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TIPOLOGA DE ACUFEROS
Introduccin. Acufero Libre. Acufero Semiconfinado. Acufero Confinado. Geologa de los
Yacimientos de Agua Subterrnea. Acuferos en Medios Porosos. Acuferos en Sistemas
de Fracturas. Acuferos en Aperturas por Disolucin. Manantiales.
Introduccin
Como se ha visto, el agua que circula en el subsuelo lo hace a travs de diferentes medios. Ese
medio, analizado sobre la base de su permeabilidad, permite clasificarlos en: Acufugo,
Acuicludio, Acuitardo y Acufero.
El estudio del agua subterrnea es importante para la realizacin de obras de ingeniera, para la
ejecucin de investigaciones geolgicas y muy especialmente para el desarrollo de obras de
captacin de agua con fines de abastecimiento para satisfacer las necesidades del hombre. Las
formaciones geolgicas en que se acumula el agua subterrnea y que son capaces de cederla
reciben el nombre de acuferos. Los acuferos sirven como conductos de transmisin y como
depsitos de almacenamiento. Como conductos de transmisin, transportan el agua subterrnea
de las reas de recarga, hacia lagos, pantanos, manantiales, pozos y otras estructuras de
captacin. Como depsitos de almacenamiento, los acuferos actan suministrando agua a sus
reservas para ser utilizadas cuando la extraccin exceda a la recarga y, a la vez, almacenando
agua durante los perodos en que la recarga resulta mayor que la extraccin (PIEB, 2000).
Como se sabe, no todas las formaciones geolgicas poseen las propiedades que caracterizan a
un acufero, es decir, que sus intersticios o espacios huecos, sean capaces de almacenar el agua
y de servirle de conductos y a la vez transmitirla, permitiendo su aprovechamiento para satisfacer
las necesidades del hombre. Desde este punto de vista, el concepto de acufero es relativo, ya
que una formacin geolgica que sea capaz, por ejemplo, de producir 1 l/seg, no se considera
acufero, en un lugar donde haya otras en que sea posible captar 50 l/seg o ms; pero en una
regin rida, donde haya otras posibilidades, a pesar del nfimo caudal, esa formacin que brinda
1 l/seg, para satisfacer las necesidades de una pequea poblacin, constituye sin dudas, un
acufero.
Los espacios huecos o intersticios que presentan las rocas que componen los acuferos, pueden
ser poros o vacos intergranulares, como en el caso de rocas formadas por depsitos
sedimentarios granulares (gravas y arenas), consolidados o no, o fracturas, fisuras y canales de
disolucin.
Los acuferos, que son unidades geolgicas que almacenan y transmiten agua en cantidades
econmicamente explotables, pueden encontrarse en diversos ambientes geolgicos, en
contacto directo con la atmsfera o bien, desconectados parcial o totalmente de sta y por lo
tanto, sometidos a cargas hidrulicas muy distintas. Desde este punto de vista se pueden
clasificar a los acuferos en:
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En la mayora de los casos, existe solamente un nivel fretico, pero en otros a causa de la
presencia de acuitardos de pequeas dimensiones relativas, pueden existir acuferos que se
denominan acuferos colgados con niveles freticos adicionales.
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Figura 2: Acufero libre. En la zona no saturada existe una falsa fretica o acufero colgante (perched water
table).
En algunos acuferos libres compuestos de partculas finas, el drenaje por gravedad de los poros
con frecuencia puede que no sea instantneo, y en ese caso, el acufero entrega el agua un cierto
tiempo despus de que el nivel fretico desciende en el mismo. A este tipo de acuferos se le
denomina libre con entrega retardada.
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Acuferos Semiconfinados
Son acuferos completamente saturados sometidos a presin que estn limitados en su parte
superior por una capa semipermeable (acuitardo) y en su parte inferior por una capa impermeable
(acufugo) o tambin por otro acuitardo. En este tipo de acufero, la disminucin de la carga
piezomtrica originada por el bombeo, por ejemplo, inducir un flujo vertical del agua contenida en
el acuitardo, que actuar como recarga del acufero. Las caractersticas del acuitardo confinante
en un acufero semiconfinado son tales que puede ignorarse la componente horizontal del flujo del
acuitardo.
Acuferos Semilibres
Los acuferos semilibres representa una situacin intermedia entre un acufero libre y uno
semiconfinado. En este caso, la capa confinante superior es un estrato semipermeable o
acuitardo, de caractersticas tales que su componente horizontal de flujo no puede ignorarse.
