuladas. Se lanz el
4 de Abril de 1968 desde el complejo 39-A y
llevaba un CSM y una maqueta a tamao natural
del LM. Los objetivos principales de la misin
eran: demostrar la integridad estructural y
trmica y la compatibilidad del lanzador y la
cpsula, confirmar las cargas de lanzamiento y
las

caractersticas

dinmicas,

verificar

la

separacin de las fases, propulsin, gua y

control,

sistemas

de

energa,

deteccin

de

sistemas de emergencia y los complejos de

soporte de la misin y operaciones, incluyendo la
recuperacin del mdulo de mando.

LANZAMIENTO DEL APOLLO VI

Hubo tres problemas importantes durante esta misin. Dos minutos y cinco
segundos despus del lanzamiento, la estructura del Saturno V se vio sometida a
unas severas oscilaciones tipo pogo

(1),

aunque no indujeron dao alguno al

vehculo. Debido a un problema de fabricacin, sin relacin con las oscilaciones,

paneles de la estructura se desprendieron del adaptador del mdulo lunar.
25
Carlos Gonzlez

Finalmente, tras completarse el

CONTROL DE HOUSTON

encendido de la primera fase, y

durante

el

encendido

de

la

segunda fase, dos de los cinco

motores

J-2

se

apagaron

prematuramente. No se consigui
adquirir

la

rbita

terrestre

circular de 175 km que estaba

planificada sino una de 172,1 x
223,1 km y 89,8' de periodo. Tras
dos rbitas, la tercera fase no se re-encendi como estaba planeado y el sistema
propulsor del SM se us para subir el vehculo a un apogeo de 22.225,4 km, desde
el que se simul la reentrada de una eventual vuelta de la Luna a 36.025 km/h, algo
menos que la planeada de 40.000

SEPARACIN DE LA FASE II

km/h. El CM cay a 80 km del lugar

previsto tras 9h 50' de vuelo y se
recuper en buenas condicines.

RECUPERACIN

(1)

Oscilaciones Pogo: Estas oscilaciones

resultan en variaciones del empuje
de los motores y causan variaciones
de aceleracin en la estructura del
lanzador.

26
Carlos Gonzlez

7.

APOLLO VII

Fue la primera misin tripulada del Programa Apollo y el primer vuelo tripulado
Americano desde que un fuego en la cabina mat a la tripulacin de la que hubiera
sido la primera misin tripulada, SA-204 (renombrada Apollo 1), durante un ejercicio
en 1967. Se lanz el 11 de Octubre de 1968 y fue una misin tipo C, misin orbital
terrestre de 11 das, El primer lanzamiento tripulado de un Saturno 1B y la primera
misin Americana con una tripulacin de tres astronautas.
La tripulacin principal era:
Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
Walter M. Schirra
Donn F. Eisele
R. Walter Cunningham

Piloto del LM fue el ttulo oficial dado al tercer piloto en las misiones Bloque
2 independientemente de que hubiera vehculo LM o no.

CONTROL DE HOUSTON

La tripulacin de reserva estaba formada por:

Tom Stafford, John Young, and Gene Cernan
Esta misin llevaba un CSM Bloque II
rediseado. Se puso en rbita terrestre para que
la tripulacin probara el sistema de
supervivencia, la propulsin y los sistemas de
control. A pesar de la tensin entre la
tripulacin y los controladores de tierra, fue un
xito tcnicamente, lo que dio a NASA la
confianza para lanzar el Apollo VIII a la Luna
27

Carlos Gonzlez

dos meses despus. Sin embargo, este vuelo fue el ltimo en que participaron sus
tres astronautas.
LANZAMIENTO DEL APOLLO VII

de TV en la cabina:

Aunque la cabina del Apollo era ms

confortable que la del Gemini, 11 das en rbita
cobraron su tasa a los astronautas. Schirra
empez quejndose de que las opciones de
aborto en el lanzamiento eran precarias. Una
vez en rbita, la cabina ms espaciosa indujo
mareos no previstos. A la tripulacin tampoco
les agrad la seleccin de comida para el vuelo.
El problema desencadenante fue que Schirra
cogi un resfriado y como resultado se volvi
irritable con las peticiones del Control; de esta
manera, los tres astronautas empezaron a
protestar las peticiones del CapCom (persona
designada por el Control para hablar con los
astronautas). Un ejemplo fue este cambio de
opiniones entre Schirra y el CapCom tras una
peticin de este ltimo de encender una cmara

Walter Schirra mira a traves de la ventana frente a la posicin de comandante en el

novena da de la misin.
SCHIRRA: Habis aadido dos encendidos y un vertido exterior de orina al programa; tenemos
un vehculo nuevo aqu, y ya os digo que en este punto la TV se retrasar hasta el prximo
encuentro sin ms discusin.
CapCom (Jack Swigert): Vale, copiado.
SCHIRRA: Vale.
CapCom 1 (Deke Slayton): Apollo VII, soy el CapCom nmero 1.
SCHIRRA: Vale.
CapCom 1: Todo lo que queremos es dar a un conmutador.
SCHIRRA: ... con dos comandantes, Apollo VII.
CapCom 1: Lo que habamos acordado para esta revolucin es dar a un conmutador. No hay
otras actividades asociadas con TV. Creo que estamos obligados a hacer eso.
SCHIRRA: No tenemos el equipo preparado; no hemos tenido la oportunidad de aprender la
configuracin; no hemos comido. Y adems tengo un tremendo resfriado; rehso cambiar
nuestro programa de esta manera.
28
Carlos Gonzlez

Otro punto de tensin fue cuando Schirra

expres repetidamente su idea de que la
reentrada debera hacerse sin el casco de
astronauta, al contrario que en la experiencia
previa en los Proyectos Mercury y Gemini.
Teman el peligro de que sus tmpanos se
rompieran debido a la presin que inducan
sus resfriados, y queran tener la posibilidad de
taparse la nariz y soplar para ecualizar la
presin segn aumentaba durante la reentrada. Esto era imposible con el Nuevo
casco Apollo que era como estar dentro de una pecera sin partes movibles como los
anteriores.
RESCATE

Durante la misin se instruy a Schirra repetidas veces que el casco debera ir puesto
por cuestiones de seguridad. En la conversacin final, Control dej claro a Schirra
que tendra que responder por no seguir las instrucciones:
CapCom 1: De acuerdo. Creo que debes de comprender claramente que no hay experiencia
previa de una reentrada sin los cascos puestos.
SCHIRRA: Y tampoco la hay con los cascos quitados.
CapCom: En esa s tenemos un montn de experiencia, si.
SCHIRRA: Si tuviramos un visor abierto podra
aceptarlo.
CapCom: De acuerdo. Supongo que estars preparado
para discutir en detalle porque no los tenas puestos.
Creo que es demasiado tarde ahora para hacer nada al
respecto.
SCHIRRA: Afirmativo. No creo que nadie ah abajo haya
llevado cascos tanto como nosotros.
CapCom: Si.
SCHIRRA: Los probamos esta maana.
CapCom: Entendido. Lo nico que nos preocupa es el
amerizaje. No nos puede importar menos la reentrada. Es vuestro cuello, y espero que no os lo
rompis.
SCHIRRA: Gracias.
CapCom: Corto y fuera.

Este tipo de intercambios hicieron que los tres astronautas del Apollo VII no volaran
en ninguna otra misin.
29
Carlos Gonzlez

8.

APOLLO VIII

Esta fue la segunda misin tripulada del Proyecto Apollo, se lanz el 21 de

Diciembre de 1968 y fue el primer vehculo tripulado en salir de la rbita terrestre,
llegar a la Luna, orbitarla y regresar salvos a la Tierra. La tripulacin se convirti en
los primeros humanos en salir de rbita terrestre, los primeros en ver la Tierra en
toda su magnitud, los primeros en ver la cara oculta de la Luna. Este fue el primer
lanzamiento tripulado de un Saturno V y el primer lanzamiento desde el complejo
LC 39-A.
La tripulacin principal era:
Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
Frank Borman II
James Lovell Jr.
William Anders

La tripulacin de reserva era: Neil Armstrong, Buzz Aldrin, and Fred Haise
La misin inicial se cambi a una mucho ms ambiciosa porque el LM todava no
estaba listo para volar. Iba a ser una LM/CM en rbita elptica terrestre y acab
como una misin de rbita lunar usando solo el CM. Esto oblig a la tripulacin de
Borman a volar de dos a tres meses antes de lo previsto dndoles mucho menos
tiempo para entrenamiento y preparacin y aadiendo ms demandas de lo usual en
su tiempo y disciplina.

30
Carlos Gonzlez

El Apollo VIII lleg a la Luna en 3

das. Orbit nuestro satlite 10
veces durante 20 horas y en este
periodo se hizo una transmisin de
TV el da de Nochebuena en la que
se leyeron los primeros 10 versos
del libro del Gnesis. Dicha
transmisin, fue la que acapar el
mayor nmero de espectadores
hasta entonces. El xito del
Apollo VIII allan el camino para
que el Apollo XI consiguiera bajar
un hombre a la Luna antes del fin
de los 60. El Apollo VIII regres a
la Tierra el 27 de Diciembre de 1968
amerizando en el Pacfico Norte y
siendo recuperado por el USS
Yorktown.

LANZAMIENTO DEL APOLLO VIII

El Saturno V usado por el

Apollo VIII tena la designacin
SA-503, o sea: el tercer (03) modelo
del Saturno V (5) del Programa
Saturno-Apollo (SA). Cuando se
ensambl en el VAB el 20 de Diciembre de 1967 se pensaba que iba a ser usado en
una misin no tripulada en
rbita terrestre usando una
LA TIERRA VISTA DESDE EL APOLLO VIII
maqueta
del
CSM.
El
Apollo VI haba tenido varios
problemas
importantes
durante su vuelo de Abril de
1968
incluyendo
severas
oscilaciones tipo pogo en su
primera etapa, dos fallos en
motores de la segunda etapa y
una tercera etapa que no reencendi en rbita. Sin una
garanta
de
que
estos
problemas estaban arreglados,
los administradores de NASA
no podan justificar el riesgo
de una misin tripulada hasta
que pruebas no tripuladas
adicionales probaran que el
Saturno V estaba listo.

31
Carlos Gonzlez

Equipos del Marshall Space Flight Center (MSFC) se pusieron a trabajar en los
problemas. El ms preocupante era el de las oscilaciones pogo que, no solo podan
afectar el funcionamiento de los motores, tambin podan ejercer fuerzas G
significantes a la tripulacin. Un grupo de contratistas, representantes de NASA y
MSFC concluyeron que los motores vibraban a una frecuencia similar a la del
vehculo y producan un efecto de resonancia. Se dise e instal un sistema, usando
helio, para absorber parte de estas vibraciones.

TRAYECTORIA TIERRA-LUNA-TIERRA

De similar importancia era el fallo de tres motores durante el vuelo. Los

investigadores determinaron que un conducto de hidrgeno se rompi cuando se
expuso al vacio, perdiendo presin en el motor dos. El sistema automtico de
seguridad cerr la
vlvula del motor dos
pero, accidentalmente
cerr la vlvula de
oxgeno del motor
tres debido a un
cableado incorrecto.
Como resultado el
motor tres fall un
segundo despus del
apagado del dos. La
32
Carlos Gonzlez

investigacin posterior revel el mismo problema en la tercera fase. El equipo

modific los conductos de
encendido y de combustible,
RECOGIDA
esperando que los problemas
no
reaparecieran
en
lanzamientos posteriores.
Los equipos probaron sus
soluciones en Agosto de 1968
en el Marshall Space Flight
Center. Un Saturno IC se
equip con los amortiguadores
diseados para solucionar el
problema de las oscilaciones. Al
mismo tiempo, una fase II se
modific con los nuevos
conductos para demostrar su
resistencia a las fugas y fallos en condiciones de vaco. Una vez que los
administradores de NASA se convencieron que los problemas estaban resueltos,
dieron su aprobacin para un vuelo tripulado usando el SA-503.
La cpsula Apollo VIII se coloc en el lanzador el 21 de Septiembre y el vehculo
hizo los 5 km a la plataforma de lanzamiento el 9 de Octubre. Las pruebas
continuaron sin pausa hasta el da anterior al lanzamiento en Diciembre; esto incluy
varios tipos de pruebas especiales desde el 5 al 11 de Diciembre. La prueba final para
determinar si se haban corregido los problemas de las oscilaciones pogo, los
conductos de combustible y los conductos de encendido tuvo lugar el 18 de
Diciembre, solo tres das antes del lanzamiento.

33
Carlos Gonzlez

9.

APOLLO IX

Esta fue la tercera misin tripulada del

Programa Apollo y la primera con el Mdulo
de Mando y Servicio (CSM) y el Mdulo
Lunar (LM).
El propsito principal era probar varios
aspectos crticos para el aterrizaje en la Luna
incluyendo
motores,
mochilas
de
supervivencia, sistemas de navegacin y
procedimientos de acoplo y, como tal, era
solo un vuelo orbital terrestre.
Era la segunda misin tripulada de un
Saturno V.

LANZAMIENTO DEL APOLLO IX

La tripulacin principal era:

Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
James McDivitt
David Scott
Rusty Schweickart

34
Carlos Gonzlez

La tripulacin de reserva era: Pete Conrad, Dick Gordon, and Alan Bean.

PREPARANDOSE PARA EXTRAER EL LM

Se lanz el 3 de Marzo de 1969 desde el

LC 39-A y permanecieron diez das en
rbita terrestre. Consiguieron el primer
vuelo tripulado de un LM y su primer
ensamblaje y extraccin, dos paseos
espaciales y el segundo ensamblaje de
dos vehculos tripulados (Esto ocurri
dos meses despus de que los Soviticos
consiguieran transferir una tripulacin
entre el Soyuz 4 y el Soyuz 5 mediante un
paseo espacial). El vuelo prob que el
LM cumpla las expectativas. Pruebas
posteriores en el Apollo X demostraron
la preparacin del LM para su
aterrizaje en la Luna.

El Apollo IX fue la primera prueba

espacial de un vehculo Apollo completo, incluyendo la tercera pieza imprescindible
adems del CSM y el Saturno Vel Mdulo Lunar (LM). Fue, as mismo, el primer
ensamblaje de dos vehculos espaciales con
PASEO ESPACIAL
transferencia interna de tripulacin entre ellos.
Durante diez das, los astronautas hicieron
pasar los dos vehculos por todas las pruebas
posibles para demostrar la fiabilidad de ambos.
Esto incluy ensamblajes como los que haran
en el proyecto lunar. El Apollo IX prob que
estaba a la altura de todas las tareas crticas de
las que las vidas de la tripulacin que ira a la
Luna dependan.
Para esta misin y los subsecuentes vuelos
Apollo, se permiti a las tripulaciones dar
nombres a sus vehculos, (el ltimo en ser
nombrado fue el Gemini 3). Dado su aspecto, al LM
EL LM VISTO DESDE EL CSM
se le puso el nombre de Spider (Araa), mientras
que al CSM se le bautiz como Gumdrop
(Gominola) por su aspecto redondeado y porque
cuando lleg al Kennedy Space Center venia con
una envoltura azul. Estos nombres se requeran
cuando las naves volaban independientes una de
otra y se llamaba a una en particular.

35
Carlos Gonzlez

Schweickart y Scott llevaron a cabo un paseo espacial

(EVA). Schweickart prob el Nuevo traje Apollo, el
primero en llevar su propio sistema de supervivencia
en lugar de depender de una conexin umbilical con
la nave. Scott film la accin desde una ventana del
Mdulo de Mando. Schweickart tena previstas ms
actividades para probar el traje, como demostrar que
era posible hacer un paseo espacial desde el Mdulo
lunar al Mdulo de Mando en un caso de emergencia
pero las pruebas extra se cancelaron debido a que
Schweickart sufra de enfermedad espacial y se senta
bastante mal.

EL CSM VISTO DESDE EL LM

McDivitt y Schweickart tambin probaron el vuelo del

LM, y practicaron maniobras de ensamblaje y separacin. Se llevaron el LM hasta
179 km de Gominola, usando primero el motor de la etapa de descenso antes de
separase de ella, y usando luego el motor de la etapa de ascenso para volver. Este
vuelo de prueba fue el primer vuelo tripulado no equipado para hacer una reentrada
en la atmosfera terrestre.
El punto de amerizaje estaba a 23
grados 15 minutos norte, 67 grados 56
minutos oeste, 290 km al este de Las
Bahamas y a la vista del USS
Guadalcanal. El Apollo IX fue el ltimo
vehculo que ameriz en el Atlntico.
AMERIZAJE

36
Carlos Gonzlez

10. APOLLO X
Fue la cuarta misin tripulada del Programa. Se lanz el 18 de Mayo de 1969. Era
una misin tipo F y su propsito era hacer un ensayo con vestuario para el Apollo XI,
probando todos los procedimientos y componentes para un aterrizaje lunar pero sin
llegar a la superficie. La misin incluy la segunda tripulacin en orbitar la Luna y
en hacer una prueba total del LM en rbita lunar. La tripulacin se acerc a 15,6 km
de la superficie lunar durante estas pruebas.
Segn el libro Guinness de 2002 el Apollo X consigui el record de velocidad de un
vehculo tripulado en 39.897 km/h durante su regreso de la Luna el 26 de Mayo de
1969.
La tripulacin principal fue:
Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
Thomas P. Stafford
John W. Young
Eugene A. Cernan

La de reserva estaba compuesta por: Gordo Cooper, Donn Eisele, and Ed Mitchell
Dado el uso de sus nombres como llamada, Charlie Brown y Snoopy, del creador de
Peanuts Charles Schulz, se convirtieron en mascotas semioficiales de la misin. As
mismo, trabaj en dibujos para NASA.

