Durmete Nio

Eduard Estivill

NDICE
Prlogo. 9
l. Nuestro hijo no duerme, nosotros tampoco
(sobre cmo nos afecta la falta de sueo) 13
II. No le durmis vosotros, ha de lograrlo solo
(sobre cmo crear el hbito del sueo) 27
III. Despacito y buena letra
(sobre cmo ensearle a dormir bien desde el
principio) 47
IV. Volver a empezar
(sobre cmo reeducar el hbito del sueo) 65
V. Cuestiones horarias
(sobre cmo ganarle la batalla al reloj) 85
VI. Otros problemas
(sobre cmo afrontar las pesadillas y dems
parasomnias) 95
VII. Preguntas y respuestas
(sobre cmo solventar las dudas ms comunes). 105
APNDICE. Cuando cuesta un poco ms
(sobre cmo afrontar los casos ms difciles). 129
Sobre el doctor Eduard Estivill. 143

Para padres desesperados...

PREGUNTA: Por qu hemos de creer que este libro nos va a arreglar
la vida si hasta la fecha todos los consejos que nos han dado para
que nuestro hijo durmiera no han servido de nada?
RESPUESTA: Porque este mtodo ha funcionado en el 96 % de los
casos en que se ha aplicado y, gracias a l, miles de pequeos ya
duermen de un tirn... y con ellos, sus padres.

...y para padres de recin nacidos

PREGUNTA: Por qu nos puede interesar este libro?
RESPUESTA: Porque todos los padres suean con tener
un beb que duerma de un tirn y no d problemas y, si
le enseis desde un principio, lo tendris.

I
Nuestro hijo no duerme, nosotros tampoco

Cuando compramos un electrodomstico, pongamos por caso, un simple

exprimidor de naranjas, un amable dependiente nos explica cmo
usarlo y, por si no bastara, nos entrega un manual de
instrucciones para solucionar cualquier duda que se nos plantee.
An hay ms: eficiente como es, no se le ocurre entregarnos uno de
la marca Zumox, si lo que hemos comprado es uno de la casa
Exprimex y, desde luego, no nos da el que corresponde al modelo
1996, si lo que hemos adquirido es
una megamaravilla de la generacin 2010.
Pero cuando se trata de recin nacidos, esas cositas tan
frgiles y que tanto respeto nos suelen merecer, otro gallo nos
canta: ni manual de instrucciones ni historias, Y eso que existen
mucho antes que los exprimidores de naranjas! La cruda realidad es
que cuando abandonamos la clnica con nuestro pequeo de das en
brazos, nos vamos a casa sin ms recurso que nuestras buenas
intenciones de hacerlo lo mejor posible. Y, no pocas veces, eso es
menos que suficiente, sobre todo en lo que se refiere al sueo
infantil. Veamos si no...
Los primeros das, todo suele ir manga por hombro,
con ambos cnyuges agotados de no pegar ojo y de tanto bailar
al ritmo que marca el recin llegado. Aun as, nadie se queja.
Todos aceptamos con mayor o menor agrado, que uno de los cnones
que se ha de pagar por la feliz llegada de un hijo es el de dormir
poco... al menos durante unas semanas. No pasa nada, nos decimos
sacando nimo de donde haga falta. Dentro de un soplo, asunto
arreglado. Al fin y al cabo, los Prez dicen que al tercer mes sus
hijos ya dorman de un tirn y sos s que saben, sentenciamos,
aferrados a la idea de que sus siete vstagos son la prueba
irrefutable de que todo se andar.
Pero, horror! Qu pasa si no es as? Qu ocurre si a nuestra
nenita le da por dejar mal a los Prez y pasa el tiempo, llega
el anhelado segundo trimestre, y Martita sigue haciendo de las
suyas: o sea, despertndose y despertando a la familia, tres,
cuatro, cinco y no se sabe cuntas veces ms noche tras noche.
El caso es que, en cuanto la oyen gimotear, mam y pap, juntos o
por turnos, se levantan y, arrastrando sus pies, como almas en
pena, acuden a la cuna de la pequea para confortarla. La
acarician, le dan agua, pecho o bibern, la toman en sus brazos,
le hablan, le cantan, la mecen... y, al cabo de unos minutos,
artita vuelve a sucumbir al sueo. Pero el suspiro de alivio dura
poco: pasa una hora, una hora y media, tal vez dos, y la escena
vuelve a repetirse.
Qu est pasando? se preguntan desesperados los padres. Qu
hemos hecho mal? Estar enferma? La mimamos demasiado? No
se siente querida?

Ser la angustia de la separacin (de madre e hijo, se

entiende)? Esto ltimo suele decirlo mam -pap se limita a
escucharla alucinado-, que a estas alturas ya habr ledo unos
seis o siete libros del tipo C6mo criar a un hijo perfecto en un
mundo imperfecto, Triunfa como madre en treinta y siete lecciones
y Tendencias suicidas en padres de bebs llorones.
Pero, gracias al cielo, la siempre dispuesta-para-lo-que-hagafalta vecina del 4.0 A vendr en su ayuda: A la del 2.0 B le pas
lo mismo. No os preocupis, dentro de nada dormir de un tirn,
seguro que tiene clicos o hambre o cualquier cosa por el estilo
Lo que ha dicho! Los paps, por fin, ven la luz. Aleluya!, Ya
tenemos justificacin: Es que la nena sufre de clicos.
Seguro que, cuando se le pasen, dormir como un lirn.
Pobrecita ma, lo que estars sufriendo. Ven a los brazos de
mam!, cuyas ojeras, por cierto, no se arreglan ni con cuatro
capas de corrector y maquillaje, las de pap tampoco, pero es que
a l le importa menos, o al menos, eso dice.
Pero sigamos, porque aqu no acaba la cosa. De pobre Martita,
nada; si acaso, pobres padres Sern ingenuos!
Lo normal es que se acabe la excusa de los clicos y les vengan
con el cuento de que a la nena le estn saliendo los dientes:
Cmo pretendis que duerma si deben dolerle muchsimo, lo que,
por otra parte, an est por demostrarse. A esa excusa le seguir
otra de las nmeros uno de la lista de grandes xitos: Cuando
empiece a andar, solucionado el problema. Ya vers, estar tan
cansada de trotar todo el da que caer redonda. Pero no, ni por
sas; la nena se har sus vete-a-saber-cuntos kilmetros diarios,
si hace falta un maratn (nosotros detrs y agotados, claro), y a
la hora de meterse en la cama, el drama de siempre: ella como
nueva, sin ganas de irse a dormir, y nosotros... para qu contar?
y podramos seguir, excusndola eternamente: cuando se
acostumbre a dormir sin chupete, cuando aprenda a hacerla sin
paal, cuando vaya a la guardera... y as por los siglos de los
siglos. Bueno, es un decir, porque no te preocupes cario, el
da que se case, dormiremos tranquilos. Eso, eso, que la
aguante su marido! Pobre Martita, apenas dos aos y ya quieren
darle puerta.
Por si esta sucesin de horrores no bastara, suelen ir unidos a
otros factores no menos desestabilizadores: los consejos, crticas
y comentarios varios de abuelos, hermanos, amigos, vecinos... Por
qu ser que todos se creen con derecho a opinar mientras nos
miran como si furamos unos intiles o, digmoslo claro de una
vez, unos malos padres? Por ejemplo, quin no ha odo aquello de
Los padres de hoy ya no educan como los de antes y, claro, mira
lo que pasa y dems lindezas por el estilo? Y pap y mam a
callar, no vaya a ser que la suegra -la vecina, la tendera, el

taxista o quien se tercie- se nos rebote y acabemos

estrangulndole de puro ataque de nervios. Ojo!, abogados de
prestigio nos han informado que de poco nos valdra alegar
enajenacin mental transitoria, o sea que manos quietas.
El caso es que los pobres paps -Por qu ser que siempre creemos
que cualquiera sabe ms que nosotros?- las aguantan de todos los
colores mientras prueban lo que sea en busca del tan esperado
milagro.
.Les dicen: Dadle hierbas y ellos se vuelven expertos en
infusiones, brebajes y conjuros varios para gozo de la duea de la
herboristera y del sector oscurantista de la familia.
.Les sermonean: Lo que debis hacer es dejarla llorar hasta que
se duerma y ellos, Ea!, a quedarse sordos, para acabar cediendo
despus de dos horas de histeria y una denuncia del vecino.
.Les aconsejan: Ponedle msica clsica y, prestos, corren a
comprarse la ltima versin de Las cuatro estaciones de Vivaldi,
cuando lo que les va es la salsa, la rumba y el cha-cha-cha,
faltara ms, que uno es padre, pero sigue siendo joven (ni que
tuviera que ver).
.Les animan: Sacadla a pasear en coche y, venga, a dar vueltas
con el pijama puesto y oyendo a los de al lado diciendo aquello de
Mira que salir con una criatura a estas horas! Hay personas a
las que se les debera prohibir tener hijos... Como para pasarle
a Martita por la ventanilla: Pues mire por donde, se la
regalamos.
En conclusin, resultados de tanto experimento?
Ninguno, claro est. La nia sigue sin dormir de un tirn. Sus
paps tampoco.
Esto, que contado as puede resultarnos hasta gracioso, no lo es:
el mal dormir tiene consecuencias muy

CONSECUENCIAS DEL MAL SUEO

DE LOS NIOS
En lactantes y nios pequeos
.Llanto fcil
.Irritabilidad, mal humor
.Falta de atencin
.Dependencia de quien lo cuida
.Posibles problemas de crecimiento

En nios en edad escolar

*Fracaso escolar
*Inseguridad
*Timidez
*Mal carcter

En los padres
*Inseguridad
*Sentimientos de culpa
*Mutuas acusaciones de mimarlo
*Frustracin ante la situacin
*Sensacin de impotencia y fracaso
*Cansancio
como para sus padres... Y suerte que no hay ms pequeos en la casa!
Slo hace falta fijarse en cmo evoluciona un ser humano en sus
primeros aos de vida para darse cuenta de los enormes cambios que
realiza en tan poco tiempo: un recin nacido tiene poco que ver
con un beb de 4 meses; ste tampoco se parece a un nio de 2
aos, ni ste, a su vez, a uno de 4 o 5... Y si estos cambios son
obvios desde el punto de vista fsico, no lo son menos desde el
punto de vista emocional e intelectual. En definitiva, de ser
seres totalmente dependientes pasan a ser personas con una vida
propia y es evidente que para que todo esto sea posible, y lo sea
en las mejores condiciones, necesitarn invertir un montn de
energa; energa que recuperarn gracias a una buena alimentacin
y a un mejor descanso.
Pero qu ocurre si un cro no duerme bien? Donde ms se dejan
sentir las secuelas es en su actitud vital.
Despertarse tantas veces por la noche impide que Martita descanse
todo lo que necesita. Esto provoca que est ms inquieta porque, a
diferencia de los mayores, el cansancio en lugar de aplacarla, la
excita. Es fcil entender
que en estas condiciones llore con frecuencia y sin motivo, se
ponga de mal humor con suma facilidad, peque de falta de atencin

y, por culpa de todo ello, dependa excesivamente de las personas

que la tienen a su cuidado (mam apenas puede respirar). A medio y
largo plazo, esto puede convertirla en una nia tmida e insegura,
con dificultades para relacionarse con los dems e, incluso,
provocar el tan temido fracaso escolar.
Aunque todava no se sabe mucho sobre los efectos de la falta de
sueo en la salud infantil, es indudable que un nio estresado
no tiene las mismas defensas que otro que descansa bien, y una de
las consecuencias que s se han podido comprobar es de las que
hacen temblar a ms de un padre: la hormona del crecimiento
(tambin denominada somatotropa o GH) se segrega, sobre todo,
durante las primeras horas despus de iniciado el sueo. Qu
significa esto? Que como el sueo de Martita est distorsionado,
la secrecin puede verse alterada y, en consecuencia, perjudicar
su crecimiento.
Los nios que duermen mal suelen pagarlo en centmetros y
kilogramos de menos.
Y, qu pasa con los padres de Martita? Como: podris imaginar,
los padres de la criatura, o lo que queda de ellos, viven bajo una
tensin insoportable. No han dormido ni una sola noche de un tirn
en dos aos (hay quien menos, pero hay quien ms). Se dice
rpido! Dos aos! 104 semanas! 730 das! Y alguien pretende que
tengan paciencia... se puede saber qu es eso? Hay momentos en
que se culpan el uno al otro (Esto pasa porque la malcras),
otros en que odian a la pequea (Si llego a saberlo no tengo
hijos! No la aguanto ms!), para automticamente sentirse
culpables: Cmo puedo ser capaz de pensar eso, si la desgraciada
lo debe estar pasando tan mal como nosotros.
Un verdadero infierno. En palabras de los afectados:
Hay que vivirlo para saberlo. (1)
Alguien da ms? Desgraciadamente s. Basta con escuchar a algunos
paps para darse cuenta.
.Es un drama, qu digo! Un dramn, asegura Ana, que tiene un
beb de 9 meses que nunca ha dormido ms de 2 horas seguidas.
Somos como zombis, no rendimos ni como padres, ni como pareja, ni
profesionalmente. Vivimos a un tercio de nuestro potencial, porque
nuestro agotamiento nos deja inservibles para casi cualquier cosa.
Para colmo, estamos tan irritables que nuestra relacin de pareja
va de mal en peor y, desde luego, no tratas igual a una hija
cuando te sientes relajada y contenta, que cuando ests hecha
polvo y con la moral por los suelos.
.Juan, su marido, se expresa en el mismo sentido: Yo antes me
rea cuando alguien explicaba aquello de que hay parejas que se
pelean por culpa del tapn del tubo de pasta dentfrica. Ahora no
me hace ni pizca de gracia; hasta esa estupidez provocara un

enfrentamiento entre nosotros. Lo peor es que vivo obsesionado.

Por la maana respiro aliviado, y es un decir,
(1) Aunque pocos, se dan casos en que los padres acaban rechazando a sus hijos, contra los que
manifiestan actitudes agresivas: la mayora de las veces verbales, aunque tambin fsicas.

cuando pienso que an quedan muchas horas antes de que llegue el

momento de meter a la cra en la cama. A medida que transcurre el
da y se va acercando la hora me voy tensando. Es ms, busco
excusas para no tener que volver a casa... Supongo que a mi mujer
le pasa lo mismo. As no hay quien viva!
.Pepe, ms optimista, porque su hijo de 18 meses no padece
insomnio desde hace uno, comenta:
Nosotros lo llevbamos bastante bien. Nos turnbamos y, como
ambos tenemos mucha paciencia, evitbamos estallar por cualquier
cosa. Si he de ser sincero, para m lo que peor fue renunciar a
tener una vida sexual normal. Alguien se puede imaginar lo que es
pasarse todo este tiempo sin poder hacer el amor sin interrupciones?
Diecisiete meses, casi nada. Nunca pudimos hacerlo sin or un llanto
o una vocecilla llamando a mam. Tenamos que parar y, bueno,
mi mujer sola decirme: "No te muevas, no hagas nada,
mantnte como ests, que ahora vuelvo". Y, hala!, a esperar
cinco minutos y a seguir, como si el "intermedio publicitario"
fuera lo ms natural del mundo.
.Rosa, cuya hija de 3 aos acaba de curarse, explica: Es como
si, durante todo este tiempo, mi marido y yo hubiramos puesto el
botn de "pausa" a nuestra relacin. Si he de ser sincera, ni
exista.
Toda nuestra vida giraba en torno a la nia y la poca energa que
nos quedaba la utilizbamos para afrontar nuestra vida cotidiana.
Cuando algn familiar nos echaba una mano, nos bamos a un hotel,
pero a dormir, porque, seamos sinceros, no nos quedaban fueras
para otra cosa. Con decir que me qued dormida en un examen de mi
mster. Menudo bochorno!
.El marido de Rosa confirma sus palabras: Es cierto. Ha sido
dursimo. Al principio, aguantas como puedes, pero al cabo de poco
tiempo, ests exhausto.
Para colmo, como vas probando todo lo que se te ocurre, te
aconsejan, lees, oyes, y la nia sigue sin dormir, te sientes
inseguro, impotente, culpable... Y no te pierdas la cara con que
te miran los que tienen hijos que duermen! Te tratan como si
estuvieras desvariando o fueras un autntico desastre. En mi caso,
la palabra clave es fracasado: me senta un fracaso como padre,
con las ganas que tena de tener familia numerosa! Rosa y yo
hablbamos de tener tres o cuatro cros, pero con este problemn

se nos fueron las ganas. Espero que ahora que ya lo hemos

solucionado volvamos a animarnos.
EL LMITE DE LOS CINCO AOS
Un nio que a los 5 aos no ha superado su problema de insomnio,
tiene ms posibilidades de padecer trastornos de sueo el resto de
su vida que otro que (ya) duerma bien. La razn de que hablemos de
los 5 aos como una especie de fecha lmite es porque a esta edad
un nio suele entender perfectamente lo que le dicen sus padres, y
si stos le piden que no salga de su cuarto y que no d la lata
--amenazas incluidas--, lo probable es que les obedezca, lo que no
significa que ya duerma de un tirn. Si ha padecido insomnio, lo
seguir sufriendo, slo que ahora pasar el mal trago solo. Lo
normal es que entonces aparezcan problemas de otro tipo: miedo a
irse a la cama, pesadillas, sonambulismo... y, a partir de la
adolescencia, insomnio de por vida.

No hace falta seguir, verdad?

Por suerte, no todas las parejas tienen que pasar por este trance,
pero, desde luego, el de Martita no es un caso singular. Ni mucho
menos. Se calcula que el 35 por ciento de los nios menores de 5
aos sufren problemas de insomnio, es decir, tienen problemas a la
hora de acostarse, momento que suele convertirse en un drama, y/o
se despiertan tres, cuatro, cinco y muchas veces ms en una misma
noche. Los ltimos estudios sobre el tema indican que esta cifra
podra quedarse corta, porque los padres tienen la tendencia a
considerar que es normal que un nio de ms de 6 meses se
despierte varias veces por la noche requiriendo su presencia en su
habitacin (llanto, Tengo sed,Mam!, etc). Pues bien, no lo
es. Cumplido el primer medio ao de vida, a lo sumo 7 meses, un
pequeo ha de ser capaz de dormirse solo, en su propio cuarto y a
oscuras, y hacerlo de un tirn (unas 11 o 12 horas seguidas).
Si vuestro hijo no lo hace os preguntaris por qu. Qu es lo que
ha ocurrido? Qu le pasa? En qu nos hemos equivocado? Olvidaos
de lo que hayis ledo u odo hasta ahora. La causa no hay que
buscarla ni en los clicos, ni en el hambre, ni en la sed, ni en
el exceso de energa, ni en la adaptacin a la guardera, ni...
Los tiros no van por ah!
Lo que ocurre es mucho ms simple: vuestro hijo an no ha
aprendido a dormir. Suponemos que os estaris preguntando: Y
eso, qu quiere decir? Lo descubriris en breve, en el prximo
captulo, y, si segus al pie de la letra las instrucciones, en
menos de una semana tendris a un nuevo dormiln en casa.
En primer lugar, ser suficiente con que hagis borrn y cuenta
nueva y que tengis bien claro desde un

principio que vuestro pequeo:

.No padece una enfermedad.
.No tiene un problema psicolgico.
.No es un mimado, aunque, a veces, os lo pretendan hacer creer.
.Y, sobre todo, lo que sucede no es culpa vuestra.
Sencillamente, an no ha aprendido el hbito de dormir.
Y esto es, precisamente, lo que pretendemos ayudaros a ensearle
en este libro, que aspira a ser el manual de instrucciones
relacionado con el sueo infantil, que debieron daros al
entregaros a vuestro pequeo.
Nuestro objetivo es que logris lo que finalmente lograron los
padres de Martita: que la nia durmiera y, con ello, que todos
pudieran dormir, Y vivir!, en paz. Como explican ellos mismos:
Despus de estar dos aos cayendo por un pozo sin fondo, hemos
recuperado la ilusin, la alegra, las ganas de hacer cosas... Es
como volver a nacer!

