rev.colomb.psiquiatr. vol.30 no.3 Bogot July/Sept.

2001

ARTCULO DE REVISIN
LA AUTOPSIA PSICOLGICA COMO INSTRUMENTO DE INVESTIGACIN
PSYCHOLOGYCAL AUTOPSY AS AN INVESTIGATION TOOL
IVN ALBERTO JIMNEZ ROJAS *
* Psicoanalista Asociacin Psicoanaltica Colombiana. Psiquiatra Forense, Instituto
Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

Se define el concepto de autopsia psicolgica desde su origen en los aos cincuenta en

California cuando empez a utilizarse buscando un acercamiento a la comprensin de las
circunstancias que rodearon la muerte de un individuo, investigando retrospectivamente sus
caractersticas de personalidad y las condiciones que tuvo en vida.
Se establecen las caractersticas del mtodo y su utilidad en psiquiatra clnica y en
psiquiatra forense, siendo relevante su aplicacin en psiquiatra forense, siendo relevante
su aplicaci n potencial en el diseo de polticas de promocin de la salud y prevencin de
suicidio, homicidio o accidentes.
Finalmente se resumen algunos resultados obtenidos mediante su aplicacin en el Instituto
Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Colombia.
Palabras clave: Autopsia, Psicolgica, Suicidio, Homicidio.

From its origins in California, in the fifties, the concept of psychological autopsy is defined.
Understand of circunstances around the death of an individual, along with the study of his
or her distinctive personality traits and life condition constitute its aim.
Method characteristics and its usefulness in clinical forensic psychiatry, and accidents
programs in suicide, homicide and accidents are established.
Finally, some results in the National Institute of Legal Medicine and Forensic of Colombia
are here presented.

Key words: Autopsy, Psychological, Suicide, Homicide.

DEFINICIN
Mirada desde la definicin etimol- gica de sus componentes, la expresi n autopsia
psicolgica resulta contradictoria. Segn el diccionario el trmino autopsia proviene de las
ra- ces griegas auto o ?propio de s mismo ? y psis, que corresponde a ?vista ?. En su
acepcin ms general, se refiere al examen de un cadver y sus cavidades para conocer el
estado de los diferentes rganos y las causas de la muerte. Por otro lado, el trmino
psicolgica es un adjetivo que define lo referente a la psiquis. Nos preguntamos entonces,
qu tiene que ver un cadver y el examen de sus rganos, con el examen de la mente de un
individuo, si por supuesto un cadver ya no tiene mente?
La expresin se origina a finales de los aos cincuenta cuando en California se comenzaron
a estudiar las muertes dudosas en el centro de investigaci n de suicidios. Robert Litman
all estableci los elementos esenciales para la investigacin y al mtodo lo denomin
"autopsia psicol gica", definindola como el m- todo de investigar retrospectivamente las
caractersticas de la personalidad y las condiciones que en vida tuvo un individuo, teniendo
como objetivo acercarse a la comprensin de las circunstancias de su muerte (1) . Es decir,
la autopsia psicolgica naci como una tcnica de investigaci n empleada para determinar
la manera de muerte en casos dudosos.
La autopsia psicolgica en esencia es la reconstruccin de los rasgos ms sobresalientes de
la vida de un individuo para obtener una comprensin psicolgica acerca de quin era, por
qu de algunas situaciones se presentaron en su vida y en general qu papel jugaron sus
rasgos de personalidad en las circunstancias de su muerte. Esta definicin ampla el
concepto de autopsia psicolgica, pues adems de ser un instrumento para acercarnos a las
circunstancias mentales propias de un individuo que rodean el momento de su muerte,
tambin puede aplicarse a la investigaci n de muchos eventos en la vida de una persona,
por ejemplo, biografas de grandes personajes muchas veces contienen datos que analizados
psicolgicamente podr an explicar conductas o acciones significativas durante su vida.
APLICACIONES DEL MTODO
En el campo forense nace la expresi n y es all donde se aplica en el anlisis de las
circunstancias de muerte de una persona. En el caso de muertes violentas, la manera como
ocurre la muerte puede corresponder a homicidio, suicido o accidente. En estas opciones
pueden surgir dudas que lleven la investigacin a necesitar de datos psicolgicos del occiso
para esclarecer la forma de su deceso. El mtodo de la autopsia psicol gica naci para ser
aplicado a casos en los que la manera de muerte resulta dudosa. Adems de la aplicaci n

en su esclarecimiento, este procedimiento puede servir como instrumento de investigacin

