Sociohistrica, n 17-18, 2005.

ISSN 1852-1606
http://www.sociohistorica.fahce.unlp.edu.ar/
Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin.
Centro de Investigaciones Socio Histricas

Rmulo Betancourt,
Juan D. Pern y el 17
de octubre de 1945
u Ricardo Alberto Rivas

En la noche del 17 de octubre convoc Accin Democrtica a una reunin pblica en el Nuevo Circo de Caracas. Millares de personas colmaron el ms vasto local de
la capital de la Repblica. El ambiente estaba caldeado, denso de presentimientos
Rmulo Betancourt
En lo que se refiere, por lo menos a mi participacin personal en el movimiento
del 4 de junio de 1943 y a mi gestin posterior, no cabe duda de que ha sido legitimado
en las manifestaciones populares del 17 de octubre de 1945,
Juan Domingo Pern

Introduccin
El 17 de octubre de 1945 se realizaron dos mtines populares a los que concurrieron proslitos de dirigentes que, en cada caso, se consagraron all definitivamente como lderes de movimientos polticos de indudable apariencia innovadora y demostrada proyeccin histrica. Uno en la Plaza de Mayo, Buenos
Aires; otro en la plaza de toros Nuevo Circo, Caracas. En cada caso, los oradores Juan D. Pern (1895-1974) y Rmulo Betancourt (1908-1981) cerraron el
u Profesor y Magister en Historia. Docente investigador del Centro de Investigaciones Socio-Histricas,

Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, Universidad Nacional de La Plata.

Sociohistrica 17/18 | primer y segundo semestre 2005 | 37-66

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acto con sendos discursos y abrieron, segn sus respectivos panegiristas, una
nueva poca.
Esto es, sencillamente, una curiosa coincidencia. Qu tienen en comn ambos
acontecimientos, adems de la simultaneidad y que el dirigente venezolano mencionara peyorativamente en el discurso a su mulo argentino? Poco, si se pretende hallar alguna conexin entre ellos o similitudes en sus respectivos contenidos
ideolgicos; bastante, si lo que se busca es contrastar dichas personalidades y
acontecimientos polticos en el contexto de la poca, cuando la Gran Depresin, el impacto de la Segunda Guerra y la onda expansiva de la economa de
posguerra generaron iniciativas de coyuntura semejantes. Eso s, no es una simple coincidencia, como tampoco lo son otros casos latinoamericanos.
Entre las dcadas de 1930 y 1960 se propag en Amrica Latina un estilo de
conduccin poltica que, entre muchos otros aspectos, enfatizaba la acumulacin en la produccin destinada al mercado interno, impulsaba cambios en el
patrn de distribucin del ingreso, exhiba la defensa de un supuesto orgullo
nacional y convocaba a sectores sociales hasta entonces con menor protagonismo, difundiendo la imagen de una nueva relacin de poder.
Artfices de estos movimientos, a quienes desde la sociologa poltica se ha
calificado de lderes populistas, tenan modalidades de accin poltica y formas
discursivas bastante comunes, pese a que las matrices ideolgicas que pudieran
imputrseles fueran irreconciliablemente antagnicas: entre otros, quienes presidieron gobiernos en Brasil (Vargas: 1930-45; 1951-54), en Argentina (Pern:
1946-55; 1973-74), en Mxico (Crdenas: 1934-40), en Venezuela (Betancourt:
1945-48; 1959-63), en Ecuador (Velasco Ibarra: 1934-35; 1944-47; 1952-56; 196061; 1968-72).
A Getulio Vargas y a Juan D. Pern se les imput en algn momento de su
trayectoria cierto grado de adhesin al fascismo. Contrariamente, a Lzaro Crdenas y Rmulo Betancourt se los acus de aficin al comunismo. Por su parte,
a Jos Mara Velasco Ibarra en 1944 lo apoyaron catlicos, comunistas, conservadores, socialistas, algunos liberales disidentes y sectores del Ejrcito.
Aunque realmente algunos hayan tenido alguna simpata hacia la Unin Sovitica, fue ms un acercamiento tctico con militantes comunistas locales que
con la estrategia mundial del marxismo-leninismo y, en ltimo anlisis, resultaron hostiles a esa ideologa. En cuanto a quienes la tuvieron con los pases del
Eje, ella no fue ostensible o, en todo caso, fue exhibida con moderacin. Ade-

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ms, todos sin excepcin mantuvieron finalmente una lnea rupturista y ms o

menos tarde adhirieron en sus respectivos pases a la declaracin de guerra,
siendo Venezuela y Argentina los ltimos en hacerlo en 1945; el primero el 15
de febrero y el segundo el 27 de marzo.
En distintos momentos, los cinco contaron con apoyo popular, incluyendo
la ineludible institucin castrense y la oposicin de algunos sectores dominantes
de la sociedad, siendo difusores de un discurso equidistante entre el comunismo
y el capitalismo o entre la izquierda y la derecha. Esto los habilit para asumir un
peculiar tercerismo que, si frecuentemente resultaba declamatorio en la poltica
interna, era cauteloso en la externa; ms an en la posguerra, dado que en situaciones extremas era poco probable poder sostener total prescindencia en la hiptesis de conflicto de la Guerra Fra.
Tambin coincidieron en el uso de expresiones de exclusin para identificar
a reales o aparentes peligros para el colectivo nacional, personificado en algn
adversario poltico, un pas extranjero o un sector social; recurso muy comn en
los discursos que los lderes mencionados dirigan a su pblico.
Asimismo, se constata un aire de familia en la manera en que se generaron y
difundieron representaciones simblicas acordes a las circunstancias, incluyendo algn acontecimiento emblemtico que, por un lado, consagrara y legitimara
un presumible liderazgo carismtico y, por el otro, tuviera un significado fundacional o de cesura histrica que indicara el fin de una poca y el inicio de otra.
As sucedi, aunque de manera diferenciada, con la valoracin dada en cada
caso a los acontecimientos del 17 de octubre de 1945 ya mencionados. Dicha
disparidad radica en el empleo que se hizo de cada suceso, adecuando la magnitud de su significado, dado tanto por amanuenses circunstanciales como por
analistas especializados. En Venezuela fue menos apologizado, entre otras razones por no tener el significado de gnesis del proceso poltico posterior, como
fue para el peronismo, pues Accin Democrtica ya tena su origen mtico en la
gesta estudiantil de la llamada Generacin del 28.1
En distinto grado, el culto a la personalidad constituy un componente infaltable en ambos liderazgos y, aunque tanto Juan D. Pern como Rmulo Betancourt ya tenan antecedentes al respecto, a partir de este acontecimiento se convalidaron como protagonistas esenciales en la gestacin de una democracia de
masas, especialmente al alcanzar la Presidencia de sus respectivos gobiernos. El
1 Se denomina as al grupo de estudiantes que ese ao promovi algunas acciones de oposicin al gobierno
dictatorial de Juan Vicente Gmez, entre quienes se contaban futuros fundadores de Accin Democrtica.

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primero, por elecciones libres realizadas el 24 de febrero de 1946; el segundo,

por el golpe militar del 18 de octubre de 1945, cuya gestin culmin con las
primeras elecciones presidenciales democrticas que a fines de 1947 dieron ganador al escritor Rmulo Gallegos.
Si bien Betancourt y Pern estaban diferenciados por orgenes distintos, ideologas contrapuestas, trayectorias diferentes y una manifiesta animadversin, los
dos lderes se consideraron artfices de una revolucin por mandato popular y
lideraron procesos de democratizacin de matriz autoritaria (Torre, 1989 y 1990).2
Deliberadamente, no se alude en este escrito al concepto imaginario que han
adoptado muchos cientistas sociales para indicar representaciones colectivas
semejantes a las aqu mencionadas. Tampoco el que se refiere al populismo que
los supuestos terico-metodolgicos abordan desde diversas perspectivas analticas. En realidad, ni siquiera se discute aqu la pertinencia de dichas categoras
para el anlisis del tema en cuestin, pues el objetivo es menos terico y ms
descriptivo, y me exime de citar la abundante bibliografa al respecto.
Las fuentes utilizadas son predominantemente secundarias y en todos los
casos procesadas crticamente. Las de carcter periodstico constituyen un acotado corpus de textos que tienen en comn pertenecer a medios de comunicacin hostiles al gobierno del General Farell, tales como La Nacin, publicado en
Buenos Aires, o El Pas, rgano de Accin Democrtica editado en Caracas.
Este ltimo, consultado en una compilacin seleccionada, se cita como original,
seguido de la fecha de edicin; sin mencionar en lo sucesivo los datos editoriales
del repertorio (Betancourt, 1979).
Una ltima aclaracin con carcter de excusa est referida al hecho de que
no es intencin comparar en su totalidad ambos procesos histricos y que el
artculo est destinado a lectores que estn ms familiarizados con la historia
argentina que con la venezolana, lo cual a mi entender justifica que se dedique
un mayor grado de detalle a los precedentes histricos de esta ltima, para mejor
comprensin del tema.

