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CONTENIDOS

PROPIEDADES EMERGENTES
DISTRIBUCIN DE LAS ESPECIES
PATRONES DE DISPERSIN
TAMAO POBLACIONAL
ESTRUCTURA ETARIA PROPORCIN DE SEXOS
DENSIDAD POBLACIONAL
FACTORES QUE INFLUYEN DIRECTAMENTE SOBRE LA DENSIDAD
CMO CRECEN LAS POBLACIONES?
ESTRATEGIAS DE VIDA

ECOLOGA 5
UNIDAD 5 - ECOLOGA DE LAS
POBLACIONES

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La naturaleza no es esttica, continuamente se producen cambios, como respuesta a
mltiples factores. As, una poblacin en calidad de grupo dinmico, presenta ciertas
propiedades llamadas propiedades emergentes, que son caractersticas de este nivel de
organizacin y no se encuentran en los individuos por separado. Dichas propiedades sirven
para describir la dinmica poblacional. Algunas propiedades emergentes son:

1) DISTRIBUCIN DE LAS ESPECIES

Para describir la distribucin de una especie, es necesario tener en cuenta todas sus
poblaciones. La distribucin de una especie en las distintas regiones del mundo, est dada
por las caractersticas de los organismos y por las condiciones del ambiente. Si se halla
ampliamente distribuida, es probable que tenga un amplio margen de tolerancia a las
diferentes condiciones ambientales. Las poblaciones con elevada variabilidad gentica, son
desde el punto de vista evolutivo- las ms aptas para explotar los recursos del medio,
adaptarse a los cambios y colonizar nuevos ambientes.
El hecho de que algunas regiones no estn habitadas por determinada especie,
puede estar vinculado con la existencia de barreras geogrficas, las posibilidades de
desplazamiento de los organismos, con sus conductas de seleccin de hbitat, las
condiciones fsicas y qumicas del medio y con las interacciones que establecen con las
especies nativas.

2) PATRONES DE DISPERSIN
Se distinguen tres formas bsicas de ubicacin de los organismos en el espacio:

AL AZAR O ALEATORIA: Es muy rara en la naturaleza. Se da cuando el medio presenta

caractersticas homogneas y los organismos pueden ubicarse en cualquier parte. Los
individuos de la poblacin no mantienen ningn tipo especial de relacin.

AGRUPADA: Es la ms comn. Los individuos tienden a formar grupos de cierto volumen con
el fin de protegerse y resolver problemas comunes de alimentacin. Esta distribucin favorece
la reproduccin, al haber mayores probabilidades de acercamiento. Se suele dar la
territorialidad: los individuos delimitan su espacio con seales (sonoras, de olor o de
comportamiento), para defenderlo de los dems individuos del grupo.

UNIFORME: Un ejemplo es una plantacin hecha por el hombre. En la naturaleza se da cuando

hay una activa competencia entre los individuos y la distancia que los separa es la mnima que
les permite compartir los recursos. Por ejemplo, los nidos de aves en un acantilado o un pinar:
las hojas de las conferas acidifican el suelo impidiendo el crecimiento de otros individuos,
creando as una zona de exclusin a su alrededor, lo cual determina la distribucin regular de
la poblacin.

Los patrones de dispersin dependen de la escala de observacin. Por ejemplo, una poblacin
situada en uno de los bosques patagnicos puede mostrar una disposicin uniforme, pero si se
considera como poblacin a los individuos de todos los bosques de la Patagonia, es posible que el
patrn sea de agrupamiento. Por otra parte, los patrones de dispersin no son estticos sino que
pueden variar por ejemplo, en las distintas etapas del ciclo vital (poca de reproduccin), o como
consecuencia de fluctuaciones ambientales.

3) TAMAO POBLACIONAL
Est determinado por el nmero de individuos que componen la poblacin. El tamao de la
poblacin afecta la capacidad de sobrevivencia de la misma.
Las poblaciones muy pequeas pueden llegar fcilmente a la extincin. Pueden morir ms
individuos de los que nacen debido a las pocas posibilidades de los elementos en edad reproductiva
para encontrar pareja.
Puede ocurrir tambin que muchos individuos o todos mueran por enfermedad, depredacin o
algn acontecimiento catastrfico. Por otra parte, cuando una poblacin es muy pequea, aumenta la
probabilidad de cruzamiento entre individuos genticamente cercanos, lo que puede conducir al
nacimiento de descendientes dbiles o malformados y a la reduccin de la variabilidad gentica
necesaria para la adaptacin a los cambios del medio.
Si la poblacin es demasiado grande, muchos individuos pueden no ser capaces de obtener los
recursos suficientes para sobrevivir o ser blancos fciles para los depredadores.

