Siglo XVIII, el siglo de las luces entre el

Despotismo Ilustrado y el Racionalismo Iluminista

APUNTE DE LA CATEDRA
En la historia de la filosofa se presta mucha atencin a este
movimiento cultural y de pensamiento del siglo XVIII. Y es que a
la pregunta Qu es la Ilustracin? respondi, precisamente,
Immanuel Kant en un ensayo as titulado y publicado con gran
difusin en 1784: Kant responde que la Ilustracin es el abandono
por el hombre del estado de minora de edad, o sea, la incapacidad
de valerse del propio intelecto sin la gua de otro. Ser la razn la
nica forma de crecer.

INTRODUCCION
El Siglo de las Luces se manifiesta en el forcejeo contradictorio -que se va produciendo
en la segunda parte del mismo- entre dos corrientes de la teora poltica. Por un lado
est la doctrina del origen divino del poder real, sin mediacin ni intervencin previa o
posterior del cuerpo social e independiente de cualquier otra instancia como la Iglesia,
cuyo protagonismo en este campo se consideraba totalmente superflua, mientras que
ella s puede sentirse necesitada del auxilio del poder secular. Esta teora, con sus notas
peculiares, recibe el nombre de Despotismo Ilustrado.
Se opone a ella otra teora, cuyas races podran remontarse a ciertos autores
medievales, pero que se fundamenta sobre todo en la razn natural para defender al
pueblo como depositario del poder, el cual no cabe ejercer sino por delegacin. Esta
ltima teora no haba llegado todava en aquellas fechas a su punto de madurez para
que se realizase en la prctica sin estridencias ni vacilaciones en los viejos pases
europeos. La inercia de las instituciones polticas y la innegable aureola y
prestigio de la monarqua no invitaban en absoluto a la aventura del cambio.
De este modo, la situacin de hecho favoreca (hasta 1770) a los defensores de la
primera teora, cuyos personales beneficiarios (los monarcas) habran de tratar con el
mximo empeo en defender las singulares atribuciones y poderes heredados e incluso
en fortalecerlos, concentrando en sus manos todos los resortes posibles del poder,
ejercido tanto personalmente o bien a travs de ministros de amplia formacin
humanstica y cientfica que por sus ideas y por su trayectoria personal se hacan
acreedores a la confianza de sus monarcas en el objetivo de lograr el progreso poltico,
econmico y social propugnado por los ideales ilustrados.

1 MOMENTO:
EL DESPOTISMO ILUSTRADO o LA ILUSTRACIN DESPOTICA.
La Ilustracin al servicio de la nobleza
El despotismo ilustrado, movimiento as denominado, por ser una fusin del gobierno
desptico o absoluto de los reyes con las nuevas ideas ilustradas de libertad de
expresin, tolerancia religiosa y establecimiento de leyes escritas y codificadas surgidas

en el siglo XVIII, consisti en los hechos en la utilizacin de la ilustracin, por parte de

los reyes absolutistas para mantener su poder absoluto. Apoyndose en esta ideologa,
introdujeron en sus estados una serie de reformas y mejoras importantes buscando
modernizar las estructuras econmica, administrativa, educativa, judicial y militar de sus
respectivos estados; suprimiendo los restos que an quedaban de feudalismo;
protegiendo la agricultura con la construccin de canales y con la introduccin de
nuevos cultivos; urbanizando y modernizando las ciudades. Todo ello, sin embargo,
respetando la esencia del rgimen absolutista y la divisin estamental de la sociedad.
La planificacin y puesta en prctica de esas actuaciones recay sobre una serie de
ministros y altos funcionarios de la administracin estatal imbudos de estos
principios ideolgicos pero frreos defensores del poder real. Fue un movimiento
paternalista, con el objetivo de que los sbditos se sintieran merecedores de derechos,
pero que esconda la finalidad real, de conservar el poder soberano, para beneficio de la
clase gobernante: todo para el pueblo, pero sin el pueblo.
El despotismo con cualquier calificativo que se le aada es siempre fruto de la
imposicin forzada y de naturaleza unilateral. La Ilustracin, sin embargo, no admite
calificativos de significado impositivo.
En el mapa poltico de Europa predominaron los sistemas que encarnaron la doctrina
del Despotismo Ilustrado con el denominador comn de pretender fortalecer su poder
aprovechando o ampliando incluso los recursos posibles de control social.
En Francia, la cuestin vena de lejos, desde el anterior Siglo de Luis XIV, pese a ello,
el significado directo del Despotismo Ilustrado se suele centrar en la segunda parte del
reinado de Luis XV (1722-1774), y se le hace terminar de la forma trgica conocida por
todos en la Revolucin Francesa. De modo similar en Austria, la inspiracin de la
doctrina referida marc de manera decisiva la poltica absolutista de la emperatriz
Mara Teresa y de su sucesor en el trono imperial vienes, Jos II. En Rusia, Catalina II
asumi sin resquicios todo el poder en sus manos y moderniz el aparato estatal de la
autocracia. La gran zarina fue, sin embargo, una de las figuras polticas ms cultas y
preparadas de su poca y, segura de su firme asentamiento en el trono, se dej llevar de
su gran admiracin por los filsofos y enciclopedistas franceses e implant en la corte
rusa los gustos y las modas de la Europa occidental. Parecida admiracin embarg al
rey Federico II el Grande de Prusia, amigo de Voltaire y de otros filsofos, lo cual
estuvo lejos de impulsarle a renunciar a sus atribuciones polticas absolutas, si bien las
supo compaginar con importantes reformas en favor del desarrollo socioeconmico de
sus subditos. En Portugal, la poltica imperante se guiaba por los mismos principios,
puestos en prctica por el Marqus de Pombal en nombre de Jos I. En el reino de
Npoles, de la misma familia borbnica ocurra algo de lo mismo con el protagonismo
absorbente del ministro Tanucci.
En resumen, la mayor parte de las potencias continentales europeas, se regan por un
sistema de monarqua absoluta en la modalidad del Despotismo Ilustrado.

