SPE-169459-MS

Waterflooding in Colombia: Past, Present, and Future

R. Castro, G. Maya, J. Mantilla, V. Diaz, R. Amaya, A. Lobo, A. Ordoez, and A. Villar, Ecopetrol

Copyright 2014, Society of Petroleum Engineers

This paper was prepared for presentation at the SPE Latin American and Caribbean Petroleum Engineering Conference held in Maracaibo, Venezuela, 2123 May
2014.
This paper was selected for presentation by an SPE program committee following review of information contained in an abstract submitted by the author(s). Contents
of the paper have not been reviewed by the Society of Petroleum Engineers and are subject to correction by the author(s). The material does not necessarily reflect
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Abstract
In Colombia the water injection process has been applied in 19 oil fields at a commercial level. The
processes implemented normal and inverted patterns of 5, 7 and 9 points; some others were initially
designed for pressure maintenance. In any injection process the volumetric sweep efficiency depends on
the geology of the reservoir sands, type of sedimentary basin and on the mobility of the reservoir fluids,
because of this, the incremental oil recovery factor of the Colombian fields water injection processes is
between 1% and 9%. This paper presents the results of fillup, plateau, decline, secondary recovery
efficiency and typical problems of processes in Colombian fields.
The average oil recovery factor in Colombia is approximately 18%, around 90% of the 280 Colombian
oil fields are still in primary production and many of them have a big loss of the reservoir energy. By the
mentionned above, and with the objective of rising the oil production in the country, the implementation
of waterflooding processes plays a fundamental role for both increasing the oil recovery factor and giving
energy to the reservoirs for the implementation of any other technology that can increase the productivity
of the wells. Today there are being designed and implemented an important amount of water injection
projects.
A significant percentage of Ecopetrols production target in 2015 - 2020 depends on the implementation massive of the water injection process, this is why 27 new water injection processes have been
stablished as a strategy to incorporate reserves, breaking historical rhythms of implementation. The
generation of standards and best practices in the technical, operational, environmental, social, legal,
implementation and surveillance aspects, has been identified as a key factor to ensure that the Companys
know-how supports this goal, reducing implementation time and increasing quality and efficiency of new
waterflooding pilots and expansions projects in Colombia.

Introduction
Aspectos tales como, zonas sin drenar en las formaciones productoras de hidrocarburos y la prdida de
energa intrnseca de los yacimientos para poder continuar con la produccin de los campos maduros,
hacen necesaria la implementacin de tecnologas, que garanticen el mximo aprovechamiento de los
hidrocarburos que se encuentran en el subsuelo para obtener el mayor porcentaje de ganancias posibles.

