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Heriberto Ypez, Walter Benjamin estaba indeciso, Milenio Diario, Laberinto, suplemento cultural, 13 de
noviembre de 2010.
A continuacin toca un tema central en las tesis de Benjamin, la tcnica, que ambos
comprenden no nicamente como una manera especfica de hacer las cosas, sino como algo
que tiene injerencia directa en las ideas, los hbitos y la produccin de lo Bello. Ambos
ven en la nueva tcnica artstica otra forma de ser del arte, con consecuencias en la vida
social y las ideas humanas sobre el espacio y el tiempo; en la materialidad de las nuevas
artes, otra forma de concebir el pasado y el presente en trminos de la obra como
produccin:
Debemos esperar que las grandes innovaciones transformen por completo la tcnica de
las artes, afectando as la propia invencin artstica y quizs hasta provocando un
cambio radical en nuestra misma concepcin del arte4.
Para una relacin historiogrfica en torno a este concepto, vase Wladislaw Tatarkiewicz, El arte, historia
de un cocepto, en Historia de seis ideas. Arte, belleza, forma, creatividad, mmesis, experiencia esttica,
Madrid, Tecnos, 2008, pp. 39-79.
3
Paul Valry, cit. en Walter Benjamin, La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, Buenos
Aires, Godot, 2012, p. 23.
4
Id.
W. M. Ivins Jr., Imagen impresa y conocimiento. Anlisis de la imagen prefotogrfica, Barcelona, GG,
1975.
6
Walter Benjamin, op. cit. p. 25.
Nada resulta ms revelador que la naturaleza de las repercusiones que estas dos
manifestaciones diferentes la reproduccin de las obras de arte y el cine- han tenido
sobre el arte en su forma tradicional7.
La segunda tesis del texto aborda otro de los aspectos que, junto con la reproduccin, las
nuevas tcnicas trajeron al universo del arte. Benjamin habla de que las obras de arte
originales pertenecen a un tiempo y a un espacio, un aqu y ahora nicos, que estn
impregnados de la historia de su produccin, as como de los efectos del tiempo sobre sus
caractersticas:
La autenticidad de un objeto es la esencia de todo lo transmisible desde el comienzo,
desde su duracin material hasta su valor como testimonio de su historia. En tanto el
valor testimonial descansa en la autenticidad, tambin se pone en peligro con la
reproduccin, cuando la duracin material deja de importar8.
Tomemos como ejemplo los frescos y murales: han sido pintados en un lugar especfico en
un marco temporal nico, en condiciones histricas precisas que obligan a las personas a
presenciarlos en ese mismo contexto al no poderse trasladar la obra de un lado a otro;
asimismo, por razones intrnsecas a las tcnicas pictricas, el paso del tiempo provoca
ciertos efectos, como el desgaste, la prdida de pigmentacin, la aparicin de grietas, etc.
Cuando asistimos a ver un fresco o un mural (la Capilla Sixtina de Miguel ngel, La ltima
cena de Leonardo, los murales de Rufino Tamayo en el Palacio de Bellas Artes), no
percibimos nicamente el asunto de la obra pictrica, sino su existencia en un contexto
espacial para el que fue creada, as como la ptina del tiempo.
Todo lo anterior convierte a la obra en su espacio en nica, en original y
autntica. Dicha autenticidad no puede ser reproducida en una fotografa o una filmacin,
por ejemplo, ya que la reproduccin tcnica arranca a la obra de su aqu y ahora y la
traslada a espacios y tiempos nuevos, ajenos a la condicin histrica de su produccin. No
obstante, la reproduccin puede abrir un campo nuevo de percepcin de la obra: la cmara
fotogrfica o cinematogrfica pueden mostrarnos ngulos o fragmentos que resultan
7
8
Ibid. p. 26.
