Refrigerantes: Aprovechamiento, Tendencias

y Nuevas Tecnologas
Escrito por: Editorial Refrigeracin, Sectores de la industria

La industria de la refrigeracin se encuentra ante el reto de implementar soluciones

enfocadas a la sustentabilidad. Conocer todo acerca de los refrigerantes as como
las mejores prcticas es el camino para lograrlo.
Antes de entrar de lleno en el tema de los refrigerantes, debemos conocer qu son
y cmo funcionan. De acuerdo con el Manual Fundamentals, ASHRAE 2001, los
refrigerantes son fluidos capaces de transportar el calor de un lado a otro en
cantidades suficientes para incrementar la temperatura. Ellos se emplean en
sistemas de refrigeracin, aire acondicionado y bombas de calor.
A travs de los aos se han utilizado diferentes tipos de refrigerantes, algunos
txicos, inflamables, o con propiedades ambientales limitadas. Esto implica que hoy
en da, an no existe un refrigerante que pueda ser considerado ideal, todos tienen
un efecto negativo para su uso.
Los expertos aseguran que para tomar la mejor decisin en cuanto a qu tipo usar
para alguna instalacin es imprescindible tener en mente cuatro factores bsicos:
ambientales, econmicos, de seguridad y de desempeo. La recomendacin es
buscar un equilibrio aceptable entre los factores para obtener el mejor desempeo
posible.
Factores ambientales: se refiere al agotamiento de la capa de ozono y el
calentamiento global. Actualmente existen varios programas para sustituir
instalaciones viejas que utilizan fluidos contaminantes y se est trabajando para
eliminarlos totalmente del mercado.
Factores econmicos: dependiendo de la instalacin, su tamao y
requerimientos, el costo total puede variar. De cualquier manera el refrigerante
puede ser manejado en forma adecuada sin hacer grandes inversiones en el
almacenamiento y disposicin.
Factores de seguridad: un refrigerante puede ser seguro, txico o inflamable. Es
importante conocer y aplicar lo que indican los manuales de seguridad dado que
existen ciertos refrigerantes que no estn permitidos para algunas instalaciones o
aplicaciones.
Factores de desempeo: es importante que el refrigerante que se va a utilizar
cumpla con la labor que el usuario requiere. Existen refrigerantes que se
desempean mejor a bajas temperaturas que en medias temperaturas. Para
determinarlo se debe analizar si su coeficiente de desempeo (COP, dividir el efecto
refrigerante entre el calor de compresin) es apropiado para la aplicacin.
Tipos de refrigerantes
Existen dos maneras de clasificar a los refrigerantes. La primera y ms sencilla es
en orgnicos e inorgnicos, la segunda es por sus componentes qumicos. Los
refrigerantes orgnicos son aquellos que parten de compuestos como: metano,
etano, propano y butano. El metano es la composicin ms simple, tiene un slo
carbono y cuatro molculas de hidrgeno. Partiendo de l se pueden elaborar los
refrigerantes: R-11, R-12, R-13, R-14 y R-22, entre muchos ms.
Del etano, compuesto con dos carbonos y seis hidrgenos, derivan varios
refrigerantes a nivel industrial. A estos se les denomina la serie 100 y algunos de
ellos son: 113,123, 124, 134a, etctera. Algunos refrigerantes de esta familia
pueden ser utilizados como sustitutos de los fluidos contaminantes al mezclarse.
Las composiciones, llamadas zeotrpicas, que obtuvieron la clasificacin de
ASHRAE, y son utilizadas como refrigerantes alternativos para los CFCs y de los
HCFCs son: R-401A, R402B, R-413A, R-422D, por mencionar algunas.
Tambin se pueden mezclar compuestos para obtener un refrigerante azetropo, el
cual es ms estable que los zeotrpicos. Ejemplo de ellos son: R-500, R-502, R-503,
R-508B.
Por otro lado los refrigerantes inorgnicos ms comunes son el amoniaco, el cual se
utiliza en conjunto con el agua para los sistemas de absorcin (R-717), el nitrgeno
(R-728), el bixido de carbono (R-744) y el dixido de azufre (R-764).

