Introduccin a la Biblia

CAPTULO 8

LUGARES: GEOGRAFA Y
ARQUEOLOGA*
Palestina y las tierras bblicas
El monte de los Olivos mide unos 800 metros sobre el nivel del
mar. Si se mira desde esa altura en un da claro puede verse brillar
al oeste el mar Mediterrneo. Ms cerca, precisamente bajo el
monte, se halla el huerto de Getseman, y al oeste del huerto est
Jerusaln, ciudad que hasta 1967 estuvo dividida entre judos y
rabes. En la seccin de Jerusaln que perteneca a Jordania se
alzan minaretes, la cpula de la roca (mezquita ubicada donde estuvo
el antiguo templo judo) y cruces cristianas. nicamente el catorce
por ciento de sus habitantes son cristianos. En dicho lado de la
ciudad hay excavaciones en el bblico estanque de Betesda; y la
torre Antonia, fortaleza en servicio en tiempos de Jess, ha sido
bastante bien delineada muy cerca del sector general de la Va
Dolorosa o calle de la amargura.
Los rollos del Mar Muerto se exhiben en el lado que desde
hace aos es conocido como el lado israel. En dicho lado se hallan
tambin el sitio tradicional de la ltima Cena, del Pentecosts y la
tumba del ms notable rey de Israel: David. Ms all de la ciudad,
hacia el oeste, se extiende Israel hasta el Mediterrneo, as como,
desde luego, hacia el norte y el sur. La impresin dominante que
* En cuanto a los datos del captulo ocho estoy en deuda especialmente con el
artculo de The Oxford Annotated Bible (1962) titulado Vistazo de Geografa,
Historia y Arqueologa de Tierras Bblicas.

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Lugares: Geografa y arqueologa

El monte de los Olivos y el Huerto de Getseman

produce el nuevo estado de Israel (fundado a fines de 1940) es de

energa, que se refleja en nuevas instituciones educativas y en
millones de rboles nuevos.
Si se mira hacia el este desde el monte de los Olivos puede
verse a lo lejos el Mar Muerto, y ms all, muy difusos, los montes
de Moab, donde Moiss contempl la Tierra Prometida desde el
monte Nebo, poco antes que Josu asumiera el mando
(Deuteronomio 34.1). Cuando el da est claro, desde el monte
Nebo puede verse toda Palestina. Mucho ms cerca que las colinas de Moab y el Mar Muerto se halla Jeric, en el valle del Jordn.
La ciudad se distingue por sus palmeras, sus cultivos de ctricos y
de bananas. No lejos de la actual Jeric estn las excavaciones de
la antigua Jeric (varias veces edificada y no siempre en el mismo
sitio). La fuente de Eliseo, al otro lado del camino frente a las
excavaciones, suministra agua hoy da para muchas personas (se
dice que Eliseo purific sus aguas con sal, 2 Reyes 2.19-22).
Dominando a Jeric se alza el monte de la Tentacin, que se cree
ubicado en la regin desierta donde Jess ayun cuarenta das y
fue tentado .
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Introduccin a la Biblia

Ya se mire al este o al oeste desde el monte de los Olivos,

aparecen colinas estriles. Acurrucada en las colinas de vez en
cuando se ve una aldea. Una de ellas es Betania, en donde una
iglesia ocupa el lugar donde la tradicin sita el hogar de Marta y
Mara. Cerca de la iglesia hay una cueva funeraria que, segn se
dice, es la tumba desde la cual sali Lzaro resucitado. Hacia el
este no se ve mucho verdor hasta que las colinas de Judea se
desvanecen en el valle del Jordn. Dicho valle mide unos 100 km.
de largo, y produce gran parte de los alimentos del Jordn. La regin
que se halla al este del Jordn se llama Transjordania y es parte del
moderno estado de Jordania. Limita con Siria, Irak y Arabia Saudita.
Hacia el sur del monte de los Olivos se ven colinas muertas, y
luego se extiende la inmensidad llamada desierto del Neguev, que
separa a Palestina de los pases situados al norte del Mar Rojo.
Arabia, la pennsula de Sina y Egipto, ubicados al sur del Neguev,
se mencionan en la Biblia. Hoy sabemos que el Neguev estuvo
densamente poblado en las pocas patriarcal e israelita.
Muy al norte estn el Lbano (montaas anchas) y Siria. En
el Lbano se halla Biblos (vase Manuscritos y Versiones Antiguas) Tiro y Sidn de la antigua Fenicia; en Siria se encontraba
Antioqua (actualmente en Turqua), en donde primero se llam
cristianos a los seguidores de Cristo. Por su tamao, Antioqua fue
la tercera ciudad del antiguo mundo romano; hoy da es una ciudad
pequea. La capital de Siria es Damasco. Los montes Lbano
(paralelos a la costa) y Antilbano limitan un valle que se comunica
con el valle del Jordn. El ro Orontes corre en direccin norte-sur,
pero al pasar por Antioqua fluye al oeste. (Despus de correr hacia
el norte, el ro dobla hacia el sur en direccin al mar).
La mayor elevacin en la regin de Palestina es el monte
Hermn (casi 3.200 m.), cuya cumbre constituye el lmite entre el
moderno Lbano y Siria; la vertiente occidental pertenece al Lbano, y la oriental a Siria. Su cspide est cubierta de nieve todo el
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Lugares: Geografa y arqueologa