II
No le durmis vosotros, ha de lograrlo solo
(sobre cmo crear el hbito del sueo)

.Pablo, 9 meses y medio. Su madre explica:

Tenemos cuatro hijos. Los tres primeros nunca han tenido
problemas de insomnio, pero este ltimo nos ha pasado factura por
todos los anteriores. A Pablo jams le ha gustado irse a dormir.
Desde que naci meterlo en la cuna ha sido un calvario. Nada ms
"olerla" se le dispara la alarma y berrea como si estuviera en un
matadero. Una noche, en que llevbamos horas sin pegar ojo, se nos
ocurri darle un paseo y funcion. Desde entonces, cada da,
despus del Telediario, mi marido y yo cogemos al nio, lo
sentamos en su cochecito y bajamos a la calle. Bastan dos vueltas
a la manzana para que se quede dormido. Entonces, volvemos a casa
y, con todo el cuidado del mundo para que no se entere, lo metemos
en su cuna. Despus cenamos y hacemos tiempo a la espera de que
Pablo vuelva a espabilarse. Alrededor de la medianoche, empieza a
llorar y, con la mayor rapidez posible para que no desvele a los
dems cros, lo cogemos, lo volvemos a meter en su cochecito y
otra vez a la calle. Una vez dormido, lo ponemos en su cuna y nos
metemos en cama. A eso de las tres de la madrugada se vuelve a
despertar y mi marido lo baja solo. Me gustara turnarme con l,
pero a esas horas me da miedo. Alrededor de las seis, Pablo llora
de nuevo. Entonces, me toca a m... Estamos agotados.
.Ana, dos aos. Habla su padre: Mi hija duerme muy bien, pero
ahora mi mujer y yo queremos irnos solos de vacaciones unos das y
tenemos un problema logstico. Ver, apenas tena unos meses
cuando nos dimos cuenta de que, para quedarse dormida, Ana tena
que ver la televisin. La colocbamos en el sof del saln y ella
se quedaba "roque". Cuando la llevbamos a su cama, se despertaba
enseguida, por lo que decidimos ponerle una tele en su cuarto y
de maravilla! La nia dorma sin problemas hasta eso de las dos o
tres de la madrugada en que empezaba a llorar. Natural! A esa
hora acaba la programacin y el zumbido de la tele la despertaba.
Se nos ocurri otra idea: comprarle un vdeo de ocho horas.
Buena, eh? Antes de irnos a dormir, se lo conectamos y arreglado
el problema: La cra no da la lata hasta el da siguiente! Como
ver duerme de maravilla, pero, como le dije, ahora tenemos un
problema: mi suegra acepta cuidar de la nia mientras estemos
fuera, pero se niega a utilizar el televisor y el vdeo. Qu
hacemos?
(1) Estos casos son reales. Al igual que todos los que relatamos en estas pginas, pertenecen al
historial de algunos de nuestros pacientes, aunque por razones obvias se han cambiado los nombres.

Todos sabemos que no es lo mismo comer que comer bien. Tambin

estamos de acuerdo en que comer bien es un hbito que se aprende.
Pues lo mismo es vlido para el sueo: evidentemente, todos los
bebs duermen, pero no todos saben hacerlo bien. Hay pequeos que
lo hacen de un tirn a partir del tercer o cuarto mes, mientras
que para otros la hora de acostarse se convierte en una tragedia
y/o son incapaces de mantener el sueo durante toda la noche,

despertndose tres, cinco y muchas veces ms para desespero de sus

paps.
CARACTERSTICAS CLNICAS DEL INSOMNIO INFANTIL
(Por hbitos incorrectos)
.Dificultad para iniciar el sueo solo
.Mltiples despertares nocturnos
.Sueo superficial (cualquier ruido lo despierta)
.Duermen menos horas de lo habitual para su edad
SON NIOS TOTALMENTE NORMALES
DESDE El PUNTO DE VISTA psquico y Fsico
Qu causa la diferencia entre unos y otros? Lo que han aprendido.
Aunque os pueda parecer sorprendente, no nacemos sabiendo dormir
bien, sino que aprendemos a hacerlo. Lo que sucede es que este
aprendizaje suele producirse de una forma natural, sin que padres
e hijos se den cuenta de ello De ah que, salvo que nos topemos
con un problema como el de Pablo o Ana y nos lo explique un
especialista, no nos enteremos de que existe algo denominado
insomnio infantil y que, en el 98 por ciento de los casos, tiene
su origen en un hbito mal adquirido (el 2 por ciento restante es
por causas psicolgicas).
Teniendo en cuenta, pues, que dormir bien es algo que se aprende y
que los nios aprenden de sus padres o de las personas que les
cuidan, est en vuestra mano lograr que vuestro hijo adquiera un
buen hbito de sueo. La siguiente pregunta es obvia: Cmo?
Ensendole a conciliar el sueo solo. Es decir, por sus propios
medios, sin vuestra ayuda ni la de nadie.
Para entenderlo mejor, daremos un pequeo rodeo. Los adultos
tenemos un ritmo biolgico que se repite cada 24 horas
aproximadamente! Y que regula nuestro cuerpo, marcando nuestros
patrones de vigilia-sueo, los momentos en que tenemos hambre, la
secrecin de hormonas, nuestra temperatura corporal, etc. Para que
nos sintamos bien, es necesario que ese ciclo circadiano <cerca
de un da) funcione a la perfeccin. En el momento en que nos
acostamos tarde o nos saltamos una comida, por ejemplo, nuestro
reloj se desajusta y nuestro cuerpo y estado de animo se
resienten.
En el caso de los recin nacidos estos ciclos se repiten cada 3 o
4 horas, es decir, en ese perodo de tiempo el nio se despierta le limpian - es alimentado - se duerme y as una vez y otra (el orden
puede variar, ya que hay padres que prefieren cambiar al nio
despus de la comida). Esto sera lo normal; sin embargo, hay que
advertir que algunos recin nacidos son tan anrquicos algo que ni

siquiera cumplen este ritmo, sino que se despiertan y duermen

cuando quieren, sin seguir patrn alguno.
Hacia el tercero o el cuarto mes de vida, los pequeos suelen
empezar a cambiar su ritmo biolgico. Es decir, progresivamente
van abandonando su ciclo de 3 o 4 horas de duracin para adaptarse
al de los adultos, o sea, al ritmo biolgico de 24 horas. Es
decir, poco a poco, el lactante va presentando perodos de sueo
nocturno ms largos. Si primero dorma 2 horas, con el tiempo va
aumentando la duracin de su pausa nocturna a 3, 4, 6, 8, 10 y
hasta 12 horas seguidas. Atencin, no hay reglas fijas, a unos les
cuesta ms que a otros.
Este cambio no se produce porque s, sino porque en el cerebro
humano existe un grupo de clulas (reciben el nombre de ncleo
supraquiasmtico del hipotlamo) que funcionan como un reloj que
ayuda a poner en hora las distintas necesidades del nio (dormir,
estar despierto, comer, etc.) de forma que se adapten al ritmo
biolgico de 24 horas (ritmo solar).
Para que este reloj entre en funcionamiento y lo haga
correctamente necesita unos estmulos externos:
.Luz-oscuridad
.Ruido-silencio
.Horario de comidas
.Hbitos del sueo
Primero nos centraremos en aquellos cuya comprensin es ms fcil:
la distincin entre luz-oscuridad y entre ruido-silencio. Cuando
metemos a nuestro pequeo en la cuna por la noche, lo lgico es
que la habitacin est a oscuras y no se oiga tanto ruido como de
da.
Por el contrario, lo normal es que durante la jornada lo dejemos
dormir con algo de luz (solar) y no hagamos nada por evitar los
ruidos que se generan en casa o provienen de la calle. Todo ello
le ayuda a reconocer las diferencias y distinguir, desde las pocas
semanas, entre vigilia y sueo, distincin que es fundamental para
que su reloj haga el cambio a un ritmo biolgico de 24 horas con
un perodo largo de sueo nocturno.
Qu otros elementos externos podemos asociar al sueo nocturno
adems de la oscuridad y el silencio?
Los horarios de las comidas. Desde que nace, el nio asocia comida
y sueo: despus de alimentarse toca dormir. A medida que
transcurren las semanas, pasa de alimentarse seis veces al da a
hacerlo cinco o cuatro veces (tambin disminuyen sus perodos de
sueo diurno), siendo la toma nocturna la de ms peso para que
pueda dormir ms horas seguidas.

Pero con esto no es suficiente. Para que el reloj funcione

correctamente an falta algo, algo sin lo cual ni ninguno de los
restantes estmulos sera suficiente para lograr que un beb se
adapte al ciclo de 24 horas: el hbito del sueo, es decir, que el
pequeo aprenda a conciliar el sueo por s solo, sin la ayuda de
nadie.
Retomemos el ejemplo de la comida. A una edad determinada,
colocamos al beb en una sillita, le ponemos un babero, un bol con
papilla y una cuchara. Es decir, utilizamos una serie de elementos
externos (sillita, mesa, babero, bol, cuchara) que asociamos al
acto de comer. Es ms, desde ese momento siempre lo hacemos igual,
sea la hora de comer o la de cenar, sea alimentado en casa o en la
guardera, le d la comida mam, pap, la canguro o el abuelo.
Siempre lo hacemos igual, da tras da, semana tras semana, mes
tras mes...
Y qu percibe nuestro hijo? Qu sucede en su cerebro? Bien
sencillo: Va asociando una serie de elementos externos con un acto
muy concreto: el de comer. Por eso, al cabo de un tiempo de
repetir cada da el mismo ritual, notamos que cuando sentamos a
nuestro pequeo en la sillita y le ponemos el babero, ya empieza a
moverse excitado a pesar de no ver la papilla: que vamos a
alimentarlo de un momento a otro, es decir, asociado esos
elementos externos (los objetos) con la hora de comer. En
definitiva, ha captado el mensaje:
Cuando me ponen en la sillita, con el babero y la cuchara
significa que voy a comer.
Pero ah no acaba el proceso. Cuando le enseamos el hbito de
comer, el nio capta algo ms, le transmitimos algo ms: nuestra
actitud.
Hay que tener en cuenta que en los primeros meses de vida, los
seres humanos somos totalmente instintivos y estamos ntimamente
unidos a nuestras madres (o cuidadores). Dependemos de ellas para
sobrevivir, tanto fsica como emocional mente. Los terapeutas
suelen decir que Hemos sido nosotros antes de ser yo, y una de
las consecuencias de esta simbiosis es que los bebs sienten lo
que sienten sus madres (o cuidadores), es decir, aprenden a sentir
emociones a travs de lo que les comunican los adultos: no
mediante las palabras, que ni siquiera entienden, sino a travs de
su actitud, su cario, sus cuidados...
Esto puede comprobarse fcilmente. Si cogemos a un beb de seis
meses, lo sentamos en nuestro regazo y con toda la dulzura del
mundo le decimos: Gordo, fecho, no te quiero nada, lo ms
probable es que sonra encantado, porque lo que le estamos
transmitiendo es cario. l no comprende lo que significan las
palabras que ha escuchado, pero s entiende lo que le transmitimos
a travs del tono de nuestra voz. Si, por el contrario, cogemos a
nuestro pequen y le decimos con tono despectivo Guapo,

precioso, te quiero mucho, lo lgico es que rompa a llorar,

porque, en este caso, lo que capta es nuestra agresividad.
Qu actitud transmitimos al nio cuando le enseamos el acto de
comer? Pap y mam estn muy seguros de que lo estn haciendo
bien. Pap tiene muy claro que la papilla se come con cuchara, y
mam que la leche se bebe de un vaso o de un bibern. Ambos estn
convencidos de que las cosas se hacen as y ni por un instante se
les ocurre dudarlo. Pues bien, esa seguridad que tienen es la que
percibe su hijo y es la que hace que su pequeo tambin se sienta
seguro en su hbito de comer. Dicho de otro modo, como Juanito
nota que sus padres estn seguros, l tambin se siente seguro y
tanto aprende con suma facilidad.
Imaginemos la situacin contraria, qu pasara si dudramos?
Supongamos que el primer da colocamos a Juanito en la sillita; el
segundo, lo sentamos en el orinal, el tercero, probamos la baera,
y el siguiente, en lugar de lo que un bol, le damos la comida en
una olla a presin y en lugar de un vaso usamos un florero... (Os
parece ridculo, no? Pues no olvidis el ejemplo, porque en breve
veris lo que sucede cuando hablamos de dormir.)
Est claro que al cabo de unos das de tantos cambios, el pobre
Juanito nos mirar con cara de espanto y pensar algo as como: A
ver qu se les ocurre hoy a los locos de mis paps. Normal. Si
cada vez que le damos de comer, le cambiamos los elementos que van
unidos al acto, provocaremos que se sienta inseguro: no sabe a
qu atenerse! Y no slo porque se producen tantos cambios, sino
porque, como nosotros dudamos, le transmitimos nuestra
inseguridad. No olvidis que ellos captan lo que los adultos les
transmiten y a esta edad, adems de amor, lo que ms necesitan es
seguridad.
Un ltimo detalle importantsimo que se ha de tener en cuenta
antes de aplicar toda esta explicacin a la teora del sueo:
cuando escogemos elementos externos
HBITO DEL SUEO
ACTITUD DE LOS PADRES

ELEMENTOS EXTERNOS

Seguridad

Cuna

Tranquilidad

Osito

Actitud de ensear

Chupetes

Conducta repetitiva
para drselos al nio con el objetivo de construir un hbito, lo
que no podemos hacer es retirrselos mientras est aprendindolo.
Dicho de otro modo, si decidimos utilizar una cuchara para
ensearle a comer, lo que no podemos permitir es que, en mitad de
la comida, llegue pap y diga fuera la cuchara, dselo con

palillos porque el verano que viene nos vamos a Japn. Bromas

aparte, lo que ha de quedar claro es que no debemos darle nada que
luego hayamos de quitarle. Recordad, lo hemos de hacer siempre
igual.
Si estamos de acuerdo en que dormir bien, al igual que comer bien,
es un hbito que se adquiere. Qu haremos para enserselo a
nuestro hijo? Apoyarnos, al igual que en la comida, en:
.Una actitud adecuada (por parte de los padres o cuidadores).
.Unos elementos externos.
Actitud de los padres
Unas lneas atrs, nos pareci ridculo imaginarnos a Juanito
comiendo un da en una sillita, otro en un orinal, al siguiente en
la baera y por ltimo hacindolo de una olla a presin y bebiendo
de un florero. Sin embargo, eso que nos pareci tan absurdo es
exactamente lo que hacen muchos padres cuando han de inculcarle el
hbito del sueo a sus hijos y no lo logran a la primera.
Veamos un ejemplo.
El pequeo Alberto, de 10 meses, protesta a la mnima que le acuestan.
Lgicamente, prefiere estar con sus paps a quedarse solo en su
cuna. Mam, cansada pero muy comprensiva, lo mece pacientemente en
sus brazos hasta que se duerme. Cuando lo logra, lo deja en la
cuna con el cuidado de quien maneja una bomba de relojera. No
sirve de nada. Nada ms rozar las sbanas, el granujilla empieza a
gimotear. Mam, algo inquieta y no menos molesta, lo toma
nuevamente en brazos hasta que vuelve a quedarse roque. Esta vez
lo acuesta sin problemas, Por fin!, Y se va del cuarto
dispuesta a sentarse un ratito con su marido. No pasa una hora y
Alberto est otra vez en danza. Entonces, pap, harto de tantas
noches en vela, prueba suerte con un bibern. A ver si te callas
de una vez!, le espeta sin poder reprimirse. Alberto chupetea un
poco y cae en brazos de Morfeo. Pero an es pronto para cantar
victoria, porque pasa otro ratito y vuelve a comenzar la bronca.
Y si lo paseramos en el cochecito por la casa?, se le ocurre
a mam. Coge al nio, Por favor, mi vida, que necesitamos
descansar, y empieza a trazar surcos en la moqueta. Otra vez cae
rendido y otra vez a la cuna. Pasa otra hora y Alberto vuelve a
despertarse. Aua!, grita, y los padres interpretan agua, que
prestos se sirven a darle. Pero el nio no se calma. A estas
alturas, pap y mam estn absolutamente agotados, desesperados,
furiosos...
Total, que se lo llevan a su cama. Cuando se duerme, lo facturan
a su cuna. Al cabo de un rato, BUAAAA!!!
Ya sabemos que, en general, los padres tienen muy claro cmo
ensearle a comer a su hijo y, desde el primer da, le ensean el

hbito siempre de la misma manera. Sin embargo, no pasa lo mismo

cuando se trata del hbito del sueo. Cuando un nio duerme bien
desde un principio, todo es miel sobre hojuelas, pero cuando no es
as, lo habitual es que sus paps no tengan la menor idea de cmo
comportarse, de qu hacer, y en busca de algo que funcione: si
esto no sale bien, intentan aquello si la suerte tambin falla,
(1) Una advertencia: los nios con problemas de sueo suelen comenzar a hablar temprano. Aprenden
vocablos clave para lograr que sus padres les hagan caso. Quin le niega agua a un hijo sediento?
Pues enteraos, lo ms probable es que no tenga sed.

prueban lo de ms all... A la par que le van experimentando

su inseguridad va en aumento poco y dejndose notar.
Acaban desquiciados: se sienten para culpables, fracasados
como padres, frustrados, enfadados...
Y, qu pasa con Alberto? Pues muy sencillo, que se siente tan
inseguro o ms que ellos: sus paps le cambian los elementos
externos cada dos por tres y, para colmo, les nota nerviosos, si
no histricos, tremendamente inseguros, puede que hasta
malhumorados... Alberto, que todava no domina el lenguaje y que
por tanto, no entiende eso de Cario, haz el favor de dormirte,
que es muy tarde, advierte, sin embargo, porque es un radar
sumamente sensible, que sus padres estn como estn.
Y, como siente lo Que sienten ellos. se siente sumamente inseguro.
Y no podemos pretender transmitirle la seguridad que necesita para
entender que quedarse en la cunita solo v conciliar el sueo por
s misma mismo es lo ms natural del mundo.
Elementos externos
Igual que hicimos con el acto de comer, hemos de asociar el acto
de dormir con una serie de elementos externos que no podremos
cambiar ni retirar en tanto el pequeo est aprendiendo el hbito.
Imaginemos, por ejemplo, que dormimos a Juanito mecindolo en
brazos Qu elemento externo asociar a su sueno? Ese vaivn,
elemento que en el momento en que dejemos de mecerlo habremos
retirado. Qu ocurrir cuando se despierte en medio de la
noche? Reclamar aquello que asocia con su sueo para poder volver
a dormirse, es decir, necesitar que lo acunen para conciliar el
sueo... y eso requiere un pap o una mam dispuesto a hacerlo.
Antes de seguir, es importante que tengis en cuenta que cada
noche todos experimentamos una serie de pequeos despertares
nocturnos que interrumpen el sueo. Tanto en los nios como en los
adultos no superan los 30 segundos de duracin (en los ancianos
pueden llegar a los 3 o 4 minutos). Durante este tiempo es cuando
reconocemos si la situacin ambiental es la misma, nos tapamos si
hace falta y, normalmente, cambiamos de posicin. Estos

despertares no son recordados al da siguiente a no ser que se

hayan prolongado por algn motivo.
Si aplicamos esto al sueo infantil, nos encontramos con que, en
una sola noche, un lactante (o un nio pequeo) puede despertarse
entre 5 y 8 veces (si padece insomnio infantil, se despertar an
ms). Cuando lo hace, espera que la situacin siga siendo la misma
en que se hallaba cuando se qued dormido, la misma en que se
senta seguro. Es decir, si asoci dormir con ir de paseo en
cochecito, espera seguir estndolo; si se durmi mamando, buscar
el pecho; si se qued roque cogido de la mano de pap, la echar
de menos... y como lo normal es que no os pasis la noche
pasendole, dndole de mamar o sujetando su manita, cuando se
despierte, qu esperis que le ocurra? Se llevar un gran susto!
Y lo que es peor, no sabr conciliar el sueo si no recupera
aquella situacin, es decir, los elementos externos que asocia
al sueo.
Por si an no lo veis claro, os proponemos un sencillo ejercicio
de imaginacin: suponed que, como cada noche, os metis en vuestra
cama y os quedis dormidos. Al cabo de un tiempo al experimentar
uno de los tpicos despertares nocturnos os dais cuenta de que estis
LO QUE NO DEBEMOS HACER PARA DORMIRLO
.Cantarle
.Mecerlo en la cuna
.Mecerlo en brazos
.Darle la mano
.Pasearlo en cochecito
.Darle una vuelta en coche
.Tocarlo o dejar que nos toque el cabello
.Darle palmaditas o acariciarlo
.Darle un bibern o amamantarlo
.Ponerlo en nuestra cama
.Dejarle trotar hasta que caiga rendido
.Darle agua
en el sof del saln. No os asustarais? No os desvelarais? No os
preguntarais espantados qu ha pasado? Pues lo mismo le sucede a
vuestro hijo.
A estas alturas, ya os habris dado cuenta de que todos los
elementos externos de los que hemos hablado hasta ahora tienen

algo en comn: para que se den necesitan la ayuda de alguien, es

decir, implican la intervencin de un adulto. Un nio no puede
pasearse en cochecito solo, ni se levanta a prepararse un bibern,
ni se desdobla en dos para acariciarse la espalda, por citar
algunos ejemplos. (1)
Si el objetivo que perseguimos es que el nio duerma de un tirn
y no nos despierte, cules son los elementos que deberamos
asociar a su sueo? Est claro que ha de ser algo que no tengamos
que quitarle (retirar). Por lo tanto, algo que no necesite de un
adulto.
Recordemos que el nio llora porque la situacin con que se
encuentra cuando se despierta en medio de la noche no es la misma
que exista cuando se durmi. Eso significa que hemos de propiciar
unas condiciones que puedan permanecer iguales durante toda la
noche.
De entrada, hay algo fundamental: su cuna. Nada de dormirlo en el
sof, en vuestros brazos, en el cochecito, en vuestra cama, porque
luego se los tendris que arrebatar. Qu ms? Que cuando lo
acostis, no le deis algo que requiera vuestra presencia ni os
quedis junto a l hasta que se duerma, porque esperar veros all
(1) La genial idea de los padres de Ana, quienes le compraron un televisor y un vdeo a una nia de
dos aos para lograr que durmiera, merece mencin aparte: aunque solucionndolo. como hicieron,
aparentemente, se acab el problema, resulta obvio que es una idea nefasta.

cada vez que tenga un despertar nocturno.

