De lo que no se puede hablar: tica, esttica y silencio en el pensamiento

de Wittgenstein.

I- tica y esttica son lo mismo

Influenciado por el pensamiento de William James, Los evangelios de Tolstoi y la obra de
Schopenhauer, Wittgenstein muestra una profunda vocacin por la reflexin sobre la tica. Hertz,
Boltzman, Frege y Russell alimentan, en cambio, su tendencia lgico-cientfica, en tanto el
escepticismo de Mauthner lo alerta sobre las limitaciones del lenguaje. El Tractatus es el resultado
de la tensin entre estos polos, entre el llamado al silencio que recluye a la tica y la esttica a la
regin de lo no dicho, y la profunda preocupacin por estos temas de la que no puede desprenderse,
que gravita desde la parte no escrita de su obra: la ms importante, segn l mismo lo afirma. En
este acallado trasfondo rastrearemos algunas clave para introducirnos en las profundidades del
pensamiento de Wittgenstein.
El motivo del destierro de la tica y la esttica de la regin del sentido es explcito en el
Tractatus: ambas pretenden hablar de lo que no se puede hablar, puesto que intentan aludir a objetos
que no pertenecen al mundo de los hechos. Esto hace que Wittgenstein, en una original apuesta, las
identifique: (Esttica y tica son lo mismo) dice en 6.42.
En los Diarios filosficos aparecen ya algunas anotaciones que nos orientan en esta misma
direccin. Dice all: La obra de arte es el objeto visto sub especie aeternitatis. La buena vida es el
mundo visto sub especie aeternitatis. No es otra la conexin entre arte y tica. 1 Resulta claro aqu
que en lo que coinciden es en su pretensin de ofrecernos los objetos desde la perspectiva de la
eternidad, comparten el propsito de hablar de objetos trascendentales, que se encuentran fuera
del tiempo y el espacio. Etica y esttica se identifican en el comn anhelo de expresar lo
incondicionado.
Ya en ese momento Wittgenstein se plantea algunas dudas acerca de la posibilidad de
hablar con sentido de esta clase de objetos, y tambin acerca de la posibilidad de ofrecer respuestas
definitivas a algunas cuestiones. En una anotacin del 14, por ejemplo, se pregunta, cmo es posible
decidir acerca de una afirmacin como A es bueno (pregunta que le parece de extraordinaria
importancia) Dice all: Pero qu evidencia permitir su resolucin definitiva [] Parece como si
1 Wittgenstein no hace distincin entre arte y esttica.
1

me fuera posible decir con toda determinacin que se trata de cuestiones para las que no cabe
buscar un criterio decisorio definitivo (N 3/9/14).
Se encuentra en ciernes ya el tajante recorte que propone el Tractatus con respecto a la
posibilidad de hablar con sentido sobre los valores, puesto que estos no pertenecen al mundo de los
hechos. Ciertamente, coincidiremos con Wittgenstein en reconocer que en el mundo de los hechos
no hay valores; esto, sin embargo, no ha sido obstculo para la tica, que ha buscado desde sus
orgenes distinguir lo bueno de lo malo, descubrir su naturaleza, fundamentar leyes y principios
morales. Desde la ptica de Wittgenstein, esto constituye un flagrante sinsentido, puesto que escapa
a las posibilidades de nuestro lenguaje. Las proposiciones no pueden expresar nada ms alto, dice
Wittgenstein; la tica, por ser trascendental, no se puede expresar (TLP 6.421).
La causa del destierro de la tica y la esttica de las mrgenes del sentido parece residir,
entonces, en su persistente vocacin de hacer afirmaciones de carcter absoluto, en su pretensin
de descubrir la esencia del bien y de la belleza en s mismos. Lo que Wittgenstein nos seala es que
todo lenguaje resulta inadecuado para hablar del absoluto, puesto que este escapa a los lmites de lo
que podemos decir y pensar. Esta es la causa de que la mayor parte de las cuestiones que se han
escrito en esta materia no sean falsas sino sin sentido. Son esa clase de cuestiones dice
Wittgenstein de si lo bueno es ms o menos idntico que lo bello (TLP 4.003). As como una taza
no puede contener ms lquido de lo que su capacidad permite, tampoco el lenguaje puede hablar
sobre aquello que excede sus lmites.
II Del silencio del absoluto.
En la Conferencia sobre tica encontramos argumentos que nos orientan en esta misma
direccin. Si en los Notebooks y en el Tractatus los argumentos de Wittgenstein provienen del
anlisis del lenguaje desde el punto de vista lgico, en esta en cambio se desliza hacia el anlisis del
uso cotidiano del lenguaje.
Wittgenstein afirma all que las expresiones sobre los valores poseen significado slo en la
medida en que su propsito ha sido previamente determinado, esto es, que satisface ciertos
estndares predeterminados, cuando hablamos de lo bueno en un sentido relativo: Este vino es
bueno, por ejemplo, sta es la carretera correcta, o este hombre es un buen corredor 2. Usadas
2 Conferencia de tica Por ejemplo, si digo que esta es una buena silla,
significa que esta silla sirve para un propsito predeterminado, y la palabra
bueno aqu slo tiene significado en la medida en que tal propsito ha sido
previamente fijado.
2