ao, y del monte fluyen riachuelos que van a dar al lago de Galilea
(conocido como mar de Galilea, de Genesaret o de Tiberias; la
ciudad de Tiberias est a orillas del lago). Mucho ms al sur el
Jordn desagua en el Mar Muerto. El sitio ms bajo de la tierra,
casi 450 m. bajo el nivel del mar. Cuando se nada en el Mar
Muerto es imposible hundirse por el alto contenido de sales y
minerales del mismo. Es uno de los lugares ms ricos en recursos
naturales en el mundo.
El ro Jordn es famoso por los acontecimientos histricos
con l relacionados: en l bautiz Juan a Jess; se dividi para dar
paso a los israelitas; Naamn se cur de su lepra al lavarse en sus
aguas siete veces. Al norte del mar de Galilea tiene de 800 a 1.200
m. de ancho, y est bordeado de adelfas, tamariscos y otras plantas y arbustos propios de Tierra Santa. El ro es importante para
el riego.
Al norte de Siria y Lbano se halla Turqua, que se extiende
hacia el este y el oeste. En sus viajes misioneros, Pablo tom rumbo

El Jordn cerca de donde, segn la tradicin, fue bautizado Jess

y los hijos de Israel cruzaron el ro.
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Introduccin a la Biblia

al norte y al oeste para entrar en Asia Menor, las siete iglesias del
Apocalipsis estn muy al oeste, y fue en esa regin, en feso, ciudad
rica en restos arqueolgicos, donde San Juan vivi y muri. Cruzando
el mar Egeo, Pablo pas a Europa: a Grecia (donde an pueden
verse ciudades citadas en la Biblia como Corinto y Atenas) y, hacia
el norte y el oeste, hasta Roma (en donde an se mantienen en pie
el foro y el Coliseo). En las afueras de Roma est la Va Apia,
recorrida por Pablo y tambin por viajeros del siglo veinte. Cerca
de la Va Apia hay catacumbas, tumbas subterrneas usadas por
los primeros cristianos.
La isla de Chipre (cobre, metal que la isla exportaba en
tiempos antiguos), ubicada al este Siria, y Creta, en el Egeo Sur,
no quedaron fuera del programa misionero de los primitivos cristianos. En Delfos, Corinto, Efeso, Malta, Tesalnica, hay inscripciones que constituyen pruebas o paralelos de datos, lugares y
acontecimientos de la Biblia.
Volvamos a Palestina. Jess naci en Beln (casa de pan)
de Judea, no lejos de Jerusaln. Se cri al norte de Judea, en
Nazaret de Galilea. En los contornos de Beln se hallan los campos pastoriles de la historia navidea, y la tumba de Raquel. Los
antepasados de David vivieron en Beln, y fue aqu donde Helena,
la madre de Constantino, edific la iglesia de la Natividad en el
sitio donde se supone que naci el Seor (una cueva). Visitando
en Beln y Nazaret los sitios relacionados con Jess, se tiene la
impresin de que verdaderamente fue educado en circunstancias
muy humildes (el sitio tradicional de la carpintera de Jos en
Nazaret, al igual que ciertos aspectos de la historia bblica, indica
bastante pobreza). Entre Judea y Galilea se hallaba Samaria; al
este de Samaria, Perea; al norte de Perea y al sur del lago de
Galilea se hallaba Decpolis (diez ciudades). Al pie de las colinas de Galilea est el gran valle de Esdraeln (Jezreel o Armagedn)
desde el cual se vislumbra el monte Carmelo. En este valle se libraron
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Lugares: Geografa y arqueologa

muchas batallas. Se comunica con la llanura de Aco y luego con el

valle del Jordn. Can (en donde Jess transform el agua en vino
y en donde actualmente hay una iglesia con una cpula color rojo
vino), Endor (donde vivi la bruja de la historia del rey Sal), Tabor
(al pie del monte del mismo nombre), Nan (donde Jess resucit al
hijo de la viuda) y Capernaum (donde se ha excavado una antigua
y suntuosa sinagoga) se hallan en Galilea. Al sur y al oeste de
Galilea estn las ruinas de la antigua Cesarea; no debe confundrsela
con Cesarea de Filipo, que se halla al norte y tierra adentro.
Palestina est constituida en conjunto por llanuras costeras, la
regin montaosa central, una cadena de valles, la meseta de
Transjordania y el desierto. Abundan las aldeas, pueblos y ciudades
(la Biblia menciona ms de 600 poblados al oeste del Jordn). La
vida nmada contina hasta el presente. El camino que lleva de
Jerusaln a Jeric por sobre las colinas de Judea cobr fama
mediante la historia del buen samaritano que Jess narr; hoy da,
la Posada del buen samaritano est en la cumbre del camino
entre Jerusaln y Jeric, y all cerca hay una tradicional cueva de
ladrones. (La posada aloja a militares, y fue construida por los
cruzados.) El clima de Palestina y la regin es muy semejante al de
California: seco y soleado. El valle del Jordn recuerda el Valle
Imperial de California, y su gran productividad. La flora higos,
uvas, chopos y aceitunas es muy semejante a la de California.

