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INTRODUCCIN AL DERECHO ECLESIAL

GIANFRANCO GHIRLANDA
CAPTULO I
NATURALEZA DEL DERECHO ECLESIAL
1. DEFINICIN: DERECHO CANNICO
O DERECHO ECLESIAL?
La palabra cannico procede etimolgicamente del trmino griego
Kanon, que significa regla y tiene el sentido de la escuadra con que se
trazan lneas que se unen en ngulo recto. Ya en el concilio de Nicea (325)
los Kanones se oponen a los nomoi; los primeros designan las normas
eclesisticas y los segundos, las civiles. Los concilios distinguen entre
cnones fidei, cnones morum y cnones disciplinares; con frecuencia
estos ltimos, ms que obligar de forma coercitiva, lo que quieren es
persuadir. As pues, desde los primeros siglos los cnones indican todas
aquellas normas que, establecidas por la autoridad eclesistica, regulan la
vida de la comunidad eclesial y de cada uno de los fieles, sin asumir las
caractersticas formales que tienen las leges en el mbito civil.
En la historia el derecho de la Iglesia, adems de ius canonicum,
ha sido llamado ius pontificium, ius decretalium, ius ecclesiasticum, ius
sacrum; despus del Vaticano II se habla cada vez ms de ius ecclesiale.
Una vez superada la necesidad de distinguir los cnones de la Iglesia de
las leges civil, el trmino ius ecclesiale es el mejor expresa hoy la
pertenencia del derecho cannico o eclesial, nos podemos referir a tres
realidades distintas, aunque estrechamente ligadas en si: a) el derecho de
la Iglesia en su carcter esencial y global; b) el derecho de la Iglesia en su
formulacin positiva; c) la ciencia del derecho cannico.
Juan Pablo II hace distincin entre las dos primeras realidades
cuando afirma: Si la Iglesia, cuerpo de Cristo, es un conjunto organizado,
si comprende en s misma esta diversidad de miembros y de funciones, si
se reproduce en la multiplicidad de las Iglesias particulares, entonces la
trama de relaciones es en ella tan densa que el derecho existe ya y no
puede menos de existir en ella. Hablo del derecho entendido en su
globalidad y esencialidad, antes an de las especificaciones, derivaciones
o aplicaciones de orden propiamente cannico. Por tanto, el derecho no
debe concebirse como un cuerpo extrao, ni como una superestructura ya
intil, ni como un residuo de presuntas pretensiones temporalistas. El
derecho es connatural a la vida de la Iglesia, a la que de hecho resulta
1

sumamente til; es un medio, una ayuda, y es tambin en las

cuestiones delicadas de justicia- una defensa1.
As pues , el derecho se define en su esencia como el conjunto de
las relaciones entre los fieles dotadas de obligatoriedad, en cuanto que
estn determinada, por los diversos carismas, por los sacramentos, por
los ministerios y funciones, que crean reglas de conducta.
Bajo un segundo aspecto, en relacin con el que hemos descrito
anteriormente, el derecho eclesial, como derecho positivo, debe
considerarse como el conjunto de leyes y de normas positivas dadas por
la autoridad legtima que regulan el entramado de las relaciones
intersubjetivas en la vida de la comunidad eclesial y que de este modo
constituyen unas instituciones, cuya totalidad forma el ordenamiento
cannico.
Finalmente, la ciencia del derecho cannico es el estudio y la
enseanza del mismo2.
2. ESENCIA Y FORMA HISTRICA
DEL DERECHO ECLESIAL
En el texto recogido anteriormente, Juan Pablo II asienta las bases
para una reflexin sobre el problema de fondo para el estudio del derecho
de la Iglesia, el de la relacin entre la esencia de este derecho y la forma
histrica que asume. Se trata de un problema de fondo, ya que atae no
slo al problema de la relacin entre la esencia de la Iglesia, como
realidad dogmtica, y su forma histrica, como realidad contingente, sino
tambin a la relacin entre el derecho divino, realidad que pertenece a la
esencia de la Iglesia, y el Derecho eclesial positivo, que afecta a la
realidad institucional contingente de la misma. De un planteamiento
correcto de los trminos de esta problemtica es de donde puede venir
una explicacin sobre el fundamento y el origen de la juridicidad de las
relaciones intraeclesiales entre las diversas personas, entre los grupos y
entre las Iglesias particulares.
En efecto, la realidad institucional contingente de la Iglesia, a la que
pertenece el derecho eclesial positivo, deriva por un lado su
obligatoriedad precisamente de la realidad dogmtica de que depende, a
saber, el derecho divino; por otro lado, al hacerla histrica, le confiere una
expresin, aunque sea de modo fragmentario y limitado. Del misterio de
la Iglesia forma parte tanto la realidad dogmtica de la misma, que ha
Cf. Presentacin oficial del nuevo Cdigo de d cannico (3 febrero 1983), AAS
75/I (1983) 461.
2
CF. Captulo II.
1

sido dada por la voluntad de su divino Fundador y que est contenida en

la revelacin, como su realidad institucional histrica. Las dos realidades,
aunque distintas, estn inseparablemente unidas.
La Iglesia en su esencia es el nuevo pueblo de Dios constituido, por
obra del Espritu Santo, de la comunin entre todos los bautizados,
jerrquicamente unidos entre s, segn diversas categoras, en virtud de
la variedad de los carismas y de los ministerios, en la misma fe,
esperanza y caridad, en los sacramentos y en el rgimen eclesistico (cf.
Cc. 204; 205). De aqu se deriva todo el entramado de obligaciones y de
derechos referentes a todos los fieles y los especficos de cada categora
jurdica particular de los mismos, segn las tareas propias de cada uno (c.
208) y, por consiguiente, el conjunto de las relaciones jurdicas
intraeclesiales. El derecho cannico en su carcter esencial est
contenido en esta realidad dogmtica de la Iglesia como pueblo de Dios;
adems, en cuanto conjunto de normas positivas, expresa histricamente
esta realidad a nivel institucional, regulando la vida de este pueblo.

