Manejo Ecolgicamente

Compatible de las Cuencas del Tungurahua

por
Dipl. Ing. Gabriel Moncayo-Romero
(Ingeniero Sanitario Ambiental)

Ambato
Provincia de Tungurahua
Ecuador

Marzo 2005

GOPA AHT
Digestin Anaerbica y Diseo de Biodigestores

Introduccin
El presente documento es parte del proyecto Manejo Ecolgicamente Compatible de las
Cuencas del Tungurahua. Se lo ha preparado como aporte al Convenio firmado entre la Unidad
de Gestin del Proyecto (UGP) con la Universidad Tcnica de Ambato.
Segn los resultados preliminares obtenidos durante la realizacin de este proyecto, la calidad
de las aguas en la mayora de los cuerpos hdricos de la Provincia de Tungurahua est alterada
con elevadas concentraciones de sustancias contaminantes provenientes de actividades
domesticas, agrcolas e industriales. Segn los resultados que se estn obteniendo, se esta
utilizando agua contaminada con RILES (Residuos Industriales Lquidos), efluentes domsticos y
agroindustriales para el riego de extensas reas agrcolas y para uso humano. Gran parte de
esta contaminacin es producida por el vertido de estircol de animales y por los desechos
orgnicos domsticos. Estos residuos se arrojan a los suelos, a ros, canales de riego y
quebradas sin ningn tratamiento previo.
Esta situacin esta afectando a la salud de la poblacin quien consume los productos agrcolas
regados con aguas contaminadas y utiliza el agua de los ros como fuente de agua para uso
humano.
Si es que no se toman medidas inmediatas para mitigar esta contaminacin se corre el riesgo de
que extensas zonas agrcolas no puedan ser regadas con estas aguas contaminadas, que en la
mayora de los casos contienen partes contaminantes que exceden las normas de higiene que
regulan la utilizacin de estas aguas para riego.
Un primer paso como una medida inmediata
para la mitigacin y prevencin de esta
contaminacin es la construccin de biodigestores en las reas rurales de la provincia, que
sirvan como obras de descontaminacin y aprovechamiento de estos residuos orgnicos para la
generacin de biogs y produccin de bioabono.
El presente documento es parte de esta medida, sirve como gua para conocer esta tecnologa
y es una base para que, conjuntamente con la Universidad Tcnica de Ambato, se puedan
desarrollar tcnicas viables y econmicas para la construccin de biodigestores utilizando
materiales locales producidos en la provincia. Servir tambin como instrumento para que se
construya un biodigestor piloto en la Universidad y se investigue la viabilidad de utilizar el
estircol de cuy (Cavia tschudii) como importante sustrato para la alimentacin de los
biodigestores. El cuy es uno de los animales, que conjuntamente con el cerdo, forman parte de
los recursos que toda familia posee en el campo y que sirven de sustento para su alimentacin y
como producto de comercializacin.
La implantacin de esta tecnologa y la intervencin de la Universidad Tcnica en su desarrollo y
adaptacin de esta tecnologa en la provincia tendr resultados positivos para la proteccin y del
medio ambiente y servir como un multiplicador para que a futuro gran nmero de comunidades
rurales aprovechen los residuos orgnicos para la produccin de bioabono y biogs.

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Biodigestores
Se llama biodigestores a los depsitos en los que tiene lugar la digestin anaerobia
aprovechando el recurso de Biomasa. A grandes rasgos se pueden definir como recipientes o
tanques que permiten la carga (afluente) de sustratos y descarga (efluente) de bioabono y
poseen un sistema de recoleccin de biogs para su aprovechamiento. Los biodigestores son
apropiados para las condiciones tcnicas y posibilidades econmicas de los pases
subdesarrollados. La tecnologa del biogs est bien adaptada a las exigencias ecolgicas y
econmicas del futuro, es una tecnologa de avanzada y ecolgica.
El trmino Biomasa se refiere a toda
la materia orgnica que proviene de
rboles, plantas y desechos de
animales (estircol) que pueden ser
convertidos en energa; o las
provenientes
de
la
agricultura
(residuos de maz, caf, arroz,
papas, macadamia), del aserradero
(podas, ramas, aserrn, cortezas) y
de los residuos urbanos (aguas
residuales, basura orgnica y otros).
Esta es la fuente de energa
renovable ms antigua conocida por
el ser humano, pues ha sido usada
desde
que
nuestros
ancestros
descubrieron el secreto del fuego

Desde la prehistoria, la forma ms comn de utilizar la energa de la biomasa ha sido por medio
de la combustin directa: quemndola en hogueras a cielo abierto, en hornos y cocinas
artesanales e, incluso, en calderas; convirtindola en calor para suplir las necesidades de
calefaccin, coccin de alimentos, produccin de vapor y generacin de electricidad.
Biodigestores
agro-industriales en
Alemania. Cubierta
de membrana de
PVC

Biodigestores
agrcolas en
Guatemala y
Honduras.
Tambor movible
y de PVC

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Beneficio de los Biodigestores

