El Imperio despus del imperialismo

Toni Negri*

Dos ideas fundamentales estn la base de Imperio, el libro que he escrito a

cuatro manos con Michael Hardt, entre la guerra del Golfo y la de Kosovo. La
primera es que no existe un mercado global (en la forma en que se habla
desde la cada del Muro de Berln, es decir, no solamente como paradigma
macro-econmico sino como categora poltica) sin forma de estructura
jurdica, y que el orden jurdico no puede existir sin un-poder que garantice su
eficacia. La segunda es que el orden jurdico del mercado global (que nosotros
llamamos "imperial") no enmarca simplemente una nueva figura del poder
supremo que tiende a organizar: registra tambin nuevos potenciales de vida y
de insubordinacin, de produccin y de lucha de clases. Desde la cada del
Muro de Berln, la experiencia poltica internacional ha confirmado
ampliamente esta hiptesis. Ha llegado pues el momento de abrir una
verdadera discusin y de verificar de forma experimental, los conceptos
(mejor, las denominaciones) que nosotros proponemos, con el fin de renovar la
ciencia poltica y jurdica a partir de la nueva o organizacin del poder global.
Habra que estar loco para negar que actualmente existe un mercado global.
Basta pasearse por Internet para convencerse de que esta dimensin global
del mercado no representa solamente una experiencia originaria de la
conciencia econmica, o incluso el horizonte de una amplia prctica de la
imaginacin (como nos cuenta Fernand Braudel a propsito del final del
Renacimiento), sino una organizacin actual. Ms aun: un nuevo orden. El
mercado mundial se unifica polticamente en torno a lo que, desde siempre, se
conoce como signos de soberana: los poderes militar, monetario,
comunicacional, cultural y lingstico. El poder militar por el hecho de que una
sola autoridad posee toda la panoplia del armamento, incluido el nuclear; el
poder monetario por la existencia de una moneda hegemnica a la que est
completamente subordinado el mundo diversificado de las finanzas; el poder
comunicacional se traduce en el triunfo de un nico modelo cultural, incluso al
final de una nica lengua universal. Este dispositivo es supranacional, mundial,
total: nosotros lo llamamos "Imperio". Pero todava hay que distinguir esta
forma imperial de gobierno de lo que se ha llamado durante siglos el
"imperialismo". Por ese trmino entendemos la expansin del Estado-nacin
ms all de sus fronteras; la creacin de relaciones coloniales (a menudo
camufladas tras el seuelo de la modernizacin) a expensas de pueblos hasta
entonces ajenos al proceso eurocentrado de la civilizacin capitalista; pero
tambin la agresividad estatal, militar y econmica, cultural, incluso racista, de
naciones fuertes respecto a naciones pobres.
En la actual fase imperial ya no hay imperialismo -o, cuando subsiste, es un
fenmeno de transicin hacia una circulacin de valores y poderes, a escala
del Imperio. Lo mismo que ya no hay Estado-nacin: se le escapan las tres
caractersticas sustanciales de la soberana -militar, poltica, cultural-,
absorbidas o reemplazadas por los poderes centrales del Imperio. Desaparece
o se extingue as la subordinacin de los antiguos pases coloniales a los
Estados-nacin imperialistas, al igual que la jerarqua imperialista de los
continentes y de las naciones: todo se reorganiza en funcin del nuevo
horizonte unitario del Imperio. Por qu llamar "Imperio" (insistiendo sobre la
novedad de la frmula jurdica que el trmino implica) a lo que podra
considerarse simplemente como el imperialismo norteamericano posterior a la
cada del Muro de Berln? Sobre esta cuestin, nuestra respuesta es clara:
contrariamente a lo que sostienen los ltimos defensores del nacionalismo, el

