Cultura Social Del Producto

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Cultura social del producto

Nuevas fronteras para el diseo industrial
Chiapponi, Medardo
Cultura social del producto. - 1a ed. - Ciudad Autnoma de Buenos Aires :
Infinito, 2015. - (Biblioteca de diseo y sociedad; 11)
E-Book.
ISBN 978-987-9393-97-0
1. cultura.
CDD
Primera edicin: Buenos Aires, 1999.

Edicin digital: Buenos Aires, 2015.
Traduccin del texto original italiano: Clara Gimnez.
Diseo y disposicin tipogrfica: Carlos A. Mndez Mosquera.
Diseo de la tapa: Lorenzo Shakespear.
Foto de la tapa: www.imagebank.com.ar
Medardo Chiapponi.
de todas las ediciones en espaol
Ediciones Infinito
e-mail: info@edicionesinfinito.com
http: //www.edicionesinfinito.com
ISBN 978-987-9393-97-0
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
La reproduccin total o parcial de este libro, en cualquier forma que sea, por
cualquier medio, sea ste electrnico, qumico, mecnico, ptico, de grabacin
o fotocopia no autorizada por los editores, viola derechos reservados. Cualquier
utilizacin debe ser previamente solicitada.
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Medardo Chiapponi

Nuevas fronteras para el diseo industrial
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Biblioteca de Diseo y Sociedad
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ndice
Introduccin 9
1. Algunas cuestiones preliminares 15
2. Proyectacin y planificacin de los productos 45
3. Diseo industrial y actores de la innovacin tecnolgica 81
4. Didctica, investigacin y diseo industrial 111
5. Producto y ambiente 145
6. Producto y comunicacin 177
Bibliografa 213
Indice de nombres 237
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Introduccin
Tal vez pueda sorprender que un ensayo sobre diseo industrial

aada a las habituales claves de lectura disciplinaria una atencin explcita sobre temticas de tipo cultural y social. Esta eleccin nace de la constatacin de que, en nuestra sociedad,
coexisten diversos tipos de diseo industrial bastante ms all
de las lneas de demarcacin trazadas por la publicidad especializada. Es sabido que estos diversos tipos de diseo industrial se
presentan por lo menos parcialmente en trminos de competencia. Por lo tanto, es oportuno precisar, para cada uno de ellos,
las propias preferencias en materia de contenidos, de referencias culturales y de metodologas operativas.
En este sentido, querra declarar aqu, con precisin,
algunos principios inspiradores del diseo industrial a los que
me siento ms cercano, reservndome retomar, discutir y analizar crticamente en los captulos las interpretaciones de estos
mismos principios cuando no estoy de acuerdo. Recurriendo a
una terminologa ms en boga hace algn tiempo, podra decir
entonces que he tratado de escribir un libro militante y al mismo tiempo pluralista sobre el diseo industrial.
Para m el punto de partida es la enunciacin de que
la funcin principal del diseo industrial contina siendo la
proyectacin y la planificacin de objetos materiales producidos industrialmente. En este terreno todava se estn disputando partidas cuya apuesta es altsima y cuyos resultados son
inciertos. El diseo industrial no puede pasar la mano desnaturalizndose y prcticamente anulando su propia especificidad en nombre de la pertenencia a un mundo el del design
ms amplio pero de contornos cambiantes y contenidos todava ms bien vagos. Esta sencilla reivindicacin de la especificidad del aporte del diseo industrial significa de por s tomar
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netamente distancia de opiniones muy la page, y no slo a nivel publicitario.

No obstante, la legtima y necesaria extensin de los
campos de accin del diseo industrial no debe ir en menoscabo de su capacidad de intervencin en temas que mantienen su
propia centralidad. Los problemas de demarcacin de lmites
son estratgicos, pero sta es la razn principal por la que no
deben ser tratados como tierra de nadie. Al contrario, para encararlos del modo debido, se debe tener a disposicin el caudal
de capacidades de todas y cada una de las reas disciplinarias lindantes integrado por ulteriores competencias de conexin, de
coordinacin y de amalgama. En los dos ltimos captulos de este volumen he tratado, precisamente, de destacar la importancia de las zonas de interseccin del diseo industrial con las
temticas ambientales y con las de comunicacin y detenerme
en las interesantes oportunidades de interaccin que ofrecen tales zonas.
Al sostener que el diseador industrial es esencialmente un especialista en la proyectacin y planificacin de los productos industriales, no se le reducen por otra parte los campos
de investigacin y de actividad sino que, al contrario, se abren
espacios en los cuales su aporte goza de merecidos reconocimientos y tiene significativas ocasiones de incidir en la realidad.
Esto es tanto ms verdadero en la situacin actual, en la que profundas transformaciones tecnolgicas, sociales, econmicas, culturales y ambientales hacen necesaria una reflexin total acerca
de la cultura material contempornea y hacen posible, tal vez por
primera vez despus de la fase inicial del proceso de industrializacin, el nacimiento de nuevas tipologas de los objetos.
En estas condiciones considero culpablemente autolimitante y punitivo relegar el aporte del diseo industrial a los lmites estrechos de un nmero extremadamente reducido de
tipologas de los objetos, que adems permanecen invariablemente (objetos decorativos a gran consumo). La enorme cantidad de ensayos proyectuales ya efectuados sobre esas tipologas
convierte la introduccin de novedades efectivas en improbable
y, sin embargo, dependiente de condiciones particulares y aleatorias. Al contrario, existen sectores productivos y mbitos problemticos todava escasamente explorados, pero que merecen
gran atencin y ofrecen la oportunidad para un importante desarrollo del diseo industrial. Pinsese solamente en el campo
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Introduccin
de los bienes instrumentales (mquinas herramienta, maquinarias agrcolas, aparatos cientficos, mquinas de talleres, etctera) o en el sector del llamado diseo industrial social (sanidad,
escuela, movilidad colectiva, etctera).
En resumen, el crecimiento del diseo industrial no
pasa por la rarefaccin de sus contenidos principales y el renunciamiento a sus instrumentos operativos, sino que es directamente proporcional a la capacidad de adaptar esos mismos
instrumentos para aceptar el desafo de medirse con funciones
desusadas y, por lo tanto, apasionantes.
Diversificar las tipologas de productos pertinentes al
diseo industrial tiene tambin el mrito de sacar a la luz una
red de interlocutores mucho ms articulada de cuanto se supone habitualmente y, justamente por esto, mucho ms cercana a
la realidad. El diseo industrial no est necesariamente comprimido entre las voraces y cnicas demandas de las oficinas de marketing de las empresas, por una parte, y los comportamientos
caprichosos de un fantasmal consumidor tipo por la otra. Al
mismo tiempo, existen diversos tipos de empresas diversamente organizadas, con diferentes estrategias y objetivos de corto,
medio y largo plazo. Adems existen, junto a los usuarios individuales de los productos, los usuarios colectivos, que tienen exigencias y se mueven con lgicas muy diferentes. En fin, la
encrucijada de productores y usuarios est ms bien congestionada. All se encuentran el sector de distribucin (especialmente las empresas y las organizaciones de la gran distribucin) y
otros numerosos actores ms o menos profesionalizados, entre
los cuales, obviamente, estn los diseadores industriales.
Por otra parte, con semejantes constataciones se pone
de relieve la natural propensin del diseo industrial hacia lo
interdisciplinario, entendido ya sea como disposicin para trabajar de modo sinptico, para tomar en consideracin en cada proyecto una pluralidad de factores (formales, de prestacin,
tecnolgicos, econmicos, etctera), ya sea como inclinacin a
colaborar con otras numerosas profesiones.
Con este libro he contrado una nueva e importante
deuda con Toms Maldonado. Su incomparable aporte se ha expresado de diversos modos. Ante todo, he podido hacer una
constante referencia a las ideas, a menudo fuertemente anticipatorias, sembradas en sus escritos, y me he inspirado en su procedimiento expositivo como modelo de rigor y de genuino
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inters por un cotejo desprejuiciado con las opiniones de los

otros. Han sido tambin inapreciables las reflexiones que generosamente ha compartido conmigo en largas good conversations,
siempre llenas de encanto y de estmulos intelectuales. En fin,
le estoy agradecido por la red capilar de amigos y alumnos que
ha sabido crear prcticamente en todos los continentes y de los
que me he valido ampliamente para obtener informaciones, verificar hiptesis e intercambiar ideas.
Sobre algunos de los temas aqu tratados he trabajado
provechosamente con Raimonda Riccini, que tambin ha ledo
una primera versin de este libro. Le estoy agradecido por la inteligencia de su aporte y por la amistad que ha hecho muy agradable nuestra colaboracin.
Querra reconocer el papel crucial desempeado por
numerossimos amigos y colegas, con quienes he tenido ocasin
en estos aos de encontrarme y compartir experiencias muy fecundas para m. Cito algunos nombres aun siendo muy consciente del riesgo de involuntarios olvidos y disculpndome de
antemano por eventuales omisiones: Giovanni Anceschi, Gui
Bonsiepe, Michael Burke, Federico Butera, Giorgio De Ferrari,
Paolo Ferrari, Jorge Frascara, Marco Fruscione, Michael Klar,
Reinaldo Leiro, Marinella Levi, Antonio Macchi Cassia, Ezio
Manzini, Attilio Marcolli, Victor Margolin, Bernd Meurer, Shutaro Mukai, Antonio Pedotti, Thomas Rurik, Alberto Seassaro,
Harald Stetzer, Francesco Trabucco.
Obviamente, mi agradecimiento no implica un compromiso indiscriminado ni tampoco una atribucin de corresponsabilidad con respecto a las tesis que sostengo en este libro.
S bien que algunas de las personas citadas tienen acerca de
ellas posiciones distantes de las mas (si no opuestas). Por otra
parte, sigo firmemente convencido del papel esencial de la confrontacin de ideas diferentes y, por lo tanto, mi gratitud hacia
cada una de ellas es sincera y sentida.
Dirijo un especial agradecimiento a Carlos Mndez
Mosquera por su iniciativa de publicar una edicin en espaol
de este libro, permitindome as reforzar mis ya ptimas relaciones intelectuales y personales con la Universidad y la ciudad
de Buenos Aires.
Laura Badalucco, Fiammetta Costa, Cristina Paroli y
Costanza Pratesi me han apoyado eficazmente desde el comienzo en la aventura didctica del nuevo curso de doctorado en
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Introduccin
Diseo Industrial en el Politcnico de Miln. Junto a ellas he

madurado, experimentado y puesto en discusin muchas ideas
de este libro. Aprovecho con placer esta ocasin para agradecerles su cooperacin importante y desinteresada.
Antonella Penati y Anna Poli han ledo una primera
versin de algunas partes de este texto y me han proporcionado comentarios y sugerencias valiosos.
Quiero dirigir un agradecimiento no protocolar a todos
los alumnos que se han sucedido en el doctorado de investigacin en Diseo Industrial del Politcnico de Miln, particularmente a los del laboratorio del corso di laurea sobre sanidad, y
tambin a mis alumnos de la Hochshule fr Gestaltung Schwbisch Gmnd.
Querra finalmente recordar a Ettore Gregori, con quien
habra conversado con mucho gusto incluso de estos temas.
Medardo Chiapponi, Miln, marzo de 1999.
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1. Algunas cuestiones preliminares
El diseo industrial ya es una realidad socialmente reconocida,

sea como actividad, sea como objeto de investigacin, sea como
disciplina universitaria, sea, en fin, como currculum de estudios completo y articulado en diversos niveles. Constatar este
hecho no significa, sin embargo, afirmar que se trata de una realidad unvoca y firmemente determinada en todos sus aspectos.
Al contrario, hoy tienen lugar fenmenos que abordan, de modo directo o tangencial, el campo del diseo industrial y que requieren una profunda reflexin sobre algunas materias de
discusin. Algunas son originales; otras, en cambio, pertenecen
desde siempre a la tradicional controversia sobre el diseo industrial, aun si se plantean en trminos diferentes con respecto al pasado.
Comencemos por adelantar algunas hiptesis y a examinar algunos problemas a partir del correspondiente a la delimitacin del peculiar campo de incumbencia del diseo
industrial. ste es, con seguridad, un tema concluyente para la
formacin de un estatuto disciplinario y es, adems, un tema de
gran actualidad, aun no siendo ms que una manera parcialmente indita de formular el conocido problema de la definicin del diseo industrial y de su relacin con otros mbitos
disciplinarios.
En este sentido, un firme punto de partida lo constituye la definicin de la disciplina formulada en 1961 por Toms
Maldonado y aceptada en ese mismo ao por el ICSID (International Council of Societies of Industrial Design), la principal organizacin profesional existente a nivel internacional en el campo
del diseo industrial. Segn esta definicin, el diseo industrial
tiene la funcin de proyectar la forma de los productos industriales y esto significa coordinar, integrar y articular todos aque-
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llos factores que, de un modo u otro, participan en el proceso

constitutivo de la forma del producto. Y, ms precisamente, se
alude tanto a los factores relativos al uso, a la fruicin y al consumo individual o social del producto (factores funcionales, simblicos o culturales) cuanto a aquellos relativos a su produccin
(factores tcnico-econmicos, tcnico-constructivos, tcnicosistmicos, tcnico-productivos, tcnico-distributivos).1
Es sin duda vlido preguntarse en qu medida esta definicin ha superado indemne la prueba del tiempo y cunto,
en cambio, ser necesario recurrir a puestas a punto, integraciones o directamente revisiones tan profundas que prefiguren su
sustancial puesta a un lado. En mi opinin, tiene algunas caractersticas que le confieren una elevada probabilidad de conservar todava por mucho tiempo la validez de sus propias lneas
fundamentales. En especial tiene el mrito de ser flexible y, por
lo tanto, adaptable en el tiempo y en los contextos aplicativos,
sin ser agnstica ni elusiva pero adoptando, por el contrario,
una posicin inequvoca sobre algunas cuestiones fundamentales. Establece, en efecto, que la funcin principal del diseo industrial consiste en dar una forma a los productos industriales,
pero precisa al mismo tiempo que el proceso de determinacin
de esa forma acta integrando mltiples factores mutuamente
interactuantes. Como podremos verificar, ninguna de estas dos
afirmaciones es neutral.
De la flexibilidad de una definicin semejante deriva
el carcter previsor que tena en el momento de su formulacin
y la consiguiente capacidad de adaptacin a situaciones sucesivas. Tal flexibilidad est testimoniada por el hecho de que basta atribuir un peso relativo diferenciado a cada uno de los
factores que intervienen en el proceso constitutivo de la forma
para describir correctamente la proyectacin de productos muy
diferentes entre s por complejidad, por significado y por modo de uso. Basta adems, en perfecta consonancia con la filosofa inspiradora de la definicin, aadir o quitar una o ms
categoras de factores para adecuarse a contextos nuevos y anteriormente imprevisibles. De este modo se amplan el campo
y la modalidad de intervencin de un diseo industrial que sabe ofrecer contribuciones importantes en situaciones muy dife1. T. Maldonado, 1991, p. 12. Para un anlisis comparado de diversas definiciones del diseo
industrial, vase G. Bonsiepe, 1993, [1999] pp. 20-25. La anotacin entre corchetes est referida a la edicin castellana. (N. del E.)
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rentes. Por ejemplo, se pueden relacionar sin contradicciones

lgicas la acentuacin puesta sobre la investigacin formal-esttica efectuada en el caso de productos con un bajo nivel de complejidad pero con un alto valor simblico y la atencin dirigida
preferentemente sobre los aspectos ergonmicos o tecnolgicos o de prestacin de productos de alta complejidad.
Por otra parte, poner el acento sobre el proceso constitutivo de la forma y sobre la pluralidad de factores que intervienen en ese proceso resguarda de frmulas tan antiguas como
simplistas que encierran el aporte del diseo industrial en el mbito restringido de la estetizacin. Al contrario, la forma de la
que se habla no es el fruto autorreferencial de un acto demirgico inexplicable sino el resultado de una paciente integracin
de elementos particularmente ms o menos conocidos y controlables. Esto justifica hablar de diversos aportes del diseo industrial en contextos y con determinacin de necesidades de
productos y servicios. En la proyectacin de productos simples,
como muchos de los que pueblan la vida cotidiana, el diseador industrial puede ser la figura central, el catalizador que efecta en primera persona la sntesis proyectual. En cambio, en el
caso de la proyectacin de productos ms complejos o instalaciones que requieran la participacin de numerosas figuras profesionales, el diseador industrial puede desempear un papel
peculiar y significativo, justamente por lo bien determinado y
delimitado. En la prctica, dar forma a los productos significa, segn esta acepcin, contribuir a concretizar y materializar
en detalle la solucin de diversos problemas que se plantean en
el mbito de la cultura material.
Admitiendo que se haya alcanzado un grado suficiente
de conviccin en estos papeles del diseo industrial, falta discutir cul es su campo de aplicacin privilegiado. Dicho de otro
modo, falta definir cules son los productos a los que el diseo
industrial est llamado a dar forma. Por otra parte, hacer esta
pregunta ha significado desde los orgenes del diseo industrial,
y todava significa, introducir la cuestin de las relaciones con las
disiplinas proyectuales y con los campos de actividad linderos.
En el mismo momento en que, por ejemplo, se afirmaba que el campo de aplicacin del diseo industrial eran los objetos producidos industrialmente y por lo tanto se pona el
acento sobre los modos de produccin se insinuaba el tema de
sus relaciones con la artesana por un lado y con la ingeniera
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por el otro. En ambos casos se trataba, y se trata todava, de relaciones en parte cooperativas y en parte competitivas.
Por lo que concierne a las relaciones con la artesana, la
competitividad es una consecuencia directa de la competicin entre diversos sistemas productivos: industrial en un caso y preindustrial en el otro. Las diferencias ms importantes y ms obvias estn,
en efecto, ligadas a la divisin del trabajo introducida por el sistema de produccin industrial. Contrariamente al artesano, el diseador industrial no lleva a trmino l solo todo el proceso
productivo, ni siquiera en los productos con mayor coeficiente de
artesana, en el sentido de que son producidos en series pequeas
y tienen un bajo nivel de complejidad estructural. Aun en estos casos se limita a la concepcin y proyectacin (que tambin puede
ser muy detallada) de los productos, pero no interviene directamente en la produccin. Por otra parte, esto le permite ampliar horizontalmente sus propias competencias, pues no est vinculado a
una categora especial de productos o a una tecnologa especial como ocurre con el artesano. En cambio, en su actividad proyectual,
el diseador industrial necesita aptitudes artesanales, desde aquellas ms instrumentales que le sirven para realizar modelos y prototipos hasta aquellas relativas a las tcnicas productivas.
Al contrario, el ingeniero comparte las modalidades
de produccin industrial y por eso mismo se encuentra a menudo colaborando naturalmente con el diseador industrial. De
modo que el problema ha sido siempre el de determinar los lmites entre las diversas incumbencias y peculiaridades dentro
de un proceso productivo en comn. Con tal propsito, se debe destacar que en ocasin de los frecuentes debates sobre temas similares, el trmino ingeniero es utilizado de modo un
poco apresurado y arbitrariamente homologante. En realidad,
a este trmino corresponde un conjunto de figuras profesionales con competencias y especializaciones diferenciadas que entran en contacto con el diseador industrial, preferentemente
en la fase de ingenierizacin de los productos pero que, en ciertos casos, ejecutan autnomamente todas las fases de proyectacin de los productos. Las tipologas de relacin son, por lo
tanto, muy abigarradas y el factor de separacin entre las competencias del diseador industrial y las del ingeniero no es la
presencia o no de proyectualidad. Es ms bien el tipo de proyectualidad, o sea, los objetivos, los interlocutores privilegiados
y las modalidades operativas. En especial, lo que es irrenuncia-
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ble para un diseador industrial pero no para un ingeniero es

la referencia constante a uno o ms usuarios del producto proyectado por l. En fin, un ingeniero puede proyectar un sistema
de funcionamiento totalmente automatizado; un diseador industrial no. Como es sabido, esto lleva al diseador industrial a
concentrar sus propios esfuerzos proyectuales sobre los aspectos
ergonmicos, de prestacin y esttico-simblicos ms que sobre
aquellos tecnolgicos en sentido estricto.
Por otra parte, las relaciones del diseo industrial con
la artesana y con la ingeniera, como aquellas con las llamadas
artes aplicadas y con la arquitectura ya han sido ampliamente
exploradas. Prcticamente, todas las argumentaciones han sido
expuestas y analizadas. De modo que, cuando estos temas son
retomados y presentados como novedades absolutas, muy a menudo se experimenta la desagradable sensacin de quien debe
enfrentarse no slo con el dj vu sino tambin con banalizaciones de debates ya realizados a principios de siglo con una densidad mucho mayor.
Pero actualmente, el problema de las relaciones del diseo industrial con otros sectores adquiere nuevos aspectos. La
idea de que junto a los productos fsicos existen otros inmateriales y dotados preferentemente de contenidos comunicativos
establece un nuevo y mayor terreno de debate que incluye, adems, las relaciones entre diseo industrial y comunicacin visual
y multimeditica, con un rea proyectual que se encuentra ella
misma en una fase de profundo cambio, por no decir de verdadera y propia redifinicin.
Ante el riesgo de ampliar indiscriminadamente el espectro de los razonamientos pertinentes al diseo industrial, vacindolo as, de hecho, de contenidos autnomos y reconocibles,
vuelve a ser de gran actualidad el tema de la determinacin de
los lmites. Gui Bonsiepe seala muy claramente las paradojas,
la inconsistencia terica y las exageraciones oportunistas de
una dilatacin excesiva e incontrolada del rea de accin del diseo industrial. Mientras antes afirma una peluquera era slo una peluquera, ahora se ha convertido en un saln para
designer de los cabellos y los servicios de manicura se han transformado en empresas de designer de las uas. 2 Estas ocurrencias, que recuerdan por lo menos en el tono la polmica de
2. G. Bonsiepe, 1993, p. 14.
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Adolf Loos con los arquitectos que pretendan sustituir a carpinteros y zapateros sin tener las aptitudes,3 reflejan sin duda una
situacin de verdadera desorientacin, adems de una deplorable aceptacin acrtica de criterios anything goes.
Sin embargo, como afirma el mismo Bonsiepe, ste es
un tema demasiado importante para poder tratarlo rpidamente. En efecto, hay que adaptar la exigencia de mantener firme
el perfil de competencias del diseo industrial con la oportunidad de extender y adecuar su campo de accin al cambio de las
condiciones de referencia. La misma definicin a la que nos estamos refiriendo tiene en cuenta una tendencia al aumento de
las posibilidades de intervencin del diseo industrial, puesto
que interioriza, mediante la consideracin de los diversos factores que llevan a la determinacin de la forma de los productos, las variaciones que tienen lugar en sectores limtrofes.
Por ciertas versiones se puede incluso afirmar que en
la actualidad las variaciones ms notables para el diseo industrial son probablemente aquellas derivadas de cambios ocurridos en los contextos en los que l se encuentra actuando,
especialmente en el contexto tecnolgico, el sociocultural, el
econmico y el ambiental.
Pinsese, por ejemplo, en acontecimientos tecnolgicos de principal importancia para el diseo industrial como los
progresos en el sector de los materiales y en el de las tecnologas lser y ultrasonido o como la difusin de la microelectrnica y, ms en general, de las tecnologas de la informacin y de
la telecomunicacin. Las tecnologas de la informacin, como
es sabido, han abierto nuevas rutas, sea para las mquinas herramienta, sea para los procesos de produccin, sea para los productos mismos. Las consecuencias ms evidentes y difundidas en
el campo de los productos son la extrema reduccin dimensional (hasta la miniaturizacin) y la disminucin del peso de los
productos, adems de la baja de sus necesidades energticas. Un
efecto ulterior es que, con la microelectrnica, disminuye tambin la monofuncionalidad de los componentes (muy presente
en los productos mecnicos y electromecnicos). Para decirlo en
trminos extremadamente simplificados, en los productos microelectrnicos hay componentes, los microchips precisamente,
que realizan tareas muy diferenciadas.
3. A. Loos, 1972.
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La combinacin de estas diversas innovaciones tecnolgicas permite, entre otras cosas, el agregado en un nico producto de prestaciones antes separadas. Brinda as la estimulante
oportunidad de modificar profundamente tipologas de productos de nuestra cultura material ya establecidas desde mucho
tiempo, dando vida a tipologas de productos completamente
nuevas. Los ejemplos ms conocidos corresponden a las transformaciones de productos de gran consumo (productos para
uso domstico, etctera), pero tal vez aun ms interesantes y significativos son los cambios en productos con un valor instrumental ms elevado. Por ejemplo, en el campo de los equipos
para sanidad, estas innovaciones tecnolgicas han dado lugar,
adems, a productos totalmente nuevos en el terreno del diagnstico, pero tambin a la posibilidad de unificar en el mismo
producto prestaciones diagnsticas y operativas.
En los ltimos aos hemos vivido transformaciones
profundas en el contexto sociocultural y probablemente viviremos otras, sea en el nivel microsociolgico, sea en el meso- y macrosociolgico. Los modos de vida individuales y colectivos se
modifican y los medios de comunicacin masiva desempean
un papel principal en el desarrollo de estos modos de vida y de
los valores subyacentes.
Pero eso no es todo. Se estn verificando tambin fenmenos que no es exagerado definir como de poca, como el
derrumbe de sistemas sociopolticos, migraciones en masa o la
globalizacin de los mercados y de las instalaciones productivas.
Esto significa, adems, la progresiva desaparicin de slidas sedes de mercado para ciertos productos y la tendencia a dejar de
considerar el equipamiento material de la poblacin mundial,
comprendiendo las fajas ms pobres y dependientes, una cuestin local. De all derivan sin duda consecuencias puntuales y
generales para la planificacin y la proyectacin de los productos, o sea, para el diseo industrial. En realidad, se abre camino
la necesidad de desarrollar otros productos y sistemas de productos que satisfagan nuevas (y viejas) exigencias.
Desde el punto de vista del diseo industrial se verifican tambin notables innovaciones en el mundo de la industria.
Un ejemplo apropiado es el creciente perfeccionamiento de las
mquinas herramienta hasta la completa robotizacin de la fbrica. Otro ejemplo es la responsabilidad ampliada del productor por sus propios productos, incluso al trmino de su ciclo de
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vida. La consecuencia ms obvia es que, junto a las estructuras

organizativas y a las plantas de montaje, hay que prever y proyectar tambin las de desmontaje. Aun ms conspicuos desde
nuestro punto de vista son los efectos del requisito de la desmontabilidad de los productos sobre su proyectacin. En este
contexto, se deben mencionar tambin los cambios de la organizacin del trabajo, que ya no se basa slo sobre procesos lineales y sobre una estructura jerrquica piramidal sino tambin
sobre una colaboracin horizontal y un sistema de feedback informativo y con poder de decisin en las diversas fases de la produccin. En consecuencia, se modifican tambin las funciones
y los comportamientos de los actores de la produccin industrial, comprendidos los diseadores industriales. Adems, tambin repercuten sobre las caractersticas de los productos las
variaciones de los sistemas de control de calidad y el hecho de
que la tendencia hacia la calidad prosigue tambin fuera de la
fbrica y se extiende a todas las fases del ciclo de vida de los
productos.4
Otro contexto determinante para el diseo industrial
es el ambiental. El peso de los problemas ambientales es generalmente reconocido en la actualidad. No obstante, de esta conciencia derivan a menudo slo propuestas superficiales en tanto
que abstractas y, por lo tanto, absolutamente insuficientes frente a la seriedad de tales problemas. El diseo industrial tiene, al
contrario, la posibilidad de ofrecer aportes significativos para la
caracterizacin de soluciones concretas.5 Algunos mbitos problemticos sirven como ejemplo. El rpido crecimiento de los
desechos y los enormes problemas conectados con su manejo y
transformacin requieren nuevas soluciones en la planificacin
y proyectacin de los objetos de nuestra sociedad. Sustancialmente, las soluciones en cuestin contemplan, por un lado, la
reduccin de la fuente de desechos; por otro, la recoleccin diferenciada con perspectivas de reutilizacin y de reciclado.
En este sentido, el diseo industrial puede asumir precisas funciones y responsabilidades. En primer lugar puede perseguir, en la planificacin y proyectacin de los productos, una
mayor duracin y ocuparse de la proyectacin (y reproyecta4. Vase T. Maldonado, 1991, pp. 93-101.
5. La temtica de la relacin productos-ambiente ser encarada con mayor detalle en el captulo 5 de este volumen.
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cin) de todos los objetos y los instrumentos necesarios para la

recoleccin diferenciada. Adems puede influir sobre algunos
parmetros de planificacin (como el desmontaje y la reutilizacin de algunos componentes o la eleccin de los materiales)
para contribuir a la prolongacin de la vida de determinados
productos o, al menos, de algunas de sus partes. Se pueden alcanzar significativos resultados incluso en el sector del ahorro
de energa, agua y materias primas a travs de una apropiada
proyectacin o reproyectacin de familias especficas de productos. Razonamientos anlogos se pueden hacer en todo lo
que concierne a la reduccin de la contaminacin del ruido y
de la emisin de sustancias nocivas. En fin, problemas ambientales globales como el agujero del ozono o el efecto invernadero requieren una reflexin proyectual de sectores enteros de
nuestra cultura material, como los de la produccin de calor o
de fro o del trasporte de personas y mercaderas.
Aunque breves y parciales, estas consideraciones ya
dan una idea del enorme y en gran parte inexplorado potencial
innovador de un diseo industrial que se mantenga dentro de
sus lmites ms clsicos. O sea que se limite, por as decirlo, a
dar forma a objetos materiales producidos industrialmente. De
todos modos, hay una propensin, por parte de algunos tericos del diseo industrial, a interpretar la proyectacin de productos materiales como una fase primordial y sustancialmente
en vas de superacin. La nueva frontera del diseo industrial
residira, segn esta hiptesis, en la proyectacin de productos
que han perdido progresivamente su consistencia material. Semejante conviccin se basa sobre presupuestos y tiene implicaciones que imponen alguna reflexin adicional.
Una transformacin del sistema de los productos de este tipo ya haba sido preconizada, con el lenguaje visionario que
le es propio, por Richard Buckminster Fuller en 1927. Pero l,
al introducir el concepto de ephemerization entendido como hacer siempre ms siempre con menos [...] con menos material,
esfuerzo y tiempo se refera a mutaciones concretas en sectores industriales especficos, en especial el militar, que conoca
de cerca. Sobre todo, en aquel momento no poda prever las
modalidades concretas de actuacin del proceso que habra debido llevar a producir ms con menos.6 Curioso y francamen6. R. Buckminster Fuller, 1969, pp. 330-332.
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te menos comprensible es que alguno contine planteando la

cuestin en los mismos trminos de generalidad absoluta. La inconsistencia terica y prctica de semejantes generalizaciones es
enunciada de modo lapidario por Abraham Moles cuando afirma: Est surgiendo una cultura inmaterial. Existe slo porque
una pesada base material la soporta y la hace posible.7 Deber
principal y para nada de retaguardia del diseo industrial es
ocuparse de esta pesada base material con permanente atencin hacia los grados de flexibilidad y de cambios que se introduzcan en ella.
Es verdad que, actualmente, estn asumiendo una importancia cada vez mayor diversas reas temticas fronterizas
que se intersectan con aquellas propias de otras disciplinas (proyectuales y no), como la comunicacin visual y multimeditica,
la arquitectura de interiores, la ingeniera, la proyectacin ambiental y la organizacin empresarial. Sin embargo, reconocer
la realidad de estos cambios no equivale a afirmar, como hace
alguno, que ahora todo es diseo industrial, pues esto producira, de hecho, una evaporacin irreversible de los contenidos peculiares de la disciplina.
A este malentendido contribuye tambin la interpretacin forzada y deformante de posiciones tericas respetables de
por s. Me refiero, por ejemplo, a la mala interpretacin de los esfuerzos de aquellos que se preocupan por valorizar los aspectos
comunes a los diversos modos de intervencin proyectual. Aquellos que, sin dejar a un lado pero tambin dando por descontadas las diferencias entre las distintas ramas del design (industrial
design, visual design, architectural design, etctera), concentran su
atencin sobre el modo proyectual comn de encarar problemas
distintos. Uno de los estudiosos que ms coherentemente siguen
esta lnea de investigacin es Richard Buchanan.8 Partiendo de
una justa crtica de los excesos de expecializacin y segmentacin
en el campo de las disciplinas proyectuales, sostiene con vigor y
con argumentos aceptables la tesis de una marcada unidad de la
visin proyectual consiguiente a la necesidad de encarar proyectualmente temas de alto grado de complejidad.
Esta propuesta se inserta, no obstante, en una tradicin
acreditada. Ya hacia fines del siglo XVII, Daniel Defoe, en su Es7. A. Moles, 1995, p. 268.
8. Vase al respecto R. Buchanan, 1995, pp. 3-20.
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say upon Projects, habla de proyecto refirindose indistintamente

a estructuras de formacin (para el estudio de la lengua inglesa,
para las mujeres, para militares), a institutos de crdito o a infraestructuras viales.9 Cerca de tres siglos y medio ms tarde, una
posicin anloga es expresada por Buckminster Fuller, quien sostiene que un proyectista (design scientist) no debera ocuparse
exclusivamente de proyectar el asiento de un tractor sino el concepto ntegro de produccin y distribucin del alimento.10
Existen por cierto modalidades comunes de encarar
los problemas proyectuales en diversos campos y en diversas escalas, as como hay importantes problemas que requieren la intervencin conjunta de diversos tipos de proyectualidad. En
cambio, puede dar lugar a interpretaciones equvocas la propuesta de Buchanan de una proyectacin (design) sin adjetivos
calificativos que se configura como una new liberal art of technological culture y que tiene la funcin de ocuparse de problemas
complejos, aun perniciosos (wicked). Buchanan retoma esta
clase de problemas, por otra parte declarndolo explcitamente, de las teorizaciones de Horst Rittel, que habla precisamente
de problemas perniciosos (bsartige).11 Pero Rittel atribuye esta connotacin a problemas sociales de gran complejidad, que
l tambin distingue netamente de otros tipos de problemas, como los cientficos o de ingeniera.
Lo que resulta menos convincente es la tesis de Buchanan segn la cual la proyectacin entendida precisamente como una new liberal art of technological culture no tiene un campo
de proyectacin especial sino el que concibe el proyectista.12 En
realidad, Buchanan reconoce una articulacin de la actividad
proyectual en cuatro reas (comunicaciones visuales y simblicas;
objetos materiales; actividades y servicios organizados; sistemas
complejos o ambientes para vivir, trabajar, jugar y aprender) y
constata que en cada una de estas reas trabaja una gran cantidad de profesionales de diverso tipo en todo el mundo.13
Sin ninguna duda, tambin est articulada la casustica de los problemas proyectuales. En cada rea y, por lo tanto,
9. D. Defoe, 1697.
10. R. Buckminster Fuller, 1969, p. 293.
11. Vase H. W. J. Rittel, 1992.
12. R. Buchanan, 1995, p. 15.
13. R. Buchanan, 1995, p. 7.
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tambin en el diseo industrial, por suerte, no hay que luchar

slo con problemas perniciosos. En nuestro caso, es fcil verificar la persistente validez de la clasificacin introducida por
Herbert Simon y Allen Newell, segn la cual se pueden distinguir problemas definidos (well structured) e indefinidos (ill structured). Simon y Newell, refirindose a los problemas que se
encuentran en el campo del management, los consideran como
definidos cuando pueden ser resueltos utilizando tcnicas computacionales conocidas y practicables.14 Simon observa en un
texto sucesivo que los problemas de la vida real son siempre un
conjunto de componentes definidos e indefinidos15 y por lo
tanto, deben ser encarados con una variedad de tcnicas dotadas de un nivel de investigacin ms o menos elevado. Exactamente lo mismo se puede decir acerca de los problemas de
competencia del diseo industrial.
Algunos equvocos relativos a la delimitacin del campo de accin especfico del diseo industrial son atribuibles a
la concreta fenomenologa de la actividad proyectual y a razones que exceden los lmites de la microsociologa de las profesiones. O sea, a la circunstancia de que, a menudo, el mismo
profesional ejercita contemporneamente su actividad en diversos campos. Pero las perplejidades no toman tanto en cuenta el
hecho de que un mismo profesional est empleado en varios
frentes y en varias escalas proyectuales (diseo industrial, arquitectura grfica, etctera). Esto no slo es posible sino a menudo tambin til y provechoso. Pero no anula las peculiaridades
de ningn campo o escala, simplemente se verifica la situacin,
por otra parte muy comn, de que una misma persona desempee varios papeles y trabajos.
Una posicin til para aclarar este tipo de crecientes intersecciones entre realidades que, a pesar de todo, permanecen
distintas es la asumida por Mario Bunge con referencia a las relaciones entre ciencia de base, ciencia aplicada y tcnica. Tambin estas relaciones son puestas a menudo en discusin con
argumentos del todo afines a aquellos utilizados para las articulaciones de las disciplinas proyectuales. Con su consabida transparencia, Bunge sostiene que distinguir tipos de actividad no
implica separarlas y tambin que los sectores de investigacin
14. H. Simon y A. Newell,1985, p. 5.
15. H. Simon, 1977.
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considerados son diferentes pero interactan vigorosamente.

