Qu hara usted?

El progra1na d el distrito exige u.r1,c1 unidad sobre poesa q ue incluya una leccin
sobre el shnbolisn,o. A usted le preocupa q ue muchos de sus est udia ntes de qulnto
grado no estn preparados para entender este concepto abstracto, por lo que de
cide preguntar a algunos de ellos qu es un smbolo.
"Son unos p la tillos grandes de metal q ue suenan al hacerlos c hocar" -dice
Estela al hacer ondear sus n,anos co1n() u n tambo r n1ayor.
"S -agrega Juan- . Mi hermana los toca en la 1->anda de
la
secundaria
...
X I' I. R I E N C I A S
Usted se percata de que f"Stn en el can1ino equivocado, por
DOCFNfES
lo q ue vuelve a inte ntarlo ... No hablo de un cimhalo sino de un
sin1bolo, as co1no los anillos son el smbolo del n1atrimonio. o
un corazn es el simbolo del an1o r, o ... "
Usted siente las 1niradas atnitas.
Pedro aventura:
refiere. a algo as como la antorc ha olmpica.
Y qu es Jo que <.~so re prcscnra, Pedro?", le pregunta usted.
" Ya lo dije, la antorc ha '\ responde p regunt.rindosc como puede alguien ser tan
obtuso.

se

Qu le dicen estas reaccio nes acerca del pcnsa rnicnro de los nios?

Cmo abordara esta unidad?

Qu otra cosa hara para "escucha r" el pcnsan1ienro de los esrudianre~ y ade
c uar lo q ue les ensea a su nivel de pcnsarnienco?

Qu hara par a que sus alumnos ad qu.iricsen experiencia concreta co n el sinlbolismo?

Cmo decidira si el desarrollo de los estudi antes no es el suficiente para este

material?

1
Desarrollo Can1b1os :1dapt3tivos
por los que pasarnos ordenada
mente dc.s.dc la ('00Ctpcin hasta
la muerte.

U na definicin del desarrollo

Cambios cn fa

En su sentido psico lgico ms general, el r1mi no desarrol.lo se refiere a una serle

estructura y la fu ncin corpor:11

que se dan a Jo largo del tic1n po.

de can1bios q ue ocurren entre la concepcin y la muerte de los seres hun1anos (o de

Dcs:arrollo fsico

Desarrollo personal

Can1bios t'.'n

la pctsooalidad que tienen lugar a

medid-1 qui: uno crece.

Desarrollo sodal Cambios en la

manera en que nos rclactonan1os
ron los den1:is qu1: se dan con el

tiempo.
Desarrollo cognoscitivo Can1bios
graduales )' o,dcn:idos por los que
los procesos n,cntales se hacen m:i:con1plcjos )' pc.,feccion.ldos.

24

los animales). El tt!rmino no se aplict1 a todos los cambios1 sino a los que aparecen
de manera o rdenada y permanecen po r un periodo razonablemente largo. Por
ejen1plo, no se conside ra parte del desarrollo u n cambio temporal ocasionado
por una b reve enformedad. Adems, los psiclogos hacen juicios de valor para de
te rminar que! cambios se consideran pa rre del desarrollo. Po r lo general se supone
que los ca.mbios, al rncnos los que ocurre n a l inicio de la vida, son para mejo rar
y q ue stos se traducen en un compo rtamiento rns adaptarivo, n1s o rganizado,
eficaz y complejo (Mussen, C ongcr y Kaga n, 1984 ).
,..,,,,. El desarro llo hu1nano se d ivide en d esarrollo fsico, que como es de suponerse.
ricnc que ver con los cambios del c uerpo~ desarrollo personal, que se refiere a las
rnodi fic:aci<>ncs en In petSonalidad del individ uo; desarrollo soc.ial, q ue dR cuenta
de los camhios en la fo rma en que un in dividuo se relaciona con los dems, y desarrollo cognosci,ivo, que explica los cambios en el pensa miento.

Una definicin del deSJ1rrollo

25

Muchos de los cambios que ocurren durance el desarrollo se deben al crecim.ien

to y la maduracin . la maduracin co1nprende los ca1nbios que ocurren de 1nanera
natural y espontnea y que en buena parte estn programados genticamente. Estos
cambios surgen con el tiempo y en general el ambiente tiene relativamente poco
iropacro sobre ellos, salvo en los casos de desnurricin o enfermedad grave. Buena
Jlllrte del desarrollo fsico encaja en esta categora. Orros cambios son producidos

por el aprendizaje que ocurre cuando los individuos sr relacionan con su ambiente
y consriruycn una parte importante del desarrollo social de la persona. Pero qu
hay respecto al desarrollo del pensamiento y la personalidad? Casi todos los psiclogos aceptan que ambas reas son ln1portantcs, canto la Jnaduracin como las
relaciones con e l ambiente (o natura y nurtura como tambin se las conoce), pero

discrepan en el nfasis que debe atribuirse a cada una.