Una de esas excepciones era Suiza, donde convivan en una unin poltica bastante
sutil una serie de cantones, algunos de ellos con una organizacin casi democrtica y
otros ms bien aristocrtica, en los cuales ostentaban la representacin del cuerpo
social un grupo minoritario de patricios. La situacin poltica de la colectividad suiza
en cuanto tal era un hecho cuando menos curioso, pues los dbiles vnculos federales
de los diversos cantones se mantenan a pesar de las notables diferencias de todo tipo
existentes entre ellos. En contra de lo que pueda pensarse, las diferencias ms
conflictivas no eran de carcter tnico, sino religioso (entre los cantones catlicos y
protestantes), , y tambin de carcter social a causa de violentos conflictos en algunas
regiones, en especial en Ginebra, entre ricos y pobres, entre campesinos y urbancelas e
incluso entre comerciantes y artesanos.
En los Pases Bajos las tierras ganadas en su mayor parte al mar reciban el nombre
significativo de Provincias Unidas. En la primera mitad del siglo imper en ellas el
rgimen republicano hasta que en 1747 las tropas francesas de Luis XV pusieron en el
trono a Guillermo IV sucedido diez aos despus por su hijo Guillermo V, quien fue
destronado en 1786 por el llamado Partido Patritico. Era ste un partido compuesto de
nobles y burgueses admiradores de Rousseau y de la revolucin americana, a la que las
Provincias Unidas no dejaban de prestar importante ayuda no slo por la rivalidad
hacia la potencia naval britnica, sino tambin porque las ms notables familias de
Nueva York conservaban el orgullo de su origen neerlands.
EL DESPOTISMO ILUSTRADO EN ESPAA
El reformismo borbnico ya estaba instalado en Espaa desde Felipe V. La
modernizacin de la administracin o la mejora en la eficiencia del Estado era un hecho
a mediados del siglo XVIII. El desarrollo en Francia de las ideas ilustradas lleg a
Espaa bajo el reinado de Carlos III. Ilustracin y reformismo se dieron la mano bajo
este rey. Los polticos ilustrados y el Rey impulsaron el reformismo bajo la ptica de las
ideas ilustradas. De ah que la monarqua de Carlos III se considere uno de los periodos
ms prsperos y modernizadores de la Historia de Espaa.
En Espaa las ideas de la Ilustracin se mezclaron con las del Reformismo borbnico
que haba iniciado Felipe V. Por lo tanto, podramos diferenciar entre unos monarcas
reformistas pre-ilustrados: Felipe V y Fernando VI y unos monarcas reformistas e
ilustrados que seran Carlos III y los primeros aos de Carlos IV hasta la explosin
revolucionaria francesa y el cordn sanitario que se estableci en Espaa a las ideas del
pas vecino.
Por tanto, el reinado de Carlos III y todo el conjunto de reformas y nuevos
planteamientos que en l se establecen constituyen el centro del despotismo ilustrado
en Espaa, que se centr sobre manera en la mejora del nivel econmico y del
desarrollo del pas, en el avance de las ciencias y el pensamiento cientfico y su
aplicacin en la educacin y en la economa y en la limitacin del poder de la Iglesia
como feudo tradicional de las ideas arcaicas y tradicionales enfrentadas a la
modernidad de la Ilustracin. En resumen, no caba en el pensamiento ilustrado
desligar el bien de la Nacin del bien del Estado y, por supuesto, las reformas iniciadas

