Etimolgicamente el termino currculo proviene del latn currculum que significa
carrera. En un sentido amplio el trmino podra entendenderse como curso de enseanza y aprendizaje sistemticamente organizado; en un sentido estricto, se entiende como la serie temtica en distintos grados y niveles de enseanza. El origen se remonta a sociedades preliterarias, las cuales ya disponan de un currculo. Los saberes culturales y las habilidades profesionales se transmitan segn los grados de madurez de los estudiantes. La Grecia clsica, China y la metodologa musulmana de educacin se fundamentaban en el aprendizaje de la palabra escrita, separada de la oral. En la India, en cambio y segn la tradicin, los estndares ms altos se destinaban a una minora muy selecta. De las anteriores tradiciones histrico-culturales, el modelo Griego fue el que ms contribuy al mundo contemporneo. Platn inicio con la gimnasia, presidida de la danza, la cancin y la poesa. Los niveles ms altos eran las matemticas, que posilitaban desarrollar el pensamiento racional, y la filosofa, para conocer las dudas y las respuestas de ndole moral. En la edad media, el entendimiento de la ciencia comenz a ser considerado como fundamental a travs de las siete artes liberales, un currculo medieval en el que se bas la educacin europea y que despus prevaleci en el mundo moderno cuyo marco estuvo fundamentado en la gramtica, la lgica, la retrica, la geometra, la aritmtica, la astronoma y la msica). En el siglo XIX, en Occidente, el currculo se dividi en programas de estudio para distintos niveles: la educacin primaria, secundaria, media superior y superior. La educacin primaria se enfocaba en el aprendizaje de la lectura y escritura de las lenguas locales, adems de estudiar los primeros fundamentos de historia, geografa, aritmtica y religin, algunas veces, ciencia, as como educacin en recreacin y deporte. Los currculos ms modernos han tomado esto como punto de partida, aunque la enseanza religiosa est excluida de las escuelas estatales en muchos pases, como Mxico Francia o Estados. Para el caso de Colombia el currculo estuvo muy marcado por la doctrina religiosa, ya que el Catolicismo era como una especia de pilar estatal. La Educacin secundaria se basaba en el estudio de las lenguas y literaturas clsicas, la griega y la latina. Disciplinas nuevas empezaron a aparecer, como la historia y la literatura nacional, las lenguas forneas modernas y con gran vigor, las matemticas. A lo largo del siglo XX las lenguas clsicas han decrecido y, puesto que la enseanza secundaria se ha ido generalizando, han surgido asignaturas tcnicas y profesionales. En las ltimas dcadas de este siglo la educacin secundaria y media superior ha llegado a ser universal y las distinciones entre ambas han llegado a ser ms marcadas, la educacin secundaria, con un currculo general bsico y la media superior con un currculo ms especfico.