Carlos Sols

Razones e intereses

Paids
Bsica

La historia de la ciencia
despus de Kuhn

C a rlo s S o ls
Razones e intereses

La historia de la ciencia
despus de Kuhn

ediciones
PAIDOS
Barcelona
Buenos Aires
Mxico

Ttulo original: A) Son of the seven sexes: the social destruction

o a physical phenomen (Social Studies of Science,

IX, 1981, pgs. 33-62).

B) Statistical theory and social interests: a case

study (Social Studies of Science, VIII, 1978, pgs. 35-83).
C) Phrenological knowledge and the social structure
of early nineteenth ccntury Edinburgh (Annals of
Science, 32, 1975, pgs. 219-243).
D) Science, politics and spontaneous generation mj,
the nineteenth century Trance: the Pasteur-Pouchelj|'
debate (liulletin of the llislory of Medicine, 48,
n. 2, 1974, pgs. 161-198).
Publicados en ingls por Suge Publications, Londres (A y 15);
Taylor and Francis, Ltd., Londres (C);
The Johns Univcrsity Press, Baltimore (I))
Traduccin de Amador Lpez Hueros (A y H) y
M." Jos Pascual lueyo (L y D)
Cubierta de Mario Eskcna/.i

1. edicin, 1994
Q uedan rigurosamente prohibidas, sin la
tfi'-1fin la n-s ' Ir I
C opyright, tajo las sane-iones eslaldeeidas en las leyes, la reproduccin total o pare.ial
d e esta olira por eualipiier medio o procedimiento, com prendido, la repruftrufa y el
tratam iento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o
prstam o pblicos.

para A y 15, 1981 by Sagc Publications, Londres

para C, 1975 by Taylor and Francis, Ltd., Londres
para D, 1974 by The Johns Univcrsity Press, Baltimore
de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paids Ibrica, S.A.,
Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona,
y Editorial Paids, SA1CF,
Defensa, 599 - Buenos Aires.

ISBN: 84-7509-983-1
Depsito legal: B-34.470/1994
Impreso en Hurope, S.L.,
Recaredo, 2 - 08005 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed in Spain

SUMARIO
INTRODUCCIN................................................................................ n
CAPTULO 1: La revolucin kuhniana.......................................... 21
CAPTULO 2: Los intereses sociales en la ciencia......................
1. Los grupos de investigacin................................
2. Los grupos profesionales y los intereses invertidos..............
3. Intereses sociales en la frontera de la ciencia........................
4. Intereses sociales externos a la ciencia...................................

41
51
54
61

CAPTULO 3: El giro sociologista...................................................

1. El enfoque naturalista del estudio de la ciencia....................
2. Relativismo radical y mitigado..................................................
3. Las razones y el alcance causal..................................................

65
68
75
85

CAPTULO 4: Cuatro ejemplos........................................................

1. Hijo de siete sexos: la destruccin social de un fenmeno
fsico, por H. M. Collins...............................................................
2. Teora estadstica e intereses sociales,
por Donald MacKenzie.................................................................
3. El conocimiento frenolgico y la estructura social del
Edimburgo de principios del diecinueve,
por Steven Shapin..........................................................................
4. Ciencia, poltica y generacin espontnea en la Francia del
diecinueve: el debate entre Pasteur y Pouchet,
por John Farley y Gerald L. Geison..........................................

95

45

95

126
179

219

BIBLIOGRAFA................................................................................... 265
NDICE ANALTICO

273

IN TR O D U C C IO N

La historiografa de la ciencia es la narracin de los hechos re

lativos a la evolucin de las actividades cientficas. El modo de ha
cer la historia depende de lo que se entienda por ciencia y de cmo
se conciba esa actividad. En otras palabras, la historia de la cien
cia est ligada a una filosofa de la ciencia, sea sta acadmica o
espontnea. He aqu un par de ejemplos extremos, muy distantes,
de dicha dependencia.
Otto Neugebauer fue uno de los historiadores ms importantes
de los saberes matemticos antiguos. Consideraba que la ciencia
consta de dos elementos: (a) los hechos bien observados y (b) sus
manipulaciones matemticas. Todo lo que no fuese eso sera exter
no, circunstancial y prescindible. En uno de sus escritos program
ticos sobre la astronoma antigua afirmaba:1 Llamaremos aqu
Astronoma slo a aquellas partes del inters humano en los fen
menos celestes susceptibles de tratamiento matemtico. La cosmo
loga, la mitologa, etc., aplicadas a la Astronoma han de distin
guirse como problemas claramente separados. Esta perspectiva
produce una narrativa histrica que presta atencin a observacio
nes de ciclos, tablas astronmicas, catlogos estelares y cosas por
el estilo, junto con la elaboracin de modelos matemticos de di
chos datos. Otto Neugebauer, a quien debemos gran parte de cuan
to se conoce acerca de las ciencias matemticas antiguas, ofrece
as un ejemplo extremo de historia interna en la que tienen poca
cabida las circunstancias sociales o el contexto metafsico de las
teoras cientficas.
El segundo ejemplo lo brinda Barry Barnes, uno de los tericos
fundacionales de la concepcin sociologista de la ciencia propia de
la Escuela de Edimburgo. Barry Barnes critica la concepcin obje1.
The History of Aneient Astronomy: Problems and Methods, Journal of
Near Eastern Studies, 4 (1945): 1-38; pg. 19; las cursivas son mas. Mantuvo esta
postura durante toda su vida.

12

RAZONES E INTERESES

tivista de la ciencia del tipo de la de Neugebauer, segn la cual el

conocimiento genuino es una representacin justificada de la reali
dad, al margen de los intereses individuales y sociales de los cien
tficos, independencia que se habra ganado mediante la aplicacin
de reglas universales de racionalidad. Frente a dicha concepcin,
Barnes seala que el conocimiento est [...] producido | ...1 por gru
pos que interactan socialmente [...]. Su afirmacin no es slo
cuestin de cmo se relaciona con la realidad, sino tambin de c
mo se relaciona con los objetivos e intereses que expresa una socie
dad en virtud de su desarrollo histrico. Se puede ofrecer un mode
lo concreto adecuado f...l considerando que el conocimiento de una
sociedad es anlogo a sus tcnicas o a sus formas convencionales
de expresin artstica, pues se entiende fcilmente que ambas se
transmiten culturalmente, siendo susceptibles de modificacin y
desarrollo para amoldarse a exigencias particulares.23No sin cier
ta ambigedad, la naturaleza y la razn (los hechos y las matem
ticas de Neugebauer) parecen haber retrocedido a las sombras del
fondo del escenario del que arranca la pasarela en que se exhiben
las modas sociales. Como si admitir o no la tectnica de placas o la
relatividad fuese como decantarse por el rock o el tecno-pop; algo
que no tiene mucho que ver con la verdad sino ms bien con ser un
nio bien o un indio urbano. Los filsofos han definido tradicional
mente al conocimiento como creencia justificada, mientras que
Barnes lo define como creencia aceptada por costumbre?
Un caso an ms extremo es el de S. Woolgar, quien afirma
que los objetos del mundo natural se constituyen en virtud de la
representacin, en vez de ser algo preexistente a nuestros esfuer
zos por "descubrirlos"[-.J. Las normas sociales proporcionan un re
curso evaluativo para poder caracterizar el comportamiento ms
que para dirigirlo; la lgica y la razn son consecuencia (y a menu2. Barry Barnes, Interests and the Growth ofKnowledge, Londres: Routledge
and Kegan Paul, 1977, pg. 2; las cursivas son mas.
3. B. Barnes, 1990 (vase la Bibliografa), pg. 61: El conocimiento se sostie
ne por consenso y autoridad, a la manera en que ocurre con la costumbre. Se desa
rrolla y modifica colectivamente en gran medida a la manera en que se desarrolla
y modifica la costumbre. Podramos llamar a esto la concepcin sociolgica estn
dar del conocimiento. Los aceleradores, laboratorios, experimentos y teoras mate
mticas no parecen ser factores de modificacin y desarrollo de una clase muy dis
tinta a la de las pginas de la coleccin de otoo de Elle.

INTRODUCCIN

13

do la "racionalizacin") de la accin antes que su causa; las reglas

son recursos para una evaluacin post hoc de la prctica en vez de
ser lo que la determina; los hechos son el resultado de las prcticas
cognoscitivas ms que sus antecedentes; etc..4 Ni lgica, ni hechos,
ni mundo; slo invencin social.
La historiografa derivada de la perspectiva sociologista es mu
cho ms compleja y globalizadora que la anterior, aunque irreme
diablemente tambin ms relativista y menos dispuesta a recono
cer la especificidad de la ciencia como generadora de conocimiento
verdadero acerca del mundo. El punto de inflexin desde una filo
sofa racionalista, con hincapi en la lgica de la argumentacin
cientfica, a otra filosofa sociologista que acenta la funcin de los
intereses sociales de los grupos de investigacin en detrimento de
las razones, gira en tomo a la obra de T.S. Kuhn, quien como todo
revolucionario conserva ciertos resabios racionalistas junto con el
anuncio de la perspectiva relativista sociolgica.
Llamo aqu concepcin racionalista a aquella que estima que la
ciencia es el mejor ejemplo de actividad racional, en la que las de
cisiones se toman en virtud de reglas y argumentos vlidos univer
salmente. Aparte de los propios cientficos, la mayora de los filso
fos y metodlogos de la ciencia adoptan esta perspectiva y tratan
de elaborar un modelo de lo que podramos llamar la competencia
racional en el terreno de la ciencia, por ms que acepten desviacio
nes en la actuacin concreta de los cientficos respecto de esas nor
mas de racionalidad llamadas a maximizar la produccin y acepta
cin de las teoras ms justificadas. Por otro lado, llamo
concepcin sociologista a la que se propone ser neutral respecto a
la racionalidad e irracionalidad, respecto a la verdad y falsedad o,
en general, respecto a cualesquiera valoraciones, a fin de concen
trarse exclusivamente en el estudio de la ciencia como si fuese un
proceso natural en el que las decisiones se toman no por razones,
sino por causas sociales.

4.
S. Woolgar, Ciencia: abriendo la caja negra, Barcelona: Anthropos, 1991,
pg. 127.

14

RAZONES E INTERESES

Hay dos tendencias dentro de los sociologistas segn sean ate

ricos o proclives a producir explicaciones causales. Por un lado es
tn los etnometodlogos56 cuyo programa emprico-relativista los
lleva no slo a ser epistemolgicamente relativistas (no hay conoci
miento objetivo), sino tambin ontolgicamente relativistas; esto
es, no hay un mundo natural independiente de las construcciones
sociales (la cita anterior de S. Woolgar ilustra esta perspectiva).
Su tarea es la de describir con pretendida neutralidad las activida
des cientficas, esforzndose incluso por disimular que estn de so
bra familiarizados con lo que fingen estudiar con la mirada del
hombre blanco ante los salvajes.0 Aunque conciben el conocimiento
cientfico como una forma de costumbre y convencin indistingui
ble de cualquier otra convencin social, se muestran reacios a ge
neralizar y a estudiar las causas de dichas construcciones sociales.
Por el contrario, los partidarios del llamado Programa Fuerte para
la sociologa de la ciencia7, continan presos de viejos prejuicios,
pues creen que hay un mundo exterior que constrie de algn mo
do nuestras creencias.8 Peor an, siguen creyendo en el principio
cientfico de las explicaciones causales y as pretenden suministrar
explicaciones de las decisiones tomadas por los cientficos, y de es5. Vanse en la Bibliografa las obras de B. Laour, S. Woolgar, M. Lynch, KJD.
Knorr-Cetina y H. Collins, 1981. En espaol puede leerse una proclama de este pun
to de vista en cap. IV de S. Woolgar (1988): Ciencia: abriendo la caja negra. Para las
diferencias con el Programa Fuerte, ibd., pg. 76; el problema es que dicho programa
sigue preso de la nocin cientfica de explicacin, por lo que no es bastante radical. Se
pueden encontrar reacciones a las posturas de Latour por parte de los socilogos en
S. Schaffer, The Eighteenth Brumaire of Bruno Latour, Studies in History and Philosophy of Science, 22 (1991)l 174-192; S. Sturdy, The Gems of a New Enlightement, Studies in History and Philosophy of Science, 22 (1991): 163-173; S. Shapin,
Following Scientists Around, Social Studies o f Science, 18 (1988): 533-550; H.M.
Collins y S. Yearley, Epistemological Chicken, en A. Pickering (comp.), Science as a
Practico and Culture, Chicago: Chicago University Press, 1992: 301-326.
6. Pueden negarse a mencionar las pipetas, hablando en su lugar de recep
tculos de cristal abiertos por sus dos extremos (S. Woolgar, 1988, trad. pg. 130),
a fin de marcar las distancias entre los nativos (los cientficos) y los etnlogos (los
socilogos de la ciencia). Otras veces sealan que en ocasiones en el laboratorio los
nativos practican inscripciones, en lugar de decir que escriben a mquina (B. La
tour y S. Woolgar, 1979).
7. Especialmente B. Bames, D. Bloor, S. Shapin y dems asociados a la Es
cuela de Edimburgo.
8. B. Bames, Scientific Knouiledge and Sociological Theory, citado en la Biblio
grafa, pg. 7.

INTRODUCCION

15

l,o modo dan cuenta de por qu se producen cambios en las conven

ciones y costumbres. Aunque relativistas, aceptan que la ciencia
posee algn sentido, puesto que dan explicaciones. Ahora bien,
(rente a los racionalistas, dan cuenta de las decisiones cientficas
en trminos de intereses y no de razones, de manera que los conoci
mientos producidos acerca de la naturaleza no son algo objetivo o
verdadero, sino algo socialmente construido en funcin de tales in
tereses. Desde el punto de vista de la historia de la ciencia, esta
ltima perspectiva es ms interesante, puesto que ofrece una na
rrativa que pretende hacer comprensibles las decisiones y cambios
cientficos. Volveremos sobre ella con ms detalle en el captulo
tercero.
Antes de entrar en el debate entre la exposicin de la histo
ria mediante razones lgicas y la que ofrece explicaciones causales
mediante intereses sociales, es conveniente recordar que los tres ti
pos de disciplinas que se ocupan de la ciencia, me refiero a la Filo
sofa de la ciencia, la Historia de la ciencia y la Sociologa de la
ciencia, se han desarrollado en nuestro siglo sucesivamente con
ciertas relaciones de dependencia. La Historia y la Filosofa de la
ciencia son muy antiguas (basta pensar en el libro A de la Metaf
sica de Aristteles y en sus Segundos Analticos), y no lo es menos
la Sociologa del conocimiento, pues fue otro griego quien afirm
que si los bueyes tuviesen manos, pintaran a sus dioses con cuer
nos.9
A pesar de tan nobles antecedentes, la dedicacin profesional a
dichas disciplinas es mucho ms reciente, pues se desarroll tras
las grandes revoluciones cientficas que sacudieron la Fsica en el
primer tercio de este siglo. En el segundo tercio apareci la actual
Filosofa de la ciencia de mano del Positivismo Lgico. De modo
puramente denotativo, sealaremos que el libro Logische Aufbau
der Welt de R. Camap se public en 1928 y su Testability and
Meaning, en 1936-37. Poco antes, en 1934, haban aparecido en
Viena su Logische Sintax der Sprache y la Logik der Forschung de
9.
En el siglo VI antes de nuestra Era, deca Jenfanes (Fr. 15, Clemente,
Stromateis, V, 109, 3): Si los bueyes y caballos o leones tuviesen manos o pudie
sen dibujar con sus manos y hacer lo que hacen los hombres, los caballos dibuja
ran la forma de sus dioses como caballos y los bueyes como bueyes, y formaran
sus cuerpos como los que ellos poseen. En el Fr. 16 (Ibd., VII, 22,1) sealaba que
los etopes dicen que sus dioses son chatos y negros, los tracios que los suyos son
pelirrojos y de ojos claros. Tampoco son despreciables los Fr. 11 y 14.

16

RAZONES E INTERESES

K.R. Popper, mientras que los trabajos de C.G. Hempel florecieron

algo despus, en los aos cincuenta. En esta poca an se conoca
bastante mal el desarrollo histrico de la ciencia, por lo que no es
de extraar que los anlisis filosficos dependiesen demasiado de
las intuiciones de sentido comn tpicas de los cientficos y perso
nas cultas de principios de siglo.
La profesionalizacin de la historia de la ciencia es algo poste
rior. Los estudios pioneros sobre Galileo de A. Koyr son de los
aos treinta, pero el comienzo sistemtico de las investigaciones
histricas es de mediados de siglo, sobre todo en EE UU.10 Por
ejemplo, M. Clagett edit en 1959 los Critical Problems in the History of Science, donde recoge el estado del arte de la nueva profe
sin. En efecto, tras los estudios clsicos hechos por cientficos in
quietos, como E. Mach, F. Cajori o P. Duhem, la primera gran
oleada de clsicos profesionales que ocupan puestos como historia
dores de la ciencia es de los aos cincuenta y entre ellos se cuentan
E. Wittaker, C.C. Gillispie, T. S. Kuhn, O. Neugebauer, I.B. Co
hn, M. Clagett, R. Dugas, Ch. Singer, M. Boas, A.R. Hall, E.
Moody, I.E. Drabkin, A.C. Crombie, E.J. Dijksterhuis, H. Guerlac,
etc.: de pronto hay demasiados nombres para aspirar a dar una
lista completa. La explosin de conocimientos histricos que acom
pa a este florecimiento profesional produjo un cambio en la vi
sin del desarrollo del conocimiento cientfico y del modo de proce
10.
Antes de nuestro siglo, la historia de la ciencia era practicada casi siem
pre de manera amateur por cientficos y filsofos. Pars fue el lugar pionero de esta
disciplina, pues el Collge de France mantuvo una ctedra dedicada a la Historia
de la ciencia desde fines del siglo pasado. Antes de la Guerra Mundial, un institu
to de la Sorbona emita diplomas, se editaban revistas especializadas, Archeion y
Thals, se edit un manual de A. Mieli (traducido del italiano) y de P. Brunet en
1935, se celebraron Congresos Internacionales, existi una Acadmie Internatio
nale dHistoire des Sciences, y hubo historiadores como M. Berthelot, P. Tannery,
H. Metzger y A. Koyr. Aunque en 1940 el nico profesor de historia de la ciencia
de EE.UU era I.B. Cohn, el gran despliegue de la profesin se produjo en ese pas
tras la Segunda Guerra Mundial, cuando empez a pasar all muchas temporadas
el propio Koyr y a donde se haba trasladado G. Sarton tras la Guerra Europea.
Sobre la historia de la Historia de la Ciencia puede leerse el artculo de T.S. Kuhn
en el Volumen 14 de la Enciclopedia internacional de las ciencias sociales. Para
mitigar el sesgo norteamericano de este tipo de contribuciones, vase J.M. Lpez
Piero, Las etapas iniciales de la historiografa de la ciencia: Invitacin a recupe
rar su internacionalidad y su integracin, Arbor, 558-90 (1992): 21-67.

IN Tlo n iIC C IO N

IV

der de sus creadores. Por ello no es de extraar que en la dcada

siguiente estos conocimientos histricos influyesen en la Filosofa
de la ciencia al cambiar radicalmente la imagen que haba servido de
base a la filosofa racionalista del positivismo y del popperianismo.
Aun en los casos en que no pretendan hacer filosofa, los historia
dores de la ciencia tomaron implausible la imagen anglica del de
sarrollo cientfico a travs de experimentos, observaciones y su tra
tamiento matemtico. Primero la influencia externa de aspectos
sociales sobre la direccin, medios y motivaciones de la investiga
cin cientfica puso de manifiesto el carcter utpico de muchas te
sis metodolgicas; pero luego, la percepcin de que existan bre
chas lgicas en las argumentaciones racionales (sobre las que
volveremos en el captulo siguiente) fortaleci Ja idea de que las
consideraciones sociales, anteriormente diagnosticadas como exter
nas a la ciencia, eran quiz esenciales e internas al desarrollo de la
misma. La reaccin filosfica post-positivista inducida por la His
toria de la ciencia se inici en los aos sesenta merced a la obra de
S. Toulmin, N.R. Hanson, T.S. Kuhn, P.K. Feyerabend y poco des
pus, I. Lakatos.11
Esta reaccin filosfica a los nuevos datos histricos no fue
unnime por lo que respecta a su posicin en el vector racionalismo/sociologismo. Quiz Lakatos fuese el ms racionalista, al me
nos verbalmente, y Feyerabend el ms radicalmente relativista.
Sin embargo fue Kuhn el que plante con mayor fuerza y alcance
emprico un modelo de desarrollo cientfico del que partieron los
socilogos. As, la sociologa de la ciencia floreci en los aos seten
ta despus de la reaccin historicista de los sesenta. Hubo estudios
sociolgicos anteriormente, aunque se centraban en aspectos exter
nos a la ciencia dentro de lo que retrospectivamente se ha venido a
11.
N. R. Hanson, Patterns of Discovery, Cambridge: Cambridge University
Press, 1958; S. Toulmin, Poresight and Underslanding, Bloomington: Indiana Uni
versity Press, 1961; T. S. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, Chicago
University Press, 1962; P. K. Feyerabend, Against Method en M. Radner y S.
Winokur (comps.), Minnesota Studies in the Philosophy of Science, IV, Minneapolis: University of Minnesota Press, 1970: 17-130; I. Lakatos, Falsationism and the
Methodology of Scientific Research Programmes, en I. Lakatos y A. Musgrave
(comps.), Criticism and the Growth of Knowledge, Cambridge University Press,
1970; I. Lakatos, History of Science and Its Rational Reconstructions, en R.
Buck y R. Cohn (comps.), Boston Studies in the Philosophy of Science, Vol. 8, Dordrecht: Reidel, 1971: 91-136.

18

RAZONES E INTERESES

ver como un Programa dbil: la ciencia es una actividad cuya

orientacin, organizacin, medios, etc., dependen de factores socia
les, si bien como actividad cognoscitiva se desarrolla en ese contex
to con normas de racionalidad propias que en ocasiones la presin
ideolgica hace transgredir. Los trabajos de personas como R.K.
Merton, M. Orstein, H. Brown o D. Stimson, por ejemplo, son de
los aos treinta y cuarenta, pero caen dentro de este planteamien
to dbil relativo a la periferia de la genuina actividad cientfica.
Con todo, son de los aos setenta los primeros trabajos seminales
dentro de un Programa Fuerte sobre el carcter esencialmente so
ciolgico de la ciencia. Se trata de los trabajos de B. Barnes, D.
MacKenzie y D. Bloor de la Escuela de Edimburgo. Los socilogos,
que en los aos sesenta despreciaban la filosofa lingstica y la fi
losofa de la ciencia, se reconciliaron luego con L. Wittgenstein y T.
S. Kuhn12 porque insistan en la existencia de marcos tericos, for
mas de vida o paradigmas que dirigan internamente la actividad
cientfica y hacan intervenir en primer plano a factores sociolgi
cos de autoridad, consenso o inters frente al anterior dominio de
la lgica. Ahora podan ocuparse del contenido genuino de la cien
cia sin tener que conformarse con cuestiones perifricas, como las
instituciones, la financiacin o los desastres, como el juicio de Galileo o el caso Lysenko.
Este patrn temporal del desarrollo de los estudios acerca de la
ciencia no debe tomarse con el optimismo de la historia liberal se
gn el cual lo ltimo es lo mejor. Tampoco con la aoranza nostl
gica de que el tiempo pasado fue mejor. Mi objetivo en estas pgi
nas es presentar los puntos fuertes y dbiles de las posturas
racionalista y sociologista, dejando al lector la reponsabilidad lti
ma de decidir qu le resulta ms convincente en una polmica an
viva, con la esperanza de que multi pertransibunt et augebitur
scientia. Comenzar en el captulo 1 haciendo una recapitulacin
del impacto de la revolucin kuhniana en la forma de concebir la
empresa cientfica, que marca el inicio de la confrontacin entre
racionalismo y sociologismo. A continuacin, en el captulo 2, ex
pondr algunos ejemplos de la historia de la ciencia que se ha ve
nido haciendo en los ltimos veinte aos bajo el impulso de la
12.
Vanse B. Barnes, T. S. Kuhn and Social Science, Nueva York: Columbia
University Press, 1982; D. Bloor, Wittgenstein: A Social Theory o f Knowledge, Lon
dres: Macmillan, 1983.

INTRODUCCIN

19

perspectiva sociologista y tratar de mostrar cmo ponen de relie

ve el influjo de diferentes intereses sociolgicos de diverso grado de
generalidad. Una vez cumplido este trmite, y contra el transfondo
de esos ejemplos, discutir explcitamente en el captulo 3 la filoso
fa de la ciencia que inspira y se sustenta sobre tales estudios his
tricos. Finalmente, en el captulo 4, se recogen cuatro estudios ya
clsicos sobre sendas polmicas cientficas cuyo desenlace se expli
ca por intereses sociales de diversa generalidad. Tal vez el lector
que no los conozca debiera empezar leyendo algunos de ellos a fin
de que estas reflexiones tengan ms sentido para l.
El origen de este libro es una conferencia que me encarg pro
nunciar Carlos Martn Vide en el Congreso sobre Lenguajes Natu
rales y Artificiales celebrado en Vic el verano de 1991. Le agradez
co tanto la invitacin como que me permitiera no publicarla en las
actas para desarrollarla hasta el estado actual. La culpa de ello la
tuvo Antonio Beltrn quien me anim a convertir aquella presen
tacin en un libro, sealando sus limitaciones y el modo de supe
rarlas. Manuel Cruz hizo todo lo posible para que el proyecto salie
se adelante. Entre las personas que leyeron alguna versin y en
lugar de tirarla a la papelera me dieron buenos consejos estn Pi
lar Soto, Eloy Rada, Pilar Castrillo y Manuel Sells. Gracias a los
comentarios de Violeta Demonte, el texto ha ganado en claridad y
elegancia. Julio Armero formul unas crticas que me pusieron en
la tesitura de o bien abandonar el proyecto o bien escribir el equi
valente a la Crtica de la razn pura del siglo XX. Como es obvio
no hice ninguna de las dos cosas, pero no por ello es menor mi deu
da con l. Los dos primeros textos de que consta el captulo cuarto
fueron traducidos por Amador Lpez Hueros y los dos ltimos, por
Mara Jos Pascual Pueyo.

C a p t u l o

LA REVOLUCIN KUHNIANA

Exceptuando algunas tendencias escpticas de breve xito,1 la

filosofa de la ciencia asociada a las grandes teoras de la Revolu
cin Cientfica era justificacionista, esto es, pretenda que se poda
probar que el conocimiento cientfico era verdadero. I. Newton, por
ejemplo, promova la aceptacin de su fsica matemtica sealan
do que las leyes haban sido obtenidas por induccin a partir de los
fenmenos, y que lo as adquirido podra tal vez completarse, pero
nunca eliminarse: la verdad era la meta alcanzable de la ciencia y
el mtodo de descubrir y justificar eran uno y el mismo.
En nuestro siglo se produjo un cambio de perspectiva. Por un
lado los argumentos escpticos de D. Hume contra la induccin
haban puesto de relieve tiempo atrs la contingencia de las teo
ras generales, y por otro, la prctica mostraba ahora que las teoras
ms brillantes, como la mecnica newtoniana, podan ser supera
das, en este caso merced a la teora relativista de Einstein. Una de
las caractersticas de este cambio fue la separacin entre el contex
to heurstico y el de justificacin. Segn esta doctrina no hay re
glas racionales para generar teoras cientficas adecuadas, pues1
1.
La ms notable de Jas posiciones escpticas fue la de loa idelogos de la liol.encia de las teoras de Newton. Aquellos elevaron a principio metodolgico el ireuismo de la Restauracin, tendente a conseguir el consenso y la paz a base de
concentrarse en los experimentos y los hechos, lo ms seguro que sabemos aparte
do la revelacin, tomando con escepticismo la afirmacin de doctrinas generales,
no slo polticas y religiosas, sino tambin cientficas. En general, los espritus malointicos como R. Hooke, W. Neile o J. Williamson pagaban tributo de boquilla a
o. ;l.a ideologa a la vez que pretendan ofrecer teoras verdaderas de manera indisoul.ihle. Vase C. Sols, La filosofa de la ciencia de Newton, en M.A. Quintanilla
(coinp.), Seminario de teora de la ciencia, Salamanca: Ediciones de la Universidad
do Salamanca, 1982: 77-112, pgs. 84 y sigs.; M. Hunter y P. Wood, Towards Solomniis Hause: Rival Strategies for Reforming the Early Royal Society, History of
Si ience, 24 (1981): 49-108, especialmente las pgs. 59, 66 y sig.
val Society de Londres, R. Boyle y J. Wilkins que fue barrida por la arrolladora po-

22

RAZONES E INTERESES

como dice la Biblia, el espritu del Seor sopla de donde quiere;

la inspiracin es un problema pneumtico o como diramos hoy,
psicolgico. Sin embargo, una vez formuladas las teoras, se puede
someter a escrutinio su verdad. Eso da cuenta a la vez de la susti
tucin radical de teoras (simplemente habamos salido con un mal
candidato) y de la posibilidad de progresar hacia teoras mejores
desde la perspectiva del alcance emprico. R. Carnap, por ejemplo,
prescindi de cuestiones heursticas e inici un programa impre
sionante de lgica inductiva para estimar el apoyo emprico de que
gozaban las teoras. Construy la probabilidad como la expresin
de una relacin lgica entre proposiciones y mostr cmo es posible
definir el grado de confirmacin que los enunciados de observacin
confieren a los enunciados tericos. No es este el lugar de hablar
pormenorizadamente del problema, pero algunas paradojas y arbi
trariedades tcnicas, as como la necesidad de recurrir a lenguajes
simplificados, hacan difcil la aplicacin de sus doctrinas al anli
sis de teoras cientficas reales. Lo que ahora nos interesa es que
todo ello representaba un procedimiento lgico do transmisin de
significado y valor de verdad desde los enunciados de observacin
a los enunciados de las teoras, capaz de justificar la creencia en el
progreso del conocimiento desde una perspectiva racionalista, al
disponer de una medida de la confirmacin de las teoras que pre
tendan sustituir a las anteriores.
Como es sabido, K.R. Popper se tiene a s mismo por el martillo
del Positivismo Lgico.2 Su idea bsica es que las leyes cientficas
son enunciados espacio-temporalmente universales que poseen un
contenido o clase de consecuencias infinita, por lo que ningn con
junto de enunciados singulares favorables, por grande que sea, po
dr demostrar su verdad o aumentar su probabilidad. Con todo,
esta situacin contrasta con la inversa, pues un solo enunciado
contrario, un contraejemplo, basta para demostrar su falsedad.
Los filsofos siempre ponen un ejemplo con cisnes: si decimos que
todos los cisnes son blancos, por ms ejemplos positivos que apor
temos, nunca estaremos seguros de su verdad ni mejoraremos la
probabilidad, mientras que bastar para demostrar su falsedad un
2.
Otros piensan que el matador fue Kuhn, y aun otros estiman que ni siquie
ra l. Para un intento de acercar la filosofa de Carnap a la de Kuhn, vase G.A.
Reisch, Did Kuhn Kill Logical Emipiricism?, Philosophy of Science, 58 (1991):
264-277.

LA REVOLUCIN KUHNIANA

23

solo cisne negro (australiano, por supuesto; rara avis in terris nigroque simillima cigno, deca Juvenal).
Basndose en esta asimetra de confirmacin y falsacin, Popper estableci como criterio de demarcacin entre lo que es ciencia
y lo que no lo es la posibilidad de que un sistema de enunciados
pudiese ser falsado. Es la falsedad y no la verdad lo que se puede
transmitir desde las observaciones a las teoras. Sobre esta carac
terizacin de la ciencia emprica se asientan las reglas metodolgi
cas, regidas por la ley constitucional segn la cual las jugadas
cientficas deben ser tales que no disminuyan el grado de falsabilidad del sistema, sino que lo aumenten. Slo as obtendremos teo
ras audaces, inicialmente poco probables, que en caso de no resul
tar falsadas, sern muy informativas y merecern la pena. El
sistema de reglas que promueve tal situacin resulta aplicable
universalmente a toda teora que pretenda ser cientfica; son nor
mas de racionalidad que justifican nuestra creencia en el progreso
de las sucesiones de teoras hacia la verosimilitud por disminucin
del contenido de falsedad relativo al de verdad de cada candidato.
A pesar del ttulo de matador del Positivismo Lgico que Popper se atribuye, sigue manteniendo dos ideas concordes con el mis
mo. En primer lugar, la separacin entre una base emprica epis
temolgicamente improblemtica, siquiera sea por convencin, y
unos enunciados tericos que reciben su valor de verdad gracias a
ellos. Y, en segundo lugar, la firme creencia en unas reglas lgicas
de racionalidad universales, comunes a todas las teoras cientfi
cas, capaces de evaluarlas epistmicamente y fundamentar la elec
cin entre ellas en virtud de criterios objetivos.
A pesar de esta coincidencia en dos puntos bsicos, Popper
prestaba mayor atencin a la ciencia existente y tal vez por ello
presente algunos grmenes de las posteriores crticas historicistas
a la filosofa racionalista. En primer lugar, Popper acepta que en
realidad no es posible jams presentar una refutacin concluyente
de una teora y afirma con P. Duhem que slo se pueden refutar
sistemas tericos completos,3 una posicin holista explotada luego
por W.v.O. Quine. Sin embargo Popper no parece consciente del
peligro que ello entraa para su posicin. Tomemos la derivacin
3.
K. R. Popper, The Logic o f Scientific Discovery, 1959; traducida al espaol
por V. Snchez de Zavala, La lgica de la investigacin cientfica, Madrid: Tecnos,
1962, pg. 49.

24

RAZONES E INTERESES

de un efecto observable O a partir de una teora T, lo que se llama

un enunciado de contrastacin del tipo si T, entonces O. La tesis
de P. Duhem seala que un enunciado de contrastacin nunca se
formula aisladamente de manera que la observacin de no-O en
trae por un modus tollens la negacin de T, a la manera en que la
negritud del cisne australiano refutaba la pretendida ley de que
todos los cisnes son blancos. Segn Duhem, en cualquier experi
mento u observacin se utilizan muchas suposiciones auxiliares
para llevar a cabo la derivacin desde la teora fundamental hasta
los efectos detectables. Tambin existen teoras y leyes especiales
que dan cuenta del funcionamiento de las diversas partes del equi
po experimental y de observacin, sea un simple prisma, un teles
copio o un espectrgrafo de masas. Asimismo hay ciertos efectos
que se tienen por improblemticos y que se usan para calibrar
los aparatos de medida, etc. (en el captulo siguiente expondremos
el caso de los intentos de deteccin de quarks libres que ilustra
adecuadamente estos extremos). De este modo, lo que rechaza el
modus tollens no es exactamente la teora T, sino la conjuncin de
ella con la larga lista de supuestos, Si & S> &...& S, requeridos
para derivar la prediccin fallida O. Esto es, la situacin del enun
ciado contrastador refutado no es si de T se deriva O, y no-O, en
tonces no-T, sino ms bien si T & Si & S2
S, entonces O;
pero no-O, por tanto no-(T & Si & S2
S). Y, como se sabe, la
falsedad de una conjuncin de enunciados es compatible con que lo
sea uno solo de ellos. Y aunque en principio cualquiera de esos
enunciados sospechosos pueda ser sometido a su vez a contrasta
cin, siempre nos encontraremos con el mismo tipo de problema,
pues nunca lo ser independientemente de una larga ristra de
otros, por lo que la inconclusividad de la falsacin asomar siem
pre su fea cabeza. Bien es verdad que en la prctica hay teoras
que no se tienen por sospechosas, pero eso es una cuestin sociol
gica, no lgica, y ya sabemos que muchas cosas tenidas por incon
trovertibles en el pasado son ahora ms falsas que una moneda de
738 pts. Popper deja en manos del instinto cientfico la. decisin
acerca de sobre qu hiptesis hacer recaer la culpa de la falsedad
de la conjuncin.4 Pero en tal caso, las pretendidas reglas de racio
nalidad objetiva quedan rebajadas a la psico-sociologa de los gru
pos de investigacin cientfica.
4. Ibd., pg. 73.

LA REVOLUCIN KUHNIANA

25

Por otro lado, Popper insista en el carcter convencional de los

enunciados bsicos con los que se contrastan la teoras. En reali
dad considera que todos los trminos son tericos en el sentido de
entraar enunciados universales, como ocurre con los trminos
disposicionales, por ejemplo frgil, que implican un comporta
miento sujeto a leyes. Lo mismo ocurrira con los dems trminos
que tambin entraan disposiciones, como vaso o agua, de ma
nera que todo enunciado descriptivo emplea nombres (o smbolos)
universales y tiene el carcter de una teora, de una hiptesis/ Si
ello es as, una falsacin tambin se puede criticar poniendo en te
la de juicio los enunciados bsicos falsadores, pues son tan tericos
e hipotticos como el que ms. Enseguida veremos un ejemplo de
ello. Lo que esto quiere decir es que la crtica a una teora se hace
desde otras teoras aunque sean de diverso rango de generalidad y
problematicidad, de manera que para concluir algo es preciso par
tir de la aceptacin de algunas de ellas; a saber, de aquellas acer
ca de cuya aceptacin o rechazo es probable que los investigadores
se pongan de acuerdo,56 y es claro que en ausencia de normas de
racionalidad universal la busca de ese acuerdo da pie a un regateo
sociolgico entre las diversas intuiciones instintivas de los cientfi
cos, que es algo en lo que insistirn los crticos relativistas del ra
cionalismo crtico popperiano.
En tercer lugar, se recordar que el sistema de reglas metodo
lgicas se justificaba por asegurar la aplicabilidad del criterio de
demarcacin, la falsabilidad. Mas, cmo se justifica el criterio
mismo? Slo a partir de las consecuencias de mi definicin -dice
Popper- y de las decisiones metodolgicas que dependen de esa de
finicin, podr ver el cientfico en qu medida est de acuerdo con
su idea intuitiva de la meta de sus trabajos.78Popper deba consi
derarse depositario de las intuiciones de los cientficos, pues cuan
do los historicistas le mostraron lo inadecuado de sus reglas de ra
cionalidad, a juzgar por cmo se conducan los mejores cientficos
que en el mundo han sido, se puso hecho un basilisco/
Veamos un ejemplo de la resistencia a la falsacin de las teo5. Ibd., pg. 90.
6. Ibd., pg. 99.
7. Ibd. pg. 53.
8. K. R. Popper, Normal Science and its Dangers, en I. Lakatos y A. Musgrave, Criticism and the Growth of Knowledge, Cambridge Uni versity Press, 1970:
51-58.

26

RAZONES E INTERESES

ras. No es fcil encontrar en la historia un experimento crucial

ms claro que el realizado por I. Newton para refutar las teoras
que conceban la luz como una alteracin local en un medio conti
nuo, confirmando de paso su idea de que la luz era una mezcla de
entidades discretas dotadas de propiedades innatas e inalterables,
como un ndice de refraccin fijo o la capacidad de excitar en el
sensorio la sensacin de un color especfico.
Segn las teoras de la luz como alteracin del medio (ondas de
presin, vibraciones, etc.), los colores eran modificaciones del pulso
bsico blanco debidas al contacto con el medio en reposo en el lmite
entre la luz y las sombras. Para Newton, sin embargo, eran, como
la masa, cualidades esenciales e inmodificables de corpsculos emi
tidos por la fuente luminosa, de modo que todos juntos excitaban la
sensacin de blancura y separados, las de los colores del arco iris.
El experimento usaba el dispositivo de la Figura 1 y consista
en dispersar los colores con un prisma ABC para someter a cada
uno de ellos por separado a la accin de un segundo prisma abe. Si
la teora de la modificacin fuese correcta, este segundo prisma pro
ducira nuevas alteraciones; pero si lo era la de la emisin, entonces
se mantendra invariable la luz monocromtica, trmino este que
dependa de su teora corpuscular. Al parecer, en Cambridge se
mantena invariable, pero no en el Continente. En las exposiciones
usuales de la ptica de Newton, el aparato experimental aparece
como un instrumento de anlisis de la luz sencillo e improblemti
co, transparente, y sus resultados como hechos firmes. Sin em
bargo a finales del siglo XVII y comienzos del XVIII no fue as.9

9.
S. Schaffer, Glass Works: Newtons Prism and the Use of Experiments,
en G. Gooding, T. Pinch y S. Schaffer, The Usen ofExperiment , Cambridge University Press, 1989: 67-104.

LA REVOLUCIN KUHNIANA

27

Por ejemplo Robert Hooke, compaero de Newton en la Roy al

Society de Londres, acept los resultados experimentales pero cri
tic la pretendida refutacin de las teoras del medio, pues aduca
que los resultados de los experimentos tambin podan ser cubier
tos deductivamente por su teora vibratoria y por otras dos o tres
muy distintas de ella.10 Pisto es, propona conservar alguna ver
sin de la teora ondulatoria merced a la modificacin de aspectos
laterales a fin de que las alteraciones que constituyen los colores
mantuviesen ndices de refrangibilidad fijos, de modo que el se
gundo prisma no los dispersase hacia las sombras ni los modificase
de nuevo. Esta estrategia es siempre posible en principio porque
las alternativas, como la planteada por Newton entre teoras modificacionistas y emisionistas, nunca son absolutas, sino que se re
fieren a versiones concretas rodeadas de un cmulo de suposicio
nes adicionales y auxiliares, de manera que en principio siempre
es posible (aunque no siempre sea fcil u obvio) escapar a la refu
tacin crucial modificando algunos de los supuestos que hacen que
la alternati va parezca una dicotoma clara e inevitable.
Pero la crtica ms llamativa a la falsacin consisti en negar
los hechos supuestamente observados por Newton, pues durante
cerca de medio siglo, nadie los vio fuera de Londres. Los prismas
de Newton no eran un instrumento transparente e improblem
tico, por lo que Newton hubo de apelar a la Royal Society para que
la institucin de la ciencia britnica certificase la replicabilidad
del experimento. El problema del experimento crucial de Newton
realizado en el Continente era que los colores producidos por el
primer prisma, ABC, se desplegaban en nuevos colores tras pasar
por el segundo, abe. Por consiguiente el monocromatismo de la luz
prismtica no era una propiedad innata, sino modificable conti
nuamente. As ocurri con los experimentos de los jesutas de Lieja, F. Linus, A. Lucas y W. Gaseme. Los modelos instrumentales
eran asimismo criticables, hasta el punto de que Newton decidi
inicialmente no insistir en el monocromatismo y hacer hincapi en
los ndices de refraccin innatos de los rayos. Aun as, seis aos
despus de publicar su experimento, se cans de dar especificacio
nes precisas para la repeticin del mismo e interrumpi enfadado
las disputas. Su veredicto fue que los prismas continentales eran
10.
Vase I. B. Cohn, Newtons Papers and Letters on Natural Philasophy,
Ilarvard University Press, 1958, pg. 113 y sig.

28

RAZONES E INTERESES

malos y los dispositivos experimentales inadecuados, de modo que

resultaban incapaces de generar los rayos incompuestos (monocro
mticos). No es que los jesutas fuesen especialmente idiotas, pues
lo mismo ocurri en Pars con las replicaciones hechas con un dis
positivo distinto por uno de los experimentadores en ptica ms
hbiles, E. Mariotte, y que fueron aceptados por Leibniz.
Todava en la segunda dcada del siglo XVIII, J.T. DesaguJiers,
experimentador de la Royal Society, tuvo tantas dificultades para
repetir el experimento crucial que hubo de recabar la ayuda del
propio Newton. En 1716 public un buen artculo en la revista de
la sociedad, las Philosophical Transactions, dando instrucciones
precisas, entre ellas que los prismas usados tenan que ser del vi
drio verde utilizado en los objetivos de los telescopios y no de los
mejores vidrios blancos. Aun as, slo despus de que se realizasen
sesiones pblicas a las que asistieron filsofos extranjeros, pudie
ron repetirse los experimentos en otros lugares del globo, en Fran
cia, Italia y Holanda, pero con prismas trados de Londres. Nadie
explic qu extraa virtud tenan esos prismas ni por qu no ser
van los del apreciado vidrio-cristal de Murano. Pero quienes, como
G. Rizzeti, usaban prismas de cristal veneciano, fracasaban. Por el
contrario, quienes, como E. Manfredi, utilizaban los londinenses,
tenan xito. Un buen prisma era definido por los newtonianos co
mo aquel que mostraba la inmutabilidad cromtica; esto es, la de
finicin del instrumental dependa de la teora que supuestamente
demostraba. Como deca F. Algarotti, asistente de E. Manfredi, los
prismas importados de Inglaterra los tenemos por sagrados.11 La
falsacin pretendidamente producida por el experimento crucial
newtoniano dependa de una teora de los vidrios prismticos en
absoluta clara o transparente.1112
No se debe creer que con el paso del tiempo, el avance de las
ciencias termin arreglando el embrollo favorablemente a Newton.
A pesar del xito de su ptica durante el siglo XVIII, a principios
11. S. Schaffer, loe. cit. en la nota 9, pgs. 96-98.
12. Son muy frecuentes los fallos en la replicacin debidos a que los parme
tros del aparato no son bien comprendidos ni siquiera por los propios diseadores
del experimento original. A. Pickering ha estudiado casos similares relativos al Laser TEA (Transversely Excited Atmsferie Pressure CO2 Lser) o al dispositivo ex
perimental diseado para detectar la existencia de quarks no confinados. Vase su
Tacit Rnowledge and Scientific Networks, en B. Bames y D. O. Edge (comps.),
1982:44-64; The Hunting of the Quark, sis, 72 (1981): 216-36.

LA REVOLUCIN KUHNIANA

29

del XIX A. Fresnel y T. Young desarrollaron una versin de la teo

ra que conceba la luz como alteraciones peridicas en un medio
continuo que desplaz a la doctrina corpuscular de Newton con sus
prismas sagrados. Pero hoy sabemos que la vida da muchas
vueltas gracias a que al cabo de otro siglo, en 1926, E. Schrdinger
formul su famosa ecuacin de la mecnica cuntica basndose en
la hiptesis de L. de Broglie segn la cual todas las partculas po
seen propiedades de onda: todos o ninguno de ellos tena razn, sic
transit gloria experimenti crucis.
La moraleja es que cualquier idea terica puede salvarse de la
refutacin si se da con teoras auxiliares adecuadas y se logra
arrinconar algunos hechos declarndolos artefactos experimenta
les. Obviamente, no se puede asegurar que siempre haya alguien
que de hecho logre semejante cosa, pues la naturaleza puede no co
laborar con sus ideas. Pero despus de ver lo que han durado y el
xito que han tenido tantas teoras hoy tenidas por falsas y cuntas
veces han fracasado ideas que andando el tiempo se mostraran
fructferas, est claro que lo que se tiene en cada perodo histrico
de estabilidad cientfica no es sino un equilibrio entre compromisos
tericos a distintos niveles que, por el momento, cierra la disputabilidad de los aparatos y experimentos y produce la impresin de que
la naturaleza habla directamente a travs de ellos. De manera que
se podra decir que los grandes episodios de la historia de la ciencia
no consisten tanto en la conquista de la verdad cuanto en la conse
cucin de esos equilibrios entre compromisos que producen estabili
dad, y lejos de m pretender con ello rebajar el mrito de los autores
o minimizar la importancia de la ciencia. El problema es que esos
compromisos no estn plenamente justificados por normas lgicas
de racionalidad capaces de indicar qu es lo que se debe hacer en
cada momento, sino que resultan de un consenso social. Dequ de
pende entonces ese toma y daca sociolgico?
La principal contribucin de T.S. Kuhn fue elucidar el funcio
namiento de esos compromisos sociolgicos en ausencia de reglas
lgicas de racionalidad. Como ya es muy sabido, la idea central de
la filosofa de la ciencia kuhniana es la de paradigma. Esencial y
originalmente un paradigma es un conjunto de ejemplos de cmo
resolver problemas, aceptado por una comunidad de cientficos.
Una caracterstica importante de la aceptacin de tales ejemplos
es que incorporan una notable dosis de conocimiento tcito (que no
explcita condiciones necesarias y/o suficientes) sobre qu proble

30

RAZONES E INTERESES

mas atacar y cmo hacerlo. En torno a este ncleo de ejemplos se

articula la 'matriz disciplinar que incluye modelos ontolgicos acer
ca de cmo es la naturaleza, qu constructos emplear para estu
diarla y con qu instrumentos operar, no menos que constricciones
de carcter metodolgico, filosfico y metafsico. Muchos de estos
aspectos de la matriz disciplinar se pueden formular explcitamen
te, pero el descubrimiento de Kuhn es que ello no es necesario pa
ra el funcionamiento de la ciencia. As, los diversos componentes
de distintos paradigmas dirigen las decisiones cientficas por cami
nos divergentes que no pueden ser tildados de irracionales y que
en principio son igualmente vlidos como proyectos para conseguir
el equilibrio mencionado ms arriba; esto es, no dependen de crite
rios transparadigmticos de racionalidad, sino de los diferentes
compromisos y estilos paradigmticos.11
Para ilustrar eso tan vagoroso de los estilos paradigmticos
pondr un ejemplo tan extremo que ni siquiera hubo competicin en
tre los que los exhiban. Se trata del caso de C.T.R. Wilson, el inven
tor de la cmara de Wson o cmara de niebla, y de J. Thomson, el
inventor del electrn y la fsica subatmica. Durante el cambio de si
glo, entre 1895 y 1911, ambos trabajaron en el mismo laboratorio, el
Cavendish de Cambridge, con el mismo aparato, la cmara de niebla,
y en el mismo tipo de problemas, la fsica de la condensacin.1314 Sin
embargo sus paradigmas eran distintos y as lo fueron sus ciencias.
Wilson era un heredero del enfoque de J. Aitken en meteorologa mor
folgica, mientras que Thomson se haba formado en la perspectiva de
la teora analtica de la materia. La perspectiva morfolgica, segn
denominacin de Goethe, se ocupaba de los fenmenos tal y como se
dan en la naturaleza, mientras que la perspectiva abstracta no tena
empacho en pasar al laboratorio para disecar la naturaleza analtica
mente en sus estructuras subyacentes y perder contacto con los objetos
originales: olas, nubes, ros, montaas, vientos, volcanes o plantas.
13. En Objectivity, Valu Judgement, and Theory Choice en T.S. Kuhn, The
Essential Tensin, The University of Chicago Press, 1977, el autor se aproxima un

tanto hacia las posiciones racionalistas por el reconocimiento de valores transpara

digmticos caractersticos de la actividad cientfica en general, por ms que esos
valores sean vagos y cada tradicin los pueda especificar y ordenar de manera dis
tinta.
14. Vase G. Galisson y A. Assmus, Artificial Clouds, Real Partiles, en G.
Gooding, T. Pinch y S. Schaffer, The Uses of Experiment, Cambridge University
Press, 1989: 225-274.

LA REVOLUCION KUHNIANA

31

Mientras que los participantes en el paradigma abstracto se en

tregaban a los aspectos matemticos de la ptica, mecnica, elec
tricidad y magnetismo, los partidarios del morfolgico se dirigan
a las complejas cosas y procesos mismos de la meteorologa, la oro
grafa o la distribucin geogrfica de animales y plantas. Estos se
guidores de Humboldt, aficionados a la mochila y la cmara fotogrfi
ca, desconfiaban de la perfeccin de las ecuaciones diferenciales.
La perspectiva morfolgica llev a Wilson a construir su cmara de
niebla como un modelo que imitaba la formacin natural de nubes
y a estudiar los ncleos de condensacin, entre ellos el papel de la
ionizacin como un proceso similar al de los meteoros gneos. El
resultado de sus investigaciones llev a la meteorologa fsica y a
la climatologa. Mientras tanto, el paradigma abstracto incit al
grupo de Thomson a destripar la naturaleza en el laboratorio y a
explicarla dinmicamente en trminos de elementos bsicos sub
yacentes, lo que condujo a la fsica de partculas, a los modelos
atmicos y al electrn.
Este ejemplo muestra que en condiciones idnticas, diversos
ejemplos de ciencia, el de Aitken y Humboldt para Wilson, y el de
Kelvin, Maxwell y Stokes para un wrangler como Thomson, lleva
ron a ver y construir la naturaleza de modo distinto, como si los
que aceptaban unos u otros perteneciesen a diversas culturas; y
eso a pesar de dirigirse al mismo fenmeno con los mismos instru
mentos, en la misma poca y en el mismo laboratorio. Dicho sea de
pasada, el uso del trmino cultura para referirse a estas diferen
cias sirve para asimilar los grupos cientficos a las tribus de los
antroplogos, insinuando ms que probando que cada uno de ellos
est regido por sistemas idiosincrsicos de reglas sin que haya una
instancia superior transcultural. Para los antroplogos15, la cultu
ra es un modo global de vida que incluye creencias, tcnicas, valo
res, usos y costumbres, formas de expresin artstica, normas mo
rales y de derecho y otros hbitos adquiridos por las personas en
cuanto miembros de una sociedad. Al aplicar este trmino a con
textos cientficos, se insina el carcter relativista y bolista de las
posiciones cientficas, la base social ms que cognoscitiva de los
compromisos tericos bsicos y el relativismo con que debe abor
darse su estudio.
15.
Vase, por ejemplo, el libro clsico de E.B. Tylor, Primitive Culture , Lon
dres, 1871, vol. VII, pg. 7.

32

RAZONES E INTERESES

Aqu dejar de lado algunos aspectos de la filosofa de Kuhn que

resultan circunstanciales para lo que me interesa sealar; por ejem
plo, su patrn general de desarrollo cientfico a travs de perodos
normales bajo la gida de un paradigma nico, seguidos de acumula
cin de anomalas, crisis y conversiones revolucionarias a otro para
digma. Este esquema puede aplicarse a veces, sobre todo en los pri
meros tiempos de la ciencia moderna, pero aun entonces hubo
revoluciones como la copemicana que no fueron claramente precedi
das por crisis debidas a acumulacin de anomalas o a cualquier otra
cosa. A nuestros efectos nos basta con la idea de la regulacin para
digmtica del trabajo cientfico en ausencia de formulaciones explci
tas y de normas universales de racionalidad aplicables a distintos esti
los, pues cada uno genera sus propios criterios evaluativos.
Tampoco insistir en la tendencia de Kuhn, propia de la poca,
a construir sus tesis con un giro lingstico,18 haciendo hincapi en
problemas de significado que, por importantes que puedan ser, es
posible obviar desde el punto de vista del desarrollo de la perspec
tiva sociologista. En lo que insistir ser en las tres tesis explota
das por los post-positivistas en favor del relativismo historicista y
sociologista.
1. La dureza de las teoras frente a la falsacin
La primera de ellas es una forma de la comentada tesis Duhem-Quine sobre la ineficacia de la falsacin por consideraciones
holistas. El holismo epistemolgico viene a decir que una hipte
sis nunca se enfrenta aisladamente al tribunal de la naturaleza o de
los hechos, sino que siempre lo hace en el contexto del conjunto de los
conocimientos y creencias a que pertenece y de los que se depende
tanto para la obtencin de predicciones como para la recogida e in
terpretacin de los hechos. Por consiguiente, una prediccin in
cumplida compromete a la totalidad del saber implicado (poten
cialmente el todo de la ciencia) y no slo a una hiptesis aislada.16
16.
Tendencia que no ha abandonado y a la que al parecer se ha dedicado du
rante los ltimos veinte aos y que tal vez acabe plasmndose en una obra larga
mente esperada. Vase A. Beltrn, De la historia de la ciencia a la filosofa de la
ciencia, en A. Beltrn (comp.), Tomas S. Kuhn. Qu son las revoluciones cientfi
cas, Barcelona: Ediciones Paids, 1989: 1-53, pg. 52 y sig., as como los artculos
de Kuhn seleccionados.

LA REVOLUCIN KUHNIANA

33

Como veamos en el ejemplo del prisma de Newton, una refuta

cin puede criticarse de varias maneras: atacando la teora que di
rige la contrastacin; criticando la versin concreta de la teora so
metida a contrastacin; criticando las teoras auxiliares empleadas
en la derivacin del efecto que luego no se observa; poniendo en
entredicho los modelos de funcionamiento de los aparatos emplea
dos, o criticando los propios informes de observacin, cosa que se
puede hacer sealando que son artefactos creados por los instru
mentos, como puedan ser los bordes coloreados que aparecen en
torno a los objetos mirados con los telescopios primitivos. Cada
una de esas posibilidades abre todo un programa de trabajo. Si la
falsacin no es eficaz contra las teoras porque una contrastacin
negativa no demuestra inapelablemente que una teora sea inade
cuada, ya que para ello es preciso asumir dogmticamente otras
teoras conjeturales, entonces ninguna regla metodolgica se sigue
del criterio demarcador de la falsabilidad. Prcticamente se puede
buscar la coherencia entre hechos y teoras en cualquier direccin;
tanto la innovacin como la resistencia al cambio son alternativas
plausibles, con lo que las reglas racionales son un mero ornato ver
bal del arsenal retrico de los cientficos. Como seala Kuhn, una
comunidad cientfica es la que se caracteriza por su decisin de ir
tan lejos como se pueda aceptando que su trabajo sea dirigido por
un paradigma, de manera que lo que se pone a prueba en las contrastaciones no es la teora general, sino la habilidad del cientfico
para resolver problemas con ella; y si no lo consigue, es l quien
est en entredicho. Cunto tiempo se puede sostener la tensin de
las anomalas, de la inestabilidad entre los diversos factores y de la
presin de un rival al que le van mejor las cosas es una cuestin
psico-social en la que nada tiene que decir la lgica y las reglas de
racionalidad. Algunos no dudan de que si una teora expresa ver
daderamente cmo es la naturaleza, entonces tiene ceteris paribus
mejores posibilidades de xito que otra que no lo haga, pero des
pus de Kant quin puede osar saber cmo son las cosas en s al
margen de nuestros marcos tericos? Desde la poca de Eudoxo de
Cnido como mnimo (siglo IV a. C.) hasta finales del siglo XVT, casi
dos milenios ms tarde, el heliocentrismo result un desastre com
parado con los xitos de la astronoma posicional geocntrica, sin
que entre tanto nadie estuviese en disposicin de decir si ello se
deba al xito o fracaso a la hora de lograr el equilibrio entre diver
sos elementos tericos o a haber o no acertado con la genuina es
tructura del mundo en s.

34

RAZONES E INTERESES

2. La dependencia terica de las observaciones

Una segunda tesis es la de la dependencia terica de la obser
vacin que puede presentarse como una tesis ms bien psicolgica
o ms bien lingstica o ambas cosas. La versin psicolgica tiene
conexin con aquello que deca Herclito de que quien no espera
lo inesperado no lo hallar, pues para l ser indetectable e inacce
sible.1781E.A. Poe ilustra en La carta robada cmo las expectati
vas hacen que no se vea ni siquiera lo que est ante nuestras nari
ces; o que se perciba lo que no est ah, como cuando Coln oy
cantar ruiseores en la Hispaniola, siendo as que esa especie no
viva an en Amrica.1 La versin lingstica seala que los enun
ciados descriptivos del nivel bsico observacional se formulan con
conceptos tericos o con trminos reinterpretados en funcin de
una teora, como el rojo y el azul de Newton, que han de entender
se como efectos de propiedades innatas e inmutables de entidades
tericas, cual, son los rayos o corpsculos con una cantidad de mo
vimiento y determinados principios activos que interactan con la
materia a distancia, de manera que son capaces de excitar vibra
ciones diversas en la retina y los nervios pticos. De ah el desa
cuerdo con los continentales que estimaban que el rojo prismtico
era ulteriormente descomponible con el segundo prisma. Esta de
pendencia terica de todas las instancias cognitivas y su insepara
bilidad en la contrastacin debida a la tesis anterior, conduce a un
holismo extremo.
3. La inconmensurabilidad de las teoras
La tercera tesis es la de la inconmensurabilidad de las teoras
que Kuhn construye como resultado de la variacin radical del sig
nificado de los trminos. Un ejemplo tpico de este cambio de signi
ficado es el de masa, que en la mecnica newtoniana es una medi17. Fr. 18; Clemente, Slrom. II, 17, 4.
18. Vase la Carta de Coln anunciando el descubrimiento, Madrid: Alianza
Editorial, S. A., 1992, pg. 45. Sobre la transformacin de la experiencia de los pri
meros descubridores, vase H. Levin, The Myth of thc Golden Age in the Renaixsance, Bloomington: Indiana University Press, 1969, y sobre el caso de Coln en
particular, L. Olschki, What Columbus Saw on Ijanding in the West Indies, Proceedings ofthe American Philosophieal Socieiy, 84 (1941): 633-659.

LA REVOLUCIN KUHNIANA

35

da de la cantidad de materia que se mantiene constante en cuales

quiera condiciones de velocidad, mientras que en la relativista es
equivalente a la energa (E = mv2), de manera que, dado que se li
bera energa cuando las partculas se unen para formar un ncleo
atmico, la masa en reposo de ste es menor que la suma de las
masas en reposo de las partculas componentes. La tesis de la in
conmensurabilidad del significado afirma, en su versin menos
desbocada, la imposibilidad de definir los trminos de una teora
con los de otra, lo que unido al holismo extremo de la tesis anterior
puede llevar a la afirmacin de que los cientficos que aceptan teo
ras inconmensurables viven en mundos distintos. Esto puede pa
recer un tanto excesivo si se toma literalmente. En primer lugar,
porque una cosa es la inconmensurabilidad y otra la comparabilidad, a la manera que la inconmensurabilidad de la diagonal y el
lado de un cuadrado, que llev al descubrimiento de la irracionali
dad de la raz cuadrada de 2, no entraa que ambas longitudes no
se puedan comparar. De hecho las teoras inconmensurables en el
sentido apuntado constituyen alternativas en competicin, lo que
parece indicar que disputan por explicar a su manera peculiar m
bitos parcialmente solapados. En segundo lugar, porque cabe iden
tificar situaciones estimulativas con ocasin de las cuales unas y
otras generan enunciados descriptivos bsicos expresados en sus
jergas respectivas, y en principio no hay ninguna razn para pen
sar que deban coincidir los enunciados espacio-temporalmente sin
gulares generados con ocasin de la experiencia y los enunciados
espacio-temporalmente singulares generados por el aparato deduc
tivo de la teora. As es posible establecer comparaciones salva inconmensurabilitate a travs de cmo le va a cada una de las teo
ras en su confrontacin aurista con la experiencia. Nada hay de
amenazador para la filosofa de Kuhn en esta comparabilidad,
pues no entraa que se justifique lgicamente con ella ninguna de
cisin o preferencia, pues la tesis holista radical impide que esa
comparacin arroje medidas del contenido de verdad y falsedad
que puedan argir un aumento de verosimilitud.
Una buena parte de las acusaciones airadas de relativismo di
rigidas a Kuhn proceden de no percibir la posibilidad de mecanis
mos comparativos para estimar la efectividad explicativa de teo
ras rivales. La presentacin del relativismo a travs de la
concepcin de las teoras como otros tantos cepos mentales insupe
rables ha sido frecuentemente una barrera a la aceptacin de las
posiciones kuhnianas, pues entraara la idea inverosmil de que

36

RAZONES E INTERESES

los cientficos rivales viviran literal e inevitablemente en mundos

disyuntos. Sin embargo los cientficos enzarzados en polmicas
tericas presentan desacuerdos ms substantivos que psicolgicos
y si la retrica de la polmica lo exige, pueden construir recursos
lingsticos independientes o neutrales respecto a las dos ramas
de la disputa para describir entidades subordinadas (al modo de
los modelos parciales posibles de la concepcin estructuralista) an
tes de complementarlas tericamente y tirarse de los pelos. Pero
ello no suele ser necesario, pues en los contextos polmicos los
cientficos pueden ser capaces de pasar de una teora inconmensu
rable a otra sin necesidad de traducir, a la manera en que una per
sona bilinge puede ligar directamente la experiencia a descripcio
nes en idiomas distintos sin necesidad de traducir las expresiones
de uno a las del otro. Los lectores de Galileo pueden comprobar
que ste conoca a Aristteles mejor que muchos de sus epgonos y
ver cmo se aprovechaba de ello en sus dilogos, por ms que su f
sica y la del griego fuesen tan inconmensurables como se desee.
Slo cuando el desacuerdo ha desaparecido y una alternativa se ha
convertido en sentido comn, puede aparecer esa rigidez psicolgi
ca que entonces resulta til y cmoda hasta que la aparicin de
una alternativa radical en el futuro muestre que esa rigidez ya no
es una buena cosa.
La comparacin de las diversas tradiciones cientficas con dis
tintas culturas no precisa exagerarse considerndolas como inevi
tables y coercitivas para que resulte efectiva contra las posiciones
racionalistas clsicas. Hay aspectos de la matriz disciplinar que
inducen inconmensurabilidades ms contingentes, aunque no por
ello menos efectivas, cual es la aceptacin de modelos y analogas
que producen estrategias heursticas diferentes. As, la concepcin
substancial del calor como un fluido intercambiable frente a la que
lo concibe dinmicamente como un tipo de movimiento puede ha
cer que los cientficos vean el mundo de manera tan distinta co
mo se quiera y acten tan diversamente como se desee sin impli
car un relativismo perceptivo. Asimismo, paradigmas distintos
entraan objetivos no siempre coincidentes y por ende, valoracio
nes encontradas. Por ejemplo, el aristotelismo era un cuerpo de
doctrina de gran alcance, ya que compona por s solo todo el curri
culum universitario de las facultades de Artes. Su importancia co
mo doctrina global haca que sus seguidores estuviesen dispuestos
a salvar su aplicabilidad universal aun a costa de ineficiencias lo
cales. Galileo, por el contrario, estimaba ms la precisin en el

LA REVOLUCIN KUHNIANA

37

problema del movimiento de los cuerpos que todas las dems ven
tajas, y estaba dispuesto a derrumbar el edificio tradicional tan s
lo por la promesa de que tal vez esa precisin se pudiese terminar
alcanzando en todos los lugares. Esto es, los diferentes paradig
mas sustentan distintos valores y jerarquas entre ellos, lo que
produce asimismo inconmensurabilidades evaluativas y decisiones
divergentes sin que exista un marco comn de normas de raciona
lidad a las que apelar. Para las tesis sociologistas eso es lo que
cuenta y por consiguiente podemos obviar la discusin de las tesis
ms radicales y estrambticas de la inconmensurabilidad.
La consecuencia de estas tesis es doble. Por un lado, las teoras
estn infradeterminadas por los hechos y, por otro, los hechos es
tn sobredeterminados por las teoras. Los hechos, observaciones y
experimentos no pueden dictar una decisin racional unnime so
bre qu hacer con las teoras, de modo que el ltimo empujn pro
viene de la psicologa y sociologa de las comunidades cientficas
ms bien que de las razones transparadigmticas. Es decir, las de
cisiones se toman por algn tipo de causa natural ms bien que
por razones que adems de ideales son inconcluyentes. Despus de
Kuhn, el movimiento sociolgico explicativo en historia de la cien
cia tom como punto central la infradetermnacin lgica de las
teoras para insertar en esa brecha de racionalidad la operacin de
factores causales empricamente detectables: los intereses socia
les. Ms que las tesis lingsticas sobre la variabilidad radical del
significado o las psicolgicas sobre el carcter inanalizable de los
cambios gestlticos que tanto le gustaban a Kuhn, se subraya la
negociacin social de los diversos intereses en la articulacin de
hechos, experimentos y teoras. En lo que se coincide generalizadamente es en negar que existan criterios de racionalidad por encima
de los valores intraparadigmticos y por tanto se insiste en el
abandono de las consideraciones evaluativas en favor de una acti
tud neutralmente descriptiva y causal en trminos de intereses.
Los socilogos de la ciencia se propusieron entonces eliminar
las teoras filosficas sobre la racionalidad de la ciencia de la des
cripcin y explicacin de los hechos. De esta manera desaparece la
distincin entre historia interna y externa segn que la historia se
centre o no en aquello que nuestra teora predilecta de la racionali
dad nos dice que deben hacer el buen cientfico. Como sealaba
Kuhn, el xito de un cientfico se mide por el reconocimiento de
los otros miembros de su grupo profesional y slo ellos. De ese

RAZONES E INTERESES

modo, la explicacin del desarrollo cientfico en ltimo anlisis ha

de ser psicolgica o sociolgica; esto es, ha de ser la descripcin de
un sistema de valores, una ideologa, junto con un anlisis de las
instituciones a travs de las cuales dicho sistema se transmite y
refuerza. Sabiendo lo que los cientficos valoran podremos confiar
en comprender qu problemas abordarn y qu elecciones harn
en situaciones concretas de conflicto. Dudo que se pueda hallar
otro tipo de respuesta.19
A ese tipo de tarea se entregaron los historiadores de tendencia
sociologista, tratando de encontrar los sistemas de valores e inte
reses caractersticos de los diferentes grupos y su distribucin so
cial. El conocimiento cientfico se considera una forma de costum
bre social que ha de estudiarse al margen de nuestras valoraciones
epistemolgicas como formas culturales relativas a un tipo de so
ciedad. Estos cuerpos de creencias aceptados no pueden tenerse
por formas objetivas de conocimiento, ya que las normas filosficas
<le racionalidad no son suficientes para establecerlos. Al prescindir
de considerar la historia de la ciencia como el camino hacia una
verdad transculturalmente definible, se concentran en la caracte
rizacin de las creencias cientficas y cmo se distribuyen entre los
diferentes grupos cientficos, as como de qu manera se induce su
credibilidad y se defienden frente a las anomalas y creencias con
trarias. Las normas metodolgicas aducidas en la discusin se to
man asimismo con distanciamiento y se consideran mecanismos
retricos para lograr el consenso. La elaboracin terica ms refi
nada del giro sociologista ha corrido a cargo de los miembros de la
Kscuela de Edimburgo, quienes pretenden desvelar cules son los
factores causales que inducen los equilibrios y acuerdos entre dife
rentes elementos hipotticos, y cules son los motivos que determi
nan en qu momento se interrumpe la dubitabilidad de los experi
mentos, observaciones y teoras sobre el funcionamiento de los
aparatos que siempre est abierta merced a la infradeterminacin
de las teoras y la sobredeterminacin de los hechos. En general se
considera que los factores que inducen esas decisiones son intere
ses sociales, los cuales estn presentes tanto en las decisiones que
19.
T. S. Kuhn, Logic of Discovery or Psychology of Research, en I. Lakatos
y A. Musgrave (comps.), Criticism and the Growth of Knowledge, Cambridge Univcrsily Press, 1970:1-23, pg. 21.

LA REVOLUCIN KUHNIANA

39

cientficos y filsofos consideran racionales, como en aquellas que

se tienen por irracionales, dado que no hay normas transcultura
les, transparadigmticas y transhistricas de racionalidad. Esto
es, tan merecedores de explicacin social son los episodios que se
consideran correctos como los que se tienen por errores. La expli
cacin sociolgica se dirige por igual a los Principia de Newton y a
sus Observaciones sobre las profecas donde, entre otras cosas, cal
culaba que el fin del mundo caera para el siglo XXI. La idea bsi
ca es que cmo sea el mundo no determina cmo se describe, por lo
que diversos cuerpos de creencias son compatibles con las capaci
dades y disposiciones argumentadoras humanas. Estos anlisis fi
losficos de raigambre postpositivista se apoyan asimismo en los
elementos de juicio histricos que muestran el xito de doctrinas
hoy tenidas por falsas y el fracaso de ideas hoy tenidas por justas,
sin que ello fuese en detrimento de los objetivos y funciones de
sempeadas por la ciencia en diversas sociedades, sin que en nin
gn caso quepa fundamentar la distincin entre errores sostenidos
por factores sociales frente a verdades apoyadas en argumentacio
nes racionales.
D. Bloor ha caracterizado el Programa fuerte de estudio sociol
gico de la ciencia en cuatro puntos:20 1. En primer lugar, ha de ser
un estudio causal, no valorativo, de las condiciones que producen
creencias, al margen del juicio que ellas nos merezcan. Esas cau
sas son sociales o psicolgicas, en general, causas naturales y no
valoraciones normativas. 2. El estudio debe ser im parcial respec
to a la verdad o falsedad, racionalidad o irracionalidad, o cuales
quiera otras valoraciones epistmicas del estudioso, pues ambos ti
pos de creencias deben ser explicados. 3. Debe asimismo ser
sim trico en el sentido de asignar el mismo tipo de causas a las
creencias estimadas verdaderas y falsas, esto es, deben ser expli
cadas todas en trminos de intereses, procesos de socializacin, fi
nes prcticos, etc. 4. Finalmente debe ser reflexivo, es decir, debe
aplicarse igualmente a la propia sociologa del conocimiento, lo que
quiere decir que el conocimiento producido por este programa no
se hurta a la caracterizacin general de las creencias cientficas:
no est inducido por razones del tercer mundo popperiano, sino
por causas psico-sociales del segundo mundo popperiano.
20. Vase Knowledge and Social Imagery, cap. I, especialmente la pg. 7.

40

RAZONES E INTERESES

En el captulo 3 discutiremos este Programa, pero antes, en el

siguiente captulo, expondr algunos ejemplos de los resultados ob
tenidos en la identificacin de los diversos tipos de intereses en
juego y de su eficacia explicativa del conocimiento cientfico. La
negativa a considerar la historia al modo de Lord Bolingbroke co
mo la enseanza de la filosofa mediante ejemplos, ha producido
numerosas explicaciones espectaculares que son quiz lo ms va
lioso de la aportacin sociolgica, por lo que en aras del principio
de caridad, comenzar exponiendo algunos de sus mejores resulta
dos.

C a p t u l o

ii

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

La sociologa de la ciencia no estudia tanto el contenido de las

teoras cientficas cuanto los cambios de teoras cientficas. En
efecto, los intereses sociales actan primordialmente sobre las
transiciones y no sobre el contenido de la ciencia que viene deter
minado por las tradiciones o ciertos procesos de inspiracin mal
comprendidos. Sin embargo, como veremos en el famoso caso de la
acausalidad en la repblica de Weimar, no se desprecia la posibili
dad de que los intereses sociales moldeen el contenido mismo de
las teoras. Sin embargo, cuando ello no es as, los intereses socia
les pueden inducir la aceptacin de teoras en principio muy mal
adaptadas a esos fines, como ocurri con la frenologa de las clases
medias mercantiles de Edimburgo.1
A la hora de considerar la presencia en las decisiones cientfi
cas de intereses sociales ms bien que de razones lgicas, es preci
so sealar dos cosas. En primer lugar que no se debe interpretar
esta alternativa como si el hecho de que una accin est socialmen
te motivada la convierta por ello en irracional. De momento se tra
ta ms bien de comprender cmo y por qu se producen las decisio
nes de los cientficos, sin emitir juicios de valor desde nuestra
filosofa particular. La segunda es que no hay que restringir los in
tereses sociales a motivaciones grandiosas o espurias, como pue
dan ser los intereses econmicos o de clase, o las ideas religiosas.
Esos son algunos de los tipos posibles, pero no los nicos detectables. En efecto, cada cientfico pertenece a diversos grupos sociales
de diferente amplitud y con distintos intereses y objetivos, por lo
que los intereses que lo muevan podrn ser muy restringidos o
muy amplios. Por ejemplo, un cientfico puede trabajar en un labo
ratorio u otra institucin semejante definida por una lnea de in-1
1.
Vase ms abajo, pg. 61. Vase tambin en el cap. 4 el art. de S. Shapin,
pgs. 179-218.