4) ESTRUCTURA ETARIA Y PROPORCIN DE SEXOS

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En la mayora de las poblaciones coexisten individuos de diferentes generaciones, de manera
que es posible describir una estructura etaria, representada por la proporcin de individuos de cada
edad que conforman la poblacin. Este parmetro es importante cuando se estudia el crecimiento de
una poblacin en la que la natalidad y la mortalidad muestran valores diferentes segn la edad. Por
ejemplo, la natalidad es ms alta en los individuos
maduros reproductivamente.
En general, se divide el grupo en: individuos jvenes (en edad pre-reproductiva), adultos
(en edad reproductiva) y seniles (en edad post-reproductiva). La duracin de cada estado vara
segn la especie. En el hombre moderno, los tres tienen ms o menos la misma duracin. Los insectos
particularmente, tienen un periodo pre-reproductivo largo y casi no tienen periodo post-reproductivo.
La estructura etaria suele representarse con una pirmide:

Cada escaln representa un grupo de

edad, que se detalla en la escala vertical
y en ste ejemplo, abarca 5 aos.

La escala horizontal indica el porcentaje

del total de la poblacin incluido en cada
grupo de edad.

Mientras ms largo es el escaln, mayor

es el nmero de individuos y viceversa.

La pirmide puede reflejar tambin la

proporcin de sexos. Cada mitad
corresponde a un sexo.

Segn los grupos de edad predominantes, las pirmides se presentan de tres formas
diferentes:
Pirmide a) Una poblacin con gran proporcin de individuos pre-reproductores y
reproductores, posee un alto potencial de crecimiento rpido, especialmente si los individuos en edad
pre-reproductora sobreviven lo suficiente como para reproducirse. Esta es un poblacin en
expansin.
Pirmide b) En una poblacin estable, el ndice de crecimiento es cercano a cero y los
porcentajes de individuos pre-reproductores y reproductores son similares.
Pirmide c) Si el porcentaje de individuos seniles es mayor, por grande que sea la poblacin
en el momento de la medicin, se puede deducir que decrecer en poco tiempo. Es una poblacin en
declinacin.

POSTREPR.
REPR.
PREREPR.

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A simple vista, las pirmides de poblacin aportan datos muy importantes. Por
ejemplo, una pirmide de poblacin humana en la que los primeros escalones son cortos,
muestra un alto ndice de mortalidad infantil. Si el escaln entre los 15 y 25 aos es corto,
puede deberse a emigracin en busca de trabajo.
Debido a que la mayora de las especies se reproduce sexualmente, la proporcin de
sexos es un factor que tambin incide en el tamao de la poblacin. Si bien la proporcin
esperada es del 50 % para cada sexo, muchas especies se desvan de estos valores debido
a que el dimorfismo sexual puede dar una diferencia en los ndices de mortalidad de machos
y hembras.
5) DENSIDAD POBLACIONAL
Es el nmero de individuos por unidad de superficie (en ambientes terrestres) o
unidad de volumen (en ambientes acuticos).

nmero de individuos_____
superficie o volumen ocupados

RECUENTO DE INDIVIDUOS
Existen varios mtodos para determinar el nmero de individuos que componen una
poblacin:
Recuento directo o censo
Consiste en contar uno a uno los individuos de la poblacin. Puede ser fcil cuando
se trata de poblaciones pequeas y organismos de grandes dimensiones. Pero en
general, es una tarea bastante dificultosa.
Registro de lo que sucede en la poblacin:
A partir de un censo inicial, se anotan las muertes, nacimientos, migraciones, etc.
Este mtodo requiere un control constante de la poblacin. Por lo general, se usa en
granjas y criaderos.

Recuento indirecto:
Da valores estimativos y se usa cuando es muy difcil contar los individuos. Por
ejemplo, el recuento de cangrejos por el nmero de agujeros que hacen en la tierra.

