1.

DEFINICION DE GRANULOMETRIA

Bajo este ttulo general se comprenden todos los mtodos para la

separacin de un suelo en diferentes fracciones, segn sus tamaos.
De tales mtodos se mencionar el cribado por mallas, que es el de
mayor inters para la mayora de los proyectos.

La granulometra de un suelo tiene considerable importancia. Las

dimensiones de los fragmentos que lo integran son, en parte, la base
de la subdivisin en gravas, arenas y arcillas. El tamao y la
uniformidad de la dimensin o seleccin revelan la competencia y
eficiencia del agente de transporte.

En materiales normales depositados por agua, su tamao es en cierto

grado un ndice de la proximidad mayor o menor de la roca
generadora. Por eso, un suelo con granos muy gruesos indica poco
transporte. Los distintos agentes y modos de transporte conducen a
depsitos que difieren materialmente en seleccin y capacidad de
transporte. Las corrientes de turbidez son capaces de conducir
materiales gruesos a largas distancias sin mayor seleccin, mientras
que las corrientes normales de agua o aire depositan algunos de los
sedimentos mejor seleccionados que se conocen, es decir, arenas de
playa, mdanos.

2. SISTEMA DE CLASIFICACIN DE
SUELOS BASADOS EN CRITERIOS DE
GRANULOMETRA.
Los lmites de tamao de las partculas que constituyen un suelo, ofrecen un
criterio obvio para una clasificacin descriptiva del mismo. Tal criterio fue
usado en mecnica de suelos desde un principio e incluso antes de la etapa
moderna de esta ciencia. Originalmente, el suelo se divida nicamente en
tres o cuatro fracciones debido a lo engorroso de los procedimientos
disponibles de separacin por tamaos. Posteriormente, con el
advenimiento de la tcnica del cribado, fue posible efectuar el trazo de
curvas granulomtricas, contando con agrupaciones de las partculas del
suelo en mayor nmero de tamaos diferentes.
Algunas clasificaciones granulomtricas de los suelos segn sus tamaos
son:

a) Clasificacin Internacional. Basada en otra desarrollada en Suecia

Tabla 1. Clasificacin Internacional de Suelos.

b) Clasificacin M.I.T. Fue propuesta por G. Gilboy y adoptada por el

Massachusetts Institute of Technology.
Tabla 2. Clasificacin de Suelos segn M.T.I.

c) La siguiente clasificacin utilizada a partir de 1936 en Alemania,

est basada en una proposicin original de Kopercky.
Tabla 3. Clasificacin de Suelos utilizada en Alemania desde 1936, basada
en Kopercky.

Abajo de 0.00002 mm las partculas constituyen disoluciones verdaderas y

ya no se depositan. Con frecuencia se han usado otros tipos de clasificacin
destacando el mtodo grfico del Public Roads Administration de los Estados
Unidos, pero su inters es hoy menor cada vez, por lo cual se considera que
las clasificaciones sealadas son suficientes para dar idea del mecanismo
utilizado en su elaboracin. Puede notarse que las clasificaciones anteriores
y otras existentes se contradicen en ocasiones, y a un intervalo que se
nombra de una manera en una clasificacin, le corresponde otra palabra en
otro sistema. Pero sin duda, la objecin ms importante que puede hacerse
a estos sistemas es el uso que hacen de las palabras limo y arcilla para
designar fracciones de suelo definidas exclusivamente por tamaos. Estos
trminos se han usado en ingeniera como nombres para designar tipos de
suelo con propiedades fsicas definidas; la razn por la que estos nombres
se introdujeron para ciertas fracciones de tamao fue la idea errnea de que
tales tamaos eran las causas de aquellas caractersticas tpicas.

Sin embargo, hoy se sabe que las caractersticas de una arcilla tpica se
deben en forma muy preponderante a las propiedades de su fraccin ms
fina.

3. ANALISIS MECANICO
Bajo este ttulo general se comprenden todos los mtodos para la
separacin de un suelo en diferentes fracciones, segn sus tamaos. De
tales mtodos se mencionar el cribado por mallas, que es el de mayor
inters para los proyectos en general.
El cribado por mallas se usa para obtener las fracciones correspondientes a
los tamaos mayores del suelo; generalmente se llega as hasta el tamao
correspondiente la malla No 200 (0.074 mm). La muestra de suelo se hace
pasar a travs de un juego de tamices de aberturas descendentes, hasta la
malla No 200; los retenidos en cada malla se pesan y el porcentaje que
representan respecto al peso de la muestra total se suma a los porcentajes
retenidos en todas las mallas de mayor tamao; el complemento a 100% de
esa cantidad da el porcentaje del suelo que es menor que el tamao
representado por la malla en cuestin. As puede tenerse un punto de la
curva acumulativa correspondiente a cada abertura. El mtodo se dificulta
cuando estas aberturas son pequeas y por ejemplo, el cribado a travs de
las mallas No 100 (0.149 mm) y No 200 (0.074 mm) suele requerir agua
para ayudar al paso de la muestra (procedimiento de lavado).
En general, slo algunas mallas son suficientes para definir
convenientemente una curva granulomtrica.
Tabla 4. Tamao de Mallas para la Elaboracin de la Curva Granulomtrica.