II

RAZONES E INTERESES

vestigacin y sustentada por fuentes de financiacin dependientes

de los resultados que obtengan. En cuanto miembro de este grupo,
se opondr a otros colegas con los que compartir, no obstante, la
misma formacin en una subespecialidad, la fsica del estado sli
do o la biologa molecular. Tambin ser miembro de una rama
ms amplia de la ciencia, fsica o biologa, lo que entraa cierta co
munidad entre todos ellos, si bien puede estar dividida en diferen
tes comunidades que trabajan bajo distintos paradigmas, lo que
implica una diversidad de intereses a ese nivel. Todos los cientfi
cos pertenecientes a una rama general pueden oponerse a los de
otra, disputndose la hegemona en la explicacin de un determi
nado campo. Por ejemplo, el terreno de la paleontologa puede ser
disputado por bilogos y gelogos que tratan de defender sus inte
reses profesionales, como ocurri el siglo pasado.2 Tambin pueden
compartir distintos intereses ideolgicos o religiosos de alcance in
telectual, como pueda ser una filosofa de la materia o diverso tipo
de ideas metafsicas de relevancia cientfica, como las recogidas en
las oposiciones racionalismo-empirismo, atomismo-plenismo, me
canicismo-hermetismo, materialismo-espiritualismo. Ms lejos del
ncleo de lo que se suele considerar propio de la ciencia, estn los
intereses religiosos, ideolgicos y polticos generales, no menos que
los ms crudos intereses materiales, econmicos y de hegemona
de grupos y clases sociales, usualmente disfrazados con algn tipo
de ropaje intelectual.
La distribucin de los intereses que operan en la toma de deci
siones cientficas puede servir de base para redefinir la obsoleta
distincin entre factores internos y externos en la historia de la
ciencia.3 Desde una perspectiva filosfica clsica, seran internos
aquellos factores que nuestra metodologa predilecta seala como
determinantes de la racionalidad cientfica, y externos todos los
dems. Lakatos comparaba las diferentes metodologas por respec
to a su capacidad para explicar internamente la historia. Obvia
mente, en un contexto filosfico racionalista, los factores internos
eran de carcter lgico (hechos y matemticas), siendo externo
2. Vase ms abajo, pg. 52-54, la disputa entre bilogos y gelogos acerca del
concepto de adaptacin.
3. Un tratamiento reciente de la distincin se encuentra en S. Shapin, Disci
pline and Bounding: The History and Sociology of Science as Seen Through the
Extemalism-Intemalism Debate, History of Science, 30 (1992): 333-369.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

43

todo factor social. Ahora bien, la explotacin de la tesis de la infradeterminacin de las teoras y la sobredeterminacin de los hechos
por parte de Kuhn, puso de relieve que las decisiones cientficas
dependan, de manera que en nada caba tildar de irracional, de
caractersticas sociolgicas de las comunidades y grupos cientfi
cos. As pues, las oposiciones lgico/sociolgico, racional/irracional,
normativo/causal y otras similares de que se alimentaba la distin
cin, dejaron de ser relevantes. Sin embargo deseo rescatar aqu la
distincin en un sentido ms neutral, si bien no debe entenderse
como una separacin tajante de dos tipos disyuntas de factores, si
no que debiera tomarse ms bien como la variacin de una magni
tud a lo largo de un continuo. El criterio a utilizar es el tamao y
carcter del grupo afectado por los intereses en virtud de los cua
les se toman las decisiones. En este sentido, seran internas aque
llas decisiones y jugadas cientficas motivadas por intereses pro
pios de grupos de investigacin, mientras que seran progresiva
mente menos internas y ms externas aqullas enraizadas en inte
reses de grupos cientficos mayores que las estrictas comunidades
cientficas, siendo ya patentemente externas las basadas en inte
reses de clases ms amplias que abarcan a los cientficos junto con
otras profesiones y condiciones sociales.
As pues, es posible graduar los intereses desde los ms inter
nos a los ms externos, segn que pertenezcan a grupos de cientfi
cos o a grupos ms amplios. Entre los intereses relativamente in
ternos estn aquellos que coinciden aproximadamente con los
objetivos de la investigacin cientfica, como es la adquisicin de
conocimientos verdaderos, de explicaciones precisas, etc. Este es
el tipo de intereses predominantes en las disputas entre grupos de
investigacin que comparten teoras bsicas y tcnicas experimen
tales, aunque difieran en la apuesta por una u otra hiptesis parti
cular, que como sealbamos en el captulo anterior, no puede
solventarse en trminos estrictamente lgicos, de hechos y mate
mticas. En orden siguiente de menor internismo estn los inte
reses de miembros de diferentes especialidades que compiten en
un rea de estudio, donde se enfrentan los intereses invertidos
por los protagonistas en el dominio de unas tcnicas y teoras
cientficas. En este caso, la bsqueda de la verdad o del control
y prediccin de los fenmenos est conjugada con la resistencia a
verse fagocitado por otras especialidades, con la consiguiente su
bordinacin y prdida de prestigio y de recursos. En el terreno de
los intereses ms claramente externos hay asimismo una grada-

44

RAZONES E INTERESES

cin hacia una mayor exterioridad. En general podemos considerar

como relativamente externos aquellos intereses que no estn co
nectados con la literalidad de los contenidos cientficos, como por
ejemplo, si es o no posible detectar ondas gravitatorias o si hay
que distinguir dos o seis especies en un gnero. Son menos exter
nos relativamente los intereses de tipo cognoscitivo, aunque no
sean estrictamente cientficos. Estos intereses pueden ser de tipo
filosfico o metafsico, relativos a compromisos con el determinismo o el indeterminismo. En general, son intereses cognoscitivos
que tienen que ver con la imagen global del cosmos, sin menoscabo
de que estas perspectivas puedan ser a su vez explicadas sociolgi
camente en trminos de factores sociales ms amplios y externos.'1
Otros factores ideolgicos cognoscitivos de tipo directamente reli
gioso o poltico, como el inters de asegurar la concordia entre
ciencia y religin o entre ciencia y otras ideologas polticas mate
rialistas o idealistas, nos haran movemos an ms hacia la peri
feria de la ciencia. As, se han sealado motivaciones absolutistas
en el mecanicismo cartesiano y anglicanas en la filosofa experi
mental de la Royal Society. En el extremo de la escala interno/externo estaran los intereses no especficos de las comunidades cien
tficas que ni siquiera se articulan cognoscitiva o discursivamente,
sino que se expresaran directamente como intereses econmicos o
polticos de grupos y clases sociales. Veamos algunos ejemplos de
la operacin de intereses sociales en el desarrollo de la ciencia, co
menzando por los ms internos en el sentido apuntado/45

4. As, por ejemplo, M. Douglas, (vase la Bibliografa) ha tratado de conectar

los diversos tipos de cosmologas con determinados factores sociales. Su idea es
que las cosmologas estn al servicio de intereses prcticos de control, de manera
que diferentes estructuras sociales promueven diversos tipos de cosmologa. Con
cretamente los factores sociales implicados son las ligaduras sociales fuertes o d
biles (grupo) y las diferenciaciones internas fuertes o dbiles (cuadrcula).
5. En el artculo History of Science and its Sociological Reconstructions, ci
tado en la Bibliografa, S. Shapn recoge una amplsima muestra de los estudios
histricos producidos hasta principios de los aos ochenta que apoyan la operacin
de intereses sociales en las decisiones cientficas.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

45

1. Los grupos de investigacin

Los cientficos trabajan en instituciones que compiten entre s
por la obtencin de subvenciones y por el crdito pblico que con
fiere el reconocimiento de los colegas. Aunque a todos los efectos
participen del mismo paradigma, la competencia por obtener re
sultados interesantes lleva muchas veces a emprender investiga
ciones en la misma lnea, aunque en sentidos opuestos. Estos inte
reses encontrados que ponen en entredicho la habilidad del
cientfico ms que la teora general, inducen construcciones diver
sas de la realidad, dependientes de apuestas distintas acerca de
cmo son las cosas. Un buen ejemplo de ello son los experimentos
de los aos setenta sobre la existencia o no de quarks libres.6
En los aos sesenta se descubri un buen centenar de hacho
nes, partculas nucleares como los protones y los neutrones sujetas
a la interaccin fuerte. Y. Neeman y M. Gell-Mann hicieron una
clasificacin de estas partculas en grupos segn propiedades co
munes, y este ltimo, junto con G. Zweig, sugiri una explicacin
de esos grupos suponiendo que los hadrones no son partculas ele
mentales, sino combinaciones de otras de nivel inferior, los quarks,
con cargas positivas o negativas 1/3 o 2/3 de la del electrn. Se
plante la posibilidad de detectar la presencia de quarks libres en
aceleradores, en la materia estable o en los rayos csmicos; pero el
fracaso de estas primeras pruebas dio pie a la excusa del confi
namiento, segn la cual los quarks estn siempre formando hadro
nes. Con todo, los intentos de deteccin no murieron, pues dar con
un quark libre es una buena manera de probar la propia habilidad
all donde otros colegas famosos fracasaron y saltar a la fama. De
esta manera se produjeron dos series de experimentos orientados
a detectar y a negar respectivamente la existencia de quarks libres
en la materia estable.
Segn el modelo clsico, las cargas de las partculas son mlti
plos de la carga elemental del electrn, e = 1,6021. lh 10culombios,
de modo que si se miden las cargas de pequeos trozos de materia
en trminos de e, se ha de obtener un nmero entero. Por el con
trario, el modelo que supone la existencia de quarks libres permite
esperar la medicin de cargas fraccinales, positivas o negativas,
6.
Vase A. Pickering, The Hunting of the Quark, 1981, as como A. Pickering, 1984 y A. Pickering, 1989, citados en la Bibliografa.

46

RAZONES E INTERESES

de 1/3 de e. G. Morpurgo dirigi un programa de experimentacin

en Genova y W. M. Fairbank, otro en Stanford que arrojaron resul
tados negativos y positivos respectivamente, usando equipos simi
lares aunque no idnticos. Aunque hoy da la existencia de quarks
libres se considera con gran escepticismo, cuando A. Pickering es
tudi el problema, la cuestin no estaba zanjada,7 lo que impeda
usar la visin retrospectiva para proyectar sobre los experimentos
un veredicto de racionalidad o propiedad que enmascarase su de
pendencia de negociaciones entre compromisos e intereses de gru
po. Como en el caso del prisma de Newton en el siglo XVIII,8 an
no se haba llegado a un consenso sobre el funcionamiento de los
aparatos que los tornase transparentes; esto es, no eran una caja
negra digna de confianza, capaz de arrojar datos objetivos.
El aparato experimental de Morpurgo estaba inspirado en el de
R. Millikan de principios de siglo para medir la carga del electrn.9
En ste, se situaba una gota de aceite cargada entre las dos placas
de un condensador cuyo voltaje se ajustaba para que el campo
elctrico la sostuviera contra la gravedad. Ms tarde se apagaba el
circuito, se meda la velocidad final de la gota y con la ley de Stokes se calculaba la masa. Conocida sta y la intensidad del campo,
se obtena la carga.
El aparato de Morpurgo empleaba un campo magntico en vez
de uno elctrico para suspender partculas slidas, primero de un
dielctrico (grafito) y luego de un ferroelctrico (cilindros de acero).
La carga se meda mediante un campo elctrico horizontal produ
cido por las placas de un condensador, merced a los desplazamien
tos de la muestra. El voltaje era primero esttico y luego oscilante
para que la muestra vibrara por resonancia a fin desmedir mejor
masas grandes que se desplazaban poco en la versin esttica. De
7. Hoy da est zanjada por consenso sin que haya una demostracin lgica
mente aceptable. A. Franklin seala: aunque, segn creo, la mayora de los fsicos
rechazan el resultado de Fairbank, no han sido capaces de suministrar una expli
cacin de por qu los resultados son incorrectos (The Neglect of Expcriments,
Cambridge University Press, 1986, pg. 164). La cuestin de las cargas fraccina
les sigue sin resolver terica, ya que no prcticamente, porque la consistencia de
los datos sugiere que no son artefactos. Se podra creer racionalmente en los
quarks libres, pero no parece oportuno por el momento gastar ms dinero y tiempo
en ello.
8. Vase ms arriba, pg. 26 y sigs.
9. Sobre la objetividad del trabajo clsico de Millikan resulta instructivo
leer el artculo de G. Holton, 1978, citado en la Bibliografa.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

47

este modo se midi una masa de grafito cincuenta mi! veces mayor
que las masas usadas por Millikan, mientras que la masa de acero
era diez millones de veces mayor.
Como decamos, haba dos modelos de los fenmenos, el clsico,
segn el cual las cargas son mltiplos de e, y el de los quarks li
bres, segn el cual podan aparecer cargas fraccinales. Pues bien,
en los experimentos de Morpurgo el aparato se calibraba supo
niendo que los cambios de carga de una muestra, fuesen espont
neos o inducidos por exposicin a radiaciones, se deban a la emi' sin o absorcin de electrones. As se cabbraba la distancia de
desplazamiento correspondiente a una unidad de carga e.
La primera serie de experimentos de 1965 con granos pequeos
no mostr signos de cargas fraccinales; pero en 1970 aparecieron
algunas fracciones. Piran reales o eran un mero artefacto produci
do por el dispositivo experimental? La teora electromagntica cl
sica, que es la teora que aspira a explicar el funcionamiento del
aparato, seala que la nica fuerza que acta sobre el desplaza
miento horizontal de la partcula se debe a su carga elctrica en
condiciones ideales, esto es, cuando el campo es cqmpletamente
uniforme y las muestras, puntuales. Esto no se cumple prctica
mente nunca. Si el paralelismo de las placas no es perfecto o si la
superficie presenta capas dipolares, hay inhomogeneidades en el
campo que interactan con el momento dipolar de la partcula y
producen fuerzas que imitan lo que ocurrira en caso de existir car
gas fraccinales.
As, para minimizar las inhomogeneidades, sealan los experi
mentadores, nuestra tendencia inicial era trabajar con una dis
tancia relativamente pequea entre las placas [1,4 mmj, tendencia
motivada por el argumento de que en tal caso el gradiente del
campo aplicado debera ser menor.10 Sin embargo, como esta hip
tesis auxiliar arrojaba cargas fraccinales y eso no encajaba con el
inters en el modelo clsico de los fenmenos, se rechaz esa hip
tesis. A base de clculos aproximados e idealizados, post hoc y ad
hoc, hechos mediante la teora electromagntica clsica, se justifi
c la hiptesis alternativa de que cuanto ms separadas estn las
placas, menores son las inhomogeneidades (efecto Volta).
10.
G. Morpurgo, G. Gallinaro y G. Pakrneri, The Magnetic Levitation Electrometer and its Use in the Search for Fractional Charges, Nuclear Instruments and
Methods, 79 (1970): 95-124, pg. 104 y sig.; citado por A. Pickering, 1981, pg. 221.

48

RAZONES E INTERESES

El hecho de que el aparato experimental sea ms opaco que

transparente y que la naturaleza no hable directamente a travs
de l de manera improblemtica no entraa que el proceder de los
genoveses sea arbitrario o en algn sentido irracional. La clausura
de un experimento es resultado de un regateo entre diversos inte
reses tericos, profesionales e incluso personales para establecer
un compromiso o equilibrio, nunca final o incontrovertible, entre
los modelos del aparato, los modelos de los fenmenos y las medi
ciones. En este caso, las estrategias orientadas a modificar la re
sistencia ofrecida por la experiencia a los modelos predilectos se
basa en la credibilidad de los mismos. Las cargas fraccinales no
eran 1/3 de e, lo que les hubiera conferido una credibilidad terico-dependiente respecto al modelo de quarks libres, sino que pre
sentaban otros valores cualesquiera. Por consiguiente era posible
postergarlas retricamente como artefactos producidos por el apa
rato. Por tanto, la distancia entre las placas, cuyo efecto era ms bien
supuesto que bien contrastado, se aumentaba hasta obtener medi
ciones ms consistentes con el modelo clsico de cargas enteras.
Se hicieron otros experimentos con cilindros de acero (de mayor
masa) en rotacin para evitar cambios errticos de carga; pero se
siguieron generando cargas fraccinales dispersas. En 1980 el gru
po de Morpurgo anunci una nueva e inesperada fuerza magnetoelctrica capaz de imitar las cargas residuales halladas. La inclu
sin de dicha fuerza en el modelo de funcionamiento del aparato
consigui de nuevo un equilibrio entre los procedimientos experi
mentales y los modelos de los fenmenos, declarando la ausencia
de quarks libres en una masa total de 3,7 mg.
El regateo del equilibrio entre los diversos factores de un expe
rimento fue distinto en Stanford. El dispositivo experimental era
similar al de Gnova, pues recurra a la levitacin magntica de
esferas de niobio superconductor de 0,25 mm de dimetro y detec
tores del desplazamiento elctrico altamente sensibles de interfe
rencia cuntica de superconduccin. En 1970, una esfera que pre
sent una carga de -0,37 0,03 e se tom con mucha precaucin
antes de identificarla como debida a la presencia de quarks libres.
Se buscaron sin xito causas posibles de que fuese un artefacto de
bido a efectos espurios del aparato. Luego la esfera cambi por
descarga a 0,32 e y as se mantuvo nueve meses, al final de los
cuales cay a cero tras un lavado. En 1977 publicaron mediciones
sobre otras ocho esferas, seis de las cuales presentaban una carga
residual nula, otra 0,327 e y otra, -0,331 e. La confianza mostrada

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

49

ahora por el grupo de Stanford derivaba de una innovacin consis

tente en la posibilidad de mover las placas del condensador en tor
no a la partcula para levantar un mapa de las inhomogeneidades
del campo. Otra mejora consisti en sustituir las placas de titanio
por otras de cobre a la temperatura del helio lquido, pues se haba
comprobado que as se eliminaba la presencia de capas dipolares
irregulares. Con ello el resultado de cargas fraccinales se estabili
z un tanto. Tras algunas crticas sobre posibles fuentes espurias
del resultado, se mejor el experimento y en 1979 se ofrecieron
nuevos datos que apoyaban la existencia de quarks libres.
Con todo, la comunidad internacional no acept sin ms los re
sultados y el sistema experimental no se dio por cerrado. De he
cho, en aquellas fechas, los experimentos negativos de Morpurgo,
al encajar con el modelo clsico del electrn, no se examinaron tan
minuciosamente como los otros, para los que Morpurgo seal me
dia docena de posibles fuentes de error. La estabilidad de los resul
tados depende pues de equilibrios inestables entre diversos com
promisos, de manera que hay una buena dosis de consensuacin
social entre los grupos cientficos para la aceptacin de que un ex
perimento es lo suficientemente improblemtico para estimar que
suministra datos procedentes del mundo. Como seala Andy Pickering, no se puede separar la estimacin de si un sistema experi
mental es lo bastante cerrado de la estimacin de los fenmenos
que pretende observar; si se cree en los quarks, entonces el experi
mento de Stanford es lo bastante cerrado; si no, entonces no lo
es.11 En este caso, unas y otras creencias estn enraizadas en di
ferentes intereses, segn que se busque el xito mediante el descu
brimiento emprico de una nueva entidad o mediante la exhibicin
de superiores habilidades experimentales en defensa de posiciones
recibidas muy slidas.
En el Captulo 4 recogemos un caso que revela el mismo tipo de
intereses en el caso de la supuesta deteccin de flujos altos de ra
diacin gravitatoria. En 1972 H.M. Collins realiz una serie de en
trevistas a cientficos antes de que se generalizase el descrdito de
la creencia en las ondas de gravedad.1112 La diferencia entre los par
tidarios y contrarios a dicha radiacin no entraa divergencias
11. A. Pickering, The Hunting of the Quark, loe. cit., pg. 229.
12. H. M. Collins, The Seven Sexes: A Study in the Sociology of a Phenomenon, or the Replication of Experiments in Physics, Sociology, 9 (1975): 205-224.

!,()

RAZONES E INTERESES

tericas generales o de especialidad; en realidad no hay ms que

ciencia normal del siglo diecinueve. Lo que los distingue es sin
ms la apuesta a favor o en contra de las ondas gravitatorias, por
lo que los intereses tras la disputa es o bien demostrar la idea y
compartir el Nobel o desacreditarla y mostrar mayor habilidad ex
perimental. Se trata pues de una competicin dentro de un campo
profesional en el que la ausencia de criterios lgicos, empricos o
matemticos, deja paso a consideraciones de autoridad en los jui
cios de los colegas. El artculo incluido en el captulo final est
escrito despus del descrdito de la hiptesis, sin que entre tanto
se hubieran producido nuevos argumentos lgicos. El descrdito se
basa en discordancias con teoras heredadas y, sobre todo, en cortes
presupuestarios: simplemente no hay dinero ni tiempo para hacer
todas las contrastadones necesarias y se decide sobre bases insufi
cientes estimando riesgos y promesas no tanto epistemolgicos
cuanto econmicos y de prestigio. H.M. Collins muestra que a me
diados de los setenta no haba razones puramente cognitivas para
considerar que no exista radiacin gravitatoria, sino que esa
creencia era un producto social. Como seala en otro lugar13, cuan
do existe un compromiso con la creencia en un flujo elevado de on
das gravitatorias y se encuentran picos residuales en las alteracio
nes del detector tras eliminar seismos, efectos electromagnticos y
otras fuentes de distorsin, entonces el experimento se estima
competente; pero si el compromiso es el contrario, el hallazgo de
esos picos es sntoma de que el experimento no est bien hecho.
Como se ve, el tipo de intereses de grupo implicados en estos com
promisos se halla muy prximo a las tareas especficas de explica
cin y de equilibrio entre los elementos de la investigacin cientfi
ca, por lo que se trata de factores internos a la operacin normal
de la ciencia, dada la ausencia de normas metodolgicas no arbi
trarias capaces de dictar una nica decisin racional. A conti
nuacin veremos otro tipo de intereses menos centrales aunque sin
duda bastante prximos a los intereses propios de la actividad
cientfica de explicacin y prediccin.

13.
H.M. Collins, The Replication of Experiments in Science, 1982 (vase la
Bibliografa), pg. 109.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

51

2. Los grupos profesionales y los intereses invertidos

Otros intereses son ms generales y afectan a grupos profesio
nales completos. Se trata de lo que se suele llamar intereses inver
tidos en la adquisicin de conocimientos, habilidades y destrezas
propias de la competencia profesional. Un violoncelista competen
te precisa empezar a practicar desde muy joven y dedicar varios
lustros al estudio y dominio del instrumento. Por consiguiente no
es de esperar que los celistas se sientan muy felices ante la pro
puesta de eliminar su instrumento de las orquestas sinfnicas, ya
que han invertido tanto tiempo y el esfuerzo de toda una vida para
saber tocar. Asimismo, la propuesta de abandonar los enfoques l
gico-formales de la filosofa de la ciencia para estudiar de manera
emprica el funcionamiento de los grupos cientficos amenaza se
riamente los intereses invertidos por los filsofos analticos en el
dominio de saberes y tcnicas esotricas en el campo de la teora
de modelos, la semntica filosfica y otras lindezas. Por eso no es
de extraar que se resistan a las pretensiones sociologistas como
samurais ultrajados.
En el caso de los cientficos, hay muchos ejemplos de la inter
vencin de los intereses invertidos en el desarrollo de la investiga
cin cientfica. Unos cientficos son ms hbiles en la manipula
cin instrumental mientras que otros son especialmente buenos en
la manipulacin matemtica. I. Newton y el astrnomo real J.
Flamsteed tuvieron sus ms y sus menos por este motivo. Unos
bilogos destacan en morfologa mientras que otros han desarro
llado su competencia en la realizacin de anlisis bioqumicos, lo
que asimismo ha dado lugar a polmicas taxonmicas. Estas habi
lidades profesionales adquiridas en un largo proceso de aprendiza
je y socializacin entraan a menudo intereses profesionales con
trapuestos que pueden entrar en los procesos de construccin de
los fenmenos mediante el regateo social de los diversos compo
nentes tericos e instrumentales que deben alcanzar un equilibrio.
El mismo A. Pickering, por ejemplo, ha estudiado un caso de
este tipo en el terreno de la fsica cuntica.14 Sin entrar en deta
lles, muestra que la disputa entre los proponentes del modelo del
14.
A. Pickering, The Role of Interests in High-Energy Physics: The Choice
Between Charm and Colour, 1981; vase tambin del mismo autor Interests and
Analogies, 1982, citados ambos en la Bibliografa.

52

RAZONES E INTERESES

encanto y del modelo del color se resolvi rpidamente en po

cos meses porque el primero de los modelos engranaba fcilmente
con un amplio abanico de prcticas tericas en la fsica de altas
energas. Al ofrecer rompecabezas abordables a los especialistas
en dinmica y espectrografa de hadrones, as como a los tericos
del gauge vidos de recibir reconocimiento por sus habilidades,
representaba un modelo que despertaba los intereses de mucha
gente. Por el contrario, el modelo del color no se top con lneas
tericas que lo asociasen a sus recursos. No parece haber ninguna
razn tercermundana, emprica o terica, para esta decisin de las
comunidades pertinentes. I. Lakatos insista mucho en el carcter
progresivo o degenerativo de los programas de investigacin
como medida de la racionalidad de las decisiones cientficas; pe
ro como se observa en estos ejemplos, la progresividad puede de
pender exclusivamente de intereses profesionales invertidos y no
de !a bondad de una teora desde el punto de vista objetivo de la
verdad; esto es, depende de la sociologa y no de la lgica.
Otro ejemplo es el ya mencionado de las disputas entre morflogos por un lado, y citlogos y genetistas por otro, acerca de la
taxonoma de diversos complejos de Gilia, al usar cada grupo
profesional criterios asociados a sus habilidades y competencias
tcnicas, no menos que a los objetivos de las instituciones en que
trabaja.15 Los morflogos suelen resultar taxnomos tradicionales
que trabajan en herbarios para producir floras con mtodos claros
y tajantes para distinguir de visu los grupos taxonmicos por su
aspecto manifiesto. Por el contrario, los biosistemticos o experi
mental! stas tienden a trabajar en departamentos botnicos de in
vestigacin y poseen formacin gentica, citolgica y ecolgica que
se dirige a problemas tericos que subyaceri al nivel de especie,
tendientes a dar cuenta del orden sistemtico. Los diferentes obje
tivos e instituciones permiten en este caso una cierta convivencia
pacfica que en otras ocasiones no es posible.
Tal fue el caso de la disputa mantenida a mediados del pasado
siglo entre gelogos y bilogos acerca del concepto de adaptacin.16
15. Vase J. Dean, Controversy over Classification, 1979, citado en la Bi
bliografa.
16. Vase D. Ospovat, Perfect Adaptation and Teleological Explanation: Approaches to the Problem of the History of Life in the Mid-Nineteenth Century,
1978, citado en la Bibliografa.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

53

En Gran Bretaa, gelogos y bilogos consideraban que los orga

nismos se hallaban perfectamente adaptados al medio, pero los
primeros estimaban que exista una adaptacin determinada por
el medio geofsico, de manera que la variacin orgnica correspon
da fielmente a la diversidad geolgica. Los cambios del medio se
conceban adems de forma teleolgica como haba venido siendo
usual en Inglaterra desde finales del siglo XVII en un intento de
armonizar la ciencia y la teologa natural. Por su lado, los bilogos
comenzaron a insistir en la variabilidad de la relacin entre las es
pecies y el medio, de manera que la misma especie pueda estar
adaptada a distintos medios y distintas especies, al mismo medio.
Esta ruptura de la conexin rgida de organismos y medios exigira
por consiguiente reconocer la existencia de leyes especficas de lo
vivo al margen de la teleologa geolgica, dejando as un hueco a la
operacin e importancia de la biologa. R. Owen, por ejemplo, aun
que aceptara la teleologa, no la consideraba capaz de explicar la
existencia de planes estructurales, como los miembros de los ani
males, dado que en las diferentes especies sirven para distintas
funciones. A la inversa, el mundo de la ingeniera de los vehculos
de transporte muestra cmo la misma funcin pudiera realizarse
con planes estructurales muy diversos. As pues, las leyes de la
conformidad con un patrn estructural caen fuera de la conside
racin teleolgica de adaptacin funcional a un medio geolgico y
deben ser objeto de una investigacin especficamente biolgica.
Tanto R. Owen como L. Agassiz y otros bilogos haban rechazado
antes que Ch. Darwin el recurso teleolgico a las causas finales en
busca de una perspectiva naturalista. No slo defendan la especi
ficidad y espontaneidad de la materia biolgica en la adaptacin,
sino que a la vez negaban el determinismo medioambiental. La auto
noma de la materia viva aseguraba una independencia del nivel
biolgico que negaban los telelogos que en general eran gelogos,
como Ch. Lyell, A. Sedgwick y W. Buckland. Como veremos en el
apartado siguiente, la teologa natural de la tradicin britnica se
paraba la materia, tenida por pasiva e inanimada, de los princi
pios activoinmateriales que la regan a fin de poner una barrera a
la autosuficiencia de la materia y al materialismo. Ahora el natu
ralismo predicaba una materia autosuficiente y espontnea en el ni
vel de los seres vivos que no estaba regida por planes teleolgicos
exteriores a ella, espritus activos, almas del mundo o dioses. Pero
esta discrepancia teolgico-filosfica estaba alimentada por intere
ses profesionales, especialmente por la necesidad de los bilogos

54

RAZONES E INTERESES

emergentes de conquistar un estatuto equivalente al de los gelo

gos que amenazaban subordinarlos a travs de la subordinacin de
sus campos de estudio, a travs de la hegemona del medio geolgi
co sobre los organismos vivos.
Los intereses invertidos pueden seguir considerndose como
relativamente internos a los objetivos de la ciencia emprica, pues
tratan de promover un tipo de estudio que se considera desatendi
do o deformado por los profesionales rivales, pero como vemos a
travs de estas conexiones con instancias ideolgicas, filosficas y
teolgicas ms generales, pueden entroncar con intereses ms ex
ternos al ncleo de la investigacin cientfica, sobre todo porque,
como veremos, esas visiones generales no son en absoluto inmunes
a intereses poltico-sociales ms amplios.
3. Intereses sociales en la frontera de la ciencia
El. ltimo ejemplo del apartado anterior bordeaba ya la apari
cin e intereses ms alejados de los especficos de los grupos cient
ficos y se conectaban con ideologas ms amplias. Desde los tiem
pos de la Restauracin monrquica en Inglaterra en 1660, la
sintonizacin de ciencia y anglicanismo haba promovido una acti
tud tolerante y moderada, basada en la experimentacin pblica
ms que en la iluminacin pri vada. Predicaba una continuidad de
la ciencia y la teologa natural a travs de la percepcin de la fina
lidad y el diseo inteligente en la naturaleza. H. More y los plat
nicos de Cambridge, y especialmente R. Boyle, I. Newton y otros
idelogos de la Royal Society, el centro de la ciencia anglicana de
la Restauracin, conceban la materia como inanimada, provinien
do su actividad de principios espirituales ajenos a ella. As, por
ejemplo, Newton lleg a entretener la idea de que la gravedad es
taba directamente causada por la accin de Dios sobre la mate
ria.17 Este control de la materia bruta por parte del espritu del
Pantocrator y sus agentes inmateriales era el trasunto metafsico
del control de las masas por la autoridad inteligente. Esto es, las
actitudes hacia la jerarqua social se reflejaban en la filosofa de la
17.
C. Sols, La fuerza de Dios y el ter de Cristo: La explicacin de la inte
raccin a travs del espacio en la filosofa de la naturaleza de Newton, Sylva
Clius, 2 (1987): 51-80, pgs. 59-68.

LOS INTERESES SOC IALES EN LA CIENCIA

55

materia. La separacin materia-espritu corresponda al inters

por mantener el orden de autoridad, mientras que la concepcin de
la materia como algo dotado intrnsecamente de actividad propia,
con un Dios situado en medio como alma del mundo, era tpica
de las doctrinas alqumicas sustentadas por los espritus revolto
sos que haban proliferado entre 1640 y 1660, durante el perodo
de la revolucin parlamentaria, la Repblica y el Protectorado de
Cromwell, antes de que la Restauracin trajese un nuevo consenso
social en torno al anglicanismo. La asociacin de ciencia y anglicanismo llev a aquella a los pulpitos y cre una ideologa de progre
so y armona social dentro del orden que pona freno a los excesos
de la Revolucin y de las ideologas paracelsianas y hermticas
que consideraban a la materia como algo activo y autnomo, disol
viendo as la autoridad y el control en una perspectiva que corres
ponda a las tendencias disgregadoras del orden representadas por
las sectas radicales de los profetas, sectarios y fanticos, ranters,
seekers, levelers y quackers que haban convertido a la Gran Breta
a en la isla de los locos, segn expresin de Ch. Hill.18Tambin se
opona al dualismo y mecanicismo estricto de Descartes y Hobbes
que, al producir explicaciones naturales al margen de cualesquiera
principios activos o espirituales en el mundo fsico, se vea como
un atesmo disfrazado. La ideologa cientfico-poltica del anglica
nismo monrquico implicaba que la renuncia al dogmatismo de los
sistemas propiciaba tanto en el mundo cientfico como en el religio
so y poltico una actitud latitudinaria y liberal que rechazaba el fa
natismo y promova la unin de los creyentes basada en una acti
tud argumentativa, asegurando la paz y el orden social.
La aparicin, siglo y medio ms tarde, en la primera mitad del
siglo diecinueve, de las tendencias naturalistas victorianas, que
18.
Ch. Hill, The World Tum ed Upside Down. Radical Ideas during the English Revolution, Londres, 1972. Hay traduccin espaola, El mundo trastornado,
Madrid: Siglo XXI de Espaa Editores, S. A., 1983. Se puede leer una presentacin
sumaria de la base social de la Revolucin Cientfica inglesa en el cap. 3 de M. C.
Jacob, The Cultural Meaning of the Scientific Revolution, Nueva York: Alfred A.
Knopf, 1988. Vanse tambin los escritos de J. R. Jacob citados en la Bibliografa.
Uno de los primeros que llam la atencin sobre las conexiones entre la teora de
la materia paracelsiana y las actitudes polticas revolucionarias en Inglaterra fue
P. M. Rattansi, Paracelsus and the Puritan Revolution, Ambix, 11 (1963): 24-32;
The Intellectual Origins of the Royal Society, Notes and Records ofthe Royal Society ofLondon, 23 (1968):129-143.

56

RAZONES E INTERESES

propugnaban la autosuficiencia de la materia y sus leyes de desa

rrollo, minaba el equilibrio de relaciones entre conocimiento cient
fico, teologa, religin, moral y poltica. sta es quiz una de las
fuentes de la poderosa reaccin antidarwinista. Aunque era arries
gado desde el punto de vista del consenso social, el naturalismo se
us como una estrategia de la profesionalizacin de la ciencia. Este
tipo de intereses ms generales que los de los estrictos grupos
cientficos, aunque muy conectadas con su definicin y estatuto so
cial, deben tenerse tambin en cuenta para comprender muchos
aspectos de las ciencias naturales hasta finales del siglo pasado.
A.J. Desmond19 ha explicado con este tipo de intereses en el
borde de la ciencia y la sociedad general la invencin de los dino
saurios debida a R. Owen. ste se opona profesionalmente a E.
Grant, quien sostena una posicin teleolgica lamarckista de evo
lucin continua dirigida hacia la meta de la perfeccin humana, de
modo que todo el mundo orgnico apareca ordenado en una espe
cie de gran cadena del ser. Por su parte, R. Owen era contrario al
lamarckismo de la energa evolutiva. En el segundo tercio del si
glo XIX, Owen lanz un ataque a Grant con un arma especialmen
te diseada, el dinosaurio, como instrumento para romper el conti
nuo ascenso de perfeccin del registro fsil. De este modo, la
existencia de picos de perfeccin seguidos de degeneracin des
trua el optimismo transmutacionista lamarckiano que vea Grant
en los restos fsiles. Por su lado, los telelogos pos no evolucionis
tas, como Sedgwick o Buckland por ejemplo, suponan una crea
cin independiente de clases separadas pero que formaban una ca
dena de perfeccin que luego en su seno poda conservarse o
degenerar. Se trataba de otra forma de oponerse al autodesarrollo
perfeccionador de la materia.
En los aos veinte del siglo pasado, aparecieron junto a Oxford
unos cuantos huesos de iguanodontes y megalosaurios que W.
Buckland y G. Mantell identificaron como especies fsiles de lagar
tos. Seguan con ello a G. Cuvier quien, tras identificar adecuada
mente los restos fsiles de un lagarto monitor gigante, haba asi
milado al mismo esquema lacertiano otros restos que no eran
propiamente saurios. Por su lado, Owen, con un sacro, una costi
lla, un fmur y unas vrtebras, elev los restos hallados a un nue19.
A. J. Desmond, Designing the Dinosaur: Richard Owens Response to Edmond Grant, Isis, 70 (1979): 224-234.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

57

vo orden, atribuyndoles caractersticas tpicas de los mamferos

paquidermos y concedindoles graciosamente un corazn con cua
tro cavidades. Haba nacido as el dinosaurio, elevado a la cumbre
de la perfeccin reptiliana. Como es bien sabido, hoy da los dino
saurios y los lagartos constituyen taxones aproximadamente del
mismo nivel, y no los primeros una subdivisin de los segundos.
Los lagartos Sauria, son un suborden del orden de los Squamata
de la clase de los Reptilia, mientras que los dinosaurios no consti
tuyen un taxn, sino que sta es una denominacin popular de es
pecies clasificadas en el orden de los Saurischia tipo reptil y en el
de los Ornitischia tipo ave. Ninguno de ellos tiene nada que ver
con los Synapsida, un suborden de los Reptilia con caractersticas
mamferas.
W. Buckland, partiendo de restos de extremidades y suponien
do una estructura de lagarto con patas cortas lateralmente dis
puestas, haba reconstruido el iguanodonte y el megalosaurio con
alturas de elefante y longitudes de ballena (en realidad los iguano
dontes medan unos diez metros de longitud y se levantaban sobre
unas patas traseras bien desarrolladas que situaban la cabeza a
unos cuatro metros de altura). Owen haba calculado que segn
ese patrn las longitudes alcanzaran unos inverosmiles sesenta
metros. Frente a ello ensay una reconstruccin suponiendo un pa
trn estructural ms desarrollado similar al de los mamferos pa
quidermos. As reduca su tamao a unos ms modestos nueve me
tros (que no estn nada mal). La hiptesis estructural de R. Owen
no era la de un lagarto con patas cortas extendidas lateralmente,
sino la de una especie de rinoceronte con patas columnares rectas
y perpendiculares bajo el tronco y en posicin cuadrpeda, no bpe
da. La enorme distancia entre los fsiles disponibles y este modelo
pide a gritos una causa extracientfica de su adopcin.
La tesis de Desmond es que R. Owen cre sus dinosaurios para
usarlos contra E. Grant al mostrar que el registro fsil no segua
un orden teleolgico de perfeccin creciente. Si las especies actua
les fuesen resultado del desarrollo y transmutacin progresivos de
especies anteriores -sealaba Owen- cada clase debera presentar
ahora sus caractersticas bajo sus supremas condiciones de organi-

58

RAZONES E INTERESES

zacin.20 Si los reptiles haban alcanzado su climax cuasimamfero en el mesozoico, el ascenso en complejidad y perfeccin quedaba
refutado y con l el lamarckismo de mejora continua. Desde sus
das de gloria, los reptiles haban degenerado hasta el actual en
jambre de lagartos pequeos. No se puede decir que W. Buckland
o G. Mantel!, quienes tambin examinaron los fsiles, hubieran
desaprovechado la oportunidad de descubrir los dinosaurios,
pues no haba nada que descubrir sino que construir, lo cual
dependa de hiptesis estructurales heredadas de la tradicin pa
leontolgica o adoptadas por intereses sociales ms amplios. Lo
que llev a Gwen a construir sus fsiles como reptiles cuasimamferos fue el inters en oponerse al materialismo transmutacionista.21
En el segundo artculo recogido en el captulo 4, D. MacKenzie
estudia un caso en que la disputa de dos matemticos, K. Pearson
y G.U. Yule, acerca de qu frmula utilizar para medir las correla
ciones entre variables est condicionada por la aceptacin respecti
vamente de una perspectiva gentica o ambientalista acerca del
origen de los rasgos mentales. Aunque a primera vista se trata de
un desacuerdo cientfico acerca de la heredabilidad o no de las ap
titudes humanas, en realidad estos compromisos generales estn
enraizados en actitudes sociales no cognoscitivas. Pearson era un
decidido partidario de la eugenesia, un programa orientado a la
mejora de la poblacin humana mediante el aumento de la propor
cin de los sujetos superiores.
El descubrimiento de Ch. Darwin de la importancia de la selec
cin natural y artificial en las caractersticas de las especies, llev
a su primo F. Galton a crear la eugenesia como la propuesta de
formar una raza humana bien dotada promoviendo matrimonios
20. R. Owen, Report on British Possil Reptiles, en Report af the British Association for the Advancement of Science, 1841, 1842, pg. 200; citado por Desmond, op. cit., pg. 230.
21. Vase A. Desmond, Archetypes and Ancestors, 1982 y The Poltica of Euolution, 1989, atados en la Bibliografa. Recientemente N. A. Rupke, Richard
Owens Vertbrate Archetype, Isis, 84 (1993): 231-251, ha criticado la tendencia
de Desmond a ver a los radicales tipo Grant detrs de todas las maniobras de
Owen y ha mostrado que tambin reaccionaba contra las implicaciones pantestas
de los Naturphilosophen que inspiraban su trabajo osteolgico. Sus patronos de
Cambridge y Oxford, partidarios de la filosofa teleolgica tradicional en Inglate
rra, ejercieron presin sobre Owen para que adoptara una postura platnica con
traria al autodesarrollo de la materia.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

59

juiciosos durante varias generaciones. Galton despreciaba la

funcin del medio en la creacin de los rasgos que caracterizaban a
las personas bien dotadas y estaba posedo por prejuicios elitis
tas de las clases altas. Su postura era terica y prctica, pues en
1904 dot una beca y una ctedra de eugenesia en el University
College de Londres, detentadas ambas sucesivamente por un ma
temtico brillante, K. Pearson, creador de la biometra y la biolo
ga estadstica. Como buen eugensico, Pearson desestimaba la
funcin del medio en las facultades mentales, a la vez que vea un
peligro en las altas tasas de reproduccin de las clases proletarias,
por lo que predicaba la sustitucin de las razas inferiores por las
superiores. No sera justo acusar de ello a Pearson, pero su pers
pectiva dio pie al uso hitleriano de la eugenesia y ciertamente in
fluy en el xito que tuvo la eugenesia en los EE UU, donde a par
tir de 1926 la American Eugenios Society promovi los prejuicios
positivos acerca de las razas nrdicas y dio pie a planes de este
rilizacin. As pues, aunque aparentemente las disputas entre
Pearson y Yule versaran acerca de una cuestin puramente tcni
ca en el campo de las matemticas, en realidad estaban sustenta
das sobre visiones generales acerca de la naturaleza humana que,
a su vez, se enraizaban en actitudes sociales elitistas y en temores
ante las clases trabajadoras.22
En conexin con estas mismas actitudes se puede citar el desa
rrollo de la ciencia de la herencia del cociente intelectual en Ingla
terra y EE UU, donde el uso de modelos de datos est directamen
te ligado a actitudes racistas. Como no hay modelos genticos
capaces de determinar independientemente qu parte de la varianza se debe al medio, los presuntos hechos relativos a la heredabilidad de la inteligencia son objeto de una feroz construccin
social. En algunos casos, dicha construccin entra de lleno en la
categora de los delitos tipificados en el cdigo de los cientficos
ms libertinos. Por ejemplo, Sir C. Burt demostr la heredabilidad
de la inteligencia comparando las medidas del cociente intelectual
de personas ligadas por diverso grado de semejanza gentica, para
lo que resultaba crucial disponer de gemelos univitelinos que se
hubieran criado separadamente en ambientes distintos. Los geme22.
Sobre la dependencia poltica de los cambios en los compromisos ambien
talistas y hereditaristas de los norteamericanos para el estudio del cociente inte
lectual, vase J. Harwood, 1976,1979, citados en la Bibliografa.

60

RAZONES E INTERESES

los, como es sabido, estn muy unidos y es difcil encontrarlos se

parados. Tal vez por ello Sir Cyril Burt los invent uno tras otro,
imagin los datos derivados de su examen, compuso tablas, prob
sus doctrinas y fue nombrado Caballero (Sir) por sus logros. Tal
vez sea este un caso extremo de lo que los sociologistas llaman la
construccin de la realidad en la que tienen mucho que ver los in
tereses sociales y prcticamente nada cmo sea el mundo exterior.
El caso de la historia reciente de la heredabilidad de la inteli
gencia ha sido estudiado magistral e irritadamente por L. Kamin23, quien ha mostrado que el racismo es el elemento terico in
dispensable para manufacturar los datos relativos a la herencia
del C. I. Las correlaciones de la aptitud intelectual entre parientes
se establecen en ocasiones suponiendo que son un efecto puro de la
dominancia gentica y negando el efecto del medio y del aparea
miento concordante. Tales suposiciones son en exceso audaces, in
justificadas e interesadas. Segn el modelo de Fisher24, para un ca
rcter dominado por poligenes, se puede predecir la correlacin
fenotpica, r, si se tienen valores de tres parmetros, C, el efecto
aleatorio del medio que obtiene un valor mximo de 1 para un efec
to nulo; C2, el grado de dominancia que va de 0,5 a un mximo de 1
para la dominancia nula; y M, el grado de apareamiento concor
dante, con un mximo asimismo de 1. La correlacin fenotpica es,
r = C 1.C2 .I/2.(1+M). En animales y plantas Ci y M se pueden con
trolar a voluntad para obtener C2, pero como es obvio eso no es fac
tible en humanos y la extrapolacin no es plausible, dadas las difi
cultades de poner a las planarias o a los us a resolver con lpiz y
papel los tests de Binet. Bien es verdad que se puede obtener r em
pricamente, la correlacin observada entre padres e hijos, as co
mo M, la correlacin observada entre esposos, y a partir de ello
calcular el producto C?.C2; pero ah se acaban las matemticas y la
gentica. La separacin de los efectos de la dominancia y el medio
23. L. J. Kamin, The Science and Politice of I.Q., Lawrence Earlbaum Asso
ciates, 1974. Hay traduccin espaola, Ciencia y poltica del Cociente intelectual,
Madrid: Siglo XXI, 1983, en cuyo Prlogo se da noticia de los inventos de Burt que
incluan a las seoritas Conway y Howard con las que llegaba a firmar artculos.
Vase L. S. Hearnshaw, Cyril Burt: Psychologist, Ithaca: Cornell University Press,
1979.
24. R. A. Fisher, The Correlation Between Relatives in the Supposition of
Mendelian Inheritance, Transactions of the Royal Society of Edinburgh, 52
(1918): 390-433.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

61

se pueden conseguir interesadamente. Slo si se cree que el efecto

del medio es nulo, se pueden obtener medidas de la heredabilidad.
4. Intereses sociales externos a la ciencia
Con los ejemplos anteriores hemos avanzado hacia intereses
cada vez ms alejados de los especficos de comunidades cientfi
cas. Las cuestiones relativas a las actitudes sociales y polticas su
peran ampliamente a los grupos cientficos. Muchas veces esos in
tereses no actan directamente sobre las disputas concretas en el
seno de una ciencia, sino que lo hacen a travs de ideologas o teo
ras articuladas cognoscitivamente, como pueda ser la primitiva
eugenesia o la ciencia del cociente intelectual, mientras que otras
veces no existe esa mediacin, sino que los factores sociales influ
yen directa, aunque no explcitamente, sobre las disputas cientfi
cas. As, por ejemplo, en el tercer artculo seleccionado en el Cap
tulo 4, S. Shapin estudia el caso de la adopcin de la ciencia
frenolgica a principios el siglo pasado por parte de las clases me
dias mercantiles de Edimburgo en su i ntento de acceder a un esta
do cultural y poltico superior, frente a la oposicin de la aristocra
cia y las lites profesionales. Lo interesante de este caso es que
muestra que la eleccin de una determinada doctrina cientfica pa
ra promover intereses sociales depende en gran medida de cuestio
nes circunstanciales o histricas del material disponible, pues en
principio la frenologa continental era innatista, conservadora y
estaba mal adaptada a los ideales progresistas, igualitarios y mejoradores de las clases medias de la ciudad. Shapin muestra cmo
se modific la doctrina original suplementando el innatismo y confi
riendo una buena dosis de eficacia a la educacin y al entrena
miento. Lo fundamental de la frenologa para esas clases era que
representaba algo materialista, empirista y nada esotrico que se
opona frontalmente a la hegemona de los filsofos morales con su
insistencia en el mtodo elitista y oculto de la introspeccin. Aun
que curiosamente las elites intelectuales de la exclusivista Univer
sidad predicaban un ambientalismo ilustrado, mientras que la fre
nologa de F.J. Gall era hereditarista, los frenlogos de Edimburgo
que se sentan mal tratados en la distribucin de la posicin social
a travs de las desigualdades eugnicas de los matrimonios intraclase, vean en el determinismo cerebral una clusula de igualdad.
Este tipo de ejemplos permite romper la idea de que la influencia

62

RAZONES E INTERESES

de los intereses sociales sobre las teoras cientficas sea de tipo de

terminista; ms bien existe una tradicin histrica ms o menos
interna en el desarrollo de las ideas cientficas, influyendo los inte
reses sociales ms bien sobre la decisin de cambiar de unas a
otras segn las disponibilidades intelectuales y culturales de los
interesados.
En el ltimo artculo incluido en el Captulo 4, J. Farley y G.
Geison estudian la resolucin en 1864 de la disputa entre F. Pouchet y L. Pasteur sobre la generacin espontnea en Francia donde
las amenazas de la clase obrera contra los intereses de las clases
dominantes determinaron una decisin cientfica que los hechos y
la lgica no tuvieron ocasin de debatir. La doctrina de la genera
cin espontnea afirmaba la posibilidad de que algunos organis
mos vivos se engendrasen al margen de padres vivos, sea a partir
de materia inorgnica (abiognesis) o a partir de restos orgnicos
(heterognesis). La doctrina haba sido refutada en el siglo XVII
por obra de F. Redi y, en el XVIII, por L. Spallanzani; pero a estas
alturas del libro ya no tengo que explicar que en un tema tan com
plejo como la vida, del que tan poco se saba, los experimentos dis
taban de ser transparentes y podan reabrirse y reexaminarse con
facilidad. Eso hizo F. Pouchet en 1985 con un libro que cre sensa
cin n una Francia socialmente agitada. Sus ideas se emplearon
para defender el materialismo, el evolucionismo y el radicalismo
poltico.25 Tras 1848, como es bien sabido, la Francia oficial se ha
ba ido convirtiendo bajo Luis Napolen, en un pas reaccionario y
catlico camino del Segundo Imperio; mientras que por su lado, la
oposicin atea y republicana arda con las ideas comunistas de los
Blanqui, Proudhom y Fourier. Pasteur era conservador religiosa y
polticamente, y sus doctrinas se usaron para apoyar el creacionis
mo bblico. Aunque inicialmente mantuviese la posibilidad de la
abiognesis e incluso tratase de producir vida artificialmente, Pas
teur mantuvo tales conjeturas cientficas en silencio, defendiendo
pblicamente en una conferencia pronunciada en la Sorbona que
el materialismo y la generacin espontnea amenazaban la idea
de Dios creador. La historia de su disputa cientfica con Pouchet es
25.
Recurdese lo dicho ms arriba en la pg. 53 y sigs. sobre la conexin de
las ideas revolucionarias y radicales con teoras de la materia que le confieren es
pontaneidad, frente a las ideas conservadoras del orden que recurren a la inercia y
pasividad de la materia, la cual debe ser movida por algn tipo de espritu.

LOS INTERESES SOCIALES EN LA CIENCIA

63

un excelente caso de influencia poltica (y de las instituciones) so

bre cmo cerrar un debate cientfico afectado en mayor o menor
medida de infradeterminacin emprica de las teoras y de sobre
determinacin terica de los hechos aducidos.
Para term inar mencionar un conocido estudio que ilustra la
ingerencia de corrientes sociales muy generales en el contenido de
las ciencias ms desarrolladas. Se trata de la influencia del irra
cionalismo de entreguerras en la Repblica de Weimar sobre la
adopcin de una postura acausal por parte de los cientficos en el
campo de la Fsica y las Matemticas, dos de las ciencias preserva
das de la infeccin de los intereses sociales por los socilogos clsi
cos del conocimiento como Mannheim2627. Segn P. Forman,-7 la cri
sis de la sociedad alemana tras la derrota de la Guerra Europea
produjo frustracin y desconfianza hacia el pensamiento cientfico,
pues se atribua la derrota al determinismo y materialismo pro
pios de la ciencia. Eso cre una enorme presin sobre los matem
ticos que reaccionaron adoptando una filosofa intuicionista, y so
bre los fsicos, los cuales reaccionaron abrazando una filosofa
acausal como medio de acomodarse al ambiente general. Las ten
dencias msticas, antirracionalistas y romnticas tan caras a una
buena parte del pensamiento alemn se resumieron en La deca
dencia de Occidente de H. Spengler, obra que conoci un xito ins
tantneo en 1918 por encajar con el ambiente catastrofista. All se
diagnosticaba que el origen del mal resida en el dominio del esp
ritu fustico en la cultura occidental, basado en el principio de
causalidad. Frente a l, empero, se ergua la gil creatividad y el
mariposeo de lo vivo que abraza al Destino incomprensible y todas
esas cosas en plan Lebensphilosophie.
Muchos cientficos, como R. von Mises, H. Weyl, M. Born y A.
Sommerfeld se amoldaron a estos valores epirituales del misterio
de las cosas del idealismo alemn, abrazndolos de modo moralis
ta y con tonos de conversos. La razn de ello estara en el deseo de re
cobrar el prestigio social de que gozaban los cientficos antes de la
26. En el cap. 5 de Ideologa, y Utopa (1927-1931), K Mannheim distingua la
determinacin social o existencial del conocimiento de la determinacin inmanen
te, que es la propia de la ciencia natural y que se desarrolla segn leyes internas,
siguiendo la naturaleza de las cosas y las puras posibilidades lgicas.
27. P. Forman, Weimar Culture, Causality and Quantum Theory, 19181927: Adaptation by Germn Physicists and Mathematicians to a Hostile Intellectual Environment, citado en la Bibliografa.

64

RAZONES E INTERESES

Guerra, adoptando para ello los aires ideolgicos prevalecientes.

La filosofa acausal se extendi rpidamente tras 1918 y se produ
jeron conversiones en masa en 1921. Eso no puede atribuirse a la
superioridad de la teora cuntica, pues dichas conversiones se
produjeron bastante antes del perodo de 1924 a 1927, en el que N.
Bohr desarroll sus contribuciones bsicas a la mecnica cuntica.
Este es uno de los casos ms espectaculares, y ciertamente discuti
dos y discutibles, en que un estado social influy sobre el contenido
mismo de la teora cientfica de mayor xito de toda la historia.
Tras haber expuesto estos ejemplos de la intervencin de los
factores sociales en las decisiones y contenidos de la ciencia, pasa
r en el siguiente captulo a examinar las pretensiones tericas de
los partidarios del Programa Fuerte.

C a p t u l o

iii

EL GIRO SOCIOLOGISTA

La mana de detectar intereses sociales debajo de productos

culturales ms o menos nobles y estirados tomenz conK. Marx,
si bien tanto l como los pensadores marxistas europeos estable
can una distincin clara entre ciencia e ideologa basada en la
presencia en la ltima de intereses particulares, mientras que
la primera corresponde a la plena comprensin de la realidad,
dependiente como mucho de los intereses globales de toda la hu
manidad. As, las ciencias duras estaran determinadas por bue
nas razones epistemolgicas, mientras que el pensamiento ideo
lgico deba explicarse mostrando los intereses sociales que
promova. G. Lukcs mantena posiciones similares en su Histo
ria y conciencia de clase (1923), no menos que K. Mannlieim, cu
yas opiniones al respecto ya hemos mencioiado. Mannheim pen
saba que determinados modos de pensar slo podan entenderse
conociendo sus orgenes sociales, aunque exceptuaba de esa cla
se al conocimiento cientfico verdadero, especialmente las cien
cias matemticas y de la naturaleza. Incluso J. Habermas en
Conocimiento e inters (1972) segrega la ciencia objetiva de las
ideologas sometidas a intereses parciales. No es que la ciencia
sea ajena a los intereses, pero los genuinos intereses de predic
cin y control que constituyen la ciencia, son necesarios y
transcendentales. As pues, la ilusin de lts cientficos sociales
acerca de la existencia de una ciencia objetiva y verdadera de la
que su humilde profesin no participaba, ten[a como consecuencia
que no se dirigieran a la ciencia distinguirflola con sus explica
ciones, pues en ella bastaran los hechos y lis matemticas.
Los primeros socilogos acadmicos de laciencia participaban
de este tipo de distincin entre conocimiento genuino y espurio, li
mitando la actividad sociolgica al segundo oa cuestiones circuns
tanciales del primero. As, por ejemplo, K.R. Iferton, en sus dos fa-

66

RAZONES E INTERESES

mosas tesis,1 limitaba las consideraciones externas (sociolgicas)

a dar cuenta de las lneas de investigacin ms practicadas en
funcin de la presin de las necesidades de la sociedad, o bien
estudiaba de qu manera las posiciones morales y religiosas, co
mo el puritanismo, fomentaban la dedicacin a la ciencia. Pero
no obstante, el contenido de la ciencia, los descubrimientos te
ricos, eran asunto de la historia interna e independientes en su
substancia de factores que no fueran estrictamente cientficos.
(Jomo deca ms tarde en la jerga o lenguaje sociologus, el cono
cimiento posee una base existencial tuna causa social] en la me
dida en que no est determinado inmanentemente.12 No slo
Murtn, sino tambin otros socilogos de la ciencia como J. BenDavid34parecen abrazar ms o menos explcitamente lo que L.
Laudan llam aos ms tarde el Principio de Arracionalidad:
La sociologa del conocimiento puede hacer su entrada para ex
plicar las creencias slo si dichas creencias no se pueden expli
car en trminos de sus mritos racionales. La idea es que, puesto
que los cientficos asumen un ethos racionalista y desinteresado,
siempre que una pretensin de conocimiento est justificada por
buenas razones, nada ms se precisa para entenderla. Dado que
el conocimiento cientfico genuino es el resultado de nuestro co
mercio con la naturaleza, slo es necesario echar mano de las
explicaciones sociolgicas cuando algunos intereses espurios in1. R.K. Merton, Science, Technology and Society in Scventeeth-Century England, publicado originalmente en el volumen IV, parte II de la revista Osiris
(1938); ahora en Nueva York: Harper and Row, 1970; hay traduccin espaola,
Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII, Madrid: Alianza Edi
torial, S. A. 1984. Una de las tesis de Merton afirma la influencia social, econmica
y militar sobre la direccin de las investigaciones, el reclutamiento de cientficos y
los cambios de inters entre los diversos campos de estudio (ms de la mitad de los
esfuerzos de Merton). La otra tesis, ms famosa por no ser obvia como la anterior,
explota la correlacin entre puritanismo y ciencia, suponiendo una funcin causal
a la moral en la dedicacin investigadora (un tercio escaso de la monografa). So
bre la larga historia de la segunda tesis, vase I. B. Cohn, Puritanism and the Rise of Modern Science: The Merton Thesis, New Brunswick: Rutgers University
Press, 1990.
2. R.K. Merton, The Sociology of Science, University of Chicago Press, 1973,
pg. 516. Hay traduccin espaola en dos volmenes en Madrid: Alianza Editorial,
S. A., 1977.
3. J. Ben-David, The Scientists Role in Society: A Comparative Study, Englewood Cliffs, 1971, pgs. 7 a 13.
4. L. Laudan, 1977 (citado en la Bibliografa), pg. 202.

EL GIRO SOCIOLOGISTA

67

terfieren con el proceso racional provocando errores y distorsiones;

en una palabra, la sociologa vale para explicar el error y la des
viacin de la regla racional: el terreno adecuado para el socilogo
de la ciencia es el basurero de la historia de la ciencia.
Los actuales socilogos de la ciencia reaccionaron contra esta
atribucin de ese material de desecho al que el popperianismo alu
da con la expresin fango segundomundano.5 La base de la so
ciologa de la ciencia desarrollada a partir de los aos setenta es
la negativa a aceptar esa distincin entre conocimiento verdade
ro y falso, porque cmo sea el mundo no determina cmo se des
cribe y todo cuerpo de creencias puede compatibilizarse con las
tendencias razonadoras humanas. Ya hemos expuesto breve
mente ms arriba, en 1a. pgina 39, el Programa Fuerte con el
que estos socilogos se oponen a la debilidad de las posiciones
como las de Merton, quien limitaba sus indagaciones a la perife
ria de la ciencia. Ahora la totalidad de la ciencia cae bajo el es
tudio sociolgico. Los casos presentados en el captulo anterior
socavan la distincin entre la verdad obtenida racionalmente
por un lado y el error socialmente inducido por otro..Las motiva
ciones sociales estn presentes en todo tipo de teoras y decisio
nes cientficas, sea cual sea el juicio que merecieran en su da o
en nuestros das desde el punto de vista epistemolgico. La am
plitud de estos testimonios es impresionante, si bien los ejem
plos estn casi siempre tomados de situaciones polmicas al ini
cio de una innovacin y rara vez se examina adecuadamente el
establecimiento y robustecimiento de una alternativa con el pa
so del tiempo. As, por ejemplo, se explota el debate de Pasteur
con Pouchet en los aos sesenta, pero no se insiste en los nuevos
experimentos de Pasteur en los aos setenta que llevaron a la de
mostracin definitiva del origen externo de los fermentos del vino
y a la refutacin de la transformacin de Mycodema vini en fer
mento, una idea sostenida por l previamente. Estas exploraciones
mitigaran un tanto la exclusividad pretendida de los intereses so
ciales en la ciencia, dejando un cierto hueco vital a factores propios
5.
K. R. Popper, Normal Science and its Dangers, en I. Lakatos y A. Musgrave, Criticism and the Growth ofKnowledge, Cambridge University Press, 1970:
51-58. (Hay versin espaola en Barcelona: Grijalbo.) Al nal del escrito, Popper
tilda a la psicologa y a la sociologa de ciencias a menudo espurias y casi comete
la grosera de considerar a los socilogos como marginales lunticos.

68

RAZONES E INTERESES

del juego cientfico. Con todo, la presentacin de casos se comple

menta con la explotacin de posiciones filosficas sobre la infradeterminacin de las teoras y la sobredeterminacin de los hechos a
fin de poder insertar, en las brechas que presenta la capacidad de
argumentacin racional, los intereses capaces de producir las deci
siones que las normas lgicas no dictan.
En resumidas cuentas, por motivos tanto empricos como teri
cos, los intereses afectan a la mala y a la buena ciencia; no slo a
Burt y a Lysenko, sino tambin a Pasteur y a Bohr. Todo pensa
miento en general y el conocimiento cientfico en particular est
causado en aspectos centrales por su origen social. Para los sociologistas todas las ciencias son como las sociales, susceptibles de
promover intereses y de verse afectadas por ellos, y en el entusias
mo por el descubrimiento del carcter social de la construccin
de los hechos y del mundo, han llegado incluso a expresar la idea
de que no es que el conocimiento cientfico no seadin resultado ex
clusivo de nuestro comercio con el mundo, sino que es un resultado
exclusivamente social en el que no tiene nada que ver no ya la idea
de mundo, sino ni siquiera el mundo mismo (sea como sea).
En lo que sigue examinar sucesivamente tres aspectos muy
relacionados de la filosofa de la ciencia del Programa Fuerte, el
compromiso naturalista, el relativismo y la concepcin del causalismo.
1. El enfoque naturalista del estudio de la ciencia.
La idea de naturalizar la epistemologa no es nueva. Ya T.S.
Kuhn haba mostrado cmo concebir el progreso cientfico sin una
meta teleolgica, esto es sin la idea popperiana de aproximacin a
la verdad. Pero la referencia clsica es un escrito de Quine de
1969, en el que asimila la teorizacin epistemolgica a la cientfi
ca. En cuanto rama de la ciencia natural, como la psicologa, esta
epistemologa naturalizada estudiara cmo se llega de hecho a las
creencias sobre el mundo basndose en los estmulos sensoriales.
Esta perspectiva naturalista parecera excluir la consideracin de6
6.
W. v. O. Quine, Epistemology naturalized, en Ontologieal Relativity and
OtherEssays, Nueva York: Columbia University Press, 1969: 69-90.

EL GIRO SOCIOLOG1STA

69

las valoraciones epistmicas clsicas, como verdadero-falso, justificado-injustificado, etc., que no son parte del mundo natural, si
no del tercer reino de Popper. As se ha interpretado muchas veces
en contra de la opinin del propio Quine7, quien se niega a aceptar
la descripcin indiscriminada de todo cuanto ocurre sin establecer
distinciones valorativas. Aunque su normativismo es de tipo ins
trumental, de manera que se torna descriptivo una vez que se ha
explicitado el parmetro final, ste se describe como bsqueda de
la verdad o de la eficacia en el logro de la verdad y la prediccin,
con lo que estamos de nuevo en los problemas epistemolgicos no
naturalistas de toda la vida.
La caracterizacin de la verdad o la adecuacin o lo que sea
de las teoras no parece fcil de naturalizar. Los intentos de los
epistemlogos evolucionistas8 de asimilar la epistemologa a la
evolucin con seleccin natural no parecen mucho mejor, pues la
supervivencia caracteriza por el momento a los cohombros marinos
y a los humanos, a las ratas y a los cisnes. Es un hecho; como tam
bin lo es la supervivencia de la astrologa de peridico, la mariologa de aparicin y la teora de la relatividad. A menos que nos de
igual una cosa que otra, el problema de la epistemologa no es sa
ber qu cree la gente, sino que cree con justificacin.
Por eso los socilogos de la ciencia, ms que a naturalizar la
epistemologa, se han entregado a naturalizar el estudio de la cien
cia y han renunciado en principio a cualquier caracterizacin valorativa de las teoras cientficas, tratando a todas las creencias
existentes en una sociedad en pie de igualdad. As, por ejemplo, el
estudio naturalista de la ciencia que propone B. Barnes entraa
abandonar toda teora de la racionalidad, toda metodologa cient
fica. La separacin entre verdad y falsedad, probabilidad e impro
babilidad, conocimiento demostrado y sin demostrar es algo que
depende de cada cultura o comunidad de inters. No es algo obje
tivo en el sentido de ser universal mente vlido, un habitante del
Tercer Mundo popperiano, sino que es algo relativo a cmo cons
truye la experiencia y la realidad una cultura, por lo que pertenece
ms bien al subjetivo Mundo Dos popperiano. Los estudios racio7. Vase, por ejemplo, Pursuit of Truth, Cambridge: Harvard University
Press, 1990, pgs. 19-21.
8. Se puede encontrar una discusin reciente en N. Rescher (comp.), Evolulion, Cognition and Realism, Lanham: University Press of America, 1990.

70

RAZONES E INTERESES

nalistas de la ciencia carecen de alcance explicativo porque las re

glas, o mejor nuestras reglas de racionalidad no poseen un alcance
universal y cada cultura cientfica conlleva sus propios sistemas
de valoracin.
Esta versin del naturalismo lleva a B. Barnes a definir cien
cia no como los conocimientos verdaderos o justificados o plausi
bles, etc., de una comunidad, sino como el conjunto de creencias
aceptadas por ella en un momento dado, construidas a partir de
sus convenciones disponibles y dirigidas por us intereses con vis
tas a la prediccin y control. Para la historiografa de la ciencia es
te naturalismo posee la ventaja de llamar la atencin acerca de as
pectos de la ciencia muchas veces desatendidos en los estudios
llamados internos que exhiban una visin idealizada y anglica de
la ciencia, poniendo de relieve, por el contrario los sistemas de va
loracin, las motivaciones y las divisiones o conexiones entre espe
cialidades propias de la sociedad histrica estudiada.
Sin embargo tanto naturalismo y neutralidad valorativa resul
ta algo afectado y engaoso. Por qu los socilogos de la ciencia no
se confunden nunca y estudian siempre corrientes cientficas en
lugar, por ejemplo, del Adventismo de Sptimo Da? Parece trivial
pensar que los socilogos poseen un cierto criterio normativo de
demarcacin, pues no es fcil caracterizar toda actividad cientfica
dada en la historia mediante rasgos puramente sociolgicos. Toda
va en la actualidad la ciencia la realizan en general licenciados en
facultades de ciencias que trabajan en departamentos de ciencias
u otras instituciones identificables externamente. Pero el historia
dor estudia actividades cientficas realizadas en sociedades en las
que no exista una institucionalizacin social de la ciencia como en
la nuestra, y la propia palabra ciencia adquiri el sentido actual
el siglo pasado. La actividad que consideramos cientfica estaba
distribuida otrora por la extensin de trminos idiosincrsicos co
mo filosofa natural, episteme, artes liberales, matemticas o nada
(pie sepamos. Y. los que la realizaban eran mdicos, bufones de cor
te, curas, militares, nobles ociosos o arribistas de medio pelo. No
hay una marca emprica, un lunar o un color, que distinga qu o
quin es cientfico, sino que se precisa una caracterizacin filosfi
ca y normativa para fijar el tema de estudio, dada la semejanza
externa que existe entre un telogo dogmtico y un cosmlogo (se
sientan ante mesas de escritorio en despachos de instituciones se
veras, leen, toman notas, manipulan teclados, miran pantallas, to
man caf, escriben, se renen, discuten y publican).

EL GIRO SOCIOLOGISTA

71

La sospecha de la existencia de esas intuiciones valorativas se

acenta por el hecho de que los socilogos se muestren muy hbi
les para detectar las brechas de racionalidad en las que es presu
mible encontrar la operacin de intereses sociales. Algo se sabe de
la relacin probatoria entre hechos y teoras cuando se espera en
contrar la construccin social de los dinosaurios en un contexto
emprico en el que slo haban aparecido cuatro huesos. Si hubiese
aparecido un bicho entero, como ocurri con los famosos mamutes
congelados de Siberia, entonces la operacin de los intereses socia
les en la construccin del patrn estructural del dinosaurio hubie
ra desmerecido bastante. Por eso parece que un naturalismo abso
luto es impracticable, aunque sea una ideologa til para combatir
los excesos valorativos absolutistas.
De hecho, cuando los socilogos bajan la guardia, muestran
una concepcin de la ciencia de sentido comn como conocimiento
razonado, al que B. Barnes, por ejemplo, alude a travs de exticas
expresiones en idioma sociologus del tipo: pensamiento autntico
instrumentalmente orientado que resuelve autnticos problemas
directos de prediccin y control.9 Esa caracterizacin del conoci
miento se hace para contraponerlo al pensamiento de las ideolo
gas que, puesto que est tambin orientados al control de la con
ducta humana no menos que a su prediccin por fat, se distinguira
del otro por ser espurio en lugar de autntico, debido todo a que
sus intereses son ilegtimos. Todos estos trminos encubren valo
raciones vergonzantes.
De modo que tal vez los sociologistas debieran explicitar su
idea de ciencia para evitar que interfiera con las explicaciones cau
sales y tratar de determinar qu intereses, objetivos y valores po
dran al acaso caracterizar la categora de cientfico por encima de
otros intereses ms locales de las disciplinas, paradigmas o grupos
de investigacin, no menos que de otros ms globales de clase y si
milares. Esos intereses especficos de la especie cientfica podran
entraar operaciones valorables desde el punto de vista de la maximizacin de sus esfuerzos en pro del alcance explicativo, la preci
sin cuantitativa y similares. Los ejemplos del captulo anterior
nos mostraron el influjo de intereses aparentemente legtimos,
como la aplicabilidad del modelo del encanto, e ilegtimos, como
9. B. Barnes, Interests and the Growth of Knowledge, citado en la Bibliografa,
pgs. 32 y sig.

72

RAZONES E INTERESES

el catolicismo reaccionario o las frustraciones posblicas. Y sin em

bargo, el resultado era casi inevitablemente una ciencia aceptable.
Cmo puede serlo incluso con orgenes dudosos? Me malicio que
la respuesta ha de ser en trminos de los procedimientos probato
rios, las contrastaciones y los controles que se le aplican. Eso da
cancha bastante a los factores racionalistas para operar en las de
cisiones junto con los intereses sociales, pues algunos de esos inte
reses, por fuertes que resultasen, no lograron impbner doctrinas
plausibles como el lysenkismo, pero inevitablemente malas desde
una perspectiva epistmica. Los sociologistas reciben precisamen
te atencin y crdito cuando muestran la presencia de factores so
ciolgicos en teoras cientficas con alta puntuacin epistmica, co
mo la fsica cuntica, pues a nadie impresionara que un socilogo
viniese a desvelar los orgenes socio-religiosos de la creencia en la
conexin entre volcanes e infierno del cura prroco de Castellfullit
de la Roca.
v
A la inversa, cuando M. Mulkay" quiere estudiar las normas
grupales implcitas a travs de las reacciones irritadas ante com
portamientos desviados, escoge el caso pintoresco de los Mundos
en colisin (1950) de I. Velikovsky. Su argumentacin es entonces
brillante y llamativa porque analiza la resistencia conservadora de
la comunidad cientfica frente a un caso de ciencia creativa (aun
que mala; pero eso no se puede saber- antes de examinar la cues
tin). No tendra tanta gracia, e incluso sera un tanto vulgar, ana
lizar el mismo fenmeno sirvindose del caso de la resistencia a los
descubrimientos telescpicos de Galileo, pues en este caso los bue
nos y los malos caen del mismo lado tanto desde el punto de vista
racionalista como del sociolgico: los que sostienen las malas teo
ras se portan mal metodolgicamente, mientras que en el caso de
Velikovsky los que sustentan las teoras correctas se conducen in
correctamente desde el punto de vista racional. En resumidas
cuentas, aunque se predique la neutralidad valorativa del natura
lismo, en realidad se utilizan valoraciones acerca de cmo debe ser
la ciencia a fin de demarcarla de otras instancias y sistemas de10
10. Cultural Growth in Science, en B. Barnes (comp.), Sociology of Science,
i l.umondsworth: Penguin Books, 1972:126-142. Hay una traduccin espaola que
ii rilmye el libro a B. Barnes, T. S. Kuhn. R. K Merton y otros, Estudios sobre soi iohii<tn de la ciencia, Madrid: Alianza Editorial, S. A., 1980:125-140.

EL GIRO SOCIOLOGLSTA

73

creencias y de detectar dnde es ms probable hallar la influencia

de intereses sociales sobre las decisiones.
El naturalismo es la base del Programa Fuerte, y ya seala
mos11 los cuatro puntos en los que lo desglosaba D. Bloor. El ms
importante de ellos es el principio causal que establece que el estu
dio del conocimiento debe ocuparse de las condiciones que hacen
surgir creencias o conocimientos, condiciones que pueden ser so
ciales, psicolgicas o de otro tipo naturalista. La idea es que la
simple racionalidad, desde la perspectiva del estudioso, de una ju
gada cientfica no explica que se haga, pues no es obvio que nues
tras normas de evaluacin formen parte de las convenciones dis
ponibles de los agentes histricos. As, frente a los socilogos
adictos a un programa dbil, como Merton, que se autolimitan a la
conducta cientfica desviada, los del fuerte insisten en explicar
igualmente la conducta recta. Una vez ms, nuestras valoraciones
epistmicas de las decisiones cientficas no deben interferir con la
explicacin emprica de por qu se tomaron; del mismo modo
que, en cuanto cientficos sociales, debemos dar igual tratamiento
al estudio de la causas del holocausto nazi y al de las de la alfabe
tizacin en Cuba, por ms que en cuanto sujetos morales pense
mos lo que pensamos. En el caso de la ciencia, la eventual coinci
dencia de nuestras valoraciones con las decisiones de los agentes
es irrelevante en tanto no se demuestre que aqullas formaban
parte del equipamiento psico-social de quienes tomaron dichas de
cisiones. Y a la inversa, el hecho de que una decisin est causal
mente motivada no entraa que sea un caso de conducta desviada.
Los dos principios siguientes, el de imparcialidad y el de sime
tra, son un despliegue del principio de causalidad. El de simetra
es el ms discutido al exigir el uso el mismo tipo de causas para
explicar lo estimado como racional y lo juzgado irracional, pero nos
ocuparemos de ello ms abajo, en el tercer apartado.
Finalmente el principio de reflexividad evita la incoherencia al
exigir que la sociologa del conocimiento sea tratada como cual
quier otro tipo de conocimiento. Esto es, sus afirmaciones estn so
cialmente causadas y deben ser tratadas con la imparcialidad del
requisito de simetra. Algunas veces se ha criticado al programa
fuerte basndose en este principio, pues impide que se pueda de
fender racionalmente diciendo que sus creencias estn justifica11. Captulo I, pg. 39.