Imperio no es norteamericano; adems, en el transcurso de su historia,

Estados Unidos ha sido mucho menos imperialista que los britnicos, los
franceses, los rusos o los holandeses. No, el Imperio es simplemente
capitalista: es el orden del "capital colectivo", esa fuerza que ha ganado la
guerra civil del siglo XX. Por tanto, luchar contra el Imperio en nombre del
Estado-nacin pone de manifiesto una total incomprensin de la realidad del
mandato supranacional, de su imagen imperial y de su naturaleza de clase: es
una mixtificacin. En el Imperio del "capital colectivo" participan tanto los
capitalistas norteamericanos como sus homlogos europeos, lo mismo quienes
construyen su fortuna sobre la corrupcin rusa como los del mundo rabe, de
Asia o de frica, que pueden permitirse enviar sus hijos a Harvard y su dinero
a Wall Street.
Un orden ms eficaz, ms totalitario
Est claro que las autoridades norteamericanas no podan rechazar su papel
de gobierno imperial. Sin embargo Michael Hardt y yo pensamos que habra
que matizar esto. En adelante, la propia formacin de las elites
norteamericanas depender ampliamente de la estructura multinacional del
poder. El poder "monrquico" de la presidencia norteamericana sufre la
influencia del poder "aristocrtico" de las grandes empresas multinacionales,
financieras y productivas, lo mismo que ha de tener en cuenta la presin de
las naciones pobres y la funcin movilizadora de las organizaciones de
trabajadores, en resumen, del poder "democrtico" de los representantes de
los explotados y excluidos. De ah la reactualizacin de una definicin del
poder imperial "a lo Polibio"[1], que dara a la Constitucin norteamericana una
expansin que le permitiera desarrollar, a escala mundial, una multiplicidad
de funciones de gobierno e integrar en sus propias dinmicas la construccin
de un espacio pblico mundial. El famoso "fin de la historia" consiste,
precisamente, en este equilibrio de las funciones real, aristocrtica y
democrtica, fijado por una Constitucin norteamericana ampliada de manera
imperial al mercado mundial. En realidad, muchas de las pretensiones
dominadoras del Imperio son completamente ilusorias. Lo que no impide, sin
embargo, que su orden jurdico, poltico y soberano sea sin duda ms eficaz (y,
desde luego, ms totalitario) que las formas de gobierno que le han precedido.
Porque se arraiga progresivamente en todas las regiones del mundo,
influyendo sobre la unificacin econmico-financiera como un instrumento de
autoridad del derecho imperial. Y lo que es peor, profundiza su control sobre
todos los aspectos de la vida. Por eso subrayamos la nueva cualidad
"biopoltica " del poder imperial, con el acontecimiento que ha significado su
emergencia; a saber, el paso de una organizacin "fordista" del trabajo, a una
organizacin "postfordista", y del modo de produccin manufacturero a formas
de valorizacin (y de explotacin) ms amplias: formas sociales, inmateriales;
formas que invaden la vida en sus articulaciones intelectuales y afectivas, los
tiempos de produccin, las migraciones de los pobres a travs de los
continentes... El Imperio construye un orden biopoltico porque la produccin
se ha hecho biopoltica. En otras palabras, mientras que el Estado-nacin se
sirve de dispositivos disciplinarios para organizar el ejercicio del poder y las
dinmicas del consenso, construyendo as, a la vez, cierta integracin social
productiva y modelos de ciudadana adecuados, el Imperio desarrolla
dispositivos de control que invaden todos los aspectos de la vida y los
recomponen a travs de esquemas de produccin y de ciudadana que
corresponden a la manipulacin totalitaria de las actividades, del medio
ambiente, de las relaciones sociales y culturales, etc. Si bien la deslocalizacin