En cuanto a los componentes qumicos encontramos los siguientes:

Clorofluorocarbonos (CFCs), son compuestos muy estables. Ello debido a su
composicin qumica la cual se basa principalmente en molculas de cloro, flor y
carbono. Se introdujeron al mercado en la dcada de los 30, sin embargo, su
elaboracin y empleo fueron prohibidos por el protocolo de Montreal, debido a que
destruyen la capa de ozono.
Hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), estos comtpuestos tienen una estructura
muy parecida a la de los CFCs pero dado que contienen menos cloro, provocan
menores daos a la capa de ozono. Es por ello que estos han sido necesarios para la
retirada progresiva de CFCs. Los HCFC disminuyen el ozono en hasta un 98% menos
y poseen una vida en la atmsfera 80% ms corta que los CFCs.
Hidrofluorocarbonos (HFCs), compuestos qumicos 100 por ciento libres de
cloro, por lo que tienen cero potencial de agotamiento de la capa de ozono, pero
sus ndices de potencial de calentamiento global son altos. En los ltimos aos han
sido empleados para sustituir refrigerantes que daan la capa de ozono, pero con la
importancia que se le ha dado a solucionar el problema del cambio climtico su
futuro es incierto.
Hidrocarburos (HCs), son substancias con buena capacidad de refrigeracin y
cuentan con propiedades ambientales aceptables, no daan la capa de ozono y
tienen un bajo potencial de cambio climtico. No obstante, su alta inflamabilidad los
limita a ciertas aplicaciones.
Caractersticas principales
Para que un lquido pueda ser utilizado como refrigerante, debe reunir ciertas
propiedades, tanto fsicas como termodinmicas:
Densidad, por definicin es la masa de un fluido por unidad de volumen. Por lo
general, sus unidades se expresan en gr/cm3 o lb/ft3. La densidad est
generalmente relacionada a los lquidos, mientras que el volumen especfico est
relacionado a los gases.
Calor especfico, la energa necesaria para incrementar la temperatura un grado
de una unidad de masa de una sustancia. Ello quiere decir que es la cantidad de
calor que puede transformar un fluido por unidad de masa.
Presin de vapor, aquella que ejerce la fase de vapor de un fluido puro a
temperatura constante. En el caso de una mezcla de refrigerantes, la presin de
vapor de la mezcla puede ser especificada por sus componentes y sus presiones
individuales.
Punto de ebullicin, una manera de definir esta propiedad es: temperatura a la
cual un lquido empieza a evaporarse a presin constante. Es necesario tener en
mente que cada lquido tiene un punto de ebullicin distinto y sta nos indica que
temperatura puede alcanzar el refrigerante en el evaporador.
Solubilidad, elemento de gran importancia debido a que se debe buscar que el
refrigerante tenga buena solubilidad con el lubricante dentro del sistema de
refrigeracin, de esta manera se puede decir que ambos son compatibles.
Tensin superficial, los refrigerantes por lo general tienen una tensin superficial
baja, lo que implica que tienden a adherirse a la superficie donde se encuentran,
esto permite mayor contacto. Esta propiedad les permite ser utilizados como
limpiadores de sistemas.
Seguridad ante todo
Uno de los temas ms importantes dentro de la refrigeracin es la seguridad. El
estndar 34 de ASHRAE es una norma que establece los ndices de seguridad de los
reafrigerantes utilizados en la industria. Dentro de sta se clasifican los principales
puntos a cuidar en cuanto al manejo de estas sustancias como:

Clasifica a los refrigerantes por su toxicidad e inflamabilidad.

Determina el TLV (Threshold Limit Value), es la concentracin mxima

permisible a la que un trabajador puede estar expuesto a la sustancia, durante
un periodo diario de ocho horas, por cinco das a la semana, durante 40 aos, sin
tener ningn efecto negativo a su salud.