74

RAZONES E INTERESES

das, cuando slo deberan estar causadas socialmente. Por tanto,

los socilogos no deberan ofrecer argumentos, sino pagar unas co
pas. Tal cosa no impresiona a los socilogos, pues el hecho de que
su programa est socialmente justificado no entraa que sea irra
cional y basta que est justificado respecto a un sistema de valores
propios de una cultura. Que eso es relativismo? Pues claro. En
cualquier caso, la funcin de este principio es cerrar el paso justa
mente a la posibilidad de instaurar como ncleo de la racionalidad
de la ciencia un modelo metodolgico pretendidamente universal y
absoluto por estar basado en reglas libres de contexto. Esa era la
pretensin de la filosofa de la ciencia clsica, incluyendo a I. Lakatos, quien a pesar del papel otorgado a consideraciones sociolgi
cas, estimaba que las decisiones coincidentes con su modelo de
programas de investigacin se explicaban por ello internamente,
dejando la bsqueda de explicaciones sociolgicas para todo lo de
ms. Un ejemplo degenerado de este proceder.es la reconstruccin
racional que haca del modelo de N. Bohr, pues Lakatos consigna
ba en el texto la historia interna tal como debiera haber sido segn
su metodologa y dejaba para las notas cmo se desarrollaron en
realidad las cosas, pasando al socilogo la tarea de explicar tales
desviaciones.12
En resumidas cuentas, el naturalismo no permite superar el
nivel de la mera descripcin indiscriminada y parece necesario
atender a las evaluaciones epistmicas explcitamente si se quiere
dar cuenta de la peculiaridad del conocimiento cientfico frente a
las meras creencias y otros tipos de convenciones sociales. Despus
de todo, los tericos pasan buena parte de su tiempo argumentan
do y elaborando pruebas empricas y matemticas de sus afirma
ciones. Otra cosa es el alcance de esas estrategias justificativas,
pero prima facie la lgica de la argumentacin es una pieza funda
mental de las decisiones, por ms que sea insuficiente y deba com
plementarse con otro tipo de factores con fuerza causal. El alcance
de las normas es lo que se discute en la tesis del relativismo aso
ciado al Programa fuerte que examinamos a continuacin.

12.
Vase la crtica a la historiografa de I. Lakatos en C. Sols, rase una
vez..., dijo el filsofo, Cuadernos econmicos de ICE, 3-4 (1977): 72-96.

EL GIRO SOCIOLOGISTA

75

2. Relativismo radical y mitigado

Como hemos visto, el Programa Fuerte se caracteriza por negar
la existencia de normas universales de racionalidad que puedan
guiar todas las decisiones cognoscitivas, sosteniendo por el contra
rio que tales reglas son convenciones especficas de cada sociedad o
cultura. Ello entraa un relativismo radical frente a otros tipos
mitigados de relativismo que se limitan al compromiso con conte
nidos tricos substantivos. Bloor expresa su doctrina relativista
diciendo que el conocimiento no es un producto de la experiencia,
de los hechos y las matemticas, sino un conjunto colectivo de
representaciones culturales, de modo que el conocimiento se iden
tifica mejor con la cultura que con la experiencia.13 La epistemolo
ga empirista sera todo cuanto hiciera falta si los factores sociales
fuesen comunes y universales. En tal caso no es que la explicacio
nes causales de la creencia dejasen de ser necesarias, sino que las
reglas umversalmente asumidas enmascararan la contingencia
convencional de las normas. No obstante, se supone que la varia
cin cultural es de suficiente magnitud para arruinar la intersub
jetividad de las normas de racionalidad en la evaluacin de las
creencias que aspiran a ser conocimiento genuino. As pues, lo que
sea creencia justificada depende de cada cultura, entendiendo por
tal las diversas comunidades cientficas.
La oposicin ms firme a este tipo de relativismo radical pro
viene de la creencia en que existe una lgica absoluta insensible a
los contextos culturales y a los diversos compromisos tericos que
los definen. La racionalidad consiste en guiarse, tanto en aspectos
tericos como prcticos, de acuerdo con razonamientos y deduccio
nes vlidas. Ello entraa una concepcin normativa de la argu
mentacin cuyo corpus terico estudia la lgica en general y las
matemticas en condiciones particulares. Lo que signifique ser ra
cional vendra dado por las reglas caracterizadas por las ciencias
formales. As, si alguien ve que A y B es el caso, no tiene ms re
medio que creer que B es tambin el caso. De lo contrario no en
tiende lo que significa la funcin y o nos est tomando el pelo o
est de atar. Obviamente hay esquemas de derivacin ms com
plejos que pueden escapar al lego o verse obstaculizados por
13.
D. Bloor, Knowledge and Social Imagery, citado en la Bibliografa,
pg. 15-16.

7<>

RAZONES E INTERESES

efectos psicolgicos o de otro tipo; pero bien conducidos e interroga

dos como el esclavo de Platn, todos sern capaces de aceptar lo
ineludible. Otras caracterizaciones de la racionalidad estn unidas
al razonamiento matemtico, como las ligadas a la transitividad
de < y cosas ms complejas; otras, a la analiticidad o el significa
do de los trminos; otras a la coordinacin de medios a fines, etc.
Pero todas ellas remiten a la deductividad o transmisin de los va
lores de verdad, de manera que la aceptacin de unas cosas entra
a la aceptacin de otras. Las reglas metodolgicas clsicas no son
ms que aplicaciones de estos principios a la manipulacin de in
formaciones cientficas, al margen de que haya innumerables
brechas en la argumentacin derivadas de la complicacin e
inseguridad emprica de los enunciados manipulados. As, una
contrastacin emprica que resulte en una refutacin podr
obviarse mediante correcciones en las condiciones iniciales o las
hiptesis auxiliares; pero la fuerza del mochn tollens impide ra
cionalmente quedar impertrrito y obliga a ensayar modificacio
nes aunque ninguna regla lgica nos diga cules exactamente.
Podemos decidir salvar la teora, pero ello obliga racionalmente
a hacer correcciones en otros lugares.
El problema planteado por el relativismo sociologista surge
al preguntarse por el fundamento de esas reglas lgicas que ca
racterizan la racionalidad. El descrdito de la ontologa platni
ca de un mundo de objetos y relaciones matemticas accesibles a
una intuicin especial ha obligado a buscar otras salidas. La
idea kantiana de que hay formas a priori de la experiencia ha
quedado asimismo en entredicho por el desarrollo de geometras
no eucldeas y en general por la creacin de constructos forma
les internamente consistentes pero incompatibles entre s. Se
lian ensayado distintas formas de interpretaciones naturalistas
del tipo de la epistemologa evolucionista que supone que el co
nocimiento es el producto de la interaccin causal entre el medio
y el sujeto emprico como pueda ser la seleccin natural. Estos
mecanismos entraan transferencias de energa; pero es muy
dudoso que las reglas lgicas o los objetos matemticos sean ob
jetos fsicos capaces de entrar en ese tipo de interacciones ener
gticas. El carcter normativo tpico de las leyes deductivas las
extrae fuera del mundo natural y las asimilan ms bien a las

EL GIRO SOCIOLOGISTA

77

convenciones entre sujetos. El ltimo Wittgenstein14 sostena

una visin convencionalista de las matemticas, no en el sentido
de que las teoras matemticas derivasen de convenciones previas,
sino en el sentido de que cada paso en una demostracin era una
nueva convencin, y dichas convenciones presuponen regularida
des empricas que se ven solidificadas en reglas: lo que se ve que
ocurre siempre se considera como la norma.
Siguiendo la lnea de la desmitificacin de la intocabilidad de
la lgica, W.v.O. Quine y luego H. Putnam15 han insistido en el ca
rcter emprico de las matemticas y la lgica, de manera que to
dos sus enunciados estn en principio sometidos a revisin. La
imagen holista que expresa Quine del conjunto de la ciencia es la
de un campo de conocimientos tal que los enunciados situados jun
to al borde son mximamente inestables, ganando en firmeza a
medida que nos movemos hacia el centro donde se sitan las mate
mticas y la lgica. De hecho las teoras acerca de reas categoriales del mundo natural han sufrido innumerables revisiones a lo
largo de la historia, mientras que los teoremas matemticos, aun
que haya variado su importancia o el modo de sus pruebas, pare
cen resistir bien el paso del tiempo. Con todo, ello no quiere decir
que sean inmunes a las transformaciones del conocimiento. Un
ejemplo tpico es la refutacin del supuesto principio lgico de que
el todo es mayor que una parte, principio que habra sido arrum
bado con el descubrimiento de la aritmtica transfinita en la que
un conjunto, como el de los nmeros naturales, no es mayor que
uno de sus subconjuntos propios, como los pares o los cuadrados.16
Estas posiciones arrancan del naturalismo de Mili quien consi
deraba a las proposiciones de las ciencias formales como generali
zaciones abstractas acerca del comportamiento del mundo. El es14. L. Wittgenstein, Remarks on the Foundations o f Mathematics, Oxford:
Blackwell, 1956. Hay traduccin espaola, Observaciones sobre los fundamentos de
las matemticas, Madrid: Alianza Editorial, S. A., 1987.
15. W.v.O. Quine, Two dogmas of empiricism, en From a Logical Point of
View, Nueva York: Harper and Row, 2o edicin, 1963: 20-46. Hay traduccin.espa
ola, Desde un punto de vista lgico, Barcelona: Ariel, 1962. H. Putnam, Two
Dogmas revisited, enRealism and Reason (tercer volumen de sus Pkilosophind
Papers), Cambridge University Press, 1983: 87-97.
16. D. Bloor, Knowledge and Social Imagery, citado en la Bibliografa, piigK.
136 y sig. Los captulos 5 a 7 estn dedicados a una argumentacin en pro del ca
rcter socialmente negociado de las matemticas y la lgica.

78

RAZONES E INTERESES

quema si A est incluido en B y B est incluido en C, entonces A

est incluido en C no sera ms que la generalizacin de experien
cias del tipo de que si metemos el dinero en una caja de puros y la
ponemos en la cmoda, entonces el dinero tiene que estar en la c
moda (ladrones y ratones aparte). I. Lakatos ha ofrecido una expli
cacin ms compleja del carcter ni tautolgico ni emprico de las
matemticas con ocasin de la conjetura de Euler acerca de que en
todos los poliedros, el nmero de aristas menos el de vrtices ms
el de caras es igual a dos.17 La tesis de Lakatos es que las matem
ticas informales y cuasi-empricas no establecen teoremas indubi
tables y acumulables, sino que modifican las conjeturas mediante
la especulacin y la crtica de acuerdo con el mtodo de pruebas y
refutaciones. No son plenamente empricas porque los ejemplos
y contraejemplos no son tanto objetos naturales del mundo cuanto
constructos abstractos aunque no independientes de la experien
cia.
En resumidas cuentas, y sin entrar en problemas que superan
ampliamente los lmites de este libro, es razonable pensar que las
ciencias formales no son irreuisables ni insensibles a la experien
cia, as como que su carcter compulsivo deriva de decisiones socia
les acerca de dnde suspender la dubitabilidad. Las reglas lgicas
son intentos de sistematizar intuiciones acerca de esquemas de
ductivos vlidos que salvan la transmisin de la verdad, sistemati
zaciones que se justifican por la inexistencia de contraejemplos. La
determinacin de las reglas lingsticas que rigen el uso de las
funciones y cuantificadores, que fundan las normas de validez lgi
ca segn el modo de pensar de Carnap, Ayer o Hempel, posee un
carcter conjetural, como todo trabajo lingstico, o convencional,
como toda estipulacin de reglas. En uno y otro caso la vindicacin
<lc las propuestas depende de la capacidad de mostrar que todas
las interpretaciones de las frmulas son modelos suyos. Y por im
posible que sea imaginar en qu mundo posible falle el modus tollens, ello se debe a las convenciones y a los lmites de la preclari
dad humana, dado que los contraejemplos pueden construirse
despus de la regla pretendida, como en el caso de la aritmtica
transfinita respecto a que el todo es mayor que una parte. Por otro
17.
I. Lakatos, Proofs and Refutations: The Logic of Mathematical Discovery,
Cambridge University Press, 1976. Hay traduccin espaola, Pruebas y refutacio
nes: la lgica del descubrimiento matemtico, Madrid: Alianza, 1978.

EL GIRO SOCIOLOGISTA

79

lado, el desarrollo de lgicas no clsicas en las que puede no regir

el principio de no contradiccin, -i(-.P&P), muestra que los siste
mas lgicos son constructos como las geometras eucldeas y no eucldeas, tiles en diversos contextos, de manera que es una cues
tin emprica posterior dilucidar qu sistemas fsicos o argumntales
son modelos suyos.
De modo que, aunque una vez formuladas las reglas de juego,
las ciencias formales puedan desarrollarse internamente sin mirar
al mundo, la vindicacin de su operatividad en el conjunto del co
nocimiento no es ajena a consideraciones empricas y convenciones
sociales, y por tanto seran susceptibles como toda otra creencia de
las negociaciones sociales caras a los sociologistas, lo que entra
a considerar a la lgica de manera relativista. Diferentes cultu
ras pueden haber llegado a distintas convenciones acerca de cun
do y dnde detener las dudas, a la manera en que todas las
contrastaciones que nunca son finales, se detienen por consenso.1819
Aunque la dimensin de consenso social de la lgica sea una te
sis plausible, los sociologistas no han tenido demasiado xito a la
hora de mostrar que las distintas sociedades hayan consensuado
lgicas radicalmente diferentes, como ha ocurrido con las cosmolo
gas o las teoras de la ciencia natural. El ejemplo ms manido al
respecto es el de la supuesta lgica zande frente a lgica occiden
tal, segn la interpretacin que ha hecho P. Winch de la monogra
fa clsica de E.E. Evans-Pritchard.1<J Evans-Pritchard estudi a
los azande del centro de Africa (el singular y el adjetivo es zan
de) y descubri que gran parte de sus vidas estaba invadida por la
creencia en la brujera. Los azande suponen que las desgracias,
enfermedades, muertes y accidentes se deben a la accin de un
brujo. La condicin de brujo es algo fsico que se transmite de pa
dres a hijos y que se descubre empricamente mediante una ordala consistente en suministrar veneno a una gallina, de cuya su18. Para ion estudio de la consensuacin acerca del dictamen de los experi
mentos en la microfsica actual, vase P. Galison, How Experiments End, Chicago:,
University of Chicago Press, 1987.
19. P. Winch, Understanding a Primitive Society, American Philosophical
Quarterly, 1 (1964): 307-324. E.E. Evans-Pritchard, Witchcraft, Oracles and Magic
among the Azande, Oxford: Clarendon Press, 1937. Hay traduccin espaola, Bru
jera, magia y orculos entre los azande, Barcelona: Anagrama, 1976. Vase tam
bin D. Bloor, Knowledge and Social Imagery, citado en la Bibliografa, oes. 138146.

80

RAZONES E INTERESES

pervivencia o no depende la confirmacin o refutacin de una hip

tesis acerca del carcter de brujo de un nativo. Segn las reglas l
gicas elementales, el descubrimiento o supuesto descubrimiento de
que un zande es brujo entraa que toda su ascendencia y descend
encia lo es; pero enfrentados a este razonamiento, los azande se
niegan a aceptar la conclusin. Segn Evans-Pritchard ello entra
ara poner en entredicho todo el sistema de la brujera, algo que
no es probable que ocurra dado que dicho sistema forma un siste
ma racional que se manifiesta en el comportamiento social. As
que los azande, aunque aprecian el sentido del razonamiento occi
dental, opinan que naranjas de la China, cosa que el antroplogo
explica diciendo que los azande se concentran en casos concretos
de brujera ms que en la cuestin general de si tal personaje es
un brujo. El problema con este ejemplo es que, si bien sabemos que
los azande no tienen como libro de cabecera la Introduccin a la l
gica formal de Alfredo Deao, no est claro que dispongan de una
lgica utens distinta de la de los dems mortales. El hecho de que
suspendan su operacin en contextos en los que est en juego el
sistema total de regulacin social posee un alcance limitado. Tam
bin en nuestras sociedades avanzadas existen circunstancias en
las que la convencin es suspender la lgica. Por ejemplo, los cat
licos, por buenos razonadores que sean en mbitos cientficos o in
telectuales, incluso por buenos matemticos y lgicos que sean,
suspenden el juicio ante la contemplacin del dolor de un nio de
pecho destripado y su incompatibilidad con el poder infinito de un
creador infinitamente bueno y justo. Otros invocan a los hroes
muertos-vivientes y reverencian objetos a la vez unos y trinos. Al
parecer, como deca Csar, fere libenter homines id quod volunt
credunt, la gente cree con gusto lo que le viene en gana.2" Lo que
esto pone de manifiesto no es tanto que la lgica zande sea distin
ta de la nuestra, cuanto que la lgica sirve para determinadas co
sas, por ejemplo la investigacin, que no siempre se desean em
prender.
As pues, dista de estar probado que las diferencias conocidas
en intereses y compromisos culturales entraen una lgica radical
mente distinta de la usual, a la manera en que las diferencias en
tre los diversos tipos de grupos examinados en el captulo anterior
explicaban distintas estrategias y decisiones permitidas por la in20. De bello gcdlico, iii, 18.

EL GIRO SOCIOLOGISTA

81

fradeterpinacin de la teoras y la sobredeterminacn de los he

chos. Dados los objetivos epistmicos de la actividad cientfica ge
neral, parece muy improbable el rechazo de la aplicacin de crite
rios generales de racionalidad basados en la lgica, y ello porque
parecera que la decisin de hacer ciencia lleva aparejado la utili
zacin de esquemas de validez todo lo convencionales y cuasi-empricos que se quiera, pero bien establecidos como formas de ma
nipular y transformar enunciados, desplegando su clase de
consecuencias. Insisto en que tales normas no estn libres de un
contexto cultural, pues hay gentes que en determinados juegos de
lenguaje dicen eso tan bonito de credo quia absurdum est. En ese
juego no se busca la verdad o la prediccin y control de mbitos del
mundo natural, sino otras cosas como lamer las heridas que inflige
la vida o controlar la sociedad. Quiz no interese siempre hacer
ciencia; pero cuando uno se pone a ello, no parece plausible comen
zar arrojando las creencias ms seguras y fciles de negociar so
cialmente que adems resultan indispensables dado que es verdad
recibida que de una contradiccin se sigue cualquier cosa.
Parece enormemente improbable que haya conocimiento cient
fico y no meras creencias religiosas o mitos en culturas que no ha
yan adquirido la lgica, si es que existen. Y parece arriesgado su
poner que existan, dado el descrdito en que ha cado entre los
antroplogos mismos la creencia en una mentalidad primitiva pre
lgica que distinguira el pensamiento salvaje del civilizado. L.
Lvy-Bruhl, en Les fonctions mentales dans les societs infrieurs
(1910) estableca un marco terico para los salvajes. Sus repre
sentaciones colectivas eran prelgicas, entendiendo por ello que
eran indiferentes a las autocontradicciones y a la causalidad, ad
mitiendo fuerzas ocultas, objetos sin localizacin espacial precisa,
etc. Hoy da este marco puede resultarnos ms familiar de lo debi
do: nos habla de negros con taparrabos o de las escuelas de Gotinga y Copenhague en torno a N. Bohr? En cualquier caso, y aunque
sea posible encontrar culturas que no persiguen sistemticamente
la adquisicin de conocimientos y tcnicas, desde que los presocr
ticos elevaron el saber-cmo artesanal a una actividad terica en
busca del saber-qu, las discrepancias entre paradigmas o cultu
ras cientficas parecen deberse ms a cuestiones substantivas y a
estrategias para resolverlas que a problemas generales de lgica y
racionalidad.
Con este tipo mitigado de discrepancias y de relativismo, los
socilogos tienen materia bastante para construir sus ejemplos y

82

RAZONES E INTERESES

reivindicar sus programas frente al racionalismo anglico y dog

mtico de los filsofos de la ciencia clsicos. Sus estudios han mos
trado ms all de toda duda razonable el carcter intrnseco a la
ciencia de la operacin de intereses sociales en las numerosas bre
chas de racionalidad de la argumentacin. Si se me permite sociologizar un poco, dir que la tendencia a adoptar un relativismo ra
dical est causalmente provocada por los intereses de los socilogos
fuertes en asegurar el reconocimiento de la importancia de sus ha
bilidades frente a la filosofa racionalista que pretende convertirlos
en los carroeros de la historia. Su estrategia es efectiva, pero no
creo que sea necesaria.
Aunque me incomoda el eclecticismo irnico, pienso que desde
los intereses del historiador, las razones son tan importantes como
las causas para establecer una narrativa histrica coherente. Los
racionalistas deberan reconocer la incapacidad de los hechos y
las matemticas por s solos para dictar decisiones nicas no arbi
trarias, lo que deja amplio campo para intereses de diverso pelaje.
Pero los socilogos deberan aceptar que la prctica de la ciencia,
de Mileto a Stanford, es ella misma una cultura global y que por
encima de la diversas diferenciaciones subculturales, entraa unos
objetivos y unas normas derivadas de la lgica de esos objetivos,
llmense intereses de prediccin y control o inters por averi
guar cmo funciona el mundo. Esta caracterizacin es ciertamente
amplia y entraa consecuencias normativas quiz demasiado va
gas. No permite, por ejemplo que alguien invente sus sujetos y los
datos como haca C. Burt, pero es tolerante con una cierta dosis de
manipulacin de los datos como hicieron C. Ptolomeo, I. Newton o
R.A. Millikan. Alguna lgica de la situacin debe operar para que
en ocasiones las teoras sobrevivan cumplidamente a los intereses
sociales que supuestamente las produjeron y resistan los cambios
propiciados desde otros muy distintos. O para que en ocasiones los
ms fuertes intereses y medios a su alcance sean incapaces de que
el conocimiento se identifique con la cultura ms que con la expe
riencia como pretende D. Bloor. Por ejemplo, las doctrinas biolgi
cas de T.D. Lysenko sobre la heredabilidad de los efectos de vemalizacin en semillas fueron santificadas por Stalin, gracias a lo
cual nuestro jardinero control en los aos treinta toda la ense
anza e investigacin en la Unin Sovitica. Pero tantos intereses
y medios sociales no bastaron para imponer sus teoras como si se
tratase de una moda. Fue preciso recabar la ayuda de la polica.
La NKVD, antecesora de la ya fenecida KGB, someti a los rivales

EL GIRO SOCIOLOGISTA

83

de Lysenk a intensos experimentos de vemalizacin, vale decir

que los mand a Siberia donde en 1943 muri, por ejemplo, el ge
netista N. I. Vavilov que se haba opuesto al lamarckismo de
Lysenko. Por ms que colabor la sociedad, la naturaleza se puso
terca. Otro tanto ocurri con el ptolemasmo ms aristotelismo de
la Iglesia Catlica, defendidos por la mejor escuela astronmica
de la poca, la de los jesutas del Collegio Romano amn de por los
aristotlicos universitarios. Tampoco todos esos intereses inverti
dos y poltico-sociales fueron bastantes contra la lgica y los he
chos de un insignificante matemtico de corte, Galileo. Una vez
ms hubo que recurrir al sistema policial ms completo de la his
toria, la Santa Inquisicin, que someti a Galileo a tortura verbal
hasta que se retract. No sirvi de nada. Da la impresin de que
los objetivos de la ciencia emprica entraan modos de proceder
que, en colaboracin con la obstinacin de la naturaleza, pone al
gn que otro lmite a los intereses y la construccin social de la
realidad.
Difcilmente puede encontrase en la historia paradigmas riva
les ms holsticamente enfrentados que el aristotelismo y la filoso
fa geomtrica de Galileo. No slo implicaban desacuerdos acerca
del movimiento local, sino tambin acerca de cmo es el mundo y
cules son sus constituyentes bsicos. Discrepaban asimismo acer
ca del papel de las matemticas, acerca de cuestiones metafsicas,
ontolgicas y metodolgicas. Adems ambos paradigmas se gesta
ron en culturas enormemente diversas separadas por ms de dos
milenios. Con todo, a pesar de la radicalidad de la oposicin, no pa
rece que la discrepancia pueda atribuirse a las normas generales
de racionalidad y menos que nada a la geometra de Euclides o a
la lgica, inventada por el estagirita y asimilada debidamente por
el pisano quien incluso adoptaba el ideal demostrativo de la cien
cia de los Segundos analticos. Aunque fuese un argumento retri
co contrafctico, no deja de tener un punto de verdad lo que dice
Galileo de que si Aristteles conociese sus datos y argumentos le
dara la razn. Tal vez s o tal vez no; pero aun cuando Aristteles
siguiese prefiriendo el alcance cualitativo global de su doctrina a
la precisin local de la galileana, no creo que la ruptura del acuer
do pudiese diagnosticarse como una discontinuidad en las reglas
de racionalidad.
El relativismo de las normas de racionalidad no est probado
para las culturas que practican el juego de la ciencia, y es posible
que la adscripcin a alguna de esas culturas entrae intereses co-

84

RAZONES E INTERESES

mues que determinen la aceptacin global de normas lgicas de

validez, al margen de que algunos principios pasen a segundo pla
no, se aparquen o incluso se desestimen. Hay adems atisbos de
carcter biolgico y sociolgico que ponen en entredicho la plausibilidad de ese tipo de versatilidad. Por un lado, a pesar de que sea
discutible, existe una corriente de pensamiento a favor de la exis
tencia de universales de diversa ndole, biolgicos o culturales, es
pecialmente en el terreno lingstico que est enormemente ligado
al equipamiento cognitivo de la especie. Si fuese as, parecera
que ser humano, pertenecer a la cultura humana global, entraa
normas muy precisas en campos estudiados por las ciencias del
hombre. Lo mismo ocurre con ciertas constricciones biolgicas a la
relatividad cultural, como muestran por ejemplo los estudios de B.
Berln y P. Kay sobre las diversas particiones del espectro en dis
tintas culturas. Se pueden tener dos, tres, etc. categoras cromti
cas, pero no cualesquiera.21 Quiz la capacidad humana para
proceder racionalmente pueda asimilarse a una parte del equipa
miento innato de la especie, siendo la formulacin de una lgica
docens, una realizacin concreta de esa habilidad. Eso no quiere
decir que los individuos se vean constreidos a razonar, como no lo
estn a hablar en general o de colores en particular; pero si lo ha
cen, estn especficamente constreidos.
Pero, por otro lado, aunque las normas racionales estuviesen
efectivamente sujetas al relativismo cultural, una consideracin
ltima podra mitigar sus efectos. Sabido es que con la expansin
global de la cultura occidental, la televisin y la Coca-Cola, las
grandes diferencias culturales estn en vas de extincin. Los an
troplogos se las ven y se las desean ltimamente para encontrar
salvajes con sistemas de pensamiento y organizacin exticos y
deben dirigir su triste mirada a las tribus urbanas, a los vaqueiros
de alzada o a los basureros de Minneapolis. En mayor medida ocu
rre eso con las culturas cientficas que entraan poderossimos
mtodos de endoculturacin en Universidades, laboratorios e insti21.
B. Berln y P. Kay, Basic Color Terms: Their Universality and Evolution,
Betkeley, Los Angeles: University of California Press, 1969. Segn este estudio, en
las culturas en que slo existe uno o dos trminos cromticos, stos son blanco y/o
/legro (claro y obscuro); las que tienen un tercero, aaden rojo; si tienen cuatro,
aaden amarillo, verde o azul; si tienen cinco o seis, aaden los otros dos en cual
quier orden; si poseen siete, el sptimo es marrn; si pasan de siete, aaden prpura, rosa, naranja o gris en cualquier orden.

EL GIRO SOCIOLOGISTA

85

tutos de investigacin. Cualesquiera que sean las variaciones sub

culturales de esos grupos, es poco probable que afecten a las nor
mas generales de racionalidad y pensamiento lgico, siquiera sea
porque quien no punte alto en esos rasgos tendr muy pocas pro
babilidades de sobrevivir a la competencia. La lgica y las mate
mticas son procedimientos de transformacin de enunciados sal
va veritate sin los que la ciencia y el conocimiento en general sera
tcnicamente imposible.
3. Las razones y el alcance causal
El punto central del giro sociolgico por lo que respecta a la
historia de la ciencia es la oposicin a utilizar razones para dar
cuenta de la conducta cientfica, ya que para ello se precisan cau
sas, esto es, cosas o estados de cosas naturales y no meras cuestio
nes ideales como las razones. La separacin entre causas y razones
viene a sancionar la distincin entre lo natural y lo racional. Co
rriendo un tupido velo sobre el carcter rudimentario y dbil de lo
que en general se ofrece como explicacin causal en sociologa e
historia, la negativa a aceptar razones en la explicacin de la con
ducta es perfectamente aceptable. La conducta es un proceso natu
ral que ocurre en el mundo, que entraa flujos de energa y movi
mientos de materia observables y que, si tiene una causa, sta
debe ser tambin un evento natural. Por su lado, una razn, una
relacin lgica, etc., es un habitante del Mundo Tres popperiano o
del lugar por encima del cielo de Platn, de manera que si no es
t encarnado en la materia, en un diskette, por ejemplo, carece de
eficacia causal. Sin embargo, muy a menudo se ofrece una razn
como explicacin de la conducta. Por ejemplo, para explicar por
qu ha elegido un milln de dlares en lugar de un milln de pese
tas, alguien puede aducir: porque 140x1 0R>10li. En estos tipos de
explicaciones y justificaciones se pueden distinguir dos partes.
Una de ellas es la razn propiamente dicha que puede ser una
proposicin lgica, matemtica o emprica; en este caso es
140xl06>106. La otra es un estado racional que recoge los estados
psicolgicos motivadores, en este caso la afirmacin elidida quiero
tener la mayor cantidad posible de dinero. La respuesta completa
contendra pues el estado racional ms la razn pura: quiero te
ner la mayor cantidad posible de dinero y 140xl06>10ti, de manera
que 140x106>10f cobra alcance causal por estar unida al estado

86

RAZONES E INTERESES

racional que es el que posee genuinamente la fuerza causal. Bien

es verdad que la construccin de los estados disposicionales psico
lgicos como sucesos presenta algunas dificultades y que existe el
problema de diagnosticar cundo esas razones son genuinas cau
sas de la conducta y no meras racionalizaciones, pero esos son pro
blemas de la teora psicolgica y sociolgica en los que no necesita
mos entrar ahora.
Lo que todo lo anterior quiere decir es que no podemos usar una
razn como explicacin de por qu un cientfico ha tomado una deci
sin a menos que podamos substanciar independientemente la hip
tesis de que el estado racional correspondiente formaba parte del
equipamiento mental del agente. Esta premisa extra es en ocasiones
trivial y no se explicita; pero otras veces no lo es y, desde luego, no
tanto como parecen suponer los filsofos clsicos que, como L. Lau
dan o I. Lakatos, proponen reconstruir la historia de la ciencia de
acuerdo con lo que sera racional segn su metodologa. No podemos
suponer que Newton supiese algo acerca de las predicciones progre
sivas de Lakatos o de las ideas de ste acerca del carcter ad hoc.i y
ad hoc2 de las teoras cuando defendi su doctrina emisionista de la
luz frente a las modificacionistas. Ni podemos suponer que A. Einstein tuviese la menor idea de modelos parciales posibles, enriqueci
mientos, ncleos ampliados, relaciones de reduccin estricta ni otras
lindezas de la concepcin estructural de las teoras cuando propuso
las ideas que revolucionaron la mecnica clsica. Estos conceptos son
herramientas analticas indispensables para comprender las estruc
turas de las teoras y sus relaciones, pero tienen un inters ms que
dudoso para entender su dinmica histrica.
El historiador puede suponer que los sujetos cuyas produc
ciones estudia poseen capacidades, actitudes e intereses cognitivos semejantes a los suyos, pero tales suposiciones deben apo
yarse empricamente en testimonios histricos independientes,
aunque muchas veces las suposiciones son tan triviales que di
cho trmite se omite. Considrese el siguiente ejemplo delibera
damente simple.
En esta final tan tonta, juega el negro y naturalmente mueve
C6e j! El blanco mueve R8e. A ello sigue CxD, RxC. Entonces el
iugro mueve P8h j! y gana. Qu mejor explicacin se puede desear
que la razn de que jugando as el negro da un doble jaque, come
la reina, corona y gana? Qu ms se precisa? El contexto general,
por- ejemplo que se trata de una partida de un torneo con una bolsa
importante entre jugadores con alta puntuacin ELO, suministra

EL GIRO SOCIOLOGISTA

87

suficiente fuerza emprica a una razn platnica por la trivialidad

de suponer el estado racional pertinente. La situacin expuesta en
el ejemplo puede parecer demasiado simple para que un ajedrecis
ta profesional llegue a esa posicin jugando con las blancas (y de
estar abocado a ella tirara el rey antes de realizar esas vergonzo
sas jugadas); pero tampoco es imposible. En el ltimo mundial, A.
Karpov entreg de manera idiota la dama a un G. Kasparov que
miraba entre divertido y espantado a Karpov, al tablero y al pbli
co antes de comer la pieza. En esta ltima situacin es donde el
historiador se siente obligado a plantear explcitamente la necesi
dad de una explicacin en trminos de causas y no de razones, y
entonces recurrir a cosas tales como la presin del reloj, el can
sancio, los nervios o el parapsiclogo del equipo rival. Este tipo de
situaciones es el que da plausibilidad al principio de arracionali
dad de Laudan, segn el cual el acierto es autoexplicativo y slo el
error exige causas psicosociales. De modo que hemos de condes
cender con aquellos historiadores que en muchas ocasiones sea
lan tan slo buenas razones para la conducta de los cientficos, su
poniendo que esos contextos suministran los estados racionales
necesarios para mover a la accin.

Fig.2

88

KAZONES E INTERESES

Sin embargo esa suposicin no es ms que una conjetura y no

puede santificarse a priori como en el mencionado principio de
arracionalidad de Laudan. No slo porque los modelos metodolgi
cos son intentos problemticos y criticables de caracterizar la idea
intuitiva de racionalidad, sino porque an las reglas lgicas ms
elementales sufren el efecto atmsfera de la situacin en que se
aplican, con lo que no se puede suponer alegremente que rijan la
conducta incluso de quienes as lo desean. Para prestar plausibilidad a esta crtica en pro del Programa Fuerte, presentar un cono
cido experimento psicolgico que pone de relieve las dificultades de
los sujetos empricos, incluso si son lgicos y filsofos, para aplicar
el ms elemental y comn recurso lgico conectado con la contrastacin de hiptesis. Se trata del problema de las cuatro tarjetas de
P.C. Wason.22

Fig. 3
22.
P. C. Wason, Reasoning about a Rule, Quantitative Journal o f Experi
mental Psychology, 20 (1968): 273-281. Hay traduccin espaola en J. Delval
(comp.), Investigaciones sobre lgica y psicologa, Madrid: Alianza Editorial, S.
A., 1977: 249-263. Vase tambin P. C. Wason y P. N. Johnson-Laird, Psycology
of Reasoning, Londres: B. T. Batsford Ltd., 1972, captulos 13-15. Hay traduc
cin espaola, Psicologa dd razonamiento, Madrid: Debate, 1980, por donde se

EL GIRO SOCIOLOGISTA

89

He aqi una versin. Considrense estas cuatro tarjetas que

tienen un tringulo por un lado y un crculo por el otro. Ahora al
guien emite la hiptesis: Las tarjetas que tienen un tringulo blan
co por una cara, tienen un crculo negro por la, otra. Pues bien, se
nos pide que comprobemos la hiptesis mirando el otro lado oculto.
A qu tarjetas daremos la vuelta? A todas, a ninguna o a algu
nas? Se invita al amable lector a pensar un rato. En un experi
mento similar, casi la mitad de los sujetos de P.C. Wason eligieron
la primera y la cuarta, y un tercio la primera, como si slo fueran
relevantes las situaciones explcitamente mencionadas en la for
mulacin de la hiptesis, especialmente la que viene en primer lu
gar; como si se tratase de ejemplificar la hiptesis en lugar de tra
tar de falsaria.23 En realidad la hiptesis tiene la forma de un
condicional, si p, entonces q, que siempre es verdadero a menos
que el antecedente, p, sea verdadero y el consecuente, q, falso. Es
to es, afirmar que el condicional es verdadero es lo mismo que ne
gar la posibilidad de p y no-q. Es obvio entonces que basta exami
nar la primera, p, y la tercera, no-q, pues de loque haya por el otro
lado depende que la hiptesis sea verdadera o falsa. Si detrs del
tringulo blanco hay un crculo negro, la hiptesis se mantiene;
pero si hay un crculo blanco, la tenemos que rechazar. Asimismo,
si detrs del crculo blanco (no-q) hay un tringulo blanco, la hip
tesis es falsa; en el caso contrario, ser verdadera. Sin embargo,
haya lo que haya en la cara oculta de la segunda y la cuarta (no-p
y q respectivamente), la hiptesis tiene el mismo valor, es verdade
ra; luego huelga darles la vuelta.
La moraleja de este ejemplo es que no se puede tomar sin ms
una razn lgica (la tabla de verdad del condicional) como causa de
la conducta (la realizacin del experimento consistente en voltear
tarjetas), pues hay circunstancias psicosociolgicas que lo impiden.
Y si eso ocurre en una situacin tan simple como sta y en un con
texto universitario en que se est poniendo a prueba la capacidad
de razonar, es fcil imaginar lo que ocurrir en contextos cientfi23.
Nuestros sujetos -comentan Wason y Johnson Laird, obra citada en la
nota anterior, pg. 232- se equivocaban una y otra vez. Incluso algunos lgicos
profesionales erraron de una manera embarazosa y slo unos pocos individuos nos
cogieron por sorpresa y lo hicieron correctamente I...1. Todo esto es muy sorpren
dente y en ltima instancia hace ms difcil comprender los orgenes del trabajo
cientfico.

90

RAZONES E INTERESES

eos enormemente ms complejos, afectados por intereses cognosci

tivos y sociolgicos de toda laya. Para que se vea la necesidad de
tener en cuenta factores psicosociales en la conversin de las razo
nes en causas, mencionar otro experimento de P. C. Wason.
Una versin estructuralmente idntica a la del problema ante
rior pero con material concreto lleva mucho ms fcilmente al
comportamiento racional. Imaginemos estos cuatro sobres de co
rreos. Se nos dice que los sobres cerrados precisan un franqueo de
50pts. Ante la tarea de comprobar ahora, como si furamos funcio
narios de Correos, si las cartas llevan el franqueo adecuado segn
la hiptesis, casi todo ei mundo selecciona para examen la primera
y la tercera carta, pues esos son los casos en que podemos descu
brir un intento de fraude postal. Si el que enva la segunda o la
cuarta desea pagar de ms, ese es su problema.2,1 Esto demuestra24
24.
Obra citada, pg. 251 y sig. En la situacin realista con material concre
to, el 90% de las respuestas fueron adecuadas, frente a un tercio aproximada
mente en la versin abstracta. La naturaleza del material -sealan los autores
en la pg. 253- parecera ser decisiva para que los sujetos empleen el pensamiento
racionad.

EL GIRO SOCIOLOGISTA

91

la influencia de factores psicosociales sobre la racionalidad. Por

tanto, en la historia de la ciencia, las consideraciones racionalistas
no pueden tomarse ipso facto como causas de la conducta. La lgi
ca habita un mundo inmaterial y no puede aplicarse si no es a tra
vs de circuitos neuronales o de partculas ferromagnticas. Hace
falta emprender anlisis filosficos y estudios empricos combina
dos para establecer cundo es posible complementar causalmente,
mediante estados racionales del agente, la percepcin de un buen
motivo por parte del historiador.
4-

El historiador tiene que atender a ambos, razones e intereses,

como factores propios del desarrollo cientfico. Las primeras son
importantes porque cuando se muestra que eran percibidas y obe
decidas por los agentes histricos, suministra coherencia y hace
comprensible la narracin histrica; y los segundos, porque dada
la frecuente insuficiencia de aqullas, contribuyen a tomar ms
inteligible el rumbo tomado por diferentes colectivos ante la inde
terminacin racional de las teoras. La estricta limitacin del his
toriador a las causas al margen de las evaluaciones epistmicas
dara como resultado una historia en gran medida ininteligible, si
quiera sea porque una parte (pequea o grande, segn el caso a es
tudiar) de las acciones cientficas consta de argumentos, pruebas y
demostraciones. Tomar en cuenta ambos tipos de factores es ade
ms una fuente interesante de problemas cuya resolucin redunda
en una mejor comprensin histrica. El anlisis de los casos en
que existe desacuerdo entre los dictmenes de ambos factores pue
de arrojar mucha luz sobre las constricciones y compromisos de los
tericos que en otro caso quedaran enmascarados. En cualquier
caso el peso relativo de unos y otros factores no se puede estable
cer de antemano, sino que depender de cada caso estudiado. En
ocasiones es difcil percibir intereses sociales ms all de la trivial
curiosidad por saber cmo son las cosas, que es la impresin que
da la lectura de la Historia de los animales de Aristteles. En
otras, teoras plausibles triunfaron contra intereses polticos que
gozaban de considerables apoyos ideolgicos, filosficos, matemti
cos y tcnicos (incluyendo los policiales), como en los casos mencio
nados de Lysenko y el ptolemasmo romano. Asimismo, la direc
cin marcada por razones e intereses puede coincidir o no. Unas
veces, presiones espurias como el pensamiento reaccionario catli

92

RAZONES E INTERESES

co francs, hicieron triunfar doctrinas acertadas para las que pos

teriormente se encontraron mejores razones; otras veces ese tipo
de presin llev al desastre, como cuando las razonables (metodo
lgicamente) presiones del cardenal Bellarmino llevaron a Galileo
a producir un libro inconsistente.25
Los socilogos de la ciencia han logrado probar que no siempre
lo que el historiador percibe como buenas razones posea una efica
cia causal en los agentes histricos, as como que en gran cantidad
de casos, aunque las razones sean causalmente efectivas por la
presencia de estados racionales pertinentes, no llevan a saber
exactamente qu hacer. Pero frente a sus excesos sociologistas se
ha de reconocer que por mor del ethos sociolgico de los cientficos
y por su creciente universalizacin debido al xito econmico, tec
nolgico y por ende militar de los grupos que lo abrigan, la variabi
lidad relativista de las reglas de racionalidad es invisible. Por ra
zones estratgicas y retricas, los socilogos han acentuado el
influjo de los intereses sociales sobre el contenido de la ciencia de
calidad como medio para minar la ingenua fe racionalista de la fi
losofa clsica de la ciencia. Pero los socilogos no son menos inge
nuos al suponer que su ciencia suministra explicaciones efectivas
que no estn sujetas a la tesis de la infradeterminacin. Si se ata
ca el racionalismo porque hay infinitas teoras compatibles con la
base de datos disponibles y la lgica no puede decidir entre ellas,

25.
La estrategia de Galileo era doble (vase C. Sols, Retrica y geome
tra: Galileo, los jesutas y los cometas, Mathesis, 9 (1993): 179-207). Por un la
do quera mostrar que el movimiento circular era inercial, de modo que no se dis
tingua del reposo. De esta manera eliminaba todas las crticas clsicas contra la
hiptesis del movimiento terrestre. Pero por otro lado quera probar positiva
mente que la Tierra se mova, cosa que segn l mostraban las mareas y los ali
sios. Ambas estrategias son incompatibles, a menos que se adopte la hiptesis
de A. Beltrn (en su edicin del Dilogo sobre los dos mximos sistemas, Alianza
Editorial, S. A., 1994) de que para Galileo la fsica de la tierra es distinta de la
del agua y de la del aire. Ese Galileo defensor de una teora aristotelizante de
los elementos como tipos de materia que siguen diferentes leyes dinmicas se
opone a la imagen usual del pisano como partidario de teoras corpusculares
unificadoras de cielos y tierra; pero vase H. I. Brown, Galileo, the Elements,
and the Tides, Studies in History and Philosophy of Science, 7 (1976): 337-351.

EL GIRO SOCIOLOGISTA

93

mientras que el teico debe tomar una decisin basada en otros

intereses, por las mismas se puede retorcer el argumento.'26
Asimismo potenaalmente hay infinitas teoras compatibles con
la promocin de dekrminados intereses sociales, por lo que stos
no permiten decidircul de ellas escoger. Contra el transfondo de
idnticos intereses sociales, el empujn definitivo para la eleccin
quedar en manos le la percepcin de cul de las alternativas es
ms racional o puna ms alto epistmicamente. Las decisiones
no estn determnalas slo por las razones, pero tampoco slo por
los intereses arracitaales. Ms an que las teoras cientficas, las
narraciones historias estn infradeterminadas por los elementos
de juicio disponible, por lo que los historiadores tienden a ser
oportunistas y aprorechar cualquier testimonio que contribuya a
dar sentido a sus construcciones. El enfoque sociologista ha contri
buido notablemente ampliar el campo de los factores a tener en
cuenta en la narraran y a complicar y enriquecer la profesin. Pe
ro en general sta muestra poco dispuesta a comprometerse con
programas que la liguen a renunciar a cualquier herramienta
que pueda dar sentio a sus construcciones. En cualquier caso, en
el siguiente captuloofrecemos cuatro muestras del trabajo histri
co realizado con la prspcctiva sociologista con la esperanza de que
un ejemplo valga ms que mil palabras.

26.
La idea fue expusta por J. R. Brown, The Rational and the Social, 1989,
citado en la Bibliografapg. 54 y sig. Si las decisiones dependen de intereses y
hay un conjunto infinitle teoras que los sirven, la seleccin de entre ellas exige
un segundo factor casalo inters, lo que entraa el riesgo de regreso infinito. Si
los hechos no seleccionanlgicamente una teora, los intereses sociales tampoco se
leccionan sociolgicamem una nica alternativa. Para una respuesta a Brown se
alando que la eleccin gal azar, vase el Eplogo de D. Bloor en la segunda edi
cin de Knowledge and Sal Imagery, pgs. 173 y sigs.

C a p t u l o

iv

CUATRO EJEMPLOS
1.
Hijo de siete sexos: la destruccin social
de un fenmeno fsico,
por

H.M. Collins*

Este artculo trata la construccin del conocimiento cientfico.

Est guiado por una orientacin relativista hacia la naturaleza.1
Espero mostrar el valor y la validez de esta orientacin a travs
del trabajo emprico centrado en un rea de las ciencias de la natu
raleza, la deteccin de radiacin gravitacional. Por su estilo emp
rico, este artculo est estrechamente relacionado con un nmero
creciente de casos de estudio que caen ampliamente en la lnea re
lativista2. Sin embargo, tal como su ttulo adelanta, est basado di* Traduccin espaola de Amador Lpez Hueros.
1. Vase por ejemplo Barry Barnes, Scientific Knowledge and Sociological
Theory (Londres: Routledge and Kegan Paul, 1974); David Bloor, Knowledge and
Social Imagery (Londres: Routledge and Kegan Paul, 1976); H.M. Collins y G. Cox,
Recovering Relativity: Did Prophecy Fail?, Social Studies of Science, vol. 6
(1976), 423-44.
2. Entre los estudios fciles de encontrar se encuentran H.M. Collins, Upon
the Replication of Scientific Findings: A Discussion Illuminated by the Experiences of Researchers into Parapsychology, Actas de la 4S/ISA Conference on Social
Studies of Science, Cornell University, noviembre de 1976 (copia no publicada: co
pias disponibles directamente del autor, University of Bath, UK); Collins y T.J.
Pinch, The Construction of the Paranormal: Nothing Unscientific is Happening,
en R. Wallis (comp.), On the Margins of Science: The Social Construction ofRejected Knowledge (Keele, Staffs.: University of Keele, Sociological Review Monograph
n. 27, 1979), 237-70; B. Harvey, The effects of Social Context on the Process of
Scientific Investigation: Experimental Tests of Quantum Mechanics, en K. Knorr,
R. Krohn y R.D. Whitley (comps), The Social Process of Scientific Investigation, Sociology of the Sciences Yearbook, vol. 4 (Dordrecht: Reidel, 1980), 139-63; B. Har
vey, Plausibility and the Evaluation of Knowledge: A Case-Study in Experimen
tal Quantum Mechanics, Social Studies of Science, vol. 11 (1981), 95-130; A.R.
Pickering, The Hunting of the Quark, Isis, vol. 72, n. 262 (junio 1981) 216-236;
Pickering, Constraints on Contraversy: The Case of the Monopole, Social Studies

96

CUATRO EJEMPLOS

rectamente en un trabajo publicado en 1975 titulado Los Siete

Sexos....3 Me referir a este primer artculo como 7Ss.
En tanto que en 7Ss inform acerca del trabajo de campo reali
zado en 1972, en el presente artculo informo del llevado a cabo en
1975. En 7Ss us material de entrevistas con investigadores que
trabajaron en la deteccin de radiacin gravitacional para mostrar
los problemas que involucra la reproduccin de experimentos que
comprueban la existencia de nuevos fenmenos.4 La obtencin de
la tcnica necesaria para llevar a cabo un experimento requiere de
la transmisin de conocimiento tcito, y esta adecuada transmi
sin se manifiesta slo en una satisfactoria puesta en prctica con
xito de la tcnica correspondiente.5 Normalmente, la puesta en
prctica de una tcnica experimental se pone de manifiesto en los
buenos resultados del experimento, sin embargo, cuando se trata
de la deteccin de un nuevo fenmeno, no est claro lo que se en
tiende por buenos resultados (deteccin o no-deteccin del fen
meno). Por eso, los argumentos que tratan de la existencia del fe
nmeno se apoyan, no en resultados experimentales, sino en lo que
se considera experimento bien hecho. Si los experimentos que ob
tuviesen resultados positivos llegaran a considerarse competentes
en su realizacin, entonces el nuevo fenmeno se asumira como
detectado y viceversa. En 7Ss se document la ambigedad de los
resultados experimentales, y se examinaron los procesos de nego
ciacin social involucrados en determinar qu experimentos iban
of Science, vol. 11 (1981), 63-93. T.J. Pinch Normal Explanations of the Paranor
mal: The Demarcation Problem and Fraud in Parapsychology, Social Studies of
Science, vol. 9 (1979), 329-48; Pinch, The Sun-Set: The Prescntation of Certainty
in Scientific Life, Social Studies of Science, vol. 11 (1981), 131-58; S. Shapin, The
Politics of Observation: Cerebral Anatomy and Social Interests in the Edinburgh
Phrenology Disputes, en Wallis (comp.), obr. cit.,139-78; G.D.L. Travis, <On the
Construction of Creativity: The Memory Transfer Phenomenon and the Importance of Being Ernest, en Knorr et. al. (eds), obr. cit., 165-93; Travis, Replicating
Replication: Aspects of the Social Construction of Learning in Planarian Worms,
Social Studies of Science, vol. 11 (1981), 11-32; B. Wynne, C.G. Barkla and the J
Phenomenon: A Case Study in the Treatment of Deviance in Physics, Social Stu
dies of Science, vol. 6 (1976), 307-47.
3. H.M. Collins, The Seven Sexes: A Study in the Sociology of a Phenome
non, or the Replication of Experiments in Physics, Sociology, vol. 9 (1975), 205-24.
4. Vase tambin Collins, Upon the Replication, obr. cit. nota 2.
5. Para una aplicacin relevante del concepto de conocimiento tcito vase
H.M. Collins, The TEA Set: Tacit Knowledge and Scientific Networks, Science
Studies, vol. 4 (1974), 165-86.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

97

a ser considerados como competentes. En el presente artculo sigo

documentando la historia de la deteccin de la radiacin gravitacional mostrando algunos de los procesos sociales implicados en el
desarrollo de una incredulidad casi universal en las afirmaciones
positivas que se hicieron hasta la mitad de los aos setenta. In
tento mostrar que no haba razones puramente cognitivas que
forzaran a los cientficos a no creer estas aserciones. Su falta de
credibilidad es un producto social aunque no por ello son menos in
crebles.6
El artculo tiene dos secciones principales y concluye en una
discusin final. En la primera seccin, esbozo el estado de la cues
tin previo a la polmica. Los lectores interesados deben recurrir
al Apndice para ms detalles. En la segunda seccin, dividida en
tres partes, describo la respuesta crtica de los experimentalistas a
las primeras aserciones positivas, y la defensa contra estas crticas
llevada a cabo por el experimentalista original. Esta seccin mues
tra que los argumentos puramente cientficos en contra de las on
das gravitatorias eran permeables a las afirmaciones contrarias.
Sugiero que los que criticaban las afirmaciones originales eran
conscientes de esta permeabilidad y actuaron de acuerdo con ello,
esto es, intentaron reducir la credibilidad de los experimentos po
sitivos y aumentar la de los negativos, por medio de algo ms que
razones puramente cientficas.78En la discusin final he usado la
metfora de la caridad interpretativa de Gellner" para volver a
describir las posiciones de negociacin de los personajes cientficos
implicados en la controversia.

6. Vase tambin Bruno Latour y Steve Woolgar, Laboratory Life (Beverly

Hills, Calif.: Sage, 1979) (Hay una traduccin espaola en Alianza Editorial (en
prensa). N. del T.).
7. La distincin entre accin cientfica y no-cientfica no se puede mante
ner dentro del enfoque relativista, ms que como una descripcin o localizacin de
una accin. Dentro de este nuevo enfoque, la distincin no tiene base epistemolgi
ca. En otros sitios, la distincin ha sido discutida en trminos de foros de accin
constructivos y contingentes. Vase Collins y Pinch, The Construction of the
Paranormal obr. cit. nota 2. Para la distincin discutida como ideologa, ver M.J.
Mulkay, Norms and Ideology in Science, Social Science Information, vol. 15
(1976), 637-56.
8. Ernest Gellner, Concepts and Society, en Bryan Wilson (comp.), Rationaliy (Oxford: Basil Blackwell, 1970), 18-49.

98

CUATRO EJEMPLOS

La deteccin de radiacin gravitacional

La radiacin gravitacional puede considerarse como el equiva
lente gravitatorio de la radiacin electromagntica. La mayora de
los investigadores coinciden en que la teora general de Einstein
predice que las masas en movimiento generan radiacin gravita
cional. Sin embargo, las ondas gravitatorias parecen estar dbil
mente acopladas a la materia siendo por ello difcilmente detectables. Por ejemplo, nadie hasta ahora ha sugerido cmo generar an
flujo detectable de radiacin gravitacional en la Tierra, al menos
en un futuro previsible. Sin embargo hoy en da se acepta que una
parte apreciable de la vasta cantidad de energa generada en cata
clismos csmicos que suceden en el universo se debe disipar en for
ma de radiacin gravitacional, y esto se podra detectar desde la
Tierra. Las explosiones de supernovas, los agujeros negros, las es
trellas binarias y otros fenmenos similares deberan producir ta
maos flujos de ondas gravitatorias que se manifestaran en la
Tierra en forma de pequeas oscilaciones en el valor de G, la
constante relacionada con la fuerza gravitatoria de un cuerpo so
bre otro.
Aunque se disearon algunos experimentos para medir esta os
cilacin en detalle (generalmente usando interfermetros lser), el
enfoque predominante en la deteccin de la radiacin ha sido tra
tar de integrar la energa de la radiacin en un mecanismo que vi
bre de manera natural a la misma frecuencia que la onda corres
pondiente. El primero de tales dispositivos, que sirvi de modelo
para experimentos posteriores, fue diseado y construido por el
profesor de la universidad de Maryland, Joseph Weber. El sistema
integrado consista en una gran barra (de varias toneladas de pe
so) de aleacin de aluminio que habra de zumbar a la frecuencia
caracterstica (1661 Hertz, en el caso de los detectores de Weber).
La vibracin de la barra sera detectada por la deformacin de
unos calibres de tensin piezo-elctricos adheridos a ella, y su se
al de salida, se amplificara y registrara. Tales detectores se de
nominan habitualmente antenas.
Este mecanismo no distinguira, en teora, las vibraciones in
ducidas por la radiacin gravitacional de las generadas por otro ti
po de interaccin. De esta manera, para realizar un intento razo
nable de deteccin de radiacin gravitacional se deba aislar la
barra de todo tipo de posibles perturbaciones, protegindola de las
elctricas, magnticas, trmicas, acsticas, y ssmicas. Weber in-

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

99

tent llevarlo a cabo suspendiendo la barra de un fino cable en el

interior de una cmara de vaco. La suspensin se aisl del suelo a
travs de una serie de lminas de plomo y goma. (El aislamiento
ssmico parece haber sido particularmente simple y una ingeniosa
solucin a lo que, para muchos, era un problema irresoluble.)
Incluso tomando estas precauciones, la barra no permanecer
completamente quieta cuando no sea perturbada por radiacin
gravitacional ya que, mientras la barra se halle a temperatura por
encima del cero absoluto, se inducirn en ella vibraciones debidas
a los movimientos caticos de sus tomos. De esta manera la de
formacin de los calibres sufrir un continuo ruido. Repre
sentado lo anterior grficamente (como se haca en muchos experi
mentos), se observar una grfica tipo diente de sierra que
mostrara, en sus picos y valles distribuidos al azar, el ruido trmi
co. Una onda de gravedad aparecera en forma de un pico particu
larmente alto en la grfica (vase Apndice) siendo preciso decidir
dnde est el umbral por encima del cual un pico muestra una on
da gravitatoria en vez de ruido. Sin embargo, por muy alto que se
elija el umbral, es de esperar que de manera ocasional, lo sobrepa
se un pico producido enteramente por ruido. Por lo tanto para es
tar seguros de que se estn detectando ondas gravitatorias es ne
cesario estimar el nmero de picos accidentales obtenidos
nicamente como resultado del ruido, y tener la certeza de que el
total de picos que superan el umbral es mayor que este nmero.
Weber afirm por vez primera haber detectado tales picos en 1969,
a razn de varios (unos siete) cada da.
En el momento de escribir estas lneas (1979) casi nadie consi
dera seriamente las afirmaciones de Weber, aunque contina la
bsqueda de radiacin gravitacional, y muchos de los sistemas de
deteccin son, de hecho, similares al de Weber. El problema con el
descubrimiento de Weber resida en que pareca haber encontrado
mucha ms radiacin gravitacional de la que era compatible con
las teoras cosmolgicas aceptadas. Se puede estimar la sensibili
dad del dispositivo de Weber y la cantidad de energa disipada en
forma de ondas gravitatorias que se debe generar en el universo.
Parece ser que, si se extrapolasen los resultados de Weber asu
miendo un universo isotrpico y suponiendo que la radiacin gravi
tacional no est concentrada a la frecuencia de 1661 Hertz, la que
mejor poda detectar Weber, la cantidad de energa que se estara
generando en el universo indicara que su vida media es verdade
ramente corta. Pronto acabara consumindose completamente.

100

CUATRO EJEMPLOS

La antena que est siendo desarrollada en la actualidad pre

tende ser mil millones de veces ms sensible para ser capaz de de
tectar un nmero comparable de eventos de radiacin gravitacional. As, aunque voy a hablar del fin de ciertas afirmaciones que
manifestaban haber hallado un nuevo fenmeno natural, las ondas
gravitatorias, debe entenderse que me refiero al fenmeno que Weber aseguraba haber descubierto. Debemos referimos correcta
mente a ello como altos flujos de ondas gravitatorias. Cuando me
refiera a este fenmeno lo escribir como (af), lo que significa al
tos flujos.
Por ltimo, se debe tener en cuenta que el experimento fue rea
lizado en los umbrales del desarrollo tecnolgico. Fue un experi
mento muy difcil que requera la deteccin de movimientos del or
den de 2 x 10u cm (menores que el radio de un electrn) en una
pesada barra de unos metros de longitud. Una de las ms peque
as antenas que me ensearon estaba encerrada en una vasija de
cristal al vaco. El impacto de la luz de un pequeo destello era su
ficiente para provocar una traza de la medida en la escala. Como
relativamente lego en este asunto qued impresionado, aunque
otros investigadores me han sugerido que esto no representa una
prueba demasiado sensible de estos mecanismos de medida.
Aunque las primeras afirmaciones de Weber al principio de los
aos 70 no obtuvieron credibilidad, realiz una serie de modifica
ciones ingeniosas que llevaron a otros laboratorios a intentar re
producir su experimento. (Vase el Apndice para una presenta
cin esquemtica de la deteccin de ondas gravitatorias.) La ms
importante de sus afirmaciones fue que los picos que sobrepasaran
el umbral podran ser detectados simultneamente en dos o ms
antenas separadas por cerca de mil millas. A primera vista, pare
ci que slo algunas perturbaciones extraterrestres, como las on
das gravitatorias, seran responsables de estas cuentas simult
neas. Weber descubri al mismo tiempo una periodicidad de 24
horas en las perturbaciones (vase Apndice). Esto sugera que la
radiacin provena nicamente de una direccin extraterrestre. Lo
que es ms, la periodicidad pareca estar relacionada con la posi
cin de la Tierra respecto a la Galaxia, en lugar de respecto al Sol,
y esto sugiri para la perturbacin, una fuente ms all de nuestro
sistema solar, es decir, galctica. (Este efecto lleg a conocerse co
mo correlacin sideral.)
Animados (o irritados!) por estos resultados, varios laborato
rios ms empezaron a investigar sobre detectores de ondas gravi-

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

101

tatorias, y al llegar el 1972, unos pocos ya estaban funcionando.

En 1972, me entrevist con la mayora de los investigadores que es
taban comprometidos con la investigacin, y recog mis resultados en
7Ss. En 1975, me volv a entrevistar con ellos en una segunda oca
sin y, los resultados de esta segunda ronda de entrevistas componen
esta ponencia. La mayor parte de este artculo se redact por vez pri
mera en 1976 y desde entonces ha sido sometido a algunos cambios
de estilo de poca importancia. Menciono esto porque creo que es im
portante notar que la relacin temporal entre el analista y su tema
(como es el caso del estudio de la actividad cientfica contempornea)
est sujeta a cambios rpidos de valoracin.
La deteccin de radiacin gravitacional: Trabajo de campo da 1975
En julio de 1973, dos grupos diferentes de investigadores publi
caron resultados negativos (uno, dos semanas despus del otro) en
Physical Review Letters. En diciembre de 1973, un tercer grupo
public resultados negativos en Nature. Desde entonces hasta mis
entrevistas en 1975, estos grupos, junto con otros tres, publicaron
nuevos artculos en los que afirmaban haber encontrado resulta
dos negativos en experimentos realizados con detectores ms sen
sibles. Hasta la fecha no se han publicado resultados que apoyen
las tesis de Weber.
Despus de 1972, el empuje de la actividad experimental cam
bi junto con la progresiva certeza de que los resultados de Weber
eran incorrectos. Pese a que, en 1972, cerca de una docena de gru
pos estaban dedicados a la experimentacin activa dirigida al estu
dio del descubrimiento de Weber, al llegar 1975, nadie, a excepcin
de l mismo, segua trabajando en esta lnea, enfrentndose inclu
so a serios problemas de financiacin. De los otros grupos, ameri
canos y europeos, de los que tuve noticias, dos se haban retirado
completamente de la bsqueda de ondas gravitatorias; siete cons
truyeron antenas (o consideraron su diseo) varios rdenes de
magnitud ms sensibles, con la esperanza de detectar el pequeo
flujo de radiacin predicho tericamente; otro grupo buscaba coin
cidencias entre dos detectores con la esperanza de encontrar fen
menos no-gravitacionales (pero afirmaron que su antena era tan
sensible en comparacin con la de Weber que incluso, si hubieran
tenido xito, su descubrimiento no corroborara de ninguna ma
nera sus resultados) y un ltimo grupo abandon la experimen-

102

CUATRO EJEMPLOS

tacin activa aunque todava estuviera comparando sus primeros

datos con los de Weber en busca de coincidencias. Adems, haba
grupos en Australia, Rusia, Canad y Japn de cuyas actividades
tuve noticias slo a travs de publicaciones y comentarios de terce
ros.
En 1972, unos pocos investigadores creyeron en la existencia
de altos flujos de ondas gravitatorias mientras que casi nadie de
fenda abiertamente su no-existencia. Al llegar 1975, cierto nme
ro de cientficos haban dedicado tiempo y esfuerzos a atacar acti
vamente el caso de Weber. La mayor parte restante acept que
Weber estaba equivocado, y slo un cientfico, aparte de l mismo,
crey que la bsqueda de altos flujos haba valido la pena. Puede
ser razonable referirse a 1975, en palabras de uno de mis entrevis
tados, como la poca post-Weber,
Ahora voy a analizar en detalle los argumentos sobre los re
sultados de Weber obtenidos entre 1972 y 1975 y que fueron dis
cutidos por mis entrevistados en 1975. Dividir esta discusin en
tres partes. En la primera seccin considerar los cuatro tipos
principales de crticas a los resultados de Weber sin examinar las
rplicas de ste. Muestro que incluso los crticos de Weber consi
deraban esta evidencia permeable. En la segunda seccin, analizo
de cerca las actuaciones de uno de los mayores crticos de Weber e
intento explicarlas a la luz de la seccin precedente. Salvo que es
t indicado de forma explcita, todas las citas son extradas de en
trevistas realizadas en 1975.
Cules son los principales argumentos esgrimidos por los crti
cos para creer que los resultados de Weber eran espurios?
a) Error informtico
quid

E l verdadero
de la historia es que resulta que todos los ex
perimentos que Weber ha publicado se basaron en programas in
formticos defectuosos. (Cientfico escptico.)

Un cientfico (Peters)9 descubri un defecto en el programa que

Weber utiliz para procesar una tanda de datos. Weber admiti
9.
Aparte de Weber, los nombres propios de los cientficos que aparecen en el
texto son pseudnimos.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

103

que este fallo era responsable de la mayora de las seales indi

cadas en esa tanda. Sin embargo, poco despus, Weber modific su
programa y dio a conocer que en el nuevo, que no contena ningn
error al tiempo que correga ciertos errores adicionales, encontr
una seal significativa justo en la misma tanda de datos.
Existe una considerable controversia sobre la importancia del
error informtico y la legitimidad de la rplica de Weber. Algunos
investigadores hicieron comentarios como:
... el exceso de retardo cero se encontraba all todava y, de to
das formas, Weber lo corrigi desde entonces.
El mismo Peters estaba convencido por el error informtico de
que los resultados de Weber eran errneos, pero no pens que esto
fuera crucial en el debate pblico. De hecho, no hizo ningn es
fuerzo en dar a conocer su descubrimiento del error. En primer lu
gar se lo comunic a Weber en privado. El primer anuncio pblico
fue forzado por otro cientfico (Quest) en una conferencia. Quest
con el tiempo public una Carta en una conocida revista de fsica
en la que se inclua la cita:
Peters mostr que en una ... [cierta c in ta ]... casi todas las lla
madas coincidencias verdaderas ... se originaron cada una de
ellas por este nico defecto en el programa. De manera que no es
que algn fenmeno aparte de las ondas gravitatoiias,
ha
ber causado una tasa nula de retardo, sino que en la prctica
en estos datos. (El nfasis es de Quest.)

pudiera

pas

as

Para resumir, la cita al comienzo de esta seccin tipifica las ac

titudes de un conjunto considerable de cientficos hacia el error en
el clculo de Weber que representaba para ellos una importante
justificacin de su valoracin negativa de los resultados. Otro de
los grupos no le confiri tanta importancia fundamental pero coin
cidi en considerarlo un punto peijudicial.
b) La manipulacin estadstica y el error de las cuatro horas
Creemos que la manera en la que llevaba a cabo su anlisis
estadstico daba cabida a falsas interpretaciones... Manipulando
los datos una y otra vez, y teniendo presente el resultado que
uno anda buscando, se puede exagerar el significado estadstico

104

CUATRO EJEMPLOS

aparente de cualquier detalle irrelevante. Estoy bastante seguro de

que l podra llegar a aquello a partir de puro ruido. (Cientfico es
cptico.)
'

Todos los investigadores con los que convers opinaron que

la presentacin de las tcnicas estadsticas de Weber apenas fue
convincente. Un gran nmero de ellos estuvo de acuerdo con la
opinin expresada en la cita anterior apoyando su razonamiento
con una descripcin detallada de las tcnicas de Weber y expli
cando cmo se podra haber producido el engao. En algunos ca
sos se compar explcitamente (y espontneamente) con el uso
de la estadstica en la investigacin de la percepcin extrasenso
rial .
Quest, en la Carla publicada que mencionamos antes, describe
un anlisis artificioso realizado por un miembro de su grupo so
bre dos ramas independientes de datos al azar generados por or
denador que produjeron un nmero significativo de coinciden
cias. Lo que esto dejaba translucir era que Weber podra estar
fabricando sus coincidencias de una manera similar. Quest con
cluy su Carla diciendo:
E ste experimento dem uestra, de m anera sim ple, la extrem a
importancia de publicar los detalles de la seleccin de los datos .en
el algor itmo de clculo que el grupo de W eber pudiera utilizar para
futuras publicaciones.

Otro incidente que involucr un error tctico por parte de We

ber de simplicidad clsica vino a dar fuerza a este tipo de acusacio
nes. Weber compar una seccin de una de sus cintas de datos con
la seccin correspondiente de la cinta de la antena del grupo de Peters. Inform en una conferencia que estas dos antenas mostraron
excitaciones simultneas con un exceso de 2,6 desviaciones estn
dar sobre el ruido de fondo. Ms tarde se supo que, por un malen
tendido en el ajuste de tiempos, las dos cintas no haban sido sin
cronizadas, y en la prctica, Weber haba comparado secciones
registradas con 4 horas y 1,2 segundos de diferencia! Inadvertida
mente, haba realizado un experimento como el mencionado por
Quest, pero en s mismo! Haba fabricado una seal a partir de lo
que deba haber sido puro ruido.
Este error tambin fue mencionado por Quest en su Carta, y
fue un punto significativo para un gran nmero de investigadores.
Otros creyeron que era una cuestin importante pero quiz no so-

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

105

pesaron las afirmaciones posteriores de Weber, en las que segua

todava observando coincidencias. Weber no consider el resultado
de 2,6 desviaciones estndar como un resultado positivo, porque,
como l mismo mencion, no era estadsticamente significativo pa
ra los criterios de la fsica de partculas moderna.
Una ltima cuestin relacionada con el problema estadstico
fue la forma de los resultados de Weber. Algunos investigadores (in
cluyendo a Quest con su Carta) sealaron que la forma del hstograma
de retardo, tal como fue publicado por Weber, no estaba en la lnea de
lo que cabra esperar si la seal se hubiera generado en alguna fuente
de energa ajena al experimento (vase Apndice). El histograma tena
picos demasiado agudos, una caracterstica ms tpica de la generacin
artificial de una seal a partir de ruido.
c) La reduccin de la seal de Weber
Sin embargo, lo que m s disuadi a todo ol inundo y result fa
tal fue la falta de comentarios sobre la correlacin sideral. (Cient
fico escptico.)

Aunque hubo rumores en 1975 segn los cuales Weber haba

encontrado una correlacin con el tiempo sideral en unos datos
posteriores, la pronta prdida de esta caracterstica de seal fue
un factor importante para una mayora de los investigadores, y el
principal argumento de crtica para al menos uno de ellos. La co
rrelacin sideral fue especialmente importante porque sugiri que
el causante de la seal era algn defecto fsico significativo. No es
fcil pensar en un efecto trivial (correlacin electrnica, correla
cin con programas de televisin, fallos de grabacin de la cinta)
que produjera un fenmeno con una periodicidad relacionada con
la posicin de la Tierra respecto a las estrellas y la galaxia, en lu
gar de respecto al Sol. La opinin que prevaleca, entre los ms cr
ticos a la estadstica de Weber, era que la correlacin sideral origi
nal fue el resultado de un engao (inconsciente), mediante una
seleccin cuidadosa de los datos recogidos, o cosa similar.
Habra otra crtica importante que ataa al fracaso de Weber
en mejorar su tasa de seal-ruido a pesar de haber pasado algunos
aos modificando intensivamente sus instrumentos. La seal per
maneci obstinadamente justo por encima del umbral (y se dete
rior), una caracterstica que anim a algunos crticos a extraer

106

CUATRO EJEMPLOS

paralelismos con otros fenmenos de ciencia patolgica (vase

ms adelante).101
Estos problemas preocupaban a la mayora de estos investiga
dores, pero eran un factor dominante en las ponencias de slo uno
o dos de ellos.
d) Resultados experimentales de otros laboratorios
Una vez, digamos, que otros dos grupos hubieron repetido el
experimento con mayor sensibilidad sin encontrar nada, se tiene
que concluir, o que toda esta gente es incompetente para repe
tir el experimento, o que la primera persona ha cometido un
error. Es una eleccin bastante fcil. De acuerdo con las reglas
de la ciencia, Weber haba quedado desacreditado, aunque no
necesariamente se poda encontrar dnde y cmo se equivoc.
(Cientfico escptico.)
En el momento de mi entrevista en 1975, los investigadores tu
vieron un campo de cerca de seis experimentos negativos para
comparar con slo un resultado positivo de Weber. Sin embargo,
slo uno de estos seis experimentos fue citado por todos los escp
ticos como una buena refutacin de sus resultados. (Nos referire
mos a este experimento como el del grupo de King.) Sobresali
como el nico experimento diseado para ser una copia exacta
del de Weber, un programa calificado de pedante por varios in
vestigadores entrevistados en 1972.11 Slo el cientfico que ms
simpata mostr hacia las afirmaciones de Weber opin que el ex
perimento de King era una refutacin poco convincente de sus re
sultados. Sin embargo el mismo Weber lo critic mordazmente
(vase ms adelante).
Hubo otros cinco experimentos negativos. Uno de ellos fue des
cartado por todos los cientficos en 1975 por su corto periodo expe
rimental, realizado en un espacio de das en lugar de meses como
era normal. Todos ellos estaban de acuerdo en que otro de los experi
10. I. Langmuir, editado por R.N. Hall, Pathological Science (Schenectady,
N.Y.: General Electric R. and D. Center Report n. 68-C-035,1968). Vase tambin
John Ziman, Some Pathologies of Scientific Life, The Advancement of Science,
vol. 27, n. 131 (septiembre de 1970), 7-16.
11. Ningn miembro del grupo de King pudo ser entevistado en 1972.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

107

mentes meda un rango de frecuencias demasiado bajo como para

ser directamente comparado con los resultados de Weber. De los
tres experimentos restantes, dos midieron adems a una frecuen
cia distinta de la de Weber, y para algunos investigadores esto los
hizo incapaces de enfrentarse a los de l directamente. Sin embar
go, como la frecuencia buscada se situaba en la regin de la de
Weber, no todos los cientficos compartieron esta opinin. Ade
ms, uno de estos dos experimentos fue calificado por algn experimentalista como demasiado complejo para poderse comparar di
rectamente con el de Weber, y, respecto al segundo, ms de un
cientfico desconfi de l por el incompetente anlisis de resulta
dos y a causa de los rumores negativos en relacin al funciona
miento del instrumental utilizado.
El ltimo experimento fue el realizado por Quest. Los cientfi
cos casi siempre lo trataron con reservas ya que fue el montaje ex
perimental menor de todos. Sin embargo su impacto fue grande
por la manera de ser presentado. Como dijo un cientfico:
... en lo que respecta a la comunidad cientfica, es probable
mente la publicacin de Quest |del experimento, rio de su Carta a
la que nos referimos antes] la que afianz de manera general su ac
titud. Sin embargo, en realidad el experimento que realizaron fiie
trivial, poca cosa... pero el punto fundamental era cmo lo presen
taron... Todos los dems estuvieron muy indecisos... fue todo un po
co vacilante... Y entonces, Quest viene con este juguete. Pero es la
manera en la que lo presenta, sabes.
Otro cientfico dijo:
Como Quest era menos sensible yo hubiera pensado que iba a
tener menos impacto que el resto, pero alz su voz ms que nadie e
hizo un excelente trabajo en el anlisis de los datos.
Y un tercero:
[El artculo de Quest] fue muy ingenioso porque su anlisis fue
realmente muy convincente para los dems, y se trat de la prime
ra vez que alguien resolva de manera sencilla cmo deba de ser el
ruido trmico de la barra ... Fue expuesto muy claramente y as
convenci a todo el mundo.
Al discutir la evidencia experimental alineada contra Weber, los
investigadores tendieron a citar diferentes combinaciones de experi

108

CUATRO EJEMPLOS

mentos.12 Ningn grupo experimental fue unnime en citar sola

mente su propio experimento como razn suficiente para desacre
ditar los resultados de Weber. Tambin se da el caso de que nin
gn cientfico afirm haber desarrollado opiniones negativas sobre
los hallazgos de Weber como resultado de un slo experimento. De
hecho la mayora de los abiertamente crticos tenan opiniones bien
formadas del trabajo de Weber antes de que se completase ningn
experimento que viniera a ser, a la postre, negativo.
Es importante distinguir entre creencia negativa y afirmaciones
pblicas. El papel del experimento en el desarrollo de las creencias
personales de los cientficos no pareca haber sido ni crucial ni claro.
No obstante el experimento fue importante para legitimar primero,
la publicacin de resultados negativos, y segundo, la certeza con la
que se asever pblicamente que el hallazgo de Weber era falso.
Los primeros resultados negativos se publicaron con una cuida
dosa exploracin de todas las posibilidades lgicas de error. Por
eso el estilo de la presentacin fue consistente con la falta por par
te de los autores de una certidumbre completa respecto a los total
mente espurios resultados de Weber. Siguindole de cerca vino la
segunda ponencia del trabajo experimental de Quest con su anli
sis cuidadoso de datos y su sugerencia de que sus resultados esta
ban en conflicto substancial con los recogidos por Weber. Enton
ces, como uno de los entrevistados dijo, con esto empez la
avalancha, y despus, nadie vio nada. Sin embargo, en relacin a
la misma ponencia de Quest, un entrevistado sugiri:
Por supuesto lo expuso de esa forma porque se pudo sentir m s
seguro despus de leer y analizar el trabajo de los dem s. Dijo:
demonios!, es la tercera vez y todava nada, queda claro que W e
ber est equivocado... (El propio Quest rechaz esta interpreta
cin.)

