DEPARTAMENTO DE ACE

IES JARANDA
(Chelo Hidalgo Snchez)

EL LIBRO DE ARENA (JORGE LUIS BORGES)

Este relato seleccionado para el da 23 de abril, da del libro, es uno de los cuentos ms
fascinantes de Jorge Luis Borges, escritor argentino y destacada figura narrativa del siglo XX.
Es el ltimo cuento del libro que lleva el mismo nombre, El libro de arena, recopilacin de
historias fantsticas en las que un hecho extraordinario irrumpe sobre una sosegada rutina. Y en
este caso, el ltimo lugar supone un lugar privilegiado pues este relato, a pesar de su brevedad,
retoma y representa todo el mundo fantstico, metafsico y totalmente subjetivo que creo Borges
a lo largo de toda su produccin literaria. Un mundo hacia el que Borges logra retener la
atencin del lector, lo conduce por laberintos de imaginacin en los que no le deja salir incluso
despus de su lectura.
La historia comienza cuando el Libro de Arena, llega a manos del narrador por medio
del destino, representado por un hombre descrito como pobre, decente y vestido de gris,
procedente de las Orcadas, Escocia. El narrador lo identifica como a un vendedor de biblias, y
dado que l posea algunas de interesante procedencia y calidad, algo de lo que hace alarde, al
principio no despierta su inters, sin embargo, el libro que le va a mostrar es tan misterioso y
extrao que empieza a interesarle bastante. Comprueba que tiene semejanzas con los libros
sagrados, si bien lo que ms llama su atencin es el hecho de que carece de una primera pgina,
no porque no existiera, sino porque de alguna manera inexplicable, sorprendente y
desconcertante, o mgica, siempre aparecan ms y ms pginas entre la portada del libro y la
"primera pgina". Un libro sin primera y ltima pgina no es ms ni menos que un libro infinito,
por eso se le llama libro de arena, pero adems, sus pginas estaban constantemente
apareciendo y desapareciendo, en las que no podra volver a ver sus palabras e imgenes.
Nuevas pginas sustituyen constantemente las existentes. Y si es posible imaginar un libro
infinito Es tambin posible pensar en el pensamiento infinito que ste contendra? Estaramos
preparados para tal revelacin?
INTERPRETACIN DEL RELATO
SU TTULO

El ttulo est elaborado con una metfora el libro de arena imagen que alude al
carcter imperecedero del libro asociando as la similitud que existe entre la arena de todos los
mares y desiertos del mundo y, el ejemplar tan inauditamente presentado por el vendedor de
biblias. Ambos son infinitos.
LA HISTORIA

La estructura de esta historia tendra tres partes: la llegada del visitante a la casa de
nuestro narrador, el descubrimiento de un libro extraordinario (dilogo entre ambos personajes)
y la obsesin y el miedo del personaje ante este misterioso libro y su reaccin final ante l.
Primera Parte:

El espacio en que se desarrollarn los hechos es el cuarto piso de la calle Belgrano,

lugar en donde vive el protagonista. En este cuento, espacio y tiempo resultan completamente
opuestos, porque si al primero corresponde lo cotidiano, lo restringido, lo preciso e
intrascendente; al segundo le toca la amplia visin del universo que el curioso ejemplar nos
proporcionar. El personaje recibe al vendedor de biblias en su departamento y al observarlo
nos dice de l:

Era un hombre alto, de rasgos desdibujados () Todo su aspecto era de pobreza decente.
Estaba de gris y traa una valija gris en la mano. En seguida sent que era extranjero. Al principio lo cre
viejo; luego advert que me haba engaado su escaso pelo rubio, casi blanco, a la manera escandinava.
En el curso de nuestra conversacin, que no durara una hora, supe que proceda de las Orcadas