En la refrigeracin

Para realizar clculos de sistemas de refrigeracin y determinar el desempeo de

los refrigerantes existen las tablas de entalpa. La entalpa es la medida del
contenido de energa que tiene algn fluido.
Figura 1. Diagrama de Mollier.

Figura 2. Lneas de propiedades del refrigerante.

El siguiente grfico ilustra en la ordenada, la presin, y

en la abscisa, la entalpa.

En el siguiente diagrama se puede determinar el ciclo

de la refrigeracin, en donde se describen las cuatro
partes fundamentales del proceso de refrigeracin que
son la compresin, la condensacin, la expansin y la
evaporacin.

Figura 3. Ciclo de Refrigeracin en el Diagrama Presin-Entalpa

Problemtica ambiental por los refrigerantes

Algunos refrigerantes han sido identificados como agresivos al medio ambiente, ya
que al mezclarse con las corrientes de aire llegan a la atmsfera causando daos
irreversibles a la capa de ozono, que acta como escudo para proteger a las
personas de los rayos ultravioleta procedentes del sol.
La capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiacin UV-B (estos rayos son
filtrados por las nubes y moderadamente reducidos por los lentes o la ropa), una
pequea disminucin en el espesor de sta podra aumentar la incidencia de
enfermedades oculares como: cataratas, deformacin del cristalino y presbicia,

deprimir el sistema inmune del organismo y generar cncer de piel y otros

trastornos cutneos.
Tambin, afecta a los mares, ocasionando daos a organismos acuticos, causa una
disminucin en las cosechas y daa los bosques. Del mismo modo, los materiales
utilizados en las construcciones, pinturas, embalajes y otras sustancias, seran
degradados rpidamente por un acrecentamiento en la concentracin de radiacin
UV-B.
En el ao 1974, las investigaciones de los cientficos Frank Rowland y Mario Molina,
revelaron que ciertas sustancias estaban agotando irreversiblemente el planeta.
Esta teora permiti detectar el peligro causado por la emisin de
Clorofluorocarbonos (CFC) y Halones a la atmsfera.
Los CFCs han sido utilizados durante aos como refrigerantes, disolventes o
agentes de espumado, y los halones como agentes de extincin de fuego. La
estructura estable de estos productos qumicos, tan tiles en la tierra, les permite
derivar hacia la estratsfera y atacar la capa de ozono sin sufrir modificaciones.
Las emanaciones de sustancias qumicas influyen en el proceso de agotamiento del
ozono durante muchos aos, los productos qumicos ms peligrosos son: el CFC-11,
que permanece 50 aos en la atmsfera; el CFC-12, que dura hasta 102 aos y el
CFC-13, perdura por 85 aos.
Protocolo de Montreal
Dada la gravedad del dao a la capa de ozono, diferentes naciones comenzaron a
plantear restricciones legales a la produccin y emisin de refrigerantes. Es por ello
que en 1987 surge el Protocolo de Montreal, con el objetivo de implementar
medidas que ayuden a disminuir las emisiones de fluidos refrigerantes y otros
productos halogenados.
Estas acciones establecen reducciones graduales en el uso de las SAOs (Sustancias
Agotadoras de Ozono) hasta su eliminacin total, separando claramente los pases
desarrollados de las naciones en vas de desarrollo, ya que su problemtica es muy
distinta y por consecuencia los calendarios de su eliminacin son diferentes.
De esta forma se acord que los pases con un consumo menor a 300 gramos de
refrigerante per cpita, son considerados pases en vas de desarrollo y se clasifican
en el artculo 5 del Protocolo. Aquellos pases que tienen un consumo de
refrigerante mayor a los 300 gramos por habitante, se consideran pases
desarrollados y se clasifican en el artculo 2.
Mxico, al igual que otras naciones, firm y ratific desde un inicio el Protocolo de
Montreal y contina con los consumos dirigidos a la eliminacin total de estas
sustancias.
Soluciones y alternativas
Actualmente la tendencia de los refrigerantes es la reutilizacin de los mismos, por
ello, se ha innovado en los procesos de recuperacin, reciclado y regeneracin.
Debido a las regulaciones ambientales, se han implementado diferentes tcnicas
para recuperar los refrigerantes, pero antes de llevar a cabo el procedimiento es
importante tener identificados los tipos de fluidos que se van extraer para que stos
no se mezclen. Esta es una operacin riesgosa, por lo que se debe trabajar con
tecnologas especiales y personal capacitado.

