LOS ORGENES Y APORTES DE AUGUSTE COMTE A LA SOCIOLOGA

Segn Comte, la anarqua reinante en Europa despus de la gran crisis

provocada por la Revolucin Francesa se deba a que los pueblos carecan de
un sistema universal de principios que estableciera entre las personas la
armona necesaria para cimentar un orden social comn dentro del cual los
individuos pudieran desarrollar pacficamente sus actividades. Es por eso
que Comte se impuso la misin de buscar un remedio a tal estado anmico,
verdadera enfermedad de la sociedad, y que crey haberlo encontrado en
una nueva filosofa, cuyos planteamientos iniciales dio a conocer a travs de
varios ensayos publicados de 1816 a 1825, hasta que estructur una serie de
ideas que ofreci claramente sistematizadas en su clebre curso impartido
en Pars, al que concurrieron eminentes personalidades intelectuales y que
public de 1830 a 1842, en los seis volmenes de su Curso de filosofa
positiva.
Es claro que un sistema de creencias slo puede ser aceptado por todos si
ste se encuentra sustentado sobre conocimientos incontrovertibles, y de ah
que la filosofa positiva trate de ser, ante todo, una teora del saber que se
niega a admitir otra realidad que no sean los hechos y a investigar otra cosa
que no sean las relaciones entre los hechos. Para la filosofa positiva, el
conocimiento de las cosas en s es imposible. Debe consagrarse
exclusivamente a la investigacin de la realidad, rechazando todo saber
apriorstico y toda especulacin metafsica.
Finalmente considera la palabra positivo como lo contrario a lo negativo, y
de ah concluye que la filosofa positiva est destinada no a destruir, sino a
organizar. Saber para prever, prever para obrar, constituye el lema
fundamental

del

positivismo.

Es,

pues,

una

filosofa

eminentemente

pragmtica que establece una posicin ante la existencia y el universo,

basada en la contemplacin de una y otro slo a travs de las realidades

comprobadas cientficamente y con el fin de ordenar esas realidades en

beneficio del ser humano
Comte incorpora a su discurso la idea de la evolucin y del progreso, pero,
en tanto conservador, supona que los cambios deban estar contenidos en el
orden. La sociedad deba ser estudiada en dos dimensiones, la de la
Esttica Social (anlisis de sus condiciones de existencia; de su orden) y la
de la Dinmica Social (anlisis de su movimiento; de su progreso). Orden
y Progreso se relacionan estrechamente. El primero es posible sobre la base
del consenso, que asegura la solidaridad de los elementos del sistema. El
segundo, a su vez, debe ser conducido de tal manera que asegure el
mantenimiento de la solidaridad, pues de otro modo la sociedad se
desintegrara.
Tal conocimiento permitira a los gobernantes acelerar el progreso de la
humanidad dentro del orden. La nueva poltica positiva slo podra ser
aplicada por una lite autoritaria.

En la teora sociolgica se discute el Positivismo sobre todo desde Comte,

quien, de acuerdo con las necesidades tcnicas y econmicas de la antigua
burguesa liberal y de los inicios de la sociedad industrial, quera desligar la
Sociologa como ciencia positiva, de la Metafsica filosfica y de la tradicin
mstico-religiosa (ciencia negativa). Intenta ms bien, bajo el principio de la
neutralidad axiolgica y basndose en los mtodos de las ciencias de la
naturaleza, comprender objetivamente el ser social en sus distintas
dimensiones y variables.
El trmino positivo hace referencia a lo real, es decir, lo fenomnico dado al
sujeto. Lo real se opone a todo tipo de esencialismo, desechando la
bsqueda de propiedades ocultas caractersticas de los primeros estados.

La sociologa o fsica social, esto es, "la ciencia que tiene por objeto el
estudio de los fenmenos sociales considerados con el mismo espritu que
los astronmicos, los fsicos, los qumicos o los fisiolgicos, es decir, sujetos a
leyes naturales invariables, cuyo descubrimiento es el objeto especial de
investigacin".