El hecho de que el extrao visitante venda biblias pone en alerta al lector porque casi da
por terminado de inmediato el encuentro, al decirle nuestro narrador que l posee varias biblias
de estimable valor. No tiene reparo en mostrar cada una de ellas: la primera versin inglesa de
John Wiclif, la de Cipriano de Valera, la de Lutero en donde cabe el comentario de que
literariamente es la peor, y un ejemplar latino de la Vulgata. Pero despus de un silencio que nos
deja a todos expectantes, el vendedor le dir:
No slo vendo biblias. Puedo mostrarle un libro sagrado que tal vez le interese. Lo
adquir en los confines de Bikanir.
A partir de este momento, ya nos tiene enganchados para seguir leyendo y comprobar
qu clase de libro le va a ofrecer. El misterio y la expectacin ya estn servidos.
Segunda parte:
Cuando pone sobre la mesa el libro mgico, ve que se trata de un volumen en octavo,
encuadernado en tela en cuyo lomo deca Holy Writ y abajo Bombay. El primer contacto con el
libro misterioso lo tiene el protagonista cuando lo abre al azar y descubre lo siguiente:
-

Los caracteres le resultaban extraos,

Con pginas gastadas y de pobre tipografa, impresas a dos columnas a la manera de una
biblia.
El texto era apretado y estaba ordenado en versculos.
En el ngulo superior de las pginas haba cifras arbigas.
Un dato mgico o misterioso: Me llam la atencin que la pgina par llevara el
nmero (digamos) 40.514 y la impar, la siguiente, 999.
Y al voltear la hoja, descubre que el dorso estaba numerado con ocho cifras y que
llevaba dibujada un ancla como si fuese la tarea de la torpe mano de un nio

De estos datos llaman la atencin tres en particular: la semejanza con el texto bblico
impresas a dos columnas, ordenado en versculos; la numeracin de las pginas es
completamente irregular y que esa ancla dibujada a la pluma y que no tiene contornos precisos,
parece la labor de un nio, posee sin lugar a dudas, un sentido simblico.
La semejanza con la Biblia relacionara a los dos libros: uno es sagrado, el otro parece que
es infinitivo. Ambos tienen en comn que son libros secretos y bastantes misteriosos y, este
ltimo, ms an, porque parece que las pginas se ordenan de forma arbitraria: una pgina lleva
el nmero 40.514 y la siguiente, 999. Esta situacin extraa y confunde an ms al narrador y
peor ser cuando el desconocido visitante le advierta: Mrala bien. Ya no la vers nunca ms.
Tal afirmacin implica enfrentarnos a lo desconocido, porque, aunque llegramos a abrir mil
veces el libro, mil veces encontraramos pginas diferentes.
Y qu puede simbolizar el ancla? Normalmente, se asocia con factores positivos, a la
que se considera smbolo de firmeza, solidez, tranquilidad y fidelidad, en medio de la movilidad
del mar y de los elementos, ella es lo que fija, ata e inmoviliza. Simboliza, en ocasiones, la parte
estable de nuestro ser ante la oleada, a veces impetuosa, de sensaciones y sentimientos.
Cuando el vendedor de biblias le advierte que no podra nunca volver a la misma pgina
que anteriormente haba consultado, el protagonista no le cree y prestando atencin al lugar del
libro en donde se hallaba en ese momento y abre inmediatamente las pginas en donde cree que
es el mismo sitio, pero, oh sorpresa!, no es la misma pgina y adems, el ancla tambin ha
desaparecido.