(Si no fueran diferentes no podran interactuar). Por ello es tan
equivocado negar las diferencias como exagerarlas y por fin utiliza un ejemplo muy eficaz: distinguir al marido de la esposa
no equivale a divorciarlos.16 Afirmaciones como stas, que tal
vez parezcan hasta provocadoras en la medida en que son expresiones de buen sentido, en mi opinin se pueden suscribir
sin reservas incluso para lo que concierne a las relaciones entre
diseo industrial y otras prcticas proyectuales.
Para ilustrar de modo adecuado el problema de la delimitacin del campo de las competencias del diseo industrial,
me parece til transferir, aunque con cierta despreocupacin,
el modelo epistemolgico de los programas de investigacin
cientfica elaborado por Imre Lakatos. El filsofo de la ciencia,
de origen hngaro, ha propuesto un modelo sobre la base del
cual cada programa de investigacin cientfica est compuesto
de dos partes fundamentales: un ncleo central (hard core) y un
cinturn de proteccin (protective belt).17 El ncleo central es el
conjunto de los contenidos estables, caracterizantes e irrenunciables de un programa de investigacin, o sea, aquel que no
puede ser falsificado sin poner en peligro el programa de investigacin entero. El cinturn protector, en cambio, es la parte ms flexible y modificable en la que cada elemento est
expuesto a verificaciones experimentales, a falsificaciones.
Si se acepta esta analoga y se considera el diseo industrial con el mismo criterio que a un programa de investigacin,
su ncleo central est seguramente constituido por la proyectacin de objetos materiales producidos industrialmente. El cinturn de proteccin, en cambio, es el conjunto de todos aquellos
temas de frontera, cada uno de los cuales pone al diseo industrial en conexin con otras prcticas proyectuales o lo hace avanzar experimentalmente en territorios todava inexplorados. Pero
aun en estas incursiones debe acreditarse para encarar los nuevos problemas, demostrando que tiene las aptitudes. Es decir, demostrando que es lcito considerar ese tema como perteneciente
al cinturn de proteccin del diseo industrial.
Para salir de la metfora, se pueden considerar algunas
zonas concretas de lmites como la proyectacin de las interfa16. M. Bunge, 1997, pp. 37 y sig.
17. Vase I. Lakatos, 1970, e I. Lakatos, 1978.
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ses grficas de los productos, la proyectacin de servicios, la proyectacin del sistema entero de productos que caracterizan un
microambiente en especial o el diseo estratgico. Es evidente que en cada uno de estos temas proyectuales intervienen con
conocimiento de causa y con tareas parcialmente sobreponibles
numerosas figuras profesionales diferentes, de los comunicadores visuales a los arquitectos de interiores, los especialistas en organizacin, en comunicacin empresarial y en marketing. Por lo
tanto, el diseo industrial tiene posibilidades de intervenir eficazmente y de ver reconocida su legitimitad para expandirse en
la medida en que logre instituir un lazo slido entre estas partes del cinturn de proteccin y el propio ncleo central. Dicho
de otra manera, en la medida en que consiga utilizar en nuevos
sectores su propia calificacin para proyectar y planificar productos industriales.
En este punto querra retomar la afinidad slo mencionada anteriormente entre diseo industrial y problem solving.18
No hay duda de que tal afinidad corresponde a la interseccin
entre la actividad del diseador industrial y la de otros proyectistas. En resumen, resolver problemas es tan similar a la actividad proyectual (cualquier actividad proyectual), que a menudo
casi se roza con la identificacin. Vindolo bien, compartir la
afinidad con el problem solving contribuye a crear una plataforma metodolgica comn que posibilita la conversacin entre
diversos modos proyectuales que, no obstante, mantienen reas
de soberana autnoma en lo que concierne tanto a los contenidos como a los especficos instrumentos operativos. La utilidad instrumental de un acercamiento semejante reside en el
hecho de que, de este modo, se pueden hacer converger los resultados ya obtenidos y las reflexiones en curso en materia de
problem solving sobre la actividad proyectual.
Un primer punto notable de convergencia con la proyectacin y el entrelazamiento entre formulacin de los problemas (problem setting) y su solucin (problem solving) es que no se
trata de actividades independientes sino de diversas fases de un
mismo proceso, interconectadas e interactuantes. En el caso de
problemas particularmente complejos (por ejemplo, los proble18. La afinidad entre proyectacin y problem solving est asumida como un dato de hecho
por estudiosos provenientes de ambos sectores. A propsito vanse, entre los otros, H. A. Simon, 1981 y H. W. J. Rittel, 1992. Sobre este tema remito tambin a M. Chiapponi, 1989, en
especial el captulo 4.
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mas perniciosos de Rittel o los problemas indefinidos de Simon

y Newell), una formulacin satisfactoria parece ser lo mximo
a lo que se pueda aspirar. En la vertiente opuesta se ubican las situaciones en las que los trminos de un problema estn unvocamente definidos y las respectivas soluciones son inmediatamente
identificables. Como es fcil intuir, la mayor parte de los problemas tienen caractersticas intermedias, en el sentido de que diversas formulaciones y diversas soluciones se suceden iterativamente
en un proceso de sucesivas aproximaciones. Por otra parte, los
problemas son raramente aislables el uno del otro; mucho ms
a menudo se verifica la situacin sealada por Stephen Toulmin
con la sugestiva imagen del rbol genealgico, o sea, la situacin por la que cada problema es generado por otro y, a su vez,
genera otros.19
El conjunto de las operaciones de formulacin y solucin de los problemas es aquel en que, en los trminos de las
disciplinas proyectuales, se puede hacer corresponder el entrelazamiento entre anlisis y proyecto. Si, instrumentalmente,
nos contentamos con una acepcin extremadamente sinttica,
se puede afirmar que cada proceso proyectual consiste en una
relacin bidireccional entre la realidad a proyectar y un modelo suyo. En la primera fase (la de anlisis, identificacin y delimitacin del problema proyectual) se pasa, a travs de un
proceso de abstraccin y de formalizacin, de la realidad a un
modelo que expresa la realidad misma de un modo coherente
con los objetivos, los mtodos y las tcnicas proyectuales. La segunda fase (la de planificacin y actuaciones de los intervinientes) conduce, a travs de simulaciones efectuadas sobre el
modelo y acciones contempladas sobre determinados factores,
a una modificacin controlada de la realidad y a una solucin
del problema.
De la analoga con cuanto se ha dicho anteriormente sobre la solucin de los problemas resulta evidente que el anlisis
est ntima y doblemente ligado a la proyectacin. sta proporciona los elementos cognoscitivos para efectuar las elecciones
proyectuales y, por el contrario, las cuestiones planteadas por las
exigencias proyectuales especficas determinan el tipo de anlisis
a efectuar. A esto se debe aadir que tambin la sucesin anlisisproyecto (como la de la formulacin-solucin de los problemas)
19. S. Toulmin, 1972.
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es iterativa, es una especie de proceso en espiral sobre la base del

cual se formulan diversas sntesis, aumentando progresivamente el
nivel de detalle y de determinacin hasta alcanzar aquel considerado ptimo o por lo menos aceptable. Volviendo por un momento al diseo industrial entendido como actividad que da forma
a los objetos integrando una pluralidad de factores, se puede
notar que esa integracin tiene lugar precisamente a travs de
la sucesin de anlisis y proyectaciones. Es justamente esta sucesin repetida lo que permite dar el justo relieve a cada uno
de los factores hacindolo intervenir en el modo y el momento
ms oportunos.
Otro paralelo que puede abrir interesantes espirales
de investigacin y que rene todos los tipos de proyectacin es
aquel que se puede establecer con las diversas modalidades de
razonamiento con el fin de producir y adquirir conocimiento
cientfico. Desde el punto de vista de la proyectacin, la ms notable de estas modalidades es sin ninguna duda la abduccin,
es decir ese procedimiento lgico y discursivo que produce conocimiento mediante la formulacin de hiptesis sugeridas por
los hechos y su subsiguiente verificacin. Este procedimiento,
introducido por Charles Sanders Peirce como necesaria va de
salida de la anttesis entre las ms tradicionales deduccin e induccin, presenta ms de un motivo de inters para quien se
ocupe de procesos proyectuales.20 Transfiriendo las teoras de
Peirce al sector de la proyectacin, si bien con el empobrecimiento que siempre acompaa estos pasajes, se pueden iluminar riesgosas zonas de sombra y sacar provecho en trminos
tericos y operativos.
Ir ms all de la induccin quiere decir, en nuestro caso, no buscar una solucin proyectual nicamente mediante la
observacin de hechos empricos, sino aadir tambin la hiptesis a la observacin. Esto tiene como consecuencia directa la
transferibilidad de las experiencias de un problema proyectual
a otro, y la posibilidad de disponer de instrumentos metodolgicos compartidos justamente porque, conforme al pensamiento de Peirce, puede ser llamada hiptesis toda proposicin
aadida a los hechos observados, tendiente a hacerlos aplicables
20. La teora de la abduccin est amplia y profundamente expuesta en C. S. Peirce, 1931-35
y retomada en diversas compilaciones de sus escritos, entre ellas J. Buchler, 1955. En italiano
hay una antologa de los Collected Papers dirigida justamente a analizar el pensamiento del
filsofo estadounidense sobre este tema especfico (C. S. Peirce, 1984).
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de cualquier manera a circunstancias diversas de aquellas en las

que han sido observados.2l
Superar la deduccin, en cambio, permite evitar riesgosos e improbables automatismos sobre la base de los cuales
se podra obtener una solucin, deducida precisamente, de la
aplicacin mecnica y lineal de principios generales. Para
comprender el alcance prctico de los riesgos de semejante
planteo pinsese, a ttulo de ejemplo, en los daos que puede
acarrear un uso acrtico e impropio de instrumentos informticos entendidos como procedimiento deductivo automatizado,
en lugar de utilizarlos correctamente como soporte precioso para la bsqueda de soluciones proyectuales. De hecho, estas particulares formas de deduccin excluyen el proyecto que tiene
como presupuesto irrenunciable justamente la formulacin
de hiptesis interpretativas y propositivas acompaadas por
una serie articulada de verificaciones en diferentes niveles de
profundizacin.
Tambin es til para nuestros propsitos tomar en
cuenta los diferentes tipos de abduccin, en especial la llamada
abduccin a la Sherlock Holmes y la abduccin peirceana.22 Como ya es sabido, la principal diferencia entre estas dos formas
de inferencia hipottico-deductiva-experimental est representada por la presencia o no de la voluntad y de la propensin a
innovar. Para ser ms precisos, mientras el detective Sherlock
Holmes trata de descubrir una verdad preexistente remontndose a los orgenes de los hechos y formula hiptesis slo sobre la base de conocimientos disciplinarios codificados y
sedimentados, Peirce prefiere el carcter ms innovador, audaz
y dirigido al futuro de la abduccin.23 Para proyectar son igualmente tiles ambos tipos de abduccin. En efecto, segn las circunstancias y las fases proyectuales, es necesario recurrir a
ncleos de conocimientos adquiridos y codificados o actuar al
descubierto con procesos heursticos que se basen sobre todo
en hiptesis formuladas intuitivamente.
Hay otro procedimiento lgico y operativo que emparenta el diseo industrial con las otras actividades proyectuales.
21. J. Buchler, 1955, p. 150.
22. Vase a este respecto el interesante anlisis realizado por M. Bonfantini Peirce labduzione, en C. S. Peirce, 1984.
23. M. Bonfantini, en C. S. Peirce, 1984, pp. 15-25.
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Consiste en encontrar la dosificacin justa entre los factores que

contribuyen a determinar la solucin proyectual buscada, atribuyendo a cada uno de ellos un peso, un grado de prioridad,
una relevancia, sea en trminos relativos o absolutos. Aunque
salvaguardando las debidas diferencias entre los diversos objetos de la proyectacin, es legtimo asumir que cada intervencin proyectual se efecta sobre una realidad holstica, pero se
concretiza actuando de manera reduccionista sobre un conjunto de factores necesariamente limitado. Cada uno de los factores elegidos es tratado separadamente y puesto en relacin con
todos los otros con el fin de obtener el resultado deseado. La sucesin de anlisis e intervenciones proyectuales que identifican
este recorrido es, analizndolo en profundidad, muy parecida
al entrelazamiento de diagnstico y terapia que se encuentra en
el campo de la medicina. Tambin el proceso diagnstico-teraputico, para ser eficaz, debe tomar en consideracin el abanico ms amplio posible de sntomas y luego elegir los ms
relevantes para el caso en cuestin.
La aplicacin de un procedimiento reduccionista a un
objeto holstico est por otra parte bien presente aun en los proyectos de resultados aparentemente ms distantes y desde luego programticamente contrarios a un planteo semejante.
Pinsese, por ejemplo, en la proyectacin de productos con un
alto contenido simblico, que intencionalmente persiguen un
elevado compromiso emotivo del usuario. La intencin proyectual es evidentemente la de hacer percibir tal producto de
modo unitario, holstico. No obstante, los instrumentos disponibles para alcanzar el resultado deseado y tenazmente perseguido estn todos encerrados en un discreto dosaje de sendos
elementos (parmetros geomtricos, colores, materiales, tratamiento de las superficies, etctera). Aun se puede afirmar sin
temor de ser desmentidos que una de las principales competencias de un proyectista est justamente en lograr descomponer y
recomponer lo que otros slo alcanzan a percibir globalmente.
La conciencia de esta peculiaridad ha llevado a algunos proyectistas y tericos a aproximar la actividad proyectual al arte culinario. No en el sentido de que un diseador industrial deba
alegre e indebidamente ocuparse en modo profesional del diseo de la comida, sino ms bien por la afinidad metodolgica entre su trabajo y el del cocinero, que elige los ingredientes,
los elabora y amalgama en un plato que ser holsticamente
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apreciado o no por los comensales, pero cuyo gusto en total

cambia al variar el dosaje y la relacin jerrquica entre los ingredientes.24
Establecer prioridades y jerarquas entre los diversos
elementos de un mismo problema es un paso irrenunciable de
la proyectacin. Esto es bien conocido por cada proyectista, aun
si a veces realiza esta operacin de modo no del todo consciente. En la misma lnea hay tambin tericos que, habiendo o no
ejercido directamente profesiones proyectuales, han escrito pginas fundamentales sobre esta temtica. H. A. Simon, por ejemplo, afirma explcitamente que Una teora de proyectacin
deber incluir los criterios (todava en su mayora desconocidos) para decidir estos problemas de prioridad y de sucesin en
el proceso de proyectacin.25 La observacin de Simon me parece del todo aceptable a condicin de que no se busquen criterios generales y universalmente vlidos, de otro modo se est,
con toda probabilidad, destinado a ir al encuentro de punzantes desilusiones. En cambio se pueden establecer criterios de esta clase slo con referencia a proyectos especficos y su
determinacin est fuertemente influida por consideraciones
externas al mundo de la proyectacin en sentido estricto.
En el panorama fenomenolgico, Alfred Schtz ha dedicado mucha atencin y muchos esfuerzos a la profundizacin
de esta temtica. El problema de la relevancia (Relevanz) aparece en muchos escritos suyos, pero es el objeto principal de un
libro entero monogrficamente dedicado a su desarrollo.26
Schtz expresa abiertamente su propio reconocimiento hacia
algunos autores que con sus estudios han contribuido a la formacin de su teora de la relevancia.27 Revelar el rbol genealgico de esta teora sirve, tambin esta vez como muchas otras,
para anticipar sus contenidos esenciales. As son llevados a primer plano algunos ncleos temticos de particular inters para
la asignacin de prioridades y la constitucin de jerarquas, sea
en la fase de anlisis o en la de proyecto.
24. Tesis como stas son sostenidas, por ejemplo, por Franco Clivio. Vase T. F. Bruns, F. Schulte y K. Unterberger, 1997.
25. H. A. Simon, 1981.
26. A. Schtz, 1971. Vase tambin A. Schtz y T. Luckmann, 1979.
27. Schtz cita en especial las investigaciones de Edmund Husserl, de William James, de Henri Bergson, de los psiclogos de la Gestalt, de Aron Gurwitsch y de Ludwig Landgrebe.
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Por lo que concierne a la fase de anlisis, son particularmente estimulantes las observaciones acerca de los motivos por los cuales, en los procesos perceptivos, la atencin
es atrada por ciertos detalles antes que por otros y acerca de
los procedimientos utilizados para elegir entre posibles interpretaciones de cuanto es percibido. Con este ltimo propsito, Schtz analiza detalladamente la teora de la verosimilitud
del filsofo escptico griego Carnades y su famoso tercer
ejemplo en el que se discute acerca de la posibilidad de percibir en la penumbra un objeto filiforme enrollado como una
soga o como una serpiente. Para decidir cul de las dos hiptesis, ambas verosmiles, es verdadera, la persona que ha entrado en la habitacin semioscura adquiere progresivamente
nuevos conocimientos y se comporta como un mdico que
debe hacer un diagnstico [...] no se deja llevar por un solo
sntoma, sino que debe tomar en consideracin el conjunto
de los sntomas: el sndrome.28
En este contexto es esencial la afirmacin de que cada percepcin incluye el problema de la eleccin,29 o sea que
cada percepcin es necesariamente selectiva. Son diversos los
modos y los medios (experiencias precedentes, relacin entre
los acontecimientos de rutina y los inslitos, etctera) para efectuar estas elecciones, para atribuir grados de relevancia y para
atraer la atencin sobre un detalle antes que sobre otro. Para
nosotros, hay dos aspectos fundamentales: el hecho de que la
determinacin de las prioridades es un proceso social y el reconocimiento explcito, por parte de Schtz, de que esta misma
determinacin es de extrema importancia para la teora de la
planificacin y de la proyectacin, en las que tales prioridades
son utilizadas operativamente para la transformacin de la realidad.30 Dicho de otro modo, el principio del first things first se
convierte en el factor gua para la formacin de la agenda proyectual, para decidir cules elementos deben pasar del horizonte a ser parte constitutiva del tema, para usar una vez ms
la terminologa de Schtz.
En este punto querra adelantar en forma exploratoria,
algunas observaciones sobre la legitimidad y la utilidad de inter28. A. Schtz y T. Luckmann, 1979, p. 228.
29. A. Schtz, 1971, pp. 44.
30. A. Schtz, 1971, p. 60.
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pretar la actividad proyectual, y especialmente el diseo industrial, como un proceso colectivo de decisin. Que el proyecto sea
un proceso de decisin es, por ciertas vertientes, autoevidente.
Es obvio que se compone de una sucesin de decisiones sobre
parmetros formales, tecnolgicos, funcionales, de prestacin,
estructurales y econmicos. Ya hemos observado que aun las decisiones acerca de los factores que deben ser considerados prioritarios, sea en la fase analtica o en la enunciativa, pertenecen
de pleno derecho a las competencias proyectuales importantes.
Ahora es importante insistir en que tales decisiones no son adoptadas individual y separadamente sino colectivamente, en relacin con diversos actores sociales. Ningn proyectista, ni siquiera
el diseador industrial, es alguien que vive y trabaja en una asptica torre de marfil. Justamente porque debe dar forma a los productos integrando elementos de diversa naturaleza, desarrolla su
actividad en el interior de un sistema de actores cuya efectiva
configuracin cambia vuelta a vuelta. A este sistema pertenecen,
entre otras cosas, grupos industriales internacionales con sus
complejas organizaciones, pequeas y medianas industrias con
su estructura flexible, instituciones gubernamentales, instituciones de estandarizacin, consultores sobre temas especializados,
universidades e institutos de investigacin, asociaciones de consumidores, grupos ambientalistas y simples ciudadanos. El diseador industrial debe, por lo tanto, prefigurarse, caso por caso,
el sistema de interlocutores ms apropiado y comprender cul
debe ser su propio aporte original.
Considerar el diseo industrial como actividad colectiva lleva, adems, a ocuparse de su papel social y a discernir entre los diversos tipos de problemas de los que se ocupa. Toms
Maldonado, en la introduccin de la versin italiana del ensayo
Essay upon Projects de Daniel Defoe,31 ha subrayado muy oportunamente la presencia de dos pticas proyectuales diametralmente opuestas en la obra del escritor britnico. Por un lado hay una
proyectualidad tendiente a resolver problemas sociales, colectivos; por el otro, una que tiene como nico objetivo la solucin
de problemas individuales, aunque importantes. A estos diversos objetivos corresponden tambin diferentes temas proyectuales. El Defoe del Essay upon Projects, como ya hemos recordado,
ensancha sus propios horizontes hasta encarar proyectualmen31. T. Maldonado, Defoe e la progettualit, en D. Defoe, (1697) 1983.
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te tareas como la realizacin de infraestructuras y servicios pblicos (estructuras educativas y didcticas, institutos de crdito,
redes camineras, etctera). En el Robinson Crusoe, en cambio, se
proyectan objetos nicos con el fin de la supervivencia individual o para la satisfaccin de necesidades elementales.
Estos sucintos llamados a la lectura hecha por Maldonado de la obra de Daniel Defoe, lejos de ser una simple digresin literaria, definen dos formas arquetpicas de proyectacin
y abren una perspectiva de reflexin particularmente estimulante aun desde nuestro punto de vista. Empleando este parmetro interpretativo se configuran inmediatamente dos tipos
diametralmente opuestos de diseo industrial: el primero, que
tiende a hacerse cargo de problemas colectivos y hace de esta
eleccin un elemento de identificacin; el segundo que, en
cambio, tiene un carcter ms individualista y se impacienta
ante cualquier constriccin de naturaleza social. Esta dicotoma
ha asumido diversas formas, ha mancomunado el diseo industrial con otras prcticas proyectuales y ha sido una constante en
el debate terico. Ese debate ha sido, por otra parte, caracterizado demasiado a menudo por oscilaciones entre ingenuas espectativas ante un improbable poder demirgico del diseo
industrial y una igualmente ingenua desconfianza hacia una capacidad cualquiera de incidencia social.
En una visin genuinamente pluralista del diseo industrial, ambas orientaciones (inters por la solucin de problemas
colectivos o individuales) son legtimas y tienen igual dignidad. Y
no slo eso. Un diseador industrial puede, individualmente, con
todo derecho, trabajar alternativamente en un sector o en otro
sin ser etiquetado unvoca y definitivamente. Menos aceptable es
la idea de un pluralismo reducido a eclecticismo formal que ignora o subvala diferencias esenciales para la ejecucin del proyecto que contemplan, por ejemplo, la eleccin de los temas, los
objetivos, el sistema de los interlocutores, los vnculos tcnicos y
econmicos. Tambin sera errneo considerar que el diseo industrial dedicado a la solucin de problemas individuales no tiene una dimensin colectiva. Tal dimensin es fuerte y deriva de
la pluralidad de factores que deben ser integrados tambin en un
diseo industrial con esos objetivos y con la consiguiente pluralidad de actores sociales que estn involucrados.
Esto contrasta, me parece, con una interpretacin ms
bien cnica y ciertamente limitativa segn la cual el diseo in-
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dustrial sera una actividad estrechamente disciplinaria y

aquellos que hablan de su papel social seran soadores ingenuos, almas buenas. Desde este punto de vista, el nico propsito y el nico parmetro de valuacin del diseo industrial sera
el xito, y posiblemente el xito comercial,32 sin ninguna ilusin
idealista.
Sociedad, ambiente, visiones seran slo buenos temas
de conversacin para el tiempo libre. Una interpretacin semejante es, sin embargo, intrnsecamente contradictoria. Como
hemos observado anteriormente, si se busca eliminar el influjo
de los contextos (sociocultural, ambiental, etctera) sobre el diseo industrial, se obtiene una proyectacin que slo es capaz
de resolver problemas de rutina y de detalle. En resumen, lo
contrario de un diseador industrial potencialmente exitoso.
Desde la ptica de una proyectacin entendida como
proceso de decisin colectivo, tambin la dimensin tica del
diseo industrial puede ser vista bajo una nueva luz. Ni siquiera es necesario subrayar, por obvio, que un argumento semejante, para ser de algn inters en este contexto, debe ser
sustrado del universo de discurso de los comportamientos y de
los valores estrictamente individuales y que menos an debe
confundirse con el moralismo. Si se logra enfriar el tema, privndolo de las connotaciones intimistas que a veces lo trivializan, se pueden extraer indicaciones tiles (interpretaciones y
hasta normativas) acerca de la interaccin entre los diversos actores del proceso proyectual y realizador de los productos, diseador industrial incluido.
Sea como fuere, no existe una tica nica universalmente reconocida sino numerosas teoras ticas que se diferencian o directamente se contraponen sobre diversos puntos de
no poca importancia. Se diferencian, entre otras cosas, en la determinacin del propio campo de validez (los principios ticos
deben tener una validez universal y eterna o estar conectados a
situaciones histricas y culturales contingentes?); en el propio
valor normativo (los principios ticos poseen una validez normativa directa o simplemente contribuyen a determinar valores,
32. El diseo es la clave del xito se ha declarado triunfalmente en peridicos satinados que
dedican nmeros monogrficos nada menos que al culto de la forma en el fin del siglo. As
reza, por ejemplo, el ttulo del fascculo 5/97 del peridico ZEIT Punkte. Tambin es interesante en este contexto el debate entre diseo de autor y diseo annimo. Vase C. Lichtenstein y otros, 1987.
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puntos de vista, necesidades, intenciones, que junto con otros

factores influyen sobre los comportamientos intersubjetivos?);
sobre los respectivos fundamentos (los principios ticos estn
metafsicamente preestablecidos y son inmutables o son el resultado de un proceso social? Si se trata de un proceso social,
qu clase de proceso es?). No puedo y no quiero ocuparme
aqu de las contraposiciones de principio ni aventurarme en
una infinita, talmdica interpretacin de la interpretacin de
las diversas teoras. Me interesa ms bien adelantar instrumentalmente algunas breves reflexiones a propsito de la influencia de algunas teoras ticas sobre la proyectacin y, en especial,
sobre el diseo industrial.
Querra empezar con algunas referencias a la tica de la
responsabilidad. Hans Jonas observa, en su ya clsico El principio de
responsabilidad: El que acta debe responder por sus propias acciones: es considerado responsable por las consecuencias de tales acciones y, en algunos casos, hasta legalmente responsable.33 Esta
afirmacin constituye el ncleo que sustenta la tica de la responsabilidad. Si bien formulada de modo ms simplificado y ms intuitivo, introduce algunas novedades interesantes en el discurso tico.
La primera diferencia sustanciosa con respecto a las
teoras precedentes es que el sentido tico no es ms rgidamente antropocntrico. Dicho de otro modo, una accin humana,
para ser ticamente relevante, no debe referirse por fuerza a las
relaciones entre dos o ms seres humanos con iguales derechos,
obligaciones y autonoma. La actividad del hombre entendido
como homo faber es de por s ticamente relevante y hacia el homo faber corresponden obligaciones morales proporcionales al
poder que ejerce al actuar. Jonas cita como ejemplo la responsabilidad de los polticos y de los progenitores respectivamente
ante los ciudadanos y los hijos, as como la responsabilidad de
la tcnica hacia la naturaleza. Consideraciones semejantes
se encuentran, ms o menos intencionalmente, en la base de la
extensin del campo de aplicacin de la tica. Temas muy relevantes en el debate actual, como las relaciones tcnica-tica,
ciencia-tica, economa-tica y tambin proyectacin-tica, seran inimaginables sin tica de la responsabilidad.
Por otra parte, ya en 1892, la temtica de la responsabilidad haba perdido su carcter intuitivo para entrar en el ra33. H. Jonas, 1992.
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zonamiento sociolgico elevado, cuando Georg Simmel la eligi

como tema de su ensayo ber soziale Differenzierung.34 En ese texto, Simmel se ocupa detalladamente de las relaciones recprocas entre responsabilidad de individuos, de grupos o de la
colectividad en su conjunto. Se pregunta, por ejemplo, cundo
y cmo cada persona que pertenece a determinado grupo es responsable de las acciones del grupo en su totalidad y viceversa.
La tica del discurso, desarrollada especialmente en el
mbito de la filosofa y de la sociologa alemana por Karl-Otto
Apel y Jrgen Habermas, es otro filn esencial para nosotros.35
Para simplificar al extremo un aparato conceptual y argumentativo muy refinado y de gran densidad, se puede sostener que
la caracterstica distintiva de la tica del discurso corresponde a
sus hiptesis sobre la formacin de los principios gua de la accin colectiva. Esos principios no son fijados a priori sino que
son el fruto de una confrontacin abierta y libre entre diversos
sujetos emancipados y responsables. La principal enseanza
que se puede extraer en el momento de la aplicacin al diseo
industrial es que, sobre todo al determinar los objetivos y al atribuir las prioridades y las relevancias de un proyecto, no hay nada automticamente definido. Todo se decide mediante las
influencias recprocas y la conversacin entre actores que, en
esa circunstancia, interpretan papeles bien precisos en cuanto
expresan exigencias, intereses y preferencias.
Una tercera teora tica til para traer a la luz las modalidades de interacciones entre los actores sociales que intervienen en los procesos proyectuales es el utilitarismo. Como es
sabido, en la base del utilitarismo se encuentra la asercin de
que un individuo racional acta y se relaciona con otros individuos tratando de maximizar sus propios beneficios. Esta presuposicin, de apariencia elemental e inocua, tiene en realidad
un contenido destructor confrontado con las teoras ticas de
derivacin metafsica en tanto introduce sin estorbos al individuo, con sus valores y sus intereses, en el horizonte de la tica
anterior dominado por entidades sobrenaturales que establecan desde afuera las reglas de comportamiento. A partir de este principio, con el aadido de un oportuno conjunto de
34. G. Simmel, (1892) 1989.
35. Vanse entre los numerosos textos dedicados a este tema: K. O. Apel, 1973; K. O. Apel y
M. Kettner, 1992; J. Habermas, 1983 y 1991.
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postulados y a travs de un sofisticado proceso de formalizacin

matemtica, se han construido los ms potentes instrumentos
para explicar y guiar las decisiones individuales y colectivas: la
teora de las decisiones racionales y la teora de los juegos.36 Tales instrumentos, sucesivamente integrados y afinados para prever las condiciones ms diversas (elevado nmero de jugadores,
juegos cooperativos y no cooperativos, distintos tipos y distintos
niveles de inseguridad y de riesgo, etctera) han encontrado aplicacin prctica en numerosos procesos de decisin, entre ellos
los de la economa y las relaciones internacionales.
Una indicacin valiosa, entre las tantas que se pueden
extraer para el empleo de este tipo de instrumentos en el campo de la proyectacin entendida como proceso de decisin colectivo, es que cada actor debe, necesariamente, tener su propia
individualidad y expresar sus propios intereses. Ni siquiera en
un clima cooperativo son admitidos los juegos de las partes y las
autoidentificaciones con otros actores a los que cada tanto les
toca asistir. Un diseador industrial no debe, por ejemplo, asumir el papel que corresponde a la oficina de marketing de las industrias. Esto no entra siquiera en las expectativas de las
industrias mismas. Si bien su objetivo es la realizacin de productos vendibles y tambin justamente por esto necesitan tener como interlocutores a diseadores industriales que sepan
expresar una visin autnoma propia de los problemas, en lugar de intentar desempear como aficionados tareas que la organizacin empresarial sabe encarar con mayor profesionalidad
y conocimiento de causa.
Aun en las brevsimas menciones que hemos hecho de
algunas teoras ticas (tan sumarias como para poder aparecer
en ciertos trazos caricaturescos) es fcil comprender lo ajeno de
estos razonamientos respecto de un vacuo moralismo de fachada y la riqueza de puntos de arranque para un accionar colectivo como la proyectacin.
Se ha aludido anteriormente al hecho de que una nota distintiva de la actividad proyectual del diseo industrial est constituida por el inters predominante para los usuarios de
los productos, que se traduce en una atencin especial hacia
36. Para un anlisis de la relacin entre la teora de las decisiones, la teora de los juegos y la
tica utilitarista (sea en la versin del utilitarismo clsico o en la del neoutilitarismo) vase en
especial J. C. Harsanyi, 1988. Como textos fundacionales de la moderna teora de los juegos
se pueden citar: J. von Neumann y O. Morgenstern, 1944, y R. D. Luce y H. Raiffa, 1989.
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un conjunto de factores, como las caractersticas antropomtricas, las de comportamiento, las socioculturales, las antropolgicas, etctera. En otros trminos, una atencin especial para
el valor de uso de los productos. De ese modo, una acentuacin semejante de los aspectos relativos al valor de uso caracteriza al diseo industrial y marca sus diferencias respecto de, por
ejemplo, la actividad proyectual del tipo de ingeniera, que en
cambio privilegia el valor tecnolgico o el valor econmico.
A la luz de cuanto se ha dicho anteriormente, esto significa que
el diseador industrial asume, de hecho, la responsabilidad de
representar, en un proceso de decisin colectivo como el proyectual, los intereses de un futuro usuario, de actuar proyectualmente en nombre y por cuenta de los usuarios, de aceptar
una delegacin implcita para encarar y resolver problemas de
la cultura material. Surgen al respecto algunas cuestiones no
desdeables. Ante todo, el riesgo de una posible indeterminacin del concepto de usuario, a menudo transformado tranquilamente de persona fsica en entidad estadstica. Riesgo
acentuado, por otra parte, por la llamada globalizacin de los
mercados y por la produccin, que hace aun ms abstracta la
figura del usuario en tanto quita importancia a slidas referencias culturales y sociales.
Pero ahora el fuego de la controversia se ha desplazado:
hay quien alcanza a poner en discusin la idea misma de la delegacin. Es decir que se tiende a enfatizar el papel de propiamente
proyectista de cada uno, limitando en consecuencia la necesidad
de renunciar a ciertas prerrogativas en favor de un especialista como el diseador industrial. La exigencia de ciudadanos particulares de apropiarse de un papel activo transformndose, de simples
usuarios de productos que les son impuestos, en proyectistas del
propio product milieu es apoyada, entre otros, por Victor Margolin.37
ste no ignora la peculiaridad y la competencia de los proyectistas
profesionales, pero afirma que los objetos proyectados por profesionales son slo un subconjunto de todos los objetos proyectados.
Son varias las razones y las circunstancias por las cuales un ciudadano es llevado a ocuparse en primera persona de estos problemas,
aunque sin transformarse en un ingenuo bricoleur : mayores posibi37. V. Margolin, 1995a. El autor, que se asocia a la sociologa fenomenolgica de la que toma en especial el concepto de mundo de la vida (Lebenswelt) designa con el trmino product milieu el agregado de objetos, actividades, servicios y ambientes que pueblan el mundo
de la vida. Vase tambin A. Morello, 1995.
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lidades que en el pasado de influir sobre las polticas de los productos, actitud de los productores de mayor atencin hacia los usuarios, difusin ms amplia de conocimientos especiales, acceso
relativamente ms fcil a tecnologas sofisticadas.
Las dos ltimas circunstancias parecen hacer menos
neta la distincin entre conocimiento funcional y conocimiento estructural, que tradicionalmente ha sido determinante en la obstruccin del pasaje de la condicin de usuario a la
de proyectista.38 En efecto, desde este punto de vista, siempre ha
existido y todava subsiste una notable diferencia entre usuarios
como entre familias de productos, que depende sobre todo del
distinto nivel de especializacin, tanto de los usuarios como de
los productos. Los cientficos, por ejemplo, nunca han sido
usuarios pasivos de sus propios instrumentos de trabajo sino
que, al contrario, siempre han participado muy activamente en
su proyectacin y realizacin. Ms aun, muchos de sus logros
han estado ligados a la aparicin, con su aporte determinante,
de nuevos instrumentos ms acordes con sus programas de investigacin y que hacan concretamente practicables nuevos
procedimientos operativos.39 Lo mismo sigue ocurriendo todava hoy en sectores como el sanitario, en el que los mdicos y
los dems operadores especializados a veces anticipan de modo experimental la produccin en mayor escala de instrumentos y equipos para poder utilizar nuevos conocimientos y
nuevas tecnologas.
El hecho de que los usuarios estn capacitados para
discutir cada vez ms eficientemente con los proyectistas profesionales, no libera sin embargo a los segundos de colocar a los
usuarios en el centro de sus propias preferencias. Al contrario,
puede ser justamente la profesionalidad del diseador industrial la que incremente la autonoma de los usuarios, por ejemplo, realizando sistemas de productos para sectores altamente
especializados pero haciendo tambin que su utilizacin pueda
ser extendida a usuarios no profesionales.40
Si se analizan ms en detalle los componentes esenciales de la profesionalidad del diseador industrial (aquellas que
38. Por conocimiento funcional de un producto se entiende la capacidad de responder a la
pregunta qu hace?, mientras el conocimiento estructural es el que permite saber cmo
est hecho. Vanse A. Moles, 1989, y V. Margolin, 1995b.
39. Vase, entre los numerosos textos disponibles sobre este tema, S. A. Bedini, 1994.
40. Vase T. Orel, 1995.
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lo distinguen de un proyectista no profesional), junto a sus conocimientos estructurales se encuentra a menudo citada su
creatividad. Es intil precisar que con este trmino no se entiende una prodigiosa capacidad propia de un mdium, aunque
algunos diseadores industriales alimenten este mito, atribuyndose una figura de artista romntico actualmente en desuso. Sobre esa figura construyen una imagen de s mismos que se
justifica slo en cuanto puede contribuir a posicionarlos en un
provechoso mercado del trabajo. Vindolo bien, la creatividad
puede ser entendida ms correctamente como una capacidad
superior y no habitual de encontrar soluciones innovadoras y no
banales a los problemas proyectuales a partir de un bagaje de
conocimientos fatigosamente adquiridos. La necesidad de combinar, en el trabajo creativo, capacidades innatas, condiciones
particulares (la inspiracin) y procedimientos operativos fruto
de un meticuloso trabajo preparatorio es expresada tambin
por artistas y cientficos renombrados a quienes se les pide que
describan su actividad.41
Por cierto estara fuera de lugar, adems de ser un veleidoso propsito, encarar aqu la temtica en su totalidad. Hay
tambin, en efecto, contribuciones fascinantes como las provenientes de las ciencias cognoscitivas y concernientes a los mecanismos mentales de los procesos creativos que, por la fuerza de
las cosas, no podemos tomar en consideracin. Adems, es de
enorme inters mencionar algunas de las investigaciones desarrolladas sobre los recorridos y las modalidades de manifestacin
del obrar creativo ms importantes para el diseo industrial.
Uno de los estudiosos que han encarado recientemente el tema de
manera ms sistemtica, con mayor conocimiento de causa y con
referencias ms directas a la proyectacin es Subrata Dasgupta.42
Tratando de precisar los contenidos de la que l llama
teora de la creatividad tecnolgica, Dasgupta determina algunos puntos para nosotros esclarecedores y estimulantes. Demuestra, adems, con abundancia de ejemplos y de razonamientos de
41. Vase R. B. Heywood, 1947, en especial A. Schoenberg, The musician, pp. 68-69 y
J. von Neumann, The mathematician, pp. 180-196. La idea de que, independientemente de cunto quieren dar a entender los escritores, tampoco detrs de una obra potica
hay esplndido frenes o intuicin exttica, sino ms bien un trabajo paciente, pleno
de selecciones cuidadosas, de cautos rechazos y de dolorosas tachaduras, est claramente expresada y puntillosamente razonada en la clebre Filosofa de la composicin, de
E. A. Poe (1846).
42. S. Dasgupta, 1996.
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apoyo, que la proyectacin de nuevos productos entendida como actividad creativa no es algo instantneo sino un proceso que
requiere una sucesin de acciones deliberativas y, por lo tanto,
se desarrolla en el tiempo. Por otra parte, en el curso de ese proceso, el agente creador (el diseador industrial as como cualquier otro proyectista) se basa esencialmente sobre un conjunto
de objetivos, conocimientos y acciones. Haciendo luego una
atenta comparacin crtica de los distintos modelos de ideacin
creativa, Dasgupta confiere justamente una posicin destacada a
la teora de la creatividad de Arthur Koestler.
En su famoso The Act of Creation (1970), el escritor de
origen hngaro expone su teora de la bisociacin (bisociation)
en la que destaca la importancia de obrar sobre ms de un plano en el acto creativo. Ms explcitamente afirma que uno de
los factores que dan lugar con ms frecuencia a un acto creativo es la asociacin de ideas provenientes de distintos planos,
de distintos contextos y de diversas matrices de pensamiento
(matrices of thought) o matrices de comportamiento (matrices of
behaviour).43 Este principio, si se aplica con propsitos histricos,
permite encontrar un hilo conductor entre innovaciones introducidas a gran distancia de tiempo y de espacio y en contextos
completamente diferentes.44 Una interesante consecuencia de
un modelo similar para el diseo industrial es que actuar integrando elementos de diverso tipo y de diversa procedencia no
es slo el resultado de una definicin ms o menos actual. Semejante procedimiento se convierte de hecho en imprescindible en la medida en que se comporta como un poderoso
generador de soluciones creativas.
43. A. Koestler, 1970, p. 38.

