Curso de Conservacin de Armas y Armaduras.

IPCE 2014

UD1- ARMAS BLANCAS Y ARMADURAS

1.3.-Fabricacin del armamento:
cmo y porqu


Uno no puede soarse una personalidad; debe usar el martillo y forjarse una
James A. Froude

Prefacio
Hablar de fabricacin de armas y armaduras es, pero lo general, hablar de metales. Es cierto que existe un rango enorme de materiales que se usan para fabricar instrumentos de ataque y defensa, y de ello tenemos ejemplos a lo largo del tiempo y la geografa. Pero tambin es cierto que de manera general, la tendencia es a dejar de lado en lo
posible los otros materiales en el momento en que el metal se hace disponible. Es por ello que en este captulo nos centraremos en la obtencin y el trabajo del metal y en su
aplicacin a la fabricacin del armamento, relacionndolo con la funcionalidad de ste. El objetivo de todo esto es entender un poco mejor cmo y porqu un arma o una armadura estn fabricadas de una manera determinada, para as poder planificar y abordar de manera ms adecuada las intervenciones de conservacin y restauracin. En este
sentido, es necesario conocer el material del que est hecha una pieza de armamento para llevar a cabo cualquier actuacin sobre ella. No slo su composicin es importante
sino tambin el resultado de los procesos tecnolgicos que se le hayan podido aplicar y que, intencionales o no, constituyen una parte integral de su naturaleza como objeto
cultural, producto de la intervencin humana. Este conocimiento nos debera permitir saber mejor cmo va a reaccionar una pieza determinada a cualquier tratamiento, pero
como no siempre es posible llevar a cabo en cada caso un anlisis profundo, resulta interesante tener un conocimiento general sobre su fabricacin y su propsito, puesto que
esto nos permite hacernos una idea de lo que cabe esperar y como es adecuado intervenir.

Propiedades de los materiales.

Desde el punto de vista tecnolgico, la eleccin de un material determinado para cumplir una funcin especfica viene condicionada por sus propiedades, y en el caso del
armamento las que ms importan son las propiedades mecnicas (en contraposicin con otras, como las estticas caso de los metales nobles, por ejemplo). En la Tabla 1 se
definen resumidamente algunas de ellas, cuya comprensin sirve de ayuda para entender despus las aplicaciones que se le dan a este material.

Propiedades
Elasticidad

Plasticidad

Definicin
Capacidad de un material para recuperar su forma original una vez que ha desaparecido la fuerza que lo deforma. Un globo hinchado, por ejemplo, es elstico. Al apretarlo con la mano se deforma, pero al dejar de apretarlo recupera su forma original.
Capacidad de un material para, tras deformarse ante la accin de una fuerza, conservar su nueva forma una vez que esta fuerza deja de aplicarse. Es decir, que la deformacin producida se conserva de manera permanente e irreversible. La arcilla, por
ejemplo, es plstica. Si la deformamos, la nueva forma permanece al dejar de aplicar
fuerza.

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Propiedades
Dureza

Fragilidad

Tenacidad

Resistencia

Resiliencia

Definicin
Oposicin que ofrece un cuerpo a dejarse rayar o penetrar por otro. Es la capacidad
de un material de oponer resistencia a la deformacin superficial por uno ms duro,
y en este sentido es una medida de su cohesin superficial y de su capacidad de
penetracin. Por eso el diamante, que es muy duro, y por lo tanto difcil de rayar, se
usa para herramientas de corte y abrasin de alta eficiencia. Lo contrario de duro es
blando, y hay que tener en cuenta que la dureza lleva asociada la fragilidad.
Facilidad con que se rompe un cuerpo bajo los efectos de una fuerza externa. La
propiedad opuesta a la fragilidad es la tenacidad. Decimos que un material es frgil
cuando casi no se deforma antes de romperse. As, el cristal o la cermica son frgiles,
y se rompen ante impactos o deformaciones leves.
Capacidad de un material para soportar esfuerzos que lo deforman hasta su rotura,
siendo una medida de su cohesin. Es la resistencia que opone un cuerpo a la rotura
al ser sometido a fuerzas externas. Es decir, un material es tenaz si soporta esfuerzos
sin romperse.
Tambin se define como la cantidad de energa, aplicada lentamente, que puede absorber un material antes de romperse. El acero, por ejemplo, es un material muy
tenaz, especialmente alguna de sus aleaciones. La tenacidad requiere la existencia de
resistencia y plasticidad. Cuanto ms tenaz un material, ms resistente, y cuanto ms
duro, menos tenaz.
Es la propiedad que presentan los materiales para soportar las diversas fuerzas (traccin, compresin, torsin o cizallamiento). Es, resumiendo, la oposicin al cambio de
forma y a la separacin, es decir a la destruccin por accin de fuerzas o cargas.
Se denomina tambin carga de rotura, y habr una resistencia a la rotura para cada
tipo de fuerza aplicada. Se expresa en kg/mm.
Capacidad de un material para soportar choques o impactos sin romperse. Tambin
se define como la capacidad de oponer resistencia a la destruccin por carga dinmica. Cuantifica la cantidad de energa por unidad de volumen que almacena un
material al deformarse elsticamente debido a una tensin aplicada, antes de que
comience la deformacin plstica (irreversible). Es decir, la capacidad de memoria de
un material para recuperarse de una deformacin producto de una presin externa.
En este sentido, est relacionada con la elasticidad.

Tabla 1: Resumen de algunas propiedades mecnicas significativas de los materiales

Fabricacin del armamento: cmo y porqu. MARC GENER

Funcionalidad del armamento.

