AGRICULTURA TRADICIONAL EN MEXICO

Efram Hernndez Xolocotzi, Eduardo Bello Baltazar,

Samuel Levy Tacher

AGRICULTURA

En la tarea de proveerse de satisfactores que garanticen su

sobrevivencia, el hombre ha aprovechado los recursos naturales
mediante la aplicacin de conocimientos adquiridos tanto de la
experiencia cotidiana y milenaria del habitante rural como de la
aplicacin de mtodos de la ciencia occidental.
La agricultura se inici con base en una gradual acumulacin
de conocimientos ecolgicos y biolgicos sobre los recursos
naturales utilizados y se desarroll mediante sistemas autctonos
de generacin y transmisin de dichos conocimientos, as como
de la adaptacin y adopcin de innovaciones tecnolgicas de
varias partes del mundo, entre ellas, Mxico (Hernndez X.,
1988). En su sentido ms amplio, la agricultura incluye
actividades pecuarias, forestales y de recoleccin, adems de las
agrcolas.
En un sentido estricto, la agricultura es la actividad en la cual
el hombre, en un ambiente dado, maneja los recursos naturales,
la calidad y cantidad de energa disponible y los medios de
informacin, para producir y reproducir los vegetales que
satisfacen sus necesidades (Hernndez X., 1988).
Como parte de las actividades que le permiten a una sociedad
existir y desarrollarse, la agricultura est inmersa en el proceso
productivo ms amplio de la sociedad en su conjunto, con la cual
establece relaciones tecnolgicas, sociales, econmicas, culturales
y polticas. En este sentido, la agricultura se ubica, espacialmente
en un mbito geogrfico especfico, e histrica y socialmente en
un periodo determinado (Muench N., 1982).

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As, la agricultura surge en sociedades humanas con rasgos

culturales propios, los cuales manejan el ambiente a travs de
sistemas agrcolas de produccin, es decir, grupos de tcnicas
para modificar el medio de las plantas y obtener productos tiles.
Los sistemas agrcolas del hombre son el producto de la
continua evolucin cultural que opera en el marco ecolgico, la
cual ha incluido los procesos de domesticacin de plantastolerancia, auspicio y cultivo- y de animales. Ambos procesos han
demandado el desarrollo de tecnologas que han cambiado la
naturaleza de la interaccin del hombre con el medio. A su vez, los
recursos biticos y fsicos han influido en la direccin y alcance de
dicha evolucin: en ciertos ambientes el hombre apenas progres
ms all de la caza y la recolecta, en otros evolucion hacia pastor
semisedentario o agricultor establecido (Cox y Atkins, 1979).
AGRICULTURA TRADICIONAL

En general, se distinguen dos tipos de agricultura por su forma

de generacin y transmisin de conocimientos: la tradicional y la
moderna. La primera, depende del conocimiento derivado de la
experiencia cotidiana de un grupo local, el cual se transmite
oralmente y en la prctica de una generacin a otra; la segunda,
deriva sus conocimientos de la ciencia occidental y los transmite
mediante servicios de extensin, fbricas, agentes y ventas a cada
agricultor a travs de una gran diversidad de medios (Wilken,
1987).
De acuerdo al enfoque de estudio, la agricultura recibe
diferer;tes denominaciones que permiten distinguir dos extremos,
entre los cuales se pueden ubicar diversos sistemas de produccin
(Cuadro 1 l.
Existe un conjunto de diferencias ecolgicas, tcnicas,
socioeconmicas y culturales ligados a los dos tipos de agricultura
(Cuadro 2).

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Cuadro 1. Diferentes denominaciones de agricultura. Tomado de Cortina V . 11991).

AGRICULTURA

ASPECTO
ESTUDIADO
Espacial

Migratoria

Permanente

Instrumentos

Manual

Mecanizada

Ambiente
especrfico

Inundacin
Ladera

Planicie, suelos profundos

Relaciones
sociopolrticas

Campesina

Empresarial

Econmico

Subsistencia

Comercial

Transmisin de
conocimientos

Tradicional

Cientrfica

Fuente: Wilken 11987)

La agricultura tradicional se distingue por lo reducido en

cantidad y calidad de la energra inyectada a los agroecos istemas
(Wilken, 1987); tambin por una cosmovisin propia, que a
diferencia de la ciencia occidental combina elementos superestructurales en la explicacin de los fenmenos naturales con la
prctica agrcola cotidiana, lo cual, en su conjunto, da lugar a un
aprovechamiento de los recursos, que en ausencia de presiones
sociales externas, puede ser continuo y equilibrado.
Mediante la agricultura tradicional se manejan los recursos
fs icos y biticos del medio en las siguientes formas :
1.

La que aprovecha peridicamente los nutrimentos

acumulados o la energa alimenticia cosechable, dando
lugar a sistemas de produccin altamente mviles como
el pastoreo
y la agricultura itinerante, los cuales
dependen de densidades de poblacin bajas, suficientes

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para permitir que la cantidad de recursos se acumulen

antes de que la misma rea sea utilizada nuevamente (Cox
y Atkins, 1979).