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La inyeccin de agua es un proceso de recobro secundario, aplicado para mantener la presin del
yacimiento y/o para desplazar el petrleo remanente de la formacin, es el mtodo dominante entre los
de inyeccin de fluidos y es indudablemente a este mtodo que se debe el elevado nivel actual de los
ritmos de produccin y de reservas en el mundo. Su popularidad se explica por la disponibilidad general
de agua, la relativa facilidad con la que se inyecta debido a la carga hidrosttica que se logra en el pozo
de inyeccin, la facilidad con que el agua se transporta a travs de una formacin y la eficiencia del agua
para el desplazamiento de aceite.
En general se reconoce que la primera inyeccin de agua fue accidental y ocurri en 1865, en la ciudad
de Pithole, al oeste de Pennsylvania [1]. En 1880, John F Carll llego a la conclusin de que el agua, al
abrirse camino en el pozo desde arenas poco profundas, se movera a travs de las arenas petrolferas y
sera benfica para incrementar la recuperacin de aceite [2]. En 1884, William Richards realiza el
reconocimiento formal del potencial de la inyeccin de agua (US patent 308522). En 1917 el Bureau of
Mines Bulletin publica algunos de los trabajos de inyeccin del Campo Bradford, los cuales se cree
comenzaron en 1905. Desde 1913 existen reportes de inyeccin de agua en Ontario y California. En el ao
1921 operadoras de Estados Unidos y Canad establecen legalmente la inyeccin intencional de agua
como mtodo formal. En 1924 se implementa el primer patrn de cinco puntos en el Campo Bradford
(Frank Haskell Arthur Yahn) y en 1931 se realiz el primer proyecto oficial de inyeccin de agua a las
afueras de Pennsylvania en Nowata, Oklahoma (Carter Oil Co.) [3].
En 1942 Buckley and Leverett reportan estudio de mecanismos de desplazamiento de la inyeccin de
agua, hasta ese momento tratado slo con herramientas empricas [4]. En 1955 en Estados Unidos haba
2880 proyectos de inyeccin de agua con 750.000 BOPD. In Colombia the water injection processes
began in 1946 in La Cira Field with pressure maintenance objectives, it was suspended in 1949. In 1957
began, in the same area, the first water injection process with oil displacement purposes in 17 five spots
patterns [5].
De acuerdo con Ganesh C. Thakur and Abdus Satter la inyeccin de agua es usualmente aplicada en
yacimientos agotados en presin y tambin en yacimientos con empuje de capa de gas en solucin, que
generan una saturacin de gas libre por el agotamiento de la presin. Inicialmente la presin del
yacimiento es restaurada con una compresin del gas por el empuje del agua inyectada. La respuesta en
la produccin de aceite ocurre despus del llenado (fillup), en el cual el aceite ocupa el espacio
anteriormente ocupado por el gas y es desplazado ms fcilmente por el agua. Cuando un yacimiento es
homogneo, generalmente muy poca agua de la inyectada es producida, antes que las tasas de produccin
de aceite lleguen a sus picos ms altos. El tiempo de respuesta del aceite, la irrupcin del agua y la
magnitud de los picos mximos de tasas de produccin, dependen de las caractersticas del yacimiento y
de las tasas de inyeccin. Despus de que se alcanzan los topes de produccin, la tasa de produccin de
aceite declina con un incremento en el corte de agua. La Figura 1 ilustra el comportamiento de una curva
tpica de una inyeccin de agua, la cual tpicamente se ha dividido en tres periodos [6].
El periodo A se extiende desde el inicio de la inyeccin hasta el fillup. El fillup es el momento en el
cual el volumen de gas libre es desplazado por el agua inyectada, entonces, la saturacin de gas se hace
cero. nicamente hay produccin primaria de aceite en este periodo. El periodo B se desarrolla desde el
fillup hasta la irrupcin del frente de agua en los pozos productores o breakthrough. La produccin, en este
estado, es la combinacin de la produccin secundaria por inyeccin y la continuacin de la produccin
primaria. La produccin de agua en los pozos productoresinicia al final de este estado. El periodo C se
extiende desde el breakthrough hasta el lmite econmico. Este periodo inicia con la produccin de agua
de inyeccin y es caracterizado por un aumento en la relacin de movilidad del agua, en la eficiencia areal,
en la relacin aguapetrleo (WOR) y una disminucin en la tasa de produccin de petrleo.