Los excrementos de los animales (cerdos, ganando, pollos, cuyes, etc.) se convierten en uno
de los desechos ms contaminantes en nuestro medio y muchas de las tcnicas modernas no
logran solucionar econmicamente este problema. Los biodigestores descontaminan y
transforman estos desechos y los convierten en subproductos aprovechables como el bioabono y
el biogs.
La construccin de biodigestores requiere escasa inversin ya que se utilizan materiales
comunes de fcil acceso; aunque para determinadas comunidades rurales pobres puede resultar
una inversin demasiado costosa.
Un aspecto muy importante es que los digestores cumplen una funcin ecolgica como es
reciclar totalmente los desechos a un costo muy bajo, consiguiendo tambin la proteccin del
suelo (al producir abonos de gran calidad), del agua (al evitar verter residuos orgnicos), del
aire (al reducir las emisiones de CH4 (metano), reducindose as el efecto invernadero) y la
reduccin de la deforestacin (al ser el biogs un combustible que posibilita la sustitucin de la
madera en el uso domstico).
Mejora las condiciones higinicas a travs de la reduccin de patgenos, huevos de gusanos y
moscas que se producen cuando los desechos orgnicos se vierten al medio ambiente sin
control. Adems, el aprovechamiento de la materia orgnica en los biodigestores, reduce el
volumen de basura destinada a los rellenos sanitarios.
En general, todos estos beneficios suponen para el sector agropecuario, un ahorro econmico
por la sustitucin de energa y el aumento de la produccin agrcola y ganadera por el uso de
abonos ms eficientes.

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Digestin anaerobia
La digestin anaerobia es la fermentacin microbiana en ausencia de oxgeno que da lugar a una
mezcla de gases (principalmente metano y dixido de carbono), conocida como biogs y a una
suspensin acuosa (bioabono) que contiene los componentes difciles de degradar y los
minerales inicialmente presentes en la biomasa.
La materia prima (sustrato) preferentemente utilizada para someterla a este tratamiento es la
biomasa residual con alto contenido en humedad. Especialmente se utilizan los residuos
ganaderos y todo tipo de desechos orgnicos. Aunque la digestin anaerobia es un proceso
ampliamente conocido en la prctica, se posee en la actualidad una informacin muy limitada
sobre su qumica y su microbiologa.
Sin embargo, se puede afirmar en lneas generales que la digestin anaerobia se desarrolla en
tres etapas durante las cules la biomasa se descompone en molculas ms pequeas para la
obtencin de biogs y bioabono como producto final por la accin de diferentes tipos de
bacterias.
a) hidrlisis y fermentacin, en la que la materia orgnica es descompuesta por la accin de un
grupo de bacterias hidrolticas anaerobias que hidrolizan las molculas solubles en agua, como
grasas, protenas y carbohidratos, y las transforman en monmeros y compuestos simples
solubles;
b) acetognesis y deshidrogenacin, donde los alcoholes, cidos grasos y compuestos
cromticos se degradan produciendo cido actico, CO2 e hidrgeno que son los sustratos de las
bacterias metanognicas;
b) metanognica en la que se produce Metano (CH4), CO2 e hidrgeno a partir de la actividad
de bacterias metanognicas. La concentracin de hidrgeno juega un papel fundamental en la
regulacin del flujo del carbono en la biodigestin.
Los microorganismos o bacterias que en forma secuencial intervienen en el proceso son:

bacterias hidrolticas y fermentadoras;

acetonognicas obligadas reductoras de protones de hidrgeno;
sulfato reductoras (sintrficas facultativas) consumidoras de hidrgeno;
bacterias homoacetognicas;
bacterias metanognicas;
bacterias desnitrificantes

Para que las bacterias aseguren su ciclo biolgico en el proceso de digestin anaerobia es
necesario que se presenten en condiciones ptimas los siguientes factores:
Temperatura
La digestin anaerobia puede tener lugar para un amplio rango de temperaturas, pero dentro de
l se distinguen unas zonas claramente diferenciadas que corresponden a las temperaturas de
funcionamiento ptimo de tres grupos diferentes de bacterias: las psicrfilas (T<20C), las
mesfilas (20<T<45) y las termfilas (50<T<60). Es recomendable que se trabaje en el
rango mesfilo. Alrededor de 35-36 C se tienen las mejores condiciones de crecimiento de las
bacterias y velocidad de produccin de metano.
Acidez
Es uno de los parmetros de control ms importantes debido a que los microorganismos
metanognicos presentan una gran sensibilidad a las variaciones del mismo. Si el valor del pH se
mantiene entre 6,8 y 7,4 se consigue un buen rendimiento de degradacin y una elevada
concentracin de metano en el biogs.