2 La democratizacin por va autoritaria es una definicin de Alain Touraine aplicada al peronismo por
Juan Carlos Torres.

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Entre el caudillismo, la dominacin oligrquica y la transicin

a la democracia
En el transcurso de cien aos, el sistema poltico venezolano pas del caudillismo al Estado centralizado, cuyo carcter oligrquico culmin con una larga
dictadura que se extendi hasta 1935, punto de partida para la difcil transicin
hacia la democracia.3
El centenario precedente se reduce a tres personajes que, con su influencia,
cubrieron todo el periodo. Son ellos Jos Antonio Pez (1830-1848), Antonio
Guzmn Blanco (1870-1888) y Juan Vicente Gmez (1908-1935), quienes ms
all de sus gestiones gubernamentales en los periodos consignados se proyectaron extendiendo en el tiempo los correspondientes apelativos: paecismo, guzmancismo y gomecismo, que reemplazaban la precaria presencia de partidos polticos adeptos. Concluida en cada caso su prolongada autoridad, prevaleci un
balance negativo mucho ms perdurable.
Pez, al perder el poder en 1848 e involucrarse con los vencidos en la Guerra
Federal (1859-1863), qued fuera del panten patritico, luego que el triunfo
liberal lo condenara al ostracismo. Histricamente se lo juzg con cierta benevolencia, pero sin dejar de mencionar dos pecados graves. Uno, haber sido mulo de Bolvar y de los hroes bolivarianos de la guerra independentista. Otro,
haber apoyado la causa conservadora, faccin perdedora de una guerra civil que,
como la Federal, es considerada fundamental en la lenta transicin hacia la modernidad. Con todo, se admite que el caudillismo paecista favoreci la integridad
territorial e hizo viable un mnimo orden social.
Tampoco Guzmn Blanco conserv una imagen positiva, pese a que se reconozca su importante protagonismo en la Guerra Federal y, ya en el poder, sus
mritos en pro de la modernizacin y nacionalizacin del accionar estatal bajo
conduccin liberal. El mito bolivariano, del cual hizo un uso poltico excesivo,
no le result suficiente para ocultar un juicio condenatorio, cuya sentencia parecen compartir tanto el rencor de la Iglesia por la laicizacin del Estado, como
aquellos historiadores que lo han juzgado como uno de los gobernantes ms
corruptos del siglo XIX.

3 Venezuela se constituy como Estado independiente en 1830 cuando se disolvi Colombia, entidad
creada por Bolvar en 1819 integrando Quito, Nueva Granada y Venezuela, dando paso a la conformacin
de tres nuevos Estados.

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Paecismo y guzmancismo conformaron dos niveles de dominacin poltica que

representaron el paso del caudillismo al Estado oligrquico, en tanto que durante el gomecismo se alcanz el mayor grado de centralizacin estatal y subordinacin de los regionalismos residuales, siendo adems la ltima expresin poltica
de la Venezuela agraria y la primera de la petrolera.
La elite intelectual argentina sola tener una imagen crtica de estos gobernantes, pero Pez no fue percibido tan negativamente. Protegido por los presidentes Mitre y Sarmiento, obtuvo reconocimientos honorficos y pecuniarios
del Congreso y el beneplcito de una dirigencia rioplatense ancestralmente antibolivariana, que lo consider un superviviente de la gesta independentista y lo
cobij en el pas entre 1868 y 1871. Entretanto Guzmn Blanco el Ilustre Americano, como se haca llamar no tena esa imagen y se lo lleg a calificar de
verdadero dspota. Sarmiento, que as lo juzgaba, no alcanz a valorar el aporte
a la secularizacin estatal que el guzmancismo impulsaba con diez aos de antelacin al roquismo y a su propia gestin ministerial.
Gmez, por su parte, tuvo en sus ltimos aos de gobierno la oposicin de
algunos intelectuales venezolanos, muchos de los cuales desde el exilio difundan los aspectos ms tenebrosos de la dictadura, tal como lo haca Rufino Blanco Bombona, quien estableci una fecunda relacin intelectual con Manuel B.
Ugarte.
Guzmn Blanco y Gmez fueron los artfices del Estado nacional, al impulsar cada uno en su poca la consolidacin del poder central frente a los regionalismos y coadyuvar a la unidad nacional, incluyendo la difusin de smbolos tales
como el culto a Bolvar y los primeros amagues de modernizacin. Por supuesto, el segundo tuvo mejores condiciones materiales para hacerlo, cuando la exportacin de petrleo iniciada en 1917 constituy una riqueza adicional que
ocho aos ms tarde pas a ser, de manera creciente, el principal bien del comercio exterior venezolano.
Las concesiones a capitales extranjeros para la explotacin de hidrocarburos
generaron grandes ganancias a esas compaas, a los gomecistas y al Estado venezolano, en orden decreciente y, an as, el impacto sobre la sociedad fue significativo. Como efecto no buscado por el gomecismo, se desarrollaron dos clases
sociales que pese a no ser numerosas, engendraron a nuevos y disruptivos opositores. Por un lado, la clase obrera petrolera, que en 1924 organiz la primera
huelga del sector. Por el otro, la clase media, cuyos bisoos militantes estudiantiles tuvieron su bautismo poltico durante los festejos de la Semana del Estu42

Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

diante en 1928, cuando al manifestarse contra el rgimen generaron la respuesta

represiva del Estado. Algunos de ellos continuaron con diversas acciones antigomecistas que los llevaron a la crcel o al exilio, incluyendo a los que aos ms tarde
participaron en los acontecimientos de 1945 (Pla, 1996: 61-72).
Al comenzar la dcada de 1930, la crisis del gomecismo pareca ms profunda
que nunca, pero an as resultaba insuficiente para provocar su cada. En efecto,
la oposicin a Gmez inclua a parte de la intelectualidad, de los obreros y campesinos, de la naciente clase media, de algunos terratenientes, de no pocos militares, as como de ciertos inversores extranjeros; pero aunque no faltaron complots, no exista una alternativa al eventual reemplazo del gomecismo que satisficiera a todos (Caballero, 1995: 273-326).4
El 17 de diciembre de 1935 la muerte puso fin al gobierno de Gmez, pero
no termin de raz con el gomecismo. La disolucin de la polica secreta, el juicio o
el exilio a los seguidores ms cuestionados del rgimen, el desahogo popular
incendiando algunos edificios simblicos y viviendas de los gomecistas ms odiados y el retorno de los emigrados, no result ms que una fugaz sensacin de
que se iniciaba una nueva poca. En realidad, lo nuevo fue el llamado posgomecismo, una continuidad institucional que slo mereca perecer si se trataba realmente de iniciar una nueva era, una era democrtica que reemplazara los gentilicios
caudillistas ancestrales que dominaron la historia poltica venezolana, con la instalacin de una verdadera democracia, una democracia decente, como la que
haban exigido algunos jvenes de la Generacin del 28.5
Estas ideas se plasmaron en el Plan de Barranquilla, redactado en el exilio por
Rmulo Betancourt en 1931, quien ese mismo ao fund la Agrupacin Revolucionaria de Izquierda (ARDI). Segn los fundadores de Accin Democrtica
y muchos de sus hagigrafos, su mtico origen se remontara a esos antecedentes, que conformaran las bases del proyecto poltico que se plasm en el futuro
programa de Accin Democrtica. Tras la muerte de Gmez y el regreso de los
emigrados, estas ideas se fueron plasmando en las primeras organizaciones polticas que finalmente cuajaron en la creacin de Accin Democrtica en 1941,
tambin denominado Partido del Pueblo.
4 Juan Vicente Gmez naci el 24 de julio de 1857 y muri el 17 de diciembre de 1935, una dudosa
coincidencia con el da y mes del natalicio y muerte de Simn Bolvar.
5 En 1929, Rmulo Betancourt y el escritor Miguel Otero Silva, dos jvenes que el ao anterior haban
participado en las luchas estudiantiles contra la dictadura de Juan Vicente Gmez, redactaron el clebre
panfleto En las huellas de la pezua, sealando los sntomas del atraso venezolano y proponiendo como
salida una democracia decente.