Recuperar el refrigerante y recargarlo en el mismo equipo. Esta prctica es

aceptada cuando las condiciones del refrigerante son buenas y cuando el equipo
donde estaba depositado, operaba normalmente antes de extraerlo.

Recuperar el refrigerante y reciclarlo. Es necesario tener una mquina

recicladora de refrigerantes para poder lograr la limpieza correcta de los gases.
Si por error se mezclan dos refrigerantes con diferente nmero de ASHRAE, ya no
ser posible reciclarlos.

Existen cuatro mtodos principales para la recuperacin de refrigerantes:

1. Recuperacin en fase de vapor. 2. Recuperacin vapor-lquido separando el
aceite que se extrae. 3.Recuperacin vapor-lquido sin separar el aceite recuperado
en el proceso. 4. Recuperacin en fase lquida.
Recuperacin: Se remueve el refrigerante de un sistema en cualquier condicin y
se almacena en un contenedor externo sin que deba ser analizado, ni procesado.

Reciclar: El refrigerante se limpia hasta remover el aceite, humedad, acidez y

presencia de slidos.
Regenerar: Proceso que requiere anlisis del producto final para asegurarse que
cumple con las especificaciones de un producto nuevo.
El proceso de reciclado de refrigerantes se ha logrado difundir en muchos pases,
sus beneficios son:

Se reduce la compra de refrigerantes nuevos que normalmente son

costosos.

Los refrigerantes pueden ser reutilizados si se encuentran en buen estado.

Sustitucin de refrigerantes
En el sector hay gran variedad de refrigerantes que han sido modificados en cuanto
a su composicin para sustituir aquellos que causan daos en la capa de ozono.
Para que un nuevo refrigerante supere las pruebas de calidad y logre la
certificacin, tiene que ser avalado por instituciones como:
ASHRAE, quien valora un refrigerante en aspectos de seguridad y le asigna la
clasificacin A1 o B1, segn las propiedades de toxicidad o inflamabilidad que
contenga.
SNAP: Realiza una evaluacin para conocer el comportamiento en los sistemas de
refrigeracin y aire acondicionado y que su desempeo sea el adecuado para
sustituir los CFC y HCFC.
UL: Evala la calidad del refrigerante para percatarse de que sea la adecuada para
ser instalado en los sistemas.
Sustitutos para la Refrigeracin Domstica
No. DE
ASHRAE

NOMBRE
COMERCIAL

SUSTITUYE

TIPO

LUBRICANTE

APLICACIN

OBSERVACIN

R-401A

MP39

R-12

Zetropo
(HCFC)

Alquilbenceno

Refrigeracin
domstica y
comercial

Temp. de descarga
mayor al R-12 y
temp. evap. hasta
-23C

R-406A

R-406A

R-12

Zetropo
(HCFC)

Alquilbenceno

Refrigeracin
domstica y
comercial

Sustituto del R-12

sin cambio de
aceite

R-409A

FX59

R-12

Zetropo
(HCFC)

Alquilbenceno

Refrigeracin
domstica y
comercial

Temp. de descarga
mayor al R-12 y
temp. evap. hasta
-23C

R-134a

Suva
Genetron
Forane

R-12

Puro (HFC)

Poliolester

Refrigeracin
domstica y
comercial

Equipo nuevo de
refrigeracin y aire
acondicionado de
autos

R-413A

ISCEON 49

R-12, R401A, R409A

y R-406A

Zetropo
(HFC)