EXPOSICION GENERAL
En la clasificacin de los suelos para usos de ingeniera es universalmente
acostumbrado utilizar algn tipo de anlisis granulomtrico. Una parte
importante de los criterios de aceptabilidad de suelos para carreteras,
aeropistas, presas e tierra, diques, y otro tipo de terraplenes es el anlisis
granulomtrico. La informacin obtenida del anlisis granulomtrico puede
en ocasiones utilizarse para predecir movimientos del agua a travs del
suelo, aun cuando los ensayos de permeabilidad se utilizan ms
comnmente. La susceptibilidad de sufrir la accin de las heladas en suelo,
una consideracin de gran importancia en climas muy fros, puede
predecirse a partir del anlisis granulomtrico del suelo.

Los suelos muy finos son fcilmente arrastrados en suspensin por el agua
que circula a travs del suelo los sistemas de subdrenaje usualmente se
colman con sedimentos rpidamente a menos que sean protegidos
adecuadamente por filtros de material granular debidamente gradado. La
gradacin adecuada de estos materiales, denominados filtros, puede ser
establecida a partir de su anlisis granulomtrico.
El anlisis granulomtrico es un intento de determinar las proporciones
relativas de los diferentes tamaos de grano presentes en una masa de
suelo dada. Obviamente para obtener un resultado significativo la muestra
debe ser estadsticamente representativa de la masa de suelo. Como no es
fsicamente posible determinar el tamao real de cada partcula
independiente de suelo -la prctica solamente agrupa los materiales por
rangos de tamao-.
Para lograr esto se obtiene la cantidad de material que pasa a travs de un
tamiz con una malla dada pero que es retenido en un siguiente tamiz cuya
malla tiene dimetros ligeramente menores a la anterior y se relaciona esta
cantidad retenida con el total de la muestra pasada a travs de los tamices.
Es evidente que el material retenido de esta forma en cualquier tamiz
consiste de partculas de muchos tamaos todos los cuales son menores al
tamao de la malla a travs de la cual todo el material pas pero mayores
que el tamao de la mala del tamiz en el cual el suelo fue retenido.
Los tamices son hechos de malla de alambre forjado con aberturas
rectangulares que varan en tamao desde 101.6 mm (4") en la serie ms
gruesa hasta el nmero 100 (0.038 mm) en la serie correspondiente al suelo
fino. El tamiz No 200 (0.074 mm) es el tamiz ms pequeo en la prctica.
Para mallas de tamao inferior al de este tamiz es difcil permitir el paso
libre del agua. El suelo, por supuesto, provee generalmente ms resistencia
que el agua al tamizado; por consiguiente, los tamices de malla ms
pequea que el nmero 200 son ms interesantes desde el punto de vista
acadmico que desde el prctico.
Todos los sistemas de clasificacin utilizan el tamiz No 200 como un punto
divisorio; las clasificaciones se basan generalmente en trminos de la
cantidad retenida o la cantidad que pasa a travs el tamiz No 200.
Ocasionalmente es deseable conocer la escala aproximada de partculas de
suelo menores que el tamiz 200. Cuando se presenta esta necesidad el
Mtodo del Hidrmetro es el ms utilizado.
El proceso de tamizado no provee informacin sobre la forma de los granos
de suelo, si ellos son angulares o redondeados. Solamente da informacin
sobre los granos que pueden pasar, o qu orientacin adecuada pasa, a
travs de una malla de abertura rectangular de un cierto tamao.
Obviamente, en muestras de un cierto tamao no siempre es posible que
todas las partculas pasen a travs del tamiz respectivo, ya que es posible
que no se puedan orientar adecuadamente para pasar a travs de su tamiz
correspondiente. Las partculas ms pequeas podran no haber sido
totalmente separadas en el proceso de pulverizacin, e incluso las partculas
ms finas - especialmente la fraccin menor que el tamiz 200 en tamao -

pueden adherirse a las partculas mayores y no pasar a travs del tamiz

adecuado.

4. REPRESENTACION DE LA DISTRIBUCION
GRANULOMETRICA
Siempre que se cuente con suficiente nmero de puntos, la representacin
grfica de la distribucin granulomtrica debe estimarse preferible a la
numrica en tablas.
La grfica granulomtrica suele dibujarse con porcentajes como ordenadas
y tamao de las partculas como abscisas. Las ordenadas se refieren a
porcentaje, en peso, de las partculas menores que el tamao
correspondiente. La representacin en escala semilogartmica (eje de
abscisas en escala logartmica) resulta preferible a la simple representacin
natural, pues en la primera se dispone de mayor amplitud en los tamaos
finos, que en escala natural resultan muy comprimidos, usando un mdulo
prctico de escala. La forma de la curva da inmediata idea de la distribucin
granulomtrica del suelo; un suelo constituido por partculas de un solo
tamao, estar representado por una lnea vertical (pues el 100% de sus
partculas), una curva muy tendida indica una gran variedad de tamaos
(suelo bien graduado).
Como una medida simple de la uniformidad de un suelo, Hazen propuso el
Coeficiente de Uniformidad (Cu).

