Agua

Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin).

Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido fundamentalmente en los

ocanos, slido (hielo en los glaciares, icebergsy casquetes polares), as como nieve(en las zonas
fras) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de

evaporacin, transpiracin, precipitaciones, y desplazamiento hacia el mar.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable reduce la
expansin de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como el
abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos energticos y las actividades
industriales que necesitamos tambin dependen del agua. 1

Estas gotas se forman por la elevada tensin superficialdel agua.

Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.

El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de
todas las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente se refiere a la sustancia
en su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su forma slida llamadahielo, y
en su forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie de
la corteza terrestre.2 Se localiza principalmente en los ocanos, donde se concentra el
96,5 % del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74 %, los depsitos
subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continentales son el 1,72 % y el
restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo,
atmsfera, embalses, ros y seres vivos.3 El agua es un elemento comn constituyente y
que pertenece al sistema solar, hecho confirmado en descubrimientos recientes. Puede
encontrarse, principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base de
los cometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista de la fsica, el agua circula constantemente en
un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y
desplazamiento hacia elmar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se
vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de
45 000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con
74 000 km anuales a causar precipitaciones de 119 000 km cada ao.4
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.5 El
agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en
tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias
qumicas. El consumo domstico absorbe el 10 % restante.6

El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre,
incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las ltimas
dcadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo, estudios de la FAO estiman que uno de
cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de aguaantes de
2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los
sistemas de riego.6
ndice
[ocultar]

1 Tipos de agua

2 Propiedades fsicas y qumicas

3 Distribucin del agua en la naturaleza

o

3.1 El agua en el Universo

3.2 El agua y la zona habitable

4 El agua en la Tierra
o

4.1 Origen del agua terrestre

4.2 Distribucin actual del agua en la Tierra

4.3 El ciclo del agua

4.4 El ocano

4.4.1 Mareas
4.5 El agua dulce en la naturaleza

5 Efectos sobre la vida

5.1 Formas de vida acutica. Circulacin vegetal

6 Efectos sobre la civilizacin humana

o

6.1 ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial

6.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

6.2.1 Desinfeccin del agua potable

6.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable

6.3 El uso domstico del agua

6.4 Hbitos para el cuidado del agua

6.5 El agua en la agricultura

6.6 El uso del agua en la industria

6.6.1 El agua como transmisor de calor

6.6.2 Procesamiento de alimentos

6.6.3 Aplicaciones qumicas

6.7 El agua empleada como disolvente

6.8 Otros usos

6.8.1 El agua como extintor de fuego

6.8.2 Deportes y diversin

6.8.3 Como estndar cientfico

6.9 La contaminacin y la depuracin del agua

6.9.1 La depuracin del agua para beber

6.9.2 La depuracin del agua residual

7 Necesidad de polticas proteccionistas

8 Religin, filosofa y literatura

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Bibliografa
o

11.1 Bibliografa utilizada

11.2 Bibliografa adicional (no utilizada directamente en este artculo)

11.2.1 El agua como recurso natural

12 Enlaces externos

Tipos de agua[editar]
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua adopta
formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando parte de la
atmsfera; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos;
en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otros
muchosanimales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua,
que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir
el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva
de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el
consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas,

agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su

forma y caractersticas:10

Segn su estado fsico:

Hielo (estado slido)

Agua (estado lquido)

Vapor (estado gaseoso)

Segn su posicin en el ciclo del agua:

Hidrometeoro

Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento

Precipitacin segn estado

precipitacin vertical

precipitacin lquida

lluvia

lluvia

lluvia congelada

lluvia helada

llovizna

llovizna

lluvia helada

llovizna helada

nieve

roco

granizo blando

grnulos de nieve

nevasca

perdigones de hielo

granizo blando

aguanieve

grnulos de nieve

pedrisco

perdigones de hielo

cristal de hielo

lluvia helada

precipitacin horizontal
(asentada)

granizo

prismas de hielo

escarcha

congelacin atmosfrica

hielo glaseado

roco

escarcha

congelacin atmosfrica

hielo glaseado

precipitacin slida

aguanieve
precipitacin mixta

con temperaturas cercanas a los

0 C

Partculas de agua en la atmsfera

Partculas en suspensin

nubes

niebla

bruma

Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)

ventisca

nieve revuelta

Segn su circunstancia

agua subterrnea

agua de deshielo

agua meterica

agua inherente la que forma parte de una roca

agua fsil

agua dulce

agua superficial

agua mineral rica en minerales

Agua salobre ligeramente salada

agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua
dulce o ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada,
mezclndose ligeramente. Son peligrosas para lanavegacin.

agua de mar

salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.