3. FUNDAMENTOS ANTROPOLOGICOS
DEL DERECHO ECLESIAL
1. La dignidad del hombre
Tanto en las definiciones de la Iglesia como en las del derecho
cannico formuladas anteriormente, se pone de relieve el fundamento
antropolgico del derecho de la Iglesia
La actividad jurdica es inherente al hombre en cuanto hombre, por
el hecho de que es un ser social; el hombre redimido en Cristo entra en
la Iglesia, nuevo pueblo de Dios, con todas las exigencias intrnsecas a su
naturaleza, que, por obra de la gracia, quedan plenamente realizadas en
l. La eclesiologa no puede prescindir de la antropologa teolgica, en
cuanto que la Iglesia es la comunidad de los redimidos en Cristo.
Puesto que el hombre ha sido creado a imagen y semejanza de Dios
(Gn 1,26), es persona, criatura racional y libre como Dios, capaz de
conocerlo y de amarlo. Por el mero hecho de ser persona, el hombre es
capaz de estar en relacin con el otro y de realizarse mediante el don de
s mismo 3. Precisamente por ser relacional y social, el hombre no est
llamado l solo a la salvacin, sino junto con los dems, y por tanto queda
agregado por el bautismo a una comunidad, que es la congregacin y la
asamblea de todos aquellos que se salvan por la fe en Jesucristo (Hch 2,
41-48; LG 9c; AG 15b; PO 4a; CD 11a).
La relacin con Dios define adems la realizacin del hombre con la
realidad creada (Gn 1,28; 2,15) y con sus semejantes (Gn 1,26b.27; 2,1823).
Por esta razn la persona constituye el fundamento de la vida
social: el hombre no es persona por el hecho de ser social, sino que es
social por ser persona4. La comunin que el hombre ha de establecer con
sus semejantes encuentra su razn ltima y la definicin de sus
Juan Pablo II, en la carta ap. Mulieris dignitaten (15 agosto 1988), n. 7, dice:
Todo hombre.es imagen de Dios como criatura racional y libre, capaz de
conocerlo y de amarlo. Leemos adems que el hombre no puede existir solo
(cf. Gn.2,18); solamente puede existir como unidad de los dos y por tanto en
relacin con otra persona humana. Se trata de una relacin recproca: el hombre
hacia la mujer y de la mujer hacia el hombre. As pues, ser persona a imagen y
semejanza de Dios supone tambin un existir en relacin, en referencia al otro
yo. Esto anuncia la definitiva autorevelacin de Dios uno y trino: unidad
viviente en la comunin del Padre y del Hijo y del Espritu Santo (cf,. AAS 81
[1988] 1664-1665).
3

estructuras fundamentales en el hecho de que es imagen y semejanza de

Dios en la dimensin de su relacin con el otro. Aqu radica la dignidad del
hombre.
Dios, al establecer la dignidad del hombre, determina tambin las
estructuras de la convivencia humana, que de lo contrario resultara
imposible. Aqu est la raz de todos los derechos fundamentales de la
persona humana y de todas las relaciones intersubjetivas que se dan en
la convivencia social.
Con el pecado el hombre destruye las estructuras de la convivencia
humana inmanentes a su naturaleza y se hace incapaz de actuar el
proyecto de Dios (Gn 3,6-7.16-19;11,1-9), pero sigue siendo capaz de
recibir de Dios el restablecimiento de su naturaleza y de su comunin con
Dios y con los hombres. La antigua alianza y la ley mosaica, la redencin
de Cristo, la nueva alianza y la ley del Espritu se insertan en esta
capacidad del hombre.
La antigua alianza, al ser un acto de gracia, restaura en el hombre
la imagen de Dios y lo reintegra en sus derechos primordiales: la ley dada
por Dios es la expresin, en la esfera de la vida social y jurdica, de la
relacin personal de comunin entre Dios y el pueblo y entre los
miembros de este pueblo, la cual se comprende dentro del mbito de la
justicia de Dios comunicada a los hombres (x 19,3-8; 24, 1-12; Dt 5, 121; 7,6-11).
Cristo exalta plenamente la dignidad de cada uno de los hombres,
incluso del ms pequeo (Mt 18,10-14; 6,25-30;10,29-31); pero al mismo
tiempo ve al hombre en su condicin de pecador (Lc 15,11-32 13,1-5; Mt
7,9-11; 8,21-22; 26,41; 6,24.25-34; 20,1-16). Dada la condicin del
hombre, slo Dios puede restaurarlo en la comunin con l y con sus
semejantes. Jess restituye al hombre su imagen original, ya que la
llegada del reino de Dios supone la realizacin plena del hombre segn el
proyecto del Creador (Mc 5,1-17):
2.- La justicia evanglica
Cristo en la nueva y eterna alianza cumple toda justicia divina (1
Cor 1,30) y pone el fundamento angular de toda justicia humana: el que
cree en l se hace justo y puede cumplir obras de justicia, ya que vive en
la caridad de Dios (Jn 3,18-21; 5,19-30; 1 Jn 2,29; Cor 6,14-18; 7, 1-2; Gl
5,13-15; Ef 2,8-9.19). En la muerte y resurreccin de Jesucristo Dios
restituye al hombre la relacin de comunin con Dios y con sus
CF. PABLO VI, AI. al II Congreso Internacional de Derecho Cannico (17 de
septiembre 1973), Communicationes 5 (1973) 125.
4

