El ecologismo de los pobres (*)

Juan Martnez Alier

Un resumen de las principales ideas expuestas en esta reflexin:

- El crecimiento econmico tropieza con obstculos ecolgicos. Pero los neoliberales, ni la
mayora de los marxistas, reconocen esos obstculos.
- El socialismo deber abrirse a la ecologa. Ya en el anarquismo y en el populismo ruso hubo
sensibilidad ecolgica. Sin embargo, existen 120 aos de divorcio entre el marxismo y la
ecologa energtica.
- Existe un ecologismo de la abundancia y un ecologismo de los pobres. Todas las luchas
contra la militarizacin son ecolgicas. Tambin todas las luchas anti-imperialistas son
luchas ecologistas.
- Hoy los cambios ecolgicos van ms de prisa que los econmicos. Y podemos afirmar que
ninguna civilizacin ha sido ecolgicamente inocente.
No se ha acabado la historia
Hay personas que, con la alegra que tienen por el triunfo occidental en la guerra fra, no
quieren ver que las luchas sociales en un mundo ms y ms desigual van a continuar. No ven
tampoco que los lamentables regmenes de la URSS y la Europa del Este ms bien han
frenado que fomentado esas luchas, al engaar durante tantos aos a una parte de los pobres
del mundo, al dividirlos entre s: los fieles a Mosc y los que han conservado una mayor
lucidez y se han inscrito en otras tradiciones socialistas o han continuado con rebeliones
espontneas o resistencias sordas. No ven que la losa de los partidos burocrticos
"comunistas" se ha levantado finalmente y que otros pequeos partidos -cuya referencia ha
sido la Revolucin de Octubre de 1917-, compuestos muchas veces de gente honesta aunque
sectaria, no tienen ya ningn sentido. No ven tampoco que los obstculos ecolgicos al
crecimiento econmico, negados tanto por liberales como por la mayora de los marxistas, se
harn sentir cada vez ms, y ser difcil entretener a los pueblos con las promesas del
crecimiento econmico para todos, del automvil universal. Tanta ceguera voluntaria debera
ir acompaada de orejas de burro.
El mercado afecta la ecologa Y las economas planificadas la afectan?
Hoy se ensalza al mercado como mecanismo racional de asignacin de recursos, e incluso se
pretende que los problemas ecolgicos surgen de la ausencia de racionalidad mercantil
privada, como en el caso de la mal llamada "tragedia de los bienes comunales". Por el
contrario, el punto de vista ecologista nos lleva a dudar de los beneficios del mercado. El
mercado impone una bsqueda de ganancias, lo que ayuda a un uso ms eficiente de los
recursos, tal como se vio tras el crecimiento de los precios del petrleo en 1973. Pero el
mercado no garantiza que la economa encaje en la ecologa, ya que el mercado infravalora
las necesidades futuras y no cuenta los perjuicios externos a las transacciones mercantiles.
Ahora bien, si el mercado perjudica la ecologa, qu ocurri en las economas planificadas?
No slo han supuesto una explotacin de los trabajadores en beneficio de una capa
burocrtica sino que, adems, han tenido una ideologa de crecimiento econmico a toda
costa, una gran ineficiencia en el uso de recursos (debido en parte a la ausencia de incentivos

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que el mercado proporciona) y, adems, les ha faltado la posibilidad, por ausencia de

libertades, de tener movimientos ecologistas que contribuyeran, con sus acciones, a
incrementar los costos que empresas o servicios estatales deben pagar cuando destrozan el
ambiente. As pues, la desaparicin de esos regmenes abre buenas perspectivas para otras
corrientes socialistas (donde socialismo quiere decir igualdad, visin mundialista, control
comunal -no estatal- de los medios de produccin) y especialmente para el ecologismo de los
pobres. Los marxistas de la Vieja Izquierda han de reciclarse, si viven todava, pero los
liberales no han ganado.
El ecologismo no es un movimiento de las clases medias de los pases del Norte
A primera vista, parece que el ecologismo es un movimiento de la clase media de algunos
pases nor-atlnticos, que creci a finales de los 60 y principios de los 70, y que al final de la
dcada de los 80 se implant electoralmente en Europa. As, parece haber ms preocupacin
por la destruccin del bosque tropical en Washington D.C. o en Berln que en el Trpico. Sin
embargo, existe un ecologismo de los pobres, fcil de descubrir en los recientes y fuertes
movimientos ecologistas de la India y el Brasil, pero tambin identificable en la historia
europea y de otros continentes. La existencia de movimientos sociales tan conocidos como
Chipko en la India o el de los recolectores de caucho en Acre (Brasil) - del que Chico Mendes
fue el lder y el mrtir - plantea cuestiones tericas que tienen un alcance muy amplio.
Los movimientos sociales de los pobres estn frecuentemente relacionados con sus luchas
por la supervivencia, y son por tanto ecologistas - cualquiera que sea el idioma en que se
expresen - en cuanto que sus objetivos son definidos en trminos de las necesidades
ecolgicas para la vida: energa (incluyendo las caloras de la comida), agua, espacio para
albergarse. Tambin son movimientos ecologistas porque tratan de sacar los recursos
naturales de la esfera econmica, del sistema de mercado generalizado, de la racionalidad
mercantil, de la valoracin crematstica (reduccin del valor a costos-beneficios) para
mantenerlos o devolverlos a la oikonomia (en el sentido con que Aristteles us la palabra,
parecido a ecologa humana, opuesto a crematstica). As, una "economa moral" viene a ser
lo mismo que una economa ecolgica.
Para algunos, el ecologismo sera nicamente un nuevo movimiento social monotemtico,
propio de sociedad prsperas, tpico de una poca postmaterialista. Hay que rechazar
totalmente esa interpretacin. En primer lugar, el ecologismo - con otros nombres - no es
nuevo. En segundo lugar, las sociedades prsperas, lejos de ser postmaterialistas, consumen
cantidades enormes e incluso crecientes de materiales de energa y, por tanto, producen
cantidades crecientes de desechos. Ahora bien, la tesis de que el ecologismo tiene races
sociales que surgen de la prosperidad, se podra plantear, no en trminos de una correlacin
entre riqueza e inters "postmaterialista" por la calidad de vida, sino precisamente en
trminos de una correlacin entre riqueza y produccin de desechos y agotamiento de
recursos.
El movimiento antinuclear slo poda nacer all donde el enorme consumo de energa y la
militarizacin llevaron a la construccin de centrales nucleares. El movimiento por la
recogida selectiva de basuras urbanas slo poda nacer all donde las basuras estn llenas de
plsticos y papel, y donde hay razones para inquietarse por la produccin de dioxinas al
incinerar tales basuras. Desde luego, sera absurdo negar que existe ese ecologismo de la
abundancia. Pero tambin existe un ecologismo de la supervivencia, un ecologismo de los
pobres, que pocos han advertido hasta que el asesinato de Chico Mendes, en diciembre de
1988, lo hizo entrar por va televisiva en los tibios hogares de los pases del Atlntico Norte .
La pobreza es causa de la degradacin ambiental?
La investigacin de la existencia y del contenido de lo que yo llamo el ecologismo de los
pobres, podra ser presentado bajo ttulos como "la expansin del capitalismo y sus
consecuencias para el medio ambiente y para los pobres" o, en otro paradigma, "las