Mtodos de muestreo:
Se cuenta una parte de la poblacin (muestra) y de all se infiere un valor
aproximado al real. Uno de estos mtodos es el de captura y marcacin:
a) Se capturan algunos individuos de la poblacin
b) Se marcan. Por ejemplo, en las aves es comn colocarle un anillo en una
pata. En mariposas, se hacen muescas con una tijera en el borde de las alas
traseras. Es importante que la tcnica de marcacin no afecte la
supervivencia del individuo.
c) Los individuos marcados se liberan para que se mezclen con el resto de la
poblacin.
d) Despus de un tiempo, se recapturan algunos individuos. Entre stos, habr
algunos marcados y otros sin marca.
e) Se calcula aproximadamente el nmero total de individuos mediante la
siguiente frmula:
N = __M x R__
m
Siendo: N= nmero total de individuos

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M= nmero de individuos marcados inicialmente
R= nmero de individuos recapturados (paso d)
m= nmero de individuos recapturados que tienen marca
ACTIVIDAD: Cada par de alumnos debe traer una bolsa (no transparente) que contenga
entre 90 y 120 porotos (anoten la cantidad exacta en un papel que nadie debe ver). En
clase, intercambiarn las bolsas para que cada pareja determine por el mtodo de captura y
marcado, el nmero de individuos de la poblacin que le toc. Para hacer las marcas, traer
un fibrn de tinta indeleble.
El mtodo se practicar varias veces para minimizar el error y el nmero de
individuos se determinar con el promedio de todos los resultados intermedios. Anoten los
resultados en la siguiente tabla:
EXTRACCIN
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

M=

R=
N=
N=
N=
N=
N=
N=
N=
N=
N=
N=
N=

Otro mtodo de muestreo es el clculo por cuadrantes.

a) El espacio total que ocupa la poblacin se divide en partes iguales o
cuadrantes.
b) Se eligen al azar algunos cuadrantes y se cuentan los individuos que hay en
cada uno de ellos.
c) Se calcula el promedio de individuos por cada cuadrante y luego se multiplica
por la cantidad total de cuadrantes.
ACTIVIDAD:
1) Usar el mtodo de clculo por cuadrantes para determinar el nmero de individuos y la
densidad de las poblaciones A y B:
POBLACIN

POBLACIN

25

27

5 metros
5

18
10

4 metros

20

4 metros

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2) Qu mtodo de muestreo utilizaras para organismos que no se desplazan y cul para
individuos que s se desplazan? Justifica tu respuesta y propone ejemplos.

3) Observa el siguiente ejemplo en el que se calcula de dos maneras diferentes, la densidad

de una poblacin de vinchucas en un rea de 100 Km2 :

Densidad =

_200 individuos__ = 2 individuos / Km2

100 Km2

Densidad =

_200 individuos__ = 40 individuos / rancho

5 ranchos

(DENSIDAD BRUTA)

(DENSIDAD ESPECFICA)

Cul crees que ser el valor ms representativo, 2 vinchucas / Km 2 40 vinchucas/

rancho?

6) FACTORES QUE INFLUYEN DIRECTAMENTE SOBRE LA DENSIDAD

La densidad de una poblacin vara a travs del tiempo, fundamentalmente porque
cambia el nmero de individuos debido a:
- La natalidad y la mortalidad
- La emigracin y la inmigracin
Observacin: La emigracin y la inmigracin son permanentes. Llamamos en cambio
migracin al traslado temporario de los individuos, que luego volvern al lugar de origen.
La migracin ocurre siempre en la misma poca del ao y generalmente se debe a cambios
climticos.

