Departamento Qumica, 4 ao medio 2010

Profesora Paola Lizama Vergara

GUA: LA INDUSTRIA QUMICA Y RECUERSOS MINERALES

Las industrias qumicas fabrican una gama extraordinariamente amplia de sustancias, que van desde
productos petroqumicos bsicos como el etileno o el propileno, hasta complejos y delicados como
los frmacos. Dentro de esta gran variedad se cuentan lcalis y cidos, gases para usos industriales,
as como fertilizantes, caucho sinttico, pigmentos, etc.
La mayora de los productos qumicos son de uso industrial y participan principalmente como
materias primas o reactivos en otros procesos industriales.
Las industrias qumicas pueden dividirse en industrias qumicas de base, que son aquellas que
utilizan materias primas tomadas directamente desde la naturaleza, e industrias qumicas de
transformacin que son aquellas que elaboran sustancias para consumo directo habitualmente a
partir de los productos de las industrias qumicas de base.

Industrias qumicas de base

Los diez principales productos qumicos elaborados por las industrias qumicas de base y los usos
finales que estos tienen, nos permiten tener una visin algo ms clara respecto a la importancia de la
industria qumica en el mundo:
Producto
cido sulfrico
Nitrgeno
Oxigeno
Etileno
Cal viva
Amoniaco
Hidrxido de sodio
cido fosfrico
Propileno
Cloro

Qumica 4 medio

Formula
H 2 SO 4
N2
O2
CH 2 =CH 2
CaO
NH 3
NaOH
H 3 PO 4
C3H6
Cl 2

Usos
Fertilizantes, plantas qumicas, metalurgia
Fertilizantes
Aceros, soldaduras
Plsticos, anticongelantes
Papel, cemento, acero
Fertilizantes
Produccin de aluminio, jabn
Fertilizantes
Plsticos
Blanqueadores, plsticos, purificacin de agua

Industrias Qumicas

Procesamiento
La gran mayora de los productos qumicos son obtenidos en la industria siguiendo una secuencia de
procedimientos fsicos y qumicos comunes, a los que se someten las diversas materias primas. Esta
secuencia considera:
1. Tratamientos fsicos iniciales: Permiten preparar las materias primas y consisten en
trituracin, molienda, calentamiento.
2. Tratamientos qumicos: Generalmente especficos para cada proceso industrial, tienen lugar
en un reactor y permiten la transformacin qumica de las materias primas en productos. Estos
pueden ser tratamientos trmicos, calcinaciones, electrlisis, reacciones orgnicas de
alquilacin o nitracin, procesos de polimerizacin, entre otros.
3. Tratamientos fsicos finales: consideran pasos de purificacin y separacin de productos.
Por lo general, involucran procedimientos de destilacin, extraccin, cristalizacin,
sedimentacin y filtracin.
LA INDUSTRIA DEL VIDRIO
El vidrio es una sustancia amorfa, porque no es ni un slido ni un lquido, sino que se halla en un
estado vtreo en el que las unidades moleculares, aunque estn dispuestas de forma desordenada,
tienen suficiente cohesin para presentar rigidez mecnica.
El vidrio se enfra hasta solidificarse sin que se produzca cristalizacin; el calentamiento puede
devolverle su forma lquida. Suele ser transparente, pero tambin puede ser traslcido u opaco. Su
color vara segn los ingredientes empleados en su fabricacin. El vidrio fundido es maleable y se le
puede dar forma mediante diversas tcnicas, mientras que en fro, puede ser tallado.
El vidrio comn, utilizado en ventanales, vasos y botellas, es una mezcla de xido de calcio, xido de
sodio y xido de silicio. Los dos primeros se obtienen a partir de sus carbonatos que se
descomponen a altas temperaturas para dar como resultado los xidos que, al fundirse junto al xido
de silicio, constituyen el vidrio:
Na2CO3 (s)
+ calor
Na2O
+ CO2
CaCO3 (s)
+ calor
CaO
+ CO2
Na2O + CaO + SiO2
VIDRIO
Tipos de vidrio
Dependiendo de los componentes que se agreguen a la mezcla inicial de slice y carbonato, se
pueden obtener diferentes tipos de vidrio.
1. Vidrio al plomo o cristal: El vidrio fino, empleado para cristaleras de mesa y conocido como
cristal, es el resultado de frmulas que combinan silicato de potasio con xido de plomo. El vidrio al
plomo es pesado y refracta ms la luz, por lo que resulta apropiado para lentes o prismas y bisutera.
2. Vidrio de boro silicato:Este vidrio contiene brax entre sus ingredientes fundamentales, junto con
slice y lcali. Destaca por su durabilidad y resistencia a los ataques qumicos y las altas
temperaturas, por lo que se utiliza mucho en utensilios de cocina, aparatos de laboratorio y equipos
para procesos qumicos.
Propiedades fsicas de los vidrios
Segn su composicin, algunos vidrios pueden fundir a temperaturas de slo 500 C; en cambio,
otros necesitan temperaturas sobre los 1.500 C. La resistencia a la traccin, que suele estar entre
los 3.000 y 5.500 N/cm2, puede llegar a los 70.000 N/cm2 en el caso de los vidrios templados. La
densidad relativa va de 2 a 8, es decir, el vidrio puede ser ms ligero que el aluminio o ms pesado
que el acero. Las propiedades pticas y elctricas tambin pueden variar mucho, aun cuando, en
general, el vidrio es un mal conductor del calor y la electricidad.

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Industrias Qumicas

LA INDUSTRIA DEL CEMENTO

Durante un largo periodo de tiempo, fueron el barro y la arcilla los compuestos utilizados para unir
piedras y ladrillos en las construcciones. La cal, tanto sola como mezclada con cenizas volcnicas,
tambin fue utilizada en la unin de bloques de piedra. Ni la arcilla ni la cal ofrecan las
caractersticas de resistencia que posee el cemento actual.
Este material de construccin irremplazable est formado mayoritariamente por piedra caliza
(CaCO3) y arcilla (SiO2, Fe2O3, Al2O3).
Su preparacin se inicia con el chancado y pulverizacin de las rocas, las que son cuidadosamente
mezcladas. Acto seguido, la mezcla es calcinada en un horno rotatorio a temperaturas cercanas a
los 1.500C. El resultado de este proceso es un polvo fino denominado clinker, que carece por
completo de agua, incluso de aquella que forma parte de los cristales de los minerales constituyentes
(agua de cristalizacin). Finalmente, se le incorpora yeso, se mezcla y envasa.
Al mezclar el cemento con el agua en las proporciones correctas, se forma hidrxido de calcio y
silicato de calcio hidratado; este ltimo es el responsable de las propiedades fsicas y qumicas del
cemento, principalmente de su resistencia mecnica y estabilidad qumica. En cierto modo, lo que
se est haciendo es pulverizar dos rocas ms bien blandas y poco resistentes, como son la caliza y
la arcilla y deshidratarlas a muy altas temperaturas. El resultado es la formacin de nuevos
compuestos qumicos que, al incorporrseles agua, cristalizan formando una nueva roca artificial
mucho ms dura y resistente que las que le dieron origen.