La eleccin de un material determinado para fabricar una herramienta, en este caso una herramienta de combate, est directamente relacionada con la funcin de la misma,
por eso vamos a describir, en los trminos ms generales posible debido a la enorme variedad de la casustica, cuales son los mecanismos a travs de los cuales el armamento
lleva a cabo su funcin, para entender as poder entender mejor porqu se elige un determinado tipo de materiales para fabricarlo.

Armas:
Las armas son herramientas cuyo propsito fundamental es herir a otro ser vivo, generalmente con el fin de provocarle la muerte. En el caso del armamento de guerra el
objetivo es otro ser humano, que potencialmente intentar impedir que esto ocurra por diversos medios, producindose entonces el combate, que es lo que caracteriza las
armas de este tipo. El caso de las armas de caza o las armas recreativas (tiro al blanco, prctica de esgrima, etc) se debe considerar de manera parecida, pero teniendo en
cuanta las caractersticas propias del objetivo. As, una presa de caza es una vctima a la que se acecha y que generalmente huye cuando puede, con lo que interesa acabar
con ella de manera rpida para aprovechar la oportunidad que creamos y para que no se aleje de nosotros. Incluso en los casos en que el animal es peligroso para el cazador,
este principio de muerte rpida tambin es aplicable. Para las armas recreativas, hay que recordar que el objetivo ya no es herir, sino que se enfatizan otros factores como la
precisin, la durabilidad, la no-letalidad, la esttica, etc. y lo mismo puede aplicarse al caso de las armas con fines rituales o simblicos.
Hemos establecido que el propsito esencial de las armas es herir al adversario, pero esto debe hacerse de manera eficiente, de modo que existen una serie de implicaciones
adicionales relacionadas con este propsito. As, el arma no solo debe ser capaz de herir de manera efectiva sino que tiene que poder hacerlo de forma repetida durante el
combate, tiene que poder superar el blindaje que se encuentre, o al menos no quedar inutilizada al enfrentarse a l, y tiene que ser capaz de llevar a cabo una funcin defensiva cuando sea necesario. Efectivamente, tal y como se insinuaba en el captulo 1, el propsito de las armas no es slo ofensivo, sino que tienen un importante papel a la hora
de defender al que las empua. Esto hace que a veces la clasificacin del armamento en ofensivo y defensivo se difumine. As, por ejemplo, las armas blancas se utilizan como
instrumento defensivo a travs del control que proporcionan sobre el arma del adversario (sujetndola, bloquendola) y tambin sobre el mismo adversario (amenazando
e impidiendo as que tome ciertos cursos de accin sin exponerse a ser herido). Reconocido esto, es evidente que hay armas diseadas y fabricadas con un mayor potencial
ofensivo y otras con mayor potencial defensivo, y que podemos clasificarlas por los mecanismos mediante los cuales llevan a cabo esas funciones mayoritarias, que son las que
gobernarn la eleccin y el tratamiento de los materiales, que es lo que nos interesa aqu.
En este sentido, vemos que las armas penetrantes (de filo y punta) actan aplicando una gran cantidad de fuerza sobre una superficie muy pequea para provocar la herida.
Cuanta ms fuerza se aplica y ms pequea es la superficie, ms fcilmente se produce la laceracin. Eso significa que el filo y/o la punta del arma, que es donde se focaliza
esta accin, tiene que ser fino: presentar poca superficie con el fin de concentrar el esfuerzo. Adems, es importante que sea duro para que mantenga su cohesin al aplicar y
serle aplicada la fuerza, y no se deshaga o se doble. Esa dureza, o rigidez intrnseca, que hace que el material mantenga su forma bajo presin y la transmita adecuadamente
al blanco, provoca al mismo tiempo que tenga muy poca tolerancia a la deformacin, y que por lo tanto sea frgil. Es decir, que si se le aplica suficiente fuerza para deformarlo,
se rompe.
El problema, es que al mismo tiempo que el filo tiene que ser duro para poder cortar, el cuerpo del arma tiene que ser capaz de aguantar golpes, impactos y presiones, puesto
que es fcil que en combate sta se enfrente a un blindaje o a los intentos violentos de control y sujecin del adversario, eso sin mencionar que el slo hecho de manejarla para
llevar a cabo su tares la somete a esfuerzos considerables. Para ello, debe ser tenaz y resiliente. Pero, cmo hemos visto, la dureza y la tenacidad son propiedades contrapuestas. Cuanto ms duro es un material, ms frgil. Y cuanto ms frgil, menos tenaz y resiliente. Combinar de manera equilibrada ambas propiedades en un mismo instrumento
es un problema al que ha habido que enfrentarse desde la creacin de las armas blancas, y que veremos cmo se resuelve en el apartado de tecnologa.

