De propiedades, categoras, definiciones y unicornios: algunas notas sobre la for

macin de conceptos
Lorelei Cisneros
Cuando la multiplicidad de la intuicin se reconduce a la unidad del concepto, los
"percipienda" se perciben del modo en que la cultura nos ha enseado a hablar de
ellos.
Umberto Eco
(...) la funcin de los conceptos es reducir a unidad la multiplicidad de impresio
nes sensoriales (...) la validez de un concepto estriba en la imposibilidad de r
educir a unidad el contenido de la conciencia sin su introduccin.
Charles Sanders Peirce
El mundo apariencial es un tropel de percepciones barajadas. Una visin de cielo a
greste, ese color como de resignacin que alientan los campos, la acrimonia gustos
a del tabaco enardeciendo la garganta, el viento largo flagelando nuestro camino
, y la sumisa rectitud de un bastn ofrecindose a nuestros dedos caben aunados en c
ualquier conciencia, casi de golpe. El lenguaje es un ordenamiento eficaz de esa
enigmtica abundancia del mundo.
Jorge Luis Borges
Introduccin
Segn recoge en sus crnicas, durante un recorrido por la isla de Java, Marco Polo s
e topa con unos rinocerontes. Se trata de animales que nunca ha visto y, ante es
e fenmeno desconocido, el viajero reacciona por aproximacin: distingue el cuerpo,
las cuatro patas y el cuerno, relaciona los datos sensibles con un modelo de per
cepcin y de apreciacin previa y procede por inferencia hipottica: concluye que los
extraos animales que ante l se presentan son unicornios. Su relato resulta interes
ante porque nos enfrenta al problema de cmo se llega a la conceptualizacin a parti
r de lo mltiple y lo extrao que ofrece la complejidad de la experiencia.
La cultura medieval haba forjado el concepto de unicornio como cuadrpedo con un cu
erno en el morro y este concepto le permite a Marco Polo figurar la realidad a l
a que se enfrenta.
Marco Polo categoriza. En un movimiento por el que la diversidad es conducida a
la unidad, toma ciertas propiedades comunes, establece como equivalentes entidad
es diferentes (rinocerontes y unicornios) y agrupa esas ocurrencias mltiples bajo
una sola clase.
Es este un ejemplo claro de la capacidad de organizacin categorial en que se fund
a el conocimiento humano. Muestra cmo un enunciado de observacin puede ser emitido
a la luz de un sistema categorial que le d sentido e, incluso, cmo es posible rea
justar dicho sistema. De hecho, la necesidad de categorizar lo lleva a Marco Pol
o a efectuar una hiptesis sobre la clase y, al mismo tiempo, a buscar o a pasar p
or alto algunos rasgos, o incluso, a desconocerlos: son, en efecto, unicornios,
aunque unos unicornios bastante extraos. Tienen pelo de bfalo y pies como de lionfa
nte , no son blancos y esbeltos, su cuero es negro y grueso, su lengua espinosa y
su cabeza parece de jabal:
Trtase de bestia muy repulsiva a la vista. No es, como decimos nosotros, que se de
je capturar por la doncella, sino lo contrario (Milione, 143).
No obstante, la categorizacin no slo resulta de un sistema estabilizado y arraigad
o culturalmente sino tambin de un sistema lingstica y discursivamente anclado. Como
sabemos, nada hay que pueda ser comprendido que no haya sido reducido al lengua
je. Conocer lo que es implica necesariamente hacer comunicable lo que del ser co
nocemos. Y conocerlo y nombrarlo, figurarlo, supone, a su vez, el recurso a lo g
enrico, que es ya un efecto de la palabra, porque el lenguaje nos lleva a hablar
y pensar por generalia, esto es, a reunir individuos en clases caracterizadas di
stintivamente1. Son la lengua, forma pura ordenadora de toda experiencia y media
dora entre los datos sensibles y la conceptualizacin, y el discurso, generador de
matrices que nos guan en la elaboracin y comprensin de enunciados, los que intervi
enen en el proceso de formacin del conocimiento, proceso al que no escapan los me
canismos involucrados en la produccin y comunicacin de los saberes de la ciencia.
As como Marco Polo supo que estaba ante unicornios, el astrnomo sabe que est ante u
na supernova, el antroplogo ante un linaje, el paleontlogo ante un Tyrannosaurus r

ex o el gramtico ante un dectico. Todos cuentan con un saber de lo especfico que le

s permite definir una coleccin de atributos como un ejemplar o espcimen dado. De e
se saber de la especie y de los indicios particulares infieren una clase que da
sentido a este singular: unicornio, supernova, linaje, Tyrannosaurus rex o dectic
o.
1 Los filsofos medievales denominaron penuria nominum a esta imposibilidad del le
nguaje para nombrar el todo, a la ausencia de nombres para cada objeto individua
l y para cada evento que se les presentaba. Es el lenguaje imposible figurado y
proyectado por el Funes borgeano: Locke, en el siglo XVII, postul (y reprob) un idi
oma imposible en el que cada cosa individual, cada piedra, cada pjaro y cada rama
tuviera un nombre propio; Funes proyect alguna vez un idioma anlogo, pero lo dese
ch por parecerle demasiado general, demasiado ambiguo. En efecto, Funes no slo rec
ordaba cada hoja de cada rbol de cada monte, sino cada una de las voces que haba p
ercibido o imaginado... Este, no lo olvidemos, era casi incapaz de ideas general
es, platnicas. No slo le costaba comprender que el smbolo genrico perro abarcara tan
tos individuos dispares de diversos tamaos y diversa forma; le molestaba que el p
erro de las tres y catorce (visto de perfil) tuviera el mismo nombre que el perr
o de las tres y cuarto (visto de frente) (Borges:[1944]1997,133). 2 De hecho, est
a ha sido la lectura que la Escolstica ha hecho de la lgica aristotlica. Para Aristt
eles, el conocimiento comienza en la simple aprehensin de los conceptos que se ex
presan en trminos lingsticos y requieren de un anlisis de su significado y su funcio
namiento lgico, el segundo estadio es la proposicin o juicio, que tambin tiene su e
structura lgica y es susceptible de anlisis y el tercer momento es el encadenamien
to de proposiciones que forma un razonamiento o argumento. 3 El tratamiento supo
ne, de algn modo, poner la lgica al servicio de la retrica.
Propiedades o atributos, clases, gneros, especies, inferencia y definicin. Este ca
ptulo explora los modos en que estos conceptos y operaciones participan en la for
macin del conocimiento cientfico. Sigue el recorrido en que tradicionalmente se ab
ordan las unidades lgicas: de los conceptos a las proposiciones, de las proposici
ones a los argumentos2.
No obstante, se aleja de esos tratamientos en la medida en que se entiende a est
as estructuras formales como modos de decir, como configuraciones retricas, como
signos y, en consecuencia, la trada lgica concepto-juicio-razonamiento es tratada
aqu como trmino-proposicin-argumento3 y es abordada en el orden de la escritura a p
artir del anlisis del lazo que la une con la definicin. Trmino Proposicin Argumento
A A es C Si A es B, y B es C, entonces A es C Scrates/mortal Scrates es mortal Si
Scrates es hombre, los hombres son mortales, entonces, Scrates es mortal. Del anlis
is de las configuraciones verbales de los conceptos se pasa al examen de la estr
uctura formal de las proposiciones y de las formas inferenciales como esquemas v
erbales que permiten conceptualizar y definir una nocin. Trminos y clasificacin
Para la lgica formal, el concepto es la unidad bsica y elemental del conocimiento.
Se trata de una entidad de significacin que integra una unidad mayor y en ese se
ntido es un trmino 4. Como vimos, los conceptos cumplen dos funciones esenciales, la
organizacin de la experiencia y la hiptesis. As, frente a un determinado dato sens
ible, el astrnomo dice que es una supernova y rene a ese ente unitario con una plu
ralidad de otros entes (otros fenmenos posibles que no estn ah, a la vista): une la
explosin estelar visible con el ncleo de hidrgeno, con los destellos de luz que di
o o que dar en la esfera celeste, con la historia de la estrella, de su colapso,
etc.; con otros fenmenos de la misma o de distintas especies, y con todas las otr
as entidades unitarias, en el espacio y el tiempo que integran el cosmos actual,
pasado o futuro. De esa supernova dice que tiene lneas de silicio o de hierro; q
ue se desarroll a partir de aquel fenmeno, de aquella desestabilizacin; que la mate
ria expulsada incluye elementos pesados que ms tarde formarn nuevas estrellas y pl
anetas, aumentando as la metalicidad del universo, etc. Organizacin e hiptesis son
operaciones que permiten vincular individuos con propiedades y con relaciones. S
e trata de relaciones anlogas a las de implicacin lgica, es decir, son relaciones d
e predicacin entre ciertos singulares y sus propiedades.
4 El empleo de trmino implica, tambin, pensarlo en funcin del silogismo, como expresin
lingstica elemental que se combina en enunciados. 5 Vale notar aqu que otros enfoq
ues plantean que los conceptos no tienen una estructura asimilable a la lgica de