semejantes, que haba perdido con el pecado. De esta manera el hombre

queda plenamente reintegrado en su dignidad de hijo de Dios y en sus
derechos primigenios y fundamentales, sin distincin alguna (Lc 15, 2024; Gl 3,26-29; Ef 2,11-22; 1 Cor 12,12-13; Rom 8,14-17,28-30; 1 Jn 3,12). Por eso la persona humana no est ya sometida a la esclavitud del
pecado, ni se conforma con la estrechez de la justicia distributiva o
igualatoria5.
La justicia del discpulo de Jess, que forma parte del nuevo pueblo
de Dios y que quiere entrar en el reino de los cielos, tiene que superar la
justicia de los escribas y de los fariseos (Mt 5,20), ya que
autocomprensin tiene que estar en relacin con la persona de Jess, que
cumple toda justicia, toda la voluntad del Padre manifestada en la alianza
(Mt 3,15). La justicia establecida por Cristo, aunque est en continuidad
con la de la antigua alianza, es nueva, porque acta plenamente la
presencia de Dios entre los hombres y, al obrar as, es el fundamento de
toda posibilidad de realizacin de la convivencia del hombre con Dios y
con sus hermanos (Mt 1,23; 18,20). Esta nueva justicia es la que hace
posible la realizacin plena de la verdadera justicia por parte del hombre,
esto es, de su posicin en una relacin de comunin y de amor con Dios y
con los hermanos.
La justicia evanglica exige algo ms que el mero respeto exterior
de la ley en las relaciones intersubjetivas. Exige unas actitudes interiores
positivas de caridad; la superacin de la conflictividad pblica sobre la
base de una concordia fraternal; la eliminacin de todo tipo de violencia o
de venganza, ya que en la reivindicacin del propio derecho lesionado
debe buscarse la recuperacin del malvado y del injusto para la justicia y
para el bien por medio de la caridad; el ejercicio de la perfeccin de la
caridad en el amor a los enemigos (Mt 5,21-24.25-26.38-42.43-47). La
justicia evanglica supera el concepto de justicia puramente legal, que,
segn los juristas clsicos, discierne y divide, ya que es aquella virtud
que, plenamente cumplida, se identifica con la caridad y edifica la

La justicia distributiva se basa en el principio de igualdad proporcional y est

vigente en las relaciones entre la colectividad y los individuos, determinando
una relacin entre los mritos de cada uno y la atribucin a los mismos de los
bienes y de los honores. Si los mritos no son iguales , tampoco son
proporcionalmente iguales los bienes y los honores. La justicia igualatoria o
sinalagmtica, por el contrario, se basa en el principio de igualdad absoluta y
tiene su vigencia en las relaciones entre los individuos, que son considerados en
su igualdad objetiva, independientemente de sus mritos. Se realiza en las
relaciones de intercambio, y entonces toma el nombre de justicia conmutativa, o
bien en las controversias, y entonces toma el nombre de justicia judicial (cf. J.
PIEPER, Sula giustizia, Brescia 1975, 54-61; G. DEL VECCHIO, La giustizia, Roma
1959, 59-85).
5

comunidad de los creyentes, que se reconocen hermanos en cuanto hijos

del nico Padre6.
La justicia evanglica slo se cumple si los otros, sin discriminacin
alguna, son reconocidos como hermanos, como miembros de una misma
comunidad, de la que Dios es el Seor. Entonces, la reivindicacin de los
propios derechos no puede llegar nunca a romper la comunin con los
dems, ya que la justicia evanglica lleva a la superacin de la
contraposicin de los hermanos. Por el hecho de que la nueva comunidad
fundada por Cristo, la Iglesia, es la asamblea de los creyentes, la
reivindicacin de los diversos derechos dentro de ella cumple la justicia
evanglica slo en la medida en que seamos conscientes de que el don
gratuito hecho por Dios al otro es un don que nos enriquece tambin a
nosotros. La justicia evanglica, como manifestacin de la justicia-caridad
salvfica de Dios, tiene que unir a todos en el nuevo pueblo de Dios, cuya
regla fundamental es la de la solidaridad y comunin. En efecto, en
nombre de la justicia legal distributiva puede cometerse la mayor
injusticia (summum ius, summa iniuria), ya que puede ser violada esta
regla fundamental, con el peligro de destruir a la misma comunidad (Mt
20,1-16; Lc 18,9-14; 7,36-50)7.
En la realizacin de la justicia evanglica desaparece toda oposicin
entre justicia divina y justicia humana, ya que slo as se logra el
establecimiento del reino de Dios anunciado por Cristo y la edificacin de
la nueva comunidad de discpulos, la Iglesia, que guarda en s misma la
semilla de aquel reino anunciado, en la medida en que alimenta y acta la
solidaridad, la socialidad y la comunin entre los que creen en un nico
Cristo. Podemos decir entonces que la caridad es la forma de la justicia y
que debe ser el elemento fundamental constitutivo de orden jurdico que
regula la vida de la comunidad de los discpulos de Cristo8.
La revelacin bblica lleva a una comprensin ms profunda de la
experiencia humana del derecho, que se basa en la asociabilidad que
PABLO VI, AI. A la Rota R. (25 enero 1966), AAS 58 (1966) 152-153; AI. a la Rota
R. (28 enero 1972), AAS 64 (1972) 204-205; AI. A la Rota R. (8 febrero 1973),
ASS 65 (1973) 99-100; 101; AI. a la Rota (4 de febrero 1977) ASS 69 (1977) 148149; 150-151.
7
Para profundizar en el concepto de justicia en el Antiguo y Nuevo Testamento y
en la relacin entre la justicia y la caridad, puede verse el volumen de G. DE
GENNARO (ed.), Amore-Giustizia. Anallisi semantica dei due termini e delle Ioro
correlazioni nei testi Biblici veterotestamenti e neo-testamenti, LAquila 1980;
por lo que se refiere al Nuevo Testamento, tiene un valor especial la apprtacin
de I. DI PINTO, Amore e giustizia: il contributo apecifico del Vangelo di Matteo,
Ibid, 327-455.
8
Cf , mi artculo La carita come principio giuriudico fondamentale constitutivo
del diritto ecclesiale Civ. Catt. 128/II (1977) 454-471.
6