37
Carlos Gonzlez

El Apollo X marc el nico lanzamiento de un Saturno V desde el

LC 39-B, ya que las preparaciones para el Apollo XI en el LC 39-A
ya haban comenzado en Marzo tras el Apollo IX.
El Apollo X fue la primera, de solo dos misiones, con una
tripulacin completa de veteranos. Stafford haba volado en el
Gemini 6 y 9, Young haba volado en el Gemini 3 y 10, y Cernan
haba volado con Stafford en el Gemini 9.
Tambin fueron la nica tripulacin que
vol en subsecuentes misiones Apollo:
Stafford fue comandante en el ApolloSoyuz, ASTP (Apollo Soyuz Test Project); Young fue
comandante en el Apollo XVI, y Cernan fue comandante en
el Apollo XVII.
La tripulacin del Apollo X cuenta con el record de ser los
humanos que han viajado ms lejos de casa, 408.950 km.
Orbitaron la Luna a 111 km de la superficie como todos los
otros Apollo, sin embargo en
este caso (dado que la distancia Tierra Luna varia
unos 43.000 km entre apogeo y perigeo a lo largo del
ao y que la rotacin terrestre hace variar la
distancia a Houston en otros 12.000 km diarios) la
tripulacin del Apollo X alcanz el punto ms
alejado en su rbita alrededor de la Luna al mismo
tiempo que la Tierra haba rotado poniendo a
Houston un dimetro terrestre ms lejos.

LANZAMIENTO DELAPOLLO X

Esta prueba con vestuario para un aterrizaje en la

Luna acerc el Mdulo lunar Snoopy con Stafford y
Cernan a 15,6 km de la superficie lunar. Este bajo
acercamiento orbital serva para refinar el potencial
lunar necesario para calibrar el sistema de
navegacin de descenso motorizado hasta al menos

1,9 km. Dentro del margen del detector de baja

altura (Low Range altitude update lock) necesario
para aterrizar.
Observaciones hechas desde la Tierra,
vehculos robotizados, y el Apollo VIII haban
permitido calibraciones a 370 km, 37 km, y
9,3 km respectivamente. Exceptuando ese
ltimo
tramo,
la
misin
transcurri
exactamente como hubiera ido en el caso de

EL LM TRAS LA SEPARACIN

38
Carlos Gonzlez

aterrizaje, en ambos, espacio y Control terrestre, con lo que el ejercicio se consider

un exitoso ensayo con vestuario.
El Apollo X fue el primero en llevar una cmara
de TV en color en la cabina e hizo la primera
transmisin de TV en vivo desde el espacio.
Una vez en rbita lunar, Young permaneci
solo en el CM mientras que Stafford y Cernan se
separaron en el LM donde comprobaron el
radar y el motor de ascenso, (tuvieron un
SEPARACIN DE LAS FASES DE
ASCENSO Y DESCENSO
momento de giro incontrolado de la fase de descenso
debido a un conmutador en posicin errnea), y
verificaron el lugar de aterrizaje del Apollo XI. NASA se asegur de que Stafford y
Cernan no intentaran aterrizar. Segn Cernan, !Mucha gente pens en la clase de
personas que ramos: No deis a esos pilotos la oportunidad de aterrizar porque puede que lo
hagan! As que el mdulo de ascenso no tena combustible suficiente para tal maniobra. Si
hubiramos aterrizado, no hubiramos podido salir. El LM del Apollo X llevaba 13.941 kg,
comparado con los 15.095 kg que us el LM del Apollo XI LM cuando hizo el primer
aterrizaje.
Despus de la separacin de la etapa de ascenso y el encendido del motor, el LM
empez a girar violentamente porque la tripulacin accidentalmente duplic una
orden en el ordenador de vuelo que sac al LM fuera de modo de aborto (la
configuracin correcta para la separacin orbital y el encendido). Dado que se transmita
en directo, todos oyeron a Cernan and Stafford jurar varias veces mientras
conseguan recuperar el control del LM. Cernan dijo
que mientras el incidente era observado por NASA, el
giro incontrolado estuvo cerca de ser irrecuperable.
Amerizaje ocurri en el Ocano Pacifico el 26 de Mayo
de 1969, a las 16:52:23 GMT, aproximadamente 740 km
al este de Samoa. Los astronautas fueron recuperados
por el USS Princeton, y llevados subsecuentemente al
aeropuerto internacional de Pago Pago en Tafuna
donde se les obsequi con una recepcin antes de volar
en un avin de carga C-141 a Honolulu.

RESCATE

La etapa de descenso del LM, Snoopy, se dej en rbita, pero eventualmente se

estrell en la superficie lunar debido al poco uniforme campo gravitacional de la
Luna. Su impacto no fue seguido.
Tras la separacin, la etapa de ascenso del Snoopy sali de la rbita lunar y entr en
una trayectoria heliocntrica convirtindola en la nica etapa de ascenso del LM que
permanece intacta de las 10 enviadas al espacio. Todas las dems fueron, bien
dejadas en rbita lunar para impactar en su superficie eventualmente (para obtener
lecturas de los sismmetros dejados en la superficie lunar) o volatilizadas en la atmosfera
39
Carlos Gonzlez

terrestre. La localizacin de Snoopy es desconocida por el momento pero

astrnomos amateur todava la buscan.
El mdulo de mando Charlie Brown est en prstamo en el museo de Ciencia de
Londres, donde lo tienen expuesto. El mdulo de Servicio del Charlie Brown se
separ antes de la reentrada y se volatiliz en la atmosfera terrestre.
Despus del Apollo X, NASA pidi a los astronautas que eligieran nombres ms
dignos para los mdulos de mando y lunar.

ANEXO
1. Siguiendo la rotacin normal durante el Proyecto Apollo, la tripulacin de
reserva hubiera volado en el Apollo XIII. Sin embargo, el puesto de
comandante del Apollo XIII se le dio a Alan Shepard. L. Gordon Cooper, Jr.,
Comandante de la tripulacin de reserva del Apollo X se sinti frustrado y
abandon NASA. Ms tarde, la tripulacin de Shepard fue forzada a cambiar
su lugar con la tripulacin tentativa del Apollo XIV de Jim Lovell.
2. Deke Slayton escribi en sus memorias que Cooper y Eisele nunca fueron
tenidos en cuenta para rotar a otra misin ya que ambos haban perdido el
favor de la direccin de NASA por varios motivos. (Cooper debido a su poco
inters en el entrenamiento y Eisele por los incidentes del Apollo VII y por una
aventura extramarital). En su da fueron asignados como tripulacin de reserva
porque no haba suficientes astronautas cualificados en la Oficina de
Astronautas cuando haba que designar los puestos., Slayton coment que
Cooper tena muy pocas probabilidades de ser asignado como comandante
del Apollo XIII aunque hubiera hecho un trabajo excepcional, que no hizo.
Eisele, a pesar de sus problemas con la direccin de NASA, tena previsto un
puesto en el futuro Programa de Aplicaciones Apollo (que eventualmente fue
eliminado excepto por el Skylab) pero no una misin lunar.

40
Carlos Gonzlez

11. APOLLO XI

Apollo XI (El viaje a la Luna)

Era la quinta misin tripulada del Programa Apollo y la primera que planeaba
posarse en la Luna.
El 16 de Julio de 1969 a las 13:32:00 GMT
el lanzador ms potente jams
construido, un Saturno V (SA-506), sali
del LC 39-A en el Kennedy Space
Center, Florida. La misin, poner a dos
astronautas en la superficie lunar tal
como el Presidente John F. Kennedy
haba urgido al Congreso en 1961
cuando dijo, Creo que esta nacin debera
proponerse conseguir la hazaa, antes del
fin de esta dcada, de poner un hombre en la
Luna y devolverle sano a la Tierra.
El Proyecto se inici antes de 1960 con
sus dos predecesores, los Proyectos
Mercury y Gemini. Entonces, el 27 de
Enero de 1967 un accidente en el Apollo
I (SA-204), que iba a ser lanzado el 21 de LANZAMIENTO DEL APOLLO XI
Febrero, mat a sus tres tripulantes durante una simulacin. Este accidente retras el
Proyecto total durante 20 meses mientras se analizaron las causas.
La tripulacin principal y la de reserva de este vuelo eran:

41
Carlos Gonzlez

Principal:
Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
Neil A. Armstrong
Michael Collins
Edwin E. Aldrin Jr.

Reserva:
Posicin

Astronauta

Comandante

James A. Lovell Jr.

Piloto del CM

William A. Anders

Piloto del LM

Fred W. Haise Jr.

A la Luna
La tercera etapa puso el vehculo en rbita mientras que los Controladores de tierra
y los astronautas verificaron todo el equipo y funcionamiento de la
instrumentacin.
En
el
punto justo de la trayectoria,
la tercera etapa encendi de
nuevo durante 6' y el
vehculo adquiri velocidad
de escape.
Este ltimo encendido era
conocido como Inyeccin
Trans Lunar (TLI) y pona el
Apollo camino a la Luna.
Tras comprobar todos los
parmetros,
equipo
y
variables la trampilla que
CONFIGURACIN NORMAL CSM/LM
protega al LM se abri y el
CSM hizo una maniobra de evasin, gir 180 y retorn para ensamblarse con el
LM y extraerlo del S-IVB.
Otra pequea maniobra de evasin y el Apollo, compuesto por el SM, CM y LM
estuvo en su Trayectoria Trans Lunar (TLC). La trayectoria del S-IVB se vari para
evitar una posible colisin con el Apollo.

42
Carlos Gonzlez

Los siguientes tres das y medio fueron tranquilos. Haban programado cuatro
correcciones de trayectoria pero solo hizo falta una dada la precisin del vuelo.
Adicionalmente, la tripulacin hizo una transmisin de TV en color a la Tierra.
LA TIERRA VISTA DESDE EL
APOLLO XI

El 18 de Julio Armstrong y Aldrin, con sus trajes

espaciales, pasaron al LM para hacer una segunda
transmisin de TV y comprobaciones de equipo.
El 19 de Julio la nave fue capturada por la gravedad
lunar y se produjo la Insercin en rbita Lunar
(LOI) tras un tiempo de misin (MET) de 75 horas y
50 minutos haciendo un encendido retrgrado de
357,5 segundos. Esta maniobra coloc el vehculo en
una rbita elptica de 200 x 100 km. Un segundo
encendido la circul aproximadamente a 100 km.

El 20 de Julio de 1969 el guila (LM) se separ del Columbia (CM). Michael Collins,
solo a bordo del Columbia, inspeccion el guila desde una ventana de la cabina
para asegurarse de que el LM tena buen
aspecto y no estaba daado.
Al comenzar el descenso, los astronautas
vieron que pasaban los puntos de
referencia 4 segundos antes de tiempo as
que reportaron que iban ms lejos de lo
previsto y que aterrizaran varios km al
oeste del objetivo. Cinco minutos despus
del encendido del motor de descenso, y a
1.800 m de la superficie, el ordenador de
navegacin y gua del LM empez a
producir
inesperadas
alarmas
de
programa 1202 y 1201. El ingeniero
EL LM DESPUS DE LA SEPARACIN
informtico del Centro de Control de la
Misin en Houston, Jack Garman, dijo al oficial
de gua Steve Bales que podan continuar el
descenso, que las alarmas eran indicaciones de
DESCENSO
sobrecarga de ejecuciones porque el ordenador
de gua no poda completar todas sus tareas en
tiempo real y pospona alguna de ellas.
Cuando Armstrong mir afuera de nuevo,
not dos cosas, primera, que el punto de
aterrizaje estaba en un rea rocosa al noreste
de un crter de 300 m de dimetro (el crter en
cuestin result ser el West crter), y, segunda,
que todo el entorno cercano estaba lleno de
rocas. Activ el control semiautomtico y con
43
Carlos Gonzlez

Buzz Aldrin dando los datos de altura y velocidad, aterrizaron a las 20:17 GMT el
20 de Julio de 1969 con solo 17
segundos de combustible.
CHARLES DUKE EN EL CONTROL

antes de expresar el alivio de todos: Bien,

TwanTranquilidad, te copiamos en tierra. Hay un
montn de gente tornndose azul. Respiramos de
Nuevo. Gracias mil.
A las 02:39 GMT del lunes 21 de julio de 1969,
Armstrong abri la escotilla y a las 02:51 GMT
inici su descenso a la superficie lunar. La
unidad de control remoto de su pecho le
impeda ver sus pies. Bajando por la escalera de
nueve peldaos, Armstrong tir de un anillo
D
para
desplegar
el
Montaje
de
Almacenamiento del Equipo Modular (MESA),
ALDRIN SALIENDO DEL LM

Armstrong complet la lista de

comprobaciones del aterrizaje antes
de su frase al Control de Houston:
Houston,
Aqu
Base
de
la
Tranquilidad. El guila ha aterrizado.
El cambio de la llamada de Neil
Armstrong de guila a Base de la
Tranquilidad caus un momento de
confusin en el Control de la
Misin y Charles Duke permaneci
en silencio un par de segundos
ALDRIN SALUDA LA BANDERA

adosado al guila, activ la

cmara de TV y a las 02:56:20
GMT puso el pie en la Luna.
Tras describir la superficie
como, granos muy finos y casi
como polvo, Neil Armstrong pis
fuera de la pata del guila y
dijo su famosa frase. Este es un
paso pequeo para un hombre, un
salto gigante para la humanidad.
Buzz Aldrin se le uni 13
minutos ms tarde y describi la
vista como Magnifica desolacin.
Recogieron rocas lunares y otros
materiales (21,55 kg). Tambin
desplegaron un experimento de
composicin del viento solar
que luego fue recuperado.
44

Carlos Gonzlez

Montaron una estacin cientfica (EASEP), que

inclua un experimento pasivo de sesmos y un
retro reflector de laser y desplegaron la bandera de
los EEUU. Estando en la superficie recibieron una
llamada del Presidente Richard Nixon quien
describi la llamada como La llamada de telfono ms
histrica hecha desde la Casa Blanca.

HUELLA DE ALDRIN

El tiempo total de estancia en la Luna fue de 21 h

36 m y a las 17:54 GMT, despegaron en la etapa de
ascenso llevando 21,5 kg de material lunar. Segn
ascendan, Aldrin tuvo el tiempo justo de ver como
los gases del motor derribaban la
bandera. Al alcanzar la rbita lunar, el
ETAPA DE ASCENSO DEL LM
VISTA DESDE EL CSM
LM se encontr con el CSM, como
estaba previsto, y se ensamblaron sin
problemas. CMP Collins se alegr de
tenerlos otra vez con l en el Columbia
ya que haba tenido poco que hacer
mientras ellos estaban en la superficie
de la Luna.
Una vez que todas las muestras haban
sido transferidas al Columbia y la
escotilla cerrada, se deshicieron del
guila. Era hora de volver, se asegur
todo el equipo, materiales y muestras
lunares. Entonces prepararon el
ordenador e introdujeron los parmetros del encendido.

La vuelta a casa
Se reorient la nave para dirigir el retorno a la
Tierra tras lo cual el CSM estaba listo. Mientras
an estaban en la parte oculta de la Luna
hicieron el Encendido Hacia la Tierra (TEI)
usando el motor del SM para adquirir la
velocidad de escape adecuada. Entonces, otros
tres das y medio de tranquilidad en Control
Trmico Pasivo (PTC).

AMERIZAJE

El 23 de Julio, en la ltima noche antes del

amerizaje, hicieron una transmisin de TV y se
prepararon para la reentrada. Primero se
pusieron los trajes
de astronauta y tras
45
Carlos Gonzlez

comprobar el ngulo de reentrada se

deshicieron del SM.

RECUPERACIN

El 24 de Julio a las 05:45 GMT, los

paracadas de frenado se abrieron y a las
11:51 GMT el Mdulo de Mando ameriz en
el Ocano Pacifico. Los astronautas cayeron
al mar justo antes de amanecer a 2.660 km al
este del Atoln de Wake y a 24 km del barco
de recuperacin, USS Hornet.
El Mdulo de Mando cay boca abajo pero
se enderez gracias a unos flotadores que la
tripulacin hizo inflarse. Todo bien,
comprobaciones terminadas. Esperando a los
buceadores, fue la ltima transmisin oficial de Armstrong desde el Columbia. Un
buceador del helicptero de la Navy enganch un ancla al Mdulo de Mando para
evitar que el movimiento. Buceadores adicionales colocaron flotadores especiales
para estabilizar el mdulo y colocaron lanchas para extraer la tripulacin. Aunque la
posibilidad de traer patgenos de la superficie lunar era remota se pens en su
posibilidad y, as, como parte de las precauciones excepcionales requeridas por
NASA, los buceadores entregaron a
ASTRONAUTAS EN LA CABINA DE CUARENTENA
los astronautas unos Trajes de
Aislamiento Biolgico (BIGs) que se
pusieron en el acto y llevaron hasta
SALA DE CONTROL EN HOUSTON

llegar a la cmara de aislamiento a bordo del

Hornet. Adicionalmente, se les lav con una
solucin de hidroclorato sdico y el Mdulo
de Mando se limpi con Betadine para
eliminar cualquier resto de polvo lunar
presente. La balsa que contena los
materiales de descontaminacin se hundi ex
profeso.
Un segundo helicptero Sea King elev a los
astronautas uno a uno y el Mdico del vuelo
les hizo unas rpidas pruebas fsicas durante
el viaje de 930 m al Hornet.