En conjunto, la ciencia positiva, puede describirse por proponer un nuevo

modelo de racionalidad cientfica; mantenerse dentro del terreno de los
hechos, entendiendo esto ltimo no tanto los datos inmediatos de los
sentidos sino las relaciones entre dichos datos, esto es las leyes cientficas.
Las leyes dejan de ser hechos para transformarse en generalizaciones a
cerca de los hechos; se desprecia la metafsica en tanto que considera
incognoscible todo lo que se encuentra ms all de los hechos; la ciencia
es la nica gua para la humanidad y tomando los ideales de la
ilustracin, confa en el progreso indefinido; el valor de la ciencia se
subordina a la funcin prctica del saber y es relativizado en su sentido
histrico; y representa la ideologa burguesa en tanto defiende el
utilitarismo.

Hay, en el positivismo, una relacin notable con el empirismo, en tanto

valoran la informacin que proviene de la experiencia. Pero hay una clara
diferencia, para el positivismo es, sin dudarlo, un realismo: los sentidos
toman contacto con la realidad y las leyes de la naturaleza expresan con
conexiones reales y no simplemente hbitos subjetivos.

Uno de sus aportes ms significativos, y que hasta la actualidad es usado por

la totalidad de socilogos, es lo referente a la metodologa sociolgica.

Comte identificaba explcitamente 3 mtodos sociolgicos bsicos, 3

modos fundamentales de hacer investigacin social con el fin de obtener un
conocimiento emprico del mundo social real, estos son:
1. La observacin, que dice, debe hacerse guiada por una teora y, una
vez hecha, debe ser conectada con una ley;
2. La experimentacin, la cual considera ms adecuada para otras
ciencias que para la Sociologa, la nica excepcin posible la
constituye un experimento natural en el que las consecuencias de algo
que sucede en un lugar, son observadas y comparadas con las
condiciones en lugares en los que un evento as no sucedi;
finalmente,
3. La comparacin, que Comte la divide en 3 subtipos: comparacin de
las

sociedades

humanas

con la de los animales inferiores, comparacin de las sociedades en

diferentes zonas del mundo, y, comparacin de los diferentes estadios
de las sociedades en el transcurso del tiempo.
La humanidad en su conjunto y el individuo como parte constitutiva, est
determinado

pasar

por

tres

estadios

sociales

diferentes

que

se

corresponden con distintos grados de desarrollo intelectual: el estadio

teolgico o ficticio, el estadio metafsico o abstracto y el estadio cientfico o
positivo.

En realidad, la idea de evolucin es la del desarrollo sucesivo de un principio

espiritual de acuerdo con el cual la humanidad pasara por tres etapas, la
teolgica, la metafsica y la positiva. Esta ltima sera capaz de sintetizar los

polos de orden inmvil y de progreso anrquico que caracterizaron a las dos

primeras etapas. La etapa positiva marcara segn Comte la llegada al
estadio definitivo de la inteligencia humana y colocara, en una nueva
categorizacin jerrquica de las ciencias, a la sociologa en la cima de ellas.
Este trnsito de un estadio a otro constituye una ley del progreso de la
sociedad, necesaria y universal porque emana de la naturaleza propia del
espritu humano. Segn dicha ley:
1. En el estadio teolgico el hombre busca las causas ltimas y
explicativas de la naturaleza en fuerzas sobrenaturales o divinas, primero
a travs del fetichismo y, ms tarde, del politesmo y el monotesmo. A
este tipo de conocimientos le corresponde una sociedad de tipo militar
sustentada en las ideas de autoridad y jerarqua.
2. En el estadio metafsico se cuestiona la racionalidad teolgica y lo
sobrenatural es reemplazado por entidades abstractas radicadas en las
cosas mismas (formas, esencias, etc.) que explican su por qu y
determinan su naturaleza. La sociedad de los legistas es propia este
estadio que es considerado por Comte como una poca de trnsito entre
la infancia del espritu y su madurez, correspondiente ya al estadio
positivo.
3. En el estadio positivo el hombre no busca saber qu son las cosas, sino
que mediante la experiencia y la observacin trata de explicar cmo se
comportan, describindolas fenomnicamente e intentando deducir sus
leyes generales, tiles para prever, controlar y dominar la naturaleza (y la
sociedad) en provecho de la humanidad. A este estadio de conocimientos
le corresponde la sociedad industrial, capitaneada por cientficos y sabios
expertos que asegurarn el orden social.