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Contenido en slidos
Es igualmente un factor determinante. Si la alimentacin est muy diluida, las bacterias no
tienen suficiente alimento para vivir; mientras que un exceso en slidos disminuye la movilidad
de los microorganismos y por consiguiente la efectividad del proceso, ya que les impide acceder
al alimento. Como norma general el contenido en slidos suele ser inferior al 15%.
Alcalinidad
La alcalinidad da una medida de la capacidad amortiguadora (tampn) que posee un digestor
ante posibles cambios del pH del efluente a tratar, y ya se ha visto la importancia de que el pH
se mantenga ms o menos constante dentro de un rango de valores. Esta alcalinidad va a
determinar el que se puedan tratar o no residuos que no sean neutros. El principal tampn lo
constituye el sistema dixido de carbono/bicarbonato. El CO2 que se forma en el propio proceso
al descomponerse la materia orgnica reacciona con el amonaco procedente de la desaminacin
de compuestos nitrogenados y con los cationes metlicos presentes en el medio, formando
carbonatos y bicarbonatos.

Sistema para mezcla del sustrato al

interior del biodigestor. Izquierda,
interior de biodigestor construido en
acero inoxidable in Alemania

Nutrientes
Para que se produzca el crecimiento y la actividad microbiana, es necesario un aporte de
nutrientes a las clulas. stas deben disponer en el sustrato que alimenta al biodigestor como
carbono, nitrgeno, fsforo, azufre y algunas sales minerales. Las pequeas concentraciones de
sodio, potasio, calcio, molibdeno o hierro favorecen la descomposicin del sustrato y la
formacin de metano. Una de las ventajas que presenta el proceso anaerobio frente a la
degradacin de la materia por mecanismos aerobios reside precisamente en los nutrientes,
puesto que para un mismo nivel de degradacin el proceso anaerobio requiere menos de la
mitad de nutrientes.
Txicos
Aparte del oxgeno, inhiben la digestin concentraciones elevadas de amonaco, sales minerales
y algunas sustancias orgnicas como detergentes, antibiticos y pesticidas

Biogs
El producto principal de la digestin anaerobia es el biogs, mezcla gaseosa de metano (50 a
70%) y dixido de carbono (30 a 50%), con pequeas proporciones de otros componentes
(nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, sulfuro de hidrgeno), cuya composicin depende tanto de la
materia prima (sustrato) como del proceso en s. Aunque su potencia calorfica no es muy
grande, puede sustituir al gas natural con ventaja, utilizndose en las siguientes aplicaciones:

Fuente de calor (cocina, alumbrado)

Combustin en calderas de vapor para calefaccin
Combustible de motores acoplados a generadores elctricos

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En el cuadro siguiente se indica el poder calorfico del biogs comparado con otros gases.

Poder calorfico
Peso esp.
Encendido

(kWh/m3)
(kg/m3)
(grados)

Volumen de explosin (%)

Biogs

Gas natural

Propano

Metano

6
1.2
700

10
0.7
650

26
2.01
470

10
0.72
600

6-12

4.4-15

1.7-11

4.4-16

El biogs puede emplearse para producir energa

trmica, elctrica o en sistemas de
cogeneracin. El metano es el componente que confiere el valor energtico a este gas Un m3 de
biogs con un 60% de metano (CH4) y un 40% de dixido de Carbono (CO2), con pequeas
cantidades de otros gases, tales como hidrgeno (H), nitrgeno (N) y cido sulfhdrico (H2S),
tiene un poder calorfico prximo a las 5.500 kcal. El volumen de biogs que se puede obtener
del estircol de ganado es considerable. Como ejemplo 100 cabezas de ganado vacuno pueden
producir 133 m3/da y generar 12 kW de energa aproximadamente.
El primer gas de una planta recin cargada contiene muy poco metano, por esa razn el gas
producido en los primeros 3 a 5 das se debe dejar escapar sin utilizarlo. El contenido de metano
depende de la temperatura de fermentacin. Con bajas temperaturas de fermentacin se obtiene
una baja cantidad de biogs.
El porcentaje de metano depende del material o sustrato de fermentacin, alcanzando los
siguientes valores promedios:

Estircol de gallina 60%

Estircol de cerdo 67%
Estircol de establo 55%
Pasto 70%
Desperdicios de cocina 50%

La utilizacin del biogs

El biogs puede ser utilizado como cualquier otro gas combustible. Mezclas de biogs con aire en
una relacin 1/20 forman un gas detonante altamente explosivo. Se debe tener cuidado con
tuberas de gas que tengan fugas, en recintos cerrados. Empero hasta ahora no se ha informado
sobre explosiones causadas por el biogs.
El poder calorfico del biogs es de 6 kWh/ m3, lo cual equivale ms o menos a litro de diesel.
El poder calorfico aprovechable depende del rendimiento de los quemadores o de los equipos
que se utilicen para generar calor. El suministro de aire influye considerablemente sobre el
rendimiento. Una presin de gas de 5 a 20 cm de columna de agua es la ms apropiada para
cocinar. Las lmparas necesitan unos 10 cm de de presin.
Se ha indicado que un metro cbico de biogs totalmente combustionado es suficiente para:
generar 1.25 kwh de electricidad, generar 6 horas de luz equivalente a un bombillo de 60 watt,
poner a funcionar un refrigerador de 1 m3 de capacidad durante una hora, o hacer funcionar una
incubadora de 1 m3 de capacidad 30 minutos o hacer funcionar un motor de 1 HP durante 2 horas.
Esto quiere decir que un metro cbico de biogs puede compararse con 0.4 kg de aceite diesel, 0.6
de petrleo o 0.8 kg de carbn
En principio, todos los motores pueden ser adaptados a biogs, pero los ms comnmente usados
son los motores de gas-Otto y los de gas-Diesel.
El cido sulfhdrico del biogs con el agua condensada forma cidos corrosivos, sobre todo,
refrigeradoras, motores y aparatos de agua caliente son sensibles a estos cidos. La cmara de
combustin y los quemadores deben estar hechos de acero colado, de acero especial o
esmaltado.