por la monarqua deban extenderse a todos los mbitos sociales y a todos los aspectos
de la vida.
En todo caso, el Despotismo borbnico nunca puso en cuestin con sus reformas dos
cuestiones prioritarias: no se plante jams acabar con el sistema de priviliegios
establecido por el Antiguo Rgimen y, en ningn caso, se cuestion el poder absoluto
del rey ni el dominio socio-poltico de los privilegiados sobre la sociedad. Es, por ello,
que el despotismo ilustrado y la Ilustracin fueron barridos de la por las ideas del
liberalismo.
La accin de los reformadores ilustrados bajo el gobierno de Carlos III fue muy
ambiciosa y, en muchos momentos, muy intensa y de gran actividad. La figura ms
destacada de todos los polticos, intelectuales y cientficos que desarrollaron su
actividad en este reinado fue Pedro Rodrguez de Campomanes, fiscal de Consejo de
Castilla. No menos importantes fueron Esquilache, Manuel de la Roda, Floridablanca o
Cabarrs.
Entre las principales actuaciones debemos comentar las relativas a la mejora de la
economa nacional. Dos mbitos fueron estudiados con profundidad y llevados a la
prctica en tanto en cuanto las instituciones tradicionales de gobierno, controladas por
la nobleza y la Iglesia, lo permitieron. En primer lugar todo el conjunto de prcticas
que plantearon liberalizar algunos de los aspectos principales del sistema econmico
espaol; por ejemplo, la liberalizacin del comercio interno de granos; la liberalizacin
del comercio colonial y el establecimiento de compaas comerciales privilegiadas; el
control de la Mesta por la monarqua y la limitacin de sus privilegios; la supresin de
los principales privilegios de los gremios; el desarrollo de obras de regado y
colonizacin limitadas para experimentar con sus posibilidades; el fomento de las
obras pblicas e infraestructuras o la creacin de las Fbricas reales como forma de
animar la produccin industrial moderna. En segundo lugar, todo el conjunto de
acciones que pretendan acabar con el escaso crecimiento y modernizacin del sector
agrario; sus mayores acciones pasaban por la puesta en cuestin de las manos muertas
y el privilegio de la amortizacin. Aqu las reformas no pasaron de meros proyectos y
estudios por la oposicin franca del Consejo de Castilla.
A nivel educativo, los ilustrados crean fervientemente que el analfabetismo y el control
educativo de la Iglesia era un atraso para Espaa. As, gran parte de las reformas
fueron en la direccin de hacer ms laico el sistema educativo y ponerlo en manos de
profesores y planes de estudio ms avanzados. Para ello acab con el poder de los
Colegios Mayores en manos de rdenes religiosas y que copaban la mayora de los
ttulos del pas y suaviz el ndice de libros prohibidos de la Inquisicin, para favorecer
el acceso al pas de las obras cientficas ms modernas. Fomentaron adems que la
ciencia y la tcnica salieran del mbito acadmico para hacerse ms prcticas y ms
cercanas a la sociedad; de ah la creacin de las Sociedad de Amigos del Pas, donde se
implicaron todos los mbitos sociales y econmicos en el desarrollo educativo y
cientfico.

La Iglesia sufri as una fuerte poltica regalista, viendo recortados sus privilegios
histricos y recuperando la Corona el control sobre la Iglesia nacional. Expulsados los
Jesuitas, el nombramiento de obispos y dignidades qued bajo control gubernamental
y todos los escritos de Roma y de la jerarqua bajo supervisin de la monarqua. La
Inquisicin fue controlada y puesta bajo direccin directa de la monarqua.
Desde el punto de vista de la ciencia y la tcnica, la monarqua foment y patrocino
espectaculares misiones cientficas como la de Jorge Juna y Ulloa, para medir el arco de
meridiano de la Tierra, para conocer en profundidad las maravillas naturales del
continente americano. Por otro lado, se crearon Observatorios, Reales Laboratorios,
Gabinetes tcnicos y la iniciativa pblica y privada estaban en colaboracin con los
principales cientficos europeos. La revolucin francesa y la guerra posterior
perjudicaron esta recuperacin cientfica.

2 MOMENTO:
ILUMINISMO, ILUSTRACIN, RACIONALISMO
El ideario revolucionario de la Burguesa .
Se denomina Ilustracin (o Iluminismo o Racionalismo) al movimiento
filosfico, pedaggico y poltico basado en la confianza en la Razn surgido en
Francia e Inglaterra durante el siglo XVIII al que se denomin as mismo, Siglo
de las luces, porque la Razn Iluminara la conciencia humana (para
liberarse de la oscuridad de la ignorancia y la supersticin y la Fe) que
propiciara los cambios polticos, econmicos y sociales impulsados por la
burguesa para terminar con el Absolutismo Monrquico y el Antiguo Rgimen. Si
bien existen antecedentes en Inglaterra y Escocia, el movimiento se considera
originalmente francs, ya que desde Francia, se extendi por toda Europa y
Amrica, renovando la filosofa, las ciencias, pero especialmente la poltica y la
sociedad
Los lderes intelectuales de este movimiento se consideraban a s mismos como la lite
de la sociedad, cuyo principal propsito era liderar al mundo hacia el progreso,
sacndolo del largo periodo de tradiciones, supersticin, irracionalidad y tirana a que
la someta el absolutismo monrquico. Este movimiento trajo consigo el marco
intelectual con el que se produjeron la Guerra de la Independencia de los Estados
Unidos, la Revolucin Francesa, las Revoluciones Hispanoamericanas, como as
tambin el auge del capitalismo y el nacimiento del socialismo.
La Revolucin Francesa, si bien tuvo otras causas, no hubiera sido posible sin la
presencia del iluminismo que poniendo luz sobre el oscurantismo de la Edad Media
-poca en que se impeda pensar libremente- se alej de las creencias religiosas para
explicar el mundo y sus acontecimientos, a la luz de la razn. El iluminismo tampoco
hubiera existido de no haberlo precedido un debilitamiento del poder de la Iglesia a
causa de la reforma protestante, que dividi al mundo cristiano; y del Humanismo,