EL EVOLUCIONISMO DE HORBERT SPENCER Y SU INFLUENCIA

HERBERT SPENCER (1820-1903)

La teora de la evolucin de Spencer
La originalidad de Spencer estriba en haber formulado y aplicado las leyes
de la evolucin al estudio cientfico de la sociologa. La nueva frmula que se
le dio en el siglo XIX caus una tremenda controversia, porque se opona a la
creencia cristiana en la creacin del mundo. Charles Darwin es el cientfico
que en el siglo XIX redescubri la evolucin. Su obra

El origen de las

especies se public en 1859. Con extrema modestia, Spencer seal que su

versin de la evolucin se haba publicado algunos aos antes que el libro de
Darwin. Y es cierto que la teora est plenamente expuesta en los Principios
generales, que se publicaron en 1862. Como reconoci el propio Darwin, lo
que est claro es que en El origen de las especies la aplicacin de la
teora se limita a los cambios biolgicos, a diferencia de lo que hizo Spencer.
En su obra Principios generales, Spencer dedujo las leyes de la evolucin de
los cambios en el sistema solar, la estructura y el clima de la tierra, las
plantas y los animales, y los hombres y la sociedad. El cambio, segn estas
leyes universales, comprende procesos de integracin y diferenciacin.
Spencer ofrece ejemplos claros y abundantes de los cambios de integracin
en el organismo social.
Las sociedades no civilizadas muestran estos cambios cuando familias
nmadas, como las de los bosquimanos, se incorporan a tribus mucho
ms grandes (Spencer, 1862, pg. 316). El progreso que va de las
herramientas bastas, pequeas y simples a las mquinas perfectas,
complejas y grandes es un progreso de integracin (Ibd, pg. 234). Las
mquinas modernas integran un cierto nmero de mquinas simples

ms pequeas. As pues la evolucin, en su aspecto primario, es el paso

de una forma menos coherente a otra ms coherente (...) (Ibd, pg.
327).
Se trata de un proceso universal. sostuvo que la sociedad tena una
evolucin semejante a la evolucin orgnico-biolgica, SPENCER concibe
la sociedad como organismo (comparable a un organismo vivo) , en
el que al aumentar de tamao aumenta la estructura y cambian sus
funciones

por

consiguiente,

lo

que

al

principio

es

simple

homogneo, conforme va creciendo se hace ms complejo y

heterogneo.
De mayor importancia para la comprensin de las sociedades modernas es el
proceso de diferenciacin, como paso de un estado homogneo a
otro heterogneo. Como en el caso anterior, Spencer toma sus ejemplos
de todas las disciplinas del conocimiento cientfico: en la geologa, una masa
fundida se convierte en una montaa; en la geografa, existe una
diferenciacin de los climas. La diferenciacin se produce tambin en las
plantas y en los animales. El ser humano se ha hecho ms heterogneo; por
ejemplo, el hombre civilizado tiene un sistema nervioso ms heterogneo, y
sus pensamientos son ms heterogneos que los del hombre incivilizado. En
el

ser

humano

este

"paso

de

una

homogeneidad

indefinida

incoherente a una heterogeneidad definida y coherente" (Ibd, pg.

389) es ilustrado por la transformacin de los vagidos homogneos del nio
pequeo en sonidos cada vez ms diferenciados y definidos.
El cambio social de la homogeneidad a la heterogeneidad se refleja
en el progreso de la civilizacin en cada tribu y nacin. La sociedad, en su
forma primaria y ms baja, era un conjunto homogneo de individuos. Cada
hombre, por ejemplo, era guerrero, fabricante de herramientas, pescador y
constructor. Todas las mujeres realizaban las mismas tareas. Cada familia era
autosuficiente y hubiera muy bien podido vivir aparte de las dems. La