46
Carlos Gonzlez

Despus de llegar al Hornet, los

astronautas
bajaron
para
saludar y fueron trasladados,
junto con el helicptero, a la
baha del hangar # 2 donde
caminaron los 9,1 m hasta la
Instalacin
Mvil
de
Cuarentena
(MQF)
donde
permaneceran los siguientes
21 das en cuarentena.

ASTRONAUTAS HABLANDO CON EL PRESIDENTE NIXON

El Presidente Nixon, que estaba

en el Hornet para saludar a los
astronautas personalmente, les
dijo, Como resultado de lo que
habis hecho, el mundo nunca ha estado con todos tan juntos anteriormente.

47
Carlos Gonzlez

Datos adicionales del vuelo del Apollo XI

1. En el momento del crtico encendido trans-lunar, problemas con el
ordenador del barco de seguimiento Mercury forzaron al Controlador
de la Red a aguantar con el Redstone todo lo posible. Se aguant hasta la
inminente prdida de seal del Redstone. Cuando la seal se pas al
Mercury, este experiment numerosas prdidas y los datos de
navegacin eran prcticamente desechables. Se decidi pasar el control
a la Estacin de Hawi. Todo este proceso dur unos 3 minutos.
2. La causa de las alarmas 1202 y 1201 durante la misin se diagnostic
como que el radar de ensamblaje estaba en la posicin errnea con lo
que el procesador reciba informacin del radar de aterrizaje y de
ensamblaje a la vez. Sin embargo, en 2005 el ingeniero de informtica
Don Eyles concluy que el problema era realmente de diseo que se
haba observado por primera vez en el Apollo V.
3. Las fotografas existentes de la zona de aterrizaje tenan una resolucin
de 15 m, de ah que Armstrong encontrara tantas rocas cuando estaba
en control manual.
4. El Apollo XI aterriz con menos combustible que otras misiones, y los
astronautas experimentaron, as mismo, una indicacin de bajo nivel de
combustible. Se determin que estaba causado por un derrame de
combustible mayor de lo esperado debido a un sensor incorrecto. En
misiones subsiguientes este problema se corrigi.
5. Este primer aterrizaje us TV de baja resolucin que era incompatible
con la comercial. El video se puso en un monitor especial y una cmara
convencional film el monitor, reduciendo considerablemente la calidad
de la imagen.
6. Un momento antes del aterrizaje, un indicador inform a Aldrin que, al
menos, uno de los sensores de 170 cm que colgaban de las patas haba
tocado tierra, as que dijo: Contacto suave. 3 segundos despus, el guila
aterriz y Armstrong dijo, Apagado. Aldrin contest inmediatamente,
OK, motor apagado. Retencin fuera. Armstrong confirm, Retencin fuera.
Auto y Aldrin continu, Modo de control - ambos auto. Comando manual del
motor de descenso apagado. Charles Duke, que estaba al habla con ellos
dijo, Te copiamos en el suelo, guila.
7. Dos horas y media despus del aterrizaje, antes de prepararse para el
EVA, Aldrin se dirigi al Control de la Misin:
Este es el piloto del LM. Quiero usar esta oportunidad para pedir a todos los
que me escuchan, quienquiera que sean y dondequiera que estn, que hagan
una pausa, contemplen los eventos de las ltimas horas, y den las gracias en su
nombre y a su manera.
Entonces, privadamente, tom la comunin. NASA tena un conflicto
en los tribunales sobre una ley que impedira a los astronautas

48
Carlos Gonzlez

cualquier tipo de actividad religiosa en el espacio. Aldrin, lgicamente,

no mencion la comunin.
8. Armstrong tuvo algn problema para salir del LM debido a su mochila
de supervivencia. Un cambio en el diseo del LM incorporaba una
escotilla ms pequea sin pensar en redisear la mochila. Las ms altas
pulsaciones de los astronautas fueron medidas durante la salida y
entrada al LM.
9. Armstrong coment que moverse en gravedad lunar, 1/6 de la de la
Tierra, era incluso ms fcil que en las simulaciones...No hay, absolutamente,
ningn problema moverse aqu. Aldrin se le uni en la superficie y prob
varios mtodos para moverse, incluyendo saltos tipo canguro. La
mochila creaba una tendencia a irse hacia atrs pero ninguno tuvo
problemas en mantener el equilibrio. Los astronautas dijeron que
necesitaban planificar sus movimientos con seis o siete saltos de
antelacin dado lo resbaloso del polvo lunar. Aldrin comento, adems,
que pasar de la luz solar a la sombra de guila no produca cambio de
temperatura en el traje pero que s notaba un pequeo cambio en el
casco.
10. Cuando el Presidente Nixon habl con los astronautas tena preparado
un largo discurso, pero Frank Borman, que estaba en la Casa Blanca
como representante de NASA pidi a Nixon que mantuviera una charla
corta y que respetara el aterrizaje lunar como un legado de Kennedy.
11. En esta misin llevaban un martillo geolgico pero solo se us una vez
por Aldrin ya que usaban sus palas con mango largo para recoger
muestras. Muchas de las tareas duraron ms de lo esperado as que
dejaron de documentar las muestras.
12. Durante este periodo, en el Control de la Misin tenan una frase
especial para pasar a Armstrong en el caso de que sus constantes
subieran. Se mova rpidamente de sitio a sitio pero sus constantes se
mantuvieron por debajo de lo esperado. Control concedi una extensin
de 15' a los astronautas.
13. Aldrin entr en el guila el primero. Luego subieron el film y dos cajas
de muestras con ms de 22 kg de material lunar usando un cable
especial llamado el LEC. Armstrong record a Aldrin de una bolsa de
recuerdos que llevaba en un bolsillo de su traje y este lo dejo en la
superficie. Abandonaron, tambin, sus mochilas, zapatos lunares,
cmara Hasselblad y equipo no necesario, presurizaron el LM y se
dispusieron a dormir.
14. Aldrin rompi accidentalmente el interruptor para encender el motor
de ascenso. Con un bolgrafo solucion el problema pero si esto no
hubiera funcionado, se hubiera encendido cambiando la programacin.
15. La bolsa de recuerdos que dejaron contena una rplica de una rama de
olivo en oro como smbolo de paz y un disco de silicona. El disco lleva
los deseos de los Presidentes: Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon, y
mensajes de lderes de 73 pases. As mismo, llevaba una lista con
nombres del Congreso, Senado, NASA, etc. (En su libro, Hombres de la
49
Carlos Gonzlez

Tierra, Aldrin dice que los recuerdos incluan medallas Soviticas de los
cosmonautas Vladimir Komarov y Yuri Gagarin). Deke Slayton dice en su
libro A la Luna que Armstrong llevaba un pin de astronauta con
diamantes del propio Slayton.
16. En su ltima aparicin de TV Collins coment,
El Saturno V que nos puso en rbita es un increble trabajo de ingeniera que
funcion a la perfeccin...Siempre confiamos en que funcionara as. Esto fue
posible gracias al trabajo, sudor y lgrimas de mucha gente...Todo lo que veis
somos nosotros tres pero, por debajo, hay miles y miles de otros, y a todos ellos
quiero decirles Muchas gracias.
17. Aldrin aadi,
Esto ha sido mucho ms que tres hombres en una misin a la Luna; Ms que el
esfuerzo de un gobierno y un equipo industrial; Ms que los esfuerzos de una
nacin. Creemos que esto es un smbolo de la insaciable curiosidad de la
humanidad de explorar lo desconocido...Personalmente, recordando los eventos
de estos ltimos das, un verso de Los Salmos me viene a la mente. `Cuando
considero los cielos, el arte de Tus dedos, la Luna y las estrellas que Has
ordenado; qu es el hombre que Has hecho consciente de s mismo?.
18. Armstrong concluy,
La responsabilidad de este vuelo cae primero con la historia y con los gigantes
de la ciencia que lo han hecho posible; luego con los ciudadanos Americanos
que han, por su mandato, indicado sus deseos; luego con cuatro
administraciones y sus Congresos, por hacerlo posible; y por ltimo con los
equipos de la agencia y la industria que disearon nuestros vehculos, El
Saturno, el Columbia, el guila, los trajes y mochilas que fueron nuestro
pequeo vehculo en la superficie lunar. Gracias en especial a los americanos
que disearon, construyeron y probaron el vehculo poniendo en ello sus
corazones y sus habilidades. A toda esa gente esta noche, y a todos los que nos
escuchan y nos ven, gracias especiales. Dios os bendiga. Buenas noches desde
el Apollo XI.
19. Durante la vuelta, la Estacin de seguimiento de Guam tuvo un fallo
que hubiera impedido la comunicacin con la Tierra en el ltimo
segmento del vuelo. La reparacin no fue posible hasta que un miembro
del equipo consigui que su hijo de 10 aos, Greg Force, consiguiera
arreglar el problema gracias a sus pequeas manos. El pequeo recibi
las gracias personales de Armstrong.

50
Carlos Gonzlez

12. APOLLO XII

El Apollo XII fue el sexto vuelo tripulado del Programa y el segundo en aterrizar en
la Luna (una misin tipo H). Se lanz
LANZAMIENTO
el 14 de Noviembre de 1969 desde
DEL APOLLO XII
el LC 39-A del Kennedy Space
Center, Florida, cuatro meses
despus del Apollo XI. La actividad
de la superficie lunar ocup solo un
da y siete horas, y el lugar de
aterrizaje para esta misin estaba
situado en la porcin del sureste
del Ocano de las Tormentas.
La misin acab el 24 de
Noviembre con un amerizaje sin
problemas.
La tripulacin principal fue:
Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
Charles Pete Conrad
Richard F. Gordon
Alan L. Bean

La tripulacin de reserva estaba compuesta por, David R. Scott, Alfred M.

Worden y James E. Irwin
51
Carlos Gonzlez

Al contrario del Apollo XI, Conrad and Bean

consiguieron un aterrizaje preciso en la
posicin prevista, la del Surveyor 3 que haba
llegado a la Luna el 20 de Abril de 1967.
Llevaron la primera cmara de TV en color a
la superficie lunar en un vuelo Apollo, pero
la transmisin se perdi cuando Bean,
accidentalmente, apunt la cmara al Sol
estropendola. En una de las dos salidas a la
superficie
visitaron
el
Surveyor
y
recuperaron algunas partes para devolverlas a la Tierra. Tras el anlisis, se encontr
una bacteria comn, el Estreptococos mitis, y se pens que haba contaminado
accidentalmente la cmara del vehculo antes del lanzamiento y que haba
sobrevivido en estado latente durante dos aos y medio. Sin embargo, estos
hallazgos han tenido serias disputas.
SURVEYOR 3

El lanzamiento tuvo lugar durante una tormenta. 36 segundos y medio ms tarde el

vehculo fue impactado por un rayo. Los circuitos de proteccin de las clulas de
energa del Mdulo de Servicio detectaron falsas
sobrecargas y sacaron de lnea las tres clulas as
como gran parte de la instrumentacin del CSM. Un
segundo rayo a los 52" afect el indicador de altitud.
La prdida de las 3 clulas de energa pas al CSM a
bateras pero mantener la carga de 75 A a 28 VDC
era imposible y para complicarlo ms, uno de los
inversores de AC se fue de lnea. Todos estos
problemas de energa encendieron prcticamente
todas las luces de emergencia del panel de control y
causaron fallos de mucha de la instrumentacin.
La secuencia de datos de telemetra en el Control era
errnea, sin embargo, el Saturno V segua volando
correctamente; los rayos no haban afectado la
Unidad de Instrumentacin.
RAYO EN EL LANZAMIENTO

El legendario EECOM (Jefe de Consumibles,

Electricidad y Ambiente) John Aaron (el original hombre misil de ojos de acero de NASA)
record el patrn de fallo de una prueba cuando un alimentador fall en el Equipo
de Acondicionamiento de Seal del CSM (SCE). El SCE convierte seales analgicas
de la instrumentacin en voltajes estndar para los indicadores de la nave y los
codificadores de telemetra.
Aaron indic: Pasad el SCE a auxiliar (ir a la unidad de alimentacin de reserva). El
conmutador no era muy visible y ni el Director de Vuelo ni el Controlador ni el
Comandante Conrad lo recordaban. Sin embargo, el Piloto del LM Alan Bean, si lo
record gracias a un incidente durante un entrenamiento un ao antes cuando la
misma avera se haba simulado. La rapidez de respuesta de Aaron y la memoria de
52
Carlos Gonzlez

Bean salvaron lo que pudo haber sido una

misin abortada. Bean puso las clulas en
lnea y con la telemetra restaurada, el
lanzamiento continuo sin problemas.

S-IVB

Una vez en rbita, la tripulacin comprob su

nave cuidadosamente antes del nuevo
encendido de la tercera etapa (el S-IVB) para
salir hacia la Luna. No se observaron daos
permanentes serios.
En tierra, teman que los rayos hubieran daado el mecanismo de apertura de los
paracadas del CM y de ser as el mdulo chocara incontrolablemente en el Ocano
Pacifico matando a la tripulacin instantaneamente. No haba manera de determinar
si este era el caso, as que los controladores decidieron no decir nada a la tripulacin
de dicha posibilidad. Los paracadas se
LM EN LA LUNA
desplegaron y funcionaron normalmente al
final de la misin.
En esta misin, el S-IVB deba colocarse en
rbita solar una vez que su parte de la misin
se completara. Cuando el sistema auxiliar de
propulsin encendi, un pequeo error en
uno de los vectores del sistema de navegacin
hizo que el S-IVB pasara por la Luna a una
altitud demasiado alta para conseguir
velocidad de escape y se qued en una rbita terrestre semi-estable. Finalmente
escap en 1971 pero fue recapturado por la Tierra 31 aos ms tarde. Fue descubierto
por el astrnomo amateur Bill Yeung quien lo design J002E3 antes que se
determinase que era un objeto artificial.
El Segundo aterrizaje fue un ejercicio de apuntamiento, usando una tcnica de radar
de efecto Doppler desarrollada para mejorar la precisin del punto de llegada para
futuros Apollos. Apollo XII consigui, el 19 de
INSPECIONANDO EL SURVEYOR 3
Noviembre, aterrizar a tiro de piedra de su
proyecto (el Surveyor 3) que haba aterrizado en
la Luna en Abril de 1967. Esta fue la primera, y
nica, ocasin en que humanos contactan con un
vehculo lanzado a otro objeto espacial.
Cuando Conrad, que era algo ms bajo que
Armstrong, pis la Luna sus palabras fueron:
Whoopie! To, esto fue un pequeo paso para Neil,
pero es uno grande para m. Esto no estaba escrito.
Conrad haba apostado 500 $ con la reportera

53
Carlos Gonzlez

Oriana Fallaci que dira estas palabras despus que ella le preguntara si NASA haba
instruido a Neil Armstrong que decir cuando pisara la Luna. Conrad coment, ms
tarde, que nunca recibi el dinero de la apuesta.
Conrad y Bean recogieron material lunar y montaron un equipo para tomar medidas
de los movimientos ssmicos lunares, viento solar y campo magntico y enviarlos a
la Tierra. Los instrumentos eran parte de la primera estacin montada en la Luna y
con alimentacin nuclear (ALSEP) que era parte para enviar datos a la Tierra durante
un periodo largo de tiempo. Los instrumentos del Apollo XI no haban sido
designados para operar un tiempo largo. Los astronautas tomaron muchas
fotografas aunque, por accidente, Bean se dej varios rollos de pelcula en la Luna.
En tanto, Gordon, a bordo del Yankee Clipper en rbita lunar, tom multi-espectral
fotos de la superficie.
La placa lunar que iba adherida a la etapa de descenso del Intrepid es nica en cuanto
que a diferencia de otras placas tena dos diferencias: (a) no hablaba de la Tierra y (b)
tena una textura diferente (las otras placas tenan escritura en negro sobre acero
inoxidable pulido mientras que la placa del Apollo XII tena la escritura en acero inoxidable
pulido sobre fondo mate).
La etapa de ascenso del LM se retir (segn procedimientos) despus que Conrad y
Bean volvieran a rbita con Gordon. Impact en la Luna el 20 de Noviembre de 1969
y los sismmetros de la superficie registraron el impacto durante ms de una hora.
ECLIPSE SOLAR

La tripulacin permaneci un da extra en rbita

lunar sacando fotos. Tiempo en la superficie 31 y
horas y tiempo total en rbita lunar 89 horas.
Durante la vuelta a casa, la tripulacin fue testigo
(y fotografi) un eclipse solar, aunque este era de la
Tierra eclipsando el Sol.

El CM volvi a la Tierra el 24 de Noviembre de

1969 a las 20:58 GMT en el Ocano Pacifico,
aproximadamente a 800 km este de las Samoa. En
el amerizaje, una cmara de 16 mm se solt de su
anclaje y golpe a Bean en la frente dejndole momentneamente inconsciente.
Sufri una contusin leve que necesit seis puntos de sutura. Despus de la recogida
por el USS Hornet, volaron al aeropuerto internacional de Pago Pago en Tafuna para
una recepcin antes de volar a Honolulu en un avin de carga C-141.