Principios generales del desarrollo

Aunque no hay acuerdos respecto a lo que est implicado en el desarrollo y la
manera en que tiene lugar, c asi todos los tericos apoyan algunos principios
generales.
1. La gente se desarrolla a r;t,nos diferentes. En su propio sa lr1de clases tendr una

gran variedad de ejemplos de los diferenres rirmos de desarrollo. Algunos estu

diantes sern n1s grandes, de mejor coordinacin o mostrarn ms madurez en su
pensamic.nto y relaciones sociales. Otros presentarn un desenv0Jvin1iento n1ucho
ms lento en esas reas. Tales diferencias son normales. salvo en casos muy raros
de desarrollo muy rpido o muy lento~ y es de esperarse que aparezcan en cualquier
grupo grande de estudiantes.
2. El dua"ollo es relativamente orde11ado. Las personas desarrollan algunas habilidades antes que otras. En la infancia se sientan antes de caminar, balbucean ante.s
de hablar y ven el mundo con sus propios ojos antes de que imaginen cmo lo ven
los dems. En la escuela, aprenden a sumar antes que t i lgebra, conocen a Bambi
antes que a Shakes~are, ere. Los tericos quiz discrepen en qu se presenra
exactamente antes de qu, pero todos encuentran una progresin relativamente
lgica.
3. El desarrollo tiene lugar en for1t1a gradual. Es muy raro que los cambios ocurran
de la noche a la maa.na. Un estudiante que no puede manejar el lpiz o res
ponder a un p.rcgunta hipottica puede desarrollar esta habilidad, pero el cambio
necesita tiempo.

El cerebro y el desarrollo cognoscitivo

Si usted ha llevado algn curso de introduccin a la psicologa, de seguro tiene in
formacin sobre el cerebro y el sisrema nervioso. Tal vez recuerde que en el cerebro est divldido en reas y que algunas participan en funciones particuJares. Por
ejemplo, el en apariencia l.iviano cerebelo parece coordinar y dirigir los movimien
ros suaves y habilidosos que van de los gesros grciles del bailarn a la accin cotidiana de comer sin picarse la nariz con e l tenedor. El tlan10 se ocupa de nuestra
capacidad de asin1ilar nueva informacin, especialmente si es verbal. La formacin
reticular cumple una funci n importante en la atencin y la activacin; bloquea al
gunos mensajes y enva otros a los centros cerebrales superio res para su proce
. samiento (Wood y Wood, 1993).
El rea ms grande del cerebro es la corteza cerebral, una cubierta exterior de
aspecto rugoso de unos rres milmetros de espesor. La corteui cerebral da cuenta
de alrededor del 85 por ciento del peso del cerebro y contiene la mayor cantidad

M:1duracin Cambios programa

dos genricamente que ocurren con
el riemp<>.

26

CAPITULO 2 Desarrollo cogno~itivo y lenguaje

FIGURA 2.1

de c::lu1as nerviosas, las delgadas estructuras q ue a lmaccn;1n y cr.ans miren infor-

Una imagen de la corteza

cerebral

s-ra es una representacin sencilla

del lado izquierdo del cerebro hu
m:100 que muestra Ja corteza cerebra l. La COl'tt:U\ se divide en
diferentes reas o lbulos~cada

uno de los cuales riene una variedad de regione.s con funciones dis
tintas. Aqu se indican algunas de
las funciones principales.

