Arqueologa

Estado actual de las excavaciones en uno de los TEMPLOS

de Gbekli Tepe.
Abajo, escultura de bulto
redondo hallada en las excavaciones con la representacin de un jabal

JULIO GMEZ / A. M.

Gbekli
Tepe
el lugar donde
nacieron los

l progreso del conocimiento ar

queolgico no es lineal, sino
que, por el contrario, aparece
jalonado por hitos cuyo descubri
miento cambia irreversiblemente el
modo en que los arquelogos pueden
interpretar el pasado. Pompeya, la
tumba de Tutankhamon o la ciudad
de Machu Pichu son algunos ejem
plos de cmo el hallazgo de sitios ar
queolgicos en excepcionales
condiciones de conservacin,
ha modificado nuestra vi
sin sobre pocas remotas de
la humanidad. Gbekli Tepe
constituye uno de los lti
mos descubrimientos ar
queolgicos en incorporarse a
esta categora y, aunque toda
va se encuentra en las fases ini
A. M.

ciales de la excavacin, sus sorpren

dentes descubrimientos estn trans
formando de manera radical el modo
de concebir el origen de la domestica
cin y del mundo simblico que se les
asocia; en definitiva, est cambiando
la forma en que se interpreta el naci

Dioses

miento de nuestra propia cultura. En

palabras de David LewisWilliams,
estamos ante el yacimiento prehist
rico ms importante del mundo.
Gbekli Tepe se localiza a poco
ms de diez kilmetros de anliurfa
(Turqua), la antigua ciudad de Edesa.
Desde la cima de la colina en que se
ubica se domina un amplio paraje, que
abarca desde las estribaciones meri
dionales de los montes Tau
ro y las montaas Karaka
da, hasta la llanura de
Harran, en el extremo nor
te de Mesopotamia. Su des
cubrimiento se produjo en
1963, en el curso de un proyecto
de prospeccin arqueolgica turcoes
tadounidense que no supo apreciar
la importancia real del sitio, y que

MEMORIA nmero 18 Mayo de 2009

53

A. M.
A. M.

ARQUELOGOS del
equipo del Dr. Klaus
Schmidt, del Instituto
Arqueolgico Alemn,
durante los trabajos de
recuperacin del yacimiento.
Arriba, situacin geogrfica de Gbekli Tepe, junto
a la ciudad turca de Urfa

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MEMORIA nmero 18 Mayo de 2009

confundi fragmentos de sus grandes

bloques de piedra con los restos de
un cementerio bizantino. A partir de
1995 se iniciaron las excavaciones del
Instituto Arqueolgico Alemn de
Estambul, en colaboracin con el Mu
seo de anliurfa, bajo la direccin del
Dr. Klaus Schmidt, quien desde el

principio entendi que la apariencia

del pequeo promontorio, que se ele
va unos cincuenta metros sobre la lla
nura, haba sido ampliamente modi
ficada por la mano del hombre. En
efecto, en la actualidad se estima que
hay un sustrato arqueolgico de unos
quince metros de espesor, resultado
de la construccin de templos en su
cima que eran rellenados con tierra
tras ser abandonados: un esfuerzo ti
tnico que ha permitido que lleguen
hasta la actualidad en perfecto esta
do. Desde entonces, las excavaciones
se han desarrollado de manera ininte
rrumpida y es muy posible que prosi
gan durante dcadas.
Lo que Schmidt acababa de descu
brir era un yacimiento complejo, de
larga duracin, en el que abundaban
los restos de talla de slex, pero en el
que estaban ausentes los indicadores
habituales de un asentamiento estable
viviendas, hogares, basureros, proxi
midad a lugares de aprovisionamien
to de agua o a tierras de cultivo, y en
el que las evidencias relativas a una in
tencionalidad ritual eran notables:

JUANRA FERNNDEZ / A. M.

EL ORIGEN DE LA AGRICULTURA DEL TRIGO

Desde Gbekli Tepe se contemplan las montaas Karakada, situadas a unos treinta kilmetros de distancia. Varios proyectos de investigacin que se vienen desarrollando desde 1997 en
esa zona, han identificado los fenotipos salvajes
ms prximos al trigo domesticado que se conocen. Los cazadores-recolectores que construyeron los templos de Gbekli Tepe tendran a su
disposicin un recurso abundante para sus reuniones peridicas, que habra permitido su sustento junto con la caza de animales salvajes. En
realidad, el proceso de domesticacin de los
cereales no es intencionado. La mayora de los
cereales salvajes pierden el grano espontneamente cuando est maduro; sin embargo, algunas variedades lo conservan adherido posibilitando su cosecha. Estas variedades eran las que
se seleccionaban para su recoleccin a mano o
con hoz, ya que permitan conservar el grano
hasta su procesado. Las evidencias ms antiguas datan del 9000 a.n.e. Como sugiere
Steven Mithen, los cazadores-recolectores de
Gbekli Tepe habran iniciado este proceso:
tras recolectar las abundantes cosechas de
escaa de Karakada, habran retornado a sus
lugares de origen llevando consigo las semillas,
que se habran extendido por todo el mundo
para dar lugar a los trigos modernos