54
Carlos Gonzlez

ANEXO
1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

Alan Bean escondi una cmara con temporizador para sacar una foto de
Pete Conrad, l y el Surveyor 3 a la vez. Dado que esto no era parte del equipo
estndar, esa imagen hubiera vuelto locos a los analistas pensando cmo se
obtuvo. Pero, el temporizador se perdi durante un EVA y el plan no se
ejecut.
Una broma, de las muchas entre tripulaciones Navy y Fuerza Area, la
ejecut la tripulacin de reserva del Apollo XII que se las ingeniaron para
insertar en la lista de tareas de los astronautas (adjuntas a las muecas de los
trajes de Conrad y Bean) fotos reducidas de chicas del Playboy, sorprendiendo a
ambos. La tripulacin que hizo esta broma, vol en el Apollo XV.
Tambin, en el reverso de la lista de Conrad haba dos pginas de compleja
terminologa geolgica aadida para darle la opcin de parecer un gelogo
profesional cuando hablara con Control.
El tercer miembro de la tripulacin orbitando la Luna no qued fuera de las
bromas y as encontr un calendario de Noviembre de 1969 con la foto de
DeDe Lind, Miss Agosto 1967. En 2011, Gordon subast el calendario cuyo
valor fue estimado por RRAuction entre 12.000 y 16.000 $.
El artista Forrest (Frosty) Myers asegura haber instalado una pieza artstica,
`Moon Museum en una pata del modulo de descenso del Intrpido con la ayuda de
un ingeniero de Grumman despus que los intentos de hacerlo oficial a travs de
NASA no tuvieran xito.
Alan Bean dej un recuerdo en la Luna, su pin de astronauta de plata. El pin,
era indicativo de un astronauta que haba completado el entrenamiento pero
que an no haba volado; Bean lo haba llevado durante seis aos e iba a
obtener el pin de oro por completar una misin, as que pens que ya no
necesitaba el de plata. Esta accin se hizo tradicin entre los pilotos militares
que ceremonialmente arrojaban sus alas de vuelo al graduarse.
Este fue el primer lanzamiento de un cohete presenciado, en persona, por un
forzado Presidente de EEUU, Richard Nixon.

55
Carlos Gonzlez

13. APOLLO XIII

Apollo XIII (El xito de un fallo)

Comienzo y fallo
Era la sptima misin tripulada del Programa Apollo y la tercera que iba a aterrizar
en la Luna.
Se lanz el 11 de Abril de 1970 a
las 13:13 (hora de Houston). El
aterrizaje en la Luna se abort
debido a la ruptura de un tanque
de oxgeno dos das despus del
lanzamiento, el 13 de Abril. El
Mdulo de Servicio y el de Mando
quedaron totalmente inoperativos.

LANZAMIENTO DEL APOLLO XIII

A pesar de todos los problemas

causados por la carencia de
energa,
la
prdida
de
climatizacin, la escasa reserva de
agua potable y la necesidad de
reparar el sistema de extraccin de
dixido de carbono, la tripulacin
volvi a salvo a la Tierra el 17 de
Abril y fueron recuperados por el
USS Iwo Jima.

56
Carlos Gonzlez

Las tripulaciones principal y de reserva eran:

Principal:
Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
James A. Lovell, Jr.
T. Kenneth Mattingly II
Fred W. Haise, Jr.

Reserva:
Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
John W. Young
John L. Swigert
Charles M. Duke, Jr.

Ken Mattingly estaba seleccionado originalmente

como piloto del CM. Siete das antes del
lanzamiento, uno de los hijos de Charles Duke
cogi el sarampin y esto expuso a las dos
tripulaciones al virus ya que se entrenaban juntos.
Mattingly no haba pasado la enfermedad de nio y
se supona que no era inmune. Tres das antes del
lanzamiento, recomendado por el mdico del vuelo,
Swigert pas a la tripulacin principal. De esta
manera, la tripulacin final fue: Lovell, Haise y Swigert.
Mattingly nunca mostr sntomas de haber cogido el sarampin y fue asignado
como piloto del CM de la tripulacin de Young que, posteriormente, tripul el
Apollo XVI (la quinta misin en aterrizar en la Luna).
La misin del Apollo XIII era explorar el rea de Fra Mauro. Este rea tena un crter
de 80 km de dimetro en su interior que tena un inters geolgico especial ya que se
crea que se haba formado con las eyecciones del impacto que form el Mare
Imbrium.

57
Carlos Gonzlez

Esta misin empez con un pequeo incidente durante el lanzamiento cuando el

motor central de la segunda etapa se apag dos minutos antes de tiempo. Los cuatro
motores exteriores siguieron encendidos para compensar el menor empuje y el
vehculo entr en una rbita nominal.
Aproximadamente a 322.000 km de la Tierra, el Control de Houston pidi que se
activaran los agitadores de los tanques de oxgeno e hidrgeno para homogeneizar el
contenido y obtener mejores lecturas de presin. (Este procedimiento se ejecutaba de
forma peridica en todos los
vuelos). Unos 93" despus, la
tripulacin oy un potente
sonido como de explosin
seguida
de
una
fuerte
vibracin y fluctuaciones de
energa.
Los
astronautas
pensaron que un asteroide
haba impactado en el LM.
Pero la realidad era que el
tanque de oxgeno 2, uno de
los dos dentro del Mdulo de
Servicio haba experimentado una ruptura debido a una subida de presin que pas
por encima del lmite de seguridad. Debido a esta situacin, el tanque se rompi y el
oxgeno se expandi rpidamente llenando la zona donde las clulas de combustible
estaban localizadas. (Sector 4).
MUESTRA DEL RESULTADO
DE LA EXPLOSIN DEL SM

La presin, que segua aumentando, arranc las tuercas de sujecin del panel de
aluminio que cubra el Sector 4, lanzando al exterior el resto del oxgeno y las piezas
rotas de la estructura. Esta segunda ruptura probablemente caus algunos daos a la
antena que se estaba usando en ese momento para comunicarse con el Control, de
ah la interrupcin de 1,8 segundos con la Estacin terrena que segua el Apollo en
ese momento. El sistema actu
automticamente cambiando de antena y
el problema se corrigi por s solo.
La onda expansiva forz que las clulas
de combustible 1 y 3 se cerraran y solo
pudieron operar durante 3 minutos.
Adems, bien un conducto del tanque 1
desarroll una fuga o su vlvula de paso
fall pero, durante los siguientes 130
minutos, el oxgeno del tanque empez a
PLACA DEL LM
salir al espacio hasta que el tanque se
vaci y dej todo el Mdulo de Servicio sin ningn oxgeno.

58
Carlos Gonzlez

Como
las
clulas
de
combustible
combinan
oxgeno lquido e hidrgeno
para generar electricidad y
producir
agua,
la
2
finalmente se desactiv
dejando todo el Apollo
CSM con la limitada energa
que podan producir las
bateras. La tripulacin se
vio forzada a apagar el CM
completamente y usar el
Mdulo lunar como bote
salvavidas.
Este procedimiento se haba
sugerido
previamente
TANQUE DE O2
durante una simulacin de
entrenamiento pero no se
consider un escenario vlido. Esta solucin, sin embargo, hizo posible el rescate de
la tripulacin.

Supervivencia de la Tripulacin y Viaje de vuelta

El fallo del SM abort el plan de aterrizar en la Luna. Los planes de aborto existentes,
que databan de 1966, fueron evaluados; la solucin ms rpida era un aborto directo
pero requera el uso del motor del SM para obtener el necesario cambio de velocidad
que colocara la nave en la trayectoria
adecuada. Este plan tena la ventaja de
una vuelta rpida a casa y, adems,
usando
menores
cantidades
de
combustible pero se desech por las
siguientes razones:

Deba haberse hecho en una fase

ms temprana del viaje, antes que
la nave entrara en la influencia
gravitacional de la Luna y esto ya
BOTE SALVAVIDAS
haba ocurrido cuando surgi el
problema.
No exista un modo prctico de obtener energa elctrica para encender el
motor.
Haba dudas que el motor reaccionara de manera normal ya que pudo haber
sido daado por la ruptura del tanque de oxgeno.
Por estas razones, el Director de Vuelo Gene Kranz y su adjunto Chris Kraft
decidieron por una vuelta circumlunar, usando la gravedad de la Luna y
59

Carlos Gonzlez

acelerando la nave, en la parte trasera de la Luna, para ponerlos hacia la

Tierra. La nave exhiba un comportamiento extrao. La informacin angular y
de velocidad que aportaban las Estaciones de tierra haciendo seguimiento en
modo automtico diferan
grandemente
de
los
clculos de vectores de
trayectoria que predecan
los sistemas de gua y
navegacin de Houston,
GSFC (Centro de Vuelos
Espaciales de Goddard) y el
Cabo.
La ruptura del panel
exterior actu como el
encendido de un motor
empujando la nave fuera de
su curso nominal. De manera que la primera prioridad era restablecer el curso
correcto con un encendido de los motores de propulsin del Mdulo Lunar. El
resultado fue adecuado e inmediato pero no definitivo porque la fuga del tanque
nmero 1 segua actuando como un motor y cambiaba constantemente la trayectoria,
as que las correcciones eran muy frecuentes. Despus de 130 minutos, el tanque
finalmente se vaci y los cambios de trayectoria cesaron. Una vez que el curso
correcto
se
haba
SALA DE CONTROL DE HOUSTON
restablecido, el motor de
descenso se us, tras la
Luna, para obtener la
velocidad que puso el
vehculo en la ruta correcta
hacia la Tierra, y ya solo se
us dos veces ms en
maniobras de correccin.
Los
consumibles
del
Mdulo Lunar haban sido
calculados para mantener
dos personas durante solo
dos das y no a tres
personas durante cuatro das. El oxgeno era el menor de los problemas ya que el
Mdulo Lunar tena suficiente parar re-presurizar la cpsula despus de cada
actividad lunar. Pero a diferencia del CSM que usaba clulas de combustible que
producan electricidad y agua potable, el Mdulo Lunar usaba bateras de xido de
plata, y la energa elctrica y el agua (usada para enfriar los motores y para beber) s eran,
obviamente, consumibles crticos.

60
Carlos Gonzlez

EQUIPO DE CRISIS

Para ser capaces de mantener el

soporte vital y el sistema de
comunicaciones operativo durante el
retorno, el consumo de energa del
Mdulo Lunar se redujo al mnimo
posible.

La cantidad limitada de hidrxido

de litio que se usaba para eliminar el
dixido de carbono era un problema
ms serio. Las reservas internas de
LiOH del Mdulo Lunar no eran
suficientes para mantener a la
tripulacin durante el retorno, y el
remanente estaba fuera de alcance, en la etapa de descenso del Mdulo Lunar.
El Mdulo de Mando tena una adecuada cantidad de cajas de LiOH pero haba una
incompatibilidad con el Mdulo Lunar. Los ingenieros de tierra idearon un sistema
para acoplar las cajas cuadradas del Mdulo de Mando con las cilndricas del
Mdulo Lunar y transmitieron el procedimiento a la tripulacin. Los astronautas
llamaron a este invento el buzn de correo.
An
quedaban
dos
correcciones de trayectoria por
hacer. Primero, la ventana de
reentrada que llevaban situaba
el amerizaje en el Ocano
Indico donde no haba barcos
americanos de recogida y,
segundo, la cpsula llegara a
la atmosfera con un ngulo de
reentrada tan pequeo que
probablemente rebotara al
espacio. El motor del Mdulo
Lunar se us de nuevo dos
veces para corregir ambos
pequeos problemas.

EL BUZN DE CORREO

Otro problema que haba que

resolver era que haba que
encender el Mdulo de Mando
de nuevo. El controlador de Vuelo John Aaron, con la ayuda del astronauta
Mattingly y un grupo de ingenieros y diseadores trabajaron en un nuevo protocolo
para encender el Mdulo de Mando con el increble bajo nivel de energa restante y
el extremadamente corto tiempo de que disponan.

61
Carlos Gonzlez

El proceso fue muy complejo porque, junto con otros problemas, la bajsima
temperatura dentro del Mdulo de Mando haba condensado el vapor de agua
existente en gotas de agua que cubran todas las superficies slidas. Haba una seria
preocupacin que los sistemas elctricos tuvieran problemas o fallos debido al
exceso de humedad. Afortunadamente no hubo fallos principalmente gracias a las
extensivas mejoras hechas en la circuitera elctrica como resultado de las lecciones
aprendidas del fuego del Apollo I.

Reentrada y Amerizaje
Segn se acercaban a la Tierra,
desacoplaron el Mdulo de Servicio y
sacaron varias fotografas para usarlas
durante anlisis posteriores. Al
fotografiar el dao, la tripulacin se
sorprendi viendo que el panel del
Sector 4 haba desaparecido por
completo. Los analistas de tierra
tambin estuvieron de acuerdo que la
antena haba sido daada.

SEPARACIN DEL SM

Finalmente, la tripulacin desacopl el Mdulo Lunar, Aquarius, quedando solo el

Mdulo de Mando, Odyssey, para la reentrada en la atmosfera.
Una reentrada atmosfrica normal tiene un periodo de corte de comunicaciones
causado por ionizacin de la atmosfera alrededor del mdulo, que dura unos cuatro
minutos. La posibilidad que la proteccin termal pudiera haber sido daada por la
ruptura del panel de cobertura de la
seccin 4 preocupaba a todos durante

AMERIZAJE

SECUENCIA DE LA
REENTRADA

de recuperacin.

este
periodo
de
ausencia
de
comunicaciones.
Para
empeorar
el
ambiente, dur 33" ms de lo normal. Sin
embargo, el Odyssey re-estableci contacto
de radio y ameriz en el Pacfico Sur, al
sudoeste de Samoa y a solo 6,5 km del barco

62
Carlos Gonzlez

La tripulacin estaba en buenas condiciones

fsicas salvo por Haise, que padeca una
infeccin de rin por la falta de agua.

RECUPERACIN

Mucha gente clasific este vuelo como un

fallo total.
Tras el problema inicial, el anlisis mostraba
que las probabilidades de devolver a los tres
astronautas a casa a salvo eran muy pequeas
pero que se incrementara usando la
opcin de vuelta reducida; con esta opcin
USS IWO JIMA
solo dos astronautas volveran vivos. El
Director de Vuelo, Gene Kranz dijo que no
haba otra opcin que traer a los tres de
vuelta a la Tierra y as, puso a todos a
trabajar en esa direccin.

solucin. Despus de un trabajo

agotador, las probabilidades de vuelta se
haban incrementado a ms del 50%.

Nadie durmi durante los siguientes

cuatro das buscando algn tipo de
HOUSTON

El final feliz solo puede clasificarse como

un xito absoluto y fue una
demostracin de ingenio, imaginacin,
conocimiento y perseverancia.

El PRESIDENTE NIXON EN HAWI

63
Carlos Gonzlez

HECHOS
Asignacin de Tripulacin
Durante el Programa Apollo el procedimiento estndar de rotacin de tripulaciones
fue establecido. Siguiendo este plan, la tripulacin del Apollo XIII debera haber
sido la de reserva asignada al Apollo X y as, el comandante hubiera sido el
veterano astronauta de los programas Mercury y Gemini, L. Gordon Cooper. La
tripulacin sera:

L. Gordon Cooper, Jr (Comandante)

Donn F. Eisele (Piloto del Mdulo de Mando)
Edgar D. Mitchell (Piloto del Mdulo Lunar)

Sin embargo, no era la intencin de Deke Slayton (Director de tripulaciones de vuelo) el

incluir a Cooper y Eisele en otras misiones ya que ambos tenan conflictos con la
administracin NASA por motivos diferentes. (Cooper por su escaso inters en el
entrenamiento y Eisele por incidentes durante el Apollo VII y por tener una aventura extra
marital). Slayton les asign como tripulacin de reserva para el Apollo X debido a la
ausencia de astronautas con experiencia de vuelo, as que present la asignacin
siguiente a la jefatura:

Alan B. Shepard, Jr (Comandante)

Stuart A. Roosa (Piloto del Mdulo de Mando)
Edgar D. Mitchell (Piloto del Mdulo Lunar)

Pero en este caso, y por primera vez, la recomendacin de Slayton fue rechazada por
la administracin que pens que Shepard necesitaba ms entrenamiento para
incluirle en un viaje lunar ya que recientemente haba sido intervenido
quirrgicamente debido a un problema de equilibrio que le haba mantenido en
tierra desde el Mercury Redstone 3, en 1961. Finalmente, la tripulacin asignada fue la
misma que la que haba sido reserva del vuelo histrico del Apollo XI.

Resultados del comit de investigacin

Esta misin tuvo varios pequeos incidentes que, de alguna manera, contribuyeron a la
cuasi perdida de la misin y la tripulacin:
1. Durante las pruebas iniciales, en la plataforma de lanzamiento, surgi una
duda de un tanque sper-critico de Helio de la etapa de aterrizaje del
Mdulo Lunar que pareca tener problemas de aislamiento. La solucin (?)
fue cambiar el plan de vuelo y entrar en el Mdulo Lunar tres horas antes de
64
Carlos Gonzlez

2.
3.
4.

5.

lo previsto para comprobar la presin del tanque. Finalmente, durante el

viaje de vuelta, el tanque fall y expeli el helio al espacio causando una
desestabilizacin de la cpsula. Haise hizo horas extra para recuperar la
orientacin adecuada.
El tanque de oxgeno 2 estaba originalmente instalado en el Apollo X y se
remplaz para implementar modificaciones, durante las cuales fue daado.
Despus de ser reparado y probado en fbrica, se instal en el Apollo XIII.
En 1965 al Mdulo de Mando se le instalaron una serie de mejoras, una de
las cuales inclua el cambio del voltaje aplicado a los calentadores de 28 a 65
VDC; este cambio no se implement en los interruptores termales.
Otro dato, durante las pruebas de lanzamiento, los tanques de oxgeno se
purgan al 50% y mientras que el tanque 1 no tuvo problemas, el 2 no bajaba
de 92%. La limpieza de los conductos de purga y la vlvula usando gas a alta
presin no funcion as que se decidi llevar el O2 a punto de ebullicin con
los calentadores. Esta solucin funcion pero los calentadores estuvieron
encendidos durante 8 horas causando que la proteccin de Tefln se
degradara debido al exceso de temperatura.
Como los interruptores haban estado trabajando a 65 VDC (37 ms de lo
nominal) durante tanto tiempo, los contactos se fundieron y los calentadores
permanecieron encendidos permanentemente, aumentando la presin y
causando, finalmente, el fallo.

