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PRIMERA PARTE CMO FUNCIONA EL CAPITALISMO

El capitalismo que hoy domina la creacin y distribucin de riqueza se nos presenta


como una especie de fatalidad porque olvidamos que lo hemos inventado los seres
humanos y que no es una fatalidad del destino. Y as como lo hemos creado, si ya no nos
sirve, podemos desmantelarla, como se desmantela una mquina obsoleta y se le lleva a
un museo de historia.
El primer paso es entender cmo funciona el capitalismo. Para ello empezaremos por
uno de sus actores principales: el dinero. Todos estamos de acuerdo en que el dinero es
una medida para intercambiar bienes y servicios. Pero qu es lo que mide el dinero?
Remontmonos un poco en el tiempo. Durante la Edad Media, los siervos, los
campesinos del seor feudal, producan un excedente para ste, mientras que el
producto restante era para el propio consumo del siervo, y slo si obtena algn
excedente lo intercambiaba por otros productos en el mercado local. Pero las cosas
evolucionaron y muchos campesinos salieron de los feudos y se sumaron a los artesanos
que ms tarde convirtieron su taller artesanal en pequeas fbricas con obreros que
trabajaban para ellos. Al mismo tiempo los propios seores feudales encontraron una
salida muy redituable a sus excedentes de riqueza y crearon fbricas y talleres de todo
tipo.
Las mercancas fueron desde entonces creadas expresamente para la venta, y
encontraron en el mercado ms mercancas por las cuales intercambiarlas. El dinero, que
ya exista en la antigedad, se utiliz para facilitar el intercambio, pues si hoy quiero
vender pan y quien quiere comprar mi pan es el sastre, pero yo no quiero ninguna
camisa, necesitamos una mercanca equivalente a ambas: a la cual denominamos
dinero. Pero este dinero en nada cambia el hecho de que pan y camisas puedan
intercambiarse. Pero, entonces, qu es lo que los hace equivalentes? Qu tienen en
comn ambas mercancas para poder intercambiarse?
QU MIDE EL DINERO?
Pongamos un ejemplo: yo, el pescador de mi pueblo, solo a la orilla del mar, pesco en
doce horas doce pescados diariamente. A un pescado por hora en promedio. Los peces,
no me cuestan nada, estn en el mar y los pesco con una caa que hice yo mismo.
Mi vecino, el leador, corta cuatro cargas de madera en doce horas, una carga cada tres
horas, con un hacha que l mismo fabric y la madera no le cuesta nada, est en el
bosque.
Un da tuve ganas de encender el hogar y mi vecino tena ganas de comer pescado. As
que nos sentamos tranquilamente a pensar cmo intercambiar nuestros productos de
manera correcta. No puedo sumar manzanas y peras a menos que tengan algo en
comn. Qu tienen en comn pescados y lea? Ambos, nos miramos asombrados y
encontramos que lo nico comn entre mis pescados y su lea era la cantidad de trabajo
que ambos pusimos en pescar y cortar. El trabajo es lo que haba convertido al pez en
pescado y al rbol en lea. Pero l deca que su trabajo era mejor que el mo y yo
responda que no era as.
Seguimos discutiendo hasta que el leador me pregunt: Vamos a ver, cuntas tiempo
te llev pescar esos pescados?. Pues una hora cada uno, le respond. !Lo ves!, me
dijo, a m me tom tres horas cortar una carga de lea.