de este modo, las palabras no presentan dificultad; en estos casos estamos hablando de objetos que
satisfacen ciertos criterios, lo que permite que los evaluemos como apropiados. Pero estas
expresiones carecen de sentido cuando pretendemos hacer afirmaciones acerca de valores absolutos,
en la medida en que intentamos afirmar que el vino, un camino o el hombre se encuentran en
relacin con un bien absoluto. Para Wittgenstein reside all el error en el que incurre la tica, que al
igual que la esttica y la metafsica, pretende ir ms all de los hechos del mundo para hacer
afirmaciones sobre valores absolutos. Abandonamos, all, el terreno de las descripciones y con ello,
el mbito del sentido. De hecho, la palabra bueno en sentido relativo significa, simplemente, que
satisface cierto estndar predeterminado dice Wittgenstein.
Pero qu querra decir que algo es bueno en sentido absoluto? El Bien absoluto, el que
todo el mundo independientemente de sus gustos o inclinaciones realizara necesariamente,
constituye para l una inalcanzable quimera. Si pudiramos conocerlo y expresarlo, sera posible
relativamente fcil alcanzar un acuerdo, puesto que nos presentaran de un modo evidente. Pero esto
se nos presenta como una empresa irrealizable. La experiencia nos ofrece sobradas muestras de las
dificultades que se nos presentan en la praxis, en la que permanentemente advertimos la diversidad
de escalas de valores, la dificultad de lograr acuerdos o alcanzar un consenso. Advertimos as los
lmites de nuestro lenguaje y lo irrisorio de nuestra pretensin de pensar que podemos describir lo
que es en s el Bien, la Belleza o la Verdad. (Ambiciosas y pobres voces humanas, dice Borges,
simulacros y sombras de la sentencia absoluta, que slo puede ser concebida por una mente
absoluta) (La escritura del dios
En esta misma direccin se desarrolla su argumentacin en las clases sobre esttica que
Wittgenstein dict en el 42, publicadas bajo el nombre de Lecciones y conversaciones sobre
esttica, psicoanlisis y creencia religiosa. Encontramos all elementos que profundizan su

temprana renuncia a hablar en trminos absolutos. Se ha consolidado ya en este momento su

crtica al esencialismo, lo que lo lleva a deshacerse de cualquier apelacin metafsica a la hora de
justificar qu es lo que consideramos bello. Wittgenstein aplica el mtodo de Investigaciones

Filosficas, que consiste en el anlisis de los significados atendiendo al juego de lenguaje

en el que se utilizan. Se consolida, as, el alejamiento de la posibilidad de hablar en
trminos absolutos para poner nfasis en la relacin de dependencia entre lo que va a ser
considerado bello con la cultura en el cul el concepto se utiliza. Afirma, por ello, que para
comprender el significado de un juicio esttico habr que describir una cultura entero, el juego de
lenguaje en el que se desarrolla, el modo de vida que lo justifica, para comprenderlo en relacin con
un contexto.
3