44. Un texto de divulgacin, pero muy bien documentado sobre estas temticas, es J. Burke,
1996.
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2. Proyectacin y planificacin de los productos
Cada producto, adems de ser un individuo tcnico para decirlo con el lenguaje metafrico de Gilbert Simondon tiene
tambin una dimensin familiar y social que no puede ser
ignorada por el diseo industrial.1 Fuera de metfora: el diseo
industrial tiene tambin la funcin de ocuparse proyectualmente de sistemas de productos, de proporcionar su aporte a la planificacin de los productos. Si, tal como creemos, esto es verdad,
hay que preguntarse qu significa dar forma a un sistema de
productos en vez de a uno en especial y cules son las intersecciones entre estas dos actividades (exactamente la planificacin
y la proyectacin de los productos), suponiendo que ambas entran en las competencias del diseo industrial. En otras palabras,
qu tipos de intervenciones proyectuales corresponden a un sistema entero de productos y en qu cambia la proyectacin de
un producto como consecuencia del hecho de que pertenece a
un determinado sistema?
Comencemos por la respuesta que surge ms espontneamente y que puede, en cierto sentido, resultar obvia aun si,
como veremos, no carece de consecuencias. Planificar productos, en el sentido de dar forma a un sistema, a una familia o a
una poblacin2 entera de productos significa proyectar unitariamente y de modo integrado cada uno de los productos y las
relaciones (fsicas, funcionales, de prestacin, constructivas, formales, etctera) existentes entre todos los productos pertenecientes al sistema. A las finalidades, a los objetivos puntuales y a
1. Al proceso de individualizacin tcnica est dedicada una seccin importante en el ya clsico G. Simondon, 1958.
2. La extensin del trmino poblacin de la demografa al campo de los productos y de los
desechos ha sido introducida en A. Moles, 1962; T. Maldonado y G. Bonsiepe, 1964, y propuesta de nuevo explcitamente en T. Maldonado, 1970 [1972].
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los vnculos que regulan la proyectacin de cada producto se

aaden, por lo tanto, los que derivan de la pertenencia a un sistema que, en su totalidad, tiene objetivos, ejerce funciones y
mantiene relaciones con su propio interior y su propio exterior.
Una respuesta de este tipo sirve ante todo para enfocar
algn rasgo distintivo del aporte especfico del diseo industrial
a una actividad como la de la planificacin de los productos. En
definitiva, un diseador industrial es autorizado a participar
plenamente en los procesos de planificacin de los productos
en la medida en que tales procesos contemplen el empleo de
las competencias las que le son propias necesarias para proyectar cada uno de los productos y para controlar por lo menos algunas de las relaciones recprocas entre los productos
mismos.
Naturalmente, la planificacin de los productos no es
slo una actividad formal y de procedimiento, extremadamente
indiferente del sistema que haya que planificar. Tambin se
puede admitir la hiptesis de una especie de taxonoma de las
planificaciones a partir del hecho de que hay diversos tipos de
sistemas de productos, caracterizados por finalidades especficas y por una o ms caractersticas peculiares. Se pueden identificar, por ejemplo: sistemas de productos sometidos al mismo
rgimen normativo, realizados por la misma empresa, comercializados por la misma cadena de gran distribucin, utilizados para la erogacin de determinado servicio o utilizados por un
sujeto colectivo especial, etctera. A cada uno de estos tipos de
sistemas corresponden, como es obvio, diversas finalidades, pero
tambin diferentes lugares de la planificacin y varias constelaciones de actores con una configuracin variable de exigencias,
objetivos, tcnicas y modalidades operativas.
Todo esto implica, en definitiva, la existencia de verdaderos y propios tipos distintos de planificacin de los productos
en los que varan, por lo menos en parte, papeles y competencias del diseo industrial. En algunos casos, la planificacin tender a hacer crecer lo ms posible la articulacin del sistema de
productos, en otros, en cambio, proyectar el sistema de productos significar tambin racionalizarlo y reducir el nmero de los
componentes, tal vez aumentando la calidad y la cantidad de las
relaciones recprocas. Unas veces, la planificacin apuntar a
una reconversin global y repentina del sistema de productos,
otras, a una transicin parcial y distribuida en un arco de tiem-
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po mayor; a veces, los requisitos fundamentales para tener en

cuenta en la planificacin de los productos sern los de produccin, otras las del uso, y as sucesivamente
A continuacin examinaremos detalladamente algunas tipologas especficas de planificacin de productos. Pero,
para hacer aparecer algunas ulteriores propiedades comunes a
cada una de tales tipologas, nos detendremos ahora sobre particulares sistemas de productos en los que, si as puede decirse,
los caracteres sistmicos son llevados al extremo. Nos estamos refiriendo, en este caso al sistema de productos pertenecientes al
mismo gran sistema tcnico (Large Technical System). El concepto de gran sistema tcnico, en la acepcin que nosotros le damos,
fue introducido originalmente en el campo de la historia de la
tecnologa; luego influy intensamente sobre algunas corrientes
de la filosofa y de la sociologa de la tcnica contemporneas.
El ncleo central de las teoras que se nutren de este
filn es la tesis de que las innovaciones, y ms en general los hechos tecnolgicos, no son explicables en trminos tecnocrticos
sino sistmicos. Invenciones como la lamparilla, la radio, el
avin y el automvil con motor de gasolina se han verificado en
el contexto de un sistema tecnolgico. Esos sistemas sostiene
Thomas P. Hughes estn constituidos por mucho ms que el
as llamado hardware: equipos, mquinas y redes de transporte,
comunicacin e informaciones mutuamente conectadas. Tambin estn constituidos por seres humanos y organizaciones.3
Los casos ms estudiados son sistemas de transporte, sistemas
energticos, sistemas de telecomunicacin, sistemas de distribucin del agua y otros sistemas con dimensiones y caractersticas similares.
Desde el punto de vista de la proyectacin y planificacin de los productos, las caractersticas ms interesantes de estos sistemas resultan ser la coordinacin y la estructuracin
conceptual y operativa de mltiples factores (tecnolgicos, cientficos, organizativos, sociales, entre otros) y de escalas mltiples
(de cada uno de los productos a los edificios, a las redes territoriales). Tambin aparece evidente la necesidad y, al mismo tiempo, la delicadeza de emplear un cambio de perspectiva, de una
extensin del campo histrico-analtico-interpretativo al proyectual del concepto de gran sistema tcnico.
3. T. P. Hughes, 1991, pp. 12 y sig.
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La delicadeza de esta operacin es una consecuencia

directa del riesgo de que, en un gran sistema tcnico en el que
los componentes tecnolgicos y sociolgicos pertenecen al mismo conjunto de interacciones, se puedan crear desequilibrios y
no sea tanto la tecnologa la socialmente construida sino, al
contrario, las relaciones sociales determinadas tecnolgicamente. Cuando el sistema ampla los propios confines hasta incluir
tambin su propio ambiente,4 la partida entre los componentes se juega en todos los terrenos y caen tambin las barreras
protectoras que, de alguna manera, podan salvaguardar los
componentes ms dbiles. Ante esta eventualidad, un verdadero y propio grito de alarma ha sido lanzado por Jacques Ellul,
un notable exponente de las corrientes de pensamiento ms crticas frente a la invasin de tendencia hegemnica de una tecnologa que integra todo [...] y, en el momento en que entra
en cada sector de la vida, incluidos los seres humanos, cesa de
ser exterior al hombre y se convierte en su efectiva sustancia.5
Se trata de preocupaciones legtimas y no dictadas por la preconcebida tecnofobia, tanto que se vislumbran con claridad incluso en los escritos de pensadores como Lewis Mumford, que
sin embargo solan mirar con benvola atencin los posibles
aportes de la tecnologa y que, durante cierto tiempo, hasta han
cado bajo el encanto de la mecanizacin.6
Sin bajar la guardia frente a estos riesgos y sin subvaluar su alcance, tratemos de proceder a la exploracin del concepto de gran sistema tcnico y de sus concretas expresiones
con el propsito de extraer indicaciones tiles desde el punto
de vista proyectual. Con tal fin es indispensable atenerse a una
interpretacin pragmtica, casi instrumental del concepto de
sistema, resistiendo al canto de sirenas de un mero constructivismo social y no uniformndose con las ms audaces metforas
4. Empleamos aqu el trmino ambiente en el sentido que tiene en la teora clsica de los
sistemas, o sea como conjunto de los elementos y de las condiciones del contorno que interactan con el sistema pero permaneciendo netamente separados de este ltimo. Le damos entonces una acepcin diferente de la que tiene en muchos trozos de este libro y en
especial en el captulo Productos y ambiente. Para un examen detallado de la relacin entre sistema y ambiente, permtaseme remitir al captulo Ambiente, sistema, complessit,
en M. Chiapponi, 1989, pp. 28-43.
5. J. Ellul, 1964, p. 6.
6. Sobre diversas facetas del juicio de Mumford a propsito del papel social de la tcnica, vanse L. Mumford, 1967, 1970, 1986; T. P. Hughes y A. C. Hughes, 1990.
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sistmicas. Si nos ubicamos en una ptica pragmtica, esos modelos pueden convertirse en cautivantes, como la red de actores (actor network) propuesta por Michel Callon7 o el sistema
de actores (actor system) como sugiere Toms Maldonado remitindose a Gnter Ropohl,8 que tratan de explicar la dinmica
de los grandes sistemas tcnicos en trminos deliberadamente
cercanos a la operatividad. La red de actores est, tal vez, ms
all de las intenciones de su proponente mismo, un modo de
simplificar los grandes sistemas tcnicos dando a cada uno de
ellos una estructura peculiar basada en el conjunto de actores
que intervienen activamente en su configuracin dinmica. Esto puede servir para disipar algunas sospechas frente a una accin proyectual sobre grandes sistemas tcnicos. En efecto,
rechaza la idea notoriamente veleidosa y para nada pronosticable de un centro nico de planificacin y proyectacin que pueda controlar un conjunto de factores complejo como el que
constituye un gran sistema tcnico. Intenta nada menos que explicar la elevada tasa de proyectualidad incluida en tal sistema
refirindolo propiamente a la proyectualidad de los actores. No
hay un nico constructor del sistema (system builder), para emplear otra expresin de Hughes, sino una red o un sistema de
constructores.
Pero volvamos a los sistemas de productos. La pertenencia de los productos a un gran sistema tcnico comporta
consecuencias simplemente obvias para su proyectacin, sobre
las cuales no vale la pena detenerse mucho. Evidentemente, un
producto, en cuanto componente de un sistema, cambia sus
propias configuraciones si acaso otros componentes son removidos o modifican a su vez sus propias caractersticas. Ms convincente es observar el juego de estas interdependencias en
conexin con la dinmica de los grandes sistemas tcnicos. O
sea, tratar de comprender si el sistema de los productos permanece o no imperturbable ante la rivalidad de los grandes sistemas tcnicos (la as llamada battle of the systems) y ante los
fenmenos de colaboracin, de progresiva sustitucin y de re7. M. Callon, 1987.
8. T. Maldonado, 1998, p. 225. En este ensayo, Maldonado subraya precisamente que el concepto de gran sistema tcnico no es una novedad en absoluto y, en el curso de un examen de
las posiciones de Bruno Latour y de Michel Callon, niega con igual precisin que la idea de
red pueda ser disociada de la de sistema.
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troceso, o bien cmo se pueden integrar en el interior del mismo sistema productos maduros y otros innovadores. Tambin es
interesante comprender el papel desempeado por los productos en esta dinmica y conocer las presiones a las que estn expuestos durante su proyectacin con el fin de adecuarlos a las
diversas fases evolutivas del gran sistema tcnico (fase inicial, de
desarrollo acelerado, de estabilizacin, de declinacin).9
Un efecto nada trivial sobre la proyectacin de un producto en razn de su pertenencia a un gran sistema tcnico es
que los factores que intervienen en la determinacin de la forma del producto10 ya no son simples datos de hecho heterodeterminantes. La smosis entre los diversos componentes del
gran sistema tcnico hace que tambin sobre ellos pueda intervenir el diseador industrial, aunque en la medida permitida
por la interaccin con otros actores. Para dar un ejemplo, el proyectista de locomotoras inserto en la estructura tcnico-organizativa de un gran sistema tcnico tiene voz en la sesin sobre la
determinacin de las trochas, en la eleccin de los recorridos y
del tipo de transportes preferible, en las decisiones referentes a
los sistemas de sealizacin y control, etctera.
Tal vez el aspecto ms importante en la proyectacin
de un sistema de productos, en el que los procedimientos combinatorios son determinantes, es la realizacin de una efectiva
compatibilidad-congruencia entre los productos, la atencin
hacia la sintaxis combinatoria y la proyectacin de los enlaces.
El instrumento empleado ms comnmente para obtener este
tipo de compatibilidad-congruencia es la estandarizacin. Sabemos bien que al introducir este tema se toca un punto neurlgico en cuanto el debate sobre la estandarizacin ya es
endmico en el diseo industrial y pertenece a la historia de
sus orgenes. Basta con recordar a propsito momentos tpicos
como el debate entre Muthesius y van de Velde en el Congreso del Werkbund de 1914 en Colonia, en el que se daba resonancia desde una tribuna pblica a la contraposicin, en parte
todava latente y reservada a los especialistas, entre produccin
industrial (cuyos elementos caracterizantes eran la estandarizacin, la tipificacin y la organizacin fordista del trabajo) y
9. Sobre la articulacin en fases de la evolucin de los grandes sistemas tcnicos vase I. Gkalp, 1993.
l0. Vase el captulo 1 en este volumen.
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la artesana (entendida como el ltimo baluarte del desorden

y del arte aplicada).11
En tiempos ms recientes se ha retomado la discusin
casi exactamente en los mismos trminos y con las mismas argumentaciones por los crticos del movimiento moderno en
arquitectura y diseo industrial. En nombre de la libertad de expresin de los proyectistas y de la libertad de eleccin de los adquirentes, se ha catalogado de demonaco todo lo que poda
oler a estandarizacin y a produccin en masa.12 Justamente
porque nos movemos en un contexto ya muy frecuentado y en
el que el riesgo de incurrir en repetitivas tomas de posicin (pro
o contra) est decididamente siempre al acecho, conviene encarar el problema con menos pasin y evitar las generalizaciones. En efecto, no existe la estandarizacin sino diversos tipos
de estandarizacin que se consideran por separado. Si, por
ejemplo, se examina la estandarizacin de las medidas, se puede discutir sobre la oportunidad o no de determinar las relaciones dimensionales de un producto o de la fachada de un edificio
utilizando la seccin urea o cualquier modulor.13 Tambin se
pueden tomar las distancias de los orgenes y de los significados
esotricos de tales estandarizaciones, pero no es lcito dudar en
buena fe de la utilidad y de la sensatez de un sistema mtrico o
de unidades de medida compartidas. Est dicho que el desplazamiento de la atencin de un producto en particular a un sistema
de productos es de gran ayuda para quien quiera descomponer y
contextualizar el concepto de estandarizacin. En efecto, una estandarizacin excesiva puede efectivamente resultar muy restrictiva para la proyectacin de un solo producto. Se convierte,
en cambio, en un poderoso instrumento de libertad y flexibilidad a nivel de sistema de productos en cuanto multiplica
las ocasiones de combinacin, favorece el alcance de un elevado grado de compatibilidad-congruencia entre productos y
11. Vase T. Maldonado, 1974 [1977] (pp. 135-144), 1979, 1991 y [1993].
12. La expresin produccin en masa, al parecer introducida por William J. Cameron,
ghostwriter de Henry Ford, para exaltar la capacidad productiva de la industria automovilstica estadounidense de los primeros decenios del siglo ahora es preferentemente utilizada
para designar un fenmeno que conduce inevitablemente a la despersonalizacin y a la masificacin. Vase D. A. Hounshell, 1984.
13. En efecto, aun dentro del movimiento moderno se han verificado encendidos debates
sobre estos temas. Vase, por ejemplo, la polmica del exponente de la vanguardia de Praga
Karel Teige en confrontacin con Le Corbusier en Anti-Corbusier, K. Teige, 1982, pp. 203-248.
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componentes pertenecientes al sistema y aumenta la confiabilidad de los productos obtenidos por montaje de componentes realizados a distancia de espacio y de tiempo. Vindolo
bien, en la produccin industrial no se estandarizan slo los
productos. Tambin el nmero y el tipo de elementos que se
estandarizan es elevadsimo y desde luego mayor cuando el objetivo final es la produccin de objetos hechos casi sobre medida o, como se dice, customizzati.
Marco dEramo ha mostrado en su cautivador libro sobre la historia de Chicago cmo la estandarizacin de muchos
productos pero tambin de procedimientos de control, de tecnologas de conservacin y transporte, etctera no es tanto una
querelle dartistes sino ms bien una exigencia inderogable dictada por los mecanismos del mercado burstil.14 Si se adquieren
productos (industriales, pero tambin agrcolas y ganaderos)
sin poder controlarlos directamente porque en el momento de
la compra estn en otro lado o todava no existen (contratos sobre futures) hay que fiarse de un conjunto de caractersticas estandarizadas que permiten cotejos y valoraciones.
Los grandes sistemas tcnicos son, en el curso de su
proceso evolutivo, verdaderas y propias palestras de la estandarizacin en las que este instrumento se aplica a los temas ms
dispares y, por lo tanto, su observacin nos ofrece oportunidades irrepetibles para el razonamiento que estamos desarrollando. Muy a menudo los grandes sistemas tcnicos nacen de
procesos agregativos. Se pasa, por ejemplo, de una pluralidad
de sistemas de produccin locales de la energa elctrica a sistemas regionales y nacionales y operaciones anlogas tienen conocimiento del empleo de los sistemas de transporte ferroviario
o de las redes telefnicas en muchos pases. Aun en los casos en
los que la finalidad no sea exactamente sta o cuando, al contrario, se pase de una gestin monoplica a una pluralidad de
operadores, existe de todos modos y tal vez con mayor razn la
exigencia de asegurar la compatibilidad entre sistemas interactuantes. Por lo tanto, en la prctica, todos los procesos evolutivos de los grandes sistemas tcnicos han sido acompaados y
posibilitados por imponentes procesos de estandarizacin que
han tenido en cuenta componentes y productos, tecnologas,
procedimientos de contabilidad y tarifas, pero tambin termi14. M. dEramo, 1995.
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nologas de sector. Una de las estandarizaciones ms curiosas e

inesperadas pero de efectos ms conspicuos es la del tiempo,
originada por la necesidad de hacer menos precarias y aleatorias las coincidencias ferroviarias. sta es la razn que ha llevado a la codificacin de horas nacionales unificadas en los
diversos pases y, en los Estados Unidos, ha llevado, de una mirada de horas locales (slo en Illinois 27 horas locales distintas
y 38 en Wisconsin) a cuatro husos horarios actuales concertados por las compaas ferroviarias en 1883 y sancionados legalmente en 1918.15
En resumen, los grandes sistemas tcnicos, haciendo
manifiesta la amplitud y la penetracin de los fenmenos de estandarizacin, brindan la ocasin de encarar una temtica tan
relevante para la planificacin de sistemas de productos en trminos menos ideolgicos y sin dejarse influir en un sentido o
en otro por contraseas ya superadas.
Teniendo en cuenta la complejidad de los grandes sistemas tcnicos y la pesada intervencin de administraciones o
entes dotados de poder normativo en su planificacin, gestin
y control, no es de ninguna manera ocioso preguntarse si ser
posible introducir mecanismos que simplifiquen la planificacin de los productos pertenecientes al gran sistema tcnico
mediante el dictado de disposiciones normativas. En esta direccin va, por ejemplo, el carcter vincular asumido por los estndares gracias a la intervencin de los entes de normativa y
estandarizacin nacionales e internacionales. Esto ha ocurrido
muchas veces en la prctica y parece ser interesante y prometedor aun en lneas de principio. Pero si se sigue esta lnea de razonamiento, es ineludible considerar ms a fondo la relacin
entre normativa y proyectacin, dado que la planificacin de un
sistema de productos es, sin duda, una operacin proyectual.
Aun subsistiendo innegables puntos de contacto entre
proyectacin y normativa, existen serias razones que impiden
una total identificacin entre estos dos universos discursivos. La
divergencia se debe, por lo menos en parte, a las diferentes caractersticas intrnsecas de la proyectacin y de la normativa.
Esta ltima se refiere a un conjunto predeterminado de posibles resultados y en ese mbito dicta prescripciones dotadas de
15. El tema de la estandarizacin est constantemente presente en la literatura sobre los grandes sistemas tcnicos. Vanse, entre otros, T. P. Hughes, 1983; H. G. J. Aitken, 1985; W. E. Bijker y otros, 1987; R. Mayntz y T. P. Hughes, 1988; I. Gkalp, 1993.
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validez general. La proyectacin en cambio prev intervenciones puntuales y detalladas en temas no establecidos a priori. De
modo que un problema es encarado proyectualmente mediante intervenciones ad hoc, mientras la va normativa opera a travs de la sumatoria de disposiciones generales, mediante
el previo ordenamiento de un cuadro de instrumentos (cada
uno de los cuales se ocupa de un aspecto en particular) que deberan proporcionar soluciones por simple yuxtaposicin. Adems, cada normativa tiene validez dentro de los lmites
administrativos que delimitan la jurisdiccin de la autoridad
que la emite. La proyectacin, al contrario, puede franquear esos lmites y casi siempre tiende a hacerlo.
No obstante todo esto, la normativa tiene algunos innegables puntos de fuerza. Ante todo dispone, si bien en un mbito de validez limitado, un valor de conjunto. Gracias a esta
peculiaridad, la normativa, adems de poseer un poder disuasivo no desdeable, es capaz de iniciar importantes procesos de
innovacin en cuanto a veces obliga a cambiar los escenarios de
referencia. Otro punto de fuerza de la normativa es el hecho de
que puede valerse de las ventajas ofrecidas por las costumbres
consolidadas, de la rutina de los instrumentos operativos y de la
inercia de las estructuras institucional-administrativas. Naturalmente, subsiste el riesgo de que, justamente a causa de la inercia, sean enfatizados excesiva e impropiamente aquellos
aspectos de los problemas a causa de los cuales existen administraciones competentes en perjuicio de otras objetivamente ms
importantes. O sea que se corre el riesgo de que la inercia trastorne subrepticiamente el orden de prioridad entre los diversos
aspectos de un problema.
No obstante estos lmites, hay que excluir que el sistema administrativo y los aparatos normativos puedan ser tranquilamente subvaluados o directamente ignorados. Al contrario, las
normativas pueden determinar las reglas del juego y constituir
el cuadro de referencia dentro del cual la proyectacin tiene el
deber de especificar y desarrollar soluciones concretamente
practicables para la planificacin de los sistemas de productos.
La actividad de planificacin de los productos, por un
lado, tiene en s como hemos visto una fuerte tendencia a considerar la dimensin sistmica de los productos mismos; por el
otro, introduce con energa el tema de qu es sensato planificar, proyectar, producir y utilizar entre todo lo que en principio
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es posible. Un modo apropiado de encarar este interrogante

consiste en constituir un conjunto de relaciones admisibles entre los sistemas de los productos a planificar y un sistema correspondiente de necesidades. Apenas nos aprestamos a emplear
este procedimiento lgico, estableciendo criterios de seleccin
para pasar de lo posible a lo probable y por fin a lo real, se hace evidente el hecho de que la formacin de deseos individuales y colectivos, su transformacin en necesidad y en demanda
econmicamente relevante, su satisfaccin gracias a un adecuado sistema de productos se mueven a lo largo de un recorrido
para nada lineal y ni siquiera monodireccional.
Cada etapa intermedia de este recorrido es, en cierta
medida, variable, no es definible en funcin de un nico parmetro o de un nico tema, exige que se proceda haciendo precisiones y marcando diferencias. Cada pasaje de una etapa a otra
est constituido por una maraa de senderos, algunos de los
cuales pueden retrotraer de modo circular al punto de partida.
Lo nico cierto es que, como para cualquier otro fenmeno social, son del todo inseguros esos modelos interpretativos simplificados por los cuales existiran necesidades o deseos o
preferencias16 individuales entendidas como variables independientes que esperan slo ser intuidas o percibidas para ser
despus satisfechas mediante productos destinados, justamente por esta capacidad suya de captar las necesidades, en brillantes sucesos de mercado.
Para demostrar cmo es de frgil y falaz una suposicin
semejante, basta con mencionar un par de datos evidentemente contrarios. Ante todo, no existen slo las necesidades de sujetos individuales sino tambin las de los sujetos colectivos que,
aunque estn guiados por dinmicas muy diferentes, tienen un
peso relevante en la determinacin de necesidades de productos y servicios. La introduccin del telfono, para dar slo un
16. Aun las elecciones terminolgicas tienen en este contexto un significado no desdeable.
El trmino deseo se ha convertido, sobre todo en la cultura francesa del comienzo de los
aos 70, en una bandera por medio de la cual se quera enfatizar la dimensin individual y
la sustancial independencia de las necesidades de los vnculos de factibilidad. El concepto
de preferencia, hoy muy en boga, expresa en cierta medida una lnea de continuidad con
el de deseo en cuanto rechaza programticamente toda hiptesis de regulacin externa,
social, de la libertad individual de eleccin. En realidad se trata de una libertad limitada a
partir del hecho de que las preferencias son expresadas con referencia a cierto nmero de alternativas pre- y heterodefinidas. Vindolo bien, por lo tanto, expresar necesidades implica
un papel mucho ms activo de los sujetos individuales y colectivos.
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ejemplo, no ha satisfecho simplemente una necesidad preexistente de comunicacin, ha puesto en descubierto necesidades
de comunicacin latentes y ha creado otras nuevas ni siquiera
imaginables anteriormente. Lo mismo puede decirse de la necesidad de moverse individual y velozmente, que ha sido aumentada por el producto fabricado para satisfacerla el automvil,
hasta que la frustracin se volviera inevitable. En efecto, como
est ahora a la vista de todos, el uso indiscriminado de este producto para satisfacer esa necesidad ha provocado fenmenos
de congestin de tal magnitud que pone decididamente en duda la eficacia con respecto al propsito original.
La manifiesta imposibilidad de efectuar simplificaciones arbitrarias impone alguna reflexin adicional que en nuestro caso estar, por motivos evidentes, limitada a los aspectos
ms directamente relacionados con los productos, con su capacidad de satisfacer y crear necesidades, con las consecuencias sobre las maneras de proyectarlos y planificarlos. A los procesos
de formacin de las necesidades y a los respectivos criterios de
clasificacin se ha dirigido una atencin realmente milenaria si
se consideran los aportes brindados desde la antigedad por
pensadores como Aristteles, Epicuro o Epicteto. De modo que
sobre estos temas hay una literatura inmensa en su conjunto y
proveniente de numerosos campos del saber: filosofa, sociologa, psicologa, psicologa social, antropologa, ciencias de la
conducta, economa, etctera.
En estas condiciones no slo estara evidentemente
fuera de lugar pensar en aadir algunos elementos nuevos a la
controversia, sino que tambin estara fuera de escala imaginar
que se puede recomponer aqu el cuadro de semejante debate.
Sin embargo, a pesar de su complejidad y vastedad, no es admisible pasar en silencio temas como los procesos de formacin de
las necesidades y su clasificacin en tanto que estn, de modo
ms o menos explcito y consciente, en la base de cada forma
de planificacin de los productos.
En la actualidad se puede afirmar, sin temor de desmentida, que la produccin social de las necesidades ya no est
ms en discusin. Eso es evidente para las exigencias superiores, las que en su conjunto contribuyen a enriquecer la vida individual y colectiva, vale decir, exigencias necesarias y libres
en la acepcin marxista, necesidades de autorrealizacin, de conocimiento y estticas segn A. H. Maslow y las muchsimas otras
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categoras de necesidades del mismo tipo diversamente etiquetadas. No obstante, ha sido ampliamente demostrado que tambin las necesidades relativas a la mera supervivencia,
denominadas de vez en cuando necesidades fisiolgicas, naturales o primarias17 estn ntimamente conectadas con las
condiciones socioeconmicas de referencia, aunque fuera slo
porque su creciente refinamiento y su diversificacin reflejan los
procesos de humanizacin, de civilizacin y de emancipacin individual y colectiva, adems de ser parte constituyente de ellas.18
Tratemos entonces de concentrar la atencin sobre las
necesidades superiores producidas socialmente en tanto al
ser ms evidente su dimensin econmica y, por lo tanto, ms
cercano su lazo con el sistema de produccin industrial son
ms directamente interesantes para las actividades de proyectacin y planificacin de los productos. No obstante, esta eleccin
es instrumentalmente funcional para el tema tratado y no indica de ninguna manera que las necesidades dirigidas a la mera
supervivencia hayan perdido en absoluto su dramtico impulso
en anchas franjas de la poblacin mundial.
El primer punto sobre el cual hay que detenerse es sin
duda el de los mecanismos sociales concretos de produccin de
necesidades. Una visin excesivamente simplificada quiere que
las necesidades sean linealmente devueltas al tipo de organizacin social general o directamente a la forma de organizacin
estatal. En esta lnea se inscriben las teorizaciones, ahora notoriamente contraintuitivas, segn las cuales el surgir de una organizacin estatal de tipo socialista habra debido traer como
dote tambin una variacin del sistema de necesidades y, en
consecuencia, un sistema de productos ms acordes con el nuevo estilo de vida.
Al releer hoy (con las innegables ventajas brindadas
por la distancia y el conocimiento de los desarrollos sucesivos)
aquellas previsiones y aquellas declaraciones programticas, se
17. Un buen anlisis sistemtico de las diversas clasificaciones de las necesidades y de las relaciones entre satisfaccin de las necesidades y orden econmico-social a nivel mundial se encuentra en L. Doyal e I. Gough, 1991.
18. Al respecto se recuerdan, eligiendo en el medio de una ronda de aportes muy densa y calificada, C. Lvi-Strauss, 1964 y los numerosos escritos de K. Marx analizados sistemticamente
en . Heller, 1980. En el surco del pensamiento marxista, un importante aporte al reconocimiento de la existencia de un determinismo social en el proceso de formacin de las necesidades de cualquier tipo est dado por Henri Lefebvre. Vase en especial H. Lefebvre, 1947.
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encuentra en ellas un entrelazamiento de intuiciones importantes, de ingenuidad y de errores de valoracin destinados a

producir agudas desilusiones.19 Era importante, por ejemplo,
la intuicin de que cualquier proyecto de cambio institucional
de la sociedad no poda prescindir de la consideracin de los
aspectos atinentes a la cotidianidad y los modos de vida y, por
lo tanto, deba ocuparse necesariamente de las necesidades.20
Una ingenuidad y un error de valoracin que los hechos se
han encargado de desmentir era en cambio la idea de que el
sistema de las necesidades poda ser a su vez planificado y dirigido centralmente.
Con un poco de sorpresa, pero no demasiada, se puede encontrar tambin en el sistema capitalista una mezcla anloga de premoniciones, de anlisis implacablemente correctos
y de instrumentos operativos destinados a la impotencia frente
a los fenmenos generales que se proponen gobernar. La diferencia est una vez ms en que el capitalismo, contrariamente
a las visiones histricamente antagonistas con respecto a l, es
ms impermeable a este tipo de incongruencias, justamente
porque es ms capaz de fagocitar las contradicciones logrando
transformarlas, incluso, en puntos de fuerza.
Similares reflexiones, mientras permanecen en este
nivel de generalidades, sobrevuelan a elevada altitud el diseo
industrial sin dejarle ninguna posibilidad de intervencin. Pero su pertinencia resulta evidente si las llevamos de vuelta a la
relacin entre sistema de las necesidades y sistema de los productos. Aqu, en efecto, nos encontramos frente a la convivencia, aparentemente imposible pero en la prctica muy eficiente,
de dos fenmenos como el paroxstico crecimiento mutuamente autoalimentado de necesidades y de productos (el mal afamado y, en palabras, tan vituperado consumismo) y la austeridad
weberianamente protestante de la produccin industrial fordista y posfordista.
En cierto sentido, tambin la necesidad de producir
(y de vender) es cada vez ms la otra cara de la moneda con respecto a la igualmente perseguida racionalizacin en sentido reductor de los procesos y de los sistemas productivos. sta es tal
19. Un texto ejemplar en este sentido es M. Dbler, 1969.
20. Este tema ha sido ampliamente encarado en el ensayo Socialismo (reale) dopo il socialismo reale? en T. Maldonado, 1990.
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vez una de las razones por las cuales las crticas, aun feroces,
a la irracionalidad de los consumos nunca han atacado la sustancia del sistema productivo sino que, en cambio, se han
arriesgado a ser paradjicamente funcionales para l. sta es,
por ejemplo, la lectura que Thomas P. Hughes hace del papel
desempeado en el proceso de industralizacin estadounidense por un autor desacralizador como Thorstein Veblen y
de su clebre libro publicado por primera vez en 1899: The
Theory of the Leisure Class. Hughes destaca como, en el proceso de industrializacin estadounidense, el veblenismo llevaba directamente a las ltimas consecuencias el rigor del
taylorismo y del fordismo. El ntegro sistema social del pas
deba someterse al control sistemtico de expertos tecnlogos
industriales que podan ser denominados ingenieros de la
produccin.21
El mismo C. Wright Mills (1953) en su prefacio al libro de Veblen bosqueja algo anlogo. En efecto, por un lado
destaca, expresando con todo una opinin ampliamente
compartida, que este texto es una de las crticas ms speras
y detalladas de la sociedad de consumo. Pero por otra parte
anota que Veblen, en el momento mismo en que articula su
crtica, lo hace de modo profundamente conservador en
cuanto acepta sin titubeos uno de los principios completa e
indiscutiblemente estadounidenses: la eficiencia, la utilidad,
la pragmtica simplicidad.22
Efectivamente, debe reconocerse por lo menos un
mrito nada desdeable a Veblen y su libro. Ha sacado a la luz,
con abundancia de detalles y de ejemplos, la fuerza de la necesidad de demostrar la propia pertenencia a grupos sociales
desahogados y el papel decisivo de los productos en esta forma de representacin. De esta manera ha evocado la existencia de una entera gama de potentes factores de produccin
social de las necesidades: los que derivan del compacto tejido
de principios y valores que animan la vida de relacin y se traducen en comportamientos. De modo que la temtica de las
necesidades est ligada a la dinmica social ms amplia y su
produccin correctamente asignada a la interaccin entre los
temas, institucionales y no institucionales, que contribuyen
21. T. P. Hughes, 1991, p. 252.
22. C. Wright Mills, 1953.
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tambin a la determinacin de otros valores como los polticos,