65
Carlos Gonzlez

14. APOLLO XIV

La octava misin tripulada del Apollo. Era la tercera en aterrizar en la Luna y la
ltima de las misiones H. (Aterrizajes con estancias de dos das en la Luna y dos EVAs, o
paseos lunares).
El lanzamiento para sus nueve das de
misin tuvo lugar el 31 de Enero de 1971
a las 16:04:02 (tiempo local) despus de
una espera de 40' y 2" debido a
restricciones por el mal tiempo
atmosfrico, (la primera espera en el
Programa Apollo). El aterrizaje lunar fue
el 5 de Febrero in la formacin Fra
Mauro que originalmente haba sido la
diana del abortado Apollo XIII. Durante
las dos salidas a la superficie, se
colectaron 42 kg de rocas y se
desplegaron varios experimentos en la
superficie (incluyendo estudios ssmicos).
Shepard dio dos golpes de golf a dos
bolas con un palo casero que haba
trado de la Tierra. Shepard y Mitchell
estuvieron 33 horas en la Luna de las
que, aproximadamente, unas 9 horas
estuvieron en la superficie.

LANZAMIENTO DEL APOLLO XIV

Mientras Shepard y Mitchell estaban en

la superficie, Roosa, a bordo del CSM, hizo varios experimentos cientficos y
fotografo la Luna. Llev semillas en la misin, muchas de las cuales germinaron a la
vuelta resultando en los llamados rboles lunares. Shepard, Roosa, y Mitchell
amerizaron en el Ocano Pacfico el 9 de Febrero.

66
Carlos Gonzlez

La tripulacin principal era:

Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
Alan Shepard
Stuart Roosa
Edgar Mitchell

La tripulacin de reserva estaba compuesta por: Eugene A. Cernan, Ronald E.

Evans, Jr. and Joe H. Engle
Shepard era el astronauta de ms edad cuando viaj en el Apollo XIV. Es el nico
astronauta del Mercury Siete que ha llegado a la Luna. Otro de los originales siete,
Gordon Cooper, no lo consigui por su actitud hacia el entrenamiento y sus
problemas con la jefatura de NASA (vena de tan lejos como los vuelos del Mercury-Atlas
9).
La misin fue un triunfo personal para Shepard,
que haba luchado contra la enfermedad de Mnire
del 1964 al 1968. l y su tripulacin estaban
asignados al Apollo XIII, pero en 1969 los oficiales
de NASA cambiaron las tripulaciones de los
Apollos XIII and XIV. Esto se hizo para permitir a
Shepard ms tiempo de entrenamiento dado que no
haba volado en los ltimos 4 aos.
Estaban en El Control de Lanzamiento del Kennedy
Space Center, el Vice Presidente Spiro T. Agnew y
el Prncipe Juan Carlos de Espaa.
Al comienzo de la misin, el CSM Kitty Hawk tuvo
dificultades para
conseguir
capturar y ensamblarse con el LM Antares.
Durante 1 hora y 42 minutos intentaron
repetidamente el ensamble hasta que se les sugiri
ponerse en posicin y empujar con los motores del
CSM, de esa manera el mecanismo se retraera y
liberara los anclajes. Este intento funcion y ya no
hubo ms problemas de ensamble durante la
misin.
Tras la separacin del CM en rbita lunar, el
LM Antares tuvo otros dos serios problemas. El
primero fue debido a un falso conmutador que
empez a producir una seal de ABORTO.

PLACA DEL LM

67
Carlos Gonzlez

NASA analiz el problema y concluy que el ordenador estaba procesando seales

errneas como s una bolita de estao se hubiera soltado y flotara entre el
conmutador y el contacto cerrando el circuito. La solucin inmediatadar unos
golpecitos cerca del conmutadorfuncionaron, pero solo un tiempo muy corto. Si el
problema reapareca tras el encendido
del motor de descenso, el ordenador
LM TRAS LA SEPARACIN
pensara que la seal era real e iniciara
un auto-aborto, causando la separacin
de las etapas de Descenso y Ascenso y
volver a la rbita lunar. NASA y el
equipo de informtica del MIT buscaron
una solucin y determinaron que el
arreglo pasaba por reprogramar el
ordenador e ignorar la seal falsa. Las
modificaciones fueron transmitidas por voz a los astronautas y Mitchell las introdujo
manualmente (algo ms de 80 entradas de teclado en el ordenador del LM) justo a tiempo
para poder continuar la misin.
SALIENDO DEL LM
Un segundo problema apareci durante el
descenso, cuando el altmetro del LM radar no
detect automticamente la superficie lunar,
privando al ordenador de navegacin de
informacin vital de la altura y velocidad del
vehculo. (Esto no era resultado de las
modificaciones del comando de ABORTO, sino un
problema ajeno en la operacin del radar). Despus
de apagar y encender el conmutador del radar
de aterrizaje, todo volvi a la normalidad a una
altura de unos 5.500 m, de nuevo, justo a
tiempo. Shepard aterriz manualmente ms
cerca del punto previsto que ningn otro
Apollo. Mitchell pens que Shepard hubiera continuado el aterrizaje sin el radar
usando el sistema inercial de gua del LM y las marcas visuales. Pero un anlisis
post misin de los datos del descenso mostraron
CON LA BANDERA AMERICANA
que el sistema inercial solo hubiera sido
inadecuado, y los astronautas se hubieran visto
forzados a abortar el aterrizaje al acercarse a la
superficie.

Shepard y Mitchell nombraron su lugar de

aterrizaje Fra Mauro Base, y as se reconoci por la
Unin Astronmica Internacional (en mapas lunares
aparece como Statio Fra Mauro).
Las primeras palabras de Shepard fueron: y ha sido
un largo camino pero estamos aqu.

68
Carlos Gonzlez

Al contrario de Armstrong en el Apollo XI y

Conrad en el Apollo XII, Shepard ya haba
pisado la Luna and estaba a unos metros
del LM cuando habl.

TIERRA VISTA DESDE LA LUNA

El traje de Shepard era el primero en

utilizar franjas rojas en los brazos y piernas
y en la parte alta del artificio de sombra del
casco para permitir fcil identificacin, en la
superficie, entre el comandante y el piloto
del
DESPLEGANDO EL MET
LM;
en las fotos de anteriores vuelos haba sido casi
imposible distinguir ambos miembros de la
tripulacin causando gran confusin. Este
mtodo ya estaba incluido en el traje de Jim
Lovell en el Apollo XIII pero no se us por
razones obvias hasta el Apollo XIV. Esta
distincin se us
en las siguientes
misiones Apollo
y en los EVAs del Transbordador Espacial. Todava se
usa en ambos, los trajes de los EEUU y en los de la
Federacin rusa en la Estacin Internacional Espacial.
Despus del aterrizaje en la formacin de Fra Mauro,
Shepard and Mitchell hicieron dos paseos lunares,
aadiendo nuevos estudios ssmicos al equipo de
experimentacin
del
Apollo,
y
usando
el
transportador modular de equipo (MET), un carrito
para llevar equipo y muestras (parecido a una calesa
oriental). Roosa, en tanto, sacaba fotografas desde su
encierro en el Mdulo de Mando Kitty Hawk en rbita
lunar.
RUTA DE EXPLORACIN

estuvieron a unos 20 m del borde del crter.

NUEVO TRAJE LUNAR

El segundo paseo lunar, o

EVA, tena previsto llegar al
borde del Crter Cone de 300
m de ancho. Sin embargo, los
astronautas no fueron capaces
de encontrar el borde entre el
terreno en descenso de las
laderas del crter. Anlisis
posterior, usando las fotos
que tomaron, determin que

69
Carlos Gonzlez

Shepard y Mitchell desplegaron y activaron

varios instrumentos y experimentos cientficos
y recabaron casi 45 kg de material lunar para
traer a la Tierra. Otros logros del Apollo XIV
incluyeron: el primer uso del MET; la distancia
ms larga hecha a pie en la superficie lunar; el
primer uso de tcnicas de encuentro corto en
rbita lunar; el primer uso de TV en color con
un nuevo tubo vidicn en superficie lunar y el
primer periodo cientfico extensivo efectuado
durante operaciones del CSM solo.
Los astronautas tambin se ocuparon de
actividades
menos
serias.
Shepard
AMERIZAJE
contrabande la cabeza de un hierro 6 de golf
que luego acopl al mango de una herramienta
de excavar para la Luna y dos bolas de golf e intento varios golpes a una sola mano.
(Dada la limitada flexibilidad del
EN CUARENTENA
traje
de
EVA).
Dijo,
exuberantemente,
que
la
segunda bola se fue millas y
millas y millas en la baja
gravedad lunar, pero ms tarde,
se estim la distancia entre 180 y
370 m. Mitchell arroj, entonces,
el mango de una herramienta
como si fuera una jabalina.
En el camino de vuelta, la
tripulacin llev a cabo el
primer experimento de proceso
de materiales en el espacio.
El CM Kitty Hawk ameriz en el Pacifico Sur el 9 de Febrero de 1971 a las 21:05 GMT,
aproximadamente a 1.410 km al sur de Samoa y fueron recogidos por el USS New
Orleans, la tripulacin vol, despus, al aeropuerto internacional de Tafuna donde
les ofrecieron una recepcin antes de volar en un C-141 a Honolulu. Los astronautas
del Apollo XIV fueron los ltimos exploradores lunares que pasaron cuarentena tras
su regreso a la Tierra.
Roosa, que haba trabajado en agronoma en su juventud, llev varios cientos de
semillas con l. Estas germinaron despus del retorno a la Tierra y se distribuyeron
masivamente alrededor del mundo como conmemorativos Arboles Lunares.
Esta misin inici una controversia respecto a que reloj era el oficial de NASA ya que
se supona que era OMEGA y los astronautas siempre llevaban ROLEX, no solo en
su vida privada sino en las misiones.

70
Carlos Gonzlez

15. APOLLO XV
Novena misin tripulada Apollo. Esta era la cuarta en aterrizar en la Luna y la
primera de las misiones J (Larga estancia en la Luna ms enfocada a la ciencia que las
anteriores). Fue, tambin, la primera misin en la que el Vehculo Rover Lunar (Lunar
Roving Vehicle) fue usado.
El Saturno V abandon la plataforma
el 26 de Julio de 1971 y ameriz el 7
de Agosto. En su momento, NASA
denomin la misin como el vuelo
tripulado ms exitoso.

LANZAMIENTO DEL APOLLO XV

El comandante y el piloto del LM

estuvieron
incluyendo

das

en

la

Luna,

18 horas fuera de la

nave en actividad extra-vehicular. La

misin fue la primera que no aterriz
en un mar lunar, en su lugar
aterrizaron cerca de Hadley Rille, en
un rea del Mare Imbrium llamada
Palus

Putredinus

(Pantano

de

putrefaccin). Inspeccionaron el rea

usando el primer Rover, lo que les
permiti llegar ms lejos del LM que en misiones previas.

71
Carlos Gonzlez

La tripulacin principal era:

Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
David Scott
Alfred Worden
James Irwin

La tripulacin de reserva estaba compuesta por: Richard F. Gordon, Jr.,

Vance D. Brand and Harrison H. Schmitt.
Colectaron 77 kg de material lunar, entre tanto, el Piloto del CSM, Alfred Worden,
orbitaba y estudiaba la Luna con el Mdulo de Instrumentos Cientficos (SIM) en el
SM. Este SIM tena una cmara panormica, un espectrmetro de rayos gamma, un
altmetro de laser, una cmara de mapeo y un espectrmetro de masas. Al final de la
estancia en rbita lunar, la tripulacin despleg un sub-satlite lunar (por primera vez
en el Programa Apollo).
Originalmente el Apollo
XV hubiera sido una
misin H como los
Apollos XII, XIII y XIV.
Pero el 2 de Septiembre
de 1970, NASA anunci
que cancelaba los planes
previstos para los Apollos
XV y IXX. Para maximizar
el retorno cientfico y
geolgico de las misiones
pendientes, el Apollo XV
se converta ahora en una misin J y tendra el honor de llevar el primer Rover
Lunar.
ROVER LUNAR

Uno de los mayores cambios en el entrenamiento para el XV fue la geologa. Aunque

en los viajes previos las tripulaciones haban sido entrenadas para geologa de
campo, por primera vez era la mxima prioridad. Scott e Irwin se entrenaran con
Leon Silver, un gelogo del Caltech que estaba interesado en la era pre-cmbrica. Fue
a sugerencia de Harrison Schmitt como alternativa a las conferencias de aula que
NASA haba usado previamente. Entre otras cosa, Silver haba introducido, en los
finales de los 1950, importantes refinamientos en los mtodos de fechar las rocas
usando el deterioro del uranio en plomo.
Al principio, Silver llevara a las dos tripulaciones a varios sitios en Arizona y Nuevo
Mxico como si de una leccin de geologa de campo se tratara, pero segn se
acercaba la fecha de lanzamiento los viajes se hicieron ms realistas. Los astronautas
72
Carlos Gonzlez

empezaron a llevar modelos de las

mochilas lunares y a comunicarse usando
walkie-talkies con un CapCom en una
tienda. El CapCom estaba con un grupo
de gelogos no familiarizados con el rea
e interpretaban lo que los astronautas
encontraban solo con su descripcin.

SALUDANDO A LA BANDERA

La decisin de aterrizar en Hadley se

tom en Septiembre de 1970. Haba que
decidir entre dos sitios Hadley Rille o
el crter Marius (cerca del que haba un
grupo de lomas, posiblemente volcnicas)
Aunque la decisin del comandante de
una misin no era decisiva, s que tena
gran importancia. Para Dave Scott la opcin estaba clarsima, con Hadley tendran la
exploracin en su modo ms puro.
El piloto del Mdulo de Mando, Al Worden, hizo un entrenamiento en geologa
diferente. Trabaj con el egipcio Farouk El-Baz y vol sobre reas geolgicas
simulando la velocidad a la que volara en el CSM en rbita lunar. Consigui hacerse
experto en hacer observaciones de
los objetos que vea por debajo.
CSM VISTO DESDE EL LM

La mayor parte del da que

llegaron a la Luna, el 30 de Julio, lo
dedicaron a preparar el Mdulo
Lunar para el descenso posterior a
la superficie. Cuando todas las
pruebas estuvieron completadas,
intentaron la separacin del CSM
pero no lo consiguieron debido a
una junta que fallaba en el
mecanismo de enganche. El piloto
del CM, Al Worden, sell de
Nuevo el mecanismo y entonces
consiguieron la separacin del
CSM. Dave Scott y Jim Irwin
continuaron las preparaciones para el descenso mientras que Al Worden permaneca
en el CSM, volviendo a una rbita ms alta para hacer las observaciones lunares y
esperar a que sus compaeros regresaran en unos das.
Varios minutos despus de iniciar el descenso Scott e Irwin observaron, en la
maniobra de la aproximacin del aterrizaje, que el Mdulo Lunar estaba 6
kilmetros al este de la preseleccionada posicin. Scott alter el rumbo del Mdulo
Lunar y consiguieron tocar tierra en Hadley a solo unos cientos de metros del sitio
previsto. El aterrizaje acaeci a las 22:16:29 GMT el 30 de Julio. Mientras que las
73
Carlos Gonzlez

anteriores
tripulaciones
haban
abandonado el Mdulo Lunar al poco
del aterrizaje, la del Apollo XV decidi
usar el resto del da dentro del LM,
esperando al da siguiente para ejecutar
la primera de las tres Actividades Extra
Vehiculares (EVAs), o paseos lunares,
para preservar el ritmo de sueo en una
misin en la que iban a estar un tiempo
significantemente ms largo en la
superficie que las misiones previas.
Antes de iniciar su periodo de sueo,
Scott hizo un EVA simulado, durante el
cual el LM se despresuriz, y fotografo
los alrededores desde el artilugio de
anclaje superior.