Indica en el cuadro siguiente, si la densidad aumenta o disminuye a causa de

estos sucesos:
CAUSA
Natalidad
Mortalidad
Emigracin
Inmigracin

EFECTO SOBRE LA DENSIDAD

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Estos cuatro sucesos, estn a su vez condicionados por distintos factores:

1. El alimento es el principal influyente en el nmero de individuos. Cuando escasea,

se producen emigraciones y disminuye la natalidad. Como la competencia entre los
individuos es mayor, aumenta la mortalidad.
2. El espacio. Si resulta reducido, la convivencia se vuelve dificultosa y algunos
emigran.
3. Las variaciones climticas. Cuando el clima es favorable, la natalidad aumenta y la
poblacin crece. Si no, la mortalidad puede aumentar hasta incluso provocar la
extincin de la poblacin.
Los factores cuya influencia aumenta proporcionalmente con la densidad, se llaman
factores densodependientes
Suelen ser de carcter bitico y constituyen un proceso importante de regulacin en las
poblaciones naturales.
Comprenden la competencia intraespecfica (los individuos de la misma especie compiten
por un recurso de suministro limitado, que suele ser el alimento y el espacio), la
depredacin, el parasitismo, las enfermedades infecciosas. Todos ellos, afectarn en mayor
medida a las poblaciones superpobladas.
Otros procesos que operan a la manera de factores dependientes de la densidad
comprenden mecanismos fisiolgicos y psicolgicos de control.
Los factores densoindependientes son aquellos que ejercen el mismo efecto sobre la
poblacin, cualquiera sea el nmero de individuos presentes.
Generalmente son abiticos. Se trata de factores climticos como los cambios estacionales,
precipitacin pluvial y temperatura o sucesos catastrficos: inundaciones, sequas,
terremotos, actividad volcnica, huracanes, incendios, destruccin humana de hbitat o
inclusive del empleo de plaguicidas.
Algunos eclogos sostienen que las variaciones climticas son, indirectamente, factores
densodependientes, porque el hacinamiento provoca subalimentacin y por lo tanto una
menor capacidad de los organismos para responder a los cambios.

7) TASAS
La natalidad, la mortalidad y el crecimiento de una poblacin, suelen expresarse
mediante una relacin matemtica llamada TASA:
Tasa de natalidad =

nmero de nacimientos
Periodo de tiempo X N

Tasa de mortalidad = nmero de muertes

Periodo de tiempo X N
Tasa de crecimiento =

nacimientos muertes
Periodo de tiempo X N

TC = TN - TM

Si a cada una la multiplicamos por 100, obtenemos las tasas porcentuales.

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La tasa de crecimiento, expresa el ritmo de cambio del tamao poblacional. Si la TC
es positiva, el tamao de la poblacin aumenta. Si es cercana a cero, la poblacin se
mantiene estable en el tiempo y si es negativa, el tamao de la poblacin se reduce.

8) CMO CRECEN LAS POBLACIONES?

Una mosca comn, pone un promedio de 120 huevos por vez, y podra procrear 7
veces al ao. Siendo aproximadamente la mitad de los huevos, hembras y si todas ellas
sobrevivieran y se reprodujeran, al cabo de un ao habra ms de 6 billones de moscas. Tal
cifra, representa la mxima capacidad de crecimiento de la mosca, llamada tambin
potencial bitico.
El potencial bitico es la tasa mxima a la que una poblacin puede crecer cuando no
hay lmites de ninguna clase para ello. Las especies tienen diferentes potenciales biticos
dependiendo de:
1. Cun pronto se inicia y cunto dura la etapa reproductiva.
2. La frecuencia de la reproduccin.
3. Cuntos descendientes nacen por vez y cuntos llegan a la edad adulta.
Para muchas bacterias el potencial bitico es del 100 % cada media hora. Para el
hombre y otros mamferos grandes, es del 2% al 5% por ao.
En condiciones ideales una poblacin puede crecer a una tasa mxima, pero el
mundo no est por ejemplo, lleno de moscas. Esto es, porque la naturaleza impone lmites
al crecimiento de una poblacin evitando que sta desarrolle todo su potencial bitico. El
conjunto de factores del ambiente que limitan el crecimiento de las poblaciones, se
denomina resistencia ambiental.
El siguiente cuadro muestra los factores biticos y abiticos que favorecen el
crecimiento poblacional (potencial bitico) y los que lo disminuyen (resistencia ambiental):

POTENCIAL BITICO

RESISTENCIA AMBIENTAL

Abiticos
Luz favorable
Temperatura favorable
Nivel ptimo de nutrientes

Biticos
Alta tasa reproductiva
Nicho generalizado
Suministro adecuado de alimento
Hbitat apropiado
Aptitud para competir por los recursos
Aptitud
para
defenderse
de
los
depredadores
Capacidad para resistir enfermedades
Capacidad para migrar y alojarse en otros
hbitats
Capacidad de adaptacin al cambio
ambiental