De esta manera la imagen que emerge en relacin a la experi

mentacin es que las series de experimentos legitimaron la afirma
cin pblica de un fuerte y seguro desacuerdo con los resultados de
Weber. Sin embargo esta seguridad lleg solamente despus de lo
que se podra llamar una masa crtica de informes experimentales
que iban en aumento. Esta masa fue provocada por Quest.
12. Sin embargo, el experimento del grupo de King fue comn a todos.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

109

Es importante notar que, incluso los investigadores ms escp

ticos no se pusieron de acuerdo acerca de con qu experimentos
formar el conjunto de contrastes satisfactorios contra Weber. To
dos los escpticos encontraban en cada experimento negativo (ex
cepto el de King) alguna razn para no considerarlo satisfactorio.
e) Sumario: ms veleros y botellas
La idea desarrollada en toda esta seccin (a-d) es muy parecida a
la que surge nicamente del anlisis de los resultados experimenta
les (slo d). Individualmente, los cientficos llegaron primero a sus
conclusiones personales sobre los resultados de Weber desde una o
ms evidencias (a-d), pero no fueron unnimes en sus valoraciones
sobre la importancia de las conclusiones que mostraban que Weber
estaba equivocado. Para clarificar este proceso usar una metfora
acuada en mis primeros anlisis sobre la radiacin gravitacional.
En 7Ss comparamos los conocimientos con veleros en el interior
de botellas. En ese momento estbamos preocupados por subrayar
que slo mediante el examen de las controversias cientficas en el
momento de su desarrollo se puede entender el mecanismo por el que
los veleros (descubrimientos cientficos) llegan a entrar en botellas
(validez). Si este proceso no se presenciara en su realizacin se pen
sara que los veleros estuvieron siempre dentro de las botellas, y que
todo lo que los cientficos hicieron fue encontrarlos ya armados. El
velero aqu considerado es la ausencia de ondas gravitatorias (h-f).
(La ausencia de algo es tan vlido como hecho fsico como lo es su
presencia.) Las cuatro secciones de argumentos (a-d) podran ser con
sideradas como cuatro mstiles que, una vez erigidos, haran parecer
que el velero nunca estuvo fuera de la botella. Sin embargo cada gru
po de argumentos y evidencias (a-d) no se ha encontrado convincente,
o por lo menos completamente satisfactorio, por uno o ms de los cr
ticos de Weber. En esta misma forma, al menos uno de los crticos ob
serv deficiencias en cada uno de los experimentos negativos de la
seccin (d), excepto en el de King. Se podra decir que descubrir fallos
en los argumentos crticos es como descubrir bisagras y juntas en los
mstiles del velero en la botella. Muestran cmo entra y de esta for
ma hacen concebir la idea de que se puede sacar de nuevo. Un hipo
ttico cientfico (al que llamaremos H-Weber) podra descubrir la
naturaleza artefctica e insubstancial del velero sin ondas gravita
torias a travs de la utilizacin de argumentos y opiniones extradas

110

CUATRO EJEMPLOS

de sus crticos. (Slo el experimento de Ring permanecera inmu

ne.) Por eso los argumentos (a-d) fueron insuficientes por s solos
para mantener el velero en la botella. Fue de esta manera necesa
rio persuadir a la comunidad cientfica de que los mstiles, y no
las bisagras y las juntas, eran las partes cruciales. La contribucin
de Quest al debate puede ser entendida de esta manera.
Mstiles, no bisagras
El experimento y los hallazgos experimentales de Quest parecen
ser los medios para alcanzar un fin: disuadir. Como l mismo dijo:
... lo que podramos haber hecho al comienzo era simplemente
analizar lo realizado por Weber y mostrar que, en principio, l no
pudo haber detectado las ondas gravitatorias tal como afirm... Po
dramos haber discutido, desde un punto de vista abstracto, que no
pudo detectarlas, incluso bajo circunstancias ideales, pero creimos
que no tendramos ninguna credibilidad si lo hubiramos hecho...
y que la nica manera en la que podramos justificarnos era obte
niendo un resultado propio.
Una vez ms, es importante subrayar que esta seccin no quie
re ser una crtica de las actuaciones de ningn cientfico. Quest
crey desde un principio que Weber estaba equivocado y actu, se
gn esta creencia, como estim oportuno. La lectura ms superfi
cial de este artculo conducira a la conclusin de que las actuacio
nes de Quest eran menos heroicas desde un punto de vista
cientfico que las de Weber. Es tentador colocar a Weber en el pa
pel de un hroe especialmente maltratado porque perdi la bata
lla de los (af) de ondas gravitatorias. Sin embargo estas observa
ciones quieren ser completamente neutrales respecto a tal
consideracin. Se debe advertir igualmente que Quest haba pre
parado una estrategia para el caso de que hubieran existido altos
flujos de ondas gravitatorias. Puede por eso afirmar ser menos es
trecho de mente de lo que podra sugerir lo siguiente, despus de
una rpida lectura. Teniendo estas valoraciones en mente, las ac
tuaciones y actitudes de Quest (tal como l mismo y los dems las
perciban) pueden documentarse ms ampliamente.
Se puede adivinar claramente la actitud de Quest en el debate
por la manera en la que present sus experimentos y anunci el error
informtico de las cuatro horas, frente a la buena voluntad de no

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

111

mencionarlos de Peters (su descubridor), y por el hecho de escribir

una Carta condenatoria en una conocida revista de fsica afirmando
que
El grupo de Weber no ha publicado ningn tipo de evidencia
creble que soporte su afirmacin de haber detectado radiacin gravitacional.
Respecto a los errores de Weber, Peters precis:
En relacin a... la reunin, Quest me forz. Yo fui a ella... sin
intencin de mencionar el error informtico de Weber a menos que
l afirmara algo falso... Pero cuando llegu all, Quest me present
una copia de su charla ya escrita, y ya que yo encabezaba la se
sin... No llegu a comer aquel da, aadiendo lo que iba a decir, lo
que haba sucedido, en la manera que cre adecuada, con frialdad...
aquello fue el primer anuncio pblico.
Otro cientfico coment:
Sent que era un asunto incendiario. Fue claramente un caso
que Weber se busc con su anlisis de los datos. Cre que el caso
hablaba por s mismo, y que los pocos que saban del asunto eran
suficientes. Pero Quest no lo vi de esta manera y fue contra We
ber... quedndome al margen mientras haca por no ver, ya que no
estoy interesado realmente en este tipo de asuntos que no son cien
cia.
Otro cientfico coment haber estado tentado a no prestar aten
cin a los resultados experimentales de Quest porque se embarc en
el tema como en un tipo de cruzada sagrada. Pensaba que Quest ha
ba sido bastante vengativo, tena mala fama de ello, y podra ha
ber sido ms corts. Otro aada que Quest era alguien con quien
haba que tener cuidado. Algunos de los mejores investigadores en el
campo me comentaron: Quest es duro de roer. Otro dijo:
[Quest y su grupo] son tan desagradables y tan seguros de que
slo su enfoque es el correcto, y de que todos los dems estn equi
vocados, que inmediatamente dudo de su veracidad basndome en
su autoengao.
La propia actitud de Quest ha sido indicada ya a travs de sus co
mentarios a propsito de su experimento, sin embargo algo ms de
documentacin, podra ser de inters. Despus de completar el traba

112

CUATRO EJEMPLOS

jo y publicar el informe sobre su minscula antena, el grupo de

Quest construy una segunda de mayor tamao y sensibilidad pe
ro lo bastante pequea como para utilizar el mismo equipo perif
rico (cmara de vaco, etc...). Yo estaba interesado en sus razones
para seguir adelante con el proyecto, ya que consideraban que su
primer antena, aunque pequea, era lo bastante grande como para
hacer el trabajo de legitimar la refutacin de los resultados de Weber.
El mismo Quest contest simplemente en trminos de mximo
aprovechamiento del equipo disponible, el nuevo experimento no
cost apenas nada y rebaj an ms el lmite superior en la detec
cin de posibles ondas gravitatorias. Sin embargo, otro miembro
del grupo de Quest contest:
... sabamos lo que iba a pasar. Sabamos que Weber iba a cons
truir uno mayor y creimos simplemente que no habamos sido sufi
cientemente convincentes con nuestra pequea antena. Slo temamos
que ganarle por la mano a Weber incrementando tambin la sensibili
dad de nuestra antena.
Llegados a ese punto ya no se haca fsica. No est claro que al
guna vez lo fuera, pero lo cierto es que al menos entonces no lo era.
Si hubiramos estado buscando ondas gravitatorias habramos
adoptado un enfoque completamente diferente. Por ejemplo, un
experimento de suficiente sensibilidad para encontrar la radiacin
predicha tericamente.]... sencillamente no hay razn para cons
truir un detector del [lipo|... que ha construido Weber. No se va a
detectar nada... y por lo tanto, no hay ninguna razn para cons
truir uno, aparte del hecho de que haya alguien all publicando re
sultados en Physical Review Letters ... estaba bastante claro que
[otro grupo nombrado] nunca iban a conseguir una conclusin sli
da... de manera que sencillamente seguimos adelante y lo hici
mos... Sabamos muy bien lo que estaba ocurriendo, slo era cues
tin de conseguir un resultado suficientemente slido para poderlo
publicar en una revista reputada y tratar de terminar as con el
asunto.
La ltima frase en la cita precedente es sumamente significati
va. El grupo de Quest distribuy un artculo de Irving Langmuir13 a
otros cientficos y al mismo Weber. Me citaron este artculo tam
bin. El artculo de Langmuir trata de varios casos de ciencia pa
13. Langmuir, obr. cit. nota 10.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

113

tolgica (la ciencia de las cosas que no son lo que parecen) y

Quest crey que el trabajo de Weber era tpico de este gnero. In
tent persuadir a Weber y a los dems de las similaridades. La
mayora de los casos citados por Langmuir tardaron muchos aos
en solucionarse, y como dijo un miembro del grupo de Quest, solo
queramos ver si era posible detenerlo inmediatamente sin tenerlo
que alargar veinte aos. Estaban particularmente preocupados
porque, aunque saban que el trabajo de Weber era incorrecto, se
apreciaba que la opininin general era, de hecho, ms bien la con
traria. Para citarlo de nuevo:
Adems, Weber estaba presionando muy duramente. Estaba
dando un sinfn de charlas... y ... tenamos algunos estudiantes
graduados (no me acuerdo de la universidad de la que provenan)
que pasaban para echar un vistazo a los aparatos... Estaban segu
ros de que las ondas gravitatorias, cuya existencia era un hecho es
tablecido, se haban detectado, y nosotros opinbamos que se tena
que hacer algo al respecto para frenar esta opinin... Se nos estaba
escapando de las manos. Si hubiramos escrito un artculo normal
y corriente que slo hubiera dicho que echamos un vistazo y no en
contramos nada, haba pasado desapercibido sin dejar rastro.
En suma, se puede decir con algn grado de certeza que Quest
y su grupo se desplegaron para destrozar los hallazgos de Weber
en el tiempo ms corto posible. No hay razn para creer que ellos
tenan algo ms que dignos motivos para estas actuaciones, pero
persiguieron su objetivo de una manera ms vigorosa de los que
algunos cientficos consideraban lo apropiado. En al menos uno o
dos casos, su vigor fue contraproducente, conduciendo a otros in
vestigadores a desconfiar de sus hallazgos. No se hubieran moles
tado en llevar a cabo ningn trabajo experimental de no haber ob
servado lo que otros grupos planeaban hacer y decidieron que no
haba nadie que fuera a llevar a cabo este cotejo.
Por eso, Quest actu como si no pensara que la simple presenta
cin de resultados con sosegado comentario fuera suficiente para des
truir la credibilidad de los resultados de Weber. En otras palabras,
actu como se podra esperar de un cientfico que se daba cuenta de
que las evidencias y los argumentos no eran suficientes para zanjar
sin ambigedades el status existendal de un fenmeno. No hay razn
para pensar que Quest no tuviera xito en sus objetivos y, en los tr
minos de la metfora, se puede considerar que consigui animar y
convencer a los investigadores a que ignorasen las juntas y bisagras

114

CUATRO EJEMPLOS

y vieran un velero slido sin ondas gravitatorias construido a base

del conjunto de descubrimientos, razones y argumentos que esta
ban a su alcance. Estos, por s mismos, podran ser interpretados
de otro modo. Fue Weber, por supuesto, el que tuvo el mayor inte
rs en atraer la atencin hacia los puntos dbiles con la esperanza
de mostrar que la botella podra todava vaciarse para dejar sitio a
su propio velero, los altos flujos de ondas gravitatorias. La prxi
ma seccin trata de la defensa, por parte de Weber, de su propio
trabajo.
La defensa de Weber contra sus crticos
No es sorprendente que el propio Weber creyera que todos los
argumentos y pruebas contra l contenan defectos fatales. To
mando los puntos desde el (a) al (d) uno por uno, discutir las r
plicas de Weber a sus crticos.
Respecto al error informtico, Weber, aunque admita su equi
vocacin, insisti en que careca de importancia. En un informe tc
nico escribi:
Se envi a Quest una copia de una cinta junto con una lista no
publicada de seales coincidcntes... Petera descubri un error in
formtico y valores incorrectos en esta lista. Sin procesar ms esta
cinta, l lleg a la conclusin incorrecta de que el exceso de retardo
cero era de uno al da. Esta informacin incorrecta fue propagada
ampliamente por l y Quest. Despus de aplicar todas las correccio
nes, el exceso de retardo cero es de ocho al da. Ms tarde, Peters
inform de un exceso de retardo cero de seis al da.
En otros informes escritos y en la entrevista, Weber insisti en
que el punto fundamental era que su programacin haba sido
comprobada independientemente por ms gente y que llegaron a
un acuerdo razonable con el anlisis precedente despus de catorce
meses de correspondencia. Por eso aadi:
Hay tambin asuntos relativos a la programacin informtica.
Nuestros programas informticos han sido comprobados cuidado
samente por tres grupos independientes. Inicialmente haba un
error que fue significativo, pero no dominante. En lo que respecta a
mis informaciones, los otros grupos no han comprobado sus progra
mas informticos de esta manera.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

115

Afirm que el error de Peters en su re-anlisis de los datos re

sida en la estimacin de la altura media de la probabilidad de
coincidencia de una seccin del histograma de retardo (vase
Apndice) que estaba demasiado cerca del centro y, por esa razn,
sobrestim el ruido de fondo que incluy como parte de la seal.
En relacin al error de las cuatro horas, Weber coment que
hubo un efecto de 2,6 desviaciones estndar respecto a la hora co
rrecta y tambin uno de 2,6 respecto a la incorrecta, pero que esto
no satisface los criterios de la moderna fsica de partculas y nunca
afirmamos que fuese un resultado positivo. Respecto a la acusa
cin de manipulacin estadstica de los datos, Weber replic dando
detalles ms completos de su mtodo de clculo e informes tcni
cos, y mostrando que los cambios en un amplio rango de los pa
rmetros utilizados para extraer seal del ruido, dejan una seal
limpia en al menos uno de los grupos de datos.
En respuesta a la Carta de Quest en la conocida revista de fsi
ca, Weber coment: los errores informticos han sido un factor
importante en la poltica pero no en la fsica de nuestro experi
mento. Weber insisti en que la prdida de intensidad y carcter
de la seal y el fracaso en la mejora de la tasa seal-ruido durante
un periodo, eran explicables. El haba observado en los ltimos
tiempos, perodos en los que no pudo ser detectado ningn tipo de
seal, y me coment:
La gente como Robinson, por ejemplo, considera una tasa de
sucesos (como la que publicamos en 1969), como una afirmacin
de una ley de la Naturaleza. No es nada de esto. Es una tasa obser
vada de sucesos... lo vemos cada vez ms en astronoma: por ejem
plo, todas las fuentes de Rayos-X son altamente variables en un pe
riodo de tiempo del orden de meses, que es lo que observamos en
estas fuentes, gran variabilidad en un rango de meses.
Los cambios en la intensidad y el carcter de la seal, pueden
ser entonces atribuidos a cambios en la fuente de radiacin.
Respecto a la tasa de seal-ruido, Weber seal que aunque se
haban hecho grandes mejoras en la sensibilidad de su detector,
todas stas haban
mejorado la sensibilidad para pulsos cortos. Pero todo indica que
los pulsos que vemos no son cortos y en relacin a esto no hay ra
zn para creer que la tasa seal-ruido sea mejor ahora de lo que
fue hace aos...

116

CUATRO EJEMPLOS

Podemos construir detectores y llevar a cabo ciertas medidas

de ruido en ellos, y saber cules son sus especificaciones, pero a
menos que las caractersticas de la fuente sean conocidas, no se sa
be qu esperar.
Este comentario es suficientemente claro. Uno no puede hacer
mejoras sistemticas en la tasa seal-ruido sin saber las caractersti
cas de la seal. Las mejoras que han sido llevadas a cabo a travs de
los aos podran conllevar suposiciones falsas al respecto.
Weber no consider que ninguno de los otros experimentos
constituyera un serio desafo a su trabajo. En 1973 se le cit en
una conocida revista de fsica con estas palabras:
Ms de diez grupos de fsicos en el mundo estn llevando a ca
bo investigaciones de mucha calidad... no es normal que en este
momento, en enero de 1973, nadie haya reproducido el experimen
to de 1969... con instrumentacin y procesamiento de datos pareci
dos o mejorados. Otros grupos experimentales, o han empleado pe
queos detectores, instrumentacin con ms ruido, o
procesamiento de datos substancialmente diferente, o muy diferen
tes factores de calidad.
En 1975 su posicin fue prcticamente la misma que se expre
s en la cita anterior, excepto que sus crticas al experimento de
King eran ms complejas. En 1973, Weber mantuvo la esperanza
de que King encontrara resultados que confirmaran los suyos pro
pios. El experimento de King quiso ser una copia exacta del de We
ber, y aunque en 1972 este ltimo no reconociera que estaba sien
do realizado a su gusto, este experimento fue el nico que Weber
estuvo de acuerdo en describir como idntico al suyo. Dijo:
... el instrumental de King ser muy similar, supongo, al que
construimos aqu. He tenido contacto estrecho con los dos grupos.
He visto el aparato de King y he quedado muy favorablemente im
presionado.
Y lo que es ms, en agosto de 1974, Weber escriba en un informe
tcnico que: En general, nuestros resultados concuerdan bastante
con las observaciones del grupo de King. Al llegar octubre de 1975
Weber afirm que no era terriblemente optimista respecto al grupo
de King, dndome ciertas razones (confidenciales) por las que no
crea que estuvieran interesados en descubrir ondas gravitatorias.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

117

Tambin, en ese momento, el grupo de King haba publicado un

artculo en el que aseguraban no encontrar en sus antenas pertur
baciones debidas a seales externas. Sin embargo, s que encontra
ron coincidencias significativas de 3,6 desviaciones estndar entre
dos detectores durante un periodo de 16 das. Dijeron que este re
sultado no debera ser atribuido a ondas gravitatorias sino a una
singularidad estadstica esperable. Los crticos eran de la misma
opinin. Sin embargo Weber (junto con un simpatizante suyo) re
par en los resultados positivos del grupo de King y asegur que
apoyaban los suyos. Por eso hubo un desacuerdo sobre el nivel de
apoyo del experimento de King. El punto de vista de Weber se po
dra mantener si se asumiera que la fuente era variable o que el
aparato de King funcionara adecuadamente slo durante estos 16
das.
Si todo se quedase aqu, mi anlisis sera ms fcil; sin embar
go, el asunto se vuelve confuso con una segunda crtica de Weber
al grupo de King. Este grupo utiliz un algoritmo diferente al de
Weber en el procesamiento de las seales (el lineal en vez del
cuadrtico) en todo momento a excepcin de un corto perodo.
Por esta razn, Weber crey que el experimento no era una rplica
perfecta del suyo, salvo durante aquel corto perodo. Incluso en es
te caso, pensaba que su duracin era demasiado corta para ser
considerado como prueba; deberan haber realizado el experimento
al menos durante un ao con el algoritmo cuadrtico.
El problema es que los diecisis das de datos en los que el
grupo de King encontr un resultado significativo estuvieron ini
cialmente procesados con el algoritmo lineal. Cuando se procesa
ron con el algoritmo cuadrtico de Weber, tal como informaron, el
efecto desapareci completamente. Por eso pareca que Weber
quera afirmar dos cosas, que el grupo de King haba encontrado
un resultado positivo y que deban haber procesado los datos con
el algoritmo cuadrtico, a lo que el grupo de King argy que el
resultado positivo del que haban informado desaparecera com
pletamente si se utilizara tal algoritmo. Weber pareca mantener
dos posiciones contradictorias.
Discusin
Puede ser que el ltimo punto represente un defecto genuino
en la defensa del punto de vista de Weber. Por otro lado, posi

CUATRO EJEMPLOS

118

blemente si yo hubiera de discutirlo ms con l, l mismo podra

explicar la razn de ser del aparente conflicto. Afortunadamente
no parece tener importancia alguna en relacin con la existencia
de (af) de ondas gravitatorias. Ningn entrevistado me sugiri que
fuera este defecto en particular del razonamiento de Weber, el que
le condujera a no creer en sus afirmaciones. De hecho, la discre
pancia aparente es un descubrimiento mo, nadie ms lo mencio
n. No necesitaron hacerlo, porque ya haba suficiente en la prime
ra parte de la historia para sugerir una visin escptica, aunque
Weber tena una respuesta tcnica para cada punto. El problema
es, en trminos de Gellner14, hasta qu punto ser caritativo en
la interpretacin de los sistemas de creencias.
Ernest Gellner, escribiendo sobre la interpretacin de los siste
mas de creencias de las tribus primitivas, ha argumentado que el
antroplogo puede hacerlas parecer coherentes y racionales, o in
coherentes e irracionales, segn como sea de caritativa su inter
pretacin.15 Es un problema al que se enfrentan por igual el soci
logo (y el historiador) de la ciencia y el cientfico en activo. En este
caso la interpretacin caritativa permite todas las defensas de We
ber, y deja al velero-sin-ondas-gravitatorias salir de la botella de
nuevo. La interpretacin no-caritativa es aquella abogada por
Quest y su grupo. Ya que como hemos visto, la evidencia en este
caso no fue inviolable, las conclusiones de los cientficos respecto
de la existencia de (af) de ondas gravitatorias descans en el
grado de caridad invertido en sus interpretaciones de los even
tos. Ya he argumentado esto, en diferentes trminos, cuando
discut el papel desempeado por Quest en la disputa (vase lo
anterior pg. 110). Ya que tratamos con interpretaciones ms o
menos caritativas, no importa si Weber realmente dio o no un
traspi en alguna ocasin. Lo nico que importa es saber si pareci
que lo haca. Por eso, el esfuerzo para decidir si Weber estaba re
almente comportndose de manera consistente o no, no merece la
pena. Los procesos de razonamiento de Weber carecen de relevan
cia en la disputa. El Hipottico Weber es el individuo crucial a la
hora de establecer la permeabilidad de la disputa a travs de las
14. Obr. cit. nota 8.

15. Gellner lleg a argir que la caridad va demasiado lejos cuando todas las
interpretaciones terminan en una reconstruccin racional, pero ste no es asunto
de este artculo.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

119

diferentes interpretaciones, y de atraer la atencin hacia los

procesos sociales que determinaron el resultado final del debate.
Solamente es til, a este respecto, hablar con el verdadero Weber, porque el cientfico que est profundamente envuelto en la
discusin, es probable que sea ms ingenioso al mostrar la per
meabilidad del debate que un socilogo a la hora de construir un
H-Weber.16 Sin embargo, si el verdadero cientfico comete un
fallo ocasional, o un error, slo importa al resultado final del de
bate si fue obvio para muchos de sus colegas y si stos, por su
parte, no estaban preparados para hallar una interpretacin ca
ritativa o disculpar el fallo. Por eso la equivocacin aparente de
Weber, ya que careci de importancia para sus colegas, no con
cierne a este anlisis.
Podemos ver entonces, que la cuestin de la caridad en an
tropologa tiene un paralelismo en las disputas cientficas. En
antropologa, la falta de caridad en la interpretacin implica
una defensa de la concepcin que tiene el antroplogo del com
portamiento racional, y una licencia para transformar a las tri
bus primitivas en una direccin que muestre una imagen favo
rable a los ojos de Occidente. En ciencia, tambin, la falta de
caridad implica una defensa del statu quo y una licencia para
expulsar descubrimientos anmalos del cuerpo del conocimiento
cientfico. Las interpretaciones caritativas implican lo opuesto.
En este artculo he intentado mostrar la posibilidad y el alcance
de las interpretaciones caritativas en relacin a la existencia de
(af) de ondas gravitatorias y ms tarde presentar una de las ma
neras en las que la credibilidad de las interpretaciones caritati
vas fue reducida por Quest.
Descubrir el mbito de la caridad, e interpretar las acciones de
la parte victoriosa como menos caritativas, en lugar de ms ra
cionales o correctas, que las de la derrotada, requiere una sus
pensin del modo normal de recibir el conocimiento cientfico. La
existencia de (af) de ondas gravitatorias es ahora literalmente in
creble. Mi afirmacin no es slo que la sociologa pueda traerlas de
16.
En este caso de abierto desacuerdo entre investigadores, los argumentos
relevantes estn presentados ya hechos por los actores-cientficos. Por esta razn
metodolgica la controversia es un buen campo de trabajo sociolgico. Para un caso
donde los argumentos se construyeron con xito por el psiclogo vase Harvey,
Ilausibility, op. cit. nota 2.

120

CUATRO EJEMPLOS

nuevo, sino que su defuncin fue un proceso social (y poltico)17.

Weber (vase ms arriba pg. 115) distingui entre la fsica y la
poltica del experimento y yo he intentado mostrar que no son tan
fcilmente distinguibles. Para hacerlo se requiere que, al menos
con el propsito de construir esta explicacin, se adopte una acti
tud relativista hacia el fenmeno cientfico en cuestin. Para se
guir la explicacin se requiere aceptar que el fenmeno no dicta el
resultado final del debate, porque de otro modo, el fracaso de la
parte derrotada (la falta de credibilidad del fenmeno en descrdi
to) parecer tan natural que no ser necesario explicacin alguna.
La actitud apropiada para conducir este tipo de investigacin es
asumir que el mundo natural de ninguna manera limita lo que se
cree que existe.18 Espero que el detallado trabajo emprico encon17. Otras acciones polticas ensayadas por algunos cientficos en el intento de
apoyar una conclusin o la otra a este debato incluyen: a) Cartas que intentaban re
coger una lista de firmas apoyando una u otra postura con la intencin de publicarla,
b) Artculos agr esivos enviados a revistas para que los asesores editoriales o los edito
res persuadieran al autor de que moderase su tono, c) Presiones sobre los editores pa
ra que acepten o rechacen ciertos artculos en particular o cierto tipos de artculos en
un futuro, d) Acciones para influir en la financiacin de proyectos particulares, e) In
tentos de persuadir a otros de que su trabajo era del tipo ciencia patolgica (vase
ms arriba pg. 112, obr. cit. nota 10). (Un medio de defensa contra esta estratagema
es citar casos contrarios, donde los resultados que a la larga iban a aceptarse, se igno
raron, no se creyeron o se demostr que eran difciles de repetir. A este respecto se ci
taron dos casos por diferentes investigadores, el efecto Compton y el descubrimien
to de la no-conservacin de la paridad en las interacciones dbiles. Es interesante que
en el ltimo caso, en el que se ignoraron las pruebas durante al menos veinte aos,
uno de los futuros co-descubridores fue Quest!) 0 Cartas escritas a jefes de Departa
mento de investigadores en un intento de coenonar las acciones de estos ltimos, g)
Usos de fuentes de informacin interna para descubrir los detalles del trabajo del
experimentador, con desconocimiento de este ltimo, h) Usos de la prensa con el fin
de publicar opiniones particulares. Esta lista, por supuesto, no incluye el teatro y las
polmicas en las conferencias, artculos, cartas y conversaciones. Para un estudio ex
celente de la influencia de poltica con mayscula sobre una polmica cientfica va
se Shapin, The Poltics of Observation, obr. cit. nota 2.
18. Ocasionalmente, el trabajo genera la sensacin de que la realidad no tie
ne nada que ver con lo que se construye socialmente o se negocia con el fin de que
se considere conocimiento natural, pero podemos asumir con seguridad que esta
impresin es un subproducto accidental de un anlisis sociolgico demasiado entu
siasta y que los socilogos reconoceran que el mundo, de alguna forma, limita las
creencias sobre l (Bames, obr. cit nota 1, VII). Para una discusin de esta afir
macin, vase Collins y Cox, obr. cit. nota 1; John Law, Prophecy Failed (for the
Actors)!: A Note on Recovering Relativity, Social Studies of Science, vol. 7
(1977), 367-72; y Collins y Cox, Relativity Revisited: Mrs. Keech. A Suitable Case
for Special Treatment?, ibd., 372-80.

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

121

trado en este artculo y en otros en la misma lnea19, corrobore las

afirmaciones de enfoque relativista y anime su adopcin como
prescripcin metodolgica, incluso para los que sea epistemolgica
mente desagradable20.
APENDICE
Tcnicas e innovaciones en la bsqueda de ondas gravitatorias (af).

Fig. 1. Seales registra

das como picos por enci
ma del umbral.

Fig. 2. Seales registra

das como repentinos
cambios en la energa.

Incluso el detector mejor aislado producir una seal de salida

con ruidos debido al ruido trmico de la barra de aleacin de alu
minio. Ha de utilizarse algn mtodo para extraer la seal del rui
do. Al principio Weber contaba cada pico por encima de un umbral
predeterminado como un pulso de onda (Figura 1). Una alternati
va es buscar cambios sbitos en la energa de la barra, al margen
de si se sobrepasa o no el umbral (Figura 2). Este ltimo parece
ser un mtodo ms eficiente. Los primeros anlisis de los resulta
dos de Weber fueron realizados por l mismo a simple vista. Este
aspecto de su diseo despert mucha desconfianza, aunque su vali
dez se pueda defender. (Despus de todo, el ojo es mucho mejor
que el ordenador para reconocer patrones.) Todos los experimentos
19. Vase las obras citadas en las notas 2,3,6 y 7.
20. Para defensas del relativismo como posicin epistemolgica, vanse los
trabajos citados en nota 1.

122

CUATRO EJEMPLOS

i
1
|BvJ

i
|
J _____i______
.................... |

Fig. 3. Sealen como sucesos coincidentes en dos detectores.

posteriores utilizaron un ordenador para realizar el anlisis de los
datos de manera automtica.
Una importante innovacin fue la comparacin de los datos ob
tenidos desde dos (o ms) antenas aisladas. Las antenas A y B pro
ducen unas trazas en las seales de salida que se comparan entre
s (Figura 3). Slo los picos coincidentes (con flechas) cuentan como
genuinas ondas gravitatorias. Queda en pie el problema de que
unos pocos picos coincidirn porque coinciden los picos del ruido en
los dos detectores. Estos se conocen como accidentales. Se pue
den separar los picos accidentales y los genuinos mediante el an
lisis del histograma de retardo.
El histograma de retardo (figura 4) est construido tomando la
seal de salida de la antena A y comparndola con la seal de sali
da de B cuando esta ltima est desplazada en el tiempo por canti
dades variables. Cuando el desplazamiento en el tiempo es grande,
los picos coincidentes de las seales de salida deben ser consecuen
cia de slo ruido. De esta manera, se puede obtener una estima
cin del nmero de casos accidentales midiendo la altura de la ba
rras del histograma que estn lejos del centro (desplazamiento
cero en el tiempo) del histograma de retardo. La sea se repre
senta entonces por la altura de la barra central menos la altura de
los casos accidentales de la radiacin de fondo. Ya que la resolu
cin temporal de las antenas no es perfecta, las seales quedarn
dispersas ligeramente en el tiempo de manera que las barras cerca

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

123

'Vw*Aei

-1
0

,S*A *^^S > w 4<*,vA Wv A S

1
2 VA<iwA/*V*A^iwvAw'i
Seal

Ruido

-4 *3 -2 -1

tiempo relativo

jFg\ 4. Seal extrada del ruido por el histograma de retardo.

del centro del histograma de retardo deberan registrar por encima
del nivel de ruido.
Si el exceso de seal sobre el ruido se determina para cada ho
ra del da y de la noche y se suman los totales pertenecientes a ca
da hora del da durante un periodo de semanas o meses, se puede
hallar cierta periodicidad. El histograma de la figura 5 muestra

124

CUATRO EJEMPLOS

Fig. 5. Periodicidad en la Seal.

los resultados de este proceso y revela una periodicidad con un ci
clo de cerca de 12 horas. En los primeros das, Weber afirm haber
encontrado una periodicidad con un ciclo de cerca de 24 horas. Ra
zonaba que si las ondas gravitatorias vinieran de un punto en el
espacio (por ejemplo, un punto de gran acumulacin de estrellas,
como el centro de la galaxia) entonces, mientras la Tierra rotara,
una antena fija a su superficie estara en disposicin de detectar
ms eficientemente la radiacin proveniente de aquella direccin
una vez por rotacin de la Tierra (esto es casi una vez por cada 24
horas). Se seal entonces que, ya que la Tierra es virtualmente
transparente a la radiacin gravitacional, la disposicin ms efi
ciente se conseguira dos veces en cada rotacin (una vez en cada
lado). Ms tarde Weber afirm que la periodicidad era, de hecho,
de casi 12 horas.
Pero si, en lugar del Sol, es el centro de la galaxia la fuente de
la radiacin, la fase de la periodicidad debe cambiar durante el
ao (Figura 6). (En otras palabras, el da astronmico es ms cer
cano a 23 horas y 56 minutos.) Por eso si la posicin de la antena
(representada por la misma lnea recta en la superficie de la Tie-

LA DESTRUCCIN SOCIAL DE UN FENMENO FSICO

125

centro de la galaxia

medianoche
Tierra
m edioda^.

1 de abril
6 am

6 pm

medioda

" -O ;'

medianoche

Fig. 6. La correlacin sideral.

rra) es ms eficiente a medioda y a medianoche del 1 de enero, de
be ser ms eficiente a las 6 de la maana y 6 de la tarde del 1 de
abril, medioda y medianoche del 1 de julio, y 6 de la maana y 6
de la tarde otra vez del 1 de octubre. Este desplazamiento es la
correlacin sideral.

126

CUATRO EJEMPLOS
2.
Teora estadstica e intereses sociales,

por Don a ld MacKenzie*

Frecuentemente se sostiene que el conocimiento esotrico que

se encuentra en las ciencias exactas se desarrolla segn sus pro
pias leyes, inmune a cualquier influencia social. El propsito de es
te artculo es poner en duda esta asuncin mediante la presenta
cin de un caso extrado del desarrollo de la teora matemtica de
la estadstica.
El episodio que someteremos a consideracin es una polmica
que tuvo lugar en Gran Bretaa entre 1900 y 1914. La naciente co
munidad de matemticos estadsticos se dividi ante la disputa
por el mejor mtodo de medir la asociacin estadstica. Karl Pearson, uno de los fundadores de esta comunidad, y George Udny Yu
le, su discpulo ms conocido, se enfrentaron en un debate de cre
ciente aspereza. El anlisis de este episodio arroja luz sobre las
relaciones sociales de la teora estadstica mostrando conexiones
entre la estadstica y algunas cuestiones sociales e ideolgicas ms
generales.1
Voy a empezar describiendo las dos publicaciones de 1900 de
Pearson y Yule en las que se presentaron por vez primera sus pun
tos de vista divergentes. En las secciones segunda y tercera, anali
zo el ulterior desarrollo de sus respectivas visiones y valoraciones
de la parte contraria. Arguyo entonces que las teorizaciones y jui
cios cientficos de Pearson y Yule incluyen diferentes intereses
cognitivos: es decir, los objetivos divergentes en el desarrollo de la
teora estadstica dieron lugar a aproximaciones al tema de la aso
ciacin estructuradas de manera diferente. Identifico estos objeti
vos mediante el examen de los escritos, publicados y no publica
dos, de Pearson y Yule, extendiendo entonces el anlisis para
acabar incluyendo a los otros miembros de la comunidad estadsti
* Traduccin espaola de Amador Lpez Hueros.
1.
No ha habido un anlisis histrico completo de esta polmica. Sin embargo
Helen Walker facilita una til bibliografa anotada de los artculos principales en
su Studies in the History o f Statistical Method (Baltimore, Md.:Williams and Eilkins, 1929), 130-41, y los importantes artculos tericos de L. A. Goodman y W. H.
Kruskal: Measures of Association of Cross Classifications contienen un repaso
minucioso de los trabajos anteriores en el campo. Vase el Journal oftlie American
Statistical Association, vol. 49 (1954), 732-64 y vol. 54 (1959), 123-63.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

127

ca britnica que apoyaron a uno u otro contendiente. El artculo

acaba con una tentativa de explicacin de cmo diferentes objeti
vos en el desarrollo de la teora estadstica podran estar relacio
nados con intereses sociales opuestos.
El asunto
En el 1900 los estadsticos britnicos haban llegado a un apa
rente consenso acerca de cmo medir correlacin de variables, ta
les como peso y altura, para las cuales exista una escala con una
unidad vlida de medida. Con sus conceptos de regresin y correla
cin, Fancis Galton haba proporcionado las herramientas bsicas
para tratar estas variables de intervalo.2 F.Y. Edgeworth, S.H.
Burbury y Karl Pearson haban extendido la teora de dos a todo
nmero de variables, y Pearson haba proporcionado la frmula es
tndar actual para el coeficiente de correlacin como producto de
momentos.3 Al margen de algn desacuerdo privado4 sobre hasta
qu punto la teora de Galton, desarrollada para variables que se
guan una distribucin normal, podra ser aplicada a variables nonormalmente distribuidas, el problema pareca resuelto para va
riables de intervalo. De 1900 en adelante, la atencin se dirigi
hacia las variables nominales, esto es, aquellas para las que no se
dispona de unidad de medida y slo se poda conseguir para ellas
una clasificacin en diferentes categoras. Los dos principales in
tentos en desarrollar una teora de la asociacin de variables no
2. La utilizacin de trminos tales como intervalo y nominal es aqu ana
crnica, pero su uso clarifica el tema en cuestin. Para estos trminos vase S.S.
Stevens, On the Theory of Scales of Measurement, vol. 103 (1946), 677-80.
3. Los artculos cruciales fueron F. Galton, Typical Laws of Heredity, Proceedings of the Royal Institution, vol. 8 (1877), 282-301; F. Galton, Family Likeness in Stature, Proceedings ofthe Royal Society, vol. 40 (1886), 42-73; F. Galton,
Correlations and their Measurement chiefly from Anthropometric Data, ibd.,
vol. 45 (1888), 135-45; F.Y. Edgeworth, Correlated Averages, Philosophical Magazine, Series 5, vol. 34 (1892), 190-204; S.H. Burbury, On the Law of Distribution of Energy, Philosophical Magazine, Series 5, vol. 37 (1894), 43-58; K Pear
son, Mathematical Contributions to the Theory of Evolution III: Regression,
Heredity and Panmixia, Philosophical Transactions o f the Royal Society, Series A,
vol. 187 (1896), 253-318. Este trabajo ser tratado ms en detalle en una diserta
cin que presentar prximamente en la Universidad de Edimburgo.
4. Este desacuerdo se discute ms adelante en la nota 38.

128

CUATRO EJEMPLOS

mnales fueron realizados por Karl Pearson (1857-1936) y George

Udny Yule (1871-1951).
Examinemos primero el trabajo de Yule. Su enfoque fue extre
madamente directo.56Consideremos un conjunto de N objetos, cla
sificados segn dos variables nominales A y B. Cada objeto es cla
sificado como Ai A2, y como Bi B<2B. De esta manera Ai podra
ser haber sobrevivido a una epidemia, haber muerto en una
epidemia; Bi haber sido vacunado y B no haber sido vacuna
do. Los datos se pueden presentar tal como sigue:
Bi (vacunados)

Ba (no-vacunados)

Total

A i (supervivientes)

a+b

A 2 (muertos)

c+d

a+c

b+d

Total

De esta manera a es el nmero de los vacunados que han so

brevivido a la epidemia, b es el de los no-vacunados que han so
brevivido a la epidemia, etc...
Yule argument que un coeficiente de asociacin para tal tipo
de tabla deba tener tres propiedades. La primera es que debe ser
cero si y slo si A y B no estn asociados o son independientes. En
el ejemplo anterior, supervivencia y vacunacin (A y B) seran in
dependientes si la proporcin de supervivientes fuera la misma en5. G.U. Yule, On the Association of Attributes in Statistics, Phosophical
Transactions oftheRoyal Society, Series A, vol. 194 (1900), 257-319. Reeditado por
A. Stuart y M.G. Kendall (comps.), The Statistical Papers of George Udny Yule

(Londres: Griffin, 1971), 7-69. Se cita por esta ltima edicin. En lo siguiente me
he visto forzado, por claridad, a usar la notacin estndar. Esto es de lamentar, ya
que las notaciones de Yule y Pearson reflejaban hasta cierto punto sus diferentes
intenciones. Vase ms adelante, notas 6 y 7.
6. De hecho Yule utiliz una notacin ligeramente diferente, extrada de la l
gica simblica. Para Al y A2 escribi Aya, donde a significaba no-A, y para B1 y
B2 escribi B y b, donde b signifcaba no-B. Su notacin para las frecuencias que yo
llamo a y b era respectivamente (AB) y (A b), etc...

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

129

tre los vacunados y los no-vacunados. Esto se puede expresar sim

blicamente como:
a
b
a+c b+d
o
ab + ad = ab + be
o
ab - be = 0
Volviendo hacia atrs en este razonamiento se puede demos
trar que ad-bc=0 implica que A y B no estn asociados. De esta
manera la primera condicin ser satisfecha por un coeficiente que
valga cero si y slo si ad-bc=0.
La segunda propiedad es que el coeficiente debe ser +1 cuando,
y slo cuando, A y B estn completamente asociados. Hay aqu dos
posibles sentidos de asociacin completa. El primero es el fuerte en
el que A y B estaran asociados slo cuando todos los Ai fueran Bi
y todos los A fueran B2 (ej. b = c = 0). En el ejemplo anterior, esto
significara que todos los vacunados habran sobrevivido y todos
los no-vacunados, perecido. Hay tambin un sentido dbil de aso
ciacin completa de acuerdo con el cual A y B estaran completa
mente asociados si, todos los Ai fueran Bj, todos los A2 fueran
B2. Cualquiera de las dos tablas siguientes muestra una asociacin
completa en este sentido:
Bi (vacunados)

B 2 (no-vacunados)

Ai (supervivientes)

A 2 (muertos)

Bi (vacunados)

B 2 (no-vacunados)

Ai (supervivientes)

A 2 (muertos)

En la primera tabla ninguno de los no-vacunados sobrevive

(aunque algunos de los vacunados muere). En la segunda, ninguno

130

CUATRO EJEMPLOS

de los vacunados muere (aunque alguno de los no-vacunados so

brevive). Yule eligi utilizar esta definicin ms dbil de asocia
cin completa; de esta manera su segundo criterio fue que el coefi
ciente debera ser +1, si y slo si b=0 c=0.
La tercera propiedad es que el coeficiente debera valer -1
cuando A y B estuvieran completamente asociados en un sentido
negativo. Una vez ms existe un sentido fuerte y otro dbil de aso
ciacin completa negativa, y Yule eligi el dbil. A y B estn com
pletamente asociados en el sentido negativo cuando todos los Ai
son B2 todos los A son Bi.

Ai
A2

B.i
0
C

b2

b
d

A,

Bi
a
c

b2

b
0

Por lo tanto el coeficiente debe ser -1 si y slo si a=0 b=0.

Yule entonces examin el coeficiente Q= ad-bc/ad+bc. Eviden
temente, si ad-bc= entonces Q=0. Inversamente Q=0 implica que
ad-bc = 0. Por lo tanto Q satisface la primera condicin. Si b=0
c=0, entonces be = 0, y Q = ad/ad = +1. Anlogamente si Q=+l, en
tonces ad-bc = ad+bc, por lo tanto bc=0, y entonces b=0 c=0. De
esta forma Q satisface la segunda condicin. Finalmente, si a=0
d=0, entonces ad=0, y Q= -bc/bc = -1; inversamente Q =-l implica
que ad-bc= -ad-bc y por lo tanto ad=0, entonces a=0 d=0. Q, por
lo tanto, satisface las tres condiciones, y Yule lo propuso como una
medida de la asociacin er tablas dos por dos. No obstante, como
Yule not, Q no tena ninguna justificacin especial. Hay un nme
ro ilimitado de funciones que satisfacen las tres condiciones de Yu
le, por elemplo Qa , Q5, etc... Adems, tal como Pearson mostrara
ms tarde, dos tablas diferentes podran estar en un determinado
orden, atendiendo a su grado de asociacin medido por una de esas
funciones, y en otro orden distinto usando una funcin diferente.
El enfoque de Pearson fue producir, a travs de un argumento
terico mucho ms compacto aunque ms precario, un coeficiente
de asociacin al que denomin coeficiente tetracrico de correla
cin y que llamar rr. La suposicin crucial en la base de la deri

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

131

vacin de rTes que la tabla de cuatro entradas se puede considerar

como si surgiera del siguiente proceso. Las categoras observadas
Ai, A2 y Bi, B2 se corresponden con rangos de unas variables de in
tervalo ms bsicas x ey: Ai corresponde, por ejemplo, a y ^ k A a
y > k, Bi a x hy B2 a x > h. Adems se asume que x e y siguen una
distribucin normal bivariada, siendo las medias de x y de y nulas,
y sus desviaciones estndar <7i y o 2 , respectivamente. Geomtrica
mente esto se puede representar tal como aparece en la Figura 1.
En la Figura 1 vemos una superficie de frecuencia normal biva
riada (que toma la forma de una campana de seccin elptica) ele
vndose por encima del plano x-y. Este plano est dividido en cua
tro cuadrantes por lneas que pasan por el punto (h\ k), que
corresponden a cada una de las casillas de la tabla de cuatro en
tradas. El volumen encerrado en la esquina superior izquierda de
estos cuadrantes corresponde a la frecuencia de jc < h e y < k y,
por lo tanto, corresponde a la frecuencia a de la tabla original.7
De esta manera Pearson haba proporcionado un modelo de
distribucin estadstica que se supona subyaca a la tabla dos por
dos. El modelo tiene tres parmetros, klGi,
y r, la correlacin
entre x e y. Hay tres parmetros independientes en la tabla (y no
cuatro, ya que el total N se supone fijo y a + b + c + d = N). Este
modelo se puede ajustar a cualquier tabla de cuatro entradas ya
que las ecuaciones que relacionan el modelo con las observaciones
tienen siempre solucin, aunque para ello se requiera el uso de
mtodos numricos (vase Apndice). De esta manera se puede ha
llar el valor de r, es decir, de la correlacin de las variables subya
centes.
Esta correlacin de las variables fue lo que Pearson llam coe
ficiente tetracrico de correlacin. Aunque Pearson fue claramen
te consciente de que la derivacin matemtica de este coeficiente
inclua la suposicin de una distribucin normal bivariada subya
cente, y a la vez not que esta suposicin no podra ser comproba
da en cualquier circunstancia, se refiri a l como la correlacin en
el ttulo de sus memorias y en otros escritos. Pese a que consider
7.
Pearson, Mathematical Contributions to the Theory of Evolution VII: On
the Correlation of Characters not Quantitatively Measurable, Philosophical
Transactions ofthe Royal Society, Series A, vol. 195 (1900), 1-47. Pearson, que que
ra subrayar la analoga entre ir y el coeficiente de correlacin ordinario, lo escri
bi simplemente como r.

132

CUATRO EJEMPLOS

Figura 1. 'Modelo de variables subyacentes de Pearson.

Para explicacin vase texto.
otros coeficientes empricos de asociacin, incluyendo el Q de Yule,
los manej slo como aproximaciones a r-r, con la ventaja de una
mayor facilidad de clculo, pero con el inconveniente de desviarse
en mayor o menor medida de rT.
Hay que mencionar un ltimo aspecto antes de considerar los
desarrollos posteriores de estas dos aproximaciones al tema. Los
coeficientes de Yule y Pearson se han presentado como si los datos
a los que se aplicaban fuesen siempre de poblaciones enteras. En
esto me mantengo fiel al trabajo de Yule y Pearson que sistemti
camente no distinguieron entre muestras estadsticas y parme
tros de poblacin. Tales distinciones sistemticas slo se generali
zaron con los trabajos de Fisher en los aos veinte. Por supuesto,
Yule y Pearson fueron conscientes de que los datos a los que apli
caban Q y rr se extraan frecuentemente de muestras, pero, al

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

133

margen del clculo del error probable de sus coeficientes, no diri

gieron en general su atencin a los problemas que esto planteaba.
Los desarrollos posteriores de los enfoques de Pearson y Yule
La invencin del coeficiente tetracrico de ninguna manera pu
so fin a los trabajos tericos de Pearson sobre la medida de la aso
ciacin. De hecho, su trabajo en matemtica estadstica se intensi
fic en este campo desde 1900 hasta 1922. Pearson fue consciente
de los defectos de rTy, en particular, de su limitacin a tablas dos
por dos. Mientras abogaba por el uso de rT, intent hallar una
aproximacin satisfactoria al problema de la medida de la aso
ciacin que le permitiera un anlisis directo de tablas mayores
(aquellas donde los objetos son clasificados como Ai, Aa,..., Apy Bi,
Ba,..., B,,) y evitara, si fuera posible, las suposiciones que la deriva
cin de rTinvolucraba.
El ms importante de estos intentos fue el desarrollo de la teo
ra de contingencia. Esto se deriv de la aplicacin del test x2(ji
cuadrado) a tablas de doble entrada.8 Para estas tablas es posible
resolver las frecuencias esperadas de cada casilla bajo la suposi
cin de que las dos variables son independientes y de esta manera
medir la divergencia entre las frecuencias observadas y las espera
das por medio de %2- Respecto a la distribucin x2, sta nos propor
ciona la probabilidad de tal divergencia a partir de las frecuencias
esperadas bajo la suposicin de independencia. El valor mismo de
X2 fue de poco inters para Pearson. El quera, no slo rechazar la
hiptesis de no-asociacin, sino medir la intensidad de la asocia
cin. El valor de x2no sirve como tal medida, porque al multiplicar
las frecuencias de cada casilla de la tabla por una constante (que
presumiblemente no altera el grado de asociacin) el valor de x2se
multiplica por esta constante. Este problema es, sin embargo, f
cilmente evitable. Si el valor de x2 se divide entre N (nmero total
8.
El test x2 fue presentado por primera vez en el artculo de K. Pearson, On
the Criterion that a Given System of Deviations from the Probable in the Case of a
Correlated System of Variables is Such that it can be Reasonably Supposed to have Arisen from Random Sampling, Philosophical Magazine, Series 5, vol. 50
(1900), 157-75.

134

CUATRO EJEMPLOS

de casos en la tabla), el coeficiente resultante permanece clara

mente inalterado por la multiplicacin de cada casilla de la tabla
por una constante. Pearson denomin a este coeficiente, <t>2 = x2 / N,
media del cuadrado de la contingencia.8
Una medida basada en es atractiva evidentemente. Est li
bre de toda necesidad de asumir variables subyacentes, y puede
ser aplicada a tablas de todos los tamaos. Incluso es inde
pendiente de la divisin en categoras de cada variable. El proble
ma es qu medida en particular, basada en se deba emplear?
Una vez ms, Pearson resolvi este problema volviendo a conside
rar la correlacin de variables de intervalo de distribucin normal.
Supuso que toda tabla surga de la divisin de estas variables con
tinuas en categoras. De esta manera encontr la relacin entre la
media del cuadrado de la contingencia, para la tabla en cuestin, y
el coeficiente de correlacin de las variables subyacentes, r. En el
caso lmite en el que el nmero de casillas tiende a infinito, demos
tr que:10
Entonces, propuso el coeficiente:
que denomin primer coeficiente de contingencia.11 Si la tabla de
doble entrada hubiera provenido de una ordenacin en categoras
de una distribucin normal bivariada subyacente, y tuviera un ele9.
K. Pearson, Mathematical Contributions to the Theory of Evoluon XIII: On
the Theory of Contingency and its Relation to Associaton and Normal Correlation,
Drapers Company Research Memoirs: Biometric Series, I. Londres: Dulau, 1904), 6.
d2 se utiliza a veces como una medida de la asociacin. Para las tablas dos por dos
(ab - be)2
(a + b ). (c + d ). (a + c ). (b + d)
tiene como lmite superior 1.
10. Ibd.,7-8.
11. Ibd., 9. Pearson tambin propuso un segundo coeficiente de contingencia,
basado en una funcin diferente de la divergencia entre las frecuencias observadas
y esperadas. ste fue ms fcil de calcular pero no guardaba ninguna clara rela
cin y similaridad con r, y fue menos utilizado.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

135

vado nmero de casillas, entonces Ci se aproximara al coeficiente

de correlacin de las variables subyacentes. Ya que Ci es una fun
cin montona de %2 para la tabla de la que se calcula, tiene tam
bin una cierta justificacin al margen de la validez de estas supo
siciones.
Ci no desplaz a tt en el inters de Pearson. Pearson crey que
el mejor uso de Ci era slo en tablas mayores (de cerca de 25 casi
llas), porque para tablas menores la relacin lmite entre Ci y rTno
se mantena, y de ah que Ci fuera una mala estimacin de la co
rrelacin de las variables subyacentes.
Por lo tanto la nueva concepcin de contingencia, aunque ilu
mina todo el tema... no elimina el viejo mtodo de divisin en cua
tro entradas.1213
El criterio fundamental de Pearson era todava la relacin en
tre un coeficiente de asociacin y la correlacin de las variables
subyacentes: an buscaba un coeficiente de asociacin que fuera
directamente comparable con el coeficiente de correlacin de varia
bles de intervalo.
Otros desarrollos de la teora de la asociacin llevados a cabo
por Pearson y sus colaboradores siguen la misma lnea. El deseo
de comparabilidad con el coeficiente de correlacin para variables
de intervalo puede encontrarse en comentarios como para que
nuestros resultados concuerden bsicamente con los resultados de
una distribucin gausiana seleccionamos ... nuestra escala....18 Un
objetivo fundamental de este trabajo era mejorar Gi por medio
de varias correcciones, siendo la ms importante de ellas la correc
cin de ndice de clase, descrita en 1913.14*Otra vez la base de la
correccin es asumir variables continuas subyacentes, y su prop
sito, mejorar la estimacin de la correlacin de estas variables te
niendo en cuenta el hecho de que Ci se calculaba a partir de un n12. Ibd.
13. K. Pearson, Mathematical Contributions to the Theory of Evolution
XVIII: On a Novel Method of regarding the Association of the two Variates classod
solely in Altrnate Categories, Drapers Company Research Memoirs: Biotnclric
Series, VII (Londres: Dulau, 1912), 24. Para un repaso general sobre este trabajo,
vase K. Pearson (comp.), Tahles for Statiticians and Biometricians (Cambridge:
Cambridge University Press, 1914), xxxvi-xlii, lvii-lx.
14. K. Pearson, On the Measurement of the Inluence of Broad Catagor'ios
on Correlation, Biometrika, vol. 9 (1913), 116-39.

136

CUATRO EJEMPLOS

mero finito de casillas en lugar de un nmero infinito de ellas tal

como supone la relacin lmite entre Ci y r. Sin ser corregido, Ci
tiene por lo tanto una tendencia a subestimar la verdadera co
rrelacin. El efecto tpico de la correccin de ndice de clase en una
tabla cinco por cinco es incrementar el valor de Ci en cerca de 0.05.
El intento final de Pearson de encontrar una solucin perfec
ta al problema de la medida de la asociacin fue derivar un mto
do iterativo para ajustar una distribucin normal bivariada a una
tabla de doble entrada (es decir, encontrar un anlogo de r-p para
tablas mayores de dos por dos). Public junto con su hijo Egon
Pearson un artculo en 1922 con una solucin a este problema.1(5
Pero el coeficiente policrico resultante, aunque representaba en
cierto sentido la conclusin lgica del enfoque de Karl Pearson, fue
abandonado en aquella poca pre-informtica, por lo tedioso del
mtodo de clculo.
Yule desarroll dos coeficientes ms, el coeficiente suma-pro
ducto, ris, y el coeficiente de coligacin, w. Estos dos coeficientes
no representaron ninguna desviacin fundamental del enfoque de
sus primeros trabajos. Ambos satisfacen sus tres criterios para
coeficientes de asociacin, con la nica diferencia de que, mientras
Q y w valen 1 en el caso de asociacin completa en el sentido dbil
( b c cero), rps toma este valor slo para la asociacin positiva en
el sentido fuerte (b y c ambos nulos). El coeficiente suma-producto
es el coeficiente habitual de correlacin de variables de intervalo
que se aplica a tablas dos por dos, no segn el modelo complejo de
Pearson, sino de forma ingenua, haciendo la suposicin de que las
dos categoras corresponden a los valores 0 y 1 de una variable dis
creta. Puede mostrarse que de esta manera se obtiene el valor
rPS - -

ad - be
_ .........________
V'(a + c) (b + d) (a + b) (c + d)15

15.
K. Pearson and E.S. Pearson, On Polychoric Coefficients of Correlation,
Biometrika, vol. 14 (1922-23), 127-56.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

137

Yule se refiri a rPScomo el coeficiente de correlacin para una

tabla (dos por dos) aunque no sugiri que desplazara a Q.16 El coe
ficiente de coligacin17 relaciona Q y rps. Su expresin es:
a/

ad - -\/bc
y'ad + -y/bc

mientras que Q y w se relacionan por medio de la simple ecuacin:

Q =

1 + w2

Cuando la tabla dos por dos se reduce a una forma simtrica

estndar por medio de la multiplicacin y divisin por constantes
de sus filas y columnas, de forma que cada total marginal sea
igual a 1/2 N, el coeficiente w de la tabla original es igual al rps de
la tabla estndar. As se relacionan w y rPS. Sin embargo la inte
rrelacin de Q, w y rps es mucho ms dbil que en los coeficientes
de Pearson, todos los cuales guardan alguna referencia con la sim
ple norma terica del coeficiente de correlacin para variables de
intervalo. Q, w y rvs arrojan diferentes valores cuando se aplican a
la misma tabla, y Yule no dio reglas generales sobre cual usar en
un caso dado.
16. El coeficiente de suma-producto lo present Yule por primera vez en su li
bro de texto, A n Introductwn to the Theory o f Statistics (Londres; Griffin, 1911),
212-213. Este coeficiente haba sido sugerido, previa e independientemente, por el
genetista W. Johannsen en su Elemente der exakten Erblichkeitslehre (Jena: Fischer, 1909), 272-279, y por el antroplogo F. Boas, Determination of the Correlation, Science, new series, vol. 29 (1909), 823-824. Incluso Pearson lo utiliz sin
muchos comentarios en 1904, pero en diferente situacin, la de la herencia terica
de Mendel (para esto ltimo ver ms adelante). K. Pearson Mathematical Contributions on the Theory of Evolution XII: On a Generalised Theory of Alternative
Inheritance, with special reference to Mendels laws, Philosophical Transactions
oftheRoyal Society ofLondon, Series A, vol. 203 (1904), 53-86.
17. Yule introduce y discute el coeficiente de coligacin en On the Methods of
Measuring Association between two Attributes, Journal o f the Royal Statistical
Society o f London, vol. 75 (1911-12), 579-642, tal como se reeedito en Kendall y
Stuart (comps.), obr. cit. nota 5,107-70.

138

CUATRO EJEMPLOS

La controversia
Las cuestiones fundamentales de la controversia se encontra
ban ya de forma implcita en los artculos originales de Pearson y
Yule publicados en 1900. Sin embargo, ninguno de ellos atac
abiertamente al otro, y su trato personal parece haber seguido
siendo cordial. El conflicto abierto no lleg hasta avanzado el ao
1905. El 7 de diciembre, Yule presenta en la Royal Society de Lon
dres dos artculos crticos con algunos aspectos del trabajo de
Pearson, concretamente arrojando dudas sobre la validez de las
suposiciones que subyacan en la utilizacin del coeficiente tetracrico de Pearson.1 Este ltimo replic a sus crticas en un artcu
lo que apareci en Biometrika,1M
En este periodo, la polmica no lleg a generalizarse a todos los
aspectos de los enfoques contendientes en el tema de la medida de
la asociacin. Esto slo ocurri cuando Yule public el libro de tex
to An Introduction to the Theory of Statistics181920 en el que daba
cuenta de sus medidas Q y />H. David Heron, colaborador de Pear
son, escribi una mordaz advertencia a los lectores de Biometrika
previniendo del peligro de las frmulas de Yule.21 Este ltimo, a
su vez, ley en la Royal Statistical Society un largo artculo en el
que defenda su posicin y atacaba la de Pearson.2223Por su parte,
Pearson y Heron replicaron en un artculo que ocup 157 de las
grandes pginas de Biometrika.'2'*Este artculo, publicado en 1913,
18. Yule, On a Property which holds good for all Groupings of a Normal Distribution of Frequency for Two Variables, with Applications of the Study of Contingency-Tables for the Inheritance of Unmeasured Qualities, Proceedings of the
Royal Society, Series A, vol. 77 (1906), 324-336; On the Influence of Bias and of
Personal Equation in Statistics of ill-defined Qualities, Journal of the Anthropological Institute, vol. 36 (1906), 325-381 (resumen en Proceedings o f the Royal So
ciety, Series A, vol. 77 (1906), 337-39).
19. Pearson, Reply to Certain Criticisms of Mr. G.U. Yule, Biometrika, vol.
5 (1907), 470-476.
20. Yule, obr. cit. nota 16.
21. D. Heron, The Danger of Certain Formulae suggested as Substitutes for
the Correlation Coefficient, Biometrika, vol. 8 (1911-12), 109-122.
22. Yule, obr. cit. nota 17.
23. K. Pearson and D. Heron, On Theories of Association, Biometrika, vol. 9
(1913), 159-315. K. Pearson, Note on the Surface of Constant Association, ibd.,
534-537, es esencialmente un suplemento a este artculo.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

139

seala efectivamente el final de la fase de polmica abierta.24256La

cuestin quedaba, sin embargo, sin resolver. Pearson y Yule no du
daron haber expuesto completamente sus respectivas posiciones,
pero ninguno de ellos tuvo xito, ni siquiera parcialmente, en con
vencer al otro. En la necrolgica de Pearson que Yule escribi en
1936, se menciona la polmica con el comentario: El tiempo colo
car el asunto en su debido lugar.28
El argumento principal de las crticas de Yule sobre el coefi
ciente tetracrico se fundamentaba en las suposiciones que se ne
cesitaban para su derivacin y uso. Escribi:
L a introduccin de hiptesis gratuitas e inverficables no me
parece un procedimiento deseable en la investigacin cientfica.2

Cuando Yule trat, por ejemplo, con estadsticas de vacunacin

(un campo en donde los bimetras haban aplicado el mtodo tetra
crico), argument que vacunado, no-vacunado, supervivien
te y muerto constituan clases discretas de manera natural.
...todos los que han muerto de viruela estn igualmente muer
tos: ninguno de ellos est ms o menos muerto que los otros, y los
muertos se diferencian claramente de los supervivientes .27

Aplicar aqu un coeficiente basado en suponer variables conti

nuas subyacentes era absurdo:
En el mejor de los casos, el coeficiente normal slo nos puede
facilitar en situaciones como stas una hipottica correlacin entre
variables espurias .28

24. Una excepcin parcial es el artculo de Major Greenwood y Yule en el que

consideran y rechazan como inverosmil el modelo normal bivariado para el caso
de estadsticas de vacunacin: The Statistics of Anti-typhoid and Anti-cholera
Inoculations, and the Interpretation of such Statistics in general, Proceedings of
the Royal Society o f Medicine (Epidemiology), vol. 8 (1915), 113-190, reeditado por
Stuart and Kendall (comps.), obr. cit. nota 5,171-248.
25. Yule, Karl Pearson, 1857-1936, Obituary Notices o f the Royai Society of
London, vol. 2 (1936-38), 84.
26. Yule, obr. cit. nota 17, 140.
27. Ibd., 139-140.
28. Ibd., 140.

140

CUATRO EJEMPLOS

Haba casos, como Yule admiti, donde la suposicin de conti

nuidad subyacente estaba menos infundada. Sin embargo, en es
tos casos, la hiptesis de que la distribucin subyacente era nor
mal bivariada se pona en duda frecuentemente. A menudo,
Pearson haba utilizado el coeficiente tetracrico en tablas dos por
dos obtenidas de tablas mayores mediante fusin de clases adya
centes. Verdaderamente, hasta su invencin del coeficiente de con
tingencia, estuvo obligado a hacer esto, ya que careca de mtodo
de anlisis para tablas mayores. En estas ltimas, al contrario de lo
que sucede en las de dos por dos, era posible probar la validez de
la hiptesis de una distribucin subyacente normal bivariada.
Esto se podra haber hecho de dos formas. Primero, si la hip
tesis es cierta, no importa, en relacin al clculo de rr, qu camino
en particular se elija para unir clases: El valor de rT debe ser al
menos aproximadamente independiente de la frontera elegida en
tre las dos clases finales. Yule fue as capaz de comprobar la hip
tesis de Pearson calculando rT de diferentes maneras para la mis
ma tabla grande. Mostr que, al menos en ciertos casos dados por
Pearson, los valores obtenidos variaban considerablemente en un
rango que iba, por ejemplo, de 0,27 a 0,58 en una tabla del pareci
do entre padres e hijos de acuerdo con el color de ojos.'29 Segundo,
si una tabla grande se haba originado de acuerdo con la hiptesis
de Pearson, deba manifestar la propiedad que Yule denomin
isotropa. Consideremos cualesquiera cuatro frecuencias adya
centes, ni, n2, n; y n4, extradas de una tabla mayor.

r>3

29. Ibd., 144.

rti

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

141

La tabla se llama isotrpica si el signo de m urena es el mis

mo para todo subcuadrado similar de la tabla. En su primera cr
tica publicada al trabajo de Pearson, Yule examin la isotropa de
las tablas en las que Pearson, despus de la fusin de clases, haba
utilizado r-r. Hall que muchas de ellas no eran isotrpicas.30
Pearson se defendi argumentando que el criterio de isotropa
de Yule era invlido debido a su fallo a la hora de evaluar el error
probable de nim-nam. Dado que una tabla dada es slo una mues
tra de una poblacin mayor, una desviacin en la isotropa podra
ocurrir debido a una fluctuacin aleatoria aislada. Pearson acept
que la diferencia en los valores obtenidos de rr siguiendo caminos
diferentes en la misma tabla mostraba que en ciertos casos la su
posicin de una normalidad subyacente no pareca ser sostenible.
Haba sido consciente de ello, afirm, y el mtodo de contingencia
se haba desarrollado precisamente para tratar este tipo de casos.
Cuando se hallaron los coeficientes de contingencia para las tablas
en cuestin, entonces se encontr que concordaban sensiblemen
te con los coeficientes tetracricos, y Pearson manifest que sus
conclusiones se mantenan de esta manera, a pesar de los defectos
en el mtodo por el que haban sido obtenidas.31
El argumento de Pearson y Heron contra el enfoque de Yule con
sista en que, para una misma tabla, los coeficientes de Yule no con
cordaban en sus valores, y que adems para las tablas construidas
mediante datos genuinamente normales bivariados, ninguno de ellos
coincida con el coeficiente ordinario de correlacin. Para una de las
tablas dadas por Yule, Heron encontr un valor de Q=0,91 mientras
que ri = 0,02. Para datos normales bivariados Q no difera mucho
del coeficiente de correlacin cuando las divisiones se tomaban cerca
de las medianas, pero para divisiones ms hacia los extremos, la di
vergencia podra ser mayor (ej. r=0,5, Q=0,97). Para tales datos Q va
riaba en su valor de acuerdo al lugar exacto donde se tomaban las di
visiones y lo mismo le ocurra a n>s (e incluso a w).
Pearson y Heron pensaron que Yule estaba reificando sus cate
goras. Slo se justificaba el uso de tales mtodos en casos raros,
como el de la teora de Mendel, donde las categoras de una tabla
dos por dos corresponden a la presencia o ausencia de una unidad
mendeliana siendo de esta forma las dos variables genuinamente
30. Yule, On a Property ... , obr. cit. nota 18.
31. Pearson, obr. cit., nota 19.

142

CUATRO EJEMPLOS

discretas (factor de presencia = 1; factor de ausencia = 0). En esos

casos rps era la manera correcta de extender la teora ordinaria de
correlacin, ya que slo supona estos tipos de variables discretas.
Sin embargo, en general, tratar las categoras de esta forma era
mero y vano formalismo.
Aqu resaltaremos la diferencia bsica entre el seor Yule y no
sotros. El seor Yule, como indicaremos ms tarde, en ningn mo
mento argumenta si sus atributos son realmente continuos o discre
tos, o esconden bajo una terminologa discreta las verdaderas
variables continuas. Nosotros vemos bajo tales ndices de clase como
muerto o recuperado, empleo o paro, solamente medidas de
variables estadsticas continuas, que, por supuesto, ni son a priori,
ni necesariamente gausianas...
La controversia entre nosotros es mucho ms importante de lo
que un lector despreocupado podra pensar a primera vista. Es el an
tiguo debate entre nominalismo y realismo. El seor Yule est hacien
do malabarismos con nombres de clase como si representaran entida
des reales. Sus estadsticas son slo una forma de lgica simblica.
Ningn tipo de conocimiento prctico surgi de estas teoras lgicas.
Como ejercicio para estudiantes de lgica podra ser de valor educati
vo, pero se infringira un dao importante a la moderna prctica de la
estadstica si el mtodo de el seor Yule de tratar todos lo individuos
bajo un ndice de clase como entidades llegara a utilizarse de manera
general, y el resultado sera muy grave, porque su camino es fcil de
seguir y la mayora de la gente evita lo arduo y tedioso.32
Pearson y Heron justificaron la posicin biomtrica arguyendo
que era necesario realizar alguna hiptesis sobre la naturaleza de
la distribucin continua de frecuencias en la que se agrupaban las
clases observadas. La nica distribucin que haba sido estudiada
suficientemente era la normal. En la prctica, argumentaron, los
mtodos basados en la distribucin normal casi siempre generaban
resultados adecuados. A ellos les pareca que la ventaja especial de
estos mtodos tena ms peso que las dificultades que involucraba:
El coeficiente de correlacin tiene tal valioso y definido signifi
cado fsico que si se pudiera obtener para cualesquiera datos, aun
que fuera de forma aproximada, valdra mucho ms la pena que
cualquier coeficiente arbitrario de asociacin y coligacin.33
32. Pearson y Heron, obr. cit. nota 23,161, 302.
33. Ibd.,300.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

143

Intereses cognitivos
Sera ingenuo suponer, como se hace a veces, que las objeciones
que una de las partes plantea a la contraria en un debate cientfi
co, pueden interpretarse como la explicacin del propio debate.
Ms bien es necesario empezar la explicacin con una bsqueda de
factores que describan adecuadamente las diferentes maneras en
las que las teoras se desarrollaron, y los diferentes criterios de
evaluacin que fueron empleados por ambas partes.
Como hiptesis provisional, sugiero que los intereses cogniti
vos podran hallarse entre estos factores. Si bien el trmino est
extrado del trabajo de Jrgen Habermas,34 al utilizarlo no quiero
implicar la plena aplicabilidad aqu de la sugerente, aunque discu
tible, epistemologa de Habermas. Se utilizar el trmino intereses
cognitivos para referirse a aquellos aspectos de aplicaciones cient
ficas, reales o potenciales, de teoras que entren en retroalimentacin con el desarrollo terico, reestructurando la constitucin y eva
luacin de las teoras que hace el cientfico. Claramente, no todas la
aplicaciones de una teora, ni todos los aspectos de incluso un con
junto limitado de aplicaciones, afectan al desarrollo terico: la teo
ra no es como la prctica. Tampoco el trmino aplicaciones se re
fiere simplemente a usos en el sentido tcnico habitual. Los
cientficos pueden utilizar, y de hecho as lo hacen, teoras con obje
tivos completamente internos a la ciencia. La razn de utilizar el
trmino intereses cognitivos es centrarnos en lo que quiz podra
ser llamado orientacin a fines u objetivos de subculturas cientfi
cas y en el hecho de que la construccin terica y la valoracin, tie
nen que considerarse como construcciones para fines y valoraciones
especficas de acuerdo con criterios particulares.35
En un sentido muy general, el trabajo de Pearson y Yule puede
considerarse como una manifestacin de los mismos intereses cogni
tivos. Como Habermas seala, las ciencias de la naturaleza tpica
mente encaman intereses cognitivos de prediccin tcnica y control.
La teora estadstica, por ejemplo, al suministrar tcnicas de inferen
34. J. Habermas, Knowledge and Human Interests (Londres: Heinemann, 1972).
35. Para un anlisis ms completo de esta idea de intereses cognitivos, va
se S.B. Barnes and D. MacKenzie, On the Role of Interests in Scientific Change,
in R. Wallis (comp.), The Social Construction ofRejected Knowledge, Sociological
Review Monograph, 27, Keele: University of Keele, 1979.

144

CUATRO EJEMPLOS

cia utilizables en situaciones de incertidumbre, se puede entender

en general como un factor que aumenta el alcance de la prediccin.
Facilitando medidas para la asociacin, Pearson y Yule intentaron
extender el alcance del anlisis estadstico a un campo donde no se
dispona de tcnicas fiables de inferencia. Sin embargo, formular
as el problema no es lo bastante especfico. No haba manera na
tural de extender el anlisis estadstico a este nuevo campo; las
diferentes maneras en las que Pearson y Yule lo realizaron se pue
den explicar a travs de las distintas formas concretas en que se
manifestaron los intereses generales en el campo de la prediccin
y el control.
El trabajo de Pearson fue dominado por su referencia al logro
conseguido en la teora estadstica, la teora de correlacin y regre
sin para variables de intervalo. Para Pearson, esta teora era un
ejemplo de la forma en la que la estadstica incrementaba el alcan
ce de la prediccin. Por eso la regresin era la teora de cmo pre
decir ms eficientemente el valor de una variable respecto a otra
en situaciones donde no exista una correspondencia uno a uno. La
correlacin de dos variables fue, para Pearson, aquella constante,
o grupo de constantes, suficientes para describir cmo el valor es
perado de una variable dependa del valor de la otra.36 En slo un
caso la correlacin en este sentido haba sido completamente espe
cificada, el de dos variables que obedecieran a una distribucin
normal bivariada. Dado el coeficiente de correlacin para dos de
tales variables, se poda hallar inmediatamente el valor esperado
de una de ellas conociendo el valor de la otra.
El enfoque de Pearson en el asunto de la asociacin de varia
bles nominales fue estructurado evidentemente por un inters en
maximizar la analoga entre la asociacin de tales variables y la
correlacin de variables de intervalo que siguieran una distribu
cin normal. Esta correlacin tuvo un sentido claro en trminos de
prediccin que la hizo especialmente adecuada para servir como
criterio a la hora de juzgar la intensidad de la asociacin. El uso de
este punto de referencia fue la base del intento, por parte Pearson,
de construir una teora unitaria de asociacin y correlacin, y de
su valoracin negativa del trabajo de Yule.
La derivacin de rT muestra que Pearson inicialmente defini
la asociacin como la correlacin de la hipottica distribucin nor36. Pearson, obr. cit. nota 3, 256-257.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

145

mal bivariada que subyaca al problema. En su trabajo posterior

sobre la contingencia, esta superposicin literal de los dos casos se
descart parcialmente: Pearson acept que la suposicin de una
distribucin subyacente normal bivariada quizs en la prctica no
era correcta. Pero la analoga todava funcionaba, como se puede
apreciar en la manera en la que el modelo normal bivariado se uti
liz para elegir las funciones particulares de x que fueron seleccio
nadas como coeficientes de contingencia. Pearson consider las
medidas de la asociacin como estimaciones de la correlacin de
una distribucin real o terica subyacente. Esto era, en efecto, sim
plemente lo que l quera decir con medida de la asociacin. La
manera en la que se refiri a rr como el coeficiente de correlacin
indica que daba por supuesta la validez de la metfora. Para Pear
son, el criterio bsico de validez de los coeficientes de asociacin
era su utilidad en la estimacin de la correlacin subyacente.
Este criterio de validez se utiliz tpicamente de la siguiente
manera. Se consideraran datos de intervalo que siguieran una
distribucin normal bivariada y seguidamente se construira una
tabla dos por dos o mayor. De esta manera, si los datos se refirie
ran a la altura y al peso de individuos, la tabla dos por dos se cons
truira clasificando los individuos en alturas mayor y menor de
1,80 m, y en peso superior o inferior a 70 kg. Se aplicara a esta ta
bla un coeficiente de asociacin. Si el valor del coeficiente se apro
ximase bien a la correlacin de variables de intervalo de peso y al
tura, tendra entonces un punto a su favor. Si, por el contrario, los
valores del coeficiente no cuadraran con el coeficiente de correla
cin, supondra entonces un buen argumento para su rechazo.
El coeficiente tetracrico super esta prueba, circunstancia que
estaba de hecho garantizada por su mtodo de construccin.37 Lo
mismo ocurri con el coeficiente de contingencia, al menos para ta
blas suficientemente grandes. Los coeficientes de Yule fallaron es
trepitosamente. No slo fueron la peor aproximacin al coeficiente
de correlacin, sino que los valores que para ellos se obtenan, de37.
Para ejemplos de este proceso de evaluacin, vanse Pearson, obr. cit. nota
7, 15-18, y Pearson y Heron, obr. cit. nota 23, 193-202. Su uso por parte de Pearson
se puede encontrar desde el principio de sus trabajos sobre la asociacin. De esta
manera el 6 de mayo de 1899, antes de la aparicin de los primeros artculos publi
cados sobre el tema, escribi a Yule mostrndole que Q no pasaba la prueba (Pear
son papers, University College London, C1 D6).