El vendedor sigue hablando en voz baja como para confiar un secreto. Le aclara al
personaje cul es el nombre y la razn del nombre de ese ejemplar que est a punto de negociar
con l: Me dijo que su libro se llamaba el libro de arena, porque ni el libro ni la arena tienen
ni principio ni fin.
El aspecto mgico se resalta an ms cuando ambos intentan encontrar la primera hoja y
en lugar de esta primera hoja siempre se interponan varias hojas entre la portada y la mano.
Y agrega: era como si brotaran del libro. Se alude a una suerte de movimiento interminable
de la arena cuando alguien intenta encontrar algo en ella: una delgada capa cubre a la otra y a la
otra y a la otra. La arena y el agua tienen en comn la caracterstica de escurrirse entre los
dedos, de igual forma que este aluvin de hojas le impide hallar no slo el principio, sino
tambin el fin.
Tercera Parte
El narrador ya tiene en su poder el libro mgico y en seguida piensa qu lugar le har
ocupar en su biblioteca: Opt al fin por esconderlo detrs de unos volmenes descabalados de
Las mil y una noches. El protagonista parece tener entre sus manos algo que lo quema; le
preocupa la adquisicin que ha hecho. Su miedo a perderlo, a que lo vean se va apoderando de
l. Se aparta de los amigos para entregarse a la custodia del libro de arena como si fuera un
improvisado sacerdote de tan extraa y extica religin. Dnde lo esconder?
Curiosamente utiliza un libro que tiene caractersticas muy similares: La mil y una noches, un
libro del que el propio Borges dijo: Es el nico libro infinito y eterno Coincidencia?
En la madrugada de esa noche, no puede evitarlo y lo vuelve a hojear y en una de sus
hojas ve grabada una mscara. Por qu una mscara? La mscara, ya sea teatral, carnavalesca o
funeraria, siempre ha supuesto el ocultar el rostro Qu puede ocultar este libro? Estamos
dispuestos a descubrirlo?
Avanzan los das y su obsesin le domina, llegando a ser prisionero del propio libro,
prisionero de los misterios que oculta y que no se atreve a desvelar. Le aterroriza quitar las
mscaras del pensamiento. En un momento, conscientemente, se da cuenta de que lo que le pasa
con este libro puede ser algo monstruoso y sin pensarlo ms, decide deshacerse de l lo antes
posible. Piensa primero en quemarlo, pero siente miedo que la combustin de un libro infinito
generara una llama infinita tambin. Finalmente, encuentra la solucin para deshacerse del
extrao amigo. Record haber ledo alguna vez: el mejor lugar para ocultar una hoja es un
bosque (Borges, 1989:71) y acude a la Biblioteca Nacional en donde haba trabajado antes de
jubilarse. Entre los novecientos mil volmenes deja abandonado en un anaquel al libro de los
libros y ya no regresa nunca ms a ese sitio; ni siquiera se atreve a pasar por la calle en donde
descansa el libro sagrado.
Qu haras t con libro as? Lo tendras guardado en un sitio oculto a la mirada de
todos? o Estaras dispuesto a leerlo, estudiarlo y descifrarlo a pesar de lo que puede contener?
Como muchas de las obras de Borges, es un libro que no termina cuando lees la ltima
pgina, termina cuando dejas de meditar sobre l, cuando dejas de preguntarte lo que hubieras
hecho en lugar del protagonista, o cuando dejas de analizar la existencia de un libro infinito,
como la arena del mar.
Si quieres ver el cortometraje de este relato:
http://www.youtube.com/watch?v=CghOMQc7Mhg
Y para ms informacin sobre Borges y su obra:
http://www.escribirte.com.ar/destacados/3/borges/textos/71/el-libro-de-arena.htm
www.mundolatino.org/cultura/borges/borges.htm

ACTIVIDADES
Antes de la lectura:
-

Qu te sugiere el ttulo de este relato? Qu connotaciones tiene para ti la palabra

libro? Se establece una analoga semntica entre las dos palabras que forman el ttulo
libro y arena Qu recurso literario se ha utilizado? Qu crees que puede
representar o simbolizar la arena? Establece las relaciones semnticas entre ambas
palabras. A qu conclusiones has llegado y qu nos quiere expresar entonces el autor?

Qu tipo de historia te imaginas que se nos va a contar? Si la incluyramos dentro de

los diferentes gneros o tipos de relatos Dnde la incluiras y por qu? Qu hechos o
acontecimientos pueden ocurrir con este ttulo en concreto? y Cules podran ser los
personajes? Te recuerda a alguna lectura determinada, pintura o pelcula que
conozcas?

Antes de leer este relato, cada uno elaborar el suyo propio por lo que le sugiera el
ttulo. El relato de nuestra historia es bastante breve. Nosotros haremos un Microrelato poniendo como lmite unas 300 palabras. Despus, cuando leamos la historia de
Borges, veremos cul de vosotros se ha acercado ms a su historia y al pensamiento del
autor.

Durante la lectura:
-

Lectura interpretativa del relato. Para ello, como siempre, buscaremos todas las palabras
o expresiones que no conozcamos para buscar su significado en el Diccionario.
Haremos determinadas pausas para comprobar si estamos comprendiendo
perfectamente la lectura. En cada pausa, subrayaremos todo lo que nos llame la
atencin, bien porque lo relacionemos con algo que conocemos o porque pensemos que
ser de inters para descubrir la clave de este relato o porque sea motivo para
reflexionar entre todos al final de la lectura.
Intentaremos establecer la estructura del relato; es decir, lo dividiremos en partes,
explicando siempre qu caracteriza y define a cada parte en concreto.
Primera parte: En las historias que contamos son muy importantes tanto el principio
como el final del relato por qu? Teniendo en cuenta esto, veamos cmo ha empezado
esta historia Borges.
La lnea consta de un nmero infinito de puntos; el plano, de un nmero infinito de
lneas; el volumen, de un nmero infinito de planos; el hipervolumen, de un nmero infinito de
volmenes...