Las proposiciones no remiten a objetos o entidades de ninguna naturaleza, aunque las

trampas del lenguaje nos inciten a creerlo as. Quedarnos en el plano del anlisis del lenguaje nos
permite prescindir de esta innecesaria adscripcin para quedarnos en la descripcin trama de las
acciones humanas que le dan significado. De este modo, ni belleza ni fealdad poseen un sentido
absoluto: si buscamos lo que hace que un objeto sea bello o una accin buena no encontraremos
algo especfico -esencial- que podamos sealar; slo una multiplicidad de usos posibles.
Segn seala Rorty, podemos definir al platonismo como la posibilidad de entrar en
contacto con el Bien, la Belleza, la Verdad. Wittgenstein recorta estas expectativas y propone un
viraje interesante: Al situar la crtica en el lenguaje, no abre juicio sobre la existencia de los valores:
simplemente nos muestra que no podemos hablar de ellos. Su crtica del lenguaje redunda as en
una potente crtica a la metafsica, que le permite tomar distancia de la bsqueda de
fundamentos trascendentes, de principios universales y necesarios, de significados que aluden
a contenidos esenciales, para inaugurar un nuevo modo de pensar, en el que no hay
fundamentacin ni explicacin ltima ms all de la constatacin de que as somos y as
actuamos.
En la empresa de fijar lmites al lenguaje Wittgenstein recorta la pretensin de hablar del
absoluto para descubrir, en cambio, la diversidad de matices. Esto resulta consecuente con su
concepcin de la filosofa como una actividad ajena a cualquier tipo de dogmatismo, que nos llama
a considerar que las cosas siempre pueden ser vistas de otra manera. 3 Wittgenstein nos indica a
partir de all una direccin para el pensar: lejos de la metafsica, preguntar por la esencia de las
cosas, por la naturaleza de lo bello, y la definicin del bien carece de sentido. Al mostrar los lmites
del lenguaje nos muestra los lmites del proyecto filosfico tradicional y su pretensin de ofrecer
respuestas totalizadoras. Lejos del absoluto se abren nuevos caminos para pensar una tica en
primera persona y la esttica como un juego de lenguaje, relacionado con una forma de vida.
III - De la tentacin del absoluto
Pero Wittgenstein no se deshace tan fcilmente de la atraccin de lo no dicho; es que sabe
de la seduccin que ejerce sobre nosotros el absoluto, de las ansias de totalidad propias del ser
humano, del deseo de sentirnos absolutamente seguros, de la fascinacin de lo mstico; l mismo lo
ha experimentado en carne propia.4 La Conferencia sobre tica da cuenta de esto, y lo muestra
como un aspecto propiamente humano. Dice all: Entonces, qu es lo que tenemos en la mente y
qu tratamos de expresar aquellos que, como yo, sentimos la tentacin de usar expresiones como
3 Ver Cristina Bosso, Wittgenstein, ms all de la clarificacin del lenguaje
4

bien absoluto, valor absoluto, etc.?5 Wittgenstein reconoce la tentacin del absoluto pero nos
advierte que la pretensin de encontrarlo constituye una empresa totalmente desesperanzada, que,
sin embargo, le genera un profundo respeto y por nada del mundo la ridiculizara.
La tica, la esttica, la metafsica, se le aparecen como testimonios de la inevitable
tendencia del espritu humano, del deseo de transgredir los lmites del mundo de lo material, de
buscar algo que est ms all del mundo de los hechos. Religin, magia, metafsica, resultan
expresiones que, de diferentes modos, dan cuenta de nuestros sentimientos y necesidades, del
insistente deseo de superar nuestros lmites. Constituyen diferentes respuestas que el hombre ensaya
para conjurar sus temores, para calmar la angustia que provocan la contingencia y la incerteza,
apelando a instancias que se encuentran ms all del mundo sensible. Dan cuenta de un aspecto de
nuestra complicada forma de vida, revelan un modo de ser del hombre, que, encandilado por la
bsqueda del absoluto, arremete incesantemente contra los barrotes de su jaula.
La idea de lmites revela as su especial potencia: la intencin de Wittgenstein de mostrar
los lmites del lenguaje nos conduce a advertir los lmites de lo humano y a la vez, permite mostrar
su origen en el deseo de trascenderlos.
Wittgenstein nos llama a renunciar a la tentacin de estos embrujos, pero no deja de advertir
la dificultad de esta empresa, que exige una resignacin de nuestros deseos. En el Big Typescript
encontramos este significativo pargrafo: Como a menudo he dicho, la filosofa no me conduce a
ninguna renuncia, puesto que no me impide decir esto o lo otro, sino que abandono una determinada
combinacin de palabras como sinsentido. En otro sentido, la filosofa exige una resignacin pero
del sentimiento, no del entendimiento. Esto es, quiz, lo que hace la filosofa tan difcil a muchos.
Puede ser tan difcil no utilizar una expresin como lo es contener las lgrimas o un arrebato de
ira.6