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Con la ayuda de un filtro con medio filtrante basado en xido de hierro se puede purificar el
biogs. Para la utilizacin del gas en motores no es necesario filtrar o limpiar el biogs, la
presin del gas puede ser baja pues los motores lo succionan.
Las tuberas de gas pueden estar hechas de acero, cobre, caucho o plstico. Se debe tener en
cuenta que las mangueras de caucho se vuelven rpidamente porosas y permeables con los
rayos solares, si es que se encuentran a la intemperie.
Las grandes longitudes de caera y cambios de direccin repercuten en la cada de la presin.
Estas deben tener determinada pendiente, y en su parte ms baja un depsito para el agua
condensada, para evitar que se produzcan cavitaciones. Este depsito debe vaciarse
peridicamente.
El biogs se lo puede utilizar de varias formas:
a) Utilizar el biogs para alimentar un motor de combustin interna conectado a un generador de
corriente elctrica.
b) El biogs puede quemarse directamente en un calentador de agua. El quemador puede de
ser del mismo tipo que para gas de ciudad, o sea, con una presin de trabajo de 100 a 150 mm
presin. En verano, que es cuando se produce la mayor cantidad de gas, las necesidades de
calefaccin son mnimas, por lo que una buena parte del combustible no puede ser utilizada.
c) El biogs puede alimentar un motor que
accione un generador, la energa elctrica es
ms fcil de transportar. Los motores fijos
modificados para funcionar con metano se
pueden adquirir fcilmente en el mercado, y se
recupera el calor residual del agua de
refrigeracin y de los gases de escape, que
puede ser ms que suficiente para mantener la
temperatura del digestor. Tambin se utiliza el
calor del motor para alimentar instalaciones
agroindustriales que requieren de energa de
calor.
Ventajas del aprovechamiento del Biogs

Reduccin de la produccin de gas metano. El excremento en estado natural expulsa

grandes cantidades al espacio de este gas, que es uno de los ms perjudiciales para la
capa de ozono.

Evita los malos olores que emiten los desechos orgnicos cuando se arrojan el medio
ambiente. La reduccin de malos olores esta entre el 90 y 100%. Esta situacin
perjudica a los vecinos que habitan cerca de las actividades pecuarias y agroindustrias
que producen estircol en grandes cantidades.

Se evita en un 100% la contaminacin de suelos y agua. Los excrementos de animales

constituyen uno de los elementos ms contaminantes de nuestro medio ambiente.

Se evita la tala de rboles para ser utilizados como lea; los biodigestores son una de las
grandes alternativas para evitar la tala desmedida de rboles para lea.

No se produce humo; este es uno de los males que afectan la salud de las amas de casa
que cocinan con lea, liberando gran cantidad de CO2 a la atmsfera.

Evita la proliferacin de insectos. En las actividades pecuarias abundan los insectos,

especialmente moscas y zancudos.

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La lea que se utilizara en la coccin de los alimentos se deja en el campo y tiene gran
importancia como abono orgnico, a la vez tambin retiene la escorrenta del agua y
permite mejorar las condiciones del suelo.

El holln de los trastos, techo y toda la casa de habitacin, cuando se cocina con lea es
inevitable, la familia tiene que construir una cocina aparte de la casa para evitar los
efectos del humo. Adems, debe invertir para la reposicin de trastos y techo para su
casa, lo que se traduce en un gasto econmico muy alto.

Con el uso de los biodigestores no hay peligro de explosiones, el cilindro de gas

tradicional siempre es un peligro constante; el biodigestor nunca podr ser una amenaza
dentro de su casa.

Mejora la economa familiar. La combustin de biogs produce una llama azul con una
alta concentracin de calor, lo que facilita una coccin rpida.

El biogs que produce el biodigestor se combustiona solo cuando se necesita. En el caso

de cocinas con lea, sta debe estar todo el da prendida y supone peligros, como
cuando se caen tizones, que pueden quemar la casa.

Las reparaciones del biodigestor son sencillas. Cuando se tiene un conocimiento mnimo
de cmo manejarlo, se puede realizar sin problemas.