ticos o estticos. Evidentemente, no es ste el nivel en el cual
el diseo industrial puede pensar en intervenir con eficacia y
propiedad de instrumentos.
La influencia recproca entre sistema sociocultural y
sistema de los productos ha sido examinada difusamente en trminos analticos en diversos mbitos disciplinarios, de la sociologa de la vida cotidiana a la historia, la antropologa, las
corrientes ms sagaces de la economa. En cambio, es menos coherente la aproximacin proyectual a estos mismos temas. Por
otra parte, la pura constatacin de la complejidad de los factores sociales de produccin de las necesidades corre el riesgo de
conducir a un frustrante cul de sac. Es la sensacin que a veces
se experimenta leyendo las denuncias acongojadas de socilogos y periodistas que describen situaciones efectivamente paradjicas. Lo que se estigmatiza es el crecimiento exponencial de
la cantidad total de los productos (especialmente en ciertos sectores como la electrnica de consumo) a pesar de (o tal vez justamente gracias a) su futilidad.23 A menudo se trata de crticas
de costumbres que recuerdan, con su tono burln pero lamentablemente tambin con su ineficacia, la stira de Petronio elegantiae arbiter ante la vulgaridad del entourage neroniano y de la
sociabilidad envejecida de su tiempo.
A pesar de que se compartan in toto tales crticas, los comentarios sarcsticos y hasta el disgusto, es indispensable tratar
de ir ms all, superando contradicciones de no poca importancia que se anidan en el mundo de los principios. En efecto,
en teora es injustificado proponer una vigorosa limitacin de las
necesidades y del parque de los objetos, acaso acompaada por
un mortificante ludismo de retorno. Por otra parte es difcil
imaginar quin podra ser legitimado presentando con autoridad y fundadas esperanzas de xito una propuesta semejante.
Por el contrario, es innegable que, si se debiese proceder en trminos puramente aditivos y libersticos, sin interponer ningn
filtro y sin adoptar algn criterio de seleccin, se correra simplemente el riesgo de acreditar y avalar fenmenos de irracionalidad individual y colectiva.
23. Dos ejemplos entre tantos posibles son J. Ellul, 1988, y Der Spiegel, Alptraum im Alltag,
24 de noviembre, 1997. La psicloga social Herrad Schenk, citada en Der Spiegel, anota que
mientras los indios navajos posean 236 objetos, en los pases industrializados cada ncleo familiar posee 10.000 en trmino medio.
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ste es el riesgo inherente a ciertas teorizaciones de

una sociedad pluriopcional (Multioptionsgesellschaft).24 Uno de
los pilares explcitamente declarados de similares teorizaciones
(que proclaman su fe inquebrantable en un absoluto relativismo social, cultural, poltico, de los modos de vida, etctera) es
justamente la variedad que tiende a ser infinita de opciones en
el campo de los productos. A estos fuegos artificiales de productos no corresponde en absoluto un afinamiento y una diferenciacin de las necesidades, al contrario, stas tienen las
mismas funciones de base o pretenden satisfacer las mismas necesidades.25 Aqu uno se encuentra una mezcla de futursticas
odas a la alta velocidad y de insospechables certezas; insospechables porque es difcil conciliar las actuales enunciaciones de rito sobre el fin de las ideologas, de las seguridades y de las
posibilidades de adoptar algn criterio de juicio. En ellas se lee,
por ejemplo, que en el supermercado global de las posibilidades inevitablemente la multiplicacin de las opciones se realiza en ciclos cada vez ms veloces. Los nuevos modelos se
amontonan cada vez ms aceleradamente sobre los modelos
descartados. Los modelos descartados no son ms los del ao
anterior sino los del da anterior.26 Sin embargo, en estas afirmaciones no se descubre ni siquiera una brizna de irona o de
duda. Son suministradas como la descripcin de un fenmeno
tan imposible de detener como alineado con los principios de
una sociedad pluriopcional entendida como radical desarrollo
de la sociedad abierta de Karl Popper. Asuntos de esta clase
evidentemente excluyen cualquier posibilidad de planificacin
de los productos que prevea tambin su reduccin general o un
corte (o disminucin o concentracin sobre algunos sectores en
lugar de sobre otros) de su crecimiento.
La superacin de un conflicto aparentemente irremediable, como aquel entre una absoluta libertad de eleccin y las
sensatas preocupaciones por los efectos concretos que pueda
producir, es imaginable slo si se dejan en segundo plano las
cuestiones de principio y se examina ms en profundidad la conexin entre necesidades, productos y su planificacin. Si se razona en trminos ms disciplinarios, se pueden hacer dos
24. Vase al respecto, entre otros, P. Gross, 1994.
25. P. Gross, 1994, p. 41.
26. Ibdem, p. 45.
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preguntas. De qu manera y en qu medida ha contribuido el

diseo industrial a la proliferacin incontrolada de aparatos y
productos insensatos? Qu instrumentos tiene a su disposicin para contribuir a una planificacin de los productos ms
racional y controlada? Estas dos preguntas y sus respectivas
respuestas estn, evidentemente, interconectadas. Considerando el problema retrospectivamente, se puede decir que, si
ha habido responsabilidad del diseo industrial en estas cuestiones, ha sido por omisin. O sea que dependen del hecho de
que se ha concentrado sobre la produccin de sendos productos ms o menos ldicos, ms o menos proporcionados a las
necesidades, descuidando totalmente, por eleccin o por necesidad, los efectos a nivel de sistema de la aparicin en escena de esos nuevos productos. En otras palabras, ha renunciado
totalmente a intervenir en el proceso extremadamente difcil, hay que reconocerlo de la planificacin del sistema general de los productos. Por otra parte, una planificacin de los
productos efectuada a este nivel, a pesar de las dificultades
operativas y aun debiendo ser flexible y suave, es inevitable
para ciertos mecanismos. En efecto, como observa Gnter Ropohl, si bien las necesidades sean esencialmente ilimitadas
[...] frente a la limitacin de los recursos hay que preguntarse
si verdaderamente todas las necesidades deben ser satisfechas
o si, en cambio, se deben establecer jerarquas.27
El llamamiento de Ropohl para la limitacin de las ganancias contribuye por cierto a inyectar una buena dosis de
pragmatismo en un debate que, de otro modo, corre el riesgo
de enroscarse sobre s mismo.28 Puede darse otro paso adelante si se reconoce que la conexin entre necesidades y productos no es directa sino que pasa a travs de una tercera
categora: la de necesidad requerida. La relacin entre necesidad (Bedrfnis) y necesidad requerida (Bedarf) ha sido cuidadosamente examinada en la cultura de lengua alemana.29
27. G. Ropohl, 1996a, p. 89. Vanse tambin G. Ropohl, 1979 y 1996b.
28. A este respecto tambin es esencial la temtica de la relacin entre cantidad y calidad, para la cual se remite al tratamiento profundizado hecho en el captulo Ambiente e
qualit della vita en T. Maldonado, 1987, pp. 85-95.
29. Una excelente sntesis crtica e interpretativa de la relacin entre Bedrfnis y Bedarf se encuentra en G. Scherhorn, 1959. En castellano no existe una traduccin literal del trmino alemn
Bedarf y de su equivalente en italiano fabbisogno. En la presente versin, se lo traduce como
necesidad requerida, terminologa que a travs del texto, clarifica su contenido. (N. del E.)
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Entre estos dos conceptos existen diferencias sustanciales, sobre

todo en la ptica que ms nos importa en esta sede.
El de necesidad, en especial, es un concepto preeconmico, decididamente caracterstico en sentido subjetivo y no necesariamente unido a un nico producto. El concepto de necesidad
requerida, por el contrario, est directamente referido a un producto o a un sistema de productos, es expresable en trminos
cuantitativos y tiene una relevancia econmica en cuanto se
transforma fcilmente en una demanda a la cual asociar una oferta y un adecuado poder adquisitivo. La necesidad requerida
puede ser entendida como un trait dunion, un instrumento para orientar una necesidad hacia un producto o sistema de productos concreto y, por lo tanto, presupone, a diferencia de la
necesidad, la existencia de un sistema de productos determinado. Se podra decir que existe un objeto de la necesidad requerida pero no un objeto de la necesidad.
La misma investigacin motivacional, introducida masivamente en el campo de la publicidad y del marketing a fines de
los aos 40 para encontrar las razones profundas que llevan a
un comprador a preferir un producto antes que otro, confirma
esta hiptesis. Aun si aparentemente evita el contacto con las necesidades requeridas tratanto de crear un corto circuito entre
productos y necesidades, son en efecto justamente las necesidades requeridas de objetos especficos producidos y comercializados por una igualmente especfica empresa a las que se refiere y
se trata de aumentar. Para obtener este resultado se acta sobre
algunas caractersticas, preferentemente de tipo formal, de los
productos, pero sin poner jams en discusin el sistema de las tipologas de los objetos. Sobre la base de una investigacin motivacional de xito, la Chrysler poda decidir, a mediados de los
aos 50, producir para el mercado estadounidense autos ms
largos, ms bajos y coloridos, recobrando las posiciones de mercado perdidas. Todo esto ocurra porque haba sido previsto (y
al menos en parte inducido con xito) el aumento de la necesidad requerida de aquel tipo de auto, no porque se hubiese encontrado un sistema de productos que satisficiese mejor e
independientemente de la necesidad requerida de auto una
necesidad general de movilidad.30
30. Un buen anlisis del uso de la investigacin motivacional en la publicidad y en el marketing, basado sobre una amplia casustica, se encuentra en V. Packard, 1958.
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En otras palabras, es admisible satisfacer una necesidad requerida mediante un producto concreto; no puede afirmarse lo mismo de una necesidad. Al contrario, para satisfacer
una necesidad, en general es impropio establecer una conexin
biunvoca con un producto, admitiendo siempre que sea posible la completa y definitiva satisfaccin de una necesidad que se
caracteriza por la propia plasticidad y adaptabilidad a los comportamientos y a la funcin social.
Gerhard Scherhorn, remitindose a las teoras de Lawrence Abbot, explica con un ejemplo esclarecedor estos aspectos
de la relacin necesidades-productos. Un hombre usa una afeitadora o una afeitadora elctrica apunta Scherhorn porque desea tener con regularidad la sensacin de estar bien afeitado y de
buen humor. La actividad necesaria para obtener este resultado
es afeitarse. Pero afeitarse [...] puede producir dolor o lastimaduras y entonces la necesidad de afeitarse entra en conflicto con
la de evitar malestar [...]. El grado de satisfaccin que nos ofrece
una afeitadora depende de la medida en que satisface la total
combinacin de necesidades.31 Vindolo bien, se configura entonces una situacin en la cual a cada necesidad pueden ser asociados y en efecto lo son numerosos productos y, por lo
contrario, cada producto es puesto necesariamente en correlacin con una constelacin de necesidades. En un escrito aparecido el mismo ao, el filsofo de la tcnica Friedrich Dessauer
refutaba con razonamientos muy semejantes la esclerotizacin
de las relaciones entre necesidades y productos: El fin de la construccin no es la casa sino el habitar [...]. El fin de la produccin
de locomotoras no es la locomotora sino el transporte.32
stas pueden parecer afirmaciones obvias pero, una
vez aceptadas en la plenitud de sus implicaciones, son un punto de partida formidable para salir de modo conveniente de
una arriesgada situacin de estancamiento. Es precisamente
reconociendo la fluidez y, en ciertos casos, la imprevisibilidad
de la relacin entre productos y necesidades, no slo el papel
fundamental de mediacin desempeado por las necesidades
requeridas, que se abren espacios significativos para la planificacin de los productos y para el diseo industrial. Se delinean, en efecto, oportunidades concretas de hacer un mapa
3l. G. Scherhorn, 1959, p. 98.
32. F. Dessauer, 1959, p. 142.
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con las diversas constelaciones de necesidades sin intenciones

restrictivas y sin introducir privaciones, pero considerando de
todos modos positivamente una articulacin del sistema de las
necesidades en la medida que enriquezca la personalidad y eleve el nivel de vida individual y colectivo. Al mismo tiempo, se
pueden dirigir las necesidades hacia sistemas de objetos de la
necesidad requerida alternativos y ms satisfactorios sin incrementar ulteriormente la pltora de productos intiles que ofenden ante todo el buen sentido. La contribucin del diseo
industrial a una planificacin de los productos que tenga estas
caractersticas puede ser fundamental gracias a sus competencias disciplinarias en el campo de la proyectacin de cada producto y de sistemas de productos.33
Esa contribucin del diseo industrial no se hace efectiva mediante un acto demirgico sino que es el fruto de una
pluralidad de acciones de planificacin y de proyectacin desarrolladas en contextos diversos. Pero un diseador industrial individual no puede ilusionarse (y tampoco lo puede un grupo
aislado) con planificar el sistema entero de productos de nuestra cultura material. Pero si renuncia a estos sueos (o pesadillas) de omnipotencia, tiene ante s muchos y diversos lugares
en los que ejercitar su propia actividad de planificacin y es justamente la interaccin de estos lugares lo que lleva a cambios
fomentadores del sistema general de productos. Con esto se
quiere sostener que, al menos en una primera aproximacin, es
legtimo y til pensar en intervenir en el sistema general de los
productos participando activamente en las tareas de planificacin que se desarrollan en distintos lugares y con diferentes
objetivos.
El lugar de planificacin de productos ms conocido y
ms estudiado es, sin ninguna duda, el mundo de las empresas
de produccin. La finalidad general de la planificacin, en el
cuadro de una economa de mercado, es inequvoca en cada empresa y se identifica en gran parte con la razn de ser de la empresa misma. Tal finalidad consiste esencialmente en planificar
la articulacin de los modelos, la cantidad de productos, sus caractersticas, los tiempos de experimentacin, produccin y co33. Para un anlisis de la dialctica entre articulacin de las necesidades y articulacin de los
productos, vase el captulo Innovacin y cultura material moderna en T. Maldonado, 1987,
[1990] pp. 125-146.
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mercializacin de manera de optimizar el uso de los recursos

(humanos, tecnolgicos y econmicos) y lograr en la mayor medida posible las preferencias de los potenciales compradores,
sean stos usuarios finales o empresas que someten los productos a una ulterior transformacin.
De los resultados de esta planificacin de los productos
dependen el nivel de xito y, a veces, hasta las mismas posibilidades de supervivencia de la empresa. A su vez, esos resultados surgen de una serie de elementos, como la propensin al riesgo y
la capacidad de calcularlo y manejarlo, la habilidad de la administracin, una adecuada distribucin de los conocimientos y las
informaciones en el interior de la estructura organizativa, la capacidad de adquirir y utilizar informaciones para elegir el tipo
de innovaciones introducidas en los productos subjetivamente
ms convenientes.34
En resumen, planificar los productos es, en su acepcin ms general, una de las actividades estratgicas de cada
empresa de produccin. La planificacin estratgica de los
productos en cuanto tal es una funcin reservada a las cumbres de la empresa, que la llevan a cabo conjuntamente (y en
modo congruente) con la planificacin de los procesos productivos, de las tecnologas, de los procesos de adquisicin y
distribucin de los recursos, de las polticas de mercado y de
las alianzas. Semejante tarea no puede ser prerrogativa de ninguna de las profesiones estructuradas por lo tanto, ni siquiera del diseo industrial simplemente porque en ste
prevalecen funciones fuertemente heursticas que no pertenecen enteramente a ningn corpus disciplinario y deben producir una sntesis congruente cada vez partiendo de contenidos
especficos y de contextos enormemente variables en los diversos casos concretos. De modo que no existen ni un currculum
de estudios ni una praxis profesional formalizada que puedan
suministrar un bagaje de competencias adecuado para afrontar situaciones como stas, en las que, adems, llegan a la cima
34. Se ha aclarado cmo el trmino empresa debe ponerse en estrecha relacin con los conceptos de riesgo, aventura, azar, decisiones en condiciones inciertas. Un interesante anlisis
del concepto empresa destaca estas propiedades y es desarrollado por F. Ranchetti, 1993.
Partiendo de consideraciones tomadas de la etimologa y la lingstica aplicada, Ranchetti subraya cmo, aun en la teora econmica, el trmino empresa se distingue de otras expresiones usadas como sinnimos por el fuerte lazo con la idea de riesgo, incertidumbre y carencia
de informaciones.
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las responsabilidades individuales y las potenciales consecuencias de las decisiones adoptadas.35

De manera que puede ocurrir que un diseador industrial se encuentre teniendo responsabilidades de esta importancia, pero no como consecuencia de su propia especificidad
profesional. Para individualizar las funciones aceptables del diseo industrial en cuanto profesin, las modalidades a travs de
las cuales esas funciones pueden tramitarse, as como sus relaciones con los actores de la planificacin de los productos en las
empresas, se debe llegar hasta lo ms hondo de los procesos
concretos que preparan, acompaan y de hecho condicionan
las decisiones estratgicas de las cumbres.
Con tal fin es necesario distinguir entre diversos tipos
de empresa, diversos sectores productivos y diversas estructuras
organizativas. Esta necesidad de diferenciar tiene, por otra parte, una validez ms general y envuelve en su totalidad la relacin
entre diseo industrial e industria. Esa relacin es intrnsecamente disimtrica. Para decirlo ms explcitamente, el diseo
industrial no es imaginable sin industria; ciertos tipos de industria, en cambio, pueden funcionar aun sin recurrir de modo sistemtico y deliberado al diseo industrial. Esto obliga al diseo
industrial a justificar su presencia reforzando y explicitando la
peculiaridad de su propio aporte. Al mismo tiempo, lo vuelve
homogneo con otras profesiones (diversas ramas de la ingeniera, management y organizacin empresarial, economa empresarial, etctera), cuyo papel en el mundo de las industrias est
hace tiempo fuera de discusin pero no por esto estn integradas en todos los tipos de industrias.
Uno de los factores discriminadores desde este punto
de vista es, por cierto, el grado de complejidad estructural y organizativa de la empresa. Existen algunas tipologas de empresas aquellas con un grado ms bajo de complejidad que
pueden obtener incluso ptimos resultados aun sin efectuar
una premeditada e intencional planificacin de los productos.
Pinsese, por ejemplo, en todas esas empresas (fruto, a veces,
35. J. F. Kennedy haca notar a un R. McNamara preocupado por su propio grado de cualificacin en el momento en que era invitado a asumir el papel de ministro de Defensa que no
existe ni puede existir un curso universitario que prepare para convertirse en presidente de
los Estados Unidos ( R. McNamara, 1995, pp. 14-15). Esa observacin tiene una importancia
que sobrepasa la ancdota puesto que contribuye a aclarar que no hay una correspondencia
fija entre profesiones y funciones sociales.
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de la escisin de una empresa ms grande y madura, de la evolucin de una actividad artesanal o de una actividad de investigacin muy avanzada y especializada) nacidas de la intuicin de
las potencialidades de un nico producto al cual se confan todas las esperanzas de xito y desde luego de mantenimiento con
vida de la empresa. En estos casos, la planificacin de los productos se desarrolla casi en un nivel inconsciente y las funciones estratgicas son drsticamente circunscritas hasta llegar a
ser incumbencia, a veces, de una sola persona. El diseador industrial puede, entonces, en la mejor de las hiptesis, contribuir
al refinamiento proyectual del nico producto de la empresa as
como las tareas de las otras profesiones no van ms all de consultas puntuales, que sirven para sustentar decisiones extremadamente centralizadas.
Se puede por lo tanto hablar de planificacin de los
productos slo ante la presencia de un mnimo de articulacin
organizativa de la empresa y de un real inters por la diferenciacin y la transformacin del parque de productos ofrecidos
por la empresa. A travs de esta observacin se introduce un
concepto bsico que merece tener un adecuado relieve y ser
afianzado: las modalidades de planificacin de los productos y
la misma existencia de una planificacin de los productos en
sentido propio deben ponerse en relacin con las dimensiones,
la madurez y la estructura organizativa de la empresa.
Para examinar este tipo de relaciones, a pesar del paso del tiempo, siguen siendo de inters los estudios sobre la evolucin organizativa y administrativa de las empresas efectuados
y promovidos por Alfred D. Chandler Jr.36 En su sistematicidad,
estos estudios constituyen todava una ptima base de partida y
un punto de referencia incontrovertible. A travs de ellos se
transparenta un escenario muy rico de tipologas organizativas
que reflejan a veces la evolucin diacrnica de una empresa pero proporcionan tambin una imagen sincrnica del estado de
diferentes empresas. Las investigaciones de Chandler nos restituyen un cuadro de las organizaciones, sea durante los procesos
de especializacin productiva, sea en las fases de unin en grandes grupos de actividades muy diversificadas. Junto a las estructuras organizativas de empresas simples compuestas por una sola
unidad productiva, encontramos las empresas de ms unidades
36. Vanse. A. D. Chandler Jr., 1962 y A. D. Chandler Jr. y otros, 1986.
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con organizacin jerrquica; las empresas plurifuncionales con

ms unidades, con una estructura centralizada y departamentalizada funcionalmente o con una estructura descentralizada articulada en divisiones mltiples; las empresas multinacionales
ms maduras y articuladas desde el punto de vista productivo y
organizativo. Visto a posteriori y con la posibilidad de efectuar
comparaciones, este conjunto de estructuras organizativas da la
neta sensacin de que se puede pasar de una estructura ms simple a una ms compleja y viceversa mediante procesos de agregacin y desagregacin de funciones a medida que stas tengan
o no un relieve tal que las haga autnomas. En tiempos recientes, la casustica se ha enriquecido con un poderoso crecimiento en trminos cuantitativos y cualitativos de los fenmenos de
descentralizacin y compromiso en las decisiones de la empresa
de sujetos externos como los proveedores de componentes, las
cadenas de distribucin y mantenimiento y, por lo menos, algunas categoras de clientes.
Un aumento de la complejidad organizativa y de la descentralizacin no significa obviamente que las cumbres de la
empresa abdiquen de su responsabilidad de realizar las elecciones estratgicas. No obstante, de la comprensin de estos cambios se puede extraer algn elemento ms respecto de los
procedimientos concretos de formacin de las elecciones. Se
comprende, por ejemplo, que tales procedimientos son ms
permeables e influenciables de cuanto se poda pensar por parte de aportes no estratgicos de por s.
Por otra parte, aun en los casos de estructuras de decisin ms centralizadas, las decisiones estratgicas no son tomadas por las cumbres en perfecta soledad y autonoma. Al
contrario, el trabajo instructor y los procesos de seleccin y sntesis que necesariamente tienen lugar en el pasaje de las informaciones de las terminales perifricas al centro de decisin
contribuyen de modo determinante a establecer la agenda y la
orientacin de las decisiones. Adems, justamente porque la
empresa y sus cumbres obran en condiciones de incertidumbre
y no pueden tener acceso a todas las informaciones en detalle,
hay decisiones que se delegan a centros de decisin perifricos
a los cuales, por el contrario, se les proporcionan todas las informaciones de distribucin a las que no pueden acceder por s
solos. Es el llamado modelo de la agencia en el que el principal delega parcialmente al agente competencias y poderes
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de decisin. En definitiva, el modelo decisional que est en la

base de las elecciones estratgicas de la empresa (incluidas las
decisiones de planificacin estratgica de los productos) prev
un intercambio bidireccional de la cumbre a la base y viceversa tanto de las informaciones como de las decisiones. En este
modelo el diseo industrial, junto a otras diversas profesiones
especficas, encuentra un espacio idneo para contribuir con
competencia reconocida a la planificacin de los productos en
el interior de una empresa de produccin.
Las formas de esa contribucin y las circunstancias en
que sta tiene lugar son, evidentemente, diversas, pero todas ligadas a la efectiva capacidad del diseo industrial de intervenir
proyectualmente en la determinacin de la forma de los productos y del sistema de productos. En cualquier caso ser preferible la intervencin de diseadores industriales que trabajen
en el interior de la empresa. Esta circunstancia se realiza, adems, cuando se quiere actuar preferentemente sobre el sistema
de los productos sin modificar sustancialmente la tecnologa y
los procesos productivos existentes, cuyo conocimiento se hace
por lo tanto irrenunciable. Pinsese en algunos ejemplos de reconversiones productivas del sector militar al civil dirigidos directamente por el personal, que logra as evitar la prdida del
puesto de trabajo.37 En estas situaciones peligrosas, la transformacin del sistema de productos es total por la fuerza de las cosas, mientras, en cambio, todo el inters reside en valorizar al
mximo las tecnologas y el patrimonio de conocimientos acumulado, aunque con objetivos totalmente diferentes de aquellos originales. A la inversa, podr ser ms conveniente recurrir
con preferencia a diseadores industriales externos si se quiere apuntar a la introduccin de novedades ms radicales, que
involucren adems de los productos a las tecnologas y los procesos productivos. Aqu, en efecto, el factor determinante para
el xito puede ser la transferencia de conocimientos de sectores productivos inclusive muy distantes y que los vnculos de la
realidad pasada sean mucho ms dbiles.
En la fase de formacin de las decisiones estratgicas
acerca de la planificacin de los productos, la capacidad del diseador industrial de dar forma a las ideas y de hacer compren37. Un caso de reconversin de este tipo que ha tenido cierta notoriedad es el de la empresa
britnica Lucas Aerospace, detalladamente descrito en H. Wainwright y D. Elliot, 1982, y B.
Evans, 1986.
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sibles las soluciones alternativas en todas sus potencialidades e

implicaciones puede resultar indispensable para una valoracin
correcta y una eleccin prudente. En las sucesivas fases de implementacin y realizacin de las decisiones, el diseador industrial puede, como es obvio, ocuparse directamente de la
proyectacin de productos y sistemas de productos. Pero tambin puede desempear un papel de product manager y de design manager focalizando su propio accionar sobre la
coordinacin de las actividades proyectuales desarrolladas por
otros; proponiendo profesionales externos a quienes confiar
tareas especficas, proporcionndoles precisos brief proyectuales que sepan expresar las exigencias de la empresa en trminos congruentes con el lenguaje y las metodologas operativas
de otros diseadores industriales; valorizando las propuestas a
la luz de un mayor conocimiento de causa de los objetivos y las
capacidades productivas y comerciales de la empresa misma.
Esta forma de gestin coordinada de intervenciones individualmente realizadas por diversos proyectistas ha contribuido
a menudo a definir una filosofa proyectual que se ha convertido en uno de los ms eficaces elementos de identificacin de
la empresa.38
Tambin los modos concretos de planificar los productos en las empresas productivas, el conjunto de los factores a tener en cuenta y de las personas que participan se han modificado
o al menos enriquecido con nuevas situaciones. La novedad que
aparece de modo ms evidente es el crecimiento exponencial
del nmero de factores determinantes para la planificacin de
los productos. En los comienzos de la industrializacin o en el
momento de la introduccin de un nuevo sistema tecnolgico,
los componentes menos flexibles y, por lo tanto, ms vinculantes eran sin duda los tecnolgicos. Los mrgenes de variacin de
las elecciones eran limitados a aquellos productos que utilizaban
ciertas materias primas, que podan ser fabricados con determinadas mquinas herramienta o movidos con cierta modalidad de
transporte. En otros casos, en los que la planificacin de los productos consista o consiste en la creacin de modelos diferenciados a partir de productos que en gran medida permanecen
invariables, el marketing devena el factor vinculante en la medi38. Hay numerosos ejemplos de este tipo, algunos de los cuales (por ejemplo: AEG, Braun, Olivetti) pertenecen ahora a la historia del diseo industrial.
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da en que era capaz de dar indicaciones atendibles sobre las

orientaciones y sobre la disponibilidad de segmentos relevantes
de potenciales compradores.39
Los factores tecnolgicos, si bien su incidencia no ha
sido completamente anulada como se tiende a hacer creer, ya
no pueden ser considerados vnculos absolutos y, de hecho, han
entrado en el coro junto a los otros parmetros para tomar en
consideracin en la planificacin de los productos. El marketing,
por su parte, tiene un carcter sobre todo analtico e interpretativo y por eso se mueve con mayor desenvoltura en las fases de
planificacin consecutiva, cuando debe sondear las probabilidades de xito de variaciones graduales a introducir en productos existentes sometidos a rediseo. Pierde en cambio buena
parte de su propia confiabilidad cuando la planificacin se hace anticipativa,40 cuando se debe decidir, por ejemplo, sobre
la introduccin de productos totalmente nuevos en el catlogo
de una empresa de produccin. La reducida confiabilidad del
marketing en estos casos depende, como se sabe, del hecho de
que es muy difcil sondear la propensin a la compra de segmentos de mercado cuando el objeto sobre el cual tales segmentos son llamados a enunciar un juicio preventivo es todava
totalmente desconocido. Se corre el riesgo de recurrir a poderes adivinatorios a menudo precursores o de dolorosas desmentidas o divisorias confirmaciones atribuibles al caso.
El aflojamiento de los vnculos vuelve el contexto en el
que se mueve la empresa en la planificacin de los productos
ms fluido y maleable pero tambin ms inescrutable y turbulento, en el sentido de que las variables para considerar son
muy numerosas, variadamente interconectadas y rpidamente
mudables.41 Desde el momento que resulta difcil reconstruir las
39. Como ejemplo de un planteo que conecta estrechamente la planificacin de los productos con el marketing vase Verein Deutscher Ingenieure, 1982.
40. Empleamos aqu los trminos de planificacin consecutiva y anticipativa tomndolos de J. Regulski, 1981. El experto en planificacin polaco distingue entre una planificacin
consecutiva en la que el planificador programa el desarrollo del sistema de modo de seguir
constantemente las necesidades de cambio (el perro que sigue a la liebre) y una planificacin anticipativa parangonada, en cambio, con el cazador que dispara al pato en vuelo apuntando al punto en el que imagina que la trayectoria del proyectil intersectar la del vuelo
del pato.
41. Para un anlisis de los cambios de la actividad de design management debidos a la turbulencia del ambiente y, ms en general, del papel del diseo industrial en la gestin empresarial, vase C. A. Schmitz, 1994.
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caractersticas del ambiente 42 turbulento en el que acta la empresa y obtener indicaciones tiles, sta tiende a comportarse como un sistema cerrado (cuando no autorreferencial y
autopoitico) y a modificar en consecuencia sus propios instrumentos y sus propias metodologas de planificacin y administracin.43
En efecto, en las formas emergentes de planificacin
de los productos, en las lgicas y en las estructuras administrativas que soportan tal planificacin se estn prospectando algunas novedades muy interesantes desde nuestro punto de vista.
Entre las mutaciones ms notables se pueden mencionar los esfuerzos tendientes a integrar los proyectos de innovacin tocantes a productos diversos; la tendencia a adoptar instrumentos y
soluciones que contemplan el sistema de planificar en su totalidad, o sea, los productos pero tambin la promocin, la red distributiva y los servicios posventa, la distribucin de los recursos
y los procesos de proyectacin, investigacin, desarrollo y produccin, una estructura organizativa en la que se potencian los
mecanismos de integracin entre las funciones tradicionales de
la empresa y en la que son introducidas unidades organizativas
hbridas o semipermanentes justamente con el propsito de desarrollar proyectos integrados.44
Es cierto que estas formas emergentes de planificacin de los productos no reemplazan totalmente aquellas ms
tradicionales y consolidadas, aunque sea porque diversas tipologas de empresas no apuntan a estar constantemente en el
frente ms avanzado de las innovaciones sino que adoptan las
llamadas secondary wave strategies. Por otra parte, son los mismos
estudiosos quienes las han propuesto para sealar la existencia
de aspectos problemticos y todava irresueltos, tambin a causa
de las experimentaciones todava ms bien limitadas cuantitativamente. Pero esta acertada prudencia no daa las potencialidades, ya mucho ms que virtuales, de la instalacin
terico-metodolgica prospectada. Tambin para la determi42. Ver nota 4 de este captulo.
43. Vase R. Knigwieser y C. Lutz, 1992.
44. Para un examen de las potencialidades y de las consecuencias desde el punto de vista administrativo y organizativo de estas nuevas formas de planificacin de los productos, vanse S. C. Wheelwright y W. E. Sasser, 1989; S. C. Wheelwright y K. B. Clark, 1992; M. H. Meyer
y J. M. Utterback, 1993; A. De Maio y otros, 1994; M. Corso y R. Verganti, 1995; en los que se
examinan tambin diversos casos de estudio.
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nacin de las posibilidades y de los modos de intervencin del

diseo industrial es determinante el hecho de que, para planificar la cartera productos de una empresa, no se proceda ms
slo en trminos aditivos, proyectando el desarrollo hasta la introduccin en el mercado de cada uno de los productos considerados como compartimientos estancos. En este sentido tiene
consecuencias decisivas la planificacin de productos, componentes y soluciones tecnolgicas (las shelf innovations) destinadas a estacionar en estantes apropiados y disponibles para
usos futuros y por el momento imprevisibles la planificacin de
sistemas enteros de productos (las plataformas de producto). stos comprenden operaciones estructurantes como la subdivisin en subsistemas apropiados y de aspectos dinmicos como
las previsiones concernientes a la gama de variantes que podrn ser derivadas de los core products o las relaciones con el parque de productos tradicionales y con los proyectos presentes en
los archivos de la empresa.
No hay duda de que criterios proyectuales, como la flexibilidad, la modularidad, la complementariedad y la interdependencia de los proyectos, la aprovechabilidad de los componentes
en diferentes sistemas de productos devienen netamente prioritarios para el diseador industrial comprometido en semejantes
procesos de planificacin. Por otra parte, todas estas interdependencias estn normalmente administradas a nivel de concept de los
productos, o sea, a un nivel que pertenece al habitual campo de
intervencin del diseador industrial. Tambin las formas organizativas concretas llamadas a administrar estas modalidades
avanzadas de planificacin de los productos favorecen un compromiso pleno del diseador industrial. Va sin ms en esta direccin la oportunidad que se le ofrece de participar en el trabajo
de los grupos pluridisciplinarios (teamwork) llamados a encarar al
mismo tiempo problemas de planificacin de los productos, de
los procesos productivos y de los recursos (Concurrent Engineering)
comprometidos desde la formulacin de las primeras hiptesis
(early involvement).45
Si los procesos de planificacin en el interior de las empresas de produccin son de fundamental importancia para la
45. Un cuadro de conjunto de estas tcnicas de organizacin y administracin se encuentra
en A. De Maio y otros, 1994. Entre los aportes ms especficos se sealan, para la temtica de
los grupos de trabajo, H. K. E. Wahren, 1994, y, para todo lo que concierne a la administracin de los recursos, G. Azzone y U. Bertel, 1998.
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determinacin del sistema entero de productos que soporta

nuestra vida individual y asociada, todava no son nicos. Hay
otros lugares en los cuales se desarrollan procesos de planificacin ms o menos formalizados pero igualmente importantes.
Los mismos consumidores individuales de los productos, aun
no estando empeados en una verdadera y propia planificacin, estn acrecentando su capacidad de unirse y encontrar instrumentos para influir, a veces hasta incisivamente, en las
actividades de planificacin de las empresas productoras. Por
cierto, se pueden interpretar de esta manera el progresivo mejoramiento de sus estructuras aunadoras y organizativas, su capacidad de imponer temas de debate a la atencin de la opinin
pblica y de transformarlos en cuestiones de orden del da en
las agendas polticas; su fuerza de movilizacin que en algunas
circunstancias llega al boicoteo de ciertos productos; la constelacin cada vez ms extensa de productos sometidos a exmenes comparativos y de los respectivos parmetros de valuacin.46
Pero el paso de los productos de las empresas manufactureras a los usuarios individuales no se verifica a travs de
una cinta trasmisora neutral e inerte. Ese pasaje es concretamente posible gracias a una autnoma y poderosa planificacin
de los productos efectuada en un lugar intermedio el sector
distributivo que tiene consecuencias respetables, ya sea sobre
la planificacin interna de las empresas de produccin o sobre
los procesos de determinacin de las necesidades inducidas y
del comportamiento de los usuarios finales.
No nos referimos, evidentemente, a las formas de protoplanificacin que han hecho el xito y la riqueza de los mercaderes genoveses, venecianos o florentinos del medievo y del
renacimiento. En aquellos casos la planificacin se limitaba sustancialmente a la eleccin de los productos a comercializar en
funcin de su calidad, de su disponibilidad en las comarcas ms
alejadas y de las perspectivas de mercado, sin ejercer una influencia significativa y directa sobre la produccin y sobre la articulacin merceolgica.47 Es con el nacimiento de la gran
distribucin al por menor que el conjunto de los productos co46. Vanse R. N. Mayer, 1991; S. G. Hadden, 1991; R. O. Herrmann, 1991; M. Friedman, 1991.
47. Las principales innovaciones correspondan en aquellos casos no tanto a la planificacin
de los productos cuanto a la estructura organizativa, la logstica, los transportes, los seguros
y las relaciones con el naciente sistema bancario. Vase J. N. Ball, 1977.
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mercializados empieza a no ser aceptado pasivamente sino planificado con cuidado, se efectan controles rigurosos e impuestos
estndares cualitativos a los productores. La planificacin y el
control de la merceologa (merchandise planning and control ) son
hoy una prctica corriente en cada estructura de la gran distribucin y son encarados en trminos profesionales por estructuras
organizativas apropiadas en el interior de una administracin de
la actividad comercial (retailing management) que no tiene nada
que envidiar a la gestin de otros sectores econmicos.48 Ya hace
tiempo que se tiene constantemente el surtido bajo observacin
mediante inventarios peridicos y catlogos informatizados; se
utilizan tcnicas logsticas de sistemas de aprovisionamiento handto-mouth-buying (versin precoz del tan decantado just in time) para evitar los costos insoportables de reservas demasiado grandes,
se distingue entre los productos neutros y los estacionales, se aplican polticas mercantiles creativas (creative merchandising) que
comportan relaciones de cooperacin con los productores, controles de calidad sobre los productos y lneas de produccin administradas cabalmente.49
Para entender mejor las caractersticas actuales de la
planificacin de los productos en el sector distributivo, conviene echar una mirada sobre los momentos iniciales de la gran distribucin en los que tales caractersticas pueden ser extrapoladas
del contexto ms fcilmente y, por lo tanto, hacerlas emerger
con mayor nitidez. Tambin aqu, como en el sector productivo,
la planificacin de los productos es una pieza insustituible de la
estrategia de empresa. En efecto, algunos comportamientos son
compartidos por diversas tipologas organizativas de la gran distribucin. Por ejemplo, el recambio frecuente del stock de la
mercadera corresponda a la filosofa de los grandes almacenes
Bon March de Aristide Boucicaut, de los grandes almacenes
Marks and Spencer y de las primeras cadenas de shopping centers
estadounidenses. Tambin se comparta el objetivo de una fuerte reduccin de los precios. Pero las consecuencias sobre los
productos eran muy diferentes y claramente expresadas en los
eslganes promocionales de cada empresa. As, Montgomery
Ward & Company, una de las primeras y ms importantes sociedades de venta por correspondencia estadounidenses, que
48. Vase W. R. Davidson y A. F. Doody, 1966.
49. Vase S. de Vio, 1960.
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se presentaba como The Cheapest Cash House in America, trataba