Segn sus usos

agua entubada

agua embotellada

agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor

equilibrado de minerales que no son dainos para la salud.

agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente

Son aguas que han sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la
ingeniera. Lo habitual son tres tipos:
agua destilada

agua de doble destilacin

agua desionizada

Atendiendo a otras propiedades

agua blanda: pobre en minerales

agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral

agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de las redes

cristalinas
hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgenodeuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin
muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.

agua de tritio

agua negra

aguas grises

agua disfrica

Segn la microbiologa

agua potable

agua residual

agua lluvia o agua de superficie

El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de

ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente

ciertas caractersticas al agua bendita. Existen otros tipos de agua que, despus de
cierto proceso, adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.

Propiedades fsicas y qumicas[editar]

Artculo principal: Molcula de agua

Modelo mostrando los enlaces dehidrgeno entre molculas de agua.

El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas,
llamadas ondas capilares.

Accin capilar del agua y el mercurio.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que
una molcula de agua se compone de
dos tomos de hidrgeno enlazados covalentementea un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados
de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando
a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico
francsJoseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von

Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno
por cada volumen de oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:

El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del

agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas
cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul
verdoso. El hielo tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor de agua) es
incolora.11

El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que

las plantas acuticas absorban su energa.

Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua

es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que
los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un
fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos
elctricos de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado
ndice de tensin superficial del agua.

La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der

Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin
superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice
de tensin superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.12 Tambin
tiene un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.

La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a moverse por un tubo estrecho

en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas
lasplantas vasculares, como los rboles.

Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es
el enlace por puente de hidrgeno.13

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente

relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el
agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta
100 C. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar
temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida. 14 Su
temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de
0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g. 15

El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente

universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se
mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis y
algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin)
son llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua
como lpidos y grasas se denominan sustancias hidrfobas. Todos los
componentes principales de las clulas deprotenas, ADN y polisacridos se
disuelven en agua. Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes.

El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier

proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte,
los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad
sobre la superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible
completamente con el aire.

El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor
se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de
material inico, como el cloruro de sodio.

El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica solo

por detrs del amonaco, as como una elevada entalpa de
vaporizacin (40,65 kJ mol1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno
entre molculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua
"modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes variaciones de
energa.

Animacin de cmo elhielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se
concentran en 4 segundos.

La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una
mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la
densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta
llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura
(3,8 C) representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima
densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura,
la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la
prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al
estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de
0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.

El agua puede descomponerse en partculas

de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.

Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o

un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un
compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un producto
residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida para separar el
agua en sus dos componentes medianteelectrlisis es superior a la energa
desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua,
en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una fuente de energa
eficaz.17

Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como

el litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado

es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de

estos elementos es una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus
propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional. 18 En este
sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin del
agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la
menos entendida".19

Distribucin del agua en la naturaleza[editar]

El agua en el Universo[editar]
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en
nuestro sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo y, poco
menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y
recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna.
[cita requerida]
Algunos satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua lquida
bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie
de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra,
mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de
la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar.
El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo csmico.
Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de
choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida
en este gas clido y denso.20 Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de
nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse
eventualmente en forma de unanebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede
ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno)
estn entre los ms comunes del universo.21
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, en una
nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el
momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo, unas 140
billones de veces ms que en la tierra.22 El descubrimiento se debe a un grupo de
astrnomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of
Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:

Gotas de roco suspendidas de unatelaraa.

Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en

la exosfera.25

Venus - 0,002 % en la atmsfera

Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)

Marte - 0,03 % en la atmsfera

Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera

Saturno - solo en forma de indlandsis

Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera

Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b26 27 y HD 209458 b.28

El agua en su estado lquido est presente en:

Tierra - 71 % de su superficie

Luna - en 2008 se encontraron29 pequeas cantidades de agua en el interior de

perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.

Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de que el

agua podra existir en estado lquido.

Se ha detectado hielo en:

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.

Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo

seco.

Titn

Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos de
hasta 150 km de profundidad.30

Enclado

Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de
hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua.31

En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde

el Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.

Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.

Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas

como Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitable[editar]

Artculo principal: Zona de habitabilidad

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o

vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la conocemos.
La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy
especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8
millones de kilmetros ya bastara para dificultar enormemente la existencia de los
tres estados de agua conocidos.32 La masa de la Tierra genera una fuerza
de gravedad que impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua
y el dixido de carbono se combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto
invernadero. Aunque se suele atribuir a este trmino connotaciones negativas, el

efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando

como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la
menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que
redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en
los casquetes polares (tal como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo,
mantiene las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial de la
tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras geolgicas,
a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que
algunos investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la
combinacin de gases del efecto invernadero y el albedo atmosfrico y superficial.
Esta hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms
adoptada entre la comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un planeta es lo
bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera en estado slido incluso a
altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la gravedad. 33

El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa

El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre posee del
65 % al 75 % de su peso en agua y el porcentaje es menor a medida que la persona
crece,34 en y algunos animales supera el 99 %. Los recursos naturales se han vuelto
escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones
habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. Segn la
ONU, actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta de agua.En la China,
donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta
Tierra, se han secado el 35 % de los pozos.35

Origen del agua terrestre[editar]

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de
los planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la fuerza
gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del joven planeta. Este
proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes elementos qumicos se
reestructurasen en funcin de su densidad. El resultado fue la desgasificacin
del magma y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas
ms externas del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos
ms ligeros, como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior.
Sin embargo, otros gases ms pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria.
Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy
lo suficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO 2 o el N2 comenz
a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida
y caliente (entre 30 C y 60 C).36 Esta agua cida era un eficaz disolvente que
comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco
comenz a aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a la atmsfera por
este proceso y que precipit a la superficie fue aproximadamente de 1,37 10 9 km, si
bien hay cientficos que sostienen que parte del agua del planeta proviene del choque
de cometas contra la prototierra en las fases finales del proceso de acrecin. 36 En este
sentido hay clculos que parecen indicar que si nicamente el 10 % de los cuerpos
que chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido
cometas, toda el agua planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas
son especulativas y objeto de debate entre los especialistas.36
Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia universal esta en la Tierra
desde que el planeta se estaba formando, durante el disco protoplanetario pudieron
existir grandes cantidades de agua en ese espacio que fue arrastrada por los cometas
que originaron la Tierra. Esa teora tom fuerza despus de que cientficos
estadounidenses hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas a 600 kilmetros
de profundidad,37 hasta tres veces el volumen de los mares superficiales,38 pero debido

a la presin y la temperatura no es precisamente un acufero tal como conocemos si

no un mineral.39

Distribucin actual del agua en la Tierra[editar]

Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre. 3

Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96,5 % del
agua del planeta.

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Chile).

El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera.
El agua cubre 3/4 partes (71 %) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de
agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocanos y
mares; solo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento
est en estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado slido
en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudesprximas a los
polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente
en humedales y, subterrneamente, en acuferos.

El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de los seres vivos

(aproximadamente el 75 % del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el
porcentaje ronda el 90 %).
En la superficie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km3 de agua (si la tierra fuese
plana sin topografa estara completamente cubierta por una capa de unos
2750 m), que se distribuyen de la siguiente forma:3
Distribucin del agua en la Tierra