clases. Es el caso, por ejemplo, de la teora de los prototipos que propone un mec
anismo de categorizacin basado ms en prototipos que en clases lgicamente definidas.
Wittgenstein ([1953]1999) rechaza la concepcin clsica y propone que lo que une a
ciertos ejemplares dentro de una categora es un cierto parecido familiar, una sem
ejanza no transitiva entre los miembros de una clase.
Segn la concepcin clsica, los conceptos tienen una estructura componencial. Se esta
blecen en funcin de rasgos o atributos que los componen. Tienen, as, la forma de c
lases lgicas: C = R {x,y} donde C es el concepto, x y sus atributos y R la relacin
entre dichos atributos5. As, por ejemplo, el concepto de hombre puede analizarse
del siguiente modo: hombre = {sustancia, animada, mortal, sensible, racional}.
El concepto revela, entonces, una estructuracin establecida a partir de propiedad
es definitorias. En el concepto de hombre, cada uno de esos atributos considerad
os por separado pueden aplicarse a otras entidades (los bueyes, por ejemplo, son
sustancias animadas, mortales y sensibles y los dioses, en el sentido neoplatnic
o, son sustancias
animadas racionales), pero tomadas las propiedades como un todo, como un grupo d
efinitorio, aplican solo a hombre y hacen que se lo considere una clase6. Cierto
nmero de atributos estn ntimamente unidos al concepto, ste no podra existir sin ello
s, y por otra parte, estn las relaciones, los atributos que figuran en la jerarqua
de las clases a las que el concepto pertenece. Quien los suprima, por una parte
, privar al concepto considerado de su estructura y, por otra, destruir la jerarqua
de la que aqul forma parte. Estos son los atributos esenciales. Los otros son ac
cidentales. El hombre deja de ser hombre si no es sensible o racional, pero es a
ccidental que sea morocho o rubio o tenga aficin por los libros. Para esta lgica,
los atributos o propiedades en virtud de los cuales ciertos individuos son recon
ocidos como miembros de una clase deben ser individualmente necesarios y en conj
unto suficientes. Necesarios en la medida en que todos y cada uno de los ejempla
res deben poseerlos; ninguna entidad que no los tenga puede considerarse miembro
de la clase. Sin embargo, por s solas, las propiedades necesarias no le aseguran
su inclusin. Lo que ubica a un singular dentro de una clase es el conjunto de pr
opiedades suficientes, en el sentido de que la combinacin de todos los rasgos gar
antiza su consideracin como miembro de la clase. As, por ejemplo, funcin cloroflica
adscribe un ejemplar a la categora de vegetal . Los vegetales tienen otras caracterst
icas pero todos los vegetales y solo stos realizan la funcin cloroflica, por lo tan
to, sta es condicin necesaria y suficiente. En fsica, se llega al concepto de estab
ilidad a partir de dos propiedades necesarias y suficientes: la resiliencia o ra
pidez con la que el sistema regresa a sus condiciones originales y la resistenci
a o capacidad para soportar disturbios. La disparidad es atributo necesario del
concepto de nmero 3, de tal modo que, aunque tiene una aplicacin ms amplia (se apli
ca, por ejemplo, al 7), no se extiende ms all del concepto nmero. Son agrupaciones
basadas en rasgos comunes y propiedades definitorias las que les permiten al bilo
go estudiar las marsopas, al socilogo abordar las clases sociales, al fsico analiz
ar los cuerpos slidos. Ahora bien cmo fijan los especialistas las notas distintivas
y definidoras de una clase?, de qu criterios se valen?, cmo los justifican? No se t
rata de listas de rasgos universales acumulados sin ms.
6 Cf. Aristteles (Analytica Posteriora, II 90b 30 y ss.). 7 El problema de cules s
on los criterios para encontrar atributos diferenciales comunes a todos los miem
bros de una categora aparece estupendamente expresado en el elenco de los animale
s de la enciclopedia china Emporio celestial de conocimientos benvolos. Como seala
Eco (2011b:30), con la enumeracin de Borges, la clasificacin consigue su punto de
mxima hereja y blasfema en contra de cada orden lgico preconstituido. No existe slo
el gusto del elenco por s mismo, la lista no es tan slo un dispositivo ldico, un j
uego literario, sino ms bien una forma de conocimiento, o sea de desconocimiento,
una crisis del saber establecido. Por consiguiente, es una forma retrica a la que
acercarse con el mximo respeto . 8 Cfr. infra Aristteles y las categoras.
Una primera cuestin, obvia quizs, pero que ser importante ms tarde y precisa ser est
ablecida con claridad es que no es posible separar los atributos de su sentido a
tribucional: no se puede separar la clase de su criterio clasificatorio7.
En una concepcin en la que el lenguaje es el espejo de la naturaleza (como en la
filosofa clsica donde, como se ver ms adelante, el concepto tiene vocacin de universa

lidad)8, la categorizacin puede entenderse como un proceso de descubrimiento: se

adscribe como miembro de una clase a aquel singular que posee las propiedades na
turales adecuadas que la realidad exterior mantiene ocultas.
En el marco del Programa, en cambio, mediante la categorizacin se construye el se
ntido especfico de una entidad, es decir, el concepto es el resultado de categoras
impuestas sobre el cmulo de experiencias por la doble mediacin lengua-discurso. L
a seleccin de propiedades es una construccin lingstico-discursiva. En los modos de c
onocimiento se reconoce la interseccin del trabajo conceptual con los diversos mo
dos de nombrar y legitimar el saber en cada cultura.
La relacin de los avestruces con las clases de los pjaros o del ornitorrinco con l
a de los mamferos y los esfuerzos de los cientficos naturalistas del siglo XIX por
comprenderlos y encontrarles un lugar dentro de un esquema conceptual y lingstico
9, o la conceptualizacin del espacio antes y despus de la teora de la relatividad1
0 son muestras cabales de que el establecimiento de grupos definitorios no se da
por notas distintivas de una realidad exterior cuya existencia es independiente
del pensamiento y de la lengua. Algunos otros casos. El concepto marxista de cl
ase social est formulado a partir de una propiedad, la posicin en las relaciones d
e produccin. No obstante, otros abordajes imponen nuevas determinaciones a nivel
de la formacin social y de la coyuntura poltica. En Bourdieu, por dar slo un ejempl
o, el concepto de clase no puede ser definido slo por una propiedad; aunque sta se
a una propiedad necesaria, no es suficiente. Debe ser definida tambin en funcin de
la posesin o desposesin de bienes, del manejo de ciertos bienes ligados a la domi
nacin y la dependencia, de las relaciones simblicas estructuradas en trminos de inc
lusin/exclusin, divulgacin, distincin, entre otras propiedades.
9 Descubierto en Australia hacia 1798, el ornitorrinco represent un verdadero des
afo para los cientficos del momento. Este curioso animal con cabeza de cuadrpedo y
pico de pato que, en contra de todas las clasificaciones vigentes, presentaba ca
racteres de mamfero (aunque un animal con pico de pato no podra mamar) y de ovparo,
con un aparato reproductor como el de los pjaros y los reptiles. Todava en 1811 l
a necesidad de encontrar un lugar en la clasificacin estimula la creatividad de l
os cientficos, que inventan la categora de Ornythorynchus paradoxus y luego la de
reptantia. 10 Homogneo, isotrpico, continuo, ilimitado, tridimensional y homoloida
l son los atributos esenciales del espacio euclidiano. Desde la teora de la relat
ividad de Einstein y las geometras no euclidianas, el espacio ha perdido la atrac
tiva sensacin de certeza que proporcionaba la ciencia positiva preocupada por ofr
ecer modelos de espacio objetivo y abstracto reducido a frmulas matemticas y a la
geometra y se ha llegado a conceptualizaciones del espacio como forma a priori de
la intuicin (Kant). 11 El discurso de divulgacin suele reflejar estas vacilacione
s: Cientficos redefinen criterios para la deteccin del alzheimer o Se diagnostican ca
sos fronterizos entre TDAH y sndrome de Asperger , Enfermedad celaca, nuevos parmetros
para su diagnstico .
Los que en medicina se denominan casos atpicos no surgen sino de una deficiente con
ceptualizacin de las propiedades que sirven para nombrar las clases de ciertas en
fermedades 11. Otro caso, otro campo, el de la Histologa. Es curioso el hecho de
que, en la clasificacin de los tejidos del cuerpo, se empleen como base propiedad
es diferentes: para los tejidos epitelial y conjuntivo, las propiedades distinti
vas son morfolgicas, mientras que los tejidos muscular y nervioso se determinan p
or sus propiedades funcionales. Los mismos parmetros sirven para las subclases: m
ientras el tejido muscular se define por su funcin, se lo subclasifica en las cat
egoras de liso y estriado, una distincin morfolgica. Otro tejido, el mioepitelio, f
unciona como muscular pero se lo designa como epitelio a causa de su ubicacin. En
fonologa, los fonemas consonnticos forman clases a partir de propiedades relacion
adas con el punto de articulacin (en labiales, labiodentales, interdentales, alve
olares, etc.) y/o con el modo de articulacin (en oclusivas, fricativas, vibrantes
, etc.).
Al caracterizar las lenguas como monosilbicas, aglutinantes y flexivas (sintticas
y analticas), se consideran propiedades morfolgicas. Si se atiende a un criterio d
istinto, por ejemplo, de naturaleza histrica, considerando la derivacin de un prot
otipo comn, pueden ser indoeuropeas, semticas, bats, entre otras12. Cuando se defin
e al campesinado como forma de produccin agropecuaria en la que el productor y su