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El decenio transcurrido desde la muerte de Gmez conocido como posgomecismo, estuvo representado por los Generales Eleazar Lpez Contreras e Isaas
Medina Angarita. El primero, ex Ministro de Guerra de Juan Vicente Gmez,
haba sido electo Presidente de la Nacin para el periodo 1936-1941; mientras
que el segundo, ex Ministro de Guerra de Lpez Contreras, lo haba sido para el
mandato 1941-1946. Ambos fueron propuestos por el Ejrcito y designados
por el Congreso, instituciones cuyos cuadros no haban sido renovados como
resultado de una continuidad que, aunque decreciente, no ocultaba su origen en
el rgimen precedente.
El gobierno de Lpez Contreras dio algunos pasos hacia la modernizacin
del Estado, aunque en lo poltico los cambios fueron ms simblicos que reales,
tales como asumir la presidencia vestido de civil y transmitir su discurso por
radio. Aunque novedosos, son pocos mritos para compensar la represin a los
obreros petroleros y a toda la oposicin, clausurando peridicos, prohibiendo
las actividades polticas y encarcelando a los adversarios.
Su enfrentamiento con la clase obrera fue constante durante su mandato,
particularmente cuando se trataba de movimientos huelgusticos que afectaran
la explotacin petrolera. Esta tenaz rivalidad lo llev a establecer el 24 de julio,
natalicio de Bolvar, como Da del Trabajador Venezolano; una manera de imponer, como disyuntiva, la tradicional apologa del internacionalismo obrero o
el arraigado e indiscutido mito nacional. Manera capciosa de escarnecer a los
trabajadores con una falaz emulacin a la tradicin bolivariana.
Como vimos, el uso del mito bolivariano no era nuevo y Lpez Contreras
tambin se vali de l, slo que lo encubri institucionalmente para su mejor
aplicacin en provecho poltico propio. En efecto, el 26 de octubre de 1941,
poco tiempo despus de dejar la presidencia, cre la Agrupacin Cvica Bolivariana y con otros apoyos, que incluan a miembros del Ejrcito, pretenda suceder en 1946 a Medina Angarita, quien concluira su mandato constitucional de
cinco aos.
Al igual que los adecos,6 los comunistas se opusieron activamente al gobierno
de Lpez Contreras y de manera ms moderada a su sucesor Medina Angarita,
al que stos inicialmente calificaron de fascista. Pocos meses despus, el ingreso de la Unin Sovitica a la Segunda Guerra los hizo variar a una opinin
contraria, generndose una relacin de conveniencia mutua cuyo resultado fue
6 Apelativo que identifica con la sigla AD a los integrantes de Accin Democrtica.

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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

que se levantaran las proscripciones que atentaban contra las libertades, se derogara el artculo constitucional que prohiba las actividades comunistas, se aprobara la restitucin del 1 de mayo como da de los trabajadores y otras medidas
que parecan justificar el abrupto cambio de opinin. A partir de entonces, no
slo dejaron de considerarlo fascista, sino que pas a ser tratado como un firme
aliado en la lucha contra el nazi-fascismo, dotndolo tambin de apoyo a su
propio proyecto poltico.7
El 26 de mayo de 1943 se cre una organizacin que se denomin Partidarios de la Poltica del Gobierno, que el 18 de septiembre tom el nombre menos
obsecuente de Partido Democrtico Venezolano, cuyo objetivo no slo era apoyar al gobierno, sino tambin organizar la prxima sucesin presidencial sin el
tutelaje de las instancias tradicionales de decisin.
En las elecciones municipales y legislativas de 1944 los ganadores seran electores del prximo presidente, por conservarse an el voto indirecto. En Caracas, Accin Democrtica con el 34% de los votos perdi frente a la coalicin
gobierno-comunistas, que obtuvo ms del 60%. Consecutivamente se elegiran
senadores y diputados en todo el pas, conformndose en consecuencia el congreso elector que designara nuevo presidente en 1946 con una abrumadora
mayora perteneciente al oficialista Partido Democrtico de Venezuela.
El sistema de sufragio vigente exclua a la totalidad de las mujeres, a los
analfabetos y a los jvenes menores de 21 aos. Si realmente los excluidos constituan potencialmente la base electoral de Accin Democrtica, como crean los
adecos, entonces solamente con el sufragio universal llegaran a ser un partido de
masas y, segn ellos, esa ampliacin de la participacin ciudadana no estaba en
los planes del gobierno.
En rigor, el gobierno de Medina Angarita haba modificado la legislacin en
1944, estableciendo el voto directo para la eleccin de diputados y concediendo
el voto femenino en las elecciones municipales, pero no estableci la eleccin
directa del presidente, continu negando el derecho al sufragio a los analfabetos,
a las mujeres en las elecciones generales y excluy a muchos jvenes al conservar el mnimo de edad en 21 aos. De esta manera, en la oposicin, Accin
Democrtica se apropi de manera casi exclusiva de la consigna democrtica al
propugnar el voto directo, universal y secreto.
7 Aunque desde la dcada de 1920 algunos activistas difundan las ideas del marxismo, los comunistas
venezolanos se organizaron ms tardamente que sus congneres latinoamericanos. Creado de manera
precaria en 1931, el partido se organiz definitivamente en 1936.

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El oportunismo del gobierno y los comunistas proporcion cuatro resultados convergentes aprovechados por Accin Democrtica: 1) provoc desconfianza entre algunos integrantes del Ejrcito hacia el gobierno de Medina Angarita; 2) produjo una disminucin de la influencia de los comunistas entre la clase
obrera; 3) desatendi demandas polticas de las capas medias; y 4) no respondi
adecuadamente a los reclamos campesinos.
Por las cuatro razones expuestas, Accin Democrtica pareca beneficiarse:
1) porque era la nica organizacin poltica a la cual los militares disconformes
podan recurrir; 2) porque a la clase obrera le result ms atrayente volcarse a un
partido opositor que, adems, tena una reconocida trayectoria; 3) porque la
creciente clase media busc en ese Partido una alternativa de participacin; y 4)
porque el campesinado requera una Reforma Agraria que los adecos prometan
con mayor credibilidad que el gobierno.
En general, Accin Democrtica ofreca un programa de transformacin
social y de desarrollo econmico para cuya concrecin impulsaba cambios en el
accionar estatal, en la distribucin de la riqueza y en la captacin de la renta
petrolera.
stas y otras iniciativas no estaban totalmente ausentes en el gobierno de
Medina Angarita y, en menor medida, en el de su antecesor Lpez Contreras.
Los ingresos fiscales petroleros se quintuplicaron entre 1936 y 1945 por aumento de las exportaciones y mayor retencin impositiva, tendencia que se increment al aprobarse la Ley de Hidrocarburos de 1943, que impona mayor tributacin a las empresas y limitaba las concesiones a futuro. Adems, un mayor
grado de incidencia estatal en la economa ya vena establecindose, crendose
organismos tales como el Banco Industrial en 1938, la Comisin de Control de
Importaciones en 1940, la Junta para el Fomento de la Produccin en 1944
(Aranda, 1977: 75-123).
Respecto a la Reforma Agraria, si bien Accin Democrtica la incorpor
como un objetivo central de su programa y la concret una vez llegado al poder,
lo cierto es que un proyecto de ley se debata en el Congreso desde un tiempo
antes, por iniciativa del gobierno.
En cuanto a las crticas de Rmulo Betancourt a los comunistas, puede considerarse que en gran medida eran acertadas, aunque sin duda tenan una importante dosis de oportunismo y otra de anticomunismo. El accionar programtico y
tctico de los comunistas entre los trabajadores era de larga data y haban alcanzado un merecido prestigio como organizadores del movimiento sindical, pero que46

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daron limitados en su accionar cuando la lnea poltica internacional del comunismo subordin las luchas obreras al objetivo global de derrotar al nazi-fascismo.
Con dudosa franqueza, Rmulo Betancourt negaba ser anticomunista, pero
no dejaba de utilizar los medios a su alcance para desprestigiar a los comunistas
entre los trabajadores. Lo que l llam el matrimonio de conveniencia de Gobierno y comunismo consagrado en los aos de la guerra, no slo lo refera a la
situacin venezolana, sino que lo haca extensivo a otros casos latinoamericanos
donde tambin se haba consumado el maridaje entre comunistas y dictaduras
opositoras al Eje como las existentes en Cuba, Per, Brasil y Costa Rica, lo que
no dejaba de ser cierto (Betancourt, 1967: 178-179).
El compromiso antifascista tuvo un efecto distinto en Accin Democrtica,
pues aunque su apoyo a los Aliados fue explcito, mantuvo una lnea ms autnoma al impulsar la ruptura y declaracin de guerra con el Eje por razones
puramente nacionales, tales como los ataques alemanes a naves venezolanas.
Este nacionalismo democrtico lo ubicaba cmodamente frente a gran parte
de la sociedad y le redituaba beneficios polticos a costa de los comunistas. Por
ejemplo, cuando en los primeros meses de 1942 Accin Democrtica opin que
Venezuela deba retener parte de las ganancias que las compaas petroleras
obtenan al abastecer a los Aliados, los comunistas criticaron ese reclamo considerndolo desfavorable a la lucha contra el Eje. A esto los adecos respondieron
de manera oportuna e inteligente:
Afirmamos que Venezuela primero, porque antes que todo y primero que todo, nos afectan y preocupan los problemas de nuestro pas. Y
nadie puede extraarse de eso, porque somos venezolanos, y no ingleses,
norteamericanos o rusos (Betancourt, 1967: 172-173).
Accin Democrtica y su principal vocero, Rmulo Betancourt, tenan mayor libertad para opinar ya que, por un lado, su apoyo a los Aliados no estaba
intermediado por la Unin Sovitica como el de los comunistas y, por el otro, no
tenas las mismas responsabilidades diplomticas que el gobierno pues eran opositores. Es as que podan sin tapujos analizar situaciones y tomar partido con
mayor independencia, por ejemplo, criticar el oportunismo que los aliados haban sostenido inicialmente ante el avance alemn con el consentimiento cmplice de Gran Bretaa, Francia, Estados Unidos y la Unin Sovitica; algo que
los comunistas no estaban autorizados, no se atrevan o no pensaban hacer y los
adecos lo hacan desde sus medios de difusin (El Pas, 15/02/1945).