Cuadro 2 . Diferencias entre agricultura trad icional y moderna. Tomado de Cortina

V . (1991).

Aspecto

Agricultura tradicional

Agricultura moderna

Ecolgico

Zonas con limitantes

ecolgicas : abundante
pedregosidad, altas
pendientes,
deficiencias e
irregularidades.

Zonas favorables :
suelos profundos, reas
llanas, riego.

Tcnico

Prevalencia de
instrumentos
manuales y animales
para el trabajo.
Sistemas de barbecho,
cultivos autctonos,
bajo uso de insumos
industriales.

Mecanizacin, uso de
energra fsil , uso
continuo de suelo, uso
de insumos
industriales, cultivos
mejorados .

Socio-econmico
cultural

Produccin para el
autoconsumo,
limitaciones de
mercado, vras de
comunicacin,
infraestructura , apoyo
financiero y
asistencia .

Produccin para el
mercado . Red de
mercados, vas de
comun icacin y amplia
infraestructura . Crd ito
y asistencia
disponibles.

Fuente: Wilken (1987) ; Hernndez X. (1988).

2.

La que aprovecha los flujos naturales de agua y

nutrimentos con manipulaciones tecnolgicas sencillas
que resuelven, simultneamente, problemas de humedad
y fertilidad-riego por inundacin peridica de pantano,

18

sistemas de derivacin de aguas. Estos sistemas

dependen, en gran parte, de circunstancias ambientales
espeCiales y requieren de un grado de estabilidad regional
poltica que proteja a los sistemas de flujo (Cox y Atkins,
1979).
Por lo anterior, los grupo agrcolas necesitan tener un ntimo
conocimiento ecolgico del medio, de la morfologa y autoecologa
de las especies domesticadas y de las variantes disponibles para
su cultivo, as como mecanismos para reconocer correspondencias
entre las condiciones ecolgicas existentes y las necesarias para
la produccin de los cultivados, y poseer metodologas para
resolver los problemas que se presentan en el proceso de
produccin (Hernndez X. et al., 1981).
En Mxico, la importancia de la agricultura tradicional se
sustenta en la prevalencia de esta forma de produccin en gran
parte de la extensin geogrfica del pas, que a su vez involucra
un alto porcentaje de la poblacin campesina aislada de los
esfuerzos educativos gubernamentales y en donde su produccin
est orientada principalmente al autoconsumo; en el significado
cultural y alimentario de su produccin y en el enorme acervo
tecnolgico que involucra, el cual se conoce parcialmente
(Hernndez X., 1988).
As mismo, el papel de la agricultura tradicional es fundamental
en la secuencia eslabonada de la educacin, la investigacin y el
servicio agrcola (Hernndez X., et al. 1976-1977):
a) Una educacin agrcola en auge, pero con necesidad de
acercarse, razonar y evaluar las condiciones del campo.
b) Una investigacin con necesidad de orientar su atencin
de los sistemas de regado, hacia las reas de temporal
con metodologas adecuadas.
e) Un servicio de extensin con limitaciones bsicas para
entender a los agricultores, derivadas de una eduoacin
libresca y una ignorancia de la tecnologa regional de
Mxico.

19

En su ejecuclon cotidiana, la agricultura incluye diversas

prcticas aplicadas en tiempo y espacio especficos, las cuales
aseguran la produccin en las cantidades y calidades deseadas y
conservan los recursos productivos. En particular, cada prctica
cubre un rea especfica en el proceso de la produccin agrcola
y responde a las necesidades de transformacin del medio para la
obtencin de satisfactores.
A continuacin se expone la tecnologa de cultivo para el
caso de la produccin tradicional de maz en Mxico, elaborada
por Hernndez et al (1981). la cual consiste en una serie de
eslabones de prcticas agrcolas, e incluye tambin, las prcticas
ceremoniales relacionadas con esta forma de produccin:
1. Preparacin del terreno: Los cultivos helifilos (como el
maz). de rpido crecimiento y poca capacidad de competencia
intra a interespecfica, necesitan cultivarse en reas libres de otra
vegetacin y en suelos friables, donde se puedan ubicar las
semillas a profundidad y con la distribucin deseada, esto depende
del manejo anterior del suelo y de sus caractersticas fsicas y
qumicas.
Puede lograrse con: roza-tumba-quema, roza-quema, roza,
por subsoleo, roturacin y surcado, surcado y cajeteo.
2. Seleccin, preparacin de la semilla y siembra. Para
mantener el ciclo biolgico productivo se forma una reserva de
semilla de la cosecha anterior considerando el tipo de semilla, la
condicin ecolgica y el propsito de uso. Esta se puede
conservar en mazorca, en un estrato separado de la troje general;
en sartas, con o sin totomoxtle; en mazorcas, &in totomoxtle
sobre el fuego de la cocina; en grano, dentro de recipientes de
barro o lmina cerrados. Para evitar dao de insectos se utilizan
cenizas, cal, chile, insecticidas.
De la semilla para la siembra se eliminan los granos daados
por hongos, insectos, o los que se apartan del tipo "conceptual"
del agricultor. Al seleccionar por color se escogen los ms
intensos, excepto los casos de los tipos pintos e intermedios; los
tipos ceremoniales ligados a color son aadidos al lote de semillas