Ibid., p. 28.
copia. Y resulta innegable que la copia, tal y como la disponen las revistas ilustradas
y los noticiarios, se distingue de la imagen. La singularidad y la duracin estn tan
estrechamente imbricadas en sta como la fugacidad y la posible repeticin lo estn
en aqulla. Quitarle su envoltura a cada objeto, triturar su aura, es la signatura de una
percepcin cuyo sentido para lo igual en el mundo ha crecido tanto que incluso, por
medio de la reproduccin, le gana terreno a lo irrepetible10.
En La obra de arte, Benjamin seala que lo que se atrofia con la reproduccin es el aura de
las obras. Celebra que as el arte puede ser liberado del dominio de la tradicin, ya que al
alcanzar terrenos tan diversos como espectadores posean una copia, puede ser reactivado en
cada mirada.
En la tercera tesis leemos uno de los aportes ms importantes del texto de Benjamin.
En un inicio mencionamos que La obra de arte no abre nicamente las puertas a cambios
fundamentales en el pensamiento en torno a lo artstico, sino que toca otros aspectos vitales
para la Esttica: la introduccin de las nuevas artes (fotografa y cine) en la cultura, trae
consigo cambios en la percepcin sensorial: el modo en que se organiza la percepcin, el
medio en el que se lleva a cabo, est determinado no slo por la naturaleza sino tambin por
las circunstancias histricas11. Es decir que, as como la tradicin no es esttica, la
percepcin tampoco lo es. La percepcin sensorial se encuentra en una serie de relaciones
con los medios visuales que la rodean, as como con la tecnologa, ya que, como ha dicho
en las tesis anteriores, la tcnica revela a los sentidos nuevas formas y disposiciones de la
materia frente a nuestros sentidos.
Si tomamos en cuenta el atrofio del aura en la percepcin contempornea, podemos
entender lo que dice Benjamin cuando la define en Pequea historia: que trae como
consecuencia el aumento de la percepcin para todo lo igual, las experiencias irrepetibles
estn cesando, y esto tiene las bases sociales que el autor analiza: el deseo de las masas de
acercar las cosas, espacial y humanamente; superar la unicidad de cualquier realidad
aceptando su reproduccin quitarle a un objeto su coraza, destruir su aura, es la marca
10
11
de la percepcin cuyo sentido de la igualdad universal de las cosas ha crecido a tal punto
que la extrae incluso de un objeto nico por medio de la reproduccin12.
Retomando lo tocante a la tradicin, en la cuarta tesis Benjamin retoma lo relativo
tanto a la unicidad como al aura para vincularlo con el culto. Las primeras obras de arte
nacen en el seno de un ritual, mgico primero y religioso despus, por lo que el valor de uso
de la obra original recae en dicho ritual. Cuando este ritual se seculariza, se transforma en
el culto a la belleza (lart pour lart). No es sino hasta la llegada de la reproduccin tcnica
que el arte se ve liberado por fin de su uso ritual y se abre uno de los campos ms
sugerentes de lo esbozado por el filsofo: la funcin del arte comienza a estar fundada en la
poltica.
La quinta tesis detalla dos valores polares en las obras de arte: su valor de culto y su
valor de exhibicin. Hace un repaso por la funcin del arte desde sus inicios (cultual, ritual,
mgica), para llegar a la poca de la reproduccin, en que el valor de exhibicin ha
aumentado considerablemente, ya que ms imgenes pueden ser vistas por ms cantidad de
gente cada vez. Benjamin plante desde los aos treinta del siglo pasado lo que actualmente
se ha acentuado incesantemente con las nuevas tecnologas como el internet, las redes
sociales y las redes de circulacin de imgenes, donde existen a la vez muchos ms
productores de imgenes como muchas ms posibilidades de difusin, reproduccin y
recepcin.
Lo importante es que dicha expansin del valor de exhibicin de la obra tambin
conlleva un cambio en su naturaleza: el valor propiamente artstico comienza a ser
secundario. El autor pone como ejemplos concretos la fotografa y el cine. Hoy sabemos
que en las industrias de las imgenes, no es el valor artstico el que prevalece, sino el valor
de cambio, as como los usos polticos.