Es una inversin de bajo costo para la familia; muchos materiales los puede obtener de
su finca y gran parte de la mano de obra la aporta la familia y el tcnico slo debe
ofrecer la asesora.

Es una inversin para muchos aos. Segn datos, los materiales utilizados en la
construccin del biodigestor, garantizan que ser una actividad que dura hasta 30 aos y
ms.

Bioabono
Otro producto, quiz el ms importante desde el punto de vista econmico y ambiental es el
efluente lquido del biodigestor. El efluente o bioabono esta constituido por la fraccin que no
alcanza a fermentarse y por el material agotado. El bioabono es un lquido espeso casi negro. La
gran ventaja de ese abono es que la mayora de los nutrientes (nitrgeno, fsforo y potasio)
inicialmente presentes en el material a fermentar no se pierde. El peso total del abono es cerca
de 30% del material crudo. El bioabono no tiene olor, no posee agentes causantes de
enfermedades, tiene cerca del 90% de agua y ph ligeramente alcalino (cerca de 7.5), por ser
lquido, puede ser distribuido con camiones tanques o agregado a restos vegetales para ser
distribuido como slido, en este caso conviene abrir pequeas canaletas a pozos prximos al
biodigestor y llenar uno por vez, agregando restos de cultivos u otros materiales que absorban
agua. A
Por su presentacin casi liquida, permite un fcil manejo en sistemas de riego. Su uso ha sido
probado en varios pases y en diferentes cultivos, reportando incrementos en las cosechas y
mejoramientos en las propiedades del suelo,
a diferencia de los fertilizantes qumicos que
reducen la productividad de la tierra. El estircol contiene un buen nmero de nutrientes para
las plantas. El nitrgeno orgnico debe ser convertido a nitrgeno amoniacal antes de ser
absorbido por las plantas. El valor de los nutrientes en el estircol debe de ser tomado muy en
cuenta. Una carga de una tonelada de estircol tpico (de vaca) con un contenido aproximado de
50% de humedad, contiene alrededor de 42 kg de nitrgeno (N), 18 kg de P2O5 y 26 Kg. de
K2O.
El biodigestor mejora la capacidad fertilizante del estircol. Todos los nutrientes tales como
nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio as como los elementos menores son conservados en el
efluente. En el caso del nitrgeno, buena parte del mismo, presente en el estircol en forma de
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macromolculas es convertido a formas ms simples como amonio (NH4), las cuales pueden ser
aprovechadas directamente por la planta. El efluente es mucho menos oloroso que el afluente.
La composicin del bioabono que se utiliza en los cultivos tiene en promedio un 8.5% de materia
orgnica, 2.6% de nitrogeno, 1.5% de fsforo, 1.0% de potasio y un pH de 7.5. El bioabono
slido o lquido no posee mal olor a diferencia del estircol fresco, tampoco atrae moscas y
puede aplicarse directamente al campo en forma lquida, o bien, el bioabono slido puede
deshidratarse y almacenarse para usarlo posteriormente en el entendido de que al deshidratarse
puede haber prdidas por volatilizacin hasta del 60%, sobre todo de nitrgeno. Un metro
cbico de bioabono producido y aplicado diariamente, puede fertilizar ms de 2 hectreas de
tierra por ao. El bioabono no deja residuos txicos en el suelo, eleva la calidad del mismo y
puede ser considerado como un buen fertilizante que puede competir o complementarse con los
fertilizantes qumicos. De ser necesario almacenar el abono habr que cubrirlo para que el N no
se volatilice.
Control de patgenos: Aunque el nivel de destruccin de patgenos variar de acuerdo a
factores como temperatura y tiempo de retencin, se ha demostrado experimentalmente que
alrededor del 85% de los patgenos no sobreviven el proceso de biodigestin .
Aplicando bioabono durante varios aos a los cultivos, se puede notar un mejoramiento en la
estructura del suelo, aumenta la proporcin de materia orgnica y le permite almacenar ms
agua. La utilizacin de biodigestores ofrece, por lo tanto, grandes ventajas para el tratamiento
de los desechos orgnicos de las explotaciones agropecuarias, pues adems de disminuir la
carga contaminante de las mismas, extrae gran parte de la energa contenida en el material
mejorando su valor fertilizante y controlando de manera considerable los malos olores.
El anlisis de los resultados de la aplicacin del efluente como fertilizante no es extrapolable,
siendo conveniente basarse en ensayos propios. De todas maneras, datos fiables se pueden
obtener despus de 3 a 5 aos.

Diseo de Biodigestores
Los biodigestores se dimensionan considerando la cantidad y calidad de sustrato disponible y los
requerimientos de biogs o bioabono.
Como se presenta en el diagrama siguiente, un sistema agroindustrial de biogs se compone de
los siguientes subsistemas:

Diagrama de una planta de

biogs industrial
Biodigestores

Biogs

Alimentacin
sustrato

Quemador

Purificacin
biogs

Generador
electricidad
Almacenamiento
de bioabono

Sistema de recoleccin
de residuos
Digestor
Sistema de
almacenamiento del
efluente
Sistema de conduccin
de biogs
Generadores de
energa
Equipos o sistemas de
utilizacin del biogs

Consumo
energa
Diseo
AquaLimpia

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Tipos de sustrato y manejo
El sustrato biomasico u orgnico es necesario para la digestin anaerbica. Cada sustrato o
material de carga se compone de:

sustancias slidas orgnicas,

sustancias slidas inorgnicas, y
agua.