Alquilbenceno
Poliolester

Refrigeracin
domstica y
comercial

Sustituto del R-12

sin cambio de
aceite

Los refrigerantes HCFCs y HFCs, trabajan en diferentes sectores del consumo y

sirven como sustitutos en la refrigeracin domstica.
Refrigerantes sustitutos de HFCs para refrigeracin de temperatura media y baja
No. de
ASHRAE

NOMBRE
COMERCIAL

SUSTITUYE

TIPO

LUBRICANTE

APLICACIN

OBSERVACIN

R-401B

MP66

R-12

Zetropo
(HCFC)

Alquilbenceno

Equipo
comercial
debajo de -20C

Susti. R-12 en
baja temp y
tranporte
refrigerado

R-402A

HP80

R-502 R-22

Zetropo
(HCFC)

Alquilbenceno

Equipo
comercial

Susti. R-502 en
instalaciones de

debajo de -20C

baja temperatura

R-402B

HP81

R-502

Zetropo
(HCFC)

Alquilbenceno

Mquinas de
hielo

Sust. R-502

R-408A

FX58

R-502

Zetropo
(HCFC)

Alquilbenceno

Equipo
comercial
debajo de -20C

Sust. R-502 en
instalaciones de
baja temepratura

R-507

AZ-50 Suva
507

R-502 R-22

Aztropo
(HFC)

Poliolester

Equipo Nuevo.
Conversin de
equipo de Baja
temp.

Muy parecido al
R-404A y al R-502

R-404A

Suva 404A
Forane 404A

R-502 R-22

Casi
Aztropo
(HFC)

Poliolester

Equipo Nuevo
Conversin de
euipo de Baja
temp.

Muy parecido al
R-502

R-422A

ISCEON 79

R-502, R402A, R402B, R408A y R-22

Zetropo
(HFC)

Poliolester
Alquilbenceno

Conversin de
equipos de baja
temp.

Parecido al R404A y al R-507

R-422D

ISCEON 29

R-22

Zetropo
(HCF)

Poliolester
Alquilbenceno

Conversin de
quipos de
media y baja
temp.

Parecido al R-22
con temp. desc.
menor

El sector de la refrigeracin comercial es muy extensa, ya que se utiliza una amplia

gama de refrigerantes, los cuales tienen aplicaciones diversas, ya sea en equipos
para almacenar alimentos en hoteles y restaurantes o los que se utilizan en
supermercados. El tipo de refrigerante depende de la utilizacin y de los equipos,
siendo que para cada aplicacin hay una solucin.
Quien mejor que fabricantes reconocidos en la industria como Arkema, DuPont y
Quimobsicos para expresar su opinin respecto a los refrigerantes y dar a conocer
lo que sus empresas hacen al respecto de los gases que daan la capa de ozono.
Arkema: Camino hacia la eliminacin de refrigerantes
Hemos escuchado en los diferentes medios de comunicacin que los CFCs o gases
Freones, son los culpables del dao a la capa de ozono. El Protocolo de Montreal
regula estas sustancias a las cuales se les asign el 100% de Potencial de
Destruccin de Ozono (OPD) que paulatinamente se han ido eliminando y quedarn
casi en su totalidad eliminadas este ao.
Existen otros refrigerantes como los HCFCs, que contienen menos cloro en sus
molculas y por lo tanto daan menos la capa de ozono. Para darles una idea, los
CFCs contienen 100% de cloro, mientras que los HCFCs, tienen slo el 10%, por esta
razn se les dio mayor plazo para su eliminacin, se estima que para el ao 2030
los HCFCs sern eliminados en su totalidad.
Ahora bien, los HFCs ya no contienen cloro en su molcula, su OPD es igual a cero,
por lo tanto no deterioran la capa de ozono, sin embargo, estas molculas
contribuyen significativamente al calentamiento global debido a que su GWP
(Global Warming Potential) es alto. El Protocolo e Kyoto trata de regular estas
sustancias pero no ha tenido m ucho xito debido a que dichas sustancias estn
muy ligadas al desarrollo de un pas.
En Arkema estamos conscientes de la situacin generada por las emisiones de
refrigerantes en la atmsfera, para ayudar a su control, estamos ya en el desarrollo
de fluidos refrigerantes marca Forane de cuarta generacin, los cuales tienen cero
OPD y muy bajo GWP, asimismo, estamos trabajando para que su distribucin se
realice ya en el ao 2013.
Ing. Javier Prez
Sales Manager, Fluorochemicals
DuPont: Tendencias verdes
Partiendo del hecho que los Clorofluorocarbonos (CFC) y los
Hidroclorofluorocarbonos (HCFC) afectan la capa de ozono, DuPont ha seguido