LA INDUSTRIA DEL PAPEL

No todos los procesos industriales utilizan como materias primas sustancias inorgnicas, como en la
industria del vidrio y del cemento. Muy por el contrario, hay industrias como la del papel y el azcar,
que emplean vegetales como materia prima.
El papel ha sido y es un producto directamente relacionado con el desarrollo de la cultura; en efecto,
antes del desarrollo de la informtica era el nico soporte para almacenar y distribuir informacin en
forma
escrita.
Su estructura base est conformada por las fibras de celulosa obtenidas de la madera, que
constituye la materia prima de la industria del papel. Actualmente, una parte de la celulosa proviene
de papel y cartn reciclados, lo que implica una reduccin en los requerimientos energticos y un
menor uso de recursos forestales.
Fabricacin del papel
El proceso de fabricacin se inicia con la fragmentacin de la madera hasta transformarla en
pequeas astillas, lo que facilita la accin de los qumicos.
La segunda etapa es la preparacin de la pulpa de madera; este proceso se realiza mediante la
digestin qumica en caliente de las astillas de madera, obtenindose como producto una pasta
blanda y algodonosa.

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Industrias Qumicas

La tercera etapa involucra el tratamiento de la pulpa. Durante esta fase, la pulpa es lavada, batida, y
sus fibras son separadas, cortadas y peinadas. A esta altura del proceso, es posible agregar diversos
componentes: aprestos, pigmentos, colorantes y otras fibras vegetales, como el algodn, por
ejemplo.
La cuarta y ltima fase corresponde al prensado. Durante este proceso se remueve el agua y se
forman las lminas de papel al comprimir la pulpa entre enormes rodillos. El papel, as producido,
es enrollado en grandes bobinas, las que son distribuidas para su posterior dimensionado.

PROCESOS QUMICOS INDUSTRIALES

Si pensamos en todos los elementos que nos rodean en la vida diaria, nos daremos cuenta que son
muy pocos los que utilizamos directamente tal como fueron tomados desde la naturaleza. La mayora
de ellos, por el contrario, son productos elaborados a partir de sustancias sintetizadas por la
industria qumica.
Los procesos ms elementales, como la coccin de los alimentos o la metalurgia de algunos
metales, como plata, cobre y oro aparecen bastante temprano en el desarrollo de la humanidad.
Progresivamente se van incorporando procesos productivos como la elaboracin de vino a partir de
las uvas, la fabricacin de quesos con la leche, la fabricacin de jabones a partir de grasa, etc.
Un hito importante en este desarrollo de nuevos productos es el surgimiento de la industria qumica,
que trabaja en base a materiales y sustancias elaboradas que, en conjunto, se denominan materias
primas. La industria qumica produce, a partir de ellas, millones de derivados, algunos como
productos finales para el consumo y otros como intermediarios en procesos productivos y de sntesis.
Sntesis industrial de compuestos qumicos
Los productos que tomamos directamente de la naturaleza, decimos que son obtenidos, en tanto
aquellos que son producidos, se denominan preparados. Evidentemente, esta preparacin difiere
considerablemente si pensamos en la sntesis de algunos gramos en un laboratorio de investigacin
o si enfrentamos la sntesis continua de 200 o 300 toneladas diarias.
Cuando se aborda la sntesis industrial de compuestos, hay que tener en cuenta cules son las
diversas formas de producirlo en laboratorio, eligiendo la ms aplicable a grandes volmenes de
materia prima:
1. Se debe considerar la disponibilidad de las materias primas (reactantes) en la naturaleza, al
igual que sus costos, ya que, a diferencia de lo que ocurre en el laboratorio, cuando se trabaja a
gran escala, unos pocos centavos ms por gramo de reactante pueden significar millones de pesos
ms en un ao de produccin.

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Industrias Qumicas

2. Se debe tener claro el factor estequeomtrico de la reaccin o reacciones involucradas, para no

desperdiciar reactivos o promover la generacin de productos alternativos no deseados.
3. Se debe conocer el factor termodinmico de la reaccin, el que nos indicar la factibilidad de
que ella ocurra bajo las condiciones del proceso. Recuerde que muchas reacciones requieren
grandes cantidades de energa para transcurrir en la direccin que nosotros requerimos. Por ltimo,
pero no menos importante, el factor cintico. De nada nos sirve tener reactantes accesibles, de
bajo costo y certeza de que la reaccin es espontnea, si se trata de un proceso lento, que requiere
semanas o meses para ocurrir. En el caso de la industria, se privilegia la rapidez de los procesos de
sntesis y generalmente, se incorporan, adems, catalizadores para aumentar aun ms la
velocidad.

LA INDUSTRIA MINERA
La industria minera es la actividad productiva ms importante del pas, con cerca del 45% de las
exportaciones. Esta industria involucra no solo la extraccin y refinacin del cobre, nuestro mayor
producto de exportacin, sino tambin el hierro, el manganeso, la plata, el oro y otros metales; as
como de no metales: salitre, yodo y azufre, entre otros.
La mayora de estos metales y no metales se encuentran en la naturaleza formando compuestos, y
su extraccin y refinacin requiere del exacto conocimiento de las reacciones qumicas involucradas
en su transformacin.
La metalurgia o minera corresponde al conjunto de operaciones a que se requiere someter a una
mena para obtener el metal. Al igual que lo descrito para el cobre, en la mayora de los metales es
necesario separar el mineral que lo contiene (normalmente un xido o una sal del metal) de la tierra,
roca, slice, calizas, etc. Este proceso se realiza la mayora de las veces por flotacin y permite
concentrar el mineral.
Un segundo proceso vital es reducir el mineral. Debido a las condiciones oxidantes que ha
presentado nuestra atmsfera a lo largo de la historia del planeta, la gran mayora de los metales se
encuentra formando compuestos en los que el metal se halla oxidado.
Si se da un vistazo rpido a los minerales ms frecuentemente explotados en nuestro pas, el cobre
se presenta generalmente como Cu +2, aun cuando puede en ocasiones presentarse con estado de
oxidacin +1. El hierro, por su parte, se encuentra formando xidos con valencia tanto 2 como 3.
La plata, aun cuando se le puede encontrar en estado nativo como plata metlica, en muchas
ocasiones se encuentra oxidada como plata +1. La reduccin del mineral puede realizarse por
mtodos electrolticos, cuando se trata de metales muy electropositivos como el cobre, o mediante
reacciones qumicas a altas temperaturas, como en el caso del hierro.
Nuestro pas exporta, pues es productor mundial, los productos de su minera: Metlica (Cobre, Oro,
Plata, Molibdeno y Hierro) y No Metlica (Nitratos (caliche), Yodo, Litio LiCO3 y Boro H3BO3). Esto no
significa que no se exploten otros recursos de la minera no metlica, slo que se hace en menor
escala.
En Chile, dentro de la minera no metlica se explota: Lapislzuli (slo existe en Chile y Afganistn)
Apatita CaFCa4(PO4)3, Arcilla, Caoln Al2Si2O5(OH)4, Calcita CaCO3, Li2CO3, NaCl, Cuarzo SiO 2,
Diatomita (roca silcea), Dolomita CaMg(CO3)2, Feldespato XZ4O8 (X: Ba, Ca, Na, K, NH4, Sr Z: Al, B,
Si), Mrmol CaCO3, Puzolana, Na2SO4, Talco Mg3Si4O10(OH)2, Ulexita NaCaB5O6(OH)6x5H2O, Yeso
CaSO4x4H2O.
Un depsito mineral que goza con concentraciones adecuadas para su extraccin es denominado en
el mbito de la economa, como Mena

Qumica 4 medio

Industrias Qumicas

DISTRIBUCIN DE YACIMIENTOS MINEROS EN CHILE

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
14
15
15
16
17
17
18
19
20
21