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por usarse. Previo a la siembra, la semilla puede recibir

tratamientos para asegurar su buena germinacin y poblacin.
Este conjunto de prcticas guarda relacin con la competencia inter e intraespecffica, la posibilidad de obtener produccin a
pesar de escasez de humedad y la ptima utilizacin de la
fertilidad y control de la erosin.
3. Optimizacin del uso del agua disponible. Se persigue que
la mxima cantidad de agua penetre al suelo, se retenga y est
disponible a la planta, sin interferir en el funcionamiento del cultivo
ni causar efectos erosivos. Esto involucra mantener alto contenido
de materia orgnica, auspiciar la fertilidad del suelo, modificar el
microrelieve con terrazas, surcos en contorno, bordos y formas de
drenaje, mantener la superficie con cubierta vegetal (plantas
rastreras, arvenses, cultivos de rpido crecimiento), doblar el maz
para acelerar la madurez y secado de la mazorca y sembrar sobre
bordos o camellones en condiciones de exceso de humedad.
4. Optimizacin de la fertilidad del suelo y control de la
erosin. Se logra mediante terrazas, adicin de materia orgnica
y fertilizantes qumicos, y al propiciar los perodos de descanso a
los terrenos para el crecimiento de la vegetacin secundaria.
5. Control de la competencia interespecfica. El control y
aprovechamiento, en muchos casos simultneo, de arvenses
comestibles, se logra mediante deshierbes de diferentes
intensidades y auspicio de arvenses tiles.
6. Control de enfermedades, plagas y depredadores. A
travs de la seleccin natural y el mejoramiento gentico reciente,
el uso actual de plaguicidas, la captura y cacera organizada de
aves y mamferos, entre otras prcticas, se intentan reducir las
prdidas en la produccin.
7. Cosecha de los productos. En su oportunidad, se cosechan
cada una de las partes tiles de la planta: hojas, inflorescencias,
fruto inmaduro, maduro o seco, granos y rafz. En muchos casos,
el ganado aprovecha los residuos agrcolas y de las arvenses,
pastoreando los campos despus de la cosecha.

21

8. Almacenamiento. Se protege a los productos de factores

del medio fsico-especialmente humedad-, y del bitico, como
hongos, insectos, pjaros, roedores e inclusive el hombre,
mediante mtodos y estructuras de almacenamiento, que se han
perfeccionado desde tiempos prehistricos. Actualmente, se
vienen reemplazando por sistemas de almacenamiento ligados al
control de la concentracin, comercializacin y distribucin
agrcola.
9. Ceremonias. La agricultura, con todos sus fenmenos,
procesos y ciclos, evocan al campesino el significado de su vida
y su liga con los dioses. Por eso, hay ceremonias de solicitud,
splica y agradecimiento, intercalados a lo largo de los ciclos de
cultivo.
10. Calendario agrcola. Es la relacin entre accin y tiempo,
representa la conjugacin constante entre los factores de la
produccin, fsico biticos, tecnolgicos y socioeconmicos,
productos de larga experiencia y acabada habilidad.
11. Mejoramiento de instrumentos. Los instrumentos
utilizados en la agricultura son el resultado de aquellas ideas y
hechos durante la fase cultural de recoleccin, son mejoradores de
la eficiencia del trabajo. Las acciones bsicas que deben cumplir
son: cortar, abrir cavidades en el suelo, mover objetos pesados,
arrojar proyectiles, cargar materiales. Los instrumentos se hacen
cada vez ms especficos al medio e:1 que se van a usar, al
propsito deseado, y a la fuerza de trabajo utilizada.
12. Mejoramiento de la semilla. La constante, penetrante e
inquisitiva observacin de los agricultores sobre sus plantas
cultivadas, bajo diferentes medios ecolgicos y con producciones
variables, les permite hacer un amplia seleccin de las especies
que incluye gustos y niveles de calidad establecidos por el
agricultor. Esta milenaria labor ha producido, en los centros de
domesticacin, un cmulo de plasma germinal de invaluable valor;
por otro lado, se sabe que la prdida de materiales cultivados
autctonos est en relacin directa con el deterioro tnico de los
grupos humanos.