Kruseman y De Ridder (1970), partiendo de considerar los acuferos apoyados en una capa
impermeable, especifican que el tipo de acufero queda determinado por el carcter de la capa
superior. As quedan definidos:
Acufero Libre
Acufero Semilibre
Acufero Semiconfinado
Acufero Confinado
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Figura 6: Valle fluvial mostrando la distribucin de distintas facies sedimentarias. Depsitos en los valles de
origen tectnico.
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En numerosas reas del mundo, muchos de los grandes valles o depresiones, corresponden a
verdaderas fosas tectnicas, donde por las caractersticas geolgicas y geomorfolgicas, se
implanta sobre ellos un curso fluvial. Estas depresiones suelen alojar enormes cantidades de
material detrtico, por lo general, con intercalaciones de facies permeables e impermeables. Los
depsitos que rellenan estas cuencas suelen ser de naturaleza diversa, pues no slo son de
origen fluvial sino que suelen estar tambin de origen lacustre, elico, glaciar, etc. El espesor de
los materiales de relleno suelen ser de decenas a varios centenares, e incluso miles de metros.
En estos ambientes, el estudio litolgico y estructural adquiere significativa relevancia ya que
pueden condicionar tanto la calidad, como la disponibilidad del recurso subterrneo.
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Figura 8: Zona de mezcla de agua dulce (fresh water) y agua de mar (salad water) en una regin costera.
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Figura 9: Relacin entre la altura de agua dulce (fresh water) sobre el nivel del mar y la profundidad de la
interfase agua dulce agua salda.
(h + Z ) w = Z s
w
h
Z =
s w
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En ciertos tipos de rocas volcnicas, la fracturacin por enfriamiento (contraccin) puede originar
reservorios muy importantes. En ciertos de tipos de coladas baslticas se origina una disyuncin
columnar que le entrega una elevada porosidad al depsito. Otras veces, y por el mismo
mecanismo de enfriamiento, se originan grietas y fisuras en la base y techo de los flujos de lava,
por lo que la porosidad suele ser mxima en estas zonas. Por esta situacin, normalmente, la
permeabilidad es anistropa en estos cuerpos y suele ser mayor en la direccin del movimiento
del flujo; mientras que es mnima o nula en el sentido perpendicular.
Una caracterstica sobresaliente que presentan estos reservorios en estos sistemas de fracturas
es que normalmente el agua que ocupa estas aperturas, se encuentra en forma tal que da lugar a
una superficie piezomtrica discontinua. Tambin, y debido a la complejidad en la distribucin,
densidad y tipo de fracturacin que pueden presentar los juegos de fracturas donde se almacena
el agua subterrnea, la prospeccin hidrogeolgica de estos reservorios, normalmente presenta
numerosos interrogantes an para los hidrogelogos ms experimentados.
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Las calizas y dolomas pueden ser de origen qumico, bioqumico o detrtico. Casi todas las
dolomas son de origen metasomtico, es decir que se han formado a partir de las calizas a
travs de procesos an poco conocidos. Este fenmeno tiene importancia hidrogeolgica ya que
la transformacin de minerales de calcita a dolomita, conduce a una reduccin de volumen
ocupado por la calcita del 12 al 13 %, por lo que las dolomas metasomticas tienen, por lo
general, una mayor porosidad de las calizas de las que proceden.
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La calidad de las aguas para uso humano en zonas calcreas o dolomticas, no suele presentar
limitaciones en su composicin qumica, excepto en los climas muy ridos, en las zonas costeras
con intrusin de agua marina, o cuando las aguas han recorrido previamente una zona con rocas
evaporticas.
Manantiales
Un manantial puede definirse como un punto o zona de la superficie del terreno en la que, de
modo natural, fluye a la superficie una cierta cantidad de agua procedente de un reservorio
subterrneo.
Desde mucho tiempo, se han sugerido clasificaciones de tipos muy distintos de manantiales,
segn el aspecto que fuese considerado. Entre estos aspectos pueden sealarse los que se
refieren a los materiales geolgicos que constituyen el acufero, o las relaciones litologa
estructura - terreno, o la cantidad y rgimen del caudal, o las caractersticas qumicas o de
temperatura de sus aguas, o su origen, etc. Fcilmente se comprende que el nmero de variables
que pueden tenerse en cuenta es tal que resultaran con facilidad varios centenares o miles de
tipos distintos. (Custodio y Llamas, 1982).
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Bibliografa
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