146

CUATRO EJEMPLOS

pendan de dnde se tomaran las divisiones arbitrarias de la clasi

ficacin en alturas y pesos.
Dado el primordial inters en maximizar la analoga nominal/intervalo, la utilizacin de Pearson del modelo normal bivariado tiene sentido. No es que se obsesionara con la distribucin nor
mal. Ms bien al contrario, Pearson fue uno de los primeros
estadsticos en sealar la naturaleza no-normal de muchas distri
buciones empricas, y busc, aunque sin xito, desarrollar una teo
ra de la correlacin de variables no-normales que tomara en cuen
ta completamente su no-normalidad.38
La posicin de Pearson fue pragmtica. Si se considera la correla
cin, tal como Pearson la tom, dependiente de la especificacin de la
funcin que mejor prediga el valor de una variable respecto al valor
de otra, entonces se debe asumir algo acerca de la distribucin com
partida por ambas variables. Pearson pensaba que slo una distribu
cin conjunta era lo suficientemente bien conocida para que este tipo
de anlisis fuera posible: la distribucin normal bivariada. El mante
na que la experiencia con distribuciones normales haba demostrado
que incluso si la suposicin de normalidad no era estrictamente co
rrecta, las inferencias basadas en esta asuncin difcilmente seran
una equivocacin grave.39 As, si se haba de usar un modelo, Pear
son crey que el normal bivariado era el mejor. Adems, se necesi
taba algn modelo si la analoga nominal/intervalo tena alguna
88. K. Pearson, Contributions to the Mathematical Theory of Evolution II:
Skew Variations in Homogeneous Material, Philosophical Transactions of the
Hayal Society, Series A, vol. 186 (1895), 343-414; K. Pearson, Notes on the History of Correlation, Biometrika, vol. 13 (1920), 25-45, reeditado por E.S. Pearson
y M.G. Kendall (comps.), Studies in the History ofStatislies and Probahity (Lon
dres: Griffin, 1970), 185-205.
Pearson crey que una aproximacin a la correlacin de variables no norma
les deba de estar integrada en el conocimiento de la forma particular de su dis
tribucin, ya que slo conociendo esto, sera posible predecir los valores de una
variable respecto a otra. Yule, al contrario, afirm que el coeficiente ordinario de
producto de momentos podra ser utilizado por estas variables no-normales ya
que lo interpretaba como la pendiente de la mejor lnea de ajuste (en el sentido de
mnimos cuadrados) a travs de su comn distribucin, al margen de la forma
particular de esta distribucin. Vanse Yule, On the Significance of Bravais
Formulae for Regression, etc., in the Case of Skew Correlation, Proceedings of
the Royal Society, Series A, vol. 60 (1897), 477-489; Pearson, obr. cit. nota 3, 274;
Pearson, Notes on the History of Correlation, obr. cit.; y las cartas de 1896 en
tre Pearson y Yule en los Pearson Papers, University College London, C1 D6.
39. Pearson y Heron, obr. cit. nota 23, 300.

TEORA ESTADSTICAE INTERESES SOCIALES

147

validez. Consideremos el Q de Yule como ejemplo de un coeficiente

no basado en un modelo explcito. Los valores de Q no son compa
rables con los del coeficiente de correlacin. Tampoco se pueden
comparar los casos nominales y de intervalo reduciendo los datos
continuos a tablas dos por dos y aplicando Q, ya que el valor de Q
depende del proceso seguido. De hecho, la comparacin del valor
de Q de una tabla nominal dos por dos con el de otra llega a ser,
bajo este prisma, un proceso de difcil justificacin. A Pearson le
pareca que sin modelo que describiera la situacin y diera sentido
a los coeficientes de asociacin, el uso comparativo de stos era pe
ligrosamente arbitrario.
El enfoque de Pearson de la teora de la asociacin fue de esta
manera slidamente estructurado por la analoga entre la asocia
cin de variables nominales y la correlacin, empleada como una
herramienta en la prediccin de variables de intervalo. El enfoque
de Yule fue mucho menos estricto. Un coeficiente de asociacin, en
el caso nominal, (o en la prctica un coeficiente de correlacin en el
caso de intervalo) era para l una medida de la dependencia esta
dstica que necesitaba satisfacer slo criterios formales generales
(ser cero en el caso de independencia, 1 en el de dependencia com
pleta, etc...). Slo saber si dos variables estn asociadas (que vacu
nacin y supervivencia, por ejemplo, no son independientes) es ob
viamente de alguna utilidad en la resolucin de problemas de
prediccin y control. Yule no estaba especialmente interesado en
extraer inferencias ms precisas. Los problemas especficos de predic
cin y control en contextos especficos de aplicacin influyeron en la
eleccin que hizo Yule de los coeficientes particulares (por ejemplo,
entre Q, w y rps en alguna ocasin en particular) pero no estructura
ron la formulacin general de Yule del problema de la asociacin.40
40.
De hecho Yule lleg a dudar si siempre era necesario un coeficiente de
asociacin. Escribi a Major Greenwood el 2 de marzo de 1915 (la carta es una de
la coleccin que pertenece a George B. Greenwood, Esq.):
Aqu estn la aritmtica y los diagramas del clera. Tambin he incluido un
par de hojas de elucubraciones sobre la medida de la ventaja, eficiencia o eficacia,
de la inmunizacin o procesos similares. No puedo ver un camino que nos lleve a
una medida de la asociacin, porque, para empezar, ni siquiera tengo claro qu
queremos medir con el coeficiente de asociacin: parezco estar ms confuso cada
vez que lo intento resolver. De hecho, no parezco querer ninguna medida de la aso
ciacin de manera alguna. La ventaja o eficacia me dan lo que busco y ninguna
de las dos tiene la naturaleza de un coeficiente de asociacin, aunque la primera es
una regresin y la segunda slo Dios sabe lo que es.

148

CUATRO EJEMPLOS

De esta manera, se puede considerar a Yule como alguien que pro

puso una teora formal general de la asociacin que dej un gran
campo de elaboracin para casos especficos. No busc una nica
mejor medida de la asociacin. De la misma manera que hay dife
rentes medidas de la tendencia estadstica (media, mediana, mo
da, etc...), Yule pensaba que existan diferentes maneras de medir
la asociacin, que daran valores distintos para la misma tabla. La
superioridad de una sobre las otras no podra ser garantizada pre
viamente a la consideracin de las aplicaciones particulares. Yule
crey que los intentos de llevar a cabo esta tarea, sobre la base de
discutidas suposiciones (como distribuciones subyacentes) eran
simplemente peligrosos y engaosos. Opinaba que cuando se tra
bajaba con datos nominales, se tena que aceptar la limitacin que
implicaba el nivel de medida: se trataba con casos clasificados en
categoras y nada ms. El estadstico tena que aceptar los datos
tal como le llegaban. Los mtodos de Yule se estructuraron de esta
manera por un inters cognitivo en la prediccin, utilizando datos
nominales como fenmenos de pleno derecho mientras que la ana
loga nominal/intervalo careca para l de toda fuerza directa.
Los distintos intereses cognitivos de Pearson y Yule condujeron
a que sus respectivas posiciones se hicieran inconmensurables.41
La lgica y la demostracin matemtica, por s solas, fueron insufi
cientes para decidir entre las dos. Sus conceptos de medida de la
asociacin eran diferentes: para Pearson significaba la bsqueda
de una estimacin de una correlacin subyacente; Yule buscaba
una medida menos estricta, una medida de la dependencia de los
datos nominales que le eran dados. El mismo resultado matemti
co sera interpretado de distinta forma por las dos partes a la luz
de sus distintos intereses cognitivos.
As que ambas partes saban que para cualquier tabla dada,
los tres coeficientes de Yule, Q, rrs y w, normalmente no coincidi
ran y a veces diferiran ampliamente en sus valores. Para Pear
son eso era suficiente para condenar completamente el sistema de
Yule, ya que cmo podra haber tres valores diferentes para la
41.
Sobre el concepto de inconmensurabilidad, vase P.K. Feyerabend, Explanation, Reduction and Empiricism, en H. Feigl and G. Maxwell (comps.),
Scientific Explanation, Space and Time, Minnesota Studies in the Philosophy of
Science, vol. 3 (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1962), 28-97; T.S.
Kuhn, The Strueture of Scientific Revolutions (Chicago: The University of Chicago
Press, segunda edicin, 1970), especialmente 148-150.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

149

asociacin de una tabla? Por otro lado, para Yule, eso era perfecta
mente esperable, ya que Q, rPS y w eran simplemente diferentes
maneras de analizar los datos observados. Anlogamente, ambas
partes aceptaron que el valor del coeficiente de contingencia era
afectado por el tamao de la tabla a la que se aplicaba. Para Yule
eso supona una debilidad severa del coeficiente de contingencia.
Bajo ciertas circunstancias su valor reflejaba tanto el nmero de
casillas de la tabla como la asociacin de los datos. Por otro lado,
para Pearson, esta propiedad era obviamente esperable. El coefi
ciente de contingencia era igual al de correlacin slo en el caso l
mite en el que el nmero de casillas de la tabla tendiera a infinito.
Por eso no era sorprendente que el valor del coeficiente de contin
gencia se viera afectado por el tamao de la tabla: aceptando la su
posicin, la distribucin normal subyacente lo corregira. Por po
ner otro ejemplo, ninguna de las partes discuta el hecho de que
cuando el Q de Yule se aplicaba a datos binormales genuinamente
continuos, su valor difera considerablemente segn donde se to
mara la frontera (por ejemplo entre alto y bajo). Para Pearson esto
invalidaba Q. Para Yule, ya que rechazaba el modelo bsico de
Pearson de una distribucin subyacente, cualquier propiedad que
Q tuviera cuando se aplicaba artificialmente a datos continuos no
afectaba a la validez de su aplicacin a datos normales.42
Intereses cognitivos y orientacin a objetivos
Los distintos intereses cognitivos manifestados en los trabajos
de Pearson y Yule no fueron accidentales. Pueden relacionarse con
sus distintos objetivos en el desarrollo de la teora estadstica, y
quizs, en ltima medida, con sus distintos intereses sociales.
Como ha mostrado Norton en su artculo,43 la dedicacin de Pear
son a la eugenesia tuvo una importancia vital en la motivacin de su
trabajo en teora estadstica. Las teoras de regresin, correlacin y
asociacin jugaron asimismo un importante papel en el programa de
42. Para lo anterior, vase Yule, obr. cit. nota 17, especialmente 145-146 y
159-163; Pearson y Heron obr. cit. nota 23, especialmente 171-183, 193-202; Pear
son, obr. cit. nota 9, especialmente 8-9; Pearson, obr. cit. nota 14.
43. Bernard Norton, Karl Pearson and Statistics: The Social Origins of
Scientific Innovation, Social Studies o f Science, vol. 8 (1978), 3-34.

150

CUATRO EJEMPLOS

investigacin de Pearson orientado a la eugenesia. La conexin en

tre estas teoras y la eugenesia haba sido forjada inicialmente por
su fundador, Francis Galton, que haba desarrollado la teora de la
regresin y distribucin normal bivariada mientras estudiaba la
relacin entre dos poblaciones conectadas por la herencia. La re
gresin fue originalmente un vehculo de anlisis de cmo las ca
ractersticas esperadas de la progenie dependan de las de sus pa
dres. Galton construy primeramente la distribucin normal
bivariada en una investigacin sobre la distribucin comn de ca
ractersticas de padres y progenie.44 El trabajo de Pearson en teo
ra estadstica continu el vnculo entre la matemtica de regre
sin y correlacin, y el problema eugensico de la relacin
hereditaria entre generaciones sucesivas.
En su primera discusin completamente general del enfoque
estadstico de la teora de la evolucin, Pearson dio la siguiente de
finicin operacional de herencia:
Dudo cualquier rgano de un padre y el m ism o o cualquier otro
de su progenie, la m edida m atem tica de herencia es la correlacin
de estos rganos en parejas de padres y progenie... La palabra r
gano aqu debe entenderse de m anera que incluya cualquier carac
terstica que pueda ser m edida cuantitativam ente.45

Dos pginas antes, Pearson haba explicado que la correlacin

de dos variables (l utiliz el trmino rganos) fue lo que defini
la funcin y permiti predecir el valor de una respecto a la otra.46
Juntas, estas nociones de herencia y correlacin indican lo que
Pearson estaba llevando a cabo. Estaba construyendo una teora
matemtica predictiva de la descendencia para conseguir predecir,
a partir de los datos sobre el antepasado de un individuo, las ca
ractersticas de ste. Galton haba resuelto el problema para los
padres del individuo mientras que Pearson quiso ir an ms all y
considerar los abuelos, bisabuelos, etc...
El artculo de Pearson revela dos aspectos de su actitud hacia
la correlacin y su medida. Se demuestra que su concepto de corre44. Vanse los artculos de Galton citados en la nota 3, y Ruth Schwartz Cowan, Francis Galtons Statistical Ideas: The Influence of Eugenios, Isis, vol. 63
(1972), 509-528.
45. Pearson, obr. cit. nota 3, 259.
46. Ibd., 256-257.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

151

lacin, como funcin que permita la prediccin directa de una varia

ble respecto a otra, tiene sus races en la tarea que la correlacin se
propona realizar respecto a predicciones evolutivas y eugensicas.
No era adecuado simplemente saber que las caractersticas de la pro
genie eran dependientes de las caractersticas de los ancestros: esta
dependencia tena que ser medida de tal manera que permitiera la
prediccin de los efectos de la seleccin natural, o de la intervencin
consciente en la reproduccin. El objetivo de Pearson era establecer
conclusiones como las siguientes:
De acuerdo con esta hiptesis, con los coeficientes de correla
cin de la herencia, de la misma manera que sucede en el hombre,
cinco generaciones de seleciones del tipo requerido en ambos pa
dres bastaran para establecer una raza.47
Ir en la direccin aqu indicada, de las predicciones al control
potencial de los procesos evolutivos, requera de herramientas predictivas poderosas y exactas; no bastaban meras afirmaciones de de
pendencia. En segundo lugar, la primaca de la correlacin en su pen
samiento sobre la estadstica se puede relacionar con el papel de la
correlacin como medida de la fuerza de la herencia. Definir la he
rencia como la correlacin entre padres y progenie indica el carcter
a prior del hereditarismo de Pearson. Que la correlacin pudiera ser
debida a la similaridad medioambiental entre padres y progenie ni si
quiera se ha considerado en este artculo.48 Tambin apunta la posi
bilidad de que la conexin directa entre correlacin y herencia pudie
ra ser el motor que se hallara detrs del trabajo de Pearson sobre la
teora de la correlacin. Si el estudio de la herencia iba a ser extendi
do en su alcance, la teora de la correlacin tendra que sufrir un de
sarrollo paralelo. En este artculo de 1896, el desplazamiento de la
consideracin del parentesco a todos los antepasados se asoci clara
mente al desarrollo de la teora de la correlacin del caso de Galton
de dos variables al de un indefinido nmero de ellas.
47. Ibd., 317 (el subrayado es de Pearson).
48. Ms tarde Pearson intent demostrar el pequeo papel desempeado por
el medio comparando los coeficientes de herencia con correlaciones entre las ca
ractersticas de nios y aspectos particulares del medio domstico. Sin embargo,
esto represent para l un problema complementario, ya que crea que el medio do
mstico era, en cualquier caso, en gran medida un reflejo de las caractersticas in
natas de los padres del nio.

152

CUATRO EJEMPLOS

La mayor restriccin en los estudios de Pearson sobre herencia

llevados a cabo en los ltimos aos de la dcada del 1890 fue su li
mitacin a caractersticas medibles. Muchas caractersticas, tales
como la coloracin de animales y plantas y las facultades mentales
del hombre, cruciales desde el punto de vista eugensico, no fueron
inmediatamente susceptibles de cuantificacin (este periodo por
supuesto precedi a la invencin de la escala Binet-Simon de inte
ligencia). Todo lo que se pudo hacer fue clasificar individuos en
categoras, y como los datos resultantes no pudieron ser analiza
dos por una teora de correlacin de variables, no haba ninguna
manera directa de estimar la intensidad del factor hereditario de
estas caractersticas. Para extender la investigacin en herencia
desde caractersticas de intervalo a nominales se requera, dada la
definicin operacional de herencia de Pearson, extender la teora
de la correlacin de variables de intervalo a variables nominales.
La descripcin que hace el propio Pearson de la situacin su
giere que sta es la interpretacin correcta de los orgenes de sus
investigaciones:
Muchos caracteres son tales que es muy difcil, si no imposible,
idear una escala numrica de su intensidad, sea sta discreta o
continua. Tales son, por ejemplo, la piel, el pelo, o el color de los
ojos en los animales, o el de las flores... Ahora bien, estos caracte
res son de lo ms comn, y de los que es posible, en general, formar
a simple vista cierto grado de apreciacin. Un criador de caballos cla
sificar un caballo como marrn, bayo o castao; una madre clasifica
r correctamente los ojos de su hijo como azul, gris o castao sin titu
beo, dentro de lo que cabe. Est claro que si la teora de la correlacin
se puede extender para que sea aplicable con facilidad a tales casos,
habremos ampliado el campo en el cual podemos llevar a cabo investi
gaciones numricas en la intensidad de la herencia al tiempo que dis
minuiremos el trabajo de recogida de datos y su clasificacin.49
Las investigaciones de Pearson sobre la herencia no suministran
simplemente la motivacin para el desarrollo su teora de la asocia

49.
K. Pearson (con la colaboracin de Alice Lee), Mathematical Contributions
to the Theory of Evohition Vil: On the Application of Certain Formulae in the Theory
of Correlation to the Inheritance of Characters not Capable of Quantitative Measurement, Proceedings ofthe Royal Society, Series A, vol. 66 (1900), 324-325.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

153

cin. Tambin condicionaron la naturaleza de esta teora. En este

contexto, se entrev la conexin entre sus objetivos sociales, darwinistas y eugenticos, y los intereses eognitivos que se manifiestan
en su trabajo sobre la asociacin. Pearson ya tena lo que conside
raba un vehculo satisfactorio para la investigacin de la herencia
de las caractersticas de intervalo con el cual haba acumulado un
cuerpo considerable de coeficientes de herencia. Para maximizar
el valor de la informacin en la herencia de las caractersticas no
minales, fue necesario concebir un coeficiente de herencia para
ellas anlogo al de las caractersticas de intervalo. Por lo tanto la
direccin del desarrollo de la teora de la asociacin fue, en el caso
de Pearson, determinada por la necesidad de maximizar la analo
ga entre asociacin de variables de intervalo y la correlacin de
variables continuas. Pearson quera ser capaz de decir el coefi
ciente de herencia de la capacidad mental del hombre es r, y com
pararlo con los coeficientes de herencia de altura y otras caracte
rsticas similares que ya haban sido calculados. Un coeficiente de
asociacin como el Q de Yule no se lo hubiera permitido. Como se
explic anteriormente, los valores de Q no pueden ser comparados
con los del coeficiente de correlacin al tiempo que tampoco se pue
den analizar los datos de altura y capacidad mental por medio de
Q debido a su dependencia respecto al punto arbitrario donde se
dividen las caractersticas de alto y bajo. Para que la compara
cin intervalo/nominal sea plausible, Pearson necesitaba un coefi
ciente que cuando fuera aplicado a unos datos dicotmicos de altu
ra, produjera un valor tan cercano como fuera posible al del
coeficiente de correlacin. De ah viene la construccin por Pearson
de r-r, y tambin sus criterios fundamentales de evaluacin de los
coeficientes de asociacin.50
Pearson, en la prctica, haba empezado recogiendo un conjun
to de datos fundamentalmente nominales de gran relevancia en
eugenesia aun antes de haber concebido, mediante rT, la forma
adecuada de analizarlos. Las correlaciones entre padres e hijos
eran difciles de recoger. Sin embargo, Pearson razonaba que la co
rrelacin entre siblings (trmino que introdujo para referirse a pa
res de hermanos y hermanas independientemente del sexo51) tena
50. Vase lo anterior, pg. 144-146.
51. K. Pearson, Life, Letters and Labours of Francis Galton (Cambridge:
Cambridge University Press, 1914-30), vol. 3A, 332.

154

CUATRO EJEMPLOS

el mismo valor terico que la medida de la intensidad de la heren

cia.52 A travs de profesores, obtuvo informacin sobre casi 4000
pares de hermanos, incluyendo caractersticas fsicas de intervalo
como el ndice ceflico, caractersticas nominales fsicas como el co
lor de los ojos, y un rango de caractersticas nominales mentales
como capacidad y tenacidad. La investigacin empez en 1898
y al llegar el ao 1903 Pearson se sinti capaz de realizar un repa
so general a los resultados obtenidos en su charla Huxley en el
Anthropological Instituto. Fue la mayor contribucin de Pearson a
la teora hereditaria de las facultades mentales y precursora de
posteriores y ms refinados intentos que probaron la dominancia
de lo innato sobre lo aprendido.53 Es tambin su ms importante
intento de usar rr, y uno de los que ms intensamente provocaron
las crticas de Yule.
El anlisis de Pearson de la capacidad mental puede tomarse
como ejemplo de su mtodo. Haba pedido a algunos profesores que
clasificaran a cada uno de los pares de hermanos en una de las si
guientes clases: Inteligente rpido, inteligente, inteligente lento,
lento, torpe lento, torpe, muy torpe e inexacto-errtico. Muy tor
pe por ejemplo fue definido como capaz de mantener en su mente
slo hechos simples, e incapaz de percibir o razonar la relacin en
tre ellos.54 Para permitir el uso de rr, estas siete categoras fueron
reducidas a dos. De esta manera inteligente rpido e inteligen
52. Las correlaciones entre hermanos [siblingsj y la correlacin padre/hijo es
taban por supuesto conectadas en la famosa Ley de Herencia Ancestral de Galton y Pearson. Vase K. Pearson, Mathematical Contributions to tbe Inheretance
of Characters not Capable of Quantitative Measurement, Proceedings of the Royal Society, Series A, vol. 62, (1898), 404-407.
53. Tres diferencias cruciales entre el trabajo de Pearson y los estudios poste
riores son la introduccin de una escala numrica de inteligencia, el uso tanto de
gemelos como de hermanos en general, y la aplicacin de modelos mendelianos
multifactoriales (adems de simples medidas de parecido) para obtener estimacio
nes de heredabilidad. Aunque esas diferencias son importantes, este trabajo pos
terior se puede considerar como una elaboracin del enfoque bsico de Pearson en
lugar de como una divergencia radical de ste. La charla de Pearson titulada On
the Inheritance of the Mental and Moral Characteristics in Man, and its Comparison with the Inheritance of the Physical Characteristics, fue publicada en Jour
nal of the Anthropological Instituto, vol. 33 (1903), 179-237. Para un interesante
punto de vista sobre esta charla ver B. L. Welch, Statistics -a Vocational or a Cul
tural Study?, Journal of the Royal Statistical Society, Series A, vol. 133 (1970),
531-543, y tambin los comentarios de E.S. Pearson, ibd., vol. 135 (1972), 143-146.
54. K. Pearson, obr. cit. nota 53, 209.

155

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

te formaron una categora y el resto otra. Se construyeron tablas dos

por dos para pares de hermanos como la que sigue a continuacin.55
Hermano segundo

Hermano primero
Inteligente o
Otros
Inteligente rpido

Total

Inteligente o
Inteligente rpido

526

324

850

Otros

324

694

1018

Total

850

1018

1868

A partir de estas tablas se calcularon los valores de rr (en el ca

so mostrado rT= 0,46).
Pearson encontr a partir de estos datos, medidas de la in
tensidad de la herencia para nueve caractersticas mentales y
nueve fsicas, y pudo as comparar otras estimaciones realizadas
previamente de la correlacin de caractersticas fsicas en pares
de hermanos. Su argumento descansaba en dos suposiciones s
lo parcialmente explcitas: la comparabilidad de los coeficientes de
correlacin para datos de intervalo y el valor de rT para datos no
minales, y la interpretacin de estos coeficientes como medidas de
la intensidad de la herencia. En la base de estas asunciones en
contr un destacable hallazgo: la intensidad de la herencia para
un amplio rango de caractersticas humanas, mentales y fsicas,
era virtualmente idntica a una cifra cercana a 0,5. Posteriormen
te, afirm que el medio no desempeaba una funcin importante,
asumiendo de esta manera que el efecto residual (el hecho de que
la correlacin fuera slo 0,5 y no 1,0) era simplemente el resultado
de variaciones casuales. Pensaba Pearson que el medio se poda
descartar porque sus series de caractersticas incluan el color de
ojos. Aunque se acept que el medio no contribua substancialmen
te a la determinacin del color de ojos, la intensidad de la herencia
segua estando a su valor comn de 0,5. Si el medio careca de im
portancia en el caso del color de ojos, dedujo que por lo tanto care55. Reconstruido de los datos completos de Pearson, ibd., 236.

156

CUATRO EJEMPLOS

ca de importancia tambin en los otros casos. Pearson concluy

con una marcada aseveracin de riguroso hereditarismo:
Estamos forzados, creo que literalmente forzados, a admitir la
conclusin general segn la cual los caracteres fsicos y psquicos en
el hombre son hereditarios dentro de amplios lmites, de la misma
manera, y con la misma intensidad... Nosotros heredamos de nues
tros padres el temperamento, la tenacidad, la timidez y la capaci
dad, de la misma manera que heredamos su estatura, su antebrazo
o su envergadura.56
Al final de la conferencia Huxley, Pearson extrajo una conclusin
poltica que se segua de su anlisis. Habl del fracaso britnico en la
carrera imperialista con Alemania y los Estados Unidos y la falta de
inteligencia y liderazgo que fue la causa de ello. Sus investigaciones,
argument, mostraban que la nica solucin era alterar la fertilidad
relativa de las buenas y malas estirpes de la comunidad.
El remedio consiste en primer lugar en demostrar al colectivo
intelectual de nuestra nacin que la inteligencia puede ser estimu
lada y entrenada, pero ningn aprendizaje o formacin es capaz de
crearla. Es preciso engendrarla, ste es el resultado general del ar
te de gobernar que proviene de la igualdad en la herencia de las ca
ractersticas fsicas y psquicas del hombre.57
Dada la preocupacin en aquella poca por la eficiencia nacio
nal, palabras de moda en aquel entonces, sus opiniones no quedaron
sin repercusin fuera de la comunidad cientfica. La conferencia de
Iearson fue largamente citada por el Comit Interdepartamental del
Deterioro Fsico que cre el gobierno conservador como resultado del
miedo que sigui a la derrota de los britnicos a manos de los bers
en la Guerra de Sudfriea.58 Pocos de sus contemporneos habran
entendido completamente las matemticas del coeficiente tetracrico, y pocos parece que hayan sometido su argumento a consideracin,
pero la conclusin que Pearson extrajo lleg al corazn de la gente.
Yule, por otro lado, no tena compromiso alguno con la eugene
sia. No consta que haya mantenido pblicamente ninguna posicin
56. Ibd. 204.
57. Ibd., 207 (nfasis de Pearson).
58. Report ofthe Inter-Department Committee on Physical Deterioration (Lon
dres: 1IMSO, 1904, Cd. 2175), 38-39. Para generalidades sobre los antecedentes,
ver (3.R. Searle The Quest forNational Efficiency (Oxford: Blackwell, 1971).

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

157

al respecto, ni las cartas a Karl Pearson revelan opinin alguna so

bre el tema. Sin embargo a travs de la correspondencia con el que
fue probablemente su mejor amigo, Major Greenwood, es posible
descubrir indicios de su opinin personal sobre el asunto. Parece
haberse tratado de una mezcla de indiferencia y hostilidad, tal co
mo muestran las siguientes citas:
...el voto de las mujeres me parece casi tan repugnante como la
eugenesia.
El Congreso Eugensico es ms bien una broma ...
Acabo de recibir la carta de la Eugenics Ed(ucation) Soc(iety)
pidindome una conferencia. A m no me gusta en absoluto...
No soy eugensico y mucho menos estoy interesado en la euge
nesia .59601

Cuando el trabajo acadmico de Yule toca temas de importan

cia en eugenesia, se percibe una cierta distancia respecto de las
posiciones eugensicas aceptadas. En el asunto de la herencia ver
sus medio fue cauto:
Por poner un ejemplo de la herencia de las enfermedades, la
probabilidad de que un individuo muera de tisis depende no slo
del carcter tsico de sus antepasados, sino tambin en gran medi
da de su crianza, hbitos y ocupacin.80
Un tema fundamental en los primeros trabajos de Yule en es
tadstica fue el indigencia, que era considerada por los eugensicos
como un sntoma de degeneracin hereditaria. Yule, sin embargo,
obvi estos argumentos y se concentr en la manera en la que las
reformas administrativas, especialmente en asistencia, reducan
la tasa observada de indigencia.81
59. Yule a Greenwood, 3 de abril de 1912, 8 de agosto de 1912,8 de noviembre de
1912,17 de agosto de 1920, correspondencia perteneciente a George B. Greenwood.
60. G.U. Yule, Mendels Laws and their Probable Relations to Intra-Racial
Heredity,2Vej Phytologist, vol. 1 (1902), 228.
61. G.U. Yule, On the Correlation of Total Pauperism with Proportion of
Out-Relief, Economic Journal, vol. 5 (1895), 603-611, vol. 6 (1896), 613-623; No
tes on the History of Pauperism in England and Wales from 1850, treated by the
method of Frequency Curves; with an Introduction on the Method, Journal o f the
Royal Statistical Society, vol. 59 (1896), 318-349; An Investigation into the course
of Pauperism in England, chiefly during the last two Intercensal Decades, ibd.,
vol. 62 (1899), 249-286.

158

CUATRO EJEMPLOS

Incluso durante su poca de estudiante de Pearson, Yule dio

muestras de continuar por derroteros diferentes a los de su maes
tro.62 En 1893, con 22 aos se convirti en el asistente de Pearson,
ayudndolo en la enseanza de las matemticas a estudiantes de
ingeniera, constituyendo mientras tanto, junto con A lice Lee, el
pblico del primer curso avanzado de matemtica estadstica im
partido por Pearson.63 En 1895 fue elegido miembro de la Royal
Statistical Society, desarrollando una importante activ'idad en este
organismo al que Pearson, a pesar de ser el m s renombrado esta
dstico britnico, nunca llegara a pertenecer. Las preocupaciones
de este eminente pero conservador organismo fueron,, en vez del
darwinismo social de Pearson, el contexto de aplicacin de la ma
yor parte del trabajo estadstico realizado por Yule. 'Fundada en
1834, la Statistical Society haba mostrado escaso inaters por el
desarrollo del mtodo estadstico, centrndose, en su lugar, en es
tadsticas oficiales y administrativas y en asuntos toles como fi
nanzas, comercio, sueldos, indigencia, delincuencia, vacunacin y
epidemias. Abrams describe la Royal Statistical Society como:
En sus primeros aos, el Council ofthe Society pareca, frecuente
mente un subcomit de un ministerio liberal. Una particuLaridad sig
nificativa de sus miembros ms destacados, los de ms experiencia en
investigacin intensiva en estadstica, fue la de ser altos funcionarios
del gobierno. Servir, aconsejar, intentar influir y racionalizar el go
bierno anim un estilo de trabajo al que la Sociedad estaba ya predis
puesta: la acumulacin de hechos separados sistemticamente de la
especulacin fundamental sobre el significado de los mismos.64
Aunque el trabajo de Yule era tcnicamente muy avanzado res
pecto a lo que era usual en la Royal Statistical Society, le resulta
ba familiar por lo que respecta al estilo y, de hecho, a las posicio
nes polticas defendidas por sta. De esta manera los miembros
62. Los detalles biogrficos de Yule se pueden encontrar en F. Yates, George
Udny Yule, 1871-1951, Obituary Notices of Fellows of the Royal Society, vol. 8
(1952-53), 309-323 y M.G. Kendall, George Udny Yule, CBE, FRS, Journal ofthe
Royal Statistical Society, Series A, vol. 115 (1952), 156-161, reeditado por Kendall
y Steward (comps.), obr. cit. nota 5,1-5.
63. Agradezco al Professor E.S. Pearson permitirme examinar los apuntes de
Yule.
64. P. Abrams, The Origine ofBritish Sociology, 1834-1914 (Chicago: the University of Chicago Press, 1968), 15.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

159

estaban acostumbrados a una orientacin perfeccionista hacia la

mejora de la indigencia y a la importancia que dio Yule al tema de
la administracin, en lugar de a la economa o a la estructura so
cial, aunque el aparato tcnico que l empleara fuera nuevo.
Es posible que Yule se diera cuenta de la necesidad de una medi
da para la asociacin mientras estudiaba en la Royal Statistieal Society otro de sus temas favoritos, la estadstica sobre vacunacin. En
1897, durante la discusin de un artculo contrario a la vacunacin
en la Sociedad, hizo un largo y crtico comentario de la tcnica esta
dstica utilizada por el conferenciante.65 El anlisis sobre el frecuente
y dudoso uso de la estadstica en los debates sobre vacunacin de
aquella poca, le podra haber estimulado a buscar una medida es
tndar de la asociacin entre vacunacin y supervivencia en epide
mias.66 Aunque los intereses cognitivos asociados a una orientacin
perfeccionista hacia la estadstica de la vacunacin pudieron haber
desempeado algn papel en la estructuracin del trabajo de Yule so
bre la asociacin,67 no generaron la bsqueda de una sola medida de
la asociacin como nica propiedad de los datos. A lo sumo, los requi
sitos en el tema de la vacunacin, pusieron restricciones dbiles en la
evaluacin de medidas de la asociacin. Por ejemplo, se necesit de
un convenio comn que distinguiera entre los conceptos de interven
cin totalmente sin efecto (no asociacin) e intervencin totalmente
efectiva (asociacin completa). Sin embargo no era necesario extraer
inferencias inductivas ms generales. El uso por parte de Yule de cri
terios ms formales que sustantivos en la construccin de los coefi
cientes de asociacin, el desarrollo de su enfoque terico, ms emprico que
unitario, y su preferencia en tratar con datos nominales tal como le llega
ban, hace que todo cobrara sentido a la luz de esta situacin.
65. Journal of the Royal Statistieal Society, vol. 60 (1897), 608-612. El artculo
que critic Yule fue el de A. Milnes, Statistics of Smail-Pox and Vaccination, with
Special Reference to Age-Incidence, Sex-Incidence and Sanitation, ibd., 552-603.
66. Para informacin de los debates sobre vacunacin vase R.M. MacLeod,
Law, Medicine and Public Opinin: the Resistence to Compulsory Health Legislat ion, 1870-1907, Public Law (Verano 1967), 107-28; (Otoo 1967), 189-211.
67. En el proceso de medida de la asociacin en vacunacin y supervivencia, y
con fines comparativos, se prefiere obviamente disponer de una medida que sea in
dependiente de la virulencia de la epidemia (proporcin general de los casos que
aparecen en las columnas supervivientes y muertos ) y del grado de actividad
di: las autoridades mdicas (proporcin vacunados/no-vacunados). Por eso Yule
buscaba construir coeficientes que quedaran inalterados al multiplicar una colum
na o una fila por una constante. Vase Yule, obr. cit. nota 17, 113-123.

160

CUATRO EJEMPLOS

Sin embargo no era el caso que Yule estuviese desarrollando una

teora general de la asociacin mientras Pearson desarrollaba otra
con un limitado campo de aplicacin. Pearson crea profundamente
que la suya era una teora general, e incluso la aplic a los casos fa
voritos de Yule, como era el de la estadstica de la vacunacin. Por
otro lado Yule critic fuertemente la aplicacin de la teora de Pear
son a los datos de la herencia.68 Ambas partes crean que la teora
contraria era falsa, y no meramente mal aplicada. Ms bien fue que
la orientacin especfica de Pearson en sus objetivos le condujo a una
elaborada y compleja teora que materializaba intereses cognitivos
especficos, mientras que la ms difusa orientacin de objetivos de
Yule le condujo a un enfoque ms vago y emprico que materializaba
intereses cognitivos de carcter ms general.
Otros aspectos de la polmica
Hasta ahora he tratado la polmica como si fuese simplemente
una disputa entre dos individuos, Pearson y Yule. Aunque ellos
dos fueron de manera abrumadora los ms activos participantes,
es importante considerar la participacin de otros miembros de la
comunidad estadstica britnica. El grupo de los cientficos que
contribuyeron al desarrollo de la teora estadstica en Gran Breta
a en el periodo que va de 1900 al 1914 fue pequeo. Una lista re
cogida en Bibliography of Statistical Literature de Kendall y Doig,
junto con el examen de revistas, correspondencia, etc... como com
probacin, muestra a 26 individuos que podran haber tenido, en
cierto modo, un inters activo y continuado en el desarrollo de la
teora estadstica.69 De ellos, doce se pueden considerar miembros
de la escuela biomtrica de Pearson ya que haban mantenido es
trechos lazos, tanto oficiales como personales, con los Biometric
68. Pearson, obr. cit. nota 7, 43-45; Yule, obr. cit. nota 17, y On a Property ...,
obr. cit. nota 18.
69. La lista omite a aquellos que escribieron slo un artculo sobre el asunto y
a quienes no parecen haber tenido un inters activo y continuo en el tema. El pro
blema ms obvio sobre inclusin/exclusin es decidir si un trabajo contiene desa
rrollos de la teora estadstica y su mtodo, o simplemente aplicaciones de mtodos
ya existentes. Se incluye a Spearman pero no a Burt, y aunque esto no implica di
ferencias reales respecto al tipo de trabajo que hicieron, muestra que no hay una
divisin absoluta entre los incluidos y excluidos.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

161

and Eugenio Laboratories en el University College de Londres, y su

medio preferido de publicacin parece haber sido Biometrika. Los
otros catorce abarcan una amplia variedad de afiliaciones que in
cluye funcionarios pblicos, administradores y a un cientfico in
dustrial, junto con miembros de la universidad.70
Diez de los doce miembros de la escuela biomtrica, o bien to
maron partido en los ataques contra Yule en este asunto (Pearson,
Heron), contribuyeron a la discusin terica o al desarrollo del en
foque de Pearson (J. Blakeman, W.P. Elderton, Everitt, Heron,
Pearson, Snow, Soper) o bien usaron el coeficiente tetracrico en
investigaciones empricas (E.M. Elderton, A. Lee, E.H.J. Schuster
y todos los anteriores excepto Blakeman y Soper). En los dos casos
restantes (Galton e Isserlis), no he podido encontrar pruebas de su
opinin sobre el asunto. Galton muri en 1911, antes de que la po
lmica madurara. Por otro lado el trabajo de Isserlis en teora es
tadstica estaba en sus albores al final de este periodo. Esta regu
laridad general es como cabra esperar. El mtodo tetracrico y sus
desarrollos posteriores, que desempearon un papel importante en
el enfoque caracterstico de la escuela biomtrica, fueron aplicados
ampliamente a datos empricos principalmente en el campo de la
eugenesia, y se convirtieron en el centro de atencin terica.
No es que todos los miembros de la escuela biomtrica fueran
eugensicos convencidos. Algunos s que lo eran. Por eso David Heron (1881-1969), el mayor colaborador de Pearson en los ataques
contra Yule, parece haber mantenido sus convicciones eugensicas
incluso despus de salir del grupo biomtrico.71 Pero el caso de Yu
le muestra que era posible ser miembro activo del grupo biomtri
co durante un largo periodo sin compartir la actitud dominante en
favor de la eugenesia. Durante ms de 30 aos este grupo fue el
principal centro de enseanza e investigacin en estadstica de
70. Clasifico a los siguientes como miembros de la escuela biomtrica; J. Bla
keman, E.M. Elderton, W.P. Elderton, P.F. Everitt, F. Galton, D. Heron, L. Isserlis, A. Lee, K. Pearson, E.H.J. Schuster, E.C. Snow, H.E. Soper. Los otros son
A.L. Bowley, J. Brownlee, F.Y. Edgeworth, R.A. Fisher, W.S. Gosset, M. Greenwood, R.H. Hooker, J.M. Keynes, G.J. Lidstone, A.G. McKendrick, W.F. Sheppard,
C. Spearman, G.H. Thomson, G.U. Yule.
71. Vanse sus comentarios en la discusin del artculo de Leonard Darwin,
Journal ofthe Royal Statistical Society, vol. 82 (1919), 27-29. Sobre la trayectoria
profesional de Heron vase la necrolgica escrita por E.S. Pearson, ibd., vol. 133A
(1970), 287-290.

162

CUATRO EJEMPLOS

Gran Bretaa. Por lo tanto, pudo atraer individuos que queran

formarse en estadstica, pero no necesariamente compartan las
mismas creencias de Pearson. Sin embargo, si se considera la es
cuela biomtrica como grupo social, en lugar de como mero agrega
do de individuos, el punto de atencin tiene que trasladarse de los
motivos personales a las lneas oficiales de investigacin del grupo
y a los intereses que stas generaban. La escuela biomtrica fue
un grupo coherente muy unido.72 Un gran parte de su financiacin
provena de las actividades en investigacin en eugenesia.73 Esta
investigacin fue un trabajo de grupo en el que la recogida de da
tos, el desarrollo de las teoras matemticas necesarias, clculos, y
todo lo dems, estuvieron ntimamente integrados bajo la supervi
sin personal de Karl Pearson.74 De esta manera se puede razona
blemente confirmar la existencia de una relacin entre las necesi72. Se puede observar en estas citas el hecho de que los que se oponan a rr se
sintieran enfrentados a un grupo coherente:
Extractos del Times, 1 de Abril de 1925.
G. Udny Yule, que haba sido declarado culpable de alta traicin el da 7,
fue ejecutado esta maana en el patbulo enfrente de Gower St. Station. Una
corta pero dolorosa escena ocurri en el patbulo. Cuando se le ajust la soga, el
criminal hizo alguna observacin, oda a medias por la prensa situada en las
cercanas. Las nicas palabras audibles fueron el coeficiente normal es Yule
fue inmediatamente detenido y amordazado por la Guardia Imperial. El juez
instructor observ seguidamente pruebas de que la muerte haba sido instant
nea. Snow fue el verdugo y entre los presentes se hallaban el sheriff, el vizconde
Heron de Borkham y el honorable W. Palin Elderton.
En el momento de cerrar edicin, la autorizacin para arrestar a Greenwood
no se ha ejecutado, pero la polica tiene lo que considera una clave importante. Du
rante la misa habitual de la maana en la catedral de St. Paul, con gran asisten
cia, el credo carlovigio fue, de acuerdo con el protocolo imperial, cantado por el co
ro. Cuando se pronunciaron las solemnes palabras, yo creo en un coeficiente
sagrado y absoluto de correlacin de cuatro entradas, un andrajoso cerca de la
puerta norte grit un huevo. En una escena de indescriptible confusin, los sa
cristanes armados con algunos volmenes de Biometrika se internaron entre el p
blico, aunque uno de ellos fue salvajemente mordido en la pantorrilla por un perro
pequeo sin raza, y en la confusin, el criminal escap.
(Greenwood a Yule, 8 de noviembre de 1913. Archivo de Yule, Royal Statistical Society, box 1.).
73. L.A. Farrail, The Origin and Growth of the English Eugenics Movement,
1865-1925 (tesis doctoral sin publicar, Indiana University, Bloomington, 1970) da
la composicin de las finanzas y del personal de los Biometric and Eugenic Labora
tories.
74. Vase en relacin a ello E.S. Pearson, Karl Pearson, An Appreciation of
some Aspects of his Life and Work, parte 1, Biometrika, vol. 28 (1936) 193-257 y
parte 2, ibd., vol. 29 (1937-38), 161-248 (especialmente la parte 2,182-83).

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

163

dades de la investigacin eugensica y los intereses cognitivos

puesta de manifiesto en el desarrollo de la teora de la asociacin
por la escuela biomtrica, sin tener en cuenta las motivaciones
personales de los miembros de sta. No he podido averiguar si P.F.
Everitt, por ejemplo, que dise las tablas de funciones tetracricas para facilitar el clculo de rT, comparti el punto de vista de
Pearson. Sin embargo, lo importante es que trabaj para superar
una dificultad que haba surgido en el contexto del programa inte
grado de investigacin en el que las demandas de la investigacin
eugensica generaron y condicionaron la solucin de problemas
tcnicos especficos.
En esta poca un importante estadstico abandon de la escue
la biomtrica: Major Greenwood (1880-1949). En su caso, se pue
den observar tres procesos paralelos en el periodo que va de 1910 a
1914. Dej el grupo de investigadores ms cercanos a Karl Pearson
en el University College para tomar posesin de un puesto de esta
dstico en el Lister Instituto of Preventive Medicine.16 Parece que,
quizs como resultado de su traslado a un campo distinto de inves
tigacin que tradicionalmente haba defendido factores medioam
bientales como causa de las enfermedades, se convirti en un crti
co de las doctrinas eugensicas.7576 Pas de ser un entusiasta del
coeficiente tetracrico (resaltando en un artculo de 1909 la impor
tancia del factor hereditario en la tuberculosis y calificando al m
todo de las cuatro zonas de exacto y verdadero) para convert
irse en un crtico de rr, primero de forma privada, y luego
pblicamente.77
Aunque sera imposible demostrar, basndonos en los datos
disponibles, una relacin causal entre estos procesos, el caso de
Greenwood aade peso a la asociacin entre la pertenencia a la es
cuela biomtrica, las investigaciones cientficas en el campo de la
75. La trayectoria profesional de Greenwood se discute en L. Hogben, Major
Greenwood, 1880-1949, Obituary Notices of Fellows of the Royal Society, vol. 7
(1950-51), 139-154.
76. Las cartas de Greenwood a Yule en los papeles de Yule, Royal Statisticl
Society, box 1, revelan las dudas de Greenwood (vase, por ejemplo, Greenwood a
Yule, 30 de uni de 1913).
77. M. Greenwood, The problem of Marital Infection in Pulmonary Tubercu
losis, Proceedings ofthe Royal Society o f Medicine (Epidemiology), vol. 2 (1909),
259-268. Las crecientes crticas de Greenwood se pueden encontrar en su corres
pondencia con Yule y en la obr. cit. nota 24 de Greenwood y Yule.

164

CUATRO EJEMPLOS

eugenesia, y el uso del mtodo tetracrico y dems mtodos de

Pearson.
Qu se puede comentar acerca de los estadsticos que no fue
ron miembros de la escuela biomtrica? De ellos, slo uno, John
Brownlee, parece haber sido un entusiasta del mtodo tetracrico.
Fue miembro de la Glasgow Branch ofthe Eugenios Education Society .7B Aparte de Yule, Greenwood y Brownlee, slo dos estadsti
cos no-biomtricos parecen haberse comprometido pblicamente
con la medida de la asociacin: F.Y. Edgeworth y R.H. Hooker.
Ninguno de los dos, segn mis investigaciones, fue eugensico.7879
Ambos pertenecieron a la Royal Statistical Society, y fue en una de
sus reuniones donde prestaron, al menos, apoyo tcnico a Yule:80
de hecho, la Society parece haber sido para Yule lo ms cercano a
una plataforma institucional. Evidentemente, no era de manera
alguna comparable con los Biometric and Eugenio Laboratories de
Pearson, con sus propias publicaciones y su boletn, pero al menos
la Society facilit a Yule un pblico simpatizante y un lugar para
publicar tanto su gran ataque contra Pearson como otras publica
ciones menores sobre la asociacin estadstica.
De esta manera, la consideracin del resto de los estadsticos
britnicos, aparte de Pearson y Yule, parece confirmar, en trmi
nos generales, la asociacin del enfoque de Pearson con las necesi
dades de la investigacin eugensica, y el de Yule con las necesida
des ms amplias, y menos especficas, de la estadstica general
78. Eugenios Education Society, Annual Reports (1910-11, 1911-12). Sobre la
vida de Brownlee vase M. G[reenwood|, Obituary: John Brownlee, MD, DSc,
Journal of the Royal Statistical Society, vol. 90 (1927), 405-407. Brownlee incluso
utiliz rr en el caso del Mendelismo terico, donde los biometras negaron su aplicabilidad. Vase J. Brownlee, The Significance of the Correlation Coeflicicnt when
applied to Mendelian Distributions, Proceedings o f the Royal Society o f Edinburgh, vol. 30 (1909-10), 473-507; E.C. Snow, The Application of the Correlation
Coefficient to Mendelian Distributions, Biometrika, vol. 8 (1911-12), 420-24.
79. Edgeworth, en su Mathematical Psychics (Londres: Kegan Paul, 1881),
utiliz ideas hereditaristas contra el igualitarismo del utilitarismo radical, pero, al
margen de este libro, no parece haber mostrado simpata hacia la eugenesia. No he
podido descubrir ningn escrito de Hooker sobre la eugenesia.
80. Vanse los comentarios que siguen al artculo de Yule On the Methods of
Measuring Association Between Two Attributes (obr. cit. nota 17), como fueron
recogidos en Journal of the Royal Statistical Society, vol. 75 (1911-12), 643-44 y
646-47.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

165

aplicada. Sin embargo, antes de abordar la etapa final del debate,

es necesario considerar otras explicaciones posibles de la pol
mica, y examinar brevemente la historia de la medida de la aso
ciacin despus de 1914.
Se puede discutir que las opiniones filosficas de Pearson
dieran cuenta de su actitud sobre la medida de la asociacin. No
obstante, parecera que su enfoque, con el uso de variables hipo
tticas subyacentes, violara en vez de ejemplificar, el programa
positivista y fenomenalista de The Grammar of Science.81 Las
demandas prcticas de su investigacin resultaron ser ms fuer
tes que su filosofa formal de la ciencia. Su propia caracteriza
cin del debate entre su nominalismo y el realismo de Yule
puede invertirse.82 En sus concepciones de correlacin, Pearson
era el realista y Yule el nominalista. El argumento de la
conferencia Huxley que dio Pearson, por ejemplo, descansa en la
interpretacin de la correlacin como medida de una entidad re
al, como una intensidad de la herencia, y se viene abajo comple
tamente si la correlacin se considera meramente como el nom
bre de un modelo observado de datos.83 La inclinacin general
cosmolgica de Pearson hacia la continuidad y la variacin, en
lugar de hacia la homogeneidad y las entidades discretas,84 pue
de explicar su rechazo a mtodos como los de rre (que involucra
ban el tratamiento de individuos de una categora dada como
idnticos en un cierto sentido) pero no puede, me parece, dar
cuenta de las caractersticas especficas de los mtodos de Pear
son para medir la asociacin. De todas formas, actitudes cosmo
lgicas generales como sta quiz sea mejor considerarlas como
generalizaciones de la prctica cientfica (en este caso, la prctica
de Pearson como bilogo estadstico y como eugensico estadstico)
y no como determinantes independientes de esta prctica.
Las explicaciones de ndole psicolgica (como incompatibilidad
de caracteres) tambin parecen inadecuadas. Las relaciones perso
nales entre Pearson y Yule parecen haberse vuelto distantes como
resultado de un desacuerdo, en lugar de ser este ltimo la conse
81. Londres: Walter Scott, 1892.
82. Vase ms arriba, pg. 142.
83. Vase ms arriba pg. 153-156.
84. B. Norton, Biology and Philosophy: the Methodological Foundations of
Biometry, Journal ofthe History of Biology, vol. 8 (1975), 85-93.

166

CUATRO EJEMPLOS

cuencia de un antagonismo personal.85 La divergencia de pinitos

de vista era palpable en los artculos perfectamente amigables de
1900. Aun si Pearson y Yule hubieran seguido siendo buenos ami
gos, todava habran medido la asociacin de manera diferente, y
esta diferencia todava habra tenido que ser explicada.
Una tercera explicacin posible es, quiz, que las preocupacio
nes biomtricas no eugensicas tuvieran la misma o mayor impor
tancia para conducir a Pearson a su desarrollo del mtodo tetracrico. Es cierto que Pearson utiliz rr para medir la intensidad de
la herencia en otros organismos diferentes del hombre. Sin em
bargo separar a un biometra neutral de un eugensico ideolgi
co sera ahistrico y no captara la naturaleza integral y esencial
del pensamiento de Pearson. Los resultados de los estudios biomtricos de la herencia en plantas y animales se utilizaron en deba
tes sobre la eugenesia (comparando la intensidad de la herencia en
caractersticas humanas y animales, por ejemplo). El trabajo biomtrico de Pearson fue, de todas fox-mas, un intento de cuantificar
la teora de la evolucin y hacei-la a la vez rigurosa y aplicable al
hombre. Era una empresa social y poltica.
La teora de la evolucin no es slo una visin intelectual pasi
va de la naturaleza. Se aplica al hombre en sus comunidades como
se aplica a todas las formas de vida. Nos ensea el arte de vivir, de
construir naciones estables y dominantes, y es tan importante para
estadistas y filntropos en el gobierno, como para el cientfico en su
laboratorio o el naturalista en el campo.86
Cmo acab la polmica? El debate aparentemente se suspen
di al comenzar la Primera Guerra Mundial. Dos factores podran
estar relacionados con ello. Despus de 1918, la enorme cantidad
de datos sobre la herencia de las caractersticas humanas y anima
les que entraba en los Biometric and Eugenio Laboratories se re
dujo notablemente. La posguerra no favoreci la difusin del cre
85. Este fue el relato de Yule a Greenwood, en la correspondencia del 18 y 26
de mayo de 1936 del archivo de Yule, Royal Statistical Society, box 2. La corres
pondencia Yule-Pearson revela esto, pues se mantiene amigable hasta la primera
crtica de Yule a Pearson en 1905, acabndose entonces abruptamente (a excepcin
de tres cartas en 1910 que tratan de un asunto personal). Esta correspondencia es
t en los papeles de Pearson, Univesity College London, C1 D3 y C1 D6.
86. K. Pearson, The Grammar of Science (Londres: Adam and Charles Black,
segunda edicin, 1900), 468.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

167

do eugensico y en el trabajo de Pearson la eugenesia fue aban

donada por el momento.87 De manera que, para Pearson, la im
portancia inmediata del problema se redujo, y mucho ms el tra
bajo terico y prctico sobre la medida de la asociacin realizado
en los Bioinetric and Eugenio Laboratories. En segundo lugar, un
nuevo enfoque de la teora estadstica estaba en desarrollo, ms
concretamente en el trabajo de R.A. Fisher que se centr en dife
rentes grupos de problemas. Como Pearson, Fisher fue un eugen
sico convencido, pero haba una disyuncin entre su eugenesia y su
estadstica, sus innovaciones cruciales en teora estadstica fueron
motivadas, en lugar de por su eugenesia, por las demandas de la
experimentacin, particularmente en agricultura. Como mendeliano, su enfoque respecto a la herencia fue diferente del de Pear
son, persigui medir la intensidad de la herencia a travs del an
lisis de las variaciones basndose en un modelo mendeliano terico
en lugar de por comparacin directa de coeficientes de correla
cin.88 Aunque Fisher no rechaz el trabajo de Pearson sobre la he
rencia de caractersticas mentales, su propio programa de investi
gacin lo condujo ms all por un camino que no requera del uso
de coeficientes de asociacin.
La polmica, sin embargo, no se zanj. La opinin estadstica
contempornea toma una visin pluralista de la medida de la aso
ciacin, negando que haya un nico coeficiente vlido. El influyen
te trabajo de Goodman y Kruskal defiende que las medidas deben
construirse cuidadosamente de manera apropiada y adecuadamen
te al problema que se trate89 para que posean interpretaciones
operacionales. El enfoque general de los estadsticos modernos es
ms cercano a Yule que a Pearson. El Q de Yule sigue siendo un
coeficiente conocido, sobre todo entre los socilogos.90 Por otro lado,
el coeficiente tetracrico de Pearson casi ha desaparecido del uso
excepto en trabajos psieomtricos.91 Es interesante especular si es87. E.S. Pearson, obr. cit. nota 74, parte 2, 205, 206.
88. Vase B. Norton, Fisher and the neo-Darwinian Synthesis, artculo pre
sentado en el International Congress of the History of Science, Edimburgo, 1977.
89. L.A. Goodman y W.H. Kruskal, Measures of Association for Cross Classification, Journal of the American Statistic Association, vol. 49 (1954), 763.
90. Por ejemplo J.A. Davis, Elementary Survey Analysis (Englewood Cliffs,
NJ: Prentice Hall, 1971).
91. Por ejemplo N.J. Castelln, Jr, On the Estimation of the Tetrachoric Correlation Coefficient, Psychometrika, vol. 31 (1966), 66-73.

168

CUATRO EJEMPLOS

ta situacin pudiera ser explicada en trminos de, por un lado, la

falta general de orientacin especfica en objetivos de Yule, com
partida por la mayora de los estadsticos modernos, y por otro, la
influencia continua del hereditarismo en la psicometra. No obs
tante este punto podr ser establecido slo a travs de un anlisis
de la bibliografa contempornea, fuera del alcance del presente
estudio.
La controversia y los intereses sociales
El anlisis precedente ha mostrado que las teoras de la asocia
cin de Pearson y Yule se estructuraron por medio de diferentes
intereses cognitivos que se explicaran a travs de la relacin entre
la teora estadstica de Pearson y sus investigaciones eugensicas,
y la falta de una relacin anloga en el caso de Yule. Pearson ex
trajo su apoyo casi exclusivamente de un grupo muy unido de in
vestigadores bajo su dileccin, que estaba siguiendo un programa
unificado de investigacin en estadstica, biometra y eugenesia.
Yule recogi el apoyo que pudo de personas que no eran entusias
tas de la eugenesia y cuyo principal lazo organizativo parece haber
sido la Royal Statistical Society.
La etapa final del anlisis es necesariamente muy provisional.
En esta seccin examinar los intereses sociales que se hallaban
en Gran Bretaa detrs de la eugenesia, para sugerir una fundamentacin de la polmica en trminos de intereses sociales surgi
dos de la cambiante estructura social del pas. La eugenesia ser
analizada como una ideologa que expresaba los intereses de un
segmento en particular de la sociedad britnica, aunque no de to
dos ellos. Discutiendo esto, no pretendo facilitar una explicacin
causal de las creencias personales en particular. Haciendo un pa
ralelismo con la sociologa poltica, decir que un partido poltico P
representa los intereses de un grupo G no implica que todos sus
miembros, ni siquiera la mayora de ellos, lo voten. Ms bien es
afirmar que la poltica de P, puesta en marcha, incrementara la
riqueza, el status, el poder, la seguridad, etc., de G. Se podra en
tonces considerar el diferente apoyo a P de miembros y no miem
bros, pero el punto bsico es que la esencia del argumento es es
tructural y no individual. As que cuando examino las conexiones
posibles entre las investigaciones relativas a la eugenesia y los in
tereses sociales, por supuesto, no afirmo que estos intereses sean

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

169

necesarios y suficientes para explicar el trabajo cientfico y las

creencias de personas en particular. Pearson, Yule y otros estads
ticos mencionados aqu fueron individuos que a menudo tuvieron
una compleja trayectoria profesional y desarrollaron compromisos
idiosincrsicos. Sus decisiones respecto a sus creencias y afiliacio
nes no se tomaron alegremente, sino bajo una situacin histrica y
social dadas. Espero que un estudio de esta situacin pueda arro
jar luz acerca de sus decisiones, aunque no pueda facilitar una ex
plicacin causal de ellas.
En Gran Bretaa, el periodo de finales del siglo XIX y comien
zos del XX fue de transicin desde un temprano capitalismo com
petitivo de dejar hacer, a un capitalismo monopolista, con sus ex
tensas burocracias pblicas y privadas. Una de las consecuencias
de esta transicin fue una expansin considerable en nmero, pa
pel e importancia de lo que Poulantzas llama la nueva y mezqui
na burguesa de los trabajadores no manuales que aunque no
eran dueos de capital, se distinguieron de la clase trabajadora
por su posicin favorable a una divisin del trabajo, con una sepa
racin rgida y jerrquica entre lo intelectual y lo manual.92 De
particular inters es el segmento superior de esta clase, profesio
nales, mdicos, cientficos, ingenieros, trabajadores sociales, etc.,
cuya actividad fue legitimada de acuerdo a su acreditada forma
cin en una disciplina, formacin que mantena una gran impor
tancia y un acceso estrictamente controlado. Se puede considerar a
este grupo como un intermedio entre la clase trabajadora manual,
por un lado, y la burguesa y arstocrtca, por el otro. Esta sita
cin conducira, se podra pensar, a un desarrollo y adhesin a
ideologas que, por un lado, acentuaron su diferencia y supe
rioridad respecto a la clase trabajadora manual, y por otro, seala
ron el valor social de una formacin y capacidad profesional en
oposicin a la mera posesin de capital o tierra.
La eugenesia fue justo este tipo de ideologa. Segn la eugene
sia, la diferencia entre el trabajador profesional y el manual era
debida a diferencias de habilidad heredadas. Por eso la divisin
entre trabajo mental y manual vino dada por una divisin natural
entre diferentes tipos de gente. Al mismo tiempo, los eugensicos
analizaron los problemas particulares de una sociedad capitalista
92. N. Poulantzas, Classes in Contemporary Capitalism (Londres: New l.cli
Books, 1975).

170

CUATRO EJEMPLOS

victoriana y eduardiana, especialmente la situacin de inquietud y

privacin crnica del lumpenproletariado urbano, el residuo. Es
te grupo fue declarado extremadamente incompetente y fue el
blanco principal de un programa eugensico de eliminacin. La po
ltica social de los eugensicos fue cientfica, por lo menos en su
intencin de dar juego a las habilidades y conocimientos de los pro
fesionales. Donde los polticos, filntropos y sacerdotes haban fra
casado, los estadsticos, bilogos, mdicos y los asistentes sociales
podran tener xito.93
Aunque algunos grupos (como los nuevos profesionales) gana
ron en importancia como resultado del desarrollo del capitalismo
britnico, otros experimentaron un relativo declive en sus fortu
nas. El entrecruzamiento y acomodacin entre terratenientes y ca
pital industrial hizo que el fenmeno de una reaccin aristocrtica
antiburguesa se amortiguase en Gran Bretaa. Sin embargo, los
privilegios de las elites tradicionales fueron, en parte, erosionados.
Aunque muchos miembros de estas elites llegaron a asimilar los
cambios sociales, en otros no se dio el caso. Como consecuencia de
su situacin sera esperable que desplegaran ideas conservadoras
anti-industrialistas anteponiendo el campo a la ciudad, la cultura
a la tecnologa, lo orgnico a lo atomstico, lo esttico a lo utilita
rista. Algunos de estos casos pueden ser identificados, al menos
provisionalmente: por ejemplo la tradicin de cultura y sociedad
discutida por Raymond Williams, el ideal aristocrtico de Perkin, el socialismo cristiano como fue tratado por Levitas, los fil
sofos idealistas absolutos y los fsicos de Cambridge tal como fue
ron discutidos por Wynne.94
Qu actitud se les puede atribuir a tales grupos en relacin al
tema de la eugenesia? No tenan razones para defender al residuo
urbano, ni poner en tela de juicio la divisin jerrquica del trabajo,
y ciertamente, no era probable que estuvieran atrados por una de93. Este argumento es una versin muy condensada de D. MacKenzie, Euge
nios in Britain, Social Studies Science, vol. 6 (1976), 499-532.
94. Raymond Williams, Culture and Society 1780-1950 (Londres: Chatto and
Windus, 1958); Harold Perkin, The Origine ofModern English Society 1780-1880
(Londres: Routledge and Kegan Paul, 1972), 237-52; R.A. Levitas, The Social Location of Ideas, Sociological Review, vol. 24 (1976), 545-57; David Bloor, artculo
no publicado; B. Wynne, C.G. Barkla and the J Phenomenon - A Case Study in
the Treatment of Deviance in Physics, Social Studies of Science, 6 (1976): 304347.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

171

claracin de igualdad inherente a todos los hombres. Sin embargo,

la naturaleza de clase media de la eugenesia, cientifista e inter
vencionista, no era muy probable que les atrajera. Aunque no pu
sieran en duda muchas de las premisas bsicas de la eugenesia,
sta era para ellos una forma cultural extraa. William Bateson,
genetista pionero y, en muchos aspectos, pensador conservador arquetpico, expres esta aversin por los mezquinos valores burgue
ses de los eugensicos y por su presuntuoso reformismo cuando es
cribi:
Paos finos, balanza de pagos y otras ram as del rbol de la rec
titud no son realm ente esenciales para el ideal de la eugenesia.
E l tipo de cosas que m enciono en tales ocasiones [habla de la
eugenesia] son las que ningn reform ista quiere or, m ientras que
los cuervos eugensicos croan por Reformas...95

Por eso es de esperar cierta tendencia al apoyo a la eugenesia

entre los nuevos profesionales, e indiferencia o aversin hacia ella
por parte de los oponentes al progreso burgus. (Aunque, como se
explic anteriormente, se trata slo de una correlacin esperada y
no de una prediccin determinista. El argumento es estructural,
no individual.) Tal es el modelo ms o menos observado. La perte
nencia a la Eugenias Education Society fue exclusiva de la clase
profesional, con profesores y mdicos universitarios particular
mente sobresalientes. La oposicin a aquella provino de diversos
grupos como los del ala derecha de los conservadores, la Iglesia
Catlica, y los defensores de las libertades individuales tradiciona
les.96
Volvamos ahora a nuestros dos principales protagonistas.
Pearson, el hijo de un famoso abogado que lleg a ser catedrtico,
el meritocrtico, el socialista y elitista, el librepensador positivis
ta, puede ser interpretado como el arquetipo de los profesionales
95. W. Bateson, Common-sense in Racial Problems, reeditado en B. Bateson, William Bateson (Cambridge: Cambridge University Press, 1928), 375; carta
a M. Pease, 28 de enero de 1925, reeditada, ibd., 388. Para el conservadurismo de
Bateson vase W. Coleman, Bateson and Chromosomes: Conservative Thought in
Science, Centauras, vol. 15 (1970), 228-314.
96. Vase Farrall, obr. cit. nota 73; MacKenzie, obr. cit. nota 93; G.R. Searle,
Eugenios and Politics in Britain, 1900-1914 (Leyden: Noordhoff, 1976).

172

CUATRO EJEMPLOS

de xito. Sus primeros ensayos muestran una conciencia clara de

s mismo como miembro de la clase que trabaja con la cabeza con
intereses distintos de ambas clases, la trabajadora manual y la li
te tradicional. Para Pearson la primera estaba compuesta por ig
norantes y polticamente incompetentes mientras que a la segun
da le haca falta una capacidad desinteresada para gobernar una
sociedad moderna con eficacia.97 Su socialismo fue el ms cercano
al de los fabianos. Estuvo a favor de una poltica de evolucin gra
dual hacia una sociedad post-capitalista controlada por una elite
administrativa y cientfica, aunque crey que los propsitos fabia
nos de extender la democracia eran peligrosamente ilgicos.98 Invo
c el fanatismo del estudio en vez del del mercado.99 Su visin
de la moralidad fue evolucionista y cientifista: su epistemologa es
tuvo fundamentada en la bsqueda de un conocimiento seguro pa
ra basar la accin social. En su eugenesia, fue muy fabiano, opo
nindose a los que queran ir demasiado lejos, demasiado rpido,
preocupndose por construir el respeto cientfico de la eugenesia
antes de comprometerse precipitadamente en la accin poltica.
Pero esto no permite afirmar que su eugenesia fuese socialmente
neutra. sta fue explcitamente utilizada para justificar, por ejem
plo, diferencias educativas. Necesitamos un sistema de educacin
para la mayora de los hombres que obedecen, completamente in
dependiente del sistema preciso para la minora que organiza y di
rige.10010Esa minora tendra que ser seleccionada predominante
mente entre los trabajadores intelectuales, no entre los trabajado
res manuales, porque
... la clase media en Inglaterra, que existe por la cultura inte
lectual y el trabajo mental, es el producto de generaciones de selec
cin de otras clases y matrimonios mixtos.'01
97. Vase K. Pearson, Anarchy, The Cambridge Review, vol. 2 (1881), 26870, y los ensayos sobre el socialismo en The Ethic Freethought (Londres: Unwin,
1888).
98. Vase su anlisis de Fabian Essays in Socialista en The Academy, vol. 37
(1890), 197-99.
99. Vase el ensayo de este nombre en The Etkics o f Freethought obr. cit. nota
97.
100. K. Pearson, Prefatory Essay: The Function of Science in the Modem
State, Encyclopedia Britannica, 10a edicin (Londres: Adam and Charles Black,
1902), vol. 8 de los nuevos volmenes, pg. XVL.
101. Ibd. x.

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

173

Al hablar de Yule, hasta ahora me he ocupado fundamental

mente del hombre pblico, el consejero estadstico sin compro
misos fuertes especficos. Sin embargo exista otra cara de Yule. Al
contrario de Pearson, fue reticente en sus actitudes sociales, polti
cas y filosficas de manera que hay una falta de informacin defi
nitiva que pueda ser til. Lo que, en mi opinin, s emerge de su
correspondencia, de comentarios sobre l de los que le conocieron
bien y de extractos ocasionales en sus escritos, es que fue un hom
bre conservador y escptico, personalmente agradable pero al mis
mo tiempo fundamentalmente objetivo. Major Greenwood escribi
de Yule que polticamente, incluso en la universidad, fue un tory,
serio e inflexible.102 Ms tarde, se volvi hacia la religin.103 En
ciertos temas cientficos relacionados con la poltica, su posicin
fue radicalmente diferente de la de Pearson. En oposicin al darwinismo ortodoxo de Pearson, Yule abog por las visiones anti-darwinistas y mutacionistas de J.C. Willis.104 En oposicin a la ciencia
empresarial y socialmente relevante de Pearson, el ideal de in
vestigador cientfico de Yule fue el de un holgazn del mundo, li
bre de obligaciones, becas y compromisos.105En oposicin al positi
vismo de Pearson, Yule sospech del culto a la medida.106 En su
posicin social, Yule, puede ser visto, al menos en sus primeros
aos, como un futuro fracasado. Vino de una familia de elite de an
tigua raigambre de oficiales del ejrcito, funcionarios civiles indios
y orientalistas. Tanto su padre como su to haban sido nombrados
caballeros.107Sin embargo, la riqueza de la familia no parece haber
pasado a Yule. A falta de un trabajo estadstico suficientemente
102. Greenwood a Raymond Pearl, 19 de agosto de 1926, Peari Papers, Ame
rican Philosophical Society, Philadelphia.
103. Vase correspondencia de Yule a Greenwood, 2 de Febrero de 1936. En
posesin de George B. Greenwood.
104. Yule, A Mathematical Theory of Evolution based on the Conclusions of
Dr J.C. Willis, FRS>-, Philosophical Transactions in the Royai Society, Series B,
vol. 213 (1924-25), 21-87. Respecto al punto de vista de Willis, ver su Age and Area
(Cambridge: Cambridge University Press, 1922).
105. George Udny Yule, The Wind bloweth where it Listeth, Cambridge Review, vol. 41 (1920), 184-86.
106. Yule, Critical Notice [de Brown y Thompson Essentials of Mental Measurementl, British Journal o f Psyckology, General Section, vol. 12 (1921-22), 10607.
107. En relacin a la familia de Yule vase el registro en Dictionary o f Natio
nal Biography para Sir Henry Yule.

174

CUATRO EJEMPLOS

bien pagado, estuvo obligado durante la mayora del periodo discu

tido aqu, a aceptar un puesto administrativo en un consejo de
evaluacin de aprendices y tcnicos, y a impartir clases a oficinis
tas. Si bien la situacin social de Yule no puede ser considerada
como determinante de su actitud (no haba nada de su pasado que
le impidiera, por ejemplo, alinearse con los eugensicos o fabianos
en lugar de mantenerse al margen), su carrera y sus creencias, to
madas en conjunto, quiz podran haber representado una oportu
nidad para posibles conexiones entre una elite en declive, un con
servadurismo generalizado y una aversin a la eugenesia.
Y respecto a los dems implicados en el debate? A la luz del
carcter institucionalizado de la conexin entre la estadstica y la
eugenesia en la escuela biomtrica, habra poco que ganar de un
examen de la situacin social de cualquier biomtrico a excepcin
de Pearson. Aunque parecera de hecho que aquellos estudiantes
de Pearson que tenan acceso a informacin pudieran ser conside
rados como profesionales con futuro en vez de como miembros
de una elite en declive (por ejemplo, David Heron, que vino de
una escuela de un pueblo escocs pasando por el sistema educativo
para llegar a ser una figura notable en los crculos gubernamenta
les y acadmicos),108 este tipo de informacin no es de importancia
central. Los seguidores de Yule poseen mayor inters debido a que
ste no fue el director de un instituto de investigacin, ni siquiera,
tena ninguna posicin de poder, y por lo tanto podemos estar bas
tante seguros de que quienes le apoyaron lo hicieron por convic
cin. Ambos Hooker y Edgeworth tuvieron trayectorias similares a
la de Yule. R.H. Hooker era hijo de Sir Joseph Dalton Hooker y
nieto de Sir William Hooker, ambos, directores de los Royal Gardens de Kew. El tuvo una carrera humilde como funcionario pbli
co en el Board of Agriculture.109 Francis Ysidro Edgeworth prove
na de una antigua familia distinguida de la alta burguesa
anglo-irlandesa (Edgeworthstown, en el condado de Longford fue
la sede de su familia), pero en declive particularmente acentuado.
Aunque Edgeworth era el quinto hijo de un sexto hijo, fue el lti
mo en la lnea masculina de los Edgeworth, y cuando lleg el mo
mento de heredar, el patrimonio de su familia se haba reducido
108. E. S. Pearson obr. cit. nota 71.
109. G.U. Yule, Reginald Hawthorn Hooker, MA, Journal o ftke Royal Statistical Society, vol. 107 (1944), 74-77.

TEORIA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

175

considerablemente debido a una administracin negligente.1101Por

otro lado Greenwood, aunque registrado en el Landed Gentry de
Burke, pudo, como hijo y nieto de mdicos, estar mejor situado en
el cuerpo de la clase inedia profesional. Su caso (se puede suponer
que su posicin posterior en el rea de salud pblica le iba a con
ducir lejos de su ms temprana dedicacin a la eugenesia) indica
la complejidad de la relacin entre la posicin de clase y la creen
cia en la eugenesia.
La hiptesis provisional adelantada en esta seccin se puede
sintetizar en lo siguiente. Se perciben dos ncleos distintos de in
tereses en la intelectualidad britnica durante el periodo victoriano y eduardiano. Uno est basado en la situacin de las profesio
nes que ganaron importancia con la modernizacin: ste ncleo
encontr su expresin en ideologas tecnocrticas como el fabianismo,nl y en el movimiento eugensico. El otro se ciment en la si
tuacin de los miembros dispares de la elite tradicional (por ejem
plo los hijos que no mantuvieron la posicin de sus progenitores),112
para los que la modernizacin constituy una amenaza: esta amal
gama de intereses encontr expresin en varias formas de conser
vadurismo, pero no e ideologas cientifistas como es el caso de la
eugenesia. La eugenesia, de esta manera, puede considerarse una
ideologa que expresa los intereses de algunos sectores de la socie
dad britnica, aunque no de todos.
Conclusin
He defendido que los dos enfoques divergentes en la medida de
la asociacin encontrados en los trabajos de Pearson y Yule pue
den considerarse expresiones de distintos intereses cognitivos. Es
tos distintos intereses cognitivos surgieron de diferentes posicio
nes respecto al problema de dos estadsticos: uno fundamental
mente comprometido con un programa de investigacin sobre la
eugenesia, y otro a quien faltaba tal tipo de compromiso slido y
110. Vase J.M. Keyries, Francis Ysidro Edgeworth, 1845-1926, Economic
Journal, vol. 36 (1926), 140-53, y A.L. Bowley, Francis Ysidro Edgeworth, Economtrica, vol. 2 (1934), 113-24.
111. E.J. Hobsbawm, Lbouring Men (Londres: Weidenfeld and Nicolson,
1968), 250-71; H. Perkin, obr. cit. nota 94,261-62.
112. Sobre este punto vase tambin R. A. Levitas, obr. cit. nota 94.