Con el agua aumenta la fluidez del material o sustrato de fermentacin, lo cual es importante
para el funcionamiento de una planta de biogs. En una fuente de fermentacin liquida, las
bacterias de metano penetran con ms facilidad al material de fermentacin fresco que fluye al
digestor. Un sustrato con 10-15 % de slidos es apropiado, sobre todo, para el funcionamiento
de plantas de biogs de uso continuo. De ese modo se acelera el proceso de fermentacin. Es
importante la agitacin peridica o remover el sustrato dentro del digestor para aumentar la
produccin de gas.
Las instalaciones agropecuarias deben utilizar sistemas de manejo de residuos o sustrato para su
recoleccin y almacenamiento por restricciones de tipo sanitario, ambiental, y operacional. Estos
residuos pueden ser lquidos, semislidos o slidos y deben ser acondicionados antes de iniciar el
proceso de produccin de biogs, para lograr las mejores condiciones de carga y permitir as el
desarrollo y la accin de las bacterias. La preparacin previa a que se someten los materiales
depende de su naturaleza.
Los residuos o el sustrato debe estar libres de slidos y otros materiales como arena, rocas y
piedras. Algunos materiales slidos como el aserrn o la paja muchas veces se mezclan con los
residuos. La aglutinacin de slidos bloquea las tuberas del digestor y obstaculiza la operacin.
Solamente una pequea cantidad de slidos es tolerada por la mayora de los digestores y en
muchos casos se debe eliminar o reducir la adicin de slidos a los digestores, mediante la
construccin de un sedimentador antes del ingreso de la materia prima al digestor.
Otros materiales como residuos medicinales (antibiticos) detergentes, cidos o
bases,
sustancias con elementos halgenos, etc., pueden ser nocivos para la accin de las bacterias
anaerobias y no deben introducirse al digestor.
Los residuos deben recolectarse en un solo punto y puede ser almacenados cerca del digestor.
Antes de su alimentacin al biodigestor deben ser homogenizados y mezclados con agua hasta
alcanzar una mezcla con un contenido de slidos de aproximadamente 10-15 %.
Para maximizar la produccin de biogs, los factores clave son el contenido de material orgnico
y el contenido total de slidos de la mezcla de carga. El contenido total de slidos depende del
tipo de animal que produce el estircol y de la estrategia de manejo de residuos. La fisiologa
del animal y el rgimen alimentario determina el porcentaje de slidos orgnicos. El estircol
puede tener un contenido total de slidos de 8 a 25%, dependiendo del tipo de animal. Adicionar
agua fresca, agua residual o inyectar agua reciclada disminuye el contenido total de slidos, de
los residuos recolectados, hasta valores inferiores al 10%, que es lo deseable.
La calidad de la materia prima en trminos del rendimiento del gas depender en parte de su
frescura: entre ms fresca sea, el rendimiento del gas ser mayor y tendr menor peligro de
acidificarse. Las materias primas cidas o bsicas pueden inhibir o incluso daar las bacterias en
el digestor. Si bien la digestin anaerobia es un proceso complejo y largo, el cual puede
ajustarse a pequeos cambios, los cambios drsticos de materia prima deben evitarse y se debe
tener cuidado en realizar la mezcla con las cantidades de
agua recomendadas.
Para el diseo de los biodigestores es por lo tanto primeramente importante conocer el tipo de
sustrato que se va a utilizar, el manejo del sustrato, la cantidad disponible y el contenido de
biomasa que tiene este sustrato.
En el caso del estircol de animales existen en la literatura varios datos sobre la cantidad de
estircol que produce cada animal durante un da y el probable potencial de biogs. Este dato es
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muy importante para conocer que cantidad de sustrato o fuente de alimentacin se tiene para el
biodigestor y la cantidad de biogs que se puede obtener.
Para la alimentacin de biodigestores se tiene en primer lugar el uso de estircol de animales. En
base a los resultados que se han obtenido en los biodigestores instalados y que se encuentran
en operacin se recomienda el uso de estircol de:

Cerdos
Ganado vacuno
Caballos
Ovejas
Aves
Conejos, cuyes
Humano

Los sustratos indicados son muy buenos para la produccin de bioabono y de biogs, pero el
ms recomendado por una serie de factores, es el estircol de cerdos. Este no flota en la
superficie del agua y se desintegra con mas facilidad en un medio acuoso, permitiendo as ser
descompuesto con mas facilidad por las bacterias. Tambin por que comnmente los cerdos son
alimentados por alimento rico en materia orgnica, concentrado y este es excelente para la
produccin y desarrollo de bacterias.
El estircol de res o ganado bovino
es tambin adecuado para la alimentacin de los
biodigestores. Este excremento flota en el agua y despus de entrar en funcionamiento el
digestor se forma una capa impermeable entre el nivel del agua y la cama de gas, que no
permite la salida de gas afectando funcionamiento del biodigestor.
Cualquiera de los excrementos se pueden mezclar entre s y con otro tipo de desechos de la
agroindustria. S ha demostrado que las mezclas de sustrato dan buenos resultados y que se
pueden combinar sin ningn problema para la produccin de biogs y de bioabono.