movimiento filosfico que centr en el hombre el objeto de las preocupaciones

terrenales, quitando a la religin ese privilegio y desechando el teocentrismo.
A lo largo del siglo XVI y siglo XVII, Europa se encontraba envuelta en un ambiente
que tenda a centrar las nociones de fe y misticismo en las revelaciones "divinas" como
fuente principal de conocimiento y sabidura. En la segunda mitad del siglo XVIII, pese
a que ms del 70% de los europeos eran analfabetos, la intelectualidad y los grupos
sociales ms relevantes descubrieron el papel que podra desempear la razn,
ntimamente unida a las leyes sencillas y naturales, en la transformacin y mejora de
todos los aspectos de la vida humana. Para entender correctamente el fenmeno de la
Ilustracin hay que recurrir a sus fuentes de inspiracin fundamentales: la filosofa de
Descartes -basada en la duda metdica para admitir slo las verdades claras y
evidentes- y la revolucin cientfica de Newton, apoyada en unas sencillas leyes
generales de tipo fsico. Los ilustrados pensaban que estas leyes podan ser
descubiertas por el mtodo cartesiano y aplicado universalmente al gobierno y a las
sociedades humanas. Por ello, la lite de esta poca senta enormes deseos de aprender
y de ensear lo aprendido, siendo fundamental la labor desarrollada por Diderot y
D'Alembert cuando publicaron la Encyclopdie raisone des Sciences et des Arts entre 1751
y 1765, completada en 1764 con el Dictionnaire philosophique, de Voltaire.
Los ilustrados desdeaban toda supersticin y superchera considerndolos signos de
oscurantismo: era preciso depurar el pasado de todo lo que era oscuro y poco racional.
Queran educar a la sociedad, porque una sociedad culta que piensa por s misma era
la mejor manera de asegurar el fin del Antiguo Rgimen sostenido por el absolutismo
ejercido en base a la ignorancia del pueblo para dominarlo.
Por entonces, el pensamiento europeo atravesaba por una ola de cambios,
ejemplificados por la filosofa natural de Sir Isaac Newton, un genio de la Ilustracin,
matemtico y fsico brillante. Las ideas de Newton (que combinaba su habilidad de
fusionar las pruebas axiomticas con las observaciones fsicas en sistemas coherentes
de predicciones verificables), proporcionaron el sentido de lo que sobrevendra en el
siglo posterior tras la publicacin de sus Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. La
historia se empez a documentar con rigor; las ciencias se volvieron empricas y
experimentales; la sociedad misma y sus formas de gobierno empezaron a ser
sometidas a la crtica social, lo que culmin en las revoluciones al fin del periodo. En
Geografa se termin de cartografiar todo el globo, a excepcin de los crculos polares y
algunas regiones de frica. En el arte se abre paso el Neoclasicismo que se enfrentar al
Romanticismo del siglo XIX. Surgi la Economa poltica como ciencia moderna gracias
a las aportaciones de los fisicratas y sobre todo del liberalismo de Adam Smith y su
monumental obra La riqueza de las naciones.
Un nuevo renacimiento giraba en torno al ser humano; alrededor de su razn y de la
confianza en lo que ste poda hacer. Todo se reduca a la razn y lo que ella no admita
no poda ser aceptado. Se la asociaba con la luz y el progreso del espritu humano que
para Condorcet es continuo e indefinido. Leibniz formul la filosofa del optimismo
frente al pesimismo caracterstico de la Edad Media. La sociedad se seculariz y la
nocin de Dios y religin, empez a perder definitivamente la importancia que en
todos los rdenes haba tenido hasta entonces, desarrollndose una cultura

exclusivamente laica e incluso anticlerical. As se realizaron las primeras formulaciones

del desmo, el atesmo y el satanismo y se estudi la naturaleza desde el punto de vista
cientfico, abandonando las viejas concepciones bblicas. La religin se concibi como
un compromiso personal con Dios, abandonando las imposiciones de institucin
Iglesia, que segn los ilustrados ocupaba el lugar de Dios. La Ilustracin se caracteriz
entonces, por la pluralidad y la tolerancia religiosa, basada en la convivencia racional
entre judos, catlicos y protestantes, destas, ateos y partidarios de la religin natural.
Slo lo til mereca hacerse, a partir de este axioma se desarroll la filosofa del
Utilitarismo preconizada por Jeremas Bentham, que halla un principio tico general en
la felicidad preconizada por el filsofo griego Epicuro, bajo la frmula de "la mayor
felicidad para el mayor nmero de gente". La literatura y las artes en general tendran
que tener un fin til, que podra ser didctico (enseanza), moral (depurar de las
insanas pasiones) o social (stira de las malas costumbres, para corregirlas). De ah que
entraron en crisis gneros como la novela y se cultivaron las novelas de aprendizaje y se
pusieron de moda las fbulas, las enciclopedias, los ensayos, las stiras, los informes. El
teatro pretendi corregir las costumbres con la comedia y limpiar de pasiones el alma
con la tragedia. El academicismo pasa a imperar en el terreno artstico y el buen gusto
comienza a ser el criterio principal excluyendo lo imperfecto, lo feo, lo decadente, lo
supersticioso y oscuro, la violencia, la noche, las pasiones desatadas y la muerte. El
buen gusto exiga rechazar lo vulgar: no admita groseras ni insultos, no se tenan en
cuenta los criterios estticos del pueblo; todo deba ser amable y elevado y la realidad
que ofreca la literatura era mejor que la realidad misma. Todo lo francs se pona de
moda y poseer la lengua francesa se transformara en un signo de distincin y de
cultura.
El siglo XVIII constituy en general, una poca de progreso de los conocimientos
racionales y de perfeccionamiento de las tcnicas de la ciencia. Fue una poca en la que
si bien se mantuvieron los rdenes privilegiados del sistema monrquico absolutista
(hasta la dcada de 1770), enriqueci y potenci a la nueva burguesa, que sera la
generadora de cambios profundos en la economa y la poltica, que se cristalizaran con
la Revolucin Estadounidense, la Revolucin Francesa, la Revolucin Industrial y la
Revolucin Hispanoamericana.
El Liberalismo Poltico
Durante el siglo XVIII se difundieron con mucha fuerza las Nuevas Ideas para la
construccin de un Rgimen Nuevo contrario al Antiguo Rgimen del
ABSOLUTISMO MONRQUICO. Los filsofos que desarrollaron este cuerpo de
ideas conocidas como LIBERALISMO POLTICO en Francia durante el siglo XVIII
ampliaron las desarrolladas por John Locke en Inglaterra en el ltimo tercio del siglo
XVII .
Locke (1632-1704)
1. John Locke fue un filsofo ingls, fundador de la escuela del empirismo y llamado tambin el padre del liberalismo.
Naci en Wrington, Somerset, en 1632. Estudi en la Universidad de Oxford donde adems imparti clases de griego,
retrica y filosofa moral desde 1661 hasta 1664. En 1667 inici su relacin con el estadista ingls Anthony Ashley
Cooper, primer conde de Shaftesbury, de quien fue amigo, consejero y mdico y quien le consiguiera algunos cargos
menores en el Gobierno.

