GACETILLA DEL REA DE MINAS FICHAS TCNICAS

FICHA MINERALES: CRIOLITA.

SERIE D: MINERALOGA DESCRIPTIVA

FICHA N 65

CRIOLITA HALUROS

Cristalografa. Monoclnico; 2/m. Las formas importantes son el prisma {001} y el tercer pinacoide {110}.
Cristales raros, generalmente seudocbitos y en agregados paralelos saliendo de la masa de mineral.
Generalmente en masa.
ngulos:
(110) (110) = 88 02', (001) (101) = 55 03'.
P /n;
a= 5,47, b = 5,62, c = 7,82 , = 90 11 ; a : b : c = 0,973 : 1 : 1,391; Z = 2. d's: 4,47(2), 3,87(2),
2,75(7), 2,33(4), 1,939(10).
Propiedades fsicas. Particin en tres direcciones casi normales entre s. H 2 . G 2,95-3,0. Brillo vtreo
a graso. Incoloro a blanco nieve. Transparente a translcido. ptica: (+), = 1,338, = 1,338, = 1,339;
2V = 43; x = b, Z c = -44, r < v. El mineral tiene un ndice de refraccin muy bajo, lo que fe da una
apariencia de neviza o parafina. ndice de refraccin prximo al del agua, de tal manera que el mineral en
polvo casi desaparece de la vista al sumergirlo en agua.
Composicin. Na 32,8 %; Al 12,8 %; F 54,4 %
Ambiente de formacin. Siempre en pegmatitas, en las que probablemente precipita a partir de
soluciones ricas en fluor.
Diagnstico. Se caracteriza por su particin seudocbica, color blanco y brillo peculiar; y en relacin con
la criolita de Groenlandia, por su asociacin con la siderita, galena y calcopirita. Funde a 1 con una llama
intensa amarilla de sodio. Calcinado fuertemente su residuo, da una reaccin alcalina en el papel de
tornasol humedecido. Fundido en un tubo cerrado con bisulfato potsico, la criolita desprende cido
fluorhdrico y da un anillo blanco voltil de slice.
Yacimiento. La criolita es un mineral bastante raro, que se encuentra en pocas localidades del mundo,
pero en estas es abundante, hasta el punto que se utiliza industrialmente. La localidad ms famosa es
Ivigtut, en el fiordo de Arksuk, junto a Julianehaab, en Groenlandia, donde la criolita se ha extrado durante
muchos aos en una importante explotacin minera, hoy finalizada. La criolita se encuentra tambin en
Rusia (Mias, en los Urales), en Espaa (Sallent, en los Pirineos), en los Estados Unidos (Saint Peter's
Dome, en Colorado). Recientemente, se ha encontrado bajo forma de ejemplares bien cristalizados, pero
con cristales diminutos, tambin en Canad (Francon, en el centro de Montreal, asociada a weloganita) y
como curiosidad, tambin en Gjerdingen, en Noruega. Tambin se encuentra en Nigeria.
Empleo. La criolita se emplea en la fabricacin de sales de sodio, de ciertas clases de vidrios y
porcelanas, y como un fundente para la limpieza de superficies metlicas. En un principio se emple como
una fuente de aluminio. Cuando la bauxita se convirti en la mena importante del aluminio, la criolita se
emple slo como fundente en los procesos electrolticos. Actualmente se produce artificialmente gran
parte del fluoruro alumnico sdico empleado en la industria del aluminio.
Etimologa. Deriva de dos palabras griegas que significan helado y piedra, en alusin a su aspecto de
hielo.
En la Bolsa. Este mineral fue muy importante para Dinamarca, pues constituy durante dcadas una de
las principales fuentes de ingresos de ese pas. De hecho, la criolita ha sido durante mucho tiempo el nico
material utilizado en los procesos de produccin electroltica del aluminio y, por tanto, era de importancia
estratgica, hasta el punto de cotizar en la Bolsa de Copenhague. En Dinamarca surgieron empresas para
la explotacin de la criolita extrada en las minas groenlandesas, empresas provistas de barcos de
transporte propios.
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Gacetilla del rea de Minas

Facultad de Ingeniera

Universidad Nacional de Jujuy