4 Hay, ciertamente, lo inexpresable, lo que se muestra a s mismo: esto es lo

mstico (TLP 6.522)
5 Ludwig,Wittgenstein Conferencia de tica, en Ocasiones filosficas, Madrid,
Editorial Ctedra, 1997 pg. 6
6 Ludwig Wittgenstein, Big Typescript, seccin Filosofa, Revista de filosofa,
Vol. V (1992), N 7, Madrid, Editorial Complutense, pg. 7 (las cursivas son
mas)
5

Nuestro pensador hace gala aqu de una especial sutileza; por detrs del sagaz lgico,
encontramos un fino analista, que advierte y comprende las paradojas en las que nos movemos los
seres humanos, enfrentados permanentemente a la tensin entre lo que deseamos y lo que podemos
alcanzar. Wittgenstein advierte el papel de los sentimientos y tendencias, recordndonos su
presencia en el plano del conocimiento, tantas veces olvidado en el marco de la filosofa. Manejar
los sentimientos resulta una tarea mucho ms dificultosa; renunciar a los absolutos se presenta
como una tarea de la voluntad, no del entendimiento.
La filosofa se nos aparece as como una lucha contra nuestras ms arraigadas tendencias,
contra el impulso casi instintivo de transgredir los lmites del sentido. Se trata, por ello, de una
transformacin integral que trastoca la tendencia a pensar de una determinada manera; se trata un
trabajo sobre nosotros mismos, sobre nuestra propia manera de pensar, sobre la manera en la que
uno ve las cosas, y en lo que requiere de ellas. 7 Wittgenstein seala aqu una de las funciones ms
productivas de la filosofa, que en su funcin teraputica nos permite cuestionar nuestros propios
supuestos, ejercer la crtica sobre nuestros propios prejuicios, romper el hechizo, quitarnos las gafas
para mirar el mundo de otra manera.
Wittgenstein se debate en titnica lucha contra los hechizos del lenguaje que a todos nos
asedian. Conjurando la tentacin de hablar del absoluto, se mantiene de este lado de la lnea que ha
fijado. Nos ofrece as un nuevo modo de hacer filosofa y nos llama a ensayar un cambio en nuestra
mirada, de este lado de los lmites del lenguaje. Lejos de las respuestas absolutas y los principios
inmutables que tradicionalmente busc la filosofa, vislumbramos en su propuesta un nuevo modo
de concebir la tica y la esttica cuyo autntico alcance a mi juicio no ha sido todava mesurado.
--------------------------Como Wittgenstein, considero que el absoluto es un lugar inaccesible para el ser humano; nuestro
territorio es el de las verdades relativas, limitadas a un contexto. Podemos hablar de lo bueno en
tanto fijamos de antemano criterios de correccin, pero no del bien incondicionado. Considero, por
ello, que la navaja de Wittgenstein recorta un espacio a la medida de lo humano que nos permite
pensar desde el punto de vista humano. El absoluto se revela, as, inaccesible al lenguaje,
inaccesible para el ser humano.

7 Wittgenstein, Ludwig, Aforismos. Cultura y valor, Madrid, Editorial Espasa Calpe, 2007, pg. 55. Las
cursivas son del autor.

como un canto de sirena nos atrae y nos induce a esperar respuestas definitivas, con el secreto
anhelo de remediar nuestra finitud.