forma estructuralmente parte de la naturaleza humana. La actividad

jurdica se expresa tanto en la formulacin de leyes positivas que indican
el modo en que ha de actuarse concretamente esta asociabilidad,
afirmando los derechos que hay que respetar y los deberes que hay que
cumplir, como en los juicios que se emiten cuando la relacin de
asociabilidad no se establece espontneamente, ya que no se respetan
los derechos en cuestin, con o sin la violacin de una ley. Segn la
Escritura, el hombre puede conocer la voluntad de Dios, que se expresa
por medio de la justicia que acta hic en nunca en las leyes o en los
juicios humanos, slo gracias a la accin de Dios. La justicia bblica,
aunque difiere de la nocin de justicia que elabor la filosofa griega y que
recibi la jurisprudencia romana (suum cuique tribuere)9, no la excluye
en lo ms
mnimo. En efecto, aunque la Escritura, aludiendo
constantemente a la voluntad salvfica de Dios -en el que la justicia va
estrechamente unida a la sabidura, a la benignidad y a la misericordia- ,
le da a la justicia una dimensin metafsica diferente; sin embargo, no
excluye que la actuacin histrica de la justicia de Dios se realice segn la
regla del suum cuique tribuere, pero con un nuevo contenido, de
manera que cada uno es escogido no slo como socio, sino como
prjimo de todos los dems (x 23,9 Mt 5,34-47). De esta manera, el
concepto de justicia no es unvoco, sino anlogo. La justicia en cuanto tal
es slo de Dios y se revel plenamente en Jesucristo; segn este modelo
divino la realizan los hombres slo cuando es participacin interna e
imagen externa de la misma 10.
Puesto que en la Iglesia el reino de Cristo est ya presente de forma
misteriosa (LG 3), el orden de justicia que se realiza en ella constituye un
verdadero derecho, establecido por la voluntad de Dios, revelado por
Cristo y actuado histricamente por la accin del Espritu Santo.
Pertenece a la historia, ya que vive y se desarrolla en la dimensin
histrica, ya que vive y se desarrolla en la dimensin histrica, y, por
consiguiente, sus instituciones tienen que comprenderse dentro de los
lmites histricos; pero al mismo tiempo est ordenado al establecimiento
de aquel orden de justicia definitiva, de aquel derecho que se tendr
cuando, al final de los tiempos, se revele y se instaure en toda plenitud el
reino de Dios (LG 5). Al final de los tiempos quedar reconocido el orden
actual de justicia, en la medida en que ha sido una plasmacin en la
historia de la voluntad de Dios: el orden actual de justicia est dirigido al
orden definitivo y eterno (Mt 7,2; 5,6; Rom 2,12-16). El fundamento del
fenmeno del derecho, la asociabilidad del hombre, que se encargaba ya
de iluminar la revelacin del Antiguo Testamento, llega a la plenitud de su
Ulpiano (siglo II-III d,C.) define as la justicia: constans et perpetua voluntas
suum cuique tribuendi (cf. Digestum, I, 1)
10
Pablo VI, A. Al Congr. Int. Der. Can. (19 de febrero 1977) AAS 69 (1977) 211;
Juan Pablo II, AI. A la Rota R. (17 febrero 1979), ASS 71 (1979) 423; 426, AI. Al VII
Curso de actualizacin (13 diciembre 1979), ASS 71 (1979) 1529-1531.
9

comprensin en sus races antropolgicas ms profundas, que nos brinda

la revelacin del acto redentor de Cristo y de la justicia que l cumpli y
que el Espritu comunic a cuantos creen en l y forman la Iglesia, lugar e
instrumento de realizacin de la comunin con Dios y con los dems (LG
1).
2. Derecho natural y derecho positivo
Como puede verse, el problema que subyace a todo lo expuesto hasta
ahora, y que queremos recoger sintticamente, es el de la relacin
existente entre la naturaleza y la gracia, del que la eclesiologa nunca
podr prescindir.
La naturaleza humana es la realidad en la que el hombre se
encuentra por el mero hecho de venir a la existencia. Lleva en s por
una parte la imagen de Dios, y por tanto la apertura en potencia a Dios
y a los dems; pero por otra parte lleva tambin la concupiscencia,
que, como tendencia al pecado, es la posibilidad de no actuacin de la
imagen de Dios. A pesar del pecado, sigue impresa la imagen y la
semejanza de Dios en la potencialidad de su realizacin, que slo
puede actuarse por obra de la gracia de Dios, que suscita en el hombre
su respuesta personal de fe. En la respuesta de fe, bajo el impulso de
la gracia, el hombre establece una relacin de comunin con Dios y
con sus semejantes, acta las potencialidades propias de su naturaleza
y de este modo se realiza cada vez ms como persona en sus mismas
opciones histricas: la persona en la particularizacin histrica de la
naturaleza.
El hombre es un ser social precisamente por haber sido creado a
semejanza de Dios; por eso la asociabilidad , o sea la facultad de
entrar en relacin con los dems, es constitutiva de su misma
estructura natural. La ms alta actuacin de la asociabilidad por parte
del hombre se tiene en el establecimiento de relaciones de comunin
con Dios y con sus semejantes: All es donde el hombre se expresa a s
mismo como persona, actuando histricamente su naturaleza. La
Iglesia, como sacramento o signo o instrumento de la unin ntima
con Dios y de la unidad de todo el gnero humano (LG 1), es el lugar
en donde Dios ofrece al hombre los medios ordinarios para salvarse, es
decir, para realizar la imagen de Dios en el establecimiento de una
relacin de comunin con l y con los dems.
La ley natural, escrita en el corazn de hombre (Rom 2,15), y el
derecho natural, que es parte de ella, estn contenidos en la
naturaleza del hombre y, aunque puedan ser conocidos por l con su
razn, en cuanto participacin de la ley eterna divina, no pueden ser