Abiticos
Luz escasa o excesiva
Temperatura escasa o excesiva
Nivel de nutrientes crticos escaso o
excesivo

Biticos
Baja tasa de reproduccin
Nicho especializado
Suministro inadecuado de alimento
Hbitat inapropiado o destruido
Demasiados competidores
Poca capacidad para esconderse o
defenderse de depredadores
Poca resistencia a enfermedades
Incapacidad para migrar y vivir en otros
hbitats
Incapacidad para adaptarse a los cambios

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Los factores que restringen el crecimiento suelen ser sorprendentes: en los
mamferos, el hacinamiento provoca un aparente estado de nerviosismo o stress que
influye en el funcionamiento de las glndulas, en la reproduccin y en el comportamiento.
En una experiencia de laboratorio se observ que ratas que vivan en un espacio reducido
tenan menos cras, algunas moran antes de nacer o eran abandonadas o devoradas por
sus madres.
Existen dos formas generales de crecimiento en las poblaciones:
A) El crecimiento se inicia lentamente y luego aumenta con rapidez, a una tasa mxima, sin
ninguna restriccin. Este tipo de crecimiento se denomina exponencial y su grfica en
funcin del tiempo da una curva en forma de J:

Despus de un punto mximo, distintos factores determinan un descenso brusco de

la poblacin. Muchas especies muestran este tipo de crecimiento a lo largo de un ao. Es el
caso de poblaciones con requerimientos especficos, por lo que muchos individuos mueren
en determinada poca debido a algn cambio cclico del ambiente. Los individuos que
sobreviven permanecen en estado de latencia (bulbos, larvas) hasta que las condiciones se
tornen favorables (plantas de estacin, insectos).
B) La poblacin comienza creciendo lentamente mientras los individuos se asientan y
procuran su supervivencia. Luego atraviesa una fase de crecimiento rpido, casi sin
restricciones. Hasta este punto, es un tipo de crecimiento similar al anterior. Finalmente, se
hacen sentir los efectos de la resistencia ambiental: depredacin, competencia por el
espacio y el alimento, etc. y entonces, la emigracin y mortalidad frenan el crecimiento de
la poblacin, que se mantiene en un nmero prcticamente estable. Dicho nmero se
denomina capacidad de carga (K). La capacidad de carga es el nmero de individuos que
el medio puede mantener indefinidamente, sin tendencia al aumento o la reduccin y est
determinado por el equilibrio entre el potencial bitico y la resistencia ambiental. Este tipo
de crecimiento da grficas en forma de S y se denomina sigmoideo:

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En la mayora de los casos, el tamao de la poblacin en realidad flucta por encima

y por debajo de su capacidad de carga (K). Incluso a veces, una poblacin tiene un
crecimiento rpido y excede la capacidad de carga de su ambiente hasta que el nmero de
individuos desciende hacia el valor de K inicial. Si el exceso de poblacin destruy gran
parte de los recursos, puede que K sea menor que la inicial, entonces la disminucin del
tamao de la poblacin es ms severa:

En las poblaciones humanas han ocurrido disminuciones bruscas como por ejemplo,
en Irlanda en 1845, una infeccin por hongos en los cultivos de papa, provoc la muerte de
casi 1 milln de personas mientras que 3 millones emigraron a otros pases.
Sin embargo, la poblacin humana sigue creciendo. Los cambios tecnolgicos,
sociales y culturales han aumentado la capacidad de carga de la Tierra al aumentar la
produccin de alimentos y la utilizacin de recursos materiales y energticos para
transformar en habitables reas que no lo eran. La pregunta crucial es hasta cundo podr
el hombre seguir haciendo esto en un planeta con recursos que algn da se acabarn?