de alcanzar este objetivo ampliando el surtido al mximo. You
think of it, Wards has it rezaba otro eslogan. Marks and Spencer,
en cambio, persegua el mismo propsito ofreciendo en sus locales una cuidada seleccin de productos al precio unificado
de un penique con el lema Dont ask the price, its a penny.50
El desarrollo de la cadena Marks and Spencer ofrece los
motivos de reflexin ms importantes desde nuestro punto de vista porque es aqu donde estn insertas por primera vez innovaciones fundamentales para una moderna planificacin de los
productos. Nos referimos en especial a dos rdenes de innovaciones. El primero tiene relacin con los productores de bienes comercializados con los cuales se haba llevado a cabo una partnership
de ideas basada sobre una mixtura equilibrada de presiones y de
demandas precisas (referentes tanto a los productos como a las modalidades de produccin) de formacin, participacin de informaciones y asistencia tcnica. El segundo orden de innovaciones
contemplaba el sistema de controles de calidad y la organizacin
interna basada sobre el Merchandise Development Department 51 y, a partir de 1936, tambin sobre el Design Department.
Si en la planificacin de los productos desarrollada en
las empresas de produccin la idoneidad proyectual es aquella
de la cual el diseador industrial se vale con preferencia, cuando acta en el sector distributivo las aptitudes analticas tienen
un peso por lo menos equivalente. Adems de dar indicaciones
para la proyectacin de nuevos productos y proyectar l mismo,
debe en efecto comparar y elegir productos existentes expresando juicios detallados sobre su correspondencia a las normativas
vigentes, sobre su capacidad de prestacin, sobre su complejidad funcional, estructural y topolgica,52 sobre la facilidad de
montaje, de uso y de mantenimiento, sobre la duracin del producto entero y de sus componentes, sobre la relacin calidadprecio, etctera. Su aporte consiste, por lo tanto, tambin en
50. Vanse H. Pasdermadjian, 1949; C. DYdewalle, 1965; G. Rees, 1969; R. Hendrickson, 1979.
51. Eric Kann, que huy de la Alemania nazi llevando consigo la experiencia madurada en la
cadena de negocios de Samuel Schocken, ha tenido un papel muy importante en la conduccin de este departamento.
52. La utilizacin de los parmetros complejidad funcional y complejidad estructural para analizar los productos ha sido, como es sabido, introducida originalmente por A. Moles, 1962. T.
Maldonado,1964, propone el agregado de la complejidad topolgica expresada por el nmero y el tipo de conexiones entre los componentes.
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expresar en trminos analticos, sistemticos y tcnicamente razonados esos juicios sobre los productos que el comprador de
la calle da en modo sinttico y sin disponer de todas las informaciones y los conocimientos necesarios.
El diseador industrial cumple una funcin anloga
tambin cuando participa en la planificacin de los productos
en otros lugares como las estructuras organizativas que proyectan y administran un servicio o en las de los grandes compradores (entes, agencias y administraciones pblicas, grandes
grupos industriales o financieros, etctera) que se aprovisionan
de los productos necesarios para el desenvolvimiento de sus
propias funciones y de sus propios deberes institucionales.53
Aun en estos casos, en efecto, el problema es conceptualmente el mismo: dar forma a un sistema de productos (eligiendo
alguno entre los existentes en el mercado, proyectando o realizando otros nuevos, eliminando los obsoletos o intiles) que
contribuya del modo ms eficaz posible a alcanzar los objetivos
generales.
Detengmonos un instante sobre el tema de los servicios y su proyectacin. A primera vista puede parecer extrao,
y por cierto est contra la corriente, el acercamiento entre planificacin de los productos y proyectacin de los servicios. En
efecto, la opinin ms difundida en materia de proyectacin de
los servicios se coloca en la estela de una de las interpretaciones
de la sociedad postindustrial de mayor xito entre las tantas
que han sido propuestas reiteradamente: la sostenida a partir de
los finales de los aos 60 por el socilogo estadounidense Daniel Bell de una progresiva tercerizacin y de un progresivo e
inexorable pasaje de la produccin de bienes a la provisin de
servicios. En este escenario, enriquecido ahora por un importante conjunto de reflexiones sobre la compatibilidad ambiental, los servicios se caracterizaran por su inmaterialidad y, por
lo tanto, no tendran nada que ver con los productos respecto
de los cuales tambin seran alternativos y sustitutivos.54
53. El tema de las polticas de compra de los entes pblicos (public procurement o public purchasing) es tratado en el captulo 3 de este volumen.
54. Jonathan I. Gersshuny (1977) sostena, polemizando con Daniel Bell y sobre la provisin
de datos estadsticos, que la tendencia es, en cambio, sustituir por lo menos algunos tipos de
servicios con productos que desempean la misma funcin. Sobre la sociedad postindustrial
y sobre la sociedad de los servicios han sido escritos innumerables aportes; vanse, sobre todo, T. Maldonado, 1987, y H. Huermann y W. Siebel, 1995.
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Pero si se sale de las contraposiciones frontales apriorsticas y se consideran los servicios concretos, es fcil darse cuenta
de que stos basan su eficacia y su misma existencia sobre un sistema de productos idneo adems de sobre una adecuada estructura organizativa y administrativa, sobre la cualificacin del
personal y sobre otras diversas propiedades. La erogacin de un
servicio hospitalario es simplemente inimaginable sin un conjunto coordinado de aparatos electromedicinales; de equipamientos
diagnsticos; de instrumentos para efectuar intervenciones quirrgicas tradicionales o microinvasoras; de equipamientos, instrumentos y ayudas para el servicio de urgencia; de instrumentos
cientficos para los laboratorios de anlisis; de armarios, estantes,
carritos, computadoras, etctera, para la administracin de las
medicinas; de moblaje para las zonas de hotelera y de millares
de otros productos. Condicin indispensable para la eficiencia
del servicio es que estos diversos sistemas de productos sean planificados poniendo aparte los superfluos y sustituyendo los superados, mantenindose a la par con las innovaciones tecnolgicas
y con la evolucin de los conocimientos clnicos, asegurando su
funcionalidad mediante planes de mantenimiento y reparacin,
estableciendo los requisitos de los productos a realizar en cuanto indispensables y todava inexistentes. Es en este tipo de operaciones que un diseador industrial se encuentra mayormente
cmodo gracias a su propia preparacin profesional.
Del examen de los diversos tipos de planificacin de
los productos se pueden extraer conclusiones confortantes y
comprometedoras al mismo tiempo. El sistema general de productos de que disponemos en la civilizacin industrial contempornea y del que dispondremos en el futuro no es el fruto de
las maniobras subterrneas de una mano fantasmal invisible e
inaferrable. Es ms bien el resultado de una interaccin policntrica que da lugar a sucesivos estados de equilibrio que se concretizan en diversos sistemas de productos. Esta constatacin no
concede disculpas al diseo industrial que, teniendo las posibilidades, tiene tambin la obligacin de entregar su propio aporte en los diversos lugares en los que se practica la planificacin
de los productos.
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3. Diseo industrial y actores de la innovacin tecnolgica
El diseo industrial, como ocurre con cualquier otra actividad

proyectual, est intrnsecamente orientado a producir cambios
e innovaciones. Su misma existencia se justifica slo en un contexto innovador. No obstante, en la ms bien inmensa literatura sobre la innovacin tecnolgica, se registran trazas muy
tenues de un reconocimiento del aporte especfico del diseo
industrial.
En los trabajos sobre los protagonistas de la innovacin, por ejemplo, es posible hallar la presencia de los diseadores industriales casi slo si se explora con atencin y con la
firme voluntad de realizar distinciones originalmente no previstas en el interior de categoras compuestas como las de tcnicos o de ingenieros. Son escasas, tambin, las referencias
explcitas a los diseadores industriales entendidos como figuras autnomas que generan innovaciones y amplan su potencial de aplicacin. Por otra parte, aun cuando se les atribuye un
mrito peculiar, ste aparece a menudo unido a aspectos completamente parciales de la innovacin, o sea, aspectos como los
esttico-formales (en la acepcin ms limitada que esta expresin puede tener) teniendo como nico objetivo la comercializacin en amplia escala de cada producto; pero no se la une a
los aspectos relativos directamente a su planificacin y produccin. El diseo industrial, por lo tanto, corre el riesgo de verse
reconocido como una contribucin importante en innovaciones marginales y, viceversa, como una contribucin insignificante en innovaciones de relieve.
Para justificar la aparente distraccin de los historiadores y de los tericos de la innovacin sin caer no obstante en
mezquinas reivindicciones corporativo-disciplinarias, se puede
citar un dato objetivo como la relativa juventud del diseo in-
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dustrial con respecto a los otros cuerpos disciplinarios mucho

ms consolidados. Por otra parte, el mismo universo de discurso del diseo industrial es, por lo menos en parte, responsable
de esta visin restrictiva, en la medida en que la acepta y, por lo
tanto, de hecho se conforma con un papel de comparsa o, en la
mejor de las hiptesis, de coprotagonista. Pero no se pueden
omitir benvolamente ni siquiera las razones que dependen de
las modalidades concretas de desenvolvimiento de la controversia sobre la innovacin tecnolgica dentro de las reas de competencia de las que provienen tradicionalmente los aportes
descriptivos e interpretativos ms autorizados.
Un anlisis comparado de las diversas teoras de la innovacin tecnolgica es tema demasiado controvertido y rico de implicaciones para poder ser desarrollado con la amplitud que le
correspondera, pero tambin demasiado importante para poder
ser simplemente pasado por alto. Por lo tanto, nos limitaremos a
seleccionar solamente algunos pasajes que sern tratados en resumen y desde un ngulo preciso y bien delimitado. La decisin
de privilegiar uno de los programas de investigacin que compiten para proporcionar una explicacin atendible y exhaustiva
de los procesos de innovacin tecnolgica en perjuicio de los
otros no es en absoluto indiferente para el diseo industrial.
Para decirlo de manera extremadamente simplificada,
pero no por eso menos veraz, es sensato buscar una contribucin original del diseo industrial si nos referimos a una interpretacin sistmica de la innovacin tecnolgica.1 No lo es, en
cambio, si nos instalamos en una ptica autorreferencial de determinismo tecnolgico, segn el cual las innovaciones encontraran su propia razn de ser y el impulso necesario para
desarrollarse y difundirse sin necesitar entrar en relacin con
universos de discurso diferentes del tecnolgico. Semejante
eleccin de campo en favor de una visin sistmica del cambio
tecnolgico es crucial desde nuestro punto de vista. As, en efecto, el diseo industrial puede reconocer compaeros de ruta
con los cuales confrontarse de modo recprocamente fecundo,
pero tambin puede extraer indicaciones valiosas para esbozar
las modalidades especficas de su propia participacin en esa
confrontacin.
1. Para una profundizacin de las caractersticas y de las implicaciones de una visin sistmica de la innovacin tecnolgica y, ms en general, de los fenmenos tecnolgicos, vanse T.
Maldonado, 1979 y 1998.
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Las relaciones ms inmediatas y solidarias se instauran,

sin ninguna duda, con las corrientes de pensamiento que, aun
teniendo distintas procedencias disciplinarias y siendo movidas
por diversos intereses cientficos, tienen en comn la afirmacin
de la influencia determinante de factores extratecnolgicos en
el nacimiento y el desarrollo de las innovaciones tecnolgicas.2
En este cauce se encuentran estudiosos como K. Marx (que en
el libro primero de El capital propone una historia crtica de la
tecnologa y se ocupa extensamente y con competencia de las
mquinas herramienta de su tiempo)3 junto a las corrientes ms
avanzadas del anlisis econmico de los procesos de innovacin
tecnolgica,4 a quienes han considerado necesario efectuar un
examen de amplio espectro para explicar los procesos innovadores que han conducido a la afirmacin de nuevas tipologas de
producto5 y a ese filn de la historia y de la filosofa de la tcnica que ha elegido como propio campo de investigacin y como
cuadro de referencia conceptual los grandes sistemas tcnicos.6
En un contexto as configurado, el diseo industrial
tiene todas las razones para aspirar a una participacin ms rica y pregnante en la innovacin tecnolgica. De todos modos,
la voluntad de salir de la resignada aceptacin de un papel subalterno admite tambin la responsabilidad de reflexionar sin
prejuicios sobre algunas cuestiones y de extraer las oportunas
consecuencias conceptuales, metodolgicas y operativas. Me refiero a cuestiones como las siguientes: Qu tipos y niveles de
innovacin son relevantes para el diseo industrial y, por el contrario, sobre cules aspectos de los procesos innovadores est el
diseo industrial en grado de ejercer una influencia directa o
mediata? De cules instrumentos peculiares y de cules modalidades de accin dispone el diseador industrial para incidir en
los procesos innovadores? Cules son sus principales interlocutores y qu relaciones es capaz de establecer con los otros actores del proceso innovador?
2. Una excelente visin de conjunto de las teoras de la innovacin tecnolgica se encuentra
en A. Penati, 1996.
3. Vase K. Marx, (1867) 1964.
4. Vanse, entre otros, los importantes aportes de N. Rosenberg, 1976, 1982 y 1994.
5. Me refiero, por ejemplo, a estudios como los de H. Petroski, 1992, 1993, y de Q. Delaunay,
1994.
6. Sobre los grandes sistemas tcnicos vase el captulo 2 de este volumen.
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Algunas respuestas se traslucen de consideraciones generales sobre el estatuto disciplinario, sobre el campo de intervencin y sobre las modalidades operativas caractersticas del
diseo industrial.7 Otras, en cambio, deben buscarse estableciendo una relacin ms directa e intencional entre el universo
del discurso del diseo industrial y el de la innovacin tecnolgica. Ante todo para establecer sin ambigedad qu innovaciones pertenecen a la interseccin entre estos dos conjuntos.
En la actualidad son muchsimos los sistemas de clasificacin de las innovaciones y aun ms numerosos son los criterios concretos de distincin y discriminacin que cada uno de
ellos asume como fundamento. Algunos de esos criterios se basan sobre el objeto de la innovacin y distinguen, por ejemplo,
entre innovacin de proceso y de producto. Otros hacen referencia a la organizacin en fases del proceso innovador y de la
actividad de investigacin que lo sustenta (relacin entre invencin, innovacin y difusin; entre investigacin de base, investigacin aplicada y desarrollo) o a la distribucin y gradacin en
el tiempo del proceso innovador (procesos evolutivos que se
manifiestan con avances continuos e imperceptibles en un breve perodo o fuertes discontinuidades que dan lugar a verdaderos y propios saltos tecnolgicos). Otros aun expresan un
juicio sobre el grado de incidencia en el contexto econmico y
sobre el valor social de cada innovacin as como sobre su penetracin y profundidad (innovaciones incrementadoras, innovaciones radicales, cambios de sistemas tecnolgicos, cambios
de paradigmas tcnico-econmicos).
Aun si se admite, como es debido, el carcter convencional y esquemtico de estas clasificaciones, no se puede negar
que ponen en primer plano cuestiones muy concretas y ofrecen
por lo menos algn elemento til para comenzar a identificar las
innovaciones relevantes para el diseo industrial. Por cierto, el
campo de intervencin que le compete ms directamente es el
de la reforma de producto. Una constatacin como sta, aun colocndose en los lmites de la tautologa, no carece de sentido
en tanto refuerza un punto firme irrenunciable (el hecho de que
la proyectacin de los productos es el ncleo central del diseo
industrial) y abre, por lo tanto, amplsimas perspectivas de trabajo. Pero no es suficiente para quien se determine a echar un
7. Vase el captulo 1 de este volumen.
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haz de luz sobre los modos concretos en los que el diseo industrial interviene en los procesos innovadores de los productos.
Con objetivos como stos se tiene la obligacin de encarar la cuestin en un nivel de mayor detalle por el sencillo motivo de que la renovacin de un producto tiene un carcter
acumulativo y puede incluir, adems, diferentes grados de innovaciones formales, estructurales, de prestacin, tcnico-productivas, administrativas, organizativas. Es decir que puede haber
diversos tipos de innovaciones en el producto segn las configuraciones del producto mismo, que son cambiadas ms o menos radicalmente. Esto es particularmente importante para el
diseo industrial que, como hemos visto, posee en su propio patrimonio gentico la funcin de perseguir con tenacidad, vez a
vez, una sntesis proyectual convincente entre estas configuraciones.8 En otras palabras, tiene el deber de seleccionar, cotejar,
ordenar jerrquicamente y llevar a la unidad factores mutuamente incomparables en cuanto responden a exigencias diferentes y a veces contradictorias.
Este concepto articulado de innovaciones de producto
hace ms difcil expresar juicios sintticos pero, sin embargo, no
del todo opinables sobre cuestiones fundamentales, como el
grado de efectiva innovacin alcanzada. Como es sabido, tambin para otras comunidades cientficas se ha planteado y se
plantea el problema de preparar instrumentos y modos de valoracin confiables y compartidos para juzgar el grado de originalidad de una determinada innovacin. Algunas indicaciones
tiles para el diseo industrial se pueden extraer justamente del
debate que ya se ha desarrollado dentro de esas comunidades.
De ese debate hemos sabido, por ejemplo, que la originalidad de
una innovacin, entendida como su capacidad de acrecentar el
cuerpo de conocimientos en que se sita, tiene una dimensin
social y otra histrica.9
Tiene una dimensin social en el sentido de que es reconocida y, en cierto modo, certificada por la comunidad cientfica de referencia en las sedes y mediante los procedimientos
que le son propios. Tiene una dimensin histrica en cuanto
8. Vanse a este respecto las consideraciones sobre la nocin de diseo industrial y sobre las
funciones principales del diseador industrial en T. Maldonado, 1991, [1993] pp. 10 y sig.
9. La relacin entre innovacin y originalidad est ampliamente analizada en S. Dasgupta,
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discierne entre lo que es psicolgicamente nuevo (o sea nuevo para el grado de conocimientos de quien introduce la innovacin) y lo que, de manera inversa, es histricamente nuevo
y original (o sea que representa una novedad para los conocimientos colectivos contemporneos del sector). Desde este punto de vista se recoge con gran claridad tambin la importancia
del aporte que puede ofrecer el estudio de la historia del diseo industrial, no slo por su valor cultural autnomo sino tambin como instrumento proyectual confiable para verificar en
el curso del trabajo la efectiva originalidad de una innovacin.
Obviamente, para llevar a cabo una tarea de esta naturaleza, la
historia del diseo industrial debe ir ms all de la pura y simple resea de protagonistas unidos a tendencias estilsticas y a
objetos ejemplares para orientarse hacia una investigacin multiparamtrica (que incluya, entre otras cosas, elementos de una
renovada historia de la tcnica) de hechos, circunstancias, casos de estudio y corrientes de pensamiento.10 Semejante acoplamiento de la historia a la proyectacin puede parecer menos
arbitrario si se piensa que, a menudo, la renovacin de un producto nace de la insatisfaccin por las caractersticas de los
productos existentes y de la atenta consideracin, en fase proyectual, de los errores cometidos anteriormente.11
Hay tambin otra leccin que nos llega del mundo de
la ciencia y que es transferible al de la tecnologa y de los productos en particular. El juicio sobre la originalidad de una innovacin, ya sea cientfica o tecnolgica, se puede expresar
slo a posteriori, sobre la base de las consecuencias que puede originar. Dicho de otro modo, la introduccin de algo psicolgicamente o tambin histricamente nuevo se convierte
en una innovacin original si y slo si se da lugar a un nuevo
campo de investigacin o a un nuevo sector productivo y merceolgico. La relativa rareza de innovaciones originales debe
inducir a una mayor parsimonia en el uso de trminos deducidos de la vulgata kuhniana como revolucin tecnolgica o
nuevo paradigma.12 Debe adems impulsar un anlisis ms fi10. Vanse B. Meurer y H. Vinon, 1983; M. Chiapponi y R. Riccini, 1986; R. Riccini, 1996.
11. Vanse H. Petroski, 1985 y 1994. K. R. Popper, 1994, pp. 256-257, afirma que La correccin de los errores es el mtodo ms importante de la tecnologa y del aprendizaje.
12. Las continuas violaciones y deformaciones a las que est sometida la teora de T. S. Kuhn,
1962, son un ejemplo claro de los riesgos que se corren al transferir ideas de un sector a otro
en nivel casi exclusivamente metafrico y sin el necesario rigor.
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no de la innovacin de producto (y del papel del diseo industrial), desde el momento que no menos importantes, y por
cierto mucho ms frecuentes, son las variaciones que tienen
lugar en las fases de tecnologa ordinaria. Al contrario, vindolo bien, las mismas innovaciones originales o revolucionarias no nacen nunca de la nada sino que encuentran su
indispensable alimento en el humus de las innovaciones ms
cotidianas y menos llamativas.
Otro tema de reflexin se refiere a las relaciones entre
las innovaciones de cada producto, en las que el aporte del diseo industrial puede ser ms directo, y las de alcance ms general.
Estas ltimas son de diverso tipo, van de la innovacin en un componente tecnolgico que se propaga hasta modificar radicalmente sectores productivos enteros y los respectivos productos (por
ejemplo la lanzadera volante, que en el siglo XVIII modific el
parque de productos y los procesos productivos de la industria algodonera inglesa, o el transistor), a la afirmacin, al menos provisoria, de uno de los grandes sistemas tecnolgicos competidores
(por ejemplo, iluminacin elctrica, que predomina sobre la de
gas) a la introduccin de una nueva tecnologa invasora como el
vapor o la microelectrnica, que pueden generar familias enteras de nuevas tipologas de objetos.
La sucesin temporal y lgica ms comn es aquella
que ve primero el desarrollo y la afirmacin de innovaciones,
puntuales o difundidas pero de todos modos generalizables, y
slo a continuacin su asuncin y aplicacin a cada producto.
Pero no siempre lo apenas descrito es un recorrido lineal y unidireccional. Al contrario, son muy frecuentes los retrocesos y los
cambios de rumbo debidos precisamente a los resultados de las
verificaciones esmeradas, entre ellas las del diseo industrial. A
menudo, procesos de difusin de las innovaciones que podramos definir como bottom-up interfieren con los top-down. Invenciones e innovaciones son a veces obstinadamente perseguidas
por razones que, ante los hechos, se revelan secundarias con respecto a otras que surgen en el momento en que se llega al ltimo eslabn de la cadena: la innovacin en cada producto.
Tambin se encuentran casos de gran relevancia en los
que es regla el camino inverso (de la innovacin de producto a
la general). Basta con recordar las innovaciones que son introducidas prioritariamente en ciertos sectores (medicina, industria aeroespacial y militar, competiciones deportivas, etctera),
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imposibles de obtener con las tecnologas corrientes. Ante el empuje de tales exigencias han nacido algunas de las innovaciones
tecnolgicas ms revolucionarias (por ejemplo, la extraordinaria transformacin de las tecnologas de la informacin y de los
materiales) que, a continuacin, se han propagado a muchas
otras familias de productos de uso corriente. Es justamente a este continuo ir y venir entre innovaciones de cada producto e innovacin tecnolgica que el diseo industrial puede contribuir
al proceso innovador general mucho ms activamente de cuanto pueda parecer ante un anlisis superficial.
Una de las tipologas innovadoras en las que el diseo
industrial est en grado de expresar con mayor fuerza su propio potencial es la de las diversas formas de innovacin por
transferencia y por fecundacin transversal: innovacin mediante imitacin, transferencia de innovaciones de un sector
productivo al otro, transferencia de las grandes empresas a las
medianas y pequeas de lo inducido y viceversa, transferencia
de instrumentos altamente especializados para uso profesional
a los correspondientes enseres para uso cotidiano. Una lista
como sta evoca, por s sola, una casustica de innovaciones riqusima desde un punto de vista tanto cuantitativo como cualitativo. Tambin son mltiples los modos en los que toma cuerpo
este tipo de innovaciones. Algunas innovaciones, por ejemplo,
se propagan al mismo tiempo en diversos sectores. A menudo,
una gran innovacin en un sector puede estar determinada por
la transferencia de ideas y soluciones provenientes de otro campo en el que las mismas ideas y soluciones ya no son innovadoras sino tambin plenamente adoptadas desde largo tiempo. En
todos estos casos el diseo industrial, por su natural propensin
a trabajar por asociaciones, en modo transversal, puede contribuir en gran medida en los procesos de innovacin creando cruzamientos con mtodos que, metafricamente, podramos
comparar con la polinizacin.
Un tema sobre el cual vale la pena detenerse ms bien
ampliamente es el del contexto en el que acta un diseo industrial propuesto como protagonista de la innovacin. Ya hemos
dicho repetidamente en otro lugar que la actividad del diseador industrial y en especial todo lo que concierne a su participacin en los procesos innovadores no se desenvuelve en
modo solipsista sino mediante una estrecha relacin con una
pluralidad de actores. Por lo tanto, un anlisis cuidadoso de las
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modalidades de intervencin del diseador industrial en tales

procesos no puede prescindir de un examen atento de la composicin del sistema de los actores. En cuanto a esto, es necesario hacer algunas precisiones y rectificar algunas de las
interpretaciones ms conformistas. Interpretaciones que configuran un escenario innovador en el que las empresas tendran
una funcin absolutamente preponderante en todas las fases de
los procesos innovadores. La lgica consecuencia de semejante
escenario sera, para el diseador industrial, un dilogo mucho
ms reducido y limitante de lo que la realidad permite, sugiere
y a veces impone.
Al nmero de estas visiones reductoras pertenecen
tambin teoras que, por otros lados, poseen un alto valor explicativo y que se ocupan de aspectos en absoluto secundarios.
Pinsese, por ejemplo, en la teora de las trayectorias y de los
corredores tecnolgicos elaborada para explicar los fenmenos de xito y de fracaso de las innovaciones.13
Es cierto que los exponentes de esta teora reconocen
la importancia de actores diversos en las empresas, pero los consideran como agentes externos al lugar el mercado en el cual
las innovaciones se cotejan competitivamente y en el que son
irrevocablemente determinados los respectivos xitos y fracasos.
Al adoptar sustancialmente una interpretacin evolucionista
de la innovacin, asignan las probabilidades de supervivencia y
de xito bien entendido, un xito comercial de una determinada innovacin tecnolgica a sus capacidades de moverse en
el interior de corredores (el sistema de los vnculos y de las
condiciones de alrededor) cuya amplitud y practicabilidad son
establecidas por las preferencias de los compradores y por la interaccin con los competidores. En efecto, tambin la competicin entre las empresas es ms sutil que la sugerida por el
modelo de una pura competicin de mercado.
La conviccin de que el abigarrado mundo de las empresas es el crisol en el cual las innovaciones son propuestas, forjadas y aplicadas en larga escala est tan enraizada que, a veces,
13. Vanse al respecto R. R. Nelson y S. G. Winter, 1982; G. Dosi, 1982 y 1983; L. Georghiou y
otros, 1986; G. Dosi y otros, 1988. Para un anlisis de los mritos de esta teora y de los lmites derivados de identificar exclusivamente con la competencia entre empresas los factores
determinantes de trayectorias y corredores tecnolgicos, vase T. Maldonado, 1987, pp. 124
y sig. Vase tambin, sobre este mismo punto y para un aporte ms general sobre la innovacin tecnolgica, T. Maldonado, 1998.
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hace olvidar que tal mundo interacta con otros actores a los
cuales se deben aportes fundamentales para el desarrollo de los
procesos innovadores. Lo que a menudo es subestimado o ignorado es el aporte de los actores pblicos de la innovacin, entendiendo con esta expresin todos aquellos que no interpretan
cada innovacin como instrumentos de competicin en el mercado sino que, no obstante eso, estn en diferentes modos fuertemente interesados en la evolucin del cuadro innovador. El
panorama de estos actores es muy rico y variado. Pertenecen a
l actores organizados con un papel institucional, como los diferentes niveles administrativos y de gobierno (locales, regionales, nacionales y supranacionales) con sus aparatos de gestin y
burocrticos; actores organizados con un papel casi institucional o no institucional, como universidades e institutos de investigacin, asociaciones de la industria y del comercio, sindicatos
y organizaciones polticas; actores casi organizados, como los
grupos de intereses locales.
La percepcin selectiva de quien atribuye a las empresas un papel casi exclusivo en el campo de la innovacin, por un
lado, deja transparentar la eleccin reductora, aunque legtima,
de ocuparse slo de las innovaciones que prometen retornos
econmicos en tiempos relativamente breves. Por el otro, manifiesta una fuerte polarizacin sobre algunas fases de los procesos innovadores (la del pasaje de la invencin a la innovacin
y la de la utilizacin comercial) en menoscabo de otras (la inicial de encaminamiento y determinacin de las lneas de desarrollo de la investigacin y la final de valuacin de los frutos
concretos de la innovacin, de control y reorientacin de las polticas). La superacin de esta visin excesivamente simplificada, adems de conducir a un modelo interpretativo ms
correcto, permite dar el justo relieve a actores que no actan necesariamente sobre la base de una lgica empresarial y que, por
muchas razones, son justamente los principales protagonistas
de esas fases inicial y final.
Por otro lado, precisamente esta pluralidad de protagonistas es una directa consecuencia y, al mismo tiempo, una demostracin del hecho de que las innovaciones se sitan en el
rea de interseccin de mltiples universos de discurso (tecnolgico, econmico, social, poltico, ambiental, etctera) y, por
lo tanto, comprenden a todos los actores que se mueven en esos universos de discurso con sus respectivos instrumentos ope-
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rativos. Cada uno de ellos expresa diversas expectativas, tiene

papeles, intereses y objetivos diversos frente a la innovacin, y
por lo tanto pone en accin comportamientos diferentes: desde el apoyo convencido a la tentativa de encaminar a su gusto
el recorrido innovador, al de entorpecerlo y retrasarlo o, directamente, de bloquearlo.14 Y, en efecto, es con este articulado sistema de actores cmo el diseo industrial debe confrontarse e
interactuar si quiere ejercer una verdadera influencia sobre los
procesos innovadores.
Extender el campo de investigacin a los actores pblicos permite pues considerar aspectos y factores fundamentales
del proceso innovador que seran fatalmente descuidados si el
fenmeno fuese observado desde una ptica estrictamente empresarial. Esos aspectos y factores, como veremos a continuacin, son esenciales tambin para las empresas.
Los actores pblicos, y entre stos en especial las administraciones pblicas, tienen a su disposicin una gran variedad
de instrumentos para ejercer sus funciones en los procesos innovadores. Todava no han sido exploradas todas las potencialidades de algunos de esos instrumentos que, como veremos en
seguida, dejan entrever perspectivas de gran inters. Otros, en
cambio, ya estn slidamente arraigados en la tradicin operativa de los actores pblicos. A esta segunda categora pertenece
ese conjunto de instrumentos que, en general, est bajo el nombre de polticas de innovacin. Al respecto, se nota en seguida
que los diversos instrumentos casi nunca son utilizados por separado sino entendidos ms bien como componentes de una
mixtura dotada de un mayor o menor grado de coherencia y
coordinacin.
Un primer instrumento que las administraciones pblicas tienen a su disposicin para encaminar los procesos innovadores (y, por lo tanto, un primer modo de interactuar con el
diseo industrial) est sin duda constituido por la actividad re14. Justamente partiendo de la presencia de la pluralidad de actores de los procesos innovadores, algunos estudiosos han desarrollado una aproximacin a la innovacin fuertemente
centrada sobre la comunicacin entre los actores. En esta ptica, todos los problemas de transferencia tecnolgica son interpretados esencialmente como problemas de comunicacin (superacin de las barreras debidas a la utilizacin de diferentes lenguajes especializados,
distinta interpretacin del valor, del significado y de la esencia misma de la innovacin, etctera). Aunque con algunos forzamientos no aceptables, esta aproximacin inicia lneas de
investigacin interesantes. Para una amplia y razonada exposicin de esta tesis sobre la base
de casos de estudio, vase S. Doheny-Farina, 1992.
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guladora y por la produccin normativa. En este campo entra,

por ejemplo, la produccin de normas, estndares, leyes de apoyo a la innovacin en especiales sectores productivos y tecnolgicos. Otros instrumentos importantes son los que inciden
sobre el grado de preparacin y sobre las modalidades de empleo y valorizacin de los recursos humanos (formacin primaria, secundaria y superior; formacin profesional; actualizacin
y formacin postuniversitaria; creacin de oportunos sistemas
de difusin de las informaciones; definicin de mecanismos de
seleccin y de carrera del personal tcnico-cientfico).
Aqu querra focalizar la atencin sobre otro instrumento igualmente importante: la intervencin en la promocin
de innovaciones a travs de la gestin de apoyos financieros directos (financiamiento de la actividad de investigacin y desarrollo de las empresas y de los centros de investigacin pblicos
y privados) e indirectos (facilidades fiscales, poltica de crditos,
creacin de infraestructuras fsicas y organizativas, etctera).
De este modo, se pueden exponer algunas cuestiones
cruciales de los procesos innovadores. Entre otras, preguntas como las que se mencionan sintticamente a continuacin. Qu
relaciones existen entre recursos e innovaciones? Subsisten verdaderas y propias relaciones de causa/efecto o los vnculos son
ms difusos e indirectos? Estas relaciones son las mismas para
todos los tipos de innovaciones y para todas las fases del proceso innovador? Cmo cambia la relacin financiamiento/erogaciones/innovaciones producida cuando se pasa de la
investigacin de base a la investigacin finalizada en el logro
de un objetivo preciso y cercano en el tiempo? Qu tipos de
investigaciones son autorizadas a acceder a los financiamientos
pblicos? Cules son y cules deberan ser los criterios para la
cuantificacin y la asignacin de esos financiamientos? Los financiamientos pblicos deben favorecer o no una aceleracin
indiscriminada e incontrolada de las innovaciones? Cules son
y cules deberan ser las relaciones entre financiamientos pblicos y privados de la actividad de investigacin orientada hacia la
innovacin? Cmo cambia el papel de los actores del proceso
innovador en funcin de su capacidad de invertir recursos en la
investigacin? De qu modo toman los actores pblicos decisiones sobre sectores de preferencia al otorgar financiamientos?
Cul es el papel de sujetos (como el ejrcito o las agencias aeroespaciales) con gran capacidad de compra en la investigacin
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y sin la obligacin de devoluciones inmediatas? Cul es, en cambio, el papel de actores (como las universidades) institucionalmente dedicados a la investigacin pero dependientes en esto de
financiamientos externos? Qu influencia tiene la financiacin
sobre la difusin de informaciones referentes a las innovaciones?
Todas preguntas, como se puede notar inmediatamente, que tienen una influencia directa sobre la planificacin y la proyectacin de los productos, vale decir, sobre la actividad principal del
diseo industrial.
Cada una de las preguntas precedentes podra identificar un programa entero de investigacin y, por lo tanto, dado
el espacio disponible, es obligatorio ocuparse aqu slo de algunas de ellas y hacerlo sucintamente. De todos modos, su simple
enunciacin basta para tener un cuadro de conjunto de las
cuestiones sobre el tapete, sobre su complejidad y, por ende, de
las dificultades que se deben superar para encararlas.
Partamos de algunas reflexiones elementales sobre la
eficacia de los financiamientos en cuanto factores de innovacin. Esta eficacia se da por descontada en los modelos de proceso innovador ms difundidos en la opinin corriente. Todos
prevn, aunque con algunas variantes, que la innovacin se genera en el interior de una caja negra que tiene como output las
patentes producidas y registradas y, como input, justamente los
recursos financieros, adems del personal y los equipos. Ahora
estn consolidados los lmites y los defectos de semejantes modelos y no slo a continuacin de aquellos que se podran definir, utilizando la terminologa de Nathan Rosenberg, como las
exploraciones efectuadas en el interior de la caja negra.
Esas exploraciones han evidenciado una situacin muy
articulada precisamente por lo tocante a la efectiva necesidad
de financiamientos para emprender y desarrollar proyectos innovadores. Por ejemplo, no obstante que investigacin y desarrollo sean habitualmente tratados juntos, tanto que casi
constituyen un todo, los recursos empleados en las fases de desarrollo son muy superiores a los necesarios para las de investigacin (como promedio en una relacin de diez a uno).
Adems, existen sectores de la investigacin avanzada que son,
efectivamente, capital-intensive ; otros sectores, en cambio, lo son
mucho menos, aunque slo fuese porque no requieren el uso
de equipos y aparatos muy costosos. Estas observaciones son de
particular inters para el diseo industrial en razn de la varie-
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dad de vnculos que instaura con mltiples sectores productivos