jefatura fue la primera seal de una diferenciacin de la funcin. A

continuacin el poder se hizo hereditario, y la religin coexisti con el
gobierno. La fase siguiente de la evolucin social se caracteriz por las leyes,
las costumbres y los usos ceremoniales. Se produjo la especializacin del
trabajo. Los sistemas de transporte promovieron las divisiones territoriales,
con sus caractersticas laborales propias. Por ltimo, la sociedad se
diferenci en clases. Y Spencer llega a esta conclusin: Comparando el papel
de un jefe salvaje con el de un gobierno civilizado, que colabora con los
gobiernos locales subordinados y sus funcionarios, hasta la polica que vigila
las calles, vemos cmo, a medida que el ser humano ha pasado de tribus de
decenas de personas a naciones de millones de habitantes, el proceso de
regulacin ha aumentado de volumen; cmo, guiado por leyes escritas, ha
Junto con el cambio de la homogeneidad a la heterogeneidad, Spencer
afirmaba el paso de lo indefinido a lo definido, de la simplicidad a la
complejidad, y de la confusin al orden.
De ordinario se atribuye a Darwin lo que ha dado en llamarse "darwinismo
social". Sera ms correcto denominarlo "spencerismo social". Los ejemplos
que damos aqu de su anlisis del cambio social muestran la abundancia de
paradigmas que empleaba Spencer para probar sus hiptesis apriorsticas,
segn las cuales las sociedades, como todo lo dems, cambian con arreglo a
las leyes cientficas de la evolucin. Spencer aplic la nocin biolgica de la
"supervivencia de los ms aptos" a las sociedades.
Las modificaciones que se producen como consecuencia de la diferenciacin
social sobreviven si se adaptan adecuadamente al medio ambiente. Si no lo
hacen, acaban por desaparecer. Spencer defendi enrgicamente, contra el
consenso de la comunidad cientfica, una teora biolgica muy discutida
propuesta por Lamarck, que sostena que las caractersticas adquiridas se
transfieren a la descendencia. Ms entrado el siglo, la mayor parte de los
cientficos rechazaron esta teora. En el terreno de lo social, esto tiene

consecuencias importantes, puesto que significa que las caractersticas

adquiridas por los padres mediante la educacin pueden ser heredadas por
los hijos. Los rasgos constitutivos del carcter nacional concepto empleado
por los educadores comparativos del siglo XIX pueden heredarse. Las
caractersticas raciales, si no son genticas, pueden transferirse tambin de
una generacin a la siguiente. Es una hiptesis que sirve tanto para los
racistas como para los antirracistas.
Convencido de que todos los cambios eran evolutivos, Spencer basaba su
argumentacin en analogas, a falta de pruebas directas. Una de estas
analogas es la del vulo humano homogneo simple que crece hasta
convertirse en un ser adulto con caractersticas especializadas piernas,
brazos, msculos, cerebro etc. que le ayudan a adaptarse a su entorno y a
sobrevivir; con esto justificaba su argumento de que, a medida que
evolucionan las sociedades, las funciones se hacen ms especializadas. De
hecho, su propia evidencia sociolgica era suficiente para persuadir, no slo
a l sino a los socilogos decimonnicos de Amrica y Europa, de que las
comunidades rurales homogneas se estaban transformando en sociedades
urbanas

complejas.

Hombres

como

William

Graham

Sumner,

Emile

Durkheim, Ferdinand Tonnies, Karl Marx y Lester Ward, cada uno en sus
propios trminos, sealaron que las funciones polticas y econmicas que
antes llevaba a cabo toda la poblacin, se haban convertido en la
responsabilidad de algunos especialistas. Haban aparecido organismos
especializados, como gobiernos y entidades nacionales y locales, en los
cuales se podan llevar a cabo funciones especializadas. Las teoras del
cambio social de Sumner y William Fielding Ogburn (en su obra Social
Change), deben algo a la teora de Spencer. Es ms, su teora de la evolucin
social fue un precedente importante de las teoras del cambio social que
enunciaron una serie de socilogos de los siglos XIX y XX, y segn las cuales
la diferenciacin de la funcin es la clave de la comprensin del cambio.

EL

PENSAMIENTO

DE

EMILIO

DURKEIM

HEREDERO

DEL

PENSAMIENTO CONSERVADOR Y FUNDADOR DE LA CORRIENTE

SOCIOLGICA FUNCIONAL
PRESENTACIN:
Todos los seres humanos son producto de su tiempo, lugar y circunstancias,
los filsofos y cientficos no son la excepcin, cada uno se mueve dentro de
un medio especficamente definible.
Durkheim fue testigo de la conmocin que las instituciones de Francia
sufrieron despus de la derrota de 1870, vivi la transformacin de las cosas
a causa del sacudimiento provoco por el desarrollo industrial y por
consiguiente, busca sanar la sociedad valindose de la ciencia, pues
consideraba que la ciencia era la nica, capaz de inspirar, dirigir y ejecutar
las reconstrucciones necesarias que necesitaba la sociedad de su tiempo que
ciencia era capaz de esta reconstruccin? La ciencia de la sociedad, la
sociologa.
Durkheim intento salvar de la crisis a la sociedad, en que viva para la cual
analiza