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Finalizada la guerra, estos acomodamientos no se haban modificado an

cuando se inici la controversia por el inminente proceso electoral. La sucesin
presidencial haba abierto un debate poltico de gran alcance, aglutinndose distintas expresiones de la democracia contra el eventual regreso del General Lpez Contreras, pero no fue posible un acuerdo para sostener un candidato nico
e independiente por la intransigencia de Medina Angarita de querer imponer un
candidato oficial, su Ministro de Agricultura ngel Biaggini Lpez.
Betancourt llevaba adelante una implacable oposicin al proyecto del gobierno a travs de artculos periodsticos, conferencias y su reconocida perseverancia de militante poltico, denunciando el continuismo y las prcticas inapropiadas para consolidar una verdadera democracia.
si hay algo turbio, socarrn y fementido en la poltica nacional es la
gestin electoral. Lo fue, en proporcin suscitadora de la nusea, durante
el quinquenio 1936-1941; y lo contina siendo, en menor proporcin
pero siempre dentro de lmites intolerables en una democracia decente
(El Pas, 26/04/1945).
En realidad, el gobierno haba avanzado en el fortalecimiento de las instituciones democrticas, promova el desarrollo econmico, garantizaba las libertades al no haber un solo preso poltico, no censuraba a la prensa y prcticamente
no existan proscripciones. Sin embargo, dos culpas inexpiables maculaban esa
trayectoria impidindole una ruptura total con el pasado. Una era su propio
origen, al haber sido designado mediante los mecanismos propios del posgomecismo, como ya se describi; otra, no haber ampliado la participacin democrtica
mediante el voto secreto, directo y universal sin distincin de gnero, tal como s
lo sostena Accin Democrtica, persuadida de que su programa convocaba
precisamente a la mayora popular.
Los dirigentes de Accin Democrtica estaban convencidos de que slo por
la fuerza poda imponerse una democracia decente, fuerza que no posean. S disponan de ella algunos oficiales descontentos agrupados en la Unin Patritica
Militar, por lo cual se negoci una alianza para derrocar al gobierno. Dichos
militares se oponan al gobierno por distintas razones, lo que haca muy heterognea la oposicin castrense. Unos porque sostenan que el gobierno haba pactado con los comunistas, otros porque consideraban necesaria una profesionalizacin mayor del Ejrcito incluyendo el sistema de promocin, algunos porque
sinceramente esperaban impulsar una transformacin democrtica, y finalmen-

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te los que buscaban el desplazamiento del poder para su futuro provecho, entre
quienes se encontraba Marcos Prez Jimnez, el oficial de mediana graduacin
que conspiraba a largo plazo; primero contra el posgomecismo, en 1945, y luego
contra la democracia, en 1948.
El 18 de octubre de 1945 se perpetr la asonada que derroc a Isaas Medina
Angarita, dando inicio a un trienio cvico-militar que produjo importantes cambios en el sistema poltico impulsados en su mayor parte por los civiles, cuyo
programa de gobierno coincida casi totalmente con el del Partido Accin Democrtica. El aporte militar se reduca a su condicin de fuerza armada, ms all
de consignas superficiales, tales como sostener la honradez, la justicia y la capacitacin. El suceso, a diferencia de lo que ocurrira tres aos ms tarde, fue
exclusivamente inspirado por venezolanos, sin intervencin extranjera.
Los civiles que apoyaron el golpe contribuyeron con un proyecto nacional y
el apoyo popular. El primero era el programa del Partido Accin Democrtica al
que pertenecan, el segundo haba que demostrarlo y la mejor prueba fue el
mitin del 17 de octubre en el Nuevo Circo, que legitim el golpe. El acto era
parte de la conjura acordada con los militares insurrectos en los das previos al
golpe, tal como resueltamente lo describi Betancourt:
La suerte estaba echada. Y comenzamos a cumplir con parte de nuestros compromisos. En la noche del 17 de octubre convoc Accin Democrtica a una reunin pblica en el Nuevo Circo de Caracas. Millares de
personas colmaron el ms vasto local de la capital de la Repblica. El ambiente estaba caldeado, denso de presentimientos (Betancourt, 1967: 233).
En ese acto hablaron Rmulo Gallegos, en su calidad de presidente de Accin Democrtica y otros dirigentes, cerrndolo Rmulo Betancourt, quien aos
ms tarde se encargara de justificar el apoyo al golpe.
El Gobierno de facto naci de un golpe de Estado tpico y no de una
brava insurgencia popular. Lo que tena de negativo tal circunstancia no
necesita ser subrayado.
Pero cualquiera que hubiere sido su origen, lo cierto es que estbamos animados de la indeclinable decisin de que el Gobierno provisional
le diera al pas el viraje revolucionario que reclamaba con apremio (Betancourt, 1967: 235).

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La Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rmulo Betancourt, estaba integrada por cinco civiles y dos militares, con total predominio de partidarios
de Accin Democrtica que, adems, controlaron la mayora de los cargos de
gobierno. Cuatros das despus del golpe, por iniciativa de Betancourt, se estableci que los integrantes de la Junta Revolucionaria no se presentaran como candidatos en las elecciones prometidas, como muestra de vocacin democrtica y el 15
de diciembre anunci que el gobierno estaba sentando las bases para alcanzar la
Segunda Independencia, consigna recurrente de Accin Democrtica.
El 15 de marzo de 1946 se modific la legislacin electoral ampliando la
participacin ciudadana del 5% al 36% de la poblacin y el 27 de octubre del
mismo ao se eligi la Asamblea Constituyente triunfando Accin Democrtica
con el 78% de los votos, demostrando, ahora s, que era el Partido del Pueblo
(Loaiza Rincn, 1999).
En tres aos de gobierno, Accin Democrtica impuls importantes iniciativas para avanzar hacia un sistema poltico democrtico. Adems, hicieron su
aparicin nuevos partidos polticos opositores, tales como la Unin Republicana Democrtica el 10 de diciembre de 1945 y el Partido Social Cristiano COPEI
el 13 de enero de 1946. La democracia de partidos pareca consolidarse.
Aprobada la nueva Constitucin, que por primera vez reconoca derechos
sociales, se realizaron las elecciones presidenciales en diciembre de 1947 mediante el voto directo y secreto y el 14 de febrero de 1948 asumi como Presidente Rmulo Gallegos.
Los cambios significaron un importante avance hacia una democracia ampliada, lo que pareca demostrar que el cumplimiento del compromiso entre
Accin Democrtica y el pueblo garantizara la consolidacin del sistema. El
apoyo popular al gobierno, demostrado en actos multitudinarios y en la creciente adhesin de organizaciones obreras y campesinas creadas y controladas por
Accin Democrtica, no resultaron a la postre condicin suficiente para conservar el poder.
La reforma agraria, las mejoras a la clase obrera, el uso del incremento de la
participacin estatal en los beneficios petroleros, el enjuiciamiento por peculado
a muchos opositores y otras medidas, aunque moderadas, provocaron confrontacin con inversores extranjeros y generaron una fractura de la estructura del
poder al alejar del gobierno a algunos partidos polticos de la derecha venezolana, a un importante sector de la desconfiada burguesa, a la iglesia catlica y a las
fuerzas armadas, resultando en consecuencia un golpe militar que derroc a
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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

Rmulo Gallegos el 24 de noviembre de 1948, con el auspicio de la diplomacia

norteamericana.
As se frustr la primera experiencia democrtica de Venezuela, instalndose
un gobierno dictatorial que permaneci casi diez aos. En efecto, entre 1948 y
1952 el gobierno de facto estuvo formado por una junta militar de la cual participaba de manera subalterna Marcos Prez Jimnez, quien seguidamente fue
designado Presidente de Venezuela, cargo que desempe de manera autoritaria hasta su derrocamiento el 23 de enero de 1958.

