FUNDAMENTOS

DE ECON
m\

IA

ESTRUCTURA DE MERCADO DEL OLIGOPOLIO

Ahora nos concentraremos en el oligopolio. una estructura de mercado de competencia

imperfecta en ta que unas cuantas empresas grandes dominan el mercado. Muchas industrias manufactureras, como la del acero, el aluminio, la automovilstica, la construccin
de aviones, la farmacutica y la tabacalera se ajustan mejor a la descripcin de oligopolio. sta es la estructura de mercado de la "gran empresa", en la cual las compaas compiten agresivamente al bombardeamos con publicidad en la televisin y llenan nuestro
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Los economistas definen un oligopolio como una estructura de mercado caracteEsructura de mercado caracterizada rizada por {1) pocos vendedores, (2) un producto homogneo o uno diferenciado y (3)
por (1) pocos vendedores. (21 un pro- dificultad para entrar al mercado. Como ocurre con la competencia monopolstica,
ducto homogneo o uno diferenciado y entre las industrias reales hay numerosos casos de oligopolios. Examinemos cada ca(3) atetad para entrar ai mercado. racterstica:
Cap Jo 9

COMPCTBC UOMPOSTCA Y OLiGOPaiO

POCOS Vi

El oligopolio es la competencia "entre pocos". Aqu utilizamos trminos como "Las

Tres Grandes" o "Las Cuatro Grandes" para sealar que tres o cuatro empresas dominan una industria. Pero qu significa realmente "pocas" empresas? Significa al menos 2, pero menos de 10? Al igual que en otras estructuras de mercado, no es necesario
que un nmero especfico de empresas domine la industria para que surja un oligopolio. Bsicamente, un oligopolio es consecuencia de la interdependencia mutua, una
MMpMfel
ComBon en a cual una accin de condicin en la cual una accin de una empresa puede causar una reaccin en otras.
una empresa puede causar una reac- Dicho de otra forma: una estructura de mercado con pocas empresas poderosas facilita
cin en otras.
que los oligopolistas se coludan. El gran nmero de empresas de la competencia perfecta o la competencia monopolstica y la falla de empresas en el monopolio eliminan
la iterdcpcndencia y la colusin en esas estructuras de mercado.
Cuando General Motors (GM) considera un alza en los precios o un cambio de diseos debe pronosticar cmo cambiaran Ford y Chrysler sus precios y estilos en respuesta.
Por tanto, las decisiones en un oligopolio son ms complejas que en la competencia perLos programas de ajero frecuente fecta, el monopolio y ta competencia m<>nopolstka.
ayudan a las pnncipaes aerolneas a
mantener su smsro en e) mercado y CONCLUSIN La condicin de pocos vendedores se alcanza cuando pocas
evitan oue las aerolneas mas
empresas son tan grandes en relacin con el mercado total que pueden afectar el
pequeas amplen su participacin.
Revtse ios programas de viajero fte- precio de mercado.
cuente que ofrecen Defta jfe Lines
(Mtp://www.dettaaff.com/inoex.htmi)
y IMed Atrtnes (nttp:/wwu^.com/) PRODUCTO HOMOGNEO 0 DIFERENCIADO
En el oligopolio. las empresas pueden fabricar un producto homogneo o uno diferenciado. El acero producido por USX es idntico al de Rcpubc Steel. El petrleo que
vende Arabia Saudita es igual al de Irn. De forma similar, el zinc, el cobre y el aluminio
son productos estandanzados. Pero los autos que fabrican las Tres Grandes" son productos diferenciados. Los neumticos, los detergentes y los cereales para desayunar tambin son productos diferenciados que venden empresas oligoplicas.
CONCLUSIN Los compradores en un oligopolio pueden ser o no ser indiferentes al vendedor del producto que compran.

DIFICULTAD PARA LA ENTRADA

De forma similar al monopolio, en el oligopolio hay grandes barreras para el ingreso de
nuevos participantes. Esas barreras incluyen requisitos financieros exclusivos, control
sobre un recurso esencial, derechos de patente y otros obstculos legales. Sin embargo,
ta barrera ms importante en un oligopolio son tas economas de escala. Por ejemplo
grandes fabricantes de automviles tienen costos totales promedio ms bajos que los fabricantes ms pequeos. Como consecuencia, la industria automotriz de Estados Unidos
ha pasado de estar formada por ms de 60 empresas a slo 3 principales.
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Parte 2