El pueblo
Los cananeos fueron el pueblo conquistado en das de Josu.
Eran principalmente de origen semtico, aunque existen pruebas de
que en poca temprana fueron infiltrados (segundo milenio A.C.)
por pueblos no semticos, como por ejemplo los horeos procedentes
del alto ufrates, y los heteos, a quienes Abraham compr la cueva
de Macpela (Gnesis 23. Macpela se convirti en el principal
cementerio de los patriarcas). Las pruebas arqueolgicas sealan
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Introduccin a la Biblia

influencias mediterrneas en el arte cananeo ya desde el ao 1500

A.C. Por ah del ao 1400 pueblos procedentes de la regin egea
haban llegado a Palestina y las regiones hacia el sur. Los filisteos,
principales enemigos de Israel durante gran parte del Antiguo
Testamento, llegaron desde Creta. Se haban establecido en
numerosos sitios de Palestina poco antes de la conquista israelita.
Abraham y los primeros judos eran al parecer descendientes de
arameos llegados a Siria y Mesopotamia desde el borde del desierto.
De la lnea abrahmica se separaron grupos como los moabitas y
amonitas (cuyo padre fue Lot), los rabes (descendientes de Ismael)
y los edomitas (cuyo padre fue Esa).

Los cananeos y la arqueologa

La arqueologa y la investigacin han sacado a luz bastantes
datos respecto a los cananeos. Vivieron en la llamada edad de bronce
(3000 a 1200 A.C.). Establecieron ciudades estados (que se
mencionan en el Antiguo Testamento y en cartas descubiertas en
Mari); eran partidarios de la descentralizacin. Sus poblaciones se
usaban como mercados, lugares de defensa y centros administrativos. Los cananeos construan sus ciudades en sitios elevados para

Construcciones hechas por los cruzados en el puerto de la

bblica Cesarea, en la costa mediterrnea.
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Lugares: Geografa y arqueologa

facilitar su defensa, y unas ocho hectreas solan considerarse

extensin ms que suficiente para la ciudad. A los mtodos de
fortificacin dedicaban mucho estudio; adems de elegir un sitio
elevado para la ciudad, empleaban piedras gigantescas al pie de los
terraplenes, muros de adobe y torres. En las ciudades grandes haba
una acrpolis. Las puertas de la ciudad se planeaban
minuciosamente; se hacan de madera, bronce y piedra. Los
gigantescos portones eran de madera, cuyos goznes de bronce
giraban en perforaciones de piedra. Las afueras de las puertas de
la ciudad se empleaban como mercado, tribunal al aire libre o cabildo
abierto.
Las grandes ciudades cananeas eran dotadas de agua mediante manantiales, pozos, acueductos y cisternas. Bajo las murallas de
la ciudad se cavaban tneles para acueductos que llevaban a la
ciudad el agua de los manantiales; los manantiales mismos eran
amurallados para defenderlos de ataques enemigos. Las cisternas
eran como las de hoy da: tanques destinados a recoger el agua
llovida. (Cerca de Beer-seba hay cisternas cavadas en la roca que
datan de tiempos precananeos.) Dentro y fuera de las ciudades se
cavaban pozos para que no faltara el agua (es costumbre en el
Cercano Oriente que un solo pozo sirva a varios hogares).
En cuanto al culto, cada ciudad estado tena uno o varios centros
religiosos. Los famosos lugares altos eran sitios cercados al aire
libre. En ellos haba columnas o piedras (masse; bah) en los cuales
los cananeos crean que moraban las divinidades. A veces haba
hileras de piedras. stas representaban a las familias o a los diversos
grupos de adoradores. Un rbol o poste sagrado de madera (asherah)
tena aproximadamente el mismo simbolismo que la massebah. En
los lugares altos haba tambin un pozo o pila para ritos purificatorios
y un altar de piedra. A veces un templo sustitua los lugares altos, o
los suplementaba. Se ha descubierto un templo cananeo en Ai, una
de las ciudades tomadas por los hebreos al iniciar su conquista. La
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Introduccin a la Biblia

religin cananea aparece en las excavaciones de templos en Laquiso,

Megido y Siquem, y en las representaciones de Baal (por ejemplo
en un cilindro procedente de Bet-el, de c. 1300 A.C.). Los
descubrimientos de Ras Shamra tambin suministran datos sobre
la religin cananea: Baal era un dios de las tempestades; su nfasis
sobre la guerra y las relaciones sexuales sagradas con su secuela
de desequilibrio social, constituyen parte de la informacin.
Los cananeos sepultaban a sus muertos en cuevas. Si no haba
cuevas, las excavaban de unos tres metros o ms de largo, con
capacidad para uno o ms enterramientos. Se tenda al difunto sobre
losas de piedra (en contraste con los fenicios prebblicos, que
sepultaban a sus muertos en grandes vasijas de arcilla). Se colocaban
junto al difunto objetos que le pertenecan en vida, adems de armas
y alimentos para su viaje hacia el ms all. (Los egipcios colocaban
alimentos en las tumbas con el mismo fin.) Los documentos de Telel-Amarna, unos 350, arrojan luz sobre la vida de Palestina y Siria
desde aproximadamente 1400-1300 A.C. Una de las cosas que
reflejan es la desintegracin del dominio egipcio antes de la conquista
realizada por Israel. Las tablillas de esos documentos estn escritas
en dialecto babilnico.