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Las armas contundentes, cmo las mazas, funcionan simplemente aplicando una cantidad enorme de fuerza para provocar traumatismos. La superficie sobre la que se aplica
esta fuerza no tiene porqu ser particularmente pequea ni dura, puesto que no necesitan recurrir a la penetracin para ser efectivas, aunque eso ayuda a aumentar el dao.
Su diseo se basa sobre todo en conseguir una distribucin de masas que facilite la generacin de mpetu1, lo cual se consigue generalmente acumulando peso al extremo de
un brazo de palanca largo. No se puede acumular demasiado peso ni que el brazo sea demasiado largo, o el arma se vuelve difcil de manejar, as que la eficiencia real de estas
armas reside precisamente en conseguir un buen equilibrio entre la generacin de mpetu y la manejabilidad. Las cabezas, que es donde se acumula la masa, pueden ser
de todo tipo de materiales, como madera o piedra, pero tambin se favorecen los metales porque suelen ser muy densos y resistentes, con lo que acumulan mucho peso con
poco volumen y sin riesgo de romperse bajo el impacto.
Hay armas que combinan ambos aspectos como los martillos de guerra o las mazas con puntas. En este caso el material del que estn hechas tiene responder a algunas de las
necesidades de las armas de penetracin, pero con mrgenes ms amplios de operacin. Sus filos y puntas son muy gruesos porque tienen que resistir grandes impactos, y
aunque aumentemos su dureza para que no se deformen, la gran masa que poseen y que ayuda a su naturaleza contundente hace que les cueste deformarse y contribuye a
impedir que se rompan con facilidad.
Vistos estos fundamentos bsicos, podemos decir que las armas arrojadizas por lo general operan bajo los mismos principios (penetrantes seran por ejemplo flechas o jabalinas, y contundentes seran por ejemplo piedras o proyectiles de honda). En estos casos la fuerza operativa la genera el elemento lanzador, y las armas estn diseadas y
construidas, adems de para herir, para alcanzar su objetivo con precisin y conservando suficiente energa para poder cumplir su cometido. De nuevo, hay que alcanzar un
equilibrio.
En un caso parecido se encuentran las armas de fuego. En su caso, la herida la produce la bala, hecha de un material denso y pesado para que abulte poco pero que, gracias
a la expansin de los gases producto de la combustin de la plvora, genere un mpetu lo bastante grande como para volver secundarias las cuestiones de penetracin, que
con frecuencia se resuelven con el expeditivo mtodo de imprimir todava ms velocidad al proyectil o hacerlo ms grande (ms masa). El arma de fuego con la que solemos
tratar es precisamente el elemento que lanza el proyectil, y estn diseados, adems de para lanzar el proyectil con fuerza, para hacerlo con la mayor precisin posible, para
contener de manera segura la explosin de la plvora y para iniciar la ignicin controlada y eficientemente. Esto incluye cuestiones de recarga, seguridad, mantenimiento, etc.
Las armas de fuego aparecen al final del periodo que nos ocupa, y tienen una gran complejidad, as que las trataremos aqu solo de manera general.

Armaduras:
El propsito fundamental de las armaduras es proteger a su portador de manera que cuando sean alcanzadas por un arma se evite todo el dao que sea posible. Como en el
caso de las armas, en esta funcin defensiva existe tambin un potencial ofensivo, ya sea por poder usar la armadura directamente como arma, por ejemplo golpeando directamente al adversario con escudos o partes del cuerpo blindadas, o, de manera ms verstil, por permitirnos llevar a cabo de manera segura acciones que de otra manera no
se podran llevar a cabo, al exponernos a ser heridos.
A efectos estrictos de este captulo, podemos decir que las armaduras funcionan mediante mecanismos que agrupamos en dos grandes categoras: de dispersin y de absorcin. Los mecanismos de dispersin funcionan distribuyendo la fuerza incidente sobre una gran superficie. El ejemplo ms claro son las protecciones de grandes placas rgidas.
Tambin conocido como cantidad de movimiento, momento lineal o momentum. Es una magnitud fsica que viene definida como el producto de la masa (m) de un cuerpo por la velocidad
(v) a la que se mueve (mpetu = mv). Intuitivamente, al aplicarlo al armamento, nos permite entender que, a mayor masa y mayor velocidad, se genera mayor mpetu, y por lo tanto ms fuerte
(y potencialmente daino) es el golpe cuando conecta.
1

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Al golpearlas con un arma de filo, si esta no penetra, la fuerza pasa de estar aplicada sobre la pequea superficie del filo a estarlo sobre toda la placa, con lo cual se dispersa.
Las defensas de placas pequeas como las cotas de escamas, que son ms fciles de fabricar, ajustar y mantener que las de grandes placas rgidas, funcionan de manera parecida, pero distribuyen la fuerza de manera menos eficiente, aunque hay que tener en cuenta que las placas o escamas suelen estar conectadas entre s, con lo que se apoyan
mutuamente para favorecer la dispersin. El punto clave est en impedir que el arma penetre la placa, porque si no la armadura pierde gran parte de su efectividad. Por eso las
armas penetrantes pueden superar este tipo de armadura aplicando bastante fuerza sobre un punto lo bastante pequeo: si son ms duras que la armadura, pueden penetrarla. Para ello la fuerza se debe aplicar lo ms perpendicularmente posible a la superficie de la armadura, para morder en ella y poder dedicar entonces esa fuerza a superar la
cohesin del material. El uso de superficies curvas en las armaduras de placas rgidas (y de cascos, grebas, brazales, etc.) intenta crear unas condiciones que favorezcan que los
ataques resbalen sobre ellas y disminuir as su capacidad de morder. Por eso son ms eficientes contra los ataques penetrantes que las armaduras de tipo escamas, que es
ms fcil que, de manera local, presenten una superficie perpendicular a un ataque, o si resbala el arma sta se deslice hasta una juntura entre placas y encuentre agarre en
ese punto. Las armas contundentes intentan superar este mecanismo de defensa aplicando una cantidad masiva de fuerza con el fin de deformar la placa y afectar a lo que hay
debajo. As, para funcionar adecuadamente, las armaduras que utilizan mecanismos de dispersin necesitan ser tenaces y resilientes para resistir los impactos sin deformarse,
y duras para evitar la penetracin. Combinar de manera equilibrada ambas propiedades vuelve a ser, de nuevo, un problema tecnolgico importante.
Los mecanismos de absorcin consisten en ceder ante el ataque y emplear la energa que reciben en la deformacin de la armadura, evitando que la fuerza aplicada llegue
al cuerpo y lo dae. As, las armaduras acolchadas funcionan bajo este modelo, y adems vemos frecuentemente que se usan en combinacin con mecanismos de dispersin
puesto que la combinacin de ambos incremente sus efectos defensivos. Por ejemplo, encontramos que los cascos de metal rgido para proteger la cabeza llevan casi siempre
incorporado un acolchado interior, o se usan en combinacin con una prenda acolchada que cubre el crneo. La dura capa exterior metlica desva los ataques cortantes e
impide su penetracin, mientras que el acolchado subyacente absorbe el mpetu del golpe, disminuyendo sus efectos traumticos. El efecto del exterior rgido de dispersar la
fuerza agresora sobre una superficie mayor tambin permite que entre en accin mayor cantidad de acolchado para absorber la energa, multiplicando su eficacia. Otro ejemplo son las defensas de malla, que tambin funcionan con esta combinacin de efectos. Los anillos de metal impiden que se produzca el corte, y, de anillo a anillo, distribuyen
la fuerza sobre una gran superficie, permitiendo que cualquier acolchado subyacente disperse la fuerza del golpe de manera efectiva. Pierden el efecto desvo de las protecciones de lminas rgidas, con lo que son particularmente susceptibles a los ataques de punta que afectan con mucha fuerza a unas pocas anillas y las pueden romper, pero
tambin es cierto que ofrecen ms flexibilidad y ligereza que la mayora de armaduras de placas diseadas en la misma poca. En esto tambin las razones tras una decisin
son fruto de un equilibrio de factores.
Cabe destacar que algunas armaduras de placas tambin operan parcialmente bajo el mecanismo de absorcin para proteger al portador de las amenazas con mayor capacidad de penetracin. As, por ejemplo, en el s. XV algunas armaduras, sobre todo las corazas, se fabricaban a propsito relativamente blandas. Esto las haca menos eficientes
contra las armas de filo, pero haba una razn. Si eran alcanzadas por el proyectil de alguna de las primitivas armas de fuego que empezaban a apoderarse del campo de batalla
en aquella poca, se deformaban por el impacto, absorbiendo la energa de la bala. Si la placa era demasiado dura, se rompa bajo el impacto por su fragilidad y dejaba pasar
el proyectil. Era una eleccin tecnolgica, y jugaba con el equilibrio de propiedades, que es algo que veremos que se haca con frecuencia.

