LA AGRESIVIDAD HUMANA

Anthony Storr
Alianza Editorial
Madrid, 1970
Introduccin
Que el hombre es una criatura agresiva es cosa que
difcilmente discutir nadie. Salvo la excepcin de
ciertos roedores, ningn otro vertebrado mata
habitualmente a miembros de su misma especie. Ningn
otro animal disfruta practicando la crueldad sobre otro
de su misma clase. Generalmente describimos los
ejemplos ms repulsivos de la crueldad del hombre como
algo brutal o bestial, y con estos adjetivos damos a
entender
que
semejante
comportamiento
es
caracterstico de animales menos desarrollados que
nosotros. A decir verdad, sin embargo, los casos
extremos de comportamiento brutal estn limitados al
hombre, y nuestro salvaje trato mutuo no tiene paralelo
en la naturaleza. Lo, tristemente., cierto es que somos la
especie ms cruel y despiadada que jams haya pisado la
tierra; y que, aunque podemos retroceder horrorizados
cuando leemos en un peridico o en un libro de historia
las atrocidades que el hombre ha cometido con el
hombre, en nuestro fuero interno sabemos que cada uno
de nosotros alberga dentro de s los salvajes impulsos
que conducen al asesinato, a la tortura y a la guerra.
Escribir sobre la agresividad humana es una tarea difcil
porque el trmino se emplea en muchos sentidos
1

diferentes. Agresividad es una de esas palabras que todo

el mundo conoce, pero que, a pesar de todo, resulta difcil
definir. Tal como la emplean los psiclogos y los
psiquiatras, abarca una gama muy amplia de
comportamientos humanos. El nio de rostro
congestionado que berrea para que le den el bibern se
est mostrando agresivo, pero tambin lo es el juez que
dicta una sentencia de treinta aos por robo. El
guardin de un campo de concentracin que tortura a su
indefensa vctima est, como es obvio, actuando
agresivamente. De manera menos manifiesta, pero no
menos cierta, tambin acta as la esposa abandonada
que amenaza con suicidarse o trata de hacerlo para
recuperar el afecto de su marido. Cuando una palabra es
tan difusamente aplicada que se emplea tanto para el
esfuerzo competitivo de un futbolista como para la
violencia sangrienta de un asesino, hay que renunciar a
ella o definirla ms estrictamente. Agresividad es un
trmino cubrelotodo que rebosa claramente por sus
costuras. Sin embargo, no podremos renunciar a su uso
hasta que podamos designar y comprender ms
claramente los diversos aspectos del comportamiento
humano subsumidos bajo este ttulo.
Una dificultad reside en que no existe una lnea
divisoria clara entre las formas de agresividad que todos
lamentamos y aquellas que no podemos desautorizar si
hemos de sobrevivir. Cuando un nio se rebela contra la
autoridad est siendo agresivo, pero tambin manifiesta
un impulso de independencia que es parte necesaria y
valiosa del desarrollo. El deseo de poder, en su forma
extrema, presenta aspectos desastrosos, que todos
2

conocemos, pero el afn por superar las dificultades o por

conseguir el dominio sobre el mundo exterior constituye
la base de las mayores realizaciones humanas. Algunos
autores definen la agresin como la respuesta que sigue
a la frustracin, o como un acto cuyo
objetivo-respuesta es causar dao a un organismo (o a
un sucedneo de organismo) l. En opinin del autor,
estas definiciones imponen unos lmites al concepto de
agresividad que no estn de acuerdo con los hechos
subyacentes de la naturaleza humana que el trmino
trata de expresar. Vale la pena observar, por ejemplo,
que las palabras con que acostumbramos a describir el
esfuerzo intelectual son palabras agresivas. Atacamos
problemas, o les hincamos el diente. Dominamos un
tema cuando hemos luchado con l y vencido sus
dificultades. Aguzamos el ingenio, esperando que
nuestro
espritu
desarrolle
una
penetracin
suficientemente afilada para poder diseccionar mejor un
problema en sus partes componentes. Aunque las tareas
intelectuales resultan a menudo defraudantes, afirmar
que todo esfuerzo intelectual es consecuencia de la
frustracin es atribuir un colorido demasiado negativo al
impulso positivo de comprender y dominar el mundo
exterior.
La parte agresiva de la naturaleza humana no es
solamente una salvaguarda necesaria contra los
ataques: es tambin la base de la realizacin intelectual,
del logro de la independencia e incluso de esa propia
estimacin que le permite al hombre mantener la cabeza
alta entre sus semejantes. Y sta no es una concepcin
nueva. El historiador Gibbon, en un pasaje famoso,
3