CUATRO EJEMPLOS

176

especfico. Por ltimo he comentado el hecho de que la propia eu

genesia encamaba los intereses sociales de un sector en particular
de la sociedad britnica, y no de todos. As, los diferentes intereses
sociales se pueden considerar como introducindose indirectamen
te en la cuestin a travs de la mediacin de la eugenesia en el
desarrollo de la teora estadstica en Gran Bretaa.
A falta de una gran cantidad de investigaciones posteriores,
particularmente en el hipottico ncleo de intereses sugeridos en
la seccin anterior, esta conclusin debe mantenerse como provi
sional. De todos modos, espero que este artculo haya demostrado
que las ciencias duras, como la teora matemtica de la estadsti
ca, no deberan estar excluidas a p r io r i del anlisis en trminos de
intereses sociales.
A p n d ic e
La expansin tetracrica de la distribucin normal bivariada

En lo que sigue he m antenido lo m s posible la presentacin original

de Pearson, a la vez que he elim inado algunos de los pasos m s de detalle
del razonamiento. A los estadsticos modernos les gustara por supuesto
mejorar esta exposicin distinguiendo sistem ticam ente entre m uestras
estadsticas y parmetros de poblacin. La derivacin de la expansin te
tracrica puede precisarse m ediante el uso de funciones caractersticas y
de polinomios de H erm ite.113
Consideremos una superficie de frecuencia normal bivariada
------ _.a ----------- exp
27i^ T -- r2) a i as
donde N es el nm ero total de observaciones a i y 02 son las desviaciones
estndar de las variables x e y (am bas m edidas en trm inos de las desvia
ciones respecto a sus respectivas m edias) y r es la correlacin de x e y. D i
vidam os esta superficie en cuatro partes por planos perpendiculares a los
ejes x e y a distancias h y k del origen.
113.
Vase M.G. Kendall, The Advanced Theory of Slatistics (Londres: Griffn, 1943), vol.l, 354-56. Ntese que los polinomios de Tehebycheff - Hermite de
Kendall (ibd., 145-47) se definen de manera diferente de los polinomios de Hermi
te utilizados normalmente en matemtica aplicada (ej. G. Arfken, Mathematieal
Methods for Physicists [Nueva York; Academic Press, 1968], 477-81).

177

TEORA ESTADSTICA E INTERESES SOCIALES

Sea h= h/ a l , k - k l<5% Entonces h y k pueden ser fcilm ente evaluados

en trm inos de las frecuencias de los cuatro cuadrantes formados por es
tos dos planos. Sean estas frecuencias a, b, c, d. Entonces
-

Ahora bien,
f 00
N
J - a

dx

z dx dy =
1

dy*V2T5T p r 2

ai2

pues sta es la distribucin no condicionada de x.

Entonces,
1 x2 dx

O 2

dx
D e esta m anera h se puede evaluar en trm inos de b + d m ediante el
uso de las tablas de la distribucin normal.
D e m anera sim ilar
c d =
y k se puede hallar en trm inos de c+d.

dy

178

CUATRO EJEMPLOS

Ahora bien
r foo

d'Jh'Jk

dy

N
f 00 00 1 1 / x2 y2 2rxy^ | dx dy
kexp l 2 (1-r2) VOi2 O22 O1C2
2it \/(l-r2) O1O2
1
/ x2 + y2- 2rxy^
exp | 12 (1-r2)
'

Esta ecuacin relaciona r con d, N, h y fe (las dos ltimas ya las hemos

evaluado en trminos de a, b, c, d), y pueden resolverse mediante r. Si el
miembro derecho se expande en potencias de r, tras algunos pasos se ob
tiene el siguiente resultado:
ad-ba r hk + (h* - 1) (k2 - 1)
2!
3!
N2HK
+ 4! h (h2 - 3) k (k2 - 3)
+ _L . (h-i _ 6I12 + 3) (k4 - 6k2 + 3)
51
+
. h (h4 - 10h2 + 15) k (k4 - 10k2 + 15)
+ _lL (h- 15h4- 45h2 - 15) (k - 15k4 - 45k2 - 15)
7!
+ h (he - 21h4 + 105h2- 105) k (k - 21k4 + 105k2 - 105)
8!
+ etc.
donde
Con 1r 1<1, la series convergen rpidamente, y los trminos de orden
mayor que r8 se pueden despreciar normalmente, dejando una ecuacin
polinmica para r que se puede resolver numricamente. As dadas las
frecuencias observadas, a, b, c y d, siempre es posible ajustar el modelo
de una distribucin normal bivariada subyacente a las observaciones y
deducir un valor para su correlacin.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

179

3.
E l conocimiento frenolgico y la estructura
social del Edimburgo de principios del diecinueve,
por
*

Steven S hapin

Introduccin
El anlisis que Geoffrey Cantor ha realizado del debate sobre
la frenologa en Edimburgo1 plantea varias cuestiones potencial
mente de gran inters para el historiador social de las ideas y el
socilogo del conocimiento. Quiz no sea exagerado afirmar que
el que Cantor evite la dimensin social de la controversia constitu
ye la cuestin ms intrigante de todas. Para que no se crea que mi
comentario entraa una valoracin negativa de su trabajo, perm
taseme decir que surge gracias a la claridad con que demarca el
rango de interpretaciones elegido, gracias al tratamiento magnfi
camente detallado y coherente del material que se puede acomo
dar dentro de ese marco y gracias a su imparcialidad al admitir en
su relato un material que sugiere la posible inadecuacin de su en
foque histrico. De hecho, con la excepcin de ciertas adiciones de
material, algunos cambios de hincapi y ciertos desacuerdos sobre
cuestiones de detalle tctico, no tendra problemas en utilizar la
descripcin de Cantor de la controversia para proponer una inter
pretacin profundamente social. Y, aunque presentar a Cantor co
mo un partidario del enfoque interno de la vieja escuela pudiera
animar nuestra discusin metodolgica, resulta claro que una eti
queta semejante no le encaja del todo. La cuestin no es si Cantor
cree o no en la posibilidad de una interpretacin social del debate
sobre la frenologa, sino por qu su versin, que tan ampliamente
rehuye los factores sociales, es incompleta.
En su artculo, en ningn momento presenta su relato como
una explicacin de la controversia frenolgica de Edimburgo. Yo
quiero dejar claro, por el contrario, que estoy ofreciendo realmente
una explicacin. No creo que baste aadir factores sociales a un
anfisis de factores intelectuales para generar una explicacin; mi
enfoque y el de Cantor difieren de manera fundamental en su ca* Traduccin espaola de Mara Jos Pascual Pueyo.
1. The Edinburgh Phrenology Debate: 1803-1828, Armis of Science, 32
(1975): 195-218; citado en adelante como Cantor.

180

CUATRO EJEMPLOS

pacidad para generar una explicacin histrica. El hincapi exclu

sivo que hace en los parmetros intelectuales de la controversia, y
especialmente su tratamiento de la metodologa terica como algo
autnomo, va dirigido a responder a la cuestin de por qu las par
tes en conflicto fueron incapaces de llegar a un acuerdo acerca de
la naturaleza, hechos y mtodos de una ciencia de la mente legti
ma. En su versin, eran incapaces de tal acuerdo porque realmen
te no se entendan, esto es, porque mantenan puntos de vista
inconmensurables. La inconmensurabilidad, una vez identificada,
puede entonces contar como explicacin del prolongado desacuerdo
entre dos comunidades de conocimiento que estudin fenmenos
idnticos o similares. As, uno podra suponer que los miembros de
una comunidad habrn de concordar normalmente acerca de los
fundamentos de su saber, excepto all donde la inconmensurabili
dad bloquee una comunicacin efectiva, oscurezca las seales que
van de un sector de la comunidad a otro y, por tanto, impida el lo
gro deJ consenso. Hay una tendencia, pues, en ese punto de vista
(aunque nunca se haga explcita en el artculo de Cantor) a consi
derar el consenso como normal y los obstculos para ese consenso
(los inconmensurables) como desviaciones excntricas. En la medi
da en que dichos inconmensurables se consideran excentricidades,
uno puede no tener necesidad de explicar sus orgenes, su presen
cia en las mentes de la gente, la labor que desempean. Si los
miramos como una especie de interferencias estticas en la clara
comprensin por parte de la sociedad de un determinado programa
de radio, entonces podemos dar por finalizado nuestro trabajo his
trico cuando -como hace Cantor- hayamos construido una tipolo
ga de los inconmensurables intelectuales. Sin embargo, si escucha
mos con atencin lo que realmente est pasando en la radio en ese
momento, podremos discernir algn significado en la interferen
cia esttica; podremos llegar a pensar que los inconmensurables
no son excentricidades, sino que son caractersticas normales del dis" curso, que requieren explicacin en trminos sociales y que cuando
los explicamos as, cobra sentido el fenmeno de distintas comuni
dades que discrepan acerca de los asuntos que les conciernen.
Consideraciones historiogrficas
Aunque obviamente ste no es el lugar adecuado para embar
carse en una discusin detallada sobre la naturaleza de la explica

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XD

181

cin histrica, podra ayudar a clarificar algunas de las diferencias

de procedimiento que existen entre Cantor y yo, sealar lo que
considero son los hilos conductores adecuados para tratar los ma
teriales histricos del tipo de los que aqu nos ocupan. En primer
lugar, no veo ningn problema en afirmar que en gran medida una
buena explicacin histrica consiste en averiguar cmo lo relativa
mente novedoso y aparentemente idiosincrsico tiene sus races en
lo relativamente familiar y conocido.2 As, los historiadores cuyo
trabajo se considera generalmente bueno y cuyas interpretacio
nes son tenidas por crebles, frecuentemente emplean nuestra vi
sin cotidiana de la motivacin y comportamiento de la gente al
explicar su accin en esferas muy alejadas de lo acostumbrado.
Beard retrotrae el nuevo altruismo de quienes fraguaron la Decla
racin de Independencia y Constitucin americanas a sus intere
ses econmicos, lo que en cierta medida hace tambin Namier con
la conducta poltica y la militancia ideolgico-partidista en la Gran
Bretaa del siglo dieciocho.3 Muchos historiadores dotan de signi
ficado de manera rutinaria a las ideas y la conducta intelectual,
fundamentando las primeras en la experiencia social, los intereses
y los valores de los actores. No se requiere un gran refinamiento
sociolgico para tal tipo de explicacin; los historiadores lo hacen
porque permite integrar fenmenos histricos, y esta integracin
siempre se ha considerado como una de las raisons cTtre de su ar
te. As pues, no hay por qu ser un socilogo durkheimiano para
intentar asimilar el conflicto entre ideas al conflicto entre grupos
2. Esta formulacin es una adaptacin del Paradigm for the sociology of
knowledge de R.K. Merton, en Merton, The sociology of Science: theoretical and
empirical investigations (comp. Norman W. Storer, Chicago, 1973), 7-40 (pg.23)
[Hay traduccin espaola, Paradigma para la sociologa del conocimiento, en K
R. Merton, La sociologa de la ciencia, Madrid: Alianza Editorial, 1977, pgs. 4686, pg. 66. Nota del editor.], e indirectamente de Emile Durkheim, quien conside
raba la sociedad y la experiencia social como lo familiar en cuyos trminos poda
explicarse la conducta cognitiva no familiar. Vase, por ejemplo, Durkheim,
The elementary forms of the religious life (Londres, 1915), 439-447. [Hay traduc
cin espaola, Las formas elementales de la vida religiosa, Madrid: Alianza Edi
torial, 1993. Nota del editor.] Sobre el punto de vista de Durkheim sobre la me
todologa histrica, vase Selected writings (comp. Anthony Giddens, Cambridge,
1972), 78-82.
3. Lewis B. Namier, The structure o f politice at the accession of George III
(Londres, 1929); Charles A. Beard, Ara economic interpretation of the Constitution
ofthe United States (Nueva York, 1913).

182

CUATRO EJEMPLOS

competidores en una sociedad, sino que basta con atenerse a uno

de los cnones aceptados del arte del historiador.
En segundo lugar, la explicacin histrica debe aspirar, y fre
cuentemente lo hace, a reducir el dominio de la coincidencia,
buscando lazos, paralelismos y conexiones entre un factor existencial y otro, entre condiciones de vida y pensamiento, entre una
esfera del pensamiento y otra. Los historiadores, y no slo los so
cilogos, operan con frecuencia como si fuera asunto suyo buscar
tales paralelismos, mimarlos y tratar de darles sentido cuando
aparecen, haciendo todo lo posible para acomodarlos en un relato
integrador. As por ejemplo, si se nos revela que los gelogos huttonianos tendan a ser Whigs, mientras que los wernerianos tendan
hacia el torismo, no desechamos esa informacin, no la relegamos
a una nota a pie de pgina o a un aparte, sino que reconocemos en
un paralelismo de este tipo la verdadera materia prima de la his
toria, un reto a nuestra capacidad para el pensamiento comprensi
vo45. En otras palabras, como historiadores, intentamos eliminar
las coincidencias de nuestros materiales. Siendo as, deberan bus
carse diferencias sociales entre la gente que mantiene una concep
cin y otra, y habindolas hallado, estamos obligados a dar cuenta
de ellas.
En tercer lugar, los historiadores no deberan iniciar su tarea
explicativa con anteojeras. No deberan; y estaremos de acuerdo en
que muchos buenos historiadores no hacen distinciones a priori o
arbitrarias entre un conjunto de fenmenos histricos y otro. Gran
parte de la historia que consideramos buena consigue nuestro
aplauso demostrando que la historia de la ciencia, por ejemplo, no
se puede explicar sin prestar atencin al pensamiento religioso y a
los hechos econmicos/ Si bien merced al propio trabajo histrico
4. Vase, por ejemplo, una mencin marginal de la unin entre teora geolgi
ca y poltica en Leonard G. Wilson, Charlea Lyell, the years to 1841: the revolution
in geology (New Haven, Conn., 1972), 73, y comprese con el serio intento de Mar
tin Rudwick por dotar de significado a los paralelismos entre las ideas de la geolo
ga y la economa poltica, en su Poulett Scrope on the volcanoes of Auvergne:
Lyellian time and political economy, Brit. J. Hist. Sci., 7 (1974), 205-242.
5. Por ejemplo, R.K. Merton, Science, technology and society in seventeenth
century England (reedicin, Nueva York, 1970); Christopher Hill, The intellectual
origina of the English revolution (Londres, 1965). [Hay traduccin espaola de
R.K. Merton, Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII, Ma
drid; Alianza Editorial, 1984, y de J. E. C. Hill, Los orgenes intelectuales de la re
volucin inglesa, Barcelona; Grijalbo, 1980. Nota del editor.]

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

183

se puede llegar a identificar subculturas u otras esferas aislables de actividad, tambin es posible equivocarse al aceptar
acrticamente el trazado ordinario de sus fronteras o al reificar
las sub-disciplinas acadmicas. Aun cuando nos sintamos satis
fechos con la legitimidad de las demarcaciones que hemos esta
blecido entre un conjunto de fenmenos histricos y otro, hare
mos bien en estar continuamente precavidos y controlar si no
estaremos perdiendo la oportunidad de integrar por llevar an
teojeras disciplinares. Gracias a la juiciosa renuncia a tales an
teojeras, Francs Yates, P.M. Rattansi, J.E. McGuire y otros,
nos han enseado el precio que otros historiadores de la ciencia
ms tradicionales han pagado por distinguir arbitrariamente
entre ciencia, metafsica, religin y magia. Los primeros mere
cen nuestro reconocimiento por su agudeza integradora. La no
cin de enfoque externo no hace justicia a sus logros. El histo
riador que intenta integrar la estructura social y la cognitiva
merece todos los honores, pues si la historia de la ciencia es his
toria, no se le debe tener por un contaminador.
Por tanto, el relato intelectualista que Cantor presenta de la
controversia de Edimburgo sobre la frenologa es slo parcial
mente satisfactorio. Hay material dispuesto ah para la integra
cin de la disputa intelectual y el conflicto social, pero l no lo
intenta. Su versin es incompleta, no porque sus objetivos sean
insuficientemente sociolgicos, sino porque resulta cuestionable
su aparente nocin de lo que es un procedimiento histrico. Si
mi relato alternativo no logra ser convincente, espero que la
conclusin sea que lo que falla es mi habilidad histrica y no
mis principios preferidos, que no presento como originales ni
profundos.
Mi objetivo, brevemente, es explicar la controversia inte
grando las distintas posturas intelectuales mantenidas por los
actores con sus posiciones, intereses y valores sociales. Yo su
pongo que sabemos intuitivamente mucho acerca de lo que suce
de en situaciones de conflicto social. Sabemos que los actores o
grupos de actores con diferentes experiencias e intereses socia
les frecuentemente encuentran dificultades para comunicarse
entre s; sabemos que con frecuencia se comportan como si fue
ran incapaces de comprender lo que el otro quiere decir, aun
cuando estn usando el mismo lenguaje. Pero puede incluso
suceder que no estn realmente utilizando el mismo lenguaje
y las mismas reglas del lenguaje; el historiador tiene acceso a

184

CUATRO EJEMPLOS

un cuerpo de pensamiento sociolgico que ha demostrado convin

centemente que las diferencias en el uso del lenguaje pueden sur
gir de diferencias en la experiencia social.6 No slo el saber sociol
gico, sino tambin en gran parte el sentido comn, nos informa de
que lo que la gente cree puede estar condicionado, a un nivel in
consciente, por cmo viva. Y el sentido comn nos sugiere igual
mente que la gente puede conscientemente escoger alinearse con
ideas o procedimientos que considera pueden servir a sus intere
ses, o reflejar sus valores.7
El relato de Cantor no es plenamente satisfactorio porque
opta por ignorar que tales nociones del conflicto social pueden
funcionar como modelos explicativos de la controversia en cues
tin. Es incompleto porque, aunque observa de pasada que ha
ba diferencias sociales e institucionales entre los frenlogos y
sus adversarios, lo relega a la categora de la coincidencia. Y, fi
nalmente, es incompleto porque Cantor parece establecer distin
ciones arbitrarias entre un tipo de hecho social y otro, entre una
variedad de conducta cognitiva y otra, y entre hechos sociales y
conducta cognitiva. Las distinciones arbitrarias no funcionan.
As, en lugar de argumentar convincentemente por qu es ade
cuado y posible para el historiador aislar un debate cientfico
sobre la frenologa, o por qu es justificable separar las implica
ciones teolgicas del debate cientfico sobre la frenologa, Can
tor simplemente lo hace.8 Yo comenzar mi interpretacin alter
nativa esbozando ciertas caractersticas de la estructura social
de Edimburgo a comienzos del siglo diecinueve, pues la atencin
a stas ayudar a construir una historia ms completa de la
controversia sobre la frenologa.

6. Basil Bemstein, Class, codes and control (Londres, 1971).

7. Tales nociones de sentido comn encuentran articulaciones que sugieren
valor para los historiadores de la ciencia en la sociologa del conocimiento de
Mary Douglas, especialmente en su Natural symbols: explorations in cosmology
(Londres, 1970), donde aparecen las funciones, tanto expresivas como instrumen
tales, de las ideas. [Hay traduccin espaola, Smbolos naturales. Exploraciones en
cosmologa, Madrid: Alianza Editorial, 1978. Nota del editor.]
8. Cantor, 203.
ku

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

185

Panormica del sistema social edimburgus

El perodo de la historia de Edimburgo que estamos considerando
(redondeando, las tres primeras dcadas del siglo diecinueve) resulta
extremadamente interesante en lo que respecta al cambio social y la
percepcin del mismo. Antes del Tratado de la Unin de 1707, Edim
burgo haba sido la capital de una nacin cuasi-independiente; el
Tratado modific su status e hizo que su papel poltico fuera ambi
guo: algo ms y, sin embargo, algo menos que el centro administrati
vo de una regin de Gran Bretaa.9 Era una ciudad cortesana que
posea casi toda la infraestructura institucional de una ciudad corte
sana, salvo la Corte y el Rey. La Universidad, los tribunales autno
mos, el centro administrativo de la Iglesia Presbiteriana, las bibliote
cas y colegios de personal mdico, todo perviva para mantener en
sus residentes el recuerdo de pasadas glorias y para diferenciar
Edimburgo de otras ciudades provincianas. La baja aristocracia y la
alta burguesa conservaban sus residencias de invierno en la ciudad;
ellos y sus iguales, los grandes abogados, le daban tono social y domi
naban sus foros culturales. No era una ciudad industrial y sus diri
gentes casi se vanagloriaban de ello porque la industrializacin com
portaba trastorno social: Como no posee grandes fabricantes, la
ciudad est exenta de esas frecuentes convulsiones mercantiles gene
radoras de tanta miseria en muchas otras de las grandes ciudades
del reino.101Al final del siglo dieciocho los dirigentes de la sociedad
edmburguesa gustaban de subrayar la cohesin social del lugar, la
ausencia de divisin social o la capacidad nica de la ciudad para re
solver armnicamente los diversos intereses sociales.
9. Sobre los efectos de la Unin sobre la cultura edmburguesa de la Ilustra
cin, vase, N.T. Phillipson, Culture and Society in the 18th century province: the
case of Edinburgh and the Scottish Enlightenment, en Lawrence Stone (comp.)
The Unioersity in society (2 vols., Princeton, Nueva Jersey, 1974), vol. 2, 407-448.
10. Blacks guide through Edinburgh (73 ed., Edimburgo, 1851), 11.
11. Esto frecuentemente adopt la forma de un hincapi sobre la concordia de
las clases residentes en los mismos edificios altos de la Ciudad Vieja. Vase A.J.
Youngson, The making of classieal Edinburgh (Edimburgo, 1966), 235-239. A finales
del siglo dieciocho, poda presentarse como una alternativa a la vida poltica real, esa
solidaridad social en la causa a favor de la consecucin de objetivos nacionales. As,
sealaba una carta annima a un peridico de Edimburgo: Querido conciudadano,
es en el comercio, la industria, y la mejora de la tierra donde la pobre Escocia ha de
buscar su salvacin, y no en el sinsentido, la confusin y el desorden de la poltica
(Atticus, Caledoran mercury, 21 de abril de 1783).

186

CUATRO EJEMPLOS

Sin embargo, a comienzos del siglo diecinueve, comenzaban a

ser ampliamente percibidos tanto el creciente carcter mercantil
de la ciudad, como su prdida de identidad cultural. Para muchas
mentes pareca haber una conexin entre el ascenso de los elemen
tos mercantiles y fabriles de la ciudad, el declive de su importancia
poltica, la recesin de su vigorosa cultura ilustrada y la quiebra
de la dieciochesca hegemona social y poltica de las clases terrate
nientes y profesionales. As surgi el mito del Edimburgo pasado:
un idilio urbano. En el Edimburgo del siglo dieciocho, antes de la
Revolucin Francesa y de las Guerras Napolenicas,
No haba pblico y exista muy poco cisma local...la gente todava
no haba surgido. No haba Pblico. La nica clase alta existente in
clua a la nobleza, la gente de buena familia, la Ley, la Universidad,
la Iglesia y la Medicina, el rango y educacin del lugar al completo, y
constitua una aristocracia que brillaba imperturbable.12
Reflexionando retrospectivamente acerca del antiguo estado
de cosas los comentaristas decimonnicos no vean friccin social,
ni amenaza subterrnea, ni necesidad de instituciones especiales
de control social:
Los ms ancianos dicen recordar cuando las castas de nuestra
Vieja Ciudad estaban tan engrasadas por el respeto mutuo que fun
cionaban como partes de una mquina, cada rueda contribuyendo con
su pausada fuerza al efecto general. Podra haber entonces un poco de
ambicin que empujara as a alguien de bajo rango a uno superior, pe
ro no haba tanto odio y envidia como vemos ahora...El respeto mutuo
cumpla las funciones de las sanciones policiales.13
Pero all por las dcadas de los aos veinte, treinta y cuarenta:
Menudo cambio! Un espritu vengador se ha cernido sobre nuestras
cabezas, una Nmesis ha cado sobre nosotros. Hay guerra entre cas
tas.14 Las clases sociales se han hecho conscientes de sus identi
dades diferentes y de sus intereses irreconciliables. Mientras an12. The Journal ofHenry Cockburn (2 vols., Edimburgo, 1874), vol. 1, 197-198.
13. John Heiton, The castes of Edinhurgh (Edimburgo, 1859), 2. Vase asi
mismo, la impresin de un visitante ingls de que el Edimburgo de finales del siglo
dieciocho sufra menos crmenes que otras ciudades: Captain Edward Topham,
.fUera from Edinburgh (Londres, 1776), 355-356.
14. Heiton, (nota 13), 4-5.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XDi

187

tes las clases mercantiles de Edimburgo eran demasiado servicia

les para ser temidas, ahora comenzaban a participar mucho ms
que con voz en la vida cultural y poltica de la ciudad. Sin embar
go, el acceso de los comerciantes a un status social ms elevado es
taba estrictamente limitado: de todos los lugares del reino,
Edimburgo es aquel en que el Nuevo Hombre tiene menor opor
tunidad de ser admitido en las viejas jerarquas15. Las expresio
nes verbales de descontento social y poltico entre las clases me
dias comerciales tuvo su contrapartida en los delitos violentos, las
revueltas y la insolencia entre los trabajadores de la Ciudad Anti
gua.16A medida que las personas de buena familia, los abogados y
los profesionales se desplazaron fsicamente al otro lado del
North Loch para vivir en la graciosa Ciudad Nueva, la distancia
social entre las clases se hizo ms patente y al parecer menos so
portable. Las clases medias mercantiles empezaron a rechazar los
privilegios sociales de la elite aristocrtica y profesional de Edim
burgo, a contestar sus valores, sus maneras y su dominacin cul
tural. El lema de los comerciantes -se decaera without the
cows and the bows Lsin tributos ni gabelas: cows y bows eran
ciertos tributos y rentas pagados por los arrendatarios a los terra
tenientes (Nota del editor)]. Hacia 1817, la clase media emergente
tena su propio peridico y rgano de expresin social, cultural y
poltica, The Scotsman, que se mostraba crtico con los Tories, la Uni
versidad, la Iglesia Oficial y todo cuanto consideraba oscurantismo in
telectual. Como veremos, no fue una coincidencia que The Scotsman
apoyara a los frenlogos en su disputa con los filsofos morales.17
Aunque sera posible presentar pruebas que demostraran que
Edimburgo estaba cambiando de carcter social a comienzos del si
glo diecinueve, y aunque sera igualmente posible proporcionar in
dicadores de un incremento de los conflictos sociales, no entra den
tro de mi argumentacin afirmar que la totalidad de la poblacin
15. Ibd., 192.
16. Vase la excelente discusin de los problemas cvicos de Edimburgo en
L.J. Saunders, Scottish democracy, 1815-1840: the social and intellectual background (Edimburgo, 1950), 79-96,161-279.
17. George Combe, Answer to Obseruations on the phrenological development
of Burke, Har, and other atrocious murderers... -By Thomas Stone Esq. (Edim
burgo, 1829), 13n. Sobre ciertos aspectos de la historia del The Scotsman y sus opi
niones polticas, vase, D.P. OBrien, J.R. McCulloch: a study in classical economics (Londres, 1970).

188

CUATRO EJEMPLOS

edimburguesa se viera afectada de manera similar por estos cam

bios. Los hechos le obligan a uno a mirar Edimburgo como una so
ciedad diferenciada, en la que cada uno de los elementos discernibles se caracterizaba por sus distintas experiencias, valores e
intereses sociales, pero no le impulsan a creer que todo el que viviera
en esa sociedad la viese como diferenciada de ese modo. Las buenas
familias y los profesionales de la Ciudad Nueva estaban, en cierta
medida, espacialmente apartados de la Ciudad Vieja que era escena
rio del descontento social y la decadencia. Y puesto que sus valores
sociales estaban teidos al menos en parte por su orientacin hada
la tierra y la nodn de la solidaridad nacional escocesa, tal elite po
da seguir convendndose de que todava reinaba la Gemeinschaft, al
tiempo que otros residentes de la ciudad estaban convencidos de que
Edimburgo se estaba agrietando con la discordia y la divisin socia
les. Si se tiene inters en considerar una sociedad como un todo org
nico y armnico, los hechos contrarios en absoluto impiden que se
pueda ver de ese modo, o que se pueda elaborar un tipo de conoci
miento que refleje esa perspectiva. De modo semejante, los fenme
nos de divisin y discordia social pueden imprimirse con mucha ma
yor fuerza sobre otros sectores de una sociedad, y la fuerza con
que se captan puede ser superior si se tiene la sensacin, que) in
dudablemente tenan muchos nuevos hombres de negocios de
Edimburgo, de que la nocin de solidaridad contribua a aumen
tar su opresin. En este caso, estos sectores de la sociedad pueden
elaborar o adherirse a un tipo de conocimiento que subraye las dife
rencias reales existentes entre los hombres. Si no se dispone de
una teora de las diferencias sociales, no se puede contribuir con
efectividad a superarlas -lo que no quiere decir que las teoras de
la desigualdad social sean necesariamente reformistas, o que las
teoras de la homogeneidad social sean necesariamente conserva
doras. Lo que importa es la funcin que dichas teoras desempe
en en un contexto y las asociaciones que se establezcan alrede
dor de ellas.18
18.
Pueden encontrarse orientaciones similares en Barry Bames, Scientific
knouiledge and sociological theory (Londres, 1974), especialmente en el captulo 6;
Charles E. Rosenberg, Science and American social thought, en D.D. Van Tassel
y M.G. Hall (comps.), Science and society in the U.S. (Hornewood, Illinois, 1966),
135-162, especialmente pg. 143, y Rosenberg, The bitter fruit: heredity, disease,
and social thought in nineteenth-century America, Perspectives in American history, 8 (1974), 189-235 (espec. pgs. 214-217).

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

189

Finalmente, si uno quiere preguntarse por qu ciertas perso

nas de una sociedad creen un cierto tipo de cosas acerca de di
cha sociedad y otras creen cosas muy distintas, puede dirigirse
en busca de respuesta al modo en que las ideas pueden llegar a
estar inmersas en las instituciones. La tradicin de pensamien
to social de la filosofa moral fue elaborada en una gran parte en
las universidades escocesas, especialmente en la de Edimburgo.
Resultara posible mostrar que el profesorado de universidad
proceda de un sector especificable y no aleatorio de la sociedad
escocesa; e igualmente sera posible mostrar que difcilmente
puede considerarse una muestra representativa de la juventud
escocesa el conjunto de estudiantes socializados en la tradicin
de la filosofa moral.19 En cualquier caso, una institucin como
la universidad o la facultad de medicina, constituye una porcin
diferenciable de la sociedad. Si los hechos de la sociedad glo
bal cambian, no necesariamente tienen por qu cambiar en con
sonancia con ellos las ideas de una institucin. Las ideas y valo
res de sta pueden considerarse como ideas y valores de las
personas que participan en ella, o pueden tenerse por ideas y
valores de la sociedad antes de que se viera sometida a ciertos
tipos de cambio. Las instituciones pueden osificar ideas y esto
resulta interesante en conexin con lo que estamos tratando,
porque la guerra entre los frenlogos y los filsofos morales pue
de tratarse en gran medida como un conflicto entre profesores

19.
Para un sugerente estudio de casos paralelos al de Edimburgo, vase W.M.
Mathew, The origins and occupations of Glasgow students, 1740-1839, Past and
present, 33 (1966), 74-94. Durante los comienzos del siglo diecinueve fueron legin las
quejas por parte de comerciantes y artesanos especializados de que la Universidad de
Edimburgo era socialmente exclusivista; por ejemplo: Es obvio, que los medios para
una instruccin cientfica en esta metrpoli son completamente inaccesibles para la
masa de las clases medias. Las elevadas tasas que han de pagarse a los profesores de
la Universidad... y las horas tan inconvenientes en que se imparten las clases, hacen
que la asistencia sea impracticable, excepto para los pocos que estn destinados a
profesiones cultas, o cuyas circunstancias les liberan del peso de las ocupaciones pro
fesionales o mercantiles (Popular education. Address to the public: by the Directora
of the Edinburgh Phosophical Association (Edimburgo, 1835?), 6). Por supuesto, es
tas quejas no impidieron que la elite de Edimburgo continuara presentando la uni
versidad como abierta a todos los talentos, por ejemplo, [J.G.Lockhart], Peters letters
to his kinsfolk (2a ed., Edimburgo, 1819), vol. 1,197.

190

CUATRO EJEMPLOS

de universidad y personas con educacin universitaria, por un la

do, y los no asociados a la universidad, por el otro.20
Frenologa y mapa social
Vaya todo lo anterior a modo de prefacio para la localizacin
social de la frenologa y la filosofa moral en distintos sectores de
la sociedad edimburguesa de comienzos del siglo diecinueve. La
identificacin social de los frenlogos de Edimburgo puede hacerse
en dos niveles, el nivel de los que propagaban y elaboraban ideas
frenolgicas y el de los que congeniaban con esas ideas ms o, me
nos pasivamente, es decir, el del pblico de la frenologa. Tratar al
pblico a la par con los grandes actores es algo que no requiere
una defensa especfica. Al hablar de la frenologa estamos tratan
do con un cuerpo de pensamiento compartido por muchos miem
bros de la sociedad y se nos escaparan numerosos matices si omi
tiramos su examen como representacin colectiva.21 Tanto los
actores como el pblico de la frenologa eran significativamente
distintos de los de la filosofa moral.
El propio Cantor seala el considerable respaldo que recibi
la frenologa de Edimburgo de las clases media-baja y trabajado
ra.22 Menciona correctamente la hostilidad hacia la frenologa por
20. El intento por parte de Combe de obtener una ctedra en la Universidad de
Edimburgo fue, a lo sumo, medio en serio. Ms tarde mostrar que ningn miembro
del profesorado de Edimburgo fue miembro de la Sociedad Frenolgica local du
rante el punto lgido de la controversia. Hacia finales del siglo diecinueve, los de
fensores de la frenologa podan incluso afirmar que su sistema era esencialmente
radical, ciencia popular que perdera su vigor si algn da llegara a ser un respe
table estudio universitario; por ejemplo, W. Mattieu Williams, A vindication of
phrenology (Londres, 1894), 308. De manera ms general, considero adecuado y
valioso identificar la comunidad frenolgica de Edimburgo como outsiders flos
de afuera] y a sus principales oponentes como insiders [los de adentro ], estan
do en deuda en algo mi distincin con R.K. Merton, The perspectives of insiders
and outsiders, en Merton (nota 2), 99-136. [Las perspectivas de los de adentro
y los de afuera, traduccin espaola citada en la nota 2, pgs. 156-201. Nota del
editor.]
21. Se encuentra un intento de considerar al pblico de la ciencia como un factor
activo en Steven Shapin, The audience for Science in eighteenth centuiy Edinburgh, History o f Science, 12 (1974), 95-121.
22. Cantor, 201.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

191

parte de la Escuela de Artes de Leonard Horner y otras institucio

nes educativas, pero se equivoca al sostener que tal antipata dis
minuy el atractivo popular de la frenologa en la ciudad. La emo
tiva resistencia al nuevo sistema, procedente de la Escuela de
Artes, pero sobre todo del profesorado universitario y de la profe
sin mdica, debera considerarse como un signo de que la frenolo
ga posea un respaldo social real y de que sus aspiraciones entra
ban en conflicto con los valores de las instituciones establecidas. El
atractivo popular [de la frenologa] no fue, como Cantor afirma,
menos apreciable en Edimburgo que en algunas otras ciudades.23
Los propagandistas de la frenologa, aun reconociendo la fuerza de
la oposicin local con que contaban, tenan muy claro que
Se ha conseguido ms en favor de la ciencia en slo esta ciudad
que en todo el resto de Bretaa junto... Deber ser el mayor y ms
legtimo motivo de orgullo para los descendientes [de los primeros
frenlogos]... el que la Frenologa enraizara por vez primera, por
primera vez floreciera y por primera vez recogiera sus inestimables
frutos en la ciudad de Edimburgo.24
Edimburgo fue un campo de batalla para el nuevo sistema y
sus crticos: la dimensin que alcanz el esprit de corpa en ambos
bandos fue considerable. No se rene un ejrcito sin un enemigo y
el veneno de los antifrenlogos hacia un conjunto de ideas del que
frecuentemente decan que no mereca su atencin, indica que la
frenologa era una amenaza seria.
La expulsin de la frenologa del curriculum de la Escuela de
Artes edimburguesa fue una decisin respaldada por su Junta Di
rectiva, una corporacin que por entonces estaba compuesta por al
menos tres profesores de la Universidad de Edimburgo, el Lord
Provost de la ciudad [Jefe de la Corporacin Municipal] y un n
mero de respetables abogados y ministros de la Iglesia. La Escuela
nunca aspir a una forma democrtica de gobierno en el que sus
23. Ibd.
24. Hewett C. Watson, Statistics ofphrenology (Londres, 1S36), 132-133. Va
se igualmente George Combe, Letter on the prejudiees o f the great in Science and
philosophy against phrenology, Phrenological joumed, 6 (1829-30), 14-38 (pg.
28), donde Combes cita el Edinburgh weekly Journal donde se dice Creemos que la
Frenologa en ningn lugar disfruta de una posicin tan respetable como en nues
tra propia ciudad.

192

CUATRO EJEMPLOS

estudiantes de clase media o trabajadora pudieran detentar algn

poder; los directivos decidieron en todo momento el curriculum.25
En contraste, en las organizaciones educativas locales de que se
abastecan la clase de los obreros cualificados y la media-baja, y
donde los alumnos tenan un cierto grado de eleccin del curricu
lum, la frenologa siempre ocup un lugar de honor. La Asociacin
Filosfica de Edimburgo, fundada en 1832 y controlada por los co
merciantes, organiz las conferencias sobre frenologa de George
Combe y encontr que haba sido el curso que haba contado con
ms pblico.26 A partir de 1836, un tal Sydney Smith, el cirujano
W.B. Hodgson y despus el abogado James Simpson dieron clases
frenolgicas a un penique para las clases trabajadoras de Edim
burgo, bajo los auspicios de la Sociedad para la Difusin del Pensa
miento Moral y Econmico. El pblico de dichas clases super fre
cuentemente las 500 personas y hubo ocasiones en que cientos de
trabajadores tuvieron que quedarse en la calle al llenarse hasta el
tope la Cowgate Chape!.27 Y, por supuesto, estaba el pblico mayoritariamente de clase media atrada por la serie de conferencias
frenolgicas dictadas por el propio Combe a partir de 1822; a dos
guineas por sesin, cont con una asistencia que oscilaba entre
treinta y setenta personas. Pero estas cifras no son nada compara
das con los miles de obreros y comerciantes de Edimburgo que
asistieron a conferencias frenolgicas muy baratas o gratuitas du
rante los aos 30. Tampoco es peculiar de Edimburgo este cuadro
del inmenso atractivo de la frenologa entre las clases media-baja
y obrera: muchos, la mayora quiz, de los Mechanics Institutes a
lo largo y ancho de Inglaterra y Escocia ofrecieron cursos sobre el
nuevo sistema. Hacia mediados de la dcada de 1830 existan ai
menos treinta sociedades frenolgicas que atraan a un pblico de
comerciantes y profesionales de provincias.28
25. First report ofthe Department of Science and Art (Actas de sesiones... de la
Cmara de los Lores... 1854, vol. 45) (Londres, 1845), 385-397; y J.W. Hudson, History of adult education (Londres, 1851), 39-42. Sobre Combe y la Escuela de Artes,
vase Charles Gibbon, The Ufe of George Combe (2 vols., Londres, 1878), vol. 1, 254.
26. Sobre la Asociacin Filosfica y sus orgenes en las conferencias frenolgicas
pblicas de Combe, vase James Simpson, The philosophy of education (2a ed.,
Edimburgo, 1836), 238-249, y Popular education (nota 19).
27. The Scotsman, 9 de abril de 1836; Simpson (nota 26), 256-263; Phrenological journal, 10 (1836-37), 630-631.
28. Cifras en Watson (nota 24), 109-168, 218-234.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

193

Tanto los frenlogos como sus opositores edimburgueses re

conocan las diferencias sociales existentes entre los dos bandos
y las consideraban importantes. En 1834 George Combe escribi
que la frenologa avanza aqu rpidamente entre los peldaos
ms humildes del estrato medio. Los filsofos de la vieja escuela
y los religiosos se combinan para denunciarla en el alto y ape
nas gana adeptos en l, excepto entre los jvenes.29 En el mismo
ao, un annimo antifrenlogo (probablemente William Pyper,
profesor de latn en la High School de Edimburgo) atac las con
ferencias de Combe en la Asociacin Filosfica, basndose no
tanto en defectos de la doctrina frenolgica, cuanto en los perni
ciosos efectos que podan esperarse de la exposicin de ciertos
grupos sociales a tales ideas:
Cuando se considera que van dirigidas a un pblico promiscuo
y que se orientan fundamentalmente a los jvenes de las clases me
dia y baja, es imposible excederse en la condena de estas conferen
cias [frenolgicas] ... Pero su intencin directa parece ... ser la de
hacer que la gran masa de la comunidad est descontenta con su
condicin y con las relaciones existentes en la sociedad ... La freno
loga ... aparece entonces como la perturbadora de la paz y el bie
nestar de la sociedad.30
Este antifrenlogo en concreto estaba respondiendo a dos ca
ractersticas de la frenologa de Edimburgo: su marcada asociacin
con las clases media y trabajadora y sus conexiones con los movi
mientos de reforma social. Ms tarde esbozar brevemente algu
nas de las actividades e ideas reformistas de los frenlogos. Sin
embargo, en este punto quiero dejar claro que la elite frenolgica,
como ocurre con su pblico, tambin se puede localizar socialmen
te y se puede distinguir de otros filsofos y hombres de letras de
Edimburgo.
La cumbre de la comunidad frenolgica de esa ciudad puede lo
calizarse en la Sociedad Frenolgica, fundada en 1820- Entre las
instituciones culturales formalmente constituidas del Edimburgo
de comienzos del diecinueve, la Sociedad Frenolgica puede carac
terizarse como un grupo outsider. Sus miembros eran menos finos,
29. Gibbon (nota 25), vol. 1, 300.
30. Edinburgh Advertiser, 24 de diciembre de 1833. El Advertiser era un rga
no de los Conservadores.

194

CUATRO EJEMPLOS

menos aristocrticos y menos poderosos poltica y socialmente que

los de cualquier otra sociedad filosfica o literaria formalmente
reconocida del Edimburgo de entonces. Esto no quiere decir que
no perteneciera a ella ningn aristcrata o que pudiera ser eti
quetada como un grupo de clase media-baja, pues con una cuota
de admisin de una guinea difcilmente poda esperarse que re
clutase a insolventes. La Sociedad Frenolgica resulta un outsider
cuando se la compara con otros miembros del conjunto de las ins
tituciones que constituan la elite cultural de entonces, como por
ejemplo, la Sociedad Escocesa de Anticuarios, la Sociedad Escoce
sa de Artes, La Sociedad Werneriana de Historia Natural, la So
ciedad Caledoniana de Horticultura y especialmente la Real So
ciedad de Edimburgo. Esta ltima, representaba la cspide de la
jerarqua cultural local. Los hombres de letras y de ciencia valora
ban la admisin en la Real Sociedad mucho ms que la pertenen'ci'a~culalquier otra Sociedacf d- Edimburgo. Sus Fllows |s~
cios] rara vez omitan posponer el FRSE [fellow of the Royal
Society of Edinburgh] a su nombre en las publicaciones, casi tan
raramente como recordaban aadir las iniciales de otras socieda
des menores.31 Es por tanto interesante sealar ciertas diferen
cias existentes entre los integrantes de la Sociedad Frenolgica y
los de la Real Sociedad de Edimburgo, a fin de caracterizar mejor
la posicin social y cultural de la comunidad frenolgica local.
La tabla 1 revela algunas notables diferencias entre ambas.
Ninguno de los profesores de la Universidad de Edimburgo perte
neca a la primera de ellas en 1826,32 mientras que lodos eran
miembros de la Real Sociedad. En segundo lugar, se observa que
la proporcin de miembros de buena familia y aristcratas era ms
de tres veces superior en sta que en la Sociedad Frenolgica. Y
tercero, se aprecia una diferencia an mayor entre los dos grupos
en la proporcin de comerciantes, artesanos y similares. Estas di31. Sobre el status de elite social y cultural de la Real Sociedad de Edimburgo,
vase Steven Shapin, Property, patronage and the politics of Science: the founding of the Royal Society of Edinburgh, Brit. J. Hist. Sci., 7 (1974), 1-41 (especial
mente, pgs. 36-40), y su The Royal Society of Edinburgh: a study of the social
context of Hanoverian Science (Tesis doctoral no publicada, Universidad de Pensilvania, 1971), captulos 6-8.
32. Sin embargo, ms tarde dos de sus miembros se convertiran en profesores
de Edimburgo: el Rev. David Welsh, en 1831, y John Shank More, en 1843.

195

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

S o c i e d a d F r e n o l g i c a

R e a l S o c ie d a d de
E d im b u r g o ( 1 8 2 0 )c

(1 8 2 6 )"
O c u p a c i n 11
N u m e ro

P o r c e n t a je

d e s o c io s

N m e ro

P o r c e n t a je

d e s o c io s

P r o f e s o r e s e n la
U n iv e r s id a d d e E d im b u r g o

26d

P r o f e s o r e s e n o tra s in s t it u c io n e s

18

A r i s t c r a t a s y b u e n a f a m i l ia

4C

39'

16

II

C o m e r c i a n t e s , a rte s a n o s ,
a rtis ta s e i n g e n ie r o s

20

23

16

Leyes

27

31

40"

17

M e d ic in a

17

20

34

C le ro

17

M i li t a r e s

12

O l r o s / d e s c o n o c id o s

10

22

86

100

To ta l

2 4 4 1'

22
*"

J L.

l(X>

Tabla 1. Ocupaciones de los miembros de la Sociedad Frenolgica

y de los socios de la Sociedad Real de Edimburgo.

a. Ocupacin de los miembros de la Socie

dad Frenolgica en 1826 y de los de la Re
al Sociedad de Edimburgo en 1820.
b. Fuente de informacin: Plirenological
Journal, 3 (1825-1826): 478-481 y Minute
Book of t.he Phretiological Society, Vol. 1
(Universidad de Edimburgo, Ms. Gen.
608).
c. Fuente de informacin, Steven Shapin,
Colleetive biography of Fellows of the
Royal Society of Edinburgh, 1783-1820
(Apndice mecanografiado a mi tesis doc
toral depositada en la Real Sociedad de
Edimburgo); vanse las referencias de
Shapin en la nota 31. Las cifras recogen
slo los miembros ordinarios.
d. Estas cifras representan a todos los
profesores de Edimburgo en 1820. El pro
fesorado mdico y eclesistico se incluye

aqu y no en Leyes o Medicina,

o. Sir George Stewart Mackenzie, W. C.
Trevelyan, D. Gordon Hallyburton, William R. Henderson.
f. Muchos abogados terratenientes estn
incluidos en la categora Leyes.
. La mayora de los senadores escoceses
del Colegio de Justicia pertenecan a la
Real Sociedad, mientras que ningn
abogado frenlogo alcanz ese estado,
h. Esta cifra supera en cuarenta al total
de miembros de la Sociedad Real que dan
las Transactions, 9 (1823): 517-524. La ci
fra mayor incluye a todos los socios elegi
dos entre 1783 y 1820 que estaban vivos
en 1820 y de los que no se sabe que se
dieran de baja. No hay razn para pensar
que la discrepancia pueda afectar a los
porcentajes.

CUATRO EJEMPLOS

196

Ao
S O C IE D A D

N m e ro

N m e ro

P o r c e n t a je

de

de F R S E

de F R S E

m ie m b r o s

e n la

e n la

S o c ie d a d

S o c ie d a d

S o c ie d a d F r e n o l g ic a

1826

86

6a

S o c i e d a d H o r t i c u l t o r a C a l c d o n i a n a 1

1815

227

29

13

1820

100

39

39

1 7 8 0 -1 8 2 0

310

77'

25

S o c ie d a d W e m e r ia n a de
H is t o r ia N a tu ra l

S o c i e d a d E s c o c e s a d e A n t i c u a r i o s 11

Tabla 2. Solapamiento de la Real Sociedad de

Edimburgo con otras sociedades

a. Sir George Stewart Mackenzie

(F.R.S.E. en 1799), Patrick Neill (1814),
John Shank More (1820), Robcrt Hamilton (1821), W. C. Trevelyan (1822) y William Bonar (1823).
l). Slo socios ordinarios. Fuente, Memoirs of the Caledonian Horticultura! Society, Vols. 1-4.
c. Slo socios residentes. Fuente, Me-

moirs ofthe Wemerian Society, Vols. 1-4.

d. Slo socios ordinarios. Fuente. Archaeologia scotica, vol. 3.

o. Las cifras aluden a la totalidad de so

cios ordinarios elegidos a lo largo de todo
el perodo.
f. Nmero de Anticuarios que eran
F.R.S.E. en el momento de la eleccin o
que fueron elegidos hasta el ao 1820.

ferencias sociales sostienen la idea de que incluso la elite de los

frenlogos edimburgueses, constitua un grupo outsider, y propor
ciona credibilidad a las afirmaciones de la poca acerca de que la
frenologa local slo poda contar entre sus abiertos defensores
con unos cuantos picapleitos y medicuchos que estaban tratando
de llamar la atencin de aquellas personas a quienes el espritu
de la nacin haba investido con algo as como una razonable capa
cidad para decidir acerca de sus mritos. Y lo que es ms, conti
na el crtico, ningn individuo de reconocida eminencia, ninguna
sociedad honorable o de prestigio la ha considerado digna de rpli
ca.33 La tabla 2 proporciona otro indicador del status de outsider
33.
Annimo, Sir William Hamilton and the phrenology. An exposition of
plirenology: shewing the complete inefficacy ofthe objections lately advanced in the
Hayal Society, and the real grounds on which the system ought to be assailed
(Edimburgo, 1826), 4-5.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

197

de la comunidad frenolgica de la ciudad. En ella vemos que en

1826 slo el 7% de los miembros de la Sociedad Frenolgica eran
miembros de la Real Sociedad de Edimburgo. La proporcin de los
FRSE en las filas escogidas de las otras tres sociedades de la poca
es, desde casi dos, hasta cinco veces superior a la proporcin de s
tos en la Sociedad Frenolgica.
Desde 1825 hasta 1827, Sir William Hamilton, por entonces
profesor de Historia Civil, present una serie de ensayos antifre
nolgicos ante la Real Sociedad de Edimburgo. Dadas las normas
de dicha sociedad, no se permiti rplica alguna a los argumentos
de Hamilton y hasta comienzos de la dcada de los 30 la Real So
ciedad no admiti un trabajo sobre frenologa, presentado por uno
de los proponentes de este sistema. Sir George Stewart Mackenzie,
uno de los pocos miembros de la Sociedad Frenolgica que era
tambin miembro de la Real Sociedad de Edimburgo present un
esbozo del sistema ante esta culta institucin, afirmando que no
hay nada en la vida social a lo que no se adhiera [la frenologa]; y
su genuina aplicacin es la mejora de la humanidad.3,1 La exposi
cin de Mackenzie cay en odos sordos pues, como, dijo ante la So
ciedad: Creo que, con una o dos excepciones, [soy] el nico miem-34

34.
Essay read by Sir Geo. S. Mackenzie, Bar., to the Royal Society of Edinburgh, January 1830, Phrenological Journal, (1829-30), 332-343, 355-365 (p. 334). Una
nota manuscrita de John Robison, entonces Secretario General de la Sociedad, hace
constar que Mackenzie comenz su exposicin el 8 de diciembre de 1829 y la concluy
el 1 de febrero de 1830. (La nota se conserva en los Archivos de la Real Sociedad de
Edimburgo). Los libros de actas de la Real Sociedad registran artculos antifrenolgi
cos presentados por Sir William Hamilton el 19 de diciembre de 1825, el 6 de febrero
de 1826, el 2 de abril de 1827 y el 18 de febrero de 1829. El 5 de marzo de 1832 se or
den que le fueran devueltos los volmenes del Phrenological Journal regalados a la
Real Sociedad por Mackenzie (Minutes of Council, p. 73). Una stira potica pro-fre
nolgica atacaba a Hamilton y a la Real Sociedad en los siguientes trminos:
Oh! twas a noble feat thy strcngth to try
Gainst rival tongues -forbidden to reply;
And girdled round by men ofstablished learning,
Pour forth thy words when sure of none retuming.
[Cun noble hazaa fue medir tus fuerzas
con rivales de amordazadas lenguas
y rodeado de hombres de probada ciencia
hablar seguro de no tener respuesta!]
Annimo, Fhrenology in Edinburgh (Edimburgo, 1830), 16.

198

CUATRO EJEMPLOS

bro que posee una conviccin admitida de su verdad.3536Del mismo

modo que la frenologa no hizo ningn avance en la elite de la Real
Sociedad, tampoco hall favor entre el profesorado de la Universi
dad. En 1827 Hamilton dict de nuevo una conferencia antifreno
lgica ante un pblico popular en un aula de la Universidad. A
George Combe se le neg el permiso para responder al final de la
conferencia y tambin se le neg el permiso de utilizar un aula
universitaria para presentar una respuesta formal a Hamilton.
Pese a la amistad personal de Combe con el Rector Baird, y pese a
que Combe seal que la Universidad de Cambridge haba ofrecido
medios similares a Spurzheim, el Senado Acadmico rechaz un
nimemente su peticin.35
La funcin social de las ideas frenolgicas
He intentado destacar algunos aspectos de la localizacin so
cial de las creencias frenolgica y antifrenolgica de manera muy
clara, antes de proceder a relacionar esa posicin social con la na
turaleza y curso de la controversia. En primer lugar, debe quedar
claro que el sistema frenolgico encontr un pblico amplio y re
ceptivo entre las clases obrera y media-baja edimburguesas; en se
gundo lugar, que los proponentes y elaboradores de la frenologa
constituan en s mismos un grupo outsider frente a la elite ilus
trada de la ciudad; en tercer lugar, que, con muy pocas excepcio
nes, las instituciones culturales establecidas de Edimburgo se re
sistieron a la nueva doctrina y lo hicieron con considerable
vehemencia.
A diferencia de Cantor, considero que las conexiones entre fre
nologa y reforma social fueron importantes desde el comienzo del
debate, y quiero dedicar cierta atencin a la naturaleza y armona
de dichas conexiones. Algunos estudios recientes han mostrado de
modo incuestionable que la frenologa britnica constituy un mo
35. Essay read by Mackenzie (nota 34), 332. Ciertamente estaba exagerando
un poco su aislamiento; vase la nota a de la tabla 2.
36. Controversy with Sir William Hamilton, Phrenological journal, 4 (182627), 377-407 (pgs. 378-380). El acta del Senado de la Universidad concerniente a
esta decisin se encuentra en Minutes ofthe Senatus Academicus del 16 de abril de
1827.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

199

vimiento reformista de la mayor importancia.3738Combe y su crculo

intervinieron enrgicamente y hasta cierto punto con xito en
favor de la reforma penal, un tratamiento ms civilizado de la
locura, la imparticin de una educacin cientfica a las clases
trabajadoras, la educacin de las mujeres, la modificacin de las
leyes sobre la pena capital y la reconsideracin de la poltica co
lonial britnica. El reformismo de bases frenolgicas se funda
mentaba en Gran Bretaa en una cierta carga de optimismo social
que sostena que la manipulacin de los factores ambientales po
da mejorar la condicin humana. De acuerdo con los frenlogos,
las diversas facultades de la mente vienen dadas, son innatas.
Sin embargo, George Combe y la gran mayora de los frenlogos
britnicos y americanos crean que las influencias del medio po
dan ser utilizadas para inducir una mayor actividad en una fa
cultad o para contrarrestar el indeseable hiperdesarrollo de
otra. No era tanto el tamao del rgano de la amatividad, por
poner un caso, cuanto su tono el responsable, segn se sostena,
del grado en que su poseedor manifestar una conducta amativa.:wAs, la autoconciencia, y por tanto el ejercicio de las facul
tades, podra producir una modificacin de la conducta humana
respecto a la que cabra esperar si las facultades innatas actua
ran espontneamente. Este carcter ambientalista de los fren
logos britnicos llevaba inmediatamente a legitimar un progra
ma de reformas sociales. As, George Combe deca en 1834:
Mis sentimientos son liberales y estoy a favor del gobierno ac
tual... Mi concepcin de la naturaleza humana es que los hombres
requieren, Ia, conocimiento y, 2a, el ejercicio de sus facultades mo
rales e intelectuales, antes de que puedan ser investidos de poder o

37. Por ejemplo, David A. De Giustino, Phrenology in Britain, 1815-1855: A

study of George Combe and his circle (tesis doctoral no publicada, Universidad de
Wisconsin, 1969), especialmente los captulos 6-7; su The eonquest o f mind: phreno
logy and Victorian social thought (Londres, 1975); Angus McLaren, Phrenology:
mdium and message, Journal ofmodern history, 46 (1974), 86-97; Terry Parssinen, Popular Science and society: the phrenology movement in early Victorian
Britain, Journal of social history, (Otoo, 1974), 1-20; y la tesis doctoral de Roger
Cooter en la Universidad de Cambridge.
38. La analoga entre tamao y ejercitacin en los msculos y el tamao y ejercitacin de los rganos cerebrales est presente en George Combe, On the influence
of organic size on energy of function, PhrenologicalJournal, 4 (1826-27), 161-188, y
en muchos de los textos frenolgicos comunes.

200

CUATRO EJEMPLOS

convertidos en dueos de sus propios destinos con provecho para s

mismos; m as creo que colectivamente cuando han sido educados y pre
parados, actuarn correctamente y promovern su propia felicidad y,
por ende, que todas las iglesias y oligarquas que pretenden reinar
permanentemente o sobre las m entes o sobre las propiedades de la
humanidad, han de ser derrocadas, aunque nunca antes de que la
gente se haya convertido en racional por los medios anteriores.39

Ahora bien, debe dejarse claro que no hay nada en la doctrina

frenolgica, tal como estaba formulada desde Gall, que implicara
lgicamente su desarrollo como legitimadora del cambio social; de
hecho, la frenologa continental tena asociaciones ms bien con
servadoras.40 Despus de todo, Gall consideraba como enemigos a
los pensadores ilustrados, particularmente a Helvecio, quien man
tena que la educacin poda ser omnipotente en la formacin del
carcter del hombre. Podra afirmarse que las tres doctrinas fun
damentales de la frenologa conducan directamente a un progra
ma social contrario o pesimista acerca de la posibilidad de un cam
bio a mejor: 1. Que el cerebro es el rgano de la mente; 2. Que el
cerebro es un agregado de varias partes, cada una de las cuales de
tenta una facultad mental; 3. Que el tamao de los rganos cere
brales es un ndice exacto de la potencia o energa de su funcin.41
Si como crean los frenlogos, el tamao de los rganos cerebrales
estaba determinado desde el nacimiento, es decir, era innato, en
tonces no existe ninguna razn lgica por la que el sistema no hu
biera de ser utilizado para justificar el statu quo social, la imposi
bilidad de rehabilitacin de los criminales, de sanar la locura y as
sucesivamente. Pero es un hecho que la frenologa fue utilizada en
Gran Bretaa y Amrica con fines muy distintos. No se puede
comprender cmo se usan las ideas y qu significado poseen ins
peccionando sus contenidos con recursos lgicos; slo puede com
prenderse su significado atendiendo a su desarrollo en contextos
especficos.
39. Gibbon, (nota 25), vol., 1, 302. Las cursivas aparecen en el texto.
40. Owsei Temkin, Gall and the frenological movement, Bull. hist. med., 21
(1947), 275-321.
41. Estos tres elementos del dogma frenolgico pueden encontrarse con variacio
nes de poca importancia prcticamente en cualquiera de las obras edimburguesas;
vase, por ejemplo, (nota 36), 394. He omitido la usual clusula ceteris paribus, del
elemento doctrinal 3, porque voy a tratarla por separado.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

201

En ltima instancia resulta errneo afirmar que hasta 1828

-fecha presumiblemente escogida por ser la de publicacin de la
Constitution ofm an de Combe- el debate en Edimburgo se cen
tr sobre temas cientficos y que de ah en adelante los fren
logos progresivamente estuvieron ms interesados en analizar
las implicaciones sociales de dichos temas.2 Las implicaciones
sociales estaban sometidas a debate al menos tanto como lo es
taban las cuestiones tcnicas. Adems, la tendencia de Cantor a
separar lo cientfico de lo social le conduce a una interpretacin
incompleta de los datos disponibles. En 1820, el ao en que se
fund la Sociedad Frenolgica, uno de los primersimos libros
publicados en Edimburgo defendiendo el sistema dejaba claro
que las implicaciones sociales constituan parte importante
del programa: Los objetivos legtimos de la Ciencia Frenolgi
ca, una vez que ha revelado la verdadera filosofa de la mente
humana, son las mejoras en la legislacin penal, en la educacin
y en el tratamiento de la demencia.1Los Essays on phrenology
(1819) de Combe, contienen 35 pginas sobre la utilidad de la
frenologa en educacin y afirmaciones explcitas de la perti
nencia social de su estudio:
La utilidad de 1ja frenologal consiste, por tanto, en lo siguien
te, en que nos proporciona una concepcin clara y filosfica de las
capacidades innatas de la naturaleza hum ana y de los efectos de
las circunstancias externas cuando las m odifican...Los tem as en los
que est especialm ente cualificada para arrojar luz sobre ellos son,
la Educacin, el Carcter, la Filosofa Crtica, la Legislacin Penal
y la Demencia.''1

La afirmacin de Combe de que si el pblico tomara inters

por la ciencia, podran proporcionarse en un prximo futuro ulte
riores ilustraciones de su aplicacin,424345, revela la disposicin de los
frenlogos a especificar de manera ms amplia esas implicaciones
sociales. Otro miembro de la primitiva Sociedad Frenolgica deca
en 1822:
42.
43.
44.
45.

Cantor, pg. 202.

Sir G.S. Mackenzie, lllustrations of phrenology (Edimburgo, 1820), 28.
[George Combe], Essays on phrenology (Edimburgo, 1819), 304-306.
Ibd, 306; las cursivas son mas.

202

CUATRO EJEMPLOS

Lo que yo deseara es que estos estudios se orientaran a la me

jora de nuestro conocimiento sobre la filosofa de la mente humana
y a proporcionar una tal comprensin de la naturaleza y constitu
cin del hombre, que nos capacitara para perfeccionar nuestros sis
temas educativo y de gobierno.46
Y, por supuesto est Spurzheim (ms influyente que Gall en el
crculo de Combe), quien en 1821 publicaba su View ofthe elementary principies ofeducation.
All por 1823, George Combe estaba aplicando los principios
de la frenologa a todas las situaciones de la vida. Los primeros
nmeros del Phrenological Journal (1823-24) y las Transactions of
the Phrenological Society ofEdinhurgh (1824) estn llenos de im
plicaciones sociales de naturaleza reformista.47 Cantor hubiera te
nido razn si se hubiera limitado a decir que hubo un periodo en
los aos 20 en que los frenlogos hicieron denodados esfuerzos por
convencer a los filsofos morales y a los anatomistas de que la fre
nologa era conceptual y tcnicamente digna de crdito; e igual
mente habra acertado en sealar que hubo un perodo durante el
cual la frenologa de Edimburgo consisti, en gran parte, en expo
siciones de Spurzheim y Gall, ms que en formulaciones propias.
As pues, decir que hubo un debate tcnico, no quiere decir que s
te estuviera o pudiera mantenerse al margen del conflicto social,
ni que tal debate tcnico no refleje las divisiones sociales e institu
cionales.
46. [William Scott'J, Observaons on phrenolqgy (Edimburgo, 1822), 51; las
cursivas son mas. Quiz toda la fuerza de las implicaciones sociales de la frenolo
ga se aprecie mejor en estos comentarios de Hewett Watson, de 1836: Algunos in
dividuos tendern a sonrer si decimos que el poder poltico estar en manos de
frenlogos con el curso de los aos. Pero dejmoslos sonrer, como los Tories se son
ren ante los Reformistas; eso no cambiar el curso de los acontecimientos. Si
nuestros hombres de estado no se convierten en frenlogos, los frenlogos se convert
irn en hombres de estado (Watson (nota 24), 224).
47. El Minute Book o f the Phrenological Society (Universidad de Edimburgo,
MS. Gen. 608) da cuenta de los siguientes artculos, algunos de los cuales fueron
luego publicados: George Combe, A phrenological analysis of Mr. Owens new
views of society (enero de 1824); George Lyon, Phrenological causes of the different degrees of liberty enjoyed by different nations (cinco artculos ledos desde
enero de 1825, hasta febrero de 1827); el Rev. James Whitson, Phrenological observations on education (febrero y abril de 1825); y George Combe, Origin and
progress of society (marzo de 1825).

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

203

Utilidad e imagen de la ciencia

Una vez sealado que la frenologa de Edimburgo estaba so
cialmente situada entre los grupos outsiders, que tales grupos en
traron en conflicto a comienzos del siglo diecinueve con la elite do
minante, y que el programa social de los frenlogos era bien
conocido por sus defensores y sus enemigos, proceder a mostrar
de qu manera estas consideraciones pueden explicar ciertas di
mensiones de la inconmensurabilidad presente en la controversia.
Por razones de espacio, me limitar a discutir slo dos aspectos
fundamentales: los desacuerdos metodolgicos y el significado de
la clusula ceteris paribus de la doctrina frenolgica, es decir, qu
siendo todo lo dems igual, el tamao del rgano cerebral propor
ciona una medida de la potencia de su funcin.
Uno de los argumentos ms poderosos formulados por los fre
nlogos contra sus enemigos era que el nuevo sistema tena carc
ter de ciencia, mientras que la filosofa moral, no, y que de hecho,
era anticientfica. La imagen de cientificidad de que los frenlo
gos se invistieron y que resultaba de gran atractivo para su pbli
co, estaba en gran parte basada en la utilidad y el empirismo. Na
da se poda considerar como una verdadera ciencia si no quedaba
probado por la utilidad de sus frutos; ni poda ningn estudio ser
tenido por tal si no descansaba de manera central en la observa
cin y la induccin a partir de lo observable. La filosofa moral,
aducan los frenlogos, fallaba en ambos aspectos. En 1821 afirma
ban que un gran defecto de la filosofa de la mente es su inutili
dad; la filosofa moral no proporciona ninguna otra ventaja que
la de ser un terreno para la escaramuza intelectual... Desde la po
ca de los Alquimistas, en ninguna otra rama de la ciencia se ha ex
hibido nunca un conjunto semejante de incoherencias filosficas.48
Puesto que la filosofa moral haba afirmado, a travs de Dugald
Stewart y Thomas Reid, su potencial utilidad social,49 el observa
dor estaba ahora autorizado a juzgar sus frutos. Citando la afir
macin de Stewart de la utilidad prctica de la filosofa del senti
48. Review of Illustrations of phrenology...by Sir G.S. Mackenzie, Bart.,
Edinburgh monthly review, 5, (1821), 90-108 (pgs. 91,94).
49. George E. Davie, The social significance o f the Scottish philosophy ofcommon sense: the Dow Lecture delivered at the University of Dundee, 30 November
1972 (Edimburgo, 1972).

204

CUATRO EJEMPLOS

do comn, George Combe comparaba sus logros con los de las cien
cias reconocidas:
Bien hace Mr. Stewart en anticipar su utilidad prctica, pues
si la ciencia de la metafsica puede dar fruto en algn departamen
to, cabe esperar que lo har en ste [o sea, identificando las dife
rencias de carcter intelectual entre los hombres!...La qumica, por
ejemplo, difcilmente podra ser apreciada por su utilidad prctica
si slo permitiera a los profesores hacer elegantes e ingeniosos dis
cursos acerca de los principios elementales de la materia, pero no
combinarlos para generar resultados beneficiosos...Y, sin embargo,
sta es la situacin de la filosofa de la metafsica en el momento
presente... Es obvio que si la ciencia de la Mente estuviera en el
mismo estadio de desarrollo que la Qumica o la Filosofa Natural,
la sociedad estara ahora recolectando los frutos de su cultivo.50
Intentando unir el tema usual del conflicto social a un juicio
acerca de la inutilidad de la filosofa moral, Mackenzie sealaba
en 1830 que
el incremento de la delincuencia y la ineficacia de miles de be
nevolentes proyectos para la mejora de la condicin social, se deben
al estado de la filosofa mental... Hasta que la filosofa mental no
se perfeccione, no lo har la sociedad. Por interesante que les pue
da resultar a las mentes superiores la bsqueda de su propia com
placencia, si se examina el progreso de la investigacin metafsica,
no se ve que los metafsicos hayan producido nada interesante en
lo concerniente a su utilidad prctica, por ingeniosos, elocuentes y
profundas que hayan podido ser sus especulaciones.51
Sin embargo, como dijo Mackenzie al presentarse mte la Real
Sociedad de Edimburgo, la frenologa ha resuelto el problema del
que depende toda utilidad prctica de la filosofa mental....
Al defender la utilidad como prueba de credibilidad, los fren
logos estaban construyendo una argumentacin que responda a
los valores utilitaristas de las clases comerciales y que, a un tiem
po, condenaba los valores acadmicos del saber por el saber.
Con frecuencia hemos dicho, anunciaba uno de los proponentes
50. George Combe, On the progrese and application of phrenology, Transarliona of the Phrenological Society, 1 (1824), 1-62 (pgs. 48-50).
5 1. Mackenzie (nota 34), 356-357.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

205

en 1829, que la frenologa o es la de mayor utilidad prctica de to

das las ciencias o no es verdadera.62 Con el tiempo, afirmaban, la
utilidad del sistema convencer incluso al ms enconado de sus
oponentes; la aceptacin de la validez de la idea debera seguirse
(y se seguir) de la demostracin de sus resultados prcticos.5253 He
mos de sealar en este punto que cuando alguien cree que puede
establecer la verdad a travs de la utilidad, decide los propsitos
tiles hacia los que desea dirigir sus ideas de acuerdo con sus inte
reses sociales y polticos. As pues, al pedir a otros que acepten las
aplicaciones tiles como un signo de validez, estn haciendo el re
querimiento imposible de que otro grupo comparta dichos intere
ses sociales y polticos. Es as como el reformismo social de los fre
nlogos y su criterio utilitarista de verdad intervinieron en la
generacin de la inconmensurabilidad.
Metodologa cientfica e intereses sociales
Sin embargo, quisiera pasar ahora de la imagen que los fren
logos tenan de la ciencia como conocimiento til, a su concepcin,
estrechamente relacionada con la anterior, de la metodologa cien
tfica. De nuevo mostrar cmo se pueden explicar socialmente sus
desacuerdos con los filsofos morales. Sugerir que el hincapi he
cho por los frenlogos sobre los mtodos empricos en la ciencia
mental refleja su antielitismo de raz social y su compromiso con
la ampliacin de las bases sociales de participacin cultural. Al ha
cer esto, puede resultar de utilidad recordar los muchos paralelis
mos existentes entre la disputa metodolgica en cuestin, y la que
envolvi a baconianos y filsofos escolsticos en la Inglaterra del
siglo diecisiete. En ambos casos, uno de los objetivos que se perse
gua con el despliegue de metodologas empiristas era justificar la
participacin en la cultura cientfica de grupos sociales anterior
mente excluidos. En ambos casos el conflicto metodolgico refleja
un conflicto social e institucional, y tambin en ambos, la aplica
cin til, tal como era definida por el grupo emergente, se presen
taba como criterio de validez del conocimiento. Los historiadores
52. Practica) phrenology, Phrerwlogical joum al, 5, (1828-29), 426.
53. On the Progressive difusion of phrenology, Phrenological joum al, 10,
(1836-37), 346-352 (pg. 349).

206

CUATRO EJEMPLOS

sociales de la ciencia haran bien en estudiar en qu medida

otros extremos del empirismo y el inductivismo pueden ser ilu
minados prestando atencin a los lmites sociales de la partici
pacin cultural.
All por 1818, como cuenta Gibbon, George Combe estaba en
condiciones de ofrecer un lema metodolgico fundamental a todo el
que se acercara a l en demanda de consejo para llevar a cabo sus
estudios: Observa la naturaleza por t mismo, y prueba mediante
tus propias y repetidas observaciones la verdad o falsedad de la
frenologa.54 En su primera publicacin sobre frenologa, Combe
dejaba claro que uno de los grandes atractivos del sistema, en con
traste con la filosofa moral, era su fundamentacin sobre obser
vaciones reales.5556Que la gente confe en sus propias observacio
nes, deca, recrrase a los hechos sobre los que todo el mundo
pueda juzgar por s mismo. En 1820 Mackenzie escogi como le
ma de sus Illustrations ofphrenology la mxima de que el mtodo
ms efectivo para controlar el error en ciencia es multiplicar
cuanto sea posible el nmero de los que pueden observar y juzgar.
As pues, la verdad en la ciencia mental iba a estar garantizada
por una forma participativa de investigacin basada en hechos que
cualquier persona pudiera observar por s misma. La frenologa
empirista demandaba participacin, legitimaba la participacin y
recprocamente usaba la amplia participacin social como signo de
su validez. Hacia 1836 The Scotsman poda referirse a la frenolo
ga como un sistema cuya popularidad constituye un fuerte indi
cio de su verdad.55
El hincapi que los frenlogos de Edimburgo hacan en los m
todos empricos apunta a la existencia de diferencias entre stos y
los filsofos morales respecto a la cuestin de quin est capacita
do para el descubrimiento de la verdad y para emitir juicios acer
ca de la verdad del conocimiento. Para muchos frenlogos la re
ferencia social era su comunidad de adeptos dentro de la
54. Gibbon (nota 25), vol. 1,114.
55. [George Combe], Explanation of the physiognomical system of Drs. Gall
and Spurzheim, Scots magazine, 79 (1817), 243-250 (pg. 250).
56. Chair of logic, The Scotsman, 29 de junio de 1836. The Scotsman apoya
ba por entonces a Combe en su competicin con Hamilton e Isaac Taylor por la c
tedra de Lgica. Por supuesto, los antifrenlogos frecuentemente mencionaban la
popularidad de la frenologa entre el vulgo como un fuerte indicio de su falsedad.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

207

sociedad global edimburguesa (y quiz se deba a ello el que se sin

tieran tan poco perturbados por los hirientes comentarios de las
elites de expertos en filosofa moral y medicina). En la disputa en
tre Sir William Hamilton y George Combe, este ltimo intentaba
continuamente que el debate fuese pblico, que los argumentos de
cada una de las partes se publicaran, que el pblico fuera el rbi
tro de la verdad. La idea de que la disputa la decidiesen jueces
cualificados provena de los antifrenlogos. Combe deca:
El objeto de ambos debera ser ilustrar y convencer al pblico
acerca del tem a en disputa, pero cmo puede lograrse esto me
diante una discusin privada ante rbitros individuales...? En ma
teria de filosofa nadie piensa en creer sobre la base de la mera
autoridad si los hechos y argum entos estn al alcance de su men
te.57

Mientras Hamilton se empeaba en el juicio por parte de una

minora preparada y competente, Combe, con su insistencia sobre
hechos universalmente observables, afirmaba que hay... al me
nos cien mil personas educadas en Gran Bretaa, cualificadas de
algn modo para juzgar sobre los puntos en disputa.58 Los fren
logos, como Cantor seala, podan incluso afirmar que cualquier
persona de inteligencia comn puede, en un slo da, prepararse
para abordar el estudio de la frenologa tan bien como el ms pe
netrante de los mdicos que jams haya existido.59 Yo creo que
estaban tan comprometidos con esta posicin como con el empiris
mo, porque posean un compromiso previo y ms fundamental con
el anti-elitismo en el saber y con la amplia participacin en la cul57. Controversy with Sir William Hamilton (nota 36), 398.
58. Ibd., 402. Incluso aquellos que no fuesen especialmente favorables a la fre
nologa, podran hacerse una imagen de la ciencia como para criticar a la filosofa mo
ral. Por ejemplo, La verdadera caracterstica de la ciencia consiste en esto, que esalgo que puede ser comunicado y de lo que pueda hacer uso toda persona que est
dotada de una adecuada porcin de inteligencia normal. La filosofa del sentimiento
moral, en cambio, estar siempre ms prxima a la naturaleza de la poesa... (Lockhart (nota 19), vol. 1,183).
59. Review of Rogets article Cranioscopy in the Encyclopedia britannica,
Phrenological Journal, 1 (1823-24), 176. Ms adelante, sobre todo tras la funda
cin de la Asociacin Frenolgica Nacional, la elite de los frenlogos empez a es
tar muy preocupada con las actividades de los curanderos no preparados y de
los impostores.