22

En el panorama nacional, se ha observado que la agricultura

tradicional ha sido desplazada por la entrada de sistemas de
produccin modernas con alta tecnologa y fuerte subsidio de
energa fsil y agroqumicos, hacia condiciones marginales y
desfavorables para la produccim.
Fuertes presiones socioeconmicas han incidido en el
desarrollo de la agricultura tradicional al limitar el rea por unidad
de produccin y promover una constante migracin de mano de
obra campesina, debido al aumento de las necesidades
monetarias de la poblacin. Estos cambios, ocasionados por la
penetracin capitalista dentro de las economas de autoconsumo,
conducen a la degradacin de los recursos naturales y a la rotura
y erosin de los elementos culturales campesinos, a esta
situacin se suma el menosprecio y falta de inters de las
instituciones oficiales de servicio e investigacin, lo cual redunda
en limitaciones de crdito, de asistencia tcnica, de divulgacin
y de resultados de la investigacin agronmica hacia los sistemas
de produccin tradicionales,
ANTECEDENTES DE LA INVESTIGACION AGRICOLA EN MEXICO

Los primeros intentos por realizar investigacin agrcola en

Mxico, en 1903 y 1905, con Basilio Romo, y Lauro Biadas, se
esforzaron por orientar la educacin agrcola hacia el mtodo
experimental; despus, entre 1908 y 1930, se crearon campos
experimentales en el centro y norte del pas con trabajos
"informales", sin previa planeacin; y fue hasta 1938, cuando se
comenz a organizar la actividad de los campos experimentales
alrededor de cultivos como ajonjol, frijol , sorgo, trigo y maz
(Taboada R., 1984).
En 1940, se organizaron los trabajos de las estaciones
experimentales alrededor de la Direccin de Campos Experimentales de la Secretara de Agricultura y Ganadera (SAG) (Rodrguez
A., 1984); los cultivos de inters iban desde cacao, linaza, arroz
y hule hasta mafz, frijol, trigo y papa, entre otros, con trabajos
sobre mejoramiento gentico y fertilizacin (Martnez M., 1984;
Taboada R., 1984).

23

En 1945, se cre la Direccin de Investigacin Agrcola que

se convirti en 1947, en el Instituto de Investigaciones Agrcolas
(IIA). este organismo trabaj en 39 campos experimentales con
distribucin nacional en cultivos como algodn, trigo, maz, frijol,
caa de azcar, cacao y hule. Con el IIA se logr orden tcnico
y administrativo de la investigacin agrcola nacional (Rodrguez
A., 1984).
A instancias de Marte R. Gmez y Alfonso Gonzlez Gallardo,
en 1941, se invit a la Fundacin Rockefeller a participar en el
mejoramiento de la produccin agrcola nacional, la cual en 1919,
ya haba trabajado en Mxico con un programa cooperativo de
salud pblica. Stakman, Bradfield, Mangelsdorf y Shultes
recorrieron las reas de riego del centro y norte del pas, sin entrar
en las regiones agrcolas templadas y tropicales del sur, a fin de
estudiar las necesidades y posibilidades agrcolas y recomendaron
a la Fundacin, enviar un grupo selecto de cientficos para mejorar
tanto variedades de plantas alimenticias, como el manejo de
suelos; disponer las medidas de proteccin de cultivos y propiciar
el aumento de la productividad de animales domsticos (Stakman,
1969).
En 1943, la SAG fund la Oficina de Estudios Especiales
(OEE), como una entidad con libertad de accin y flexibilidad
administrativa, con un equipo multidisciplinario nacional y
estadounidense que orient sus esfuerzos a los cultivos bsicos
ms importantes: maz, trigo y frijol; en la investigacin fue
fundamental la colecta de materiales, la experimentacin agrcola
y la participacin del agricultor (Wellhausen, 1984).
El trabajo de casi dos dcadas de la OEE (1945-1961),
redund en el mejoramiento gentico, variedades mejoradas y
semillas hbridas y el uso de fertilizantes, con lo que se logr
aumentar casi al doble, la produccin de maz y frijol; al triple, la
de trigo y papa; adems, se introdujeron cultivos como soya y
sorgo, y pastos como pan gola y merkeron . Un factor de xito fue
el sistema educativo para agrnomos mexicanos a partir de la
investigacin: en su fase informal, con la prctica del mtodo
experimental y en su fase formal, con estudios de postgrado en
universidades extranjeras (EUA) mediante un sistema becario