10

llevados a cabo sin la gracia 11. La ley natural y el derecho natural, en

cuanto inscritos en la naturaleza, trascienden la historia, pero al mismo
tiempo son conocidos y actuados histricamente por el hombre. El acto
personal de fe, bajo el impulso de la gracia, conduce a la decisin que
lleva a cabo la naturaleza, siguiendo la ley natural y el derecho natural
en un comportamiento concreto.
La ley natural y el derecho natural expresan, como realidades
ontolgicas, la dignidad de la persona humana en la determinacin de
sus derechos y de sus deberes naturales. Sobre la base de
autocomprensin que tiene el hombre, el derecho natural queda
historificado en el derecho positivo de una sociedad, que expresa de
este modo la voluntad de Dios de que el hombre llegue a ser su
imagen y sea de este modo cada vez ms persona, en la mayor
realizacin posible de su asociabilidad. As pues, el derecho eclesial
positivo es una manifestacin de la reintegracin del hombre y de la
victoria sobre el pecado, ya que no slo hace que se supere la
desconfianza en las relaciones entre los hombres, que se venza la
divisin y que lleven a cabo las posibilidades de conveniencia sobre la
base del respeto a la dignidad de cada ser humano y de sus derechos
inalienables, sino que promueve la comunin con Dios y entre los
hombres en orden a la salvacin de los miembros de la comunidad
eclesial.
4. FUNDAMENTOS ECLESIOLGICOS DEL DERECHO ECLESIAL
1. El derecho en el ministerio de la Iglesia
Pablo VI insisti varias veces en el hecho de que la naturaleza del
derecho cannico slo puede definirse adecuadamente cuando se
profundiza en el ministerio de la Iglesia.
El 8 de febrero de 1973, dirigindose a los auditores de la Rota
Romana, afirmaba: Nos alegra haber podido desarrollar estas
reflexionessobre la naturaleza del derecho cannico y sobre el misterio
de la Iglesia Ecclesia de Trinitate. La Iglesia es este Christus totus que,
en el Espritu, une a la humanidad con la vida divina en donde el Padre de
las luces se expresa en su Verbo, para unirse los dos en ese amor mutuo
que es el Espritu Santo. La Iglesia es el sacramento de este amor: por eso
mismo es madre de los hombres, creados a imagen de Dios y salvados
por el Verbo hecho carne; es signo de vida divina e instrumento de
salvacin12
11

Cf. Santo Toms, Summa Theologiae, I-II, q. 91, a 2 corp; ad 3; q. 100, a. 3, ad

1
10

11

El 17 septiembre de aquel ao, hablando a los participantes del II

Congreso Internacional de Derecho Cannico, celebrado en Miln, se
preguntaba: En qu relacin se encuentra el hombre persona con la
Iglesia? Si sta es una sociedad religiosa y adems sobrenatural, cmo
puede incluir en s misma elementos institucionales? No son las
relaciones con Dios tan ntimas, tan personales, tan irrepetibles, que son
incompatibles con una organizacin externa?. Refirindose a LG 1, en
donde se define a la Iglesia como sacramento de unidad y de salvacin
de los hombres, responda a estas preguntas diciendo: Sacramento de
unidad y de salvacin de los hombres: por eso la Iglesia se manifiesta
como una realidad estrictamente nicamente, compuesta de un elemento
al mismo tiempo interior y externo, para desarrollar su misin en el
mundo. Es el cuerpo social de Cristo y tiene por alma al Espritu Santo,
que informa a ese cuerpo y lo enriquece con una doble relacin social. La
Iglesia, ante todo, asegura a sus miembros la unin con Dios y la eficacia
sobrenatural de su accin
Por eso la constitucin de la Iglesia es al mismo tiempo neumtica e
institucional: la Iglesia es misterio de salvacin, hecho visible por su
constitucin de verdadera sociedad humana y por su actividad en la
esfera exterior. De este modo, en la Iglesia, como unin social humana,
los hombres se unen en Cristo y, por medio de l, con Dios, alcanzando
as la salvacin ; y el Espritu Santo est presente y operante en ella en
toda la extensin de su vida. Esto quiere decir, que la Iglesia-institucin
es al mismo tiempo intrnsecamente espiritual y sobrenatural.
Por consiguiente, los derechos y los deberes en la Iglesia tienen un
ndole sobrenatural: si la Iglesia es un designio divino Ecclesia de
Trinitate -, sus instituciones, que siempre podrn perfeccionarse, tienen
que establecerse con la finalidad de comunicar la gracia divina y de
favorecer, segn los dones y la misin de cada uno, el bien de los fieles,
objetivo esencial de la Iglesia.
Esta finalidad social, la salvacin de las almas, las salus
animarum, sigue siendo la finalidad suprema de las instituciones, del
derecho, de las leyes. Por eso el bien comn de la Iglesia alcanza un
misterio divino, el de la vida de la gracia, que viven todos los cristianos,
llamados a ser hijos de Dios, en la participacin de la vida trinitaria
Ecclesia in Trinitate. En este sentido el concilio Vaticano II ha hablado de
la Iglesia como comunin, poniendo as de relieve el fundamento
espiritual del Derecho en la Iglesia y su ordenacin a la salvacin del

12

Cf. AI. a la Rota R. (8febrero 1973), AAS 65 (1973) 102-103; cf. Tambin Ibd.
96-98; AI. a II Congr. Int. Der. Can. (19 septiembre 1973), Communicationes 5
(1973) 123-124.
11