9) ESTRATEGIAS DE VIDA

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Cada especie, como resultado de su evolucin tiene una forma caracterstica de
reproducirse, enfrentando la vida con dos estrategias bsicas:
En un extremo estn las especies estrategas r (r simboliza la tasa de crecimiento).
Esta estrategia de reproduccin basa su xito en una alta tasa de crecimiento. Son especies
que se reproducen en etapas tempranas de su vida dando gran nmero de cras,
generalmente pequeas y de vida breve. Estos descendientes maduran rpidamente y
reciben poco o ningn cuidado de sus padres. Tpicamente, muchos de estos descendientes
pequeos e indefensos, mueren antes de alcanzar la edad reproductiva. Pero los que
sobreviven producen a su vez mltiples cras comenzando un nuevo ciclo.
Ejemplos de estrategas r son las algas, bacterias, roedores, plantas anuales, muchos
peces y la mayora de los insectos.
Estas especies tienden a ser oportunistas, reproducindose velozmente cuando las
condiciones son favorables o cuando estn disponibles nuevos hbitats o nichos ecolgicos
(un bosque talado, un campo recin arado). Sin embargo, las condiciones desfavorables
pueden causar una disminucin brusca de la poblacin. Por eso, los estrategas r muestran
grandes fluctuaciones en el tamao de la poblacin, pasando por ciclos de prosperidad y
escasez. Un ejemplo interesante de estos ciclos de poblacin, lo constituyen los lemmings
de la Tundra:

Cada 3 o 4 aos, la poblacin crece en forma exponencial y luego bruscamente,

muere una gran cantidad de individuos. Una hiptesis explica el hecho por modificaciones
en el comportamiento que llevan a la aparicin de individuos agresivos y dispersores,
causantes de las muertes masivas.

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En el otro extremo, estn los estrategas K (K simboliza la capacidad de carga). Son

especies que se reproducen tarde y pocas veces en su vida, tienen pocas cras comnmente
grandes, que se desarrollan en el interior de sus madres (vivparos). Los descendientes
reciben gran cuidado de uno o los dos padres, hasta que llegan a la edad reproductiva. El
xito de esta estrategia se basa en la produccin de pocos descendientes pero grandes y
fuertes que pueden competir eficientemente por los recursos del medio.
Tpicamente, viven en ambientes estables y el tamao de la poblacin se mantiene
cerca de la capacidad de carga (K) del ambiente.
Son ejemplos de estrategas K el hombre, los elefantes, ballenas y otros mamferos
grandes, las aves de presa y la mayora de las plantas de larga vida.
La mayora de las especies presentan estrategias reproductivas intermedias entre
estos dos tipos.

El siguiente cuadro resume las caractersticas de ambas estrategias descriptas:

Estrategia de la r
(crecimiento exponencial)

Estrategia de la K
(crecimiento sigmoideo)

Clima

Variable y/o impredecible;

Casi constante y/o predecible

Hbitats ocupados

Inestables

Estables

Variable con el tiempo; con

grandes oscilaciones;
Tamao de la poblacin generalmente muy por debajo de
la capacidad de carga del medio;
recolonizacin cada ao.

Casi constante a lo largo del tiempo;

equilibrada; en o cerca de la capacidad
de soporte del medio; colonizacin no
necesaria

Competencia inter e
intraespecfica

Variable, a menudo dbil

Normalmente fuerte.

Corto. Alcanzan rpidamente la

edad reproductiva

Lento. Tardan en alcanzar la edad

reproductiva.

Desarrollo
Reproduccin

Se reproducen una sola vez en su Se reproducen varias veces en su vida

vida

Nmero de
descendientes

Muchos y autosuficientes

Pocos. Necesitan cuidados

Tamao corporal

Pequeo

Grande

Alimentacin

Insegura, inconstante

Segura y constante

Uso de la energa

No gastan energa en la
competencia sino en la
reproduccin, produciendo el
mximo de descendencia

Gastan ms energa en el
mantenimiento que en la reproduccin

Capacidad competitiva Limitada

Alta

Longitud de la vida

Corta, normalmente de menos de

Larga, normalmente de ms de un ao.
un ao.

Mortalidad

A menudo catastrfica,

Dependiente de la densidad.

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independiente de la densidad
Ejemplos

Insectos - Malezas

Mamferos

POBLACIONES HUMANAS
La poblacin humana tambin se encuentra condicionada, como otras poblaciones, a
controles propios de la naturaleza. Es decir, existen mtodos de retroalimentacin negativa
del ecosistema.
El estado ideal o punto de partida est determinado por: alimento, agua y otros
recursos que necesitan los individuos. Si el crecimiento poblacional sobrepasa la capacidad
de carga, el hambre, las pestes y la guerra actuarn como factores de resistencia ambiental
(Robert Malthus).
Sin embargo, la poblacin humana escapa a esos controles modificando la capacidad
de carga de su ambiente.