ROCA LUNAR

Durante el periodo de sueo, el Control de la Misin en Houston, monitoriz una

pequea pero constante perdida de oxgeno. La cantidad de telemetra de los
ordenadores de a bordo estaba limitada durante la noche para conservar energa, as
que los controladores no podan determinar la causa exacta de la perdida sin
despertar a la tripulacin. Scott e Irwin fueron eventualmente despertados una hora
antes de lo previsto y encontraron la fuga en una vlvula abierta en el dispositivo de
transferencia de orina. Solucionado
DESPLEGANDO LOS EXPERIMENTOS LUNARES
el problema, la tripulacin se
prepar para su primer paseo lunar.
4 horas ms tarde, Scott e Irwin se
convirtieron en el sptimo y octavo
humanos en pisar la Luna.
Desplegaron el Vehculo Lunar
(LRV) y condujeron a su primer
destino, el Elbow Crater, a lo largo
del borde de Hadley Rille. Al volver
al LM Falcon, Scott e Irwin
desplegaron
el
Paquete
de
Experimentos de la Superficie Lunar
(ALSEP). Este primer paseo lunar
dur unas 6 horas.
El objetivo del segundo EVA, al da siguiente, era el borde del Monte Hadley Delta,
donde obtuvieron muestras de las laderas y crteres a lo largo del Frente Apennine.
En este paseo lunar, los astronautas recogieron la que lleg a ser una de las ms
famosas rocas de la Luna. La #15415, ms conocida como la Roca Genesis. De vuelta a
la base, Scott continu su intento de hacer agujeros para un experimento del ALSEP,
con el que haba tenido dificultades el da anterior. Luego hicieron varios
74
Carlos Gonzlez

experimentos de mecnica del terreno y erigieron la bandera Americana con lo que

Scott e Irwin retornaron al LM. El EVA 2 dur 7 horas y 12 minutos.
Durante el EVA 3, tercero y ltimo paseo lunar de la misin, volvieron al borde de
Hadley Rille, esta vez al noroeste de la base. Tras
LANZANDO EL LUNAR SUB-SAT
volver al LM, Scott hizo un experimento delante de
la cmara de TV, usando un martillo y una pluma
para demostrar la teora de Galileo que todos los
objetos, en la misma gravedad, caen a la misma
velocidad independientemente de la masa (en
ausencia de rozamiento). Cuando solt el martillo y la
pluma, a la vez, dada la prcticamente ausencia de
atmosfera en la Luna, ambos llegaron al suelo al
mismo tiempo.
Scott condujo entonces el Rover a una posicin alejada del LM, donde la cmara de
TV poda usarse para observar el despegue lunar. Scott despleg un memorial a los
cosmonautas y astronautas que se saban fallecidos hasta ese momento, con una
placa con sus nombres y una estatua del Astronauta Cado. El EVA dur 4 horas y 50
minutos.
En total, los astronautas estuvieron 18 horas
fuera del LM y colectaron aproximadamente
77 kg of muestras lunares.
Luego de despegar de la Luna, 2 das y 18
horas despus del aterrizaje, la etapa de
AMERIZAJE
ascenso del LM se ensambl con el CSM en
rbita lunar. Se transfirieron las muestras del
LM al CSM y se sell y separ el LM que fue
intencionalmente estrellado en la superficie lunar. Un encendido del motor del SPS
tras completar algunas observaciones de la Luna y desplegar el Sub-satlite y
salieron camino a casa.
El da siguiente, Al Worden hizo un paseo espacial, el primero de su clase, para
extraer la pelcula grabada desde el SIM. Ms tarde, ese mismo da, consiguieron el
record de ms larga estancia del Programa Apollo.
El 7 de Agosto, segn se acercaban a la Tierra, se desprendieron del Mdulo de
Servicio (SM) y el Mdulo de Mando (CM) reentr en la atmosfera terrestre y
aunque a uno de los tres paracadas le fall la apertura, no hubo problemas ya que
solo dos eran necesarios para un amerizaje seguro (uno extra para redundancia). El
amerizaje tuvo lugar en el Pacifico Norte y la recuperacin por el USS Okinawa. La
misin dur 12 das, 7 horas, 11 minutos y 33 segundos.

75
Carlos Gonzlez

ANEXO
1. El Apollo XV us el CSM-112, que recibi el nombre de Endeavour, en recuerdo
del HM Bark Endeavour (un barco de investigacin de la Royal Navy), y el LM-10,
llamado Falcon, en recuerdo de la mascota de la Academia de la Fuerza Area
de los Estados Unidos. Si el XV hubiera sido una misin H hubiera sido con el
CSM-111 y el LM-9. Ese CSM se us en el Apollo Soyuz Test Project, pero el LM
no se us y est en el Centro de Visitantes del Kennedy Space Center.
2. El Saturno V del XV llevaba un peso superior a los previos, as que se cambi la
trayectoria de lanzamiento y el propio vehculo. El azimut del lanzamiento fue
80100 grados y la rbita terrestre 166 km. Estos dos cambios junto con una
reduccin de la reserva de combustible, reducir a 4 los retrocohetes de la etapa
S-IC y mantener el encendido de los motores del S-IC ms tiempo, les dieron
500 kg ms.
3. Estando en la LC 39-A y durante Junio y Julio de 1971, cayeron al menos 4 rayos
sobre el lanzador y la MSS. Sin embargo no hubo daos.
4. En el lanzamiento, los motores del S-IC no se apagaron por completo traas la
separacin, creando el peligro de impactar con los motores del S-II (al encenderse
el S-II, quem un paquete de telemetra del S-IC que dej de funcionar). A pesar de
todo, el vehculo lleg a rbita terrestre. Un par de horas despus la tercera
etapa re-encendi sus motores impulsando la nave hacia la Luna.
5. Los astronautas llevaban nuevos trajes que les permitan doblarse
completamente y sentarse en el Rover. Tambin, nuevas mochilas que les daban
ms autonoma, y el piloto de CM tena una nueva versin de traje espacial para
realizar el paseo espacial y recuperar la pelcula en el viaje a casa.
6. Los tcnicos del Kennedy Space Center tuvieron muchos problemas con el SIM
en el SM ya que volaba por primera vez y los instrumentos haban sido
diseados para operar en gravedad cero pero se haban probado en la Tierra.
Elementos como las extensiones de 7,5 m para los espectrmetros de masas y
gamma se probaron usando rales y nunca funcionaron especialmente bien.
Otros problemas aparecieron al integrar el SIM en la nave; los datos no
sincronizaban y obligaron a los investigadores a hacer cambios de ltima hora.
Al probar el espectrmetro de rayos gamma era necesario parar todos los
motores en un radio de 16 km del punto de la prueba.
7. En el LM, los tanques de combustible se agrandaron en las dos etapas y la
tobera de la etapa de descenso tambin. Bateras y panales solares fueron
aadidos y el peso del LM se increment en 1.800 kg.
8. El Rover, haba estado en diseo en la Boeing desde Mayo de 1969. Se plegaba
en un espacio de 1,5 x 0,5 m. Pesaba 209 kg, que suban a 700 kg llevando 2
astronautas y su equipo. Cada rueda tena un motor elctrico independiente de
200 W. Lo poda conducir cualquier astronauta pero era el Comandante el que
lo haca normalmente. Su velocidad media de 12 km/h daba una capacidad de
alejamiento y transporte mayor sin mermar el tiempo de experimentacin.
9. El sub-satlite del Apollo (PFS-1) se dejaba en rbita lunar desde la base del
SIM. Adquira datos sobre campos y partculas de la Luna, as como del campo

76
Carlos Gonzlez

magntico y mapeaba la gravedad lunar. Funcion del 4 de Agosto de 1971

hasta Enero de 1973.
10. En aos posteriores, tras un estudio de muchos satlites orbitando la Luna, se
descubri que la mayor parte de las rbitas lunares son inestables. El PFS-1 se
haba situado, sin saberlo, en una de las, solo cuatro, rbitas estables.
11. Despus de una misin exitosa, la reputacin de la tripulacin y de NASA
qued en entredicho por un acuerdo con un vendedor de sellos alemn. H.
Walter Eiermann qued con Scott para llevar sobres conmemorativos no
autorizados en su traje, en adicin a los que NASA haba contratado con el
Servicio Postal Americano. Eiermann prometi a cada astronauta 7.000 $ en
acciones por 100 sobres firmados trados de la Luna.
12. Una controversia final acaeci cuando la tripulacin contrat, con el escultor
belga, Paul Van Hoeydonck la creacin de una estatuilla para, personalmente,
conmemorar a los astronautas y cosmonautas que haban perdido sus vidas en
la exploracin del espacio. Se dej tambin una placa con los nombres de los
astronautas Americanos y cosmonautas Soviticos fallecidos. En aquel
momento, dos de los 20 cosmonautas haban, tambin, fallecido antes del
Apollo XV, Valentin Bondarenko (en un fuego en un entrenamiento en Marzo de
1961) y Grigori Nelyubov (accidente de tren/suicidio en Febrero de 1966).
Lgicamente sus nombres no estaban incluidos en la placa. El memorial se
abandon cuando la cmara de TV estaba apagada y solo Irwin saba lo que
Scott estaba haciendo. Se acord que no se haran replicas pero el Museo
Nacional del Aire y Espacio pidi una tras enterarse de que Van Hoeydonck
intent venderlas al pblico. Bajo presin de NASA, Van Hoeydonck retir la
oferta de venta. NASA mostr el monumento en la documentacin del Apollo
XV sin mencionar que no estaba autorizado.
13. La zona tipo halo creada por el motor del LM en el rea de aterrizaje fue
fotografiada por una cmara a bordo de un satlite Japons en rbita lunar, el
SELENE, y confirmado por fotografas tomadas desde el Apollo XV CM que
mostraban un cambio en la reflexin de la superficie. Esta fue la primera
indicacin visible de un aterrizaje visto desde el espacio.

77
Carlos Gonzlez

16. APOLLO XVI

Dcima misin tripulada del
Programa lunar Apollo,
penltima en aterrizar en la
Luna, primera en hacerlo en
las tierras altas y segunda
tipo J. El lanzamiento tuvo
lugar desde el Kennedy
Space Center en Florida a las
12:54 PM EST el 16 de Abril
de 1972 y dur 11 das, 1
hora y
51 minutos. El
amerizaje fue a las 2:45 PM
EST el 27 de Abril.

LANZAMIENTO DEL APOLLO XVI

John Young y Charles Duke

estuvieron 71 horasun
poco menos de 3 dasen la
superficie lunar, durante las cuales hicieron 3 actividades extra-vehiculares o paseos
lunares, para un total de 20 horas y 14 minutos. Ambos condujeron el Rover que se
pase por la superficie lunar durante 26.7 km. En la superficie, Young y Duke
recolectaron 95.8 kg de muestras para su retorno a la Tierra mientras que el Piloto
del CM Ken Mattingly, que esper 126 horas y 64 rbitas lunares, haca
observaciones cientficas. Tras la reunin, soltaron un sub-satlite desde el Mdulo
de Servicio. Durante la vuelta a la Tierra, Mattingly sali del Mdulo de Mando e
hizo un paseo espacial de una hora de duracin para extraer varios casetes de
pelcula del exterior del Mdulo de Servicio.

78
Carlos Gonzlez

La tripulacin principal era:

Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
John Young
Ken Mattingly
Charles Duke

Young, capitn en los EEUU Navy, tena la

experiencia de tres vuelos espaciales antes del XVI, Gemini 3, Gemini 10 y Apollo X.
Uno de los 19 astronautas seleccionados por NASA en Abril de 1966, Duke no haba
volado al espacio antes del Apollo XVI. Trabaj como tripulacin de apoyo del
Apollo X y fue el CapCom del Apollo XI.
La tripulacin de reserva estaba compuesta por: Fred W. Haise, Jr., Stuart A.
Roosa and Edgar D. Mitchell
La maniobra conocida como transposicin, no tuvo problemas y el LM se extrajo del
S-IVB. Tras el ensamblaje, la tripulacin not que se desprendan partculas del LM
de un rea donde el exterior pareca ajado; Duke estim, en cierto momento, que
vean entre cinco y diez partculas por segundo. La tripulacin entr en el LM para
inspeccionar los sistemas y no encontraron problemas importantes.
Cuando les despertaron para el Segundo
da, la nave estaba a 181.000 km de la
Tierra viajando a unos 5.639 km/h.
Todava
tenan
2
das
para
mantenimiento de la nave y para
experimentos cientficos. El da 2 la
tripulacin hizo un experimento de
electroforesis en el que se demostraba la
mayor pureza de las migraciones de
partculas en un entorno de cero
gravedad.
Tambin
ejecutaron
el
segundo ajuste de trayectoria. Fueron al
LM para inspeccionar los sistemas de
aterrizaje, porque haban observado
trozos de pintura desprenderse de una
seccin del exterior de aluminio pero no encontraron problemas y todos los sistemas
funcionaban bien. El piloto del CM, Mattingly, not una alarma de un ensamble
tridimensional (la nave no reportaba altitud), un realineamiento del sistema de gua
arregl el problema.
EL LM VISTO DESDE EL CSM

El tercer da, hicieron un experimente de flash de luz, ALFMED, para investigar

flashes de luz que haban visto los astronautas cuando estaban en la oscuridad,
independientemente que sus ojos estuvieran abiertos o cerrados. Se pens que esto

79
Carlos Gonzlez

lo causaban partculas de rayos csmicos que

llegaban a los nervios pticos. El LM se
encendi de nuevo y comenzaron los
preparativos para iniciar el aterrizaje lunar.

SITIOS DE
ATERRIZAJE

El da 4, se prepararon para la insercin lunar.

A una distancia de 20.635 km de la Luna, la

cubierta de de la baha del SIM fue

desechada y al pasar tras la Luna, el
motor del SPS del CSM se encendi
por
6 minutos y 15 segundos,
TIERRA
frenando la nave en una rbita con un
DESDE EL
APOLLO punto cercano (periastro) de 108,0 km y
un punto lejano (apoastro) de 315,6 km
XVI
respectivamente. Una vez en rbita
lunar, la maniobra de Insercin en rbita de Descenso (DOI) coloc la nave a una
altura de 19,8 km.
La activacin del LM continu al principio del da 5. El extensor que sacaba el
espectrmetro de masas de la baha
del SIM del CSM qued enganchado a
medio camino. Se decidi que Young
y Duke lo inspeccionaran visualmente
tras separarse el LM del CSM.
Se desensamblaron en el LM Orin, de
Mattingly en el CSM Casper, 96 horas,
13 minutos y 13 segundos tiempo de
la misin. Despus, Mattingly se
prepar para pasar a Casper a una
rbita circular mientras que Young y
Duke preparaban Orin para el
EL CSM VISTO DESDE EL LM
descenso a la superficie lunar. En ese
momento, un problema apareci en el
sistema de reserva de los motores del
CSM. De acuerdo con las reglas de la misin, Orin debera haberse re-ensamblado
con Casper, en el caso de que el Control de la Misin decidiera abortar el aterrizaje y
usar los motores del LM para volver a la Tierra. Un anlisis de varias horas,
80
Carlos Gonzlez

determin a los controladores de la misin que el problema se poda arreglar y

Young y Duke podan seguir con el aterrizaje. Como resultado, el descenso a la
superficie lunar empez unas seis horas ms tarde de lo previsto y a una altitud de
20,1 km, ms alta que ninguna misin previa. Aproximadamente a 4.000 m, Young
ya poda ver la zona de aterrizaje en su totalidad. El encendido final de motores de la
etapa de descenso del LM ocurri a tiempo y la nave avanz hacia la orientacin de
aterrizaje a una altura de 2.200 m. El LM aterriz 270 m al norte y 60 m al oeste del
punto planificado a las 104 horas, 29 minutos y 35 segundos de tiempo de la misin,
a las 2:23:35 GMT del 21 de Abril.
Aterrizados, Young y Duke comenzaron a configurar los sistemas del LM para su
estancia de 3 das en la Luna. Se quitaron los trajes de vuelo e hicieron observaciones
iniciales geolgicas de la zona de aterrizaje. Comieron y se prepararon para su
primer periodo de sueo. El retraso del aterrizaje caus modificaciones significativas
al plan de la misin dado que estaran un da menos en rbita lunar tras completar la
exploracin de la superficie. Esto, tambin cambi su tercer y ltimo paseo lunar
reducindolo de siete a cinco horas.
El da siguiente, Young y Duke se pusieron y presurizaron sus trajes y
despresurizaron el LM. Young sali a la plataforma y Duke le transfiri una bolsa
llena de basura para dejarla en la superficie. Young baj el equipo de uso durante el
EVA (ETB) y baj por la escalera. Puso pi en la Luna como noveno humano y dijo:
Ah ests: misterioso y desconocido Descartes. Altas llanuras. Apollo XVI va a cambiar
vuestra imagen. Duke descendi y se uni a Young siendo el dcimo, y ms joven,
hombre en pisar la Luna, con solo 36 aos. Duke dijo: Fantstico! Oh, ese primer paso
en la Luna es sper, Tony! Primero,
desplegaron el Rover, junto con otro
EL LM Y EL ROVER
equipo,
sin
problemas.
Luego
desplegaron
el ALSEP y un
experimento de transmisin de calor
que se haba quemado junto al
Mdulo Lunar Aquarius en el Apollo
XIII, y se haba intentado, sin xito, en
el Apollo XV cuando un cable se
rompi al engancharse alrededor del
pie de Young.
Su primer viaje en el Rover les
condujo a su primera parada
geolgica, Plum Crter, un crter de
36 m de dimetro en el borde del Flag
Crter de 290 m de dimetro. A una
distancia de 1,4 km del LM, recogieron material que los cientficos crean haba
penetrado la superficie del regolito hasta la parte baja de la Formacin Cayley. All
fue donde Young recogi, pedido por el Control de la Misin, la roca ms grande
trada por un Apollo, apodada Big Muley en honor del investigador principal de
geologa de la misin Bill Muehlberger.
81
Carlos Gonzlez

La siguiente parada fue el Buster Crter, a unos 1,6 km del LM. All, Duke sac
fotografas del Stone Mountain y del South Ray Crter mientras que Young
desplegaba un experimento de campo magntico. Entonces los cientficos empezaron
a reconsiderar su hiptesis anterior a la misin, que Descartes haba tenido actividad
volcnica, ya que los astronautas no haban encontrado pruebas.
Volvieron al LM 7 horas 6 minutos y 56 segundos despus de iniciar el EVA. Una
vez dentro, presurizaron el LM, hablaron con los cientficos durante media hora y
configuraron la cabina para el periodo de
sueo.
CAMINANDO EN LA LUNA CON EL ROVER
EN LA DISTANCIA

