Teora cuntica de campos

La teora cuntica de campos es una disciplina de la fsica que aplica los principios de
la mecnica cuntica a los sistemas clsicos de campos continuos, por ejemplo, el campo
electromagntico. Una consecuencia inmediata de esta teora es que el comportamiento
cuntico de un campo continuo es equivalente al de un sistema de partculas n 1 cuyo nmero
no es constante, es decir, que pueden crearse o destruirse.1 Tambin se la denomina teora
de campos cunticos, TCCn 2 o QFT, sigla en ingls de quantum field theory.
Su principal aplicacin es la fsica de altas energas, donde se combina con los postulados de
la relatividad especial. En este rgimen se usa para estudiar las partculas subatmicas y sus
interacciones, y permite explicar fenmenos como la relacin entre espn y estadstica,
la simetra CPT, la existencia de antimateria, etc.2
Tambin es una herramienta habitual en el campo de la fsica de la materia condensada,
donde se utiliza para describir las excitaciones colectivas de sistemas de muchas partculas y
entender efectos fsicos tales como lasuperconductividad, la superfluidez o el efecto Hall
cuntico.3
En particular, la teora cuntica del campo electromagntico, conocida como electrodinmica
cuntica, fue el primer ejemplo de teora cuntica de campos que se estudi y es la teora
fsica probada experimentalmente con mayor precisin.4 Los fundamentos de la teora de
campos cuntica fueron desarrollados entre las dcadas de 1920 y 1950
por Dirac, Fock, Pauli, Tomonaga, Schwinger, Feynman y Dyson, entre otros.

El desarrollo de la teora cuntica de campos ocurri simultneamente con el de la mecnica

cuntica ordinaria, en un intento de explicar los fenmenos atmicos tomando tambin en
cuenta las leyes de la teora de la relatividad.5 Entre 1926 y 1928 se desarrollaron los primeros
intentos de encontrar unaecuacin de onda relativista que describiera el movimiento de una
partcula cuntica, debidos a Erwin Schrdinger y a Paul Dirac. Sin embargo, dichas
ecuaciones mostraban ciertas inconsistencias.
Por otro lado, en 1926 Werner Heisenberg, Pascual Jordan y Max Born profundizaron en el
estudio del problema del cuerpo negro: el comportamiento de la radiacin electromagntica

dentro de una cavidad, en ausencia de partculas cargadas. Esto constituy el primer ejemplo
de una teora cuntica de campos, en este caso aplicando las reglas de cuantizacin al campo
electromagntico. En sus resultados, la radiacin se comportaba como un conjunto de
partculas los fotones, en consonancia con la hiptesis de los cuantos de luz, formulada
por Einstein en 1905. Tras este ejemplo, las mencionadas ecuaciones de onda relativistas se
estudiaron de nuevo desde otro punto de vista. En lugar de interpretarlas como funciones de
onda, se usaron las reglas de cuantizacin de un campo clsico para manipularlas. De este
modo se obtuvieron ecuaciones para partculas cunticas respetando las leyes de la
relatividad que s eran consistentes. Esta reinterpretacin, conocida como segunda
cuantizacin, fue llevada a cabo por Heisenberg, Wolfgang Pauli, Vladimir Fock, Wendell
Furry, Robert Oppenheimer y Victor Weisskopf.
A pesar de sus xitos iniciales, la teora cuntica de campos tena problemas tericos muy
serios. El clculo de muchas cantidades fsicas en apariencia ordinarias resultaba en un valor
infinito, un resultado sin sentido. Un ejemplo de esto eran las pequeas diferencias entre
algunos niveles de energa en el tomo de hidrgeno, la llamada estructura fina. Este
problema de las divergencias fue resuelto durante las dcadas de 1930 y 1940 por Julian
Schwinger, Freeman Dyson, Richard Feynman y Shin'ichiro Tomonaga entre otros, mediante
una tcnica conocida como renormalizacin. Esta etapa culmin con el desarrollo de la
moderna electrodinmica cuntica QED, por Quantum Electrodynamics. La tcnica de
los diagramas de Feynman, un procedimiento grfico de clculo desarrollado por Richard
Feynman, se convirti en una de las herramientas bsicas de la teora cuntica de campos.
En la dcada de 1950 QED fue generalizada a una clase ms general de teoras conocidas
como teoras gauge, comenzando con el trabajo de Chen Ning Yang yRobert Mills.6 A finales
de la dcada de 1960, Sheldon Glashow, Abdus Salam y Steven Weinberg unificaron las
interacciones electromagntica y dbil en la teora electrodbil una teora gauge mediante
el concepto de ruptura espontnea de simetra, introducido originariamente para explicar la
superconductividad.7
Sin embargo, no fue hasta la dcada de 1970 que qued establecido el modelo estndar de la
fsica de partculas. El modelo de unificacin electrodbil no recibi especial atencin hasta
que, en 1971, Gerardus 't Hooft y Martinus Veltman demostraron que las teoras con simetras
rotas espontneamente podan ser renormalizadas.8 Por otro lado, la intensidad de
las interacciones fuertes entre hadrones fue un desafo para los tericos de campos hasta el
desarrollo del concepto de la libertad asinttica por Frank Wilczek, David Gross y Hugh David
Politzer en 1973.9
Tambin durante la dcada de 1970, la teora cuntica de campos rompi los grilletes de los
diagramas de Feynman, al descubrirse que las soluciones noperturbativas de las ecuaciones
de los campos clsicos juegan un papel crucial a nivel cuntico.10 Adems, la actitud hacia la
tcnica de la renormalizacin y hacia la teora cuntica de campos en general fue cambiando