Pasta
Boratos
Yodo
Yodo
Cobre
Yodo
Sal
Yodo
Yodo
Cobre
Cobre
Cobre
Cobre
Cobre
Nitratos
Yodo
Nitratos
Yodo
Cobre
Nitratos
Yodo

22
23

Cobre
Au y Ag
Cobre
K-Liboratos
Cobre
Cobre

24
25
26
27
28

Li y K
Calizas
Cobre
Cobre
Yodo

29
30
31
32
33

Cobre
Oro
Cobre
Cobre
Cobre

34

Oro

PRINCIPALES MINERAS PRODUCTORAS DE MINERALES METLICOS Y NO METLICOS

Empresa
Pasta
R
Empresa
Qumica e Industria del Brax Ltda.
35 Ag- Au
III
C. M. Mantos de Oro
COSAYACH Negreiros
36 Cobre
C. M. Sn Esteban 1 S.A.
COSAYACH Cala-Cala S.A.
37 Calizas
III
Industria Nacional del Cemento S. A.
C. M. Cerro Colorado
38 Oro
III
C. M. Maricunga
COSAYACH Soledad S. A.
39 Cobre
III
Soc. Punta del Cobre S. A.
C. M. Punta de Lobos
40 Cobre
III
S. C. M. Carola
D. S. M. Minera S. A.
41 Cobre
III
C. C. M. Candelaria
Soc. Industrial Minera Nva Victoria S. A.
42 Cobre
III
C. M. Las Pintadas
C. M. Doa Ines de Collahuasi
43 Hierro
III
C. M. Huayco S. A.
C. M. Quebrada Blanca
44 Hierro
III
C. M. Del Pacfico S. A.
S. L. M. El Abra
45 Cobre
III
CEMIN Ltda.
CODELCO Ch. Div. Radomiro Tomic
46 Oro
III
C. M. Nevada S. A.
C. M. De Tocopilla S. A.
47 Oro
IV
C. M. El Indio
SQM Nitratos S. A. Maria Elena
48 Hierro
IV
C. M. del Pacifico S. A.
SQM Qumicos S. A. Maria Elena
49 Oro
IV
C. M. Dayton
SQM Nitratos S. A. Coya
50 Cobre
IV
Ca. Minera Andacollo
SQM Quimicos S. A. Coya
51 Cobre
IV
Minera Los Pelambres
Minera Michilla S. A.
52
V
CDE. Petorca
SQM Nitratos Pedro de Valdivia
53 Cobre
V
Minera Las Cenizas S. A.
SQM Quimicos Pedro de Valdivia
54 Cobre
V
C. M. Disputada de las Condes- Div. El
Soldado
II
CODELCO Ch. Div. Chuquicamata
55 Cobre
V
CODELCO Ch. Div. Andina
II
Minera Cerro Dominador
56 Caliza
V
Cemento Meln
II
Minera Rayrock Ltda
57 Caliza
RM Cemento Polpaico
II
SQM Sala S. A.
58 Cobre
RM C. M. Disputada de Las Condes S. A.
Div. Los Bronces
II
C. M. Lomas Bayas
59 Oro
RM La Florida
II
E. M. de Mantos Blancos- Div. Mantos
60 Cobre
VI
CODELCO Ch- Div. El Teniente
Blancos
II
Sociedad Chilena del Litio (SCL)
61 Calizas
VII
Cementos Bio-Bio S. A:
II
Industria Nacional del Cemento S. A.
62 Carbn
VIII
Minera COPAR
II
C. M. Zaldvar
63 Carbn
VIII
ENACAR
II
Minera Escondida Ltda
64 Carbn
VIII
Carbonfera Victoria de Lebu
II
PCS Yumbes S. C. M.
65 Carbn
X
Ca Carbonfera Sn Pedro de
Catamutum
II
Minera Logroo S. A.
66 Pb-Cu-Zn
XI
S.C.M. El Toqui
II
C. M. Soledad
67 Oro
C. M. Fachinal Ltda.
II
C. M. Las Luces Ltda.
68 Calizas
CAP S.A.
III CODELCO Ch. Div. El Salvador
69 Petrleo
ENAP
III E. M. Minera Mantos Blancos-Div.
70 Carbn
C.M Sn Pedro-Peckett
Mantoverde
III Agua de la Falda S. A:
R
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
II
II
II
II
II
II
II
II
II
II

*Slo se incluye a empresas sobre 80 trabajadores (Fuente www.minmineria.cl) ao 2006

LA MINERA METLICA:

MINERA DEL COBRE

Nuestro pas es primer productor mundial de Cobre en el mundo, posee la mina a rajo abierto ms
grande del mundo (Chuquicamata) y e igualmente la mina subterrnea ms grande del mundo (El
Teniente). Anualmente produce un tercio de la produccin del mundo.
El estado a travs de CODELCO maneja un tercio de la produccin nacional a travs de los
yacimientos: Chuquicamata (II R), El Salvador (III R), Andina (RM) y El Teniente (VI R), el resto es de
propiedad de privados, el ms grande corresponde a La Escondida con capitales Japons,
Canadienses y Chileno.
SALES DE COBRE

Nombre

Frmula

Color

Azurita

2CuCO3xCu(OH)2

Azul intenso

Malaquita

CuCO3xCu(OH)2

Verde

Brocantita

CuSO4x3Cu(OH)2

Azul plido

Calcantita

CuSO4x5H2O

Azul

Atacamita

CuCl2x3Cu(OH)2

Verde claro

Crisocola

CuSiO3x2H2O

Celeste

Cuprita

Cu2O

Rojo

Tenorita

CuO

Negro

Qumica 4 medio

Frmula

Color

Primarios

SULFURADOS

Calcopirita

Cu2SxFe2S3

Amarillo

Secundarios

OXIDADOS
Nombre

Covelita

CuS

Bornita

Cu5FeS

Bronce

Calcosina

Cu2S

Gris plomo

Enargita

Cu2AsS4

Blanco plata

Industrias Qumicas

Una vez extrado el mineral se lleva a las chancadoras, donde segn el tamao de las partculas se
lleva a diferentes procesos: Lixiviacin (6 a 10 mm) o Flotacin (0,1 mm). Lo cual derivar en que el
mineral se someter a procesos de refinacin va HIDROMETALURGA o PIROMETALURGIA.
HIDROMETALURGIA DEL COBRE (Lixiviacin)
Lixiviacin cida
Lo que se hace es convertir el mineral en solucin. Se trata el mineral con cido sulfrico (H 2SO4). Se
someten a lixiviacin minerales oxidados de cobre y a los sulfuros secundarios (pues son solubles en
cido sulfrico). El mineral se acopia en pilas dentro de canchas (piscinas de 1 Km 2) y sobre ellas se
esparce el cido, obtenindose Sulfato de cobre Cu 2SO4. El ripio sobrante (lo que cido no atac) se
denomina GANGA.
Lixiviacin Bacteriana
Por accin de Thiobacillus ferroxidans, que vive en los minerales, permite la oxidacin del CuS a
sal soluble, en medio cido (pH=2) y oscuridad:
(1)

Cu2S + 2Fe+3

Cu+2+ 2Fe+2

+ CuS

(2)

CuS

+ 2Fe+3

Cu+2+ 2Fe+2

+S

(3)

2H2O + S

2H2SO4

+ 3O2

Slo sirve para sulfuros secundarios. Las soluciones obtenidas en la lixiviacin (cida y Bacteriana)
son de baja concentracin en cobre (1 a 3 g/L), se les denomina solucin pobre. Luego por
acomplejamiento (por adicin de oximas), se logra soluciones ricas (40 g/L). Y luego se lleva a
ELECTRODEPOSICIN.
ELECTROREFINACIN DEL COBRE
Se emplea ctodos de sulfuro y nodos de aleacin de plomo:
Reaccin Catdica (-)

: Cu+2 + 2e-

Reaccin Andica (+) : H2O 1/2O2

Cu0
+ 2H+ + 2e-

El nodo es una lmina de 1m 2x0,6 mm (dCu= 9 gxcm-3). En Chuquicamata se emplean 72 nodos y

73 ctodos. Se emplea una intensidad de corriente entre 25000 a 30000 A y un voltaje de 2,3V. Cada
4 horas se retiran los ctodos de alta pureza.
PIROMETALURGA
Tratamiento para sulfuros primarios como calcopirita Cu2SxFe2S3. Sus etapas son:
1.
2.
3.
4.