El acto del 17 de octubre

Fascinada por la elocuencia de un notable orador, la multitud convocada ese
17 de octubre en Nuevo Circo escuchaba el anuncio de una inminente salida
evolutiva a la compleja situacin poltica del pas. Rmulo Betancourt estaba en
realidad aportando lo suyo a la asonada del da siguiente en nombre de un pueblo que Accin Democrtica pretenda representar.
Somos un partido poltico que se ha organizado para que este pueblo
aqu congregado, para que el pueblo venezolano vaya al poder y nosotros
con ese pueblo a gobernar [...] para implantar un programa de salvacin
nacional (El Pas, 06/01/1946).8
En ese acto Rmulo Betancourt anunci al pueblo reunido en la plaza de toros
el fin de una poca y el inicio de otra, considerndose a s mismo vocero de la
multitud. Al pueblo, segn Betancourt, no lo integran solamente aquellos que
visten alpargatas y blusa, sino tambin otros sectores de la sociedad. Con esto,
no deja duda sobre el contenido policlasista del movimiento que lideraba. En su
discurso convoc a todas las clases sociales, lo que no fue bice para que en
alocuciones posteriores se dirigiera a alguna de ellas de manera especfica; sea de
manera paternalista ante la Confederacin de Trabajadores de Venezuela, o tranquilizadora ante la Federacin de Cmaras y Asociaciones de Comercio y Produccin; en ambos casos, en oposicin a la lucha de clases (Moleiro, 1978: 128).
En un peculiar contacto con ese pueblo socialmente heterogneo al que tradicionalmente se lo identifica con el simblico mote de Juan Bimba, Betancourt se
atribua a s mismo dotes carismticos:
8 Se trata de una copia taquigrfica realizada por Rafael Maldonado, en adelante Discurso del 17 de octubre.

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Nunca igual que en esa noche, he sentido cmo el orador que no

hace frases sino interpreta estados de nimo colectivo, sirve de instrumento para exteriorizar sentimientos y voliciones surgidos de la multitud. Habl ms de una hora y cuando mi mujer, quien no haba asistido al
mitin por enfermedad y comparta conmigo la intensidad de aquellos
momentos, me pregunt qu haba dicho, me di cuenta que no lo recordaba (Betancourt, 1967: 233-234).
Betancourt reedit en su discurso la consigna sufragio libre, directo, universal, secreto que diez aos antes haba fracasado por diversas razones y, entre
otras, destacaba el momento histrico adverso de aquella poca, para contrastarlo con la viabilidad de ese presente.9
era la hora del fascismo, era la hora de la espada, como dijo Leopoldo
Lugones; pero en 1945 la situacin es absolutamente diferente: estamos
viviendo universalmente la hora del sufragio libre (Discurso del 17 de octubre de 1945).
Al finalizar su discurso, difundido por la Radio Ondas Populares, Betancourt
anunciaba la salida prometida que al da siguiente se materializara en un golpe de
Estado, un gobierno provisorio y el llamado a elecciones libres, cumpliendo as el
compromiso con los militares insurrectos de preparar a la opinin pblica.
A todo el pueblo venezolano, a todas las clases sociales venezolanas, a
todos los que se sienten desvinculados de este rgimen los llamamos a
luchar por la consigna que en esta noche histrica de la nueva Venezuela
dejamos sembrada en la conciencia del pas: elecciones generales, presididas por un gobierno provisional, a fin de que mediante el sistema de sufragio directo, universal y secreto el pueblo venezolano pueda escoger a un
Presidente de Repblica y a un poder legislativo que sean los autnticos
depositarios de la soberana de la Nacin (Discurso del 17 de octubre de 1945).
Accin Democrtica transmut el simple acuerdo con militares insurrectos
en un acto de compromiso entre partido y pueblo, que luego pareci cumplirse
a cabalidad. Efectivamente, Accin Democrtica recibira ms votos y el pueblo

9 En efecto, las dictaduras que se instalaron en la mayora de los pases latinoamericanos en los aos treinta,
fueron paulatinamente desmanteladas en los aos finales de la Segunda Guerra, cuando el triunfo de la
democracia sobre el autoritarismo en el mundo pareca anunciar una nueva poca.

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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

ms conquistas sociales, proyectndose la imagen de una nueva identidad emanada

de la relacin Partido-Pueblo (Dvila,1995).
A ese 17 de octubre, en consecuencia, podra asignrsele una particular significacin como hito histrico, pese a lo cual no fue recuperado como smbolo
poltico con la misma dimensin que lo hizo el peronismo con los acontecimientos del mismo da en Buenos Aires. Veamos por qu.
El acto del 17 de octubre realizado en Buenos Aires fue considerado por el
mismo Pern como legitimador de un poder que, como mnimo, era de dudoso
origen, ya que se retrotraa al golpe de Estado del 4 de junio de 1943. Tambin
lo consider el precedente del triunfo electoral de 1946, lo que despejaba dudas
sobre la probable naturaleza espuria del mandato popular al ser ungido por la va
democrtica sin sospechas de fraude alguno.
En lo que se refiere, por lo menos, a mi participacin personal en el
movimiento del 4 de junio de 1943 y a mi gestin posterior, no cabe duda
de que ha sido legitimado en las manifestaciones populares del 17 de
octubre de 1945 y en los comicios no ya libres, sino librrimos, de febrero de 1946 (en Hernndez Arregui, 1973: 396).
Desde la presidencia, Pern potenci el significado del acontecimiento, evocndose dicha fecha como el Da de la Lealtad e incluyendo en sus discursos
conmemorativos algn anuncio de gran impacto emotivo. La participacin popular en el mitin es indudable, como as tambin su mitificacin posterior y
finalmente, la adopcin del smbolo como representacin colectiva, si no de la
sociedad global, s de la peronista que, por otro lado, result ser la mayora.
Pern entr al escenario poltico argentino por la puerta abierta mediante un
golpe militar y, aunque el 24 de febrero de 1946 obtuvo un incuestionable triunfo electoral con el apoyo de desprendimientos de los partidos polticos, del Ejrcito, de la Iglesia y fundamentalmente de las organizaciones obreras, bien poda
considerarse un continuismo, si no fuera por los acontecimientos de octubre.
En efecto, los sucesos dejaron la impresin de que la pertenencia de Pern al
Ejrcito y al gobierno de facto eran cosas del pasado y el hecho que demostraba
esas rupturas era el acto del 17 de octubre, cuyo contenido nacional y popular
proyectaba al peronismo como representante de los intereses del pueblo que lograba, a la vez, derrotar a una convergencia de similar magnitud integrada por algunos militares, por oligarcas y por intereses extranjeros, que en la antinomia maniquea del imaginario peronista representaban el antipueblo.

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Sociohistrica 17/18

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Se trataba en realidad de una convergencia opositora cuya composicin poltica era tan heterognea como la que apoy a Pern. Ni los oligarcas de una parte, ni
los fascistas de la otra, eran suficientes para caracterizar al conjunto de cada contendiente. El 19 de septiembre la oposicin al gobierno militar organiz en Buenos Aires la Marcha de la Constitucin y la Libertad convocada por radicales, conservadores, socialistas, comunistas, demcratas progresistas y grupos catlicos que
sumaron probablemente ms de 200.000 asistentes, resultado de una coincidencia
antiperonista que burlonamente fue catalogada de fantochada oligrquica y que en
parte integr luego la Unin Democrtica, derrotada electoralmente por los peronistas en febrero de 1946. El embajador norteamericano Spruille Braden brind
apoyo a la coalicin antiperonista y el peronismo respondi con la inteligente consigna Braden o Pern.
Adems de legitimar el ulterior acceso al poder, la movilizacin popular del 17
de octubre adquiri un significado fundacional del movimiento peronista y como
tal se interpret la jornada, exagerando algunos datos, tales como la participacin
de Eva Duarte, el cautiverio de Pern, los obstculos para que los participantes
pudieran llegar a Plaza de Mayo y el nmero de manifestantes. Mientras algunos
estimaban 150.000 asistentes, los partidarios de Pern calculaban muchos ms,
como si la cifra precedente fuera insuficiente para demostrar la contundencia de
un acontecimiento cuya relevancia no solamente se sustentaba en la magnitud de la
concurrencia sino en su composicin social, con una importante presencia obrera.10
Luego del triunfo peronista, por iniciativa de Eduardo Colom y otros diputados como Cipriano Reyes ambos con participacin directa en el acto del 17 de
octubre, se aprob en 1946 la Ley 12.868 que declaraba feriado al que se denomin primero Da del Pueblo, luego Da de la Lealtad. Con similar propsito al 1
de mayo, se nombr a ese da como la Fiesta del Trabajo, dos fechas de gran
significacin en los multitudinarios mtines de Plaza de Mayo (Ciria, 1983; James,
1987; y Torre, 2002).
En los actos recordatorios posteriores a 1945, en los que presumiblemente
la concurrencia fue an mayor, Pern potenci el significado del 17 de octubre
incluyendo en sus discursos algn anuncio impactante. Por ejemplo, en 1950
enunci las llamadas 20 verdades del peronismo, una suerte de mandamientos
que imponan pautas de conducta general a sus seguidores. En 1951 dedic la
10 Eduardo Colom, periodista y luego diputado peronista, calcul la asistencia en medio milln de personas. Es posible que este testigo presencial tratara de contrastar con la masiva concurrencia a la Marcha de la
Constitucin y la Libertad que organizara la oposicin el 19 de septiembre del mismo ao.