208

CUATRO EJEMPLOS

tura. Esto no quiere decir que hubiera hechos u observables so

bre los que cualquiera pudiera estar de acuerdo; como Cantor
muestra, obviamente no existen tales entidades. La cuestin no es
que el empirismo de los frenlogos fuera una metodologa cientfica
vlida y valiosa aun en sus propios trminos, sino que, a los ojos del
pblico de los frenlogos, las racionalizaciones metodolgicas empiristas legitimaban una ms amplia participacin social en la cultu
ra cientfica y servan para minar las prescripciones metodolgicas
de los filsofos morales.
Los frenlogos intentaron desacreditar a aqullos, criticando
el mtodo de la introspeccin y al hacerlo, lo pintaban como el m
todo de una elite determinada a impedir la participacin pblica
en la cultura extendiendo una nube de confusin sobre la natura
leza de la investigacin cientfica. Los frenlogos consideraban
que el mtodo introspectivo era una mistificacin, y la retrica
que utilizaron para vulnerarlo indica hasta qu punto estaban
convencidos de que una elite lo utilizaba para ocultar la realidad
al examen pblico. George Combe, que haba abandonado los es
tudios clsicos que segua en la Universidad de Edimburgo y que
haba llegado a la conclusin de que servan para sembrar la se
milla del Torismo en las todava poco desarrolladas mentes me
dias, estaba convencido de que la filosofa acadmica de la mente
haba sido presentada como un misterio demasiado profundo pa
ra ser penetrado por la humana inteligencia.60 Cuando empez a
estar persuadido del valor de la frenologa, en 1817, contrapona
su accesibilidad a la filosofa de Dugald Stewart que se le haba
enseado, y que slo proclamaba el espesor del velo que pareca
interponerse en el camino [de los filsofos moralesj.61 La Metaf
sica... sobrepasaba su capacidad de comprensin.62
Ahora bien, no hay nada en la metodologa expuesta por los fi
lsofos morales que pudiera lgicamente conducirle a uno a pen
sar que era elitista, arbitraria, autoritaria o contraria a la contrastacin emprica de sus conclusiones. De hecho, Hamilton
poda caracterizar el mtodo introspectivo, subrayando la natura
leza dialctica del proceso, como un camino esencialmente demo
crtico hacia la verdad. Al oyente de una clase de filosofa moral
60. Gibbon (nota 25), vol. 1, 59, 93.
61. Combe (nota 55), 244.
62. Gibbon (nota 25), vol. 1,92.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

209

se le recomendaba que comprobara los resultados de la introspec

cin del profesor con su propia autorreflexin; de este modo, se soste
na, la reflexin crtica y el debate crtico (atributos de una
ciencia no autoritaria) eran fundamentales para la metodologa de
la filosofa acadmica mental.* Pero los frenlogos de Edimburgo
parecan inclinados a presentar los mtodos de los filsofos como
sospechosos, subjetivos y elitistas:
Los metafisicos adoptan el mtodo de estudiar su propia con
ciencia, mtodo que se ha mostrado deficiente, pues desde el ins
tante en que un hombre se compara con otro, descubre una tan
enorme diversidad entre su conciencia y la del otro que no puede
seguir considerndose como norma... Es por tanto evidente que el
hombre slo se puede conocer por observacin.6364
As irrumpieron en el debate sobre la metodologa adecuada en
filosofa mental dos dimensiones de carcter social. La primera era
la cuestin de si uno posea o no un compromiso previo acerca de la
existencia de diferencias individuales fundamentales entre los
miembros de una sociedad. La segunda era la cuestin de si uno
crea o no que poda darse, o haberse dado, en la universidad o en
cualquier otra parte una dialctica introspectiva efectiva entre
miembros representativos de una sociedad.
Ya he mencionado el compromiso previo de los frenlogos con
las diferencias individuales innatas y he presentado razones por
las que un grupo perteneciente a la sociedad de Edimburgo po
dra encontrar satisfactorias y adecuadas las teoras que acen
tuaran la diversidad social. Por otro lado, el inters prevalecien
te de los filsofos mentales hacia el sentido comn, hacia
aquellos atributos que todos los miembros de una sociedad com
parten, no slo justificaba sus mtodos introspectivos, sino que
reflejaba asimismo un compromiso social. Como expresaba el
simpatizante George Davie:
63. Davie (nota 49), 16-17.
64. Sir G.S. Mackenzie, Bart., General observations on the principies ofeducation: fbr the use of Mechanics Institutions (Edimburgo, 1836), 12. Comprese con
una afirmacin semejante de un frenlogo en Comparative merits of the mental
philosophy of the school of Reid and Stewart and of the phrenologists, Phrenological Journal, 10 (1836-37), 301-337 (pg. 304): La filosofa de Reid nunca puede dar
una explicacin de la diferencia entre la capacidad mental de un hombre y la de
otro porque est limitada desde su base a la mente del individuo que la estudia.

210

CUATRO EJEMPLOS

P ara los filsofos de la escuela d el sentido com n, la base del

conocim iento y de la ciencia objetiva no es sim plem ente la exp e
rim entacin u observacin con respecto a los cuerpos y la con
ducta, sin o el hecho in stin tiv o y fu nd am en tal de la conscien te
arm ona in telectu a l ex isten te entre los m iem bros de una so
ciedad dada, co n sisten te en su capacidad para ponerse en el
lugar de otro...65

Por tanto, Smith y Reid consideraban que la introduccin de

divisiones sociales, en especial el inicio de la superespecializacin
provocada por la industrializacin, era daina para las normas
de la propia ciencia. Si un sector de la sociedad no poda ya co
municarse de manera efectiva con otro, entonces el aspecto dialc
tico, esencialmente social, de la introspeccin quedara interrum
pido. Pero el gran objetivo social de la escuela escocesa de la
filosofa del sentido comn, especialmente como se haba puesto
de manifiesto en educacin, era impedir la atomizacin social, eri
gir una muralla contra el individualismo y asegurar que la es
tructura de la sociedad escocesa no quedaba hipotecada a las con
vulsiones sociales. El objetivo era reforzar una mentalidad que
contrarreste la atomizacin construyendo una especie de puente
intelectual entre todas las clases, incluyendo especialmente a la
nueva y crecientemente importante clase de los operarios indus
triales.66
Sin embargo, mientras la cultural de Edimburgo poda elabo
rar una filosofa que descansaba sobre la solidaridad social y
que aspiraba a preservarla, otros sectores de esa misma socie
dad crean que la solidaridad y la comunidad de intereses ya no
exista. De este modo, el intelecto democrtico de las universi
dades escocesas poda aparecer desde fuera como paternalista,
elitista y fundamentalmente vaco. Por ello no debera resultar
sorprendente que el clamor en pro de la reforma de las universi
dades en las dcadas de 1820 y 1830 no procediera de los esco
ceses anglofilos, como dira Davie, sino de las mismas clases

65. Davie (nota 49), 16-17.

66. Ibd.,8.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

211

mercantiles emergentes que apoyaban a la frenologa.67 Las clases

mercantiles y los operarios industriales que haban de ser los su
jetos de la benevolencia de los filsofos acadmicos no tenan la
impresin de poder acceder a la universidad o a la comunidad de
discurso presidida por la elite cultural edimburguesa. Cuando fun
daron sus propias instituciones educativas en la dcada de los 30,
impartan frenologa y no filosofa del sentido-comn.
He intentado mostrar que el compromiso de los frenlogos de
Edimburgo para con lo que sus oponentes acadmicos ridiculiza
ban como idiotez injertada en empirismo68 derivaba de sus valo
res e intereses sociales. Frente a su hincapi en la observacin co
mo base slida para la ciencia, los frenlogos colocaban la oculta
y misteriosa naturaleza de la filosofa mental acadmica. Para
su compromiso social resultaba absolutamente central que un in
dividuo mnimamente preparado fuera capaz de leer el carcter
mental a partir de la observacin de un crneo humano.69 Afirma
ban que los rasgos mentales se pueden inferir a partir de observa
ciones de superficies. Su metodologa estaba profundamente basa
da en la superficialidad. Del mismo modo que el empirismo de los
frenlogos reflejaba su conflicto con la elite y legitimaba la partici
pacin pblica en la ciencia mental, no podan tolerar que se pu
siera ningn obstculo a la validez de la observacin superficial;
por ello yo sostendra que el tema de los senos frontales era cen
tral en el debate entre Combe y Hamilton y lo era por razones so
ciales.
La cuestin debatida, como bien la describe Cantor, era si exis
tan los senos frontales; y en caso afirmativo, si haban de encon
67. George E. Davie, The democratic intellect: Scotland and her universities in
the nineteenth century (2 ed., Edimburgo, 1964). Mi crtica a la opinin de Davie
acerca de la reforma de la universidad deriva parcialmente de mi trabajo, de prxi
ma aparicin, sobre la Escuela de Artes de Edimburgo y la Asociacin Filosfica, y
parcialmente de un artculo presentado por Donald Withrington, de la Universi
dad de Aberdeen, a la Sociedad Escocesa para la Historia de la Educacin en 1974.
Con frecuencia, el respaldo a la reforma de la universidad escocesa en las dcadas
de 1820 y 1830 se encuentra conjugado con la antipata hacia la filosofa acadmi
ca y la defensa de la frenologa; por ejemplo, en The Scotsman y en los informes de
la Asociacin Filosfica, institucin de clase media.
68. Sir William Hamilton and phrenolagy (nota 33), 29.
69. Un miembro de la Sociedad Frenolgica consideraba que eso resultaba de
mal gusto y prefera que quedara restringido para las cabezas de nios (Scott (nota
46), 55).

212

CUATRO EJEMPLOS

trarse en todo individuo adulto y si posean un tamao suficiente

como para provocar una apreciable falta de paralelismo entre la
forma del crneo y los contornos del cerebro en l contenido. Hamilton, el metafsico, hizo bien en seguir el consejo de adoptar
en esta controversia el papel de un anatomista cerebral, pues
pensaba que si los senos frontales existan y si poda mostrarse
que eran de apreciables dimensiones, el empirismo superficial
de los frenlogos se poda poner en entredicho. l, que en sus
propias palabras era un mero intruso en anatoma, se centr
en la cuestin de los senos en un intento por mostrar que nadie
-y mucho menos si no se estaba preparado- poda leer las fa
cultades mentales a partir de la forma del crneo. Deseaba ata
car el convencimiento de que el crneo no se interpone como
impedimento para una estimacin de las proporciones cerebra
les.70 Hamilton, que no hubiera concedido crdito a la frenolo
ga aunque se le hubiera mostrado que los senos frontales no
existan, atac a los frenlogos en su propio terreno, el de los
hechos observables. Aunque las pruebas disponibles parecan
decantarse en favor de Hamilton, los frenlogos, que constante
mente apelaban a los hechos superficialmente observables, no
se retractaron; ni parece que pudieran hacerlo, ya que era esen
cial para el programa social de los frenlogos de Edimburgo y
para sus compromisos previos que la verdad pudiera ser fcil
mente leda en las apariencias superficiales. sta es la razn
por la que el tema de los senos frontales suscit tantas pasiones
en la controversia y por la que las pruebas no podan convertir a
ninguno de los bandos.
Estamos seguros de que los frenlogos y los filsofos acadmi
cos de la mente mantenan puntos de vista inconmensurables y,
como dice Cantor, tambin abrazaban programas metodolgicos
inconmensurables. Pero una explicacin de su discusin no aca
ba con la identificacin de una inconmensurabilidad conceptual
y metodolgica, y no lo hace porque podemos encontrar la fuente
de su conflicto intelectual y situar sus races en el conflicto so
cial, en las diferentes experiencias, valores e intereses sociales.
El empirismo ingenuo de los frenlogos legitimaba la capacidad
de las personas corrientes para descubrir la verdad, verdad que
70. Controversy with Sir William Hamilton (nota 36), 399-400.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

213

poda entonces utilizarse para promover sus intereses. El mtodo

de la autorreflexin de los filsofos acadmicos de la mente poda
as presentarse como una ofuscacin cientfica, y no porque hubie
ra algo en la introspeccin que necesariamente restringiera su uso
a una elite arrogante y cargada de prejuicios, sino porque el mto
do acadmico estaba de hecho asociado localmente a una clase re
sentida.
El significado social de ceteris paribus
Hasta aqu he intentado ofrecer una explicacin social de las
diversas posiciones adoptadas por los frenlogos de Edimburgo y
sus adversarios. Ahora querra tratar brevemente lo que parece
ser un cambio con el tiempo en las creencias de los frenlogos y
proponer una interpretacin social de este aparente cambio.
Cantor sealaba que los escritos frenolgicos ms antiguos pare
cen haber puesto un insistente acento sobre la natura como
opuesto a cultura, es decir, parecen haber explicado la conduc
ta sobre la base de factores cerebrales innatamente estableci
dos, minimizado el papel desempeado por el medio actuante so
bre dichos factores. Ms tarde sugiere Cantor- (quiz despus
de esa frontera representada por el ao 1828?), la frenologa
de Edimburgo se convirti en una teora ms atenta al entorno.
Cantor sugiere tambin que uno de los pocos cambios en dicha
teora que de algn modo puede atribuirse a la controversia, es
la insercin en el tercer principio bsico de la clusula ceteris
paribus. Quiz la forma detallada de esta modificacin indique
que los argumentos de los filsofos de la mente estaban real
mente haciendo mella?; ser tal vez que existe una forma
fundamental de racionalidad que puede, llegada la ocasin, so
breponerse a la inconmensurabilidad?; o quiz muestre que los
frenlogos se vieron obligados, a la vista de las pruebas reuni
das en su contra, a acomodar los argumentos de sus oponentes y
a retirarse de sus posiciones de fuerza?71
71.
La estipulacin ceteris paribus aparece en la obra de Gall, pero no se hace
hincapi en ella. Fue obra de los frenlogos de Edimburgo darle ntegra expresin
y ligarla a un programa social positivo.

214

CUATRO EJEMPLOS

En mi opinin, la modificacin no significa nada de ese tipo y

mantendr que hay una explicacin social que da sentido a la
controversia al tratar esos aparentes cambios doctrinales y de
expresin como epifenmenos de las subyacentes fracturas so
ciales. Ya he intentado mostrar que la frenologa de Edimburgo
vena asociada desde el principio al reformismo social. Igual
mente posea elementos ambientalistas desde el comienzo de su
trayectoria local. Sin embargo Cantor tiene razn en la medida
en que el nmero total de escritos frenolgicos atentos al entor
no aument con el tiempo. Yo lo considero como una medida del
desfase temporal en el intento de adaptar a los fines sociales
britnicos todo un conjunto de ideas continentales con referen
cias continentales. As, en 1825 un miembro de la Sociedad Fre
nolgica proporcionaba una clara expresin de las diferencias
entre la frenologa de aquel momento y aquello en lo que se
transformara:
Nuestra ciencia, en lo tocante a su aplicacin, se encuentra
comparativamente en su infancia. -No hemos tenido tiempo de de
sarrollarla en este importante aspecto-... y no ser ni en un da ni
en un ao cuando podamos... ver ms claramente... el fruto de los
principios frenolgicos en el intrincado y sorprendente campo de la
poltica.72
Spurzheim comenz la tarea de adaptar la frenologa al medio
britnico y Combe la complet y acab. Pero los primeros escritos
frenolgicos edimburgueses fueron poco ms que glosas a Gall y
Spurzheim y pretendan exponer y popularizar la obra de los fun
dadores. Ahora bien, no hay ninguna razn lgica por la que el sis
tema de Gall no pudiera servir, tal como estaba, al fin de legitimar
la reforma social. Las ideas puramente innatistas pueden ser tan
tiles como las estrictamente ambientalistas para legitimar la to
lerancia, liberalidad y justicia social. Pero sucedi que las formula
ciones continentales de Gall se haban desarrollado de manera
inadmisible para los reformistas edimburgueses. Por qu enton
ces los primeros de ellos, tal como yo los he descrito, se sintieron
72.
George Lyon, Essay on the causes of the dietent degrees of liberty enjoyed
by dilloront nations, Phrenological Journal, 2, (1824-25), 598-619 (pg. 599); las
ii rsi vas son mas. Vanse asimismo las notas 43 y 45 citadas ms arriba.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

215

atrados por las doctrinas frenolgicas de Gall? La respuesta des

cansa, en primer lugar, en la condicin social y culturalmente
marginal de personas como los Combes y otros muchos de los
miembros de la Sociedad Frenolgica. Al adherirse a un sistema
que haca hincapi en la naturaleza frente a la educacin, los
antiguos frenlogos estaban, en efecto, ondeando una bandera
roja ante los filsofos mentales acadmicos y sus compromisos
Ilustrados; estaban expresando simblicamente su antipata ha
cia el pensamiento institucionalizado de la elite local. La fun
cin inicial de las ideas frenolgicas en el contexto edimburgus
quedaba cumplida simplemente ponindolas de manifiesto en
pblica oposicin a los cnones aceptados de la elite acadmica.
Los frenlogos estaban diciendo no A al A de los insiders.7a
Todo tipo de individuos, por todo gnero de idiosincrsicas razo
nes personales, podra desear unirse a esa clase de ejercicio, po
dra desear poner a los filsofos mentales en su sitio. Un aris
tcrata, un abogado e incluso un profesor, podra por tanto estar
idiosincrsicamente dispuesto a adoptar la frenologa, y de he
cho pueden encontrarse tales insiders (como el excntrico Sir
George Stewart Mackenzie). Sin embargo, globalmente el grupo
era definitivamente marginal y la expresin de sus ideas ha de
entenderse en trminos de los valores e intereses de los outsiders edimburgueses.
Puesto que el reformismo social constitua una parte inte
grante del programa de los frenlogos, la elaboracin de las for
mulaciones ambientalistas se puede considerar como una tctica
utilizada por ellos para legitimar la reforma; no porque necesi
taran lgicamente tal tipo de formulaciones para embarcarse en
una reforma social, sino porque en esa situacin cultural, el ser
ambientalista era un recurso cultural asociado con doctrinas re
formistas. As, como Cantor y Davie sealan, algunos individuos
que aceptaban la filosofa del sentido comn, defendan el mis
mo tipo de reformas que ciertos frenlogos y lo justificaban en
trminos del ambientalismo de la filosofa que profesaban. Pero
eso no altera el hecho de que la filosofa de la mente acadmica 73
73.
Comprese con el tratamiento hecho por Douglas del primitivo arrianismo
cristiano en su obra citada en la nota 7, (pg. 163). [Vase la pg. 188 de la traduc
cin espaola. Nota del editor.]

216

CUATRO EJEMPLOS

se identificara como el saber de una elite; su imagen vena te

ida por los valores e intereses percibidos de dicho grupo.74756
As, en el contexto cultural del Edimburgo de comienzos del si
glo diecinueve, con su peculiar constelacin de recursos culturales
y sus extensiones sociales, las formulaciones ambientalistas de la
frenologa constituyeron una estrategia que pareca eliminar in
consistencias perceptibles entre un conjunto de ideas y unos com
promisos sociales. Dentro del sistema de ideas de la frenologa, la
elaboracin y expresin de la clusula ceteris paribus sirvi para
legitimar intervenciones de carcter reformista del tipo de los pro
gramas educativos y Combe hizo uso muy pronto de la estipulacin
ceteris paribus con semejantes fines:
Supongamos que dos individuos poseen una organizacin exac
tamente similar, pero que uno de ellos ha recibido una gran educa
cin, mientras el otro ha sido dejado enteramente a sus impulsos
naturales; el primero manifestar sus facultades con una mayor
potencia que el segundo, y, por ende, puede aducirse que el tamao
no es en todos los casos una medida de la energa... La educacin
puede ser causa de que las facultades se manifiesten con el mayor
grado de energa que el tamao del rgano pueda permitir...7!
Combe utiliz ms tarde idnticas formulaciones para apoyar
sus aspiraciones educativas de corte liberal. Un sistema social
justo se seguira de una razonable poltica educativa informada
por los principios frenolgicos; y un sistema injusto se mantendra
en ausencia de una tal poltica y mientras persistiera una situa
74. El argumento que estoy planteando es, en forma general, que cualquier con
junto de ideas puede llegar a desempear cualquier tipo de funcin social. Los lazos
entre ideas y objetivos sociales son contingentes. Aunque pueden muy bien ser sm
bolos o conceptos que expresen de forma natural la experiencia social de todo un
grupo humano o de parte de ste, esa asociacin natural puede quedar desviada en
una sociedad diferenciada debido a procesos como el conflicto social. Por tanto,
aunque es posible afirmar que un grupo outsider como la clase mercantil de Edim
burgo podra sentir un impulso natural hacia el ambientalismo, les era obligado
elaborar un conjunto de ideas que se pudieran oponer pblicamente al pensamien
to de sus enemigos sociales.
75. George Combe, Elements of phrenology (Edimburgo, 1824), 178-179; las
cursivas aparecen en el texto.
76. George Combe, Education: its principies and practice (comp. William
Jolly: Londres, 1879), passim, especialmente pgs. 263-343.

LA ESTRUCTURA SOCIAL DEL EDIMBURGO DEL S. XIX

217

cin en que la gente trabajadora no pudiera desarrollar sus facul

tades superiores: Hasta el momento presente, la masa de la gen
te, desfavorablemente situada para el desarrollo de su naturaleza
racional, ha permanecido esencialmente ignorante y susceptible de
convertirse en instrumento de los intereses de sus dirigentes o en
las vctimas de sus propios impulsos ciegos.77 Permaneciendo to
do lo dems igual, el tamao del rgano cerebral podra tomarse
como medida de la potencia de su funcin. Pero los factores que po
dran utilizarse en contra o a favor de esas propensiones naturales
indicadas por el tamao de la prominencia craneana consistan de
hecho en los programas sociales y polticos con los que los frenlo
gos y su pblico se hallaban comprometidos. La formulacin del ceteris paribus no era un requisito lgico ni era el resultado de la
controversia. Era una buena estratagema que posea sentido en el
contexto cultural del Edimburgo de entonces y del compromiso so
cial de los reformadores adeptos a la frenologa.
Conclusin
Mi propsito en este artculo ha sido doble: primeramente in
tentaba presentar mi propia interpretacin de la controversia de
Edimburgo sobre la frenologa y, en segundo lugar, criticar ciertos
aspectos de la orientacin dada por Cantor a ese material. Consi
derando que resultara ms esclarecedor para el lector, he presen
tado ambos componentes de mi objetivo en su forma ms cruda. El
hacerlo as, necesariamente trae consigo que no haya hecho plena
justicia a Cantor y que haya tenido que limitar mi versin alterna
tiva a unos pocos elementos del material, cosa que en otro caso no
hubiera hecho. Debera quedar claro que de ningn modo he inten
tado llevar a cabo una refutacin punto por punto de la interpre
tacin de Cantor, e igualmente claro debera quedar que hay mu
cho que admirar en su enfoque. Naturalmente me he explayado en
aquellos temas en que la interpretacin social resulta ms persua
siva y puede desarrollarse de manera ms sucinta, pero no veo
ninguna razn terica por la que un enfoque social como el que yo
he presentado no pueda aplicarse a la mayora de los temas obliga77. George Combe, Lectures on popular education (3? ed., Edimburgo,
1848), 46.

218

CUATRO EJEMPLOS

dos que plantea el debate de Edimburgo sobre la frenologa. Si hay

una nica y fundamental diferencia entre nosotros, sta es que a
Cantor hay que convencerlo de que la actividad intelectual no es
autnoma, mientras que a m habra que persuadirme de lo con
trario.
Finalmente quiero subrayar de nuevo que el enfoque dado por
m a este material ha estado conformado por la orientacin de la
sociologa del conocimiento, un cuerpo de pensamiento que consi
dero podra ser de la mxima ayuda para el historiador social de la
ciencia. No creo que ninguno de los principios de la sociologa del
conocimiento entren de manera fundamental en conflicto con mu
chos cnones tenidos por vlidos de entre los que informan la ex
plicacin histrica en general. Los historiadores que intentan inte
grar el pensamiento en la sociedad en que dicho pensamiento se
formula, no parecen necesitar defensa. Lo que s parece requerir
una justificacin especfica es el trabajo histrico que no lo hace.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

219

4.
Ciencia, poltica y generacin espontnea en la Francia
del siglo diecinueve: el debate Pasteur-Pouchet,
por

John F arley y G erald L. Geison*

Introduccin
Entre 1859 y 1864, Louis Pasteur se vio implicado en un famo
so debate acerca de la generacin espontnea con Flix Pouchet,
un prestigioso naturalista originario de Rouen y miembro corres
pondiente de la Academia de Ciencias francesa. Las versiones tra
dicionales de este debate se han centrado casi exclusivamente so
bre los aspectos experimentales que dividan a los dos comba
tientes.1 Desde nuestro punto de vista dicho enfoque ignora el sig
nificado real de los aspectos extracientficos, polticos, del debate, e
ilegtimamente sugiere que ste era resoluble nicamente en el te
rreno del hecho experimental y que el triunfo final de Pasteur se
puede atribuir enteramente a su pericia como experimentador y a
su devocin hacia los verdaderos principios del mtodo experi
mental. Estos son los supuestos que han calado en la comunidad
biolgica actual a travs de esos notorios apartados histricos
que pueden encontrarse en muchos de los manuales elementales, y
no tan elementales. Sin exagerar demasiado, podra decirse que
casi todo manual que reserva un espacio para un poco de huma
nismo histrico, hace un relato de la victoria experimental de
Pasteur sobre el mito de la generacin espontnea.
Mientras Pasteur ha sido acrticamente elogiado por su meto
dologa, Pouchet ha sido penalizado por su enfoque a priori, metafsico; como prueba de ello se ha hecho repetido uso del siguiente
pasaje extrado del prefacio a su Htrogenie: Cuando meditando
me fue evidente que la generacin espontnea era uno de los me
dios empleados por la naturaleza para la reproduccin de los seres
vivos, me apliqu a descubrir los mtodos por los que sta tena lu
* Traduccin espaola de Mara Jos Pascual Pueyo.
1.
Vase, especialmente William Bulloch, The History of Bacteriology (Lon
dres: Oxford University Press, 1938), pgs. 92-106; Errle Duclaux, Pasteur: the
History of a Mind, traducido por Erwin F. Smith y Florence Hedges (Filadelfia:
W.B. Saunders, 1920), pgs. 85-111; y Ren Dubos, Louis Pasteur: Freelance of
Science (Boston: Little, Brown, 1950), pgs. 165-177.

220

CUATRO EJEMPLOS

gar.23Al citar este pasaje, mientras hacen una alusin de pasada a

las implicaciones religioso-filosficas del debate, los relatos al uso
han hecho dominante la impresin de que la creencia de Pouchet
en la generacin espontnea derivaba de su -presumiblemente he
terodoxa- posicin filosfica y poltica. Leyendo ms all de su pre
facio y discutiendo cules eran, de hecho, los objetos reales de su
meditacin, vamos a mostrar cun profundamente errnea es
esa impresin. De forma ms general, creemos que nuestro nuevo
examen de la polmica entre Pasteur y Pouchet, refleja el influjo
directo de factores extrnsecos sobre el contenido conceptual de la
ciencia seria.'' Por lo menos podemos aadir una nueva dimensin
a los relatos usuales del debate, ya que pretendemos refutar la
imagen simplista de que Pouchet meditaba y se equivocaba,
mientras Pasteur experimentaba y acertaba.
El trasfondo cientfico y poltico del debate Pasteur-Pouchet
Aunque enunciada en una gran variedad de formas, ms o me
nos refinadas, la doctrina de la generacin espontnea descansa
en ltima instancia sobre la idea de que los organismos vivos pue
den surgir independientemente de cualquier progenitor, bien sea a
partir de materia inorgnica (abiognesis), bien de detritos orgni
cos (heterognesis). A lo largo de una errtica carrera histrica, en
la que durante mucho tiempo disfrut del apoyo tanto de los filso
fos naturales como de la teologa cristiana, para en pocas poste
riores ser declarada hertica por ambos, esta teora alcanz el ze
nit de su popularidad durante las tres primeras dcadas del siglo
2. Flix A. Pouchet, Htrogenie, ou traite de la gnration spontane (Pars,
1859), pg. vi.
3. Aunque la afirmacin del influjo social sobre los contenidos conceptuales
de la ciencia madura no sea ni nueva (habindose asociado desde hace mucho con
los historiadores marxistas o cuasi-marxistas), ni rara (de hecho est de nuevo de
moda), las demostraciones inteligentes de tal tesis, brillan por su ausencia. Una
notable excepcin es el reciente estudio de Paul Forman sobre la adopcin de la
acausalidad por los fsicos de Weimar, Alemania. Vase P. Forman, Weimar cul
ture, causality, and quantum theory, 1918-1927: Adaptation by Germn physicists
and mathematicians to a hostile intellectual environment, Hist. Studies in Phys.
Sci., 1971, 3:1-115. [Hay traduccin espaola, Cultura en Weimar, causalidad y
teora cuntica, 1918-1927, Madrid: Alianza Editorial, 1984. Nota del Editor.]

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

221

diecinueve, especialmente en Alemania, cuando los primeros para

sitlogos y los Naturphilosophen se manifestaron enrgicamente
en su favor.4 Tambin en Francia la generacin espontnea recibi
apoyo a travs de los escritos del materialista Cabanis, el transformista Lamarck y los supuestos Naturphilosophen Geoffroy St. Hilaire y su discpulo Antoine Dugs. Pero en ese pas su populari
dad tuvo una corta vida, pues, dadas sus presuntas asociaciones
con las doctrinas del materialismo y el transformismo, no slo se
convirti en cientficamente carente de crdito, sino tambin en
poltica, social y teolgicamente sospechosa.
La tendencia a asociar la generacin espontnea con el trans
formismo derivaba, en gran medida, del compromiso finalmente
adquirido por Lamarck y Geoffroy St. Hilaire con ambos conceptos.
En la versin desarrollada de su teora del transformismo, La
marck insista en que se requera una continua generacin espon
tnea para reemplazar las formas inferiores que haban evolucio
nado hacia organismos ms complejos; sin tal tipo de reemplazo
-aduca- la tierra carecera de vida primitiva. Los franceses ten
dieron a asociar la generacin espontnea con. cualquier teora evo
lucionista, sobre todo despus de que Geoffroy revelase su adhe
sin a ideas parecidas.
Comenzando hacia 1802, Cuvier lanz una campaa en contra
de las doctrinas de Lamarck y Geoffroy que culmin en su famoso
debate con este ltimo durante la dcada de 1820 y comienzos de
la de 1830. La mayora de los testigos concedi el laurel de la victo
ria a Cuvier. Las pruebas cientficas que reuni en contra del
transformismo son demasiado bien conocidas como para exponer
las aqu, pero entre sus puntos centrales estaban: su hincapi en
las discontinuidades en el registro fsil conocido; su ampliamente
elogiado esquema taxonmico, que negaba la unidad de tipo en fa
vor de cuatro ramificaciones independientes, y su concepto de la
correlacin de las partes, que restringa la variacin dentro de
unos estrechos lmites y sobre cuya base cre impresionantes re
construcciones de organismos extinguidos, a partir de uno o muy

4.
Para ms detalles sobre este periodo, vase J.Farley, The spontaneous
generation controversy (1700-1860): The origins of parasitic wortns J. Hist. BioL,
1972,5: 95-125.

222

CUATRO EJEMPLOS

pocos fragmentos conservados.5 Pero el ataque de Cuvier obtuvo

fuerzas renovadas de fuentes menos directamente substantivas.
Como el anlisis del debate que Toby Appel tiene en preparacin
destaca,6 el resultado gira en tomo a la cuestin del estilo cientfi
co, con Geoffroy tratando de defender los objetivos filosficos gene
rales de la historia natural tradicional, mientras Cuvier pareca
representar la posicin sobria y cauta de que la ciencia slo debe
ra ocuparse de problemas estrictamente limitados y de hechos
positivos. A pesar de su postura, Cuvier no renunci a entremez
clar sus argumentos cientficos en contra de Geoffroy con el respal
do religioso-filosfico y poltico de que le investa su influyente
puesto en la Acadmie des Sciences y ciertos acontecimientos que
tenan lugar en la arena nacional. Con el ascenso al poder de Na
polen Bonaparte, seguido por la restauracin de Carlos X, Cuvier
se apresur a asociar a sus oponentes y las doctrinas de stos con
la especulativa, y supuestamente pantesta, Naturphilosophie del
enemigo alemn y con el materialismo de los philosophes e idolopues de finales del dieciocho, a quienes el pblico culpaba en gran
medida del caos y el terror de la Revolucin Francesa. Poco ayud
a Geoffroy y a la generacin espontnea el que Cabanis, un conoci
do defensor de la doctrina, hubiera sido tambin una gran figura
del programa educativo emprendido por la Asamblea Nacional du
rante la Revolucin.7 Ni parece que cambiara demasiado la situa
cin el que Geoffroy tratara de disociarse, repetida y explcitamen
te, de la Naturphilosophie, el materialismo y la impiedad.6 Fuera
conscientemente o no, Cuvier y mucha gente mostraron una conve
niente falta de inters hacia la complejidad de las relaciones que
existan entre la generacin espontnea, el transformismo, el pan
tesmo, la Naturphilosophie y el materialismo. Lo que import fue
i. Vase, W. Coleman, Georges Cuvier: Zoologist (Cambridge: Harvard Univ.
Ii'oss, 1964).
6. T. Appel, The Geoffroy-Cuvier Debate and the Structure of Nineteenth<U'tUury French Zoology (Tesis doctoral no publicada, Universidad de Princeton, en
preparacin).
7. L. Pearce Williams, Science, education and the French Revolution, Isis,

1953,44: 311-330.
8. Para encontrar ejemplos de los intentos de Geoffroy por defenderse de los
cargos de simpatizar con la Naturphilosophie , el materialismo y la impiedad, va
se, Notions synthetiques, pgs. 26, 33, 82, 110; Comptes Rendus, 1837, 5: 183-194;
ibd., 1839, 7: 489-491; y Hrsies panthistiques,Dicctionare de la conversation
I de la l.ve.ture, 1836, 31: 481 y ss.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

223

la percepcin pblica y su creencia en que la generacin espont

nea perteneca de algn modo a ese tipo de doctrinas poltica y re
ligiosamente peligrosas y en que deba cargar, por tanto, con su
parte de culpa en el desorden del pasado reciente.
Una generacin ms tarde, cuando Pasteur libr su famosa bata
lla contra la generacin espontnea, la situacin cientfica y poltica
guardaba una notable semejanza con la que se haba dado durante el
debate Geoffroy-Cuvier. En la arena cientfica, las similitudes refle
jan en parte la permanente influencia sobre los cientficos franceses
de George Cuvier, muerto en 1832. La extensin y amplitud de la
sombra proyectada por l todava est por determinar, pero ya resul
ta claro que los bilogos franceses mostraron durante mucho tiempo
una obediencia casi servil a sus principios y preceptos, incluyendo su
cauta actitud hacia la teora. Aunque hacia 1860 la creencia en las
catstrofes universales de origen providencial haba sido reemplaza
da por el concepto naturalista de la orognesis localizada de las mon
taas, los gelogos franceses seguan convencidos de que poca conti
nuidad poda establecerse, si es que se poda hallar alguna, entre los
organismos presentes en distintos estratos geolgicos.9 Incapaces de
explicar la imprevista aparicin de nuevas y distintas especies fsi
les, la mayora de los bilogos y gelogos atribuyeron el fenmeno a la
Voluntad divina, a una causa natural desconocida, o eludieron por
completo la cuestin. Cualquier indicacin de que esas especies fsi
les, o las ms antiguas conocidas, pudieran haber surgido espont
neamente a partir de sustancias inanimadas, era considerada absur
da, dada la complejidad que presentaban. En los comienzos del
trabajo de Cuvier, la doctrina de la trasmutacin de las especies to
dava pareca ridicula en el peor de los casos, y una especulacin filo
sfica incomprobable, en el mejor.
En el terreno poltico, Francia haba entrado de nuevo en una
etapa conservadora que segua al experimento republicano de los
aos 30 y 40.10 Del mismo modo que Cuvier haba lanzado su cam9. Las bases naturalistas de la geologa francesa de mediados del siglo XIX
son discutidas en M.J.S. Rudwick, The Meaning ofFossils (Londres: MacDonald,
1972), captulo 3.
10. Nuestro breve resumen de los temas poltico-teolgicos durante en Segun
do Imperio deriva fundamentalmente de D.G. Charlton, Secular Religions in France, 1815-1870 (Oxford: University Press, 1963); A. Dansette, Religious History of
Modern France (Nueva York: Herder and Herder, 1961) y G. Wright, France in
Mdem Times (Chicago: Rand McNally, 1966).

224

CUATRO EJEMPLOS

paa contra el transformismo y la generacin espontnea durante

el Primer Imperio, as lo hizo Pasteur -m s estrictamente contra
la generacin espontnea- durante el Segundo. El sobrino de Na
polen Bonaparte, Luis Napolen, haba sido elegido Presidente de
la Repblica en 1848, gracias, en parte, al apoyo de la Iglesia Ca
tlica que controlaba de manera efectiva los votos de los campesi
nos franceses que de nuevo tenan derecho al sufragio. En 1850, el
nuevo Presidente haba firmado la Ley Falloux que permita la en
seanza de la religin en las escuelas pblicas y conceda a la Igle
sia el derecho a crear sus propias escuelas de secundaria. En 1852,
con el poder fortalecido por el coup dtat de 1851, y por el plebiscito
asociado a l en que haba obtenido una aplastante mayora, Luis
Napolen se autonombr Emperador -de nuevo con el respaldo de la
Iglesia Catlica. As, desde el nacimiento del Segundo Imperio, los
asuntos religiosos eran al mismo tiempo asuntos polticos. Las
fuerzas de la Iglesia y el Estado se unieron para hacer frente al
enemigo comn: el republicanismo y el atesmo. Y la oposicin a
ambos no procedi slo de las filas republicanas o liberales, sino
tambin de los positivistas, materialistas y ateos, todos los cuales
se asociaban a s mismos con el movimiento cientfico del siglo die
cinueve. De hecho, para muchos el nuevo movimiento cientfico se
convirti en una especie de religin por derecho propio y Taine es
peraba con anhelo el da en que reinar con supremaca sobre to
do pensamiento y sobre toda accin humana.11
En respuesta a esta corriente subterrnea liberal, la Iglesia se
hizo crecientemente autoritaria y reaccionaria, culminando el pro
ceso con la Encclica Papal de Po IX de 1864 que haca hincapi
en los peligros de la tolerancia y del pacto con las fuerzas del libe
ralismo y el republicanismo. En palabras de Gurard, Dios, el Pa
pa, la propiedad, la ley y el orden estaban siendo atacados por los
mismos enemigos; prcticamente todos los catlicos se convirtieron
en reaccionarios y todos los reaccionarios... se levantaron en defen
sa del Papa y de la Iglesia.52 Incluso un protestante como el histo
riador y poltico Franpois Guizot, se uni a la defensa de la Iglesia
Catlica contra el ataque de los materialistas, por considerarlo un
ataque a toda la religin Cristiana. En un libro de 1861, insista 12
11. Citado en Dansette (nota 10), pg. 311.
12. Albert L. Gurard, French Prophets of Yesterday. A Study of Religious
Thought under the Second Empire (Nueva York: D. Appleton, 1920), pg. 31.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

225

en que bajo los vientos que [los materialistas] arrastran contra el

dogma cristiano, todo el edificio religioso se colapsa y todo el edifi
cio social se tambalea; el Imperio, la esencia de la religin misma,
se desvanece.13
Este clima se vio an ms enrarecido con la aparicin en 1862
de la traduccin de Clmence Royer de la obra de Darwin El ori
gen de las especies, y de la Vida de Jess de Em st Renn, en 1864.
Esta ltima intentaba reescribir la vida de Cristo sobre la base de
la crtica histrica y de los acontecimientos cientficamente verificables. El primero era an ms significativo, ya que Royer se ad
hera simultneamente a cualquier doctrina que las fuerzas con
servadoras aborrecieran: atesmo, materialismo y republicanismo.
Su prefacio a El origen de las especies era una larga diatriba con
tra la Iglesia Catlica que ella describa como una religin predi
cada por un clero ignorante, tirnico y corrupto y a la que identifi
caba como la causa principal de todos los males sociales.
Difcilmente podra, por tanto, resultar sorprendente que la evolu
cin darwiniana se considerara en Francia como una doctrina pol
tico-teolgica aliada con las fuerzas que amenazaban a la Iglesia y
al Estado. Ni tampoco es sorprendente que muchos crticos france
ses de la evolucin se centraran sobre el tema de la generacin es
pontnea, ya que, al margen de su histrica asociacin en Francia
con las teoras evolucionistas, se consideraba como una amenaza
para la creencia en un Creador providente.14
Con este transfondo, el desarrollo del debate Pasteur-Pouchet
traa consigo implicaciones de enorme importancia para la estruc
tura poltica del Segundo Imperio, como las haba tenido el debate
Geoffroy-Cuvier para el Primer Imperio y la Restauracin que le
sigui. El anatomista Richard Owen, que vivi entre ambos deba
tes, hace mucho que subray esa similitud. La analoga de la dis
cusin entre Pasteur y Pouchet, y aqulla entre Cuvier y Geoffroy,
es curiosamente estrecha, escribi en 1868. En parte esta analo13. Franjois Guizot, L E gline et la societ chrtiennes en 1861 (Pars, 1862) 4a
ed., pg. 18.
14. Clmence Royer, De lo rigine des espces par la slection naturelle (Pars,
1862). Pueden encontrarse ms detalles acerca del debate francs sobre el darwinismo y su asociacin con aspectos de la generacin espontnea, en J. Farley, The
initial reactions of French biologists to Darwins Origin ofSpecies, J. Hist. Biol.,
1974, 7.

226

CUATRO EJEMPLOS

ga descansa en la circunstancia de que Pasteur, como Cuvier, te

nan la ventaja de servir a los presupuestos del partido del orden
y a las necesidades de la teologa. Adems -sugera Owen- Pouchet podr muy pronto ganar para su posicin acerca del origen
de las mnadas el tipo de vindicacin que Geoffroy ya haba obte
nido para su posicin sobre el origen de las especies -un intere
sante e instructivo hecho de la filosofa de la mente y de la historia
del progreso.15 Que Owen juzgara mal el destino ltimo de Pouchet resulta poco importante para nosotros en este momento. Tam
poco seguiremos buscando paralelismos entre ambos debates;
nuestro inters se centra en el ltimo, sobre todo en la medida en
que se supone que lo resolvieron los elementos de juicio experi
mentales.
Los puntos de vista de Pouchet con anterioridad al debate
Cuando comenz el debate entre ambos, Pasteur contaba 37
aos, mientras que Pouchet estaba cerca de los 60.16 Pasteur haca
poco que haba iniciado el estudio de problemas biolgicos, antes
de lo cual, tanto su formacin como sus intereses y especialidad se
haban desarrollado en los campos de la cristalografa y la qumi
ca. Pouchet, por otro lado, entr en debate tras una larga trayecto
ria dedicada a la biologa tradicional, habiendo sido su principal
centro de inters la generacin animal. En qu punto precisamen
te se convirti en defensor de la generacin espontnea, est me
nos que claro. En sus dos principales publicaciones de la dcada de
1840, Thorie positive de la fcondation des mamiferes (1842) y
Thorie positive de lovulation spontane et de la fcondation des
mamiferes et de lespce humaine (1847), pareca ms bien negar
esa doctrina. En ambos libros, expona las mismas leyes funda
mentales de la Fisiologa, entre ellas, que en todo el reino ani
mal, la generacin ocurre mediante huevos que preexisten a la fe15. Richard Owen, On the Anatomy of Vertebrantes, vol. 3 (Londres, 1868), pg.
814.
16. Flix Pouchet (1800-1872) era el hijo de un respetado industrial de
Rouen. Tras obtener su doctorado en Pars en 1827, acept la direccin del Museo
de Historia Natural de Rouen e igualmente ocup la ctedra de zoologa en la es
cuela preparatoria de medicina local. En 1843 recibi la Legin de Honor.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

227

cundacin.17 Reconoca que las formas inferiores se reproducan

por medios distintos de los huevos, pero slo mencionaba los proce
sos tradicionales de gemacin y fisin en su discusin de esos otros
medios. Adems, en 1848, Pouchet apoy la afirmacin de Christian Ehrenberg de que los infusorios eran organismos completos
que contenan en miniatura los complejos sistemas de rganos de
los seres superiores, incluidos los rganos sexuales.18 Al alinearse
con Ehrenberg, Pouchet se situ en oposicin a aquellos protozologos, en concreto Flix Dujardin, que insistan en que los infuso
rios eran simples organismos indiferenciados que podan surgir es
pontneamente; e incluso aun cuando las opiniones de Pouchet
sobre la formacin de los huevos guardasen cierta similitud con la
concepcin de la formacin celular exgena de Theodor Schwann que algunos microscopistas utilizaron en la dcada de 1840 en apo
yo del origen espontneo de los organismos unicelulares-, Pouchet
no haca referencia a la generacin espontnea y pareca ms inte
resado en el proceso de produccin del vulo y de la ovulacin in
vivo.
Durante la dcada que sigui a la publicacin de sus obras so
bre la generacin animal, Pouchet public un libro, un gran opus
de 650 pginas, sobre Alberto Magno y la historia de la ciencia en
la Edad Media.19 Luego, en 1859, apareci su extensa e inmediata
mente famosa Htrogenie, ou trait de la gnration spontane, en
que anunciaba su adhesin a la misma. El modo en que ese tema
se haba convertido en el centro de su inters sigue siendo oscuro,
pero es obvio que haba comenzado la obra varios aos antes de su
publicacin. Quiz se haba visto atrado hacia la cuestin por la
controversia sobre la generacin de los parsitos que haba alcan
zado su momento lgido a comienzos de la dcada de 1850. En
cualquier caso, Pouchet dedic una importante porcin de su libro
a insistir en que sus ideas sobre la generacin espontnea no te
nan nada en comn con las versiones ateas y peligrosas tan fami
liares desde el pasado. De hecho, la Htrogenie se abra con 137
pginas de justificacin histrica y metafsica de la creencia en ese
17. P. Pouchet, ...de lo vulation spontane... Ley 2.
18. F. Pouchet, Notes sur les organs digestifs et circulatoires des animaux
infusoires, Comptes Rendas, 1848, 28: 516-518.
19. F. Pouchet, Histoire des Sciences naturelles au moyen age, ou Albert le
Grand et son poque considreos comme le dpart de lcole experimntale (Pars,
1853).

228

CUATRO EJEMPLOS

tipo de generacin, y Pouchet insista a lo largo de ellas en que su

versin de la doctrina estaba completamente de acuerdo con las
creencias biolgicas, geolgicas y religiosas ortodoxas.
La heterognesis -deca- no era la aleatoria doctrina de los an
tiguos atomistas; en lugar de ello implicaba que bajo el influjo de
fuerzas todava inexplicables y que... permanecern inexplicables,
se produce una manifestacin plstica, o en los animales mismos o
dondequiera, que tiende a agrupar molculas y a imponerles un
modo especial de vitalidad de la que, finalmente, resulta un nuevo
ser. Esa fuerza plstica, que forma parte de la organizacin de
animales y plantas, puede tambin manifestarse en detritos ani
males o vegetales. Pero, segua Pouchet (y ste es el rasgo ms
distintivo de su versin de la generacin espontnea), no son los
organismos adultos los que resultan engendrados de ese modo, si
no sus huevos'.
La generacin espontnea no produce un ser adulto. Procede
del m ism o modo que la generacin sexual, la cual, como verem os,
es inicialm ente un acto com pletam ente espontneo por el que la
fuerza plstica rene en un rgano especial [el huevo] los elem en
tos primitivos del organismo.20

En el segundo captulo del libro, Pouchet pasa a ocuparse de los

argumentos religiosos presentados en contra de la doctrina de la
generacin espontnea. Se muestra conforme con que la primera
aparicin de la vida fue una verdadera generacin espontnea
operada bajo la inspiracin divina, pero negar cualquier genera
cin espontnea posterior era un temor infundado, pues si el fen
meno existe, es porque Dios ha querido utilizarlo en sus desig
nios. Dnde aparece el verso en el texto sagrado, pregunta, en
que se nos dice que l se autoimpuso no reemprender jams su
obra? O dnde se dice que tras su descanso ha roto los moldes y
anulado su capacidad creadora? Afirmaba que Dios, habiendo dis
puesto el germen de las cosas, haba tambin impuesto leyes de la
materia y de la vida que determinaban cundo las fuerzas organi
zadoras daran lugar a nuevos seres. Las leyes de la heterogne
sis -insista- lejos de debilitar los atributos del Creador, no pue
20. F. Pouchet, Htrogenie, pgs. 7-9.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

229

den sino aumentar su Divina Majestad.21 En concordancia con su

concepcin vitalista de la generacin espontnea, Pouchet negaba
la produccin abiognica de vida, pues slo las molculas orgni
cas, y no la materia inorgnica, estn dotadas de una fuerza
plstica:
La sucesin de vida sobre la superficie del globo encierra a la
m ateria en un estrecho crculo del que no puede escapar. E s sucesi
vam ente atrada y repelida por esos incesantes fenm enos. Pero las
partculas orgnicas, unas veces unidas para formar organism os, y
otras veces libres en el espacio, no estn m enos anim adas por una
vida latente que slo parece esperar su agrupam iento para m ani
festarse visiblem ente. Parece que para las m olculas orgnicas no
hay m uerte, sino slo transicin a una nueva vida.22

Por la poca en que apareci la Htrogenie, Pouchet ya estaba

sobre aviso de uno de los argumentos que podan ser formulados
en contra de su concepcin de la generacin espontnea, porque en
1858 haba publicado un artculo breve, pero ampliamente conoci
do, cuyo propsito era ofrecer una prueba experimental de la gene
racin espontnea.23 Por ahora slo queremos prestar atencin a la
respuesta de Henri Milne-Edwards a dicho artculo. Contra la po
sicin de Pouchet, Milne-Edwards mantena que la materia bruta
no puede organizarse por s misma de tal modo que forme un ani
mal o planta, y que la fuerza vital ha sido transmitida de mane
ra sucesiva a travs de una cadena ininterrumpida de seres desde
la creacin.24 Pouchet respondi inmediatamente negando que ja
ms hubiera sugerido que los organismos pudieran ser producidos
por la accin de aquellas fuerzas generales de las que dependen
las combinaciones qumicas en el mundo orgnico,25 y prometien
do estudiar si los registros geolgicos mostraban de hecho una su
cesin ininterrumpida de seres, o si cada fragmento del globo no
21. Ibd., pgs. 97-98.
22. Ibd., pgs. 127-128.

23. F. Pouchet, Note sur des proto-organismes vgtaux, ns spontanment

dans lair artificiel et dans le gaz oxigne, Comptes Rendus, 1858,47: 979-84.
24. Milne-Edwards, Remarques sur la valeur des faits qui sont considres
par quelques naturalistes comme tant propres prouver lexistence de la gnration spontane des animaux, Comptes Rendus, 1859,48, pg. 24.
25. F. Pouchet, Remarques sur les objections relatives aux proto-organismes
recontrs dans loxigne et lair artificiel, Comptes Rendus, 48: pg. 149.

230

CUATRO EJEMPLOS

est majestuosamente construido en contra de eso.26 Esta cues

tin constituye el tema del captulo 6 de la Htrogenie, titulado
pruebas geolgicas.
En este captulo, Pouchet trataba de demostrar que su creencia
en la heterognesis era compatible con el pensamiento geolgico
vigente. Ese aspecto de su creencia iba a hacerse ms importante
en la dcada de 1860, pues mantena que la heterognesis era
compatible con la teora de las creaciones sucesivas, pero no con el
transformismo evolutivo (sus argumentos conllevan una mayor pe
netracin de lo que podra esperarse). Pouchet estaba de acuerdo
con Pictet en que la teora de las creaciones sucesivas es la nica
que concuerda con la ley de que las especies son totalmente dife
rentes de un estrato a otro.27 Como se ha sugerido antes, el pro
blema del origen de esas especies sucesivas era por entonces ajeno
al dominio de la geologa. Pero la teora de la heterognesis de
Pouchet aportaba un mecanismo para la creacin sucesiva de nue
vas especies, ya que la fuerza plstica se poda retener en los de
tritos orgnicos y dar origen a los primeros elementos de nuevas
creaciones. Adems, Pouchet tena ahora una respuesta a la obje
cin de que tales formas complejas y completamente nuevas difcil
mente podan haber sido producidas por heterognesis, ya que lo
que se generaba por ese procedimiento eran los huevos indiferen
ciados de tales formas y no los propios organismos adultos. Por
tanto, uniendo su defensa geolgica de la heterognesis a su ante
rior defensa religiosa, Pouchet presentaba como irracional la
creencia en que esta gran obra, tan frecuentemente repetida... de
ba detenerse. En lugar de ello, mantena que del mismo modo que
la intensidad y universalidad de las catstrofes geolgicas haba
ido cediendo con el tiempo (la ltima catstrofe haba sido la que
levant los Andes y provoc la inundacin mosaica), as, el poder
de generar nuevas especies ya no conserva las mismas proporcio
nes que en los tiempos antiguos. Del mismo modo que las cats
trofes actuales estaban limitadas a elevaciones menores de carc
ter local, as, la fuerza plstica se limitaba ahora a la produccin
de huevos de organismos infinitamente pequeos.
Tal era, en breve, la teora de la generacin espontnea que
26. Ibd., 152.
27. F.-J. Pictet, Trait de palontologie ou histoire naturelle des animaux fossiles, 28 ed., (Pars, 1853), pg. 93.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

231

Pouchet present en versin ampliada en su libro de 1859. Lo que

la hace particularmente interesante es su carcter esencialmente
vitalista y providencialista. Aunque haca un uso parcial de las
ideas supuestamente mecanicistas de Theodor Schwann sobre la
formacin celular exgena, la teora de Pouchet haca mucho ms
hincapi en el papel de una forc plastique en la gnesis espont
nea de los huevos, bien fuera en los ovarios de los organismos su
periores, o a partir de los detritos orgnicos en el caso de las for
mas inferiores. De hecho, Pouchet se opona de forma rotunda a
las doctrinas materialistas y negaba explcitamente la posibilidad
de la abiognesis, preocupndose mucho en insistir acerca de la
compatibilidad de sus ideas con las enseanzas cristianas y con
las leyes de las creaciones sucesivas respaldadas por la mayora
de los gelogos y bilogos franceses. Con este panorama resulta
manifiestamente absurdo que se pudiera asociar a Pouchet con las
fuerzas del materialismo, el transformismo y el atesmo; pero en el
clima del Segundo Imperio eso fue exactamente lo que ocurri. Co
mo Geofroy antes de l, Pouchet encontr su nombre asociado a
herejas que repudiaba explcitamente.
Pasteury la generacin espontnea antes de 1859
Por la poca en que Pasteur dirigi su atencin hacia los proble
mas de la fermentacin y la generacin espontnea, su trabajo an te
rior sobre cristalografa ya le haba convencido de que la vida estaba
ntimamente asociada a la asimetra molecular (observable como ac
tividad ptica) y de que no se poda producir artificialmente por los
procedimientos qumicos normales. El origen y fundamento precisos
de estos supuestos es objeto de cierta controversia,28 pero el compro
miso de Pasteur con ambos desde 1852 parece innegable; incluso
puede ser que los sostuviera de manera implcita desde el comienzo
de su carrera cientfica, ya que incluso entonces estaba claro (espe
cialmente en la obra de Biot, mentor de Pasteur) que la actividad p
tica estaba generalmente presente en las sustancias orgnicas y uni
formemente ausente en los compuestos inorgnicos.
28.
Vase especialmente Donan Huber, Louis Pasteur and Molecular Dissymmetry: 1844-1857 (tesis de licenciatura no publicada, Universidad John Hopkins, 1969).

232

CUATRO EJEMPLOS

En cualquier caso, Pasteur se hizo inicialmente famoso al esta

blecer un nexo entre disimetra molecular (o actividad ptica) y
asimetra cristalina (o hemihedra) en el caso del cido tartrico y
sus compuestos. An ms sorprendente fue su demostracin en
1848 de que el cido racmico o paratartrico (un ismero del ci
do tartrico) estaba compuesto por dos cidos pticamente activos,
uno idntico al cido tartrico ordinario (derecho), y un segundo
cido, hasta entonces desconocido, idntico al anterior en todo sal
vo en la direccin -hacia la izquierda- de su actividad ptica y de
su hemihedra cristalina. Debido a que estaba compuesto en idn
ticas proporciones por ambos cidos -cuyas actividades pticas se
oponen, cancelndose mutuamente-, el cido racmico no presen
taba ninguna actividad ptica observable.^ Esos resultados lleva
ron a Pasteur a proponer su ley de la correlacin hemihdrica, de
acuerdo con la cual la hemihedra cristalina era un correlato de la
actividad ptica, y enseguida trat de extender la ley a otros gru
pos de sustancias.
Aunque este intento result ser bastante ms pesado de lo que
esperaba, y pese a que muy pronto surgieron una serie de aparen
tes excepciones a su ley, Pasteur se las arregl para resolver to
das estas dificultades a su entera satisfaccin. Ya en 1856, insista
en que slo haba una excepcin legtima a la ley, excepcin que l
mismo haba descubierto. Se trataba del alcohol amlico, ptica
mente activo, que no presentaba asimetra cristalina y que crista
lizaba de tal manera que Pasteur se convenci de que si poseyera
alguna asimetra oculta, nunca podra ser descubierta.-' Segn
propia versin,1 fue su determinacin de estudiar minuciosamente
esa excepcin lo que dirigi su atencin hacia las fermentaciones,
en varias de las cuales aparece el alcohol amlico como subproduc
to. Desde el comienzo dudaba de la opinin comn de que la activi
dad ptica del alcohol amlico pudiera remitirse al azcar (tam
bin pticamente activo) que serva como desencadenante en las
fermentaciones. Pasteur crea que la estructura molecular del al
cohol amlico difera demasiado de la del azcar para que su acti
vidad ptica se originase en l. Dada su tendencia a asociar activi-29301
29. Pasteur Vallery-Radot, ed., Oeuvres de Pasteur (citadas de ahora en ade
lante como O.P.), 7 vols., Pars, 1922-1939), I, pgs.77-80, 83-85, 86-120.
30. Ibd., I, 284-288.
31. Ibd., II, pgs. 3-4.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

233

dad ptica y vida, parece natural que hubiera adoptado entonces

la posicin de que la fermentacin (y sus productos pticamente
activos) depende de la actividad de microorganismos vivos. En su
artculo inicial de 1857 sobre la fermentacin del cido lctico, des
criba la aparicin de un depsito gris que aumentaba conforme
avanzaba la fermentacin y que consista, como la levadura, en di
minutos glbulos, y supuso -ms que prob- que esa levadura
lctica era un organismo vivo.32
En una serie de artculos sucesivos que culminaron en una
larga memoria de 1860,33 Pasteur extendi su idea de que la fer
mentacin era resultado de actividad vital, a la fermentacin alcoh
lica, que siempre se haba considerado como el proceso fermentativo
arquetpico y que se haba convertido en el principal campo de bata
lla para los debates entre las teoras qumica y biolgica de la fer
mentacin. Con esos artculos, Pasteur super ampliamente la teora
qumica anteriormente dominante y sent las bases de la doctrina de
los fermentos especficos, al mostrar que un mismo medio puede dar
lugar a distintas fermentaciones dependiendo de la naturaleza de los
microorganismos criados en l (as, la levadura de cerveza induce s
lo una fermentacin alcohlica, mientras que la levadura lctica in
duce nicamente la fermentacin del cido lctico).
Implcito en la idea de la especificidad de los microorganismos
termentadores est el supuesto de que stos se generan de modo
ordinario; parecera que slo si surgen por el modo usual de repro
duccin, se conservaran las propiedades hereditarias especficas
que dan cuenta de la especificidad de sus acciones durante la fer
mentacin.34 nicamente sobre esta base, Pasteur podra haber es
tado predispuesto desde un principio en contra de la generacin
espontnea de los microorganismos termentadores, pero ese argu
mento nunca surgi de manera clara y explcita en sus obras. Apa
rentemente, para l resultaba de mayor inters la aseveracin procedente de Liebig- de que la levadura -y presumiblemente
otros fermentos- era un subproducto de la fermentacin antes que
su causa. Para aqullos proclives a considerar la levadura como al
go vivo, pero reacios a atribuirle un papel causal en el proceso, di
cha afirmacin sugera la posibilidad de que la levadura surgiera
32. Ibd., II, pgs. 3-13.
33. Ibd., O, pgs. 51-126.
34. Cf. Duclaux (nota 1), pgs. 86-87.

234

CUATRO EJEMPLOS

heterogneamente a partir de sustancias orgnicas presentes en

el medio de la fermentacin. Aunque por aquella poca Liebig ne
gaba la organicidad de la nueva levadura que pudiera aparecer du
rante la fermentacin, podra haber proporcionado una renovada
fuente de inspiracin a los heterogenesistas con su sugerencia de
que ciertos animlculos escasamente organizados podan vegetar
en el medio, una vez que la fermentacin estaba en marcha.
En 1861, Pasteur retrotraa su inters por la generacin espon
tnea a su trabajo sobre la fermentacin y, ms concretamente, a
su reconocimiento de que los fermentos eran organismos vivos:
Entonces -m e d ije- una de las dos cosas debe ser cierta. Dado
que los verdaderos ferm entos son organism os vivos, si son produci
dos por el contacto de las m aterias album inosas con el oxgeno slo
-considerado m eram ente como oxgeno- entonces son espontnea
m ente generados. Pero si esos ferm entos vivos no tienen un origen
espontneo, entonces no es el oxgeno como tal el que interviene en
su produccin; el gas actuar como un estim ulante para un germen
transportado con l o ya existente en las m aterias nitrogenadas o
ferm entables. Llegados a este punto al que m e condujo mi estudio
de la fermentacin, yo estaba obligado a formarme una opinin
acerca de la cuestin de la generacin espontnea. Pens que po
dra encontrar ah un poderoso respaldo para m is ideas acerca de
las ferm entaciones propiam ente dichas.516

Para preservar y sostener su teora fisiolgica de la fermenta

cin, Pasteur necesitaba de hecho remitirse al problema del origen
de los microorganismos que consideraba responsables del proceso,
pues si dichos organismos surgan heterognicamente en un medio
que ya estaba fermentndose, difcilmente se poda seguir mante
niendo su papel causal en el proceso. A partir de esta conviccin, la
campaa de Pasteur contra la heterognesis de los microorganis
mos fermentadores parece manar de manera natural de la lgica
interna de su investigacin, y apenas parece menos natural que
pronto extendiese su campaa, por implicacin, hacia cualquier
diagnstico de generacin espontnea en general. Lo que s es
sorprendente, sin embargo, y requiere su inmediato examen, es el
hecho de que Pasteur pudiera emprender con tanto ahnco la cau-356
35. Vase Bulloch (nota 1), pgs. 54-55.
36. O.P., II, pg. 223.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

235

sa contra Pouchet y la heterognesis (y contra la generacin espon

tnea en general), al tiempo que guardaba silencio sobre su propia
creencia en la posibilidad de la abiognesis y sus antiguos ensayos
de producir vida artificialmente.
Realmente, el mero hecho de que hubiera realizado ese intento
es, en s, digno de ser sealado, a la vista de su conviccin de que
asimetra, actividad ptica y vida estaban ntimamente asociados
y que ninguna de ellas poda ser producida artificialmente por los
procedimientos qumicos ordinarios. Desde esta perspectiva, Pas
tear apareca ante todo el mundo como un vitalista cualquiera,
ansioso por conservar una barrera entre animado e inanimado y,
sin embargo, l mismo trat ms de una vez de saltarse la barrera.
La salida de esta aparente paradoja consiste en reconocer el senti
do crucial que en la mente de Pasteur tena la frase por los proce
dimientos qumicos ordinarios, ya que sus propios intentos de
traspasar la frontera entre lo orgnico y lo inorgnico no tienen
ninguna semejanza con los procedimientos qumicos ordinarios.
Derivaban, por el contrario, de su nocin de fuerzas asimtricas
cuya intervencin consideraba esencial en la produccin de mol
culas disimtricas y por ende, de vida. Al igual que su conviccin
de la ntima asociacin entre disimetra y vida, la creencia de Pas
teur en las fuerzas asimtricas posee un origen incierto; ambas no
ciones podran muy bien ser coetneas y datar de 1852, si no de
antes.117
En ese ao, Pasteur descubri que las bases pticamente acti
vas podan reaccionar con el cido racmico de modo que favore
can la cristalizacin de uno slo de los componentes derecho e iz
quierdo que unidos formaban el cido racmico.1 O, en otras
palabras, descubri la capacidad de las sustancias pticamente ac
tivas para optar -por as decirlo- entre dos formas asimtricas en
una sustancia disimtrica. En diciembre de 1857, poca en la que
estaba profundamente imbuido en sus estudios sobre la fermenta
cin, Pasteur hizo pblico un descubrimiento que sugera que los
microorganismos podan poseer esa misma capacidad discrimina
toria. Haba hallado que un microorganismo responsable de la
fermentacin del paratartrato de amonio metabolizaba selectiva-378
37. Cf, Huber, (nota 28).
38. O.P., I, pgs. 203-241.

236

CUATRO EJEMPLOS

mente el componente derecho de ste, dejando intacto el componente

de direccin izquierda. En su anuncio inicial, muy breve, del descu
brimiento,39 se refera slo a su valor prctico como un medio de sepa
rar los componentes izquierdo y derecho de las sustancias disimtri
cas, pero en marzo de 1858 subrayaba que este descubrimiento, por
su conexin con el proceso biolgico de la fermentacin, demostraba
por vez primera que la disimetra molecular (representada por el mi
croorganismo) poda intervenir para modificar reacciones qumicas
de tipo fisiolgico.40
En dos famosas conferencias de 1860, Sobre la asimetra de
los productos orgnicos naturales, Pasteur desarrollaba de modo
ms completo la importancia de esos descubrimientos de 1852 y
1857, haciendo referencia explcita esta vez al concepto de fuerzas
asimtricas. El hecho de que las sustancias disimtricas pudieran
separarse en sus componentes izquierdo y derecho bajo condicio
nes asimtricas (fueran qumicas como en el caso de las bases p
ticamente activas, fueran fisiolgicas, como en el caso de los mi
croorganismos vivos), llevaba a Pasteur a especular sobre la
misteriosa causa que preside la disposicin de los tomos en las
sustancias naturales:
Por qu esta asim etra? Por que una asim etra particular y
no su inversa?...
Es m s, por qu | sustancias I derechas o izquierdas? Por qu
no slo [sustancias! no asim tricas como las de la naturaleza inor
gnica?
Evidentem ente existen causas para este curioso comporta
m iento de las fuerzas m oleculares. Sealarlas con precisin resul
tara ciertam ente m uy difcil, pero no creo equivocarme al decir
que conocemos una de su s caractersticas esenciales. No es acaso
necesario y suficiente adm itir que est presente una fuerza asim
trica en el m om ento de la elaboracin de los principios inm ediatos
en el organismo vegetal? Porque acabam os de ver que slo hay un
caso en que las m olculas derechas difieren de las izquierdas, el ca
so en que estn sujetas a acciones de un orden asimtrico.
Pueden esas acciones asim tricas estar relacionadas con in
fluencias csmicas? Residen en la luz, la electricidad, el m agnetis
mo, el calor? Podran estar relacionadas con el m ovim iento de la

39. Ibd., n , pg. 21.

40. Ibd., II, pgs. 27-28.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

237

tierra, con las corrientes elctricas mediante las cuales los fsicos
explican los polos terrestres?41
En otras palabras, Pasteur comparaba con audacia sus fuer
zas asimtricas con las fuerzas fsicas que actan en el universo
entero. Adems, en un momento de esas conferencias, Pasteur in
cluso apuntaba que me parece lgico suponer que se pueda hacer
que [las sustancias artificiales o minerales] presenten una disposi
cin asimtrica de sus tomos, como lo hacen los productos natura
les.42 Considerados aisladamente, podra suponerse a partir de es
tos dos pasajes que Pasteur estaba aqu insistiendo en favor de su
creencia en que las molculas disimtricas, y por tanto la vida, po
dran ser producidas artificialmente bajo el influjo de fuerzas fsi
cas asimtricas -que la abiognesis poda tener lugar bajo condi
ciones puramente mecanicistas.
No obstante, el impulso dominante en las conferencias de 1860
iba dirigido a subrayar la distincin entre naturaleza orgnica
(asimtrica) y naturaleza inorgnica (simtrica) y a insistir en
que las molculas disimtricas no podan producirse a base de ele
mentos de partida simtricos mediante los procedimientos qumi
cos usuales. De hecho, Pasteur una tan estrechamente asimetra
y naturaleza orgnica que negaba que las sustancias simtricas
naturales (incluidos el cido oxlico y la urea) pudieran conside
rarse naturales en el mismo sentido que las sustancias asimtri
cas. Para l, las sustancias simtricas naturales deberan conside
rarse como excreciones, antes que secreciones, si se me permite
expresarlo as.43 De hecho tampoco se mostraba demasiado con
vencido de que el muro entre lo animado y lo inanimado pudiera
caer pronto (si es que lo haca algn da). Si pareca lgico supo
ner que las molculas simtricas podran convertirse en asimtri
cas, quedaba por descubrir cmo poda ocurrir tal cosa.44 Si pareca
plausible preguntarse si las fuerzas asimtricas podan estar rela
cionadas con las fuerzas fsicas presentes en el universo, no era
posible por el momento ofrecer la ms mnima sugerencia a mo
do de respuesta.45 Si era esencial concluir que las fuerzas asim
41.
42.
43.
44.
45.

Ibd., I , pg. 341.

Ibd., I, pg. 337.

Ibd., I, pgs. 333-334.
Ibd., I, pg. 337.
Ibd., I, pg. 341.

238

CUATRO EJEMPLOS

tricas existan en el momento de la elaboracin de los productos

orgnicos naturales, igualmente claro era que esas fuerzas esta
ran ausentes o sin efecto en nuestras reacciones de laboratorio,
debido o a la violenta accin de estos fenmenos o a alguna otra
circunstancia desconocida46. Al final, la asimetra molecular de
los productos orgnicos naturales segua siendo quiz la nica l
nea de demarcacin bien sealada que podemos trazar por el mo
mento entre la qumica de la naturaleza inorgnica y la qumica
de la naturaleza viva47.
Debido a que Pasteur utilizada su concepto de fuerza asimtri
ca en ese contexto y a que lo enunciaba de un modo tan provisional
y elusivo, los dems lo consideraron poco ms que otro intento vitalista de establecer una frontera entre lo vivo (o asimtrico) y lo
no-vivo. Sin duda sus especulaciones podran haber despertado
mucho ms inters si hubiera puesto mayor nfasis en que, pese a
creer que las fuerzas asimtricas estn ausentes o carentes de
efecto en nuestras reacciones de laboratorio, l no las consideraba
fuera del alcance de la investigacin experimental. Es casi seguro
que si hubiera descrito sus primitivos intentos de modificar e in
cluso de crear vida, sus conferencias habran causado sensacin.
De hecho, no obstante, hasta 1883 Pasteur no describi por
primera vez en pblico, aunque brevemente, sus intentos de
imitar a la naturaleza e introducir asimetra en los fenme
nos qumicos.48 En fecha tan temprana como 1852, cuando toda
va estaba en Estrasburgo, haba intentado inducir influencias
asimtricas en la cristalizacin por medio de unos potentes ima
nes fabricados de acuerdo con sus propias instrucciones. Basn
donos en los documentos manuscritos, nos parece claro que esos
intentos fueron realizados al menos en parte con sustancias
inorgnicas, en concreto con azufre, potasio, cobre, hidrgeno,
oxgeno, cloro y carbono (en forma de diamante).49 De menor in
46. Ibd., I, pg. 342.
47. Ibd., I, pg. 343.
48. Ibd., I, pg. 376.
49. Vase, Ibd., VII, pg. 23. Aunque estas notas manuscritas datan de
1870, los experimentos que proyect son similares en su concepcin a los de 1852 y
parece posible concluir, en ausencia de pruebas que lo contradigan, que son esen
cialmente idnticos. Es especialmente digno de mencin que Pasteur aluda al apa
rato (magntico) de Ruhmkorff en sus notas de 1870, al igual que haca al descri
bir por primera vez sus experimentos de Estrasburgo de 1852. Cf. ibd., I, pg.376.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

239

ters aqu son los intentos de Pasteur de invertir la direccin de

asimetra en sustancias vegetales naturales (bien mediante el in
flujo magntico, bien mediante el beliostato), ya que aspiran a mo
dificar molculas asimtricas ya existentes y no a crearlas a partir
de elementos (inorgnicos) simtricos. Su amigo y protector, Biot,
haba intentado con anterioridad disuadirle de continuar con esos
experimentos,50 y despus, en 1853, el mismo Pasteur admita a su
padre que hay que estar un poco loco para emprender lo que yo
estoy intentando hacer.5152Sin embargo queda claro que concedi
prioridad a ese trabajo, por el comentario que su esposa haca en
una carta tambin dirigida a su padre: los [experimentos que
Luis] est llevando a cabo, si son positivos, nos darn un nuevo
Newton o un Galileo.152
Por supuesto, Pasteur no tuvo xito en crear asimetra o vida y
por un tiempo abandon esos experimentos, pero sigui creyendo
que la abiognesis debera ser posible bajo condiciones experimen
tales de ese gnero. As pues, entr en el debate sobre la genera
cin espontnea enfrentado a un curioso dilema cientfico: por un
lado, su trabajo sobre la fermentacin le llevaba a descartar la heterognesis, mientras por el otro, sus puntos de vista tericos so
bre la asimetra le llevaban no slo a creer en la posibilidad de la
abiognesis, sino, realmente, a intentar tal hazaa experimental.
Si parece ilgico creer al mismo tiempo que la vida puede ser pro
ducida artificialmente a partir de elementos inorgnicos, pero no a
partir de un rico caldo orgnico, entonces se hace esencial recordar
que Pasteur lleg a su paradjica situacin al abordar dos proble
mas muy distintos y recalcar la distincin establecida en su pensa
miento entre influencias qumicas simtricas y fuerzas fsicas asi
mtricas. No obstante -y sta es ma cuestin central-, Pasteur
slo poda negar la posibilidad de la generacin espontnea supri
miendo una parte de sus propias creencias cientficas.

50. Vase, Pasteur Vallery-Radot, comp., Pages illustres de Pasteur (Pars:

Hachette, 1968), pgs. 10-11.
51. Vase Pasteur, Correspondance, 4 vols. (Pars: B. Grasset, 1940-1951),
vol. 1, pg. 326.
52. Ibd., vol. 1, pg. 324.

