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La corteza es la parte exterior de roca, su espesor vara de 20 a 100 Km. en los continentes, y unos 6
Km. en los ocanos. La zona que separa a la corteza del manto se conoce como discontinuidad de
Mohorovi
El manto tiene un espesor de aproximadamente 2,900 Km., el 45% del radio terrestre. Su
composicin qumica es muy parecida a la de la corteza, silicatos, pero por las condiciones de
presin y temperatura el material es ms denso y tiene un comportamiento plstico. El manto se
divide en manto superior e inferior. Una segunda discontinuidad denominada de Gutenberg separa el
manto del ncleo.
El ncleo tiene un radio de 3,400 Km. aproximadamente, un poco ms del 50 % del radio terrestre.
Su composicin qumica es de nquel (Ni) C ay hierro (Fe), la temperatura a esta profundidad se
estima entre 4,000 C. Por su estado fsico el ncleo se divide en: ncleo externo, lquido,5,000
responsable del campo magntico terrestre; y ncleo interno en estado slido.
La Teora de Placas Tectnicas propone que los primeros 100 Km. de la superficie ter estre se
comportan como un material rgido, quebradizo y poco denso, denominado litosfera. Esta descansa
sobre una capa de material ms denso y fluido denominado astensfera.
La litosfera no es una capa continua, est fragmentada en varios bloques o placas que se mueven con
velocidades del orden de varios cm/ao, ver Figura. El movimiento relativo entre las placas produce
roces y deformaciones en los bordes o lmites entre las placas, y es principalmente all donde se
localizan la mayora de terremotos, volcanes y cadenas montaosas.
La litosfera no es una capa continua, est fragmentada en varios bloques o placas que se mueven con
velocidades del orden de varios cm/ao, ver Figura. El movimiento relativo entre las placas produce
roces y deformaciones en los bordes o lmites entre las placas, y es principalmente all donde se
localizan la mayora de terremotos, volcanes y cadenas montaosas.
El ter itorio nacional est repartido en tres placas tectnicas: Norteamrica, Caribe y Cocos. Los
movimientos relativos entre stas determinan los principales rasgos topogrficos del pas y la
distribucin de los ter emotos y volcanes.
A su vez, estos dos procesos generan deformaciones al interior de la Placa del Caribe, produciendo
fallamientos secundarios como: Jalpatagua, Mixco, Santa Catarina Pinula, etc. como se ve en la
Figura.
El estudio de los ter emotos es til para disminuir los daos que stos producen, y an cuando no es
posible saber cundo y dnde ocurrir el prximo ter emoto, s estamos seguros que habrn ms,
segn lo demuestra la evidencia geolgica, los registros histricos y la informacin instrumental.
Qu se puede hacer para disminuir los daos que producen los terremotos? La forma ms eficaz y
econmica ante cualquier tipo de amenaza, es la prevencin. Las medidas preventivas contemplan
una gran cantidad de acciones, entre las que se puede mencionar: educacin a nivel escolar, cdigo o
normas de construccin, uso adecuado del suelo y sus recursos, planes de emergencia, etc. Se puede
apreciar que esta es una tarea multidisciplinaria que involucra a toda la sociedad.
El papel de las ciencias de la Tierra, entre ellas, la Sismologa, es estudiar el fenmeno natural e
identificar los factores que pueden producir daos en determinado lugar. Esto ltimo se conoce
como evaluacin de la amenaza o peligro, que en el caso de los terremotos se denomina evaluacin
de la amenaza ssmica.