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consecuencias sociales y ecolgicas de la modernidad". Pero, en estas formulaciones, los

pobres estn presentes como seres pasivos, mientras que ellos han sido los actores
principales de las luchas para mantener o ganar acceso a los recursos naturales. Podemos
aceptar fcilmente que a menudo ha habido movimientos sociales de pobres (rurales y
urbanos) luchando por acceder a los recursos naturales (tierra para cultivar, bosques y tierras
de pasto, agua para regar el campo o para usos domsticos en las ciudades, zonas urbanas
verdes, etc.), pero el problema central que queda por resolver es el siguiente: las luchas para
acceder a los recursos naturales, implican una voluntad de conservacin, o son en s mismas
una amenaza de destruccin?
La hiptesis de trabajo en la bsqueda del ecologismo de los pobres es que, si aceptamos que
el sistema de mercado generalizado y/o el control del Estado sobre los recursos naturales
implican una lgica de horizontes temporales cortos y que no asumen los costos ecolgicos,
entonces los pobres, al pedir acceso a los recursos, contra el capital y/o contra el Estado,
contribuyen al mismo tiempo a la conservacin de los recursos.
La ecologa de la supervivencia hace a los pobres conscientes de la necesidad de conservar los
recursos. Esta consciencia a menudo es difcil de descubrir porque no utiliza el lenguaje de la
ecologa cientfica (aqu hay una diferencia con el ecologismo nor-atlntico), sino que utiliza
lenguajes polticos locales, a veces religiosos. Ha habido y hay luchas sociales dirigidas a
mantener el acceso popular a los recursos naturales contra la privatizacin (o contra la
estatizacin). El mercado (y tambin por otras razones el Estado) no valora los costos
ecolgicos, que siempre son de fondo, de tipo macro. Por tanto, las luchas sociales de los
pobres para mantener el uso de los recursos naturales fuera de la economa mercantil (o
fuera de la administracin estatal) son, al mismo tiempo, luchas por la conservacin de la
naturaleza.
La ideologa del progreso nos hizo olvidar la Naturaleza
As como la ideologa machista patriarcal ha influido en la desatencin que la ciencia
econmica muestra hacia el trabajo domstico no remunerado, que es hecho habitualmente
por mujeres, de la misma forma la ideologa del progreso y el olvido de la naturaleza han
influido en la desatencin que la ciencia econmica muestra hacia el marco ecolgico de la
economa, hacia la valoracin de los servicios ambientales a la economa, no valorados en
dinero o por lo menos subvalorados.
Podemos preguntarnos si el ecologismo de los pobres es caracterstico de las mujeres y por
qu. En la India, las controversias sobre la interpretacin del movimiento Chipko han
planteado esta cuestin. La participacin de las mujeres en las luchas ecologistas de los
pobres es ms importante que la de los hombres, al contrario que en la lucha salarial.
Cules son las razones? Podemos suponer que las mujeres estn ms cercanas de la
Naturaleza, que se identifican con ella, quizs a causa de su papel biolgico tan importante en
la reproduccin de la especie? O es que su papel en la divisin social del trabajo, sus trabajos
especializados en el mbito domstico, hacen de ellas las agentes de la satisfaccin de las
necesidades ecolgicas de la vida, el aprovisionamiento de alimentos, de agua y de
combustible? Por esto, para investigar el ecologismo de los pobres hay que estudiar las
relaciones entre pobreza, degradacin ecolgica, luchas socio-econmicas, y el trabajo y la
conciencia de las mujeres.
La imagen difundida por la comisin Brundtlan (1987) es que la pobreza es, tanto o ms que
la riqueza, causa de degradacin del medio ambiente. El argumento no es del todo
desinteresado, pues sienta las bases para un eco-management tecnocrtico internacional, que
tendr su da de gloria en la Conferencia de Ro de Janeiro en junio de 1992, y que se
pretende ms o menos "neutro" en los conflictos redistributivos. Ha quedado a un lado el
ecologismo redistributivo de los aos 70, por ejemplo el de Barry Commoner el de

