Las capacidades gramaticales

en el desarrollo

Su medicin mediante
el desempeo en tareas
clasificatorias
Rosa Ana Clemente *
Universidad de Mlaga

A partir de los aos sesenta se han realizado numerosas investigaciones, en varios idiomas, con el fin de descubrir las estrategias
cognitivas utilizadas por los nios para comprender y concienciar los
entresijos gramaticales de las frases que escuchan o leen.
Los mtodos utilizados en este campo por la investigacin psicolingstica han sido variados: Slobin (1973) elabor las estrategias
bsicas de la comprensin gramatical usando datos comparativos a base
de analizar el lenguaje de los nios con lenguas naturales diferentes y,
por tanto, con marcada diferencia organizativa a nivel morfosintctico;
Gleitman, Gleitman y Shipley (1972) y De Villiers-Villiers (1974) se
dedicaron bsicamente a clasificar las razones por las que los nios no
consideran correctas algunas frases con errores semnticos o morfosintcticos. Otros trabajos utilizan estructuras privilegiadas del idioma que
mantienen organizaciones poco habituales, como la pasiva, Slobin
(1966), Sinclair-Ferreiro (1970), Harris (1976), Clemente (1979). Algunas investigaciones, por ltimo, se han servido de formas verbales que
resultan ambiguas a la hora de su interpretacin, como persuadir,
prometer..., las investigaciones ms conocidas en este sentido son las
de C. Chomsky (1969), Cromer (i974) y Cambon-Sinclair (1974).
Estos trabajos demuestran (con mrgenes en sus atribuciones
evolutivas, probablemente debidas a las variacines de tarea) que los
sujetos tienden progresivamente a utilizar en sus juicios de respuesta
argumentos verbales cada vez ms fundamentados en lo que se ha
llamado posteriormente estrategias morfosintcticas (Bronckart,
1977), basadas en: comprobacin de concordancias, acentuacin, ndices morfomticos, etc. Sin embargo, antes, los sujetos jvenes pasan.
cierto nmero de arios fundamentando sus juicios valorativos en
estrategias inmaduras (no morfosintcticas) como son la distancia
mnima (C. Chomsky, 1969), o los valores semntico-pragmticos.
Las estrategias semntico-pragmticas tienen un amplio uso a lo
largo de la evolucin de los sujetos, tanto en la generalidad de los
* Direccin de la autora:

Egido. MALAGA.

Facultad de Filosofa y Letras, Departamento de Psicologa. Campus .de El

203

sujetos que las usan como en el tiempo en el que lo hacen vase

Bronckart (1977 y 1978), y consisten en argumentar semnticamente
las relaciones morfosintcticas que se describen en cualquier frase.
Estas estrategias a veces son exactas, pero no siempre (por ejemplo, por
interpretaciones semnticas se piensa que la funcin de cualquier
palabra que representa a un individuo activo y animado es la de ser
sujeto de la oracin gramatical).
El trabajo que a continuacin se resea es un intento de clasificar
las estrategias pragmtico-semnticas en la comprensin-reflexin de
una frase gramaticalmente sencilla. La aportacin de inters de nuestro
trabajo se concreta en que utilizamos frases creadas por los propios
sujetos experimentales (naturalmente, con una serie de restricciones
impuestas por el planteamiento experimental), con el fin de asegurar un
primer nivel de comprensin no metaconsciente.
Este trabajo supone la continuacin (segunda prueba experimental)
de la experiencia publicada en Infancia y Aprendizaje, nm. 26. En
aquella primera prueba se midieron las capacidades de segmentacin y
tambin observamos cmo la referencia semntico-pragmtica diriga la
evolucin hacia las segmentaciones ortogrficamente correctas; por
ejemplo, los elementos gramaticales se escriben y se seccionan junto a
sus acompaantes ms significativos (pg. 80).
Como prueba para averiguar el tipo de estrategia usada por los
nios en la comprensin gramatical de sus frases, se ha utilizado la
clasificacin con consignas semejantes a las usadas por la psicologa
gentica piagetiana con objetos (Piaget, 1959). En nuestro caso el
material a clasificar fueron segmentos-palabra de las frases construidas
por el propio nio.
PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL'
La secuencia experimental fue la siguiente:
1. Se peda a cada nio individualmente que escribiera (se le
proporcionaba papel y lpiz) una historia 1 muy, muy corta, lo ms
corta posible en la que salieran dos objetos (los objetos, presentados
dos a dos, fueron sucesivamente: mueco-lpiz, mueco-perro, elefante-plato 2). La intencin de esta secuencia era triple:
a) Conseguir frases escritas simples, con la estructura S-V-0 (para
ello se proporcionaban los objetos representantes de S y O), aunque,
naturalmente, no se explicaba al nio nada acerca de esto.
b) Conseguir frases cortas. Para ello se haca hincapi en historias
cortas y se preguntaba sobre si era lo ms corto que se poda hacer.
c) Conseguir de cada nio tres frases personales sobre las que
despus se elaborara la prueba de clasificacin.
2. A continuacin, se peda al nio que copiara su frase de nuevo
en otro papel, la primera copia se utiliz para la prueba nm. i (Infancia

