Tectnica de placas y deriva continental;

Revolucin en la ciencia
La tierra se ha encontrado siempre en un continuo cambio de su superficie, que
ha motivado a los gelogos y otros cientficos de diversas ramas dedicados a la
investigacin a encontrar las razones por las cuales suceden estas
transformaciones. Dichas investigaciones han logrado forjar la teora de la
tectnica de placas que basada en las observaciones de la superficie terrestre
y en indicios que sugieren que las rocas del interior, a altas temperaturas, se
comportan como un fluido ha formado una visin totalmente diferente del
planeta. El fundamento principal de la tectnica de placas trata de la
formacin, destruccin y movimiento continuo de los grandes fragmentos de la
corteza terrestre tema ntimamente relacionado a la teora de la deriva
continental.
El concepto de la deriva continental, rechazado en sus inicios por la opinin
cientfica, fue propuesta por Alfred Wegener un meteorlogo e investigador
alemn quin plante esta idea en su libro el origen de los continentes donde
sugera la existencia de un supercontinente (Pangea) apoyndose en la
concepcin del ajuste entre Sudamrica y frica, uno de los ms notorios, entre
otras pruebas como la distribucin geogrfica de fsiles y los rastros de los
climas antiguos que apoyaban la idea de que estas grandes masas de tierra
estuvieron anteriormente juntas. Wegener presenta varias pruebas que sern
expuestas a modo de respaldo de su teora como lo son el encaje de los
continentes, evidencias paleontolgicas, paleoclimticas y paleomagneticas
como tambin los tipos de rocas y las semejanzas estructurales, pensaba que
los continentes podan haber estado unidos a partir de las visibles similitudes
que existan entre las lneas de las costas de estos, argumento que fue difcil
de comprobar debido a los procesos erosivos y sedimentarios que modifican
constantemente las costas, luego se determin que el verdadero lmite externo
de los continentes estaba en la plataforma continental. Wegener recre las
etapas de fragmentacin del supercontinente datando sus inicios hace
aproximadamente 200 millones de aos que como una de sus mayores
consecuencias dej la creacin del mar atlntico. Segn su planteamiento lo
primero que se separ fueron Norteamrica y frica donde la corteza
continental se encontraba muy fracturada lo que permita que grandes
cantidades de lava alcanzaran la superficie, lavas que en la actualidad se
encuentran en forma de rocas gneas meteorizadas.

Al principio el mismo Wegener consideraba la idea de que una tierra mvil era
improbable hasta que descubri en registros paleontolgicos la existencia de
criaturas fsiles idnticas en Sudamrica y frica, lo que sugera que era
necesario algn tipo de conexin continental, estos fueron principalmente el
mesosaurus que era un reptil acutico de grandes dimensiones cuyos restos
fsiles se hallaban nicamente en el este de Sudamrica y sur de frica lo que
sugera que en algn periodo de la historia estos dos continentes estuvieron
juntos. Tambin cit el ejemplo del glossopteris, un helecho fsil que pese a sus

caractersticas semillas de difcil distribucin se encontraban dispuestas a lo

largo de frica, Australia, India, Sudamrica y la Antrtida, ya que la flora
asociada a estos helechos solo crece en el clima subpolar se lleg a la
conclusin que estas masas de tierra estuvieron unidas cerca del polo sur. Cit
tambin la distribucin de varios organismos actuales como prueba para
respaldar su teora de deriva continental como los canguros que tienen un
vnculo fsil directo con las zarigeyas lo que sugera que despus de la
fragmentacin de Pangea los marsupiales siguieron caminos evolutivos
diferentes.
Wegener encontr pruebas de rocas gneas de ms de 2.200 millones de aos
de antigedad en Brasil que presentaban similitudes con rocas de edad similar
presentes en frica. Otro ejemplo fue el cinturn montaoso de los Apalaches
presentes en este de estados unidos y qu desaparecen en la costa de
terranova, en las islas britnicas y escandinavas se presentan montaas de
edad y estructura similares; y al unir estas masas de tierra se ve que las
cadenas montaosas forman un cinturn casi continuo. En vista de estas
muestras Wegener dijo: Es como si furamos a recolocar los trozos rotos de un
peridico juntando sus bordes y notando despus que las lneas impresas
coinciden. Si lo hacen no queda ms que concluir que los trozos deba juntarse
realmente de esa manera.
Debido a su profesin como meteorlogo, este estaba interesado en obtener
datos paleoclimticos con el fin de respaldar su teora del supercontinente en
este campo descubri capas de sedimentos transportados por glaciares de
unos 300millones de aos lo que es muestra de una glaciacin paleozoica y lo
tom como prueba de la anterior poca cuando los continentes estaban unidos
cerca del polo sur para tener las condiciones necesarias para generar esas
grandes extensiones de hielo, Wegener sostena que esta prueba era
totalmente convincente, tanto como para mandar las otras a un segundo
plano. 50 aos pasaron antes de que la comunidad cientfica aceptara el
concepto de la deriva continental ya que aunque su planteamiento era correcto
haba varios detalles que no lo eran o que an hacan falta por explicar como
por ejemplo los mecanismos que permitan el desplazamiento de los
continentes, en este aspecto Alfred sugiri dos en especial, uno de ellos era la
fuerza gravitacional de la luna y el sol que acta sobre las mareas suposicin
que fue rechazada ya que segn demostraba el fsico Harold Jeffreys la fuerza
necesaria en las mareas para este movimiento sacara igualmente a la tierra de
orbita. Y la otra que los continentes se desplazaban como un rompe hielos
sobre el suelo marino, tambin incorrecta ya que los continentes eran muy
grandes y pesados y la corteza ocenica no pareca ser tan dbil. El
paleomagnetismo fue tambin una prueba crucial en la sustentacin de la
teora de la deriva continental ya que las rocas que se haba formado hace
millones de aos contienen un registro de la direccin de los polos
magnticos en el momento de su formacin y tambin sirven para determinar
la latitud de su origen y conociendo esta latitud se puede conocer su posicin
respecto a los polos magnticos, los cules se a semejan a la posicin de los
polos geogrficos y ya qu se sabe que los polos magnticos se mantienen

estacionarios, el movimiento aparente de estos sera consecuencia de la deriva

de los continentes.