familia trabajan la tierra con sus propios medios de produccin con el objeto de
satisfacer directamente sus necesidades bsicas, se toman como definitorias propie
dades que dejan fuera del concepto a ciertas entidades como los ejidatarios y co
muneros del Mxico actual o los mujicks rusos, que s entran en la clase de campesin
os en otras clasificaciones.
12 Para un desarrollo pormenorizado del tema Cf. Benveniste: La clasificacin de la
s lenguas : (...) no es la ciencia de las lenguas la que ha permitido sentar las ba
ses de una clasificacin, sino al contrario, a partir de una clasificacin, por inge
nua y confusa que fuera, se ha elaborado progresivamente la ciencia de las lengu
as ([1971] 2001:100).
13 El concepto de anormal y sus implicancias mdicas, jurdicas y polticas es abordad
o por Foucault en Les Anormaux, curso que dicta, entre 1974 y 1975, en el Collge
de France. El anlisis foucaultiano explicita la correlacin establecida entre las c
ategoras de la (a)normalidad y todo un conjunto de instituciones de control y de
mecanismos de vigilancia y de distribucin. As, los monstruos, los incorregibles y
los onanistas aparecen como las tres figuras principales representantes de lo an
ormal: El individuo anormal al que desde el fin del siglo XIX toman en cuenta tan
tas instituciones, discursos y saberes, deriva a la vez de la excepcin jurdico-nat
ural de monstruo, de la multitud de incorregibles en los aparatos de encauzamien
to y del secreto universal de las sexualidades infantiles (Foucault: 2007, 300).
14 En zoologa, por ejemplo, son conocidas las discrepancias aparentemente insalva
bles entre dos escuelas taxonmicas: la evolutiva y la fentica. Para la primera, un
a clasificacin natural est sostenida por el criterio universal de la capacidad rep
roductiva, de modo que en los taxones queden bien reflejadas las relaciones filo
genticas entre los organismos. Para la segunda, por el contrario, el criterio bsic
o de clasificacin de los organismos est basado en sus diversas caractersticas morfo
lgicas esenciales, es decir, en el parecido, de modo que la clasificacin natural p
roduzca taxones cuyos miembros sean ms parecidos entre s que en relacin a los miemb
ros de otros taxones.
15 El vano intento de clasificar del personaje de Su fe en las ciencias, un brev
e texto de Cortzar (1999:491), parodia el carcter de algn modo arbitrario y no-natu
ral de las categorizaciones cientficas: Un esperanza crea en los tipos fisonmicos, t
ales como los atos, los de cara de pescado, los de gran toma de aire, los cetrino
s y los cejudos, los de cara intelectual, los de estilo peluquero, etc. Dispuest
o a clasificar definitivamente estos grupos, empez por hacer grandes listas de co
nocidos y los dividi en los grupos citados ms arriba. Tom entonces el primer grupo,
formado por ocho atos, y vio con sorpresa
En el lenguaje jurdico, las propiedades que ubican a un sujeto en la clase de ano
rmal/subnormal, deficiente/ disminuido, discapacitado o con capacidades diferent
es13, han dado lugar a cambios conceptuales con alcance e impacto, entre otros,
en los paradigmas mdicos, educativos y polticos: de lo benfico-asistencial se pas a
la mirada rehabilitadora/teraputica y, luego, a la etapa denominada de integracin .
Frente a un ente singular densamente cualificado y relacionado, que ofrece mucha
s ms determinaciones de las que es posible expresar, el sujeto que conoce est cond
enado a un acto de reduccin. Debe reducir estas determinaciones a un conjunto fin
ito que resulta relevante desde la perspectiva de una cierta teora14 o de cierto
paradigma y a los recursos que ese campo discursivo le brinda. All debe buscarse
el fundamentum divisionis para la conceptualizacin y no en principios de comprens
in fijos, estables y universales, como reflejos fieles de distinciones y jerarquas
existentes en la realidad.
Y porque categorizar es operar selecciones lingstica y culturalmente guiadas, toda
categorizacin es una restriccin de los posibles reales . Es, de lleno, una censura,
una forma de violencia simblica15.
que en realidad estos muchachos se subdividan en tres grupos, a saber: los atos bi
gotudos, los atos tipo boxeador y los atos estilo ordenanza de ministerio, compues
tos respectivamente por 3, 3 y 2 atos.
16 Es interesante sealar a propsito que la en
umeracin catica es tambin un procedimiento retrico, aquel que pone en primer plano l
a descomposicin de las formas y que se halla de distintos modos en el futurismo,
el cubismo, el dadasmo, el surrealismo o en el nouveau realisme. Cf. Eco (2011b:3
0). 17 En todo poliedro convexo se cumple que el nmero de caras ms el nmero de vrtic

es es igual al nmero de aristas ms dos: C+V= A+2.

Cmo participa la lengua en la instauracin de las categoras y en qu medida puede habl
arse de una relacin entre modos de decir y categoras, son cuestiones sobre las que
se volver en este captulo. Con ese horizonte, conviene pasar a considerar algunos
elementos de la lgica que pueden contribuir al anlisis de la escritura del concep
to. Intensin y extensin Dividimos las cosas en gneros, caracterizamos el rbol como m
asculino y la planta como femenino: qu extrapolacin tan arbitraria! A qu altura volam
os por en cima del canon de la certeza! Hablamos de una serpiente : la designacin cu
bre solamente el hecho de retorcerse; podra, por tanto, atribursele tambin al gusan
o. Qu arbitrariedad en las delimitaciones! Qu parcialidad en las preferencias, unas
veces de una propiedad de una cosa, otras veces de otra! Los diferentes lenguaje
s, comparados unos con otros, ponen en evidencia que con las palabras jams se lle
ga a la verdad ni a una expresin adecuada pues, en caso contrario, no habra tantos
lenguajes. Nietzsche, F. La relacin de un concepto con sus propiedades o con los
miembros de la clase a la que pertenece remite directamente a la distincin que l
a lgica ha establecido entre intensin y extensin. Recordemos que, para referirse a
los alcances del concepto, la doctrina tradicional distingue la extensin o el con
junto de conceptos a los que puede aplicarse una nocin y la intensin (comprensin),
o el grupo de notas comprendidas por el concepto. As, conceptualizar por extensin
implica presentar los miembros de una clase desde arriba . Su configuracin es la de
una enumeracin de elementos de una coleccin, de un conjunto finito. Cuando se conc
ibe la lengua como el conjunto de enunciados, como una coleccin de acciones -pala
bras, oraciones- emparejadas con significados, o se define a las vlvulas del cora
zn como la tricspide, la pulmonar, la mitral y la artica, se conceptualiza extensio
nalmente porque se hace referencia al dominio de aplicabilidad de un concepto.
La intensin, en cambio, supone una conceptualizacin desde abajo , es decir, permite c
onstruir el concepto a partir de sus propiedades distintivas. Su configuracin rem
ite, por tanto, a la descripcin del elenco de sus rasgos16.
La clase de los poliedros podra conceptualizarse intensionalmente por la descripc
in de rasgos que implica la frmula de Euler17 y extensionalmente por la enumeracin
de los cinco cuerpos (tetraedro, octaedro, cubo, icosaedro y dodecaedro).
Como debe estar advirtiendo el lector, el extensionalismo es habitual en las cie
ncias formales y, de hecho, ha sido fundamental en Matemtica a partir de la postu
lacin de la teora de conjuntos que pone en primer trmino el punto de vista de la ex
tensin. En las
ciencias formales, pueden construirse conjuntos de individuos, de subconjuntos,
de pares sin tener en cuenta la naturaleza de los individuos miembros de esos co
njuntos, pares, etc18.
18 La teora de conjuntos no establece restricciones sobre la formacin de conjuntos
, stos pueden formarse a partir de elementos entre los cuales no existe relacin. 1
9 Para ser completa, esto es, para decir todo lo que una entidad es , una definicin
debera describir todas las propiedades de dicha entidad, toda su intensin, y enume
rar, al mismo tiempo, todas las clases de entidades en las que se la puede ubica
r, yendo jerrquicamente de las ms numerosas a las menos numerosas. Como dicha defi
nicin es imposible, la lgica formal la sustituye con la denominada definicin por gne
ro prximo y diferencia especfica, la definicin por excelencia para Aristteles. El gne
ro prximo, en relacin con una especie, es la clase inmediatamente ms general y de m
enor intensin. Se aade a este gnero el atributo, el carcter que especifica la entida
d designada por el trmino, que queda, as, definido. Cf. Aristteles (Topica I, 4 ,15
) y nota 28 de este captulo.
20 Gnero y especie son mutuamente definibles y, en consecuencia, complementarios.
Para Aristteles, el mtodo vlido para desarrollar una particin correcta es ir desde
los gneros ms universales hasta las infimae species. Este procedimiento aparece re
cuperado en la Isagoge de Porfirio el Fenicio (s. III d.C.), una obra concebida
bajo la forma de un esquema arbreo como representacin de relaciones lgicas (el rbol
de Porfirio o Arbor Porphyriana) y considerada el principal antecedente de las m
odernas divisiones taxonmicas. 21 En el siglo XVIII, Linneo sigue siendo un firme
defensor del esencialismo y del carcter fijo de las especies: Especies tot sunt q
uot diversas formas ab initio produxit Infinitum Ens... Especies tot numeramus q
uot diversae formae en principio creatae sunt (Hay tantas especies como formas di

versas produjo en un principio el Ser infinito, enumeramos tantas especies como

diversas son las formas creadas en un principio (Fundamenta Botanica, 1770, 157)
. Segn este sistema de clases y subclases, el tigre, por ejemplo, pertenecera a la
especie Felinos Tigris, del gnero Felino, familia de los Felinos, orden de los F
ispedos, clase de los carnvoros, filo de los Placentarios, reino de los mamferos.
Por el contrario, un cultivador de las ciencias fcticas o un semantista, por ejem
plo, no pueden permitirse ignorar las intensiones: no slo es poco frecuente que m
anejen caracterizaciones extensionales sino que siempre aspiran a caracterizar u
na clase por sus propiedades distintivas19. El problema es, otra vez, cmo estable
cer esas propiedades porque, como seala el epgrafe que abre este apartado, las len
guas no son conmensurables. No resulta posible pensar en sinnimos: trminos distint
os con la misma intensin, ni en el lenguaje figurado como una modificatoria de la
intensin a partir de un grado cero de nombrar. Clases de conceptos
La operacin conceptualizadora de la clasificacin es el modo ms simple de analizar y
sintetizar. Permite el establecimiento de clases que pueden estar formadas a su
vez por subclases incluidas unas en otras y organizadas en estructuras de inclu
sin jerrquica. Resultado de la clasificacin es la distincin entre gneros y especies20
, tan productiva para las ciencias positivas y que alcanza su grado mximo en Biol
oga, con el sistema de Linneo, constituido por una sucesin de clasificaciones de l
os organismos que sigue las siete categoras de una minuciosa jerarqua taxonmica L=
{Especie, Gnero, Familia, Orden, Clase, Filo o Divisin, Reino}21.
La clasificacin resulta de un procedimiento inductivo: parte de entidades individ
uales y las distribuye segn sus cualidades o atributos comunes hasta llegar a lo
ms general, lo que los escolsticos denominaban el genus summum o clase ms extensiva
. Se trata de un mtodo fundamental de sistematizacin y organizacin que, avanzando d
e abajo hacia arriba, a partir de los individuos, como una vasta pirmide se sigue
estrechando
hasta llegar al concepto lmite ms all del cual no puede continuar22. La tabla peridi
ca de Mendeleiev es, por ejemplo, otro producto de este procedimiento.
22 La clasificacin debe cumplir con determinadas condiciones necesarias: debe ser
completa, esto es, que en cada gnero han de incluirse las especies e individuos;
debe ser de tal manera que entre los individuos de una misma especie haya ms sem
ejanza que entre ellos y los de otra especie, con lo cual, ninguna entidad clasi
ficada ser atribuida a dos especies diferentes y debe realizarse siempre con nota
s positivas y no negativas. 23 Como se ve, la clasificacin y la divisin correspond
en a la ordenacin de los conceptos en dos sentidos: la primera, de los individuos
, pasando por las especies, hasta el gnero; y, la segunda, a la inversa, del gnero
, pasando por las especies, a los individuos. La primera, integrando el todo, y,
la segunda, partindolo. Claro ejemplo de este ltimo procedimiento resultan las Pa
rtitiones oratoriae (46 a.C.) de Cicern, un tratado de carcter dialctico y didctico
en el que se exponen de una manera concisa y escueta los principios y divisiones
de la teora retrica. El mtodo de la partitio permite a Cicern distinguir el carcter
genrico de la doctrina del decir y descomponer sus rasgos especficos a partir de t
res unidades: la fuerza del orador (vis oratoris), el discurso (oratio) y la cue
stin (quaestio). 24 De acuerdo a la lgica de predicados, es mondico el predicado qu
e se refiere a un nico argumento. 25 Cf. Dez y Moulines (1997:108).
La contracara de la clasificacin es la divisin o particin, que comienza por el conc
epto de mayor extensin o de menor intensin para llegar, a travs de una serie de esp
ecies y subclases, a la clase inferior o individuo23. Por la clasificacin y la di
visin se llega a conceptos clasificatorios, que la lgica formal suele distinguir d
e los comparativos y mtricos.
Desde el punto de vista lgico, los conceptos clasificatorios se expresan en predi
cados mondicos24. Como se puede deducir, no se acostumbra introducir los concepto
s clasificatorios de manera aislada, sino en el marco de conjuntos o sistemas de
conceptos. Estos conceptos se diferencian de los comparativos o relacionales, q
ue no slo permiten clasificar un dominio determinado sino que adems producen una o
rdenacin del mismo. En este sentido, su potencial es mayor que el de los concepto
s clasificatorios. Cada concepto comparativo lleva siempre asociado un conjunto
de conceptos clasificatorios de tal modo que el primero implica una ordenacin de
las clases en las que se encuentran los elementos del dominio. Son de carcter rel