El da siguiente, tras discutir con el

Control de la Misin en Houston las
actividades programadas, salieron para
Cinco Craters, a 3,8 km del LM. A 152 m
sobre el suelo del valle, estaban a la ms
alta elevacin sobre el LM que ningn
otro Apollo. Maravillndose de la visin
desde ese lado del Stone Mountain, que
Duke describi como espectacular, los
astronautas colectaron muestras en el
entorno y salieron para la segunda parada, el material era una apuesta razonable de ser
Descartes segn el gelogo Don
Wilhelms.
DESPEGUE LUNAR

La siguiente parada era la estacin 6,

un crter rocoso de 10 m de dimetro
donde esperaban encontrar evidencia
de la Formacin Cayley. Pasaron la
estacin 7 para salvar tiempo y llegar
a la 8 en la parte baja de Stone
Mountain. All colectaron rocas de
composicin blancas y negras y rocas
cristalinas ms pequeas ricas en
silicato. Colectaron ms material en la
estacin 9 y llegaron al final a mitad
de camino entre el ALSEP y el LM, donde hicieron otras pruebas. Young y Duke,
pidieron extender el EVA 10 minutos con lo que volvieron al LM tras 7 horas, 23
minutos y 26 segundos, batiendo el record del Apollo XV.
En su tercer y ltimo da, fueron a explorar el Crter North Ray, el mayor visitado
hasta el momento por cualquier expedicin Apollo. Al llegar al borde, estaban a
4,4 km del LM. Sacaron fotografas y colectaron muestras. Despus de 1 hora y 22
minutos de la llegada, salieron para la estacin 13, un gran barranco alrededor de
0,5 km de distancia. All tomaron muestras de suelo que permaneca
permanentemente a la sombra. Despus de tres horas y seis minutos, volvieron al
LM. Young condujo el Rover a un punto alrededor de 90 m al este del LM, conocido
82
Carlos Gonzlez

como el lugar VIP de manera que su cmara de TV, controlada remotamente desde
el Control de la Misin en Houston, pudiera observar el despegue del Apollo XVI
desde la superficie lunar.
Seis minutes despus del despegue, a una velocidad de unos 5.000 km/h, Young y
Duke alcanzaron la rbita lunar. El LM se reencontr con xito con el CSM con el
que se ensambl y se transfirieron las muestras lunares colectadas en la superficie.
Luego la tripulacin durmi antes de enviar la etapa de ascenso del LM a estrellarse
en la superficie lunar.
Al da siguiente, despus que todas las
RECUPERANDO LA
pruebas y comprobaciones estuvieron
PELCULA DEL SIM
completas se prepararon para soltar el subsatlite en rbita lunar desde el SIM del CSM.
El encendido que alterara la rbita del CSM
para soltar el sub-satlite se haba cancelado;
como resultado, el satlite dur solo la mitad
de lo que estaba previsto. Durante la rbita 65
del CSM, su Sistema de Propulsin de
Servicio se encendi para volver a la Tierra. El
motor del SPS funcion sin problemas a pesar del problema que retras el aterrizaje
lunar algunos das antes.
A una distancia de unos 310.000 km de la Tierra, Mattingly ejecut una actividad
extra-vehicular para recuperar varios casetes de pelcula almacenados en la baha
del SIM del CSM. Aprovechando la salida, Mattingly mont un experimento
biolgico, el Equipo de Evaluacin de Experimentacin Microbiolgico, el MEED.
Este experimento solo se ejecut en el Apollo XVI.
Tres horas antes del amerizaje en el Ocano Pacfico, la tripulacin ejecut una
correccin de trayectoria final de 0,43 m/s, y unos diez
minutos antes de la reentrada en las atmosfera
terrestre, el cono llamado CM se separ del SM que se
quem en la reentrada.
El CM ameriz en el Ocano Pacfico, 350 km al sureste
de la isla de Kiritimati (o Isla de Pascua), 290 horas, 37
minutos y 6 segundos despus del lanzamiento. La
cpsula y la tripulacin fueron recuperadas por el
AMERIZAJE
USS Ticonderoga. Solo 37 minutos despus del
amerizaje estaban a bordo del Ticonderoga.

83
Carlos Gonzlez

ANEXO
1. El lanzamiento del XVI se retras un mes del 17 de Marzo al 16 de Abril
debido a problemas tcnicos. Durante el retraso, los trajes, el mecanismo de
separacin y las bateras del LM se modificaron y probaron. Haba dudas
con el mecanismo diseado para separar el anillo de ensamblaje del CM,
con el traje de Young y fluctuaciones en la capacidad de las bateras del LM.
En Enero de 1972, tres meses antes del lanzamiento, un tanque de
combustible del CM sufri daos accidentales durante unas pruebas. El
Saturno volvi al VAB y el tanque se remplaz. Se volvi a la plataforma de
lanzamiento en Febrero a tiempo para el lanzamiento previsto.
2. La cuenta atrs empez el lunes 10 de Abril de 1972 a las 08:30. La
tripulacin estaba participando en los entrenamientos finales pensando en el
16 de Abril. Los astronautas pasaron su examen fsico el 11 de Abril y el 15
se llenaron los tanques de Oxgeno e Hidrogeno lquidos.
3. Se decidi enfocar el XVI a la zona Descartes mientras que Alphonsus se
reconsider para el XVII. La zona de aterrizaje estaba entre dos jvenes
crteres, Norte y Sur Ray de 1.000 m y 680 m de dimetro respectivamente,
que permitan perforar agujeros naturales a travs del regolito lunar y dejar
expuesto el lecho rocoso para ser inspeccionado por la tripulacin.
4. La comunidad cientfica sospechaba que el lugar estaba formado por
vulcanismo lunar, pero esta hiptesis result incorrecta al examinar las
muestras.
5. Los astronautas del XVI pasaron un entrenamiento extensivo para
ensearles conceptos y tcnicas que usaran en la Luna. En Julio de 1971,
fueron a Canad como entrenamiento geolgico, era la primera vez que
astronautas lo haban hecho.
6. Tambin se entrenaron con los trajes, se adaptaron a la gravedad lunar, a
recoger muestras y a usar el Rover.
7. El primer uso del Rover les descubri que la direccin trasera no funcionaba.
Young lo comunic al Control antes de colocar la cmara de TV y plantar la
bandera con Duke. Ms tarde, mientras aparcaban el Rover, la direccin
trasera empez a funcionar sin explicacin.
8. Duke estableci un record de velocidad a 17,1 km/h colina abajo.
9. Duke dej una foto de su familia y un medalln conmemorativo de las
Fuerzas Areas Americanas en la superficie lunar. El reverso de la foto est
firmado por la familia y lleva este mensaje: Esta es la familia del astronauta
Duke del Planeta Tierra. Aterrizamos en la Luna en Abril de 1972.
10. Cuando se solt el LM, y por un error de un conmutador, no ejecut el
encendido necesario para impactar en le superficie lunar. Eventualmente se
estrell en la Luna un ao despus.
11. El sub-satlite del Apollo XVI (PFS-2) era similar al primero, PFS-1, soltado 8
meses antes por el XV. Las rbitas de ambos deban de ser elipses similares pero
ocurri algo curioso. La rbita del PFS-2 cambi rpidamente de forma y altura y en
2 semanas el satlite estaba a 10 km de la superficie en su punto ms cercano. La
rbita segua cambiando y pareci que se correga al irse a 58 km. Pero no por mucho
84
Carlos Gonzlez

12.

13.

14.

15.

tiempo. Inexorablemente, la rbita baj de nuevo y el 29 de Mayo de 1972, solo 35

das y 425 rbitas despus de soltarlo se estrell en la superficie lunar.
Aos ms tarde, tras un estudio de muchos satlites que orbitaron la Luna,
los cientficos descubrieron que la mayor parte de las rbitas bajas de la
Luna son inestables. Desafortunadamente, el PFS-2 se coloc en una de las
ms inestables.
El barco USS Ticonderoga llev el CM del Apollo XVI a la North Island Naval
Air Station, cerca de San Diego, California el viernes 5 de Mayo de 1972. El
lunes 8 de Mayo el equipo usado para vaciar los tanques de residuos txicos
del CM explot. 46 personas tuvieron que ir al hospital durante periodos de
24 a 48 horas para observacin, la mayor parte por inhalacin de gases
txicos. El tcnico ms herido sufri una rotura de una rodilla. Un agujero se
form en el techo del hangar a 80 m de altura y unas 40 ventanas se
rompieron; el propio CM sufri una grieta de 7,5 cm en un panel.
Duke don ciertos efectos que llev a la Luna, incluyendo un mapa lunar a
la Universidad Kennesaw State de Kennesaw, Georgia. Otro objeto era una
medalla conmemorativa de la Fuerza Area Americana que celebraba su 25
aniversario en 1972 y que fue al Museo de la Fuerza Area Wright-Patterson.
En 2006, poco despus de que el Huracn Ernesto afectara Bath, Carolina del
Norte, un nio de 11 aos, Kevin Schanze, descubri una pieza de metal con
unas marcas que parecan la insignia del Apollo XVI. NASA lo confirm
como parte de la primera etapa del Saturno V. En Julio de 2011, tras una
peticin de NASA, la pieza se retorn y Kevin obtuvo un tour VIP del
Kennedy Space Center y un asiento privilegiado para el lanzamiento del
STS-135, la ltima misin del Transbordador Espacial.

85
Carlos Gonzlez

17. APOLLO XVII

La dcima y ltima misin del
LANZAMIENTO
Programa Apollo. Era tambin el sexto
NOCTURNO DEL
aterrizaje de humanos en la Luna. La
APOLLO XVII
misin sali a las 12:33 (EST) el 7 de
Diciembre de 1972 del LC 39-A del
Kennedy Space Center. El lanzamiento
se retras dos horas y cuarenta minutes
debido a un corte automtico del
marcador de lanzamiento a los T-30
segundos en la cuenta atrs. El
problema se determin con celeridad
que era un error tcnico menor. El reloj
se reajust y par a T-22 minutos
mientras los tcnicos arreglaban el
problema para poder continuar con el
lanzamiento. Esta pausa fue el nico
retraso en el Programa Apollo debido a un problema de equipo. Una vez que la
cuenta atrs se resumi, todo transcurri con normalidad y tras un lanzamiento
normal, se adquiri rbita terrestre normal.
El Apollo XVII fue, as mismo, el primer lanzamiento nocturno de un vehculo
tripulado y el ltimo de un lanzador Saturno V. Era una misin tipo J que inclua
tres das de estancia lunar, proyectos cientficos extensos y el tercer Rover. Los
astronautas regresaron a la Tierra el 19 de Diciembre despus de doce das.

86
Carlos Gonzlez

The crew for this mission was:

Posicin
Comandante
Piloto del CM
Piloto del LM

Astronauta
Eugene Cernan
Ronald Evans
Harrison Schmitt

Para la tripulacin de reserva ver el anexo.

Varios records de vuelos anteriores fueron batidos por el XVII, incluyendo el vuelo
tripulado con aterrizaje en la Luna ms largo, la ms larga actividad extra vehicular,
el mayor retorno de muestras y el mayor tiempo en rbita lunar.
Dado que el Apollo XVII era el ltimo aterrizaje lunar del Programa, se consideraron
los sitios de alta prioridad que no se haban visitado antes como futuros objetivos de
la exploracin cientfica. Despus de eliminar unos cuantos, tres lugares fueron
seleccionados y analizados: el Crter Alphonsus, el Crter Gassendi y el valle de
Taurus-Littrow.
Se seleccion el Taurus-Littrow bajo la prediccin de que se podra encontrar
material viejo de los remanentes de un corrimiento de las tierras altas que ocurri en
la pared sur del valle y la posibilidad de relativamente joven de actividad de
explosiones volcnicas en el rea.
El Apollo XVII era el primero en llevar el Experimento de Gravimetra Transversal
(TGE), experimento construido por el Laboratorio Draper de MIT, y diseado para
proporcionar medidas relativas de gravedad en diferentes lugares del lugar del
aterrizaje durante los EVAs. Los cientficos usaran estos datos para obtener
informacin
de
la
LA TIERRA
subestructura geolgica del
DESDE EL
APOLLO
lugar y alrededores.
XVII

Un total de 26 medidas se
tomaron con el TGE durante
las tres EVAs con resultados
muy productivos. Como parte
del ALSEP, los astronautas
desplegaron el Gravmetro
Lunar de Superficie, un
experimento
similar
que
desafortunadamente
no
funcion adecuadamente.
El Sector uno del XVII SM contena la baha SIM. El SIM contena tres experimentos
para uso en rbita lunar: un sonar lunar, un radimetro de infrarrojos y un

87
Carlos Gonzlez

espectrmetro de alta-ultravioleta. Una

cmara de mapeo, una panormica y un
altmetro de laser tambin iban incluidos.

ROVER DEL APOLLO XVII

El sonar lunar mandaba impulsos

electromagnticos hacia la superficie lunar
con el objetivo de obtener datos para
ayudar a desarrollar un modelo geolgico
del interior de la Luna hasta una
profundidad de 1,3 km.
El Radimetro de Infrarrojos de escaneo
estaba designado para generar un mapa de
temperatura de la superficie lunar.
El Espectrmetro de Altaultravioleta obtendra datos de la composicin, densidad
y consistencia de la atmosfera lunar. Estaba tambin diseado para detector Alta
radiacin ultravioleta emitida por el Sol y reflejada de la superficie lunar.
El Altmetro Laser estaba diseado para medir la altura de la nave sobre la superficie
lunar con una resolucin de 2 m, y proporcionar informacin a las cmaras de
mapeo y panormica.
El Apollo XVII era el primero en incluir un experimento de Propiedades Elctricas
de Superficie (SEP). Inclua dos importantes componentes, una antena transmisora
colocada cerca del LM y una receptora en el Rover. En diferentes paradas durante las
travesas de la misin, seales elctricas viajaban del transmisor al receptor en el
Rover a travs del suelo. Las propiedades elctricas del suelo lunar podan ser
determinadas comparando ambas
seales.
Los
resultados
del
EL LM Y EL
experimento, que son consistentes
ROVER
con la composicin rocosa lunar,
muestran que los 2 km superiores
son extremadamente secos.
Aproximadamente a las 14:47 EST el
10 de Diciembre, el motor del SPS
del CSM se encendi para reducir la
velocidad y ser capturados por la
Luna. Siguiente a la insercin y
estabilizacin orbital, empezaron las
preparaciones para aterrizar.
Despus de la separacin del CSM, el LM Challenger ajust su rbita y se prepar
para el descenso. Entre tanto, el piloto del CM permanecera en rbita ejecutando
experimentos programados y haciendo observaciones.

88
Carlos Gonzlez

El Rover del Apollo XVII viaj una distancia total de 35,9 km en un tiempo total de
uso de unas cuatro horas y veintisis minutos; la distancia ms grande alcanzada
desde el LM fue aproximadamente de 7,6 km.
El primer paseo lunar empez aproximadamente 4 horas despus del aterrizaje, a
las 18:55 el 11 de Diciembre. Su primera tarea era desplegar el Rover y otros equipos
del Mdulo Lunar. Mientras trabajaban cerca del Rover, un guardabarros se rompi
accidentalmente cuando el martillo de Gene Cernan se enganch bajo el trasero de
la derecha rompindolo.
(Este mismo problema
VISTA DE
Aunque este problema
ocurri en el Apollo XVI).
LA LUNA
no era crtico para la
misin, la prdida del
guardabarros haca que
Cernan and Schmitt se
cubrieran
de
polvo
cuando
el
Rover
estaba en movimiento.
La tripulacin despleg
entonces el ALSEP, al
oeste de la zona de
aterrizaje tras lo cual
departieron
en
su
primer viaje geolgico
de la misin. En este
viaje recogieron 14 kg
de material, tomaron 7
medidas
con
el
gravmetro, tras lo que
desplegaron
dos
paquetes explosivos para probar los micrfonos de tierra, que haban sido montados
por los astronautas, y los sismmetros que se haban colocado en misiones Apollo
previas. El EVA dur siete horas y doce minutes.
La segunda excursin lunar empez el 12 de Diciembre a las 18:28 EST. Una de las
primeras tareas era la reparacin del guardabarros trasero derecho del Rover.
Usaron unos mapas, cinta adhesiva y grapas
uniendo todo como una extensin del guardabarros
y previniendo que el polvo cayera sobre ellos
cuando viajaban. Durante este EVA, recogieron
depsitos geolgicos del valle, incluyendo muestras
de color naranja. El paseo lunar termin tras 7
horas y 37 minutos. Colectaron 34 kg de materiales,
REPARACIN desplegaron 3 paquetes explosivos ms y tomaron
DEL ROVER
7 medidas del gravmetro.
El tercer paseo lunar, el ltimo del Programa, empez a las 17:26 EST el 13 de
Diciembre. Durante esta excursin se colectaron 66 kg de material lunar y se
tomaron nueve medidas del gravmetro. Antes de terminar el paseo, la tripulacin
recogi una roca, compuesta, y la dedic a varias diferentes naciones que estaban
representadas en el Centro de Control de la Misin en ese momento. Se descubri,
entonces, una placa colocada en el Mdulo Lunar, conmemorando las hazaas
conseguidas durante el Programa Apollo. Antes de entrar en el LM por ltima vez,
Gene Cernan expres sus pensamientos:

89
Carlos Gonzlez

Estoy en la superficie; y, mientras doy el

DESPEGUE
ltimo paso del hombre desde la Luna, de
DE LA LUNA
vuelta a casa por algn tiempo pero
creemos que no mucho en el futuro
Me gustara decir lo que creo que la
historia grabar. Que el reto de Amrica
de hoy ha forjado el destino del hombre
de maana. Y mientras abandonamos la
Luna en Taurus-Littrow, nos vamos
como vinimos, y si Dios quiere, volveremos: con paz y esperanza para toda la
humanidad. Que Dios lleve a casa a la tripulacin del Apollo XVII.
Cernan, entonces, sigui a Schmitt al Mdulo Lunar despus de estar unas siete
horas y quince minutos fuera en la excursin lunar
RECUPERANDO
final.
LA PELCULA
DEL SIM

Apollo XVII y previos.