Cumplidas estas dos condiciones, podis darle cualquier cosa que
queris siempre y cuando no se la vayis a quitar: su chupete si
es que lo usa, su osito si es que lo tiene, su mantita... Es
decir, elementos que, a diferencia de mam/pap, s pueden seguir
a su lado, permanecer junto a l, durante toda la noche.
En definitiva, no debis ayudar a vuestro hijo a dormirse, es
decir, no debis tomar parte activa para lograr que concilie el
sueo. Ha de aprender a hacerlo solo, y cuando tiene menos de 6
meses, se le puede ensear a hacerlo de cualquier manera. Se
conformar con que las cosas estn tal como estaban cuando se
durmi: su cuna, su mantita, su mueco, su chupete... Cuando se
despierte, y ya sabis que lo har varias veces, notar que todo
est como siempre (mi osito est aqu, mi chupete tambin, todo
sigue igual, qu tranquilidad) y volver a conciliar el sueo sin
ms problemas. Y vosotros, por supuesto, a dormir tan ricamente.
(1) Los bebes mayores de 6 meses que an no han adquirido un buen hbito del sueo suelen padecer
insomnio. Si es el caso de vuestro hijo, no sufris; en el captulo IV, volver a empezar os
explicamos cmo ensearle.

III
Despacito y buena letra
(cmo ensearle a dormir bien desde el principio)

Un recin nacido no duerme igual que un pequeo de 4 meses u otro

de un ao y medio. El sueo infantil evoluciona con el tiempo. En
este captulo os explicamos cmo va cambiando y qu podis esperar
y hacer en cada momento. Si os preocupis de educarlo desde un
principio, vuestro hijo dormir sin problemas.

RECIN NACIDO
Las primeras lecciones
Lo primero que hay que aprender sobre el sueo de un recin nacido es que duerme
la cantidad que necesita, ni ms ni menos, y que lo hace a su manera, es
decir, que no distingue entre el da y la noche y cae donde sea, cuando sea e
independientemente de las circunstancias que le rodean. En realidad su estado
natural es el del sueo: en promedio, un recin nacido duerme
unas 16 horas diarias, aunque algunos puedan llegar a las 20 y otros no superar
las 14. (1)
Ya sabemos que en estas primeras semanas, lo habitual es que su ritmo biolgico
se repita cada 3 o 4 horas, perodo de tiempo en que el pequeo se despierta es
limpiado-alimentado y se vuelve a dormir. Sin embargo, no os preocupis si
vuestro hijo no se rige por patrn alguno. El hecho de que el sueo de un recin
nacido sea totalmente anrquico no significa necesariamente que vaya a padecer
insomnio infantil, sobre todo teniendo en cuenta que vais a educarlo en un buen
hbito desde el principio.
En esta fase, sueo y comida van estrechamente ligados, por lo que los bebs
suelen despertarse por hambre. Sin embargo, es indispensable que no demos por
vlida la creencia generalizada de que los recin nacidos slo lloran porque
tienen ganas de pecho o bibern. No necesariamente ha de ser as, y lo mal si
cada vez que llorara lo cebramos. En slo una semana, acabara asociando
llanto y comida y no callara hasta que le diramos su dosis, tuviera o no
tuviera hambre. Por lo tanto, cuando vuestro hijo llore no corris a
alimentarlo. Descartar, antes, otros posibles motivos: que tenga fro o calor,
un paal sucio, que necesite contacto humano y mimos... Y si veis que se calma,
no le deis de comer. Para vuestra tranquilidad, sabed que est cientficamente
demostrado que un beb que ingiere la cantidad que le corresponde en cada toma
puede estar
(1) Para saber ms sobre qu es normal y qu no, podis leer el captulo V
"Cuestiones horarias.
de dos horas y media a tres sin alimentarse. De hecho, existe un mtodo muy
sencillo para comprobar que todo va bien: controlar su curva de peso. Si an no
lo ha hecho, vuestro pediatra os explicar cmo.

Este punto es de suma importancia porque, como ya sabis, el ritmo de las

comidas est muy ligado al ritmo del sueo. Ambos estn controlados por el mismo
grupo de clulas cerebrales, el ncleo supraquiasmtico del hipotlamo, y si no
ayudamos a este reloj a ponerse en hora, si ya empezamos a marearlo, saldremos
perdiendo.
Aunque todava es demasiado pronto para imposiciones, es aconsejable que desde
un principio ayudis a vuestro hijo a diferenciar entre el estado de vigilia y
el de sueo. Esto significa que los pocos momentos en que no est durmiendo no
debis dejarlo en la cuna, sino cogerlo y dedicarle vuestra atencin para que se
despeje por completo. Hablarle, mimarlo, jugar con l... as empezar a
distinguir entre lo que es estar dormido y estar despierto, algo que a vosotros
os puede parecer totalmente obvio, pero que es nuevo para un recin llegado al
mundo. Y, por si esto no bastara, existe otra a buena razn para hacerlo:
asociar que cuna es igual a hora de dormir, lo que beneficiar que, a la corta,
adopte un buen hbito de sueo.
Lo mismo vale para el da y la noche: es conveniente ayudarle a diferenciarlos.
Para ello existe una serie de trucos:
.Luz diurna frente a oscuridad nocturna. Cuando duerma de da, no bajis del
todo las persianas de su dormitorio y, si disponis de un cuco, no lo dejis en
su cuarto; llevroslo al saln o dondequiera que estis en ese momento para que
vaya captando que a su alrededor ocurren cosas. No os preocupis, no necesita
estar a oscuras para descansar, ya sabis que por ahora cae donde sea y en las
circunstancias que sean. De noche, por el contrario, dejadle a oscuras.
Ni siquiera utilicis esos pequeos enchufes de luz que gozan de tanta fama
entre algunos padres primerizos. Vuestro hijo ha de aprender a dormir en la
oscuridad desde un principio pues, de lo contrario, luego tendris dificultades
para hacer que se sienta cmodo y seguro sin luz.
.Ruido frente a silencio. No dejis de pasar la aspiradora, mantener una
conversacin animada o escuchar la radio porque el nio est durmiendo si son
las once de la maana. De noche, lo normal es que haya menos ruido, pero tampoco
os pasis. Por ejemplo, no renunciis a ver la televisin, bastar con que el
volumen no est muy alto. Si nuestro objetivo es ayudar a poner su reloj en
hora, cmo lo vamos a lograr si de da reina un silencio sepulcral ms propio
del ambiente nocturno? Acabar confundido y, en el peor de los casos, sin poder
dormir salvo en el ms absoluto de los silencios.
.Establecer la hora del bao por la noche, es decir, del que a la larga ser su
sueo nocturno.
Aunque es muy pequeito, cuanto antes se establezca una rutina, mejor.
.Cuidar que de noche est especialmente cmodo. Dadle tiempo para que eructe,
cambiadle el paal, aseguraos de que su camita no est fra cuando le acostis y
que la habitacin permanezca a una temperatura adecuada (entre 20 y 23 grados
C). Si durante el da se despierta por cualquiera de estos motivos, no tiene
mayor importancia; de noche, en cambio, ira en contra de nuestras pretensiones
de establecer unas pautas adecuadas de sueo.

Y llegamos as al quid de la cuestin: por pequeo que sea, es imprescindible

que vuestro hijo aprenda a dormir solo. Qu significa esto en un recin nacido?
Que intentis que concilie el sueo por sus propios medios, no en vuestros
brazos ni en vuestra compaa. Al principio, es bastante comn que se queden
roques mientras estn tomndose el bibern o mamando. En la medida de lo
posible, evitarlo. Cmo? Haciendo ruido, soplndole o dndole un toquecillo en
la nariz, cosquilleando sus pies, cambindole el paal... Sin embargo, si no lo
logris, por favor, no os angustiis, porque an es muy pronto para preocuparse.

Dnde debe dormir?

La llegada de un recin nacido equivale a pocas horas de sueo y mucho
cansancio. Lo habitual es que acabemos haciendo cualquier cosa con tal de que el
pequeo duerma y nos deje descansar un poco. Sin embargo, una decisin mal
tomada puede provocar futuros problemas. Lo primero que hay que plantearse,
incluso antes del parto, es dnde va a dormir el pequeo.
. En vuestra cama. Las primeras semanas suelen ser agotadoras, por lo que muchas
madres acaban metiendo el beb en su propia cama para facilitar las tomas
nocturnas y atenderlo con rapidez. No es la mejor eleccin, aunque los padres
que opten por ella no deben sentirse culpables. Tener al beb junto a vosotros
puede estar bien mientras sea un recin nacido, pero al cabo de unas pocas
semanas puede convertirse en una costumbre difcil de erradicar: se habr
convertido en un elemento asociado al sueo.
. En vuestra habitacin, pero en su cuco. Mejor que la opcin anterior, es
instalar al beb en la misma habitacin de los padres, aunque en su propio cuco.
En ste, en razn de sus pequeas dimensiones, el nio se siente casi tan seguro
como en el interior del claustro materno y podremos atenderlo con la misma
celeridad que si estuviera en nuestra propia cama. Sin embargo, no es bueno que
prolonguis su estancia en vuestra habitacin. Como mucho, al tercer mes debera
estar instalado en su habitacin.
. En su propio dormitorio. Si no queris renunciar a vuestro espacio propio o
cualquier ruidito que haga (gorjeo, ronquido, etc.) os sobresalta impidiendo
vuestro descanso, nada os impide instalarlo en su propia habitacin, siempre y
cuando podis orlo.
. De la cuna a la cama. El momento en que se debe pasar al nio de la cuna a la
cama suele indicarlo el propio tamao del nio: apenas cabe, se da golpes,
siente frustracin por estar enrejado, trepa por encima de la barandilla con el
consiguiente peligro... El traslado se ha de hacer en una poca en que el nio
est tranquilo, es decir, no debe coincidir con el comienzo de la guardera, la
llegada de un hermanito, un cambio de domicilio, etc. Suele dar buenos
resultados convertir la mudanza en algo especial: un regalo, una fiesta con
sus muecos, una felicitacin o palabras de aliento del tipo Ya eres
mayorcita! o qu suerte, qu cama ms bonita tienes! Y, sobre todo, es
fundamental que tenga el hbito de dormir bien aprendido y respetis su rutina
habitual.

YA TIENE TRES MESES

Empieza la cuenta atrs
Aunque algunos nios lo logran antes, lo normal es que sea a partir del tercero
o el cuarto mes cuando un beb empiece a hacer el cambio del ritmo biolgico de
3 o 4 horas al de 24 horas y vaya alargando sus perodos de sueo nocturno. Si
hasta ahora podais mostraros ms laxos, desde este momento deberis tomaros ms
en serio la tarea de inculcarle un buen hbito del sueo.
Para lograrlo, recordad que son necesarios dos requisitos:
1. Que vuestra actitud denote seguridad. Vuestro pequeo siente lo que sents
vosotros y, si percibe que estis tranquilos, l lo estar y le costar menos
entender que el hecho de quedarse en la cunita solo y conciliar el sueo por s
mismo es lo ms natural del mundo.
2. Que propiciis que vuestro hijo asocie la hora de dormir a una serie de
elementos externos que permanecern con l durante toda la noche: cuna, osito,
chupete...
La mejor receta para superar esta prueba consiste en crear una rutina previa al
momento de acostarse por la noche, de forma que cada da suceda lo mismo. No
olvidis que para un beb repeticin es igual a seguridad.
Lo primero que habris de decidir es a qu hora queris que se vaya a dormir
vuestro hijo y ceiros al mismo horario cada noche. Lo recomendable sera que lo
hiciera entre las 20.00 y las 20.30 en invierno y entre las 20.30 y las 21.00 en
verano, porque est demostrado que sa es la hora en que el sueo aparece con
mayor facilidad. El retraso de media hora en verano se debe al cambio horario.
A partir de ah, elegid los pasos que habris de seguir. Lo habitual es empezar
por el bao, algo que le divierte y lo relaja al mismo tiempo y sirve de lnea
divisoria entre el da y la noche. Si no es muy amante del agua, no lo alarguis
demasiado y, una vez acabado el bao, dedicar un tiempo a mostrarle algn
juguete, cantarle o hablarle dulcemente, por ejemplo, para que se calme. Lo
mismo vale si el chapoteo le ha excitado.
Si el beb ha de ser alimentado, no es aconsejable hacerlo en su habitacin:
debemos separar sus hbitos de comer y dormir, porque nuestro propsito es que
distinga claramente entre uno y otro, de forma que no haga asociaciones
errneas. Salvo que exista alguna circunstancia que pueda excitarle, nada os
impide alimentarle en la cocina o en el comedor con el resto de la familia, si
os apetece.
Hecho esto, lo ideal es que pasis un rato agradable juntos fuera de la
habitacin o, por lo menos, manteniendo al beb fuera de la cuna. Esto
significa, por ejemplo, que lo mezis mientras le hablis o cantis, siempre con
el propsito de apaciguarlo. Este ratito puede hacerse ms complejo a medida que

crezca, y lo que antes era una nana convertirse en la lectura de un cuento, por
ejemplo. El objetivo es que el nio se sienta querido, no satisfecho y, sobre
todo, que perciba -y, por lo tanto, sienta- la seguridad que tanto necesita para
relajarse y conciliar el sueo.
Tras ese agradable rato juntos -bastarn entre cinco y diez minutos-, lo metis
en su cunita, con su osito, su chupete y los elementos externos que no se
movern de su lado en toda la noche, y os despeds de l hasta el da siguiente.
Acostumbraos a usar una serie de palabras que al pequeo le vayan resultando
familiares: Buenas noches, Dulces sueos, A dormir, etc. Hecho esto, sals
de la habitacin mientras vuestro pequeito an est despierto.
Si la rutina es la correcta, el pequeo afrontar con alegra el momento de irse
a la cuna y encontrar fcil separarse de sus padres; lo ms probable es que sus
patrones de sueo se vayan pareciendo cada vez ms a los vuestros y que en poco
tiempo se haya ajustado al ciclo da-noche y duerma de un tirn. Si no es as,
no os pongis nerviosos, todava no puede decirse que padezca un trastorno, no
antes del sexto o sptimo mes.
Simplemente, habris de seguir ayudndole. Comprobar si existe alguna causa que
le impida conciliar el sueo y/o lo despierte por las noches:
.Est enfermo?
.Siente calor o fro?
.Est incmodo porque su paal est sucio?
.Tal vez la ltima toma no sea suficiente para saciar su hambre. En este caso
deberis modificar las cantidades con ayuda del pediatra.
.Si ha sufrido clicos, aunque ahora no los tenga, es posible que no logre
dormirse por la falta de costumbre. Mecedlo en brazos un poco y volved a
acostarlo.
Un ltimo consejo para esta etapa: aunque es cierto que en las primeras semanas
un beb slo llora cuando necesita algo y es lgico que acudis prestos a
atenderlo, enseguida distinguiris si es un llanto de protesta, de esos que se
acaban rpidamente, o hay algo ms. Por ello, desde el tercer mes no os
levantis a cogerlo ante el primer gemido. Dadle la oportunidad de que se vuelva
a dormir solito, puede que os sorprenda!

DE SEIS MESES EN ADELANTE

La hora de la verdad
A partir de los 6 meses, un beb ha de dormir menos horas durante el da 1 y
tener un perodo ms o menos largo de sueo nocturno. De hecho, a los siete
meses, su ritmo de comida y de sueo ha de estar bien establecido, lo que
significa cuatro tomas al da y 11 o 12 horas de sueo nocturno sin
interrupciones.
Si estas condiciones no se cumplen en el caso de
(1) Normalmente, har dos siestas: una tras el desayuno, de una o dos horas, y otra despus de la
toma del medioda, de dos o tres horas.

vuestro hijo, es decir, si tiene dificultades para conciliar el sueo solo y se

despierta ms de dos veces por la noche, deberis reeducar su hbito del sueo. (1)
QU ES LO NORMAL EN UN NIO
A LOS 6-7 MESES?
:: Ritmo de comida y sueo bien establecido
:: 4 comidas durante el da y 11-12 horas de sueo nocturno
:: Debe acostarse sin llanto, contento y despedirse de 105 padres con alegra

Que todo vaya bien no significa que podis bajar la guardia, ya que acechan
nuevos peligros capaces de acabar con el buen hbito de sueo de vuestro
pequeo. Entre el sexto y el noveno mes, a medida que madure, el beb ya no se
dormir sin poder evitarlo, sino que ser capaz de mantenerse despierto, sea por
s la excitacin, las ganas de estar con sus paps, para no perderse lo que
acontece alrededor... De hecho, no ser extrao que no pueda dormirse de tan
cansado que est y lo normal es que no quiera irse a la cama. (2)
(1) Para hacerlo aplicad la tcnica que se explica en el captulo IV .Volver a empezar. Si se
despierta una o dos veces, no puede considerarse que padezca un trastorno de sueo, pero tambin
podis reeducarlo.
(2) El truco de cansarlo hasta que caiga rendido es contraproducente: el paso previo a la aparicin
de la somnolencia es la relajacin y, cuando lo agotamos, lo sobreexcitamos.