acional, esto es, los conceptos comparativos estn conformados lgicamente por dos p
redicados didicos interconectados, uno que denota una relacin de coincidencia o eq
uivalencia y otro que denota una relacin de precedencia; ambas sobre el mismo dom
inio de entidades. Ms fluido que es un concepto comparativo que, como se advierte
, no expresa ya slo una propiedad (como el clasificatorio), sino una relacin. Si e
l concepto clasificatorio subyacente es una propiedad (por ejemplo, caliente), e
l concepto comparativo es una relacin didica, es decir, de dos argumentos (por eje
mplo, ms caliente).
Los conceptos comparativos fueron muy importantes en los estados iniciales de la
Fsica; por ejemplo, los conceptos de peso y calor se emplearon sistemticamente co
mo comparativos antes de que pasasen a ser considerados como conceptos clasifica
torios. Actualmente son muy productivos en ciertas reas de la ciencia, como los c
onceptos de inteligencia, introversin, en Psicologa; de adaptacin, ascendencia u ot
ros conceptos prximos tomados de la teora de la evolucin, en Biologa; el de dureza,
en Geologa o el de acidez en la Qumica clsica.25
Los conceptos mtricos se configuran por medio de predicados polidicos. Tambin llama
dos conceptos cuantitativos o numricos, son los que sirven para caracterizar enti
dades o sucesos o algunos de sus rasgos a travs de valores numricos; estos valores
se encuentran directamente por medicin o indirectamente por clculo a partir de ot
ros valores de los mismos a distintos conceptos. Son ejemplos de conceptos cuant
itativos el intervalo de tiempo, la velocidad, el volumen, la masa, la fuerza, l
a carga elctrica, el
precio, el cociente intelectual, la mortalidad infantil, entre otros. Se trata d
e conceptos muy frtiles para la ciencia, se emplean no slo en la medicin de hechos
fsicos sino tambin en campos como la Economa y la Sociologa.
Por medio de los diferentes tipos de conceptos es posible, entonces, distinguir
entidades y agruparlas, establecer clasificaciones, comparar, ordenar, medir. La
s distintas clases se relacionan de diversos modos: de los conceptos mtricos (nmer
o, masa) pueden obtenerse conceptos relacionales (parte de, entre), los concepto
s de clases (slido, hombre) pueden dar lugar a conceptos individuales (Marte, Mar
tn Gmez); migran de su contexto originario -tal es el caso de tensin (estrs), export
ado con provecho de la Fsica a la Psicologa y la Sociologa o de campo, tomado de la
Fsica por algunos bilogos y psiclogos- o sufren modificaciones, como el concepto d
e espritu, que la psicologa moderna ha convertido en algo que tiene ya muy poco pa
recido con el concepto inicial (de ingrediente de la sustancia inmaterial e inmo
rtal llamada alma ha pasado a considerarse algo as como un sistema de funciones s
omticas)26. No todos los conceptos que la ciencia emplea tienen la misma forma de
elaboracin, no todos poseen la misma funcin. Seala Foucault, respecto de los conce
ptos propios de la biologa o de la historia natural: Es posible encontrar concept
os con una funcin clasificatoria, con una funcin diferenciadora y otros con una fu
ncin analtica: algunos nos permiten caracterizar objetos como, por ejemplo, el con
cepto de "tejido"; otros, aislar elementos, como el de "rasgo hereditario"; otro
s, por ltimo, establecer relaciones, como el de "reflejo' (2007:17). (...) Sea por
ejemplo el caso de la Historia natural en la poca clsica: no utiliza los mismos co
nceptos que en el siglo XVI; algunos que son antiguos (gnero, especie, signos) ca
mbian de utilizacin; otros (como el de estructura) aparecen; otros aun (el de org
anismo) se formarn ms tarde: pero lo que se modific en el siglo XVII y regir la apar
icin y la recurrencia de los conceptos de toda la Historia natural, es la disposi
cin general de los enunciados y su colocacin en serie en conjuntos determinados; e
s la manera de transcribir lo que se observa y de restituir, al hilo de los enun
ciados, un recorrido perceptivo; es la relacin y el juego de subordinaciones entr
e describir, articular rasgos distintivos, caracterizar y clasificar; es la posi
cin recproca de las observaciones particulares y de los principios generales. La h
istoria natural en los siglos XVII y XVIII no es simplemente una forma de conoci
miento que ha dado una nueva definicin a los conceptos de gnero , carcter y que ha intr
ducido conceptos nuevos como el de clasificacin natural , es ante todo, un conjunto
de reglas para poner en serie unos enunciados, un conjunto de esquemas obligator
ios de dependencias, de orden, de sucesiones en que se distribuyen los elementos
recurrentes que pueden valer como conceptos. (...) (2002: 91-99).
26 Los ejemplos fueron tomados de Bunge (2000:96).

Lo interesante del anlisis que se propone en estos pasajes, en particular en el s

egundo, es que las reglas de formacin de los conceptos emanan del discurso mismo
y se
imponen, por consiguiente, a todo aquel que se disponga a hablar en ese determin
ado campo discursivo. Por otra parte, y sta es la postulacin fundamental de la cit
a, no se entiende a los conceptos como universalmente valederos para todos los d
ominios, cualesquiera que stos sean, sino que se los inscribe siempre en espacios
discursivos determinados. No remiten a esencias. Esta concepcin se aleja radical
mente de aquella, de corte aristotlico, que parte del supuesto de que los concept
os reproducen la realidad, es decir, de que las cosas extramentales existen tal
como son pensadas por la mente, por lo que las categoras de la mente son categoras
objetivas, categoras de la realidad. El apartado que sigue se ocupa brevemente d
e esta cuestin. Aristteles y las categoras El concepto de categora est ligado a una l
arga tradicin filosfica. En la filosofa aristotlica, las categoras o predicamentos co
nstituyen distintas maneras o modos por los que pueden hacerse predicaciones, en
el sentido lgico de atribuir propiedades a las cosas. Dicho de otro modo, remite
n a un inventario de las propiedades que Aristteles juzga predicables de una enti
dad, a una lista de los conceptos a priori que, a su juicio, organizan la experi
encia. En Categoriae y Topica, Aristteles fija en diez su nmero a travs de un plant
eo que nace de la distincin fundamental entre la sustancia y los accidentes que s
obre ella pueden predicarse.
La sustancia es la categora fundamental, lo que existe en s mismo; los accidentes
son categoras que existen en otro ser, en la sustancia. Aristteles clasifica los a
ccidentes en nueve grupos: cualidad, cantidad, relacin, accin, pasin, lugar, tiempo
, situacin, hbito externo27: Cada una las cosas que se dicen fuera de toda combina
cin, o bien significa una entidad, o bien un cuanto, o un cual, o un respecto a a
lgo, o un donde, o un cuando, o un hallarse situado, o un estar, o un hacer o un
padecer. Es entidad para decirlo con un ejemplo- hombre, caballo; es cuanto: de
dos codos, de tres codos; es cual: blanco, letrado; es respecto a algo: doble, m
itad, mayor, es donde: en el Liceo, en la plaza del mercado; es cuando: ayer, el
ao pasado; es hallarse situado: yace, est sentado; es estar: va calzado, va armad
o; es hacer: cortar, quemar; es padecer: ser cortado, ser quemado (Categoriae, 4
,1b 25)
27 En Analytica Posteriora, Aristteles suprime las dos ltimas categoras, que son en
globadas como aspectos de las restantes.
28 Los que ms interesaron a Aristteles fueron los conceptos universales y sus dist
intos tipos de atribucin o predicables. Los predicables son conceptos universales
que pueden aplicarse, pues, a muchos sujetos. En los Analytica Posteriora, Aris
tteles se refiere a cinco predicables, o modos generales de atribucin: gnero, espec
ie, diferencia, propio y accidente. El gnero representa la parte de la esencia qu
e es comn a varias especies; la especie representa la esencia del ser; la diferen
cia expresa la parte de la esencia que no es comn, sino caracterstica de la especi
e; propio, o propiedad, expresa una cualidad que
Como podr advertirse, subyacente a esta clasificacin de los modos de ser, existe e
l supuesto de que el mundo fsico consiste en cosas (sustancias) que tienen determ
inadas propiedades (accidentes), que promueven o experimentan ciertos procesos,
mantienen una cierta relacin entre s o tienen una cierta extensin o localizacin en e
l espacio o en el tiempo28.
acompaa necesariamente a la especie, y el accidente expresa una cualidad continge
nte, que puede estar o no en el ser. 29 La distincin materia y forma es capital d
entro del utillaje conceptual aristotlico. El punto de vista aristotlico sostiene
que todo individual (o sustancia) se compone de dos principios distintos e insep
arables: la materia y la forma. La materia es el elemento primario de que est hec
ho algo, el principio individuador, lo que hace a un individuo nico y distinto de
los dems individuos. La forma es la naturaleza o la esencia inteligible y percep
tible de las cosas, inmanente en ellas sin existencia independiente y universal
en tanto que distintos individuales pueden tener la misma forma. Por ejemplo, el
concepto objetivamente universal hombre (analizable en conceptos ms simples) es
inmanente como forma en todos los individuos a los que cabe adscribir correctame
nte la propiedad de ser hombre. 30 Cfr. infra Proposiciones, argumentos y defini