Los padres de Israel

Los fundadores de Israel, cuyo origen est en Abraham (el
padre de la nacin juda), se llaman Patriarcas. El nombre se aplica
especficamente a Abraham, Isaac, Jacob (Israel), y los doce hijos
de Jacob cuyo nombre se da a las doce tribus de Israel.* Si bien la
arqueologa nos ha ayudado a comprender la poca patriarcal, el
libro de Gnesis es an la principal fuente de datos. La arqueologa
ha resultado til en cuanto repetidamente ha confirmado los relatos
histricos (ello es cierto en cuanto a gran parte del Antiguo
* Si contamos a Lev, que no constituy una entidad geogrfica, hubo trece tribus.

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Lugares: Geografa y arqueologa

Testamento, y especialmente al perodo patriarcal), y ha enriquecido

nuestro conocimiento de la situacin cultural general de aquel tiempo.
Basten dos o tres ejemplos. En Mari, cerca del ro ufrates y en
Siria, se descubrieron 20.000 tablillas escritas en dialecto muy similar
al que hablaban los patriarcas. Nos proporcionan abundancia de
datos geogrficos, histricos y religiosos respecto a Mesopotamia.
En Nuzi (en Irak) se hallaron 20.000 tablillas de barro cocido en
escritura cuneiforme y dialecto babilnico que nos muestran cultura
y costumbres muy semejantes a las de los patriarcas. Un
interesantsimo caso paralelo en un texto de Nuzi se refiere a un
cambio del derecho de primogenitura como en la historia de Esa.
Tablillas de Shamrah (Ugarit, en la costa Siria al norte del Lbano)
tambin presentan casos semejantes a los de la poca patriarcal.
Los patriarcas o padres no eran sedentarios; eran un pueblo
transente, nmada que viva en campamentos mviles. Viajaban
con sus ganados (su principal fuente de alimentacin), en busca de
pastos. El Gnesis nos cuenta de grandes campamentos de los
patriarcas y sus familias: Siquem fue la primera parada en Canan
(Gnesis 12.6-7); luego, un sitio entre Bet-el y Ai, donde Abraham
y Lot se separaron (Gnesis 12.8; 13.3-11); Mamre, en donde Dios
se le apareci a Abraham (Gnesis 13.18); Beerseba en Neguev
(Gnesis 21.25-34). Jos, uno de los patriarcas, vendido como
esclavo para Egipto, es una conocida historia bblica. Este fue el
inicio de una migracin juda a aquel grande y antiguo pas. Los
elementos de esa historia hallan paralelos en pinturas murales o en
relieves procedentes de la antigedad egipcia: la esclavitud, la
escasez y el hambre, caravanas, etc. En efecto, las pinturas de los
sepulcros en Beni Hasn en el Egipto medio, muestran una caravana
de inmigrantes semticos vestidos de ropas multicolores presentndose ante el gobernante.

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Introduccin a la Biblia

Perodo de Moiss
Moiss fue llamado por Dios para librar a su pueblo de la de
esclavitud egipcia. Los gobernantes hicsos reinaron antes del regreso de la dinasta nacional egipcia. Los hicsos haban tratado bien
a los judos, en comparacin con los nacionales, que los sometieron
a la esclavitud tan conocida por todo alumno de la escuela dominical.
Dirigido por Dios, Moiss, de la tribu de Lev, llev a los hijos de
Israel a travs del mar Rojo hasta el monte Horeb (Sina) (en donde
Dios le dio el Pacto). Actualmente hay en el Monte Sina un
monasterio ruso ortodoxo que encierra muchos raros documentos
cristianos que han sido fotografiados y preservados en microfilm.
All se han realizado algunos de los mayores descubrimientos de
todos los tiempos. (Vase el captulo Antiguos Manuscritos y
Versiones.) En Horeb Dios revel a Moiss el Declogo (los diez
mandamientos) y otros detalles de la Ley. En muchos aspectos la
Ley de Moiss nos recuerda el Cdigo de Hammurabi, rey de
Babilonia (c. 1792-1750 A.C.). Dicho cdigo est inscrito en una
estela de diorita negra que mide casi dos metros y medio de alto
(descubierta en 1902 en Susa) que se halla en el museo del Louvre,
Pars. El cdigo est escrito en lengua acadia. Est dividido en 282
prrafos que tratan de derecho penal, civil y mercantil. Tiene un
hondo sentido de justicia, como el cdigo mosaico, si bien cosa
rara no hay referencia alguna al homicidio en general. La
semejanza entre los cdigos mosaico y hammurbico se explica
por la semejanza universal de los delitos, pero la atmsfera total de
la ley hebrea es ms humana que la babilnica.
En cuanto a religin, la moralidad asuma un aspecto prctico,
y el culto se centraba en el arca del pacto, smbolo de la presencia
de Dios entre su pueblo. El arca era un cajn de madera dentro del
cual se hallaban las tablas de la Ley. Moiss junto con su pueblo
anduvo errante por el desierto, el pramo, y su desobediencia le

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Lugares: Geografa y arqueologa

impidi llevar a Israel a poseer la Tierra Prometida. Apenas logr

mirarla desde las alturas de Moab.