y con diversos pasajes de investigacin y desarrollo que conducen a una renovacin de producto.
Vindolo bien, hasta las hiptesis sobre los output y los
input del proceso innovador son parciales. Lo son para lo que
concierne a los output en cuanto no todas las innovaciones pasan a travs del filtro de las patentes; por lo que se refiere a los
input, porque aun innovaciones muy importantes salen a la luz
en contextos diversos de los centros de investigacin y desarrollo fuertemente estructurados y dotados de recursos consistentes. Al respecto es esclarecedora la famosa y en absoluto
resignada declaracin programtica de lord Rutherford, protagonista de primer plano de la fsica atmica y premio Nobel de
fsica en 1908: Weve got no money, so weve got to think. A pesar
de todo, es innegable el papel principal de los recursos y, en particular, de aquellos que los actores pblicos ponen a disposicin
de las actividades de investigacin y desarrollo para la produccin y la difusin de innovaciones.
Por otra parte, este tema se hace comprensiblemente
muy delicado cuando es considerado como parte de la controversia sobre qu actividades de investigacin y desarrollo tienen
derecho a ser financiadas con recursos pblicos en razn de los
beneficios sociales que producen. Entran en este cuadro las discusiones sobre la oportunidad y la legitimidad de sostener con
financiamientos pblicos innovaciones que luego son disfrutadas comercialmente por personas privadas. Incluso, entran all
las viejas contraposiciones sobre los ingentes beneficios asignados a los presupuestos militares.15 Las argumentaciones esgrimidas para justificar la entidad de estos ltimos financiamientos
se refieren, como es obvio, a la necesidad de cumplir con la mayor eficiencia posible las funciones primarias de la defensa nacional. Pero tambin se asigna un gran peso a otras razones que
aqu nos conciernen ms de cerca.
Se sostiene que es justo financiar generosamente la investigacin militar, prescindiendo de los criterios comunes de
15. Un testigo bien informado y no sospechado de cuanto sean ingentes los medios a disposicin del ejrcito es Robert McNamara, subsecretario de Defensa en la poca de la presidencia
Kennedy, quien, en su autobiografa hace notar con un tono ms bien complacido: este milln y medio de personas trabajaban para Defensa, lo que haca al Pentgono ms grande que
los veinticinco, treinta grupos industriales ms importantes de Amrica juntos. El presupuesto
anual de 280 millardos de dlares (valor en dlares de 1994) era mayor que todo el presupuesto anual de cada uno de nuestros principales aliados en la OTAN. R. McNamara, 1995, p. 22.
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valuacin y control de los resultados, porque las recadas civiles

seran tan importantes como para justificar este tratamiento especial. En la prctica, al proceder as se equipara la investigacin
militar a la investigacin de base descuidando deliberadamente o no las profundas diferencias de objetivos y de mtodos que
continan subsistiendo entre las dos. Varios estudios recientes
ponen en duda el fundamento de la teora de las recadas
(spin-off theory). Es considerada con algn escepticismo tambin su versin ms actualizada, la llamada teora del codesarrollo (theory of co-development), segn la cual las inversiones en
el sector militar serviran al mismo tiempo a sus propios fines
y a acelerar y agilizar el desarrollo de innovaciones civiles.16 En
todo caso, aun teniendo la mente libre de preconceptos ideolgicos, no parece fuera de lugar, en una situacin como la actual caracterizada por una marcada escasez de recursos,
reclamar un mayor rigor en las polticas de asignacin de fondos y en el control de los resultados. En este contexto no deberan escandalizar ni siquiera la obstruccin parcial de
algunos canales de financiamiento de la investigacin militar
o su desviacin hacia objetivos ms urgentes y cuyas ventajas colectivas sean ms seguras.
Aun para lo que se refiere al financiamiento pblico de
la actividad de investigacin y desarrollo de las empresas privadas,
se hace referencia, a veces de modo impropio o forzado, a algo parecido a la teora de las recadas y a la del codesarrollo. Se sostiene,
de modo no del todo desinteresado, que cualquier beneficio del
que gozan las empresas est justificado ya que, necesariamente, se
transforma en ventajas para toda la colectividad. No obstante las
perplejidades que suscitan estas argumentaciones expeditivas, la
consistencia de la apuesta en juego y el comprobado entrelazamiento de intereses individuales y colectivos hacen necesario un razonamiento mucho ms profundizado que el apenas esbozado a
propsito de la investigacin militar.
No hay duda de que existen diferencias (cuando no
abierta contradiccin) entre los intereses, los objetivos y las espectativas que empresas y actores pblicos tienen frente a las innovaciones tcnico-cientficas. Y por cierto no son aspectos de
poca monta aquellos sobre los que se manifiestan esas diferencias. Basta con mencionar alguno para convencerse.
16. Vanse A. Markusen y J. Yudken, 1992; E. Braun, 1995.
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La diferencia ms evidente, aunque tal vez justamente

por esto es soslayada a menudo, reside en el hecho de que la razn de ser de cualquier empresa es la obtencin del mximo provecho posible como condicin necesaria para la supervivencia
misma de la empresa. La funcin institucional primordial de toda administracin pblica es, en cambio, para decirlo con cierto
nfasis y no sin una pizca de ingenuidad, el cumplimiento de acciones orientadas hacia el logro del bien comn. Aun sin subvaluar el papel social desempeado por las empresas y la enorme
mole de reflexiones y de estudios efectuados sobre el concepto
mismo de bien comn, creo que para nuestro objetivo contina
siendo confiable la versin de bien comn que est en la base de
las teoras utilitaristas y que lo identifica sustancialmente con el
logro del mximo beneficio para el mayor nmero. Constatar la
existencia de tales diferencias no comporta por cierto una actitud de sospecha o directamente un prejuicio inmotivado contra
las empresas, pero en cambio contribuye a crear esa clara distincin de papeles que todos desean. Adems, determina algn significativo elemento de claridad por lo que concierne al tema del
que nos estamos ocupando, en cuanto hace manifiesto que las
empresas, a diferencia de los actores pblicos, consideran las innovaciones como componente irrenunciable del bagaje que poseen para afrontar la rivalidad con los competidores.
Una consecuencia directa e inmediatamente perceptible de este hecho es la diferente posicin acerca de la libre difusin de los resultados de la investigacin y de las informaciones
sobre las oportunidades producidas por los procesos innovadores. Libre circulacin que es un deber ineludible para los actores
pblicos y, en cambio, para las empresas, es poco decir que se trata de una hereja. Precisamente sobre este punto, por ejemplo,
la fuerte presencia de las empresas en algunos campos de la investigacin ha modificado normas no escritas pero rgidamente
observadas por la comunicad cientfica y acadmica. La expresin publish or perish, que ha guiado siempre la actividad de investigadores universitarios, en estos casos es suplantada por la
necesidad de adecuarse a las frreas leyes del secreto industrial.17
El fuerte sentido de propiedad en confrontacin
con las innovaciones est sancionado oficialmente por el sistema de las patentes. Esto explica tambin el comportamien17. Vase L. Wofsy, 1986.
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to competitivo de las empresas que las lleva a valorar la introduccin de innovaciones de producto, de proceso y de estructura organizativa esencialmente en trminos de consecuencias
sobre el propio posicionamiento respecto de los competidores. sta es la razn por la cual las decisiones sobre las inversiones en investigacin y desarrollo son tomadas por las
empresas, recurriendo ms o menos explcitamente a instrumentos como la teora de los juegos, que se basan precisamente sobre la contraposicin de intereses. Esto se verifica tanto
para cada empresa como para los agrupamientos privados business oriented con intereses similares y se manifiesta a travs de
comportamientos concretamente puestos en accin en muchas circunstancias.
Para limitarnos a algunos ejemplos, las circunstancias
que guan a una empresa en el anlisis de costos y beneficios para
elegir el momento en el cual poner efectivamente en produccin
y comercializacin los resultados de la actividad de investigacin
son consideraciones estratgicas,18 como tambin la guan en la decisin sobre el grado del propio compromiso en una actividad de
investigacin y desarrollo en competicin con otras empresas del
sector. En una escala completamente diferente, son consideraciones estratgicas las que orientan la actividad de investigacin y desarrollo de las empresas importadoras de materias primas y
recursos energticos para liberarse de un estado de dependencia
considerado excesivamente vinculante en comparacin con los
exportadores. En fin, se pueden descubrir a veces consideraciones
estratgicas aun en la base de comportamientos aparentemente
cooperativos, como la concesin para la explotacin de una patente acordada por la hacienda tenedora a uno de sus propios competidores. De este modo, en efecto, no se propone obtener un
beneficio econmico inmediato y tanto menos favorecer desinteresadamente al competidor a quien concede el uso de la patente;
en realidad, con esta concesin a un competidor se pretende limitar la competitividad de otros que se consideran ms temibles.19
18. Empleamos aqu la expresin accin estratgica en la acepcin tcnica que le fue atribuida por J. Habermas (1981) de accin social orientada al xito contrapuesta a la accin
comunicativa entendida como accionar social orientado al entendimiento.
19. Entre los numerosos textos que, desde distintas pticas culturales y cientficas, se ocupan
de la aplicacin de la teora de los juegos o de tcnicas de decisin orientadas al xito, en el
campo de la investigacin y del desarrollo vanse P. Dasgupta, R. Gilbert y J. Stiglitz, 1983; S.
A. Lippman y K. F. McCardle, 1987; K. E. Rockett, 1990; N. L. Rose y P. L. Joskow, 1990.
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Las administraciones pblicas, al contrario, para cumplir con sus deberes institucionales, no pueden ms que perseguir, a travs de las medidas de apoyo a la innovacin, el mximo
posible de cooperacin entre las empresas y entre stas y los
otros actores de la innovacin.
En algunos sectores productivos se estn verificando,
hay que reconocerlo, experiencias de cooperacin en el campo
de la investigacin entre empresas objetivamente competidoras
en cuanto operan con el mismo tipo de tecnologas para la produccin de series de productos equivalentes. Sin embargo, esto
no modifica en lo ms mnimo las lneas esenciales del cuadro
apenas delineado. Las razones por las cuales las empresas se dejan comprometer o, a veces, se hacen promotoras de ambiciosos programas comunes de investigacin precompetitiva son
contingentes y tcticas, mientras sus estrategias de fondo no
pueden menos que permanecer invariablemente competitivas.
Ms bien es precisamente con esta lgica que se explican los
comportamientos cooperativos.
Para comprender mejor los matices y las implicaciones
de lo afirmado ms arriba, conviene hacer referencia explcitamente, aunque de modo fugaz, a algn caso de investigacin
precompetitiva actualmente en curso de desarrollo en la escena internacional.
En las principales ramas de la tecnologa de la informacin (industrias de los semiconductores, de la telecomunicacin, de los componentes y equipos de base, de la electrnica
de consumo) se asiste ya desde hace algn tiempo a programas
de investigacin y desarrollo conducidos conjuntamente por
grupos competidores con el estmulo de conspicuas contribuciones pblicas. Estas contribuciones estn justificadas por la
exigencia de mantener y tambin de aumentar, en sectores estratgicos, la competitividad general por parte de las principales reas geopolticas y productivas (Unin Europea, Estados
Unidos de Amrica y Japn).
Pero las reflexiones que empujan a los principales grupos a participar son difcilmente encauzables hacia algo similar
a una especie de espritu olmpico. Ellos estn dispuestos a
aceptar de buen grado la que ha sido definida como la competencia limitada (bounded competence)20 de las empresas en cam20. Vase K. Morgan, 1991.
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pos cruciales como la investigacin y desarrollo para los ms clsicos de los motivos micro- y macroeconmicos. Los costos para el desarrollo y la adopcin de innovaciones en este sector son
tan elevados que resultan insostenibles para un solo grupo, aun
de dimensiones respetables. El ritmo apremiante de la innovacin hace que la vida media de cada nuevo producto sea demasiado breve para poder planificar amortizaciones razonables de
los gastos de investigacin y desarrollo. Los tiempos brevsimos
que transcurren en el pasaje de la fase de investigacin y desarrollo a la de produccin21 no permiten efectuar todas las verificaciones necesarias. Los riesgos de errores potencialmente
fatales son, por lo tanto, demasiado elevados y es preferible subdividirlos con los propios competidores antes que afrontarlos en
esplndido aislamiento.
El nivel muy alto de costos y riesgos tiene como consecuencia una drstica reduccin del nmero de grupos capaces
de mantener el paso de la innovacin y de ah la constitucin,
a pesar de la vigilancia de las varias autoridades antitrust, de oligopolios, cuando no de verdaderos y propios monopolios. De
modo que la ocasin de formar parte de ellos es aprovechada,
por los pocos que tienen la oportunidad, para participar en primera persona en la formacin de los rumbos de la evolucin tecnolgica para tener a los competidores bajo observacin y no
ser tomados por sorpresa, para contribuir a orientar los estndares y la normativa del sector. Fenmenos muy similares se estn comprobando en la industria aeronutica y espacial, en la
automovilstica y en la farmacutica.22
Otro punto fundamental acerca del cual empresas y actores pblicos demuestran inters, por ciertos lados diametralmente opuestos, es el de la relacin entre innovaciones y niveles
ocupacionales. En efecto, las administraciones pblicas asignan, como es lgico, una gran importancia al alcance y al man21. La fuerte reduccin del intervalo de tiempo que transcurre entre descubrimiento-invencin y utilizacin en larga escala hace ya mucho que est bajo la atencin de los estudiosos
del sector. Vase por ejemplo J. McHale, 1969. En algunos sectores, sin embargo, se est asistiendo a un verdadero y propio cambio del orden de magnitud de este fenmeno.
22. Citamos, tomndolos del ptimo E. Braun, 1995, algunos datos numricos como base de
cuanto hemos afirmado. Mientras en 1971 la proyectacin del primer microprocesador inventado por Ted Hoff de la Intel requiri nueve meses-hombre, actualmente la proyectacin de
un nuevo chip necesita ms de cien aos-hombre. Se calcula que la construccin de las plantas de produccin del chip ms avanzado requiere una inversin comprendida entre
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tenimiento de valores cada vez ms elevados de los ndices que

describen en trminos cualitativos y cuantitativos la situacin
ocupacional. Muy a menudo, las polticas de innovacin de las
administraciones pblicas tienen como objetivo primario la sustitucin de tecnologas obsoletas por otras ms avanzadas justamente por cuanto se considera que estas ltimas aumentan la
calificacin del personal empleado y ofrecen nuevas oportunidades de trabajo.
Para las empresas, en cambio, introducir una innovacin se justifica principalmente si con ella se consigue una reduccin de costos de los factores productivos y, en especial,
del costo del factor trabajo. Inmediatamente, se han elaborado en la teora econmica clasificaciones que teorizan abiertamente sobre estos principios y, sin caer en sofisticaciones
tericas y falsos pudores, subdividen las innovaciones en neutral, labour-saving y capital-saving.23 Existen culturas empresariales muy conocidas y estudiadas primera entre todas la
japonesa que, a primera vista, pueden parecer a contracorriente por cuanto atribuyen un gran valor a una relacin estable y de fidelidad recproca entre empresa y trabajadores.
La permanencia del personal, entre otras cosas, asegura a las
empresas una sedimentacin de experiencia y de conocimientos preciosa aun para la introduccin de innovaciones.24 Pero
estas peculiaridades, aun siendo especialmente significativas
bajo muchos aspectos, no parecen subvertir la tendencia de
fondo a limitar el costo del trabajo creciente gracias al empuje de factores como la automatizacin, la internalizacin productiva y, en consecuencia, el reducido poder contractual de
las representaciones sindicales.
Es verdad que estos clculos sobre niveles ocupacionales
no son realizados a escala de una sola empresa, sino que deben
tener en cuenta las compensaciones y las nuevas oportunidades
1,5 y 2 millardos de dlares. Los costos de desarrollo del avin Boeing 767 han sido de cerca
de 3 millardos de dlares y su proyectacin se ha prolongado por seis aos. En la industria
automovilstica se calcula que Volkswagen ha invertido 1,6 millardos de dlares para el desarrollo del nuevo Golf y que Ford ha gastado 6 millardos de dlares en seis aos para el desarrollo del Mondeo y de sus derivados. En la industria farmacutica, el costo medio estimado
para la introduccin de un nuevo producto ha sido ms que duplicado en diez aos, pasando de 100 a 231 millones de dlares.
23. J. Robinson, 1938.
24. Vanse R. R. Nelson, 1982; R. Florida y M. Kenney, 1990.
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provenientes, a nivel de sistema, de la aparicin de nuevas actividades. No obstante, parece lgico dudar de que la sumatoria de
actividades especialmente labour-saving pueda tener como resultado un sistema labour-generating en general. Aun admitiendo que
pueda ser as, es sin ninguna duda contraindicado sostener, como
dejan entender ciertas proclamas triunfalistas, que ste sea el procedimiento ms directo y eficaz para llegar al resultado deseado.25
De modo que, a corto plazo, los intereses acerca de la
ocupacin de las empresas y de los actores pblicos no pueden
coincidir. Esta ltima consideracin lleva a primer plano un tema de inters ms general para las polticas de innovacin: el del
entrelazamiento entre pticas de breve, medio y largo plazo. Para los actores pblicos, en tanto portavoces de intereses colectivos, la atencin por todo lo que va ms all de lo inmediato es
una especie de deber institucional ineludible y se manifiesta, por
ejemplo, en todas las acciones tendientes a salvaguardar los intereses de las futuras generaciones y a administrar los recursos
con prudencia.
Los actores privados estn, en cambio, sometidos, respecto de este tema, a apremios contrastantes. Por cierto no pueden
permitirse ignorar los vnculos del aqu y ahora, pero al mismo
tiempo estn directamente interesados en un discurso de ms amplio aliento. Aunque ya est definitivamente comprobada la ineficacia de las tcnicas precautelares y programticas de medio-largo
plazo experimentadas hasta ahora, un cuadro de referencia no demasiado sujeto a oscilaciones nerviosas y extemporneas sigue
siendo una exigencia primordial para los actores privados. Un caso emblemtico de estas tribulaciones es justamente el que concierne a los problemas de la ocupacin. Ms arriba hemos hecho
referencia a las urgentes razones a favor del corto plazo. Por otra
parte, los fenmenos de desocupacin, subocupacin y descalificacin profesional estn alcanzando dimensiones tales que configuran escenarios globalmente inquietantes.26 Desde el momento
en que un debilitamiento social generalizado tendra resultados
devastadores aun para los intereses de medio plazo de las empresas (basta con pensar en los efectos del derrumbe del poder ad25. Este tipo de discusin es de gran actualidad con referencia a los efectos sobre la calidad y
cantidad de ocupacin inducida y eliminada de la tecnologa de la informacin y del teletrabajo. Pero ni siquiera en este caso los escenarios excesivamente optimistas aparecen muy convincentes. Vanse al respecto T. Maldonado, 1997 [1998]; P. Borgna, P. Ceri y A. Failla, 1996.
26. Vase J. M. Borthagaray, 1992.
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quisitivo) es por lo menos deseable que en este terreno se puedan

encontrar formas efectivas de cooperacin.
Un ltimo punto del que querra ocuparme a propsito de la posible divergencia entre los intereses de los actores
pblicos y los de aquellos privados es la relacin entre polticas
innovadoras y polticas localizadoras. En el mundo empresarial,
parecen prevalecer fenmenos de globalizacin y de transferencia de actividad sobre la base de consideraciones de pura conveniencia econmica (costos inferiores de la mano de obra y
menos reglamentaciones de las relaciones de trabajo, menores
controles sobre los procesos productivos, etctera). Los actores
pblicos, por el contrario, estn muy interesados en polticas localizativas que estimulen la difusin y la radicacin de las actividades ms innovadoras en el territorio que les corresponde.
Sera un error creer que las empresas, y especialmente las
ms innovadoras, sean indiferentes a la localizacin de su actividad
o estn guiadas exclusivamente por miopes clculos contables. Esta hiptesis esquemtica est refutada por la realidad. Todas las investigaciones empricas efectuadas sobre los distritos industriales
ms innovadores ponen de relieve la importancia de los factores
locales.27 Ms an, son precisamente los factores de este tipo los
que determinan el xito de los distritos y hacen de ellos, a posteriori, casos de estudio para quien quiera reproducir ese xito in vitro y sobre el campo. En los Estados Unidos, por ejemplo, en un
cuestionario que quera verificar los motivos por los que tantas empresas que se ocupaban con ptimos resultados en el campo del
software haban decidido establecerse en el estado de Washington,
se ha obtenido un nmero sorprendentemente alto de preferencias contestadas como: fundador o presidente nativo del estado
de Washington, ambiente fsico atrayente y buen clima.28
Hay, sin embargo, aspectos del comportamiento localizativo de las empresas que los actores pblicos no pueden hacer
propios integralmente y sin causar objeciones. De hecho, las empresas tienden a distinguir netamente aun desde el punto de vista localizativo, entre actividades apreciadas, dirigenciales
27. Vase a ttulo ejemplificativo el anlisis del distrito del nordeste italiano desarrollado en
G. Gottardi, 1997, y, para una investigacin de algunos de los ms conocidos distritos internacionales como Silicon Valley y Route 128 en los Estados Unidos y el rea extendida de Tokio en Japn, R. Florida y M. Kenney, 1990; A. Saxenian, 1994. Sobre estos temas vanse
tambin G. Becattini, 1989; G. Benko y A. Lipietz, 1992; P. Perulli, 1998.
28. P. Haug, 1991.
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(entre las cuales las de investigacin y desarrollo y, a menudo,

tambin las de planificacin y proyectacin de los productos) y
actividades repetitivas y no calificadas. Los tan decantados fenmenos de globalizacin e internacionalizacin productiva se refieren casi exclusivamente a la segunda categora, mientras que
para la primera continun valiendo criterios de instalacin mucho ms sensibles a lgicas nacionales. Las excepciones a esta
regla son slo temporarias y coyunturales. Un ejemplo esclarecedor al respecto es el citado por Mario Bunge de la Philips, que
instal un laboratorio de investigacin y desarrollo en Buenos Aires, en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, cuando la
Alemania nazi ocup militarmente Eindhoven y lo desmantel
al da siguiente de finalizar la guerra.29
Los actores pblicos, en cambio, estn institucionalmente interesados en el conjunto de los ingredientes que
constituyen el sistema local de la innovacin: sistema educativo, sistema de la investigacin de base, sistema de proteccin de
la propiedad intelectual, sistema industrial de investigacin y
desarrollo, capacidad de gestin industrial, mercado de capitales de inversin, mercado de productos tecnolgicos y mercado
del trabajo.30 Por este motivo es esencial para las administraciones pblicas conectar las polticas innovadoras con las otras polticas sectoriales de su respectiva competencia en el cuadro de
una clara poltica localizativa.31 Esta exigencia de conexin es
particularmente evidente en las situaciones ms extremas de los
pases perifricos, en los cuales la innovacin y la investigacin
son vistas como posibles motores para la creacin de desarrollo.
Mario Bunge ha demostrado que, en esas situaciones, dirigir todo sobre una investigacin aplicada que deba producir resultados inmediatos ha sido a menudo una ilusin y, peor aun, una
de las razones principales de muchos fracasos. Un verdadero desarrollo puede provenir slo de un real equilibrio entre investigacin de base y determinados tipos de investigacin aplicada.32
La mencin del hecho de que slo determinados tipos de investigacin y desarrollo sean merecedores de atencin
en el mbito de las polticas innovadoras nos lleva a uno de los
29. M. Bunge, 1997.
30. E. Braun, 1995.
31. Vase E. Giese y J. Nipper, 1984.
32. M. Bunge, 1997.
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hilos conductores que hemos seguido en el examen de la relacin entre actores privados y pblicos. Lo afirmamos sintticamente en forma interrogativa: qu criterios de juicio deben
guiar la asignacin de prioridades en las polticas de apoyo a la
innovacin? O, para ir directamente al corazn del problema,
qu actividades de investigacin y desarrollo realizadas por
privados merecen usufructuar financiamientos pblicos? Una
respuesta igualmente sinttica y directa podra indicar como
criterio determinante para la decisin inicial el beneficio que
la innovacin promete producir para la sociedad en general
seguido por un atento control de los resultados en curso de
realizacin.
ste es, indudablemente, un criterio muy simplificado
pero permite trazar algunas claras lneas de demarcacin y extraer indicaciones no banales. Por lo menos hace posible establecer con cierta tranquilidad los casos en los cuales el apoyo
financiero pblico est seguramente justificado, aquellos en los
que seguramente no lo est, y adems proporciona argumentos
bastante slidos para discutir sobre infaltables casos controvertidos. Sobre la base de este criterio estn seguramente justificados los apoyos a la innovacin en sectores cuya utilidad social
est fuera de discusin como, por ejemplo, el de las tecnologas
para el control y la salvaguarda ambiental; el de la medicina; el
de las tecnologas limpias; el del desarrollo de las fuentes de
energa limpias y renovables. No son en cambio admisibles los
financiamientos pblicos que se configuran como una indebida y a menudo ineficaz interferencia en campos que deben permanecer por completo pertinentes a las fuerzas econmicas y a
la libre competencia entre ellas.
Un tpico caso controvertido es el de la tecnologa de
la informacin. No es fcil encontrar argumentos persuasivos
para sostener la utilidad de ingentes financiamientos pblicos
que sirvan slo para producir innecesarias aceleraciones de un
proceso innovador autorreferencial. Por otra parte, la accin
combinada de algunas innovaciones pertenecientes a la familia
de la tecnologa de la informacin puede producir efectos de
cierto relieve sobre las modalidades de desenvolvimiento de las
funciones institucionales de las administraciones pblicas. La
contribucin de tales tecnologas, dicho de manera extremadamente sinttica, es tanto ms importante cuanto ms capilarmente logran difundir las informaciones, las oportunidades
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concretas de participacin y los instrumentos de control. Hay

numerosas posibilidades de aplicacin en diversos y significativos campos de accin que recaen bajo la responsabilidad de las
administraciones pblicas. Citemos slo algunas.
En el campo de la planificacin de la movilidad, un
aporte esencial de estas innovaciones tecnolgicas consiste en
potenciar la oferta de informacin y las posibilidades de orientacin para los ciudadanos. Pinsese slo en formas ms sofisticadas de sealizacin caminera; puntos fijos de informacin
interactiva sobre las condiciones del trfico, sobre los horarios,
los recorridos y las combinaciones de los diversos medios pblicos de transporte; la posibilidad de usufructuar, gracias al empleo de satlites, de muchas de estas informaciones sobre cada
vehculo. Tal vez aun ms importante es el apoyo que tales tecnologas pueden ofrecer a los entes administrativos y de gestin
que tienen el deber de organizar y hacer funcionar lo mejor posible las diversas formas de movilidad individual y colectiva. Aludo aqu en especial al perfeccionamiento de las tcnicas para el
control en tiempo real de la movilidad, de las tcnicas para el
intercambio de informacin entre entes y de las tcnicas, en fin,
para la formalizacin y modelacin de los procesos de decisin.
Consideraciones del todo anlogas valen con referencia al campo de accin de los entes de gestin de las infraestructuras de redes operantes en una ciudad: desde aquellas para la
distribucin del agua, de la energa elctrica y del gas, a las del
acantarillado, a las telefnicas, hasta las redes informativas ms
sofisticadas. Las innovaciones tecnolgicas, en cuanto facilitan
la posibilidad de adquirir, elaborar, combinar y utilizar en tiempo real las informaciones, ejercen con seguridad una influencia positiva sobre el proyecto, la realizacin, el mantenimiento,
la gestin y el control de cada red. No slo eso. Ofrecen la oportunidad de superar un planteamiento para compartimientos estancos de cada ente de gestin, de crear y actualizar una base
comn de datos e instrumentos cartogrficos digitalizados capaces de producir notables economas de gestin y evitar al menos las ms notorias superposiciones e incongruencias.
Se podra proseguir recordando el papel que estas
innovaciones pueden desempear y, al menos en parte, ya desempean, para la solucin de problemas colectivos, como los
ambientales, en la medida en que favorecen el intercambio de
informaciones entre cientficos, tcnicos, industrias y admi-
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nistraciones pblicas o vuelven ms incisiva la transmisin de

informaciones que induzcan en los ciudadanos comportamientos ambientalmente sostenibles. Pero alargar la lista de
los ejemplos no aadira nada a un escenario ya delineado
con suficiente claridad. Las administraciones pblicas tienen
slidas razones para favorecer y encaminar las innovaciones
de las infraestructuras puntuales y de red, de los productos y
de los respectivos modos de uso en el sector de la informtica y de la comunicacin.
De modo que se confirma que un importante criterio
adicional para juzgar acerca de la validez y legitimidad de los apoyos pblicos a las innovaciones consiste en verificar el grado de
convergencia con otras polticas prioritarias de los actores pblicos.33 Por el contrario, perseguir una convergencia semejante requiere a veces una difcil coordinacin entre diversas estructuras
organizativas operantes dentro de cada administracin pblica.
A propsito es interesante la constatacin un poco desconsolada
de D. A. Bromley, asistente del presidente de los Estados Unidos
George Bush para la ciencia y la tecnologa, de que ms de veinte agencias federales apoyan programas vitales de ciencia y tecnologa y que por lo menos otras dieciocho agencias se ocupan de
la transferencia tecnolgica a la industria.34 Adems, conectando las polticas de la innovacin con otras polticas sectoriales, se
ampla el abanico de los aspectos involucrados y se vuelve ms
complejo tambin el sistema de decisin. En efecto, cada nuevo
aspecto introducido comporta la intervencin en las elecciones
y en la determinacin de las prioridades de actores pblicos y privados, institucionales, no institucionales o casi institucionales. Pero esta complejidad es inevitable en cuanto est ntimamente
conectada con los procesos innovadores y es tambin una condicin indispensable para elaborar programas que tengan slidas
conexiones con la realidad y, por lo tanto, esperanzas de xito.
Por otra parte, es inevitable una reflexin sobre los ins33. En esta direccin parece moverse, por ejemplo, el documento de la Comisin Europea,
Propuesta de decisin del Parlamento Europeo y del Consejo relativa al Quinto programa
cuadro de las acciones comunitarias de investigacin, de desarrollo tecnolgico y de
demostracin, 30 de abril de 1997. Ulteriores aspectos aceptables de este programa son la introduccin de momentos de control y de revisin intermedia de los objetivos y de los resultados de los programas de investigacin financiados, como la eleccin de apoyar el desarrollo
de redes de cooperacin entre los centros de investigacin institucionales.
34. D. A. Bromley, 1994.
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trumentos utilizados por los actores pblicos para ayudar y guiar

los procesos innovadores. Las administraciones pblicas estn
viviendo una fase de transicin de una situacin en la que eran
propietarias y muchas veces dirigan en condiciones de monopolio importantes servicios e infraestructuras de utilidad pblica, a otra situacin en la cual estas mismas actividades ven una
intervencin masiva de operadores privados.35 Para continuar
cumpliendo con los deberes de tutores de los intereses colectivos, deben potenciar las propias capacidades de control poniendo a punto instrumentos diferentes de los tradicionales y
ms aptos para operar desde el interior de una lgica de mercado en vez de proceder prescindiendo de esta lgica.
Un primer instrumento desde hace tiempo a disposicin de los actores pblicos, aunque todava escasamente analizado desde esta perspectiva, es la capacidad de influir sobre
el desarrollo de determinados productos y procesos productivos que poseen usuarios privilegiados, cuando no exclusivos,
de algunas innovaciones tecnolgicas. Muchos protagonistas y
estudiosos de los procesos innovadores comparten la idea de
que las innovaciones se producen en las industrias con el objetivo principal de encontrar los favores de un consumidor
ms bien genrico. Es el llamado modelo market-pull de los procesos innovadores, tradicionalmente contrapuesto al modelo
technology-push, que asigna, en cambio, a la tecnologa la capacidad de imponer sus propias innovaciones a un mercado pasivamente receptivo.
La hiptesis market-pull en su forma clsica introduce
una primera distorsin en cuanto crea arbitrarias discriminaciones aun dentro del mismo mundo de las empresas. Al proceder
as se considera que son promotoras de innovaciones slo las empresas que producen bienes finales, descuidando injustamente a
todas aquellas que, en el proceso productivo, se sitan aguas arriba. Pero, haciendo referencia slo a un hipottico y difuso comprador medio, se corre el riesgo de que queden poco exploradas
y menos aun practicadas las fuertes potencialidades que los actores pblicos (en especial las administraciones pblicas) tienen de
influir en el xito de algunos tipos de innovaciones ejerciendo a
pleno su papel de compradores de productos y servicios agrega35. El ms clsico de los ejemplos en este sentido es el de la industria de la telecomunicacin,
en la que estn desapareciendo gradualmente las condiciones de monopolio de los llamados
telecom club.
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dos y, justamente por esto, dotados de un notable poder contractual.36 En la prctica, lo que proponemos aqu es una revisin del
acercamiento market-pull, en el que tengan un peso determinante no slo las preferencias atribuidas arbitrariamente o no a los
consumidores individuales, sino tambin las necesidades verdaderamente expresadas por los grandes compradores colectivos.
Por otra parte, intervenir no slo en el nivel de los precios sino tambin sobre los parmetros cualitativos y de prestacin
de los productos y de los servicios adquiridos es actualmente una
prctica bastante difundida entre los actores pblicos. Un fuerte
incremento de las demandas formuladas en trminos de prestacin seguramente puede contribuir a dar impulso al proceso innovador. De este modo, en efecto, se abre el camino a soluciones
que, aun prescindiendo de las tipologas objetuales y tecnolgicas
existentes, demuestren satisfacer las exigencias de los compradores y de los usuarios finales. Las administraciones pblicas, adems, tienen ptimas razones para aprovechar su posicin
privilegiada de grandes compradores de productos y servicios,
puesto que esos productos y servicios son esenciales para el cumplimiento de sus deberes institucionales y parainstitucionales. Estas dos condiciones (poder contractual y motivaciones profundas)
dejan entrever interesantes potencialidades desde el punto de vista de la innovacin. Se podrn abrir nuevas espirales para la elaboracin y la ejecucin de polticas innovadoras eficaces por parte
de los actores pblicos (entendidos como usuarios de innovaciones) a condicin, obviamente, de que se desarrolle una adecuada
conciencia y se asuman comportamientos en consecuencia.37
Desde nuestro punto de vista esta perspectiva es de
36. Para hacerse una idea de la importancia de ese poder contractual basta con pensar que
en los pases de la OECD (Organization for Economic Co-operation and Development) los actores pblicos efectan compras de productos y servicios por un monto variable entre el 5%
y el 15% del producto bruto interno. En los pases adherentes a la Unin Europea, esto se traduce, cada ao, en un gasto de 720 millardos de ecus equivalentes a cerca de 2.000 ecus por
cada ciudadano de la Unin. OECD, Greener Public Purchasing, 1997.
37. Se han tomado importantes iniciativas a nivel internacional para fijar criterios y lneas gua
comunes para las polticas de compra de los entes pblicos. Se deben recordar las directivas
de la Unin Europea, que proporcionan al respecto una grilla legislativa ya suficientemente
definida. Adems, se pueden mencionar las iniciativas de la Comisin Europea para mejorar
y potenciar las prcticas de public procurement en mercado interno de la Unin Europea y
para coordinar esas prcticas con otras polticas comunitarias como las concernientes al ambiente. Un testimonio ulterior de la importancia que est adquiriendo esta temtica es la
asuncin por parte de la OECD de lo sostenible ambientalmente en el public procurement como mbito de trabajo estratgico.
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enorme inters. No slo demuestra el compromiso inicial segn el cual el sistema de los interlocutores del diseo industrial
con referencia a las innovaciones es mucho ms rico de cuanto normalmente se tienda a considerar. Vuelve tambin mucho
ms explcito y comprensible el significado de la afirmacin,
que compartimos, sobre la base de la cual el diseador industrial interpreta y representa, en el cumplimiento de su propia
actividad, las necesidades de los usuarios de los productos
que proyecta. En este caso, en efecto, el usuario ya no es slo
una entidad definida nicamente en trminos estadsticos con
el que se mantienen relaciones vagas y filtradas por estructuras
y procedimientos de anlisis de mercado. Es, en cambio, un
conjunto de personas muy concreto, aunque compuesto y articulado. Con este conjunto de personas, en cambio, se puede
interactuar directamente hasta imaginar especficas oportunidades de intervencin profesional para los diseadores industriales precisamente dentro de la estructura organizativa de los
actores pblicos de la innovacin. En este caso, el diseador
industrial podra asumir diversas funciones: planificar, desde la
ptica de un gran usuario pblico, la compra, la administracin y el mantenimiento de los productos que ste utiliza para
el desenvolvimiento de su actividad institucional, sealar las necesidades de innovaciones y, en fin, contribuir a realizarlas.
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4. Didctica, investigacin y diseo industrial
La introduccin con todo derecho del diseo industrial en el sistema universitario ha hecho surgir oportunidades, problemas y
temas de reflexin desconocidos para una formacin extrauniversitaria preocupada slo por proporcionar una pura y simple
profesionalidad. No porque entre los dos tipos de formacin
las relaciones estn totalmente ausentes o que falten superposiciones y objetivos comunes. En efecto, aun la formacin universitaria debe proveer de aptitudes profesionales, pero tambin
tiene ulteriores y especficas funciones y encara con diferentes
modalidades las tareas comunes. Esto es bastante obvio si se
piensa en la peculiaridad de la institucin universitaria madurada en el tiempo a travs de la confrontacin de modelos culturales y organizativos muy diferenciados y caracterizada por el
entrecruzamiento de funciones de didctica, de investigacin y
de servicios prestados a la comunidad en la que acta y a la sociedad en general.
Volver a recorrer la historia de la presencia relativamente breve, aunque significativa, del diseo industrial
en la institucin acadmica consiste, sobre todo, en examinar en perspectiva las cuestiones ms importantes de la actual didctica del diseo industrial a la luz de los principales
modelos de universidad que se han sucedido en los siglos.
Esto puede ser, por lo tanto, de gran inters. Estos diversos
modelos de universidad manifiestan, en efecto, distintas
concepciones del saber, de su papel social y de las relativas
modalidades de produccin y transmisin. De modo que reflexionar sobre esos modelos puede ser un modo de aadir
a la educacin en el campo del diseo industrial una filosofa de la educacin, o sea, una teora capaz de dar una
finalidad y, por lo tanto, intencionalizar la actividad del
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educador.1 Pero hay tambin un inters ms prctico, casi instrumental: muchos de los nudos problemticos que debemos
enfrentar ya en la didctica del diseo industrial a nivel universitario tienen, de alguna manera, antecedentes en problemas
extensamente encarados en el pasado, cuyas trazas son bien visibles y condicionantes en la actual estructuracin de la universidad. Por lo tanto, es conveniente colocarlos en ese contexto
ms vasto con el fin de confeccionar un cuadro en el que estn
claras todas las implicaciones y que permita entonces emplear
elecciones ms fundadas.
Por cierto, algunas cuestiones no son enteramente
nuevas. Qu tipo de diseador industrial queremos formar?
Qu aptitudes profesionales, qu instrumentos metodolgicos
y culturales debe tener a disposicin? Qu significan profesionalidad, competencia y especializacin en el campo del diseo
industrial? Es posible, sobre la base de diferentes grados de
profesionalidad, competencia y especializacin, identificar distintos perfiles profesionales en el campo del diseo industrial
a los que correspondan tambin determinadas posiciones en el
mundo del trabajo? Cul ser en el futuro la capacidad de respuesta proyectual del diseador industrial a problemas nuevos
y por el momento imprevisibles? Qu papel desempea el proyecto en la didctica y en qu relaciones se encuentra con las
disciplinas tericas, tcnicas y cientficas? De qu manera y en
qu medida las ejercitaciones proyectuales en el mbito didctico proporcionan competencias transferibles a proyectos reales y, por lo tanto, utilizables en la actividad profesional? Por
qu, en las condiciones actuales, puede ser necesario e importante encarar determinados proyectos y no otros? Dicho de
otro modo, un curso de estudios universitarios en diseo industrial debe ocuparse de puntos temticos especficos o tener
en cambio un carcter ms neutral? Qu conexiones organizativas y de contenido deberan ser puestas en accin y profundizadas con otros cursos de estudios proyectuales? Qu
relaciones existen entre didctica e investigacin, entre transmisin, problematizacin y adelanto del saber en el campo del
diseo industrial?
En realidad, toda institucin didctica de cualquier
tiempo dedicada al diseo industrial, pero ms en general toda
1. T. Maldonado, 1959.
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institucin formativa operante en el campo proyectual se ha enfrentado con preguntas anlogas. Del mismo modo se puede decir que algunas cuestiones de gran actualidad para la formacin
en el campo del diseo industrial pertenecen a la historia de la
controversia en torno de la institucin universitaria. En especial, el debate sobre la posibilidad o no de incluir en sentido
propio en la universidad una formacin profesionalizante o, al
contrario, la discusin sobre la oportunidad o no de restringirla a la formacin liberal. Otra discusin tradicionalmente ligada al tema recin mencionado es la que se refiere al grado de
especializacin que debera caracterizar a la universidad, sobre
la relacin entre formacin especializada y generalizada. Segn
se opte por una solucin o por la otra, se estar orientado hacia
modelos didcticos y estructuras organizativas muy diferentes.
El perodo de la historia universitaria, si se quiere reflexionar sobre el grado ms oportuno de profesionalizacin y de
especializacin, es sin duda el de los comienzos de la universidad
moderna en el siglo XIX. En efecto, en ese momento histrico,
las elecciones efectuadas sobre aquellos temas eran caracterizantes para los modelos de universidad que poco a poco eran propuestos y enfrentados. Como veremos dentro de poco, eso no
quita que otras fases de la historia de la universidad, aun mucho
ms antiguas, como la medieval, estn en grado de proporcionar
indicaciones preciosas con referencia a otros aspectos. Volver a
los debates del siglo XIX sobre la universidad es interesante no
slo porque permite remontarse a los orgenes de ciertos aspectos problemticos cuyas diversas soluciones han dado lugar, en
los pases europeos y extraeuropeos, a varios modelos de formacin superior. Aun para nosotros es especficamente relevante en
la medida en que esas soluciones han recado directamente sobre la ubicacin de los fines formativos referentes al diseo industrial en el panorama universitario y consecuencias indirectas,
pero siempre significativas, sobre los mismos contenidos y objetivos de esos fines formativos.2
Tomemos como ejemplo el tema mencionado anteriormente acerca de la posibilidad o no de incluir en la institu2. La atribucin de un elevado valor al anlisis histrico de los sistemas universitarios en relacin con las estructuras sociales que los han generado ha caracterizado numerosas y autorizadas propuestas de reorganizacin de la universidad contempornea, sobre todo en
perodos en los cuales el fermento reformista era mayor. Vanse R. Aigrain, 1949; C. H. Haskins, 1957; C. Kerr, 1964; R. Holmes Beck, 1965; R. Mondolfo, 1966; A. Touraine, 1972; P. Seabury, 1975; E. Garin, 1976; W. Jens, 1977.
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cin universitaria una formacin de tipo profesional y especializado. A partir de posiciones contrapuestas acerca de este tema
se han elaborado modelos culturales y organizativos de universidad divergentes por completo. La reforma universitaria napolenica de 1815 ha dado a Francia una instruccin superior
netamente dirigida a la formacin de tcnicos, funcionarios y
grand commis. Una formacin, por lo tanto, con fuertes componentes aplicables, profesionales y especficos cuyos elementos
unificantes deben rastrearse, preferentemente, en la vertiente
organizativa y burocrtica mientras, en cambio, los contenidos
didcticos son diferenciados en la medida en que reflejan la variedad de los perfiles profesionales. En la vertiente del diseo
industrial, esta segmentacin ha producido efectos destacables
aun en la actualidad. En efecto, en el panorama universitario
francs es ms marcada que en otras partes la tendencia a enfrentar la proyectacin de los productos por compartimientos
estancos con una separacin ms bien neta entre las instituciones que favorecen los componentes tcnicos y las fases de ingenierizacin por una parte y, por la otra, las que se ocupan casi
exclusivamente de los aspectos formales.3 La misma traduccin
francesa de la expresin diseo industrial (esthtique industrielle) es ms bien clara al respecto.
Diametralmente opuesto, en este aspecto, era el planteamiento del modelo universitario propuesto por Wilhelm von
Humboldt para Berln y a continuacin extendido a toda Alemania. En ese modelo, la universidad no tiene como objetivo transmitir profesionalidad y mucho menos proporcionar una
formacin especializada, sino ms bien configurarse como una
comunidad de formacin e investigacin que contribuya a la elaboracin y al desarrollo de una ciencia desinteresada, orgnica
y unitaria.4 Esa comunidad est caracterizada por dos conceptos diversamente articulados en la prctica en la que se condensa el espritu de la universidad ideal segn von Humboldt:
libertad y soledad (Freiheit und Einsamkeit).5 La libertad se ma3. En este sentido son inequvocos tambin los resultados de la investigacin llevada a cabo
por Quynh Delaunay, Conception de produits et/on design industriel?, 1996, por cuenta del
Dpartement centres de ressources technologiques del Ministre de lducation Nationale,
de lEnseignement Suprieur et de la Recherche Franais.
4. Vase A. Rigobello y otros, 1977.
5. H. Schelsky, 1963.
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nifiesta concretamente en la reivindicacin de la libertad de