cin.
De ese modo las categoras adquieren un sentido ontolgico-lgico. Por un lado, se tra
ta de las formas elementales de todo ser, de formas que, impresas en la materia,
constituyen el minimum de forma necesaria para que el ser sea29. Pero tienen, t
ambin, una dimensin lgica, son predicables o predicamentos, son los atributos ms gen
erales que pueden participar en la formacin de las proposiciones. Forman, en efec
to, entidades mayores, portadoras de valores de verdad. Ninguna de estas expresi
ones, por s misma, da lugar a afirmacin alguna, pero de su mutua combinacin surge l
a afirmacin: en efecto, toda afirmacin es, al parecer verdadera o falsa, mientras
que ninguna de las cosas dichas al margen de toda combinacin es ni verdadera ni f
alsa (Categoriae, 4,2a 4).
Fuera de toda combinacin , las categoras no dicen nada, las proposiciones, s30. Y lo d
icen en el lenguaje. Que las palabras significan entidades con arreglo a su modo
de ser (sustancias o accidentes) conlleva, entonces, adems, la idea de que la po
sibilidad de conocer el mundo se debe precisamente a esa correspondencia entre l
os modos de ser y los de significar. En las categoras se nos presenta el ser; no c
abe duda de que se nos presenta el ser que est o que cabe decir , (Racinonero: 1993
, 42). De este modo, con las categoras, la pregunta filosfica por el ser se centra
en los modos del decir. Acerca de las relaciones que se instauran entre las exp
resiones lingsticas, las abstracciones conceptuales y los estados del mundo, Aristt
eles establece la siguiente correlacin: si el ser es el trmino al que se dirigen in
tencionadamente las actividades del pensamiento, ste no accede directamente al se
r sino al ser que es susceptible de ?????, al ser en el lenguaje . (Racionero: 199
3, 45, el subrayado es nuestro).
Es posible reabrir aqu la cuestin de la influencia que la estructura gramatical de
la lengua griega pudo dejar sentir sobre esta concepcin. Para Benveniste ([1971]
2001:66), las categoras de Aristteles son ante todo categoras de la lengua, no son
atributos esenciales de las cosas sino una clasificacin que emana de la lengua m
isma. Para el lingista francs, las categoras de pensamiento presentan un fundamento
lingstico, son, en realidad, categoras de lengua, nociones que tienen un fundament
o lingstico y no entidades independientes: lo que Aristteles nos da por cuadro de la
s condiciones generales y permanentes no es sino la proyeccin conceptual de un es
tado lingstico dado ([1971] 2001:70). De modo tal que, si Aristteles hubiera tenido
otra lengua con una estructura gramatical muy diferente, habra establecido un con
junto de categoras y, quizs, un sistema lgico muy distintos. Tambin Eco ([1997]2011a
:60) y
Ricoeur (1977:388) sealan el origen puramente verbal del mecanismo categorial ari
stotlico31. Como sea, la polmica sobre el carcter inter o extralingstico de las categ
oras no debe hacer olvidar que en Aristteles es el lenguaje un lugar de correlacin
entre pensamiento y ser. Y la operacin que pone en marcha el mtodo no es otra que
la definicin. Aristteles y la definicin
31A la inversa, los gramticos suelen sealar que las distinciones en que se asienta
la gramtica tradicional son distinciones puramente lgicas , una muestra del impacto
que la universalidad de las categoras aristotlicas ha tenido sobre la teora de la g
ramtica occidental. 32 El problema de la definicin en Aristteles genera largos desa
rrollos, en particular en el libro VI de Topica, el libro II de los Analytica Po
steriora, y los libros VII y VIII de Metaphysica. Aunque todos revisten valor in
dividual y, de hecho, podra parecer que cada una de las diferentes discusiones po
dra funcionar independientemente y tener objetivos diferentes (en los Analytica P
osteriora se centra en describir el papel de la definicin en el silogismo demostr
ativo, en Metaphysica, su preocupacin es poner en claro ciertas caractersticas de
la esencia a travs de un anlisis de las frmulas lingsticas adecuadas su expresin y en
Topica, establece los lineamientos para la construccin de definiciones en el cont
exto de las discusiones dialcticas) el significado filosfico de la teora de definic
in slo emerge cuando se considera cada una de estas discusiones a la luz de las de
ms. 33 Eco (1998:24).
Las categoras tienen, entonces, una apoyatura propia en el lenguaje. Del lenguaje
uno no puede salir pero s buscar en l. Si hay una identidad entre pensamiento y l
enguaje, es el lenguaje el que pone esa identidad. Aristteles parte del anlisis de
l lgos y se detiene en la definicin a la que entiende como una operacin de la mente

en la que estn dadas las condiciones para que lo plural se convierta en uno32. El
mtodo queda precisado al preguntarnos qu cosas pueden ser nombradas en el lenguaj
e de modo tal que en l quede identificada la realidad . (Racionero: 1993, 42).
De all el inters aristotlico por las definiciones, porque al definir un concepto se
busca establecer entre sus atributos los que se consideran esenciales, los que
son causa de que la sustancia sea como es. As, en cuando se entra en el universo d
e las esencias, se entra en el universo de las definiciones, en el universo del
lenguaje que define .33 Para Aristteles las cosas se presentan ya definidas ontolgic
amente en su esencia, materia bruta informada por una forma lingstica, que aprehen
de el entendimiento, la piensa y la define (y, por lo tanto, la nombra). Como po
ne de relieve Racionero (2006:362): El razonamiento aristotlico podra sintetizarse
del modo que sigue: si las Ideas no pueden servir de plano de referencia ontolgi
co a los enunciados del lenguaje que remiten a objetos contingentes, en cambio,
la pluralidad de sentidos que la contingencia introduce s puede unificarse desde
la identidad de la definicin, que, de este modo, se perfila ahora como un nuevo c
riterio de significado. Segn Aristteles, cuando decimos algo estamos reduciendo es
e algo a una definicin: esquema de relacin entre un sujeto y un predicado; pues bi
en, con la definicin entramos en el terreno de las proposiciones. Proposiciones,
argumentos y definicin
Como qued establecido ms arriba, en los conceptos entendidos como trminos (symplok),
slo se determina el sentido por una referencia a sus propiedades. Aparecen solos
y por s mismos no dicen nada (por ejemplo: Scrates , mortal ). Sus rasgos remiten a su
significado (una entidad, una cantidad, una cualidad, etc.) pero para Aristteles,
este significado es independiente de que sean o no verdaderos34. Lo seala reiter
adamente y lo prueba mediante la eleccin de un caso: el trmino traghlaphos ( hircocer
vo ) significa algo (de hecho puede ser definido como un monstruo mezcla de macho
cabro y ciervo), pero no puede afirmarse nada de l, ni que es verdadero, ni que es
falso (Analytica Posteriora, II, 92b 6).
34 Como seala Manetti (1987:7), lo que en verdad se contrapone aqu, es la nocin de
significado con respecto a la de condiciones de verdad. 35 La lgica aristotlica es
t centrada en el supuesto de una estructura proposicional compuesta por un solo s
ujeto y su predicado. La lgica relacional, en cambio, admite predicados didicos y
polidicos (por ejemplo, todo lo que es la mitad de algo es menor que aquello de lo
que es la mitad ). 36 Llamo trmino a aquello en lo que se descompone la proposicin,
vg. el predicado y aquello sobre lo que se predica, con la adicin del ser o el no
ser Analytica Priora, I, 24b, 17.
37 El anlisis de la sintaxis intraproposicional aqu propuesto se detiene slo en alg
unos aspectos que resultan centrales para la configuracin de los argumentos. Es i
mportante notar, no obstante, que no slo la cualidad y la cantidad constituyen cr
iterios para definir la estructura de las proposiciones. Tambin lo son el tipo de
relacin entablada entre el sujeto y el predicado (que permite clasificarlas en c
ategricas, hipotticas y disyuntivas) y la modalidad en que se expresa esa relacin (
que las agrupa en apodcticas,
Las entidades que por s mismas s pueden dar lugar a una afirmacin son las que tiene
n la dimensin lingstica de la proposicin. En las proposiciones se expresa una relacin
predicativa, es decir, un vnculo entre un sujeto y un predicado, en el sentido d
e que formulan su pretensin de validez asertiva (por ejemplo, Scrates es mortal )35.
S es P es, en efecto, la forma cannica de toda proposicin, que enlaza por medio de
l verbo ser un sujeto con un atributo del sujeto36. Scrates es un conjunto de pro
piedades incluidas en el concepto Scrates. Cuando se establece lo que Scrates es,
no se hace ms que enumerar esas cualidades y repetir lo que est contenido o implic
ado en el concepto.
La lgica aristotlica considera la posibilidad de inferencias inmediatas: aquellas
que pueden obtenerse directamente a partir de la relacin que establece una propos
icin respecto de los trminos que la constituyen (sujeto y predicado), en funcin de
la cualidad (afirmativo-negativo) y la cantidad (universal-particular) de los mi
smos. As pues la proposicin es un enunciado afirmativo o negativo de algo acerca d
e algo: este enunciado a su vez puede ser universal o particular o indefinido. L
lamo universal a darse en todos o en ninguno, particular a darse en alguno o no
darse en alguno o no darse en todos e indefinido a darse o no darse sin indicar