En la siguiente tesis, la nmero seis, Benjamin habla concretamente del valor de
exhibicin de la fotografa, as como de algo que se resiste a perderse en l, como lo es el
12
Ibid., p. 31.
rostro humano. Para comprender mejor esta afirmacin es necesario remitirse a lo dicho
previamente en Pequea historia de la fotografa:
La fotografa, en cambio, propone algo nuevo y singular: en la pescadora de
Newhaven, que baja los ojos con un pudor tan indolente, y tan seductor, queda algo
que no es mero testimonio del arte del fotgrafo Hill, algo que el silencio no acalla,
algo que reclama, con insolencia, el nombre de la que vivi ah, que ah sigue estando
y que nunca quedar del todo atrapada por el arte El espectador siente la
irresistible necesidad de encontrar ese lugar invisible en el que an hoy, en ese minuto
visible pero ya lejano, el futuro anida, de manera tan elocuentemente que, mirando
hacia atrs, podremos descubrirlo13.
13
14
Podemos rastrear en estas aseveraciones las afinidades entre los planteamientos teatrales de Bertol Brecht y
el distanciamiento, con Benjamin.
16
Ibid. p. 41.
describe lo que provoca ver la propia imagen frente al espejo (o para este propsito, frente a
nuestra imagen filmada). Como hemos dicho, las imgenes circulan gracias a su
reproduccin, por tanto, se ven separadas de la presencia del actor y llevadas a contextos
dismiles. Para subsanar esta cuestin, la industria construye el star system en su bsqueda
por restaurar el aura y propiciar el culto a los artistas de cine, aunque finalmente el culto a
la estrella de cine, fomentado por el capital de la industria cinematogrfica, no preserva el
aura nica de la persona sino el hechizo de celebridad, el falso hechizo de un producto17.
Adems, esta tesis es extensiva a la posibilidad que cualquiera tiene hoy de ser
filmado. En la poca contempornea es ms claro que nunca el afn por la
autorreprsentacin que est ms del lado de la conversin en producto, que de la
restauracin de la propia presencia. El potencial que ve Benjamin en el derecho a ser
filmados se refiere a lo que hizo, por ejemplo, el cine ruso, al usar actores no profesionales
que se representaban a s mismos, no con un inters industrial, sino como representacin de
sus procesos de trabajo. La extraeza que ha mencionado al inicio de la tesis viene aqu a
cuento en tanto que al poder el trabajador mirarse dentro del proceso en el que se encuentra
inmerso, puede distanciarse de su realidad y percibirla de manera crtica, tal como lo
propona Brecht: en Europa occidental, la explotacin capitalista del cine no toma en
consideracin el afn legtimo del hombre moderno por ser reproducido18; es decir, de
tener una va de extraarse de su propia realidad dentro del proceso productivo y el
potencial revolucionario de esto.
En la siguiente tesis, nmero once, Benjamin hace una analoga entre un mago y un
pintor, y entre un cirujano y un camargrafo. Para reforzar los postulados anteriores,
confirma que mientras la imagen pictrica es una imagen completa y distanciada de su
objeto, la resultante de una cmara cinematogrfica es una imagen fragmentada,
seccionada, e intrusiva de la realidad.
Otra comparacin entre cine y pintura es la expuesta en la tesis nmero doce, donde
el autor habla del tipo de recepcin correspondiente a cada una de las manifestaciones
17
18
Ibid. p. 44.
Ibid., p. 47.
artsticas: mientras la pintura no se presta para la recepcin colectiva, el cine naci como
espectculo para las masas. Y el cine, segn es sealado en la tesis nmero trece, permite
tambin al hombre representarse en su propio ambiente.
Mediante primeros planos, enfocando los detalles ocultos de los objetos que nos
rodean a diario, explorando el entorno cotidiano bajo la gua ingeniosa de la
cmara, el cine, por un lado, ampla nuestra comprensin de las necesidades que
regulan nuestra vida; y por otro, se las ingenia para asegurarnos un inmenso e
inesperado campo de accin19.