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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

jornada a Eva Pern, consagrndola gua y abanderada del movimiento peronista,

quien algunos meses antes haba resignado la candidatura vicepresidencial en un
emotivo discurso difundido por radio el 31 de agosto. En 1952, pocos meses
despus del fallecimiento de Eva Pern, hizo pblica la creacin de la Fundacin Evita, colateral a la existente Fundacin Eva Pern, anunciando el uso de
bienes testamentarios para esos fines. En 1953 presidi el acto conjuntamente
con Anastasio Somoza.
En Venezuela, una convergencia cuya argamasa tena como ingredientes las
expresiones antifascistas en boga, la conformaba fuerzas polticas del posgomecismo con apoyo de los comunistas y la condescendencia norteamericana. A esta
concordancia se opona solitariamente Accin Democrtica, que aprovech la
situacin para proclamarse representante del pueblo y artfice de una eventual
democracia. Ambos contendientes contaban con apoyo de sectores populares y
militares; ninguno poda ser acusado de haber ostentado alguna simpata por el
nazi-fascismo ni de ser abiertamente antidemocrtico, pero los adecos lograron
proyectar hacia el futuro una imagen de mayor compromiso democrtico, tal
como se plasm en el acto del 17 de octubre que, por un lado, sirvi para dotar
al golpe militar de una base de sustentacin social y un programa que llamaron
de salvacin nacional y, por el otro, para difundir pblicamente que la naturaleza de la asonada era profundamente democrtica, pese a que se estaba destituyendo a un gobierno constitucional.
La multitud que concurri al acto se estim en 20.000 personas. Una cifra de
gran importancia para la poca, tanto por las condiciones demogrficas y la disponibilidad de movilidad y vas de acceso, como porque los actos polticos de masas
eran de reciente data.
Los comunistas haban realizado un acto en el mismo lugar el da anterior, no
para impulsar un golpe de Estado sino para denunciarlo, aunque errneamente
acusaron al General Eleazar Lpez Contreras, quien aunque conspiraba lo haca desde otros grupos sin posibilidad real de triunfo.
A ese acto, que contaba con apoyo del gobierno y la gil capacidad movilizadora de los comunistas, asistieron 8.000 personas, una cifra tambin importante,
aunque ostensiblemente menor.
Llama la atencin que en el caso venezolano no qued registrado el acto del 17
de octubre con la misma fuerza mtica que le imprimi el peronismo, ni como
fecha divisoria entre el posgomecismo y el nacimiento de un sistema poltico demo-

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Sociohistrica 17/18

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crtico, ms all de los discursos de ocasin en cada aniversario, en los que se

menciona como ms significativo el golpe iniciado al da siguiente.11
En efecto, en el primer aniversario de la toma del poder se realiz un importante acto en las calles de Caracas, en el que se enfatiz la confluencia cvico militar
para la realizacin de la revolucin y el 18 de octubre de 1948, es decir un mes
antes del derrocamiento de Rmulo Gallegos, se realiz en Caracas el mitin ms
populoso de la historia venezolana, en conmemoracin del tercer aniversario de la
revolucin, en el cual Betancourt negaba la inminencia del golpe y llamaba a ganar la batalla de la produccin.
El acto del 17 de octubre peronista no mereci demasiados comentarios de los
medios de comunicacin, como no sea la referencia de algunos desmanes como
los provocados en Buenos Aires y en La Plata, esta ltima paso obligado de los
obreros provenientes de Berisso y Ensenada que se dirigan a la concentracin en
Plaza de Mayo.
En otras ciudades, donde el acontecimiento haba tenido escasa repercusin,
los medios de comunicacin tambin informaban sobre esos desbordes desde
una perspectiva obviamente opositora, tal como lo hacan en la Ciudad de Mar del
Plata La Capital y El Trabajo, este ltimo, vocero del Partido Socialista.
Lgicamente, tampoco dieron cuenta del mitin del 17 de octubre de 1945 en
Venezuela, eclipsado como suceso por el golpe de Estado del da siguiente, cuya
interpretacin contradictoria segn pasaban los das hizo que lo calificaran de fascista, de socialista o como un simple cuartelazo.12
El rpido reconocimiento diplomtico de los pases latinoamericanos fue
disipando dudas, as como la casi inmediata adhesin del socialismo argentino.
La simpata socialista hacia la Junta Revolucionaria se fundaba en dos razones. Una, en que Rmulo Betancourt haba dado sobradas muestras de su oposicin al gobierno de facto instalado el 4 de junio de 1943 y especialmente a Juan
D. Pern, a quien siempre consider autoritario, vinculndolo al fascismo, al
nazismo, al falangismo y a dictaduras impuestas en Amrica Latina. Otra, en que
11 El hecho poltico realizado ese da por civiles competa en trascendencia con la insurreccin militar del
da siguiente y ste fue considerado el acontecimiento fundamental, pese a que el primero se realiz para
cooperar con el segundo. La intencin de divulgar el protagonismo de Accin Democrtica qued demostrada cuando, adems de difundir el da posterior un resumen del discurso de Betancourt en el diario del
Partido, tres meses ms tarde public el discurso completo.
12 El diario La Nacin y otros medios argentinos de comunicacin dieron una significativa cobertura
informativa de los sucesos venezolanos, declinando en la medida que se consolidaba el nuevo gobierno y
cuando otros acontecimientos latinoamericanos llamaban ms la atencin, como el derrocamiento de Getulio
Vargas el 29 de octubre de 1945.

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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

se asociaba a Accin Democrtica con las ideas del APRA peruano, con el socialismo, la democracia y el antifascismo.13
Lo primero haba sido demostrado por el propio Rmulo Betancourt, quien
editorializaba El Pas, rgano periodstico de Accin Democrtica en cuyas pginas se haba referido peyorativamente al gobierno de Farell-Pern, as como a
los de Trujillo, Somoza, Ubico y otros dictadores latinoamericanos; lo segundo,
en que el contenido programtico del partido que lideraba marcaba esa tendencia, tajantemente diferenciada de la de sus mulos comunistas, en tanto que no
ahorraba elogios a Hiplito Yrigoyen y a connotados dirigentes socialistas.
En Argentina es precaria la estabilidad del rgimen que jefaturan Farell
y Pern. El agua lustral de la absolucin ha sido discernida, en Chapultepec y San Francisco, a los confesos pro-nazis de la claque militarista portea. Bast para ello que suscribiera, a la hora undcima, el pacto de las
Naciones Unidas y que cumpliera su parte de sainete declarando furibunda guerra al Eje. Pero, a pesar de todo eso, el pueblo argentino, sus demcratas del viejo partido radical de Alem e Yrigoyen, los socialistas de Justo y Repetto, los trabajadores y hombres de empresa con sensibilidad
democrtica, pugnan y seguirn pugnando porque el GOU fascistizante
sea desplazado de la Casa Rosada; sea desplazado de un solio que se
honra con haber cobijado a esa gran expresin de criolledad, smbolo de
pensamiento y accin creadores, que fue Domingo Faustino Sarmiento
(El Pas, 10/05/1945).
Es as que el arco opositor al gobierno de Farrell tena un potencial aliado en
el nuevo gobierno que se estableca en Venezuela el 18 de octubre, cuando el
conflicto poltico estaba en su apogeo ante el posible desplazamiento del poder
militar, sea mediante su traspaso a la Suprema Corte, como primero se impuls,
o por un nuevo gobierno de coalicin antiperonista, como finalmente se proyect para participar en las elecciones del 24 de febrero del ao siguiente.
Esto no poda ser desaprovechado y quienes as lo entendieron fueron radicales y socialistas, particularmente estos ltimos, que porfiadamente resistan al
gobierno desde distintas trincheras, siendo muy valoradas las que haban cavado
13 El trayecto ideolgico de los que en 1941 fundaron Accin Democrtica inici su recorrido en 1928 con
orientacin garibaldista, segn definicin de Betancourt, pasando luego a una adhesin ms sistemtica al
proyecto poltico sostenido por el aprismo y, al terminar la Segunda Guerra, a una explcita simpata hacia
la socialdemocracia europea.