lo universal ni lo particular, v.g. que es una misma la ciencia de los contrario

s o que el placer no es el bien (Analytica Priora, I, 24a 16).
As, las proposiciones son afirmativas cuando el atributo entra en la intensin del
sujeto y negativas, cuando es excluido de ella; son universales cuando el atribu
to se afirma o se niega en toda la extensin del sujeto ( Todo hombre es mortal / Ningn
hombre no es mortal ), particulares, cuando el sujeto slo se toma en una parte de
su extensin ( Algn hombre es mortal / Algn hombre no es mortal ) e indefinidas, cuando el
sujeto va desprovisto de toda indicacin de cuantificacin ( El hombre es sabio / El homb
re no es sabio )37.
asertricas y problemticas). Para mayores precisiones Cf. Aristteles, Analytica Prio
ra, II y Lyons, 1989. 38 Analytica Posteriora, II, 90a 6.
Estas consideraciones generales acerca de la forma de la proposicin prueban una i
mportante idea: que todo concepto comienza y termina en una operacin discursiva po
r la cual un cierto predicado es unido a un cierto sujeto; un cierto sujeto es d
eterminado de alguna manera por medio de un predicado (Samaja: 2006, 19). El filso
fo Ch. S. Peirce, uno de los precursores de la semitica moderna y uno de los inic
iadores del llamado pragmatismo americano , expone muy claramente el lugar de la pr
oposicin en el proceso de conocimiento: La unidad a la que el conocimiento reduce
las impresiones no es otra que la unidad de la proposicin. Esta unidad estriba e
n la conexin entre el predicado y el sujeto, y, en consecuencia, lo que se halla
implcito en la cpula, que no es otra cosa que el concepto de ser, es lo que comple
ta la tarea de los conceptos de reducir lo mltiple a la unidad (1988, 66). La pro
posicin resulta, en efecto, el producto de la actividad del entendimiento en el q
ue se plasma esa operacin de sntesis hacia la unidad que caracteriza el conocimien
to humano.
A diferencia de los trminos, que, como vimos, remiten a cualidades atribuidas y a
parecen aislados (A, C), las proposiciones plantean una relacin entre trminos (A e
s C) y muestran que el conocimiento es esencialmente un proceso relacional e inf
erencial. Porque pueden convertirse a su vez en premisas de un razonamiento infe
rencial, constituyen el germen de nuevas unidades lgico-discursivas: los argument
os o inferencias mediatas 38 (Si A es B, y B es C, entonces A es C). Los argumentos
aparecen, as, como tramas organizadas de proposiciones que expresan las distinta
s vas lgicas por las que es posible derivar un saber. En ese sentido, presentan do
s aspectos fundamentales: por una parte, son esenciales en el plano epistemolgico
pues, a travs de ellos, se conduce la atencin de los sujetos cognoscentes a reali
zar un pasaje de un hecho a otro, o planteado en trminos ms estrictos, se establec
e una inferencia que garantiza o asegura una relacin anterior (por ejemplo, de to
dos los hombres percibidos como mortales se puede afirmar: son mortales; Scrates es
percibido como mortal; en conclusin, es legtimo afirmar: Scrates es mortal). Por otr
a parte, y en tanto estn dotados de un mecanismo formal que preside su funcionami
ento, revelan un carcter lgico que es preciso examinar si lo que se quiere es segu
ir revisando cmo se construye lingstica y discursivamente el conocimiento. Los modo
s de inferencias: la concepcin pragmatista
Es precisamente Peirce, quien en Deduccin, induccin e hiptesis" (1878), un ensayo ya
clsico entre los estudios de lgica y metodologa, realiza una exposicin de los modos
de inferencia con una ptica diferente de la adoptada en parte de la tradicin epis
temolgica que lo precede. Su contribucin es relevante porque, desde una concepcin s
emitica del saber y en un intento de terminar con el falso dilema
deduccin/induccin, abre un lugar en el discurso de la ciencia para la hiptesis y la
conjetura. De acuerdo con Peirce, el argumento deductivo puede ser expresado co
mo la aplicacin de una Regla a un caso para establecer un resultado: La llamada p
remisa mayor formula esta regla; como, por ejemplo, todos los hombres son mortal
es. La otra premisa, la menor, enuncia un caso sometido a la regla; como Enoch e
ra hombre. La conclusin aplica la regla al caso y establece el resultado: Enoch e
s mortal. Toda deduccin tiene este carcter; es meramente la aplicacin de reglas gen
erales a casos particulares (1970:90). Si bien no todas las formas de razonamien
to pueden reducirse a una deduccin ni, por lo tanto, expresarse con la misma conf
iguracin formal, Peirce advierte que cada modo de inferencia puede formularse en
trminos de Regla/caso/resultado, combinados de tal manera que en cada esquema se
muestren sus caractersticas distintivas. Los apartados que siguen presentan breve

mente estas distintas figuras. a) Inferencias a partir de una Regla: argumentos

por deduccin Todos los hombres son mortales, Enoch es hombre, Enoch es mortal. Co
mo se sabe, el argumento deductivo implica un movimiento que va del saber de una
clase a un singular. Si determinada propiedad se cumple para el universo de los
individuos x que son de la clase , entonces, deber ser constatable que si a es un
caso particular de , entonces, a deber presentar (de manera observable) dicha pro
piedad. Este movimiento suele ser explicado con el tan trado y llevado ejemplo de
la bolsa de judas de Peirce: Regla: Todas las judas de esta bolsa son blancas Caso:
Estas judas son de esta bolsa Resultado: Estas judas son blancas
Como muestra el epgrafe de este apartado, del conocimiento de las determinaciones
que tienen los elementos de un conjunto, la deduccin deriva esas mismas determin
aciones, pero referidas a los elementos de un subconjunto del conjunto inicial.
En efecto, si se sabe de alguna propiedad o relacin que vale para todos y cada un
o de los elementos de un conjunto A entonces se puede derivar ese mismo saber pa
ra cualquier subconjunto de A39.
39 Permtasenos recuperar aqu la siguiente advertencia de Samaja (2003:9): la deducc
in slo funciona si estamos frente a un saber sobre un conjunto, considerado como u
n agregado de elementos, y no considerado como una totalidad relacional u orgnica
. Si supiramos que el conjunto de todos los ingleses tienen cobertura mdica gratui
ta, entonces s podramos derivar que los ingleses de Londres tienen cobertura mdica
gratuita. Pero si dijsemos que todos los anglfonos crean y transforman la lengua i
nglesa cotidianamente, de all no se puede derivar que A. Giddens (que es anglfono)
crea y transforma la lengua inglesa cotidianamente .
A partir de la Regla ( todos los x son S ) y del caso ( este r es x ) se establece el re
sultado ( este r es S ) R + C ? r Las perspectivas epistemolgicas de corte cartesiano
han hecho de la deduccin el mtodo cientfico por excelencia. El saber cientfico prod
ucido por las ciencias formales se origina por esta va. b) Inferencias a partir d
e casos: argumentos por induccin
(...) si se constata que este cuervo, y este otro, y este otro... son negros (ti
enen el rasgo llamado negrura ), y no habiendo ninguna informacin disponible que nos
desaliente, concluimos que es probable que todos los cuervos sean negros40. El
argumento inductivo conlleva un movimiento que va del saber de un atributo encon
trado en una o ms entidades de un subconjunto a todo el conjunto de la misma clas
e. En este tipo de argumentos, de proposiciones que se refieren a un singular se
derivan proposiciones referentes a la clase. La formalizacin peirceana constituy
e, ya, un ejemplo clsico: Caso: Estas judas son de esta bolsa Resultado: Estas juda
s son blancas Regla: Todas las judas de esta bolsa son blancas A partir del caso
( estos r son x ) y del resultado ( estos r son S ) se infiere la Regla ( todos los x son
S ): C + r ? R
40 En Garrido (1991), recuperado por Samaja (2003:9) y Calvo (2006: 172), entre
otros. 41 El principio de la induccin aparece claramente expresado en las Reglas p
ara el razonamiento en filosofa de Newton, cuya influencia alcanz vastos sectores d
el conocimiento e impact, en particular, en la constitucin del paradigma moderno d
el saber cientfico. Recordemos, a propsito, la regla N III: Las cualidades de los cu
erpos que no admiten ni intensificacin ni remisin de grados, y que resultan perten
ecer a todos los cuerpos dentro del alcance de nuestros experimentos, deben ser
consideradas cualidades universales de todos los cuerpos en general ([1687]1994,46
3). 42 Peirce (2012:122)
Este mtodo de derivar la Regla a partir del caso y el resultado es, como se sabe,
el empleado por el empirismo para generar conocimiento. Para esta lnea epistemolg
ica, un conocimiento es cientfico si su gnesis es inductiva, porque la induccin res
ulta el mtodo apropiado para introducir leyes generales de carcter fctico a partir
de la observacin y generalizacin de casos41. Por ello, la induccin es, para los emp
iristas, el criterio de demarcacin de la ciencia respecto de la especulacin metafsi
ca. c) Inferencia a partir de rasgos: argumentos por abduccin
Se encuentran unos fsiles; por ejemplo, como aquellos que se conservan de los pec
es, pero lejos en el interior de un pas. Para explicar el fenmeno, suponemos que a
lguna vez el mar cubri esa tierra42.
El argumento abductivo implica un movimiento que va del saber de una parte a un
tipo. Dada la Regla ( todos los x son S ) y dado un cierto resultado ( estos r son S ) s

e infiere el caso ( estos r son x ). R + r ? C Peirce lo expresa de este modo: Regla

