Epidemiologa

La epidemiologa es una disciplina cientfica que estudia la distribucin, la frecuencia, los

factores determinantes, las predicciones y el control de los factores relacionados con
la salud y con las distintas enfermedades existentes en poblaciones humanas definidas. La
epidemiologa -que, en sentido estricto, podra denominarse epidemiologa humana- ocupa un
lugar especial en la interseccin entre las ciencias biomdicas y las ciencias sociales, e
integra los mtodos y principios de estas ciencias para estudiar la salud y controlar las
enfermedades en grupos humanos bien definidos. 1 Existe tambin una epidemiologa
veterinaria, que estudia los mismos aspectos en los padecimientos que afectan la salud de los
animales; y tambin podra hablarse de una epidemiologa zoolgica y botnica, ntimamente
relacionadas con la ecologa.
En epidemiologa se estudian y describen la salud y las enfermedades que se presentan en
una determinada poblacin, para lo cual se tienen en cuenta una serie de patrones de
enfermedad, que se reducen a tres aspectos: tiempo, lugar y persona: el tiempo que tarda en
surgir, la temporada del ao en la que surge y los tiempos en los que es ms frecuente; el
lugar (la ciudad, la poblacin, el pas, el tipo de zona) en donde se han presentado los casos,
y las personas ms propensas a padecerla (nios, ancianos, etc., segn el caso).
La epidemiologa surgi del estudio de las epidemias de enfermedades infecciosas; de ah su
nombre. Ya en el siglo XX los estudios epidemiolgicos se extendieron a las enfermedades y
problemas de salud en general, analizados mediante diversos mtodos, entre los cuales los
de la demografa y la estadsticason especialmente importantes.
La epidemiologa es parte importante de la salud pblica y contribuye a:
1. definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de una comunidad;
2. describir la historia natural de una enfermedad;
3. descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad
(su etiologa);
4. predecir las tendencias de una enfermedad;
5. determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o controlable;
6. determinar la estrategia de intervencin (prevencin o control) ms adecuada;
7. probar la eficacia de las estrategias de intervencin;
8. cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervencin sobre
la poblacin;
9. evaluar los programas de intervencin;

10. la medicina moderna, especialmente la mal llamada medicina basada en la

evidencia (medicina factual o medicina basada en estudios cientficos), est basada
en los mtodos de la epidemiologa.

Ramas[

Epidemiologa descriptiva: es la rama de la epidemiologa que describe el fenmeno

epidemiolgico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribucin del
fenmeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior
formulacin de hiptesis.

Epidemiologa analtica: busca, mediante la observacin o la experimentacin,

establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen personas y
poblaciones y las enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el estudio de
esta rama de la epidemiologa son los factores de riesgo, cuyo resultado es una
probabilidad. Es posible distinguir dos tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo.

Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja, moderada, alta); si se

considera la probabilidad de la enfermedad durante un periodo de tiempo, de lo que
se est hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.

Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos entre s; se trata

de una probabilidad relativa (ms alta o ms baja que el otro); se ha de tener en
cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede ser irrelevante; por
ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo de sufrir una enfermedad, el riesgo sin
fumar es de 1/100000000, por lo que el incremento por fumar es muy pequeo,
prcticamente despreciable.

Epidemiologa experimental: busca, mediante el control de las condiciones del grupo a

estudiar, sacar conclusiones ms complejas que con la mera observacin no son
deducibles. Se basa en el control de los sujetos a estudiar y en la aleatorizacin de la
distribucin de los individuos en dos grupos, un grupo experimental y un grupo control. Se
ocupa de realizar estudios en animales de laboratorio y estudios experimentales con
poblaciones humanas.

Ecoepidemiologa: busca, mediante herramientas ecolgicas, estudiar integralmente

como interaccionan los factores ambientales con las personas y poblaciones en los

medios que los rodean y como ello puede influir en la evolucin de enfermedades que se
producen como consecuencia de dicha interaccin.

Metodologa[
La epidemiologa se basa en el mtodo cientfico para la obtencin de conocimientos, a travs
de los estudios epidemiolgicos. Ante un problema de salud, y dados los datos disponibles
sobre el mismo, formularemos una hiptesis, la cual se traduce en una serie de
consecuencias contrastables mediante experimentacin. Se realiza entonces un proyecto de
investigacin que comienza con la recoleccin de datos y su posterior anlisis estadstico, que
permite obtener medidas de asociacin (odds ratio, riesgo relativo, razn de tasas), medidas
de efecto (riesgo atribuible) y medidas de impacto (fraccin etiolgica o riesgo atribuible
proporcional), tanto a nivel de los expuestos como a nivel poblacional. De los resultados de
esta investigacin es posible obtener conocimientos que servirn para realizar
recomendaciones de salud pblica, pero tambin para generar nuevas hiptesis de
investigacin.