GBEKLI TEPE es un yacimiento que muestra evidencias de una clara intencionalidad

ritual, en el que espectaculares megalitos de piedra caliza tallados en forma de T, de
hasta 3 m de altura y alrededor de 7 Tm de peso, y dispuestos en plantas circulares, forman los ms de veinte templos de estas caractersticas que se encuentran en el lugar.
En la actualidad, solamente se han descubierto siete de estas estructuras cultuales, aunque los trabajos arqueolgicos se encuentran en pleno proceso de excavacin

ILUSTRACIN

MYRIAM ROUSSEAU

LOS VISITANTES DEL TEMPLO, sorprendentemente, no vivan en los alrededores, ya que ningn vestigio habitacional ha podido hallarse en su
entorno. Posiblemente se acercaran
al lugar con la nica intencin de
realizar algn tipo de ritual

EN LOS MEGALITOS se han encontrado

relieves con figuras humanas y lneas
verticales que han sido interpretadas
como estolas. Adems, la forma de T
recuerda a una esquematizacin del
cuerpo humano

VARIOS RELIEVES DE ANIMALES salvajes

aparecen en los pilares. Llaman la
atencin los atributos masculinos de
stos, reafirmando la asociacin entre
lo salvaje, lo humano y lo masculino

LOS TEMPLOS se realizaron en el interior de grandes

hoyos cavados al efecto y no estaban techados,
por lo que los pilares serviran para contener la tierra circundante, as como de soporte para la
espectacular iconografa con que se decoraron

Gbekli Tepe

A. M.

JUANRA FERNNDEZ / A. M.

desde abundantes restos humanos,

hasta unos espectaculares megalitos
tallados en forma de T y dispuestos
en plantas circulares, que guardaban
cierta similitud con los que unos aos
antes haban aparecido en otro yaci
miento de la regin, Neval ori, en la
actualidad bajo las aguas del embalse
Atatrk. Los mayores pilares de pie
dra caliza tallada, de hasta tres me
tros de altura y alrededor de siete to
neladas de peso, corresponden al ni
vel III, el ms antiguo excavado hasta
el momento.
En este nivel III se han documen
tado varias estructuras circulares
monumentales, como el 'conjunto D'
o templo de doble pilar, en el que
catorce ortostatos se disponen
radialmente formando una
elipse cuyo centro est ocu
pado por otros dos pilares,
de mayores dimensiones,
enfrentados. En la ltima
de estas estructuras en
ser excavada ha apareci
do otro crculo de gran
des piedras en forma de
T, cadas y rotas antes
de que el complejo cul
tual fuese abandonado,
pero en este caso con el

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MEMORIA nmero 18 Mayo de 2009

aadido de una segunda lnea con

cntrica de pilares. Los investigado
res consideran que las estructuras
circulares se realizaron en el interior
de grandes hoyos excavados al efec
to y que no estaban techadas, por lo
que los pilares nicamente serviran
de soporte para la espectacular ico
nografa con que se decoraron. Se
completaban con muros de mam
postera que rellenaban los intersti
cios entre los ortostatos exteriores,
adoptando en ocasiones forma de
bancos corridos, posiblemente des
tinados a depositar a los difuntos
pero tambin para la realizacin de
reuniones comunales, aunque dado
su tamao (entre cinco y diez me
tros de dimetro) es dudoso que pu
diesen acoger a ms de una veintena
de personas en su interior. Hasta el
momento se han excavado siete de
estas estructuras, aunque las pros
pecciones geomagnticas efectuadas
han identificado al menos veinte cr
culos monumentales ms. Se inter
pretan como lugares de culto y, de
ser as, constituiran los templos
ms antiguos del mundo, para los
que no habra otro uso aparte del
propiamente ritual, como suceda
con los temenoi griegos.