: Todas las judas de esta bolsa son blancas Resultado: Estas judas son blancas Cas
o: Estas judas son de esta bolsa. Obtener un caso es reconocer a partir de cierto
s rasgos o indicios de un singular la ocurrencia del tipo al que ese singular pe
rtenece. El elemento pasa a ser entonces un universal concreto, que lleva en su
propia constitucin la razn de pertenecer a una especie con su singularidad o unida
d. La conclusin de la abduccin es una hiptesis: este fenmeno es un caso de tal ley , es
decir, un enunciado cuya verdad o falsedad se ignora en el momento en que se lo
formula.
Muchos de los descubrimientos cientficos se originan de este modo43. De acuerdo c
on la historia referida al comienzo de este captulo, al ver unicornios y no rinoc
erontes, tambin Marco Polo procede por abduccin: ante un resultado difcil de desent
raar, conjetura lo que podra ser el caso de una Regla, esto es, que la extraa criat
ura es un unicornio, ms all de que luego, como se vio, procede a reformular la Reg
la al cambiar las propiedades que definen a los unicornios. Vale sealar, sin emba
rgo, que el paso previo que posibilita la abduccin es la analoga con otros animale
s conocidos y familiares. Como seala Eco (2011a: 53), Marco Polo no construye la
nocin ex novo: est haciendo bricolage de nociones previas, llegando a bosquejar una
nueva entidad a partir de lo que saba de entidades ya conocidas. En el fondo, el
reconocimiento del rinoceronte se presenta como una secuencia productiva bastan
te ms compleja que las cannicas . d) Un aadido: la inferencia por analoga
43 Imaginemos un tpico ejemplo de inferencia abductiva: un paciente presenta, para
el mdico que lo examina, un extraordinario panorama de detalles significativos,
signos y sntomas que permiten hacer un diagnstico. En este proceso intervienen tre
s factores: 1. Una teora acerca de sndromes, sntomas y entidades nosolgicas (regla)
que el mdico internaliz a lo largo de su formacin cientfica. 2. Una informacin sobre
cierto resultado (r): los signos y sntomas que presenta el paciente. 3. El diagnst
ico, es decir, la interpretacin de los signos y sntomas como elementos reveladores
(indicios) de cierta enfermedad. El diagnstico, entonces, se refiere al caso. El
mdico se encuentra frente a su paciente como el lector ante esos juegos de revis
ta que consisten en identificar, tras una maraa de trazos, un personaje que puede
ser un lobo, un pato o un conejo. A partir de estos elementos fragmentarios, el
mdico conjetura (abduce) una enfermedad determinada (Calvo: 2006,179). 44 Darwin
([1859]1921:62)
(La teora de la seleccin natural) es una generalizacin de la doctrina de Malthus, a
plicada a todo el reino orgnico, pero en este caso no puede existir ningn medio ar
tificial de aumentar las subsistencias, ni ninguna abstencin prudente en los matr
imonios44.
Se lleva a cabo una analoga cuando se tiene como premisa la proposicin que afirma
que el rasgo presentado evoca el rasgo de un caso de otro fenmeno, que resulta mu
y familiar. La percepcin de una semejanza con algo muy conocido lleva a derivar,
por medio de la operacin mutatis mutandis , que el rasgo presente se explica por una
Regla semejante a la que est operando en otro caso que se conoce muy bien. Para
la generacin de conocimiento nuevo, se recurre a la analoga cuando en un determina
do mbito del saber se presenta un conjunto de rasgos identificables que no remite
n a una Regla a partir de la cual inferir un caso. El anlogo provee la Regla al a
nalogado y a partir de all la Regla vinculada con los rasgos permite la inferenci
a del caso.
Como lo muestra el epgrafe, la teora de la seleccin natural de Darwin procede, por
analoga, de la economa poltica y la sociologa inglesa.
Deduccin, induccin, abduccin y analoga se presentan, as, como formas retricas que dan
existencia a ciertos contenidos conceptuales. Al igual que los trminos y las prop
osiciones, el modo de existencia de los argumentos es el lenguaje porque, como s
e procur mostrar en este captulo, el lenguaje ofrece la estructura relacional y el
sistema categorial que los hace posibles.
Para seguir pensando
1. Considere las siguientes definiciones y establezca en cada una las propiedade
s necesarias y suficientes sobre las que estn formulados los conceptos definidos.
Identidad cultural

a. La identidad cultural es una segunda naturaleza , que se recibe como herencia y

de la que es imposible escapar. Est definida de una vez y para siempre y marca al
individuo de manera casi indeleble. El concepto de identidad cultural remite, n
ecesariamente, al grupo original de pertenencia del individuo. El origen, sus race
s segn la imagen comn, es la base de toda identidad cultural, es decir lo que defin
e al individuo de manera certera y autntica. La identidad es preexistente al indi
viduo que no puede hacer otra cosa que adherir a ella, so pena de convertirse en
un marginal, un desarraigado . Es una esencia que no puede evolucionar y sobre la
cual ni el individuo ni el grupo tienen ninguna influencia.
As, el individuo, por su herencia biolgica, nace con los elementos constitutivos d
e la identidad tnica y cultural, entre las cuales se encuentran las caractersticas
fenotpicas y las cualidades psicolgicas pertenecientes a la mentalidad , al genio prop
io del pueblo al que pertenece.
b. La identidad cultural no es otra cosa que un sentimiento de pertenencia o una
identificacin con una colectividad ms o menos imaginaria. Remite a las representa
ciones que los individuos se hacen de la realidad social y de sus divisiones. Pu
esto que cada uno es libre de realizar sus propias identificaciones, la identida
d puede reducirse a una cuestin de eleccin individual arbitraria.
c. La identidad est originada en la representacin, se trata de una construccin soci
al que se hace en el interior de los marcos sociales que determinan la posicin de
los agentes y por lo tanto orientan sus representaciones y sus elecciones. La i
dentidad se elabora en una relacin que opone un grupo a los otros con los cuales
entra en contacto. Se trata de una manifestacin relacional: es un modo de categor
izacin utilizado por los
grupos para organizar sus intercambios.
Dectico
Los decticos son expresiones referenciales que identifican individuos en el momen
to de la enunciacin y requieren informacin contextual para poder ser interpretados
. Simultneamente, esa interpretacin est egocntricamente orientada porque gira en tor
no al centro dectico o punto cero? de las coordenadas espacio-temporales del conte
xto dectico.
Metonimia
a. Metonimia es un mecanismo fundamental de desplazamiento por medio del cual el
inconsciente irrumpe en el encadenamiento discursivo y una de las formas de est
ructuracin del deseo.
b. Procedimiento de sustitucin por medio del cual se sustituyen semas que pertene
cen a la misma clase semntica.
2. Se ofrecen a continuacin cuatro conceptos. Le proponemos que seleccione dos y
los defina extensional e intensionalmente:
a. signo
b. canon
c. paradigma
d. regla
3. En este captulo se ha mencionado ms de una vez la historia de Marco Polo y los
unicornios. Desarrolle la siguiente afirmacin de Eco (2011a: 53) referida al modo
de razonamiento del clebre viajero:
(Acerca de las criaturas que tiene ante s) Marco Polo parece tomar una decisin: mod
ifica la intensin del concepto dejando intacta la extensin .
4. El fragmento que sigue, pertenece a Dialctica de la Naturaleza (1875-76), una
de las principales obras de F. Engels, en la que se presenta una sntesis dialctico
-materialista de los desarrollos de las Ciencias Naturales de mediados del siglo
XIX. El pasaje ofrecido contiene una reflexin acerca de las formas discursivas d
e la inferencia:
Y es que la gente se ha acostumbrado de tal modo a contraponer la induccin y la d
educcin, que reduce todas las formas lgicas de discurrir a estas dos, sin darse cu
enta: 1) de que, inconscientemente, aplica bajo esos nombres otras formas discur
sivas, 2) de que renuncia a toda la riqueza de las formas de discurrir, cuando n
o puede encuadrarlas a la fuerza en cualesquiera de aquellas dos, y 3) de que, c
on ello, convierte en una pura necedad las dos formas de la induccin y la deduccin
.(Engels,1961:191 y 192).

Se presentan ahora otros tres textos que corroboran los problemas planteados por
Engels. Podra explicar por qu?
Texto 1
Si camina como un pato, nada como un pato y suena como un pato, probablemente se
a un pato (If it looks like a duck, swims like a duck, and quacks like a duck, t
hen it probably is a duck).
Esta frase, atribuida al poeta norteamericano James Whitcomb Riley y utilizada d
urante la Guerra en poltica internacional para identificar a los filocomunistas,
aparece en la enciclopedia libre Wikipedia, bajo la entrada Test del Pato , que es
definido de esta manera:
El test del pato es una expresin humorstica que se refiere a una forma de razonamie
nto inductivo .
Texto 2
- (...) No me habra perdido la investigacin por nada del mundo. No alcanzo a recor
dar caso mejor que ste. Aun siendo simple, encerraba puntos sumamente instructivo
s.
-Simple! -exclam.
-Bien, en realidad, apenas si admite ser descrito de distinto modo -dijo Sherloc
k Holmes, regocijado de mi sorpresa-. La prueba de su intrnseca simpleza est en qu
e, sin otra ayuda que unas pocas deducciones en verdad nada extraordinarias, pus
e mano al criminal en menos de tres das.
-Cierto -dije.
-Ya le he explicado otras veces que en esta clase de casos lo extraordinario con
stituye antes que un estorbo, una fuente de indicios. La clave reside en razonar
a la inversa, cosa, sea dicho de paso, tan til como sencilla, y poqusimo practica
da. Los asuntos diarios nos recomiendan proceder de atrs adelante, de donde se ec
ha en olvido la posibilidad contraria. Por cada cincuenta individuos adiestrados
en el pensamiento sinttico, no encontrar usted arriba de uno con talento analtico.

-Confieso -afirm- que no consigo comprenderle del todo.

-No esperaba otra cosa. Veamos si logro exponrselo ms a las claras. Casi todo el m
undo, ante una sucesin de hechos, acertar a colegir qu se sigue de ellos... Los dis
tintos acontecimientos son percibidos por la inteligencia, en la que, ya organiz
ados, apuntan a un resultado. A partir de ste, sin embargo, pocas gentes saben re
correr el camino contrario, es decir, el de los pasos cuya sucesin condujo al pun
to final. A semejante virtud deductiva llamo razonar hacia atrs o analticamente.
-Comprendo.
-Pues bien, nuestro caso era de esos en que se nos da el resultado, restando tod
o lo otro por adivinar.
(Conan Doyle, 2004:89)
Texto 3
Cierto annimo est escrito en un trozo de papel roto. Se sospecha que el autor es c
ierta persona. Su escritorio, al que slo ella ha tenido acceso, se registra y en l
se encuentra un pedazo de papel, cuyo borde desgarrado se ajusta exactamente, e
n todas sus irregularidades, con el del papel en cuestin. Es una inferencia hipott
ica admisible que el hombre sospechoso fuese efectivamente el autor. El fundamen
to de esta inferencia radica, evidentemente, en que es extremadamente inverosmil
que dos trozos rotos de papel coincidan por accidente. Por lo tanto, de un gran
nmero de inferencias de ste gnero, slo una proporcin muy pequea sera engaosa. La anal
de la hiptesis con la induccin es tan marcada que algunos lgicos las han confundido
. A la hiptesis se le ha llamado induccin de caracteres. Un nmero de caracteres per
tenecientes a cierta clase se halla en cierto objeto; de donde se infiere que to
dos los caracteres de esa clase pertenecen al objeto en cuestin. Esto implica cie
rtamente el mismo principio que la induccin; pero en una forma modificada. En pri
mer trmino, los caracteres no son susceptibles de simple enumeracin como los objet
os; en segundo lugar, los caracteres se insertan en categoras. Cuando hacemos una
hiptesis como la del trozo de papel, nicamente examinamos una lnea de caracteres,
o quiz dos o tres, y no separamos ningn espcimen de los dems. Si la hiptesis no fuera
nada ms que una induccin, todo lo que estaramos justificados a concluir, en el eje
mplo citado, sera que los dos pedazos de papel que casaban en cuanto a las irregu