DECISIONES DE PRECIO Y P R O D U C C I N PARA UN OLIGOPOLISTA

La interdependencia entre las empresas en un oligopolio hace que esta estructura de

mercado sea mas difcil de analizar que la competencia perfecta, el monopolio o la competencia monopolstica La decisin precio-produccin de un oiigopolista no es simplemente un asunto de cobrar el precio donde IM - CM. Tomar decisiones de precio y
produccin en un oligopolio es como jugar al ajedrez. Un jugador piensa: "Si muevo mi
torre aqu, mi oponente puede mover su caballo ah". De forma similar, una empresa en
un oligopolio puede reaccionar de muchas formas a los cambios de otra empresa en el
precio, los factores distintos de los precios y la produccin. Como consecuencia, existen diferentes modelos de oligopolio porque ninguno puede aplicarse a todos los
casos. A continuacin se presenta un anlisis de tres modelos de oligopolio conocidos:
(I) competencia distinta de los precios, (2) liderazgo de precio y (3) el crtel.
COMPETENCIA DISTINTA DE LOS PRECIOS

Con frecuencia los oligopolistas principales compiten mediante la publicidad y la diferenciacin de sus productos. En vez de "luchar" con reducciones de precios, los oligopolistas pueden tratar de quitarle mercado a sus rivales a travs de campaas de publicidad
y mejoras en sus productos. Este c o m p o r t a m i e n t o explica por qu ios gastos en publicidad son tan altos en las industrias tabacaleras, refresqueras, de calzado deportivo y fabricantes de autos. Tambin explica por qu la investigacin y el desarrollo (ID) son tan
importantes para los oligopolistas. Por ejemplo, se dedica mucho trabajo de ingeniera a
desarrollar productos y a mejorar los ya existentes.
Por qu los oligopolistas compiten con factores distintos de los precios en tugar de
usar esta va? La respuesta es que cada oiigopolista percibe que sus rivales pueden
igualar cualquier rebaja de precio fcil y rpidamente. Por otra parte, es mucho ms difcil competir con una mejora importante a un producto.
LiDERAZOO DE PRECIOS

Liderazgo de precios
Estrategia de una empresa dominante
consistente en fijar el precio de una
industria para que as dems empresas
la sigan.

Sin un acuerdo formal, las empresas pueden jugar a seguir al lder, juego que los economistas denominan liderazgo de precios. El tiderazgo de precios es una estrategia de
precios en la que una empresa dominante fija el precio de una industria y las dems
empresas lo siguen. Siguiendo esa tctica las empresas de la industria simplemente
igualan el precio de la empresa que tal vez pero no necesariamente es la ms grande. Por ejemplo, suponga que GM aumenta el precio de sus autos. En reaccin a esa
alza, otros fabricantes de automviles de Estados Unidos siguen rpidamente el ejemplo del lder y aumentan el precio de sus autos en una cantidad igual. El ltderazgo de
precios no es poco comn. Adems de GM. USX Corporation (acero), Alcoa (aluminio). DuPont (nailon), R. J. Reynolds (cigarrillos), Goodyear Tire and Rubber (neumticos) y American Tobacco (cigarrillos) son otros ejemplos de lderes de precios en
las industrias de Estados Unidos.
a CRTEL

Et modelo de liderazgo de precios se basa en el supuesto de que las empresas no se coluden para evitar la competencia por medio de ios precios. En cambio, las empresas evitan
las guerras de precios al respetar de manera informal las reglas de precios establecidas.
Otra forma de evitar las guerras de precios es que tos oligopolistas acuerden un tratado
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Captulo9

Crtel

COMPETENCIA MONOPOSTO Y 0UG0POU0

Grupo de empresas que acuerdan

formalmente controlar el preooy
b fabricacin de un producto.

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de paz. En vez de permitir que la interdependencia mutua ios lleve a la rivalidad. las empresas conspiran abierta o secretamente para formar un monopolio denominado crtel.
Un crtel es un grupo de empresas que acuerdan formalmente controlar el precio y la
oferta de un producto. La meta del crtel es obtener las utilidades del monopolio al reemplazar la competencia con cooperacin. Los crteles son ilegales en Estados Unidos,
pero no en otras naciones. El crtel ms conocido es la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP). Los miembros de la OPEP dividen la produccin de
petrleo crudo entre ellos de acuerdo con cuotas acordadas abiertamente en las reuniones
de ministros. Arabia Saudita es el principal productor y tiene la cuota ms alta. La seccin de Economa Internacional le ofrece un breve resumen de algunos de los principales
crteles mundiales de la actualidad.