progresivamente, gracias a los avances de entre otros Kenneth Wilson en fsica de la

materia condensada. La aparicin de los infinitos pas de ser considerada una patologa a
simplemente un recordatorio de una limitacin prctica: no conocemos qu ocurre a
distancias mucho ms pequeas que aquellas que podemos observar directamente. 11

Principios bsicos[editar]

Motivaciones y definicin[editar]
Limitaciones en la mecnica cuntica[editar]
En mecnica cuntica ordinaria, un conjunto de partculas se describe mediante una funcin
de onda (r1, ..., rn), que recoge la probabilidad de encontrar a cada una de estas en un punto
dado.n 3 Adems, la evolucin en el tiempo de esta funcin de onda est dictada por
la ecuacin de Schrdinger:n 4 12

(1)
Sin embargo, este esquema no describe correctamente algunos aspectos presentes en ciertos
sistemas fsicos:
Creacin y destruccin
Durante la evolucin de este sistema, el nmero de partculas se mantiene finito e
invariable a saber, n. Sin embargo, en experimentos de altas energas es corriente
que el nmero de partculas vare por ejemplo en la desintegracin de un neutrn, o
la aniquilacin de un electrn y un positrn en fotones, como consecuencia de la
famosa relacin masa-energa de la relatividad. Adems, en el contexto de fsica del
estado slido, las excitaciones de un colectivo de tomos se reinterpretan
como cuasipartculas, como el fonn,n 5 cuyo nmero es tambin variable.1 13
Invariancia relativista
Esta ecuacin no refleja las propiedades de la cinemtica relativista. Su lmite
clsico describe el movimiento de una partcula bajo las leyes de la mecnica
galileana, en lugar de la mecnica relativista: el primer trmino de la izquierda en (1)
se corresponde con la energa cintica no relativista p2/2m,14 en lugar de la expresin
relativista (p2 + m2)1/2, donde p es el momento de la partcula.15
Campo clsico
Las interacciones entre las n partculas del sistema tienen lugar mediante fuerzas a
distancia, dadas por el potencial V. Sin embargo, en la fsica clsica existen sistemas
ms generales, que no pueden entenderse mediante este esquema. Es por ejemplo el
caso de un conjunto de cargas elctricas en movimiento: para describir su evolucin

es necesario tener en cuenta de forma independiente tanto las partculas cargadas

como el campo electromagntico que generan.14
Es posible modificar la ecuacin de Schrdinger para obtener una versin
consistente con los principios de la relatividad especial, como la ecuacin de
Klein-Gordon o la ecuacin de Dirac. Sin embargo, estas tienen muchas
propiedades insatisfactorias: por ejemplo, predicen la existencia de partculas con
energa negativa, de modo que el sistema resulta ser inestable.16 Estos defectos
son debidos a que dichas ecuaciones tampoco contemplan la posibilidad de que
las partculas puedan crearse o destruirse y, como se menciona en el primer
epgrafe, es inconsistente suponer una teora relativista con un nmero constante
de partculas en interaccin.1 13
Definicin[editar]
Una teora cuntica de campos es el resultado de aplicar las reglas
de cuantizacin al sistema de una teora clsica de campos.17 Esto permite
estudiar los aspectos cunticos de los campos continuos, como el campo
electromagntico. Adems, la cuantizacin de un campo presenta aspectos
singulares: las reglas de cuantizacin aplicadas a un campo continuo revelan que
sus posibles estados se corresponden con los de un colectivo de partculas
idnticas que pueden crearse y destruirse. Por ltimo, en el caso particular de que
la ecuacin del campo clsico respete la teora de la relatividad, el sistema
cuntico obtenido hereda esta propiedad. De este modo, la cuantizacin de un
campo clsico sirve para cubrir los diversos aspectos que una teora cuntica
ordinaria no describe correctamete.