de primer orden en reas de psicologa y criminologa.
Tambin puede aplicarse en estudios de victimologa, con una utilidad diversa; por ejemplo,
para establecer hasta qu punto el occiso pudo provocar las circunstancias en las que muri,
colocndose en una situacin que podra haber evitado. En la investigaci n de muertes
violentas, el anlisis del funcionamiento mental de la vctima puede arrojar datos relevantes
para la prevencin y predicci n de las mismas. En este sentido puede ser un instrumento de
gran valor al establecer polticas de prevenci n en suicidio, homicidio o accidentes.
Finalmente el estudio psicol gico de una vctima de suicidio y el esclarecimiento de sus
circunstancias mentales al momento de su muerte pueden arrojar datos terap uticos para
familiares y allegados, e incluso para la comunidad.
Tanto la experiencia de otros autores como la nuestra, indican que durante el proceso de
elaboracin de la autopsia psicolgica se pueden identificar familiares y allegados con
depresin o riesgo suicida y ubicarlos en un tratamiento.
METODOLOGA
Desde el inicio de las investigaciones se han realizado diferentes protocolos de
investigacin que incluyen diversos Items dirigidos a registrar datos de manera homognea
y sistemtica. La mayora de los protocolos se han dirigido al estudio de suicidios (2 ,3 ,4) ;
tambin existen otros para aplicacin en homicidio (5) , y para la investigacin de
caractersticas socioculturales y de rasgos de personalidad en los suicidas cuyos resultados
pretenden generar estrategias de prevencin (6 ,7) .
En algunos de los estudios realizados con el mtodo de Autopsia Psicol gica se utilizan
instrumentos predeterminados con preguntas dise adas segn el tipo de estudio (8 ,9)
algunos estructurados como encuestas que pueden ser aplicadas por personas no expertas.
Otros estudios utilizan entrevistas estructuradas similares a la de una entrevista psiqui trica
(10) , realizada por un experto y dirigida a evaluar puntos espec ficos, teniendo en cuenta
que el informante es una tercera persona.( 11 ,12 ,13 ,14) . Algunos estudios han utilizado la
entrevista telefnica como medio para obtener la informaci n (15) .
Adems de la recoleccin de informaci n mediante un cuestionario o entrevista a los
familiares y/o allegados de las vctimas, la autopsia psicolgica debe contar con informaci
n adicional como historias clnicas previas de la vctima, proceso judicial si lo hubiere,
evidencias que este contenga, escritos, grabaciones, notas suicidas o cartas de la vctima en
los meses anteriores al evento que se investiga.
En cuanto al tiempo transcurrido desde la muerte de la vctima hasta la fecha de la
investigacin de allegados o familiares, hay quienes consideran que se debe hacer
inmediatamente y quienes sugieren que sedebe esperar entre dos y seis meses para realizar

las entrevistas. El n- mero de informantes depende de la complejidad del caso y de la

informaci n buscada.
La conclusin del estudio de autopsia psicolgica debe ser expresada en trminos de
probabilidades (16) . Este procedimiento no puede determinar con exactitud si la muerte fue
suicidio, homicidio o accidente. El mtodo es parte del rompecabezas de la investigacin y
tiene utilidad slo como un elemento ms en el contexto de la misma. Su aporte es variable
segn la cantidad de informacin que est disponible para su elaboraci n.
El protocolo de la entrevista debe contener los datos socio-demogrficos de la vctima
como: fecha de muerte, edad al morir, lugar de residencia, ocupacin, estado civil, religi n,
etc. Una revisin de los hechos en que falleci desde la perspectiva de las personas que son
entrevistadas, incluyendo informacin de otras fuentes disponibles (proceso penal, cartas,
grabaciones, etc.). Adems se hace una reconstruccin de la vida de esa persona, prestando
especial atencin a los perodos crticos del ciclo vital, cmo los enfrent, las dificultades,
alteraciones de adaptaci n o sntomas que present, etc. Igualmente una historia del ncleo
familiar, explorando los vnculos e interacciones que tena que con cada uno de los
miembros. Se investigan antecedentes mdicos, psiquitricos y judiciales. Con la
informacin completa se debe establecer qu rasgos de personalidad presentaba y si alguna
patologa mental tuvo incidencia en las circunstancias de su fallecimiento. Finalmente se
hace una aproximacin a las circunstancias que determinaron su muerte y la posible
participacin de la vctima en las mismas.
Todo el proceso mencionado exige un tiempo apreciable. Algunos estiman que cada estudio
implica un promedio de treinta horas, otros que antes de un mes no es posible estudiarlo,
pero ha habido casos que han requerido aos (17) .
EL GRUPO DE ESTUDIO DE SUICIDIO
En el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Colombia desde 1994
hasta 1998 funcion el Grupo estudio de Suicidios, conformado por profesionales
interesados en las caractersticas de los suicidas en nuestro pas. El grupo se conform con
la participacin de tres psiquiatras, una patloga, una odont loga, dos trabajadoras sociales
y una mdica epidemiloga, todos con especializacin en ciencias forenses. Tambin
asistieron mdicos, residentes de psiquiatra, residentes de patologa, psiquiatras y
psiclogos. El nmero de personas en las reuniones semanales de discusin oscil entre
cinco y diez profesionales. Como mtodo de autopsia psicol- gica utilizamos
preferiblemente entrevistas abiertas con familiares o allegados de las vctimas,
regularmente realizadas por una trabajadora social, un psiquiatra o un residente de
psiquiatra. La informacin se llev a un cuestionario diseado espec ficamente para el
estudio. El ltimo paso, el anlisis del caso, se llev a cabo en una reunin especial. El
grupo discuti cada caso, mediante la formulacin de hiptesis, hasta obtener una visin
ms clara del mismo.

