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Todos los pueblos de la Antigedad miraban con desdn a sus vecinos. Los clsicos dieron el
nombre de brbaros a todos los extranjeros de las regiones fronterizas con el Imperio
romano, y con los que lucharon, si bien se limita la consideracin a los que, ocupando
en Europa las regiones al norte del imperio, invadieron ste, apoderndose de su parte
occidental. Atendiendo a su condicin etnolingstica, estos pueblos eran muy diferentes entre
s, pudiendo distinguirse cuatro grupos culturales:
Pueblos de cultura irania: como los srmatas, entre el Danubio y el Tisza, y los alanos,
a orillas del mar Negro.
A excepcin del grupo turco-mongol, los otros tres eran indoeuropeos, como los griegos y
latinos.
Durante la decadencia del Imperio romano, fueron muchos los pueblos brbaros que,
aprovechando las disidencias internas, se aproximaron a sus fronteras y se establecieron en
ellas, presionando en forma permanente para entrar. Los brbaros lograron penetrar
lentamente entre los siglos I y IV y establecerse en el interior, hasta que, finalmente,
empujados por otros pueblos, lo hicieron en forma violenta.
Entre los germanos las aficiones guerreras se muestran en grado sumo, a la vez que el
trabajo se considera como menos digno. Haba hombres privilegiados, nobles yplebeyos,
existiendo tambin la esclavitud. La patria potestad tena un concepto bastante anlogo, en lo
absoluto, al de los romanos. Aunque lo general era la monogamia, lapoligamia aparece
admitida entre los nobles.
Entre los pueblos germanos invasores encontramos a los godos, divididos en visigodos en
Occidente y los ostrogodos en Oriente. Los francos, los suevos, los burgundios, los anglos,
los sajones y los jutos, los vndalos, los frisones, los alanos(iranios) y
los alamanes constituan el resto de los pueblos.
Los vndalos arrasaron las Galias, pasaron por Hispania, se dirigieron al norte de
frica, conquistaron Cartago, y desde su puerto se dedicaron a la piratera, asolando
el Mediterrneo.
Los ostrogodos detentaron el poder, con la asuncin de Teodorico el Grande, que mat
a Odoacro. Los visigodos debieron retirarse de Italia, dirigindose al oeste, a la Galia,
estableciendo su gobierno en el sur de la regin y en casi toda Hispania.
Los sajones, aliados con los anglos y los jutos, se instalaron en Britania, con
costumbres muy diferentes a las romanas.
Salvo estos casos aislados, la mayora eran respetuosos de la cultura romana y fusionaron las
costumbres romanas con las propias. La aristocracia germana comenz a utilizar como su
idioma el latn, que luego modificado dio lugar a las lenguas romances.
Religin[editar]
La religin, que hubiera podido ser un elemento conflictivo en la relacin de los invasores con
los pueblos autctonos, se transform en un factor de unidad, al aceptar la mayora de los
reyes brbaros el cristianismo, si bien la mayora abrazaron primero la variante arriana en
lugar de la catlica profesada por la poblacin romanizada que ahora dominaban. Esto llev a
numerosas luchas, pero finalmente las monarquas franca y visigoda se sumaron al
catolicismo para poner de su parte a la importantsima aristocracia eclesistica, que ya haba
socavado el podero de otros reinos brbaros como el de los ostrogodos.
La sociedad[editar]
Se adopt la ley escrita, segn la modalidad romana, ya que ellos se regan por el derecho
consuetudinario (costumbres). Los germanos aceptaron el sistema de lapersonalidad de la ley,
por la cual cada uno deba ser juzgado por sus propias leyes. Los romanos carecan de
normas, ya que Roma ya no exista, y por eso, tuvieron que redactarse las que los regiran en
lo sucesivo.
Teodorico el Grande, rey de los ostrogodos, redact la primera recopilacin de leyes en el ao
500, conocida como el Edicto de Teodorico, para godos y romanos, siendo una excepcin al
referido principio de personalidad de las leyes. Estaba compuesta de 154 artculos basados en
resmenes de fuentes romanas.
Los hunos[editar]
Artculo principal: Hunos
Los hunos eran un pueblo nmada procedente de la zona de Mongolia, en el Asia Central, que
empez a emigrar hacia el oeste en el siglo III, probablemente a causa de cambios climticos.
El caudillo de esta confederacin en su mximo apogeo fue Atila, probablemente un guerrero
ligado a la nobleza (Kan) de origen trquico.
Los caballos tenan una gran importancia para este pueblo, habituado a combatir montados,
utilizando como armamento lanzas y arcos. Emigraron con sus familias y grandes rebaos de
caballos y otros animales domsticos en busca de nuevas tierras de pastos donde instalarse.
Por su destreza y disciplina militar, nadie fue capaz de detenerlos y desplazaron a todos los
que encontraron a su paso. Provocaron as una oleada de migraciones, ya que los pueblos
huan antes de que llegaran, para no enfrentarse con ellos.
Atila[editar]
Artculo principal: Atila
Atila (hacia 406-453) fue el ltimo y ms poderoso rey de los hunos. Gobern el mayor imperio
de su tiempo desde el 434 hasta su muerte. Sus posesiones se extendan desde la Europa
Central hasta el mar Negro, y desde el Danubio hasta el mar Bltico.
Durante su reinado fue uno de los ms acrrimos enemigos de los Imperios romanos Oriental
y Occidental. Invadi dos veces los Balcanes, tom la ciudad de Roma y lleg a
sitiar Constantinopla en la segunda de las ocasiones. Logr hacer huir al
emperador Valentiniano III de su capital, Rvena, en 452. March a travs de Francia hasta
llegar incluso a Orleans, la que saque, antes de que le obligaran a retroceder en la batalla de
los Campos Catalunicos (Chlons-sur-Marne).
Aunque su imperio muri con l y no dej ninguna herencia destacada, se convirti en una
figura legendaria de la historia de Europa.
Entre los aos 235 y 285 Roma estuvo sumida en un periodo de anarqua y guerras civiles.
Esto debilit las fronteras. Los germanos, en busca de nuevas tierras, se desplazaron hasta la
frontera norte del imperio. Los emperadores de la poca permitieron la entrada de los
germanos bajo dos condiciones: deban actuar como colonos y trabajar las tierras, adems de
ejercer como vigilantes de frontera. Sin embargo, esta pacificacin termin cuando Atila, el rey
de los hunos, comenz a hostigar a los germanos, que haban invadido el Imperio.
Luego de la retirada de los hunos, las tribus brbaras se establecieron en el interior del
imperio: los francos y burgundios tomaron la Galia; los suevos, vndalos y visigodos se
asentaron en Hispania; los hrulos tomaron la pennsula itlica tras derrotar y destituir al
ltimo emperador romano, Rmulo Augstulo (476). Posteriormente, los hrulos se
enfrentaran a los ostrogodos, saliendo estos ltimos victoriosos, y hacindose con el control
de toda la pennsula itlica. Cabe destacar que, si bien los germanos no eran muy
desarrollados culturalmente, asimilaron muchas de las costumbres romanas, formando as la
cultura europea que origin la actual cultura occidental.