laridades examinadas habran de casar en cuanto a otras irregularidades, digamos ms

sutiles. La inferencia desde el contorno del papel hasta su propietario es
precisamente lo que distingue la hiptesis de la induccin, y lo que la convierte en
un paso ms temerario y peligroso. (Peirce,1970: 67)
5. Explicite el tipo de razonamiento que se lleva a cabo en los siguientes argum
entos:
a. Criterios para el diagnstico de crisis de angustia (panic attack)
Aparicin temporal y aislada de miedo o malestar intensos, acompaada de cuatro (o ms
) de los siguientes sntomas, que se inician bruscamente y alcanzan su mxima expres
in en los primeros 10 min:
1. palpitaciones, sacudidas del corazn o elevacin de la frecuencia cardaca 2. sudor
acin 3. temblores o sacudidas 4. sensacin de ahogo o falta de aliento 5. sensacin d
e atragantarse 6. opresin o malestar torcico 7. nuseas o molestias abdominales 8. i
nestabilidad, mareo o desmayo 9. desrealizacin (sensacin de irrealidad) o desperso
nalizacin (estar separado de uno mismo) 10. miedo a perder el control o volverse
loco 11. miedo a morir 12. parestesias (sensacin de entumecimiento u hormigueo) 1
3. escalofros o sofocaciones
Nota: No se registran las crisis de angustia en un cdigo aislado. Codificar el di
agnstico del trastorno especfico en que aparecen las crisis de angustia (p. ej., F
40.01 Trastorno de angustia con agorafobia [300.21])
DSM-IV- Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales
b. Cloromicetina para la tos convulsa.
Se ha descubierto que el antibitico cloromicetina es sumamente efectivo para el t
ratamiento de la tos convulsa, enfermedad que causa ms muertes entre los nios meno
res de dos aos que la poliomielitis y la escarlatina juntas.
Parke, Davis & Co., Fabricantes de la droga, informaron que 62 pacientes graves
de Cochabamba manifestaron una clara mejora y volvieron a sus temperaturas normal
es, de uno a tres das solamente despus de comenzar el tratamiento con cloromicetin
a.
Los sntomas de la enfermedad desaparecieron en los pacientes en perodos que iban d
e tres das y medio a seis das; una semana despus del tratamiento no se hall ningn sig
no de la infeccin.
En otro estudio, cinco nios de 8 a 26 semanas, gravemente afectados por la tos co
nvulsa, manifestaron una mejora inmediata de las condiciones generales en todos l
os casos, seguida por un rpido reestablecimiento. Cuatro de los nios mejoraron den
tro de las 12 horas y el quinto a las 24 horas 1. (en Copy, 2010:423)
6. Luego de la lectura de los siguientes fragmentos, escriba un breve texto que
explicite la productividad del saber sgnico y, en particular, el lugar de la abdu
ccin en el discurso cientfico.
Texto 1
Puede la Historia aspirar a conformar un paradigma epistemolgico que rena las condi
ciones de rigor y precisin que habitualmente se asocian con la construccin de cono
cimiento
cientfico? ( ) Es posible pensar la existencia de un paradigma cientfico de lo nico e
irrepetible, una cientificidad de lo individual?
Una de las respuestas ms lcidas para este interrogante central sobre el mtodo histri
co fue presentada por el historiador italiano Carlo Ginzburg, en un artculo publi
cado en Turn en 1979 cuyo ttulo en espaol es: "Indicios. Races de un paradigma de in
ferencias indiciales" (en Carlo Ginzburg, Mitos, emblemas, indicios. Morfologa e
Historia, Barcelona, Gedisa, 1989, pp.138-175).
En este artculo, Ginzburg llama la atencin sobre la existencia de un milenario par
adigma de lo individual, de lo nico, de un antiqusimo mtodo de construccin de conoci
miento capaz de obtener notables resultados concretos, sin recurrir a la formula
cin de leyes, generalizaciones, predicciones o mediciones exactas: se trata del a
tvico "paradigma de los indicios" o "paradigma indiciario", al que los cazadores
y rastreadores primitivos han recurrido desde la noche de los tiempos. Al igual
que los cazadores, el historiador no tiene contacto con su objeto de estudio. El
rastreador debe, por lo tanto, utilizar los menores indicios dejados por la pre
sa durante su huida -una rama rota, una huella en el lodo, la corteza de un rbol
desgarrada- para reconstruir una realidad de la que no fue testigo. Los resultad

os concretos suelen ser sorprendentes: los ms hbiles cazadores son capaces de rast
rear el paso de su vctima an en mbitos en los cuales, la mayora de los mortales, sera
n incapaces de percibir algo fuera de lo comn.
Pero este antiguo paradigma de lo nico -en tanto nico e irrepetible son la huida y
los rastros de cada presa- fue ya recuperado a fines del siglo XIX por tres dis
ciplinas cuyo objeto de estudio, al igual que la historia, son los fenmenos indiv
iduales: me refiero a la historia del arte, a la criminologa y al psicoanlisis.
Entre 1874 y 1876, el italiano Giovanni Morelli dio a conocer un nuevo mtodo para
la identificacin de las falsificaciones de cuadros clebres, que poblaban la mayora
de los grandes museos del mundo. El error de los crticos consista en tratar de at
ribuir los cuadros a cada pintor, analizando las caractersticas ms evidentes: la s
onrisa de Leonardo, los ojos alzados al cielo de los personajes de Perugino, etc
. Pero, por evidentes y conocidas, estas caractersticas eran precisamente las ms fc
iles de imitar. Giovanni Morelli crea, en cambio, que las falsificaciones deban de
tectarse observando los detalles menos trascendentes de cada cuadro, aquellos me
nos influidos por la escuela pictrica a la que el artista perteneca, aquellos rasg
os estereotipados que cada artista -original o falsificador- incorpora de manera
automtica, casi inconsciente, en su tcnica de dibujo: los lbulos de las orejas, la
s uas, los dedos de manos y pies. Estos datos marginales son reveladores porque c
onstituyen los momentos en los que el control del artista se relaja y cede su lu
gar a impulsos puramente individuales, "que se le escapan sin que l se d cuenta".
(...)
En las dcadas de 1880 y 1890, el escritor ingls Arthur Conan Doyle (1859-1930) pub
lic la mayor parte de las novelas y cuentos cortos protagonizados por su creacin l
iteraria ms clebre: el detective privado Sherlock Holmes. Como afirma Carlo Ginzbu
rg con precisin, el mtodo criminolgico de Holmes se asemeja notablemente al mtodo crt
ico de Morelli, el que -a su vez- resulta una versin sofisticada del milenario pa
radigma indiciario del cazador: se trataba de observar los menores indicios, aqu
ellos que permanecan invisibles para la mayora de las miradas inexpertas y, a part
ir de ellos, reconstruir con precisin una realidad a la que el investigador no ha
ba tenido acceso: el crimen en cuestin, su autor y su mvil. Cada vez que Sherlock H
olmes llegaba a la escena de un crimen, actuaba poco menos que como un rastreado
r que persigue a su presa en medio del bosque, o como Morelli frente a un cuadro
falsamente atribuido a un artista de renombre (...) Pero no slo Conan Doyle pare
ce haber sido influido por el mtodo indiciario de Morelli, "cazador de falsificac
iones".
En El Moiss de Miguel ngel, un ensayo publicado en 1914, Sigmund Freud reconoca el
impacto que los ensayos de Morelli le haban causado, mucho antes de que formulara
el mtodo psicoanaltico. No resulta casual: acaso los detalles mecnicos que resultan
nicos en cada dibujante, observados por Morelli, no guardan semejanza con los pe
queos gestos inconscientes que revelan nuestro carcter en mayor grado que cualquie
r otra actitud consciente, segn postula el mdico viens? Freud es muy explcito al res
pecto: "nombrado senador del reino, Morelli muri en 1891. Yo creo que su mtodo se
halla estrechamente emparentado con la tcnica del
psicoanlisis mdico. Tambin sta es capaz de penetrar cosas secretas y ocultas a base
de elementos poco apreciados o inadvertidos, de detritos o "desperdicios" de nue
stra observacin". Los detalles que habitualmente se consideran como poco importan
tes, o sencillamente triviales, proporcionaban la clave para tener acceso a las
ms elevadas realizaciones del espritu humano -en el caso del artculo de Freud que c
omentamos, El Moiss de Miguel ngel.
Morelli y Freud -como antes Sherlock Holmes y el rastreador primitivo- tienen en
comn un mismo paradigma: la postulacin de un mtodo interpretativo basado en lo sec
undario, en los datos marginales considerados reveladores, que permiten reconstr
uir con un elevado grado de plausibilidad una realidad sobre la que el investiga
dor no tiene acceso directo: el desesperado escape de una presa, el atelier de u
n falsificador, la ejecucin de un crimen, lo profundo del inconsciente humano. Co
n sus limitaciones y posibles fracasos, estas actividades logran resultados de i
nnegable valor: muchos rastreadores logran dar alcance a sus perseguidos, muchos
cuadros falsos son detectados, muchos criminales son descubiertos, muchos secre
tos inconscientes salen a la luz definitivamente.

En ninguno de estos casos se ha recurrido al paradigma cientfico-matemtico de las

ciencias duras. En ninguno de estos casos se trata de predecir con eficacia abso
luta, de formular leyes, de detectar generalidades y repeticiones, con medir con
precisin. El paradigma indiciario no es un paradigma de lo universal sino un par
adigma de lo particular. Una cientificidad de lo individual es entonces posible
(...)
El historiador que, como el criminlogo, el psicoanalista, el crtico de arte y el r
astreador primitivo, rene indicios de una realidad sobre la que no tiene ni tendr
acceso directo -el pasado del hombre-, tiene entonces ms en comn con Sherlock Holm
es y Sigmund Freud que con Galileo Galilei o Isaac Newton.
(Campagne, F. El oficio del historiador: entre Sherlock Holmes y Sigmund Freud s/d
, disponible en
http://repositorio.educacion.gov.ar/dspace/bitstream/handle/123456789/109852/Art
iculacion_Alumnos.web.pdf?sequence=1)
Texto 2
La abduccin es el proceso de formacin de hiptesis explicativas. Es la nica operacin lg
ica que introduce una idea nueva; puesto que la induccin no hace otra cosa que de
terminar un valor y la deduccin se limita a desarrollar las consecuencias necesar
ias de una pura hiptesis. (Peirce, en Vericat, J., 1988).