204

1Se utiliz la palabra historia para no usar lxico ms adecuado pero con connotaciones gramaticales.
2 Los objetos tenan un tamao adecuado al mueco, de unos lo cm. de altura.

y Aprendizaje, nm. 26). Con la segunda copia, y delante del nio, se

segmentaban los tres textos por los espacios interpalabras 3 y se daban
las consignas de clasificacin: Tenemos todos estos papelitos escritos
con trozos 4 de las historias que antes te has inventado (el investigador
los mezcla), estn todos mezclados. Ahora vas a ordenar todo esto, a
poner junto lo que vaya junto, fijndote en lo que hay escrito en cada
trocito; puedes ordenarlo como quieras, pero despus me vas a explicar
por qu lo has hecho as. La prueba nm. i se pas siempre antes que
la nm. 2.

s\

Tipos de clasificacin

Tericamente, las posibilidades de ordenar son dos:

A) Siguiendo un eje sintagmtico, es decir, lineal, reconstruyendo
viejas o nuevas frases, a partir de las ya anteriormente hechas, con lo
que se producen tres subtipos:
SR (Sintagmtico Repetido), o conducta de clasificacin en la que
se repite la frase que se tena antes de seccionar.
SNA (Sintagmtico Nuevo Agramatical), o construccin de nuevas
frases por variacin de los segmentos, si bien agramaticalmente, puesto
que se producen errores en los nuevos acoplamientos.
SNG (Sintagmtico Nuevo Gramatical), con construccin de nuevas frases, gramaticales en este caso, puesto que los sujetos o dejan
elementos en el resto (porque no los pueden incluir en nuevas frases)
o piden al experimentador elementos nuevos que no estaban en la frase
de origen.
B) Siguiendo un eje paradigmtico, es decir, considerando los
elementos como poseedores de algunos atributos por los que pudiesen
ser clasificados. Los tipos esperados eran, en este caso:
PP (Paradigmtico Perceptivo), o clasificaciones por datos externos
(lingsticos o no) de los elementos. Por ejemplo: poner juntos los que
tienen a; o los trocitos grandes con los grandes.
PSP (Paradigmtico Semntico-Pragmtico). Considerbamos aqu
criterios justificativos en una amplia gama que iba desde los utilitarios
que hemos llamado unidades de sentido (US), como, por ejemplo:
/nio/ y /casa/ van juntos porque los nios viven en las casas; hasta
los conceptuales (C): /nio/ y /elefante/ van juntos porque son seres
vivos.
PMS (Paradigmtico Morfo-Sintctico), o conducta de clasificacin
en la que los argumentos verbales de justificacin son razones morfosintcticas, por ejemplo: /su/, /un/, /la/, van juntos porque son
palabras que siempre van al lado, delante de los nombres de las tosas.
El procedimiento experimental buscaba la posibilidad de encontrar
clasificaciones paradigmticas, y como la literatura demuestra (Palermo,
1971; Nelson, 1977) y nosotros observamos en sondeos previos, slo
3 Los espacios interpalabra de referencia eran los infantiles, fuesen o no ortogrficamente correctos.
4 Idem que en nota s.

201

algunos sujetos mayores utilizaban espontneamente clasificaciones

paradigmticas; por esta razn en la situacin experimental se induca
una clasificacin paradigmtica (induccin A) por montones, tras dos
clasificaciones seguidas de tipo sintagmtico.
As pues, el procedimiento seguido daba la oportunidad de hacer
dos clasificaciones espontneas libres y despus la inducida paradigmtica. Si el nio iniciaba espontneamente una clasificacin paradigmtica, su prueba acababa una vez justificada sta. Los nios tienen, de
esta forma, diferente nmero de clasificaciones recogidas; los ms
pequeos suelen tener el mximo de tres, mientras que algunos
mayores slo tienen una.