5.

Extraccin, chancado y molienda fina (polvo semejante al talco) (3 a 4%).

Concentracin por Flotacin (30 a 40%).
Espesamiento y filtracin de del Concentrado.
Pirometalurga (metales fundentes y escorificantes)
a)
Secado del concentrado (85 a 90%)
b)
Fusin mata o eje (40 a 80%)
c)
Conversin a cobre Blister (97 a 99,5%)
d)
Convertidos Homo reverbero a 1100 1200C (97-99,5%)
e)
Refinacin a fuego CuRAF (99,8%) *
Refinacin Eletroltica (99,98%) **

Las impurezas presentes en el Cobre CuRAF, corresponden principalmente a Oro, Plata, a nivel de
traza se encuentra: Arsnico, Bismuto, Antimonio, Nquel, Hierro, Plomo, Selenio y Azufre.
En Ventana se encuentra la refinera de Cobre (de Pirometalurga) ms grande. Cada celda posee 33
nodos (de 1m2x3,5 cm) y 34 ctodos. (1m2x 0,5 mm).
Ctodo (+)

: Cu+2 + 2e-

Cu0

nodo (+)

: Cu0

Cu+2+ 2e-

Se emplea menos intensidad de corriente I= 13 000 A y voltaje de 0,23 V.

Qumica 4 medio

Industrias Qumicas

Produccin Mundial: Nuestro pas aporta al mundo: 35% del Cobre, 45% de Molibdeno, 1% de Hierro,
y se sita entre el 9 a 10 productor de Oro y Plata.

Qumica 4 medio

Industrias Qumicas

Qumica 4 medio

Industrias Qumicas

MOLIBDENO
Se Extrae de las faenas del Cobre, en las afueras de Santiago, por la Panamericana, hacia el Sur se
encuentra la principal productora de Molibdeno Molymet SA. El mineral se obtiene como MnO2.
ORO y PLATA
Desde Codelco se obtiene entre 20 a 25% de la produccin de Oro. El Indio, funciona desde 1981 y
es el principal yacimiento de Oro. A las menas de Oro y Plata se les denomina placeres aurferos y
argentferos, respectivamente.
La manufactura de la Plata proviene en medida importante 15% de los lavaderos. En el ao 2002 la
produccin de Plata fue: GM 18170 Kg, MM 165640 Kg, PM 3670 Kg.
EXTRACCIN
1.

Amalgamacin (proceso Fsico)

El Mercurio disuelve al oro formando una aleacin conocida como amalgama. Luego se recupera el
mercurio calentando y finalmente se refina electrolticamente.
2.

Cianuracin

El mineral se muele y pulveriza, luego se acompleja con cianuro. Se debe trabajar a lato pH, para
evitar la formacin de HCN CIDO CIANHDRICO (que bloquea los citocromos en la cadena
respiratoria)
4 Au(CN)2-

4Au

+ 8CN-

O2

+ 2H2O

+ 4e-

4 OH-

4Au0

+ 8CN- + O2

+ 2H2O

4 Au(CN)2- + 4OH-

2Au(CN)2-

+ Zn0 Zn(CN)4-2

Luego se obtiene oro puro

+ Au0

Igual procedimiento se emplea para el mineral Plata

SIDERURGA (Del Hierro al Acero)

El hierro, en nuestro pas, es explotado principalmente en los yacimientos de El Laco (II regin),
Algarrobo (III regin ) y El Romeral (IV regin). Se encuentra generalmente como hematita, mineral
de hierro formado por oxido de hierro III (Fe2O3).
Su obtencin requiere la fundicin de la mena que lo contiene en un alto horno bajo condiciones
reductoras. El alto horno es cargado con la mena ((Fe 2O3), piedra caliza (CaCO3) y carbn coque en
la parte superior, mientras que se inyecta aire caliente en la parte inferior. Las temperaturas en el
horno van desde los 2.000C cerca de la base, hasta los 200C en la parte superior. El resultado del
proceso es el metal fundido y escoria.
Mineral

Frmula

Color

Hematita

Fe2O3

Rojo

Limonita

Fe2O3 x 3H2O

Gris verdoso

Magnetita

Fe3O4

Negro

Siderita

FeCO3

Gris

Pirita

FexSy

Negro Dorado

A la izquierda puede observar algunos minerales

que contienen Hierro.
Los principales yacimientos de Hierro se
encuentran en Huachipato, la CAP (ca Aceros
Pacificos) es la principal productora de acero.

Alto horno
Para transformar mineral de hierro en arrabio til hay que eliminar sus impurezas. Esto se logra en un
alto horno forzando el paso de aire extremadamente caliente a travs de una mezcla de mineral,
coque y caliza. Unas vagonetas vuelcan la carga en unas tolvas situadas en la parte superior del
horno. Una vez en el horno, la carga es sometida a chorros de aire de hasta 870C (el horno debe
estar forrado con una capa de ladrillo refractario para resistir esas temperaturas).
El metal fundido se acumula en la parte inferior. Los residuos (escoria) flotan encima del arrabio
fundido. Ambas sustancias se extraen peridicamente para ser procesadas.

Laminado en caliente y colada continua

Transforma el acero fundido en planchas. El metal al rojo blanco se vierte en moldes abiertos y va
pasa a travs de rodillos refrigerados. Una serie de rodillos de guiado da la forma al acero. El
laminado en caliente sigue siendo el principal mtodo de trabajar el acero. Las planchas de acero se
recalientan en un foso de termodifusin. El acero pasa por una serie de rodillos o (de desbaste,
laminado y acabado) que lo aplastan progresivamente.
Por ltimo, el acero se arrolla en bobinas y se transporta para su procesado.

Descripcin del proceso

Revisemos desde un punto de vista qumico los procesos involucrados en la obtencin del hierro
desde su mineral. Si observamos las ecuaciones, advertiremos que no se trata de la simple fusin
del metal por calor, sino que el proceso involucra reacciones de oxido reduccin que conducen a
cambios fsicos importantes en los distintos compuestos.
Consideremos la mezcla introducida desde lo alto del horno: Fe2O3, CaCO3 y C, en tanto desde su
base, ingresa O2. La combustin incompleta del carbono genera monxido carbnico (CO), mientras
que su combustin completa, produce bixido de carbono (CO2) y agua (como vapor, claro est). La
reaccin del carbono con el agua produce finalmente hidrgeno (H2) y ms CO. En estos procesos
de oxido reduccin, el carbono, que se encuentra inicialmente en estado elemental y por tanto, con
nmero de oxidacin 0, pasa a +2, es decir, se oxida; mientras que tanto el oxgeno (pasa de 0 a 2)
como el hidrgeno (pasa de +1 a 0) se reducen.