24

(Stakman, 1959).
De 1943 a 1961, se realizaba investigacin agrcola en dos
instituciones principalmente: el IIA y la OEE. En 1961, con la
finalidad de unir esfuerzos, se conjugaron ambas instituciones en
el Instituto Nacional de Investigaciones Agrcolas, (INIA); el
personal extranjero de la OEE fungi, por algn tiempo, como
colaborador y asesor de los tcnicos mexicanos. (Rodrguez A.,
1984).
Cabe sealar que el fuerte impulso al desarrollo cientfico
agrcola provocado por la actividad de la OEE, tuvo impacto no
slo en la investigacin agronmica, sino tambin , en forma
indirecta, en los aspectos pecuario y forestal del agro nacional.
Si bien ya se haban registrado intentos de investigacin
forestal en 1934, con el Instituto de Enseanza e Investigacin
Forestal y de Caza y Pesca, de efmera existencia, y ya haban
aparecido artculos de inters dasonmico en la revista Mxico
Forestal, de Miguel Angel de Quevedo, en las primeras dos
dcadas del siglo, no fue sino hasta 1962 que el apoyo a la
investigacin forestal cristaliz con la creacin del Instituto
Nacional de Investigaciones Forestales, con seis instalaciones
experimentales (Beltrn, 1984).
La investigacin pecuaria comenz en 1935, con el
Departamento de Gentica Animal del Instituto Biotcnico,
posteriormente se cre el Instituto Pecuario en 1941, pero el
mayor impulso se dio en 1963, con el Instituto Nacional de
Investigaciones Pecuarias (Valdz O., 1984).
Estas instituciones se fusionaron en 1985 con el INIA, para
formar el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y
Agropecuarias (INIFAP).
Los avances y logros de la investigacin agrcola han
demostrado la capacidad de la tecnologa derivada del mtodo
cientfico para resolver problemas agrcolas a travs del
mejoramiento gentico, el uso de agroqumicos, la mecanizacin,
el riego y la conjugacin de servicios de crdito, divulgacin y

25

asistencia tcnica; tales logros se han concentrado en las zonas

ecolgicas y sociales favorables para la produccin.
Sin embargo, estudios econmicos y antropolgicos han
evidenciado las limitaciones de este enfoque de desarrollo
agrcola, adems, se han descuidado las reas de temporal donde
prevalecen sistemas agrcolas tradicionales de los que se
desconoce su naturaleza, las causas de su persistencia, el entorno
social en el que se desenvuelven y su funcin socioeconmica
(Hernndez X., 1988).
ESTUDIOS SOBRE AGRICULTURA TRADICIONAL EN MEXICO
Para conocer el origen y desarrollo de la investigacin
agronmica sobre agricultura tradicional encabezada por el Dr.
Efram Hernndez Xolocotzi, en el Colegio de Postgraduados, son
bsicos los siguientes aspectos biogrficos de este cientfico
mexicano: su cuna mestiza: padre campesino y madre normalista,
su formacin bsica y profesional en el extranjero (EUA) donde
adquiri una slida formacin agronomlca y biolgica
complementada con estudios humansticos, su trabajo con
campesinos por largo tiempo marginados, sus exploraciones
etnobotnicas en nichos ecolgicos nacionales e internacionales
y su partiCipacin en los intentos nacionales de investigacin
agrcola; destaca tambin su aptitud y vocacin para la enseanza
que lo ha conducido a una plena identificacin con las inquietudes
de mejoramiento de los procedimientos de enseanza para
agrnomos y bilogos.
Esta relacin entre investigacin y enseanza agrcola
propici la exploracin y desarrollo de conceptos que han
enriquecido a la investigacin sobre agricultura tradicional
mediante la elaboracin de notas para cursos y la discusin
acadmica de los avances de los estudios.
En este sentido, las exploraciones etnobotnicas y los cursos
de Etnobotnica impartidos por Hernndez X., aportaron los
elementos tericos iniciales para interpretar la tecnologa agrcola
tradicional: la importancia del marco productivo, o sea, de las
condiciones ecolgicas y culturales como elementos

26

fundamentales
para entender el proceso de seleccin y
domesticacin, en este contexto destaca el papel del hombre
como modificador del medio a travs de un continuo proceso de
prueba y error, que se traduce en la acumulacin y transmisin de
conocimientos (Hernndez X., 1971).
Hacia 1976, Hernndez X., consideraba al estudio de la
relacin hombre-planta a travs del tiempo y en diferentes
ambientes, especificando las dimensiones de cultura, ambiente y
tiempo como los ejes fundamentales de estudio (Hernndez X.,
1976).
A partir de las primeras experiencias de investigacin sobre
tecnologa agrcola tradicional (T.A.T.). Hernndez X., y A. Ramos
R. (1977). propusieron una metodologa para su estudio, con base
en las fuertes diferencias entre el conocimiento occidental y el
acervo cultural tradicional; para conciliar y complementar estos
dos tipos de conocimientos se plante una metodologa de
comparacin o cotejo con los siguientes objetivos :
1. Registrar, recuperar y analizar el conocimiento emprico
de la tecnologa agrcola tradicional.
2. Sistematizar las observaciones.
3. Generar hiptesis de trabajo.
4. Disear y ejecutar los experimentos de cotejo.
5 . Presentar las evaluaciones respectivas para el anlisis,
crtica y aceptacin de innovaciones tcnicas.
La propuesta metodolgica considera, en primera instancia,
al concepto de agroecosistemas como el punto medular para el
estudio sobre el manejo de los recursos: la evaluacin cuantitativa
de las prcticas tradicionales, bajo este enfoque, puede hacerse
a travs del anlisis, dentro de un marco terico de eficiencia en
el uso de flujos de energa y materiales, lo cual permite estudiar
los conocimientos agrcolas tradicionales, plantear hiptesis de
trabajo y conducir experimentos con el objeto de definir y anotar