Cernan y Schmitt despegaron de la superficie lunar

el 14 de Diciembre a las 05:55 EST. Tras un
encuentro y ensamblaje exitoso con el CSM, la
tripulacin transfiri el equipo y el material lunar
del uno al otro. Entonces, la etapa de ascenso del
LM se cerr y se separ a las 01:31 del 15 de
Diciembre y fue, deliberadamente, enviada a
impactar en la superficie lunar en una colisin
grabada por los sismmetros desplegados en el

El 17 de Diciembre, durante el viaje de vuelta a la Tierra, a las 15:27 EST, Ron Evans
hizo un paseo espacial de una hora y siete minutos para recuperar la pelcula de la
baha de Instrumentacin en el exterior del CSM.
El 19 de Diciembre, la tripulacin se deshizo del SM y se quedaron solo con el CM.
Amerizaje ocurri en el Ocano Pacfico a las 14:25, a 6,4 km del barco de rescate, el
USS Ticonderoga. Los astronautas fueron recuperados por los helicpteros de la Navy
y fueron transferidos al barco 52 minutos
despus del amerizaje.
RESCATE
En 2009 y, de nuevo, en 2011, El Orbitador
de Reconocimiento Lunar (LRO) fotografi
la zona lunar desde rbitas cada vez ms
cercanas.

90
Carlos Gonzlez

ANEXO
1. Eugene Cernan, Ronald Evans, y el antiguo piloto de X-15 Joe Engle fueron
elegidos como tripulacin de reserva del XIV. Siguiendo el plan de rotacin,
seran la principal del XVII.
2. Harrison Schmitt estaba en la reserva del XV y, siguiendo la norma, sera piloto
del LM en el XVIII. Pero el XVIII se cancel en Septiembre de 1970 y la
comunidad cientfica presion a NASA para asignar un gelogo a una misin
lunar. Debido a esta presin, Schmitt, un gelogo profesional, fue asignado como
piloto del LM para el XVII.
3. Subsecuentemente a la decisin de la asignacin al XVII, quedaba la duda de qu
tripulacin (la de reserva del XV, Dick Gordon, Vance Brand, y Schmitt, o la de reserva
del XIV) sera la principal de la misin. El Director de Tripulaciones de Vuelo de
NASA, Deke Slayton, asign la de reserva del XIV (Cernan y Evans), y aadi a
Schmitt, como tripulacin principal del Apollo XVII.
4. En todas las misiones Apollo, las tripulaciones observaron flashes de luz incluso
con los ojos cerrados. Estos flashes, descritos como puntos de luz, eran observados
cuando la nave estaba en la oscuridad durante los periodos de sueo. La
frecuencia era de unos dos por minute y eran independientes del viaje a la Luna,
de estar en rbita lunar o del viaje de vuelta pero no en la superficie lunar.
5. En el XVII se prob un experimento, tambin probado en el XVI, con el objetivo
de unir estos flashes con rayos csmicos. El experimento, conducido por NASA y
la Universidad de Houston, haca que un astronauta llevara un aparato que
grababa el tiempo, potencia y direccin de partculas atmicas de alta energa
que penetraban el aparato. Anlisis de los resultados dieron la razn a que los
puntos de luz coincidan con partculas de alta energa.
6. Algunos medios llamaron Apollo XVIII al vehculo que se us para la misin
Apollo-Soyuz (ASTP) pero esto nunca fue refrendado por NASA oficialmente.
7. El peso total de material lunar colectado en la Luna por las misiones Apollo fue
de 382 kg.

91
Carlos Gonzlez

18.

APOLLO XVIII APOLLO XX

NASA estableci en 1968 un programa especial llamado Programa de Aplicaciones

Apollo (AAP) sirvindose de los Apollos XVIII al XX con el propsito de aumentar la
exploracin cientfica de la Luna y preparar el camino para establecer una base lunar
permanente.
La falta de fondos y el bajo inters de los contribuyentes, acabaron con el proyecto.
Varias insignias se haban diseado para estos Apollos. Aqu hay algunas de ellas.

92
Carlos Gonzlez

19. RED DE SEGUIMIENTO

El Programa Apollo fue el ms agresivo,

MADRID

intuitivo, con ms trabajo y generador de

ideas y diseos de la dcada de los 60.
Acab como un xito sin precedentes;
muchas veces simplemente por suerte
pero la mayor parte de las veces por
ingenio humano y conocimientos.
Pero este Programa no hubiera sido
posible sin la ayuda del MSFN (Red de
Seguimiento de Vuelos Tripulados). Esta red
usaba Estaciones terrenas alrededor del
GOLDSTONE

mundo,

barcos

aviones

de

seguimiento y la red ms compleja de

comunicaciones jams usada para una
HONEYSUCKLE

tarea especfica.
El elemento principal del soporte de la
misin eran las Estaciones terrenas con

CREEK

USNS VANGUARD

antenas de 26 m en Madrid, Espaa;

Honeysuckle
Creek,
Australia;
y
Goldstone,
California,
USA.
Estas
Estaciones estaban suplementadas por sus

93
Carlos Gonzlez

gemelas del Espacio Lejano (DSN),

tambin de 26 m, que residan en los
mismos pases y actuaban como reserva.

MRI HUNTSVILLE

NASA tena, as mismo, 3 AIS (Barco de

Instrumentacin

Apollo)

los:

Mercury,

Redstone y Vanguard, equipados con

varias antenas de 9 m, y un Barco de seguimiento de misiles, el Huntsville.
Tambin

tenan

Instrumentacin
Apollo

(ARIA),

4
de

Aviones

de

ARIA

Seguimiento
originalmente

Boeing C-135 Stratolifter, que ms

tarde fueron modificados mediante
un contrato entre NASA, el DoD,
McDonnell Douglas and Bendix
para incluir una antena direccional
de 2,1 m

en su especial nariz,

Snoopy Nose. Los EC-135N ARIA

empezaron a operar en Enero de 1968.
El resto de la red estaba compuesta por varias antenas terrenas de 9 m localizadas
alrededor del mundo con capacidad
de banda S, ms otras con VHF o
UHF o Radar de banda C ms de
una de esas capacidades.
Algunas de las ms conocidas dada
la cantidad de contactos con la nave
Apollo eran:
BERMUDA

1.

Relacionadas

con

lanzamiento

MERRITT

ISLAND

(MILA),

(BDA),

CORPUS

BERMUDA

rbita

el

cercana:

CHRISTI (TEX), y CANARY ISLANDS (CYI).

2.
Relacionadas con operaciones orbitales y reentrada: ANTIGUA (ANG),
ASCENSION ISLAND (ACN), CORPUS CHRISTI (TEX), GRAND BAHAMA
ISLAND (GBM), GUAM (GWM), GUAYMAS (GYM), and KAUAI (HAW),

94
Carlos Gonzlez

En adicin, la antena de 64 m del Laboratorio de Propulsin a Chorro (JPL) en la

Estacin de Goldstone y la de 64 m de la Organizacin Cientfica, Industrial y de
Desarrollo Australiana en Parkes, se usaron para seguimiento de los aterrizajes y
las actividades extra vehiculares siempre que era posible.
Las comunicaciones de voz y datos a estas Estaciones desde el MCC pasaban por el
Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en Maryland y, subsecuentemente, por
centros subsidiarios en Canberra, Londres, Madrid, y Honolulu.
Sin relacin directa con el seguimiento pero para prevenir accidentes debidos a
radiacin excesiva estaba el SPAN (Red de Alerta de Partculas Solares). Los tres
observatorios de NASA estaban separados aproximadamente 120 alrededor del
mundo y mantenan monitorizacin constante de la actividad solar. Eran: Boulder,
USA; Islas Canarias, Espaa; y Carnarvon, Australia.
Y finalmente, algunas de las antenas de 9 m con
banda S tenan, tambin, banda X y/o Radar en

ANTENA DE 64 m

banda C y se usaban como sistema de seguridad

durante los lanzamientos para asegurar que un
fallo del lanzador no afectara a la poblacin
general. El Oficial de Seguridad del Lanzamiento
(RSO) tena la responsabilidad de abortar o
destruir un vehculo que volara fuera de su lnea
de trayectoria nominal y pudiera poner en peligro
CARNARVON

la poblacin. Durante el Apollo,

algunas de estas Estaciones
eran: Las Bahamas y Antigua,
aunque NASA tambin reciba
informacin de seguridad de La
Argentina, Newfoundland; Isla de Wallops, Virginia; o del Centro Espacial
Kennedy (KSC).

95
Carlos Gonzlez

20.

CRDITOS

Todas las fotografas mostradas en este ensayo son de publicaciones

pblicas en Internet. Este ensayo las incluye porque no est hecho
para obtener ningn ingreso.

Gracias a mi mujer, Estrella, y a mis hijas, Raquel and Sara, quienes

siempre me han animado en mi intencin de hacer este escrito y me
han animado a no dejarlo de lado.

Gracias al Dr. Bautista, llorada Pilar del Rio, Luis R. Gopegui, Luis
Antn, Andrs Ripoll, difunto Jos Luis Fernandez y toda la jefatura
de Fresnedillas y Robledo que confiaron en mi capacidad para hacer
el trabajo de Operaciones cuando me contrataron.

Gracias especiales a mi AMIGO James A. Hodder (DSN OPS MGR en

JPL) que me ayud a que mi Ingls escrito fuera entendible.

Gracias especiales a mi llorado AMIGO Thomas L. Cleary (Proceso de

Imgenes en JPL, tcnico de USB en Madrid y en dos de los barcos de
seguimiento del Programa) por su apoyo a este proyecto.

Gracias especiales a mi AMIGO Jos Manuel Grandela por revisar

este ensayo varias veces y apuntar errores, malos hbitos de escritura
y encontrar, adems, informacin que yo no fui capaz de encontrar.

Gracias especiales a Vincent Terencio (donde quiera que ests) que

fue mi mentor en mis primeros das en la Estacin de Madrid.

Gracias al equipo del Madrid WING en Robledo, donde aprend

Disciplina, Competencia, Confidencia, Responsabilidad, Trabajo duro
y Trabajo en equipo. Y ayudaron a modelar mi actitud.

Gracias a todos mis amigos, Fresnedillas y Robledo, que me ayudaron

a hacer mi trabajo fcil por ser capaces de hacer el suyo perfecto.

Gracias a todos esos, Americanos o Espaoles, que compartieron

conmigo la emocin de la Carrera Espacial y estn orgullosos de ello.

Mencin especial a mi amigo Jos Araujo. Su entusiasmo por todos los

proyectos NASA y, en particular, por la Carrera Espacial, es tan
contagioso que me hizo considerar seriamente que esa parte de la
Historia

no

poda

pasar

desapercibida.

Debemos

tomar

en

consideracin que esto es parte de la Historia de la Humanidad y no

solo de un Pas especfico.

96
Carlos Gonzlez

21. BIBLIOGRAFIA

First Men to the Moon, Holt, Rinehart and Winston, New York (1958). Portions of work first appeared in This
Week Magazine.
Daily Journals of Werner von Braun, May 1958 March 1970.
History of Rocketry & Space Travel, New York, Crowell (1975). With Frederick I. Ordway III.
o 2nd Edition:, Estate of Wernher von Braun; Ordway III, Frederick I & Dooling, David Jr. (1985) [1975].
Space Travel: A History. New York: Harper & Row. ISBN 0-06-181898-4.
Slayton, Donald K. Deke; Cassutt, Michael (1994). Deke! U.S. Manned Space: From Mercury to the Shuttle (1st ed.).
New York: Forge (St. Martin's Press). p. 354. ISBN 0-312-85503-6. LCCN 94-2463. OCLC 29845663.
Shepard, Alan B.; Slayton, Donald K. (1994). Moon Shot: The Inside Story of Americas Race to the Moon (1st ed.).
Atlanta: Turner Publishing. ISBN 1-878685-54-6. OCLC 29846731. Author in name only.
THE ASTRONAUTS Themselves; Carpenter, M. Scott; Cooper, L. Gordon, Jr.; Glenn, John H., Jr.; Grissom, Virgil
I.; Schirra, Walter M., Jr.; Shephard, Alan B., Jr; Slayton, Donald K. (1962). We Seven. New York: Simon and
Schuster, Inc. p. 473. Credited as "by THE ASTRONAUTS Themselves" on book cover. Names listed on title page.
Failure Is Not an Option: Mission Control from Mercury to Apollo 13 and Beyond Gene Kranz, Simon and
Schuster, 2000, ISBN 978-0-7432-0079-0.
Lost Moon by James Lovell (ISBN 0-671-53464-5).
Men from Earth by Edwin E. Aldrin Jr. ISBN 0553053744 (ISBN13: 9780553053746).
Magnificent Desolation: The Long Journey Home from the Moon by Edwin E. Aldrin Jr. ISBN 0307463451 (ISBN13:
9780307463456).
Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon by Alan Shepard, Jay Barbree, Donald K. Slayton ISBN
1878685546 (ISBN13: 9781878685544).
The Last Man on the Moon: Astronaut Eugene Cernan and America's Race in Space by Gene Cernan (ISBN 0-31219906-6).
Thirteen: The Apollo Flight That Failed by Henry S.F. Cooper, Jr. (ISBN 0-8018-5097-5).
Deke!: An Autobiography, Forge Books (June 15, 1995) (ISBN-10: 031285918X).

97
Carlos Gonzlez

22.

GLOSARIO DE TRMINOS

AAP
AIS
ALFMED
ALSEP
APS
ARIA
ASPO
ASTP
CapCom
CM
CMDR
CMP
DoD
DOI
DPS
CSM
DSN
EASEP
EECOM
EMU
EST
ETB
EVA
GMT
GSFC
GSE
ICBM
IU
LC
LM
LMP
LRV
MCC
MDSCC
MEED
MET
MIT
MSFN

Programa de Aplicaciones Apollo

Barco de Instrumentacin Apollo
Experimento de Luz de Flash en Apollo
Equipo de Experimentos de Superficie Lunar Apollo
Sistema de Propulsin de Ascenso
Avin de Instrumentacin de Apollo
Oficina del Programa de la Nave Apollo
Programa de Test del Apollo-Soyuz
Comunicador con la Cpsula
Mdulo de Mando
Comandante
Comandante Piloto del Mdulo de Mando
Departamento de Defensa
Insercin en rbita de Descenso
Sistema Propulsor de Descenso
Mdulo de Mando y Servicio
Red de Espacio Lejano
Primer Paquete de Experimentos Cientficos Apollo
Jefe de Electricidad, Climatizacin y Consumibles
Unidad de Movilidad Extra Vehicular
Tiempo Estndar del Este
Bolsa de Transferencia de Equipo
Actividad Extra Vehicular
Tiempo de Greenwich
Centro de Vuelos Espaciales Goddard
Equipo de Apoyo de Tierra
Misiles Balsticos Inter Continentales
Unidad de Instrumentacin
Complejo e Lanzamiento
Mdulo Lunar
Piloto del Mdulo Lunar
Vehculo Mvil Lunar (ROVER)
Centro de Control de la Misin
Complejo de Comunicaciones de Espacio Lejano de Madrid
Dispositivo de Evaluacin Ecolgico de Microbiologa
Transporte de Equipo Modular
Instituto de Tecnologa de Massachusetts
Red de Vuelos Espaciales Tripulados
98

Carlos Gonzlez

MSS
NAA
NASA
OPS
PFS
PLSS
PTC
RSO
SA-XYY

Estructura de Servicio Mvil

Asociacin Aeronutica Nacional
Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio
Operaciones
Sub-satlite de Partculas y Campos
Sistema Portable de Soporte de Vida
Control Trmico Pasivo
Oficial de Seguridad de Alcance
Saturno/Apollo
X = Tipo de Saturno
YY = Modelo del Saturno (X)
E.G. AS-503 (Tercer modelo de un Saturno V para Saturno/Apollo
SCE
Equipo de Acondicionamiento de seales
SEP
Propiedades Elctricas de Superficie
SIM
Mdulo de Instrumentacin Cientfica
SM
Mdulo de Servicio
SPAN
Red de Alerta de Actividad Solar
SPS
Sistema de Propulsin de Servicio
STS
Sistema de Transporte Espacial
S-IC
Primera Etapa de un Vehculo Saturno V
S-II
Segunda Etapa de un Vehculo Saturno V
S-IVB
Tercera Etapa de un Vehculo Saturno V
TEC
Rumbo Tras Terrestre
TEI
Inyeccin Tras Terrestre
TGE
Experimento de Gravimetra Transversa
TLI
Inyeccin Tras Lunar
TLC
Rumbo Tras Lunar
TONY
Anthony Wayne (Tony) England (Comunicador en EVA)
ULT
Torre de Lanzamiento Umbilical
VAB
Edificio de Ensamblaje de Vehculos

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Carlos Gonzlez