Arqueologa

mente, por medio de herra

mientas de slex, obsidiana y
hueso, como para su transpor
te hasta la cima de la colina des
de las canteras, situadas a unos
quinientos metros de distancia
del yacimiento, y finalmente para
su instalacin definitiva. Pero no
lo es menos la exuberante icono
grafa en bajorrelieve con que se
ornan los pilares en forma de T o
que aparece en esculturas exentas
o adosadas a los muros. Para empe
zar, los propios pilares tienen una for
ma que recuerda vagamente a la figura
humana. Para Schmidt hay claros indi
cios que soportan esta interpretacin:
en los laterales de algunos de los pilares
se tallaron brazos y manos muy esque
matizados, y su diseo global lleva a
pensar en la forma de la cabeza, e inclu
so en algunos de ellos se represent
una especie de estola que probable
mente corresponda a la vestimenta de
personajes especiales.
Aunque los pilares sean asexuados,
no ocurre lo mismo con la mayor parte
de los relieves. Hasta el momento, en
44 de los 45 pilares en forma de T iden
tificados en el nivel III slo se han re
presentado animales: leones o leopar
dos, jabales, uros, zorros, escorpiones,

PILARES con representaciones de animales en relieve, que constituyen las formaciones circulares de
Gbekli Tepe

JULIO GMEZ / A. M.

En el nivel II, la planta de los tem

plos habra cambiado, predominando la
rectangular, el mismo tipo de planta
existente en Neval ori, yacimiento da
tado en el PPNB (Neoltico precermico
B), y que, por extensin, ha permitido
plantear que el nivel II de Gbekli Tepe
correspondera a un momento entre
88008000 a.n.e., poco antes del abando
no del yacimiento. Por su parte, el nivel
III, ms antiguo, se estima que data del
10000 a.n.e., extremos que dataciones
parciales por 14C han corroborado hasta
el momento. Es decir, los templos de los
niveles ms antiguos fueron construi
dos por cazadoresrecolectores, casi
contemporneos de los ltimos autores
del arte paleoltico europeo, y son unos
6000 aos ms antiguos que el famoso
templo megaltico de Stonehenge. El re
gistro arqueolgico tambin demuestra
que los constructores de estos templos
carecan de tecnologas neolticas; entre
los abundantsimos restos de fauna re
cuperados no estaba presente ninguna
especie domstica, sino slo especies ca
zadas, predominantemente gacelas.
La arquitectura de estos templos es
impresionante para el momento de la
Prehistoria al que pertenecen, conside
rando tanto las limitaciones tecnolgi
cas para la talla de ortostatos bsica

A. M.

Gbekli Tepe

BUITRES

Y DESCABEZADOS
de un abrigo rupestre de
atal Hyk, Turqua.
Arriba, ilustraciones de
Pierre Joubert que muestran un proceso de construccin paleoltico muy
parecido al que debi realizarse en Gbekli Tepe.
En la otra pgina, escultura de varn acfalo itiflico hallada en este yacimiento turco

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MEMORIA nmero 18 Mayo de 2009

araas, serpientes o
buitres, todos ellos animales salvajes,
peligrosos y de apariencia amenaza
dora. En todos los casos se trata de ma
chos, e incluso la nica figura humana
es un varn acfalo itiflico. El comple
jo simbolismo que encierra esta icono
grafa no se puede desentraar por
completo, pero es evidente que la aso
ciacin entre figuras humanas, lo sal
vaje y lo masculino debi jugar un pa
pel fundamental para los cazadores re
colectores preneolticos y que, en cierto
modo, estaba planteando una clara
oposicin con el mundo de lo domsti
co, de la cultura y de las divinidades
femeninas dadoras de vida y propicia
doras de la fertilidad que van a predo
minar a partir del Neoltico. Durante la
fase II de Gbekli Tepe la iconografa
sufri un cambio radical, pasando a
prevalecer la representacin de figuras

humanas pero con la misma escasez de

motivos femeninos, salvo una mujer
en postura de parto grabada en uno de
los pilares. Los motivos naturalistas
aparecen acompaados en ocasiones
por motivos geomtricos, algunos de
ellos interpretados como representa
ciones del agua.
Tambin hay varios elementos que
permiten plantear un complejo culto a
los ancestros. Como casas de los
muertos, la representacin de buitres
en el interior de los templos, un moti
vo frecuente en el Neoltico anatolio,
podra estar remitiendo al papel de
este animal como psicopompo: por
medio del descarnado de los cuerpos,
los difuntos entraran a formar parte
del mundo de los antepasados, proba
blemente representados a travs de
los pilares en forma de T antropomor
fizada. Aunque en un momento bas
tante posterior, los buitres se repre
sentaron en atal Hyk junto a figu
ras humanas acfalas, no muy distin
tas de la apariencia de estos pilares. Es
posible que este mundo de los ances
tros antecediese al culto a los crneos
del PPNB, documentado en yacimien
tos como Jeric, Ain Ghazal (Israel) o
Kfar Hahoresh (Jordania). Dicho cul
to conllevara un doble simbolismo:
por un lado, la conservacin de la