Tecnologa

Una vez descrito el funcionamiento del armamento a nivel de sus necesidades mecnicas fundamentales, vamos a ver como los diversos materiales cubren estas necesidades.

Hierro y acero
Como ya hemos comentado, nos centraremos en los metales, y empezaremos por el hierro. ste es un metal que presenta diversos grados de dureza y tenacidad en funcin
de los aleantes que lleve y los tratamientos trmicos a los que haya sido sometido. A la hora de darle forma, nos encontramos que a temperatura ambiente es poco plstico,

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pero esta propiedad se incrementa notablemente a alta temperatura. Es por eso que el trabajo de conformado del hierro se suele realizar calentndolo hasta que su plasticidad
aumenta lo suficiente como para que sea cmodo trabajarlo aplicndole esfuerzos de deformacin mediante la forja. Al disminuir la temperatura va perdiendo su plasticidad,
y hay que volver a calentarlo para poder seguir dndole forma (Fig. 1).
El hierro es extremadamente tenaz, y esta una de sus mejores propiedades. Resiste muy bien la rotura bajo esfuerzo, lo cual lo convierte en ptimo para multitud de aplicaciones. Son su tenacidad y resiliencia las que lo hacen capaz de soportar cargas e impactos lo cual, como hemos visto, lo hace particularmente til cmo material para armas y
blindajes. El acero es una aleacin de hierro y carbono (en su definicin moderna, entre un 0.2% y aproximadamente un 2.1% de C en peso), la aleacin frrica ms frecuente
de encontrar en materiales histricos, sobre todo en el caso del armamento. El acero comparte con el hierro una gran tenacidad y resiliencia, y adems presenta mayor dureza.
Asimismo, tiene la enorme ventaja de que esta dureza se puede aumentar notablemente, en funcin de la cantidad de carbono contenida en la aleacin, mediante tratamientos trmicos de calentamiento-enfriamiento. A partir de ciertos niveles, la fragilidad que lleva asociada la dureza puede hacerse demasiado grande para algunas funciones, as
que hay que mantenerla en el nivel adecuado para los objetivos que se buscan.

Figura 1: Trabajo del hierro en caliente (forja).

El tratamiento trmico a travs del cual se endurece el acero se conoce como templado o temple.
Este proceso consiste en calentar el metal por encima de una temperatura determinada (aproximadamente entre 700 y 900 C, segn el contenido en carbono y otros aleantes) y a continuacin enfriarlo rpidamente. Si el enfriamiento (la extraccin de calor) es lo suficientemente repentino se producen cambios en la estructura que dan como
resultado un endurecimiento. La mecnica exacta del proceso, a nivel atmico, est relacionada con el comportamiento del carbono contenido en el material, es por eso que