Historia del crecimiento de la poblacin humana

El crecimiento de la poblacin humana ha sido producido por una revolucin cultural
(600 a.C.), la revolucin agrcola (6 a.C.) y la revolucin cientfica-industrial que empez
alrededor del ao 1650 de nuestra era.
En la revolucin cultural, el hombre aprendi a elaborar utensilios que le permitieron
mejorar su supervivencia al hacer posible una mejor captura de sus presas como tambin
defenderse de sus depredadores. Tambin en esta poca el hombre utiliza el fuego.
Se puede considerar que esta revolucin cultural desencaden el primer crecimiento
importante en la poblacin humana mundial.
Durante la revolucin agrcola, diversos grupos humanos, descubren las ventajas de
la agricultura y la ganadera frente a la recoleccin y la caza.
La revolucin cientfica e industrial seal el principio de una gran oleada en el
crecimiento de la poblacin, al extenderse los conocimientos de la medicina y la higiene
social.
El crecimiento humano actual se puede comparar con el tipo exponencial. El ritmo de
crecimiento exponencial es muy difcil de sostener ya que las necesidades de alimento,
espacio -entre otros- de la poblacin, tambin aumentan de modo exponencial.
El tiempo que necesita una poblacin para duplicar su nmero se conoce como
tiempo de duplicacin y se calcula de la siguiente manera:
Td

Ln2

Tc (%)

100

Donde:

Td = Tiempo de duplicacin
Tc = Tasa de crecimiento anual (en %)

Actualmente, el tiempo de duplicacin de la poblacin mundial es de 30 aos.

Causas del crecimiento poblacional

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En el siglo XX se realizaron importantes progresos en el control de casi todas las
enfermedades infecto-contagiosas (vacunas, antibiticos, insecticidas), disminuyendo en un
corto plazo, la tasa de mortalidad. Los pases en vas de desarrollo, que hasta el siglo XX no
se haban industrializado, y por consiguiente se haban estabilizado debido a una alta tasa
de fertilidad y de mortalidad, caractersticas de las sociedades agrarias-, se enfrentaron
bruscamente a una expansin demogrfica, a consecuencia de una cada rpida de la tasa
de mortalidad y al mantenimiento de la fertilidad.
(tasa de fertilidad: nmero de nacimientos en 1 ao por cada 1000 mujeres en edad de
procrear, que es entre 15 y 45 aos).
Qu problemas puede ocasionar el crecimiento de la poblacin?
Al aumentar la poblacin humana a ritmo exponencial, tambin aumentan sus
necesidades, pero los recursos no. Algunos de los problemas ocasionados son: escasez de
alimentos, agotamiento de los recursos y contaminacin.

Evolucin del crecimiento demogrfico

Predecir la evolucin demogrfica de una poblacin, supone conjeturar sobre los
cambios de naturaleza social, econmica, poltica, tcnica y ambiental, que repercuten sobre
la fecundidad y la mortalidad de la poblacin.

La tasa de mortalidad tiende a reducirse cuando una nacin industrial se hace ms

prspera. Por otra parte, la disminucin de la natalidad parece estar ligado a la elevacin del
nivel de vida.
Las poblaciones de muchas regiones en vas de desarrollo, podrn sobre pasar la
capacidad del ambiente, lo que propiciar la aparicin de hambrunas, enfermedades y
pobreza extrema, con una importante disminucin en el nmero de individuos.
En respuesta a esta situacin, las poblaciones resistirn, abandonando las tradiciones
culturales que favorezcan las tasas de fecundidad elevadas y evolucionarn en una
transicin demogrfica hacia una situacin de mortalidad y fecundidad reducidas.
El verdadero control de la poblacin es posible si las personas desarrollan la
motivacin en el sentido de tener familias pequeas. Las medidas tecnolgicas para lograr
una tasa de crecimiento poblacional cero es mediante una planificacin inteligente sobre el
control de natalidad mediante diferentes mtodos anticonceptivos y polticas adecuadas.