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Industrias Qumicas

Las ecuaciones que ilustran estos procesos:

2C (s)
+ O2 (g)
2 CO(g)
2C (s)
+ H2O (g)
CO(g)
+ H2 (g)
La produccin de monxido de carbono e hidrogeno proveen de poder reductor, para convertir de Fe +3
a Fe metlico. Las ecuaciones que ilustran estos procesos:
Fe2O3 (s)
+ 3CO (g)
2 Fe (s)
+ 3CO2 (g)
Fe2O3 (s)
+ 3 H2 (g)
2 Fe (s)
+ 3H2O (g)
Por ultimo la piedra caliza agregada al horno se descompone por efecto del calor, generando oxido de
calcio y dixido de carbono. En una segunda etapa, el oxido de calcio reacciona con el oxido de silicio
para formar silicatos como el CaSiO3. Estos compuestos son los que corresponden a la escoria.

LA MINERA NO METLICA
Una industria relacionada con la extraccin de recursos del subsuelo, que no siempre es considerada
en toda su importancia, es la no metlica. La que ha tenido un mayor impacto en la historia de Chile
es la del salitre, que vivi sus mejores aos a finales del siglo XIX y principios del XX. Otros no
metales importantes son el Yodo y el Azufre, ste ltimo materia prima de mltiples industrias como la
del papel, abonos, explosivos y frmacos. Adems de estos no metales, el cloro representa una
importante industria asociada a los blanqueadores y desinfectantes.
LA INDUSTRIA DEL SALITRE
El salitre corresponde a una mezcla de nitratos que puede contener cantidades variables de nitrato
de potasio, nitrato de sodio y nitrato de calcio. En el caso del nitrato chileno, el componente principal
es el nitrato de sodio. Se utiliza en la produccin de abonos y antes de la plvora sin humo, era
utilizado junto al carbn y el azufre en la produccin de plvora.
Aun cuando la produccin de salitre ha disminuido significativamente desde su apogeo a fines del
siglo XIX, Chile es hoy en da el mayor productor de salitre del mundo con cerca de un milln de
toneladas mtricas por ao. Los yacimientos de salitre ms importantes que existen se encuentran
en la segunda regin del pas, en pleno desierto de Atacama.
El mineral desde donde se extrae el salitre, denominado caliche, corresponde a una mezcla de sales
que contiene, entre otros compuestos, cloruros, sulfatos y nitratos. El caliche constituye una gruesa
capa apenas enterrada por una costra superficial de arcilla y sales.
Obtencin del salitre
La obtencin del salitre es
relativamente sencilla, tras triturar el
caliche, este es sometido a un
proceso de lixiviacin con agua
caliente. El nitrato disuelto es luego
cristalizado
por
enfriamiento.
Asociado a este proceso se
obtienen tambin sulfato de sodio y
yodo.
Esta es la clave de la obtencin del
salitre cristalino desde una solucin
concentrada y caliente de caliche.
Mientras que al enfriar la solucin,
el
salitre
se
vuelve
insoluble, cristalizando. Las dems
sales se mantienen en solucin.
Como puede ver, los procesos
industriales aplican, a gran escala,
mtodos
basados
en
las
propiedades fsicas y qumicas de
los compuestos.

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Industrias Qumicas

PETRLEO
Petrleo, lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias orgnicas.
Tambin recibe los nombres de petrleo crudo, crudo petrolfero o simplemente crudo. Se encuentra
en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como combustible y materia prima
para la industria qumica. Las sociedades industriales modernas lo utilizan sobre todo para
movilizarse. Adems, el petrleo y sus derivados se emplean para fabricar (Petroqumica) medicinas,
fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plstico, materiales de construccin, pinturas, y para
generar electricidad, entre otros.
FORMACIN
El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por descomposicin de organismos marinos. Los
restos de animales minsculos que viven en el mar o plantas que crecen en los fondos marinos, se
mezclan con finas arenas y limos que caen al fondo en las cuencas marinas tranquilas. Estos
depsitos, ricos en materiales orgnicos, se convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso
comenz hace millones de aos, cuando surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y
contina hasta el presente. Los sedimentos se van haciendo ms espesos y se hunden en el suelo
marino bajo su propio peso. A medida que se van acumulando depsitos adicionales, la presin sobre
los situados ms abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta en varios cientos de
grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos
precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los
organismos muertos se transforman en petrleo y gas natural.
Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre porque su
densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de los esquistos, arenas y
rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petrleo y el gas natural ascienden a travs de
los poros microscpicos de los sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando
un esquisto impermeable o una capa de roca densa: el petrleo queda atrapado, formando un
depsito. Sin embargo, una parte significativa del petrleo no se topa con rocas impermeables, sino
que brota en la superficie terrestre o en el fondo del ocano. Entre los depsitos superficiales tambin
figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural.
COMPOSICIN DEL PETRLEO
Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos (compuestos de carbono e hidrogeno
unidos por enlaces covalentes), aunque tambin contienen compuestos de azufre y oxgeno; el
contenido de azufre vara entre un 0,1 y un 5%. El petrleo contiene elementos gaseosos, lquidos y
slidos. La consistencia del petrleo vara desde un lquido fluido como la gasolina hasta un lquido
espeso que apenas fluye. Por lo general, hay pequeas cantidades de compuestos gaseosos
disueltos en el lquido; cuando las cantidades de estos compuestos son mayores, el yacimiento de
petrleo est asociado con un depsito de gas natural.
Existen tres grandes categoras de petrleo crudo: Parafnico, Asfltico y de base mixta. El petrleo
parafnico est compuesto por principalmente por Alcanos. Las molculas caractersticas del petrleo
asfltico son naftenos, que contienen exactamente el doble de tomos de hidrgeno que de carbono
(alquenos). El petrleo de base mixta contiene hidrocarburos de ambos tipos.
En los Hidrocarburos, dependiendo de los enlaces C-C son simples o, si existen doble(s) o triple(s)
enlace, si se forman Alcanos, Alquenos y Alquinos.
Alcanos, frmula general CnH2n+2. Todos estos compuestos terminan en -ano y para indicar el n de
tomos de C se usan prefijos como: met (1C), et (2C), prop (3C), but (4C), pent (5C), etc.
Algunos alcanos importantes son: Metano CH4, combustible y el principal componente del gas
natural. Propano C3H8 y butano C4H10, gases combustibles y componentes fundamentales del
llamado gas licuado.
Los alquenos poseen un doble enlace C=C, su frmula general es CnH2n. Uno de los alquenos ms
importantes es el eteno o etileno, de frmula C2H4. Se trata de una sustancia gaseosa a
temperatura ambiente y que constituye la materia prima para la produccin de polmeros como el
polietileno. Otros alquenos dan origen a otros polmeros.
Los alquinos tienen como frmula general CnH2n - 2 y poseen un triple enlace entre dos tomos de
carbono. El acetileno o etino es el alquino ms simple y a la vez un combustible muy importante.
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Industrias Qumicas

REFINERAS
Las
refineras
de
petrleo convierten el
crudo
en
derivados
tiles.
Algunas
fracciones se someten a
tratamientos trmicos y
qumicos
para
convertirlas
en
productos finales como
gasolina o grasas.

Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y elementos
slidos, y se separa el gas natural (CH4).
A continuacin se transporta, a veces en barcos petroleros o superpetroleros, que llegan a transportar
200.000 ton de crudo, o a travs de un oleoducto. (Arriba a la derecha torre de extraccin de petrleo)
DESTILACIN FRACCIONADA
El petrleo gran variedad de hidrocarburos, que son separados, a travs de destilacin fraccionada,
segn su punto de ebullicin.
El hidrocarburo ms simple y de menor punto de ebullicin es el metano (CH 4), constituyente principal
del gas natural.
La destilacin fraccionada se realiza en torres de fraccionamiento que disponen de salidas a
diferentes alturas.
En las partes ms bajas se sacan las fracciones menos voltiles y, a medida que la altura aumenta,
se recogen las fracciones de menor punto de ebullicin, gasolinas y gas.

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Industrias Qumicas

ETAPAS DE LA DESTILACIN DEL PETROLEO

1.

Destilacin bsica

La primera etapa en el refinado del petrleo crudo consiste en separarlo en fracciones, segn masa
molecular. El crudo se calienta en una caldera y se hace pasar a la columna de fraccionamiento, en la
que la temperatura disminuye con la altura. Las fracciones de mayor masa molecular (empleadas
para producir aceites lubricantes y ceras) slo pueden existir como vapor en la parte inferior de la
columna, donde se extraen. Las fracciones ms ligeras (combustible para aviones y gasolina) suben
ms y son extradas all. Todas las fracciones se someten a complejos tratamientos posteriores para
convertirlas en los productos finales deseados.
2.

Craqueo trmico

El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll para aumentar el rendimiento de la

destilacin. En este proceso, las partes ms pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo
presin. Esto divide (craquea) las molculas grandes de hidrocarburos en molculas ms pequeas,
lo que aumenta la cantidad de gasolina, compuesta por este tipo de molculas, producida a partir de
un barril de crudo. No obstante, la eficiencia del proceso era limitada porque, debido a las elevadas
temperaturas y presiones, se depositaba una gran cantidad de coque (combustible slido y poroso)
en los reactores. Esto, a su vez, exiga emplear temperaturas y presiones an ms altas para
craquear el crudo. Ms tarde se invent un proceso en el que recirculaban los fluidos; el proceso
funcionaba durante un tiempo mucho mayor con una acumulacin de coque bastante menor.
3.

Alquilacin y Craqueo cataltico

En 1930 se introdujeron otros dos procesos bsicos, Alquilacin y Craqueo cataltico, que aumentaron
adicionalmente la gasolina producida a partir de un barril de crudo.
En la alquilacin, las molculas pequeas producidas por craqueo trmico se recombinan en
presencia de un catalizador.
Esto produce molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la gasolina con mejores propiedades
(por ejemplo, mayores ndices de octano) como combustible de motores de alta potencia, como los
empleados en aviones.
En el proceso de craqueo cataltico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un catalizador
finamente dividido. Esto permite la produccin de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden
recombinarse mediante alquilacin, isomerizacin o reformacin cataltica para fabricar productos
qumicos y combustibles de elevado octanaje para motores especializados. La fabricacin de estos
productos ha dado origen a la gigantesca industria petroqumica, que produce alcoholes, detergentes,
caucho sinttico, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y materias primas para fabricar medicinas,
naylon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y complementos alimentarios, explosivos, tintes y
materiales aislantes.
Hoy, un barril de crudo produce 79,5 L de gasolina, 11,5 L de combustible para reactores, 34 L de
gasleo y destilados, 15 L de lubricantes y 11,5 L de residuos ms pesados.
VOLUMEN DE PRODUCCIN Y RESERVAS
El petrleo es la materia prima ms til y verstil de las explotadas. En 1999, el 1 pas productor era
Arabia Saud, que produca 412 millones de toneladas, un 11,9% del total mundial. La produccin
mundial era de 3.452,2 millones de toneladas, de las cuales, Estados Unidos produjo un 10,3%,
Rusia un 8,8%, Irn un 5,1%, Mxico un 4,7% y Venezuela un 4,6%. Se estima en 1 billn de barriles
las reservas Mundiales de crudo.
PRODUCTOS
Los combustibles ms importantes que se obtienen del petrleo son gas natural, licuado, gasolinas,
gasleo (petrleo diesel) y queroseno, mal llamado parafina. Los residuos resultantes del proceso
de fraccionamiento son sustancias bituminosas como el alquitrn y los asfaltos, que se utilizan en
grandes cantidades en la construccin de caminos, aeropuertos, etc.
La Gasolina es una mezcla de los hidrocarburos lquidos ms ligeros que se usa como combustible
en motores de combustin interna. Se produce a travs de varios procesos: destilacin fraccionada
del petrleo, condensacin o adsorcin de gas natural, descomposicin trmica o cataltica del
petrleo o sus fracciones, hidrogenacin de gasgeno o carbn, o a travs de la polimerizacin de
hidrocarburos de bajo peso molecular.

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Industrias Qumicas

Cuando se produce a travs de la destilacin directa del petrleo bruto, se habla de gasolina de
destilacin. sta se destila normalmente de forma continua en una torre de fraccionamiento, que
separa las partes del petrleo que se mezclan para fabricar gasolina.
Las fracciones del petrleo que tienen puntos de fusin ms altos se utilizan para fabricar otros
productos, como queroseno, gasleo, aceite lubricante y grasas. Las partes del petrleo utilizadas en
la gasolina hierven y destilan en una gama de temperaturas entre 38C y 205C. Segn el tipo de
petrleo, la cantidad producida de gasolina durante este proceso puede ser de un 1 a un 50%. La
gasolina de destilacin constituye hoy una pequea parte de los derivados del petrleo, dado que se
obtienen mejores resultados con los procesos de craqueo.
Algunos gases naturales contienen un porcentaje de gasolina natural que puede recuperarse
mediante condensacin y adsorcin. El proceso ms habitual para la extraccin de este componente
consiste en hacer pasar el gas extrado del pozo a travs de una serie de torres que contienen un
aceite ligero denominado aceite de paja. El aceite absorbe la gasolina, que se destila posteriormente.
Otros procesos implican la adsorcin de la gasolina con almina activada, carbono activado o gel de
slice.
La gasolina de alto grado se consigue mediante un proceso conocido como hidrofinado, es decir, la
hidrogenacin de petrleo refinado a alta presin y con un catalizador, como por ejemplo el xido de
molibdeno. El hidrofinado no slo convierte el petrleo de bajo valor en gasolina de mayor valor, sino
que al mismo tiempo purifica qumicamente el producto eliminando elementos no deseados, como el
azufre. El gasgeno, el carbn y el alquitrn de hulla pueden tambin hidrogenarse para producir
gasolina.
CALIDAD DE LOS COMBUSTIBLES
Es recomendable utilizar en los motores de alta compresin una gasolina que se queme de manera
uniforme y total para prevenir las detonaciones, que son los sonidos y los daos causados por la
ignicin prematura de una parte del combustible y del aire en la cmara de combustin.
La gasolina obtenida mediante craqueo tiene mejores propiedades antidetonantes que la de
destilacin, y cualquier gasolina puede mejorarse mediante la adicin de sustancias como el
tetraetilplomo. Sin embargo, desde que se descubri que las emisiones de plomo de muchas
gasolinas son peligrosas (entre otros efectos, producen incremento de la presin sangunea) se ha
intensificado la investigacin de nuevas formas de reducir su detonacin.
La calidad de una gasolina se especifica por el ndice de octano, que corresponde al porcentaje del
comnmente mal llamado isooctano (ya que es el 2,2,4-trimetilpentano) en una mezcla
isooctano/heptano, la que en un motor de prueba tiene un comportamiento dependiente de la
proporcin en que se encuentren ambos hidrocarburos, con lo que se generan gasolinas de
diferentes octanajes. El isooctano tiene la propiedad de no producir una explosin espontnea
cuando es comprimido con aire en el interior del cilindro. La autoignicin es indeseable, ya que, en el
motor de combustin, la explosin se produce por accin de la chispa generada en la buja. De otro
modo, el motor tiene menor rendimiento y mayor desgaste. Por otra parte, el heptano es mal
combustible y explota espontneamente al ser comprimido con aire.
En el motor Diesel, en cambio, la ignicin debe ocurrir por la simple compresin de la mezcla del
combustible con el aire. En este caso, un componente como el octano acta desfavorablemente. El
ndice de cetano, en tanto, da cuenta de la calidad del combustible diesel. El hexadecano normal o
n-hexadecano, un hidrocarburo lineal de 16 tomos de carbono, tiene un breve retardo de la ignicin
y se le asigna un ndice cetano de 100; el heptametilnonano, un hidrocarburo del mismo nmero de
tomos de carbono, pero muy ramificado, presenta un considerable retardo en la ignicin y se le ha
asignado un ndice cetano de 15. El ndice de cetano es, en consecuencia, una medida de la calidad
de la ignicin del diesel y es equivalente al porcentaje por volumen del cetano en la mezcla con
heptametilnonano, la que se compara con la calidad de ignicin del combustible prueba.
GAS NATURAL
Aunque su composicin vara contiene principalmente Metano CH4, Etano CH2-CH3, Propano CH3CH2-CH3, Butano CH3-CH2-CH2-CH3. El gas natural es incoloro y muy inflamable. Su combustin es
en general completa (produce menos CO), razn por la cual es energa menos contaminante.