investigando e innovandoel desarrollo de productos amigables con el medio

ambiente. Estos esfuerzos recaen principalmente en la sustitucin de los CFCs y
HCFCs con los gases refrigerantes Hidrofluorocarbonos (HFC), los cuales no
contienen cloro y por ende no daan la capa de ozono.
Actualmente contamos con el ms amplio portafolio de productos HFC que cubren
las principales aplicaciones del mercado de la refrigeracin y aire acondicionado
(domstico, automotriz, comercial e industrial). Estos productos cumplen con las
condiciones de operacin que tenan sus antecesores y en algunos casos poseen
una mejor eficiencia y propiedades de operacin, ayudando al desempeo de
equipos que previamente funcionaban con CFC y HCFC.
Para DuPont, es fundamental crear soluciones sustentables para una vida mejor,
ms sana y segura para todos, y as ofrecer productos y servicios basados en la
ciencia.
Ing. Juan Jos Reyes Vargas
Fluoroproducts
Sales Representative Mxico & CAC
Quimobsicos: Acciones a corto plazo
En coordinacin con autoridades mexicanas, Quimobsicos, que es parte integral de
la empresa Honeywell Inc., ha participado en programas de regulacin de
sustancias agotadoras de la capa de ozono, para cumplir con las disposiciones del
Protocolo de Montreal.
Quimobsicos es el nico productor de estas sustancias en Mxico, por lo que
adelantamos 5 aos el cese de produccin de CFCs11/12, medida que apuntal el
xito para su eliminacin en el 2010 y con la experiencia adquirida lograremos que
en 2030, los HCFCs sean tambin eliminados.
Trabajamos en la comercializacin y capacitacin del uso de refrigerantes que no
daan la capa de ozono, que por sus caractersticas termodinmicas y de seguridad
han sido seleccionados por los fabricantes de equipo original, como: el AZ-20
(Genetron 410A), Genetron 404A, Genetron 134a y el Genetron 1234yf, este ltimo,
es el nuevo desarrollo de Honeywell y DuPont para el uso en aire acondicionado
automotriz que tiene un potencial de calentamiento muy bajo.
Dentro de este panorama de cambios, nuestra empresa informa a sus clientes sobre
las propiedades y manejo de refrigerantes, para que sus decisiones estn
encaminadas al mejor desempeo de los equipos y cuidado ambiental. Asimismo
participamos con Anfir, Andira y Americ en la implementacin del programa de
certificacin de tcnicos, para asegurar un uso responsable.
Lic. Andrs Flores
Gerente de Ventas Fabricantes
La sustitucin de los refrigerantes CFC y HCFC requiere inversiones en adaptacin
de equipos y desarrollo de nuevas tecnologas para la refrigeracin. Es de hacer
notar la labor de las empresas del sector, por implantar refrigerantes ms
ecolgicos ligado a otros avances deseables como el aprovechamiento de los fluidos
y la reduccin de las emisiones contaminantes.
Propiedades
Se busca que los refrigerantes cumplan con las siguientes caractersticas:

Baja temperatura de ebullicin

Fcil manejo en estado lquido

No inflamable, no explosivo, no txico

No corrosivo

Moderadas presiones de trabajo

Inocuo para los aceites lubricantes

Bajo punto de congelacin

Alta temperatura crtica