12

hombre: de este modo el Derecho se convierte en Derecho de caridad en

esta estructura de la comunin y de gracia para toda el cuerpo social 13.
Este texto nos ofrece sintticamente todos los elementos esenciales
para fundamentar eclesiolgicamente el derecho en la Iglesia. Pablo VI
desarroll en varias intervenciones durante su pontificado todo un
magisterio sobre la naturaleza teolgica del derecho en la Iglesia y sobre
su funcin, hasta el punto de que Juan Pablo II lo llam telogo del
derecho14.
De esta forma logr colmar una laguna del Vaticano II, partiendo
de la eclesiologa del mismo. En efecto, aunque el Vaticano II no toc el
problema de la naturaleza y de la funcin del derecho eclesial y en la OT
16d se limit a decir que en su exposicin hay que tener presente el
misterio de la Iglesia, sin embargo en su enseanza sobre la Iglesia,
contenida especialmente en la Lumen Gentium, establece las bases
doctrinales para una reflexin sobre el derecho eclesial.
2. El derecho en la Iglesia, sacramento de comunin y Cuerpo
mstico de Cristo
La Iglesia, en cuanto pueblo reunido en la unidad del Padre, del Hijo
y del Espritu Santo (LG 4b), es como un sacramento signo e
instrumento- de la comunin de los hombres con Dios y entre ellos
mismos (LG 1); de este modo, es en su esencia la comunidad humana
del amor divino.
Este amor divino alcanza al hombre segn su naturaleza, en su
dimensin histrica y social. Cada uno de los hombres est llamado
con los dems a participar de este amor. Esta vocacin comn es el
fundamento de la Iglesia como congregacin (asamblea) de todos los
que responden a la invitacin de Dios y forman as su pueblo (cf. LG 9c;
13: AG 15b; PO 4; 11; CF. C. 899, S 2) El hombre, respondiendo a la
vocacin de Dios, entra en comunin con l y establece relaciones de
comunin con sus semejantes, alcanzando as la salvacin, en cuanto
que realiza aquella imagen de Dios que Dios mismo puso en l desde
el comienzo de la creacin. Vemos aqu otro vnculo entre la
antropologa y la eclesiologa. En efecto, la Iglesia, a la que se ha
conferido el mandato de continuar la misin de salvacin de Cristo,
sacramento primordial del amor del Padre, es el instrumento a travs
del cual se hace presente el ofrecimiento de la salvacin por parte de
13

Cf. AI. al II Congr. Int. Der. Can. (17 septiembre 1973), Communicationes 5
(1973) 125-127.
14
Cf. AI. a los participantes en el curso de actualizacin cannica para obispos
celebrado por la Facultad de Derecho Cannico de la Universidad Gregoriana (21
noviembre 1983), Communicationes 15 (1983 125.
12

13

Dios a todos los hombres de todos los tiempos y lugares con una
definitividad escatolgica. Esto hace de la Iglesia el sacramento radical
universal de Cristo, que vive y acta histricamente en el mundo por
medio de ella. La Iglesia, entonces, como convocacin y congregacin
de los creyentes, que celebran la presencia del amor del Padre en la
eucarista, memorial de la muerte y de la resurreccin de Cristo, es el
sacramento de aquel amor del Dios uno y trino que est en el origen
de todo. As la Iglesia tiene su origen en la Trinidad y vive en la
Trinidad.
Como Cristo es mediador de salvacin, no slo en virtud de su
divinidad, sino tambin de su humanidad, la redencin que se lleva a
cabo en la historia tiene que seguir siendo participada a travs de la
mediacin humana. Por esta razn la Iglesia es apostlica. Toda la
Iglesia ha sido enviada por Cristo como mediadora visible de la
salvacin, pero su apostolicidad se hace visiblemente perceptible en la
constitucin de los apstoles por parte de Cristo y en la misin que se
les confa, y en aquellos que por voluntad del mismo Cristo suceden a
los apstoles en su misin. De esta manera, la apostolicidad expresa el
hecho y el modo de una salvacin de Dios en Jesucristo, que llega a los
hombres en su dimensin social e histrica, con todas las
consecuencias que esto acarrea en el plano de la organizacin de la
vida social. El carcter humano de la Iglesia es algo esencial para la
misma.
La LG 8, ensea: Cristo, el nico Mediador, instituy y mantiene
continuamente en la tierra a su Iglesia santa, comunidad de fe,
esperanza y caridad, como un todo visible, comunicando mediante ella
la verdad y la gracia a todos. Mas la sociedad provista de sus rganos
jerrquicos y el Cuerpo mstico de Cristo, la asamblea visible y la
comunidad espiritual, la Iglesia terrestre y la Iglesia enriquecida con los
bienes celestiales, no deber ser consideradas como dos cosas
distintas, sino que ms bien forman una realidad compleja que est
integrada por un elemento humano y otro divino. Por eso se la
compara, por una notable analoga, con el misterio del Verbo
encarnado, pues as como la naturaleza asumida sirve al Verbo divino
como de instrumento vivo de salvacin unido indisolublemente a l, de
modo semejante la articulacin social de la Iglesia sirve al Espritu
Santo, que la vivifica, para el acrecentamiento de su cuerpo (cf. Ef
4,16).
sta es la nica Iglesia de Cristo, que en el Smbolo confesamos
como una, santa, catlica y apostlica, y que nuestro Salvador,
despus
de su resurreccin, encomend a
Pedro para que la
apacentara (cf. Jn 21,17), confindole a l y a los dems apstoles su
difusin y gobierno (cf. Mt 28, 18ss), y erigindola perpetuamente
13

14

como columna y fundamento de la verdad (cf. 1 Tim 3,15). Esta Iglesia,

establecida y organizada en este mundo como una sociedad, subsiste
en la Iglesia catlica, gobernada por el sucesor de Pedro y por los
Obispos en comunin con l (el subrayado es nuestro). La analoga
de atribucin, que busca expresamente el texto conciliar y que tiene
como base una analoga de proporcionalidad afirmada indirectamente
La analoga de atribucin, que busca expresamente el texto
conciliar y que tiene como base una analoga de proporcionalidad
afirmada indirectamente16, presupone una antropologa segn la cual
toda relacin humana supone un encuentro por medio del cuerpo. El
Hijo de Dios se hizo verdaderamente hombre, es decir, un espritu
humano en una corporeidad propia, para ser la manifestacin en la
tierra de la gracia redentora de Dios. Por eso es, el sacramento
primordial del amor de Dios a los hombres y el nico camino de acceso
a este amor. Lo que llev a cabo el hombre-Dios Jess tiene que seguir
realizndose a travs
de la Iglesia, que es su Cuerpo mstico,
sacramento radical de la salvacin. Sin esta prolongacin sacramental,
se habra perdido la dimensin verdaderamente humana de la
encarnacin y por consiguiente la captacin de la salvacin por parte
del hombre.
La tradicin teolgica ha referido constantemente la imagen del
Cuerpo (Rom 12; Ef 4,4-6; Gl 3,28; Col 3,11) a la visibilidad de la
Iglesia. Efectivamente, la Iglesia es una asamblea (congregacin) de
hombres muy concretos, y por tanto no podra existir prescindiendo de
aquellos medios concretos de comunicacin que permiten a los
hombres encontrase, unirse y obrar. Entre estos medios est el
derecho positivo, como conjunto de leyes que regulan las relaciones
entre los sujetos de una sociedad. La imagen del Cuerpo mstico de
Cristo, recogida por el Vaticano II (LG 7; 8a), comprende tanto el
aspecto visible como el invisible de la Iglesia. En efecto, desde la
teologa medieval, cuando se habla de la Iglesia como Cuerpo, se habla
de ella en un sentido fuertemente realista, pero se aade mstico
para subrayar la dimensin espiritual de la Iglesia, evitando de este
modo todo tipo de naturalismo, segn el cual slo podramos
comprenderla con los medios puramente humanos del conocimiento.
Puede comprenderse entonces cmo toda la actuacin visible de la
Iglesia est al servicio de la salvacin, aunque no todos sus actos sean
inmediatamente salvficos. Como la actividad jurdica de la Iglesia
encuentra su primera raz en, la naturaleza del hombre, el cual entra
16