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Georgescu-Roegen, quien en la conferencia alternativa de Estocolmo en 1972, propuso que se

instaurase, tras un determinado perodo, la libertad de inmigracin sin restriccin en el
mundo lo que, sin lugar a dudas, llevara a concentrar los esfuerzos mentales y polticos para
llegar a una mayor igualdad entre los pases ricos y pobres.
El ecologismo tecnocrtico internacional pone el acento sobre la pobreza como causa de
degradacin ambiental. Ciertamente, la imagen ecologista del campesinado del Tercer
Mundo como good farmers (buenos campesinos) (Wilken, 1987), es muy diferente de la
imagen de la comisin Brundtland: campesinos y campesinas que queman hasta la ltima
rama del ltimo rbol del pueblo porque en el pueblo no hay gas butano disponible para
cocinar, o campesinos que sacrifican la fertilidad del suelo porque no tienen tiempo o dinero
para ponerle fertilizantes.
Tanto en el pueblo como en la ciudad, los pobres no tienen agua, con los riesgos para la salud
que comporta el no poder evacuar convenientemente los excrementos humanos. Negar que a
menudo la pobreza es causa de degradacin del ambiente sera ridculo. La situacin extrema
sera la de aquellos campesinos tan pobres que se ven obligados a comer la semilla necesaria
para el ao siguiente. La pobreza puede reducir radicalmente los horizontes temporales y
puede hacer subir drsticamente las tasas de rentabilidad. Sin embargo, hay que pensar de
otra manera.
El ecologismo popular o eco-socialismo
Aceptamos que la pobreza es una causa de degradacin ambiental. Entonces, desde el punto
de vista de los pobres, podemos interpretar el desarrollo del capitalismo (o del sistema de
mercado generalizado) como una Raukbwirtschaft continuada y creciente para cubrir los
gastos de los ricos. Entendidos as, los movimientos sociales de los ricos a menudo tienen un
contenido ecolgico (quizs slo implcito), ya que tratan de guardar los recursos naturales
fuera de la economa crematstica, mercantilista, bajo control comunal. En todo caso,
intentan conseguir que la administracin econmica del Estado- asuma algunas
responsabilidades como las ecolgicas. Una amplia confluencia hacia el ecologismo popular o
ecosocialismo desde diversos orgenes se est manifestando en distintos pases.
Esta perspectiva se opone a la economa convencional, que ve una causa de degradacin del
ambiente en la tragedy of the commons,y que propone la atribucin de derechos de
propiedad sobre el medio ambiente y el intercambio en el mercado de los valores ecolgicos o
la intervencin del Estado con medidas reguladoras, siendo as que los Estados, como
agentes de industrializacin y de militarizacin, estn entre los mayores enemigos del
ambiente.
Desde nuestra perspectiva, por el contrario, los movimientos radicales -explcitamente
ecologistas o no- son los que contribuyen a la internacionalizacin de algunas externalidades,
al hacer crecer los costos de las empresas o de los organismos del Estado, por su oposicin a
la valoracin crematstica de la Naturaleza, pidiendo que la Naturaleza se quede en el terreno
de la economa moral, es decir, que la Naturaleza se quede en el campo de la economa
poltica popular, y no entre en la lgica del mercado ni tampoco en la lgica del servicio al
Estado.
Esta sera la perspectiva en las luchas contra la contaminacin del aire en los barrios
populares de las ciudades, las luchas por espacios verdes contra la especulacin urbana, la
lucha en los suburbios de las ciudades pobres por tener la suficiente agua potable, las luchas
contra el dixido de azufre en Ro Tinto, en la Andaluca de los aos 80, o en la Oroya, en
Per, contra la Cerro de Pasco Copper Corporation, o en Ilo, tambin en Per contra la
Southern Per Cooper Corporation. Son luchas contra las empresas papeleras para conservar
los bosques, y para conservar la tierra contra las centrales hidroelctricas, para salvar la
pesca artesanal -considerando el mar sagrado, como en Kerala- contra la utilizacin abusiva

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de la pesca industrial. Son las luchas en los campos de algodn de Centroamrica contra la
utilizacin de pesticidas. Son las luchas por la salud en los puestos de trabajo, y hasta
nuestros das son todas las luchas contra la militarizacin.
El ecologismo de los pobres no es slo local, tambin tiene aspectos
internacionales
Puede parecer que la incidencia del ecologismo de los pobres es slo local, pero tambin
comprende aspectos internacionales. Hay una nueva percepcin ecolgica de los conflictos
internacionales desde los pases en los que los ciudadanos no pueden emigrar fcilmente a
otros pases (los mexicanos a Estados Unidos, o los argelinos a Europa Occidental) mientras
sus recursos son exportados a precios que dan muy poco valor a las necesidades futuras?
Habr fuerzas polticas que renan bajo una misma perspectiva el nacionalismo y la
ecologa? Podemos imaginar alguna cosa nueva en la historia? Quiz la poltica de Gandhi
era ya un nacionalismo ecologista?
Por ejemplo, la agricultura campesina mexicana es desde el punto de vista de la eficacia
energtica y de la conservacin de la biodiversidad del maz superior a la de los Estados
Unidos. Sin embargo, Mxico exporta petrleo y gas barato a los Estados Unidos, que vuelven
a Mxico, una parte convertidos en maz de los campos de Iowa, un maz de importacin de
un gran costo energtico y de dbil inters gentico. Pero este maz puede arruinar fcilmente
la agricultura campesina de Mxico. Una reaccin nacionalista, pro-campesina, adoptara un
horizonte temporal ms largo, se negara a exportar gas o petrleo salvo a precios que
incluyeran las necesidades de las generaciones mexicanas futuras. Podramos as llegar a una
teora de los intercambios ecolgicamente desiguales.
El eco-socialismo es ms propio del Sur que del Norte
Una aproximacin ecolgica pone a la orden del da una teora del subdesarrollo como efecto
de la dependencia. Esta dependencia econmica no slo se manifiesta en la infravaloracin
de la fuerza de trabajo de los pobres del mundo, o en el deterioro secular de los precios de las
materias primas exportadas sino tambin en el intercambio desigual entre los productos no
renovables o lentamente renovables - comprendidos los elementos fertilizantes del suelo
incorporados en las exportaciones agrcolas - y los productos importados de escaso valor
ecolgico.
Esta es, por ejemplo, la historia de la exportacin de petrleo y de gas, y de otros minerales y
metal, pero tambin la del guano y la harina de pescado de Per. Podemos aadir aqu
tambin la reaccin contra las exportaciones de residuos txicos y los conflictos generados
por las propuestas eco-tecnocrticas para combatir el "efecto invernadero" (clima mundial
cada vez ms caluroso).
En algunas regiones del mundo la cuestin de la existencia de un ecologismo de los pobres,
tal vez carece de inters. Por ejemplo en la historia del ambientalismo norteamericano existe
la ideologa Gifford Pinchot de que la conservacin de los recursos es compatible con su
explotacin, segn un rendimiento sostenible al mximo, y la ideologa de John Muir y del
Sierra Club, de preservacin de algunos espacios naturales en su estado salvaje puro
(Yosemite Park). En los Estados Unidos, en esta controversia de los primeros aos del siglo
XX, era intil preguntarse de qu lado estaban los pobres. Pero en otras regiones del mundo,
en la historia y actualmente, podemos preguntarnos cul ha sido el valor real de la naturaleza
para los pobres.
La economa moral
Sin duda, la riqueza es la causa principal de la degradacin ambiental, ya que el consumo
derrochador de energa y materiales es mayor entre los ricos, as como es mayor la
produccin de desechos que resulta de ese consumo. Es esta ecologa de la abundancia la
causa de la nueva conciencia ecolgica nor-atlntica. Pero hay que estudiar la ecologa de la