Dos de los recursos flmicos que rescata Benjamin para demostrar la revelacin, va la
imagen cinematogrfica, del inconsciente ptico, son el primer plano y la cmara lenta. El
primer plano logra revelar configuraciones nuevas de los objetos, as como la cmara lenta
formas no percibidas conscientemente durante el movimiento y los gestos: se abre una
nueva naturaleza ante la cmara, diferente de la que se manifiesta ante el ojo desnudo,
porque reemplaza un espacio explorado conscientemente por otro en el que se penetra de
forma inconsciente20. As, gestos y movimientos que aparentemente nos son familiares,
vistos a travs de la cmara cinematogrfica resultan novedosos y muchas veces
irreconocibles si han sido filmados en cmara lenta o han sido expandidos va el primer
plano.
Ms adelante, en la tesis nmero catorce, el filsofo alemn habla del dadasmo, de
manera parecida a como lo hizo en El autor como productor. Los objetos empleados en el
arte dadasta estn inmediatamente despojados de cualidades para la contemplacin y el
recogimiento; por el contrario, la propuesta dadasta se encargaba de destruir el aura de las
obras, pudiendo ser reproducidas, de hecho, con los mismos medios (peridicos, cartones,
papel, etc.). El tipo de percepcin que reclamaba el dadasmo no era aurtico, sino
distrado, disperso, escandalizador; y no era completamente visual, sino tambin tctil,
como sucede con el cine. Mientras ante una pintura pre dadasta uno poda recogerse, frente
al filme no, ya que las imgenes se suceden unas a otras en un flujo que el espectador no
puede controlar ni interrumpir.
19
20
Ibid., p. 52.
Ibid., p. 53.
En la dcimo quinta y ltima tesis, Benjamin habla del nuevo tipo de percepcin
entre las masas gracias a los medios de reproduccin tcnica. El cine se presenta,
aparentemente, como el medio ms susceptible de fomentar una percepcin distrada. A
diferencia de lo que sucede con el arte tradicional, que construye una experiencia de
concentracin en que uno es absorbido por la obra, el arte de masas (cine) es absorbido por
el pblico en un estado de distraccin: el cine expulsa el valor cultual no slo por ubicar al
pblico en el lugar de crtico sino tambin porque esta posicin no requiere atencin. El
pblico es un examinador, pero un examinador distrado21.
Finalmente, en el Eplogo, el autor condensa todo lo dicho en sus tesis para hablar
de los usos de la tcnica por el fascismo y de una posible va de uso revolucionario. El
fascismo promueve la organizacin de las masas, pero sin atender sus demandas ni cambiar
estructuras de dominacin. Sigue resultando interesante para la poca contempornea que
Benjamin mencione una serie de eventos en que las masas se ven representadas: grandes
desfiles festivos, asambleas, celebraciones deportivas y la guerra. Actualmente las
imgenes de guerra son muy diferentes, casi todas son imgenes operativas en que se ven
pocas personas, no se ven, por supuesto, cadveres, sino la maquinaria de destruccin a
distancia en que se han convertido las armas blicas; sin embargo, si relacionamos esto con
otro medio de distraccin como lo son los videojuegos, podemos darnos cuenta de que la
estructura sigue creando productos en que el hombre puede identificarse, mirarse como
sujeto participante en el evento blico desde una ptica perversa y falta de humanidad,
vinculada con la naturaleza similar de los simuladores de guerra y los juegos de video.
Qu aspectos de la guerra estn, como dira Benjamin, adecuados a los aparatos? Jean Luc
Godard dice en sus Historia(s) del cine que la tarea del cinematgrafo era documentar el
horror y que, sin embargo, no pudo cumplirla; en cambio, film las apologas a los
totalitarismos, de los que hasta hoy tenemos testimonio.
Lo peligroso de la tcnica est en su uso: el resultado lgico del fascismo es la
introduccin de lo esttico en lo poltico. La cmara de cine puede usarse, bien para los
fines totalitaristas, bien para la revolucin. Como lo enunci Benjamin, la consecuencia de
21
Ibid. p. 59.
22
Ibid., p. 60.