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Industrias Qumicas

LA INDUSTRIA DE YODO
El yodo es un elemento ms bien escaso en la naturaleza; la mayor parte de l se encuentra
formando yoduros, principalmente en el agua de mar, donde es absorbido por las algas, las que
fueron, por largo tiempo, una de las pocas fuentes para su extraccin.
El yodo y sus compuestos tienen amplia utilizacin en medicina, donde se le emplea, tanto en el
tratamiento de algunas enfermedades parasitarias, como en la desinfeccin de heridas. Todos, en
ms de una ocasin, hemos utilizado algn desinfectante a base de yodo, como alcohol yodado,
povidona yodada u otro.
El yodo, adems, es un elemento vital para el buen funcionamiento de nuestras glndulas tiroides,
por lo que es necesario ingerirlo en la dieta. Para cubrir las necesidades de yodo, que alcanzan al
miligramo diario, en buena parte de los pases del mundo, entre ellos Chile, se utiliza sal yodada. La
deficiencia en la provisin de yodo produce una enfermedad denominada bocio.
En Chile, la obtencin de yodo se realiza mayoritariamente a partir del salitre, en el que se le
encuentra en forma de yodato de sodio (NaIO3), representando aproximadamente el 0,2% de ese
mineral. Durante la cristalizacin del nitrato de sodio, el yodato permanece en solucin. Una vez
filtrado, se calienta junto a bisulfato de sodio, obtenindose un precipitado de yodo slido. Este se
lava prensa y seca, para finalmente, ser purificado por sublimacin en una torre concebida para este
propsito.
Cabe sealar, en este punto, que una propiedad fsica del yodo permite su purificacin. Como vimos
en clases pasadas, a temperatura y presin normal, la gran mayora de los elementos y compuestos
pasan de la fase slida a la lquida (fusin) y luego, de esta a la gaseosa (ebullicin); solo unos
pocos pasan directamente desde la fase slida a la fase vapor, proceso denominado sublimacin; el
yodo es uno de ellos.
LA INDUSTRIA DEL AZUFRE
El azufre se encuentra ampliamente distribuido en la corteza terrestre. Se le puede hallar puro o casi
puro; es el llamado azufre nativo, contenido en depsitos subterrneos, habitualmente producto
de la actividad volcnica.
Tambin se le encuentra formando sulfuros y sulfatos; recuerde que el cobre, por ejemplo, es
explotado desde minerales oxidados y sulfurados, y que minerales como el yeso corresponden a
sulfato de calcio.
El azufre tiene una propiedad conocida como alotropa, que consiste en presentarse con ms de un
tipo de organizacin cristalina. El azufre nativo, dependiendo de las condiciones de presin y
temperatura,
puede
cristalizar
como
azufre
rmbico
o
como
monoclnico.
*Revise en la clase anterior, los siete sistemas en que pueden presentarse los distintos slidos
cristalinos.
El azufre puede ser extrado por distintos mtodos, segn se trate de depsitos superficiales o se
encuentre a algunos cientos de metros de profundidad. De todas formas, sea cual sea el mtodo,
normalmente se obtiene azufre relativamente puro, el cual puede ser mejorado mediante destilacin.
El azufre fue uno de los componentes fundamentales de la plvora, junto al carbn y el salitre, antes
de que se crearan las plvoras sintticas derivadas de la nitrocelulosa. Actualmente, se utiliza en la
fumigacin de frutales, principalmente en los viedos, en la industria del caucho para su
vulcanizacin, en la sntesis de colorantes y en la industria del papel.

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Industrias Qumicas

LA INDUSTRIA DEL CIDO SULFRICO

El cido sulfrico es el producto qumico de mayor consumo en el mundo, debido a su utilidad y a que
se trata del cido inorgnico de ms bajo costo de produccin.
Producido en alguna poca a partir del azufre, actualmente la mayor parte de la produccin proviene
del dixido de azufre, el que, mediante un procedimiento llamado mtodo de contacto se convierte
en cido sulfrico. El proceso es extremadamente exotrmico y las plantas de cido sulfrico utilizan
este calor para
producir energa elctrica. En las fundiciones de cobre, el SO2 liberado durante el procesamiento
trmico de los minerales sulfurados, que en el pasado sala por las chimeneas contaminando el
ambiente, hoy es recogido y transformado en cido sulfrico. Este proceso consiste en la conversin
cataltica del SO2 en SO3 en presencia de oxgeno y la posterior produccin del cido, mediante la
adicin de agua. El cido, as producido, en muchos casos se reutiliza en los procesos de refinacin
electroltica, en que se requiere de una solucin cida de sulfato de cobre.
LOS PRODUCTOS QUMICOS EN EL HOGAR
La industria qumica no est circunscrita solamente a la generacin de productos y procesamiento de
minerales de uso industrial, sino tambin tiene una importancia gravitante en nuestro diario vivir. Por
poner un ejemplo, si miramos a nuestro alrededor, nos daremos cuenta que los limpiadores que
utilizamos, tanto en la cocina como en el bao son, de acuerdo a su posicin en la cadena de
sntesis, productos qumicos finales. La mayora de ellos contiene amoniaco o cloro, este ltimo
normalmente en forma de hipoclorito. Estos compuestos son considerados productos qumicos
bsicos, ya que se obtienen en grandes cantidades, a partir de materias primas bsicas y
constituyen el punto de partida de muchos otros productos qumicos.
Una de las reas trascendentes de la industria qumica es la de los polmeros, principalmente
aquellos que poseen propiedades de moldeado en caliente, los por todos conocidos como plsticos.
Estos productos, derivados de la industria del petrleo, han cambiado nuestro microentorno
hogareo al reemplazar sistemticamente a la madera y el metal en una diversidad de usos. Los
estudiaremos en detalle cuando revisemos las propiedades y caractersticas de los polmeros
sintticos.
Impacto de la Industria Qumica en el Desarrollo del Pas
La industria qumica constituye un eslabn clave en la cadena de conversiones que sufren las
materias primas para convertirse en un sinnmero de productos manufacturados. En un pas en
desarrollo, constituye una pieza clave en la generacin de nuevos productos para satisfacer la
creciente demanda interna, a la vez que en la transformacin de las materias primas bsicas, lo que
permite aumentar considerablemente el valor agregado de las exportaciones. Lo anterior se traduce,
al mismo tiempo, en un aumento del empleo y de los retornos de divisas que tiene el pas.
En Chile, son ms de cien las industrias qumicas, entre pequeas, medianas y grandes, que ofrecen
sus productos tanto al mercado interno como al internacional. Estas empresas generan ms de 300
productos diferentes, siendo fuente de empleo para cerca de siete mil personas. La mayora de ellos
cumple funciones altamente especializadas y est sujeto a un constante perfeccionamiento.
Las ventas del sector se estiman en mil millones de dlares, y ms del 40% de ellas corresponde a
exportaciones. Si se analiza el comportamiento del sector en los ltimos 20 aos, es evidente un
aumento sostenido en la produccin, siendo sin duda el rubro alimenticio el de mayor presencia y
crecimiento dentro de la industria qumica de transformacin.