2. En 1675, despus de que el liberal Shaftesbury hubiera perdido el favor de la corona, Locke se estableci en Francia
y desde 1683 hasta 1688 vivi en Holanda. Tras la llamada Revolucin Gloriosa de 1688 y la restauracin del
protestantismo, Locke regres a Inglaterra. El nuevo rey Guillermo III de Orange nombr a Locke para que
desempeara el ministerio de Comercio en 1696, cargo del que dimiti en 1700 debido a una enfermedad. Muri en
Oates el 28 de octubre de 1704.

A fines del siglo XVII, algunos miembros del Parlamento en Inglaterra empezaron a
debatir ideas liberales como la ampliacin del sufragio, el sistema legislativo, las
responsabilidades del gobierno y la libertad de pensamiento y opinin. Uno de los
primeros y ms influyentes pensadores liberales fue el filsofo ingls John Locke. En
sus escritos polticos defenda la soberana popular, el derecho a la rebelin contra la
tirana y la tolerancia hacia las minoras religiosas.
Locke, en sus dos Tratados sobre el gobierno civil (1690), critic la teora del derecho
divino de los reyes y la naturaleza del Estado, afirmando que la soberana no resida en
el Estado sino en la gente, y que el Estado es supremo slo si respeta la ley civil y la que
l llam ley "natural". Locke abogaba por un sistema de control y equilibrio en el
Gobierno, que tena que tener tres ramas, siendo la legislativa ms importante que la
ejecutiva o la judicial. Tambin crea en la libertad religiosa y en la separacin de la
Iglesia y el Estado.
Segn el pensamiento de Locke y de sus seguidores, el Estado no existe para la
salvacin espiritual de los seres humanos sino para servir a los ciudadanos y garantizar
sus vidas, su libertad y sus propiedades bajo una constitucin. Thomas Jefferson
adhiri a sus ideas en la Declaracin de Independencia y en otros discursos en defensa
de la revolucin norteamericana, en los que atacaba al gobierno paternalista ingls y
defenda la libre expresin de las ideas.
Voltaire (1694-1778)

Franois-Marie Arouet, que se dio a s mismo el seudnimo de Voltaire uno de los intelectuales franceses ms
polifacticos e importantes del Siglo de las Luces. Naci en 1694, estudi en el colegio jesuita Louis-le-Grand en los
ltimos aos del reinado de Luis XIV. De su formacin religiosa guardar Voltaire un penoso recuerdo que se
plasmar en una actitud irreverente, rebelde y burlona frente la Iglesia, sus instituciones y dogmas. En 1713 fue
secretario de la embajada francesa en La Haya, trabajo del que es expulsado debido a ciertas relaciones amorosas.
Apasionado ya desde entonces por la literatura, frecuenta los lugares donde se renen los intelectuales y artistas y,
cuando muere Luis XIV Voltaire escribir una stira contra l que le llevar preso a la Bastilla y despus al destierro
a Londres durante dos aos, lugar en el que contactar con la elite literaria, cientfica e intelectual. Cuando regresa a
Francia en 1728, difundir las progresistas ideas polticas inglesas y el pensamiento del cientfico Isaac Newton y del
filsofo John Locke.

En Francia la filosofa de Locke fue rescatada y enriquecida por la Ilustracin francesa y

de forma ms destacable por el escritor y filsofo Voltaire, el cual insista en que el
Estado era un mecanismo para la creacin de felicidad y un instrumento para controlar
a una nobleza y una Iglesia muy poderosas, dedicadas con intemperancia al
mantenimiento de las antiguas formas de poder. Consideraba que el Estado era una
institucin superior a la Iglesia y era quien deba garantizar tolerancia para todas las
religiones, abolicin de la censura, un castigo ms humano hacia los criminales y una
organizacin poltica slida que se guiara slo por leyes dirigidas contra las fuerzas
opuestas al progreso social y a las libertades individuales.