Ah est la respuesta!, dije entusiasmado. El tiempo de trabajo que a ambos nos


tom obtener nuestros productos es nuestro equivalente comn. Cuntos pescados
debera darle el pescador al leador por una carga de lea? Yo le di tres pescados
por una carga de su lea, la cantidad de pescado y lea que a cada uno nos haba
tomado tres horas de trabajo obtener.
As nos hemos puesto de acuerdo todos en el pueblo y ahora sabemos cmo
intercambiar nuestras mercancas.
CMO CALCULAR EL VALOR DE UNA MERCANCA?
Lo mismo pasa conmigo, el ebanista. Yo fabrico una silla en 12 horas utilizando como
materia prima 2 cargas de madera que compro al leador. Cmo puedo calcular el
valor en mi silla para intercambiarla en el mercado? Muy sencillo, en material
primo para hacer la silla utilice 2 cargas de madera o lo que es lo mismo 6 horas de
trabajo del leador, a las que se suman las 12 horas que yo trabaj para fabricar la silla,
lo cual dan un total de 18 horas de trabajo. Por lo tanto, deber intercambiar mi silla por
algo que contenga 18 horas de trabajo.
Si alguno de los fabricantes de mercancas quiere pasarse de listo y vender ms caro;
engaar a su clientela diciendo que lo suyo lleva ms horas de trabajo, su competidor
ganar esa cliente, pues lo vender a su justo valor. De esa manera se regula la compra
y venta de mercancas.
EL DINERO
Como no siempre el pescador quiere lea y el ebanista pescado, nos hemos puesto de
acuerdo todos en el pueblo para que una mercanca especfica sirva como medida del
tiempo de trabajo general y podamos consumir de todo.
Hemos decidido que sea el oro, que se extraen de nuestra mina a 12 onzas en promedio
durante cada jornada de trabajo de doce horas del minero. As, cada onza de oro
corresponde a una hora de trabajo. Podramos utilizar como dinero arroz, por ejemplo,
que el agricultor cosecha a razn de dos sacos por hora, pero tendramos que cargar
carros de ste para intercambiar las mercancas, y no sera prctico.
PRECIO DE LA FUERZA DE TRABAJO
Ahora vendo tan bien mis sillas que he podido ahorrar de mis horas de trabajo, el
suficiente dinero para usarlo como capital y ampliar mi produccin. As que salgo al
mercado de trabajo en busca de un trabajador. En el pueblo hay muchos hombres que no
tienen medios para iniciar su propia produccin, pero tienen una mercanca que vender
Cul mercanca?: su fuerza de trabajo.
El pago mnimo que el obrero acepta por vender su fuerza de trabajo es la cantidad de
dinero necesario para sobrevivir y esto es lo mximo que yo estoy dispuesto a pagar
por el momento. En nuestro pueblo la suma de alimento y bienes para la sobrevivencia
diaria se compra con 6 onzas de oro, el equivalente a 6 horas de trabajo, y por esa
cantidad hago trabajar a mi obrero durante las mismas 12 horas que yo trabajaba. en
Colombia a cuanto equivale?
INVERSIN Y GANANCIA
Cunto gano ahora que he invertido mi capital y no trabajo ya en la silla? Veamos:
vendo la silla por las mismas 18 onzas de oro de antes, pues en el mercado a nadie le
importa quin hace la silla, si el obrero o yo.

A estas 18 les resto mi inversin: 12= 6 en materias primas y 6 en salario, lo que me da


una ganancia cunto? de 6 onzas de oro libres de polvo y paja para m. De dnde
sali mi ganancia?
Veamos: en materia prima utilizo la misma cantidad de madera que cuando yo la haca,
pues es la misma silla, as que ah no he ahorrado nada y por tanto ah no est la fuente
de mi ganancia. Entonces dnde est la fuente de ganancia? As que debo analizar
el otro componente de mi produccin: el trabajo.
Mi jornada de trabajo era idntica a la de mi obrero ahora, de 12 horas. Cuando yo
fabricaba la silla, conservaba ntegras para m el producto de mis 12 horas de trabajo, o
sea 12 onzas de oro. Ahora a mi obrero, por la misma jornada de 12 horas, no le pago 12
sino 6, la mitad, el 50%.
Como yo pongo el capital, mi obrero trabaja 6 horas para l y las otras 6 para m. De ah
salen mis 6 onzas de oro de ganancia, que son el 50% de las 12 que invert.
El origen de la ganancia es el concepto ms importante para comprender cmo funciona
el capitalismo, as que resaltemos lo visto hace un momento: cuando yo haca la silla
conservaba las 12 onzas de oro por mis 12 horas de trabajo. Como mi obrero no tiene
capital para iniciar su propia produccin, tiene que venderme su fuerza de trabajo por el
mnimo para sobrevivir, 6 onzas de oro, por 12 horas de trabajo. As que yo conservo el
producto de 6 de esas 12 horas de trabajo que l trabaja para m. De esas 6 horas de
trabajo que no le pago al obrero es de donde sale mi ganancia. Como mi inversin fue de
12 onzas de oro: 6 en materias primas y 6 en salarios, resulta que mi ganancia es del
50% de mi inversin.
Es justo con el obrero? (la madera es un bien comn)
LA COMPETENCIA
Me doy cuenta de que mi clientela ha bajado y descubro que hace unos das abri otra
ebanistera que produce sillas ms barata que las mas y en mayor cantidad y en esa
ebanistera trabajan el mismo nmero de obreros que en la ma. Entonces, cmo
hace su competidor para producir ms y ms barato?
Investigo y encuentro que ese ebanista ha comprado una sierra muy potente y gracias a
ella produce cada silla en la mitad del tiempo que yo y puede, por lo tanto, venderla a un
menor precio.
Cmo puedo competir con l?
Pienso en hacer trabajar el doble a mis empleados, pero la jornada de trabajo es ya de
12 horas y se niegan a trabajar ms tiempo. Tambin podra bajarles el sueldo, pero les
pago el mnimo para su sobreviviencia y lo rechazan tajantemente. No me queda ms
remedio que comprar una nueva sierra. Veo en las arcas y como me falta dinero, pido un
prstamo en el banco y finalmente la compro.
Hemos llegado al momento crucial del anlisis. Siguiendo con atencin el ejemplo de
nuestro ebanista, entenderemos la razn de fondo por la cual se originan las crisis
cclicas y a la larga mortales del capitalismo.
TENDENCIA DECRECIENTE DE LA TASA DE GANANCIA
Gracias a mi nueva sierra, ahora produzco en cada jornada de trabajo, 2 sillas en lugar
de una. Para comprobar si puedo venderlas tan baratas como mi competidor, necesito
calcular el nuevo valor, sumando el tiempo de trabajo incorporado en cada silla.