Corteta
auditiva

Corteza

visual

macin; es la parre d el cerebro responsable de los mayores lo;ros humanos. Esra

hoja arrugada d e neuronas cumple tres funciones imporranres: recibe impulsos de
los rganos sensoriales como las seales visuales o auditivas, controla el movi
mjento voluntario y fo rma asociacionts. En los seres humanos es mucho ms grande
que en los animales inferiores. La corteza es 1a llrima parte del cerebro que se desarrolla, por lo que se cree que es ms susceptible a las in.fluencias ambientales que
o rras reas (Berk, 1996, 1997). Como se aprecia en la figura 2.1, las d iferentes
reas d e la corce:z.a tienen funciones distinras.
Aunque )as reas de la correza esrn algo espl-cializadas, deben trabajar en
conjunto, como en el p rocesantienro d el lenguaje en el q ue participan diferentes
parces. Para responder una pregunra primero debe escucharla, lo q ue implica la
participacin d e la correza audiciva ptimaria. Para dar la respuesta se requieren los
movimientos controOados por la corteza n1orora . El 3rea de. Broca {cercana aJ rea
que controla los labios, e1 maxilar y la lengua) se ocupa d e la construcci<>n de una
orma gramaricahnenre correcta de expresar una idea y el rea de Wcrnicke (pr..
xima a la corteza auditiva) es necesaria para asoclar el significado con ciertas palabras. Una persona cuya rea de Broca funcione pero q ue renga lesionada la a
Wernicke dir cosas sin sentido pero con una estructura gra1natical correcta. Por
otro lado, e! dao lim itado al rea de Broca se asocia con o racio nes cortas, no gra
matica les, pero en las que las palabras son las adecuadas (Anderson, l995a).
O tro aspecto del funcionamiento del cerebro que tiene implicacio nes para el
desarrollo cognoscitivo es la latcra/;zac;n o especial.izacin d e los dos hemisferios.
Sabemos que cada m irad del cerebro conrrola el lado o puesto d el cuerpo, de modo
que una lesin del lodo derecho del cerebro ofecrara el movimienro del lado
izquierdo del cuerpo )' viceversa. Ade1ns, ciertas reas del cerebro afee-tan d erer
n1inadas cond uc(as. Para la mayota d e nosorros, el hcn1isferio izquierdo d el cerebro es el focror principal en el procesamiento del lenguaje, mienrras q ue el
hc,nisfedo derecho controla la ,nayor parte de la inot n1aci n espacial~visual y las
en1ociones (inocmacin no verbal). La relaci11 puede invertirse en algunos zur
dos, pero en casi iodos ellos la especializacin hemisfrica es tambin menor (Bcrk,

1996, 1997).
A los psiclogos del d esarro llo les inreresa el momento
en que ocurre la la ter alizacin porque antes de que se esrableican las especializaciones en reas parriculares del
Conc~ntrese en
cerebro, ste es muy adaptable o plstico, por lo que si un
rea se lesiona otras se hacen cargo de sus funciones. As,
El desarrollo
cundo los nios n1uy ptqueos sulren daos en alguna
Distinga entre desarrollo )' madurac.ln.
partt del cerebro, otras parres pueden controlar hasta cierto
Resuma tres principios: de cmo riene lugar el
punto las rareas que por lo comn cuinple el rea daada.
desarrollo.
Parece que la lateraliz.acin empieza i.ncluso antes del naci D un ejemplo de la fo rm;;i. en que diferentes
1niento y que tarda varios aos. Por ello, entre n.1s pequello
reas del cerebro trabajan en conjunto para
sea el nio~ n1s probable es que se recupere de las lesio nes
produ,ir el lenguaje.
o las prdidas.
Qu aspc:.cto del desarrollo t'st in1plicado en
Dependiendo de fa tarea, la lareralizacin no significa
el ejc1nplo prese!'uado al inicio del t.:aptulo
que uno u otro lado del cerebro renga un control absoluto.
sobre la comprensin que T rtvor tiene del
En el caso de la gcnre con el cerebro intacto, ambos hemis
''si1n bo lismo"?
ferios participan en rodas las fu nciones de aprendizaje-,
..11.u1<.uc la parriclpacin de alguno de los lados pueda ser
mayor o menor en cualquier momenro (Bjorklu nd, 1989).
Es poslbJc que los i nvestigadores atribuyan ciertos proble1nas d e aprendizaje a
aspectos de la espcciali1..acin he1nisfrica, pero las pruebas no son roda\'a co n-