Cantidad de excremento por clase de animal

Tipo de estircol

Peso vivo
(kg)

Cerdo
Ganado lechero
Caballo

50
500
500

Cantidad diaria
de excremento
(kg)
10
34
10

Ovejas

20

1.5

70

Pollos

1.5

0.02-0.03

65
-70

Gansos

2.5

0.03-0.04

65-70

Humano

70

0.50

70

Metano
(%)
70
65
65

Produccin de Biogs de varios tipos de estircol/sustrato

Tipo de
sustrato/estircol

Produccin de biogs
m3/t

Vacas
Cerdos

25
40

Pollos

65

Humano

30

Restos agrcolas

100

Restos de comida

220

Grasas de cocina

600
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Tipos de biodigestor
En forma general, los biodigestores se clasifican, segn su modo de operacin, en los siguientes:
de rgimen estacionario o de Batch, de rgimen semicontinuo, horizontales de desplazamiento y
de rgimen continuo.
Los de rgimen estacionario son muy utilizados para obtener un fertilizante orgnico y consisten
de tanques hermticos con una salida de gas. Se cargan una sola vez y se descargan cuando
han dejado de generar gas
Los de rgimen semicontinuo se construyen enterrados, se cargan por gravedad una vez al da,
en la parte superior flota una campana donde se almacena el gasLos horizontales de
desplazamiento tambin se construyen enterrados semejantes a un canal, se operan a rgimen
semicontinuo, entrando la carga por un extremo del biodigestor y saliendo el efluente por el
extremo opuesto.
Los de rgimen continuo se utilizan principalmente para tratamiento de aguas negras; son
plantas muy grandes que emplean equipos para proporcionar calefaccin y agitacin.

Biodigestor con campana flotante fija

Las plantas continuas son tambin apropiadas para viviendas rurales donde el mantenimiento
necesario se integra a la vida diaria y la produccin de gas es mayor y uniforme. Estas ltimas
tambin tienen la ventaja de adaptarse al uso industrial, por ejemplo en criaderos donde se
deben tratar grandes cantidades de estircol y en donde no importa tanto la produccin de gas
como el tratamiento de la patogenidad de estos desechos.
Entre las instalaciones ms sencillas podemos encontrar las de cpulas fijas y las de campana
flotante. Estas ltimas tienen la ventaja de soportar fluctuaciones en el consumo de gas
manteniendo la presin constante.

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Biodigestor con campana

flotante. La campana puede
tambin construirse
separadamente del biodigestor.
Almacena el biogs y sirve
como regulador de presin del
digestor

Biodigestor con campana flotante movible

Biodigestor con campana

flotante separada.

Diseo hidrulico del biodigestor

Los biodigestores de dimensionan de acuerdo a la densidad de carga y al tiempo de retencin del
sustrato en el digestor
Densidad de carga
La densidad de carga mide la cantidad de materia orgnica por unidad de volumen que se
introduce diariamente en el digestor. Al introducir demasiada materia orgnica se puede
ocasionar un exceso de sustrato y nutrientes que inhibe el proceso.
Tiempos de retencin
El tiempo de retencin determina el tiempo en que el sustrato permanece en el digestor hasta
que sea reemplazado por un nuevo sustrato. Mientras mas tiempo permanezca el sustrato en el
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digestor mas ser la produccin de biogs. Lgicamente el tiempo de retencin tiene un
limitante ya que a mayor tiempo de retencin mayor ser el volumen que se deber tener
disponible en el digestor para almacenar el sustrato. Se cosideran dos tiempos de retencin:
Tiempo hidrulico de retencin (THR): mide el tiempo que permanece el agua residual en el
digestor y se define como:

Biogs producido
El propio producto obtenido en la digestin anaerobia es un parmetro que puede indicar si sta
se est desarrollando adecuadamente o no. Para ello habr que analizar la cantidad de biogs
producido y la composicin del mismo y relacionar este dato con la DQO eliminada. Los valores
comprendidos entre 0,4 y 0,7 metros cbicos de metano por kilogramo de DQO eliminada
indican una buena digestin