Leyendo este comienzo, a qu tipo de relato lo asociamos? Enseguida, el

narrador, interrumpe el inicio de la historia y rectifica, advirtindonos de algo por qu
lo hace?
Quin es el narrador de esta historia? Aunque en el relato no aparece explcitamente
una descripcin de este personaje podras decir t cmo es, qu edad puede tener, a
qu se puede dedicar, es decir, qu profesin tendra y cules pueden ser sus gustos o
preferencias? Localiza en el texto aquellas expresiones que te llevan a caracterizar a
este misterioso narrador.

El otro personaje que aparece s que est claramente descrito. Veamos que se nos dice
de l. Qu sensacin nos produce? Crees que un personaje as que viene a nuestra
casa, a simple vista, pensaramos que nos puede ofrecer algo interesante? Te dejaras
llevar por su apariencia fsica y no le escucharas o le daras la oportunidad de ver qu
te ofrece?
En todas las historias es muy importante la localizacin espacial y temporal. Localiza el
espacio y el tiempo de esta historia. Hay algo que te pueda llamar la atencin y por
qu?
Segunda parte: Anlisis del dilogo entre los dos personajes: el narrador y el visitante
vendedor de biblias. Presentacin de El libro de arena
Ya sabes que en las historias de los escritores nada est puesto al azar, es decir, todo
tiene su porqu. Por qu precisamente es un vendedor de biblias? A qu asocias las
biblias y qu caractersticas adjudicamos a este tipo de libros religiosos? Por qu crees
que nuestro narrador hace alarde de todas las biblias que tiene en su poder?
Qu es para ti un libro sagrado y cmo es?
Localicemos la descripcin de este libro y comprobemos las similitudes que tiene con
lo que se podra llamar libro sagrado. De todas sus caractersticas hay una que le
llama especialmente la atencin. Qu podramos pensar entonces?
Hay un dibujo o imagen que ve en una pgina y que al cerrarla y abrirla
inmediatamente, comprueba que ha desaparecido. Qu crees que puede simbolizar o
representar? Investigaremos sobre la posible simbologa que pueda tener este curioso
elemento. Qu connotaciones tiene para ti?
Analiza la explicacin que hace el vendedor sobre el nombre del libro:
Me dijo que su libro se llamaba el Libro de Arena, porque ni el libro ni la
arena tienen principio ni fin
Al fin, cul es el trato al que llegan para la venta del libro y qu es lo que le asombra
al narrador?

Tercera parte: Ya tiene en su poder el libro de arena Qu hacer con l ahora? Qu

sentimientos experimenta el narrador ahora que ya es el dueo de este libro y por qu?
Dnde decide guardarlo? Busca informacin sobre Las mil y una noches Crees que
puede ser significativo que sea precisamente este libro?
Una noche no puede evitarlo y decide abrir de nuevo el libro y ahora ver una
mscara. Interpretemos por qu ve ahora precisamente una mscara. A qu asocias esta
palabra? Qu puede aportar al relato?
Al final, el narrador que se siente totalmente prisionero de este libro y viendo que su
obsesin por l no puede traer nada bueno, decide deshacerse de l. Qu piensa hacer y
por qu?
Qu mejor sitio para esconder un libro que en una Biblioteca y esto es lo que har el
narrador, si bien aporta algo ms al relato. Qu crees que puede ser? Tiene un final
esta historia o queda abierto?

Despus de la lectura:
Qu haras t con libro as? Lo tendras guardado en un sitio oculto a la mirada de
todos? o Estaras dispuesto a leerlo, estudiarlo y descifrarlo a pesar de lo que puede contener?
Como muchas de las obras de Borges, es un libro que no termina cuando lees la ltima
pgina, termina cuando dejas de meditar sobre l, cuando dejas de preguntarte lo que hubieras
hecho en lugar del protagonista, o cuando dejas de analizar la existencia de un libro infinito,
como la arena del mar.