A Voltaire le preocupaba la garanta de la libertad y de la propiedad que el Estado

deba garantizar. Para l, el objetivo principal de toda sociedad es defender los derechos
individuales de las personas y, si estos derechos eran respetados por los reyes, entonces
no habra problemas de que exista el Rey. Segn sus ideas, el Estado y la Iglesia
deban perder poder para que el ser humano sea ms libre y pueda concebir a Dios como
quisiera sin tener al lado a un sacerdote o pastor que le est diciendo cmo debe sentir
a Dios y cmo honrarlo.
Montesquieu (1689-1755)

Charles-Louis de Secondat, barn de Montesquieu, nacido en La Brde, Burdeos, Perteneciente a una familia de la
nobleza de toga, estudi Derecho y presidi el Parlamento de Burdeos (de 1716 a 1727). Vendi el cargo y se dedic a
viajar por Europa observando las instituciones y costumbres de cada pas; se sinti especialmente atrado por el
modelo poltico britnico, en cuyas virtudes hall argumentos adicionales para criticar la monarqua absoluta que
reinaba en la Francia de su tiempo

Aristcrata defensor del papel de la nobleza aunque partidario de un liberalismo

poltico muy prximo al de Locke. Su gran influencia se explica sobre todo porque se
convirti en el terico de la separacin de poderes a travs de su obra El espritu de la
leyes (tambin ah desarrolla su conocida teora del gobierno). Es la teora de los
contrapesos (Es preciso que el poder detenga al poder), en el que la separacin de
poderes es el aspecto ms famoso de Montesquieu aunque verdaderamente hablaba de
buscar la armona entre tres poderes que ostenten una autntica co-soberana de las
tres fuerzas polticas y sociales que l consideraba legtimas (el rey, el pueblo y la
aristocracia). Aceptaba que en el Estado haya un Rey siempre y cuando su poder est
limitado por un Parlamento y controlado por un grupo de leyes.
1 Poder Legislativo: Compuesto por un Parlamento con una cmara de la
nobleza y otra de los dems representantes del pueblo (menos los pobres). Su
funcin es la de hacer las leyes.
2 Poder Ejecutivo: Compuesto por el Rey y sus ministros. Su funcin es la de hacer
cumplir las leyes controlando el comportamiento de las personas a travs de
inspectores, policas y funcionarios pblicos.
3 Poder Judicial: Compuesto por los tribunales en donde trabajan los jueces. Su
funcin es la de juzgar de acuerdo a las leyes.
JEAN-JACQUES ROUSSEAU (1712-1778)
Nacido en Ginebra en una familia modesta y protestante. Huy de Ginebra hasta llegar a Annency, donde fue
acogido por Mme. de Warens, que pretenda que Rousseau abjurase del protestantismo le envi a Turn para ser
bautizado. All se gan la vida al servicio de Mme. de Vercellis dedicndose a ensear msica y en 1731 viaja por
vez primera a Pars y trabaja para Mme. de Warens en Chmbery, se dedica a estudiar msica, filosofa, qumica,
matemticas y latn. All entra en contacto con otros ilustrados como D'Alembert, Voltaire, Rameau, Diderot... Es a
partir de este periodo cuando se inicia la produccin escrita de Rousseau que lo ha hecho ocupar un importante lugar
en la tradicin ilustrada europea

Deca que el ser humano nace bueno pero la sociedad lo pervierte debido a que
cometimos errores al hacerla. Al principio el ser humano vivi en un estado natural
donde todos eran iguales en derechos; cuando apareci la propiedad privada surgi la
desigualdad social. Es necesario volver al estado natural y, desde all, comenzar a construir
una nueva sociedad sin cometer los errores del pasado. La nica forma de asegurar una

comunidad feliz es que las personas cedan los derechos individuales a la comunidad
poltica, el Estado, por medio de un Contrato Social. Para Rousseau el contrato no es
entre individuos (como en Hobbes), ni entre el soberano y los individuos (idea que
inspir tanto a absolutistas como a liberales). El contrato es social, o sea, un pacto que
une a cada uno con todos, formalizado en la comunidad: por eso, el verdadero
soberano es la voluntad general, garanta de igualdad de derechos y de libertad porque
la libertad (indisolublemente unida a la igualdad), lejos de estar amenazada por el
soberano slo puede ser realizada por el soberano (el pueblo)
As, cada individuo llega a un acuerdo con las otras personas de una sociedad para
someterse a la voluntad de la mayora. Si las personas forman el Estado, la soberana es de
ellas, el pueblo. El pueblo debe elegir a sus representantes porque el poder es de ellos.
Para Rousseau, el hombre realiza su libertad obedeciendo a las leyes que la garantizan,
es la libertad propia del igualitarismo poltico, no del igualitarismo social. En ese plano
es un reformador que se preocupa por corregir injusticias y reducir la distancia entre
las clases sociales. Defiende la movilidad social y por eso refuta el viejo modelo de
sociedad estamental, pero igualmente combatir el injusto orden social que mantiene a
unos en la opulencia y a otros en la miseria
La forma de gobierno que propone es la DEMOCRACIA DIRECTA pero solamente
funcionar como corresponde si se cambia el sistema educativo para que todos los seres
humanos estn capacitados para elegir y decidir.
El Liberalismo Econmico
Tambin en el siglo XVIII aparecen nuevas ideas sobre la organizacin econmica.
Estas ideas inician el LIBERALISMO ECONMICO que se enfrentar con el
MERCANTILISMO. Los filsofos que ms se destacaron fueron: Francisco Quesnay y
Adam Smith:
Francisco Quesnay: (1694 / 1774)