El Grupo ha realizado dos estudios sobre suicido aplicando la metodolog a descrita. El

primero realizado durante 1994, en el cual se revisaron 67 de los 272 casos de suicidio en
Santa fe de Bogot en ese ao (18) . En esa oportunidad se pretenda un acercamiento a las
caractersticas familiares y a los rasgos de personalidad de los suicidas. Los resultados
arrojaron datos sobre la predominancia de conflictos intrafamiliares en las vctimas, e
indicaron una prevalencia mayor de rasgos de personalidad de tipo narcisista y limtrofe.
Como factores de riesgo se estableci que el suicidio fue significativamente mayor en
adultos varones, jvenes sin una relacin de pareja estable, que haban manifestado ideas de
suicidio, de desesperanza o haban presentado intentos o gestos suicidas y cuadros de
depresin.
Entre 1996 y 1997 el grupo, teniendo como base la experiencia anterior, perfeccion el
instrumento de investigaci n y realiz ajustes al cuestionario para establecer con ms
detalle los rasgos de personalidad de los suicidas y su relacin con variables como sexo,
edad, estado civil y m- todo utilizado. Este estudio investig 180 casos de suicidio en la
ciudad de Santaf de Bogot. Los resultados indican nuevamente que en los suicidas las
caractersticas de personalidad predominantes son de tipo narcisista y limtrofe; tambin
registr un nmero significativo de suicidas con rasgos de personalidad de tipo esquizoide.
ESTUDIOS DE CASO
Durante los dos ltimos aos, las solicitudes de autopsia psicolgica por parte de las
autoridades judiciales han aumentado. Esto debido al mayor conocimiento del mtodo y de
su utilidad. La metodologa usada es similar a la anotada anteriormente. Se elabora un
protocolo de dictamen que contiene todos los aspectos investigados. Como puntos finales
del dictamen se encuentran la discusi n y la conclusin. En la primera, de manera clara y
detallada se explican los resultados del estudio y como se lleg a ellos. En la segunda se
contesta de manera concreta el cuestionario motivo de la solicitud.
Para finalizar, y a manera de ejemplo, se describe resumidamente un caso:
Un individuo muere por herida con arma de fuego en la cabeza y a contacto, adems tiene
otra herida por arma de fuego en trax y las pruebas de absorcin atmica fueron negativas.
Toda la evidencia recolectada seala que a esa hora y en ese lugar no haba ninguna otra
persona con el occiso; es decir que las circunstancias de su muerte no fueron claras. Los
resultados de la autopsia psicolgica mostraron que era un individuo con rasgos narcisistas
de personalidad (tolerancia limitada a la frustracin, gran dependencia del reconocimiento
que tuvieran los dem s y haba buscado ese reconocimiento de mltiples formas durante su
vida). Adems se estableci que atravesaba una situacin econmica difcil, haba peleado
en los ltimos das con su novia, no tena trabajo y no haba podido conseguir alguna
ocupacin estable en los ltimos meses. Los familiares informaron que das antes de su
muerte, en momentos de ira, haba manifestado que "vivir no vala la pena". Agregaron que
en los ltimos das haba regalado algunas de sus pertenencias a sus hermanos. A travs de

la investigaci n judicial se estableci que un mes antes haba comprado un arma. El

resultado de la autopsia psicolgica indic que esta persona tena datos que sugeran
razones para atentar contra su vida y que dadas sus caractersticas de personalidad y las
circunstancias vitales por las que atravesaba poda haber cometido suicidio.
REFERENCIAS
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