EL Per moderno (lo hemos dicho muchas veces) debe a la poca pre-histrica la base territorial y

parte de la poblacin; de la poca hispnica provienen tambin la base territorial, otra parte de la
poblacin y el contacto con la cultura de Occidente; y la poca de la Emancipacin aporta el sentido
de la independencia y de la soberana. Mas en esta ltima etapa, madura asimismo un
elemento sicolgico sutil que puede ser llamado la promesa.
Los americanos se lanzaron a la osada aventura de la Independencia no slo en nombre de
reivindicaciones humanas menudas: obtencin de puestos pblicos, ruptura del monopolio
econmico, etc.
Nada ms lejos del elemento sicolgico llamado la promesa que la barata retrica electoral
peridica y comnmente usada.
Su antecedente inmediato fue una guerra dura y larga; su origen lejano, un fenmeno de
crecimiento espiritual dentro del proceso vertiginoso de la transculturacin de la civilizacin
occidental en este suelo simblicamente llamado el Nuevo Mundo.
Esa esperanza, esa promesa, se concret dentro de un ideal de superacin individual y colectiva
que deba ser obtenido por el desarrollo integral de cada pas, la explotacin de sus
riquezas, la defensa y acrecentamiento de su poblacin, la creacin de un mnimun de bienestar
para cada ciudadano y de oportunidades adecuadas para ellos. En cada pas, vino a ser en
resumen, una visin de podero y de xito, para cuyo cumplimiento podran buscarse los
medios o vehculos ms variados, de acuerdo con el ambiente de cada generacin.
En el caso concreto del Per, sin saberlo, la promesa recogi algunos elementos ya
conocidos en el pasado, transformndolos.
Ms tarde, incorporado el Per a la cultura occidental, su nombre son universalmente como
fascinador anuncio de riqueza y de bienestar.
Pero a veces les caracteriz su falta de espritu de progreso, su carencia de fe en el pas y su
poca cohesin. El afn exclusivo por el progreso material se plantea por primera vez en
gran escala por accin de Enrique Meiggs hacia 1870. Este hombre de negocios norteamericano
haba vivido en Estados Unidos durante el rpido trnsito de dicho pas desde la vida
agrcola hacia la vida industrial.
Modelar el continente para beneficio del hombre y participar en las grandes ganancias que de
all resultan: ese fue el ideal de dicha poca. Meiggs quizo aplicar bruscamente la misma panacea
en el Per. La experiencia evidenci as que el desarrollo material del pas no deba ser una
meta nica. Y en el siglo XIX una de las formas de cumplir esa promesa pareci ser durante un
tiempo la preocupacin ideolgica por el Estado y ms tarde la bsqueda exclusiva del
desarrollo material del pas. En el primer caso, el objetivo por alcanzar fue el Estado eficiente; en
el segundo caso, fue el pas progresista. Mas en la promesa alentaba otro elemento que ya no era
poltico ni econmico. Era un elemento de contenido espiritual, en relacin con las esencias
mismas
de
la
afirmacin
nacional.
Comprendieron y desarrollaron ntegramente y de modo exhaustivo ese otro matriz de la
promesa los hombres del siglo XIX que, por lo dems, no malograron ni la estabilidad del
Estado ni el integral progreso del pas? He aqu lo que un peruano, tambin del mismo siglo
escribi: Como individuo y como conjunto, finalmente, el hombre necesita tener un ideal
que perseguir, una esperanza que realizar.

Uno de los ms fascinantes y menos estudiados asuntos que la historia social ofrece entre nosotros,
es el que atae a las lites
Un pas no es slo pueblo. El pueblo suministra la base telrica, la unidad histrica, el complejo
sociolgico, la estructura econmica, la materia prima humana, que son los cimientos de un pas.
Pero si ese pas quiere desempear una funcin activa en el mundo, necesita algo ms que una
masa. Necesita mando. En pocas y en ambientes donde prim la tradicin, ese mando parti
de la aristocracia de la sangre.
Sin embargo, ningn problema ms discutido en nuestro tiempo que el problema de los dirigentes, o
sea el problema de las lites.
En la crisis de las lites tradicionales tienden a definirse nuevas lites.
Ni la juerga ni el ltigo son el smbolo de las lites autnticas.
La lite no es, pues, una suma de ttulos exclusivamente, porque los ttulos pueden ser adquiridos
en la brega cotidiana; ni de derechos, porque los derechos se conquistan o se imponen; ni de
antepasados, porque todos tenemos abuelos.
Tal es, al menos hoy, la misin de las lites.
Han surgido interpretaciones de tipo poltico, (Belloc, Guillermo Ferrero), o de tipo econmico
(Max Weber, Salvioli), o de tipo biolgico (Seeck, Tenney Franck), o de tipo religioso (Jorge Sorel).
Para Rostovtzeff, el fenmeno principal del proceso de la decadencia romana, fue la absorcin
gradual de las clases cultas por las masas y la simplificacin consiguiente de todas las funciones
de la vida poltica, social, econmica e intelectual, o sea aquel fenmeno al que damos el
nombre de barbarizacin del mundo antiguo.
Ahora bien qu puede observarse a propsito del problema de las lites en el Per histrico? A
tratar este tema en forma sumaria y sencilla, ser dedicado otro captulo.
El Per es continuidad en el tiempo en el sentido de que la nacin de hoy ha recibido aportes y
elementos de orden geogrfico y humano acarreados por los siglos. Ello no obstante, su mundo
espiritual es en s un mundo extrao, lejano, muerto.
La imagen de los incas comunistas ha borrado la imagen de los incas jerrquicos,
conquistadores y guerreros.
En el Per colonial, como en el Per de los Incas, ocurri un hecho universalmente observado,
con frecuencia, en las pocas antiguas: los conquistadores se convirtieron en nobleza de
sangre y la nobleza de sangre tendi a trocarse en nobleza de funcionarios. Por la
transculturacin Amrica recibe pero tambin suministra elementos culturales, formas de vida,
ideas, usos y hasta modos de gobierno y no es simple factora o dependencia.
Las singulares caractersticas que la Independencia present en el Per con la participacin
argentina y colombiana determinaron dos hechos de vastas proyecciones:
1, no surgi en esa guerra un gran caudillo militar peruano; 2, la nobleza no presidi como
grupo social orgnico el comienzo de la Repblica.
En el vecino Chile, despus de 1830 precisamente, una oligarqua de grandes propietarios unida

