La contaminacin del suelo consiste en la acumulacin de sustancias a unos

niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los

suelos. Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas
para los organismos que viven en l. Se trata pues de una degradacin qumica
que provoca la prdida parcial o total de su productividad.

Se habla de contaminacin del suelo cuando se introducen sustancias o

elementos de tipo slido, lquido o gaseoso que ocasionan que se afecte la
biota edfica, las plantas, la vida animal y la salud humana.

El suelo generalmente se contamina de diversas formas: cuando se rompen

tanques de almacenamiento subterrneo, cuando se aplican pesticidas, por
filtraciones del alcantarillado y pozos ciegos, o por acumulacin directa de
productos industriales o radioactivos.

Los productos qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo,

solventes, pesticidas y otros metales pesados. Este fenmeno est
estrechamente relacionado con el grado de industrializacin e intensidad del
uso de productos qumicos.

En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de

salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de sta son
tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades
de geologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora.

ndice

1 Causas
1.1 Plaguicidas o pesticidas
1.2 Insecticidas
1.3 Herbicidas

1.4 Fungicidas
1.5 Actividad minera
2 Consecuencias
3 Descontaminacin
4 Referencias

Causas

Las principales causas son: plsticos, materia orgnica, solventes, plaguicidas

(insecticidas, herbicidas, fungicidas) o sustancias radioactivas que contaminan
el suelo natural o artificial
Plaguicidas o pesticidas
Artculo principal: Plaguicida
Insecticidas
Artculo principal: Insecticida

Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o

insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado fue el DDT, que se
caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la
cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede
mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone.

Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del

DDT, se introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido
graso de los animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena es decir,
ms lejos de los vegetales ms concentrados estar el insecticida. En todos
los eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos. Sin
embargo, en el carnvoro de 2. orden, el insecticida estar mucho ms
concentrado.

El problema de la contaminacin por plaguicidas es cada vez ms grave tanto

por la cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren

algunas especies, lo que ocasiona que se requiera cada vez mayor cantidad del
plaguicida para obtener el efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y
fauna oriundas es afectada cada vez ms destruyendo la diversidad natural de
las regiones en que se usan. Adems pueden ser consumidos por el hombre a
travs de plantas y animales que consume como alimento.

Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su accin txica est asociada al
mecanismo de transmisin del impulso nervioso, provocando en los organismos
contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.
Herbicidas

Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden

el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin
sobre el metabolismo de los vegetales adultos. Esto conlleva que las aves que
se alimentan de la vegetacin rociada con estos herbicidas se contaminen.
Fungicidas

Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparsitos). Contienen los metales azufre y cobre.
Actividad minera

La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales

efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos
efectos txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada
contaminante y de la concentracin del mismo. La enorme variedad de
sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones
toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de este trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de

forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del
nmero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la
acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en
stas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto

drmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones por metales

pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.

Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo

contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy
superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al

incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que
ascendemos en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.

Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la

capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.

En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias

qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues,
al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso
que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble
e inmovilizndose.

A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo, las partculas coloidales
como los xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el
medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.