Arqueologa

cada de 1980 predominaban las inter

pretaciones procesualistas, que pon
an el acento en factores ecolgicos y
demogrficos como causa de la apari
cin de la agricultura y la ganadera.
Slo algunos especialistas como Jac
ques Cauvin se atrevieron a desafiar
estas argumentaciones, planteando
que la denominada revolucin neol
tica fue ms una mutacin mental o
un desarrollo cognitivo que una nece
sidad causada por una supuesta ex
plosin demogrfica. Segn la tesis de
Cauvin, el origen de la agricultura ha
bra que buscarlo en la revolucin sim
blica y religiosa que tiene lugar entre
las culturas situadas cronolgicamen
te entre el Natufiense de Palestina y el
PPNA, Neoltico precermico A, de
yacimientos como Mureybet (Siria) o
ayn (Turqua), y que posterior
mente dara lugar al culto a los crne
os del PPNB.
Los hallazgos de Gbekli Tepe han
venido a confirmar muchas de las afir
maciones de Cauvin, e incluso posibi
litan ir ms lejos de lo que l plante.
Las poblaciones preneolticas que
construyeron los templos ms
antiguos de este lugar deban
contar con una organizacin so
cial ms compleja, que les per
mitiese organizar las obras y el

A. M.

fuerza vital de los ancestros, y por

otro, la disposicin de los cuerpos sin
cabeza mezclados con restos anima
les, que dara como resultado esquele
tos con apariencia de seres hbridos.
En Neval ori son varias las escultu
ras de teriantropos, seres mitad hu
manos, mitad animales, y quiz los
pilares en T de Gbekli Tepe con mo
tivos animales grabados formasen
parte del mismo universo simblico.
Otro aspecto importante es la
construccin de los templos dentro de
la tierra, pero dejando ver el cielo y las
estrellas desde su interior. Los dobles
pilares en el centro de los crculos y de
las elipses podran haber jugado un
papel relativo a algn tipo de dualis
mo, por otra parte presente en la do
ble cima de la colina, quiz referido al
Sol y la Luna, representados ocasio
nalmente en algunos de los pilares.
Asimismo, tambin podran formar
parte de un supuesto simbolismo as
tral los trece huecos existentes entre
los catorce pilares que forman la ma
yor parte de los templos, aludiendo a
los trece meses lunares que compo
nen el ciclo anual.
Todas estas circunstancias relativi
zan la idea que se tena del que podr
amos denominar proceso de neolitiza
cin. En general, hasta finales de la d

MEMORIA nmero 18 Mayo de 2009

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JUANRA FERNNDEZ / A. M.

Gbekli Tepe

MESETA de Gbekli Tepe

desde la que se domina la
enorme llanura de Harran,
hasta las estribaciones meridionales de la cordillera del
Tauro y las montaas
Karakada.
Abajo, escultura antropomorfa del yacimiento turco de
Neval ori

A. M.

suministro de vveres mediante algn

tipo de jefatura, probablemente reli
giosa. Los cazadoresrecolectores que
se congregaban peridicamente en
este lugar lo haran movidos por moti
vos ideolgicos y por unos rituales
entre ellos, la propia ereccin de los
monumentos que consideraban im
prescindibles para la pervivencia de su
cosmovisin. La concentracin peri
dica de varios centenares de personas
habra obligado a buscar un suminis
tro de alimento abundante, y ese papel
lo pudieron jugar los cereales silves
tres de los alrededores del yacimiento
que, por otra parte, se venan recolec
tando en el Prximo Oriente desde

momentos avanzados del Paleoltico

Superior. El mecanismo que iba a dar
lugar a la aparicin de la agricultura, la
ganadera y, por supuesto, del Neolti
co, haba comenzado, y en realidad no
era sino el resultado accidental de los
cambios ideolgicos y simblicos que
los constructores de Gbekli Tepe ha
ban desencadenado, probablemente
como expresin de su temor al mundo
de lo salvaje, y como forma de control
de los cambios que durante tres mil
aos pusieron las bases para el naci
miento de las culturas productoras y,
por tanto, de nuestro propio mundo.
La domesticacin del ser humano se
acababa de iniciar.
JUAN F. RUIZ

PPNB
Neoltico precermico B (PPNB) es el nombre que recibe el complejo cultural que se extiende a lo largo del creciente frtil, desde Palestina hasta el
sur de Turqua, en la zona septentrional del valle del Efrates y de
Mesopotamia, y en el que ya estn presentes algunos rasgos del
Neoltico como la agricultura y la ganadera. En este momento se completa la domesticacin de la agricultura, apareciendo cereales como la
escaa y la escanda (especies de trigo), y la cebada, junto con leguminosas como los guisantes y las lentejas. Los yacimientos turcos de Neval
ori y ayn presentan los restos ms antiguos (8500-8000 a.n.e.) de la
domesticacin de cpridos, suidos y bvidos. Los complejos rituales del
PPNB, los nuevos tipos de edificaciones, viviendas y templos, y las primeras cermicas configuran claramente lo que habra de ser el Neoltico
prximo-oriental, del que procede todo el Neoltico de Occidente