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Sociohistrica 17/18

primer y segundo semestre 2005

en las aulas universitarias en general y en la Universidad Nacional de La Plata en

particular.
La ciudad de La Plata y sus aledaos constituyeron un escenario donde significativamente repercutieron los acontecimientos del conflicto. Por un lado, la
Universidad e importantes organizaciones polticas y sociales ejercan una oposicin sistemtica; por el otro, el Sindicato Autnomo de la Carne y otras organizaciones obreras de Berisso y Ensenada conducidos por Cipriano Reyes daban su apoyo a Pern. Durante los das 17 y 18 de octubre de 1945 se produjeron enfrentamientos y arremetidas que incluyeron el apedreamiento de la Universidad y del domicilio de su Presidente (Rector) Alfredo D. Calcagno y de los
diarios El Da y El Argentino, entre otros sucesos.
La universidad platense estaba tradicionalmente muy vinculada a la poltica
nacional y desde un comienzo docentes y estudiantes ejercieron una tenaz resistencia al gobierno de facto instalado el 4 de junio de 1943, muy acentuada a
partir de la renuncia de su Presidente (Rector) Alfredo Palacios el 21 de octubre
de ese ao (Barba, 1998: 46-62).
La Universidad Nacional de La Plata no haba sido intervenida como el resto, pero la oposicin al gobierno y la defensa de la Autonoma tambin all
movilizaban a estudiantes y docentes. El creciente activismo junto a fuerzas
polticas de oposicin tom mayor impulso cuando participaron en la Marcha
de la Libertad y la Constitucin del 19 de septiembre y fueron tomadas facultades en todo el pas durante los das 2 al 5 de octubre (Kleiner, 1964: 39-62).
El ex diputado y profesor de la Facultad de Ciencias Jurdicas de la Universidad Nacional de La Plata y del Colegio Nacional Carlos Snchez Viamonte haba
tenido que abandonar su Ctedra como otros aunque varios de ellos la retomaron poco tiempo despus y era, como bien puede suponerse, un convencido
opositor al gobierno. En 1942 haba tomado contacto en Caracas con Rmulo
Betancourt y otros integrantes de Accin Democrtica, as como con miembros
de la Universidad Central, por lo que no es sorprendente que fuera el nexo al que
recurri la Junta Revolucionaria para buscar el apoyo del socialismo argentino.
Inmediatamente, Snchez Viamonte hizo pblica su opinin de que Accin Democrtica era un partido organizado sobre bases socialistas al que haba que
apoyar ahora que estaba en el gobierno (El Trabajo, 22/10/1945 y 23/10/1945).
Otra definicin de Rmulo Betancourt, muy afn con gran parte de la oposicin, giraba en torno a la autonoma universitaria, principio al que adhera desde
su juventud. En contraposicin con el accionar de Farell y de Pern, Betancourt
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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

y sus conmilitones impulsaron una mayor autonoma universitaria cuando abordaron el poder.
De hecho, los dirigentes ms representativos del socialismo argentino se solidarizaron con el nuevo gobierno mediante un telegrama enviado al Presidente
de la novel Junta Revolucionaria:
Amigos socialistas argentinos exprsanle su ferviente simpata y formulan votos por el xito de las finalidades democrticas proclamadas por
el movimiento del pueblo venezolano (La Nacin, 24/10/1945).14
Por su parte, la Universidad Popular Alejandro Korn, una institucin poltico-cultural creada en 1937 por intelectuales vinculados a la Universidad Nacional de La Plata y al socialismo, era tambin un importante foco de oposicin al
peronismo (Graciano, 1999).
No fue inesperado, entonces, que expresara sus expectativas sobre los acontecimientos venezolanos mediante un telegrama dirigido a Accin Democrtica:
Anhelamos que [el] triunfo de Accin Democrtica contribuya a
imponer el imperio [de la] libertad en todo el mbito de Amrica (El
Argentino, 25/10/1945).
Mientras la Cancillera argentina estudiaba el reconocimiento del nuevo gobierno, se adelantaron a hacerlo socialistas argentinos, chilenos y de otros pases
latinoamericanos, con muestras de adhesin al gobierno venezolano y entre los
gobernantes, la ms calurosa fue la enviada por Juan Jos Arvalo, Presidente de
Guatemala. Una mayor demora del gobierno argentino en relacin a otros como
los de Cuba, Ecuador, Paraguay, Uruguay, Panam, Mxico y Guatemala se explica, entre otras razones, por la persistente hostilidad de Betancourt, tal como
lo expresara en una entrevista concedida a The Associated Press cuando an se
oan los disparos de la resistencia del gobierno derrocado, declarando que el
nuevo gobierno de Venezuela:
se opondr a todas formas de dictaduras donde quiera que se encuentren. [...] Estamos en contra tanto del rgimen Farell-Pern como el
de Franco (La Nacin, 23/10/1945).

14 Firmaban el telegrama Manuel Besaso, Enrique Dickman, Amrico Ghioldi, Andrs Justo, Alicia Moreau
de Justo, Jacinto Oddone, Manuel Palacn, Nicols Repetto, Silvio L. Ruggiei, Carlos Snchez Viamonte y
Juan Antonio Solari.

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Sociohistrica 17/18

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El 30 de octubre, Rmulo Betancourt dirigi por radio un mensaje a la nacin

anunciando el reconocimiento del nuevo gobierno por parte de Estados Unidos,
Reino Unido, Francia, Ecuador, Paraguay, Cuba, Bolivia, Guatemala, Panam,
Mxico, Hait, Brasil, Chile, Per, Colombia, Argentina y Uruguay. El reconocimiento argentino no fue bice para que la relacin continuara siendo tensa, tanto
en este primer momento como cuando Pern gobern a partir de las elecciones
de 1946, un adversario al que consecuentemente combati en el futuro.

Vidas paralelas
Betancourt y Pern hicieron importantes concesiones a la Iglesia y contaron
con el apoyo de instituciones castrenses e, irnicamente, aos ms tarde fueron
hostilizados y obligados al exilio, tanto por oposicin de la Iglesia como por
intervenciones militares.
Uno y otro tenan algn precedente relacionado con militares insurrectos,
del que luego se arrepintieron pblicamente. En 1928, poco despus de las luchas estudiantiles de febrero, Betancourt cooper junto a algunos intelectuales y
estudiantes con militares insubordinados en un fracasado intento contra la dictadura de Gmez, lo que en realidad no era ms que una confrontacin en el
interior del sistema. En 1930, Pern particip de la asonada contra el gobierno
democrtico de Yrigoyen, primeramente en las filas de Jos Uriburu y luego en
las de Agustn Justo, dos generales sediciosos que aunque con diferencias ideolgicas y polticas sustanciales haban tenido el mismo objetivo conspirativo.
Pern y Betancourt consideraban al Ejrcito una institucin fundamental de
la nacin, consideracin muy oportuna en el caso de Betancourt, pues sin ser
militar se hizo de un poder usurpado por militares, y muy lgica en Pern que,
sindolo, abandon temporalmente esa condicin castrense pero conserv el
apoyo del Ejrcito y del gobierno militar presidido por Edelmiro Farrell. En el
discurso del 17 de octubre, Pern hizo pblica su solicitud de retiro del Ejrcito,
pero poco despus recuper su condicin militar y fue ascendido, de modo tal
que al jurar como Presidente de la Nacin lo hizo vestido con uniforme y grado
de General.
Los dos fueron hostilizados por importantes sectores de izquierda y ellos
mismos lo hicieron con esa corriente del pensamiento, pero mientras que Pern
no era acusado por la derecha de ser un agente del comunismo, s lo fue Betan-