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Waterflooding Experiences
The average oil recovery factor in Colombia (third
largest producer in Latin America) is approximately
18%, many of the near 280 Colombian oil fields
have been producing for more than 40 years; however, their oil recovery factors vary between 0.1%
and 65% (exceptional cases with active aquifer reservoir) depending on the production mechanism and
whether some recovery process has been implemented. Around 90% of the colombian oil fields are
still in primary production, near 88% of the production comes from primary production, near 11%
comes from secondary production and less than 1%
comes from tertiary production and many of them
Figure 1Typical Successful Waterflood Performance
have a big loss of the reservoir energy [5].. La
Figura 2 ilustra cifras actuales de los campos del
pas como numero de campos, mecanismo de produccin, factor de recobro, reservas y distribucin de la
produccin por mecanismo.
En 1957 La Forest Oil Corporation inici la ejecucin del primer proyecto de recuperacin secundaria
por inyeccin de agua de Colombia en el rea 3W del Campo La Cira conformada por 17 modelos de
cinco puntos (24 inyectores y 18 productores), inyectando a una tasa de 1000 BWPD/pozo en un rea de
280 acres, denominado Primer Desarrollo.
The water injection process has been applied in 19 oil fields at a commercial level, 5 in the Middle
Magdalena Valley Basin (VMM): La Cira, Galn, Casabe, Infantas and Yarigu- Cantagallo; 1 in the
Catatumbo Basin: Tib; 10 in the Upper Magdalena Valley Basin (VSM): Palogrande- Ceb, Andaluca
Sur, Dina Cretceo, San Francisco, Yaguar, Balcn, Tello, Ro Ceibas, Guando and Matachn Norte and
3 in the East Foothills Basin: Cusiana, Ro Chitamena and Matanegra [5].
La Figura 3 ilustra los 19 procesos comerciales de inyeccin de agua implementados en Colombia y
la compaa operadora a cargo del inicio del proyecto secundario. Actualmente existen 15 procesos en
ejecucin y cuatro de ellos fueron finalizados. En el caso del Campo Galn el proceso finaliz en el ao
de 1986 por represionamiento, baja extraccin de fluidos, abandono de pozos productores centrales,
lenticularidad, problemas operacionales en los pozos y baja inyectividad [7], en el Campo Cusiana el
proceso finaliz en el ao 2010 porque no gener efectos significativos de barrido y produccin
incremental de hidrocarburos, adicionalmente se identificaron prdidas de produccin por canalizaciones
del agua de inyeccin y el consecuente impacto sobre la capacidad de levantamiento de los pozos,
finalmente en el Campo Ro Chitamena el proceso finaliz en el ao 2005 debido a algunos problemas
operacionales y de eficiencia del proceso [7], por otro lado, en el Campo Andalucia Sur el proceso finaliz
en el ao 2007 por problemas de tipo social [8].
The water injection processes were initially implemented following geometrical models at the surface,
without taking into account the sand distribution at the reservoir (basados en lneas ssmicas 2D y registros
elctricos en papel). There existed normal and inverted patterns of 5, 7 and 9 points; some others were
initially designed for pressure maintenance. La Figura 4 ilustra el comportamiento de actividad de los
pozos inyectores de los process applied at a commercial level.
Los pozos inyectores son histricamente cerrados principalmente por baja inyectividad debido penetracin parcial en el caoneo, taponamiento por slidos y formacin de precipitados por incompatibilidad
de fluidos, canalizaciones debidas a las arenas con alta permeabilidad y fracturamiento hidrulico por altas
presiones de inyeccin, colapsos relacionados a la inyectividad preferencial, a fracturas que se generan por

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Figure 2Colombian oil fields status

Figure 3Procesos comerciales de inyeccin de agua implementados en Colombia

altas presiones de inyeccin, a un alto contenido de arcillas hinchables (casos donde se utiliza agua de
inyeccin de baja salinidad), problemas mecnicos en pozos, baja inyectividad / productividad, altos
cortes de agua, deterioro de la calidad del agua de inyeccin principalmente por corrosin, prdida de
presin por conexiones fraudulentas, baja eficiencia de barrido recirculacin de agua de inyeccin
(unidades con inyeccin preferencial), Eficiencia vertical baja. Problems like water quality, reservoir over
pressurization, low liquid extraction, heterogeneous reservoirs, operational problems at the wells and low
injectivity, caused the injection patterns deterioration in most of the fields with water injection.
La Figura 4 presenta un ejemplo del sistema de inyeccin- produccin para el Campo La Cira, en su
etapa de desarrollo inicial completo y el deterioro del sistema y la prdida de pozos inyectores,
productores y de modelos de inyeccin (puntos azules los pozos inyectores y los puntos rojos los pozos
productores) [9], comportamiento que se puede generalizar a la todos los procesos implementados antes
de los aos 80s en el pas.

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Figure 4 Comportamiento pozos inyectores de los water injection process in Colombia

Figure 4 Injection patterns deterioration La Cira Field

La deplecin del yacimiento es un fenmeno natural en el cual, a medida que se producen los
hidrocarburos, el yacimiento va perdiendo energa. Para recuperarla se recurre a introducir energa
externa, como la inyeccin de agua, que es un proceso muy utilizado a nivel mundial. Estos proyectos
involucran una serie de estudios de factibilidad tcnico econmica que incluyen pruebas de laboratorio
tendientes a prevenir problemas durante la ejecucin del proyecto o minimizar su impacto. Estn las
relacionadas con la mineraloga de la roca, tales como la difraccin de rayos X (DRX) y la microscopa
electrnica (SEM). Adicionalmente, hay pruebas para evaluar la interaccin fluido fluido, tales como
anlisis fisicoqumicos de aguas, de crudo y de compatibilidad. Finalmente, estn las pruebas que
evalan la interaccin roca fluido, dentro de las cuales merecen destacarse las de sensibilidad y de tasa
crtica.
La inyeccin de agua en los principales campos de Ecopetrol, nace por una necesidad de enfrentar la
deplecin de los yacimientos y la disminucin en la produccin de hidrocarburos. Entre los aos 60s y
70s varios campos iniciaron el proceso de diseo y puesta en marcha de proyectos de inyeccin de agua.