Por eso debis ser ms firmes que nunca en lo que se refiere a la rutina previa
a la hora de dormir y a la norma de que vuestro hijo concilie el sueo por sus
propios medios.
Una advertencia con respecto a la rutina: mucho cuidado con ir alargando ese
ratito agradable que pasis juntos justo antes de acostarlo. Es de esperar que y
vuestro hijo, que no tiene un pelo de tonto, haga lo posible por eternizarlo. A
medida que vaya creciendo y, sobre todo dominando el lenguaje, sus habilidades
para aplazar la despedida sern mayores: Tengo sed, Un besito, Te quiero
mucho, Otro libro, slo uno ms... No es raro que los 5 minutos acaben
convirtindose en media hora o incluso ms. No sera la primera vez que un padre
se pasa 2 horas leyendo cuentos a su hijo. Un buen truco para evitarlo es hacer
algo poco excitante: si ese ratito es un momento de lo ms animado, jams querr
que se acabe; si, por el contrario, es agradable, pero sin permitir que el cro
se exalte, ser ms fcil ponerle punto final. Como comprenderis, no le causar
el mismo efecto que le contemos el cuento Los tres cerditos cantando a voz en
grito quin teme al lobo feroz? que se lo leamos tranquilamente.
A partir del ao todava necesitar dormir bastante, pero lo har principalmente
por la noche. Por regla general, el nio que haya sido muy dormiln, lo seguir
siendo, y viceversa, o sea que no os hagis ilusiones si no lo ha sido hasta
ahora. Al principio todava necesitar dos siestas, una matutina y otra por la
tarde, pero hacia los 15 meses los cros suelen atravesar un algo difcil, que
no lo es menos para los paps. En este momento, dos siestas pueden ser

demasiadas, pero una es insuficiente. Esto se traduce en que el pequeo no

querr irse a dormir por la maana, pero, al no hacerlo, caer rendido justo
antes de comer. Esto provocar que coma tarde, vuelva a negarse a dormir la
siesta y, por culpa del cansancio, se ponga caprichoso y quejoso hasta la noche,
cena problemtica incluida.
Esto suele resolverse de forma espontnea en 1 o 2 meses: entonces, le bastar
con una sola siesta despus de comer.
Uno de los peligros de las siestas es que muchas veces se alargan demasiado, lo
que es contraproducente, porque rompen el ritmo del sueo del cro: por ms que
nos apetezca, no podemos pretender que un nio que ha dormido mucho durante el
da, tambin lo haga por la noche. Por ello, en ocasiones no tendremos ms
remedio que despertar a nuestro hijo. Tened en cuenta que cada vez que un nio
se despierta de una siesta, por mucho y bien que haya descansado, le cuesta
ponerse en marcha. Hay que tener paciencia Y darle de 15 a 30 minutos de cario
y conversacin suave para que recupere todas sus facultades antes de volver a su
actividad normal. Ni se os ocurra lavarle o cambiarle antes, salvo que queris
arriesgaros a liar una buena. Moraleja: si alguna vez tenis que salir, calcular
de antemano el tiempo que necesitaris para que recupere su buen humor.
La siesta de despus de comer suele suprimirse a los 3 aos o 3 aos y medio
sobre todo por necesidades escolares. Esto puede resultar perjudicial, ya que
cuando los cros cogen la cama, lo hacen con tanto sueo que duermen mucho ms
profundamente propiciando los episodios de sonambulismo y terrores nocturnos:
Por ello, es recomendable que esta siesta se mantenga por lo menos hasta los 4
aos, y si es posible ms.
SIESTA
ENTRE EL AO Y EL AO Y MEDIO: Suprimen la siesta despus del desayuno sobre
todo si asisten a la guardera
ALREDEDOR DE LOS 3 AOS Y 3 '/2: Suprimen la siesta del medioda sobre todo por
Necesidades escolares
LO MS RECOMENDABLE ES NO SUPRIMIR LA SIESTA DESPUES DE COMER HASTA LOS 4 AOS

Cundo puede considerar que un nio ha adquirido un buen hbito de sueo?

Sintindolo mucho, no podemos hablar de fechas, porque por mucho que un nio tenga
un buen hbito de sueo, no debis fiaros: es importante que no dejis de
practicar el ritual previo a la hora de acostarse (tampoco es pedir
demasiado!), sobre todo si est teniendo problemas (pesadillas, miedos propios
de la edad) o en circunstancias especiales (cambio de domicilio, llegada de un
hermanito, etc.)
No queremos poner fin a este captulo sin pedir que hagis una pequea
reflexin. Muchas veces, los padres pecamos de tener expectativas
(1) En el captulo VI "Otros problemas nos referiremos a las pesadillas, los terrores nocturnos, el
sonambulismo, etc.

poco realistas con respecto al sueo de nuestros hijos. No es raro ver cmo
parejas que suelen acostar a su pequeo a las ocho de la tarde lo mantienen
en pie hasta las once en vsperas de un da festivo, esperando que as tarde
ms en despertarse al da siguiente, lo que, por cierto, no suelen conseguir.
Tampoco es lgico que pretendamos que duerman largusimas siestas,
para que nosotros podamos descansar un rato, y luego se vayan a dormir
a su hora. Tres cuartos de lo mismo para aquellos paps que esperan que sus
hijos se metan en cama a las ocho de la noche y no se levanten hasta la diez
de la maana. Se estn pasando!
Aunque reconozcamos que no estara mal que de vez en cuando pudiramos apretar
el botn de pausa y el cro durmiera mucho, muchsimo, para poder darnos un
respiro, eso es pedir un imposible. Lo realista es aceptar que el nio tiene
unas horas y que le enseemos a dormir con unas pautas que le permitan adquirir
un buen hbito del sueo. Es lo mejor que podemos hacer por ellos. Ya sabis que
un nio que a los 5 aos no ha establecido unas buenas pautas de sueo,
arrastrar el problema de por vida.

EL PIJAMA IDEAL
En invierno, le habremos de abrigar lo suficiente para que no tenga necesidad de
ser tapado con una manta. Cuando duermen, los pequeos dan vueltas sobre s
mismos y les molesta sentirse atrapados. Adems, si se destapan y no estn
suficientemente abrigados, el fro puede despertarlos (y, desde luego,
perjudicar su salud). Para evitarlo la mejor solucin consiste en controlar la
temperatura de la habitacin y ponerle un pijama-manta: podr moverse a sus
anchas y siempre estar abrigado. En verano, bastar con una camiseta y el
paal, sin taparlo con la sbana.

IV
Volver a Empezar
(sobre cmo reeducar el hbito del sueo)

Qu es normal y qu no?
Cundo se ha de hablar de insomnio infantil?
Hay padres de criaturas de un ao y medio que consideran normal levantarse tres
y cuatro veces por noche para acudir al cuarto de su hijo, que llora o grita
pidiendo agua o bibe. No lo es; hace tiempo que debera dormir de un tirn.
Como tampoco es normal que un cro de 8 meses tenga la costumbre de estar
despierto hasta la medianoche y nunca parezca tener sueo o que otro grite
cuando, tras arroparlo y desearle las buenas noches, su madre sale de la
habitacin.
A partir de los 6-7 meses, todos los nios deberan ser capaces de:
.Acostarse sin llorar y con alegra.
.Conciliar el sueo por s mismos.
.Dormir entre 11 y 12 horas de un tirn. (1)
.Hacerlo en su cuna y sin luz.
(1) Antes de poner el grito en el cielo porque vuestro hijo duerme menos, sabed que puede que no
necesite ms. Leed el captulo V. Cuestiones horarias.

Salvo que padezca algn trastorno orgnico capaz de distorsionar su sueo:

clicos, reflujo, intolerancia a la leche, infecciones de las vas respiratorias
altas, etctera si un beb de 6 o 7 meses no cumple los cuatro requisitos
anteriores, puede padecer un problema de insomnio.
Las causas? Hay dos:
.Por hbitos errneos (el 98 por ciento de los casos)
.Por problemas psicolgicos (el 2 por ciento restante; nos ocuparemos de ello al
final de este captulo).
El insomnio por hbitos incorrectos es, pues, el trastorno ms frecuente y se
caracteriza por:
.Dificultad para que el nio se duerma solo.
.Frecuentes despertares nocturnos. Suelen hacerlo entre 3 a 15 veces y les es
imposible volver a conciliar el sueo de forma espontnea y sin ayuda.(2)
.Sueo muy superficial. Al observarlos se tiene la sensacin de que estn
vigilando continuamente, cualquier pequeo ruido los despierta.
.Menos horas de sueo de lo que es habitual a su edad.
Cuando esto sucede, los padres empiezan a utilizar las tcnicas que les parecen
ms lgicas para dormirlo como darle agua, mecerlo, cantarle, cogerlo de la
mano, mesarle el cabello, acariciarle la espalda...
(2) Si un nio slo se despierta una o dos veces por noche, no podemos hablar de insomnio infantil ni
considerarlo alarmante, pero esto no significa que no lo reeduquemos para que duerma de un tirn.
Los padres tambin tienen derecho a dormir sin interrupciones.

cualquier cosa con tal de que el nio concilie el sueo (como hemos visto, no es
raro que se les acabe dejando dormir delante del televisor o que se le pasee en
coche si hace falta). Nada de esto suele bastar: aunque el nio caiga en brazos
de Morfeo, al cabo de poco tiempo se despierta otra vez la paz dura como mucho
tres horas y el drama vuelve a comenzar.
No vamos a insistir ms sobre este punto, porque si habis llegado hasta aqu
debe ser por algo. Desde este momento, lo que vamos a hacer es poner en prctica
todo lo que hemos aprendido hasta ahora. Sin embargo, antes de empezar, debis
tener en cuenta que para que esta tcnica d resultado slo podis hacer lo que
os expliquemos, es decir, cuando os asalte una duda, ceos a lo que hayis
ledo, no hagis nada que no se os haya explicado.
QU CAUSA EL INSOMNIO INFANTIL?

DEFICIENTE ADQUISICIN
DEL HABITO DEL SUEO
Ya sabis que a dormir bien se aprende y que para adquirir un buen hbito del
sueo hace falta que se cumplan una serie de requisitos:
1. Los padres han de mostrarse tranquilos y seguros de lo que hacen y siempre
hacer lo mismo.
2. El nio ha de asociar el sueo con una serie de elementos externos que
permanezcan a su lado durante toda la noche: cuna, osito, etc.
Y como eso es exactamente lo que necesitamos para reeducar el hbito del sueo
de vuestro hijo, vamos a olvidarnos del pasado: imaginaremos que vuestro pequeo
ha nacido hoy y lo vamos a tratar como a un recin nacido, independientemente de
si tiene 6 meses, un ao y medio o 5 aos. En otras palabras, volveremos a
empezar... slo que a partir de ahora, mam y pap nunca van a dudar de cmo
dormir a Juanito. Aunque a veces hablemos de chupetes y de situaciones propias
de bebs, esta tcnica vale para nios hasta los 5 aos, por lo que si es el
caso de vuestro hijo, debis aplicarla igual, obviando los detalles propios de
los ms pequeines.
Dicho as parece fcil, pero seguramente vuestra seguridad est bajo mnimos, lo
que no es de extraar despus de tantas recetas fallidas. No importa. Desde este
momento y durante todo el proceso de reeducacin habris de actuar como si
tuvierais las ideas muy claras, al menos en lo que se refiere al sueo infantil
(y no dudis de que vuestro corazoncito flaquear cuando oigis llorar a
vuestro hijo). Recordad que lo importante no es lo que le decs a vuestro
pequeo, sino la actitud que le transmits. Si lo que percibe es vuestra
seguridad, que estis convencidos de que esto se hace as y slo as,
vuestro hijo aprender con ms facilidad: (1)
(1) de hecho, deberais estar convencidos de que lo que estais haciendo es lo correcto y de que va a
funcionar, porque esta tcnica ha dado resultado en el 96 por ciento de los casos en que se ha
aplicado. Teniendo en cuenta que los fracasos se han producido en hogares en que los padres no
fueron capaces de mantenerse firmes en su actitud, est claro que os saldr ms a cuenta mostraros
seguros y relajados y no dar vuestro brazo a torcer.

Ahora hemos de elegir los elementos externos que el beb asociar con su sueo,
sin olvidar que han de permanecer a su lado durante toda la noche. De entrada,
necesitaremos algunos nuevos, porque el pequeo ya conoce todo lo que hay en su
habitacin. Lo que haremos es crearlos. Para ello, mientras Juanito est
cenando, pap le har un dibujo, dejando que el cro participe de la alegra del
proceso creativo: Mira lo que hago. Vaya usar el color naranja. Vamos a
pintarlo... Como es natural, si el nio ya es capaz, puede participar de una
forma ms activa. Bastar con un sencillo sol, aunque si el pap es un buen
dibujante puede complicarlo un poco ms un pajarito, un arbolito, pero siempre
teniendo en cuenta a quin va dirigido.
Mam, por su parte, puede construirle un mvil. Tampoco ha de ser algo del otro
mundo; bastar con un simple hilo del que cuelgue una bola de papel de plata
arrugada. Si no es tan beb como para aceptar semejante ganga, quin no sabe
dibujar y recortar un avin, un barco o una mueca? No hace falta que sea una
obra de arte, lo importante es que el cro tenga algo nuevo en la habitacin,
algo que no haya tenido nunca.
En el captulo anterior explicamos la importancia de crear un ritual alrededor
de la accin de acostarse.
Para reeducar a vuestro hijo seguiremos los mismos pasos: primero un bao
relajante, despus la cena, seguida de 5 a 10 minutos haciendo algo agradable
juntos (una nana, un juego relajado, un cuento) y, finalmente, darle las buenas
noches y salir de la habitacin mientras el nio est an despierto.
Como creemos que la cuestin de la rutina ya ha quedado clara (pginas 56-57),
ahora slo queremos haceros una advertencia sobre la hora de la cena: para
reajustar el reloj de vuestro hijo y, por tanto, reeducar su hbito del sueo es
importante fijar unos horarios de comida. Por ello, vuestro hijo deber tomar su
desayuno a las ocho de la maana, la comida a las doce del medioda, la merienda
a las cuatro de la tarde y la cena a las ocho de la noche. La eleccin de este
horario, en el que hemos de ser bastante estrictos, tiene que ver con que el
cerebro de los nios est preparado para acostarse entre las ocho y las ocho y
media de la noche, ya que el sueo aparece con mayor facilidad a esa hora. En
verano, cuando se produce el cambio horario, tendremos que acostarlo entre las
ocho y media y las nueve de la noche.
Imaginemos, pues, que son las 20.30 horas y que Juanito, despus del bao y la
cena, est listo para irse a dormir. Pap y mam entran en la habitacin con el
pequeo y comparten unos minutos con l (si es posible, hacerlo en el saln u
otro lugar que no sea su dormitorio). Tras este rato agradable, cualquiera de
ellos le explica a Juanito que el dibujo que han hecho durante la cena es un
pster y que lo van a colgar en la pared, al igual que el mvil. Es
imprescindible que el tono de vuestra voz denote tranquilidad. Si os mostris
seguros, vuestro hijo, aunque tarde unos das, tambin acabar por sentirse
seguro. (1)
Si an duerme con chupete deberis comprarle varios, los que creis necesarios,
y colocrselos donde se acueste. Por qu? Pura lgica: cuando se despierte en
medio de la noche y busque su chupete debe encontrarlo porque, si no, tendr que
llamaras para que se lo deis vosotros y no nos interesa que eso ocurra.

Hecho esto, uno de los dos escoge un mueco de los que ya tiene vuestro hijo y
le pone un nombre, digamos Pepito. Se lo presenta al cro y le comunica que a
partir de hoy, tu amigo Pepito siempre dormir contigo. Es importante que el
mueco lo elijamos nosotros, es parte de nuestra estrategia para demostrarle y
demostrarnos nuestra seguridad: no podemos permitir que sea el nio quien nos
diga cmo se hacen las cosas, somos los paps quienes le enseamos el hbito de
dormir.
.Las demandas que el nio hace en el momento de acostarse pueden originar
distorsiones en los hbitos del sueo.
.No es el nio el que le dice a sus padres cmo o qu necesita para dormir.
Son los padres los que ensean el hbito de dormir a su hijo.
(1) Si por razones de trabajo llegis tarde a casa y es una canguro ir, quien lo acuesta cada noche,
ser ella quien deba reeducar a Juanito. En definitiva, no importa quin lo haga siempre que lo haga
bien.

Si vuestro hijo es mayorcito, no caigis en la tentacin de dejarle escoger a

l. Tenga la edad que tenga, recordad que para nosotros ha nacido hoy y vamos a
tratarle como a un recin nacido incapaz de valerse por s mismo.
Como veris, todos los elementos que hemos escogido no requieren un adulto.
Recordad que nuestro objetivo es que nunca ms ni pap, ni mam, ni el bibern,
ni nada que tengamos que quitarle sea un elemento que el pequeo asocie a su
sueo. Todo lo que hemos elegido (el dibujo, el mvil, el mueco y los chupetes)
estar all cuando se despierte. Puede que de entrada le haga ascos al pobre
Pepito, pero cuando se despierte a las tres de la madrugada, su fiel amigo
seguir all y, aunque no sea lo mismo que mam o pap, que se han ido, o el
bibern, que ha desaparecido, estar a su lado y no lo abandonar en ninguna
circunstancia.
Ya podemos dar el siguiente paso. Son las 20.35 horas del primer da de la vida
de vuestro hijo. El pster est colocado, el mvil y los chupetes tambin, y
Pepito y Juanito han sido formalmente presentados. Si no lo hemos hecho an,
hemos de acostar al pequeo.
Existen dos posibilidades, segn el lugar donde duerma:
.Cuna: lo colocis en ella y, si se resiste a tumbarse, basta con dejarlo
sentado. Si se levanta, no se lo impidis. Tras dejarlo, separaos de la cuna a
una distancia que impida que el nio os pueda coger (sin exagerar, bastar con
un metro ms o menos) y actuad como si no ocurriera nada fuera de lo habitual.
Para l lo ser y mucho, por lo que no os extrae que empiece a llorar. No
olvidis que debis mostraros muy convencidos de lo que hacis.
.Cama: lo raro sera que se acostara como si no sucediera nada. Juanito no tiene
un pelo de tonto y sabe que le estis dando gato por liebre. Lo normal ser que
al intentar meterlo en su cama, se levante nervioso y enseguida empiece a
llorar. No intentis acostarlo otra vez. Cogedle de la mano, sentadlo en vuestro
regazo si queris y, sobre todo, mantened la calma.