induce a la movilidad y a la flexibilidad sociales, aumenta tambin la

estructura piramidal del poder y el control global de la dinmica de las
sociedades afectadas. Este proceso parece ahora ya irreversible, bien se trate
del paso de las naciones al Imperio, del desplazamiento de la produccin de la
riqueza de las fbricas a la sociedad y del trabajo a la comunicacin, o bien de
la evolucin de modos de gobierno disciplinarios hacia procedimientos de
control. Cul es la causa de esta transicin? En nuestra opinin, es el
resultado de las luchas de la clase obrera, de los proletarios del Tercer Mundo y
de los movimientos de emancipacin que han atravesado el antiguo mundo
del socialismo real. Se trata de una aproximacin marxiana: las luchas que
generan el desarrollo, los movimientos del proletariado producen la historia.
As, las luchas obreras contra el trabajo taylorizado aceleraron la revolucin
tecnolgica que, a su vez, condujo a la socializacin y a la informatizacin de
la produccin. Igualmente, el irreprimible empuje de la fuerza de trabajo en los
pases post-coloniales de Asia y frica engendr a la vez sobresaltos en la
productividad y movimientos de poblacin que han convulsionado las rigideces
nacionales de los mercados de trabajo. Finalmente, en los pases llamados
socialistas, el deseo de libertad de la nueva fuerza de trabajo tcnica e
intelectual hizo saltar la vetusta disciplina socialista y, por lo mismo, destruy
la artificial distorsin estalinista del mercado mundial. La constitucin del
Imperio representa la reaccin capitalista a la crisis de los viejos sistemas que
servan para disciplinar la fuerza del trabajo a escala mundial. Al mismo
tiempo inaugur una nueva etapa de lucha entre los explotados y el poder del
capital. El Estado-nacin, que encerraba la lucha de clases, agoniza, como lo
hicieran antes que l el Estado colonial y el Estado imperialista. Atribuir a los
movimientos de la clase obrera y del proletariado esta modificacin del
paradigma del poder capitalista es afirmar que los hombres extraen su
liberacin del modo de produccin capitalista. Y es tomar distancias respecto a
los que derraman lgrimas de cocodrilo por el final de los acuerdos
corporativistas del socialismo y del sindicalismo nacional, como los que lloran
por la belleza del tiempo pasado, nostlgicos de un reformismo social
impregnado del resentimiento de los explotados y de los celos que -a menudose disfraza de utopa. No, nos encontramos dentro del mercado mundial, e
intentamos ser los intrpretes de esa imaginacin que so, un da, con unir a
las clases explotadas en el seno de la Internacional Comunista. Porque vemos
cmo de ah nacen fuerzas nuevas. Las luchas pueden convertirse en lo
suficientemente masivas e incisivas como para desestabilizar, e incluso
desestructurar la compleja organizacin del Imperio? Esa hiptesis incita a los
realistas de todo pelaje a la irona: El sistema es tan fuerte! Pero, para la
teora critica, una utopa razonable no tiene nada de raro. Adems, no hay otra
alternativa porque estamos siendo explotados y dirigidos en este Imperio, y no
en otro lugar. Imperio que representa la actual organizacin de un capitalismo
en plena reestructuracin, despus de un siglo de luchas proletarias sin
equivalente en la historia de la humanidad. Nuestro libro supone, por tanto,
cierto deseo de comunismo.
De hecho, el tema central que aparece a travs de todos estos anlisis se
reduce a una sola cuestin: cmo puede estallar, en el Imperio, la guerra civil
de las masas contra el capital mundo? Las primeras experiencias de batallas,
declaradas o subterrneas, en este nuevo territorio del poder, proporcionan
tres ndices preciosos. Estas luchas exigen, aparte de un salario garantizado,
una nueva expresin de la democracia en el control de las condiciones
polticas de reproduccin de la vida. Se desarrollan en los movimientos de
poblaciones ms all del marco nacional, aspirando a la supresin de las

fronteras y a una ciudadana universal. Comprometen a individuos y

multitudes que intentan reapropiarse de la riqueza producida gracias a
instrumentos de la produccin que, a causa de la revolucin tecnolgica
permanente, se han convertido en propiedad de los sujetos; ms aun: en
autnticas prtesis de sus cerebros. La mayor parte de estas ideas naci
durante las manifestaciones parisienses del invierno de 1995, aquella
"Comuna de Pars bajo la nieve" que exaltaba mucho ms que la defensa de
los transportes pblicos: el autoreconocimiento subversivo de los ciudadanos
de las grandes ciudades. Nos separan algunos aos de aquella experiencia. Sin
embargo, en todos los lugares en que se han llevado a cabo luchas contra el
Imperio, han puesto de manifiesto un fenmeno por el que se han empleado a
fondo: la nueva conciencia de que el bien comn es tan decisivo en la vida
como en la produccin, tanto ms que el bien "privado" y el "nacional", por
utilizar trminos envejecidos. Slo el "comn[2] se dirige contra el Imperio
contra el imperio.

[publicado en Le Monde Diplomatique, Enero 2001, pg 13. Traduccin

aparecida en Contracultura. Agradecemos la autorizacin para republicarla
aqu]

*Antiguo dirigente histrico del grupo Pottere Operaio, Negri cumple

actualmente, en la crcel de Rebibbia (Roma) una pena de treinta aos de
prisin por 'insurreccin armada contra el Estado" y de cuatro aos y medio
por "responsabilidad moral" en los enfrentamientos entre militantes y polica
en Miln, entre 1973 y 1977 Tiene derecho a salir durante el da. En su exilio
de catorce aos en Pars [antes de su reingreso en prisin] fue agregado de
cursos en la Escuela Normal Superior y profesor en la Universidad Pars VIII, as
como en el Colegio Internacional de Filosofa.
[1]Nacido entre el ao 210 y el 202, Polibio, exilado en Roma tras el
hundimiento de la potencia macedonia, se convirti en el principal historiador
de la victoria de Roma sobre Cartago, y de la expansin romana hacia Oriente.
Pragmtico, intent explicar las causas de los acontecimientos histricos que
presenci. Muri alrededor del 126 antes de J. C.
[2]NDLR: El "comn" es un concepto en el que trabaja Toni Negri. No es el
"bien comn" sino el "comn", en referencia a Spinoza.