Durante la dcada de los 60 se intensifica el debate sobre la tectnica de

placas, Tuzo Wilson fue de los primeros en hablar de la teora al describir los
bordes transformantes y sugiriendo que estas conectan a los bordes
convergentes y divergentes a modo de un cinturn global, lo cual significara
que la tierra estaba compuesta por placas individuales a la vez que identific
estas fallas la que permitiran el posible movimiento entre las placas. En 1868
se unieron la deriva continental y la expansin del fondo ocenico se unificaron
en la teora de la tectnica de placas que se ha convertido en la base para
entender la mayora de procesos geolgicos. La tierra est divida en varias
placas, de las cules las principales son la norteamericana, sudamericana, del
pacfico, africana, euroasitica, australiana y antrtica, estas forman la litsfera
que es la capa ms externa de la tierra. Debajo de ste manto se encuentra la
astenosfera que por las altas temperaturas presenta una roca un poco menos
resistente lo que permite el movimiento de la capa externa. Las placas
litosfricas se mueven en relacin unas con otras a razn de unos 5
centmetros al ao, estos titnicos roces de las placas litosfricas generan
terremotos, crean volcanes y deforman grandes masas de tierra. En la unin de
las placas se presentan 3 tipos de bordes los cuales causas distintas
deformaciones, estos bordes pueden ser divergente que son aquellos que van
a lo largo de las dorsales ocenicas y se denominan tambin bordes
constructivos ya que crean nuevo suelo ocenico; bordes divergentes que son
dos placas que se juntan para crear un sistema montaoso al superponerse
una sobre otra se denominan tambin borde de placa destructivos y puede ser
de tipo ocenico-continental, ocenico-ocenico o continental-continental; y
bordes de falla transformante que son los que se desplazan lateralmente uno
respecto al otro sin ninguna alteracin sobre la litsfera y estn prximos a
donde se desplazan los segmentos de las dorsales ocenicas adems de que
estos bordes transformantes permiten el desplazamiento mediante el que la
corteza ocenica creada es transportada a zonas de destruccin.
EL movimiento de los bordes de placas es un tipo de reciclaje ya que se da la
creacin de nueva litosfera mediante la subduccin de las placas ms
antiguas, o de mayor densidad, que descienden a la astenosfera para fundirse
nuevamente, al mismo tiempo que rocas ya fundidas suben mediante los
volcanes u otros puntos de fuga, tambin llamados plumas del manto que
proporcionan ciertas huellas del movimiento de la placa.
Teniendo ya todos esto documentado entonces los cientficos proceden a
realizar las pruebas para comprobar esta teora. Fue bastante convincente la
obtencin de registros en el fondo ocenico recolectando sedimentos por
encima de la corteza gnea, se recurre a estos mtodos ya que se proclamaba
la premisa de que luego de formular hay que probar la hiptesis mediante
datos fiables. El movimiento de las placas tambin pudo ser medido, al juntar
las pruebas paleomagneticas que se nombraron anteriormente ya que al
determinar la edad de las franjas magnticas y la distancia a la cresta de las
dorsales ocenicas se poda calcular la velocidad media del movimiento de las

placas. Actualmente hay mtodos computarizados para la medicin de dichos

movimientos que est respaldados en la tecnologa satelital, de aqu surge el
GPS (Global Positioning System; Sistema de posicionamiento global) que
mediante los datos obtenidos tras el seguimiento continuo, confirma el hecho
de que ha habido movimiento de las placas. Por ltimo entonces luego de
saber que las placas efectivamente se mueven surge el interrogante Qu
impulsa el movimiento de las placas? Este interrogante se resolvi y los
investigadores coincidieron en que el flujo convectivo del manto rocoso es una
fuerza impulsora subyacente que provoca el movimiento de las placas y qu
los movimientos de las placas son dirigidos en ltima instancia por la
distribucin desigual del calor en el interior de la tierra., aunque no se conoce
la naturaleza precisa de dicha corriente de conveccin. Se dedujo tambin de
varias fuerzas que impulsan el movimiento de las placas como las fuerzas de
arrastre, las de empuje dorsal, la succin de placas, de resistencia de la placa y
de arrastre del manto, cada una de las cules genera distintos resultantes en la
forma que hace mover las placas.
La tectnica de placas es la primera teora que propone una visin exhaustiva
de los procesos que produjeron las principales estructuras terrestres que
conocemos hoy en da y ha ayudado a comprender y relacionar muchos
aspectos de la geologa que antes eran considerados por aparte. An no se ha
logrado comprender por completo, est en proceso de perfeccionarse y a la vez
que es una herramienta para el entendimiento de los procesos mviles de la
tierra y un modelo sobre cmo entender estos procesos, fue una importante
revolucin cientfica que cambi por completo la manera de entender y ver el
planeta.