enseanza y de investigacin por parte de los docentes, en la
denodada defensa de la autonoma (Selbstverwaltung) de la comunidad universitaria con respecto a eventuales presiones
provenientes de la sociedad a propsito de la gestin de los recursos y de la asignacin de las ctedras y en la libertad de los
estudiantes de someter a debate, crtica y refutacin la enseanza de los docentes. La soledad es casi una directa consecuencia de la libertad, expresa la idea de una comunidad
cientfica que vive una experiencia existencial con fuertes connotaciones de sacerdocio laico o directamente de comunidad claustral. El rechazo, de raz humboldtiana, de una funcin
profesionalizante para la universidad es una razn no secundaria de la peculiaridad del sistema formativo superior alemn en
el cual existen instituciones especiales, las Fachhochschulen, separadas de la universidad y en las cuales encuentra lugar la formacin profesional superior, comprendida la del campo del diseo
industrial.
La propuesta de von Humboldt se caracteriza por dos
peculiaridades ulteriores que son aun para nosotros significativas.6 La primera es la institucin dentro de la universidad de
un nexo estructural de las funciones de investigacin y didctica. Histricamente, un nexo semejante no se daba por descontado; al contrario, en ciertos perodos se haban formado
instituciones netamente separadas: de un lado las universidades que deban formar a los jvenes para las futuras profesiones, del otro instituciones como el gymnasium academicum o las
academias de las ciencias y de las artes en las que se concentraba una investigacin ajena a las funciones didcticas. La segunda peculiaridad relevante es el carcter pblico de la
universidad. Precisamente por sus caractersticas y sus funciones de elemento propulsor de una ciencia desinteresada, la
universidad mereca ser incluida entre las obligaciones principales del Estado nacional y no poda ser confiada a manos privadas o dirigida con criterios privatistas. En otros contextos, la
organizacin universitaria ha tomado caminos muy diferentes,
al menos desde este punto de vista. En el sistema universitario
estadounidense, por ejemplo, el papel unificante del Estado es
muy dbil, si no del todo ausente, mientras es aun ms marca6. H. Weinstock, 1957.
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da la autonoma de las universidades particulares y la propensin a la competitividad basada incluso sobre la variedad de la
oferta didctica.
Algunas caractersticas de la universidad humboldtiana tienen sus races en experiencias histricas precedentes y
trasponen los lmites nacionales originarios para inscribirse en
contextos culturales muy diferentes del iluminismo, del humanismo y del idealismo alemn. Por ejemplo, el Einsamkeit y el
fuerte sentido de autoidentificacin de la comunidad de los docentes y de los discpulos remiten al carcter inicitico y de
compromiso, inclusive en trminos personales, de las escuelas
filosficas helnicas surgidas en los primeros siglos de la especulacin filosfica occidental en Grecia y en Sicilia. El papel de
sujetos activos y en absoluto subalternos de los estudiantes, que
en la concepcin humboldtiana contrabalancea la libertad de
investigacin y de enseanza de los docentes, hace recordar lo
que ocurra en algunas universidades medievales. En particular
recuerda la situacin del studium bolos, en el que los estudiantes, a travs de sus representaciones electivas, controlaban de
hecho la gestin de la universidad y a los cuales estaba reservado hasta el ttulo de rector.7 Pero tal vez ms interesante an es
la similitud con la influencia que los estudiantes de las universidades medievales ejercan sobre los contenidos de la didctica. Pinsese en el papel determinante de los estudiantes en la
proposicin de los temas de las questiones quodlibetales, o sea, de
las confrontaciones organizadas antes de navidad, pascua y
pentecosts en las que los docentes deban someter a pblica
discusin sus propias opiniones y sus propias tesis sobre esos temas. Contrariamente a las hiptesis de von Humboldt, la universidad medieval era una institucin de carcter asociativo
privado o, de todos modos, autnomo en relacin con el Estado.8 Era una universitas studentium y al mismo tiempo una universitas docentium antes que una universitas studiorum y, por lo
tanto, no estaba tan caracterizada por un modelo formativo
unitario garantizado por el Estado como por un acuerdo de tipo privado entre quien quera aprender y quien estaba en grado de ensear.
7. G. Arnaldi, 1974; A. B. Cobban, 1975.
8. Tambin era proverbial la distancia entre ciudad y toga (town and gown). Vase H. Wieruszowski, 1966.
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Tambin en otros pases europeos se encuentra, en el

siglo XIX, esta mezcla de aspectos que conducen al modelo
humboldtiano y otros netamente diferentes y explicables ms
bien sobre la base de tradiciones culturales autctonas. Un
buen ejemplo es el modelo presentado en Inglaterra por John
Henry Newman, uno de los fundadores del Movimiento de
Oxford, que ha contribuido a una apertura de las histricas
universidades de Oxford y Cambridge9 frente a los nuevos fermentos de la sociedad britnica del 1800 y luego convertido en
rector de la futura universidad catlica de Dubln. Lo que mancomuna la universidad de Newman con la de von Humboldt es,
por cierto, el concepto de una universidad entendida como
ambiente formativo en el que el crecimiento personal global
de los alumnos debe prevalecer sobre su adquisicin de especficas competencias y conocimientos inmediatamente utilizables. Empero, partiendo de este principio, l llega sobre un
segundo argumento a conclusiones opuestas a las de von Humboldt. Sostiene, en efecto, la necesidad de mantener separadas
aun desde un punto de vista institucional y organizativo la didctica y la investigacin; la primera es precisamente colocada
en las universidades, la segunda se desarrolla ms propiamente en las academias.
Ante la alternativa entre carcter liberal y aplicado
de la formacin universitaria, Newman muestra, en perfecta sintona con von Humboldt, una neta predileccin por la primera, pero la confrontacin, inevitable para l, con la tradicin
empirista y utilitarista de matriz anglosajona lo lleva a profundizar este tema aadiendo consideraciones que mantienen, aun
hoy, un gran inters.10 Newman toma distancia sin duda del utilitarismo benthamiano en cuanto sostiene que el objetivo final
del hombre no es la felicidad sino el pleno desarrollo de s mismo y afirma que si se debe asignar un objetivo prctico a un
curso universitario, es el de preparar buenos miembros de la sociedad.11 No obstante eso, no considera terminado el discurso
sobre la utilidad de la enseanza universitaria, no supone que
esa utilidad sea incompatible con los ideales de una formacin
liberal y, al contrario, ampla muy oportunamente el concepto
9. L. Stone, 1974.
10. A. Dwight Culler, 1955.
11. J. H. Newman, 1959.
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de til. Ante todo subraya la importancia de una enseanza que

sea til tambin para la sociedad en general y no slo para el
futuro especialista al cual se imparte esa enseanza. Destaca
por otra parte que aun para la formacin de un especialista son
tiles no solamente las enseanzas profesionalizantes, puesto que un especialista necesita poseer conocimientos ms amplios que aquellos pertinentes en sentido estricto a su propia
especialidad. Semejantes afirmaciones que recuerdan las de Vitruvio, segn el cual el arquitecto es un profesional completo
[...] que tenga una instruccin literaria, que sea experto en el
diseo, preparado en geometra, que conozca un buen nmero de narraciones histricas, que haya seguido con atencin
lecciones de filosofa, que conozca la msica, que tenga algunas nociones de medicina, que conozca la opinin de los juristas, que haya adquirido las leyes de la astronoma12 son
absolutamente suscribibles aun con referencia a la formacin
del diseador industrial.
Tambin en otros mbitos nacionales el debate sobre la
universidad ha tocado, en el siglo XIX, estos mismos temas que
hemos encontrado en el centro de la reflexin humboldtiana y,
en alguna circunstancia, las referencias a los resultados de esa reflexin son explcitas. En Italia es el caso de la conocida prelusin de Antonio Labriola en la Universidad de Npoles en 1896,
en la que sostiene con fuerza y autoridad el principio de la libertad de investigacin y de enseanza en la universidad.13
Esta fugaz divagacin en la historia de la institucin
universitaria nos sirve para reconsiderar con mayor imparcialidad y, al mismo tiempo, con menor ingenuidad algunos problemas actuales de la didctica del diseo industrial. Es indudable
que la universidad hoy no se limita a proporcionar una formacin liberal y ya no puede subsistir la menor duda sobre la legitimidad de introducir cursos de estudio profesionalizantes
junto a aquellos que se proponen un crecimiento personal y cultural de los alumnos. En efecto, los contenidos de las demandas
que la sociedad presenta ante la universidad han cambiado, al
menos porque se ha afirmado el derecho generalizado a una
instruccin superior. Para decirlo de un modo extremadamente simplificado, la universidad ya no tiene la funcin de formar
12. Vitruvio, De Architectura (1997), p. 15.
13. A. Labriola, 1968.
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una elite juvenil cuya transformacin en clase dirigente es casi

automtica y, como quiera que sea, independiente de los estudios realizados sino, en cambio, la de proporcionar, al nmero
ms amplio posible de jvenes, una formacin que tienda a ser
orgnicamente preliminar a la actividad laboral.14
Semejante pasaje de una universidad elitista a una universidad con tendencia a las masas, aun no habiendo sido cumplido todava, no poda dejar de influir en la determinacin de
los fines y las funciones sociales de la universidad misma. Por lo
tanto, esta nueva universidad es, por eleccin y por necesidad,
mucho ms sensible a las exigencias de quien la frecuenta esperando de ella una emancipacin social y un billete de ingreso
en el mundo del trabajo. Se puede notar as que, aun quien sigue estudios tericamente desinteresados como los de filosofa, en la mayor parte de los casos lo hace con el objetivo de
obtener las aptitudes necesarias para desempear una profesin (enseante, periodista, operador cultural, etctera). Esto
es verdad con mayor razn para quien frecuenta estudios aplicativos por naturaleza, como los de diseo industrial.
Sabemos bien que el pasaje a una universidad de masas puede desvanecer en los hechos las expectativas de quien la
frecuenta esperando obtener un salvoconducto para el mundo
del trabajo. De aqu han surgido problemas antes desconocidos
para quien no puede evitarlos, en especial la necesidad de orientar el aflujo de los estudiantes hacia los cursos que ofrecen ms
perspectivas de ocupacin y tambin de programar las futuras
oportunidades en los diversos sectores, de modo de encontrar
indicaciones para programar el nmero de los estudiantes.15 Estas operaciones de orientacin y seleccin requieren sin embargo ulteriores reflexiones y perfeccionamiento y tienen que
volver tambin sobre los contenidos y la organizacin didctica. Para dar slo un ejemplo, se podr poner el acento sobre
una formacin de base que pueda ser impartida ms fcilmente aun en una universidad de masas o limitar el nmero de estudiantes vinculndolo a una programacin general de las
14. Esta transformacin ha sido reconocida hace tiempo aun en el contexto cultural alemn,
donde todava eran muy fuertes los lazos con la tradicin humboldtiana. Vase H. Becker, 1957.
15. Una encuesta publicada en el nmero especial de la revista francesa Esprit, 5-6 (mayo-juinio de 1964), que ha comprendido a numerosos y autorizados expertos del sector, resume con
claridad muchos de los temas introducidos en el debate de la universidad de masas y an es
actual.
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figuras profesionales consideradas socialmente necesarias o, en

fin, unindolo ms estrechamente con las relaciones humanas
y materiales, con las potencialidades de los laboratorios y de los
equipamientos de que dispone la universidad.16
Por otra parte, al efectuar estas elecciones ser necesario tener en cuenta dos aspectos difcilmente controlables
con las tcnicas tradicionales de programacin. La primera dificultad es la de la delimitacin del mbito territorial de referencia de la programacin. La creciente tendencia al aumento
de la movilidad de las personas hace que ya no se pueda efectuar una programacin nacional sino supranacional, por ejemplo, una programacin a nivel europeo en vez de referida a
cada uno de los Estados nacionales. La segunda dificultad es,
al menos en parte, consecuencia de la primera. A travs de qu
razonamientos y mecanismos es posible transformar las previsiones hechas sobre una escala tan amplia en indicaciones puntuales para cada universidad en particular que efecta sus
propias elecciones sobre el nmero de estudiantes que recibir y sobre el tipo de informacin que les proporcionar?
Esta pregunta es esencial puesto que es inherente a la
relacin entre la necesidad del sistema universitario en conjunto de responder adecuadamente a las necesidades sociales de
formacin superior y, por otra parte, el derecho/deber de cada
universidad de definir autnomamente su propio perfil.
Estas circunstancias prefiguran una actitud netamente diferenciada frente a los dos pilares de la concepcin humboldtiana de la universidad: Freiheit y Einsamkeit. La Freiheit
permanece y hasta es potenciada de alguna manera cuando asume nuevas acepciones y matices. Una de las caractersticas ms
colmadas de consecuencias de esta nueva libertad es la autonoma econmica, entendida ya no como gestin autnoma de un
monto de recursos prefijado y hecho disponible por el Estado
16. Por cierto, el desarrollo de algunas tecnologas puede hacer menos rgida la programacin del lmite superior de estudiantes aceptables en una estructura universitaria. Me refiero en especial a las tecnologas utilizadas para formas de autoaprendizaje guiado como
podan ser las teorizadas por la ciberntica o por las ms recientes y sofisticadas tecnologas
para la coproyectacin y para la comunicacin audiovisual interactiva. Estas tecnologas podrn producir cambios radicales en la actividad didctica y, por lo tanto, merecen ser seguidas con gran atencin. Pero por el momento parece que no estn en grado de sustituir total
y eficazmente a la relacin directa docente-alumno. Para un testimonio sobre los primeros
pasos en esta direccin, vanse R. Buckminster Fuller, 1962; H. Frank, 1964; W. Correll, 1965;
H. Frank y B. S. Meder, 1971.
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sino como asuncin, por parte de la universidad, de caractersticas y comportamientos tpicos de los operadores econmicos.
Si as puede decirse, el precio a pagar por la libertad y la asuncin en primera persona es el deber de adquirir, al menos en
parte, los recursos necesarios.
Esta situacin, que siempre ha sido parte esencial de algunos contextos universitarios, en especial modo del estadounidense,17 ahora se est difundiendo hasta generalizarse. Un
primer efecto importante es la competencia entre varias universidades, todas animadas del deseo y, al mismo tiempo, de la necesidad de procurarse los recursos para desarrollar su actividad
del mejor modo posible.18 La intervencin del Estado no desaparece pero se transforma. Se reduce la importancia de las contribuciones generales y aumentan los incentivos dirigidos a
apoyar proyectos especficos. El Estado, entonces, adquiere un
papel que no le era propio y se parece, en algunos aspectos, al
de otros interlocutores (personas privadas, pero tambin organismos institucionales supranacionales) que erogan recursos a
cambio de prestaciones cuantificables. Se aaden as inditas
declinaciones a cada una de las funciones histricas de la universidad (didctica, investigacin y servicio) mientras las relaciones recprocas y los equilibrios entre tales funciones se hacen
mucho ms fluidas y mutables. En la prctica, a la investigacin
dirigida a un crecimiento de los conocimientos colectivos y estrechamente relacionada con la didctica en un proceso dialctico de transmisin y problematizacin del saber, se aade otra
mucho ms ligada con las funciones de servicio por lo que respecta a los contenidos y a los procedimientos, y su finalidad es
esencialmente la de procurar a cada universidad un aporte tangible en trminos de recursos. Esto lleva evidentemente a la aparicin de tipologas de universidades diferenciadas justamente
en funcin del peso que estn en grado de adquirir en este segundo tipo de investigacin. ste es, por ejemplo, el parmetro
sobre el cual, en el sistema estadounidense, se determina la pertenencia o no de una institucin a la categora de las llamadas
17. Entre los numerosos estudios efectuados sobre el sistema universitario estadounidense,
es especialmente interesante A. Martinelli, 1978.
18. Esta nueva forma de competitividad entre universidades no sustituye la confrontacin entre diversas escuelas de pensamiento organizadas en comunidades de investigacin pero se
le suma. Acerca de las consecuencias de esta novedad sobre la gestin universitaria, vanse
F. E. Rourke y G. E. Brooks, 1966; G. Martinoli, 1967.
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research-intensive universities. Naturalmente, incluso en estos casos,

la universidad mantiene un papel propio autnomo en trminos
de funciones desempeadas, de objetivos y de comportamientos
con respecto a otros centros de investigacin y de servicios. La
misma didctica tiende, en ciertos casos, a transformarse en actividad remunerativa para la institucin universitaria en la que los
estudiantes invierten, de modo ms o menos consistente, en determinados cursos de estudio con la conviccin de poder obtener
en el futuro ventajas desde un punto de vista ocupacional y profesional.19
La distincin recin mencionada entre dos tipos de investigacin universitaria, el primero estrechamente conectado
con la didctica; el segundo, en cambio, ms cercano a las funciones de servicio y normalmente considerado una de las consecuencias de la expansin de la poblacin estudiantil. O sea
que se supone que un elevado nmero de estudiantes no se
adapta a algunos tipos de investigacin y, aun permaneciendo
dentro de la universidad y bajo la responsabilidad de la comunidad de docentes, no ven un compromiso directo de los estudiantes sino ms bien una transmisin de resultados de la
investigacin en la didctica filtrada de la experiencia personal
de los docentes. De modo que parece reproducirse, en el interior de una misma institucin, esa separacin entre universidad, entendida como lugar de la didctica, y academia,
considerada como lugar de la investigacin. Tal vez eso sea verdad en ciertos sectores, especialmente en aquellos en los que
la investigacin necesita instrumentos y equipos sofisticados cuyo acceso debe ser, necesariamente, reservado a un nmero limitado de operadores. En estos casos ser imprescindible rever
e intensificar las relaciones entre la investigacin orientada hacia el servicio y aquella orientada hacia la didctica, ya que slo un lazo slido entre estos dos tipos de investigacin justifica
su convivencia en el seno de la universidad.
Pero hay otros sectores en los cuales esta distincin est menos marcada, para los cuales una didctica de masas pue19. Es verdad que este planteamiento es histricamente relacionable con el contexto universitario estadounidense, pero se est difundiendo, aunque con modalidades e intensidades no
homogneas, tambin en otros mbitos, en especial en Europa. El semanario alemn Die Zeit
reproduca, por ejemplo, en el nmero 46 del 7 de noviembre de 1997, la autorizada opinin
al respecto del presidente de la Repblica Federal Alemana Roman Herzog, y citaba ejemplos
de experiencias ya en curso en diversos pases.
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de conciliarse ms fcilmente con una investigacin de masas.

El diseo industrial pertenece a esta segunda categora. Para
sostener una afirmacin que puede parecer poco convincente
como la recin enunciada, conviene referirse a dos tipologas de
investigacin presentes en el diseo industrial: una investigacin interna en el universo del discurso del diseo industrial y
una que, en cambio, se focaliza sobre las relaciones entre diseo industrial y otros sectores cientficos y disciplinarios. Al primer grupo pertenecen tanto investigaciones dirigidas a innovar
los instrumentos metodolgicos propios del diseo industrial para potenciar sus capacidades de intervencin, como investigaciones que tienden a explorar proyectualmente las soluciones de
problemas importantes y en los cuales tienen un papel principal
los productos industriales y los sistemas de productos. La segunda categora comprende, en cambio, esas investigaciones en las
cuales se verifican el alcance y la importancia de innovaciones
desarrolladas en otras reas (tecnolgica, econmica, social, etctera) con las cuales entra en contacto el diseo industrial o se estimulan tales innovaciones mediante los instrumentos propios
de la proyectacin y planificacin de los productos industriales
o, en fin, se participa aportando el propio patrimonio de aptitudes a proyectos de investigacin comunes.
Vindolo bien, ninguna de estas dos tipologas de investigacin es incompatible con la didctica y ni siquiera se
puede sostener en lnea de principio que los resultados de tales investigaciones sean perjudicados por una masa de estudiantes siempre que sta est controlada y dotada de estndares
adecuados de equipamientos y recursos. Mejor an, de muchas
maneras, la participacin de un nmero consistente de docentes y estudiantes en este tipo de investigaciones, no puede menos que ser recibida como un factor capaz de aumentar la tasa
de innovaciones desde el momento que, sobre el mismo problema, pone numerosas ideas frente a frente y aumenta las posibilidades de verificacin. De modo que, en el campo del
diseo industrial, el nexo de la investigacin con la didctica,
proveniente de la mejor tradicin universitaria, parece no slo no haber perdido validez sino incluso haber encontrado
nueva savia en el contexto actual y ser todava uno de los rasgos que caracterizan la didctica y la investigacin universitarias con respecto a las desarrolladas en otros contextos y por
otras personas.
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Se pueden manifestar juicios anlogos si se examina el

mismo problema desde el punto de vista de la didctica. Hoy en
da, en el campo del diseo industrial, es necesario que las dos
funciones tradicionales de la universidad (transmisin y produccin/problematizacin del saber) sean mutuamente conectadas de modo ms puntual y especfico. En otras palabras, es
necesario que la investigacin, adems de producir nuevo saber,
encuentre nuevos caminos para difundirlo y, por otra parte, que
la didctica problematice el saber y experimente concretamente las teoras y las metodologas propuestas por la investigacin.
O sea que el desarrollo de la parte experimental de la didctica
es muy importante para transmitir a los estudiantes una especie
de learning to learn by doing, es decir, la capacidad de desarrollar
dispositivos de aprendizaje ya teorizada y experimentada en las
ciencias cognoscitivas especialmente por Harry F. Harrow.
De todo lo dicho hasta ahora es fcil comprender que
el Einsamkeit humboldtiano hoy es mucho menos actual. La didctica y la investigacin universitaria estn sometidas a condicionamientos externos de diversa naturaleza pero capaces de
limitar la soledad y hacer inevitable, para la comunidad acadmica, una interaccin operativa con realidades externas. De
un lado estn las exigencias de la comunidad nacional y supranacional a las que pertenece la institucin universitaria; del
otro, las demandas ms contingentes y circunstanciales de cada
tema econmico. Didctica e investigacin del diseo industrial
no hacen excepcin a este respecto. Como es obvio, la sociedad
en conjunto siempre ha alimentado expectativas ante la propia
institucin universitaria aun si, con el cambio de los momentos
histricos, los contenidos de tales expectativas y la presin consiguiente sobre la estructura organizativa universitaria han cambiado. En primer lugar, las expectativas ante la instruccin
tcnico-cientfica son grandes porque en la opinin corriente
este tipo de instruccin, acompaado de una actividad de investigacin eminentemente aplicable, es indispensable para formar en trminos cualitativos y cuantitativos el personal a
emplear en la competicin internacional entre reas geopolticas competidoras.
As se explican tambin el desaliento y las consiguientes propuestas de potenciamiento masivo de la formacin en este campo en momentos en los que una de esas reas geopolticas,
con razn o sin ella, considera haber sufrido un fracaso o haber
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perdido la supremaca. En un artculo aparecido en 1959 en Merkur, Toms Maldonado se encontr frente a uno de los momentos en que ha sido ms alta la tensin consiguiente a este tipo de
contraposiciones. Nos estamos refiriendo a las propuestas de
reorganizacin de la didctica despus de la desilusin zigzagueante en el mundo occidental y en especial en los Estados Unidos en 1957 por el momentneo xito de la Unin Sovitica en
la carrera del espacio.20 Incluso en los momentos de menor dramatizacin de las relaciones internacionales, las demandas de
formar personal idneo para sostener con xito la competicin
econmico-productiva son apremiantes y mancomunan los organismos y las agencias nacionales y supranacionales en el mundo de la industria.
Las industrias, en efecto, ms all de las demandas presentadas especialmente a la universidad y concernientes ms
propiamente a la investigacin y los servicios, manifiestan en general la exigencia de poder disponer de personal que est capacitado para entrar eficazmente y sin demora en el mundo
productivo. Esta irrefrenable aspiracin a lo concreto que
acomete tanto a la didctica como a la investigacin es obviamente legtima, pero necesita algunas precisiones referentes sobre todo al reparto ms idneo de tareas formativas entre
personas sociales diferentes. En efecto, la universidad no tiene
la exclusividad ni de la investigacin ni de la formacin, pero
tiene una identidad precisa que connota tanto la investigacin
como la didctica universitaria con respecto a las de otras instituciones con las que se relaciona y que, a su vez, desarrollan con
pleno derecho actividades formativas o de investigacin. Como
ha hecho notar oportunamente Mario Bunge, restringir con
pragmatismo mal entendido el horizonte de la investigacin y
de la didctica, especialmente las universitarias, a sectores temticos inmediatamente aplicables puede ser no slo conceptualmente equivocado sino tambin contraproducente.21
Por otra parte, precisamente por sus caractersticas, la
universidad no es con toda seguridad la institucin ms idnea
para seguir las exigencias mudables y circunstanciales del mundo productivo frente a la investigacin y la didctica. Hay que
20. T. Maldonado, 1974, pp. 78-98, [89-111]. En ese perodo, en Occidente era grande el inters por el sistema educativo sovitico. Vase A. G. Korol, 1957.
21. M. Bunge, 1997.
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preguntarse, en efecto, cmo puede una institucin como la

universitaria, caracterizada por una congnita tendencia a comportamientos viscosos asumir concretamente esta ductilidad
en un currculum. Es verdaderamente problemtico para una
institucin de ese tipo acompaar los cambios, solicitarlos o hasta provocarlos. La mayor dificultad consiste, como es obvio, en
la impetuosa rapidez de tales cambios. Algunas mutaciones, en
efecto, comportan slo el cambio de acentuaciones temticas
en el interior de un cuadro estructural de la didctica que puede permanecer sin cambios en sus lneas esenciales; ms raros
son los cambios radicales de cuadro. Es verdad que el fuerte impulso hacia una autonoma cada vez mayor de cada universidad
puede contribuir a volver ms flexibles los planes de estudio.
Como quiera que sea, esta operacin no puede llevarse ms all de ciertos lmites porque la universidad tiene el mandato institucional de consolidar el saber que se debe transmitir en los
recorridos formativos oficiales.
Hay, en cambio, otros lugares u otras ocasiones, incluso para la misma universidad, de impartir cursos ms experimentales y mudables. Queremos decir que, en una situacin
transitoria de los contextos cientfico, tecnolgico, social, econmico, etctera, y de crecimiento progresivo de los conocimientos necesarios para afrontar esas transiciones, la respuesta
no puede ser confiada slo a los cursos oficiales que introducen en el mundo del trabajo proporcionando un perfil cultural y profesional definido. Existe el problema de una formacin
mucho ms cuidada y con el objetivo en la introduccin en un
sector productivo especfico y existe el de una formacin permanente hecha no para facilitar el ingreso en el mundo productivo sino para acompaar la actividad laboral absorbiendo
y haciendo posibles los cambios que se verifiquen en ella. Este
tipo de formacin puede encontrar espacio en varios contextos. Puede ser, por ejemplo, impartida directamente en el interior de una empresa o de las organizaciones asociativas de un
sector productivo o profesional. La universidad tiene probablemente ms que otras instituciones todas las aptitudes y la experiencia para ampliar su actividad didctica al campo de la
formacin permanente y un empeo suyo en esta direccin es
legtimo y oportuno siempre que no se confunda este tipo de
formacin con la de los cursos oficiales, que requiere una cierta estabilidad y permanencia de contenidos. Evidentemente, no
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se piensa sostener una lnea conservadora de inmutabilidad de

los cursos oficiales de la universidad, sino sealar que las necesarias reformas de tales cursos no pueden hacerse sobre la base
de lgicas ocasionales y efmeras.
La debida constatacin del carcter profesionalizante de
la didctica universitaria no autoriza una posicin liquidadora ante una en absoluto obsoleta educacin liberal de los diseadores
industriales, tanto que hay quien los ha definido profesionales
que han recibido una educacin liberal. A semejante actitud se
opone ante todo una interpretacin del concepto de profesionalidad que no sea excesivamente estrecho y que, por el contrario,
atesore convicciones expresadas al respecto ya en el siglo XIX por
John Henry Newman y antes mencionadas. Incluso en tiempos
muy recientes la desconfianza ante una competencia profesional
excesivamente especializada no slo se ha confirmado sino tambin enriquecido con numerosas pruebas de apoyo. Robert Dahl
ha demostrado sin sombra de duda cmo el concepto mismo de
competencia es complejo y no trivializable.22 Muchos otros han
relativizado la capacidad de previsin de los expertos y han trado a la luz el hecho de que el conjunto de instrumentos de que
disponen para resolver los problemas puede diferenciarse poco
del simple buen sentido aunque si, a veces, para mantener el aura de una profesionalidad inicitica, se hace de ellos un uso que
roza la mistificacin.23
Por lo tanto es evidente que, aun para la formacin del
diseador industrial a nivel universitario, se debe tener como referencia y como objetivo una profesionalidad ampliada, no
ufana de conocimientos tan especializados que resultan ineficaces en la mayora de los casos concretos. La asuncin coherente de una concepcin semejante tiene incidencias inevitables
sobre la estructura organizativa y sobre los contenidos de la didctica del diseo industrial ubicada en un contexto universitario. Incidencias que determinan incluso problemas al menos
parcialmente no resueltos, ante todo el de establecer cunto y
en qu direcciones debe ser ampliada la profesionalizacin. Traducido en trminos de organizacin curricular, esto significa
preguntarse qu papel debern tener en la formacin universitaria de un diseador industrial las disciplinas tericas, histri22. R. Dahl, 1985.
23. Vanse J. S. Armstrong, 1980; J. Shanteau, 1992; J. Shanteau y T. R. Stewart, 1992.
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cas y cientficas, que no puedan ser consideradas puramente