La ttota de Vi~1gct <ld des:1rrol!o ~ognoscitivo

cluycrai:s. Oc hecho, las iu,eslig,u:ioncs preli1n inarcs indican que c:J func1o na-

mienro de la parre frontal a la dorsal del cerebro puede ser tan imporranre como
el uncionamiento izquierdo/drrecho para la comprensin de los problcn1as de
aprendizaje Uordan y GoldsrnithPhill ips. 1994).
En la pr6xin,a dcada veremos un aumenro en las investigaciones del cerebro~
el desarrollo. el aprendizaje y Ja enscfi::1nza. H asra haC< 1nuy poco no se re<:onocian
las implicaciones de la investigacin deJ cerebro p-ara la enseanza, pero ~stamos
lltgando a un mo1ncnro en que csro puede cambiar en (orn1a drstica. Por cje1n-

plo, cn 1992 se public un nmero especial de Educaticmal f'syc/}()/ogist sobre E,J

cerebro)' la educacin" en el que se incluyen a rtculos que describen las invcsrigaciones sohre variaciones en el desarroJlo de di(trenres funcio nes de sisrcrnas CCl'C
brales que pueden afectar el aprendizaje de la lectura y la escritura y varios modelos
de aprendizaje y ense1lan1.a basados en ralcs estudios. lvluchos autores del volu n1en
postulan que el cerebro es un grupo complejo de sisrcn,as que rrabajan en conjunro
para construir la comprensin, detccrar parrones, crear reglas y dair senrido a la expe
rie-11cia. Estos sisrernas can,hian a Jo largo de la vida, conforn,e el individuo madura
y aprende.
La prin, era ccora del desarrollo cognoscicivo que consideraremos se debe a un
bilogo que se: convirti e n psiclogo~ Jcan Piager.

L a teora de Piaget del desarrollo cognoscitivo

En la ltiina 1nirad del siglo XIX, e) psiclogo suizo Jean Piaget concibi un modelo que dcfin la forma en que los seres humanos confieren un sentido a su mundo
al obte~cr J' otg:izar la inf?rmacin (l'iagct, 195_4, 1963, L970a: h)._~cvisaremos
con cuidado las ,dcas de P,agec po'rque propocc,onan una cxpli~ae,on del dcsa
rrollo del pensamiento de la infancia a la vida adulta.
Segn Piaget' t 1954). algunas formas de pensamiento que para un adulto resultan rnuy sencillas no lo son ranro para un nio. H:'ly Oc."asioncs en que t<>do lo que se
necesira para ensear un nuevo concepto n un estudiante es brindarle algunos hechos
bsicos conto anreccdenres. Sin cn1bargo~ orras vec::es son inl1ri1es rodos los hechos ~1-11
tecedenrcs que pueda,, d:rselc; el esrudianre sencillamcnrt no est preparado para
aprender el concepro. En <>Casioncs uno puede :1na)izar con c-1 gr-upo las causas gentrales de las guerras civiles para Jut:go prcgunrar a los c hicos por qu piensan que
la Guerra Civil Estadounidense estall en 1861, pero sup0nga que sus alumnos le
responden preguntando "Cundo es 1861 ?". Esto haria evidente que el concepto
que riencn del riernpO es difere nte del suyo, por e1e1nplo, qui1.. piensen que ~lgtin da
pueden alcanzar a un hernia no en edad o confundan el J)"Sado y el futuro.

Influencias en el desarrollo
Como se observa, cf <~esarrollo cogn0$('itivo supone 1nucho mis que la adicin de
nuevos hechos e ideas a un almacn de inorn1acin. Segn Piager. del naci1nienco
a la rnadurez nuestros procesos de pensamiento cambian de 1nancra radical, aunque lentamente, po rque de continuo nos esfor1.a n1os por in1poner un sentido al
Jttundo. Cn10 lo haccn,os? Piagel identific cuatro factores -maduracin biolgica, acrivjdad, experiencias sociales y equilib rio- que inrcrncran para in fluir
en los cnrnhios en e l pcnsarniento {Piager. l 970a). Exa1nincmos brevcn1enrc los eres
primeros factores para regresar en 1::. siguiente seccin a un an,iJisis dt~I <'quilibriu.
Una de las influencias 1n:is i1nporrantes t n la fonna en que cntendenlos el

mundo es 18 mad11raci11. la cxhibicill de los camhios hiolgicos que desde la ccon

Jea11 l'iaget fue

1111

psiclogo

suizo cuyas agudas dcscri,-

ciones del pensamiento de

los ni,ios ca111biaro11 nuestra
cun1pre11si11 de:/ desarru//o

cognoscitivo.