Perodo de la conquista
Los arquelogos han sacado a la luz varias ciudades cananeas
destruidas en el siglo XIII A.C.; de ese modo, algunos eruditos han
fijado la fecha de la conquista dirigida por Josu en esa poca.
Otros evalan la evidencia y colocan la conquista ms temprano en
el siglo XV A.C. Dicha conquista se narra en el libro de Josu.
Bajaron por Moab, luego cruzaron el Jordn y tomaron a Jeric y
Ai (la arqueologa moderna ha excavado ambas ciudades). Desde
all Josu libr batallas en diferentes sitios de Canan, triunfante a
veces, vencido a veces (pero Jerusaln, la antigua Jebs de los
jebuseos) no qued permanentemente en manos israelitas sino en
tiempos de David.
El establecimiento de las tribus se narra en Josu 1321 y
puede estudiarse mejor en un mapa bblico de la Palestina en tiempos
de Josu y los jueces. Ya asentados, disminuyeron un tanto los
hbitos nomdicos de los judos, pues cada grupo recibi un territorio
determinado. Pero tuvieron que vivir junto con los cananeos, a
quienes slo parcialmente haban dominado. Esto influy en la
religin de Israel y en su vida domstica, mediante alianzas
matrimoniales. Toda la desdichada historia de los intentos de
coexistencia aparece en el libro de los Jueces.

La monarqua
Luego del perodo de los jueces Israel, contrariando las vigorosas advertencias del ltimo juez, Samuel, se erigi en monarqua
(Moiss era partidario de la teocracia). Los reyes cananeos se
haban enseoreado de los judos, que se mantenan como humildes
poseedores en precario y administradores. Amn y Moab en la

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Introduccin a la Biblia

Transjordania, y los arameos en Siria, tambin tenan reyes. En

parte para no ser menos que sus vecinos, y en parte para unificar a
Israel, Sal fue ungido rey. Su tarea fue difcil: desde el oeste
atacaban los filisteos, y desde el este los amonitas. Los filisteos
estaban organizados en una federacin de cinco ciudades, con sus
centros urbanos en Asdod, Askeln, Gaza, Gat, Ecrn. La
arqueologa y la investigacin revelan claramente que el plan filisteo
era conquistar a toda Palestina. Los objetos de cermica filistea
hallados en muchos sitios, demuestran lo amplia que haba sido la
infiltracin de ellos. Adems, es evidente que fueron los primeros
que en Palestina emplearon el hierro, cuyo monopolio posean, y
que este metal no se emple en Palestina antes de 1200 A.C. (Pero
hay prueba de que all por el ao 4000 A.C. ya tenan metales). El
hierro les dio una superioridad econmica que los israelitas hallaron
difcil de vencer. Las casas y la alfarera de los israelitas del perodo
de los jueces reflejan circunstancias de inferioridad respecto a los
filisteos.
Sal estableci su capital en Gabaa de Benjamn. Los cimientos de sus palacios fortalezas han sido descubiertos unos ocho
kilmetros al norte de Jerusaln. En Gabaa la vida era sencilla,
aunque se han hallado algunas armas de hierro. Sal se desempe
bien a pesar de muchas dificultades, hasta que comenz su vida de
desobediencia contra Dios. El fin le sobrevino en una batalla en el
valle de Esdraeln, donde tambin muri su hijo Jonatn.
Antes del ao 1000 A.C. David fue ungido rey y gobern en
Hebrn siete aos, y de ah pas la capital a Jerusaln, ciudad que
haba tomado a los jebuseos. En Jerusaln gobern a las tribus del
norte adems de Jud y Benjamn. Bajo el gobierno de David fueron
derrotados los amonitas y rechazados los filisteos.
La obra ms destacada de Salomn fue la edificacin del primer
templo en el lugar de Jerusaln en que la tradicin habra de ubicar