CARACTERSTICAS DEL MTODO CIENTFICO

A continuacin, una serie de carctersticas de cualquier mtodo
cientfico:

1. El mtodo cientfico es racional:

El mtodo cientfico es racional, porque se realiza siempre bajo la lgica
y la razn. No tendra ningun sentido realizar un mtodo cientfico con
teoras ilgicas o imposibles. Tambin es racional porque las ideas
producidas se combinan de acuerdo a ciertas reglas lgicas, con el
propsito de producir nuevas ideas.

2. El mtodo cientfico es explicativo:

El mtodo cientfico siempre va a explicar el por que de como son las
cosas, por que suceden las cosas de una manera y no de otra. Siempre
se va a realizar la explicacin en trminos de leyes, y, como dice el
primer punto, siempre ateniendose a la lgica y a la razn.

3. El mtodo cientfico es verificable:

El conocimiento que se tenga sobre cualquier hecho debe ser

comprobado mediante la experiencia. As se podra verificar o no la
hiptesis y seguir avanzando en la investigacin.

4. El mtodo cientfico es claro y preciso:

Las preguntas o hiptesis se deben formular de manera clara, de manera
que no de lugar a la duda o a ambiguaciones.
El mtodo cientfico inventa lenguajes artificiales utilizando smbolos y
signos; a estos smbolos se les atribuye significados determinados por
medio de reglas de designacin.

5. El mtodo cientfico es analtico:

El mtodo cientfico intenta siempre descubrir y entender los elementos
que componen una totalidad, es decir, es muy importante que todas las
ideas que han llevado a otra idea mayor tengan sentido y, sobre todo, se
entiendan bajo la lgica.

Un ensayo clnico es una evaluacin experimental de un producto,

sustancia, medicamento, tcnica diagnstica o teraputica que, en su aplicacin a seres
humanos, pretende valorar su eficacia y seguridad.
Los estudios de prometedores tratamientos nuevos o experimentales en pacientes se conocen
como ensayos clnicos. Un ensayo clnico se realiza slo cuando hay razones para creer que
el tratamiento que se est estudiando puede ser beneficioso para el paciente. Los
tratamientos usados en los ensayos clnicos con frecuencia demuestran tener beneficios
reales. Los investigadores realizan estudios sobre nuevos tratamientos para conocer la
utilidad del nuevo tratamiento, el mecanismo de accin del nuevo tratamiento, si la efectividad
es mayor que otros tratamientos ya disponibles, los efectos secundarios del nuevo tratamiento
y si son mayores o menores que el tratamiento convencional, si supera los beneficios a los
efectos secundarios y en qu pacientes el nuevo tratamiento es ms til.

Un ensayo clnico se inicia cuando surge una hiptesis a partir de estudios no

controlados observacionales, descriptivos o retrospectivos, o de estudios preclnicos.
Frecuentemente se descubren en investigaciones preclnicas posibilidades teraputicas que

no tienen ningn beneficio en un ensayo clnico. Muchas veces se realizan actividades

mdicas cuya utilidad no ha sido demostrada mediante un ensayo clnico, sin embargo llevarlo
a la prctica es difcil, sobre todo por el costo econmico y de tiempo. Despus de ser
diseado debe ser aprobado por un comit de biotica, los pacientes que forman parte deben
conocer los objetivos del estudio, sus riesgos y beneficios y firmar el consentimiento
informado y podrn abandonar el estudio cuando quieran. El ensayo clnico finaliza cuando
acaban los plazos de tiempo definidos en el protocolo, o cuando de forma prematura son
manifiestamente perjudiciales o beneficiosos los efectos en el brazo experimental.
El ensayo clnico es el estudio clnico que posee el nivel de evidencia ms alto para demostrar
que el procedimiento mdico que se realiza es el ms adecuado con los conocimientos
cientficos que existen en ese momento, debido al diseo del estudio, donde las variables
estadsticas estn controladas para evitar los sesgos. As pues, junto con los estudios
de metaanlisis son la base de lo que se conoce como Medicina Basada en la Evidencia, que
no es ms que el respaldo de las prcticas clnicas con pruebas consistentes desde el punto
de vista cientfico.