Thomas S.

Kuhn
(Cincinnati, 1922 - Cambridge, 1996) Filsofo de la ciencia
estadounidense. Fue profesor en la Universidad de Princeton y desde
1979 en Massachusets.
Influido por el pensamiento de historiadores como Koyr o filsofos
como Quine, consider que el estudio histrico es necesario para
entender cmo se han desarrollado las teoras cientficas y para
conocer por qu en ciertos momentos unas teoras han sido
aceptadas antes que otras.
Para Kuhn, la ciencia es elaborada en el seno de una comunidad cientfica y no
individualmente; la comunidad sirve de base a los desarrollos cientficos mediante la
elaboracin o asuncin de un paradigma del cual se derivan reglas que fijan las
regularidades. El paradigma es un contexto de validez respecto al cual la
investigacin procede en una forma similar a la solucin de acertijos. Cuando un
paradigma ha sido establecido por el colectivo de cientficos al que sirve, los
fundamentos del mismo nunca son puestos en duda.
Sin embargo, y dado que los paradigmas pierden validez histricamente, Kuhn
explica que cuando se multiplican las anomalas (cuando son ms los casos en que
no se da lo previsto que aquellos en los que s se cumple) hasta el punto de que ya
no se las puede obviar, el paradigma queda inservible de modo que se hace
necesaria una nueva forma de validez. La naturaleza del conocimiento cientfico tal y
como queda descrito por Kuhn hace comprensible el hecho de que en determinados
momentos histricos coexistan dos o ms paradigmas.
El progreso cientfico consiste as en un proceso discontinuo que se lleva a cabo a
travs de revoluciones, y en el que la instauracin de un nuevo conjunto de temas
fundamentales, que pone en crisis al precedente, se produce a travs de una
interaccin entre realidad social y estructura conceptual de la ciencia. La explicacin
de este proceso es posible, segn Kuhn, haciendo la distincin entre fases normales
de la investigacin cientfica, caracterizadas por la aceptacin y aplicacin de
algunos paradigmas dominantes, y fases revolucionarias, en las que son estos
mismos fundamentos tericos los que se ponen en cuestin a causa de las
anomalas que manifiestan. Kuhn sostiene, adems, la existencia de una intensa
compenetracin entre la evolucin cientfica y el ambiente socio-psicolgico, as
como la inexistencia de principios que no dependan de la precedente aceptacin de
una particular estructura paradigmtica.
El pensamiento de Thomas Kuhn qued plasmado fundamentalmente en la obra La
estructura de las revoluciones cientficas (1962). Junto a la exposicin de sus ideas,
Kuhn pasa tambin revista en esta obra a los "momentos cumbre", a los puntos de
inflexin en que el panorama cientfico cambia bruscamente, y la aportacin de un
individuo abre la puerta a un despliegue de energas que rebasa las posibilidades de
una sola persona y abre otros caminos a la comunidad cientfica (Coprnico,
Newton, Lavoisier, Einstein).
La perpetua renovacin, sin embargo, acarrea el eclipse de conocimientos que
pasan a considerarse obsoletos cuando acaso no se haban agotado sus
posibilidades. Y no slo se tienen por superados, sino que al adoptar las
metodologas impuestas por las nuevas adquisiciones, queda bloqueado cualquier
regreso a aquellos conocimientos. Se crea con ello una forma de limitacin, pues se
induce la creencia de que la ciencia slo puede tener un sentido.
Autor fundamental de la moderna filosofa de la ciencia, y uno de los primeros en
analizar la lgica del descubrimiento cientfico basndose en su dimensin
sociolgica y psicolgica, muchas escuelas partidarias del relativismo cultural han

querido apropiarse de sus ideas, pese al rechazo de Thomas Kuhn hacia dicha
doctrina.