explica,

se

convierte

en

fundador

de

la

corriente

sociolgica estructural-funcional.
ACONTECIMIENTOS QUE INFLUYERON EN LA TEORA SOCIOLGICA
DE Durkheim
Emilio Durkheim naci en 1850 en la provincia de Lorena Francia
aproximadamente un ao despus de la muerte de Comte, de quien recibir
la influencia positivista y ms tarde su continuador:
Otro pensador del siglo XIX quien influyo en su obra fue el evolucionista
organicista Herbert SPENCER sus obras principales fueron:

la divisin del trabajo social 1893

las reglas del mtodo sociolgico 1895

juicios de la realidad y juicio del valor 1911

formas elementales de la vida religiosa 1921

Durkheim en sus primeras obras no se aporta en lo fundamental del cauce

trazado por Comte. Entonces en Durkheim el mismo positivismo realista de
Comte, encanto que el conocimiento de la realidad social se basa en las
caractersticas

externas:

para

Durkheim

los

hechos

sociales

deben

considerarse como causas para que sean observables de aqu que la

sociedad social sea vista segn las circunstancias. (climticas, sociales,
econmicas etc.)
Durkheim abandono el positivismo despus de su obra las reglas de la
metodologa sociolgica cuando se dio cuenta de que era inadecuado sin
embargo, nunca rechazo sus primeras creencias positivistas., de SPENCER
tomo la interpretacin organicista de la sociedad, es decir, considero que el
hombre en sociedad esta destinada a cumplir una funcin especial
en el organismo social, se ocupa igualmente, de los conceptos
evolucionistas de homogeneidad; Durkheim se propuso como objetivo
establecer las leyes de la evolucin social y , al fallar es este intento, tuvo
que seguir otro camino.
Al trascender los razonamientos analgicos de la sociologa organicista de
SPENCER, Durkheim se dirige hacia unos esquemas realmente explicativos.
Durkheim a diferencia de SPENCER dio el salto del funcionamiento
organicista positivista al anlisis estructural funcional es decir paso de la
argumentacin filosfica ala razonamiento lgico-cientfico. Esta es la razn

por lo que a Durkheim se le considera el fundador del anlisis estructural

funcionalista.
Durkheim considera que las sociedades estn compuestas de partes
conjuntas, las unas con las otras, formando un sistema de rganos que
forman a su vez la estructura social con funcin es la aportacin de la parte
al todo.
La sociedad se observa como un todo, como un sistema en el cual sus partes
interactan, y estn relacionadas entre si. Este todo puede ser considerado
como una estructura parcial, compuesta por subgrupos que ejercen una
influencia definitiva en los cambios o alteraciones en la estructura social.
Durkheim por consiguiente inicio el enfoque estructural-funcional que
considero a la sociedad como un todo ms o menos integrado cuya
estructura requiere anlisis. La explicacin consiste en demostrar la funcin
de las normas, creencias, patrones de conducta y relaciones sociales, dentro
de toda la estructura o en relacin con sus elementos aislados.
Como la cuestin central del funcionalismo se refiere al mantenimiento del
orden social entonces si se constituye el equilibrio y la integracin funcional
de la colectividad, se tiene una salud social y vive la sociedad un estado
normal. Pero como las relaciones de las diferentes funciones no implican
automticamente el equilibrio funcional, se tiene una enfermedad social y la
sociedad vive un estado normal; por ejemplo la anomia, el conflicto social y
la lucha de clases impiden o perturban el pleno desarrollo del sistema.
Para Durkheim que elaboro el concepto anomia las anomias o tipos sociales
desviados son los disidentes, los que no estn de acuerdo desde las
guerrillas, hasta los criminales, es decir los que se aportan del sistema
normativo vigente, los que rompen el equilibrio funcional, el estado normal.