Para una explicacin exhaustiva de la LG 8, c. H. MLLER, De analoga

Verbum Incarnatum inter et Ecclesiam (LG 82,), Perodica 66 (1977) 499-512; y
tambin mi libro El Derecho en la Iglesia, misterio de comunin. Compendio de
derecho eclesial, San Pablo, Madrid 1992, 47-52 (especialmente 49-50).
14

15

en la salvacin con todas sus exigencias y estructuras naturales, el

derecho eclesial positivo es un medio, un instrumento al servicio del
fiel para la consecucin de la misma salvacin en la Iglesia. En este
sentido amplio se puede decir que el derecho cannico participa de la
sacramentalidad de la Iglesia17. Sin embargo, la Iglesia, aunque
humana en su visibilidad e historicidad, slo puede comprenderse en la
fe precisamente por su carcter sacramental y por el hecho de ser una
realidad que procede del misterio del la vida trinitaria.
La gracia, al asumir las realidades humanas redimidas por Cristo en
una estructura sacramental, no destruye su naturaleza, es decir, lo que
son y lo que significan antropolgicamente, sino que desarrolla y
perfecciona esa naturaleza y ese significado. La Iglesia, como sociedad
jurdicamente organizada, debe entenderse en el sentido de que,
dentro del orden en que es signo sacramental visible,
por ser
verdadero cuerpo social, tiene como alma natural aquellas fuerzas
espirituales que en toda sociedad orientan a varias personas a vivir
juntas en una experiencia comunitaria, y al mismo tiempo dispone de
todos los medios jurdicos necesarios para alcanzar sus fines sociales,
y por tanto una autoridad constituida que acte de forma autnoma y
unas leyes propias promulgadas por ella. De esta forma la Iglesia,
como sociedad humana histrica y visible, es un ordenamiento jurdico
primario autnomo, independiente y soberano. Esto significa que la
Iglesia determina por s misma su estructura jurdica, sin ser
destinataria de normas precedentes de otros ordenamientos y sin estar
condicionada por ellos. No obstante, estructurada de este modo con
un cuerpo y con un alma, la Iglesia, como sociedad jurdica
perfecta, existe comprendida en la realidad sobrenatural y divina del
misterio total de la Iglesia, que es misterio de comunin. Esto hace que
la Iglesia, incluso como sociedad jurdicamente organizada, se
diferencie de cualquier otra sociedad. Deca Pablo VI el 26 de enero de
1969: Todos saben que el reconocimiento de la potestad jurisdiccional
se inserta en el marco de aquella eclesiologa integral que Nos
consideramos autntica y que, sin olvidar nada de la realidad y de la
profundidad de su aspecto mstico y carismtico, considera al mismo
tiempo su aspecto visible y social, que cualifica a la Iglesia como una
sociedad jurdicamente perfecta, no nivocamente igual a la civil, sino
original y singular, ya que debido a su fin propio y a los medios que
emplea para conseguirlo, se define como sobrenatural y espiritual,
encontrando en s
misma los recursos para su exigencia y su
actividad por disposicin de su divino Fundador 18. La Iglesia entonces
17

Cf. COMISIN PONTIFICIA DE REFORMA DEL CIC, Risposte alle osservazione

circa i principi di revisione del CIC, Communicationes 1 (1969) 97-98.
18
Cf PABLO VI; a la Rosa R. (27 enero 1969), AAS 61 (1969) 175.
El mismo Pablo VI, refirindose probablemente a la imagen de la ciudad (civitas)
aplicada a la Iglesia en LG 6d, en la audiencia general del 25 de mayo de 1966,
15