Volumen en km

Porcentaje

Situacin del agua

Agua dulce

Agua salada

de agua
dulce

de agua
total

Ocanos y mares

1.338.000.000

96,5

Casquetes y glaciares polares

24.064.000

68,7

1,74

Agua subterrnea salada

12.870.000

0,94

Agua subterrnea dulce

10.530.000

30,1

0,76

Glaciares continentales
y Permafrost

300.000

0,86

0,022

Lagos de agua dulce

91.000

0,26

0,007

Lagos de agua salada

85.400

0,006

Humedad del suelo

16.500

0,05

0,001

Atmsfera

12.900

0,04

0,001

Embalses

11.470

0,03

0,0008

Ros

2.120

0,006

0,0002

Agua biolgica

1.120

0,003

0,0001

Total agua dulce

35.029.110

100

Total agua en la tierra

1.386.000.000

100

La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta
un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos
subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre
como recursos. En estado lquido compone masas de agua
como ocanos, mares, lagos, ros,arroyos, canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las
corrientes subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas,
influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin
afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy
activo sobre procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en
menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte
de sedimentos. El depsito de esos restos es una herramienta utilizada por
la geologa para estudiar los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.

El ciclo del agua[editar]

Artculo principal: Ciclo del agua

El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se

denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre laatmsfera,
el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia
constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua, implicando
bsicamente los siguientes procesos fsicos:

evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres

vivos (animales y plantas) hacia la atmsfera,

precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede

adaptar mltiples formas,

escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.

La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el
agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego
caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de
los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la
tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la
tierra hacia los mares (unos 45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de
cuerpos acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de
vapor de agua en otros 74 000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme
con un valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a la superficie en forma
de lquido comolluvia, slido nieve o granizo, o de gas,
formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la
causa de la formacin delarco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas
partculas de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua
de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos suelen
unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes
terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del relieve.
Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel
muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros se
desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar,
depositando los sedimentos arrastrados durante su curso, formando deltas. El terreno
de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la
accin del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus
mrgenes habituales o cuando comunican con una masa mayor como el mar de
forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo
importante para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones
sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al
tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se
denominadesertizacin40 y muchos pases adoptan polticas41 para frenar su avance.
En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la
desertizacin y la sequa".42

El ocano[editar]
Artculo principal: Hidrografa

Evaporacin del agua del ocano.

El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Se

form hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la superficie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 % de
la superficie de la Tierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms
profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 033 m. En los
ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre
varias decenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el
agua est fra con temperaturas de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las
zonas templadas, ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y
el cloro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal
comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de
los elementos disueltos en el agua de mar.

El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y
grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se llaman
ocanos: ocano Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano
Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza
tambin el trmino para designar algunos grandes lagos.
Mareas[editar]
Artculo principal: Marea

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la
fuerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben
a movimientos de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilan en
un margen constante de horas. La marea se refleja perceptiblemente en una notable
variacin de la altura del nivel del mar entre otras cosas originado por las
posiciones relativas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin
terrestre y labatimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios expuesta
en bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona entre mareas y representa un
nicho ecolgicode gran valor.

El agua dulce en la naturaleza[editar]

Artculo principal: Agua dulce

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de

12.900 km de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen dinmico que
constantemente se est incrementando en forma de evaporacin y disminuyendo en
forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o
agua de lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos volmenes suponen la
parte clave de la renovacin de los recursos naturales de agua dulce. En los pases de
clima templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte importante
del total.43
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de
hielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser
inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales
son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases.43
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo
solamente el 0,3 % del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 % de
las aguas dulces renovables anualmente de all su importancia.43
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua
dulce no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn Morris los
sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones
suponen entre un 25 y un 40 % del agua potable total abastecida. As la mitad de las
grandes megalpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas
donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento representa una forma de
abastecimiento de calidad a bajo coste.43
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago
Baikal, de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.44

Efectos sobre la vida[editar]

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayorbiodiversidad.

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la

proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los compuestos
orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de
ADN. De un modo u otro,45 todas las formas de vida conocidas dependen del agua.
Sus propiedades la convierten en un activo agente, esencial en muchos de los
procesos metablicos que los seres vivos realizan. Desde esta perspectiva metablica,
podemos distinguir dos tipos de funciones del agua: anablicamente, la extraccin de
agua de molculas mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen
energa permite el crecimiento de molculas mayores, como los triglicridos o
las protenas; en cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los
enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las molculas
(comoglucosas, cidos grasos y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El
agua es por tanto un medio irremplazable a nivel molecular para numerosos
organismos vivos. Estos procesos metablicos no podran realizarse en un entorno sin
agua, por lo que algunos cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de
mecanismos absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida
sobre el planeta.