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supervivencia, la necesidad de conservacin de los recursos naturales por los pobres, su

percepcin de los recursos naturales como pertenecientes a la esfera de la economa moral,
contra su inclusin en la valoracin crematstica, mercantilista. Frente a la pobreza, la
degradacin ambiental, la explotacin interior y exterior, vivimos actualmente el inicio de un
gran movimiento de neo-narodnismo ecolgico entre intelectuales y activistas, pero tambin
entre los campesinos y los pobres de las ciudades. Las investigacin histrica de este tipo de
fenmenos tambin se est desarrollando.
Los crticos ecolgicos de la Ciencia Econmica que se identifican con los pobres del mundo
llegan a la conclusin que los costos ambientales no son internalizables ni por una economa
de mercado ni por un proceso de planificacin centralizada. Hubo un intento de introducir la
problemtica ecolgica en el debate sobre el clculo econmico en una economa socializada,
en los aos 20 y 30, por obra de Otto Neurath y William Kapp, pero eso fue olvidado. Las
luchas socio-ecolgicas son el vehculo para internalizar las externalidades negativas, para
asumir los costos ecolgicos, por lo menos algunos de ellas. Los costos ecolgicos aparecen en
la contabilidad cuando son asumidos por grupos sociales: sa es la perspectiva de los pobres
del mundo, muy diferente del ecologismo burocrtico internacional. Es en el fondo una
perspectiva marxista porque vincula la crtica ecolgica de la economa con las luchas
sociales.
El movimiento Chipko en los bosques del Himalaya y la lucha contra las represas en el valle
del Narmada son conocidos en los ambientes ecologistas de Norteamrica o de Europa del
Norte, pero no lo son tanto en Mxico, donde hay tambin luchas indgenas para la
conservacin de los bosques contra las empresas papeleras. Ni en Brasil, donde en un
contexto diferente, hay luchas contra la hidroelectricidad, la minera de exportacin y la
ganadera. El ecologismo intelectual ha crecido en el Sur por influencia del Norte pero recin
estamos descubriendo los movimientos ecologistas espontneos del Sur, que son
independientes de la influencia del Norte. As, en la India est creciendo rpidamente el
ecologismo activista y muy competente de multitud de grupos, cuyos trabajos y resultados
pueden verse en forma resumida en los magnficos informes titulados "The State of India's
Environment". Hay un ecologismo socialista muy vivo en la India y tambin en
Latinoamrica est creciendo. Sin embargo, los autores y activistas latinoamericanos rara vez
se citan entre s, y lo que se escribe o lo que ocurre en la India no repercute en "las Indias".
Las luchas anti-capitalistas son, aun sin saberlo, luchas ecologistas
El eco-socialismo es ms propio del Sur que del Norte, precisamente porque en el Sur las
luchas anticapitalistas son muchas veces, an sin saberlo sus protagonistas, luchas
ecologistas. Adems, la perspectiva ecolgica abre de nuevo la discusin sobre el
"intercambio desigual". Cuba, por ejemplo, ha sido en la mayor parte de su historia un pas
exportador neto de energa,- caloras humanas provenientes del azcar-, y a cambio de qu?
En la historia del Per, en el siglo actual, hay movimientos sociales explcitamente dirigidos
contra daos ecolgicos,contra la deposicin cida. En otros movimientos sociales, el motivo
ecolgico no es tan visible pero tambin existe. S se ve en las luchas urbanas por el agua o
contra las basuras. Tambin en el campo. Por ejemplo en Per, los intentos de recuperacin
de los pastos de las haciendas por las comunidades,estn relacionados con la
complementariedad econmica de recursos de la puna y de otros niveles ecolgicos ms
bajos, aunque tambin nacan del sentimiento y de la realidad de una usurpacin, y a
menudo usaban argumentos jurdicos ms que ecolgicos.
La percepcin ecolgica se expresa a veces en el lenguaje cientfico de flujos de energa y
materiales, de recursos agotables y contaminacin. Ese es el lenguaje de parte de los "verdes"
alemanes, adems de ser el lenguaje de los cientficos. Desde luego, no es el lenguaje utilizado
por otros movimientos ecologistas actuales o histricos, muchos de los cuales estn an por
descubrir. Por ejemplo, la lucha de los pescadores de Kerala, en el sudoeste de la India, que