Poblacin
La poblacin examinada estaba compuesta por ochenta nios entre
seis y once arios, a razn de 16 sujetos por ario 5. Los nios procedan
de un centro de EGB pblico y se seleccionaron al azar de entre los
considerados medios por sus profesores. La distribucin por edad y
sexo fue la siguiente:

6,0-6,11
7,0-7,11
8,o-8,11
9,0-9,11-
to,o- 1 o,ti
Total

Nios

Nias

so
7
11
7
6

.6
9
5
9
10

45

39

RESULTADOS
El porcentaje de nios que inician sus clasificaciones segn criterios
paradigmticos es muy pequeo (25 por oo) y siempre se trata de
sujetos mayores (ninguno menor de ocho aos). Adems, e incidiendo
en el mismo fenmeno, que apoyara como ms sencillas las clasificaciones sintagmticas, nicamente son sujetos muy jvenes los que no
pasan (incluyendo las situaciones de induccin) a criterios de clasificacin paradigmtica. Los sujetos ms jvenes repiten una y otra vez
frases semejantes a las iniciales, a veces con pequeas variaciones
gramaticales (SNG) o agramaticales (SNA).
El nmero total de ensayos recogidos fue de 191, de los cuales
(como se observa en el cuadro nm. 1) el 62,3 por 500 corresponde a
tipos sintagmticos.

2O6

5 Se eliminaron ocho sujetos de cinco aos (presentes en la prueba nm. 1), puesto que la mitad de ellos
escribieron sus frases sin hacer ningn espacio intratexto, lo que anulaba cualquier otro tipo de
segmentacin realizado por el experimentador.

CUADRO

Nmero y tipo de ensayos

ENSAYOS
SINTAGMATICOS
EDAD

6
7
8
9

SR

SNA

SNG

PP

(Xa)

PSP

(Xb)

PMS

7
6

to

( 1)

15
9

( 4)

( 4)
( 9)
( 9)
( 3)

1
2

4
5

8
8
3

56

19

(26)

12

(13)

10

zo
16
8
4
1

Totales por tipos

49

14

119
(%)

PARADIGMATICOS

62,3

12

72

( 3)
( 6)

Total
Ensayos
por edad

47
48
40
29
27

2
191

37,7

El nmero de ensayos por edad desciende, al ser necesario menor

nmero para llegar a clasificaciones paradigmticas, en los sujetos
mayores de la muestra.
Como se observa en el cuadro nm. i, la cantidad de los tipos (PSP)
y (PMS), as como la mezcla entre (PP) y (PSP) descrito como (Xa) y
la de (PSP) y (PMS) descrito como (Xb) aumenta con la edad, mientras
que claramente disminuyen los (PP).
Al analizar cualitativamente las clasificaciones realizadas por los
nios, se detectan numerosos desfases internos (en funcin de las
caractersticas semnticas de los elementos a clasificar). De estos
desfases registrados procede el que hayamos incluido dos tipos (Xa y
Xb) fruto de la interseccin entre tipos bsicos.
La estrategia dominante es la semntico-pragmtica (PSP), que
acta precozmente (ya a los siete aos) con los elementos ms
significativos. As, pueden registrarse clasificaciones por unidades de
sentido (US) ante sustantivos y verbos, mientras que los elementos no
significativos siguen clasificados por caractersticas perceptivas. Por
ejemplo:
El sujeto n (7.6.7), de 7,9 aos, que clasifica: /nia/ y /plato/
juntos porque los nios comen en los platos (US de PSP); /quera/,
/lpiz/ y /rompi/ porque un nio quera tener un lpiz y lo rompi
(US de PSP), y despus pone juntos /elefante/, /perro/, /el!, /el/, /en/
juntos porque tienen "e" (PP).
Las (US) estn a medio camino entre las relaciones sintagmticas y
las paradigmticas de las palabras. El nio, despus de haber prescindido . de los primeros por la nueva direccin del experimentador, tiende
en las US un lazo de referencia y, aunque no explcitamente (como
haca en las clasificaciones consideradas tpicamente sintagmticas), se
remite a ellas para empezar a encontrar nuevos criterios adecuados. As,
cuando tantos nios reconocen semejanzas entre las palabras /plato/ y
/coma/ con la explicacin siguiente: porque en el plato es donde se
come y por eso van juntas y se parecen; estn estableciendo una
relacin paradigmtica funcional equivalente a la sintagmtica que
permite la construccin de una frase significativa.