Entonces, uno de vosotros se dirige al pequeo y le dice algo as como: Amor

mo, pap y mam te van a ensear a dormir solito. A partir de hoy dormirs
aqu, en tu cuna con el pster, el mvil, Pepito y todo aquello que hayis
escogido, es decir las cosas que estn alrededor y que permanecern junto a l
durante toda la noche.
El discurso ha de durar unos 30 segundos, por lo que es posible que debis
mencionarle hasta las cortinas y el correpasillos (su triciclo, si es
mayorcito). No importa.
Entienda o no lo que oye, lo primordial es el tono... y eso es un decir, porque
lo ms probable es que en ese momento est llorando a moco tendido para lograr
que las cosas vuelvan a ser como hasta ahora (como ese pasado que para nosotros
ya no existe). Ni caso. Seguid hablando como si nada. Un truco para lograrlo
consiste en estar atentos a lo que decimos, es decir, concentrarnos en cada
palabra que pronunciamos mientras le explicamos cmo van a ser sus nuevas
noches.
Es ahora cuando pap y mam han de mostrar su verdadera fortaleza. No debern
pensar en Juanito, que alza sus bracitos con cara de morirse de pena o, si es
ms mayor, grita desesperado porque quiere dormir en el sof del saln viendo la
pelcula de la noche. Est claro que el nio no renunciar fcilmente a sus
privilegios. Lo lgico es que llore, grite, vomite, patalee, diga sed,
hambre, pupa, no te quiero... lo que sea con tal de conseguir que os
dobleguis, pero ni os inmutis. Recordad: el nio no ha de decirnos cmo se
hacen las cosas, somos nosotros los que hemos de ensearle a l. Y si os cuesta
mucho, pensad que lo estis haciendo por su salud y la de toda la familia y que,
si segus al pie de la letra las instrucciones, en siete das, como mucho,
estaris durmiendo todos de un tirn.
Cuando hayan pasado los 30 segundos, uno de los dos volver a colocar a Juanito
en la cuna o en la cama, como crea que estar ms cmodo, pero slo una vez.
Le acercaris los chupetes de forma que pueda alcanzarlos y le diris: Buenas
noches, amor mo, hasta maana. Acto seguido, apagaris la luz y saldris de la
habitacin, dejando la puerta cuatro dedos abierta. Si estis oyendo msica o
viendo la televisin, podis bajar un poco el volumen, pero sin convertir la
casa en un cementerio, porque es Juanito quien se ha de adaptar a vosotros y no
vosotros a l.
Insistimos, da igual la edad que tenga vuestro hijo, para vosotros es un recin
nacido. La tcnica para reeducarlo es exactamente la misma para nios de 6 meses
a 5 aos; lo nico que cambia es que cuanto ms mayor sea el cro, ms capacidad
tendr para utilizar dos armas muy peligrosas en vuestra contra:
.La palabra. A medida que el nio va creciendo y adquiriendo vocabulario, las
cosas se complican, ya que es capaz de manipular a sus padres mediante el
lenguaje. No es extrao que la mayora de los nios insomnes hablen a edad
temprana: pocos paps se resisten a socorrer a un hijo que grita sed, pupa
o miedo, sin caer en la cuenta de que su pequeo es ms listo que el hambre y
que se ha dado cuenta de que si dice eso logra que le hagan caso (es el
principio de accin-reaccin del que hablaremos en breve). Si hiciera falta
aprendera a decir Nabucodonosor. Cmo combatir estos envites? Bien fcil:

haciendo caso omiso de ellos. Vuestro hijo es un recin nacido y para vosotros
no sabe hablar.
.La agilidad fsica. Le permitir, por ejemplo, saltar de la cuna o de la cama y
salir del dormitorio en busca de pap y mam. No podis pasaras la noche
devolvindolo a su lecho. Solucin? Una valla colocada en la entrada de la
habitacin. As evitaris tener que cerrar la puerta, lo que aterrorizara al
pequeo, pero cumple la misma funcin, porque el nio no podr salir de su
cuarto. Da igual si se levanta, como si se quiere quedar dormido en el suelo!
Los nios no son tontos y es raro que eso suceda, pero si ocurre bastar con
que, una vez dormido, lo metamos en su cama. Lo importante es que est en su
cuarto y cuando concilie el sueo lo haga all y por s mismo.
Hasta aqu os hemos explicado la historia desde vuestro lado de la barrera. Pero
qu pasa con Juanito? Los nios se comunican con los adultos mediante el
principio de accin-reaccin. El pequeo realiza una accin porque espera
conseguir una reaccin por parte del adulto. Por ejemplo, si a un beb de seis o
siete meses lo dejamos en la cuna, le decimos buenas noches y nos vamos, es
posible que le d por dar palmaditas y cantar a-a-a. Qu reaccin obtendr
como respuesta a esa accin? No mucho. Lo probable es que sus paps comenten
entre ellos Mira qu mono y no hagan nada ms. Pero qu pasara si gritara de
una forma espantosa? Correran a su cuarto para atenderlo justo la reaccin que
busca el beb. Qu accin har la prxima vez que quiera hacer formar a pap
y mam? Est claro que no cantar ni dar palmaditas, preferir el heavy
metal. Si un beb de medio ao es capaz de hacer esto, que no ser capaz de
hacer al ao o ms, cuando adems ya sepa hablar y moverse con cierta o total
soltura.
Despus de todo lo dicho, no nos cabe la menor duda de que Juanito es un ser
inteligente, muy inteligente, y no va a doblegarse a nuestra voluntad a la
primera de cambio. Si el nio ve que lo dejan en su cuna/cama y no le dan el
tratamiento de siempre, qu har para recuperar sus privilegios? Ir probando en
busca de aquello que provoque la reaccin que quiere de sus padres.
Volvamos al momento en que pap o mam le est soltando el discursito de buenas
noches. Es posible que, apenas empiece, Juanito coja a Pepito y lo mande a frer
esprragos y, acto seguido, la emprenda con los chupetes y salgan todos volando
por los aires. Si se los recogis, l cro volver a tirar los, y si los
recogis otra vez, acabarn nuevamente en el suelo. Quin gana? Est claro que
Juanito, porque l ha realizado una accin y vosotros habis picado: ha logrado
que reaccionarais, que es exactamente lo que buscaba.
Qu hay que hacer? Pongmonos en situacin: uno de vosotros est hablando con
el nio y ste tira las cosas para captar vuestra atencin mientras llora
amargamente. El portavoz sigue hablando como si no pasara nada, y, una vez
terminado el discurso, las recoge todas, se las coloca en la cuna como el que no
quiere la cosa, le da las buenas noches, se gira y se va (si estis los dos, os
vais los dos). Lo ms probable es que Juanito las vuelva a tirar, pero vosotros
ya estaris saliendo de la habitacin y no volveris a recogerlas. Quin ha
ganado?
Lo mismo vale si lo acostamos en la cama y l se levanta y volvemos a acostarlo.
Qu har? Volver a levantarse. No querris estar as toda la noche, verdad?

Juanito seguramente s, porque eso significara que estarais junto a l. Por lo

tanto, para no dejaros vencer, debis colocar a Juanito como creis mejor y,
despus, que haga lo que le venga en gana; nosotros, ni caso.
Qu otros trucos utilizar? Aparte de pedir agua, decir pupa... trucos de los
que ya os hemos hablado, puede que vomite. No os asustis, no le pasa nada: los
nios saben provocarse el vmito con suma facilidad. (1)
Qu haris? Sulfuraos por dentro, pero manteneos impasibles por fuera; limpiad
el desaguisado, cambiadle las sbanas y su pijama. Si hace falta y continuar con
el programa de actos como si nada hubiera sucedido.
Qu ms puede hacer Juanito? Llorar. Y no slo llorar, sino que lo har
mirndonos con la cara ms penosa que pueda poner. Es su arma ms efectiva y lo
sabe, al fin y al cabo, es el primer lenguaje mediante el cual se ha hecho
entender. l sabe que cuando llora, uno de los dos (pap o mam) le suele
responder primero y es a se a quien dirigir su mirada (su llanto), a la espera
de que pique. Est usando su lloriqueo como una forma de accin. Pero los paps,
a estas alturas, ya saben distinguir cuando llora por dolor o para conseguir
algo; por lo tanto, ya saben que Juanito no est tan grave, por lo que debern
mostrarse tranquilos y seguir con su discurso. Una vez acabado, aunque llore, y
ellos lloren por dentro, se van.
CMO REEDUCAR EL HBITO DEL SUEO
1. Crear un rito alrededor de la accin de acostarse (cantar una cancin,
explicar un cuento).
2. No se crea esta situacin para que el nio se duerma sino slo para que la
asocie con un momento agradable antes de iniciar el sueo solo.
3. Los paps deben salir de la habitacin antes de que el nio se duerma.
4. Si el nio llora, los padres deben entrar con pequeos intervalos de tiempo
para darle confianza, sin hacer nada para que se duerma o calle, hasta que el
nio concilie el sueo solo.
Evidentemente, la gran batalla no ha hecho sino comenzar. Lo lgico es que en
cuanto abandonis el cuarto Juanito eleve el volumen de su serenata y sus
llantos se dejen or claramente por toda la casa (puede que en el vecindario).
Lo que no podemos hacer es marcharnos y dejar a Juanito llorando hasta que caiga
de puro agotamiento (lo que, sin duda, os habrn recomendado errneamente alguna
vez). Por qu no?
Porque estamos reeducndolo, no castigndolo. Si nos vamos pensando ya se
cansar y caer rendido, lo que le transmitimos al nio es que est siendo
castigado abandonado. Sin embargo, tampoco podemos entrar en su habitacin a
consolarle hasta que haya transcurrido un tiempo prudencial.
Cunto? De entrada, slo 1 minuto, pasado el cual, uno de los dos acudir a su
llamada para que Juanito lo vea.
Nuestro objetivo no es que se calle, ni que se calme, ni que se duerma: slo lo
hacemos para que note, para que sepa que no lo hemos abandonado. Por lo tanto,
quien entre en su habitacin se quedar a una distancia prudencial de la cuna
(para que no se le agarre) o lo volver a meter en ella o en la cama, si es que

ha salido, y le hablar otra vez, durante unos 10 segundos, para explicarle

tranquilamente lo que ya se le dijo antes: Amor mo, mam y pap te quieren
mucho y te estn enseando a dormir. T duermes aqu con Pepito, el pster, los
chupetes... As que hasta maana. Tras estas palabras, si haba tirado las
cosas, se las coloca nuevamente en su cuna o en su cama y se vuelve a marchar.
Da igual si Juanito est gritando, llorando o ha vuelto a salir de la cama/cuna.
Y otra vez a aguantar... y a sufrir. Esta vez esperaremos 3 minutos. Si
transcurrido este tiempo Juanito sigue llorando, uno de los dos entrar
nuevamente en su dormitorio (podis turnaros) y har exactamente lo mismo que
hizo la vez anterior. El siguiente tiempo de espera es de 5 minutos, tras los
cuales, se repetir la misma escena. A partir de este momento, se esperan 5
minutos entre visita y visita, aunque si vuestro sufrimiento impide esperar
tanto podis hacerlo cada 3 minutos.
Es fundamental que vayis entrando en la habitacin del pequeo para que no se
sienta abandonado. Ni se os ocurra dejarlo esperar ms de 5 minutos, que es el
tiempo mximo que puede estar solo durante el primer da de su reeducacin.
Hacerlo sera una crueldad: lo que ms teme un pequeo es que sus padres no lo
quieran, lo abandonen y ste es el mensaje que captara si no cumplierais con
vuestras visitas. Si, por el contrario, vais a verlo y le hablis con cario,
sin gritar, ni enfadaros y mostrando una gran tranquilidad, Juanito acabar
entendiendo que pap y mam no lo han dejado solo, que lo quieren muchsimo,
pero que por mucho que llore y monte una escena no van a quedarse y que no pasa
nada por estar solo a la hora de dormir. Todo ello lo tranquilizar, le dar la
seguridad que tanto necesita y, finalmente, lograr conciliar el sueo. Nos
parece or vuestra pregunta: Cunto tardar en dormirse? A algunos nios les
cuesta ms que a otros captar el mensaje, pero lo habitual es que como mximo
tarden 2 horas.
El caso es que Juanito se dormir, pero como es un reloj que an no ha sido
ajustado, al cabo de 1, 2 o 3 horas volver a despertarse. Y qu har? Llorar
y/o gritar sed, hambre o miedo, por citar algunos ejemplos. Y qu haremos
nosotros? Volveremos a ensearle a dormir repitiendo todo el proceso, respetando
la tabla de tiempos. Como es el primer da, la primera vez aguantaremos un
minuto antes de entrar en su cuarto y echarle el discursito: Amor mo, mam y
pap entienden que ests muy enfadado, porque te enseamos a dormir, pero t
duermes aqu con tu amigo Pepito, el pster... Buenas noches, hasta maana. Y
otra vez fuera. La segunda vez se esperan 3 minutos antes de entrar y, a partir
de la tercera, 5 minutos y as hasta que vuelva a dormirse.
Hay que hacer esto independientemente de la hora que sea, porque el nio no
entiende de horarios. Pero mucho cuidado: cuando os despierte a las tres, cuatro
o cinco de la madrugada, lo ms probable es que estis agotados y, por eso, ser
ms fcil que caigis en cualquiera de los trucos que utilice para doblegaros.
Bastar con que una sola vez hagis lo que el nio os pida agua, una cancin,
darle la mano un momento, brazos... para que perdis la partida: todo lo que
hayis logrado se habr esfumado, habris perdido el tiempo, porque se dar
cuenta de que all tiene una rendija por la cual colarse, y ser como volver a
empezar. Si, por el contrario, segus a rajatabla esta tcnica, os sorprendern
la rapidez y la efectividad de este mtodo.

Cuando el problema es psicolgico

Al principio de este captulo os dijimos que slo el 2 por ciento de los
trastornos de insomnio tienen causas psicolgicas. En estos casos, la tcnica
descrita no necesariamente dar resultado ya que la causa no es un hbito mal
adquirido, sino algn problema de tipo emocional. En primer lugar, debis tener
en cuenta que los acontecimientos que alteran a los padres tambin afectan a los
pequeos, porque si los padres estn ansiosos, los nios lo perciben y tambin
lo estn, con lo que sus mayores no pueden transmitirles la suficiente confianza
y tranquilidad de nimo para que concilien el sueo.
Por otra parte, el crecimiento en s produce acontecimientos nuevos que pueden
afectar mucho al nio, esto se traducir en una mayor ansiedad durante la noche.
Situaciones como el traslado de la habitacin de los padres a la propia, el
nacimiento de un hermano, el inicio de la guardera, la visin de escenas
violentas por televisin... pueden angustiar a vuestro hijo y repercutir sobre
su sueo.
En estos casos, la solucin pasa por averiguar la causa que provoca la ansiedad
y solventarla. A veces har falta que el nio reciba tratamiento psicolgico y

si es as, lo normal es que los padres tambin (separaciones, malos tratos...).

Importante: En el captulo VII "Preguntas y respuestas" encontraris

explicaciones a algunas de los cuestiones de la aplicacin de este mtodo.

V
Cuestiones Horarias
(sobre cmo ganarle la batalla al reloj)

A estas alturas, si ya habis puesto en prctica lo aprendido, vuestro hijo debe

ser un experto en sueo nocturno. Pero tal vez tengis dudas sobre cunto tiempo
ha de pasar durmiendo, queris cambiar su hora de irse a la cama y/o suspiris
porque os despierte un poco ms tarde por las maanas. Seguid leyendo.
Cuntas horas debe dormir? Al igual que sucede con los adultos, unos nios
necesitan ms horas de sueo y otros menos. Dicho esto, sirvan las siguientes
lneas a modo de orientacin.
Los recin nacidos suelen dormir 16-17 horas diarias repartidas en perodos que
pueden variar de 2 a 6 horas. Lo habitual es que alrededor del tercer mes, y con
un poco de ayuda, empiecen a adoptar el ciclo da-noche, lo que significa que
durante el da duerman 3 o 4 siestas y su sueo nocturno empiece a ser el ms
largo: entre 5 y 9 horas.
A los 6 meses duermen unas 14 horas diarias en total. Las siestas se han
reducido a dos y su sueo nocturno se prolonga entre 10 y 12 horas. A estas
alturas, si ha adquirido un buen hbito del sueo, ser capaz de dormir toda la
noche de un tirn.
Entre los 12 y 24 meses su sueo nocturno disminuir algo (13 horas) y poco
despus del primer cumpleaos, la siesta se reducir a una diaria, generalmente
despus de comer. A partir de entonces, sus necesidades de sueo irn en
descenso.
Para comprobar si duerme lo suficiente podis fijaras en el grfico inferior,
pero, ojo!, tened en cuenta que estos valores son un promedio, es decir, si
vuestro hijo duerme entre 2 horas ms y 2 horas menos de las que os indicamos
aqu no significa que tenga un problema.
EL DESCANSO DEL PEQUEO GUERRERO
1 semana
3 meses
6 meses
12 meses
18 meses
2 aos
3 aos
4 aos

16-17 horas
15 horas
14 horas
13 3/4 horas
13 1/2 horas
13 horas
12 horas
11 1/2 horas

5 aos

11 horas

Sin embargo, si an duerme menos, observad su conducta para comprobar si

presenta sntomas de falta de sueo: est irritable?, adormilado?, absorto?,
es incapaz de mantener la atencin? Entonces deberis controlar sus horarios y
hbitos nocturnos para ver si podis aumentar las horas que duerme.
Si, por el contrario, duerme ms, comprobad que su crecimiento sea normal y que
cuando est despierto se muestre atento y activo. Si es as, no os preocupis;
lo nico que sucede es que os ha tocado en suerte un dormiln.
Podemos lograr que se adapte a un nuevo horario?

Puede que vuestro hijo haga el perodo de sueo ms largo durante el da o que
se duerma muy temprano y se despierte de madrugada sin el menor inters por
volver a caer en brazos de Morfeo. No es el fin del mundo, podis reorganizar su
sueo de una forma muy sencilla.
Para cambiarle el horario (1), podis ir retrasando su hora de dormir a razn de
30 minutos por semana, sin forzar al pequeo, de forma que se vaya adaptando
poco a poco. Dependiendo de la magnitud del cambio, tardar ms o menos tiempo
en lograrlo, pero podis acostumbrarlo a lo que creis ms conveniente, siempre
que utilicis el sentido comn y no forcis a vuestro hijo. Ante todo, no debis
quebrar su seguridad.
Una ltima advertencia al respecto: es posible que el pequeo duerma muy poco
durante la noche porque sus siestas sean muy largas. Para solucionarlo, bastar
con que limitis sus horas de sueo diurno.
(1) Lo ideal es que se vaya a la cama entre las 20.00 y las 20.30 horas en invierno y entre las 20.30
y las 21.00 en verano.

Hay algn truco para que nos deje dormir un poco ms?
Un beb no sabe qu hora es, ni le importa. Cuando se despierta por la maana es
porque ya ha dormido lo suficiente, y lo ms normal es que, para nuestro
desespero, lo haga muy temprano. Si os llama, grita o llora, de nada sirve hacer
ver que no os enteris. En este caso, ms vale acudir de inmediato, aunque no
por ello debis sacarlo de su cuna. Si, por el contrario, slo gorjea y no
protesta, no os movis. Poco a poco, se acostumbrar a estar un rato sin la
compaa de un adulto.
A menos que tenga hambre o alguna otra molestia, se quedar muy contento en la
cuna si tiene con qu entretenerse. Cuando son muy pequeitos se pueden distraer
mirando su mvil o con cualquier otro juguete propio de su edad. Adems, tened
en cuenta que si propiciis que el beb se sienta cmodo -cambindole el paal o
dndole el bibern-, es posible que ganis una hora de sueo.
Cuando es algo mayor, y una vez descartados posibles causantes del despertar ruidos de trfico, luz, fro o calor-, podis probar dejarle una sorpresa al pie
de la cuna: un da, unos libros; al siguiente, una caja de colores con un
cuadernillo; despus, juguetes varios...
Tambin podis poner un bibern o vaso de agua y un trozo de pan o galletas al
alcance de su mano.
A partir de los 3 aos, cuando veis que el nio ya es capaz de entenderos y de
colaborar con vosotros, podis utilizar un truco para lograr que os deje
dormir un poco ms. Imaginemos, por ejemplo, que vuestro hijo se despierta
normalmente a las ocho de la maana y queris que os deje dormir hasta las diez.
Qu haris? En primer lugar, deberis comprar un reloj al que se le pueda
quitar el cristal y ponerle una pegatina donde marca las diez.(1) Despus,
confeccionaris un calendario.
Como el nio todava no es suficientemente maduro para distinguir qu da de la
semana es, colocaris una tira de papel en la pared en la que previamente
habris dibujado siete cuadratines, uno por cada da de la semana. Los

correspondientes al sbado y al domingo sern de otro color para que el nio

pueda diferenciarlos.
Cada noche, marcaris con vuestro hijo el da de la semana en que estis: el
lunes, el primer cuadratn; el martes, el segundo, y as sucesivamente,
indicndole Hoy es lunes, Hoy es martes, etc. El viernes por la tarde,
cuando vuelva del colegio, le haris saber que al da siguiente ser sbado y,
por lo tanto, un da especial para l. Por qu? Porque ser el encargado de
despertar a los paps. No hay nada ms efectivo que darle a un cro el papel
protagonista!
Y cmo sabr l cuando os ha de despertar? Para eso est el reloj: Cuando la
aguja gorda seale (esconda, toque, pise, apunte, tape...) la pegatina, vienes a
despertarnos y nosotros te daremos una sorpresa (haremos una fiesta, te daremos
un regalo...). En qu consistir? Pues en cualquier cosa que se os ocurra.
Podis, por ejemplo, esconder globos debajo de la cama, jugar a peleas, tirarle
serpentinas, un pequeo regalito... No hace falta que sea muy especial, bastar
con que no se lo espere.
(1) Dos horas de regalo deberan pareceros suficiente. Pedir que aguante ms es demasiado.