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pescan con catamaranes movidos a vela, contra los barcos forasteros con motores de gasoil,
es una lucha ecologista que se opone al agotamiento de la pesca y propone una explotacin de
esos recursos renovables a una tasa compatible con su reproduccin.
Al mismo tiempo, apela a una imagen del mar como algo sagrado. No hubo una lucha
parecida en el Per cuando se estaba destruyendo la pesca de anchoveta para producir harina
de pescado para engordar los pollos del Atlntico Norte? Y en 1840-80, cuando se estaba
destruyendo el guano? Lo mismo cabe decir de Mxico y el petrleo, de Bolivia y el estao, de
Argelia y el gas. En Kerala, los pescadores apelan a la imagen sagrada que tiene el mar. Qu
idioma social podra emplearse en el Per, en Mxico, en Bolivia, en Argelia?.
El neo-narodnismo ecologista
En la India, Ramachandra Guha ha identificado tres tendencias entre los activistas
ecologistas: los gandhianos, los partidarios del "ecodesarrollo" y las "tecnologas apropiadas",
y los marxistas ecolgicos. Guha llama a la colaboracin entre esas tres corrientes. Aunque el
"ecodesarrollo" y las "tecnologas apropiadas" parecen una mera adaptacin del proceso
capitalista de produccin a las contradiciones socioculturales y ecolgicas del Tercer Mundo,
la izquierda debe abandonar sus suspicacias hacia el ecodesarrollo y las tecnologas
apropiadas, pues estas estrategias de desarrollo pueden insertarse en las luchas de clase de
nuestro tiempo. As, la lucha de los seringueiros en Acre (Brasil), que culmin con el
asesinato de Chico Mendes en diciembre de 1988.
Las grandes corrientes ecologistas se diferencian tambin por sus actitudes hacia la ciencia.
En la India, por ejemplo, los gandhianos son menos favorables a la ciencia "occidental" que
las otras dos corrientes. En cambio, los marxistas ecolgicos tienen frecuentemente grupos
llamados "ciencia para el pueblo", lo que recuerda el eslogan de los narodniki rusos de la
poca de Piotr Lavrov: "Ciencia y Revolucin". La idea de que el conocimiento indgena es
frecuentemente superior al ofrecido por los agrnomos extranjeros no supone una actitud
anti-cientfica.
Al contrario, implica una crtica de la insuficiencia cientfica y de la autosuficiencia social de
esos tcnicos extranjeros o de esos vendedores de semillas y pesticidas. A menudo, los
intentos de cambiar las prcticas campesinas en nombre de una racionalidad superior que se
presentaba como cientfica, pero que era mala ciencia, han coincidido con los intentos de
incluir en la esfera "econmica" una produccin y unos recursos naturales que todava
estaban fuera de ella. El ecologismo no es anti-cientfico. Ahora bien, la perspectiva ecolgica
implica una integracin o una articulacin de los conocimientos de diversas ciencias.
En todo el Tercer Mundo crecer un nuevo ecologismo socialista, o tal vez neo-narodnista, lo
que hubiera complacido al propio Marx, ya que al final de su vida simpatizaba con el ala ms
radical del narodnismo ruso. Aunque los narodniki eran socialistas, puede parecer que un
neo-narodnismo ecologista no slo implica una actitud pro-campesina sino tambin una
actitud neutral frente a la lucha de clases, ya que el populismo no pone el acento en la
diferenciacin social ni en la lucha de clases. No obstante, en la medida en que el neonarodnismo ecologista es una defensa de una economa moral, de una economa ecolgica,
contra la penetracin del sistema de mercado generalizado, el enfoque populista puede ser
til para entender algunas luchas sociales en el Tercer Mundo, y no slo para entenderlas
sino tambin para apoyarlas. La etiqueta de "populista" fue usada, con pleno conocimiento de
lo que significaba, en Rusia en la segunda mitad del siglo XIX: la creencia en la transicin
directa al socialismos sobre la base de la comunidad campesina. Por eso el marxismo de
Maritegui fue calificado de "populista".
En los ltimos aos, se ha criticado la agricultura moderna y, en general, la economa actual,
porque implica un gasto de combustibles fsiles, una contaminacin del ambiente y una
prdida de biodiversidad mayor que la agricultura "tradicional" y que la economa pre-

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industrial. De hecho, ese enfoque ecolgico de la economa no es nuevo: autores como

Podolinsky (1895-1956), representaron una corriente de pensamiento cientfico, ecologista,
incluso cientfico y ecologista-utpico (Josef Popper-Lynkeus, 1838- 1921), que critic la
economa y a los economistas.
Esa corriente enlaza con la nueva economa ecolgica y enlaza tambin con el ecologismo
espontneo de los pobres. En pases con importante presencia campesina, la crtica ecolgica
de la economa moderna desemboca (desde 1985) en un neo-narodnismo ecolgico
(aludiendo a los citados narodniki rusos). Pero tambin hay que constatar, a veces, la
ausencia de luchas ecologistas, incluso de percepcin ecolgica, a pesar de la existencia de
problemas ecolgicos.
Lenguaje populista?
El lenguaje populista, ms exactamente el narodnik, no impide que el ecologismo de los
pobres sea compatible con la teora eco-marxista de James O'Connor, sobre "la segunda
contradiccin del capitalismo". Segn James O'Connor, a la "primera contradiccin" entre la
acumulacin de capital y la falta de poder de compra de la clase obrera metropolitana
explotada o, en cualquier caso, la falta de poder de compra del proletariado y campesinado
coloniales, hay que aadir una "segunda contradiccin". La expansin capitalista estropea sus
propias "condiciones de produccin" (particularmente las condiciones ecolgicas), y los
intentos del capitalismo para reducir los costos de la produccin externalizando los gastos
ambientales, han provocado en algunas ocasiones reacciones sociales, es decir movimientos
ecologistas de protesta.
Este anlisis de O'Connor -y tambin de Leff-, explica al mismo tiempo la dinmica
econmica y ecolgica, y la dinmica social. Estos nuevos movimientos sociales se oponen no
slo a las empresas sino tambin al Estado, incluso en los sistemas de economa de mercado,
ya que las "condiciones de produccin" son producidas fuera del mercado para convertirse
despus en mercancas . Es el Estado el responsable de la disponibilidad de las "condiciones
de produccin": la zonificacin urbana, el agua potable, el aire respirable, minerales y
combustibles fsiles producidos por fenmenos geolgicos que han durado millones de aos
y que deben de mantenerse a buen precio a costa de una guerra si es necesario...
El neo-narodnismo ecolgico habra podido complacer a Marx, y ciertamente a Maritegui.
Marx rehus la perspectiva ecolgica y no crey en las virtudes sociales de los campesinos,
pero por otro lado, fue al final de su vida muy favorable al lado ms radical de los narodniki,
que tambin eran socialistas y favorables a las comunidades campesinas. Hay que usar la
palabra narodnismo con sus connotaciones rurales, porque los trabajadores rurales ocupan
un lugar verdaderamente privilegiado en el ecologismo de los pobres. Ellos tienen acceso
directo a la energa solar y si disponen de acceso a la tierra cultivable, tambin tienen acceso
a los elementos fertilizantes del suelo, al agua de lluvia. Aunque los campesinos vendan en el
mercado la mayor parte de su cosecha, pueden retirarse del mercado ms fcilmente que
otros trabajadores.
Traduciendo narodniki por "populistas", como se hace habitualmente, la inclusin de los
pobres de las ciudades en el ecologismo de los pobres, sera obvia. Pero la palabra "populista"
no tiene la significacin socialista (igualitarismo, control social y comunal de los medios de
produccin, visin mundial, desaparicin efectiva del Estado) que encontramos en los
narodniki, as como en las otras corrientes de la Primera Internacional. El uso de la palabra
narodniki no debe excluir a la poblacin urbana.
El neo-narodnismo ecolgico, tal y como se ha presentado aqu, responde a un anlisis
racional del conflicto entre la economa ecolgica y la economa crematstica, basada
nicamente en costos-beneficios. Tambin da argumentos para la crtica de algunas
tecnologas modernas. Podramos preguntar si el neo-narodnismo ecolgico es simplemente