27

nuevos elementos de juicio y de anlisis para los proyectos de

asistencia tcnica agrcola.
Otro objetivo relevante que pretenden estos estudios, es
entender el significado de la dinmica involucrada en las
modificaciones ambientales, resultantes de varios intentos para
utilizar los recursos en formas ptimas, continuas, sin deterioro y
sin contaminaciones.
El concepto de agroecosistemas se fundamenta a nivel
terico en el cotejo de los procesos de seleccin natural con los
de produccin agrcola, este contraste permite suponer que el
conjunto de prcticas agrcolas ha sido producto de procesos
evolutivos, nocin que se deriva de la propuesta conceptual sobre
ecosistemas desarrollados por Stand ley (1935).
Una vez conocidos los fenmenos, es posible transformarlos
por medio de la aplicacin de nuevas metodologas, que incluyen
el cotejo experimental de opciones productivas. Para llevar a la
prctica los conocimientos obtenidos experimentalmente sobre
efectividad en el manejo
flujos de energa y materia bajo un
patrn de estabilidad ecolgica y econmica, se precisa de
esquemas de investigacin que sean capaces de asegurar
proyectos a largo plazo en sitios experimentales permanentes.
La metodologa para el estudio de la tecnologa agrcola
tradicional, si bien se apoya en el concepto de agroecosistemas
como principal herramienta de anlisis, reconoce la carencia de
esta nocin al abordar en forma superficial, los aspectos
socioeconmicos y culturales implcitos dentro del proceso de
produccin agrcola.
Para el estudio de los aspectos socioeconmicos, se propone
la utilizacin de encuestas, como un instrumento viable para
captar mecanismos tanto de produccin, como de la organizacin
para la produccin. A su vez, se sugiere apoyar las encuestas con
entrevistas de individuos seleccionados por su
mejor
entendimiento de los procesos decisionales, su mayor experiencia
opercional y por su posicin social como asesores de la
comunidad. En el desarrollo de las experiencias de investigacin,

28

ha sido evidente la utilidad de tcnicas de campo como la

observacin directa y participante, las entrevistas y la estancia
prolongada de los investigadores en los sitios de estudio.
Bajo este planteamiento, el agricultor no slo es fuente de
informacin, sino que tambin participa dentro del cotejo y
evaluacin de la tcnica agrcola tradicional yas complementa y
dirige los criterios, por parte de los investigadores, para la toma de
decisiones en el establecimiento de los tratamientos dentro de los
diseos experimentales.
El enfoque de esta metodologa contribuye a esclarecer y
entender la realidad de la agricultura nacion;l, con debida atencin
al hombre, que ha sido y sigue siendo partcipe de dicho desarrollo
cultural. Por otro lado, permite la alimentacin constante de
informacin a nuestros esquemas de educacin e investigacin
agrcola, mediante el establecimiento de laboratorios de campo .
Por ltimo, genera el antecedente necesario para dirigir esa
investigacin a enfrentar los problemas agrcolas prioritarios del
pas, mediante un proceso continuo entre la trasmisin tradicional
de conocimientos y los mecanismos modernos de extensin y
divulgacin agrcolas.
De 1973 1977, las experiencias en los estudios sobre
tecnologa agrcola tradicional, dirigidas por Hernndez X ., en la
Sierra Norte de Puebla, los Valles Centrales de Oaxaca, los Altos
de Chiapas y la Selva Lacandona, indicaban que la transformacin
de los agroecosistemas involucraba la introduccin de factores
cualitativos y cuantitativos ajenos al ecosistema natural, que los
procesos fundamentales iniciales de adaptacin del conjunto
humano al medio ecolgico enfrentaban las limitantes por los
factores ambientales a la magnitud de la productividad agrcola
primaria y que el medio socioeconmico en el que estaba inmersa
la comunidad determinaba el desarrollo cultural de la produccin
agrcola (Hernndez X. et al, 1977-1988).
A partir de ello, se propuso el anlisis de los agroecosistemas
con base en tres ejes (Hernndez X., et al, 1977-1978):