por intereses familiares se erigi sobre una masa pasiva. No fue esa la situacin en el Per.
Posteriormente cuando la vida institucional del pas se estabiliz un poco, esos intentos fueron
ms slidos, alcanzando a veces xito, por desgracia fugaz. Tuvimos esbozos de verdaderas
lites, lites a medias, lites latentes y tambin lites falsas y antilites. Diremos tan slo que en la
Repblica, como en las pocas anteriores, los momentos culminantes de la vida peruana han
estado presididos por una lite.
Cuando vino la fatiga ante la ilusin de las reformas constitucionales como ideal para el pas
(tesis de los progresistas abstractos en su sector puro), surgi en algunos una visin administrativa
de la vida nacional. Para ellos, el Per era un Estado y nada ms. Lo importante vena a ser el
aparato fiscal y administrativo. Tener con qu pagar, idear frmulas de centralizacin o de
descentralizacin, atender a los servicios pblicos, balancear los presupuestos fue un plan de
accin de estas sedicentes lites. Al lado del Estado contemplaron al pas; pero slo como
fuente de produccin, como depsito de materias primas, como reservorio de riqueza potencial.
Si los unos fueron magnficos funcionarios, los otros fueron magnficos hombres de negocios. Si
para los primeros el Per fue una oficina, para los segundos el Per fue una hacienda.
La visin administrativa como la visin econmica, bien pudieron ser muy sinceras y
entusiastas y estar acompaadas al mismo tiempo por un ntimo desprecio al hombre peruano.
La visin humana se yergue como una rplica frente al exclusivismo de las visiones
econmicas y administrativas de la vida nacional.
Es necesario un Estado eficiente, como es necesario un pas progresista; pero tambin
conviene tener un pueblo en forma. Es ms: no habr verdadero Estado eficiente, ni habr pas
cabalmente desarrollado si el pueblo es descuidado. Nada ms trgico que la suerte de unas
lites refinadsimas erigidas sobre una masa primitiva. Al lado de l es imprescindible una
comunin nacional, el enlace entre pueblo y dirigentes, territorio y poblacin, pasado y porvenir.
Recordemos bien, por ltimo, que lite no es lo mismo que oligarqua. Ser de lite no se hereda:
se conquista. Para formar lites no importa de dnde se procede: importa a dnde se va o se
quiere ir. No se forma una lite por acumulacin de fortunas, camaradera de aula, identidad
profesional, coincidencia de edad o costumbre de tertulia; se forma por analoga de
sentimientos, actitudes, esperanzas, ensueos y sacrificios.
Desde los tiempos en que comenz a estar en boga la idea del noble salvaje, en el siglo
siguiente, el amoroso enlace entre el indio y la tierra en la poca prehispnica y el manejo estricto
del hombre por el Estado Inca, llegaron a ser vistos con caracteres idealizados al punto de
considerarse al Imperio, por algunos, como un paraso destruido. Esa promesa pareci empezar
a cumplirse cuando fue logrado el ideal de la emancipacin americana.
En realidad, ella moviliz anhelos y aspiraciones latentes desde mucho tiempo atrs.
Mayoras indgenas, analfabetas, econmicamente limitadas son vistas en un plano igual,
cualquiera que sea el lugar de su residencia.
Ay del Per, si su opinin pblica cerrase los ojos ante esa tremenda realidad! Cabe imaginar para
el futuro un Commonwealth o comunidad continental; mas es evidente que cada pas aportara
all su contribucin propia en el plano material como en el plano de la cultura.
Toda la clave del futuro est all: que el Per se escape del peligro de no ser sino una charca, de

volverse un pramo o de convertirse en una fogata. Que el Per no se pierda por la obra o la
inaccin de los peruanos.