Economista francs de la escuela fisiocrtica, siendo de profesin medico cirujano. En 1737 fue designado secretario
perpetuo de la academia de ciruga y pas a ser cirujano del rey. Luis XV tena a Quesney en alta estima, y
acostumbraba a llamarle "mi pensador". Se dedic principalmente a los estudios econmicos, fue un pionero del
pensamiento econmico, y alrededor de esta pareja se formara progresivamente el grupo filosfico de los economistas o
fisicratas.

Desarroll la nueva teora conocida con el nombre de FISIOCRACIA (phisis =

naturaleza y Kratos = poder o gobierno). Segn la fisiocracia el poder de una nacin est
en la tierra porque la riqueza proviene de la naturaleza. La agricultura y la minera son, para
Quesnay, las nicas actividades productivas, las restantes son actividades parsitas
porque no crean riquezas, como ser la industria, el comercio, la medicina, etc. Los
fisicratas formularon el principio del laissez faire - laissez passer, que quiere decir
dejar hacer - dejar pasar. Esto significa que ni el Estado ni nadie debe controlar la
actividad econmica porque as los individuos desarrollarn sus capacidades
naturalmente cumpliendo las leyes instituidas por Dios.
Adam Smith: (1723 / 1790).
naci en Escocia, A los catorce aos entr en la Universidad de Glasgow. En 1740, gan una beca para Oxford, en
1747 empez a dar clases en la Universidad de Edimburgo. Pocos aos despus fue nombrado catedrtico de Lgica de
la Universidad de Glasgow, pasando a la Ctedra de Filosofa Moral. Sus clases dieron lugar a una de sus principales

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obras, The Theory of Moral Sentiments, y su obra principal, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of
Nations. Volvi a Gran Bretaa en 1766, retirndose a Kilcardy para revisar y terminar su obra. Se public
finalmente en 1776, y le vali una gran fama.

Los escritores economistas denominados clsicos escribieron en una poca en la que la

industria estaba conociendo un desarrollo sin precedentes. Su preocupacin principal
fue el crecimiento econmico y temas relacionados como la distribucin, el valor, el
comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las
ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban an muy
extendidas en su poca.
La publicacin del libro "Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de
las Naciones" en 1776, le vali una gran fama. El libro fue esencialmente, un estudio de
la creacin de la riqueza. De por s no representaba nada nuevo, puesto que el tema ya
haba preocupado a los mercantilistas y a los fisicratas, pero, mientras que los
primeros creyeron que la riqueza derivaba de una balanza comercial favorable y los
segundos de la tierra, Smith sostuvo que la riqueza proceda del trabajo.
Empez con la celebrada descripcin del trabajo que incrementa la riqueza debido a
que aumenta la destreza de la fuerza de trabajo, ahorra tiempo, y permite el empleo de
ingenios mecnicos. Los lmites de la divisin del trabajo vienen determinados por el
tamao del mercado y del "stock de capital".
El problema del crecimiento econmico lo desarroll en su famoso Libro IV, en el cual
Smith adelant la tesis de que la libertad dentro de una sociedad llevara a la mxima
riqueza posible. En muchos sentidos, el argumento se basa en The Theory of Moral
Sentiments, debido a que la armona social que expona dependa, en muchos sentidos,
del delicado equilibrio de los motivos en conflicto del hombre. La bsqueda para
satisfacer el propio inters beneficiara a toda la sociedad y estar limitado por el
propio inters en el prjimo. Los productores intentan obtener el mximo beneficio
pero, para lograrlo, deben producir los bienes que desea la comunidad. Adems, deben
producirlos en las cantidades adecuadas, de lo contrario, un exceso dara lugar a un
beneficio y precio bajo, mientras que una oferta demasiado pequea originara un
aumento del precio y finalmente un aumento de la oferta.
Para Adam Smith, el Estado deba abstenerse de intervenir en la economa ya que si los
hombres actuaban libremente en la bsqueda de su propio inters, haba una mano
invisible, la del Mercado, que converta sus esfuerzos en beneficios para todos. El
delicado mecanismo de la "mano invisible" entraba en juego tambin en el mercado de
los factores de produccin, asegurando la armona siempre que los factores buscaran
las rentas mximas posibles. Se produciran los bienes adecuados a los precios
adecuados y el conjunto de la comunidad obtendra la mxima riqueza posible
mientras rigiera la libre competencia; sin embargo, si se restringiese la libre
competencia, la "mano invisible" dejara de funcionar y la sociedad cargara con las
consecuencias.
El xito inmediato del libro se debi a su brillante sistematizacin del pensamiento
econmico alrededor del concepto central de los mercados, y en la justificacin
intelectual que proporcionaba a los nuevos industriales que estaban interesados en
librar a Gran Bretaa de los controles mercantilistas. En un corto tiempo, La Riqueza
de Las Naciones entr en las estanteras de los polticos y economistas proporcionando