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a) El eje ecolgico, bajo la consideracin de que el

agroecosistema est condicionado por el comportamiento
de las plantas, en el que destaca el papel de los factores
ecolgicos prevalecientes, sobre todo los climticos y los
edficos.
b) El eje tecnolgico, considerado como el grado en que el
hombre modifica las condiciones ambientales e incrementa
la capacidad productiva de la fuerza de trabajo . Los
parmetros de este eje se relacionan con la gradual
perturbacin de las comunidades vegetales y con las
tcnicas prcticas que influyen en los factores productivos .
c) El eje socioeconmico, que se refiere al nivel de autoconsumo de los productos, su nivel de comercializacin, la
tenencia y disponibilidad de la tierra, cantidad y tipo de
mano de obra y poltica gubernamental (Hernndez X., et al
1977-1978).
A continuacin se resumen parte de las aportaciones al
conocimiento de la agricultura tradicional en diferentes reas del
pas, derivadas de las investigaciones sobre tecnologa agrcola
tradicional.
Zacapoaxtla, Puebla : 1600-2300 msnm, con clima
templado hmedo y suelos profundos de ando. La agricultura se
basa en cultivos mltiples de maz, con especies de frijol
(Phaseolus vulgaris, P. coccineus, P. darwinianus) intercalados o
asociados; adems, destaca la adaptacin de las variantes de las
especies cultivadas de maz, a los nichos ecolgicos utilizados
(Fernndez B. et al, 1974-1975).
Tambin hay siembras en huertos familiares, -de chayote
(Sechium), chilacayote (cucurbita ficifolia) y flores. La produccin
agrcola neta consiste en cultivos, residuos agrcolas, arvenses
comestibles y forrajeras; hay un aprecio definido por el papel de
la materia orgnica (estircol y residuos agrcolas), en su aporte de
minerales y capacidad de retencin de humedad en estos suelos.
Destaca el impacto del cultivo comercial de papa en invierno
(varidad Lpez), cuya introduccin se debe al uso de fungicidas

30

y fertilizantes qumicos, ya que desquicia, en parte, los calendarios

agrcolas y los sistemas de mercadeo tradicionales (Ramos R. y
Hernndez X., 1977).
Los productos agrcolas obtenidos de los sistemas de
produccin tradicionales se orientan al consumo familiar, por lo
que el clculo de la productividad real bajo estas condiciones
requiere considerarlos en su valor de uso, ya que no llegan al
mercado (Guadarrama Z. y Hernndez X., 1979).
Tequexquinahuac, Mxico: 2300-2600 msnm, clima
templado subhmedo, laderas con suelos arenosos, donde el
proceso de produccin agropecuario y forestal est dado por
numerosas interrelaciones entre varios subsistemas que incluyen:
conjunto humano, bosque, rea de pastizal inducido, parcelas
agrcolas de temporal, huerto familiar, huerto mixto trashumante
y ganado de solar. Tal funcionamiento conduce a un
aprovechamiento extensivo de los recursos naturales.

La presencia de ganado da lugar a la utilizacin de

vegetacin inducida, de residuos agrcolas domsticos y de
arvenses. La produccin de estircol permite una circulacin
parcial al suelo, de minerales y materia orgnica, cuyo valor es
reconocido por los agricultores (Gonzlez, M. y Col. 1977).
Ante lo aleatorio de la precipitacin pluvial, los campesinos
se guan por una serie de indicadores fsicos y biolgicos,
especialmente relacionados con el contenido de humedad del
suelo, para la toma de decisin de sus prcticas agrcolas; en
parcelas localizadas en diferentes franjas climatolgicas, utilizan
variantes de especies cultivadas y aplican diferentes prcticas; las
condiciones socioeconmicas del agricultor,en particular su
disponibilidad de medios de trabajo, determinan el calendario
agrcola observado, por lo que el retraso en algunas ocasiones, no
se debe a su falta de conocimiento agrcola tradicional, aunque la
consecuencia es la disminucin de la produccin agrcola (Parra y
Hernndez X., 1977).
Los ovinos de hato mixto trashumante, estn formados por
animales de varias familias y encomendados a nios y ancianos,la

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subsistencia de los animales depende de residuos agrcolas,

arvenses, ruderales y vegetacin secundaria. La produccin arroja
cifras negativas ; la tecnologa tradicional se ha deteriorado por la
dedicaCin de la poblacin humana a nuevos empleos en grandes
ncleos d poblacin (Ortz y Rivera; Hernndez X. 1976-1977).
Valles Centrales de Oaxaca. 1500-200 msnm, clima
templado benigno, semihmedo a semirido. La poblacin,
indgena y mestiza, tiene una clara regionalizacin de las tierras
por su capacidad de uso segn topografa, txtura, facilidad de
riego, vegetacin y retencin de humedad; existe un alto grado de
fragmentacin de la tierra en diferentes reas ecolgicas (Solano
S. y Hernndez X,. 1970).