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Lugares: Geografa y arqueologa

siempre el templo, lugar donde actualmente hay, no un templo (dos

se construyeron despus de Salomn) sino una mezquita. La victoria
sobre los filisteos permiti desarrollar el comercio con Fenicia; Hiram
de Tiro suministr obreros calificados, y del Lbano lleg madera (1
Reyes 5.1-12) para el templo. A los lados del templo Salomn edific
depsitos para los tesoros. Los detalles artsticos del templo
querubines, palmeras, decoraciones encuentran paralelos en el
arte contemporneo de Samaria, Ras Shamra y otros sitios. Pero el
templo no es de ningn modo la nica demostracin del espritu
progresivo y la capacidad administrativa de Salomn. La arqueologa
ha demostrado su inters en los caballos militares (en Meguido se
han descubierto caballerizas para 500 o ms caballos vase 1
Reyes 9.15,19). El empleo reciente del hierro se demuestra en las
minas de ese metal y de cobre descubiertas en el Neguev. Cerca
de Agaba se han hallado ruinas de una fundicin. Adems, estableci una base naval en Elat (Gezin-geber). Tena una flota con
navegantes fenicios, que recorra los mares hasta Arabia, India y el
este de frica en busca de oro (el trmino oro de Ofir aparece
en la inscripcin de una vasija), pavos reales, marfil, piedras
preciosas, etc. (1 Reyes 9.26-28,10.22). Sus adelantos en ingeniera civil se muestran no slo en el templo, sino en las residencias de
los gobernadores locales de Meguido y Azor, as como en los
enormes silos de Laquis y Betsemes.

La monarqua dividida
Aunque el cisma de Jeroboam slo revel los sentimientos
hostiles de los israelitas, logr separar el norte (Israel) del sur (Jud).
As qued lo que la historia bblica llama la monarqua dividida.
Roboam rein despus de Salomn all por el 931 A.C., pero el
exceso de impuestos enfureci a los del norte y Jeroboam se separ
con diez tribus. La dinasta de David retuvo el trono de Jud; el

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Introduccin a la Biblia

norte se independiz. Jeroboam fortific a Siquem y la convirti en

la primera capital del norte (1 Reyes 12:25). Ms adelante, la capital
fue trasladada a Tirsa, en donde qued hasta que Omri la traslad a
Samaria (1 Reyes 16.23, 24). De ah en adelante Israel y Samaria
fueron prcticamente trminos sinnimos. Con el tiempo Tirsa fue
abandonada, aunque volvi a ocuparse como residencia del gobierno
all por el 800 A.C. En Samaria Omri tuvo mejores comunicaciones
con Fenicia y sus puertos. En consecuencia, el comercio floreci.
En Samaria se descubri una cisterna o pozo abierto (vase 1 Reyes
22.38), y en el reinado de Jeh se construyeron (842 841) muros
defensivos que se mantuvieron en pie hasta mediados del siglo II
A.C.
La arqueologa ha revelado otros datos sobre Samaria. Se han
desenterrado sus cimientos y se sabe que toda la ciudad estaba
rodeada por una doble muralla. En una habitacin del palacio real
aparecieron placas de marfil tallado, en parte doradas y en parte
incrustadas, de las que se usaban para adornar muebles de madera.
Como arte refleja influencias egipcias, orientales y mediterrneas.
En las bodegas encontraron jarras quebradas con inscripciones
hebreas, con indicacin de que contenan aceite y vino como pago
de impuestos. Las inscripciones de esas jarras son valiosas para el
erudito bblico, porque revelan los distritos administrativos del Reino
del Norte. Igual que Samaria, Mizpa y Gabaa estaban bien
fortificadas, ya que ambas eran ciudades fronterizas en tiempos de
la monarqua dividida.
En Jud la economa era todava fundamentalmente rural. Uzas
(Azaras) cav cisternas y construy torres en el campo (2 Crnicas 26.10). Se abrieron negocios en Jerusaln, Hebrn y Laquis.
Pero las relaciones entre Israel y Jud eran inciertas. Ya haba
franca hostilidad, ya tramas ocultas de uno contra el otro, y rara
vez se aliaron para protegerse contra una potencia extranjera (e.g.

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Lugares: Geografa y arqueologa

Acab y Josafat se unieron contra los sirios, 1 Reyes 22.29-40). La

alianza de Josafat y Joram contra Mesa (2 Reyes 3.4-7) qued
inscrita en una piedra moabita descubierta en 1868 y que se halla
actualmente en el Louvre en Pars.
Israel tena pleito permanente con Damasco respecto a Galaad,
pero en una ocasin Israel y Siria se unieron para luchar contra
Asiria, aunque fue en vano. El progreso de los asirios en el Cercano Oriente consta en los textos bblicos y cuneiformes desde la
batalla de Carcar, a orillas del ro Orontes (cuando Acab y los sirios
fueron derrotados en 853 o 854) hasta el tributo que se exigi del
ltimo rey de Israel. Finalmente, se produjo el largo asedio de Samaria
por Salmanasar V. Sargn II, sucesor de su hermano, obtuvo la
victoria final, y Samaria cay en 722 A.C. Luego grandes cantidades
de israelitas fueron deportados y substituidos por babilonios (2 Reyes
17.24). Hay prueba arqueolgica de este suceso en los objetos de
cermica asirios y de otras nacionalidades que se han descubierto,
y en la disminucin de habitantes y empeoramiento de la situacin
econmica.
Tambin Jud se hall en dificultades con los asirios. La campaa de Senaquerib, sucesor de Sargn, consta en un prisma
hexagonal de arcilla con inscripciones en asirio cuneiforme. En 701
Asiria siti y tom a Laquis. Un bajorrelieve (c. 690 A.C) procedente
del palacio de Senaquerib en Nnive, representa a unos prisioneros
que son llevados cautivos en carreta de bueyes. Algunos relieves
de la cada de Laquis se hallan en el museo britnico, y los relatos
bblicos del mismo suceso se hallan en 2 Reyes 18. Mientras tanto,
Ezequas se esforzaba por fortalecer a Jerusaln. Abri en la roca
un tnel de casi 600 m. de largo para llevar a la ciudad agua del
manantial de la Virgen (2 Reyes 20.20; 2 Crnicas 32.30). Una
inscripcin hebrea, descubierta en 1880, narra los detalles de esa
obra. Lleg el da en que Jerusaln fue sitiada por los ejrcitos
asirios, pero la ciudad se salv milagrosamente y los ejrcitos asirios
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Introduccin a la Biblia