27

28

CAPITULO 2 Desarrollo cognoscitivo y lenguac

ccpcin estn programados genticamente. Es muy pocq lo que padres y maesrros
pueden hacer en este spccto del desarrollo cognoscitivo, excepro asegurar al nio
la alin1enracin y et cuidado que necesir.1 'ra escar sano.
Otra influcncla es la actiuid,ul. Con la n1aduracin fsica aunlenta la capacdad de actuar y a prender sobre el ambiente. Por ejemplo, cuando la coordinacin
de un nio pcquello est~ raiontthlc111entc desarrollada, puede descubrir los princi
pios del equilibrio al jugar con un columpio. As, es probable que modifiquemos
nuestros procesos de pcnsan,ienro 31 ,nismo rien,po que acruan1os sobre el am
bicnte, es decir, conforme exploramos, probamos, o bservamos y en a lgn morncnto organiuimos la inforn1aci n.
Al desarrollnrno~ ra rnbin nos relacio r1an1os con kt gente que nos rodea. De
acuerdo con Piager, nuestro desarrollo cognoscirivo est influido por la trans
misin social. el aprendizaje de los dems: Sin la transmisin social tendramos que
reln ve.nrar los conocimientos que ya posee nuesrra cultura. Lo que la genre puede
prender de la transmisin social varfo segn la erapa de desarrollo cognoscitivo
en q ue se encuenrre.
L3 1naduracin. la ac,ividud )' la rransn1isi n social opt'ran juntas para influir
en el desarrollo cognoscitivo. C1no responde1nos a estas lnfluencias?

Tendencias bsicas del pensamiento

Co1no resultado de sus pri,neras investigaciones biolgicas, Pi:.get concluy q ue
todas las especies heredan dos tendencias hsicas o ''funciones 1nvadantcs" . La
prin,crtt es haci:\ I~ organizaci n: In co1nbinaci n, ordenanlienco, recombinacin y
rcacomodo de conductas y pensamiencos en sistemas coherentes. La segunda ten
dencia es hacia la adaptacin: el ajusce al an1bicnce.

@
t

d
b

Orga11izaci11.

Orginizacin Proceso pcrmane,uc de otdcna1nicnro de In inforrnacin y la c:xpericnda en sisrcrnaso categoras ,nentales.

Adaptacin

Aju.src a l an1bicnte.

Esqucm~s Sistemas o cartgoras

rrlcru.:tles de percepc;1(u1 y ~xpe..
ricnci:1 .
1\,ro de ,'lit.1sr~r b
nui:va illforn1acin :'l los csquc111as
y~1 existentes.
Asin.iilacin

Las plrsonas nacen con la cendencia a organitar sus procesos

de pensamiento en estructuras psicolgicas o siste1nas para co1nprender y rela ..
cionarsr con el mundo. Las esrrucruras shnples se con'lbinan y coordillnn conrlnuamc.n rc para perfcccif,narse y con ello ser n1s eficaces. Por e jen1plo. los nios
muy pequeos pueden n-\lrar un objeto o asirlo cuando est al alcance de sus
1nanos, pero no coor din:u\ :.11nbt1s :iccione.s al n,ismo riempo. Sin embargo, al de
sar rollars<' pueden organizar escas dos -Strucn1ras conducrualcs en una estructura
coordinada de nivel !)uperior de ,niror, alcanzar y asir el objeto. Por supucsro, ca1n
bin pueden conri nuar us,,ndo esas esrrucruras po i separado (Cinsburg y Opprr,
1988).
Piagcr denon1in a cst:1s estructuras esquemas, y en su teora son los bloques
l,isic.:os de construccin del pe:nsaJnienro. sistemas org3 niz.ados de acciones o
pensan, ienros que nos pcnnitcn hacer representaciones 1nentales, "' pensar en los
objeros y aconrcci1nie11tos de- n uesrro n1undo. Los esqucn1as son mnimos y cspe
cficos. como el csqnema de "beber con una pajilla (o poporc)" o el de " recon()ccr u na rosa, o bien amplios y ms gent:ralcs. como rl esque:1na de beber o el
de clasificar las plantas. En la medida en que se organizan los procesos de pen
samiento y se desarrollan nuevos esqucnHtS, la conducta se h:1ce 1n s con1pleja r
se adapra mejor al a1nhientc.

Adaptaci11.

Adl.'.nhS de la tendencia u organizar sus c~truccuras psicolgicas,

la gente r:\mbin su('h: por hcrenci., adaptnrse :1 ~u a1nbienfe. En la adapfacin pa(..
ricipan dos procesos h;lsi,os: h-1 ;1si1niJncin )' h.1 :ico,nodacin.
La asin1ilacin tiene lugar cu:1.ndo la gente uriliza los esqut!n1..1s que posee p,1ra
dar sentido a los :1contecimien1us dd m1111do; incluye d inrento d e entender al,to

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