Vegetacin de un oasis en el desierto.

Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas

fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes
en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con CO 2 (absorbido del
aire o del agua) para formarglucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las
clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en el proceso de oxidacin del
hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y procesar el agua y el CO 2. Este
proceso se denomina respiracin celular. El agua es tambin el eje de las funciones
enzimticas y la neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante"
de ion de hidrgeno (H+, es decir, de unprotn) puede ser neutralizado por una base,
un "receptor" de protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se
considera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7,
mientras que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el

que posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del
esfago puede ser neutralizado gracias a una base como el hidrxido de aluminio,
causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de sal de
aluminio. La bioqumica humana relacionada con enzimas funciona de manera ideal
alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad
celular determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un
organismo unicelular como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de agua, un
cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y
el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.

Formas de vida acutica. Circulacin vegetal[editar]

Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.

Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida aparecieron en
el agua,46 que en la actualidad no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el kelp,
el plancton y las algas, que son la base de la cadena trfica submarina, y provee por
tanto no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de
diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la respiracin
pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al sumergirse.
Los peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
depulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan ambos sistemas
respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno
mediante respiracin cutnea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones
como "el animal vivo ms grande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin
es posible verlo desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas
propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa a partir de la luz solar.

Efectos sobre la civilizacin humana[editar]

Una nia bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favorables a

la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada
la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y

tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin que dependa por completo del Nilo y
sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades,
como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos
Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong Kong deben su riqueza a la conexin con
alguna gran va de agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que
contaban con un puerto natural seguro como Singapur florecieron por la misma
razn. Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa, como el norte de
frica o el Oriente Medio, han tenido histricamente dificultades de desarrollo. 47

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano

esencial[editar]

Agua cayendo.

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su

sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable
y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la
vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el voto
favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se
mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de
personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2600 millones de personas no
tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen
aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos y se pierden 443 millones
de das lectivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua y el
saneamiento. La adopcin de esta resolucin estuvo precedida de una activa
campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo
Morales Ayma48

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano[editar]

Artculo principal: Agua potable

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo

de sus medidas y complexin.49 Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita alrededor
de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta variar en funcin del nivel de
actividad, la temperatura, la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua se
absorbe con la comida o bebidas no estrictamente agua. No se ha determinado la
cantidad exacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de
expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros)
es el mnimo necesario para mantener una adecuada hidratacin.50 Aun as, segn

expertos cada organismo funciona de forma nica y diferente y tiene unas

necesidades dependiendo de la actividad que se est desarrollando. 51 La literatura
mdica defiende un menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un
individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la prdida
de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.52 Una persona con
los riones en buen estado tendr dificultades para beber demasiado agua, pero
especialmente en climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio beber poco
tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua
de la que necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro
por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El hecho comnmente aceptado de que
un individuo adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn
fundamento cientfico.53 Hay otros mitos54 sobre la relacin entre agua y salud que
poco a poco van siendo olvidados.55
Una recomendacin56 sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y
Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada
calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en los
alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua
diarios para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a
travs de los alimentos.57 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la mujer
debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina
que recomienda una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para un
varn una mujer embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la
lactancia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde durante la
cra.58 Tambin se seala que normalmente, alrededor de un 20 % del agua se
absorbe con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y
otras bebidas.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las heces,
en forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una
persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms
lquido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable[editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios.
La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al
ao por consumo de agua contaminada.

