H uma unanimidade entre os historiadores quanto questo da
Conquista de Ceuta ser o incio da expanso portuguesa. Foi uma praa conquistada com relativa facilidade, por uma expedio organizada por D. Joo I, em 1415. O Infante D. Henrique quem promove os Descobrimentos Portugueses. Paralelamente h um outro projecto assinado como um projecto nacional o norte de frica. Este projecto era um projecto prestigiado pela coroa portuguesa, pois tratava-se de conquistar, de fazer guerra. Aps a Conquista de Ceuta, segue-se o desastre de Tnger, em 1437, com a derrota portuguesa. Segue-se um conquista de uma srie de praas: Alccer Ceguer, Arzila, Tnger, Azamor, Safim, Mazago. Ainda durante o reinado de D. Joo, e sob comando do Infante D. Henrique d-se o redescobrimento da Madeira, uma expedio s Canrias em 1424 e o descobrimento dos Aores. O redescobrimento da Madeira d-se em 1419/20. Em 1419 a ilha de Porto Santo foi redescoberta por Joo Gonalves Zarco e em 1420 a ilha da Madeira por Tristo Vaz Teixeira. Trata-se de um redescobrimento porque j havia conhecimento da existncia das ilhas da Madeira no sculo XIV. Isso -nos revelado na cartografia do sculo XIV. Em 1424 inicia-se a colonizao da Madeira. Em 1427, inicia-se o descobrimento do arquiplago dos Aores. Nesse ano descoberto o grupo oriental dos Aores (S. Miguel e Santa Maria). Segue-se o descobrimento do grupo central (Terceira, Graciosa, S. Jorge, Pico e Faial). Em 1452 o grupo ocidental (Flores e Corvo) descoberto por Joo de Teive. Na regncia de D. Duarte, Gil Eanes dobra o Cabo Bojador em 1434. A partir daqui, o Infante D. Henrique promove o descobrimento da costa africana, por sua prpria iniciativa, sem interveno da coroa, at 1460.
J na regncia de D. Afonso V, em 1441 Nuno Tristo chega ao Cabo
Branco, em 1443 a Arguim e em 1444 Terra dos Negros. Em 1444, Dinis Dias descobre Cabo Verde e segue-se a ocupao das ilhas ainda no sculo XV, povoamento este que se prolongou at ao sculo XIX. Em 1445, Antnio Fernandos chega a Cabo dos Mastos. Em 1460, Pero de Sintra atinge a Serra Leoa. Neste mesmo ano falece o Infante D. Henrique. A misso antes comandada pelo Infante D. Henrique vai parar s mos do Infante D. Fernando. Em 1469, D. Afonso V entrega esta misso a um mercador da cidade de Lisboa, Ferno Gomes. Em 1471, inicia-se o descobrimento do arquiplago de S. Tom e Prncipe. Em 21 de Dezembro de 1474, Joo de Santarm descobre a ilha de S. Tom. Pero Escobar descobre a 17 de Janeiro de 1475 a ilha de Prncipe. A ilha de Ano Bom descoberta j no reinado de D. Joo II, em 1 de Janeiro de 1405, hipoteticamente por Diogo Co. Em 1472, Gaspar Corte Real descobre Terra Nova, e em 1473 Lopes Gonalves ultrapassou o Equador. Desde 1474/75 o prncipe D. Joo, futuro rei, fica responsvel pela tarefa dos descobrimentos. Este sobe ao trono em 1482.Nesse mesmo ano organiza a primeira viagem de Diogo Co. Este faz o reconhecimento de toda a costa at regio do Padro de Santo Agostinho. Em 1485, Diogo Co, leva a cabo uma segunda viagem estendendo-se at Serra Parda. Em 1487, Bartolomeu Dias, comandando uma expedio com trs caravelas, atinge o Cabo da Boa Esperana. Face chegada de Cristvo Colombo, em 1492 Amrica, segue-se a promulgao de trs bulas papais - as Bulas Alexandrinas - que concediam ao reino de Espanha o domnio dessas terras.
Ser esta deciso de Alexandre II que ir vingar. Face a isso, D. Joo II
consegue uma renegociao, mas s entre os dois estados, sem a interveno do papa. Assim, em 1494 assinado o Tratado de Tordesilhas: o Mundo dividido em duas reas de explorao: a portuguesa e a espanhola. O mundo seria dividido em funo de um semi-meridiano que deveria passar a 370 lguas de Cabo Verde - "mare clausum". No reinado de D. Manuel I, parte do Restelo, a 8 de Junho de 1497, a armada chefiada por Vasco da Gama. Tratava-se de uma expedio composto por trs embarcaes. a partir da viagem de Vasco da Gama que se introduzem as naus. A 9 de Maio de 1498 Vasco da Gama chega a Calecut. Em 1500, parte a segunda expedio para a ndia comandada por Pedro lvares Cabral. Era uma expedio composta por trs embarcaes. S que Pedro lvares Cabral, por alturas de Cabo Verde, desvia-se da rota e em Abril de 1500 chega a uma terra denominada de Vera Cruz, mais tarde Brasil - face abundante existncia de madeira pau-brasil. Face a este desvio, Pedro lvares Cabral chega a Calecut em 1501. Face a alguns confrontos com o Samorim , Pedro lvares Cabral acaba por romper as relaes com o Samorim. Assim, dirige-se para Sul e estabelece uma feitoria em Cochim. Ainda durante o reinado de D. Manuel organiza-se uma terceira armada ndia, comandada por Joo da Nova. Em 1501, envia-se a segunda armada para o Brasil. Em 1514, Jorge lvares atinge a China. No reinado de D. Joo III (1521-1557) a partir de 1534 inicia-se a colonizao do Brasil com a criao das primeiras capitanias. Em 1557 os portugueses estabelecem-se em Macau. Assim findou a grande poca de descobertas portuguesas. Segue-se uma explorao econmica com principal incidncia na Rota do Cabo, que ligava Portugal ndia e a explorao do pau-brasil, acar, ouro, metais preciosos, tabaco, cacau e caf no Brasil.
Este foi o grande imprio colonial portugus na Idade Moderna.