240

CUATRO EJEMPLOS

El debate
El debate Pasteur-Pouchet comenz en privado y muy cortsmente, a diferencia de lo que haba sido la tormentosa acogida
dispensada a la primera memoria de Pouchet en 1858 por los
miembros de la Acadmie francesa, especialmente por Milne-Edwards. En dicha memoria, Pouchet describa la aparicin de mi
croorganismos en una infusin de heno hervida bajo mercurio,
tras ser expuesta a aire o a oxgeno producido artificialmente.63
Un ao despus apareca el controvertido libro de Pouchet, Htrogenie, que elaboraba detalladamente una imagen coherente de
la naturaleza, en la que la doctrina de la generacin espontnea
ocupaba un lugar central. Ambas publicaciones salieron a la luz
justo cuando Pasteur estaba llegando a la conclusin de que la
fermentacin dependa de organismos vivos que no podan sur
gir heterognicamente. En febrero de 1859, en una nota sobre la
fermentacin del cido lctico, Pasteur afirmaba que esa leva
dura lctica surga siempre en sus experimentos nicamente
por mediacin, del aire atmosfrico. Sobre este punto, escriba:
la cuestin de la generacin espontnea ha hecho un avance.64
La nota provoc una carta de Pouchet, aparentemente no con
servada, pero s la respuesta de Pasteur: Los experimentos que
he hecho sobre esta cuestin -comenzaba- son demasiado pocos,
y me siento obligado a decir que demasiado inconsistentes... para
que yo tenga una opinin fiable que transmitirle. Sin embargo,
repeta la misma conclusin que haba hecho pblica en su nota
y le indicaba a Pouchet que si repeta sus experimentos con las
precauciones adecuadas, vera que en sus recientes experimen
tos ha introducido inintencionadamente aire comn Icontaminadoj, de modo que las conclusiones a las que usted ha llegado no
estn fundadas en hechos de irreprochable exactitud. Por tan
to, escriba Pasteur, creo que... est usted equivocado, no por
creer en la generacin espontnea -ya que es difcil no tener al
guna idea preconcebida en tal cuestin-, sino ms bien por afir
mar su existencia. Y conclua disculpndose por haberme to
mado la libertad de decirle lo que pienso acerca de una cuestin 534
53. Vase Pouchet (nota 25).
54. O.P., II, pgs. 34-36.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

241

tan delicada y que ha formado slo una parte pequea e incidental

en la direccin de mis estudios.55
Al cabo de un ao, sin embargo, la cuestin haba ocupado un
lugar central -dominante incluso- en la investigacin de Pasteur.
A partir de febrero de 1860, Pasteur present una serie de cinco
notas sobre el tema a la Acadmie, cuyos resultados fueron reuni
dos en el ensayo que le vali el premio, Mmoire sur les corpuscules organiss qui existent dans la tmosphre, publicada en los An
uales des Sciences naturelles de 1861. Tras reconocer que la
existencia de grmenes atmosfricos todava no se haba demos
trado, Pasteur se dispuso a mostrar que el aire contena organis
mos vivos y a negar que exista en el aire un ms o menos miste
rioso principio, gas, fluido, ozono, etc., que tenga la propiedad de
hacer surgir vida en las infusiones.56
Mediante una serie de experimentos brillantes y bien conoci
dos, cuyos detalles no necesitan ser tratados aqu, Pasteur mos
tr57 que los microorganismos que aparecan en una gran variedad
de medios en descomposicin, no surgan de la sola presencia del
aire, sino de partculas que estaban en l y que, supona, eran gr
menes vivos. A esto los heterogenesistas objetaron que la ms pe
quea cantidad de aire bastaba invariablemente para inducir to
das esas diversas descomposiciones. Por eso, si, como Pasteur
afirmaba, cada descomposicin era el resultado de un germen es
pecfico transportado por el aire, entonces la atmsfera debera es
tar tan cargada por toda una gran variedad de grmenes, que pa
recera brumosa o incluso slida. Pasteur respondi a la objecin
mostrando que los frascos con agua de levadura hervida, expuestos
brevemente al aire en diferentes localidades y a distintas altitu
des, no siempre entraban en putrefaccin y que en realidad, a altu
ras muy elevadas, raramente lo hacan. De los 20 frascos que ex
puso al aire a 2.000 metros de altitud en un glaciar de los Alpes
franceses, slo uno sufri una alteracin subsiguiente.58 En 1863,
Pouchet viaj con dos colaboradores (Joly y Musset) a los Pirineos
para repetir los experimentos de Pasteur de manera casi exacta,
55. Ibd., II, pgs. 628-630.
56. Ibd., II, pg. 246.
57. Para una lcida exposicin de dichos experimentos, vase Bulloch (nota
1), pgs. 96-102 y Duclaux (nota 1), pgs. 85-104.
58. O.P., n , pgs. 202-205.

242

CUATRO EJEMPLOS

excepto en que utilizaron infusiones de heno en lugar del agua de

levadura de Pasteur. Sus ocho frascos sufrieron la alteracin que
caba esperar si la infusin orgnica requiriera slo de oxgeno pa
ra engendrar vida.159A la vista de la actitud despectiva de Pasteur
ante estos experimentos pirenaicos, Pouchet y sus colaboradores
insistieron en la exactitud de sus resultados y plantearon un reto
que llev a la Acadmie a nombrar una segunda comisin para la
generacin espontnea, cuando la primera comisin haca justo
dos aos que haba finalizado sus trabajos.
La Acadmie des Sciences,y el debate Pasteur-Pouchet
En la estructura enormemente centralizada de la ciencia fran
cesa post-revolucionaria, el resultado de una controversia cientfi
ca vena determinado principalmente por la reaccin de la Acad
mie des Sciences parisina. Esta institucin responda comnmente
a las controversias nombrando una comisin que se pronunciara
entre las partes en conflicto, a fin de llegar a una decisin presu
miblemente objetiva, por lo que se converta en el punto de vista
casi-oficial de la comunidad cientfica francesa. En gran medida, la
victoria de Pasteur sobre Pouchet estuvo determinada por la res
puesta de dos comisiones reunidas en los aos de 1860 para exa
minar la cuestin de la generacin espontnea.
La controversia surgida con la aparicin de la Htrogenie de
Pouchet en 1859, provoc sin duda que la Acadmie ofreciera con
ceder en 1862 un premio de 2.500 francos a quien, por medio de
experimentos bien realizados, arroje nueva luz sobre la cuestin de
la denominada generacin espontnea. La comisin nombrada pa
ra la concesin del premio estaba inicialmente constituida por
Geoffroy St. Hilaire, Serres, Milne Edwards, Brogniart y Flourens,
pero antes de que se emitiera un dictamen, Geoffroy muri y Se
rres fue excluido. Sus puestos fueron ocupados por Claude Bernard y Coste, convirtindose as en una lista que desde un princi-59

59.
F.A. Pouchet, N. Joly y Ch. Musset, Exprienees sur lhtrogenie excutes dans lintrieur des glaciers de la Maladetta, Comptes Rendus , 1863, 57: 558561.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

243

pi estaba unnimemente en contra de la generacin espontnea.60

Milne Edwards y Bernard ya haban respondido crticamente al
artculo experimental inicial de Pouchet de 1858; Brogniart y
Flourens eran discpulos de Cuvier; y Coste se opona a las opinio
nes embriolgicas de Pouchet sobre el origen de los infusorios de
las infusiones de heno. Adems, todos ellos, con la posible excep
cin de Coste, eran catlicos. De acuerdo con Georges Pennetier,
Pouchet y sus colaboradores se presentaron al concurso, para reti
rarse cuando algunos miembros de la comisin anunciaron su deci
sin, antes incluso de haber examinado los trabajos presentados,
dejando en consecuencia a Pasteur recibir sin oposicin el premio
por los mritos de su memoria de 1861.6'
Los experimentos posteriores de Pouchet en los Pirineos y el
reto que les sigui, despertaron la indignacin de la Acadmie, la
mayora de cuyos miembros consideraba el asunto cerrado. Flou
rens expres pblicamente esta opinin en 1863, insistiendo en
que los experimentos de M. Pasteur son decisivos.62 Pese a todo,
la Acadmie nombr una nueva comisin en 1864, cuyos miembros
concordaban de nuevo con Pasteur: Milne Edwards, Brogniart, Dumas, Balard e -increbleFlourens mismo. Balard, uno de los dos
miembros de la nueva lista que no figuraba en la anterior, haba
sido el mentor de Pasteur en qumica y haca tiempo que segua
con inters su carrera. Adems, de acuerdo con Duclaux, Balard
desempe un papel directo e importante en la obra de Pasteur
contraria a la generacin espontnea, al sugerirle sus famosos ex
perimentos con frascos de cuello de cisne.63 El segundo nuevo
miembro de la comisin de 1864, Jean-Baptiste Dumas, estaba
quiz incluso an ms predispuesto hacia el partido de Pasteur, ya
que, como Balard, Dumas haba promovido desde haca tiempo y
de manera activa los intereses de Pasteur y poda asimismo haber
sentido una especial simpata hacia su protegido porque, como
Pasteur, tambin haba sufrido el maltrato a manos de Liebig. Du
mas era tambin una figura poltica importante del Segundo Im
perio, ya que haba sido nombrado ministro de agricultura y sena
60. Vase, Georges Pennetier, Un debut scientifque, Pouchet et Pasteur
(1858-68), (Pars, 1907), pg. 10.
61. Ibd.
62. M.J.P. Flourens, Comptes Rendus, 1863, 57: pg. 845.
63. Duclaux (nota 1), pg. 107.

244

CUATRO EJEMPLOS

dor por Luis Napolen y haba ocupado ms tarde la presidencia

del Ayuntamiento de Pars.
A la vista de una comisin tan patentemente sesgada, Pouchet
y sus colaboradores perdieron los nervios de manera precipitada y
enzarzaron a la comisin en una larga y complicada disputa acerca
de los plazos y naturaleza de los experimentos que haban de ser
presentados ante sta. En lneas generales, Pouchet y sus colabo
radores pretendan ampliar la perspectiva de la investigacin y del
programa experimental, mientras que Pasteur y la comisin insis
tan en que el tema fuera estrictamente restringido a la cuestin
de si la ms mnima cantidad de aire bastaba invariablemente pa
ra provocar la descomposicin en las mezclas fermentables.64 Al fi
nal, Pouchet y sus colaboradores se retiraron de nuevo convencidos
de que iba a negrseles la oportunidad de ser escuchados impar
ta !mente.15
Pero la composicin irregular de esas comisiones y la aclama
cin acrtica que otorgaron a los experimentos de Pasteur, consti
tuyeron slo una parte de la posicin oficial de la comunidad
cientfica francesa ante la generacin espontnea. Simultnea
mente la elite cientfica de ese pas dedicaba un considerable es
fuerzo a la refutacin del darwinismo, precisamente sobre la base
de la derrota que Pasteur haba infligido a la generacin espont
nea. De hecho, Flourens -que haba sucedido a Cuvier a peticin
de ste como Secretario Permanente de la Acadmie- public su
jExamen du livre de M. Darwin sur lo rigine des espces en el mis
mo ao en que se constituy la segunda comisin. La tesis princi
pal del libro era que el darwinismo dependa de la existencia de la
generacin espontnea y no poda seguir sostenindose desde que
ya no hay generacin espontnea. M. Pasteur no slo ha esclareci
do la cuestin, sino que la ha resuelto.66 Otros cientficos destaca
64. Sobre este episodio, vase, Bulloch (nota 1), pgs. 103-105; Duclaux (nota
1), pgs. 104-109; Pennetier (nota 62), pgs. 10-12 y O.P., II, pgs. 321-327, 637647.
65. Pennetier (nota 62), pg. 12. H. Charlton Bastan tambin se quejaba de
la composicin sesgada de la comisin nombrada en 1877 por la Acadmie para de
cidir entre su posicin y la de Pasteur sobre la generacin espontnea. Vase, H.C.
Bastan, The Commission of the French Academy and the Pasteur-Bastian Experiments, Nature, 1877,16: 227-279.
66. M.J.P. Flourens, Examen du livre de M. Darwin sur lo rigine des espces
(Pars, 1864), pg. 170.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

245

dos se sumaron a la causa y lo hicieron en trminos que no deja

ban resquicio de duda acerca de los peligros polticos y religiosos
de las ideas evolucionistas.67 De este modo, el tema de la genera
cin espontnea pas a estar ntimamente unido en la conciencia
pblica a los asuntos polticos y religiosos. En 1860 Emst Faivre
recalcaba apasionadamente que el problema de la generacin es
pontnea tiene excitadas en este momento a las mejores cabezas
ya que afecta a las creencias cientficas, filosficas y religiosas.68
La destruccin de la generacin espontnea, conclua, puede ele
vamos desde la consideracin de las leyes fsicas, a la conside
racin de las verdades generales que iluminan nuestra razn y
confirman nuestras creencias religiosas.
Comentarios como ese sugieren que la comunidad cientfica
francesa podra haber optado por Pasteur en contra de Pouchet por
razones, al menos en parte, socio-polticas, especialmente a la vista
de que muchos de los que se unieron al ataque a dos bandas contra
el darwinismo y la generacin espontnea estaban dudosamente
cualificados para decidir. Su completo desinters hacia la insisten
cia de Pouchet sobre la ortodoxia de su versin de la generacin es
pontnea, le lleva a uno a preguntarse si su trabajo fue alguna vez
tenido en consideracin antes de condenarlo. De mucha mayor im
portancia es el que la poderosa Acadmie des Sciences reaccionara
ante el tema de una forma que parece, al menos en parte, de carc
ter poltico, y no slo por nombrar comisiones obviamente parciales
para juzgar ese asunto, sino tambin por no darse cuenta del modo
curiosamente superficial en que ambas comisiones llevaron adelan
te su cometido (vase ms abajo la pg. 256). Al final uno sospecha
que la Academia y la comunidad cientfica permitieron que los fac
tores externos conformaran su juicio por lo menos tanto como los
mismos factores cientficos internos.
La influencia de factores externos en Pouchet
Pero influyeron dichos factores en la investigacin cientfica
real de las partes contendientes? Permitieron Pouchet o Pasteur
67. Vase Farley (nota 14).
68. E. Faivre, La question des gnrations spontanes, Mmoires de lA cadmie des Sciences, Belles Lettres etArts, Lyon, 1860,10:172.

246

CUATRO EJEMPLOS

que los factores externos conformaran sus propios juicios cientfi

cos? En tanto concierne a Pouchet, la cuestin se reduce en un sen
tido a la cuestin de si su insistencia sobre la ortodoxia de su ver
sin de la generacin espontnea era sincera, o meramente una
fachada tras la que ocultaba opiniones heterodoxas sobre la evolu
cin, el materialismo, etc. En contra de este ltimo supuesto est
su historia como miembro de una conocida familia protestante y su
estrecha familiaridad con las Escrituras. Su tratado sobre Alberto
Magno difcilmente puede parecer obra de un ateo encubierto. Pe
ro, sobre todo, sus opiniones acerca de la generacin espontnea,
incorporadas a su imagen vitalista y catastrofista de la naturale
za, son demasiado coheren tes y bien fundamentadas como para ser
despachadas como mera fachada.
A lo largo de la dcada de 1860, Pouchet subray repetidamen
te que sus ideas no eran las de un ateo evolucionista. En 1862, es
cribi al gelogo Desnoyers sobre su creencia en que los gelogos
son necesariamente heterogenesistas y en que probar que un si
glo determinado no es capaz, ni lo ser, de producir nuevos orga
nismos, es afirmar tcitamente que en el pasado todo se deriv de
una sola y nica creacin.9 Esta carta simplemente reafirmaba
de una forma ms enrgica las ideas de su libro de 1859, aunque
sus argumentos geolgicos quiz ganaban en importancia relativa
conforme su enfrentamiento experimental con Pasteur avanzaba.
Ahora afirmaba, por ejemplo, que la solucin del problema de la
generacin espontnea slo poda provenir de un examen de la
creacin en su totalidad y no de unos cuantos qumicos analizando
el contenido de sus probetas. En 1864, a continuacin de la apari
cin de la edicin francesa de el El origen de las especies, afirm
que la fijeza de las especies, tal como ha sido presentada por
Flourens, es el hecho ms importante y mejor demostrado de la
historia natural, a pesar de las aseveraciones de Darwin.6970 En
1865, public su popular libro Lunivers, les infiniment grands et
les infiniment petits, tambin basado en la geologa catastrofista y
en el concepto de la fijeza de las especies. En 1868, en un prefacio
al libro de Pennetier L origine de la vie, de nuevo insista en que la
69. F. Pouchet, Les crations successives et les soulvements du Globe. Lettres
M. Jules Desnoyers (Pars, 1862), carta 1, del 5 de enero de 1862.
70. F. Pouchet, Nouuelles expriences sur la gnration spontane et la rsistance vtale (Pars, 1864), pg. 199.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

247

heterognesis se segua lgicamente de la doctrina de las creacio

nes sucesivas.
Slo en 1870, dos aos antes de su muerte, pareci Pouchet
modificar ligeramente sus opiniones, como se nos revela en una
carta a Darius Rossi, uno de los pocos defensores franceses de Darwin. En su libro Le Darwinism et les gnrations spontanes, Rossi
trataba de refutar la idea de Flourens de que Pasteur haba proba
do la inexistencia de la generacin espontnea y, con ello, dado un
golpe mortal a Ja teora darwiniana. Rossi mantena que la nega
cin de la generacin espontnea era, por el contrario, obra de
cientficos celosos por conservar ciertas tradiciones religiosas in
mutables que se consideraban amenazadas si se tomaba partido
por la ciencia.71 Conclua que los heterogenesistas deban aceptar
la transformacin de las especies y la explicacin lamarckiana de
la produccin continua de las formas primitivas.
En su carta a Rossi, que ms tarde incluy en su libro, Pouchet
estaba ahora de acuerdo con que la generacin espontnea poda
ser utilizada en apoyo de la teora darwinista, modificando as su
anterior insistencia en que la heterognesis era incompatible con
el transformismo. Mas lo haca sin abrazar del todo la cada vez
ms popular teora darwiniana, pues ciertamente segua mante
niendo su permanente fe en las creaciones sucesivas, al tiempo
que reiteraba su creencia en la generacin espontnea. Llegado a
este punto, si es que no mucho antes, un Pouchet polticamente
motivado habra, casi con certeza, o defendido abiertamente el
darwinismo (si hubiera sido un radical), o abandonado la presun
tamente peligrosa doctrina de la generacin espontnea (si hubie
ra sido un conservador).
Esto no quiere decir que la versin que sostena Pouchet acerca
de la generacin espontnea estuviera enteramente libre de in
fluencias socio-polticas, pues en verdad su enorme impaciencia
por subrayar la ortodoxia de sus ideas sugiere algo distinto. No
obstante, resisti hasta el final la tentacin de modificar el conte
nido esencial de sus ideas cientficas. En ltimo extremo resulta
impresionante la tenacidad con que Pouchet abraz su fe en la ge
neracin espontnea, a pesar de su presunta amenaza para los
puntos de vista religiosos y polticos ortodoxos que l parece haber
71.
Darius C. Rossi, Le Darwinisme et les gnrations spontanes (Pars,
1870), pg. vi.

248

CUATRO EJEMPLOS

compartido por completo. Desde esta perspectiva, la imagen que

emerge de Pouchet es la que tradicionalmente ha venido asociada
con Pasteur. T.S. Hall escribe de este que:
No permiti que sus convicciones religiosas influyeran en sus
conclusiones cientficas. Declaraba taxativam ente que su norma
como cientfico, era m antenerse al m argen de la religin, la filoso
fa, el atesm o, el m aterialism o y el esplritualism o... Pasteur soste
na que las condiciones m ateriales de la vida tenan consecuencias
trascendentales para la religin, pero que esas im plicaciones no de
ban interferir con la interpretacin objetiva de los resultados expe
rim entales.72

Podemos igualmente bien sustituir aqu el nombre de Pas

teur por el de Pouchet. La cuestin ahora es si la respuesta de
Pasteur al problema de la generacin espontnea se puede des
cribir tambin en esos mismos trminos.
Las creencias religiosas y polticas de Pasteur
Si Pasteur inici un debate con Pouchet curiosamente dividido
en sus posiciones cientficas privadas acerca del tema de la gene
racin espontnea, cierto es tambin que lo inici seguro de sus
convicciones polticas y religiosas. En estas dos ltimas reas, sus
ideas concordaban perfectamente con la ortodoxia reinante en el
Segundo Imperio. De su padre, que haba servido con distincin en
los ejrcitos de Napolen, Pasteur aprendi a esperar el da en que
Francia recuperara su gloria, la estabilidad interna y el prestigio
exterior que haba perdido desde la cada del Primer Imperio. Co
mo smbolo de esa esperanza, Luis Napolen disfrut desde el
principio del apoyo de Pasteur y lo mantuvo hasta el final. Inme
diatamente despus del golpe de estado del 2 de diciembre de
1851, Pasteur se declar partidario del nuevo lder. Durante los
aos 60 su apoyo se vio reforzado por el trato personal con el em
perador, quien alent su investigacin -especialmente en los as
pectos ms prcticos de sus estudios sobre el vino y sobre las ehfermedades del gusano de seda- y quien le ayud a obtener los
72.
T.S. Hall, Ideas of Life and Matter, (Chicago: University of Chicago Press,
1969), vol., 2, pg. 294.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

249

medios y recursos econmicos necesarios para proseguirlos. En

1865, Pasteur disfrut de una semana de lujo como invitado perso
nal del emperador en una de sus ms elegantes residencias, el Pu
lis de la Compigne. Tres aos despus, el emperador lo promovi
a Comandante de la Orden Imperial de la Legin de Honor -ha
bindolo ya nombrado Caballero en 1853- e intervino para asegu
rar la concesin de 60.000 francos destinados a la construccin de
un gran laboratorio para Pasteur en la Ecole Nrmale Suprieure.
La abdicacin del emperador en 1870 entristeci profundamente a
Pasteur y anul el decreto imperial de 27 de julio de 1870 por el
cual haba sido nombrado senador y recompensado con una pen
sin del estado.78
En respuesta a esas y otras expresiones del favor imperial,
Pasteur dedic al emperador su libro sobre vinos de 1866, y a la
emperatriz Eugenia, su libro de 1870 sobre las enfermedades del
gusano de seda. En 1867 denunci e intent expulsar de la Ecole
Nrmale a dos estudiantes que se haban referido irnicamente y
con signos de aprobacin a un intento de asesinato contra el empe
rador cuando encabezaban una manifestacin estudiantil en favor
de la libertad de expresin. Aunque esa actividad poltica organi
zada violaba claramente las leyes internas de la cole Nrmale, el
comportamiento rgido y autoritario de Pasteur en ste y otros
asuntos disciplinarios, precipitaron una mayor protesta estudian
til que culmin con el cierre de la Ecole y la destitucin de Pasteur
del cargo administrativo que haba ocupado en ella.7374 De hecho, es
te episodio puede servir para ilustrar la preferencia general de
Pasteur por el orden y la estabilidad sobre la libertad de expre
sin, la libertad civil e incluso la democracia, cuyo potencial de
anarqua y mediocridad tema.
Pese a su pblica insistencia en que era apoltico, Pasteur ce
di rpidamente a los ruegos de sus amigos de Arbois para que
concurriera a las elecciones al Senado de 1876. Se present como
conservador y campen de la ciencia y el patriotismo, adoptando
como consigna poltica central no formar parte jams de una com
73. Vase, nter alia, Louis Pasteur, Correspondance (nota 53), I, pgs. 228,
230; II, pgs. 216-236, 345-351, 368, 375, 385,484-485, 489, 567-568.
74. Vase, ibd., II, pgs. 136-142, 332-339; y Pasteur Vallery-Radot, Pasteur
inconnu (Pars: Flammarion, 1954), pgs. 36-58.

250

CUATRO KJEMPLOS

binacin cuyo objetivo sea el trastocamiento del orden natural de

las cosas.75 Pero para que esto no se tomase como un compromiso
con la nueva forma republicana de gobierno, record al electorado
que la Repblica era por ley slo un experimento temporal, cuya
continuidad dependa de su xito a la hora de restaurar el orden
interno y el prestigio internacional. Al ser incapaz de negar con
efectividad sus estrechos lazos con el Segundo Imperio y las sospe
chas de que segua teniendo inclinaciones bonapartistas, Pasteur
fue derrotado en la eleccin por dos candidatos republicanos.76 En
tonces se retir por completo de la palestra poltica, refugindose
en la investigacin cientfica mientras tuvo fuerzas para ello. En
la dcada de 1880 describi la poltica como estril y efmera com
parada con la ciencia y, al menos en dos ocasiones durante ese
periodo, declin nuevos ofrecimientos para que se presentara al
Senado.77 En una visita a su Arbois natal en 1888, Pasteur fue
increpado y agredido fsicamente a causa de su impopular con
servadurismo poltico.7879En breve, Pasteur encontr el clima po
ltico de la Tercera Repblica notablemente menos agradable
que el del Segundo Imperio.
No es sorprendente que las posiciones filosficas y religiosas de
Pasteur formasen un bloque con sus instintos polticos. Aunque no
era un catlico tan devoto como l a veces pensaba, se haba cria
do en las enseanzas de la Iglesia y muri habiendo recibido sus
ltimos sacramentos. Nunca dud de la existencia de Dios o de la
inmortalidad del alma. Al insistir en una distincin, tajante entre
materias cientficas y materias de fe, describa su propia filosofa
como procedente enteramente del corazn78. Abiertamente des
deoso con el materialismo, el atesmo y el libi'epensamiento,
tambin critic el positivismo por su fracaso en dar cuenta de la
ms importante de las motivaciones positivas, la del Infinito, una
de cuyas formas es la idea de Dios.80 De hecho, de las escuelas filo
sficas tradicionales slo el espiritualismo (en. el sentido de anti
75. Pasteur, Correspondance, (nota 53), II, pg. 612.
76. Sobre esta campaa y la eleccin, vase, bd., II, pgs. 611-630, y Vallery-Radot, Pasteur inconnu, (nota 76), pgs, 203-215.
77. Pasteur, Correspondance (nota 53), II, pgs. 424; IV, pgs. 34, 268-270.
78. Vase, E. Ledoux, Pasteur et la Franche-Comt; Dole, Arbois, Besangon
(Besangon: Chaffanjon, 1941), pgs. 55 y sigs.
79. Pasteur, Correspondance, (nota 53), II, pgs. 213-214.
80. Vase, O.P., VII, pg. 338.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

251

materialismo) parece haber ejercido alguna vez algn atractivo pa

ra l. En su discurso inaugural de 1882 en la Acadmie Franqaise,
apunt, de manera un tanto crptica, que su trabajo cientfico qui
z haba contribuido a la causa espiritualista, tan olvidada por
doquier, pero segura al menos de encontrar un glorioso refugio en
vuestras filas.81 La conformidad de las ideas polticas y religiosas
de Pasteur con las del Segundo Imperio apenas requiere ms tra
tamiento. Lo que es ms importante es que existen pruebas expl
citas de que perciba conscientemente la generacin espontnea
como un reto a esas ideas.
La conferencia de Pasteur en la Sorbona en 1864
En la maana del 7 de abril de 1864, apartndose de manera
chocante de lo que era su usual modus operandi, Pasteur pro
nunci una conferencia pblica en la Sorbona sobre la genera
cin espontnea y sus consecuencias religioso-polticas.82 Su con
ferencia haba sido estratgicamente elegida, pues se celebraba
dos meses despus de que la segunda comisin sobre ese tema
hubiera sido nombrada, pero dos meses antes de que se reuniera
efectivamente. El numeroso pblico con que cont estaba forma
do por la elite social, cientfica y poltica parisina y existen po
cas dudas acerca de lo que deseaban y esperaban or. Pasteur no
los defraud. Abri su conferencia con una lista de los grandes
problemas que por entonces agitaban y dominaban todas las
mentes: la unidad o multiplicidad de las razas humanas, la
creacin del hombre varios miles de aos o varios miles de siglos
antes, la fijeza de las especies o la lenta y progresiva transfor
macin de una especie en otra, la supuesta eternidad de la ma
teria... y la idea de un Dios intil. Adems de esas cuestiones
estaba el problema de la generacin espontnea que en realidad
descollaba sobre todas, puesto que incida directa o indirecta
mente sobre cada una de ellas, y puesto que slo ella poda ser
sometida a investigacin emprica: Puede la materia organi
zarse por s misma? En otras palabras, pueden los organismos
81. Ibd., pgs. 326-339, cita en pg. 326.
82. El texto de la conferencia, que las pginas siguientes analizan con con
siderable minuciosidad, se encuentra en ibd., II, pgs. 328-346.

252

CUATRO EJEMPLOS

venir al mundo sin progenitores, sin ancestros? He aqu la cues

tin a resolver.
Despus de hacer un resumen histrico de la controversia -en
el que su objetivo era mostrar que la doctrina de la generacin es
pontnea ha seguido la trayectoria de desarrollo de todas las
ideas falsas, Pasteur seal el meollo de la cuestin:
Antes, como ahora, han surgido entre los cientficos muy ani
madas controversias. Se trata de controversias de lo ms vivo y
apasionado, porque tienen su contrapartida en la opinin pbli
ca, dividida siempre, como ustedes saben, entre dos grandes co
rrientes intelectuales, tan viejas como el mundo, que en nues
tros das se denominan materialismo y espiritualismo.\Qu
triunfo, seores, para el materialismo si pudiera afirmar que
descansa sobre el hecho establecido de que la materia se organi
za por s misma, que por s asume la vida; una materia que con
tiene ya en s todas las fuerzas conocidas!...Ah! si pudisemos
aadirle esa otra fuerza que se denomina vida...qu ms natural
que deificar a esa materia? Por qu habra entonces de recurrirse a la idea de una creacin primordial, ante cuyo misterio es
necesario postrarse? Para qu estara entonces la idea de un
Creador -Dios-?...
Seores, admitan la doctrina de la generacin espontnea y la
historia de la creacin y el origen del mundo orgnico no presenta
rn ms dificultades. Tomen una gota de agua marina... que con
tenga algn material nitrogenoso, algo de mucus marino, alguna
gelatina, como se denomina, y en medio de esa inanimada materia,
los primeros seres de la creacin nacen espontneamente, luego,
poco a poco, se transforman y ascienden de grado en grado por
ejemplo, a insectos en 10.000 aos y, sin duda, a monos y al hom
bre en 100.000.
Entienden ahora el lazo que existe entre la cuestin de la ge
neracin espontnea y todos esos grandes problemas que he enu
merado al comienzo?
Pero si Pasteur explcitamente reconoca las implicaciones reli
gioso-filosficas de la controversia sobre la generacin espontnea,
se apresuraba a negar que su trabajo cientfico hubiera estado mo
tivado o influido por tales asuntos:
Pero, seores, en una cuestin semejante, basta ya de poesabasta de fantasa desbocada y soluciones instintivas. Ha llegado el
momento de que la ciencia, el verdadero mtodo, reclame sus dere
chos y los ejerza.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

253

N i religin, ni filosofa, ni atesm o, ni m aterialism o, ni espiritualism o entran aqu. Podra incluso aadir: como cientfico, no m e
interesan demasiado. E s una cuestin de hecho. Me he aproximado
a ella sin una idea preconcebida, igualm ente presto a declarar, si
los experim entos m e hubieran im puesto esa idea, que las genera
ciones espontneas existen, como estoy ahora persuadido de que
aquellos que las afirman tienen una venda sobre los ojos.

Pasteur entonces revisaba lo que l consideraba que eran los

experimentos ms importantes de ambos lados de la disputa.
Crucial entre los del lado heterogenesista eran los experimentos
iniciales de Pouchet sobre infusiones de heno hervidas y expuestas
nicamente a aire u oxgeno artificial bajo mercurio. Pasteur des
criba esos experimentos como irreprochables a todos los respectos,
excepto uno: Pouchet no haba cado en la cuenta de que el mismo
mercurio comn en los laboratorios estaba lleno de grmenes, lo
cual poda demostrarse introduciendo un glbulo de dicho mercu
rio en un medio fermentable y en una atmsfera de aire depurado
por calcinacin; al cabo de dos das, el medio era un hervidero de
una gran variedad de microorganismos, mientras que si el mismo
experimento se realizaba con mercurio previamente calcinado, no
apareca ni un slo microbio.
Habiendo expuesto as lo que l consideraba la prueba ms
convincente en favor de los heterogenesistas, Pasteur retomaba
sus famosos experimentos, en los que se evitaba toda alteracin
del agua de levadura impidiendo el acceso al polvo atmosfrico. Al
depurar el medio de grmenes procedentes del aire, escriba Pas
teur, he eliminado de l la nica cosa que no le es dado al hombre
producir...He eliminado la vida, porque la vida es el germen y el
germen es vida. La nica conclusin incondicional que en verdad
poda extraerse de sus experimentos en los Alpes franceses era
que la generacin espontnea no existe. Hasta aqu, Pasteur se
haba limitado a repetir la esencia de su memoria premiada de
1861. Hada el final de la conferencia, sin embargo, inform a su
pblico de la Sorbona de otro golpe crucial que haba infligido ms
recientemente a la doctrina de la generacin espontnea. Hasta
1863 Pasteur se haba apoyado nicamente en experimentos en los
que las infusiones orgnicas se haban calentado enrgicamente, lo
que lo dejaba, por tanto, vulnerable a la acusacin de que esas ele
vadas temperaturas podran modificar tanto el medio que se des
truyera cualquier fuerza vital que contuviera, hacindolo por ende,

254

CUATRO EJEMPLOS

incapaz de generar vida.83 Pero finalmente, en marzo de 1863, haba

conseguido preservar dos lquidos naturales tan fcilmente altera
bles como la sangre y la orina, sin calentarlos. En su lugar, simple
mente los haba recogido directa y hermticamente de las venas y la
vejiga de animales sanos, exponindolos luego slo a aire libre de gr
menes.84 Ah radicaba, pues, otra potente prueba de que la genera
cin espontnea era una quimera.
Pasteur y el Mtodo Experimental
Mediante esa impresionante crtica experimental a la heterognesis, Pasteur intentaba justificar su afirmacin de que se trata
ba de una cuestin de hecho a la que se haba aproximado sin una
idea preconcebida. Si fuera as, uno no podra sino maravillarse
ante algunos aspectos curiosamente inconsistentes de su conducta
cientfica y algunos lapsus sorprendentes en su supuestamente
puro compromiso con los preceptos del mtodo experimental. En
un punto de su memoria premiada de 1861, Pasteur admita que
sus repetidos esfuerzos por impedir la aparicin de vida microbia
na en infusiones bajo mercurio, haban tenido xito slo rara vez,
quiz en menos del 10% de los casos. Pero en lugar de extraer la
aparentemente obvia conclusin de que esa vida microbiana se ha
ba originado espontneamente, Pasteur se negaba a aceptar lo
que parecan mostrar las pruebas experimentales e insista ince
santemente en busca de una explicacin alternativa. No publiqu
esos experimentos, escriba Pasteur, porque las consecuencias
que era necesario extraer de ellos eran demasiado graves como pa
ra que no sospechase que poda haber alguna causa oculta de error
a pesar del cuidado que haba tenido en hacerlos irreprochables.85
Aunque Pasteur no especificaba qu graves consecuencias tema,
parece obvio que la existencia real de la generacin espontnea de
ba figurar entre las principales. Es una cuestin de hecho que, a
lo largo de la controversia, Pasteur defini virtualmente como fa
llido cualquier experimento, incluidos los propios, en los que apa
reciera misteriosamente la vida, y como adecuado cualquier ex83. Cf. Pasteur, Correspondance, (nota 75), II, pg. 134.
84. O.P., O, pgs. 345-346.
85. IbcL, II, pg. 236.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

255

perimento que diera el resultado opuesto. Felizmente para l, se

las arregl para diagnosticar el mercurio contaminado como fuente
de la vida microbiana que apareca en los muchos experimentos
fallidos realizados con la cubeta de mercurio.
Si bien este logro parece justificar el enfoque de Pasteur y
ciertamente podra ser incluso utilizado para subrayar su adhe
sin al precepto de que debe suspenderse el juicio hasta haber
reunido todos los hechos- no puede aplicarse la misma interpre
tacin a otros aspectos de su comportamiento cientfico. El ms no
torio de todos ellos es su aparente incapacidad para repetir los
controvertidos experimentos de Pouchet en los Pirineos. El rasgo
ms importante de estos experimentos era la ausencia de mercurio
en los frascos de Pouchet llenos de infusin de heno hervidas. En
su conferencia de la Sorbona de 1864, Pasteur ignor por completo
este problema y decidi discutir solamente los experimentos ante
riores de Pouchet con mercurio. Slo en una ocasin trat Pasteur
de poner directamente en tela de juicio los experimentos de Pou
chet en los Pirineos. En una nota de noviembre de 1863, criticaba
a ste y a sus colaboradores por limitar sus frascos a un nmero
tan reducido como ocho (introduciendo con ello la posibilidad de
que sus resultados se debieran meramente al azar) y por un mo
tivo tan realmente desesperado como que haban roto sus frascos
sellados con un hilo calentado, en lugar de hacerlo con unas pinzas
como l haba hecho.88 Nunca, ni siquiera ante la comisin desig
nada para decidir sobre la disputa, repiti o refut Pasteur direc
tamente los experimentos de Pouchet. En lugar de ello, se limit
simplemente a repetir sus propios y seguros experimentos con in
fusiones de levadura, pese a lo cual la comisin elogiaba su exacti
tud en un informe que apenas esconda su animosidad contra la
otra parte.8687
El hecho de que Pasteur hubiera violado de este modo uno de
los preceptos supuestamente fundamentales del mtodo experi
mental -a saber, el deber de falsar los experimentos de los opo
nentes- es menos notable que la incapacidad de todos los miem
bros de la comisin para percibir la violacin. En el caso de la
generacin espontnea, adems, esa violacin era particularmente
seria, ya que un solo experimento incontrovertido en favor de esa
86. Ibd., II, pgs. 321-323.
87. Vase, Ibd., II, pgs. 637-647.

256

CUATRO EJEMPLOS

doctrina automticamente cobrara mayor peso que cualquier n

mero de experimentos en su contra. Los defensores de la genera
cin espontnea no necesitaban mostrar que podan producir vida
artificialmente bajo una amplia variedad de circunstancias, ni si
quiera que podan hacerlo consistentemente. Slo necesitaban
mostrar que la hazaa era posible -una situacin que el mismo
Pasteur reconocera ms tarde subrayando cun difcil era su ta
rea comparada con la de los heterogenesistas y haciendo notar que
en las ciencias observacionales, a diferencia de las matemticas, la
demostracin absolutamente rigurosa de una negacin [a saber, la de
que la generacin espontnea no existe ! es imposible.88
De hecho, como Duclaux recalc hace tiempo,89 el debate PasteurPouchet podra haber terminado de manera muy diferente si Pasteur
hubiera repetido cuidadosamente los experimentos de Pouchet, o si
ste y sus colaboradores hubieran mantenido la calma ante la seguri
dad en s mismo de Pasteur y la animosidad de la comisin. Sobre to
do gracias al trabajo experimental continuo realizado fuera de Fran
cia, donde los cientficos estaban relativamente aislados de los
presuntos peligros sociales de la generacin espontnea y de las co
misiones evaluadoras de la Acadmie des Sciences parisina, lleg a es
tar claro hacia comienzos de la dcada de los 70 que la vida microbiana
frecuentemente apareca en infusiones de heno hervidas, incluso en ex
perimentos llevados a cabo con la irreprochable exactitud de la tcnica
de Pasteur. En 1876, el botnico alemn Ferdinand Cohn y el mdico
ingls John Tyndall fueron capaces de ofrecer una explicacin para
tales casos de aparente generacin espontnea. Mostraron que el ci
clo vital del bacilo del heno (el Bacillus subtilis de Cohn) inclua una
fase de endospora muy resistente que poda sobrevivir a la ebullicin
y desarrollarse en la forma usual en que lo haca el bacilo tras la in
troduccin de oxgeno.90 Por esta razn, los frascos con infusiones
de heno hervidas de Pouchet podran muy bien haber producido vi
da al exponerse a la atmsfera, incluso en manos de Pasteur, y po
dran, por ende, haber proporcionado un apoyo crucial a la genera
cin espontnea durante los aos 60.
88. Vase, ibd., II, pg. 459; VI, nota 1 a pie de pg. 25, y pgs. 41, 54, cita
en la pg. 54.
89. Vase, Duclaux (nota 1), pgs. 108-111.
90. Vase, Glenn Vandervliet, Microbiology and the Spontaneous Generation
Debate during the 1870s, (Lawrence, Kan., Coronado Press, 1971), pgs. 43-54.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

257

Resulta bastante curioso que Pasteur hubiera sealado en una

fecha tan temprana como la de 1861, que la alta resistencia de al
gunos microbios aumentaba en medios alcalinos91 (las infusiones
de heno son alcalinas), y que en su conferencia de la Sorbona en
1864 planteara brevemente la posibilidad de que las infusiones de
heno de Pouchet pudieran contener algn microorganismo desco
nocido altamente resistente.92 Pero mencion esta posibilidad slo
de pasada y pareca enteramente satisfecho de que las precaucio
nes de Pouchet fueran suficientes como para excluirla. Respecto a
los antiguos experimentos de Pouchet, no planteaban ningn pro
blema a Pasteur, ya que fue capaz de inculpar al mercurio conta
minado como la causa de la aparicin supuestamente espont
nea de vida microbiana en los frascos. Pero esta explicacin no
poda aplicarse a los experimentos sin mercurio realizados por
Pouchet y sus colaboradores en los Pirineos. Quiz porque segua
satisfecho con las precauciones preliminares de ste, Pasteur no
mencion ahora la posibilidad de que los medios de sus oponentes
pudieran contener desde el principio algn microorganismo desco
nocido altamente resistente. De nuevo, aunque ahora con muy po
co fundamento, prefiri acusarles de haber contaminado sus fras
cos con su tcnica descuidada.93 Si Pasteur repiti alguna vez los
experimentos de Pouchet sin mercurio, mantuvo los resultados en
privado.
La influencia de factores externos en Pasteur
En ausencia de pruebas que lo corroboren, uno podra resistir
se a extraer la conclusin de que el trabajo experimental de Pas
teur estaba influido -consciente o inconscientemente- por factores
socio-polticos. Pero existe otro conjunto de pruebas que refuerza
esta conclusin. A lo largo de la dcada de los 60 -la fase ms sen
sible polticamente del debate sobre la generacin espontneaPasteur no hizo ninguna indicacin pblica del dilema cientfico
que bulla en su cabeza. Aunque privadamente estaba convencido
de que las fuerzas asimtricas podran tener la clave de la produc
91. O.P., II, pgs. 253-259.
92. Vase, ibd., II, pg. 337.
93. Ibd., II, pgs. 321-323

258

CUATRO EJEMPLOS

cin artificial de vida, no expres pblicamente esa conviccin, su

brayando, por el contrario, los errores experimentales de todo el
que afirmara la generacin espontnea. En ningn momento de
este perodo se refiri en pblico a sus propios intentos experimen
tales en la dcada anterior de imitar la naturaleza creando asi
metra o vida. Quizs hubiera algo, adems de su inicial falta de
xito y del consejo desalentador de Biot, que indujera a Pasteur a
abandonar temporalmente dichos experimentos y a concentrar sus
energas en otra parte durante la fase lgida de los debates sobre
darwinismo y generacin espontnea en Francia.
En cualquier caso, la postura pblica de Pasteur sufri un
cambio sutil y gradual tras el colapso del Segundo Imperio. Quiza
al presentir en algn sentido ese cambio pblico, decidi volver, en
el mismo ao de la abdicacin de Luis Napolen, a aquellos experi
mentos sobre asimetra y vida que haba abandonado haca casi
veinte aos. En notas manuscritas dirigidas en el otoo de 1870 a
Arbois, Pasteur especulaba sobre el origen de la vida, mientras Pa
rs estaba sumido en las alteraciones de la Comuna, y proyectaba
una nueva serie de experimentos diseados para crear o modificar
la vida por medio de imanes u otras influencias asimtricas.9,1 Si
estos experimentos se realizaron alguna vez, sus resultados nunca
llegaron a ser del dominio pblico. Poco despus de proyectar esos
nuevos intentos de crear vida, Pasteur empez a modificar su posi
cin pblica sobre la generacin espontnea, pero ese cambio tuvo
lugar de manera tan gradual y tan sutil como para ser virtualmen
te imperceptible. Por lo dems, continu de hecho su no compro
metida campaa contra la heterognesis, e incluso en 1872 descu
bri un nuevo modo poltico de desacreditar a sus oponentes.
Ahora, al describir la generacin espontnea como una teora ale
mana, impugnaba el patriotismo de aquellos franceses que se
atreviesen a defenderla en la convalecencia de la reciente guerra
Franco-Prusiana.9495 Hacia mediados de la dcada de 1870, sin em
bargo, el tono de la oposicin de Pasteur pareca menos decidido. A
las antiguas meras aserciones de que la generacin espontnea no
exista o era una quimera, comenz a aadir frases como en el es
tado actual de la ciencia y a veces confesaba que era imposible
94. Vase, ibd., VII, pgs. 21-29.
95. Ibd., H, pgs. 379,396-397.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

259

probar experimentalmente su inexistencia.96 En una discusin de

febrero de 1875, incluso describa como un descubrimiento capital
que quiz contenga la solucin de la generacin espontnea, el
hallazgo por Albert Bergeron de microorganismos en un absceso
humano que nunca haba estado expuesto al contacto con el aire
exterior.97 Pese a que esta indicacin aparece en un contexto que
revela la duda de Pasteur acerca de que Bergeron hubiera obser
vado de hecho una generacin espontnea, uno podra razonable
mente preguntarse si la habra hecho siquiera durante los aos 60.
De sus discusiones sobre asimetra y vida en los aos 1870 y
1880, surgen pruebas ms positivas del cambio operado. En efecto,
finalmente empez a desarrollar y articular su idea anteriormente
provisional de las fuerzas asimtricas, sobre las que haba mante
nido un completo silencio desde que las introdujera en su famosa
conferencia de febrero de 1860. Ahora dejaba claro, cosa que antes
no haba hecho, que dichas fuerzas deban ser tenidas en conside
racin dentro de los lmites de la investigacin experimental, como
el medio por el cual podra realmente cruzarse la frontera entre
naturaleza asimtrica (animada) y simtrica (inanimada). Tal lo
gro, escriba en 1874, abrira la entrada a un nuevo mundo de
sustancias y reacciones, y probablemente tambin de transforma
ciones orgnicas. Es ah..., continuaba, donde hay que situar el
problema no slo de las transformaciones de las especies, sino
tambin de la creacin de otras nuevas.98 En una nota de julio de
1875 reformulaba esta posicin esencialmente en los mismos tr
minos.99
Hacia 1883, cuando por primera vez Pasteur admiti een pbli
co que haba intentado treinta aos antes imitar a la naturaleza
y producir los principios inmediatos y esenciales de la vida, apa
rentemente haba empezado a mirar algo ms favorablemente la
Tercera Repblica. En junio de 1880, escribiendo a un amigo acer
ca del incremento de 50.000 francos concedido por el gobierno a su
presupuesto anual de investigacin, declaraba: Finalmente estoy
96. Vase, Ibd., II pg. 459; VI, pgs. 25 (nota 1), 41, 54, 57. Pero cf. Ibd.,
VI, pgs. 59-60.
97. Ibd., VI, pg. 20.
98. Ibd., I, pg. 362.
99. Ibd., I, pgs. 364-365.

260

CUATRO EJEMPLOS

tratando con una Repblica amistosa y confiada.100 En su confe

rencia de 1883, dictada ante la Sociedad Qumica de Pars, Pasteur hizo una breve descripcin de sus antiguos experimentos de
Lille y Estrasburgo con el magnetismo y la luz, y sugiri que para
crear vida es necesario fabricar algunas fuerzas asimtricas, re
currir a las acciones de algn solenoide, del magnetismo o de los
movimientos asimtricos de la luz...
La lnea de demarcacin de la que hablo no es cuestin de
pura qumica o de obtener tales y tales productos. Es una cues
tin de fuerzas. La vida est dominada por fuerzas asimtricas
que se nos presentan en su existencia misteriosa y csmica. In
cluso planteara que todas las especies son primordialmente en
sus estructuras, en su forma externa, funciones de la asimetra
csmica. La vida es el germen y el germen es la vida. Ahora
bien, quin podra decir cul sera el destino de los grmenes si
pudieran reemplazarse sus principios inmediatos la albmina,
la celulosa, etc., etc.por sus principios asimtricos inversos? La
solucin consistira en parte en el descubrimiento de la genera
cin espontnea, si es que tal cosa est en nuestro poder; y por
otro lado, consistira en la formacin de productos asimtricos
con la ayuda de los elementos carbono, hidrgeno, nitrgeno,
azufre, fsforo, si es que el movimiento de estos cuerpos simples
pudiera ser controlado mediante fuerzas asimtricas en el mo
mento de su combinacin. Si yo tratara de hacer algunas combi
naciones asimtricas a partir de cuerpos simples, los hara reac
cionar bajo el influjo de imanes, solenoides, luz elpticamente
polarizada, en resumen, mediante cualquier cosa que pudiera
imaginar tuviera actividades asimtricas.101
Qu diferente! Cun materialista es aqu el tono de Pasteur,
comparado con el de su conferencia de 1864 en la Sorbona! De he
cho tras esta descripcin del cambio y de sus inconsistentes ideas
acerca de la generacin espontnea, concuerda todava con la
imagen del hombre que, en palabras de T.S. Hall, no permiti que
sus convicciones religiosas influyeran en sus conclusiones cientfi
cas, y que no permita que los factores externos interfiriesen con
la interpretacin objetiva de los resultados experimentales? Ha
de quedar claro desde un principio que la respuesta a esta pregun
100. Vase, Pasteur, Correspondance, (nota 75), ELI, pg. 140.
101. Ibd., I, pgs. 377-378.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

261

ta es sutil y compleja. Por un lado, las creencias religiosas de

Pasteur y sus ideas polticas no le impidieron concebir la posibi
lidad de la generacin espontnea. Como una cuestin de hecho
(y pese a su carcter torturante) puede considerarse que su posi
cin dividida sobre la generacin espontnea tiene su gnesis n
tegramente en su investigacin cientfica -puesto que su trabajo
en cristalografa le condujo a creer en la posibilidad de la abio
gnesis, mientras que sus trabajos sobre la fermentacin le con
dujeron por motivos igualmente cientficos, a descartar la posi
bilidad de la heterognesis. Por otro lado, puede hacerse la
acusacin, muy persuasiva, si es que no absolutamente decisiva,
de que Pasteur permiti que los factores externos influyeran
sobre el momento oportuno, e incluso el contenido, de sus pro
nunciamientos pblicos sobre el tema de la generacin espont
nea y -lo que es ms interesante- que afectaran a su trabajo ex
perimental. En caso contrario resulta difcil explicar su absoluto
silencio durante los aos 60 respecto a las fuerzas asimtricas;
de no ser as, se hace difcil comprender por qu durante ese
mismo periodo pudo haber dirigido un ataque frontal contra una
doctrina en la que crea parcialmente en privado; si as no fuera,
sera difcil explicar por qu limit su trabajo experimental pu
blicado a aquellas reas y a aquellos medios que tena buenas
razones para creer que desacreditaran dicha doctrina; y, final
mente, de otro modo resultara difcil imaginar que un experimentalista tan justamente elogiado, pudiera haber minimizado
los experimentos de Pouchet en los Pirineos y no hubiera cum
plido con su deber de refutarlos.
Conclusin
Es muy notable que hayamos llegado precisamente a la conclu
sin contraria a la que usualmente se extrae del debate entre Pas
teur y Pouchet. Estamos persuadidos de que los factores externos
influyeron en la investigacin y el juicio cientfico de Pasteur de
manera ms poderosa de lo que lo hicieron sobre el derrotado Pou
chet. Este, que haba formulado su versin de la generacin espon
tnea antes de que estallara en Francia la controversia darwiniana, polticamente relevante, mantuvo su posicin con sorprendente
consistencia pese a que presuntamente constitua una amenaza
para las creencias ortodoxas religiosas y polticas que l comparta

262

CUATRO EJEMPLOS

plenamente. Por el contrario, la postura pblica de Pasteur sobre

el tema parece revelar un alto ndice de sensibilidad a las ortodo
xias sociopolticas dominantes. Esto no significa necesariamente
afirmar que Pasteur se comportara as de manera deliberada y
consciente, ni tampoco mantener que las circunstancias sociales
desfavorables hurtaron a Pouchet una bien merecida victoria. Si
gue en pie el hecho de que Pasteur era un experimentalista ms
sagaz y hbil y un mejor defensor de sus puntos de vista. Al plan
tear la analoga entre el debate Cuvier-Geoffroy y el Pasteur-Pouchet, el mismo Richard Owen admita que las similitudes se exten
dan ms all del hecho de que Cuvier y Pasteur tuvieran la
ventaja de servir a los prejuicios del partido del orden y a las ne
cesidades de la teologa, ya que ambos tenan tambin la supe
rioridad en el hecho y la argumentacin, y no se puede negar la
justicia de... premiar [a Pasteur] con los laureles por su mayor cui
dado y habilidad tanto a la hora de plantear y realizar los experi
mentos, como a la hora de poner de manifiesto la inferioridad [de
Pouchet] en capacidad polmica y frialdad de argumentacin.102
No obstante, debido a que Pasteur es considerado de forma tan
general un exponente representativo del mtodo experimental, y
debido a que est tan asumido que la microbiologa alcanz su ma
durez gracias a su influencia, es preciso hacer hincapi en el im
pacto de los factores sociales sobre su trabajo cientfico. Espera
mos que al centrarnos en Pasteur hayamos podido transmitir una
imagen suficientemente clara del modo especfico en que los facto
res externos afectaron realmente al trabajo experimental y a las
posiciones tericas de alguien cuya adhesin al mtodo experi
mental rara vez se ha cuestionado, si es que lo ha sido alguna vez.
Al escribir este artculo hemos considerado con toda naturali
dad la posible influencia de factores externos sobre nuestra propia
interpretacin del debate acerca de la generacin espontnea y nos
parece adecuado examinar esa cuestin al concluir. Especialmente
debido a que consideramos desagradables muchas de las actitudes
religiosas, polticas y personales de Pasteur, nuestra interpreta
cin podra muy bien diferir de la de otros historiadores y cientfi
cos de convicciones ms conservadoras; al fin y al cabo, el modo en
que uno juzga un tema tan sutil y complejo como ste depende de
los matices e hincapis que se hagan en la interpretacin de los
102. Owen, (nota 15), pg. 814.

CIENCIA, POLTICA Y GENERACIN ESPONTNEA

263

datos disponibles. En estas cuestiones no existe experimentum crucis. No obstante, hemos sometido nuestras convicciones personales
a un examen tan crtico como ha sido posible y hemos salido de l
convencidos de que la balanza de las pruebas sugiere que el deni
grado Pouchet era al menos tan objetivo, si no ms, que el triun
fador Pasteur. Si hemos respaldado a Pouchet a expensas de Pasteur, considrese bsicamente como una respuesta a las anteriores
distorsiones del relato histrico que eran tan extremas que seme
jaban caricaturas.

BIBLIOGRAFIA

Incluimos aqu algunos de los estudios ms representativos so

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Beard, C. A., 181.
Bellarmino, R., 92.
Beltrn, A., 19, 32, 92.
Ben-David, J., 66.

Bergeron, A., 259.

Berln, B., 84.
Bernard, C., 242-243.
Bernstein, B., 184.
Berthelot, M., 16.
Biologa, 42, 52-54, 219, 223, 226,
228, 231,233; estadstica, 59.
Biometra, 59,142,161-168 passim,
174.
Biot, J. B., 231, 239, 258.
Blakeman, J., 161.
Bloor, D., 14,18, 39, 73, 75, 77,82,
93, 95,170.
Boas, F., 137.
Boas, M., 16.
Born, M., 63.
Bohr, N., 64, 68, 74, 81.
Bolingbroke, Lord, 40.
Bowley, A. L., 175.
Boyle, R., 20, 54.
Brechas lgicas o de racionalidad,
17, 37, 68, 71, 76, 82,148.
Broglie, L. de, 29.
Brown, H., 18.
Brown, H. I., 92.
Brown, J. R., 93.
Brownlee, J., 164.
Brujera, 79-80.
Brunet, P., 16.
Buckland, W., 53, 56-58.
Bulloch, W., 219, 234, 241, 244.
Burbury, S. H., 127.
Burt, C., 59-60, 68, 82,160.
Cabanis, P.-J. G., 221-222.
Cajori, F., 16.
Cantor, G., 179-181,183-184,

274

RAZONES E INTERESES

190-191,198, 201-202, 207-208,

211-218.
Caridad, vase Principio de.
Carnap, R., 15, 20, 78.
Castelln, N. J., 167.
Causalidad, vase Principio de.
Causas: 13-15, 37, 39, 57, 81, 82,
85-91 passim; explicacin por,
13-15, 37, 68, 71, 85-93,169, 179;
vase tam bin Principio causal.
Csar, J., 80.
Citologa, 52.
Clagett, M., 16.
Cociente intelectual, 59-61.
Coln, C., 33.
Cohn, I.,B ., 16,27,66.
Cohn, F., 256.
Coleman, W., 222.
Color, trminos de, 84; prismtico,
vase Prisma.
Collegio romano, 83.
Collins, H. M., 14,49, 50,95-97,121.
Combe, G., 187,190,192-193,
198-199,201-208,211,214-217.
Comunidad cientfica, vase Grupos.
Consenso, 18, 29, 38, 46, 48, 55, 56,
79, 180.
Construccin social, 46, 51, 59, 60,
68-71, 83, 95,121.
Contrastacin, 24,32-33.
Correlaciones, 58,127-178 passim.
Cosmologa, 11, 44, 70, 79,98,99,
165, 260.
Cowan, R. E., 150.
Cox, G., 95,121.
Crombie, A. C., 16.
Cuadrcula-grupo, 44.
Cultura, 31, 38, 69-70, 74, 75, 81-85,
143,182, 213.
Cuvier, G., 56,221-226 passim,
243-244, 262.
Dansette, A., 223-224.
Darwin, Ch., 53, 58,153,158,173,
225, 244-247 passim, 258, 261.
Darwin, L., 161.
Davie, E., 203, 209-211, 215.

Davis, J., A., 167.

Dean, J., 52.
Deao, A., 80.
Decisin terica, 13, 23-24, 30, 33,
35, 37,41-42, 52, 73, 75, 82, 93,
109,143.
Degeneracin, 56-57.
Delval, J., 88.
Dependencia terica, 25, 28,34.
Desaguliers, J. T., 28.
Descartes, R., 44, 55.
Desmond, A. J., 56-58.
Desnoyers, J., 246.
Dijksterhuis, E. J., 16.
Dinosaurios, 56-58, 71.
Douglas, M., 44,184, 215.
Drabkin, I. E., 16.
Dubos, R., 219.
Duclaux, E., 219, 241, 243-244, 256.
Dugas, R., 16.
Duges, A., 221.
Duhem, P., 16, 23-24, 32.
Dujardin, F., 227.
Dumas, J. B., 243.
Dureza de las teoras frente a la
falsacin, vase Resistencia a la
fals acin.
Durkheim, E., 181.
Edge, D.O., 28.
Edgeworth, F. Y., 127,161,164,
174-175.
Ehrenberg, C., 227.
Einstein, A., 20, 86, 98.
Elderton, W., P., 161-162.
Electrn, 30-31,45-48.
Epistemologa evolucionista, 69, 76.
Equilibrios entre compromisos,
29-30, 33, 38, 48-51.
Escuela de Edimburgo, 11,14,18,
38.
Estadstica, 126-178 passim.
Estado racional, 85-87, 91-92.
Estilos paradigmticos, 30-32, 222.
Etnometodologa, 14.
Euclides, 83.
Eudoxo de Cnido, 33.

NDICE ANALTICO

Eugenesia, 58-59,61,149-153,
156-157,161-176 passim.
Euler, Conjetura de, 78.
Evans-Pritchard, E. E., 79-80.
Everitt, P. F., 161,163.
Evolucionismo, 56, 62, 69, 166,
221-222, 225, 230-231,245-247,
251, 259.
Experimentos, 20, 24-26, 28,37-38,
45-52, 54, 62, 67, 79,82-83,
88-91, 96-125, 219-220, 226, 229,
238-243, 253-255, 258,261-263.
Externo, vase historia externa.
Faivre, E., 245.
Falsacin, 23-25, 27-28,62, 67, 76,
89; vase tam bin Resistencia a la
falsacin.
Fairbank, W. M., 46.
Farley, J., 62, 219, 221, 225, 245.
Farrall, L. A., 162,171.
Feigl, H., 148.
Feyerabend, P. K., 17,148.
Filosofa: de la ciencia, 11,13,15-20,
23,29,32,35, 37, 41-42,51,54-55,
63, 68, 74, 82, 92,165,205-213,
219-220; experimental, 44;
intuicionista, 63; lingstica, 18;
moral o mental, 61,187,189,190,
202-215 passim; natural, 70,220.
Fisher, R. A., 132,161, 167; Modelo
de, 60.
Flamsteed, J., 51.
Flourens, M. J. P., 242-247 passim.
Forman, P., 63-64, 220.
Fsiles, 56-57, 221, 223, 229.
Franklin, A., 46.
Frenologa, 41, 61-62,179-218
passim.
Fresnel, A., 29.
Galilei, G., 16, 18, 36, 72, 83, 92, 239.
Galison, P., 30, 79.
Gall, F. J., 61, 200, 202, 206,
213-215.
Galton, F., 58-59, 127,150-151, 154,
161.

275

Gallinaro, G., 47.

Gascoine, W., 27.
Geison, G., 62, 219.
Gell-Mann, M., 45.
Gellner, E., 97, 113.
Generacin espontnea, 62, 219-263
passim.
Gentica, 52, 58-61.
Geoffroy St. Hilaire, E., 221-226
passim, 231,242, 262.
Geologa, 42, 52-54,182,223,
228-231 passim, 246.
Geometra, 79, 83; no eucldeas, 76,
79.
Gibbon, C., 192-193, 200, 206, 208.
Gilia sp., 52.
Gillispie, C. C., 16.
Goethe, J. W. von, 30.
Gooding, G., 26,30.
Goodman, L. A., 126,167.
Grant, E., 56-58.
Gravedad, 54; ondas de, 44,49, 50,
95-125.
Greenwood, M., 139,147,157,161164,166,173,175.
Grupo, vase Cuadrcula.
Grupos: de cientficos, 24-25,38,43,
49, 76, 80, 84-85, 244; de
especialistas, 43; de
investigacin, 24-25,41,43,
45-50, 71; profesionales, 42,49,
52-54; sociales, 42-44.
Gurard, A., 224.
Guerlac, H., 16.
Guizot, F., 224, 225.
Habermas, J., 65, 143.
Hadrones, 45, 52.
Hall, A. R., 16.
Hall, R. N., 106.
Hall, T. S., 248, 260.
Hamilton, W., 197-198, 206-208,

211- 212.

Hanson, N. R., 17.

Harvey, B., 95, 119.
Harwood, J., 59.
Heamshaw, L. S., 60.

276

RAZONES E INTERESES

Hechos y matemticas, 11,42,43,

62, 65, 75,82,83.
Heiton, J., 186.
Helvecio, C. A., 200.
Hempel, C. G., 16, 78.
Herclito, 33.
Herencia, 58-61,82,137,150-157,
160-166,168-169,233.
Heron, D., 138,141,142,145, 146,
149,161,162,174.
Heurstico, contexto, 21, 22.
Hill, Ch., 55,182.
Historia de la ciencia, 16-17,37, 70,
74, 82, 85, 86, 91-93,118,
180-184, 205, 218, 219, 227;
externa, 11,17, 37,42-44, 66,
183, 220, 245-248, 256-262;
interna, 11,17, 42-43, 62-63, 66,
70, 74,143,179-180, 245.
Hobbes, T., 55.
Hobsbawm, E. J., 175.
Hodgson, W. B., 192.
Hogben, L., 163.
Holismo, 23, 31, 32,34, 35, 77, 83.
Holton, G., 46.
Hooke, R., 20, 27.
Hooker, R. H., 161, 164, 174.
Huber, D., 231, 235.
Hudson, J. W., 192.
Humboldt, A. von, 31.
Hume, D., 20.
Hunter, M., 20.
Idealismo, 44.
Ideologa, 18, 38, 4 4 ,5 4 ,6 1 ,6 5 , 71,
126,168, 169,175.
Iguanodonte, 56-57.
Imparcialidad, vase Principio de.
Inconmensurabilidad, 34-37,148,
180, 203, 205, 212-213.
Infradeterminacin de las teoras,
37, 38, 43, 63, 68, 80, 92.
Innatismo, 61, 84,151-168 passim,
199-201, 209,213-214.
Insiders, 190, 215.
Intereses, 12,15 18,19, 37-40, 41-64
passim, 68-70,72,80,82-83,

88-93; cognitivos, 143-144,

147-160 passim, 163,168,175;
externos, 61-64; en la frontera,
54-60; internos y externos, 42-44,
54; invertidos, 43,51-54,82-83;
poltico-sociales, 54,61-65, 71, 73,
83, 91,126,149,153,168-176,
181,185-186,205-213,217,
245-251 passim, 257-262 passim.
Interno, vase historia interna.
Jacob, J. R., 55.
Jacob, M. C., 55.
Jenfanes, 15.
Johannsen, W., 137.
Johnson-Laird, P. N., 88.
Joly, N., 241-242.
Justificacin, 11-13,69; contexto de,

21 .

Kamin, L., 60.

Kant, I., 33, 66.
Karpov, A., 87.
Kasparov, G., 87.
Kay, P 84.
Kelvin, vase Thomson, W.
Kendall, M. G., 128,137,139,146,
158, 160, 176.
Keynes, J. M., 161,175.
Knorr-etina, K. D., 14, 95-96.
Koyr, A., 16.
Krohn, R., 95.
Kruskal, W., H., 126,167.
Kuhn, T. S., 13,16-18,21-22,29-31,
33-35, 37-38,43,68, 72.
Lagartos, 56-58.
Lakatos, I., 17, 38, 42, 52, 67, 74, 77,

86 .

Lamarck, J. B., 221.

Lamarckismo, 56-58, 83, 247.
Langmuir, I., 106,112-113.
Latour, B., 14, 97.
Laudan, L., 66,86-88.
Law, J., 121.
Ledoux, E., 250.
Lee, A., 152,158,161.

NDICE ANALTICO

Levin, H., 34.

Levitas, R. A., 170,175.
Lvy-Bruhl, L, 81.
Liebig, J. von, 223-224, 243.
Linus, F., 27.
Lebensphilosophie, 63.
Leibniz, G. W., 28.
Lockhart, J. G., 189,207.
Lgica, 1 2 -1 3,1 5 ,1 8 ,2 0 ,2 4 ,33 , 37,
52,62, 75-85,88-92,148,200,
208, 234; zande, 79; vase
tambin Reglas lgicas.
Lpez Pinero, J. M., 16.
Lukcs, G., 65.
Lucas, A., 27.
Luz: concepciones, 26-29, 86.
Lyell, Ch., 53.
Lynch, K. D., 14.
Lyon, G., 202, 214.
Lysenko, T. D., 18, 68, 72, 82-83, 91.
Mach, E., 16.
MacKenzie, G. S., 195-197, 201,
203-204, 206, 209,215.
MacKenzie, D., 18,58,126,143,
170,171.
Macleod, R. M., 159.
Manfredi, E., 28.
Mannheim, K., 63, 65.
Mantell, G., 56, 58.
Mariotte, E., 28.
Marx, K., 65, 220.
Masa, 34-35.
Matemticas, 58-60,63,70,76-78,
83.
Materia, 30,34-35, 42,45,53-56,
61-62, 85,98,228, 229, 251.
Materialismo, 42,44, 54, 58, 61-63,
221-225 passim, 231, 246, 248,
250-253, 260.
Mathew, W. M., 189.
Maxwell, G., 148.
Maxwell, J. C., 31.
McGuire, J. E., 183.
Mecanicismo, 44, 55, 231, 237.
Megalosaurio, 56-57.
Mendelismo, 137,141,164,167.

277

Merton, R. K., 18, 65-67, 72, 73.

Metzger, H., 16.
Mieli, A., 16.
Mili, J. S., 77.
Millikan, R., 46-47, 82.
Milne-Edwards, H., 229, 240,
242-243.
Milnes, A., 159.
Mises, R. von, 63.
Modelos del encanto y del color, 52,
71.
Modelos de los fenmenos, 47-48, 59.
Modus tollens, 24, 76, 78.
Moody, E., 16.
More, H., 54.
More, J. S., 194,196.
Morfologa, 30-31,51-52.
Morpurgo, G., 46-49.
Mulkay, M., 72, 97.
Mundo: Dos, 39, 67, 69; Tres, 39, 52,
69, 85
Musgrave, A., 38, 67.
Musset, Ch., 241, 242.
Namier, L. B., 181.
Naturalismo, 13, 53, 55-56,68-74,
76-77, 85.
Naturphilosophie, 58.
NeEman, Y., 45.
Negociacin social, 37, 46,48, 51,
77, 7 9 ,80 ,9 6 ,97 ,1 2 1 .
Neile, W., 20.
Neugebauer, O., 11-12,16.
Newton, I., 20, 26-29,33,34, 39,46,
51, 54, 82,86, 239.
Normas, vase Reglas.
Norton, B., 149,165,167.
OBien, D. P., 187.
Olschki, L., 34.
Orstein, M., 18.
Ospovat, D., 52.
Outsiders, 190,193-194,196,198,
ono 91>-91fi
Owen,R 53, 56-58,225-226, 262.
Palmieri, G., 47.

278

RAZONES E INTERESES

Paradigma, 18, 29-33, 36-37, 42, 45,

71, 81, 83,
Pasteur, L., 62, 67-68, 219-263
passim.
Pearce Williams, L., 222.
Pearson, E. S., 136, 146,154, 158,
161,162,167, 174.
Pearson, K., 58-59,126-178 passim.
Pennetier, G., 243, 244, 246.
Perkin, H., 170,175.
Pickering, A., 14, 28, 45-47, 49, 51,
95.
Pictet, F , J., 230.
Pinch, T., 26, 30, 95-97.
Platn, 54, 58, 76, 85, 87.
Poe, E. A., 33.
Popper, K. R., 16,17, 20, 25, 39, 67,
68-69, 85.
Positivismo lgico, 15, 20, 23.
Post-positivismo, 17, 32, 39.
Pouchet, F., 62,67,219-263 passim.
Poulantzas, N., 169.
Principio: activo, 53-55; de
arracionalidad, 66, 87, 88; de
caridad, 87,118-119; de
causalidad, 39, 63, 73; de
imparcialidad, 39, 73; de
relexividad, 39, 73; de simetra,
39, 73.
Prisma, 24; colores, 26-29; de
Newton, 26-29,33-34,46.
Problema de las cuatro taijetas, 89-90.
Programa dbil, 18, 73.
Programa fuerte, 14,18,39-40,64,
67-68, 73-75,88.
Ptolomeo, C., 82, 83,91.
Puritanismo, 66.
Putnam, H., 77.
Quarks, 24, 28,45-49.
Quine, W. v. O, 23, 32, 68-69, 77.
Quintanilla, M. A., 20.
Racionalismo, 13-15,17-18, 20, 23,
25,30,36-37,42, 52,66, 70,
72-76,82,91-93.
Racismo, 59-60

Radiacin gravitatoria vase

Gravedad.
Rattansi, P. M., 55, 183.
Razones, 15, 37, 39, 41, 65, 82, 85-91
passim, 97, 213.
Redi, F., 62.
Relexividad, vase Principio de
Reglas: lingsticas, 183-184; lgicas,
41,49,68, 75, 76,84, 88;
metodolgicas, 23-25,32,38,50,
76, 78, 83,86,88, 254-257 passim,
262; de racionalidad, 12-13,18, 20,
23-25, 29, 32-33, 36-39,49, 67-68,
70, 74, 83-85, 92; universales, 31,
32, 37, 39, 49, 70, 74, 75, 82, 84.
Reid, T., 203, 209-210.
Reisch, G. A., 20.
Relatividad, 21, 35, 98.
Relativismo, 13-15,17,25,31-32,
35-36, 68, 74-85, 92, 95-97,120-121.
Renn, E., 225.
Reptiles, 56-57.
Resistencia a la falsacin, 25-28,
32-33.
Restauracin monrquica, 20,54-55.
Rizzeti, G., 28.
Rosenberg, C. E., 188.
Rossi, D., 247.

Royal Society of Edinbourgh,

194-198,204.
Royal Society of London, 20, 27, 28,
44, 54,138.
Roval Statistical Society, 138,158,
159,164,168.
Royer, C., 225.
Rudwick, M., 182, 223.
Rupke, N. A., 58.

Sarton, G., 16.

Saunders, L. J., 187.
Schaffer, S., 14, 26, 28, 30.
Schrdinger, E., 29.
Schwann, T., 227, 231.
Scot, W., 202, 211.
Sectas radicales, 55.
Searle, G. R., 156,171.
Sedgwick, A., 53, 56.

NDICE ANALTICO

Shapin, S., 1 4 ,4 1 ,4 2 ,4 4 ,6 1 , 96,

121,179,190,194-195.
Simetra, vase Principio de.
Simpson, J., 192.
Singer, Ch., 16.
Smith, S., 192, 210.
Snow, E. C 161,164.
Sobredeterminacin de los hechos,
3 7 ,3 8 ,4 3 ,6 3 ,6 8 ,8 0 .
Sociedad Frenolgica de Edimburgo,
190,193-197,201, 214-215.
Sociologa: de la ciencia, 14-15,17,
37,41,65-71, 92-93,118; del
conocimiento, 15, 39, 63,65, 66,
73,174,184, 218.
Sociologismo, 11,13-14,17-19,32,
36-38, 51,65,68, 71-72, 76, 79,85,
92-93; giro sociologista, 38,65-93.
Sols, C., 20, 54, 74, 91.
Sommerfeld, A., 63.
Spallanzani, L., 62.
Spearman, C., 160,161.
Spengler, H., 63.
Spurzheim, J. C., 198,202,206,214.
Stalin, J., 82.
Stevens, S. S., 127.
Stewart, D., 203-204, 208-209.
Stimson, D., 18.
Stokes, G. G., 31; Ley de, 46.
Stone, L., 185.
Stuart, A., 128,137,139,158.
Sturdy, S., 14.
Suposiciones auxiliares, 24, 27, 29,
33,76.
Tanhery, P.M., 16.
Taylor, I., 206.
Taxonoma, 51-52, 221.
Teleologa, 53-57,68.
Telescopio, 24, 28,33, 72.
Temkin, O., 200.
Teologa, 56, 70,189,220-221,
228-229, 262; natural, 53-54.
Teora cuntica, 29, 51-52, 63-64, 72.
Tesis de Duhem-Quine, 23, 32.
Thomson, J., 30, 31.
Thomson, W., 31.

279

Topham, E., 186.

Toulmin, S., 17.
Travis, D. G. L., 96.
Tylor, E. B., 31.
Tyndal, J., 255.
Universales, 84.
Vandervliet, G., 256.
Vavilov, N. I., 83.
Velikovski, I., 72.
Wallis, R , 95-96.
Walker, H., 126.
Wallis, R , 143.
Wason, P. C., 88-91.
Watson, H. C., 191-192, 202.
Weimar, Repblica de, 41,63-64.
Weber, J., 98-121.
Welch, B. L., 154.
Welsh, D., 194.
Weyl, H., 63.
Whitley, R. D., 95.
Whitson, J., 202.
Wilkins, J., 20.
Williams, R., 170.
Williamson, J., 20.
Willis, J. C., 173.
Wilson, B., 97.
Wilson, L. G., 182.
Wilson, T. R., 30-31.
Winch, P., 79.
Withrington, D., 211.
Wittaker, E., 16.
Wittgenstein, L. 18, 77.
Wood, P., 20.
Woolgar, S., 12-14,97.
Wynne, B 96,170.
Yates, F., 158,183.
Yearley, S., 14.
Young, T., 29.
Youngson, A. J., 185.
Yule, G. U., 58-59, 126-178 passim.
Ziman, J., 106.
Zweig, G., 45.

Razones e intereses
Carlos Sols

De acuerdo con el sentido comn, la ciencia es un cono

cimiento objetivo acerca de la naturaleza que contrasta con
las opiniones inseguras y subjetivas de la poltica y las
ideologas. Mientras que la primera se basa en demostra
ciones matemticas y experimentos refinados que sumi
nistran slidas razones para creer en ella, las segundas no
hacen sino expresar los intereses de los grupos sociales
dominantes. Pero desde la obra de T.S. Kuhn, la historia
de la ciencia ha revelado que las decisiones de los cien
tficos estn mediadas por la sociologa de las comunidades
que forman. Cada vez ms, la historia de la ciencia estudia
de qu manera los intereses de los grupos cientficos se
hacen sentir en el contenido mismo de las teoras, y no slo
en la orientacin general o en la seleccin de los proble
mas abordados. Los intereses sociales no estn ya slo en
casos como el de Galileo y la Iglesia, sino tambin en la
realizacin e interpretacin de experimentos complejos de
la fsica contempornea.
Carlos Sols analiza en R azones e intereses las pretensiones
de las tendencias sociologistas del ltimo tercio de siglo, y
discute la articulacin de argumentos racionales e intereses
sociales en la narracin histrica. El volumen se completa
con una antologa de cuatro artculos seminales de los
enfoques sociologistas.
Carlos Sols es profesor en el Departamento de Lgica y
Filosofa de la Ciencia de la Universidad Nacional de Edu
cacin a Distancia de Madrid.