16

es una sociedad verdaderamente humana, pero slo en parte puede

compararse con las otras sociedades humanas, ya que en ella la
realidad divina no puede aislarse de la realidad visible humana, como
si la primera slo fuera objeto de fe, mientras que la segunda estuviera
sometida a la pura experimentacin e investigacin histrica,
sociolgica y jurdica. La Iglesia es una realidad social y corprea en
cuyas instituciones est presente y activo el Seor glorificado por
medio de su Espritu (AG a). Esto no significa , sin embargo, que
dentro de ciertos lmites la Iglesia no pueda se tratada y estudiada lo
mismo que las otras sociedades. Precisamente porque en la Iglesia se
manifiesta la economa encarnatoria del poder salvfico de Dios, que
deca; Tomemos una de esas figuras de la Iglesia entre las muchas que contiene
la esplndida Constitucin conciliar sobre la misma Iglesia: la fugura de la
Ciudad. La Iglesia es como una Ciudad, una civitas. Y qu es una Ciudad?
Antes todava de ser un lugar habitado, un grupo de cosas (urbs), la Ciudad es la
unin de individuos, de familias, de grupos humanos, congregados ente s para
formar una sociedad, que se hace homognea y autnoma, con leyes y
autoridades propias; es una comunidad unida y gobernada por un derecho social
distinto; una nacin, podemos decir, si consideramos sus elementos tnicos,
histricos, lingsticos; un Estado, si la consideramos bajo el aspecto jurdico. La
iglesia es tambin una sociedad jurdica, organizada, visible, perfecta (cf.
Insegnamenti, 4 [1966] 786). Despus de referirse, directamente a Belarmino y
a Ottaviani, Pablo VI continuaba; As quiso el Seor que fuera su Iglesia: una
verdadera sociedad organizada, visible, religiosa, con los poderes propios de una
sociedad perfecta y soberana, con leyes propias, con autoridades propias, con
medios y fines propios. Es una verdad fundamental de la doctrina catlica, que
tiene sus races firmes y claras en el Nuevo Testamento y su evidente realidad
en la historia de la Iglesia (cf. Ibd., 787).
En esta elocucin pronunciada al comienzo de su pontificado, Pablo VI
dependa fuertemente de la escuela romana de derecho pblico, eclesistico,
cuyos maestros ms recientes son Tarquini, Cavagnis y Ottaviani. Pablo VI se fue
separando cada vez ms de esta influencia.
La escuela llamada del derecho pblico eclesistico surgi en el siglo XVII
y se desarroll especialmente en Wurzburgo en el siglo XVIII. Consideraba ante
todo el elemento humano de la Iglesia como sociedad. De esta manera se
aplicaba al derecho cannico el mtodo propio del derecho pblico secular, tal
como se enseaba en las universidades de aquella poca. La Iglesia era
considerada como una sociedad
pblica del mismo tipo que las dems
sociedades pblicas. Aunque era claro que la Iglesia es una sociedad sui generis,
ya que est basada en el derecho divino revelado, se afirmaba sin embargo
que, por el hecho de basarse tambin en el derecho natural, por ser sociedad
humana, la Iglesia tiene todas aquellas instituciones que establece la filosofa
del derecho como necesarias para que deba ser considerada como una sociedad
con sus derechos, su jerarqua y sus leyes, esto es, una sociedad autnoma e
independiente, no sujeta a la sociedad civil. En el siglo XIX, la llamada escuela
romana, en auge hasta el Vaticano II, defina ala Iglesia como sociedad
jurdicamente perfecta, esto es, dotada de todos los medios jurdicos necesarios
para alcanzar autnomamente sus propios fines. De esta forma se estableca un
paralelismo muy estrecho entre la estructura fundamental de las instituciones de
16

17

tiene su fundamento en el mismo Cristo, puede ser objeto del

conocimiento que proviene de las ciencias humanas.
3. Sntesis
En sntesis, podemos decir que la Iglesia, puesto que no es en su origen
un producto de la voluntad humana, sino de la voluntad divina, es por
eso mismo el instrumento concreto de una fuerza divino-sobrenatural,
la del Espritu Santo, en cuanto sociedad jurdicamente perfecta (LG
8a). La comunin invisible, por ser obra del Espritu Santo, alma
sobrenatural de la Iglesia (LG 7g; AG 4), es la realidad ms profunda
constitutiva de esta Iglesia y asume dentro de s la realidad humana
sociolgico-jurdica, como alma natural y cuerpo, pero sin vaciarla de su
propia naturaleza, sino ms bien llevando a cumplimiento su contenido,
sin fin y su significado inmanentes; la comunin visible,
institucionalizada como comunin jerrquica y eclesistica entre los
miembros de la Iglesia, es el signo humanamente perceptible de la
accin de Cristo, que la constituye y la refiere a la comunin en el
Espritu, que es comunin trinitaria19.
Teniendo en cuenta todo lo dicho hasta ahora, hay que admitir
tambin el valor salvfico del derecho eclesial positivo humano, que
puede definirse como derecho sagrado (ius sacrum) y derecho de
comunin (ius communionis), como expresin e instrumento de
la sociedad civil y las de la Iglesia. Adems, se pona de relieve ms bien el
aspecto jerrquico de la Iglesia en paralelismo y contraposicin ala autoridad
civil. Esta escuela no negaba el aspecto mstico de la Iglesia como propio de ella,
pero ciertamente lo dejaba en segundo plano. No puede negarse que la Iglesia
es una sociedad jurdicamente perfecta, pero este aspecto no agota la
descripcin y la comprensin de la realidad eclesial. Las condiciones polticas de
la poca, en que la Iglesia tuvo que defenderse primero del absolutismo y luego
del liberalismo laicista de los Estados, que tenda constantemente a someterla a
sus objetivos temporales o bien a entrometerse en los asuntos eclesisticos,
condicionaron la reflexin de la Iglesia sobre su propia naturaleza y sobre la
naturaleza del derecho cannico, de forma que esta reflexin result
eminentemente filosfica. La ambigedad metodolgica de la escuela del
derecho pblico eclesistico consiste precisamente en partir de los principios de
la filosofa del derecho y de la filosofa poltica, y en buscar luego la afirmacin y
la confirmacin de estos principios en la revelacin. Adems, el nexo ente la
Iglesia y la sociedad perfecta no se encuentra en la dimensin antropolgica y
en la estructura intrnseca necesaria de la misma Iglesia, sino de modo
extrnseco en la voluntad de Cristo.
19
La NEP a la Lumen Gentium en el n. I dice expresamente Comunin es un
concepto muy apreciado en la antigua Iglesia (y tambin hoy generalmente en
Oriente). Por ella no se entiende un cierto afecto vago, sino una realidad
orgnica., que requiere una forma jurdica y al mismo tiempo est animada por
la caridad:
17

18

encarnacin del derecho divino, tanto natural como revelado, dirigido a

la proteccin y promocin de la comunin eclesial20.

20

cf. PABLO VI, AI. al I Congr. Der.Can. (20 enero 1970), AAS 62 (1971) 109-110;
AI al II Curso de Act. Can. (13 diciembre 1972), AAS 64 (1972) 24; a la Rota R. (8
febrero 1973), AAS 65 (1973) 96-98; AI. al II Congr. Int. Der. Can. (17
septiembre 1973) Communicationes 5 (1973) 125-130; JUAN PABLO II,
Presentacin oficial del nuevo CIC (3 febrero 1983), AAS 75/I (1983) 460.
18