El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos causantes

de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes
epidemias de la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua de boca.
Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos
antes de nuestra era.59
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los
problemas que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y
desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes del consumo humano
se han impuesto en el siglo XX y se estima que son los causantes del 50 % de
aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados en el siglo pasado. La
cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista Life probablemente el ms
importante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el material ms usado

como desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el

cloro estos microorganismos patgenos es que produce alteraciones fsicas, qumicas
y bioqumicas en la membrana o pared protectora de las clulas ocasionando el fin de
sus funciones vitales.59
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin est
estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de
purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua
de bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el agua puede
resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz en 1912 en
los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que
podan medir el cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a
tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su
capacidad destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin
tambin es muy beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos,
sulfuros y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una
determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas de
distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario
para mantener durante ms tiempo una determinada concentracin de cloro en el
sistema de abastecimiento de agua potable.60
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable[editar]
La Tierra posee 1 386 000 000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3 % es dulce,y
de ese 3 % cerca del 70 % se encuentra en los casquetes polares y 30 % es
subterrnea,61 quedando el 0,3 % para el consumo humano, de ese 0,3 el 98 % se
encuentra en lagos y pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a ellos 62 (30 % en
losGrandes Lagos de frica, 21 % en los Grandes Lagos y 20 % en el Baikal), el 2 %
es transportada por los ros63 donde el 70 %64 de sus suministros es aprovechado por
el riego,65dejando aproximadamente66 el 0,00060 % solo para el consumo humano.67
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable, el agua que no
rene las condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada
mediante filtracin o mediante otros procesos fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en 1950 a 6671 millones en 2008.
En este periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a
3505 millones. Es en los asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua
no agrcola y donde se contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el
agua.68
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos
lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como
el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o productos
qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por tanto
se emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que
no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no rena las condiciones ideales
para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena parte
del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor de mil
millones69 de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situacin se
agrava por el consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la proliferacin
de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la
XXIX conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el
acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.70 Incluso si se
lograse este difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin
acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado sistema
de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan
gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el consumo de agua contaminada
causa 5 000 000 de muertes al ao, segn informes71 de las Naciones Unidas, que

declararon 2005-2015 la "Dcada de la accin". La OMS estima que la adopcin de

polticas de agua segura podra evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vctimas
de diarrea.72 73 50 pases que renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen
de un adecuado suministro de agua,74 y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de
sus acuferos de la que puede renovarse naturalmente. 75 La contaminacin, por otra
parte, no solo contamina el agua de ros y mares, sino los recursos hdricos
subterrneos que sirven de abastecimiento del consumo humano.76

El uso domstico del agua[editar]

Nia en Malabastecindose para su consumo domstico del agua del subsuelo mediante
unabomba manual.

Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua
para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen
directamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua dulce superficial
disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:

Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bienes

(barcos) y para la pesca, y

el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 % en irrigacin, un 20 %

en la industria y un 10 % en las ciudades y los hogares.77 78

El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua

consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado
consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas. 79 Estas cifras
se elevan dramticamente si consideramos el consumo industrial domstico. Un
clculo80 aproximado de consumo de agua por persona/da en un pas desarrollado,
considerando el consumo industrial domstico arroja los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da

Actividad

Consumo de agua

Lavar la ropa

60-100 litros

Limpiar la casa

15-40 litros

Limpiar la vajilla a mquina

18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano

100 litros

Cocinar

6-8 litros

Darse una ducha

35-70 litros

Baarse

200 litros

Lavarse los dientes

30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo)

1,5 litros

Lavarse las manos

1,5 litros

Afeitarse

40-75 litros

Afeitarse (cerrando el grifo)

3 litros

Lavar el coche con manguera

500 litros

Descargar la cisterna

10-15 litros

Media descarga de cisterna

6 litros

Regar un jardn pequeo

75 litros

Riego de plantas domsticas

15 litros

Beber

1,5 litros

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo

ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las
autoridades realicen campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la
concienciacin es una tarea de enorme importancia para garantizar el futuro del agua

en el planeta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional

como municipal.81 Por otra parte, las enormes diferencias entre el consumo diario por
persona en pases desarrollados y pases en vas de desarrollo82 sealan que el
modelo hdrico actual no es solo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto
de vista humanitario,83 por lo que numerosas ONGs se esfuerzan84 por incluir el
derecho al agua entre los Derechos humanos.85 Durante el V Foro Mundial del agua,
convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente
del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del consumo en
estos trminos:
"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua en
todo el mundo consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en
polticas de regulacin de la demanda"86