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el hierro puro, sin carbono, sometido al mismo proceso no sufre cambios, no se endurece. El grado de endurecimiento del acero al templarse vara en funcin de esta velocidad de enfriamiento, de la proporcin de carbono y del efecto de otros posibles aleantes. Como regla general, se puede decir que cuanto ms repentinamente se produzca el
enfriamiento y cuanto ms carbono contenga el acero, ms se endurece.
Es precisamente para acelerar al mximo el enfriamiento que el metal caliente se sumerge en un lquido, que ayudar a drenar el calor ms rpidamente de lo que ocurrira en
el aire. El lquido es frecuentemente agua, ya que tiene una elevada capacidad calorfica que le permite extraer el calor a gran velocidad. Esto, en algunos casos, puede llegar
a ser contraproducente, ya que el templado es un proceso muy violento, y el endurecimiento viene acompaado de un aumento de las tensiones internas y de la fragilizacin,
con lo cual el acero puede llegar a quebrarse durante esta operacin, especialmente en el caso del acero histrico, poco homogneo. Es por eso, y porque se tena poco control sobre el contenido en carbono del material, que a veces se usaban otros medios que extrajeran el calor ms lentamente, pero an lo suficientemente rpido para que se
produjera el templado. Estos medios podan ser desde la misma agua con aditivos (sales en disolucin, generalmente), aceites o incluso metales de bajo punto de fusin en
estado lquido (cmo el plomo fundido), pasando por todo tipo de materiales exticos de los que nos han dejado noticia algunas fuentes documentales, como pueden ser la
orina o la sangre, que en el fondo no dejan de ser agua con sales y otros elementos disueltos, pero de los que no se debe obviar el valor simblico que puedan tener aadido.
Aun as, el templado puede dejar el acero en un estado tan endurecido que resulte demasiado frgil para tareas que impliquen cualquier tipo de esfuerzo o impacto, sobre
todo en el caso de templados muy agresivos o contenidos en carbono altos. Por eso es conveniente aplicar tras el templado otro tratamiento trmico consistente en calentar
de nuevo la pieza a una temperatura no tan alta como en los procesos anteriores durante un cierto periodo de tiempo, con el fin de ayudar a relajar las tensiones internas del
material, perdindose algo de la dureza obtenida, pero disminuyendo tambin la fragilidad no deseada. Este proceso se conoce como revenido.
La temperatura en concreto es variable, en funcin del tiempo que se aplique y del resultado que se quiera obtener. A temperaturas ms altas, el proceso debe ser breve,
y a temperaturas ms bajas el proceso debe ser ms largo para conseguir el efecto deseado de quitar fragilidad sin renunciar a demasiada dureza. Rangos de temperatura
tpicos van desde los 300 a los 500 C, pero la variedad es enorme en funcin de cunto tiempo se mantenga. La temperatura nunca debe alcanzar de nuevo el punto en el
que se lleva a cabo el trabajo de forja o el templado, ya que el endurecimiento desaparecera rpidamente. Una muestra de la integracin de estos procesos en la fabricacin
del armamento lo tenemos, por ejemplo, en algunas armaduras fabricadas en sitios como Nremberg o Augsburgo (Alemania) en el s. XV, construidas en acero y templadas
para aumentar su dureza e impenetrabilidad frente a las armas cortantes y punzantes. Una vez templadas (calentadas a ms de 900 C y enfriadas rpidamente despus),
deban revenirse. Pero muchas de ellas tambin deban decorarse despus, mediante pavonados en caliente y dorados al fuego, lo cual implicaba de nuevo la aplicacin de
calor sobre la pieza (Fig. 2). Exista pues el riesgo de aplicar demasiado calor sobre la armadura y que se perdiera gran parte del temple aplicado previamente. Sin embargo,
y los anlisis nos lo confirman, eran capaces de gestionar estos procesos y combinar el revenido y la decoracin de manera que al final se hubiera aplicado sobre la pieza la
cantidad necesaria de calor para que la decoracin fuera impecable (hablamos de piezas de lujo) y al mismo tiempo se hubiera llevado a cabo un revenido en un grado que
permitiera que la efectividad del blindaje no se hubiera visto comprometida 2 . En cualquier caso, tambin es importante recordar que una tecnologa estuviera disponible en
un momento determinado no significa que se aplique siempre, ni que la vayamos a encontrar necesaria e invariablemente en todas las piezas en que su aplicacin mejore la
eficiencia ejecutiva. Por ejemplo, existe un riesgo nada despreciable de rotura o de deformacin catastrfica de una pieza durante el proceso de templado. Esto debe hacernos
tener en cuenta que a veces el optar por dejar una pieza acerada sin endurecer no tiene que ser necesariamente producto de la ignorancia de la tecnologa del templado, sino
que puede tratarse de una eleccin consciente para no poner en riesgo el trabajo realizado sobre el objeto, al considerar que la simple presencia de acero (por ejemplo en un
filo) ya es de por s una mejora suficiente.
Todos estos procesos requieren un cierto control de la temperatura, la cual se puede precisar por varios mtodos, muchos de los cuales son organolpticos (es decir, captables
por los sentidos humanos). Lo ms frecuente es juzgar por el color que adquiere el material, que vara en funcin de la temperatura adquirida. El ojo humano es capaz de
percibir diferencias en los colores que corresponden a variaciones de pocas decenas de grados de temperatura, lo cual permite un control bastante fino de los procesos. Otro
sistema es calentar junto a la pieza alguna sustancia que se altere (por ejemplo, ardiendo o fundindose) a una temperatura determinada, cercana a la que se quiere alcan-

2
Es digna de mencin la habilidad de estos artesanos, tanto fabricantes como decoradores, por su control sobre un conjunto de tcnicas como estas, de las que conocan los resultados pero no
los procesos fsico-qumicos fundamentales. Para saber ms sobre este caso concreto ver Williams (2003) en la bibliografa al final de este captulo, o tambin: A. Williams, A. De Reuck, 1995, The
Royal Armoury at Greenwich, 1515-1649: A History of Its Technology, Trustees of the Royal Armouries, ISBN-10: 094809222X.