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el cdigo del comportamiento econmico que sirvi a Gran Bretaa durante la mayor
parte del siglo siguiente, y cuyas brillantes perspectivas nicamente quedaron paliadas
por las predicciones lgubres del reverendo Thomas Malthus y David Ricardo. Adam
Smith "persuadi a su propia generacin y gobern a la siguiente".
En sntesis sus ideas centrales fueron:
a. La economa se basa en un orden natural regido por las leyes del mercado: la oferta
y la demanda (oferta es lo que se ofrece en el mercado para ser comprado y
consumido por la gente y demanda es lo que la gente pide consumir en el
mercado).
b. El Estado no debe intervenir en la actividad econmica para dejar que las personas y
el mercado se desarrollen libremente. Debe haber libertad total para exportar e
importar.
c. Propiedad privada de los medios de produccin y cambio.
d. La riqueza de las naciones est en el trabajo (ya sea en la agricultura, industria o
comercio). Para que se desarrolle el trabajo, debe haber total libertad, sin
controles.
Smith desarroll una teora econmica que defiende los intereses de los pases desarrollados: un pas industrializado necesita 3 cosas:
1. Materias primas baratas en mucha cantidad.
2. Mano de obra barata en mucha cantidad.
3. Mercados, que son los lugares donde vendern su produccin. Esto solo se
puede dar si todos los pases del mundo adoptan el Liberalismo Econmico.
CONCLUYENDO
Este proceso se caracteriz por un decisivo crecimiento de la burguesa en absoluto
homognea. A eso se aade el progreso tcnico, los cambios econmicos, el inicio de la
revolucin industrial en Inglaterra y en algunas zonas de Europa, etctera.
Podramos afirmar que en el Siglo XVIII se constituy en una autntica filosofa liberalburguesa, entendida como una expresin de la conformacin dinmica de un ideal
sociocultural de clase que pretendi ser universalista, que se ofreci como solucin
para toda la humanidad (aunque materialmente lo fue slo en provecho propio).
Pero fueron los procesos polticos y econmicos los que ms ayudaron a difundir las
nuevas Ideas.
A) procesos polticos:
- La crisis de la monarqua absoluta francesa
- El Despotismo Ilustrado de los monarcas en Prusia (Federico II), Rusia (Catalina II),
Austria,
Suecia, Polonia y tambin en la Espaa de Carlos III.
- Las revoluciones en EE.UU. y en Francia.
B) Proceso econmico tecnolgico: La Revolucin Industrial

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Esto ltimo nos ayuda a situar el objeto de esta explicacin sobre el impacto que tendr
el siglo XVIII en la produccin y difusin de la ideas polticas y econmicas.
En primer lugar, durante este siglo proliferaron los foros de encuentro y los medios de
propaganda desde las gacetas a los salones, los cafs, las sociedades y la masonera
surgida en Inglaterra y despus muy bien asentada en Francia. Adems, se fue
gestando un nuevo vocabulario poltico finalmente muy difundido: la palabra social
que toma su sentido moderno del Contrato Social de Rousseau y se difunde a travs de
la Enciclopedia (no tiene todava su sentido contemporneo); tambin se usa con
frecuencia la expresin clase media, capitalista, pueblo (en el sentido de la
mayora) y nacin (junto a soberana).
No obstante, hay palabras que dominaron el siglo, cuya orientacin no es tan nueva
pero simbolizan eso que se dio en llamar el espritu del siglo: naturaleza, felicidad,
virtud, razn y progreso.
Los dos ltimos conceptos, cobrarn ahora un sentido poltico concreto: las leyes de
cada nacin han de estar iluminadas por las Luces de la razn universal y la idea de
un progreso ineluctable.
Ya hemos hablado de algunos autores del Siglo de las Luces cuyo pensamiento aborda
cuestiones que formarn parte de los idearios revolucionarios realmente llevados a la
prctica. Sin embargo, durante el siglo XVIII ningn autor ofrece una teora de la
revolucin, ninguno sugiere los medios revolucionarios de tomar el Poder. Este hecho
sita a la historiografa (ms claramente que con otro tipo de procesos revolucionarios
contemporneos posteriores) ante la necesidad de analizar el contexto social y el
devenir de los acontecimientos para comprender las revoluciones triunfantes del siglo
XVIII.
La trascendencia histrica de las revoluciones americana y francesa en la historia del
pensamiento moderno no guarda relacin con la poblacin de Francia y EE.UU. a
finales del siglo XVIII. Los orgenes de aquellas revoluciones son econmicos, polticos,
religiosos e intelectuales. Hay un violento conflicto de intereses entre nobles y
burgueses en Francia, y entre
negociantes y armadores de Nueva Inglaterra con los de la metrpoli en las colonias
inglesas de Amrica del Norte.
Surgen oportunidades para la protesta entre los colonos americanos contra los
gobernadores. Las ideas polticas basadas en los derechos naturales, el liberalismo de
Locke, de los ilustrados o de la Enciclopedia se han difundido y estn presentes en los
discursos insurreccionales. La revolucin triunfa y su valor histrico adems de los
contenidos del mensaje poltico reflejado en la Declaracin de Independencia crea un
modelo que irradiar, a corto plazo hacia Francia, y despus hacia Amrica Latina.

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