Eso s, lo que no podis hacer bajo ningn concepto es decirle algo as como
Espera un poco ms, ahora iremos o Acustate con nosotros un rato. l ha
cumplido su parte del trato, vosotros debis hacer lo mismo.
Cmo vais a conseguir que aguante esas 2 horas -casi nada!- que median entre
las ocho y las diez? Preparando el escenario. La tarde anterior, cuando salga
del cole, los dos o al menos uno de vosotros, iris con el pequeo a comprar el
desayuno de la maana siguiente. Es importante que lo hagis juntos para que el
nio sienta que participa. Elegs algo que le guste mucho: un batido de
chocolate en tetrabrik, un cruasn, madalenas, lo que sea... Una vez en casa, lo
colocaremos en una mesita al lado de su cama, para que a la maana siguiente lo
tenga todo a su alcance.
Otra buena idea es comprarle un juego especial, uno que slo se puede sacar
los sbados y domingos por la maana. Es decir, le damos un elemento nuevo que
le ayude a pasar el rato y esperar todo ese tiempo.
Qu ocurrir? El primer da se levantar a las ocho, se tomar el desayuno y a
las ocho y cinco ya estar en vuestra habitacin gritando: Fiesta! Es lgico,
porque an no ha aprendido. Qu haris? Lo mismo que hacis por la noche, ir a
su cuarto, ensearle el reloj, explicarle que todava no es la hora, que no pasa
nada y que T te quedas aqu, jugando con tus juguetes y cuando la aguja gorda
seale la pegatina nos despiertas y te daremos una sorpresa... y empezis otra
vez con lo de la tabla de tiempos, slo que esta vez no lo haris para que se
duerma, sino para que juegue y aprenda a estar solito un rato.
Como el reloj no lleva cristal, podis trucarlo. Por ejemplo, si se despierta a
las ocho y queris que os llame a las diez, adelantrselo una hora, de forma que
cuando se despierte marque las nueve y slo haya de esperar sesenta minutos para
presentarse en vuestro cuarto. l no entiende de horarios y slo se fijar en la
pegatina y en la aguja gorda. Una vez logrado el objetivo, podis ir adaptando
el reloj hasta que el nio sea capaz de esperar las dos horas. Buena suerte!

VI
Otros Problemas
(sobre cmo afrontar las pesadillas y dems
parasomnias)

Bajo el nombre de parasomnias se agrupan todos los fenmenos que se producen

durante el sueo, interrumpindolo o no, y que son una mezcolanza de estados de
sueo y vigilia parcial: sonambulismo, terrores nocturnos, pesadillas, bruxismo,
somniloquia y movimientos de automecimiento.' Por regla general y durante la
infancia, las parasomnias no son graves, aunque hay que reconocer que pueden
perturbar la vida familiar. La edad en la que tienen mayor incidencia es entre
los 3 y los 6 aos.
(1) Aunque la enuresis (hacerse pip en la cama) se produce mientras el nio est durmiendo, no es un
trastorno relacionado con el sueo, por lo que no es un problema que suelen tratar los especialistas
en este campo, sino los pediatras.

PARASOMNIAS
Sonambulismo

(10-15%)

Terrores nocturnos (8-13%)

ALTERACIONES
DEL SUEO

Pesadillas (45%)

Y SU FRECUENCIA

Bruxismo (4%) (rechinar de dientes)

EN LOS NIOS

Somniloquia (21%) (hablar durmiendo)

Movimientos automticos de mecimiento (3%)

SONAMBULISMO
Un caso tpico sera el de un nio de 4 o 5 aos, que se levanta de la cama,
enciende la luz y, andando torpemente y con los ojos abiertos, se dirige al
lavabo a hacer pip, pero en lugar de hacerlo en la taza, lo hace en la baera o
en un zapato (que no os sorprenda, no sera la primera vez que ocurre!). Acto
seguido, vuelve a su cuarto, apaga la luz, se mete en cama y sigue durmiendo. A
la maana siguiente no se acuerda de nada.
Este fenmeno suele producirse durante las 3 o 4 primeras horas de sueo y se
trata de la repeticin automtica de conductas aprendidas durante el da, pero
estando profundamente dormido, lo que explica que el sonmbulo acte de una
forma torpe e incongruente. La causa de estos episodios se desconoce y no existe
un tratamiento para evitarlos. Suele ser ms frecuente en las familias con
antecedentes de sonambulismo y normalmente desaparece durante la adolescencia.
Dicho esto, es bueno que sepis que se trata de una alteracin benigna y, sobre
todo, que no es tan peligrosa como suele creerse. Un sonmbulo nunca se tira por
la ventana, en todo caso se confunde y sale por la ventana creyendo que es una

puerta. Por ello, si vuestro hijo lo es, deberis adoptar medidas de seguridad
para evitar cualquier accidente fortuito.
Qu ms hay que hacer? Salvo intentar reconducirlo a la cama, nada. No debis
despertarlo. Aunque no es verdad que pueda morirse del susto, como se cree
errneamente, le aturdirais: l est durmiendo profundamente y no entendera
qu sucede. Lo mejor, pues, es hablarle muy despacio y utilizando frases
sencillas: Vamos a la cama, Ven conmigo... No le hagis preguntas ni
intentis conversar con l. Una vez acostado, dejadlo tranquilo.

SONAMBULISMO
Ejemplo
.Paciente de 4 aos y 6 meses
.Desde hace 5 meses, con una frecuencia aproximada de 3-4 veces al mes y despus
de haber dormido 2-3 horas, sale de la cama, va hacia el lavabo y orina en el
suelo
.Normalmente no habla ni grita, tampoco suele encender la luz y no recuerda nada
al da siguiente
.Normalidad absoluta fsica y psquica
.Su pap sola hacer cosas parecidas
.Los episodios desaparecieron progresivamente de forma espontnea

PESADILLAS
Siempre se producen en la segunda mitad de la noche (1), normalmente al
amanecer, y son sueos que generan ansiedad en el nio, que por culpa de ellos
se despierta angustiado, gritando y asegurando tener miedo. La ventaja de las
pesadillas es que el nio es capaz de explicarlas: Jorge me ha pegado, El
perro me muerde, El lobo me quiere comer. Esto permite que sus padres puedan
asegurarle, por ejemplo, que Jorge o el lobo no estn y que ste es tu cuarto y
duermes con Pepito y tus cosas, Pap y mam estn cerca y no tienes por qu
tener miedo, de forma que el nio se quede tranquilo.
Por regla general, los episodios duran unas semanas y estn relacionados con
algn fenmeno externo que ha causado inquietud en el pequeo. Si el nio es
traumatizado por algo en concreto, se vuelven repetitivos. Por ejemplo, si lo
obligis a comer y cada comida se convierte en un drama, si se siente acosado de
alguna manera... las pesadillas reflejan esa angustia. A medida que disminuye la
ansiedad diurna, los episodios tambin decrecen en intensidad y frecuencia.
Si vuestro hijo tiene pesadillas, no hace falta que consultis con un mdico;
basta con que le ayudis a tranquilizarse: dndole seguridad, vuestro hijo se

calmar y lo superar. Lo que no es aconsejable es que llevis al nio a vuestra

cama, porque estropearais el buen hbito del sueo.

PESADILLAS
Ejemplo
.Paciente de 5 aos
.Bruscamente se despierta gritando y llama a su madre. Le explica que la
habitacin est llena de bichos y que se lo quieren comer. Se esconden debajo
la cama y tienen unos dientes muy largos
.Ocurre normalmente en la madrugada con una frecuencia de 5-6 veces por semana.
Es ms evidente en perodos coincidentes con el inicio de la escuela

TERRORES NOCTURNOS
Se producen en la primera mitad de la noche, es decir, asociados a un sueo muy
profundo, y se caracterizan porque el nio se despierta bruscamente y empieza a
gritar como si estuviera sufriendo de una forma sobrehumana. Cuando los padres
acuden en su ayuda, lo que ven es a un nio plido, con sudor fro, aterrorizado
y que es incapaz de contactar con la realidad. Por mucho que le digan, el nio
no les reconoce y los padres, si no saben qu son los terrores nocturnos, creen
que poco menos se va a morir. Sin embargo, no pasa nada: el nio no reacciona,
no es consciente de lo que ocurre, porque est profundamente dormido, y no hay
ms.
Este horror suele durar entre 2 y 10 minutos; si os ocurre, no intentis
despertar a vuestro hijo, porque es prcticamente imposible que lo logris -est
profundamente dormido- y, de conseguirlo, slo empeorarais las cosas. Al da
siguiente, a diferencia de las pesadillas, no se acordar de nada.
Qu hacer? Quedaos junto a l para vigilar que no se caiga si se mueve, pero
nada ms. No tenis ms remedio que esperar a que se le pase intentando mantener
la calma. Al igual que las pesadillas, los terrores nocturnos suelen aparecer
alrededor de los 2-3 aos y ceden espontneamente al llegar a la adolescencia.
Una advertencia: si acuds y deja de llorar, no se trata de un terror nocturno,
sino que est utilizando esa accin para lograr una reaccin por vuestra parte.
Hay que reeducar su hbito del sueo.

TERROR NOCTURNO
Ejemplo
.Paciente de 3 aos y 2 meses
.Bruscamente se despierta gritando muy asustada, con mirada de angustia,
sudoracin fra, ligero temblor y llanto intenso
.Los padres viven la situacin con gran angustia, porque no consiguen calmar a
la nia. No les responde ni atiende a ningn estmulo que se le propone
.No pueden contactar con ella ya que no contacta con ellos
.Dura entre 2 y 10 minutos y al da siguiente no recuerda nada

BRUXISMO
El bruxismo, tambin conocido como rechinar de dientes se produce a causa de la
tensin acumulada en la zona de la mandbula que, durante el sueo, produce una
descarga de sta, provocando ese ruido que tanto preocupa a los padres. Slo
habris de actuar si la contractura es tan importante que provoca daos en los
dientes. Para evitarlo, debis pedir a vuestro dentista que le haga una prtesis
dentaria y colocrsela a vuestro hijo cada noche. Si no es el caso, no hace
falta que hagis nada: a medida que crezca, el bruxismo desaparecer.

SOMNILOQUIA
Puede que vuestro hijo grite, llore, ra o hable en sueos, preferentemente
durante la madrugada. Lo habitual es que diga palabras sueltas, inteligibles o
no, o frases muy cortas, que al da siguiente ni recordar. No hay que hacerle
caso porque est durmiendo. Posibles problemas? Que si comparte habitacin con
alguien, no lo deje dormir, o que si grita, se despierte a s mismo, aunque en
este caso debera ser capaz de volver a conciliar el sueo solo.

MOVIMIENTOS DE AUTOMECIMIENTO
Los ms frecuentes son los golpes de la cabeza sobre la almohada y el balanceo
de todo el cuerpo estando el pequeo boca abajo. Al parecer se trata de una
conducta aprendida para relajarse y conciliar el sueo. Este balanceo, que puede
acompaarse de sonidos guturales, suele iniciarse hacia los 9 meses y raramente
se prolonga ms all de los 2 aos.
Los padres suelen asustarse por la espectacularidad de estos movimientos, que
pueden provocar mucho ruido e incluso desplazar la cuna. Sin embargo, no han de
preocuparse, salvo que el nio se haga dao. Si se lastima, hay que adoptar
medidas para evitarlo. Por ejemplo, si golpea la cabecera de la cuna,
acolchrsela con almohadones, de forma que al golpearse no se haga dao. Si

eso le basta, perfecto, pero si ya no logra tranquilizarse o decide darse en los

barrotes, consultad con un psiclogo para descartar una posible psicopatologa.
Otra seal de alarma: que durante el da tambin se balancee constantemente.

RONQUIDOS
Aunque no se trata de una parasomnia, no queremos finalizar este captulo sin
unas palabras sobre el ronquido, ya que del 7 al 10 por ciento de los nios son
roncadores habituales. Si es el caso de vuestro hijo, tened en cuenta que es
conveniente que consultis con un especialista si lo hace de forma persistente
y, sobre todo, si notis que durante el sueo respira con la boca abierta y con
cierta dificultad.

VII
Preguntas y Respuestas
(sobre cmo solventar las dudas ms comunes)

.Cul es el momento ideal para reeducar su hbito del sueo?

Ya! Siempre y cuando ambos padres estis de acuerdo en llevar a cabo el
tratamiento, entendis muy bien por qu estis haciendo cada cosa y tengis
muy en claro cmo reaccionar en cada momento. Si alguno de los dos no est
totalmente convencido, es mejor no empezar, porque debis estar muy tranquilos y
seguros para hacerlo bien. Recordad que el nio capta lo que vosotros le
transmits y, si estis nerviosos o ansiosos, eso es lo que percibir y no
lograr la tranquilidad y seguridad que necesita para aprender.
Es bsico que escojis una poca que no coincida con traslados de domicilio ni
salidas de fin de semana, al menos durante 10 das, para no cambiar el entorno
del nio. Tambin es importante que no haya influencias externas, por lo que si
tenis a un familiar o amigo pasando unos das con vosotros, posponed el
tratamiento hasta que volvis a estar solos. No hay nada peor que aguantar
comentarios del tipo: Estis seguros de lo que vais a hacer? o Pobrecito
nio!, en nuestra poca aguantbamos y ya est. Hoy en da la juventud no
resiste nada.
Un ltimo consejo en relacin con esos vecinos poco comprensivos que a la que
oyen llorar al nio golpean la pared, amenazan con avisar a la polica o nos
sueltan alguna que otra sandez: Ya le omos llorar, ya. No lo estarn
maltratando, verdad? Para mantenerlos a raya, nada mejor que lo que hizo una
mam que se fue directamente a casa de la vecina ms pelma y le dijo:
Perdone que la moleste, pero el pediatra me ha dicho que mi hijo tiene otitis y
que el odo le duele mucho, por lo que quiero disculparme de antemano por si lo
oyen llorar. Es terrible!, si no se soluciona en los prximos das tendrn que
operarle. La madre inici el tratamiento esa misma noche y, a la maana
siguiente, se encontr a la vecina en el rellano: Lo omos llorar, pobrecillo,
cmo debe dolerle! En menos de una semana, el nio ya dorma y a la vecina se
le comunic que la otitis de Pedrito haba desaparecido milagrosamente.
Quin debe ensearle: mam, pap, la canguro...?
No importa, siempre Y cuando haya ledo las instrucciones Y sepa cmo hacerlo.
En realidad, tanto mam, como pap y la canguro deben saber cmo actuar para que
cualquiera de ellos pueda ocuparse de la reeducacin de la criatura. Dicho de
otro modo, si la canguro es quien pone al nio a dormir la siesta, es ella quien
se encargar en ese momento de reeducarlo; si mam es la que lo acuesta por la
noche, ser ella la maestra, y si pap aprovecha los fines de semana para estar
ms con el nio, entonces le tocar a l. En definitiva, no importa quin lo
haga, importa cmo se haga.
De todos modos, si es posible elegir, es preferible que inicien el tratamiento
los paps, sobre todo el ms tranquilo de los dos. Ahora bien, como lo ms
probable es que tengis que entrar muchas veces en su dormitorio para ensearle
a dormir solo, os podis turnar para que vea que ambos le enseis de la misma
manera.

Recordad, no importa quin le d la papilla, si todos se la dais con cuchara o,

lo que es lo mismo, no importa quin le ensee a dormir, si todos lo hacis de
la misma forma.

Puede dormir en casa de los abuelos?

Los abuelos estn hechos para mimar a sus nietos; los paps para educar a sus
hijos. Esto significa que antes de pedirles que se queden con el nio una noche
debern haber pasado al menos 10 das desde que se inici el tratamiento y el
nio ya debe estar durmiendo mejor, si es que no lo hace ya sin problemas.
Una advertencia: no pretendis explicarles lo que nosotros os hemos expuesto
aqu, ni intentis que hagan lo mismo que hacis vosotros en casa. De hecho, lo
normal es que los abuelos no hagan casi nada de lo que les propongis. Es
lgico, ya sabis: su papel es otro.
Bastar con que intentis hacerles entender, superficialmente las normas ms
bsicas: horarios en que han de acostar al nio, que no han de hacer nada para
dormirlo, que no olviden su mueco ni los chupetes si los usa... Ellos harn lo
que mejor les parezca, por lo que no os preocupis ni os enfadis.
El nio, como es un ser inteligente, se dar cuenta enseguida de que en casa de
los abuelitos rigen normas distintas a las que imperan en la suya. No temis,
esto no tiene por qu hacer peligrar su reeducacin, siempre y cuando al
regresar a vuestro hogar retornis la leccin donde la habais dejado y, con
toda la tranquilidad del mundo, sigis ensendole tal y como estabais haciendo.
Sin embargo, si los abuelitos cuidan al nio cada da debern seguir
estrictamente las mismas instrucciones que vosotros, porque, ya lo sabis, el
nio no puede recibir distintas consignas durante su aprendizaje..
Todos los que le ensean a diario deben hacerlo de la misma forma (al igual que
todos las personas que le dan la papilla se la dan con cuchara).

Qu hacemos si queremos irnos de fin de semana?

No hace falta que alquilis un camin para llevar a Pepito, el mvil, el pster,
la cama, la cortina... Lo nico verdaderamente importante es que no olvidis su
mueco (Pepito), ni los chupetes si los usa, y que le expliquis que dormir en
un sitio distinto.
Cuando lleguis a vuestro destino, hablad con l, dicindole siempre la verdad.
Explicadle que dormir en un sitio diferente al habitual, aprovechando los
elementos externos que hay en la habitacin: cama nueva, cortina, cuadros en la
pared, lmparas...
En definitiva, se trata de adaptar lo que solemos decirle en casa a la nueva
situacin. Por ejemplo: ste es el sitio donde dormirs hoy, con Pepito, tus
chupetes (si los usa) y con todas las cosas que haya tu alrededor y que dormirn
contigo.
No intentis mentirle o hacer ver que no pasa nada.

Recordad, es un ser inteligente y se sentir ms seguro si vosotros le

comunicis seguridad, lo que slo conseguiris si le decs la verdad con toda la
calma del mundo.

Qu hacemos si el nio vomita, hace pip o caca cuando le estamos enseando a

dormir?
Es frecuente que un nio, en medio de su llanto y a fin de lograr una reaccin
de los adultos, vomite. Los nios saben (aprenden) a provocarse el vmito y,
aunque no lo haya hecho nunca, puede que lo haga cuando le estis enseando a
dormir. Por lo tanto, no os preocupis.
Ya sabis que estis reeducando el hbito del sueo de vuestro hijo, no
castigndolo. Por lo tanto, cuando vomite, acudid a su habitacin y, aunque l
grite desaforadamente, habladle con dulzura a fin de transmitirle tranquilidad:
Ves, amor mo, como ests tan enfadado, porque te estamos enseando a dormir,
ahora te has encontrado mal y has vomitado. Pero no pasa nada, los paps te
quieren mucho y te cambian el pijama y las sbanas, y ahora que ya ests limpio
t duermes aqu con Pepito, el pster y el mvil. Es decir, solucionamos la
situacin anmala -vmito--, pero no cambiamos la forma de ensearle a dormir.
Ya sabis que cuando vomita (accin), vuestro hijo espera conseguir una
reaccin: que lo cojis en brazos, le deis un poquito de agua, lo acunis y
estis con l hasta que se duerma. Sin embargo, vosotros no podis hacer nada de
lo que l espera: tenis que cuidarlo (cambiarle la ropa), pero no debis
modificar vuestra manera de ensearle a dormir. Y, como es muy listo, pronto
aprender que su accin no sirve para nada y dejar de hacerla.
Podis actuar de la misma forma si se hace caca o pip. Si el nio se hace caca
como forma de llamar la atencin, habis de actuar igual que si fuera un vmito.
Si el nio os indica que se ha hecho pip, no le hagis caso inmediatamente. De
forma que l no se d cuenta, averiguad si es cierto y entonces, al cabo de unos
minutos, le cambiis los paales, actuando igual que si se tratara de un vmito.
Por qu hay que esperar un poquito? Si le hacis caso enseguida, encadenar un
pip tras otro, para teneros constantemente a su vera. Si os lo tomis con
calma, percibir que no puede controlaros y acabar por desistir de usar su
orina como forma de haceros reaccionar.