207

IN%

Consideramos paradigmticos estos comportamientos, adems de

por la justificacin y la no presencia de elementos funcionales, porque
el nio suele modificar la forma de las palabras (los verbos se reducen
a infinitivos) indicndonos que da valor nicamente a la utilidad
emprico-funcional de unas palabras; no dndose el respeto por la
gramaticalidad propia de las clasificaciones sintagmticas. Lo fundamental es un tipo de relacin funcional vlido para hacer comparables las
palabras.
Se mantienen los tipos perceptivos (PP) para elementos residuales
(como en el ejemplo) o para partculas funcionales, siendo ms comn
entre sujetos mayores esto ltimo.
Los desfases se registran tanto en el ir hacia la significacin Xacomo en el ir hacia la formalizacin A los ocho arios
descubrimos cmo en las clasificaciones paradigmticas algunos elementos empiezan a ser organizados por criterios no semnticos ni perceptivos, sino con claros matices gramaticales, mientras que las unidades
con ms carga semntica persisten clasificadas en (PSP). Por ejemplo:
El sujeto n.o (9.6.4) de nueve, ocho aos: /nio/, /nia/, /perro/,
/elefante/ se parecen porque todos tienen vida (C. de PSP), /plato/,
/lpiz/ son cosas no tiene vida (C. de PSP); /compr/, /rompi/,
/paseaba/ las tres son cosas que hacen las personas (C. de PSP); /e1/,
/el/, /al/, /un/, /un/ no se parecen, pero van juntos porque sirven
para que se pueda hablar... no puede decir nio compr lpiz,
tienen que estar estas palabras.

Claramente se observa en este ejemplo un tratamiento funcional

(lingstico) para las partculas.
Ahora bien, los desfases internos, como los descritos, no comienzan
sino bastante tarde (a los siete arios entre clasificaciones (PP) y (US);
antes los nios manifiestan un tratamiento igual para todas las clases
de elementos; todos los segmentos son susceptibles de clasificacin
perceptiva (tamao, mrgenes, tipos de letras, etc.).
Es en cierto nivel, cuando empiezan a darse los desajustes, se
inician con un despegue de los elementos lxicos, primero sustantivos
y despus verbos, que son considerados por los nios como elementos
a los que se les puede encontrar semejanzas significativas. Las partculas
tienen, en principio, un tratamiento menos evolucionado (se dejan en
el resto o se agrupan por caractersticas perceptivas), sin embargo en
el inicio de la formalizacin las partculas son consideradas como
elementos con utilidad dentro del lenguaje.
A la vez, en los niveles (PMS), los segmentos significativos
constituyen una rmora, puesto que al nio le es muy difcil dar otro
tipo de argumento clasificatorio que no sea el conceptual.
Solamente hemos encontrado dos sujetos de diez arios que clasifiquen todos los elementos con caractersticas propias ele PMS.

208

Datos muy semejantes a estos aparecen en investigaciones cuya

meta es averiguar el cambio entre las asociaciones sintagmticas y
paradigmticas, ver Nelson (1977). Por ejemplo, Palermo (1971) en una
investigacin con escolares encuentra ms altos porcentajes de asociacin paradigmtica a los sustantivos que a las preposiciones o adver-

bios. Daese (1962) demuestra con adultos la mayor facilidad de dar

respuestas sintagmticas a los adverbios que a los sustantivos.
Estos datos slo muy relativamente pueden ser comparados con los
nuestros puesto que los mtodos usados por estos autores son de
asociacin de palabras; sin embargo, la coincidencia de resultados es
digna de ser destacada.
Las estrategias ms elaboradas (PMS) son poco frecuentes, an en
las edades ms altas de los examinados; suponen la prdida de respeto
al significado, al contexto, a la utilidad. Naturalmente el apoyo
significativo persiste, pero el nio empieza a tener en cuenta los dos
aspectos prioritarios del lenguaje: signo y referente, y sabe que los
elementos tienen una realidad subyacente, pero que adems tienen
entidad propia como elementos de un idioma; lo que el nio valora en
este momento es ese segundo aspecto. Aparecen, ahora, criterios
funcionales que denotan una preocupacin formalizadora claramente
gramatical.
Sin embargo, es necesario terminar con una realidad: nuestro
trabajo demuestra cmo hasta los once arios lo general son las
estrategias semnticas; no registramos, sino un 18,6o por ion de
sub-colecciones morfo-sintcticas (an tratndose de nios escolarizados, con formacin gramatical, e incluyendo las colecciones Xb); lo que
induce a acentuar (coincidiendo con Bronckart) la poca relevancia que
las estrategias morfo-sintcticas tienen para los nios.

Resumen
Mediante tareas de clasificacin de segmentos-palabra, se investiga la evolucin infantil en la reflexin sobre el propio
idioma (capacidad gramatical). Los datos demuestran que esta evolucin pasa por largos perodos entre ocho y once
aos-- de estrategias semntico-pragmticas y, por tanto, inmaduras gramaticalmente.

Summar,
The reflection en his-her mother language (gramatical capacity) ast develops int children is researched in this paper.
The results show that this evolution has long stages of semantic pragmatical strategies grammatically immature.

Rsum
Cette recherche utilis des taches de classification de segment-parole pour tudier l'volution de fenfant dans la rflexion
sur sa propre laque (capacit gramaticale). Les donnes nous montrent que cette volution traverse des toques periodes
si le enfant utilis estratgies smantiques pragmatiques dont inmatures da point de vue grammatical

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