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zar, y cuando esta sustancia reacciona se sabe que se ha llegado a la temperatura que
se busca. Materiales tradicionales para esto eran, por ejemplo, diversos tipos de grasa
o de cuerno. No se debe subestimar la precisin y consistencia de estos mecanismos de
medida, a pesar de su naturaleza emprica y relativamente subjetiva y circunstancial.
Despus de todo, la metalurgia del hierro y el acero se convirti en una de las bases de la
tecnologa a lo largo de 3000 aos basndose slo en mtodos de medicin de este tipo.
Tambin es posible usar diversos mtodos organolpticos para distinguir entre hierro y
acero, como la respuesta del material al forjarse (ms o menos fluido bajo los golpes), o
reacciones diferentes al temple y a la abrasin, consecuencia de la presencia de carbono.
De hecho, no es hasta finales del s. XVIII que se averigua que lo que realmente distingue
el hierro del acero es la presencia de carbono en la aleacin, pero eso no impide que
mientras tanto exista una industria importantsima articulada en gran medida alrededor
de la distincin de ambos materiales.
El acero no es la nica aleacin de hierro que se usa de manera deliberadamente distinta
que el hierro puro por sus propiedades mecnicas. La ms habitual en materiales histricos es la aleacin de hierro y fsforo conocida como hierro fosfrico (phosphoric iron
en la literatura en ingls). Aqu el fsforo es el responsable, ya a partir de concentraciones muy pequeas (menos de un 1% en masa), de aumentar considerablemente la dureza del hierro. Pero el hierro fosfrico no se puede templar, y a concentraciones elevadas
de este elemento la aleacin resulta progresivamente ms frgil a bajas temperaturas
y ms difcil de trabajar. Aun as, histricamente este material se usa en la antigedad
para funciones parecidas a las del acero, y se obtiene como resultado de la utilizacin de
minerales de hierro ricos en fsforo como fuente para obtener el metal. A medida que
se va avanzando en la capacidad de controlar mejor los niveles de carbono en el hierro
este material se va abandonado puesto que su capacidad de endurecimiento es menor
que la del acero, que, como sabemos, puede templarse. Aun as, convive con el hierro y
el acero durante mucho tiempo, permaneciendo integrado en la tecnologa general del
trabajo de materiales frricos, y eso sin tener en cuenta que el hierro fosfrico tiene ventajas propias, cmo el hecho de que presenta una resistencia considerable a la corrosin.
Lo que s se puede decir, atenindonos a las observaciones realizadas sobre los objetos
de la cultura material con el fin de analizar el uso que se da a los metales, es que, en general, la principal distincin histrica entre la utilizacin del hierro y el acero en el armamento se centra en la dureza. As, encontramos que el acero, ms difcil de obtener, se
reserva para ser utilizado por ejemplo en los filos de las armas, donde ayuda a una mejor
y ms prolongada capacidad de corte, mientras que el hierro se usa all donde no hace
falta tanta dureza o donde sta puede incluso resultar contraproducente. A veces ambos
materiales conviven en una misma pieza, donde el filo que tiene que mantenerse agudo
y sin deformarse para poder cortar est hecho con acero a veces templado, mejor o
peor, a veces no - mientras que el cuerpo, ms voluminoso y del que se desea una cierta
tenacidad y resiliencia para soportar impactos y tensiones, est hecho de hierro, ms
fcil de obtener y sin capacidad para endurecerse. La posibilidad de usar hierro y acero

Figura 2: Armadura para el combate a pie del Prncipe Elector Cristin I de Sajonia, decorada con pavonado trmico y dorados al fuego (1591, Augsburgo, Alemania. Obra de
Anton Peffenhauser. Decoracin atribuida a Jrg Sorg el Joven)

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en una misma pieza pasa por el uso tanto de la cementacin, que permite desarrollar una capa superficial de acero en un objeto acabado, como de la capacidad que tiene el
hierro de unirse a s mismo (y al acero) mediante un proceso termomecnico conocido como soldadura a la calda o a la forja (forge welding en la literatura en ingls).
La cementacin, muy suscitamente, consiste en meter un fragmento de hierro o una pieza terminada en un horno cerrado y crear en su interior una atmsfera muy rica en
monxido de carbono (mediante una combustin con poca presencia de oxgeno) a una temperatura de cerca de 900C. Esto hace que el monxido de carbono reaccione con
el metal, y vaya introduciendo carbono en su interior, convirtindolo en acero. Este es el proceso bsico de obtencin de acero hasta la Edad Media tarda, ya fuera de manera
directa, durante el mismo proceso con el que se obtena hierro a partir del mineral, o a posteriori, mediante procedimientos especficos.
La tcnica de la soldadura a la calda consiste en calentar las dos piezas de metal que se quieren soldar a una cierta temperatura (que puede estar entre el 50% y el 90% de la
temperatura de fusin del material), ponerlas en contacto y golpearlas para que las superficies a unir hagan presin entre ellas. La combinacin de calor y presin produce un
fenmeno de difusin entre los tomos de hierro de ambas superficies, dando como resultado la unin de las piezas. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que al calentar
el hierro en presencia de aire ste se oxida fcilmente, con lo que al poner las piezas en contacto no se estn uniendo dos superficies de hierro sino dos superficies de xido
de hierro, impidiendo el proceso de difusin. Para evitarlo se utiliza alguna substancia a modo de fundente que se esparce sobre una de las superficies a unir y que al licuarse
disuelva los xidos de manera que, al juntar las piezas y golpear, el lquido se expulse por la fuerza del impacto y las superficies limpias entren en contacto. Histricamente uno
de los fundentes ms habituales ha sido la arena, por su riqueza en slice (dixido de silicio SiO2), que es tambin el componente fundamental del cuarzo. Ms modernamente
se ha usado mucho el brax (tetraborato de sodio, usado tambin para el mismo fin a la hora de unir otros metales oro, plata, etc.- entre s).