Industria qumica y contaminacin ambiental

Lamentablemente, las industrias qumicas consumen grandes cantidades de materias primas y
reservas energticas, en ocasiones a tasas verdaderamente alarmantes. Conjuntamente con la
conversin de estas materias primas en productos qumicos bsicos, intermedios o finales, se
generan grandes cantidades de desechos txicos y residuos contaminantes.
Una planta qumica puede producir contaminantes de tres tipos bsicos:
1.- Efluentes gaseosos, que contribuyen a agudizar problemas como la lluvia cida, el smog
fotoqumico y el efecto invernadero;
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Industrias Qumicas

2.- Vertidos lquidos, que alteran las caractersticas de acidez y fuerza inica de las aguas, as como
incorporan txicos de efecto agudo o acumulativo; y
3.- Residuos y desechos slidos que, adems de daar el ambiente, pueden tener un efecto
negativo sobre el turismo y los deportes al aire libre.
Estos conducen a un deterioro de la calidad del aire, a la contaminacin de los cursos de agua y la
degradacin de los suelos, procesos que tienen un fuerte impacto sobre la flora y fauna silvestres,
as como sobre la calidad de vida de las personas.
Otro tipo de efecto no deseado sobre los cursos de agua es la alteracin de su temperatura. Por
ejemplo, las plantas de celulosa que abastecen a la industria del papel utilizan grandes cantidades
de agua caliente. Si esta es vertida a los cursos de agua sin ser previamente enfriada puede
disminuir considerablemente la concentracin de oxgeno del agua, matando a peces y otros
organismos.
Una fuente ltima de contaminacin son los propios productos generados por la industria qumica, o
los contenedores y embalajes que los contienen que, una vez utilizados, contribuyen a aumentar la
cantidad de basura no biodegradable que generamos.

En sntesis, la actividad industrial puede tener un impacto negativo sobre el medio ambiente debido a:
1. El agotamiento de los recursos renovables, cuya explotacin es mayor que su tasa de
regeneracin.
2. La generacin de residuos no biodegradables que, por lo tanto, pueden ser absorbidos por la
biosfera.
3. La degradacin de hbitat naturales, con la consecuente prdida de variabilidad biolgica y
tolerancia de los ecosistemas.
Las soluciones al problema
En los ltimos aos, una creciente conciencia social respecto del impacto negativo de la
contaminacin sobre los ecosistemas y finalmente, sobre la estabilidad y viabilidad del planeta como
un todo, ha llevado a replantearse los procesos industriales bajo nuevos criterios, que conjuguen la
eficiencia y rentabilidad con el cuidado del medio ambiente.
Estas tecnologas, denominadas ecolgicas buscan disminuir la cantidad de residuos y en el
caso de haberlos, permitir su reutilizacin en los mismos procesos de sntesis o en la generacin de
energa. Tambin buscan reutilizar los productos terminales de la sntesis, recuperndolos desde los
desechos domsticos e industriales e incorporndolos a la cadena de produccin.
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Industrias Qumicas

Reciclaje de productos qumicos

Un ejemplo de estas estrategias es el reciclado del papel. Un trozo de papel requiere 5 o ms aos
para ser degradado y reabsorbido, cuando se le desecha una vez utilizado. Si, por el contrario, se
reutiliza, junto con eliminar la contaminacin, se economiza energa, ya que es ms fcil producir
papel a partir de papel que de astillas de madera y por ltimo, pero no menos importante, se evita
cortar un cierto nmero de rboles cada ao.
En el caso de los plsticos, la situacin es bastante ms compleja, ya que son substancias con una
mayor resistencia a los efectos medio ambientales y algunos de ellos pueden permanecer en la
naturaleza por decenas o cientos de aos sin sufrir mayores alteraciones. Su sntesis involucra, en
muchos casos, procesos irreversibles, de tal manera que muchos de ellos no pueden ser
reutilizados. Adems, la gran diversidad de polmeros utilizados hace difcil su recoleccin y
reutilizacin, ya que no pueden mezclarse. De todas formas, ya existen campaas de recoleccin
de algunos polmeros plsticos, como por ejemplo, el de los envases de bebidas. Estos plsticos
reciclados normalmente se utilizan para la fabricacin de bolsas de basura o contenedores que no
sern usados para mantener alimentos.
Una alternativa al reciclado de los plsticos es la produccin de biopolmeros, es decir, plsticos que
una vez utilizados y desechados, sean rpidamente degradados por la flora habitual, de manera que
su permanencia en el suelo no supere la de una cscara de fruta, que est por debajo de los dos
aos. Estos biopolmeros podran ser sintetizados directamente por microorganismos o por plantas
que portasen los genes adecuados. Experimentos se llevan a cabo logrando avances en la
produccin de polihidroxibutanoato (PHB) en plantas que poseen los genes para su sntesis.
LOS PRODUCTOS QUMICOS EN EL HOGAR
La industria qumica tiene gran importancia en nuestro diario vivir. Si miramos a nuestro alrededor,
nos daremos cuenta que los limpiadores de bao y cocina son productos qumicos finales. La
mayora de ellos contiene amoniaco o cloro (como hipoclorito). Estos compuestos son considerados
productos qumicos bsicos, ya que se obtienen en grandes cantidades, a partir de materias primas
bsicas y constituyen el punto de partida de muchos otros productos qumicos.
Una de las reas trascendentes de la industria qumica es la de los polmeros, principalmente
aquellos que poseen propiedades de moldeado en caliente, los por todos conocidos como plsticos.
Estos productos, derivados de la industria del petrleo, han cambiado nuestro microentorno
hogareo al reemplazar sistemticamente a la madera y el metal en una diversidad de usos. Los
estudiaremos en detalle cuando revisemos las propiedades y caractersticas de los polmeros
sintticos.
Bibliografa:
www.educarchile.cl www.enap.cl www.codelco.cl www.minmineria.cl
http://www.uned.es/cristamine/min_descr/busqueda/alf_mrc.htm
Toro Labb A, Qumica 1 medio, editorial Zig-Zag, 2 edicin, ao 2002

Qumica 4 medio

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Industrias Qumicas