Loa que no caben dentro de este esquema se estudia como fenmenos de

desorganizacin social y pertenecen al capitulo de la anomia.
APORTACIONES DE Durkheim A LA SOCIOLOGA
Aunque Durkheim escribi un tratado de sociologa, dio respuestas claras a
los principales problemas de la teora sociolgica.
Defini a la sociologa como la ciencia de los hechos e instituciones
sociales. Para el los hechos sociales no pueden reducirse a hechos
individuales, la realidad social se encuentra en el grupo de individuos y no
en uno solo.
Los hechos sociales son la manera de actuar de pensar y de sentir de un
grupo de individuos, son externas al individuo y ejercen coaccin sobre el;
por ejemplo las normas morales y religiosas.
Los hechos sociales son manera de obrar y de pensar de la colectividad que
se convierten en patrones de conducta y se distinguen de los sucesos
particulares. Estos patrones o hechos sociales adquieren un cuerpo, una
forma, se convierte en cosas y se constituyen en una realidad capaz de ser
observada.
Por otra parte, las instituciones son consideradas como creencias y modos
de conducta establecidos por la vida colectiva del grupo y existen
independientemente del individuo, por ejemplo el matrimonio, el estado la
escuela par Durkheim la sociologa es la ciencia de los hechos e
instituciones sociales.
Durkheim considera que para captar la sociedad en forma cientfica hay que
partir de hechos, considerados estos como cosas, por que no se pueden
recurrir a puras abstracciones mentales. Obra de sus aportaciones esta
relacionado con la ciencia colectiva como base de la solidaridad social. En su

principal obra la divisin del trabajo pretende encontrar una explicacin de

la solidaridad social en la sociedad moderna.
Durkheim afirma que en las sociedades primitivas hay una sorprendente
homogeneidad. Los hombres tienen mismas ideas y el mismo punto de vista.
El cuerpo de valores y experiencias que les es comn los dota de una misma
mentalidad y de un mismo modo de sentir y as se mantiene lo que
denomina una solidaridad mecnica. Las sociedades industriales modernas
se distinguen mas bien por las diferencias entre sus miembros, por la
variedad de experiencias, crianza y educacin en resumen por la divisin del
trabajo, Durkheim trata de demostrar en su obra que esta variedad lejos de
desorganizar y llevar a una crisis las relaciones del orden social, proporciona
una cohesin, una fuerza que las mantiene unidas, esta solidaridad la
denomina orgnica. El contraste entre los dos tipos de sociedad mecnico y
orgnico sirve de fondo para el estudio de los fenmenos colectivos.
El esquema evolucionista durkheimiano queda explicado con el paso de la
solidaridad mecnica a la solidaridad orgnica de la horda amorfa, sociedad
arcaica a las sociedades fundadas en una compleja divisin del trabajo,
sociedad moderna.
Para Durkheim el nico mtodo adecuado para la sociologa es el
mtodo comparativo.
EL PLANTEAMIENTO METODOLOGICO DE DURKHEIM:
Despus de establecer que los fenmenos sociales deben ser tratados como
cosas, Durkheim formula las reglas principales que son corolarios de la
precedente:
Es necesario desechar sistemticamente todas las prenociones."

Est claro, filosofa es para Durkheim aquel modo de pensamiento que no se

remite a las cosas, que les agrega o les quita algo. Se entiende ahora,
entonces, su primera regla, evitar sistemticamente todas las prenociones.
Se tratara de acceder a los hechos sin nociones que condicionen nuestro
conocimiento de ellos.
"la explicacin sociolgica consiste exclusivamente en establecer
relaciones de causalidad, trtese de vincular un fenmeno con su
causa, o por el contrario una causa con sus efectos tiles."
Durkheim no pone en cuestin el concepto de causa, no se pregunta acerca
de sus propias prenociones: "slo los filsofos han dudado jams de la
inteligibilidad de la relacin causal. El sabio no lo discute; es un supuesto del
mtodo cientfico"(p. 139)
Por ltimo, la tercera regla menciona que slo se debe tener en
cuenta aquellos caracteres que tienen un grado de objetividad
propio

del

hecho

social.