presenta una idea de la naturaleza humana muy

parecida a la que mantienen los psicoterapeutas. As
como estos ltimos hablan de instintos sexuales e
instintos agresivos, Gibbon escribe sobre el amor al
placer y el amor a la accin.
En los caracteres ms nobles y virtuosos podemos
distinguir dos inclinaciones muy naturales: el amor al
placer y el amor a la accin. Si el primero es depurado
por el arte y por el estudio, mejorado por los atractivos
del trato social y corregido por la justa consideracin que
exigen la templanza, la salud y la reputacin, produce la
mayor parte de la felicidad de la vida privada. El amor a
la accin es un principio de naturaleza mucho ms
Inerte y dudosa. Con frecuencia conduce a la ira, a la
ambicin y a la venganza; pero cuando es dirigido por un
sentimiento de circunspeccin y benevolencia, se
convierte en el padre de todas las virtudes; y, si estas
virtudes van acompaadas de iguales talentos, una
familia, un Estado o un imperio pueden deber su
seguridad y su prosperidad al valor indomable de un solo
hombre. Por consiguiente, podemos atribuir al amor al
placer la mayora de las cualidades agradables, y al
amor a la accin la mayora de las cualidades tiles y
respetables. Un carcter en el que ambos estuvieran
unidos y armonizados debera constituir la idea ms
perfecta de la naturaleza humana. La disposicin
insensible e inactiva, supuestamente carente de ambas
inclinaciones, debera ser rechazada, por el
consentimiento unnime de la humanidad, como algo
absolutamente incapaz de procurar felicidad alguna al
4

individuo o beneficio pblico al mundo. Pero no era en

este mundo donde los primitivos cristianos deseaban
hacerse agradables o tiles2.
Gibbon admite muy claramente que las ms
lamentables manifestaciones de la agresividad tienen
las mismas races que las partes ms valiosas y
esenciales del esfuerzo humano. Sin el aspecto agresivo
y activo de su naturaleza, el hombre sera todava ms
incapaz de lo que es de dirigir el curso de su vida o de
influir sobre el mundo que le rodea. En realidad, resulta
evidente que el hombre no habra alcanzado jams su
dominio presente, o siquiera sobrevivido como especie,
de no poseer una amplia capacidad de agresin.
Es una paradoja trgica que las mismas cualidades que
han producido los extraordinarios xitos del hombre
sean tambin las ms idneas para destruirle. Su
despiadado impulso por dominar o destruir cualquier
obstculo aparente que se interponga en su camino no se
detiene ante sus propios semejantes; y, puesto que ahora
se halla en posesin de armas cuyo poder destructor no
tiene paralelo, y le faltan tambin, al parecer, las
defensas internas que impiden a la mayora de los
animales matar a otros de su misma especie, no es
imposible que an pueda producir la eliminacin total
del homo sapiens.
Lo que sigue son las reflexiones de un psicoterapeuta
sobre el componente agresivo de la naturaleza humana.
Las, opiniones que se formulan son todo menos
dogmticas. Todos los psicoterapeutas lamentan el
hecho de que, aunque su conocimiento de unas cuantas
5

personas pueda ser ms bien profundo, sus conclusiones

proceden necesariamente de una muestra limitada y
muy seleccionada de la poblacin. Adems, muchas de
las teoras utilizables en la prctica de la psicoterapia
son difciles de acreditar cientficamente, pues el
psicoterapeuta se esfuerza por tratar a la persona como
un todo. Los psiclogos que trabajan en laboratorios
pueden construir experimentos en los cuales, por
ejemplo, cabe suscitar y estudiar ms o menos
separadamente emociones agresivas, y expresar
estadsticamente las conclusiones obtenidas. Lo malo de
casi todos estos experimentos es que las situaciones en
que se basan son tan limitadas que se hallan muy
alejadas de la vida real. La agresividad, por ejemplo, se
halla inextricablemente mezclada con el temor y con el
sexo en muchas situaciones. Se puede esperar que, con el
tiempo, se produzca un rapprochement entre el punto de
vista preciso pero limitado del experimentador y las
concepciones menos definidas pero ms amplias del
psicoterapeuta. Entretanto, debemos hacer lo que
podamos con hiptesis incompletas y no probadas.
La preocupacin actual de la sociedad occidental por el
problema de la agresividad est dictada, naturalmente,
por el temor a la destruccin por las armas nucleares
que a todos nos amenazan. El problema de la guerra es
ms apremiante de lo que jams lo haya sido en la
historia. Las complejidades de las circunstancias que
provocan la guerra son tales que ni una persona aislada
ni un nico punto de vista son capaces de
comprenderlas. Quien prometa una solucin para tan
permanente problema es demasiado presuntuoso para
6

merecer confianza; y aqu no se adelantar ninguna

solucin tal. El autor cree, sin embargo, que para
conseguirse alguna vez la estabilidad en los problemas
mundiales, el punto de vista psicolgico merece igual
consideracin que los aspectos polticos, econmicos y
dems. El estudio de la agresividad humana y de su
control, consiguientemente, tiene inters para el
problema de la guerra, aunque, por s solo, no puede de
ninguna manera proporcionar una respuesta completa.
1. El psicoanlisis y el instinto de muerte
Dado que el comportamiento agresivo es algo tan
caracterstico del hombre pudiera suponerse que el
origen y los determinantes de la agresividad humana
han sido definidos y reconocidos desde hace mucho. Pero
no es ste, sin embargo, el caso, y todava existe una
considerable discusin acerca de si la agresividad es un
impulso innato, instintivo, que, como el instinto sexual,
trata de expresarse espontneamente, o si, por el
contrario,- es
simplemente
una
respuesta
a
circunstancias exteriores adversas y en absoluto
instintiva. En este captulo examinaremos y
criticaremos algunos aspectos de la nocin de
agresividad en Freud. Aunque creo que en algunos
aspectos sus opiniones fueron errneas, su influencia ha
sido tan poderosa y el enriquecimiento que ha aportado a
la compresin de nosotros mismos tan enorme que, a
pesar de que su idea de un instinto de muerte ya no se
acepta como vlida, no puede ser dejado de lado.

Durante los ltimos sesenta aos los psicoanalistas y

psicoterapeutas de todas las escuelas se han ido
ocupando cada vez ms de la agresividad, pero no puede
decirse que los resultados de sus investigaciones y
especulaciones hayan sido enteramente afortunadas,
pese a la gran importancia de sus aportaciones a nuestro
tema. Algunos de ellos han aceptado la idea de que el
hombre no es agresivo por naturaleza, sino que slo llega
a serlo a consecuencia de la frustracin. Otros han
postulado un impulso agresivo innato, pero con la
suposicin de que, en su origen, se dirige
destructivamente contra el yo, y que slo se vuelve hacia
el exterior, contra otras personas o contra el mundo en
general, como un fenmeno secundario. Est
ampliamente aceptado que el nio es potencialmente
agresivo desde el momento del nacimiento, y los
psicoanalistas con experiencia especial en el tratamiento
de nios pequeos pretenden que incluso las criaturas
conciben inevitablemente fantasas destructivas de
aterradora intensidad.
Se admite que estas fantasas proceden en parte de la
agresividad innata. Incluso los psicoanalistas reconocen
que hay diferencias temperamentales innatas entre los
recin nacidos, de modo que uno puede ser ms
sosegado, ms ansioso o ms activo que otro. Sin
embargo, la preocupacin principal del psicoanlisis es
la educacin, ms que la naturaleza; de modo que no es
sorprendente que los analistas atribuyan ms
importancia como fuente de la agresividad infantil a un
entorno hostil o desfavorable que a los factores innatos.
La frustracin debida al entorno es, naturalmente,
8

inevitable, pues a. ningn beb humano aunque l

pueda, esperarlo se le puede garantizar una madre
.que satisfaga cada una de sus necesidades sin tardanza.
Los psicoanalistas son muy conscientes de ello, pero
puesto que se ocupan de descubrir de qu modo han
dejado de ser satisfechas las primeras necesidades de
sus pacientes, y puesto que la consecuencia de la
incapacidad paterna para satisfacer las exigencias
infantiles es generalmente la rabia frustrada los
psicoanalistas fcilmente se harn una idea demasiado
negativa de la agresividad, descuidando los aspectos
ms positivos sobre los cuales hemos llamado la atencin
en la introduccin de este libro. En general, entre los
psicoanalistas existe la tendencia a tratar la agresividad
como algo patolgico y a suponer que, pese a que pueda
existir cierta disposicin innata hacia la agresividad, los
hombres deberan ser capaces de librarse de ella
asegurando a sus hijos un entorno perfecto o, en otro
caso, sometindoles posteriormente al psicoanlisis.
La siguiente cita de un artculo de Melanie Klein ilustra
adecuadamente este punto.
No se puede evitar el preguntarse si el psicoanlisis no
est destinado a sobrepasar en su campo de actuacin al
individuo aislado y a influir sobre la vida de la
humanidad en su conjunto... Es cierto que no puede
suprimir del todo el instinto agresivo del hombre como
tal; pero puede, en cambio, al reducir la angustia que
acenta estos instintos, deshacer el reforzamiento
mutuo, que acta incesantemente, entre su odio y su
temor. Estamos dispuestos a creer que lo que ahora
parecera un estado de cosas utpico puede muy bien
9

transformarse en realidad en los lejanos das en que,

como espero, el anlisis de la infancia se convierta en
una parte de la formacin de toda persona, como lo es
ahora la educacin escolar. Acaso entonces esa actitud
hostil, procedente del temor y de la desconfianza, latente
con mayor o menor fuerza en todo ser humano y que
centuplica en l todo impulso destructor, ceda el paso a
ms afables y confiados sentimientos hacia sus
semejantes y la gente pueda vivir junta en el mundo con
mayor paz y buena voluntad que ahora.
La utpica visin de Melanie Klein es un producto de su
entusiasmo y de su confianza teraputicos, pues nadie
ha sido ms consciente que ella de lo agresivos que
pueden ser los seres humanos.
En realidad, en la situacin analtica el surgimiento de
la emocin agresiva no solamente es tolerado, sino
tambin fomentado; y puede alegarse, justamente, que
los psicoanalistas son mucho ms agudamente
conscientes que la mayora de la gente de los impulsos
homicidas que pueden advertirse dentro de nosotros. A
pesar de todo, el desarrollo histrico del pensamiento
psicoanaltico ha sido tal que aunque la agresividad ha
sido, al fin, plenamente reconocida, muchos autores nos
han trasmitido la impresin de que se trata simplemente
de un impulso lamentable, que debe ser eliminado, y no
de una parte necesaria de nuestra herencia biolgica con
la que tenemos que aprender a coexistir, y que ha
servido, y sigue sirviendo, para conservarnos.
Cuando Freud inici sus investigaciones sobre la mente
humana a finales del siglo XIX concedi escasa atencin
10

a la agresividad. Ni la palabra agresividad ni la

palabra sadismo aparecen en el ndice de La
Interpretacin de los Sueos, publicada por vez primera
en 1900; y en los Tres Ensayos sobre la Teora de la
Sexualidad, publicados en 1905, la agresividad es
considerada como un componente del instinto sexual.
La sexualidad de la mayor parte de los hombres muestra
una mezcla de agresividad, de tendencia a dominar,
cuya significacin biolgica estar quiz en la necesidad
de vencer la resistencia del objeto sexual por medios
distintos al proceso de cortejar. El sadismo
corresponder entonces a un componente agresivo del
instinto sexual que se ha convertido en independiente y
exagerado y que se ha colocado en primer trmino por
medio de un desplazamiento.
En esa temprana fecha, es natural que Freud concediera
tan poca importancia a la agresividad en comparacin
con la sexualidad. En la Viena del siglo XIX, exista un
clima mental en el que el sexo era un secreto, y,
consiguientemente, un problema; se trataba de una
materia sobre la que no se poda discutir libremente y
que estaba rodeada de una nube de culpabilidad y duda.
Resulta totalmente comprensible que, en este ambiente,
el sexo pareciera ser la nica causa de los conflictos
humanos. Tambin es probable que Freud, como otros
genios creadores, se sintiera enamorado de sus propias
ideas, con la consecuencia de que inicialmente le
repugnara modificarlas. Se necesitaba un valor
considerable para exponer sus teoras sobre la
sexualidad infantil contra una corriente de detraccin
casi universal; y la oposicin con que tropez muy bien
11

pudo reafirmarle en su inclinacin a atribuir las

perturbaciones neurticas exclusivamente a trastornos
del desarrollo sexual, y a considerar el sexo como el
nico principio motor de la conducta humana.
Adems, parece que muchos de los primeros pacientes de
Freud fueron casos de histeria, o de lo que ahora se
denomina histeria de ansiedad. Estos pacientes,
especialmente, padecen desde hace mucho tiempo de
una represin de la sexualidad, y, consiguientemente, se
ocultan a s mismos y a los dems los aspectos sexuales
de su naturaleza. Tambin es en estos casos donde cabe
aplicar el psicoanlisis, en su forma original, con
mayores xitos prcticos y teorticos.
El propio Freud admiti su renuencia a reconocer la
existencia de la agresividad como entidad distinta.
Recuerdo mi propia actitud defensiva cuando la idea de
un instinto de destruccin hizo su aparicin por vez
primera en la literatura psicoanaltica, y lo mucho que
tard en aceptarla.
Pocas dudas puede haber de que esta actitud defensiva
se vio reforzada por el hecho de que, muy
tempranamente en la historia del movimiento
psicoanaltico, uno de sus principales miembros lleg a
la conclusin de que el componente agresivo de la
naturaleza humana era ms importante que la
sexualidad. Alfred Adler, cuya aportacin a nuestra
comprensin del hombre se subestima con frecuencia,
crea que el afn de superioridad era la motivacin
dominante de los 'seres humanos; por su insistencia en
este punto se alej, en i911, de Freud y del psicoanlisis.
Adler fue modificando progresivamente a lo largo de su
12

vida ese concepto, a juzgar por la cambiante

terminologa con que lo fue expresando. Segn Ernest
Jones, Adler sugiri ya en 1908 que poda existir un
instinto de agresividad primario. Posteriormente lo
expres como una voluntad de poder, lo cual, a su vez,
fue reemplazado por la expresin afn de superioridad.
En sus ltimos escritos Adler se refera a este mismo
instinto llamndolo afn de perfeccin o afn
ascendente; se trata de una idea tan abstracta y
metafsica que no puede ser diferenciada del lant vital
de Bergson o de la fuerza vital de Shaw. Que no fue as
como su idea original apareci a los dems en el
momento de su ruptura con Freud queda probado por el
custico comentario de este ltimo acerca de unas
conferencias que Adler deba dar en Amrica:
Seguramente el propsito consiste en salvar, al mundo
de la sexualidad y basarlo en la agresin. Aceptar la
idea de un instinto de agresividad primario dirigido
hacia el mundo exterior habra significado que el
psicoanlisis se inclinara ms hacia la aceptacin del
impulso de superioridad de Adler. En aquella poca,
esto era imposible para Freud, que estaba totalmente
entregado al intento de fundamentar su teora de la
sexualidad y que, por tanto, se mostraba intolerante
frente a cualquier divergencia de sus concepciones, como
todos solemos hacer cuando vigilamos el crecimiento de
esas plantas delicadas que son nuestras nuevas ideas.
Independientemente de que la desercin de Adler
contribuyera o no a la repugnancia de Freud a admitir la
agresividad, ste no escribi sobre la agresin como
instinto primario y., diferente de la sexualidad hasta
13

1915, cuando tena ya cincuenta y nueve aos. Hacia

1920, esta nueva concepcin se haba elaborado en la
teora del instinto de muerte, que fue formulada en
Ms all del Principio del Placer. Esta teora constituye
una de las ms extraas desviaciones del pensamiento, y
la mayora de los psiclogos nunca la acept. Cuando
Freud lleg finalmente a admitir que en el hombre
exista algo parecido a un instinto agresivo, concluy
sorprendentemente
que
era;
primariamente,
autodestructor, en vez de estar dirigido al dominio del
mundo exterior. La agresividad del hombre era un
fenmeno secundario, una desviacin de la energa del
instinto de muerte que se apartaba del yo contra el
cual iba dirigido inicialmente. La opinin final de Freud,
que no modific jams, vena a ser que existan
simplemente dos grupos de instintos:
Los instintos erticos, que siempre tratan de acumular
ms sustancia viva en unidades cada vez mayores, y los
instintos de muerte, que se oponen a esta tendencia e
intentan retrotraer lo vivo al estado inorgnico. La
cooperacin y oposicin de estas dos fuerzas producen los
fenmenos de la vida a los que la muerte pone fin.
La idea del instinto de muerte ha sido criticada por
muchas razones, de las cuales no es la menos importante
la de que concebir el instinto como autodestructor va en
contra de la nocin biolgica de los modelos instintivos
como aqullos que tienden a preservar la vida y a
fomentar la reproduccin de los organismos vivos. A
pesar del ttulo que dio Freud al libro en el que elabor el
concepto del instinto de muerte, su pensamiento todava
14

estaba dominado por el principio del placer, que haba

constituido el principal apoyo teortico de toda su obra
inicial.
En la teora psicoanaltica de la mente damos por
supuesto que el curso de los procesos mentales es
regulado automticamente por el principio del placer;
esto es, creemos que cualquier proceso dado tiene su
origen en un estado de tensin desagradable y por lo
tanto una direccin tal que su ltimo resultado coincide
con una relajacin de dicha tensin, es decir, con un
evitamiento de dolor O con una produccin de placer.
Freud consideraba que el estado ideal a que aspiraba el
hombre era un estado de bienaventurada saciedad, como
el que supuestamente ha experimentado en la primera
infancia.
Cuando vemos a un nio que ha saciado su apetito y que
se retira del pecho de la madre con las mejillas
enrojecidas y una sonrisa bienaventurada para caer en
seguida en un profundo sueo, no podemos dejar de
reconocer en este cuadro el prototipo de la experiencia de
satisfaccin sexual que el sujeto conocer ms tarde.
Los hechos que nos han movido a creer en la supremaca
del principio del placer en la vida psquica hallan
tambin su expresin en la hiptesis de que una de las
tendencias del aparato anmico es la de conservar lo ms
baja posible, o, por lo menos constante, la cantidad de
excitacin en l existente. Esta hiptesis viene a
expresar en una forma distinta la misma cosa, pues si la
labor del aparat psquico es la de mantener baja la
cantidad de excitacin, todo lo apropiado para elevarla
15

tiene que ser sentido como antifuncional; esto es, como

doloroso.
Esta imagen del organismo que se libera a s mismo de la
tensin y que suspira siempre por una relajacin total en
un estado de arrobamiento beodo, est en la raz de la
reflexin de Freud sobre el instinto y explica el que no
viera en la agresividad nada ms que una fuerza
destructiva. La bsqueda de estmulos, de obstculos a
superar, de xito o de poder es extraa a una concepcin
del hombre en la que slo se alcanza el placer
liberndose de la tensin y sumergindose en ese
nirvana con el que crea Freud que todos los nios
comienzan su existencia y del que se supona que el
trauma del nacimiento les despertaba bruscamente Con
esta presuposicin, no resulta sorprendente que Freud
llegara a creer que toda criatura viva estaba en cierto
sentido empujada instintivamente hacia la muerte,
puesto que la muerte es el estado en que el organismo se
ha liberado totalmente de la tensin: la regresin final,
ms all de la infancia y de la concepcin, al estado ms
primitivo de todos, anterior a que hiciera su aparicin la
vida misma.
El que el fin de la vida fuera un estado no alcanzado
nunca anteriormente estara en contradiccin con la
naturaleza conservadora de los instintos. Dicho fin tiene
ms bien que ser un antiguo punto de partida que el ser
animado abandon hace mucho tiempo y al cual vuelve
por todos los rodeos de la evolucin. Si podemos asumir
como una experiencia que no admite excepcin alguna
que todo lo viviente muere por causas internas y vuelve
a lo inorgnico, tendremos que decir que la meta de
16

toda vida es la muerte, y yendo ms lejos que lo

inanimado era antes que lo animado.
En esta concepcin, el instinto de muerte es una especie
de personificacin de la segunda ley de la
termodinmica: el reconocimiento sombro de que la
disolucin y la dispersin es el destino inevitable de
todas las organizaciones de la materia, sean animadas o
inanimadas. Pero aunque hemos de admitir que la
entropa aumenta constantemente y que dentro de
nosotros pueden existir fuerzas que nos conducen a
nuestra muerte final, seguramente es injustificable dar
por supuesto que estas fuerzas han de ser subsumidas
bajo el mismo epgrafe que aquellos instintos que sir-ven
para conservarnos o para incitarnos a la reproduccin.
No nos hubiramos detenido en examinar el concepto de
Freud del instinto de muerte de no ser porque ha
influido sobre muchos autores posteriores, incluyendo a
algunos que se mostraron luego en desacuerdo con
muchas de sus formulaciones. De este grupo, el nombre
ms destacado es el de Melanie Klein. En la concepcin
de Freud, la agresividad contra el mundo exterior en
general y contra otras personas en particular era en
ltimo trmino consecuencia de que el instinto de
muerte quedara bloqueado por instintos erticos y de
autoconservacin y aunque finalmente el instinto de
muerte terminara por prevalecer, pues lo que todos
hemos de morir, Freud pensaba que, mientras
perdurara la vida, su expresin natural quedaba
inhibida. Aunque la aceptacin de un instinto de muerte
significa en cierto sentido admitir un impulso de
agresividad primario, as y todo el concepto implica
17

todava que la agresin dirigida contra el mundo exterior

es un fenmeno secundario, que no existira de no ser
bloqueado o interferido el instinto primario.
As, aunque quienes creen confiadamente que la
agresividad del hombre es invariablemente el resultado
de la frustracin no hayan aceptado siempre la
existencia de un instinto de muerte, sin embargo no hay
nada, ni siquiera en la obra ms tarda de Freud, que
apoye la idea de un impulso agresivo primario, positivo;
y de ah que no haya nada que se oponga obviamente a la
idea de que alguna especie de frustracin es siempre
previa a la agresin.
Melanie Klein, la sucesora ms destacada de Freud en el
terreno psicoanaltico, cuyas esperanzas para el futuro
hemos ya citado, ha puesto un particular nfasis en la
agresividad, presente ya en el nio desde el comienzo
mismo de la vida. Resulta extremadamente difcil
probar objetivamente los conceptos de Melanie Klein,
pues dependen de la idea de que el nio llega a poseer
muy pronto un mundo interior de fantasa en el que se
alternan y entremezclan violentas emociones de amor y
odio pero que resulta inaccesible a la observacin
directa. Se presume la existencia de este mundo interior
principalmente gracias a los recuerdos posteriores de
nios y adultos en el anlisis. Puesto que la memoria es,
notoriamente, poco digna de confianza, y puesto que,
adems, las fantasas primitivas pertenecen a un
perodo de la vida muy anterior a la poca en que el nio
es capaz de hablar, los conceptos de Melanie Klein se
consideran a lo sumo como un esquema explicativo
provisional, que sirve para orientar al explorador en el
18

laberinto del desarrollo infantil pero al que no cabe

reconocer todava la dignidad de una hiptesis cientfica
pues no es susceptible de ser probada o desechada por
ninguno de los mtodos de que disponemos. Esto no
significa denigrar el hallazgo de Melanie Klein. Su
creadora imaginacin ha proporcionado al analista un
esquema de trabajo que hace comprensibles
determinados fenmenos psicolgicos que de otro modo
seguiran siendo oscuros; pero es importante recordar
que cualquier imagen de lo que ocurre en la psique
infantil ms bien ha de tener, inevitablemente, la
naturaleza de un mito explicativo que la de una
proposicin de hecho, y, por tanto, se halla todava ms
sujeta a modificaciones que una teora susceptible de ser
probada cientficamente.
La opinin de Melanie Klein es que en todo recin
nacido existe un conflicto innato entre el amor y el odio,
presente desde el momento del nacimiento o incluso
existente con anterioridad a ste. Cree que la capacidad
de experimentar amor e impulso destructivo es, en cierta
medida, constitucional, aunque su fuerza vara
individualmente y se halla en interaccin desde el
principio con las condiciones externas. Este impulso
agresivo es tan violento que el nio experimenta una
intensa ansiedad ante la posible destruccin de quienes
cuidan de l y ante la eventualidad de su propia
destruccin.
La lucha entre los instintos de vida y de muerte y la
subsiguiente amenaza de aniquilacin del yo y del objeto
por
los
impulsos
destructivos
son
factores

19

fundamentales en la relacin inicial del nio con su

madre.
Pese a que Melanie Klein acepta que los impulsos
destructivos, que varan de individuo a individuo,
constituyen una parte integrante de la vida mental,
incluso en circunstancias favorables, sigue creyendo
que estos impulsos se derivan de una reorientacin del
instinto de muerte hacia el mundo exterior. Tambin
escribe habitualmente sobre la agresividad en trminos
de odio, ambicin, envidia y resentimiento, y concede
escasa atencin a los conceptos positivos. La hiptesis
del instinto de muerte parece implicar que la
agresividad es necesariamente destructiva e impedir, a
quienes aceptan la idea, ver cualquier aspecto de
impulso positivo. Ya en 1928, Paul Schilder escriba:
Me parece que la existencia de un impulso de muerte es
dudosa. El impulso hacia la muerte puede ser solamente
el deseo de un renacimiento bajo el disfraz de los
impulsos erticos. El impulso hacia el mundo exterior,
hacia el apresamiento y la dominacin, nos parece tan
elemental que no podemos considerarlo como un
derivado de los impulsos de autodestruccin.
Este punto de vista es apoyado por la opinin etolgica
moderna, la cual concluye que, por lo menos en animales
distintos del hombre, la agresividad posee una funcin
positiva que tiende hacia la conservacin de la especie y
del individuo.

20