Si est enfermo, podemos empezar el tratamiento? Qu ocurre si se pone malo en

pleno proceso de reeducacin?
Es preferible que no iniciis el tratamiento si est enfermo. En estos casos, es
mejor esperar a que est recuperado y entonces iniciar el proceso de reeducacin
de su sueo.
Si se pone enfermo durante el tratamiento, habris de actuar de forma algo
distinta. Lo ms probable es que tenga fiebre; entonces cada vez que llore
deberis acudir a su lado, ponerle el termmetro y darle la medicacin que le
corresponda. Si colocis la punta de vuestro dedo en la boca del nio y os dais
cuenta de que est seca, dadle un poco de agua. Pero, ojo!, agua porque tiene
fiebre, no para que duerma.

Una vez hayis hecho todo lo posible para mejorar el malestar que le provoca la
enfermedad, lo dejaris con Pepito, el pster, los chupetes y el mvil y os
iris. Esto no impide que, si el nio est muy excitado, pasis 1 o 2 minutos a
su lado hablndole suavemente.
Eso s, evitando que se quede dormido mientras estis dentro de su habitacin.
Cuando vuelva a llorar no esperis a que pasen los minutos que indica la tabla
de tiempos, simplemente acudid a su lado y repetid la operacin: controlar la
fiebre, darle medicacin si la precisa o paos hmedos para bajar la calentura,
es decir, hacer todo lo que podis para aliviar su malestar; lo dejaris con
Pepito, el pster, los chupetes y el mvil y os iris.
Enseguida que se encuentre bien habris de volver a la enseanza tradicional.
Este momento puede resultar peligroso si los padres habis sido muy
condescendientes. Vuestro hijo no querr perder las prerrogativas de las que
gozaba durante su enfermedad, por lo que probar todo tipo de artimaas
(realizar acciones) para conseguir recuperar el trato de favor que le
dispensabais. Qu hacer? Bien sencillo: mostraos nuevamente estrictos, suaves
pero contundentes, y repetid las enseanzas que os hemos explicado.

Mi hijo va a la guardera, he de darles instrucciones especiales?

Es habitual que los nios duerman bien en la guardera, porque all llevan unos
horarios bien organizados -comen a las 12 del medioda, meriendan a las cuatro
de la tarde- y les ensean a hacer la siesta siempre a la misma hora y con unas
condiciones externas que siempre son iguales. Los responsables de las guarderas
no pueden tener una conducta distinta con cada nio y en consecuencia suelen
emplear unos hbitos correctos que el nio aprende rpidamente.
Lo interesante es que muchas mams confiesan, con un agobiante sentimiento de
culpabilidad, que su hijo duerme fatal y se despierta cuatro o cinco veces por
noche y que, sin embargo, en la guardera no tiene problemas. Habl con su
seorita -explican-, esperando que me dijera que la hora de la siesta era un
drama y me contest: "Qu va! Duerme tan bien como los dems nios. Lo ponemos
en una colchoneta y ni las toses ni los ruidos de sus compaeros le impiden
quedarse roque." Y yo me pregunto: si es as, por qu en casa me monta esas
juergas de aqu te espero?
Conclusin? Olvidaos de la guardera, lo importante es que en casa hagis bien
las cosas, es decir, enseis al nio a dormir correctamente. Dejar que en su
cole vuestro hijo haga lo que hacen los restantes nios sin interferir en los
hbitos que tengan all.
Por qu unos nios padecen insomnio y otros no? Hay causas hereditarias?
A partir de los primeros 2-3 meses de vida y gracias a un grupo de clulas
situadas en el cerebro, el lactante empieza a presentar perodos nocturnos de
sueo cada vez ms largos. Lo que Ocurre es que estas clulas actan como si
fueran un reloj que va poniendo en hora las distintas necesidades del beb dormir, estar despierto, comer hasta adaptarse a un ritmo biolgico de 24 horas
(vase cap. II).

Hay nios cuyo reloj se pone en funcionamiento con suma rapidez. En cambio,
hay otros cuyo reloj es, digmoslo as, algo gandul. Estos pequeos
necesitan que se les intensifiquen las enseanzas (rutinas y hbitos del sueo)
para que el reloj empiece a funcionar e influya correctamente en la
organizacin del ritmo biolgico de vigilia y sueo. Por esta razn, en una
misma familia puede haber nios que duermen sin problemas y otros que padecen
insomnio.
La razn por la cual algunos nios (aproximadamente el 35 por ciento de la
poblacin) tienen un reloj gandul es desconocida. Se postula que pueda ser una
cuestin hereditaria, aunque no existen todava estudios cientficos que
corroboren esta hiptesis.

Ya sabemos que no es bueno darle bebidas con cafena, pero hay algn alimento
desaconsejable?
Todas las sustancias que sean de tipo estimulante pueden influir en el sueo. La
cafena que se encuentra en el caf y en los refrescos de cola puede dificultar
el inicio del sueo. Tambin el cacao -lo encontramos en el chocolate y las
bebidas que lo contienen- puede entorpecer el sueo si se toma de forma
exagerada. Por ello, estos productos son desaconsejables durante la cena o
despus de sta.
Est comprobado que algunos alimentos tienen propiedades excitantes, y otros,
sedantes. As, por ejemplo, las protenas (carnes) son estimulantes, Y los
hidratos de carbono (papillas, pasta) favorecen ms el sueo. Por esto, los
nios suelen tomar las protenas al medioda y los hidratos de carbono por la
noche.

Se aconseja el bao antes de la cena, qu ocurre si lo hago al revs o lo bao

por la maana?
El hbito higinico, del cual el bao forma parte, se aprende como los dems
hbitos: relacionando objetos externos (agua, baera, esponja, toalla...) con
una situacin concreta (higiene). Da igual el momento del da en que se realice
el hbito, lo importante es hacerla siempre en el mismo orden, para que el nio
pueda relacionarlo con lo que vendr despus. El orden puede ser bao, cena y
sueo, o bien, si se realiza por la maana, bao, desayuno, paseo, etc. Lo
primordial es procurar que siempre (o casi siempre) se realice cada cosa a la
misma hora y en las mismas condiciones.

Es malo dejarles ver un poco de televisin antes de dormir?

Ver la televisin no es malo, al igual que no lo es or la radio o escuchar
msica. Lo malo es hacerlo de forma descontrolada y constante. El nio puede ver
la televisin durante un perodo de tiempo bien delimitado, por ejemplo media
hora y, si es posible, acompaado de un adulto que le explique -mejor- lo que
est viendo.

El momento ms aconsejable es entre las seis y las siete de la tarde, es decir,

antes de iniciar las rutinas de bao, cena y sueo. No es bueno que la mire
despus de cenar y antes de acostarse, porque lo que vea puede excitarle y
porque, si le entra el sueo y se duerme delante del televisor ya lo estaremos
haciendo mal.

Nuestro hijo asegura que si le apagamos la luz tiene miedo.

Esto implica que ya hace tiempo que estis enseando le incorrectamente el
hbito del sueo, porque significa que le habis estado dejando la luz encendida
para que se durmiera. Es lgico, pues, que el nio asocie la luz a su sueo y,
si se despierta por la noche y est apagada, la encuentre a faltar y llore hasta
verla nuevamente encendida.
Para conseguir que no apaguen la luz, el nio que ya puede expresarse justifica
su necesidad de tenerla encendida diciendo que tiene miedo: sabe que sta es la
palabra clave para conseguir que sus padres tengan una reaccin favorable a
sus deseos.
La manera ms eficaz de combatir esta situacin consiste en:
A. Asegurarnos de que el nio no sufre un problema psicolgico grave que le
produzca miedo. Esto es fcil de averiguar: el nio que padece un problema de
este tipo tiene miedo a cualquier hora del da v no slo por la noche cuando hay
que irse a dormir. Esto significa que expresa ese temor en muchas situaciones
cotidianas: tiene miedo a ir solo al lavabo, a ver la televisin sin alguien a
su lado, a acompaar a mam al sper, etctera. Este tipo de miedo patolgico es
muy raro y lo ms probable es que el nio est manipulando la situacin.
B. Una vez seguros de que no padece un problema psicolgico, hemos de proceder
como explicamos en el captulo IV, sobre cmo reeducar el hbito del sueo.

Mi hijo empez a dormir mal cuando le ingresamos en un hospital. Ya est en

casa, pero sigue padeciendo insomnio
No es de extraar. En el hospital sufri un ambiente claramente hostil: lo
pinchaban, le ponan el termmetro, seguramente senta dolor, le daban
medicinas... Es evidente que un nio no vive todo esto como algo que los mdicos
y las enfermeras hacen por su bien, sino que lo percibe como una actitud
agresiva hacia l. Por lo tanto, es probable que un nio que est ingresado
empiece a dormir mal si dorma bien o que duerma peor si ya dorma mal.
Por otra parte, una vez dado de alta, quedan las secuelas. En el hospital el
nio ha estado durmiendo en una habitacin que no era la suya y, sobre todo, ha
tenido a mam o pap constantemente a su lado. l no comprende que sus padres
siempre estaban all porque estaba enfermo y, por lo tanto, cree que esta
situacin debe perdurar al regresar a casa.
Qu hacer? Lamentablemente, hay poco que hacer durante la estancia en el
hospital, slo podemos pasarla lo mejor que podamos. Sin embargo, una vez en
casa, hay que volverle a ensear a dormir, tal como explicamos en el captulo IV
Volver a empezar.

Qu factores pueden provocar insomnio?

Es posible que los cambios en las rutinas y hbitos produzcan retrocesos o
empeoramientos en el proceso de aprendizaje de dormir correctamente.
La llegada de un hermanito, por ejemplo, afecta radicalmente la vida de un nio,
que nota que ya no es el rey de la casa. La asistencia por primera vez a la
guardera tambin trastoca su mundo, porque comprueba que all hay muchos otros
cros y que ya no es el centro de atencin. Todas estas situaciones sern
normales al cabo de pocos das -lo que tarde en asumirlas- y no tienen por qu
influir en su sueo, sobre todo si los padres no dejan Que as sea.
Qu quiere decir esto? La llegada de un hermanito no implica que enseemos a
nuestro hijo a dormir de forma diferente: no vamos a empezar a dormir a su lado,
acunarlo hasta que concilie el sueo o cualquiera de esas cosas que sabemos
errneas. El nacimiento de un hermanito no implica que enseemos a nuestro hijo
a comer de forma distinta: no se nos ocurre darle la sopa con una caita y
hacerle beber la leche de un florero... pues, ya sabis, lo mismo vale para el
sueo.
Ante cualquier situacin nueva es importante seguir con las mismas rutinas de
enseanza, hablando con el nio de lo que est sucediendo -siempre tranquilos,
siempre seguros- para hacerle ver que el hermanito o la guardera, por ejemplo,
no son razones para cambiar sus hbitos de sueo.
El cambio de domicilio tampoco ha de convertirse en un problema. Debemos
hablarle de lo que va a suceder y explicarle que tendr una habitacin nueva,
que procuraris decorar juntos con psters, dibujos, muecos...
Es decir, le diremos la verdad y le haremos partcipe del cambio. El nio debe
aceptar con ilusin su nuevo hogar y vivirlo con la misma normalidad que lo
hacen sus padres.
De todos modos, si estas situaciones han ocasionado algn problema, deberis
proceder a reeducar su hbito de sueo como explicamos en el captulo IV.

Mi hijo duerme el perodo ms largo de sueo durante el da, cmo podemos

cambiarlo?
Si el perodo de sueo ms largo lo hace durante el da, indica que tiene un
ritmo de vigilia-sueo todava desorganizado. Entonces, debemos actuar como
indicamos en el captulo V, en el que nos ocupamos de las cuestiones horarias,
para ensearle a dormir correctamente.

Cada noche, a eso de las cuatro de la madrugada, mi hijo de 14 meses se

despierta y pide bibern o agua. En ocasiones no toma casi nada, en otras lo
apura y se vuelve a dormir, esta conducta es normal?
Es muy frecuente que los nios se tomen un bibern o beban agua durante la
noche, pero esto no significa que realmente tengan hambre o sed. Siendo
lactantes, muchas criaturas aprenden que si lloran les enchufan un bibern

para que se duerman. La mayora de las veces, lo que realmente piden es la

presencia de sus paps, porque necesitan su calor, pero como no saben hablar
para explicrselo, beben un poco -as los mantienen a su lado-- y despus se
duermen. Cuando se vuelven a despertar para reclamar compaa, mam o pap le
vuelven a dar bibern y el nio bebe de nuevo, por lo que interpretan que cada
vez que llora es que tiene hambre o sed.
En cuanto han crecido un poco, estos nios, que, insistimos, no tienen un pelo
de tontos, se conocen el truco y lo utilizan para que sus padres sigan
acudiendo a su lado cada noche. Es decir, el agua/bibern ya se ha convertido en
una rutina asociada al sueo y emplean el llanto o la declaracin de tener sed o
hambre como una accin para conseguir una reaccin de sus padres. En conclusin,
que se tome el bibern no quiere decir que tenga hambre o sed.
A los nios se les debe dar agua durante el da, pero desde el momento en que
han terminado su cena, no debe ofrecrseles ms. Un nio que bebe agua abundante
durante el da no tiene sed durante la noche. Si se despierta y pide agua, en
realidad est indicando que tiene un mal aprendizaje del hbito del sueo y
debemos proceder entonces como explicamos en el captulo IV. Lo mismo vale para
el hambre: si come bien durante el da y su curva de peso es la adecuada, a
partir de los 6 o 7 meses no debera necesitar alimentarse en medio de la noche.
Las nicas excepciones a esta regla derivan de situaciones especiales, por
ejemplo, cuando tiene fiebre. Entonces, le podremos dar unas cucharaditas o
sorbitos de agua azucarada (para combatir la posible acetona), igual que le
damos las gotas para la fiebre o el antibitico para sus mocos. En definitiva:
agua como tratamiento de su enfermedad no agua para que se duerma.

Mi hijo se va a dormir pasadas las once de la noche, porque mi marido suele

llegar a esa hora y quiere ver al pequeo. Hacemos mal? Si lo mantenemos
despierto hasta tan tarde, dormir mejor?
Esta situacin es bastante habitual y, hasta cierto punto comprensible, ya que
los padres desean ver a sus hijos. Sin embargo, si sois sinceros, reconoceris
que disfrutar del nio sin tener en cuenta sus necesidades biolgicas es una
actitud algo egosta. Lo recomendable, pues, es que respetis los horarios
propuestos(de 20.00 a 20.30 en invierno y de 20.30 a 21.00 en verano) en aras de
su educacin y cuidado.
Por el mismo motivo, es desaconsejable alargar de forma exagerada la siesta de
despus de comer u obligarle a hacerla a ltima hora de la tarde para luego
poder mantenerlo despierto ms tiempo por la noche.
Lo nico que conseguiremos es alterar todava ms sus hbitos y ritmos de sueo.
Ya sabis que el momento ideal para acostarlo es entre las 20 y las 21 horas,
porque el cerebro tiene ms facilidad para entrar en sueo en ese momento. No
es verdad que si lo acostis ms tarde se dormir antes (por el contrario, se le
habr pasado la hora). Los paps que han intentado este truco lo saben de
sobra.

No debis, pues, ser egostas. Pensar que, sobre todo entre los 5 y los 7 meses,
estis ayudando a vuestro hijo a adquirir unos hbitos correctos de sueo y que,
de no ser as, repercutir en su salud fsica y mental.

Cmo s que no llora a causa de un clico?

En primer lugar, debis saber que los clicos desaparecen entre el cuarto y el
quinto mes. Si es ms pequeo, tened en cuenta que es muy difcil calmar a un
nio cuando llora por culpa de un clico. Por lo tanto, si su llanto cede
rpidamente -entre 2 y 3 minutos- cuando lo atendis, es que no existe tal
clico. Se trata simplemente de una conducta aprendida para reclamar nuestra
atencin.

CLICO

Llanto que no calma o tarda ms de 15 minutos en hacerlo

(Se produce tanto de da como de noche)

DESPERTAR

El llanto calma cuando lo acarician, estn con l

NOCTURNO

o lo cogen en brazos (se da slo de noche)

(SIN PATOLOGA)

Una pista ms: los clicos suelen empezar por la tarde o durante las primeras
horas del da y pueden durar varias horas. Los clicos no se producen slo por
la noche, no existe tal cosa.
Hemos de insistir en que no debis caer en la tentacin de hacer algo siempre
que el nio llore. Si cais en esta trampa, el nio aprender que cada vez que
llora alguien va corriendo a atenderlo, lo que ser nefasto para su aprendizaje
y puede perjudicar su sueo.

A mi hijo le estn saliendo los dientes y duerme muy mal

ste es uno de los argumentos ms tpicos para justificar el mal dormir de los
nios. La mayora de nosotros cree que los dientes duelen cuando salen, pero
hasta la fecha nadie ha podido demostrarlo desde el punto de vista cientfico.
Por lo tanto, no podemos asegurar que el perodo de denticin produzca dolor y
que este sufrimiento altere el sueo del nio.
Si a vuestro hijo le estn saliendo los dientes y se despierta por las noches
reclamando vuestra presencia, lo ms probable es que tambin lo hiciera antes de
que empezara el perodo de denticin. Esto significa que no se est despertando
a causa del dolor, sino porque tiene unos malos hbitos del sueo. Se impone
reeducarlo.

Son aconsejables los medicamentos que se utilizan para hacer dormir a los
nios?
Los padres, a pesar de ser reacios a suministrar medicamentos a sus hijos, los
utilizan como ltimo recurso ante la insostenible situacin creada por las
dificultades de sus hijos para iniciar el sueo y, sobre todo, por sus
frecuentes despertares nocturnos. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que
en ningn caso los medicamentos inductores del sueo han solucionado el
problema.
No existen estudios sobre la posible toxicidad de los frmacos que se
administran a los nios, pero, considerando los grupos farmacolgicos a los que
pertenecen, podemos pensar que no son precisamente inocuos.
Como llamada de atencin baste decir que en algunos prospectos comerciales se
indica expresamente que en los nios debe utilizarse con precauciones.
El insomnio infantil por hbitos incorrectos no es una enfermedad, por lo tanto
no es lgico tratarlo con medicamentos. Dicho de otro modo, como se trata de un
mal aprendizaje del hbito de dormir, lo lgico es reeducar las rutinas y
ensear las normas correctas.

Un prematuro tendr problemas de sueo?

En principio, no tiene por qu tener ms o menos problemas que un nio que haya
nacido a trmino, porque los estmulos que ponen en hora su reloj biolgico son
los mismos: luz-oscuridad, ruido-silencio, horarios de comidas y hbitos del
sueo.

Hemos tenido gemelos, pueden dormir juntos?

No hay ningn inconveniente siempre y cuando empleis las normas adecuadas para
ensearles a dormir.
Podis ensearles a los dos a la vez, usando la misma tcnica, siempre a partir
de los 6 meses.
Si lo que tratis es de corregir el mal hbito de unos nios que duermen juntos,
lo mejor es separarlos para ensearles a cada uno por s solo, ya que su
respuesta puede ser distinta. Una vez que duerman bien pueden volver a dormir
juntos.
Si no hay posibilidad de separarlos, como mal menor, intentaremos aplicar la
tcnica a los dos a la vez.

Mi hijo de 2 aos no quiere dormir la siesta. Existe algn caso en el que sea
mejor evitar que la haga?
A la hora de la siesta se ha de aplicar la misma tcnica que utilizamos para
reeducar el hbito del sueo.