Aleaciones de cobre
Cmo hemos visto, pues, el acero tiene todas las virtudes del hierro y adems una dureza adicional (tanto intrnseca cmo potencial, va templado), por eso se hace el esfuerzo
de obtenerlo. Tambin fue la bsqueda de una mayor capacidad de endurecimiento lo que llev a la obtencin de las primeras aleaciones de cobre. La armas ms primitivas
del calcoltico, como hemos visto en el captulo 1, son de cobre o de cobre arsenicado (aleacin de cobre y arsnico). Hasta qu punto los cobres arsenicados son una aleacin
intencionada y no el producto de la utilizacin de un tipo determinado de minerales en la obtencin del cobre es un tema que todava est en discusin en arqueologa. Sin
embargo, s es cierto que esta aleacin es ms dura que el cobre slo, y la vemos utilizada en dagas y alabardas de la poca. Por otro lado tenemos el bronce, una aleacin
de cobre y estao que es a su vez ms dura que el cobre y que el cobre arsenicado. Su descubrimiento permiti que las armas y armaduras alcanzaran grados de complejidad
bastante importantes en su fabricacin, dando lugar a morfologas que intentaban sacar todo el provecho posible de las propiedades mecnicas de este material.
Hay otra razn para favorecer el uso de aleaciones, y es que estas disminuyen la temperatura de fusin del cobre. Esto es porque, a diferencia del hierro, la tecnologa del cobre
y el bronce estn basadas en la fusin y el moldeo, en la que, bsicamente, se calienta el metal hasta que se funde, y luego se vierte en el interior de un molde preparado con
la forma que queremos que tenga el objeto final. Estas tcnicas permiten desde las figuras ms simples a las ms complejas, a medida que se van desarrollando las tcnicas de
moldeo. Si la temperatura de fusin de la aleacin es ms baja que la del cobre, eso hace que sea ms fcil fundirla y que adems el lquido resultante sea ms fluido, lo cual
favorece la creacin de formas ms elaboradas en los moldes. De hecho, se constata la presencia de plomo en algunos bronces, que es un aditivo que todava disminuye ms
la temperatura de fusin y la hace ms fluida por lo que era usado sobre todo en estatuaria, que con frecuencia exige moldes muy elaborados. No es ptimo para ser usado en
armamento, porque tambin hace la aleacin resultante ms blanda, pero en ocasiones ocurre, sobre todo en algunos contextos culturales concretos, y a menudo relacionado
con prcticas de reciclaje de metal.
El bronce se poda trabajar en fro tras el moldeado mediante forja para darle nuevas formas, pero tiene el problema de que si se deforma mucho, se endurece. Es un fenmeno conocido como endurecimiento por acritud, y se produce porque la deformacin introduce microfisuras en el interior del metal que impiden que se siga moviendo con
facilidad bajo la accin del martillo o la presin, provocando un aumento de la dureza. Era un problema importante en el caso de piezas que deban manipularse considerablemente, como las joyas, pero se resolva volviendo a calentar la pieza cuando se haba endurecido demasiado, y enfrindola despus. Esto elimina las microfisura, permitiendo
que la estructura bsica del metal se reconstruya y devolviendo la pieza a su dureza original. Pero este fenmeno tambin se aprovechaba para endurecer el metal a propsito
y de manera localizada mediante un martilleado, por ejemplo en el caso de los filos de las armas y de las herramientas, aumentando as la versatilidad de la tecnologa y las

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posibilidades de jugar con combinaciones de dureza y tenacidad en las armas de

bronce, como despus se hara con las de hierro y acero (Fig. 3).

Las tcnicas:
Hemos visto cmo las propiedades mecnicas que se buscan en armas y armaduras son con frecuencia contrapuestas. Cmo hacer entonces que convivan en una
misma pieza? La respuesta es: compromisos. Ya lo hemos ido viendo a lo largo del
texto: la tecnologa, tanto en su diseo como en su ejecucin, trata, sobre todo, de
compromisos, de equilibrios. Entre varias propiedades mecnicas, entre diferentes
funciones, entre diversos condicionantes socio-culturales siempre compromisos,
siempre equilibrios.
En el campo tcnico, estos compromisos se reflejan en un producto que o bien se
intenta que est, metalrgicamente hablando, en un punto ms o menos intermedio entre no demasiada dureza y no demasiada tenacidad, pero con suficiente de
ambas para hacer su trabajo, o bien que se intenta que tenga maximizadas cada
una de estas propiedades en la zona del instrumento que ms las necesita y minimizada en la zona en la que ms perjudican
Hay que hacer notar que ste es un problema de carcter universal para todo tipo
de armas de corte, y en muchos casos para las armaduras. En el caso concreto de
las espadas, por ejemplo, stas resultan particularmente problemticas debido a
su configuracin y su uso: las hojas largas son ms susceptibles a la rotura o a la deformacin bajo un impacto que las hojas cortas, mientras que su manejo y su masa
exigen un filo razonable y medianamente duradero para ser efectivas. Es decir, que
aqu los compromisos son ms crticos. Y es por ello que todos los armeros, en
todo el mundo, en todas las culturas, se dedican a forzar los lmites de su arte para
resolver este problema con los conocimientos y los medios que tienen a mano. Las
soluciones son muchas y muy variadas, fruto de la tradicin o de la bsqueda sistemtica; de la aplicacin ciega de un ritual aprendido o de un conocimiento ms o
menos estructurado de la fenomenologa de los procesos elementales que tienen
lugar en el trabajo del metal. As, en el caso del bronce pasan por el martilleado
localizado de los filos, como hemos visto, pero en el caso de los materiales frricos
las soluciones siempre pasan por la manipulacin de dos elementos claves: la cantidad de carbono en el acero y la velocidad de enfriamiento durante el temple.
La cantidad de carbono en diferentes puntos de la pieza se controla esencialmente
de dos maneras: uniendo (soldando) diversos trozos de acero con diferentes contenidos en carbono de manera que stos queden distribuidos de la manera que
ms conviene, o aadiendo carbono a la pieza ya conformada antes de templarla.
As, por ejemplo, se pueden juntar tiras o barras de metal de bajo contenido en
carbono para el cuerpo principal de la hoja y reservar las de alto contenido en