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Inicialmente se utiliz agua superficial pero debido a los grandes volmenes de agua producidos y a las
reglamentaciones ambientales, fue necesario implementar la reinyeccin de agua en la mayora de los
campos en Colombia; fue as como en campos tales como LC-INF, YR-CG, y la mayora de la SOH se
inyecta agua producida o mezclas con aguas de rio o de captacin.
La inyeccin de agua en el campo LC-INF inici en los aos 70 con agua fresca (agua de rio); sin
embargo debido a problemas con las comunidades y los grandes volmenes de agua producidos, adems
de las reglamentaciones ambientales respecto a vertimientos, fue hasta el ao 2006 que se iniciaron
estudios de factibilidad de reinyectar agua producida. En la actualidad se inyecta ms del 50% de agua
de produccin lo cual ha desmejorado gradualmente la calidad del agua.
En el campo YR-CG se iniciaron estudios de factibilidad en el ao 2005 con aguas de produccin y
captacin. El programa de inyeccin se implement a partir del 2008 con agua de produccin tratada en
la planta de Isla VI e inyectada en el pozo YR-503, que se vio permanentemente interrumpida por
diferentes inconvenientes operacionales. En la actualidad se inyecta una mezcla de agua de produccin
(agua de elevada salinidad) y captacin (agua dulce) en proporcin variable segn las necesidades
operativas. El campo cuenta con una planta de inyeccin bien estructurada y que proporciona agua de
calidad aceptable a aproximadamente 30 pozos inyectores.
Casabe inici su programa piloto en 1970 pero solo fue hasta mediados de la dcada de los ochenta que
se inici un programa de inyeccin. Los resultados iniciales no fueron alentadores a pesar del leve
incremento en produccin, ya que los problemas operativos por produccin de arena y la complejidad del
yacimiento, disminuyeron la inyectividad del agua. El ajuste en la estrategia de inyeccin y los flujos de
agua, permitieron mejorar la produccin e incrementar el factor de recobro. La fuente inicial de agua fue
agua dulce de captacin y solo hasta el ao 2013 se iniciaron los estudios de factibilidad para reinyectar
el agua producida.
En el campo Tib se inici la inyeccin en 1960 con agua de captacin de pozos abastecedores de agua
dulce. La inyeccin se concentr en la formacin Barco, sin diferenciacin de volmenes por arenas. El
agua de formacin que era inicialmente entre salobre y salada disminuy la salinidad por la influencia del
agua de inyeccin en la mayora de los pozos productores. En la actualidad se sigue inyectando agua de
pozos abastecedores y existen alrededor de 50 pozos inyectores.
En los campos de produccin de la SOH (Dina, Tello, Rio Ceibas, Yaguar, Balcn, San Francisco y
Toldado) se implement la inyeccin de agua en los aos 70s. En algunos campos se inici con agua
dulce superficial y en otros la estrategia de inyeccin inici con agua producida o mezcla de las dos. Cada
campo cuenta con ms de 30 pozos inyectores y estaciones para el tratamiento del agua de produccin.
En la actualidad hay un esfuerzo de masificacin de la inyeccin y/o reinyeccin de agua y por esto
campos como Suria, Bonanza, Galn, Llanito, Lisama y Tesoro han implementado pilotos de inyeccin
desde el ao 2009 con el fin de evaluar el proceso, definir alternativas y patrones de inyeccin,
condiciones de operacin (tasas de produccin e inyeccin, presin), potencial de reservas a escala piloto