La produccin agrcola reviste de mltiples formas que

requiere conocimiento y habilidad extensa en la tecnologa de
cultivo: en los aluviones se establecen cultivos comerciales como
hortalizas, flores y alfalfa; en los "yacuelos" (suelos aluviales de
humedad y poca profundidad), cultivo mltiple de maz, frijol,
calabaza; en los suelos grises arenosos de temporal, maz,
higuerilla, frijol, calabaza; en reas de temporal , maz, higuerilla,
frijol, calabaza; en reas de temporal incierto, maguey mezcalero
con maz y frijol intercalados; en suelos negros arcillosos, caa de
azcar y alfalfa en camellones (Solano, S. y Hernndez X ., 1979).
La presencia de ganado familiar permite el uso de residuos
agrcolas y vegetacin espontnea, as comO la produccin de
estircol, de reconocido valor como mejorador del suelo, adems,
su venta complementa la produccin de fuerza de trabajo agrcola
y aporta ingresos complementarios por carne, huevo y lana
(Solano S. y Hernndez X., 1979). La produccin de carrizo y
maguey mezcalero, son la base para una intensa artesana de
cestera y de numerosas microunidades agroindustriales de
mezcal.
Hay un amplio conocimiento campesino de las arvenses,
cuales forman parte de su produccin vegetal. Por un lado,
diferencialmente para reducir su capacidad
competencia en los perodos crticos de cultivo, o las elimina
los pred ios con cultivos de alto valor comercial. Por otro,

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las
las
de
de
las

favorece en los deshierbes, como el caso de la verdolaga o el

quintonil; o se favorece el desarrollo de plantas semilleras como
erota/aria "chepil", Amaranthus quintonil, Tridax yerba del conejo,
Lupinus cola de conejo. (Azurdia P.C.; Hernndez X., 1979).
San Mateo del Mar, Oaxaca. Zona costera del Istmo de
Tehuantepec. Es un emersin juvenil del plioceno, clima clido
subhmedo, seco. Zizumbo V. y Colunga G-M. (1982). estudiaron
el aprovechamiento de los recursos naturales por parte del grupo
tnico de los Huaves, el cual incluye actividades agrcolas,
pecuarias y pesqueras.
De la agricultura en parcelas de temporal y de humedad
residual, se obtienen alimentos de autoconsumo como maz, frijol,
camote, calabaza, sanda y meln, as como el principal cultivo
comercial; el ajonjol. De los huertos se obtienen, principalmente,
carrizo, condimentos, flores, productos comerciales y tambin
frutos y plantas medicinales. La actividad silvcola da como
resultado productos alimenticios, de construccin y combustibles,
por lo que las especies tiles son protegidas, favorecidas o
trasplantadas a los solares .
La cacera provee algunos alimentos a la dieta familiar;
iguana (Etonosaurus spl,liebre (Lepus eallotis), conejo (Sy/vi/agus
floridans); la ganadera incluye al hato mixto trashumante (ganado
ovino, bovino, caballar y caprino) y el ganado mixto de solar
(gallinas, guajolotes, patos, puercos).
La actividad pesquera provee productos de autoconsumo y
mercancas para el mercado regional, incluye la pesca de camarn,
lisa, liseta, robalo y sierra y la recoleccin de huevo de tortuga.
El Bajo Guanajuatense. El aprovechamiento de los recursos
naturales, incluye el uso forestal mediante la recoleccin de
productos y el uso pecuario con el manejo de agostaderos, tanto
en terrenos de ladera como en las planicies.
La agricultura se practica en laderas y planicies y se
distinguen los siguientes sistemas de cultivo: a) ao y vez; b) de
humedad (cajas de agua); c) de temporal trabajado manualmente

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(huamil); d) de temporal con yunta o tractor; e) de punta de riego;

y f) de riego completo. Los sistemas de cultivo en laderas
requieren gran consumo de fuerza de trabajo; los que estn en
planicies de poca pendiente, tienen en la disponibilidad de
humedad, su principallimitante.
Se registraron los extremos en cuanto a sistemas de cultivo
y tipo de productores: los pequeos productores buscan aumentar
su produccin aplicando mucha mano de obra, pocos insumas
industriales en cultivos asociados e imbricados cuyos productos
se destinan en buena parte al autoconsumo. Los grandes
productores emplean al mximo la mecanizacin y aplican grandes
cantidades de insumas industriales para producir cultivos
comerciales (sorgo), ligados a las agroindustrias.
En reas de ladera de Yuriria, Gto., de suelos volcnicos
pedregosos, se seala el agua como el factor limitativo ms
importante para el crecimiento de las plantas cultivadas debido a
la poca y mala distribucin de la precipitacin. Las prcticas
agrcolas para el aprovechamiento de agua de lluvia, fueron las
que adecuaron a las plantas bajo las mejores condiciones fsicoambientales (fechas de siembra); las que las modificaron (siembra,
aporque-deshierbe); las que manejaron
la competencia
intraespecfica (densidad de poblacin); las que controlaron la
competencia de arvenses (deshierbes); y las que manejaron el
germoplasma (seleccin de semillas) (Zizumbo V., 1985).
La importancia econmica y alimenticia vital de los nopales
para un sector de la poblacin de Valle de Santiago, Gto. Se
expresa en diferentes intensidades de manejo agrcola de Opuntia.
Esto incluye la conservacin y fomento de plantas silvestres y el
manejo y seleccin de las cultivadas (Colunga, 1984).

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