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una manifestacin adicional del fenmeno general de resistencias nativas y localistas contra
la expansin capitalista en la periferia del mundo, o bien si se trata de un ejemplo ms del
escepticismo actual respecto al progreso de la civilizacin, escepticismo que segn los
idelogos post-modernos se manifiesta en la resurreccin de las religiones, en los
nacionalismos de pequea dimensin, en la disgregacin de las ideologas, en la derrota de la
visin de la historia como una anlisis universal del pasado que lleva a un proyecto colectivo
para el futuro.
La respuesta a estas preguntas es negativa. El neo-narodnismo ecolgico, es la ideologa y la
prctica de las luchas populares para la preservacin de los recursos naturales en la esfera de
la economa moral, y es tambin una defensa, que podemos apreciar en trminos cientficos,
de una economa que valora la biodiversidad y usa razonablemente de los flujos de energa y
materiales, sin esperanzas injustificadas en las tecnologas futuras. El neo-narodnismo
ecolgico no es un ejemplo post-moderno de falta de confianza en el progreso social y
cientfico sino una va de modernidad alternativa.
Las races de "Los Verdes"
Hay una confluencia entre el ecologismo popular o eco-socialismo con corrientes polticas de
izquierda -cuyo origen remoto est convencionalmente fechado en la poca de la Primera
Internacional, hacia 1870- y con corrientes de pensamiento y prcticas alternativas,
naturistas, pacifistas y feministas, desde el siglo XIX hasta nuestros das. Estas son las races
de "los Verdes", que incluyen no slo las luchas indgenas para conservar los recursos
naturales, no slo algunas luchas campesinas y obreras, sino tambin los nacionalismo
pequeos, defensivos y anti-estatales. Por ejemplo, el nacionalismo francs ha sido pronuclear, mientras que el nacionalismo bretn es anti-nuclear.
Las polticas de izquierda alejadas del ecologismo popular o eco-socialismo seran dos ramas
del marxismo: el leninismo y la socialdemocracia. Y esto, porque simtricamente, por un lado
y por otro, una parte del pensamiento ecologista, el ecologismo social-darwinista, est alejada
de hecho y es contraria al actual ecologismo popular eco-socialismo. Entre las personas ms
destacadas por su honestidad personal y por sus constantes actividades en pro de un mundo
ms justo, hay muchos militantes de corrientes marxistas que se han negado a dar el paso
fcil y bien remunerado hacia la socialdemocracia que otros muchos han dado.
Ecologa y Marxismo
Ahora que los Estados con planificacin econmica centralizada y dictaduras burocrticas
estn cambiando de sistema poltico y econmico, por presin popular, hay que recordar los
viejos debates de la Primera Internacional sobre los distintos modos de entender el
socialismo. As, hay que reconocer que la crtica de Bakunin contra Marx era adecuada, y
tambin los narodniki rusos (como Lavrov) tuvieron mucho que aportar.
Las dos ramas principales de herederos del marxismo, la Socialdemocracia - que estuvo
dispuesta a participar en la carnicera sin sentido de 1914-18 y tambin en guerras coloniales
- y el Leninismo - que ha desembocado en el desastre actual - no son las nicas corrientes
nacidas del movimiento obrero y radical del siglo XIX. Es hora de recuperar las ideas del
anarquismo y del populismo ruso, a la vez que las ideas de Tolstoi, William Morris y Gandhi,
tanto ms cuanto en estas corrientes hubo una mayor sensibilidad ecolgica que en los
marxismos predominantes. Al otro lado, en el liberalismo, la sensibilidad ecolgica estuvo
tambin ausente.
Si pensamos que el estudio ms importante de economa ecolgica se titula "The Entropy
Law and the Economic Process" (de Georgescu-Roegen, 1971) podemos entender los daos
causados a la relacin entre el marxismo y la ciencia ecolgica y la poltica ecologista, por la
incomprensin que tuvo Engels - que era el "asesor cientfico" de Marx - y la significacin del
estudio de los flujos de energa para el estudio de la economa humana, y sobre todo para el

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estudio del desarrollo de las Produktivekraefte o "fuerzas productivas" en la economa.