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para establecer las condiciones ptimas de operacin. De igual manera campos como Sardinata, Apiay,
Chichimene, y otros de la SOP deben iniciar en el ao 2014 sus programas de inyeccin debido a los altos
volmenes de agua producidos y las reglamentaciones ambientales para vertimientos.
La evaluacin sistemtica de la calidad de esta agua se viene desarrollando desde el ao 2000 y en
general se ha encontrado que a pesar de los grandes esfuerzos y tratamientos aplicados en las estaciones
y plantas de inyeccin, la calidad del agua en varios campos que cuentan con reinyeccin de agua
producida no presentan las mejores condiciones para asegurar el proceso de reinyeccin sin afectar la
formacin y disminuir la inyectividad. La disminucin en la calidad del agua est asociada principalmente
a la presencia de H2S, bacterias, CO2, hierro disuelto y altos contenidos de solidos suspendidos que
provienen principalmente del agua de produccin o se originan en las unidades de tratamiento debido a
los cambios de presin, temperatura y pH. En otros campos como Tib, la calidad de agua es buena y no
requiere de mayor tratamiento para acondicionarla. Cabe notar que en este caso el hecho de contar con
agua subterrnea influye notablemente en la calidad del agua.
It is clear that an important fraction of any water injection process depends on the geology of the
reservoir sands (type of sedimentary basin) and on the mobility of the reservoir fluids, because of this, the
incremental oil recovery factor of the Colombian water injection processes is between 1% and 9% (5%
average) [5].
In any injection process the volumetric sweep efficiency depends on the geology of the reservoir sands,
type of sedimentary basin and on the mobility of the reservoir fluids, because of this, the incremental oil
recovery factor of the Colombian fields water injection processes is between 1% and 9% (5% average).
This paper presents the results of fillup, plateau, decline, secondary recovery efficiency and typical
problems of processes in Colombian fields. Inicio de la inyeccin de agua en estado avanzado de
agotamiento.
By the mentionned above, and with the objective of rising the oil production in the country, the
implementation of waterflooding processes plays a fundamental role for both increasing the oil recovery
factor and giving energy to the reservoirs for the implementation of any other technology that can
increase the productivity of the wells. Today there are being designed and implemented an important
amount of water injection projects.

Present Efforts in Waterflooding

Today there are being designed water injection projects in the fields Bonanza, Nutria, Provincia, Llanito,
Tisquirama San Roque, Galn, Casabe Sur, Peas Blancas (VMM), Dina Terciario (VSM), Loro, Orito
(Putumayo), Apiay and Suria (foothills).
Additionally, the application of interwell tracers is reduced to some pilots. Sartas Selectivas

Waterflooding Future
A significant percentage of Ecopetrols production target in 2015 - 2020 depends on the implementation
massive of the water injection process, this is why 27 new water injection processes have been stablished
as a strategy to incorporate reserves, breaking historical rhythms of implementation. The generation of
standards and best practices in the technical, operational, environmental, social, legal, implementation
and surveillance aspects, has been identified as a key factor to ensure that the Companys know-how
supports this goal, reducing implementation time and increasing quality and efficiency of new waterflooding pilots and expansions projects in Colombia

Conclusions
The incremental oil production from secondary recovery is far below international levels.
In the present world oil prices scenario is a great opportunity. There exist an important production gap
that can be closed with the adequate studies and project development strategies.

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Acknowledgments
The authors would also like to thank to ECOPETROL S.A. for allowing the publication of these results
and for their generous support and encouragement throughout every project.

References
1 API, History of Petroleum Engineering, 1961.
2 Carll, J. F., The Geology of the Oil Regions of Warren, Venango, Clarion and Butler Countries,
Pennsylvania, 2nd Geological Survey of Pennsylvania, 1880.
3 Interstate Oil Compact Commission, Improved Oil Recovery, 1983.
4 Buckley, S.E., and Leverett, M.C., Mechanism of Fluid Displacement in Sands, Trans. AIME
1942.
5 Castro, R. et al, Enhanced Oil Recovery (EOR) Status - Colombia, SPE-139199-MS, 2010.
6 Ganesh C. Thakur and Abdus Satter, Integrated Waterflood Asset Management, Pennwell,
1998.
7 Poveda, P. and Sanabria, J., Modelamiento Estadstico para la Prediccin Analgica de Reservas
en los Bloques Sometidos al Proceso de Inyeccin de Agua en las Cuencas Valle Medio del
Magdalena, Catatumbo y Llanos, 2012.
8 Forero, A., Modelamiento Estadstico para la Prediccin Analgica del Proceso de Inyeccin de
Agua en Yacimientos de la Cuenca del Valle Superior del Magdalena, 2012.
9 Mateus, Y., Seleccin de Pozos Candidatos a Inyeccin de Agua a Travs de la Lgica Difusa,
2002.