Artculo original:

White, Hayden (1980): The value of narrativity in the representation of

reality. Critical Inquiry v. 7, n. 1 (pp. 5-27)
En espaol, se encuentra en:
White, Hayden (1992): El contenido de la forma. Narrativa, discurso y
representacin histrica. Barcelona: Paids (Captulo 1)
El valor de la narrativa en la representacin de la realidad

Comienza el artculo con esta frase: Plantear la cuestin de la

naturaleza de la narracin es suscitar la reflexin sobre la naturaleza misma
de la cultura y, posiblemente, incluso sobre la naturaleza de la propia
humanidad. (p. 17) White afirma esto porque entiende que la narratividad
ofrece la solucin a un problema general de toda la humanidad: el
problema de configurar la experiencia humana en una forma asimilable a
estructuras de significacin humanas en general en vez de especficamente
culturales. Podemos no ser capaces de comprender plenamente las pautas
de pensamiento especficas de otra cultura, pero tenemos relativamente
menos dificultad para comprender un relato procedente de otra cultura, por
extica que pueda parecernos. () De ello se extrae que la falta de
capacidad de narrativa o el rechazo de la narrativa indica una falta o
rechazo de la misma significacin. (p. 17)
En relacin a la historiografa, los historiadores pueden optar por
distintos modos de representacin, no slo la narrativa. De hecho, en los
ltimos tiempos se ha planteado un discurso histrico que en lugar de
relatar,

finge

hacer

hablar

al

propio

mundo

(p.

18).

Pero

los

acontecimientos en realidad no hablan por s mismos; los acontecimientos

simplemente son, y como son pueden servir de referentes a un discurso
(narrativo o no).
La historiografa moderna supone que hay tres tipos de representacin
histrica: los anales, la crnica y la historia propiamente dicha. Los anales
medievales consistan slo en una lista de acontecimientos ordenados
cronolgicamente. La crnica parece aspirar a la narratividad pero sin
conseguirlo, quizs porque carece de un cierre o final que de sentido a lo
narrado. Para que exista una historia, los acontecimientos no slo han de
registrarse

dentro

del

marco

cronolgico

en

el

que

sucedieron

originariamente sino que adems han de narrarse, es decir, revelarse como

sucesos dotados de una estructura, un orden de significacin que no poseen
como mera secuencia. (p. 21)

Al analizar los anales medievales, White plantea que no debemos

acercarnos a ellos como a productos fallidos, sino como productos propios
alternativos y diferentes a los que produce nuestra cultura moderna. Aun as
cree ver algn relato en ellos, pues deja entrever una trama en la sucesin
de fechas con o sin . White define aqu trama como una estructura de
relaciones por la que se dota de significado a los elementos del relato al
identificarlos como parte de un todo integrado. (p. 24)
White analiza los Anales de Saint Gall. Aunque el texto es referencial y
contiene una representacin de la temporalidad (esta es la definicin de
relato propuesta por Ducrot y Todorov), lo cierto es que no posee
caractersticas habitualmente descritas para un relato (no hay tema central,
estructura de comienzo, mitad y final, una voz narrativa identificable). White
encuentra que el relato versa sobre un mundo en el que pasan cosas a las
personas, en vez de uno en el que las personas hacen cosas. Adems, la
anotacin de todos los aos, ocurran cosas o no, parece buscar el efecto de
haber llenado todos los huecos, de crear una imagen de continuidad o
coherencia.
Para White, el surgimiento y desarrollo de la conciencia histrica (y
tambin en paralelo de la capacidad narrativa) dar lugar a la forma de la
crnica frente a la de los anales y tiene que ver con un inters por los
sistemas sociales, esto es, por las relaciones humanas regidas por la ley.
Esto sugiere que la narrativa est ntimamente relacionada con el impulso
de moralizar la realidad. La capacidad de concebir un conjunto de
acontecimientos como pertenecientes al mismo orden de significacin
requiere de un principio que traduzca la diferencia en semejanza. Este
principio organizador del significado es el tema comn de la crnica. La
crnica an mantiene la cronologa como principio organizador del discurso,
y no concluye (carece de cierre). Frente a ella, la narrativa histrica ofrece
un mundo finito, acabado, concluso. Sugiero que la exigencia de cierre en
el relato histrico es una demanda de significacin moral, una demanda de
valorar

las

secuencias

de

acontecimientos

reales

en

cuanto

su

significacin como elementos de un drama moral. (p. 35)

La tesis de White es que el discurso narrativizante tiene la finalidad de
formular juicios moralizantes. Lo matiza algo ms claramente as: Lo que
he intentado sugerir es que este valor atribuido a la narratividad en la
representacin de acontecimientos reales surge del deseo de que los
acontecimientos reales revelen la coherencia, integridad, plenitud y cierre
de una imagen de la vida que es y slo puede ser imaginaria. (p. 38)