Veamos: 6 horas de trabajo del leador, ms 6 horas de trabajo de mi obrero, que


gracias a la sierra realiza cada silla en la mitad de tiempo que antes, nos da un total de
12 horas de trabajo, y como fabrico 2 sillas en cada jornada tengo un valor total de 24
horas de trabajo, que vender en el mercado por 24 onzas de oro. Pero cunto es mi
ganancia?
Para saberlo debo restarle al valor de mis sillas lo que invert en producirlas. Calculemos
mi inversin: como hago dos sillas por jornada, en materia primas utilizo el doble de
madera, 12 onzas de oro. En salarios le pago a mi obrero por la jornada de 12 horas lo
mismo que antes: 6 onzas de oro, lo que equivale a 6 horas de trabajo, por tanto, sigo
conservando para m el valor de las 6 horas restantes, as que mi inversin total es de 18
onzas de oro.
El valor total de mis sillas, como ya hemos calculad,o es de 24, y le resto mi inversin,
18, lo que me da una ganancia de cunto? 6 onzas de oro! Pero cmo?! Ahora que
produzco ms y ms barato, gano lo mismo. por qu?
Antes de utilizar la sierra inverta 12 y ganaba 6, o sea, tena una ganancia del 50% de
mi inversin. Ahora, que produzco el doble e invierto 18, mi ganancia sigue siendo de 6,
slo el 33% de mi inversin.
Qu ha pasado? Los capitales buscan siempre el mejor rendimiento para su inversin,
pero otros capitales llegan, y como la demanda es limitada, para atraerla slo hay un
camino: abaratar las mercancas. Pero cmo? Reduciendo el valor de cada mercanca,
lo que implica invariablemente, reducir el tiempo de trabajo incorporado en cada una,
pues slo as se produce ms en menos tiempo. Si antes produca una silla por jornada,
ahora debo producir dos, as que el valor de mi silla baja y slo as puedo competir.
Cmo se logra esto? Primero hay dos formas: hacer rendir ms al obrero reducir su
salario, pero estas dos modalidades tienen un lmite natural, las horas que el obrero
puede trabajar al da y el sueldo mnimo para su subsistencia. Adems, de que el valor
de la fuerza de trabajo, como cualquier mercanca, se determina socialmente
Entonces los capitales desarrollan una tercera modalidad: qu modalidad, ser?
incorporar mejoras tecnolgicas para producir ms en menos tiempo y as abaratar las
mercancas.
Como hemos podido comprobar la carrera por la productividad mediante mejoras en
tecnologa, implica que los gastos en materias primas y maquinaria aumenten en mayor
proporcin al gasto en fuerza de trabajo, que es de donde obtengo la ganancia, y por lo
tanto, la ganancia se reduce en relacin a lo que invert, aunque se venda toda la
produccin, lo cual adems, es ms difcil al tratar de vender mayor cantidad en un
mercado cada vez ms competitivo.
Al extrapolar el ejemplo de nuestro ebanista a la economa global comprendemos dnde
radica el germen de la crisis capitalista.
EL CREDITO
El crdito es el nico expansor de demanda de mercancas cuando la sociedad produce
una cantidad superior a las necesidades o a la capacidad de compra de la poblacin.
Pero qu es exactamente una deuda con el banco? Es la promesa de pago de una
cantidad de nuestro salario futuro, o sea, una cantidad de nuestras horas de trabajo,
cuando las hayamos trabajado y cobrado, o parte de la ganancia si es el capitalista quien