Figura 3: Reconstruccin del proceso de fabricacin de una hoja de espada de bronce. a) Fundicin del metal en un crisol. b) Vertido del bronce fundido en un molde cermico. c) y d) Una vez
enfriado el molde, se rompe para revelar la pieza de metal solidificado. e) Resultado de la fundicin: una hoja de espada en bruto. f) Tras limpiarla, quitarles los restos indeseados de la fundicin, pulirla, decorarla, endurecer los filos golpendolos con un martillo y montarla, asegurndola
con remaches de bronce, en un mango de madera, la espada est completa.

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carbono para los filos que queremos endurecer. O dejar un ncleo de acero de bajo contenido en carbono envuelto en una capa externa (o camisa) de acero con mayor
contenido en carbono, la cual se puede generar por cementacin o se puede soldar directamente, encapsulando el ncleo.
En todos los casos, si se ha hecho bien, al templar la pieza slo se va a endurecer la zona que tenga un contenido en carbono apreciable, es decir, los filos o la capa externa,
manteniendo el resto de la pieza la tenacidad estructural que se necesita.
El control de la velocidad de enfriamiento con frecuencia se combina con el control de la cantidad de carbono para obtener el efecto deseado. Hay multitud de tcnicas y variantes para ello. Muchas de ellas, por ejemplo, pasan por la eleccin adecuada del medio en que se sumerge la pieza caliente para enfriarla. Como ya se ha mencionado antes
el agua es un medio muy agresivo, ya que dispersa el calor muy rpidamente y la violencia del enfriamiento puede provocar la aparicin de grietas en la hoja, as como deformaciones, que por otra parte son bastante habituales, sobre todo en armas de hoja larga, fina y/o estrecha. Si aparecen, y no son muy extremas, a veces se pueden corregir
a posteriori, generalmente durante o despus del revenido, pero eso aade riesgos adicionales de rotura que es mejor evitar. Para ello se pueden usar medios que disipen el
calor ms lentamente, como el aceite o agua con sales y otros elementos disueltos que modifican la capacidad de extraccin de calor del lquido. La misma temperatura del
medio es tambin importante para determinar cuan rpidamente puede enfriar y hasta qu punto.
Otro conjunto de tcnicas de control de la velocidad de enfriamiento consiste en interrupciones o ciclos de interrupciones del temple. stas son muy delicadas, y bastante
especficas para el tipo de hoja que se est templando. Bsicamente, el proceso pasa por sumergir la pieza en el lquido y retirarla pasado un corto tiempo, antes de que est
templada del todo, dejndose enfriar al aire y volvindose a sumergir a continuacin. El objetivo es interrumpir la transformacin del temple, de manera que el resultado
final no est demasiado duro. Este sistema de temple interrumpido no solo est tambin condicionado por el tipo de lquido, sino que adems se puede jugar con el hecho de
sumergir solo la parte a endurecer y con que estas partes ms delgadas de la pieza (normalmente el filo y/o las puntas) pierden calor ms rpido que las partes ms gruesas.
Esto permite, por ejemplo, en algunos casos y si se tiene experiencia y habilidad, que el calor residual de la parte gruesa acte sobre la parte fina ya templada, revinindola
parcialmente. Con todo esto es fcil ver que no ser lo mismo templar un cuchillo, que una espada que una cabeza de hacha, por ejemplo, ni tampoco sumergir la pieza primero
por la punta, que por el filo, o por el dorso. De ah que hablemos de tcnicas especficas para cada tipo de hojas.
Relacionado con esto tenemos el mtodo japons, que consiste en recubrir las partes que no se quieren endurecer de una arcilla refractaria, dejando el filo sin cubrir o cubierto
por una capa muy fina. Se deja secar la arcilla, para despus calentar la hoja de manera homognea, con la arcilla aplicada y todo, y sumergirla a continuacin en agua. La parte
cubierta con arcilla pierde calor mucho ms lentamente, de manera que no se templa. El filo, en cambio, sin cubrir de arcilla, pierde calor mucho ms rpido y se endurece.
Esta tcnica deja una lnea en el acero que separa la zona endurecida de la que no lo est, y permite controlar la forma de esta lnea, la cual puede adquirir un perfil artstico
y, con el pulido adecuado, hacerse notablemente visible.
En resumen, es de esta manera y de muchas otras, combinando el uso de los mtodos que la tradicin, la experiencia y los medios a su alcance dictaban, que los herreros
aplicaban su oficio. Hay que decir que no siempre era posible apurar tanto. Se poda llegar a un compromiso metalrgico, por ejemplo con un acero con poco carbono, o con
un temple suave, de manera que se obtena un producto ms o menos aceptable. De hecho, se haca bastante, pero el resultado era una pieza de menos calidad. Pero como
tambin ocurre hoy en da, todos los niveles tecnolgicos tenan su aplicacin y su lugar, y no hay que olvidar que, por ejemplo, una solucin rpida y barata es la mejor solucin cuando lo que aprieta es la prisa o la economa. Al final, siempre se trata de tomar decisiones para encontrar el equilibrio adecuado.

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Figura 1: Imagen:

-1 Hans Splinter

Figura 2: Museo Metropolitano de Arte, Nueva York. The Metropolitan Museum of Art
.
-2 Karstensfotos
Figura 3: Imagen:

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