[ El Varapalo]

Toni Negri habla sobre la Argentina

Eduardo Sadier

Roma, 18-2-2002
ES: Usted escribi en una carta, hace casi un ao, que la Argentina era un eslabn
dbil del capitalismo, un punto de crisis. Cmo pudo anticiparse? Qu herramientas o
elementos utiliz para ese pronstico?
TN: Me parece que era muy fcil de prever que la crisis se producira en la Argentina,
porque la Argentina era el verdadero modelo del liberalismo. En la Argentina se ha
probado la hiptesis neoliberal basada en la paridad, generando un instrumento para
instalar el pas en el modelo global, pero sin ninguna garanta. En efecto, esta paridad
ha jugado fundamentalmente a favor de la exportacin de capitales: en esto entr la
Argentina desde el principio. El capital no es ms patritico.
Y, efectivamente, el segundo elemento eran los obreros, el proletariado, la multitud.
Los argentinos son una poblacin extremadamente avanzada: en los salarios, los
deseos... no era posible bloquear la presin ascendente de esta poblacin. Desde este
punto de vista los capitalistas han llenado sus vagones de capital, y soaban que los
argentinos deban ser pobres para seguir invirtiendo, pero pobres como hombres,
antropolgicamente. Que experimentaran la terrible reconversin en una fuerza de
trabajo del Tercer Mundo. Que no lo son.
Creo que lo increble de la Argentina es que las cosas han estado hechas,
indudablemente, a propsito. Lo verdaderamente salvaje de los capitalistas est en el
carcter de las personas, de las familias. Al menos cuando los vemos por televisin da
una impresin terrible... La clase poltica recuerda a los demcratas cristianos
italianos... (risas).
Hay una clase poltica y una clase social. Algo de grandes consecuencias es que se ha
formado, efectivamente, este frente muy extrao, que va desde la clase media a los
pobres y el proletariado. Y como se resuelva esto es algo muy interesante, porque crea
un nuevo contexto social, del cual no se comprenden an muy bien las consecuencias.
O al menos yo no las entiendo bien todava.
ES: La clase media que en 1945, cuando aparecieron en la capital los obreros y los
pobres, estaba aterrorizada, ahora, cuando llegan los piqueteros, los nuevos pobres, se
unen a ellos y cantan "Piquetes y cacerolas: la lucha es una sola".
TN: (repite) Piquetes y cacerolas: la lucha es una sola... Estamos escribiendo el nuevo
libro de Imperio, y dedicaremos todo un captulo a la Argentina... Me cuentan que en
Porto Alegre se ha conformado una fuerte unidad entre franceses y brasileos por una
parte y argentinos e italianos por otra. Hay un encuentro muy fuerte en estos grupos,
donde franceses y brasileos hacen un discurso ms nacionalista mientras que italianos
y argentinos son ms internacionalistas...
ES: No s como sigue esto, porque tanto la clase media como la clase obrera rechazan
a la clase poltica, a los sindicalistas, a la Iglesia, a todas las formas de mediacin.

Como en las elecciones del ao pasado: la mitad no vot. Fue un rechazo a las
instituciones que los cobijaban, donde convivan. En las manifestaciones no pueden
salir a la calle dirigentes polticos o sindicales. Deben esconderse, diputados,
senadores, jueces...
TN: Toda la Corte Suprema, toda la clase dirigente...
ES: Ahora bien: dirigentes nuevos no aparecen. Las Asambleas Populares estn
coincidiendo en algunos puntos extraos. Por ejemplo: reestatizar todos los bancos
extranjeros y las empresas de servicios privatizadas. Un discurso nacionalista: le piden
al Estado que haga algo, pero, al mismo tiempo, atacan a los representantes del
Estado.
TN: El punto es hallar una nueva forma de gestin para este perodo. Un experimento
de nuevas formas de gestin comunes, pblicas y privadas. Todos me hablan mucho de
esta nueva y verstil forma del trueque, muy interesante y difusa. Trueque de
servicios, hidrulica, psicoanlisis, todo... (risas)
Pero lo importante es discutir la forma de gestin, las formas de gestin colectivas.
Toda la atencin est sobre las formas de gestin. Por ejemplo, nosotros el movimiento
autnomo alternativo en Italia, estamos experimentando, sobre todo en municipios
pequeos, formas de autogestin para romper con el poder. Un fenmeno muy
interesante.
Por todo esto es excepcional lo que ocurre en la Argentina. Esta unidad entre la clase
media proletarizada y los estratos populares, que incluye en su interior al trabajo... Es
excepcional.