El

socilogo

sensaciones de carcter subjetivo.

debe

alejarse

de

las

CARLOS MARX
Otra figura fundamental en el desarrollo de la sociologa lo constituye Karl
Marx. Los trabajos del filsofo alemn, que nunca se consider a s mismo
como socilogo, aportan importantes observaciones sociolgicas en cuanto
relaciona elementos de carcter econmico con el funcionamiento y
evolucin de las instituciones sociales. Por ello puede ser considerado uno de
los fundadores de esta disciplina y el iniciador de una de las principales
corrientes de pensamiento dentro de la sociologa: la que considera que es el
conflicto el factor decisivo a la hora de explicar la dinmica social -a
diferencia de otros padres fundadores que enfatizaban el orden y la armona
social. Para Marx, dentro de un posicionamiento terico al que denomin
"concepcin materialista de la historia" o "materialismo histrico", el cambio
social est fuertemente influido por elementos de carcter econmico. Los
factores econmicos provocan conflictos entre las clases sociales que son, a
su vez, el motor del desarrollo histrico. El autor desarrollara una teora
sobre la evolucin social partiendo del estudio de los procesos de produccin
econmica. Aunque aborda un amplio elenco de temas, Marx prest especial
atencin a los cambios acontecidos en la poca moderna.
Desde su perspectiva, los cambios ms importantes en el perodo moderno
se relacionaban directamente con el desarrollo del capitalismo. Entenda el
capitalismo como un sistema de clases en el que el enfrentamiento entre
ellas era constante. Segn su visin, el capitalismo sera sustituido por el
socialismo o por el comunismo, sociedades en las que no habra clases y los
medios de produccin seran de propiedad comunal con un orden social ms
plural y menos restrictivo en cuanto a la participacin de los ciudadanos en
todos los rdenes de la vida. Marx opt por estudiar la evolucin del
capitalismo, que l consideraba predecible, y de cuyo anlisis descubrira la
forma de operar que tienen los sistemas de produccin a travs de una
dinmica histrica caracterizada por los enfrentamientos de clases que

generaban. Aspiraba a llegar al conocimiento cientfico de leyes de desarrollo

de la sociedad, identificando los elementos que inducan el cambio y la
dinmica social. Si bien es cierto que no pudo completar su objetivo, el
camino desarrollado por el autor en este empeo marca un punto de
inflexin para el desarrollo de la sociologa, cuya influencia ha llegado hasta
nuestros das. Entre sus obras ms representativas, cabe destacar El
Capital (1875), Trabajo, Salario y Capital(1849) y Crtica de la economa
poltica(1859).

MAX WEBER
Para completar el marco inicial desde el que se produce el desarrollo de la
teora sociolgica que ms ha influido en la poca contempornea, cabe
resear la figura del tambin alemn Max Weber. Para este autor, a
diferencia de Marx, los cambios significativos acontecidos en la poca que le
toc vivir no podan ser explicados nicamente por factores de ndole
econmica. Seran ms bien los elementos de carcter cultural los que
explicaban el cambio social, que obedeca a un "patrn" acumulativo al que
denomin "racionalizacin". La obra de Weber sobre la dinmica social ha
calado profundamente en el desarrollo de la sociologa tal y como hoy la
concebimos. El anlisis de la relacin entre economa y religin llevado a
cabo por el autor, con objeto de identificar la influencia de ciertas creencias
religiosas en la formacin de una mentalidad econmica concreta, constituye
un clsico de la sociologa y un exponente riguroso de la investigacin social.
En La tica protestante y el espritu del capitalismo, el autor parte de la
observacin del hecho especfico, a partir de la cual establece relaciones
causales entre el desarrollo del capitalismo y la mentalidad protestante. En
el aspecto metodolgico, Weber defendi la dimensin cientfica de la
sociologa, aunque llam la atencin sobre la especificidad de los hechos o
fenmenos sociales. Propuso un enfoque al que denomin ?mtodo
comprensivo?, por el que se combinaban tres dimensiones de anlisis: la
objetiva, la subjetiva y la histrica. La influencia de la obra de Weber en los
socilogos posteriores ha sido muy profunda, no tanto por las teoras
desarrolladas, sino por sus orientaciones metodolgicas y sus propuestas
analticas. Finalmente, las elaboraciones realizadas por el autor sobre la
burocracia, como rasgo caracterstico de la poca contempornea, todava
no han perdido vigencia.