perecieron (2 Reyes 19.35). Pero dicho suceso no impidi que los

asirios realizaran posteriores ataques sobre Jud. Jud pens en
protegerse mediante alianzas con Egipto, a las cuales se oponan
continuamente los profetas. A su tiempo cay Asiria (612 A.C.) y
advino el imperio neobabilnico. La nueva potencia sigui la tradicin
asiria y asedi a Jud. Nabucodonosor volvi a tomar a Laquis, que
haba sido reconquistada por Jud. En 1935 se hallaron en las ruinas
de Laquis cartas escritas en hebreo antiguo referentes a sucesos
que precedieron al sitio de la ciudad en 588 A.C. Jerusaln cay
finalmente y el templo fue destruido en 587 586 A.C. Los judos
creativos e inteligentes fueron deportados, y el resto qued bajo
gobernantes babilnicos.

Perodos del exilio y del post-exilio

El exilio signific un reajuste total, como siempre ocurre con
las deportaciones. Los judos tuvieron que abandonar sus hogares,
renunciar a sus derechos de propiedad, y establecerse en una tierra
absolutamente extraa para ellos. Pero en cuanto se adaptaron al
nuevo ambiente, los judos demostraron su independencia y espritu
creador dedicndose a diversas profesiones, al comercio
internacional y a las actividades bancarias. Los arquelogos han
descubierto contratos inscritos en tablillas en caracteres cuneiformes
neobabilnicos, que demuestran esta participacin en el comercio y
las profesiones.
Liberados los judos por Ciro en 538, algunos de ellos haban
alcanzado tan buenas posiciones en los negocios y las profesiones
y haban adquirido bienes races en una palabra, estaban bien
arraigados que no quisieron regresar a Jerusaln y a su patria.
De ah en adelante habra judos en diversos sitios adems de Jud.
Pero tambin ocurri lo contrario, que de ah en adelante habra
una corriente ms o menos continua de judos que regresaran a su
patria, lo cual es verdad aun hoy da. La arqueologa demuestra que
Jud no estuvo repoblada como en das antiguos sino en el siglo III
A.C.
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Lugares: Geografa y arqueologa

Ciro, rey de Persia, libert a los judos del dominio babilnico.

Los judos regresaron voluntariamente, pero con vigilantes persas.
En algunas de las primeras monedas que se sepa fueron acuadas
en Palestina aparece la palabra yehud (Jud). Esas monedas
hebreas comenzaron a aparecer en el siglo V, y por ah del III
abundaban. Tambin en el asa de las jarras a veces han aparecido
inscripciones: por ejemplo yhd (Jud), yrslm (Jerusaln). La
prueba arqueolgica y textual demuestra que los exiliados judos se
concentraron en Jerusaln y en porciones al sudoeste de dicha
ciudad. La Palestina del Sur lleg a ser conocida como Idumea,
porque all se haban establecido los edomitas (idumeos) despus
de la conquista babilnica.
La primera gran tarea de los exiliados que regresaron fue la
reconstruccin del templo, llamado el Segundo Templo. La construccin se haba iniciado y haba de ser terminada bajo Zorobabel,
gobernador de Jerusaln nombrado por los persas y judo de
ascendencia real, pero diversas interrupciones retardaron la terminacin de la obra. Finalmente, en 515 A.C. 516 A.C., y durante el
reinado de Daro, se termin.
La segunda gran tarea fue la reparacin de los muros de Jerusaln bajo la direccin de Nehemas. Se organizaron los hombres
en grupos. A cada grupo le tocaba reparar por completo la parte
que se le asignaba. Se terminaron los muros y el hecho se celebr
en el ao 444 A.C. Los samaritanos y los amonitas haban estorbado vigorosamente la obra. Los samaritanos eran descendientes del
pueblo instalado en Israel por los asirios; formaba parte de ese
pueblo tambin el remanente israelita. Adoptaron la religin juda.
Un resto de ese pueblo existe todava (Vase la seccin sobre el
Pentateuco samaritano en el captulo sobre Manuscritos y
versiones antiguas).