La palabra Kraft significaba "fuerza" en el sentido fsico antes de 1850 pero fue sustituida por
la palabra Energie una vez que empez el estudio, no ya de las fuerzas mecnicas, sino de la
conversin del calor en trabajo y viceversa, materia de estudios de la termodinmica que
podra llamarse tambin Energtica.
Si Marx y Engels hubiesen utilizado la expresin Produktiveenergien, la unin entre la
historia econmico-social marxista y la historia energtico-social marxista y la historia
energtico-ecolgica se habra podido establecer, antes y por s misma. La expresin
Produktivekraefte, por el contrario, ha situado a la historiografa marxista, que se supone
materialista -pero en el sentido economicista, no en el fsico- en un plano metafsico. Hay,
por tanto, un divorcio entre el marxismo y la ecologa energtica desde hace ms de 120 aos.
No slo en el pseudomarxismo de origen estalinista, hoy felizmente casi difunto, sino
tambin los marxismos renovados de la Nueva Izquierda europea y norteamericana, que
rehsan todava entrar en esa discusin, aunque estn ya a punto de caer. La arrogancia de
origen leninista que algunos grupos residuales marxistas exhiben an ante el ecologismo es
hoy francamente ridcula.
Escasez de recursos y contaminacin
No ha habido una historiografa ecolgica marxista. Tampoco ha habido una historiografa
ecolgica "burguesa". Habra que comparar el empleo de la nocin de Raubwirtschaft en
algunas pginas casi olvidadas de la geografa humana de Jean Brunhes, y la visin de la
longue dure (largo plazo) en la historiografa de F. Braudel, en la que la geografa evoluciona
lentamente, la economa va ms rpido, y la poltica es un asunto de corto plazo. Pero
precisamente en la poca de los Habsburgo en Espaa y de Felipe II, la ecologa de la zona
americana del imperio espaol sufra unas agresiones sin precedentes - estudiadas por A.W.
Crosby, en "Ecological Imperialism" -, incluida un gran colapso demogrfico.
Los cambios ecolgicos no se sitan siempre en la longue dure (el largo plazo). Actualmente,
el crecimiento del consumo innecesario de energa y de materiales en algunos pases del
mundo y la acumulacin de gases que provocan el efecto invernadero en la atmsfera, son
cambios ecolgicos que van de prisa, ms de prisa incluso que los cambios en el sistema
econmico. Son cuestiones muy discutidas desde hace cien aos, aunque su impacto poltico
sea reciente y aunque no hayan formado parte de la historigrafa marxista ni de la
historiografa econmica habitual.
Existen hoy economistas marxistas que se interesan por las contradicciones entre la ecologa
y la economa. Uno de ellos, Elmar Altvater -en Die Zukunft der Marktas de 1991, y tambin
en su libro anterior sobre la explotacin de la Amazonia- retoma las ideas de Frederick Soddy
(1877-1956) sobre la contradiccin entre la ley de la entropa y la ilusin de un crecimiento
continuo de la economa. Insiste tambin en la confusin capitalista entre crecimiento real de
la riqueza y crecimiento ficticio del capital financiero, de la deuda privada y pblica.
Altveter estudia la dinmica de la economa capitalista, particularmente la imposibilidad de
la economa fordista-reguladora en las grandes regiones de la periferia econmica del mundo.
No basta con decir que las leyes de la energtica son una creacin del espritu humano,
desarrolladas a partir de la introduccin de la mquina de vapor en la industria. Eso es
evidente. La cuestin sera si hay otros postulados, creados por supuesto por el espritu
humano en otro contexto social, que puedan explicar los fenmenos termodinmicos en las
experiencias fsicas, qumicas y biolgicas.
No ha habido an integracin entre el marxismo y el ecologismo
Aun cuando uno pueda encontrar en los textos de Marx diversos atisbos ecolgicos, el
marxismo y el ecologismo no se han integrado todava. El gozne analtico de esa integracin

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ha de ser la redefinicin de los contextos marxistas de fuerzas productivas y condiciones de

produccin. El enfoque eco-socialista no destaca ya la contradiccin entre la tendencia al
crecimiento de la formacin de capital y la explotacin de la clase obrera, sino que resalta las
dificultades que la escasez de recursos y la contaminacin crean a la acumulacin de capital.
Hasta ahora, el marxismo es ms economicista que materialista-energetista.
Los valores que no son parte de la economa ni cuentan ni saben como contarlos. Es decir, la
crisis del capital por el menoscabo de sus condiciones de produccin slo se hara sentir a
travs de valores de cambio, por la elevacin de los precios. Efectivamente, en los 70 poda
parecer que las tasas de ganancia del capital disminuan por la elevacin de los precios de
algunos recursos naturales, que hacan crecer las rentas percibidas por sus propietarios, pero
en los 80 la tendencia ha sido la contraria.
Eso no nos dice nada de inters sobre la articulacin entre la ecologa y la economa
capitalista, ya que precisamente la problemtica ecolgica no se manifiesta necesariamente
en los precios, pues los precios no incorporan costos como los ecolgicos. Son los
movimientos sociales y no los precios los que ponen de manifiesto algunos de los costos
ecolgicos. Que el petrleo haya bajado de precio no indica que sea ms abundante que hace
quince aos, indica solamente que el futuro est siendo infravalorado.
El argumento es particularmente relevante en Mxico, un pas que exporta a precios baratos
petrleo y gas natural, que en parte regresan convertidos -a bajo costo pero con despilfarro
energtico- en importaciones de cereales que arruinan la agricultura campesina. En este caso,
los precios de mercado pueden cuestionarse si se adopta un horizonte temporal ms largo,
que revalorice el precio de los recursos energticos agotables. La cuestin es cul es el sujeto
social capaz de adoptar esta estrategia de revalorizacin frente al vecino del Norte, que
contempla las importaciones de petrleo y gas natural no ya en trminos de ventajas
comparativas -falsamente computadas- sino en los trminos inapelables de "seguridad
nacional".
Ciencia, teologa y sociedad
Las sociedades o los grupos sociales actan sobre el ambiente segn las representaciones que
se hacen de sus relaciones con l. Estas representaciones favorecen o, por el contrario,
ejercen un efecto limitador sobre las extracciones devastadoras. La historia de la naturaleza,
nuestra percepcin de ella, es una construccin social, y por eso puede decirse que la historia
natural es tambin historia social.
Hasta la gran experiencia colonial, que empieza algo antes de 1492 y hasta la
industrializacin masiva de Europa, la relacin con el ambiente no ha sido pensada como
dominacin y transformacin de la naturaleza sino como intercambios con las fuerzas
naturales a menudo sacralizadas en mitos o cosmologas religiosas. Tal vez algunas
religiones, como el cristianismo, estaban ya predispuestas al abuso de la naturaleza, pero en
cualquier caso la predisposicin no se pudo manifestar en la escala actual. "Ninguna
civilizacin ha sido ecolgicamente inocente", ha escrito Jean Paul Delage con una gran
frase a la francesa. Eso incluso puede aplicarse a las civilizaciones antiguas.
La salinizacin de tierras de regado es un fenmeno pre-industrial y no-occidental. No slo
ha faltado la inocencia sino que tambin puede ponerse en entredicho la eficiencia de algunas
formas tradicionales de uso de la naturaleza. As, la agricultura itinerante de roza-tumba-yquema, que provocaba las iras ignorantes de los administradores coloniales en Africa y otros
lugares se ha presentado ms tarde como modelo de conocimiento agronmico y botnico
indgena e incluso se ha elogiado como parangn de eficiencia energtica.
No hay civilizacin ecolgicamente inocente