Aspectos a considerar en la construccin de un biodigestor

Eleccin del sitio: Este punto es de gran importancia pues incidir en el xito o el fracaso de la
operacin del digestor. Se tendrn en cuenta las siguientes premisas para escoger el lugar
definitivo:
a) Debe estar cerca del lugar donde se consumir el gas, pues las tuberas son caras y las
presiones obtenibles no permiten el transporte a mayores distancias.
b) Se debe encontrar cerca del lugar donde se recogen los desperdicios para evitar el acarreo
que tarde o temprano atentar contra una operacin correcta del biodigestor, e implicar
mayores costos.
c) En un lugar cercano al de almacenamiento o uso del efluente y con una pendiente adecuada
para facilitar el transporte y salida del mismo.
d) Se distanciar 10 a 15 metros de cualquier fuente de agua para evitar posibles
contaminaciones.
e) Se ubicar preferentemente protegido de los vientos fros y donde se mantenga relativamente
estable la temperatura, tratando de que reciba el mximo de energa solar.
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En los casos prcticos donde es probable que no se puedan cumplir todas las premisas se debe
analizar en el lugar evaluando "in situ" las ventajas e inconvenientes de la ubicacin definitiva.
Eleccin del tipo de digestor: Esta decisin debe tomarse teniendo en cuenta:
a) Inversin que se est dispuesto a realizar.
b) Energa que se quiere obtener.
c) Los materiales con que se cuenta (sustrato-biomasa).
d) El tamao del digestor.
e) Las caractersticas del lugar en cuanto a profundidad del nivel fretico o mantos rocosos.
f) La simplicidad que se quiere lograr en el manejo.
g) Uso del efluente del biodigestor.
h) Temperaturas medias del lugar donde se instalar.

5
7
3
4
1
6
2

Partes del biodigestor

1. Fosa de recoleccin, 2. Digestor, 3. Cmara de gas, 4. Depsito de abono, 5. Tubera de gas, 6. Tubera
de llenado, 7. Marco de soporte

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Aspectos Ambientales
La contaminacin del medio ambiente en la provincia de Tungurahua sugieren la necesidad de
asumir una nueva actitud de administracin y desarrollo sostenible, para conservar y al mismo
tiempo mantener la productividad de los recursos. Para la mitigacin de estos impactos
ambientales resulta imprescindible mejorar las prcticas actuales para la minimizacin y
tratamiento adecuado de los residuos o desechos que en ella se generan y el aprovechamiento
ecolgico de los mismos.
Parte de estas mejoras es el tratamiento y depuracin del estircol y desechos orgnicos
producidos por los animales en las instalaciones agrcolas y domiciliarias-rurales.
Las excretas animales al degradarse generan problemas ambientales de tipo global, por la
emisin de bixido de carbono y metano, provenientes del metabolismo y digestin. El gas
metano se forma cuando se apilan excretas; ambos gases cooperan al efecto de invernadero y el
segundo tambin afecta a la capa de ozono. Las excretas expuestas al ambiente emiten amonio.
El amonio arrastrado por la lluvia hacia las capas ms profundas del suelo puede ser
desnitrificado o bien puede llegar a convertirse en nitritos y posteriormente en nitratos por la
accin microbiana de esos estratos. Si este ltimo producto no es captado por las plantas se
convierte en contaminante de las aguas subterrneas.
Una de las formas en que se puede tratar el estircol para reducir la contaminacin atribuible a
explotaciones pecuarias es mediante el proceso de biodigestin. De esta manera los
biodigestores se constituyen como alternativa tecnolgica apropiada y sostenible contribuyendo
a disminuir problemas sanitarios y obtencin de productos tiles para la coccin de
alimentos, biofertilizantes, as como complemento alimenticio en animales
Despus de la biodigestin, el estircol es mas rico en nitrgeno mineral (NH4+), y la calidad
fertilizante es comparable a los fertilizantes sintticos. Por contra, la biodigestin no modifica la
composicin del estircol en sustancias que formarn el humus. As el paso de estos desechos
orgnicos por el biodigestor permite obtener un efluente que conserve las mismas ventajas para
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la estructura del suelo que los desechos frescos, pero mejor desde un punto de vista fertilizante.
As, la aplicacin del bioabono tiene consecuencias positivas sobre la calidad de los acuferos. En
la aplicacin al suelo, el nitrgeno en forma de amonio se asimila rpidamente por los cultivos,
mientras que el nitrgeno en forma orgnica no ser asimilable por los cultivos hasta que sea
mineralizado por los microorganismos del suelo, en un momento que no siempre coincide con los
periodos de necesidad de las plantas.
Desde el punto de vista medio ambiental se obtienen las siguientes ventajas con la
implementacin de proyectos de construccin de biodigestores:

Produccin de abonos orgnicos con altos contenidos de minerales,

Reduccin de riesgos
gastrointestinal,

Satisfaccin de las necesidades energticas en el medio rural, a travs de la generacin

de biogs para la coccin de alimentos,

Menor demanda de materiales fsiles y presin sobre los bosques, y

Reduccin de riesgos de contaminacin de los cuerpos de agua por conversin de

materiales fecales en abonos orgnicos.

de

contaminacin

por

enfermedades

de

transmisin

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