Ya sabemos que sea desayuno, comida o cena, la papilla se da con cuchara. Lo

mismo vale para el sueo: sea nocturno o el de la siesta hay que ensearle de la
misma manera.
Alrededor de los 3 aos, y en muchos casos forzados por sus obligaciones
escolares, los nios dejan de hacer la siesta despus de comer. Esto puede
repercutir en su sueo nocturno, ya que los nios llegan con ms sueo a casa y
cuando cogen la cama duermen mucho ms profundamente -en fase de sueo
profundo- con lo que pueden aumentar los episodios de sonambulismo y terrores
nocturnos.
Es til recomendar alargar el mximo de tiempo posible la siesta del medioda:
hasta los 4 aos, por lo menos.

Apndice
Cuando Cuesta un Poco ms
(sobre cmo afrontar los casos ms difciles)

Desde que sali a la calle la primera edicin de este libro, en marzo de 1996,
hemos recibo numerosas cartas de padres muy agradecidos por poder, por fin!,
dormir a pierna suelta, segn expresin que utilizan muchos. Algunas son de lo
ms simpticas, como una en que tan slo se lee Gracias!, pero, eso s, tan
grande que basta para llenar un folio de tamao Din A-3! Otras, la mayora, son
enternecedoras, como la de una abuela que le regal el libro a su hijo por
temor a que mi nuera le abandonar. Ella estaba agotada porque mi nieto de ao y
medio se despertaba cada noche un montn de veces. Un da, tras ver al doctor en
la tele, decid comprarlo. Se lo di a Juan y le dije: "O haces algo o tu mujer
te planta." Y no vean cmo se espabil. Se lo aprendi de memoria y se lo hizo
leer a Alicia. A los pocos das el cro ya dorma, y ni que decir tiene que
estn otra vez de buenas. En fin, hasta ahora Durmete, nio ha supuesto una
riada de inmensa satisfaccin para los autores, para qu negarlo!
Sin embargo, tambin hemos recibido algunas cartas -la verdad es que pocas- de
padres que nos han hablado de ciertas dificultades para conseguir reeducar el
hbito del sueo de su hijo. Por esta razn, a fin de profundizar en los motivos
que pueden dificultar el xito del mtodo, nos hemos puesto en contacto con
algunos de ellos y hemos revisado todos los historiales de los pacientes
infantiles tratados en nuestra consulta durante un perodo de siete aos; en
total, 823 nios de edades comprendidas entre los seis meses y cinco aos.
Esto es lo que hemos averiguado:
-En el 96 por ciento de los casos los resultados fueron satisfactorios.
-En el 4 por ciento restante observamos ciertas dificultades para acabar de
solucionar el problema. En algunas ocasiones se trataba de nios que nunca
haban conseguido dormirse solos y, en otras, haban recado tras lograrlo al
principio.
Los problemas que hemos detectado son de dos tipos: reales y falsos. Los
analizamos a continuacin.
PROBLEMAS REALES
Son los siguientes:
-Falta de comprensin del mtodo.
-Slo uno de los padres ha ledo el libro.
-Distintas personas cuidan del nio.
-Una tercera persona que vive en la casa interfiere en la aplicacin del mtodo.
-El pequeo enferma durante su aplicacin.
-Se produce un acontecimiento que trastoca la vida del nio: separacin de los
padres, nacimiento de un hermanito, primer da de clase, mudanza...
-Alguno de los padres sufre de ansiedad patolgica.
-La familia se desplaza a otro lugar los fines de semana.

-Se produce un importante cambio de horarios a causa de un viaje.

Pasamos a explicar lo que hay que hacer en cada caso:
Falta de comprensin del mtodo
Como es natural, hemos intentado escribir este libro de la forma ms sencilla y
amena posible a fin de captar vuestra atencin y lograr que entendieseis
perfectamente el mtodo para solucionar los problemas de sueo de vuestro hijo.
Sin embargo, a veces no lo hemos logrado, porque algunos paps, con demasiada
prisa por resolver el problema, no se lo han ledo de cabo a rabo, sino slo lo
que creamos que era importante, y, claro!, en el momento de aplicar el mtodo
han flaqueado.
Es vital que los dos padres lean el libro por separado antes de empezar el
tratamiento. No una vez, sino incluso dos si hace falta, al menos en lo que se
refiere a los captulos 2 <No le durmis vosotros, ha de lograrlo solo) y 4
<Volver a empezar) cuando se trate de reeducar el hbito de sueo de su hijo.
Si no dominan el mtodo, tarde o temprano su inseguridad aflojar y, como el
nio no tiene un pelo de tonto, lograr salirse con la suya.
Es mucho pedir que le dediquis un par de horas a un libro que va a solucionar
una alteracin tan seria como la que nos ocupa? Debis saber que antes de que
Durmete, nio fuera definitivamente a imprenta lo pusimos a prueba: entregamos
copias a varias parejas para comprobar que realmente era fcil de comprender y,
sobre todo, que se poda leer rpidamente (somos conscientes de las ganas que
tenis de zanjar el problema). Dos horas fue lo que por trmino medio tuvieron
que dedicarle y todos lograron reeducar el hbito del sueo de su hijo. Por qu
no lo vais a lograr vosotros? Un consejo, pues: releer el libro, esta vez a
conciencia, y volver a empezar.

Slo uno de los padres ha ledo el libro

En este caso, por los motivos que sea normalmente alegan falta de tiempo--, uno
de los progenitores -habitualmente l- no lee el libro y se deja guiar por lo
que le explica su pareja. Se trata de un problema parecido al anterior, pero, a
nuestro modo de ver, ms grave, porque implica que slo uno cargue con la
responsabilidad de la educacin del hijo.
Es posible, por ejemplo, que de lunes a viernes pap suela llegar tarde a casa y
nunca tenga ocasin de meter al nio en la cuna/cama. Sin embargo, qu ocurre
los das festivos? Es probable que entonces s desee o deba echar una mano, pero
si no domina el mtodo puede echar por tierra los logros de mam. De ah que sea
bsico que l tambin sepa con exactitud cmo ha de actuar: no bastan las
explicaciones de su mujer, debe leerse el libro para entender la tcnica tambin
como ella.
Adems, la complicidad es fundamental para afrontar esos momentos en que, como
acostumbra suceder, surjan las dudas o se flaquee. Ya sabis que el nio es muy
listo y que puede inventrselas de mil colores para lograr que cejis en vuestro
empeo de ensearle a dormir solo.
Ver llorar a un hijo desconsoladamente es descorazonador, y es normal sentirse
tentado a ceder. Es entonces cuando ms importa que ambos estis convencidos de

estar haciendo lo correcto. Si slo uno sabe cmo ha de actuar, cuando dude, en
quin se apoyar?
En definitiva, es bsico que ambos sepis aplicar el mtodo. Esto no quiere
decir que lo hagis las mismas veces <un da t, el siguiente yo) o que debis
enserselo juntos, ni mucho menos. Simplemente, significa que lo hagis igual.
Acaso no sabis darle de comer de la misma forma?
Distintas personas cuidan del nio
Cuando se trata de un beb cuyos dos padres trabajan, lo habitual es que quien
lo cuide -sea la abuela, otro familiar o alguien contratado para realizar esta
labor- deba acostarlo por las noches o, por lo menos, a la hora de la siesta. En
cualquier caso han de actuar exactamente igual que lo haran los paps, es
decir, seguir la tcnica al pie de la letra, porque cualquier variacin
impedira su xito.
Si cuando le alimentis, todos hacis lo mismo -sentarle en su silla, ponerle el
babero y darle la papilla con una cuchara-, es lgico que tambin sigis las
mismas pautas a la hora de acostarle. En conclusin, no importa quin ensee al
pequeo, lo importante es que todos lo hagis de la misma forma. Esto significa
que todos leis el libro o que, en su defecto, le expliquis a quien se encargue
de acostarlo cmo ha de actuar.
Una tercera persona que vive en la casa interfiere en la aplicacin del mtodo
Cuando explicamos el mtodo en consulta o cuando leen el libro, ambos padres
entienden perfectamente qu est pasando con su hijo y cules son las normas que
han de aplicar para que aprenda a dormir bien. Pero si en su casa vive una
tercera persona normalmente una abuela o abuelo- y no hace lo mismo, puede
interferir en su aplicacin, sea porque desconoce cmo funciona, sea porque
cuestione la validez de lo que se est aplicando.
Por ejemplo, es bastante tpico que la abuela, tras escuchar de boca de su hija
la tcnica para reeducar el hbito del sueo infantil, suelte algo parecido a:
Para eso has ido a ver al doctor/ledo este libro? Eso no son ms que
tonteras, lo que pasa es que ahora no tenis paciencia, en mis tiempos s que
sabamos cuidar de los nios...
En vez de acabar discutiendo, hemos de intentar ponernos en sus zapatos y
entenderla, porque la mujer pertenece a una generacin que no se preocupaba
tanto de las cuestiones de aprendizaje ni saba de la existencia de los ritmos
biolgicos. En fin, lo ms probable es que desconozca todo lo relacionado con el
tema y no entienda el porqu de la rigidez de horarios, los tiempos de espera
antes de entrar en la habitacin, etctera. De ah que interfiera o, por lo
menos, opine.
Si los padres de la criatura, por los motivos que sea, tampoco estn muy seguros
de cmo han de actuar, es posible que se dejen influenciar o acaben cediendo
ante los ruegos de la abuela: Por una vez que le cojis no pasar nada. Gran
error, una simple concesin y adis a los buenos resultados del mtodo! Si el
pequeo se da cuenta de que gritando un poco ms ella toma cartas en el asunto y
sale en su defensa, qu har?: berrear hasta dejarse los pulmones. Ya la que la
abuelita o vosotros le cojis, no habr forma de ensearle!

Por lo tanto, es fundamental que cuando viva una tercera persona en casa incluidos los hermanos mayores y personal de servicio, si lo hay-, se les
explique que bajo ningn concepto deben interferir en la reeducacin del hbito
de sueo del pequeo. Dicho de otro modo: la abuela podr seguir haciendo lo de
siempre -sea baar al nio, darle la cena, jugar, pero en el momento de meterlo
en cama y aplicar el mtodo, tendr que hacerse a un lado y dejar que pap y
mam se encarguen del tema.
En caso de que no haya ms remedio que dejar al nio a cargo de esta tercera
persona -intentar evitarlo a toda costa, sta deber comprometerse a respetar
vuestros criterios. Tened en cuenta que si acta como le venga en gana, vuestros
esfuerzos habrn cado en saco roto.
En definitiva: no permitis las interferencias de los dems por muy buenas que
sean sus intenciones.

El pequeo enferma durante su aplicacin

A veces ha sucedido que a poco de iniciarse el tratamiento el nio se ha puesto
enfermo, incluso se han dado casos en los que ha sido necesaria la
hospitalizacin. Evidentemente, por causas ajenas al mtodo! Est claro que la
situacin cambia sustancial mente (sobre todo si el nio ha tenido que ser
ingresado): es ms importante curarle que ensearle a dormir.
Es lgico que durante la enfermedad se interrumpa su reeducacin, pero en el
momento en que el nio se encuentre bien y le dan el alta, habris de volver a
aplicar el mtodo desde el principio. Por qu empezar de cero?
Porque aunque est enfermo, sigue siendo muy inteligente -no nos cansaremos de
repetirlo- y se da cuenta de que las atenciones hacia l se han redoblado. Lo
que l no puede comprender es que lo miman ms porque est enfermo. A su modo de
ver, sus padres (o cuidadores) actan as en respuesta a sus acciones (si
queris podis releer, en la pgina 77, cmo funciona el principio de accinreaccin). Es decir, no entiende que si su mam acude a atenderle cuando llora,
no lo est haciendo en respuesta a su llanto, sino porque sabe que el pequeo lo
est pasando mal a causa de la fiebre, la incomodidad o el dolor. Entonces, qu
har el nio cuando sus paps vuelvan a iniciar el proceso de reeducacin?
Llorar como un condenado a la espera de que mam, tambin ahora, vaya a
confortarle. Sin embargo, esta vez no ir.

Se produce un acontecimiento que trastoca ms o menos la vida del nio (1)

Ciertas situaciones pueden dificultar enormemente la aplicacin del mtodo.
Algunas son realmente graves, lase una separacin; otras no tanto, como el
primer da de clase.
La ruptura de una relacin es un hecho traumtico, que no slo afecta a la
pareja sino que repercute grandemente en los nios. Independientemente de la
edad que tengan, stos se dan cuenta de todo lo que sucede alrededor. Aunque en
algn momento pueda parecernos que algo no les afecta o que no se enteran, por
desgracia, no suele ser as.

En estas circunstancias es muy difcil que el mtodo d resultado, pues el

pequeo aprovechar lo que est sucediendo para hacerlo fracasar. Por ejemplo,
teniendo en cuenta que los padres que se separan suelen sentirse muy culpables
por el dao que inflingen a sus hijos, si stos se ponen a llorar, qu harn?
Es probable que su sentimiento de culpa les impida aguantar los tiempos de
espera y, casi seguro, acabarn cediendo frente al pequeo.
El nacimiento de un hermanito tambin es un factor capaz de alterar el hbito de
sueo de un nio. No es raro que un pequeo que dorma bien o que ya haba sido
reeducado en un buen hbito de sueo, deje de hacerlo al darse cuenta de que ya
no es el centro de atencin de sus padres. Es de esperar que el prncipe
destronado se rebele y una de las formas ms utilizadas consiste en romper sus
(buenos) hbitos -negndose a comer, hacindose pip encima, convirtiendo la
hora de dormir en un drama, porque, como no es tonto, sabe que esto molestar
profundamente a sus padres, lo que provocar que le hagan ms caso (aunque sea
para reirle).
Qu hay que hacer en estos casos? Muy sencillo: volver a reiniciar la enseanza
del hbito, haciendo caso omiso de todas las acciones que el nio haga. Eso s,
es vital ayudarle a asumir la llegada del hermanito. Para ello, durante el da
hay que hacerle mucho caso y lograr que se sienta muy querido e importante
dentro de la unidad familiar. Sin embargo, en el momento de acostarle hay que
ser tajante en la aplicacin del mtodo y tratarlo, independientemente de la
edad que tenga, como si hubiera nacido ese mismo da.
Hay otros acontecimientos menos importantes que tambin pueden dificultar el
xito de la tcnica: el primer da de escuela, un cambio de casa, la visita de
un familiar...
De hecho, el nio siempre utilizar cualquier situacin extraa para intentar
truncar el proceso de reeducacin de su hbito del sueo. En estos casos, como
siempre, habris de manteneros firmes. Tomemos como ejemplo su primer da de
colegio. Adems de haberle preparado de antemano para afrontarlo, cuando llegue
a casa es aconsejable que le hagis mucho caso, que juguis con l, incluso
podis tener un detallito... pero jams variis el ritual previo a la hora de
dormir ni cedis si intenta sabotear vuestros intentos de reeducarle. Se os
ocurrira dar le la sopa con una pajita porque ha ido al cole por primera vez?

Alguno de los padres sufre de ansiedad patolgica

Hemos podido comprobar que a veces la imposibilidad de aplicar esta tcnica no
tena que ver con el nio, sino que se deba a la ansiedad patolgica de uno o
ambos padres. Qu quiere decir esto? Las personas que padecen un trastorno de
ansiedad generalizada se caracterizan por ser muy inseguras y vivir en un estado
de constante angustia, lo que normalmente hace necesario que se mediquen. Esto
repercute en cualquier rea de su vida, es decir, no slo afecta a la enseanza
del hbito de dormir de su hijo, sino que salpica todo lo relacionado con l-comer, hbitos higinicos, etctera-, y, por descontado, las relaciones de
pareja. Ante este cuadro, es mejor no intentar reeducar el hbito del sueo del
pequeo, porque sin duda resultar un fracaso. Es imposible que el mtodo
funcione si uno de los progenitores (o ambos) se sienten constantemente

angustiados e inseguros de poder aplicarlo. En definitiva, el problema no es del

nio, sino del padre que se ve dominado por la ansiedad.

La familia se desplaza a otro lugar los fines de semana

Ya hemos explicado que, como mnimo, durante los primeros diez das de
tratamiento no es aconsejable que el nio duerma en otro lugar que no sea su
propio dormitorio. Sin embargo, si no hay ms remedio que trasladarlo, los
cambios debern ser los menos posibles. Esto significa respetar estrictamente
sus horarios -no porque sea fin de semana permitiremos que se vaya a dormir ms
tarde-, y llevarle el mvil, el pster, los chupetes y, sobre todo, a Pepito. En
definitiva, el lugar donde duerme el nio debe parecer lo ms posible a su
dormitorio.

Se produce un importante cambio de horarios a causa de un viaje

Los viajes largos pueden alterar al nio tanto como a los mayores a causa del
jet lag. En estos casos, es indispensable esperar un mnimo de diez das -que,
seamos sinceros, no resultarn fciles- antes de intentar aplicar la tcnica,
para que su reloj biolgico se adapte al ritmo del lugar. Una vez pasado este
tiempo, nada os impide iniciar su reeducacin.

FALSOS PROBLEMAS
Los falsos problemas son aquellas excusas bienintencionadas con que los padres
justifican no haber logrado reeducar el hbito de sueo de su hijo. Bsicamente
son tres:
Mi nio es muy nervioso
Craso error. Es verdad que los nios muy inquietos suelen tener ms dificultades
para aprender ciertos hbitos, pero tambin lo es que siempre acaban
aprendindolos. Adems, a estas alturas ya deberais saber que cuando un pequeo
no duerme bien, en vez de caer rendido, se excita. Por lo tanto, es falso que no
duerma porque sea muy inquieto; al contrario, est nervioso porque no descansa
bien. Esto significa dormir. Si descansa sus doce horas seguidas y hace su
siesta, y cuando se despierta se muestra hiperactivo, entonces podris afirmar
que vuestro hijo es nervioso, pero si no las duerme no! Dicho de otro modo,
tanto si es tranquilo como si es nervioso, un nio puede aprender a comer,
lavarse los dientes, recoger sus cosas, dormir bien... siempre y cuando sus
padres le enseen a hacerla correctamente.

No aguanta sin comer toda la noche

Cuando a los padres se les pregunta cmo saben que su hijo tiene hambre, suelen
contestar: Porque llora y al darle el bibern se tranquiliza. Pues bien, estn
muy equivocados. Los nios, como los adultos, pueden comer sin hambre. Debis de
saber que, a partir de los seis meses, un beb es capaz de regular perfectamente

su nivel de azcar en sangre y si se le alimenta a las ocho de la maana, doce

del medioda, cuatro de la tarde y ocho de la noche con las cantidades que el
pediatra recomienda, no ha de tener sensacin de hambre durante la noche y, por
tanto, ha de' ser capaz de aguantar perfectamente sin comer (nos referimos a
ello en la pgina 50). Por lo tanto, si se despierta llorando y le enchufan el
pecho o el bibern y se calma, es muy probable que no sea porque necesite
alimentarse, sino porque ha logrado lo que quera: que estuvieran con l.

Mi hijo se despierta porque le pasa algo

Los padres siempre intentan encontrarle una explicacin a los despertares de su
hijo: le duele la barriga, se encuentra mal, le estn saliendo los dientes...
Sin embargo, que se despierte no implica necesariamente que le pase algo. Es
lgico que 105 padres quieran comprobar que su pequeo no tiene fiebre, ni est
sudando en exceso, ni se ha manchado el paal... pero si no le pasa nada y slo
se calma cuando 105 mayores lo cogen, estamos sin duda ante un caso de insomnio
infantil por hbitos incorrectos. Ya sabis que todos 105 humanos nos
despertamos varias veces por la noche, pero que, salvo que notemos algo raro,
conciliamos el sueo rpidamente y al da siguiente ni nos acordamos de ello.
Cuando un nio no ha aprendido a dormir correctamente, cada vez que tiene uno de
estos despertares reclamar la presencia de sus cuidadores para que le ayuden a
conciliar el sueo. Si es el caso de vuestro hijo, os recomendamos que volvis a
leer el captulo 11, No le durmis vosotros, ha de lograrlo solo, y luego
repasis la tcnica para reeducar su hbito del sueo en el captulo IV, Volver
a empezar.

Marzo de 1997