lo pide, aun as, horas laboradas por los trabajadores. Una cantidad a la que adems se
le sumarn intereses.
Como ya sabemos, la produccin sigue su carrera con nuevos adelantos tecnolgicos y
ahora para ganar lo mismo debo producir ms cantidad que antes.
La entrada de nuevas tecnologas y el consecuente incremento en la cantidad de
mercancas tiende a imperar en el conjunto de la economa, pero la cantidad de
trabajadores empleados no se expande en la misma proporcin, ms an, la tecnologa
ralentiza su contratacin o reemplaza a gran nmero de trabajadores. Por ello nos
encontramos con que aun cuando los precios de las mercancas bajan, tambin la
capacidad de compra y por ms que se expanda el crdito, ste tiene el lmite real de la
cantidad de salarios futuros que sern menos.
BURBUJA CREDITICIA
La sociedad est ya endeudada y no compra a pesar de los bajos precios. Adems,
debido a la baja en los precios, ahora los deudores no quieren pagar los prstamos de
mercancas que compraron ms caras de lo que valen actualmente en el mercado. La
produccin, por tanto, se frena y esto conlleva a nuevos despidos, por lo que el crdito
irremisiblemente se frena de nuevo, al tiempo que una cantidad importante de la deuda
no podr ser pagada. Esto se conoce como explosin de una burbuja crediticia.
Despus de la explosin de la burbuja crediticia, la produccin no encuentra demanda
suficiente. As que pedir al gobierno que ayude a los bancos poniendo de los impuestos
de todos para que puedan seguir prestando, o sea, que realice un rescate bancario. Sin
embargo, qu gran problema, pues por ser ahora ms productivos y fabricar ms
mercancas gracias a los avances tecnolgicos, ha decrecido el empleo y ahora casi
nadie puede pedir nuevos crditos.
Por el lado del trabajo, puedo bajar los salarios de mis trabajadores, expandir su jornada
de trabajo, quitar prestaciones sociales, o pedir al gobierno que suba los impuestos a los
salarios y los impuestos a cada mercanca.
Pero los trabajadores siempre han presionado para mejorar sus salarios y condiciones de
trabajo y lucharn contra una merma en su nivel de vida.
Entonces tambin puedo irme a otros lugares del mundo donde haya trabajadores ms
baratos y que trabajen ms horas, pero pronto tambin ellos lucharn por mejores
salarios y condiciones de trabajo.
Los gobiernos me ayudarn a meter en cintura a los trabajadores, con reformas
laborales, privatizaciones, recortes a bienestar social, impuestos, represin, pero el
lmite real de los salarios, el mnimo para sobrevivir, y el avance en la tecnologa, como
hemos visto, har insuficiente todo lo que hagamos para vender nuestras mercancas.
Por el lado del capital financiero, tengo la opcin de liquidar mi fbrica y poner mi dinero
en la bolsa de valores o en los bancos para que otros empresarios se financien con mi
dinero y yo reciba parte de la ganancia que generan esas empresas que s han podido
mantenerse en el mercado.
Pero en mi caso estn muchos otros y los que han logrado sobrevivir tendrn tarde o
temprano el mismo problema que yo, el crculo se ir estrechando, las ganancias se
reducirn y lo que creamos que bamos a ganar en la bolsa y los bancos, ir mermando,
y se concentrar cada vez en menos manos.

Las crisis en la bolsa de valores no son otra cosa, sino la saturacin de un mercado de
dinero al que fluye cada vez menos ganancia. La especulacin en la bolsa es el
mecanismo de redistribucin del valor de cada accin, pero en nada altera la
rentabilidad de stas.

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