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Recientemente, otros autores han sealado el hecho evidente que, si en el input energtico de
la agricultura itinerante incluimos la vegetacin quemada, su eficiencia energtica sera
inferior incluso a la de la agricultura moderna, basada en combustibles fsiles. Si las caloras
de la vegetacin quemada no se han incluido en tales estudios del flujo energtico en la
agricultura, es porque se supona la regeneracin del bosque, pero Mc Grath, que trabaja en
Par, en la Amazonia brasilea, no est dispuesto a conceder tal presuncin de inocencia y de
eficiencia ecolgicas. As pues, tal vez sea verdad que no hay civilizacin ecolgicamente
inocente.
Pero la actual civilizacin industrial vive de recursos almacenados en pocas geolgicas
remotas, como son los combustibles fsiles. En un ao de produccin econmica
consumimos varios aos de reservas.
Las anteriores civilizaciones no hicieron esto. Por tanto, puede afirmarse con J.P. Delage,
que en las civilizaciones "en las que los humanos son la fuerza productiva principal, la
adaptacin al ecosistema es el principio fundamental del funcionamiento de la sociedad", y
puede esperarse, por tanto, que la misma atencin que nuestra civilizacin ha dedicado al
desarrollo de nuevas tecnologas basadas a menudo en la expoliacin de recursos naturales,
se haya dedicado y se dedique en esas otras civilizaciones a la observacin y al conocimiento
del ambiente con vistas a su uso sostenible. Esa es la razn para pensar que los campesinos y
campesinas son de por s buenos conocedores de las condiciones ecolgicas, sin necesidad de
apelar a ningn romanticismo respecto de la virtudes del hombre primitivo y rstico.
El neo-narodnismo ecolgico acepta el hecho evidente de que existe un conocimiento tcnico
indgena o campesino que con frecuencia es superior a la ciencia oficial. Pero eso no supone,
en modo alguno, sumarse alegremente a la filosofa irracionalista para la que da ms o menos
lo mismo la astrofsica que la astrologa. No se debe despreciar el conocimiento popular que
se expresa en la agroecologa espontnea, o en la tradicin vegetariana popular, o en la
medicina alternativa, en nombre del gremialismo cientfico de agrnomos y mdicos. Todas
estas tradiciones naturistas -muy vinculadas, adems a tradiciones del movimiento obrero de
raigambre anarquista-, no deben ser despreciadas, sino todo lo contrario.
Slo en ecologa los expertos dialogan con los aficionados
Ahora bien, las cuestiones ecolgicas presentan caractersticas que les hacen poco tratables
con los mtodos cientfico-tecnolgicos habituales. Por esto, la desconfianza ecologista hacia
los cientficos est justificada sin necesidad de apelar a filosofas irracionalistas de la ciencia.
En efecto, los problemas ecolgicos son complejos, interdisciplinarios. Adems, muchas
veces son nuevos -al haber sido creados por las nuevas industrias-.
En esos terrenos, los cientficos, cuyos mtodos son reduccionistas, se muevan mal. Por eso,
ante la gran incertidumbre de muchas cuestiones ecolgicas, observamos un fenmeno poco
frecuente en otros campos: en las discusiones sobre el riesgo nuclear, sobre el peligro de las
dioxinas y furanos, sobre los efectos del calentamiento global, participan en pie de igualdad
los activistas ecologistas con los "expertos" de las universidades o de las empresas. Eso no
ocurre -tal vez debiera ocurrir- en los debates sobre economa o sobre medicina o sobre
arquitectura, donde los expertos no dialogan con los aficionados.
Por qu ocurre eso en bastantes discusiones ecolgicas? Por un lado, los polticos habituales
no han ocupado an ese espacio, aunque estn tratando de hacerlo y la Conferencia de Ro de
Janeiro de junio/92 est diseada precisamente para promocionar la imagen de dirigentes
polticos estatales como expertos o por lo menos interesados en ecologa. Por otro lado, se
trata de cuestiones muy inciertas, muy complejas, de consecuencias a largo plazo, pero
necesitadas de decisiones urgentes.
Eso da la oportunidad, no para un enfrentamiento entre ecologistas y cientficos, sino al

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contrario para un trabajo en comn entre ecologistas que respeten los logros reales de las
ciencias en terrenos bien acotados - donde cabe contrastar hiptesis - y cientficos que, ms
que "ciencia para el pueblo" hagan "ciencia con el pueblo", dispuestos, a confesar su
ignorancia - o, mejor dicho, los lmites de su saber - sobre los grandes e inciertos problemas
futuros que el ecologismo plantea. Quin puede hoy, honestamente, atacar la agroecologa
en nombre del avance cientfico-tcnico de las biotecnologas? Quin puede pronunciarse
contra los ecologistas en nombre de la energa de fusin no,por supuesto la "fra", sino la
caliente? No sera esta certidumbre ms extravagante que la mayor extravagancia de un
curandero?
(*) Esta fue la reflexin presentada por Juan Martnez Alier, especialista en Economa
Ecolgica, en el Seminario-Taller de la nueva izquierda latinoamericana, celebrado en
Lima en febrero 1992.

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