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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

court, pese a sus incontrastables muestras de fe anticomunista, potenciada aos

ms tarde durante su segundo mandato de 1959-1963.
Betancourt nunca fue encartado por simpatas hacia los pases del Eje, en
tanto que Pern y muchos de sus colaboradores s. Estas diferencias tenan gran
significacin en un conflicto como el de la Segunda Guerra, que dejaba poco
margen para ambigedades, especialmente al ingresar EEUU y la URSS, que
mundializaron la aparente contradiccin entre democracia y autoritarismo, incitndose en cada pas del mundo occidental el enfrentamiento entre las fuerzas
pro y antifascistas (Hobsbawm, 1998: 150).
Su distancia con el comunismo se basaba en legtimas diferencias polticas, lo
cual poda incluir una crtica a la estrategia general del comunismo y a su obsecuente aplicacin, tal como lo expres al ser disuelta la III Internacional.
Lo que realmente suceda en nada afectar la lnea poltica de Accin
Democrtica, partido de izquierda de inspiracin americanista y desvinculado de las Internacionales europeas. Seguiremos pugnando por hacer
efectiva y fecunda la democracia americana, tarada de fallas e inconsecuencias; por la definitiva derrota del Eje, el enemigo ms artero del progreso humano; por una autntica paz de los pueblos, sin nuevos Versalles (Betancourt, 1967: 173).
Betancourt simpatiz con el socialismo francs y el laborismo britnico; apoy
a lderes latinoamericanos como Jos Arvalo y Jos Mara Velasco Ibarra; opositor al falangismo espaol, rompi relaciones con el rgimen de Franco ni bien
asumi y no ahorr crticas a los gobiernos que consideraba antidemocrticos o
directamente dictatoriales, como los de Vargas, Somoza, Trujillo y Pern.
Betancourt acusaba al gobierno de facto de Farrell y Pern de profascista, en
estrecha consonancia con la estrategia de coercin desplegada en 1944 por el
Departamento de Estado a travs de su Secretario Cordell Hull (Peterson, 1970).
Desde que con el escalamiento y fractura penetraron los coroneles
del Plata a la casa donde un da despacharon Domingo Faustino Sarmiento e Hiplito Yrigoyen, la opinin continental esperaba que se tomaran medidas de profilaxia y aislamiento frente a ese brote de insurgencia fascista. Porque para nadie era un secreto que los miembros del GOU
argentino, encaramados al Poder por la va del asalto cuartelario, eran
enemigos militantes de la democracia y simpatizantes activos de nazis y

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falangistas. Los decretos que disolvieron los partidos polticos, los sindicatos obreros, amordazaron la prensa, encarcelaron a los lderes del pueblo, revelaban la calidad totalitaria de su ideologa (El Pas, 31/07/1944).
Al ao siguiente, mientras una multitud aguardaba a Pern en Plaza de Mayo,
y en Caracas otra concurrencia escuchaba a Betancourt, ste dedic un prrafo
de su discurso al gobierno argentino, al presagiar el fin de las dictaduras y el
inicio de una nueva era en Amrica Latina con un anuncio que finalmente no se
cumplira:
cuando desaparezcan definitivamente del escenario poltico del sur los
coroneles arrogantes del Plata, cuando ya no queden ni vestigios de Pern,
ni de Farrell, ni de valos, cuando el GOU sea un mal recuerdo en la
memoria del gran pueblo de Domingo Faustino Sarmiento, no se ver en la
Argentina a las versiones gauchas del general Lpez Contreras y Medina
tratando de imponer su voluntad (Discurso del 17 de octubre de 1945).
El 17 de octubre de 1945, Rmulo Betancourt presagiaba la muerte del peronismo cuando, en realidad, estaba gestndose para nacer e instalarse en el
gobierno por la va electoral. El triunfo de Pern en las elecciones de 1946 fue
un resultado inesperado para una oposicin que crea haber aglutinado fuerzas
suficientes para evitarlo, percepcin que probablemente haya compartido Betancourt.
La desconfianza de Venezuela hacia Argentina, su principal abastecedor en
Amrica Latina durante los primeros aos de la Segunda Guerra, no tena precedentes en el siglo XX. Betancourt estaba convencido de que Marcos Prez Jimnez haba sido alentado por Pern para derrocar al gobierno constitucional de
Rmulo Gallegos en 1948, coincidentemente, el mismo ao en que se reunieron
Pern y Prez Jimnez y tambin se impusieron regmenes militares en Per y El
Salvador.
La ofensiva interna contra el Gobierno legtimo se conjugaba con las
voces de estmulo y aliento que desde el extremo sur de Amrica lanzaban Juan Domingo Pern y sus aclitos del GOU a los Estados Mayores
militares. [...] Y hasta la propia Meca de la cruzada militarista americana
se lleg, a abrevar lecciones y a recibir consignas, quien habra de ser
pocos meses despus el ms activo jefe del asalto armado contra las instituciones democrticas de Venezuela: el entonces teniente coronel Mar-

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Rmulo Betancourt, Juan D. Pern y el 17 de octubre de 1945

cos Prez Jimnez. En los comienzos de 1948, siendo Jefe del Estado
mayor, viaj hacia la Argentina. Conferenci con el ductor del justicialismo y escuch sus consejos... (Betancourt, 1967: 559).
El 16 de setiembre de 1955, Juan D. Pern fue derrocado mediante un golpe
militar, iniciando un largo exilio cuyo recorrido incluy pases como Paraguay,
Nicaragua, Venezuela, Repblica Dominicana y Espaa. La noticia fue bien recibida por Rmulo Betancourt desde su exilio, al considerar que as se pona fin
a una dictadura que era la expresin ms tpica del neofascismo castrense (Betancourt, 1967: 918).
Paradjicamente, quien se exhiba como un paladn de la democracia venezolana y opositor a los gobiernos de facto, daba su apoyo a golpes militares que
desplazaban a gobiernos elegidos democrticamente como el de Pern, coincidiendo en esto con gran parte del espectro poltico argentino que, a su vez, dio
luego su apoyo al golpe que derroc a Prez Jimnez el 23 de enero de 1958.
Este golpe, adems de los militares insurrectos, cont con el apoyo de organizaciones obreras, empresariales, religiosas y partidos polticos, siendo de particular importancia la participacin de Accin Democrtica que, aun antes que
los comunistas, haba organizado la resistencia a la dictadura de Prez Jimnez.
Juan D. Pern, quien se encontraba en Caracas, se asil en la Embajada de Repblica Dominicana, pas donde estuvo exiliado hasta 1961 mientras gobern Rafael Lenidas Trujillo, asesinado ese ao. A partir de entonces, Pern permaneci en Espaa hasta su definitivo regreso a la Argentina el 20 de junio de 1973.
En 1958, la democracia venezolana renaca de un nuevo golpe y se sacralizaba mediante el acuerdo de los partidos polticos conocido como Pacto de Punto
Fijo, sin el contenido social y programtico de 1945 ni el compromiso asumido
el 17 de octubre en el mitin de Nuevo Circo y puesto en marcha con la Revolucin del 18 de Octubre.
La ltima consideracin de este artculo constituye tanto una hiptesis como
su conclusin. Mientras que en la Argentina, el acontecimiento del 17 de octubre legitim un proceso poltico democrtico sobre el que pesaba el precedente
golpista, en Venezuela legitim el posterior pronunciamiento militar que abri el
camino para el advenimiento de una democracia con amplia participacin. Esta
diferencia no es bice para que uno y otro hayan sido considerados gnesis de la
democracia de masas en cada caso y escenarios donde el pueblo, interpretado
mediante la genialidad del lder, encontraba a partir de entonces un nuevo y pro-

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misorio destino. Ambos, con las diferencias que han sido indicadas, fueron evaluados como hechos de trascendencia fundamental en el proceso poltico posterior, potenciando su significado histrico; aunque sin las movilizaciones populares del 17 de octubre en Caracas y en Buenos Aires, igualmente se hubiera producido el derrocamiento de Isaas Medina Angarita y, quiz, tambin hubiese
triunfado Juan Domingo Pern en las elecciones presidenciales.

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Resumen

Abstract

Rmulo Betancourt y Juan D. Pern lideraron movimientos polticos considerados gnesis de la democracia de masas en sus respectivos pases, jalonada por sendos mtines populares del 17 de octubre de 1945 en Caracas
y Buenos Aires, cuyo significado fue realzado
como causa del proceso poltico ulterior. Pese
a las diferencias, se destacan algunas semejanzas, tales como el contenido popular de ambos movimientos y cierta base de sustentacin
castrense. Se incluye un marco explicativo del
proceso poltico venezolano precedente pero,
en lo sustancial, el anlisis se centra en el breve
periodo transcurrido entre finales de la Segunda Guerra y el inicio de la Guerra Fra, cuando
se produjeron cambios polticos en Argentina
y Venezuela con un gran protagonismo de
ambos dirigentes en sus respectivos pases y
en las recprocas intromisiones que llevaron a
cabo, enfatizando la oposicin expresa de Betancourt hacia Pern desde el golpe de Estado
del 4 de junio de 1943.

Rmulo Betancourt and Juan D. Pern

led political movements regarded as the genesis of the democracy of masses in their
respective countries, marked by popular political meetings on October 17, 1945 in Caracas and Buenos Aires, whose significance was
enhanced as the cause of the posterior political process. Despite the differences, some
similarities such as the popular content of
both movements and certain military support
are highlighted. An explanatory framework
of the preceding political process in Venezuela is included but, in its core, the analysis
focuses on the short period between the end
of the Second World and the beginning of
the Cold War, when there were political changes in Argentina and Venezuela with both
leaders significant rominent role in their respective countries and in their reciprocal interferences, highlighting Betancourts express opposition to Pern since the coup on June
4, 1943.

Palabras-clave: movimientos polticos 17 de octubre - Venezuela - Argentina.

Keywords: political movements - October 17 - Venezuela - Argentina.

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