En donde:
D60: Tamao tal, que el 60%, en peso, del suelo, sea igual o menor
D10: Llamado por Hazen Dimetro Efectivo; es el tamao tal que sea igual o
mayor que el 10%, en peso, del suelo.
En realidad, la relacin D60/D10 es un coeficiente de no uniformidad pues
su valor numrico decrece cuando la uniformidad aumenta, suelos con Cu <
3 se consideran muy uniformes; an las arenas naturales muy uniformes
rara vez presentan Cu < 2.
Como dato complementario, necesario para definir la graduacin se define
el Coeficiente de Curvatura del suelo con la expresin:

D30 se define anlogamente que los valores D60 y D10 anteriores. Esta
relacin tiene un valor entre 1 y 3 en suelos bien graduados, con amplio
margen de tamaos de partculas y cantidades apreciables de cada tamao
intermedio.

CONCEPTOS GENERALES
La informacin obtenida del Anlisis Granulomtrico se presenta en forma
de curva. Para poder comparar suelos y visualizar ms fcilmente la
distribucin de los tamaos de granos presentes, y como una masa de
suelos tpica puede tener partculas que varen entre tamaos de 2.00 mm y
0.074 mm las ms pequeas (Tamiz No 200), por lo cual sera necesario
recurrir a una escala muy grande para poder dar el mismo peso y precisin
de lectura a todas las medidas, es necesario recurrir a una presentacin
logartmica para los tamaos de las partculas. Los procedimientos patrones
utilizan el PORCENTAJE QUE PASA (tambin llamado porcentaje ms fino) y
tamao de las partculas.
Es evidente que una curva de distribucin granulomtrica slo puede
aproximar la situacin real. Esto se debe a las varias razones consideradas
hasta aqu, incluyendo las limitaciones fsicas para obtener muestras
estadsticamente representativas, la presencia de grumos en el suelo, la
limitacin prctica impuesta por la utilizacin de mallas de forma regular
para medir partculas de suelo de forma irregular y el nmero limitado de
tamices utilizables en el anlisis.
La exactitud del ensayo es ms cuestionable an para suelos de grano fino
(ms fino que el tamiz No 4) que para suelos gruesos, y la prctica comn
ampliamente seguida de utilizar suelos secados al horno puede influir el
anlisis en otro tanto.
Por otra parte, se considera que el secado al horno es uno de los factores
menos significativos en el ensayo; el tener una muestra representativa y el
lograr la reduccin de todos los grumos a partculas elementales mediante
el lavado son factores mucho ms importantes. La curva de Distribucin
Granulomtrica que se obtiene siguiendo el "procedimiento" mostrado
anteriormente es satisfactoria para predecir el comportamiento de suelos no
cohesivos y obtener las cantidades relativas mayores y menores al tamiz No
200, para clasificacin de suelos.
A partir de la Curva de Distribucin Granulomtrica, se pueden obtener
dimetros caractersticos tales como el D10 , D85, D60, etc. El D se refiere
al tamao de grano, o dimetro aparente, de la partcula de suelo y el
subndice (10, 85, 60) denota el porcentaje de material ms fino.
Por ejemplo, D10 = 0.15 mm significa que el 10% de los granos de la
muestra son menores en dimetro que 0.15 mm. El dimetro D10 es
tambin llamado tamao efectivo de un suelo.
Como se mencion anteriormente, un indicador de la variacin (o rango) del
tamao de granos presentes en la muestra se obtienen mediante el
Coeficiente de Uniformidad Cu, definido como:

Un valor grande en este parmetro Cu indica que los dimetros D60 y

D10 difieren en tamao apreciablemente. No asegura sin embargo, que no
exista un vaco de gradacin, como el que se presenta cuando faltan por
completo o solamente existe en una muy pequea cantidad de dimetros de
un determinado tamao.
El Coeficiente de Concavidad Cc es una medida de la forma de la curva
entre el D60 y el D10, y se define de la siguiente forma:

Valores de Cc muy diferentes de 1 indican que falta una serie de dimetros

entre los tamaos correspondientes al D10 y el D60.
Los dimetros correspondientes al D15 y al D85 pueden utilizarse para
determinar la capacidad del suelo para ser utilizado en diseos de filtros
para una presa o para recubrir los agujeros de tubera perforada utilizada
como sistema de subdrenaje dentro de un suelo.
La siguiente figura muestra un ejemplo de la Grfica de Distribucin
Granulomtrica: