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Los miembros del filo Echinodermata figuran dentro de los invertebrados marinos ms
conocidos, dentro de este filo se encuentran registradas unas 5300 especies y constituyen
el nico grupo importante de invertebrados deuterostomados (Barnes, 1989). Algunos
autores ms recientes afirman cerca de unas 7000 especies pertenecientes a este filo,
entre las cuales se encuentran los lirios de mar, estrellas de mar, ofiuras, erizos de mar,
dlares de arena y pepinos de mar (Brusca y Brusca, 2003).
El tamao de los individuos de este filo vara desde menos de 1cm en algunos diminutos
pepinos y ofiuras, hasta estrellas de mar que pueden alcanzar un metro de dimetro y
pepinos de mar con dos metros de longitud (Brusca y Brusca, 2003). La caracterstica
ms notable del grupo es su simetra pentaradial (divisin corporal en 5 partes alrededor
de un eje central), son animales celomados autnticos, ya que poseen un nivel estructural
ms elevado, adems, poseen un esqueleto interno que se compone de osiculo calcreos
y un sistema ambulacral (Barnes, 1989). La clasificacin de este filo est dada en 5
clases: Crinoidea, Asteroidea, Ophiuroidea, Echinoidea y Holothuroidea.
La clase Crinoidea comprende a los lirios de mar y estrellas plumosas, estos individuos
poseen un cuerpo en forma de copa, ambulacros sobre los brazos y pueden ramificarse
ms de una vez, carecen de un madreporito externo y poseen la boca y ano en la cara
oral (Brusca y Brusca, 2003).
Los asteroideos son una clase donde se encuentran unos de los echinodermos ms
representativos, las estrellas de mar. Estos animales son de movimiento libre, poseen una
simetra radial y suelen encontrarse sobre rocas, conchas o en la arena. Las estrellas de
mar suelen poseer 5 brazos (pentmeras), sin embargo algunos individuos de esta clase
presentan ms de cinco prolongaciones. Su tamao puede variar desde 10cm a 20cm de
dimetro, pero existen individuos que llegan a los 90cm (Barnes, 1989). En comparacin
con los crinoideos, estos presentan el ano en la superficie aboral y la boca dirigida hacia
el sustrato, adems, pies ambulacrales con ampollas internas con o sin ventosas y un
madreporito aboral. (Brusca y Brusca, 2003).
En la clase Ophiuroidea encontramos a las estrellas cesta, estrellas serpientes o frgiles,
que poseen brazos al igual que los asteroideos. Sin embargo, los brazos presentes en los
ofiuroideos se diferencian claramente del disco central, no presentan surcos
ambulacrales y los pies toman parte en la locomocin del individuo. Son individuos de
poco tamao (0,5cm a 2cm), pero como siempre existen excepciones y pueden
encontrarse especies con un dimetro de 10cm (Barnes, 1989). El celoma de los brazos
es reducido, los pies presentan ampollas internas pero carecen de ventosas, carecen de
ano y presentan el madreporito en la cara oral sobre la placa interambulacral (Brusca y
Brusca, 2003).
En la clase Echinoidea encontramos a los erizos de mar y los dlares de mar, el nombre
de esta clase significa como un erizo, ya que estos animales estn cubiertos de espinas.