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Introduccin a la Biblia

poca del Nuevo Testamento

Augusto se coron emperador de Roma en el ao 27 A.C.
Palestina y los territorios circundantes quedaron bajo la administracin de gobernantes locales. A partir de 37-4 A.C., Herodes I (el
Grande) fue rey de la regin palestina. Su programa de edificacin
incluy fortalezas rurales y palacios al sur de Jeric, un palacio de
invierno, edificios pblicos en Ascaln (de donde era Herodes) y
Samaria (en donde construy un templo dedicado al emperador
Augusto). En Samaria tambin reconstruy en parte los muros de
la ciudad, y los reforz con torres. Adems, dio a Samaria un estadio,
y le cambi de nombre, llamndola Sebaste. Edific tambin
residencias en Beln, llamadas el Herodio, y realiz considerables
alteraciones estructurales en Antipatris y Cesarea. Levant una
fortaleza gigantesca en Masada. Utiliz los manantiales del sur de
Beln para dotar de agua a Jerusaln mediante un acueducto.
Remodel una fortaleza en Jerusaln, aadindole comodidades
residenciales. Pero su principal obra arquitectnica fue la
reconstruccin del templo, el Tercer Templo o Templo de
Herodes. Lo rode de amplios atrios bordeados de prticos.
(Mayores detalles sobre el perodo entre los dos Testamentos, vanse
en el captulo cinco.)
Tras la muerte de Herodes en el ao 4 A.C., Palestina fue
gobernada por tetrarcas. Arquelao (4 A.C.- 6 D.C.) gobern en
Judea y Samaria; Herodes Antipas (4 A.C.- 39 D.C.) en Galilea y
Perea; Filipo (4 A C.- 34 D.C.) en los distritos de Iturea y Traconite,
al sudoeste del monte Hermn. Palestina volvi a unificarse bajo
Herodes Agripa I, el cual construy el tercer muro de Jerusaln y
gobern la tetrarqua de Filipo desde 37 D.C., Galilea desde 39,
Samaria y Judea desde 41, hasta su muerte en 44 D.C. Pocos
detalles arqueolgicos de su perodo se conocen, aunque se sabe
que su hermana Berenice, segn la inscripcin que ella hizo poner,

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Lugares: Geografa y arqueologa

reconstruy en Cesarea edificios levantados por Herodes el Grande.

Ms adelante, Herodes Agripa II adquiri la tetrarqua de Filipo y
varias ciudades galileas en 50 D.C. hasta el ao 100. En perodos
intermedios las regiones fueron gobernadas por un delegado del
emperador enviado desde Siria, mientras Samaria y Judea fueron
puestas bajo la jurisdiccin de un procurador romano residente en
Cesarea, en la costa.
Esa fue la poca de Jess. Durante mucho tiempo se ha discutido respecto al sitio de la muerte y resurreccin de Jess. La iglesia
del Santo Sepulcro en Jerusaln seala el sitio donde segn la
tradicin muri, pero fuera de los muros de la ciudad hay actualmente una colina con forma y apariencia de calavera. Algunos la
consideran el verdadero Glgota. Muy cerca de all hay una tumba
abierta, descubierta por el general Gordon en 1883, con la ranura
en la roca para hacer rodar la piedra que serva de puerta. Se dice
que all se produjo la resurreccin y actualmente hay en ese lugar
un jardn mantenido por una entidad evanglica en los alrededores
del huerto del sepulcro. Se han descubierto bastantes tumbas
cerradas con piedras en forma de ruedas que datan de tiempos
romanos. Dato interesante es que cierto nmero de tumbas
examinadas en 1945 por E. L. Sukenik, tienen inscrito el nombre de
Jess, que pudiera referirse a Cristo; quiz sean tumbas cristianas
de los primeros tiempos (antes del ao 50 D.C.), En muchas otras
inscripciones en tumbas aparecen nombres como Simn, Lzaro,
Judas, Ananas y Jos, lo cual muestra la popularidad de dichos
nombres que, por cierto, tambin se hallan en el Nuevo Testamento.
Los judos se rebelaron contra los romanos en 66 D.C Al principio
obtuvieron algunos triunfos, pero Jerusaln fue finalmente tomada
y el templo destruido por ltima vez el ao 70 D.C. El acuamiento
de moneda sugiere la actitud de los judos antes del ao 70 D.C.:
acuaban monedas de plata para demostrar su independencia de

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Introduccin a la Biblia

Roma. Pero conforme los judos fueron perdiendo terreno, las

monedas se volvieron de calidad inferior y ms escasas. Algn
tiempo despus del ao 70 D.C., las monedas romanas (con la
inscripcin ludaea capta) sealan la victoria romana. Del templo
destruido en 70 D.C. no se han encontrado muchos rastros
arqueolgicos, aunque un letrero en lengua griega que prohiba a
los gentiles (bajo pena de muerte) entrar en el Templo propiamente
dicho fue descubierto en 1871 (Hechos 21.28). Otra advertencia
semejante se descubri en 1935. Adems del estanque de Betesda
(Juan 5.2) arriba mencionado, el estanque de Silo (Juan 9.11) fue
descubierto al sur del sitio del templo. Incidentalmente, el muro de
Sicar cerca de Siquem (Juan 4.5, 6) todava est en uso.

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