aplicables y auxiliares pero que, en cambio, aumentan la tasa de
liberalidad. Tales disciplinas se pueden considerar profesionalizantes en sentido lato en cuanto refuerzan la propensin a valorar autnoma y crticamente la propia profesin, cada tarea
proyectual asumida y el contexto en que esas tareas son llevadas
a cabo. Se puede decir que, en cierta medida, es justamente la
entidad de su incidencia la que crea una diferencia entre la formacin brindada en un mbito universitario y la impartida por
otras instituciones.
Por otra parte, la experiencia nos ensea que el sistema formativo universitario del diseador industrial hace tiempo que est estructurado en diversos niveles que dan lugar a
diferentes perfiles profesionales caracterizados por una variedad de equilibrios entre los componentes inmediatamente aplicables y los tericos. Actualmente se est asistiendo a un proceso
de reorganizacin de ese sistema que permite una relacin ms
codificada entre los niveles formativos y que tiende a superar las
diferencias preexistentes debidas a los contextos nacionales.24
Esta tendencia a la homogeneizacin de la estructura formativa universitaria de los diversos pases tiene la finalidad de facilitar la movilidad internacional de la gente sea durante los
estudios como en las fases laborales de su vida.
Una caracterstica distintiva de ese sistema es el hecho
de que los diferentes niveles formativos, adems de tener una
consistencia autnoma, estn conectados en serie. Simplificando, se puede decir que ste prev, despus de la escuela media
superior, un primer ciclo didctico (normalmente de tres aos
de duracin) que proporciona un ttulo utilizable en el mundo
del trabajo (bachelor en el mundo anglosajn, diploma universitario en Italia) y al mismo tiempo da acceso a los ciclos formativos superiores. Los estudios pueden proseguir luego con un
ciclo de una duracin media de dos aos que provee un segundo ttulo (master en el mundo anglosajn, laurea en Italia) y, a
24. Para analizar los sistemas educativos universitarios vigentes a nivel internacional y los proyectos de transformacin en curso de accin me he servido, adems de conocimientos directos y de fuentes bibliogrficas, tambin de las informaciones que me proporcionaron algunos
amigos y colegas. Gracias a ellos he podido reconstruir un cuadro satisfactorio de la situacin
en diversos pases europeos, en Amrica del Norte y Amrica del Sur, en Japn. Cito sus nombres para agradecerles: Licia Bottura, Richard Buchanan, Michael Burke, Quynh Delaunay, Jorge Frascara, Michael Klar, Akiyo Kobayashi, Reinaldo Leiro, Victor Margolin, Bernd Meurer,
Shutaro Mukai, Detlef Rahe, Thomas Rurik, Harald Stetzer.
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continuacin o en forma paralela, con la especializacin en un

sector especfico o con el doctorado de investigacin (Ph. D.).25
Con toda probabilidad, este modelo no sustituir inmediatamente los existentes caracterizados por trayectos formativos independientes pero, al menos en una fase transitoria, se sumar
a ellos. No obstante, ya existen diversas razones para considerarlo con atencin, sea porque identifica una lnea de desarrollo
compartida en principio por los responsables de las polticas
universitarias, sea por las motivaciones sobrentendidas o explcitas que le han dado origen.
El objetivo declarado es el de proporcionar al nmero
ms elevado posible de jvenes la oportunidad de entrar pronto en el mundo del trabajo despus de una formacin relativamente breve que responda a las exigencias de la produccin.26
El diagnstico del panorama universitario estadounidense efectuado por D. Allen Bromley expone la intencin de privilegiar
el primer nivel formativo invirtiendo una situacin considerada
anmala. Al mismo tiempo, formula de manera ms bien explcita los requisitos del perfil profesional que, segn su opinin,
deberan caracterizar ese nivel. En los Estados Unidos seala
Bromley con pesar tendemos a focalizarnos preferentemente
sobre descubrimientos revolucionarios, hechos tpicamente por
Ph. D., que llevan al premio Nobel y tal vez a la creacin de sectores industriales del todo nuevos. Por el contrario, tendemos a
ignorar los descubrimientos evolucionistas hechos tpicamente
por tcnicos de las lneas de produccin, que llevan al mercado
un producto de precio ligeramente inferior, un poco ms rpido y con un poco ms de confiabilidad.27
Es relativamente fcil transferir este modelo general y
estos auspicios a la formacin en el campo del diseo industrial.
Por lo que concierne a los objetivos y los perfiles formativos, todo eso se traduce en una sucesin de niveles en los que se pasa
de la adquisicin de una profesionalidad restringida a la de una
profesionalidad ampliada. El pasaje que conduce a la definicin
de los currculos necesarios para obtener estos objetivos requie25. ste es, a grandes rasgos, el contenido de la declaracin comn sobre la Armonizacin
de la arquitectura de la formacin universitaria europea suscripta en la Sorbona, en Pars,
el 25 de mayo de 1998 por los ministros de la Universidad de Francia, Alemania, Gran Bretaa e Italia.
26. La declaracin comn citada en la nota precedente expresa precisamente esta intencin.
27. D. A. Bromley, 1994, p. 117.
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re algunas reflexiones ulteriores aunque algunos presupuestos

sean claros. Se afirma, por ejemplo, que la progresin de los niveles formativos inferiores a los superiores debe estar caracterizada por una ampliacin del concepto de profesionalidad y,
por lo tanto, de un papel creciente de las disciplinas terico-crticas; del aumento de los espacios de autoorganizacin y autogestin del currculum concedidos a cada estudiante para
estimular la responsabilizacin; del creciente carcter experimental de la didctica puesta en relacin cada vez ms estrecha
con la investigacin; de una capacidad cada vez mayor de encarar problemas de frontera gracias al cruce con los otros itinerarios formativos.
Este ltimo tipo de flexibilidad es fomentado por mecanismos de control de la progresin didctica de los estudiantes basados sobre los llamados crditos didcticos, o sea, sobre
la posibilidad de ver contabilizadas incluso experiencias didcticas efectuadas afuera y diferenciadas con respecto al itinerario formativo estndar. Por otra parte, semejante libertad de
trasponer los lmites y de construirse un itinerario formativo en
parte autnomo, aunque reservado a los niveles formativos superiores, lleva a un primer plano el tema de la colocacin institucional del sistema formativo del diseo industrial. Es muy
probable, en efecto, que al elaborar su propio currculum, el estudiante tienda a extenderse con preferencia sobre los terrenos
fsica e institucionalmente contiguos. De manera que el hecho
de que el sistema formativo del diseo industrial sea colocado
en un politcnico antes que en una academia de bellas artes, en
una universidad general o en una institucin adecuada; que junto a los currculos de diseo industrial haya o no currculos de
comunicacin visual y multimeditica, de arquitectura, de ingeniera, de ciencias humansticas, etctera, puede convertirse en
un factor determinante.
Por otra parte, esta variabilidad potencial delinea los
contornos de una primera cuestin que merece ulteriores profundizaciones: la necesidad de conciliar una ampliacin de la
profesionalidad en direcciones diferentes y tambin la pronosticada emulacin entre las instituciones con la finalidad declarada de obtener una cierta estandarizacin de los perfiles
profesionales que permita la comparacin y la movilidad. Una
segunda cuestin abierta est en cambio ms adentrada en la organizacin de los estudios de diseo industrial. Normalmente,
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tales estudios comienzan con la adquisicin de conocimientos

bsicos, todava no rgidamente aplicados o aplicables, y slo a
continuacin es dispuesta la formacin profesional en sentido
estricto. La sucesin en serie de los niveles formativos y la ubicacin de la profesionalidad restringida en el primer nivel obliga, de alguna manera, a derribar este planteo y es evidente que
no se trata de una operacin de poca monta.
Desde este punto de vista es esencial examinar la funcin didctica de los ejercicios proyectuales y las relaciones entre tales ejercicios y las otras disciplinas. Es suficiente un mnimo
de familiaridad con los currculos de diseo industrial para darse cuenta del papel primordial que los proyectos didcticos desempean en ellos. Por otra parte, esta centralidad del trabajo
proyectual en la vida de las instituciones didcticas del diseo industrial es aun ms evidente en las autopresentaciones preparadas por stas (exposiciones, publicaciones, documentaciones
programticas, material ilustrativo, etctera). Independientemente de la orientacin cultural de la escuela o tambin ante la
carencia de una orientacin nica y precisa, la manera ms difundida para mostrar el perfil profesional caracterstico de los
alumnos que completan sus estudios, consiste en mostrar la carpeta de los proyectos elaborados durante el trayecto formativo.
El conjunto de estos trabajos se convierte despus, en cierta medida, en el elemento caracterizante de la escuela.
La idea de que una universidad exponga a la discusin
externa los resultados de su actividad didctica y con ello acepte un juicio general sobre la institucin formulado a travs de
la valuacin de los trabajos de los estudiantes no es original ni
reciente. Ya en su Deducirter Plan einer zu Berlin zu errichtenden hheren Lehranstalt de 1807, Fichte, ilustrando su propio modelo
para la Universidad de Berln, prevea que los mejores ejercicios
escritos por los alumnos fueran publicados en los Anuarios de
los progresos del arte cientfico en las escuelas de arte (Jahrbcher der Fortschritte der wissenschaftlichen Kunst an der Kunstschule).
Simtricamente y con los mismos objetivos, en las escuelas de
diseo industrial actuales, como en las de todas las pocas, son
expuestos los trabajos proyectuales de los alumnos.
Tal vez se pueda preguntar acerca de la oportunidad
de que toda la riqueza de la actividad didctica sea expresada
sintticamente mediante la presentacin de los resultados de los
ejercicios proyectuales y sobre la capacidad de tales ejercicios de
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hacer saber las ideas, los fermentos y las visiones que se comparan y a veces chocan dentro de una escuela de diseo industrial.
Algunas razones de esta eleccin reductora a primera vista son
comprensibles inmediatamente. Es mucho ms fcil mostrar
proyectos que exponer conocimientos tericos fatigosamente
adquiridos y, por otra parte, del tipo de proyectos expuestos, de
las elecciones proyectuales efectuadas y del itinerario proyectual adoptado puede traslucirse tambin el trabajo terico que
los ha generado.
Pero en la base de la centralidad del proyecto didctico
se encuentra tambin una clara hiptesis formativa relativamente ajena a las exigencias de autopresentacin y autorrepresentacin de cada institucin. O sea que se presupone que, a travs de
la simulacin in vitro de la actividad proyectual se puedan madurar capacidades y competencias necesarias y suficientes para poder ejercer a continuacin la profesin de diseador industrial.
En teora, la formacin universitaria en el campo de la proyectacin podra seguir dos caminos. Por una parte, se podra desarrollar una didctica orientada al proyecto; por la otra, una didctica
orientada a la teora. En el primer caso los estudiantes aprenden
su actividad futura mediante una simulacin que incluye, tambin, la sntesis proyectual de los conocimientos adquiridos; en
el segundo, en cambio, la sntesis proyectual no entra en juego y
ellos adquieren una competencia bastante general por medio de
un trabajo terico y metodolgico, casi sin efectuar ejercicios concretos en el perodo universitario.
Las ventajas y desventajas de estas dos soluciones alternativas son conocidas desde hace tiempo, pero la hiptesis predominante es que, como quiera que sea, no se puede prescindir
de los ejercicios proyectuales. Detrs de esas hiptesis hay tambin algunas presuposiciones que no pueden permanecer implcitas. As se considera, en alguna medida, que se puede
establecer con anticipacin cul ser el tipo de actividad profesional del diseador industrial una vez que haya terminado su
propio itinerario formativo. Adems, se asume como corolario
que, mediante una ejercitacin proyectual que reproduzca algunas condiciones operativas de la realidad, se pueden trasmitir y adquirir competencias (skills). O sea que se acenta el
componente de adiestramiento de la formacin. Ese componente es especialmente apropiado y es empleado en abundancia cuando se trata de adquirir conocimientos instrumentales
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para emplear ms adelante en una realidad que no se aleje mucho de la experimentada.

Es el caso, por ejemplo, del adiestramiento en el uso
de equipos complejos como aviones o naves espaciales, que se
basa sustancialmente en la reconstruccin lo ms fiel posible de
la realidad y en el esfuerzo de anular o, por lo menos, de neutralizar las eventuales sorpresas. Por eso, actualmente, los simuladores son empleados muy extensamente y en todas sus
potencialidades tcnicas modlicas que lleven a la realidad virtual en la que quien est bajo adiestramiento es puesto en condiciones de aprender una serie de procedimientos que despus
repetir reduciendo al mnimo indispensable los comportamientos innovadores y los alejamientos de los conocimientos
adquiridos. En cambio, en el caso del diseo industrial, como
en cualquier otro proceso de formacin que tenga como finalidad la produccin de capacidades proyectuales, el adiestramiento no basta, a pesar de ser imprescindible. Ante todo
porque la capacidad de actuar de modo heurstico es una caracterstica esencial para el diseador industrial y para cualquier
proyectista y las situaciones por lo menos parcialmente inesperadas e imprevistas, en lugar de ser un trastorno en su actividad,
son ms bien la regla. Adems, aun queriendo, sera prcticamente imposible una utilizacin del proyecto didctico en trminos de puro adiestramiento. En una situacin que cambia de
modo tan rpido e imprevisible, es bastante inverosmil y raro
que los estudiantes se cimenten en su futura actividad con los
mismos proyectos que ya han encarado en la universidad. Las
condiciones del entorno y las correspondientes consecuencias
para el proyecto sern distintas en todo caso.
Una derivacin problemtica de una didctica basada
de modo casi exclusivo sobre la reproduccin dentro de la universidad, de las condiciones reales en las que se desenvuelve la
actividad proyectual en la profesin, tiene en cuenta las relaciones con el mundo externo y especialmente con la industria. Para decirlo ms explcitamente, hay quien sostiene la hiptesis de
que, para aumentar la verosimilitud de la simulacin proyectual
didctica, hay que trabajar incluso dentro de la universidad en
contacto directo con los principales interlocutores del diseador industrial en tanto que profesional. Como hemos visto, esas
relaciones, para ser recprocamente fructferas, requieren, aun
en el campo de la investigacin y del servicio que la universidad
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cumple en lo externo, que estn planteadas en modo muy transparente y salvaguardando las finalidades especficas de cada
uno de los participantes. Esto es mucho ms cierto con respecto a la didctica, porque en este caso los riesgos y las consecuencias potencialmente distorsionantes de interferencias indebidas,
son mucho mayores.
En realidad, la discusin sobre la oportunidad o no de
una relacin estrecha entre industria y didctica naci al mismo tiempo que las escuelas de diseo industriales y ahora se conocen todas las argumentaciones en pro y en contra de las dos
posiciones. Sabemos bien que una eleccin de temas didcticos
cercanos a la realidad productiva y social ofrece una serie de
ventajas difciles de ignorar, como la posibilidad de reconstruir
un cuadro del problema proyectual a resolver mucho ms verdico, de acceder a informaciones difciles de encontrar, de
usar equipos para el desarrollo de los proyectos no disponibles
en la universidad, de obrar ms concretamente. Pero tambin
sabemos que la tentacin de una utilizacin directa e inmediata de los resultados proyectuales puede ser grande, y tambin el
riesgo de que se pierda la coherencia del planteamiento didctico general a causa de una excesiva consideracin por temas y
ritmos de trabajo dictados por exigencias contingentes y pertenecientes a lgicas diferentes de la formativa. Para decirlo en
pocas palabras, una cooperacin de esta clase puede ser til si
se inspira en objetivos de largo plazo; no lo es o puede ser incluso un instrumento de corrupcin intelectual si nace de operaciones de pequea envergadura y si la didctica es, de algn
modo, desviada hacia temas diferentes de aquellos de los que
hay que ocuparse institucionalmente.
Llamar la atencin acerca de las necesarias precauciones y las razones por las cuales la formacin, en el campo del diseo industrial, debe poseer algo ms que el puro adiestramiento
no significa, sin embargo, disminuir el papel de los proyectos didcticos. Por otra parte, la conviccin de que para adquirir la capacidad de proyectar no se pueda prescindir del ejercicio
proyectual est demasiado enraizada y ha sido experimentada
con buenos resultados demasiado tiempo y en demasiados sectores proyectuales para ser totalmente falsa. Ya Vitruvio, en su famoso tratado sobre la arquitectura, sostiene que El saber del
arquitecto es rico por los aportes de numerosos mbitos disciplinarios y de conocimientos relativos a varios campos [...]. La acti-
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vidad ligada a ese saber resulta de un componente terico y uno

prctico. El aspecto prctico consiste en el ejercicio continuado
y consumado de la experiencia.28 O sea que pone en conexin
la funcin didctica del ejercicio proyectual con la riqueza y la
variedad de conocimientos a adquirir. De todos modos, la opinin de Vitruvio no es simplemente una curiosidad histrica y la
referencia a la formacin del arquitecto tiene importancia tambin para otras figuras proyectuales con motivo, por lo menos,
de su radicacin ms antigua en las instituciones formativas. Los
currculos de estas instituciones han prestado siempre una gran
atencin al ejercicio proyectual, retomando en esto tambin las
modalidades de formacin precedentes a la institucionalizacin
universitaria y basadas, esencialmente, sobre el conocimiento de
tcnicas y secretos profesionales mediante el aprendizaje en los
talleres o dentro de las corporaciones. Por otra parte, este alto
concepto de los proyectos didcticos est confirmado incluso por
los profesionales que reflexionan retrospectivamente sobre su
propia formacin y sobre las ventajas que han extrado de ella.29
Aun prescindiendo de una bsqueda minuciosa de las
races de los problemas y de la aceptacin acrtica de prcticas
adquiridas, es interesante destacar que los anlisis ms atentos y
conscientes de los puntos problemticos de la formacin universitaria actual en el campo de la arquitectura especifican temas de
reflexin muy similares a los que se encuentran tambin en el
mbito del diseo industrial.30 Esto es particularmente cierto justamente en cuanto concierne al papel de los proyectos didcticos, su capacidad de preparar para la prctica proyectual
profesional y, sobre todo, para una prctica profesional flexible
y variable, su grado de realismo y de verosimilitud, sus caractersticas organizativas (proyectos largos o cortos, grupos de proyecto grandes o pequeos, presencia o no de competencias y
funciones especficas e integrables, etctera, dentro del grupo de
proyecto), sus relaciones con las disciplinas tericas.
Vindolo bien, tal vez convenga retomar este mismo tema del empleo de la ejercitacin proyectual con fines didcticos en otros trminos, enlazndose a un tema central en la
28. Vitruvio, De Architectura (1997), p. 13.
29. Vanse D. Haskell, 1954; O. Bohigas, 1968; A. J. Wiesand y otros, 1984; R. Gutman, 1988;
N. Teymur, 1992.
30. Vase C. Schnaidt, 1979.
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reflexin de las ciencias cognoscitivas: cules son los procesos

de transferencia y de adquisicin de las competencias (skills)
cognoscitivas y, todava, existen modalidades de transferencia
especficas y limitadas a objetivos aislados o estas modalidades
no cambian al variar los tipos de competencia transmitidos? Este cambio de aproximacin permite ir ms all de una contraposicin estril y superada de los hechos entre autores y
opositores del proyecto didctico y penetrar en mayor medida
en la esencia de los tipos de proyectos que pueden ser ms idneos para la transferencia de competencias. Sobre este punto
se han enfrentado tradicionalmente dos posiciones tericas
contrapuestas que la experimentacin se ha encargado de
aproximar y fundir.31
La primera posicin, incluso en sentido temporal, es la
expresada en la llamada doctrina de la disciplina formal (doctrine of formal discipline). Esa doctrina, desarrollada el comienzo del
siglo XX, rescata la hiptesis aristotlica de una mente humana
compuesta por un conjunto de facultades generales (observacin, atencin, razonamiento, etctera) que son mantenidas e
incrementadas mediante ejercicios cuya eficacia es independiente del contenido especfico. Segn esta hiptesis, la capacidad
de razonamiento, por ejemplo, puede ser cultivada mediante el
estudio del latn o, indiferentemente, de la geometra. Se pueden entrever similitudes entre la doctrina de la disciplina formal y algunas importantes teoras pedaggicas, entre ellas la
teora del desarrollo cognoscitivo de Jean Piaget. Si se aceptase
in toto esta doctrina y se la trasfiriese al problema del que nos estamos ocupando aqu, la consecuencia sera un fuerte redimensionamiento o, mejor, una diferente interpretacin del proyecto
didctico en cuanto instrumento de transmisin de las competencias proyectuales. El camino sera ms bien el de identificar
las facultades que caracterizan la competencia de un diseador
industrial y ejercitarlas mediante el estudio de disciplinas tericas o mediante ejercicios proyectuales totalmente indiferentes
a los contenidos y concentrados exclusivamente en aspectos metodolgicos y de procedimiento.
Netamente contrapuesta era la tesis de Edward Lee
Thorndike, que catalogaba como supersticin (superstition of
31. Un cuadro muy rico y bien articulado de las teoras sobre la transferencia de competencias cognoscitivas es presentado en M. K. Singley y J. R. Anderson, 1989, y empleado como
base de referencia para su propuesta de revisin de la ACT* theory of skill acquisition.
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general training) la idea de que pudiese existir un adiestramiento general de las facultades cognoscitivas independiente de los
contenidos transmitidos. La segunda doctrina, que toma el camino precisamente de sus estudios y de sus teorizaciones, es antittica con respecto a la de la disciplina formal, por lo tanto,
atribuye una gran importancia a los contenidos especficos de
las competencias transmitidas y hace una lectura notablemente
mecanicista y asociacionista de los procesos de aprendizaje. En
esencia, segn el modelo de Thorndike, el aprendizaje tiene lugar mediante una oportuna conexin entre estmulos y respuestas y a travs de una sucesin de pruebas y errores. Opuesta
con respecto a este punto era la posicin de los psiclogos de la
Gestalt, que proponan una distincin cualitativa entre lo que
llamaban aprendizaje privado de sentido (senseless learning),
refirindose a las teoras asociacionistas de Thorndike, y su propio aprendizaje dotado de sentido (meaningful learning). De este modo queran destacar las diferencias entre un aprendizaje
que consistira en la memorizacin mecnica de conexiones estmulo-respuesta respecto de otro que tendra como objetivo una
comprensin profunda y holstica de las relaciones estructurales
subyacentes detrs de un problema. Las diferencias desde el punto de vista de la estructura didctica, segn el planteamiento que
se adopte, son evidentes.
Con el tiempo se han cristalizado otras numerosas dicotomas que han caracterizado diversas escuelas en el mbito
de las ciencias cognoscitivas. Desde el punto de vista de la descripcin de los procesos de aprendizaje, se pueden mencionar,
por ejemplo, acercamientos analticos (que tratan de comprender qu partes de conocimiento son transmitidas mediante qu
pasajes) y acercamientos no analticos, que se contentan con establecer que efectivamente se haya efectuado una transferencia
de competencias. Uno de los temas ms importantes y ms discutidos de parte de quien se ha ocupado de modo especfico de
transferencia de competencias con el objetivo concreto de elaborar eficaces currculos es el referente a la posibilidad de establecer jerarquas entre las competencias transmitidas y, por lo
tanto, de distinguir entre una transferencia horizontal, que se
efecta en el mismo nivel jerrquico, y una transferencia vertical, en la que es necesario aprender previamente competencias
de base (basic skills) antes de proceder al aprendizaje de las que
corresponden a un mayor nivel de complejidad. Esto recuerda
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inmediata y oportunamente los diversos niveles en los que se va

estructurando el sistema formativo del diseo industrial.
Por otra parte, se retoman incluso aspectos de teoras
hoy superadas y se los actualiza a partir de experimentaciones
que suavizan las diferencias ms marcadas y contribuyen a crear
teoras e interpretaciones ms esfumadas y combinadas. Es, por
ejemplo, el caso de la transferencia de competencias independientes del contenido, que pareca definitivamente superado y,
en cambio, es retomado en cierta medida por Herbert A. Simon
y Allen Newell en el momento en el que afirman la existencia y
la transferibilidad de mtodos generales de problem solving. Junto a los llamados mtodos fuertes (strong methods) para la trasmisin de conocimientos especficos, tienen derecho de ciudadana
tambin los mtodos dbiles (weak methods) ms apropiados para la transmisin de conocimientos generales. La imposibilidad de
tomar posiciones definitivas e irrefutables sobre las cuestiones debatidas en el mbito de las ciencias cognoscitivas no invalida su utilidad desde el punto de vista de la didctica del diseo industrial.
Al contrario, son de gran ayuda para identificar los puntos sobre
los cuales concentrar la atencin, especialmente cuando se estn
evaluando los modos de empleo de los ejercicios proyectuales en
el proceso formativo.
En definitiva, se puede afirmar que el proyecto como
actividad didctica desempea, por cierto, un papel importante, pero ste no es un objetivo en s mismo como se cree a menudo, sino un ejercicio de simulacin mediante el cual adquirir
competencias para utilizarlas en la futura actividad proyectual.
O sea que, a travs del proyecto, se debe adquirir la capacidad
de estructurar un problema (incluso un problema inslito), de
coordinar las ms diversas contribuciones profesionales para
encontrar una solucin y evaluar las consecuencias. En estas circunstancias, el itinerario podra ser alguna vez ms importante
que el resultado proyectual mismo y sta es, evidentemente, una
diferencia notable con respecto a los proyectos profesionales.
As se modifican tambin las relaciones entre proyecto y otras
disciplinas, por ejemplo, las diferentes tcnicas de representacin, las disciplinas tericas y cientficas. Estas disciplinas poseen
asimismo un valor autnomo, en cuanto ofrecen a los estudiantes conocimientos y capacidad crtica no inmediatamente transferibles al proyecto en cuestin, sino ms bien una especie de
gramtica y de sintaxis para realizar otros proyectos en el futuro.
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Las superposiciones entre proyecto didctico y otras

disciplinas son, por lo tanto, importantes sobre todo metodolgicamente porque, como hemos sostenido muchas veces, la capacidad de coordinacin tiene un papel fundamental en la
actividad proyectual del diseador industrial. La funcin del
proyecto en la didctica es esencialmente la de coordinar efectivamente en ejemplos prcticos todos estos aportes, elegirlos
oportunamente y ordenarlos jerrquicamente caso por caso.
En la estela de estas consideraciones puede ser retomado el tema citado poco antes de la constitucin de niveles jerrquicos entre las competencias a transmitir y de la diferencia
entre transferencia vertical y horizontal. La traduccin en nuestro esquema organizativo y conceptual es nada menos que la
problemtica del progresivo aumento del grado de complejidad
de los proyectos didcticos encarados por los estudiantes y de la
relacin entre proyectos y disciplinas tericas o tcnicas pertenecientes al mismo nivel o al inferior. Hablar de niveles de complejidad en este contexto lleva a ampliar el concepto de
complejidad de los productos. Adems de la estructural, funcional y topolgica de las que ya hemos hablado, los productos, si
se los considera desde un punto de vista proyectual, tienen tambin otro tipo de complejidad que, en una primera aproximacin, podemos calificar como complejidad configuracional
cuya medida depende del nmero y del tipo de configuraciones del producto que son efectivamente tomados en consideracin en el proyecto y de las relaciones jerrquicas que se
instauran entre tales configuraciones.
sta puede ser una clave de lectura para emprender el
examen de un tema clsico de la programacin didctica en el
campo del diseo industrial, o sea el papel, los contenidos y la
misma utilidad del curso fundamental, o curso bsico, o curso preparatorio traduccin de varias expresiones acuadas sobre todo en alemn e ingls: Vorkurs, Grundkurs, Grundlehre, basic
design, foundation course. Los orgenes de este mdulo formativo
generalmente se hacen remontar al Bauhaus y, en efecto, esa atribucin de paternidad es histricamente correcta aunque el
Grundkurs del Bauhaus, en las varias fases en que puede ser subdividida la historia de esa institucin didctica, tena otra ndole y se propona objetivos diferentes de los que hemos esbozado
ms arriba. No se trataba tanto de un mdulo formativo que se
colocaba en el primer escaln de una escala de complejidad cre-
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ciente, cuanto ms bien de una experiencia inicitica que deba

crear una especie de tabula rasa eliminando preconceptos y conocimientos superados y predisponiendo al alumno a recibir las
enseanzas que le seran impartidas.
Estas primeras y simples observaciones ya han permitido descubrir la pluralidad de funciones y de expectativas que se
han amontonado bajo la expresin curso fundamental o curso bsico. Las diversas experiencias histricamente realizadas en
varios contextos geogrficos y didcticos han buscado de vez en
vez privilegiar una de esas funciones en detrimento de otras. Pero muy a menudo se han encontrado, querindolo o no, efectuando una sntesis de dos o ms de esas funciones. En ciertos
casos el papel principal ha sido el propedutico de iniciacin; en
otros, en cambio, el estabilizador de homogeneizacin de los conocimientos de estudiantes provenientes de trayectos escolsticos
diferenciados, de adquisicin de conocimientos instrumentales
y conceptuales de base, de ejercitaciones proyectuales en el nivel
mnimo de complejidad configuracional, de ejercitacin proyectual concentrada sobre la gestin de las relaciones sintcticas en
ausencia de una aplicacin especfica. Tratemos de penetrar ms
en la esencia de estos diferentes tipos de curso fundamental extrayendo puntos de arranque y ejemplificaciones de las experiencias histricamente realizadas con el objeto de comprender
cmo se pueden encarar los problemas de la actualidad.
Entre los problemas que emergen hoy pero no estn
menos enraizados en la historia del curso fundamental se encuentran, sin duda, los referentes a la alternativa entre curso
fundamental especializado para el diseo industrial o compartido con otros trayectos formativos (en especial con la comunicacin visual). Una cuestin ulterior considera el cambio de
papel del curso fundamental cuando se pasa de un currculum
que tiene una nica salida (licenciatura, diploma universitario,
etctera) a uno que en cambio prev una sucesin en serie de
mdulos formativos, cada uno de los cuales concluye con un
perfil preciso que puede dar acceso, indiferentemente, al mundo del trabajo o a una continuacin de los estudios. Estos agregados problemticos nos pueden guiar en el anlisis de varios
tipos de curso fundamental y en la determinacin de la ms
apropiada mixtura de esos tipos segn las circunstancias.
El Grundkurs del Bauhaus ya ha sido objeto de muchos
anlisis y evaluaciones incluso discordantes, pero actualmente
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quedan pocas dudas acerca de su carcter de iniciacin y sus lazos con el activismo pedaggico. Toms Maldonado ha focalizado la atencin justamente sobre el Grundkurs y sobre las
diversas versiones que nos han dado los protagonistas (de Itten
a Kandinsky, Klee, Albers, Moholy-Nagy) cuando examin la actualidad y la transferibilidad del modelo bauhausiano a la didctica ulmiana. Este tema ha sido objeto de numerosos
escritos suyos y, en parte, tambin del famoso carteo con Walter Gropius de 1963.32 l caracteriza de este modo el Grundkurs
bauhausiano: El programa implcito en esa sntesis puede resumirse en los siguientes preceptos pedaggicos: el estudiante
debe dar va libre a sus fuerzas expresivas y creativas a travs de
la praxis manual y artstica; desarrollar una personalidad activa, espontnea y sin inhibiciones; ejercitar integralmente sus
sentidos, reconquistando as la perdida unidad psico-biolgica,
o sea, ese supuesto estado paradisaco en el que las experiencias visuales, auditivas y tctiles no estaran en conflicto entre
ellas; en fin, debe adquirir un conocimiento no exclusivamente intelectual sino tambin emocional, no a travs de los libros
sino por medio del trabajo.33 En esencia, se trataba de la transferencia al nivel de formacin universitaria de tcnicas pedaggicas que parecen ms apropiadas a ciclos formativos
precedentes.34 Nadie puede o quiere esconder las diferencias
entre Itten y Albers o Moholy-Nagy, pero la idea de un Grundkurs que haga tabula rasa de las experiencias precedentes y empuje al estudiante hacia la introspeccin los mancomuna como
demuestra, por ejemplo, la confirmacin de los mismos objetivos en el foundation course del New Bauhaus fundado por MoholyNagy en Chicago o en el curso de Albers en el Black Mountain
College y despus en Yale.
La revisin del curso fundamental, promovida en la Escuela de Ulm por el mismo Maldonado, tiende hacia una mayor objetividad de los procesos de generacin morfolgica
(introduce, adems, elementos de topologa, simetra, psicologa de la percepcin, etctera) pero en un primer perodo con32. Vanse en especial T. Maldonado, 1958, 1963, 1966 y, en castellano, Todava el Bauhaus,
en T. Maldonado, 1974, pp. 153-172, [149-163].
33. T. Maldonado, 1974, p. 154.
34. Una tentativa muy interesante de anticipar la adquisicin de sensibilidades expresivas y
formales es la de A. Marcolli, 1971. Vase tambin A. Marcolli, 1983.
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serva, al menos en parte, la herencia del Grundkurs bauhausiano entendido como enseanza propedutica y como momento
de homogeneizacin de los conocimientos. En este primer perodo, el curso fundamental comprende todo el ao de estudios
y es comn a todos los cursos de estudio (diseo industrial, comunicacin visual, industrializacin de la construccin).
La fase sucesiva parte del agregado de nuevas acepciones al curso fundamental, en especial la de instrumento
para la adquisicin de conocimientos bsicos y la de ejercitacin proyectual, de problem solving en el nivel mnimo de
complejidad como subraya Giovanni Anceschi.35 Esto tena
como consecuencia directa la reduccin del espacio concedido al curso fundamental comn a todos los cursos de estudio y la creacin de cursos fundamentales especializados a los
que son asignadas estas nuevas funciones. Tambin para el diseo industrial permanecen las ejercitaciones en espacio bidimensional, pero estn flanqueadas por una atencin
predominante hacia la adquisicin de conocimientos bsicos
y por las ejercitaciones proyectuales tridimensionales (topologa tridimensional, conexiones entre formas tridimensionales diversas, etctera). Actualmente, el tema del curso
fundamental puede ser encarado slo teniendo plena conciencia de sus diversas caracterizaciones y teniendo en cuenta tambin las variaciones necesariamente introducidas por
las tecnologas digitales, que vuelven intiles ciertos tipos de
ejercicios y exigen otros. Slo esta articulacin del curso fundamental en sus elementos constitutivos permite organizar
un currculum en el que sean colocados en el punto justo y
tengan el peso justo tanto los aspectos comunes del curso
fundamental como los ms especficamente conectados con
el diseo industrial.
La controversia sobre el curso fundamental y sobre las
visiones contrastantes que de ella nos han sido proporcionadas
hace emerger, en transparencia, otro punto de fundamental
importancia en la historia de la universidad y que requiere tambin en nuestro caso ser reexaminado a la luz de las condiciones cambiadas. Me estoy refiriendo a la funcin desempeada
por las escuelas en el sentido que pudo haber sido atribuido
a este trmino en la tradicin que va de las escuelas filosficas
35. G. Anceschi, 1983. Sobre el tema del basic design vase tambin G. Anceschi, 1972 y 1989.
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helnicas a los modelos universitarios ochocentistas de von

Humboldt y de Newman hasta la actualidad, incluyendo en su
interior numerosos y significativos ejemplos en varios campos
(de la filosofa a la fsica, a la matemtica, a la historia, a las ciencias sociales, pero tambin a sectores ms cercanos a nosotros
como la comunicacin visual, la arquitectura y, no en ltimo trmino, el mismo diseo industrial).
Queriendo entrar ms profundamente en la esencia,
se puede decir que cada una de estas escuelas se caracteriza
por una mezcla de elementos objetivos (polarizacin del inters sobre determinadas reas problemticas y sobre temas especficos, consiguiente eleccin de los interlocutores y de los
compaeros de ruta, participacin en las metodologas de
acercamiento a las temticas encaradas, compatibilidad alrededor de las elecciones culturales de fondo y, a veces, tambin
en las preferencias formales y estticas, etctera) y de elementos ms impalpables pero igualmente influyentes, como visiones comunes, valores y principios de referencia. Una mezcla
semejante es precisamente lo que convierte una escuela en algo ms que una estructura burocrtico-organizativa y la acerca idealmente a las experiencias comunitarias tan presentes
en la historia de la universidad.
Decamos que incluso en el campo del diseo industrial se encuentran calificados ejemplos de estas escuelas y los
efectos destacables son importantes sea para quien ha tenido
modo de participar en ellos en calidad de estudiante, sea por el
desarrollo y la profundizacin de determinadas temticas, sea,
en fin, por la misma estructura organizativa de la universidad.
En efecto, los alumnos que han tenido modo de participar en
una experiencia significativa, como puede serlo la ofrecida por
una escuela fuertemente caracterizada, no tienen dificultad en
reconocer, aun pasado el tiempo, haber recibido una suerte de
imprinting casi indeleble.36 Por otra parte, estas escuelas no son
en realidad estticas e inmutables, sino que, por el contrario, se
transfieren a contextos espaciales y temporales distintos de los
iniciales, modificndose a veces radicalmente pero manteniendo algunos elementos caracterizantes que hacen posible la reconstruccin de rboles genealgicos, tan ramificados como se
36. Vanse entre los muchsimos ejemplos que se pueden citar, las declaraciones de Franco
Clivio y Michael Klar sobre la Escuela de Ulm en T. F. Bruns, 1997.
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quiera.37 En efecto, uno de los resultados ms importantes de las

escuelas es precisamente la continuidad que se da al anlisis y
al desarrollo de ciertas temticas. Igualmente importante es el
aporte que stas proporcionan a la transmisin de una profesionalidad ampliada, de la cual forman parte no slo las indispensables competencias tcnico-operativas sino tambin visiones,
principios y capacidad de anlisis crtico.
Esta posicin militante es aun hoy ms fcil de encontrar en instituciones que tengan dimensiones relativamente contenidas por cuanto, en estos casos, puede ser mayor la
coherencia y el grado de participacin de un modelo unitario.38
Su utilidad se extiende, no obstante, a instituciones mucho ms
grandes en las que el pluralismo, adems de ser una necesidad,
puede convertirse tambin en un enriquecimiento si se lo interpreta no como un achatamiento de todos en posiciones eclcticas sino como la posibilidad ofrecida a diversas escuelas de
desarrollarse cabalmente y de compararse. Un modo concreto
para obtener las ventajas de ese policentrismo es una organizacin de ncleos problemticos y temticos de la didctica y de
la investigacin. Semejante organizacin da lugar a una estructura no amorfa pero articulada en forma policntrica en la que
diversas escuelas pueden convivir en el interior de una nica institucin, poniendo cada una el acento en temas que considere
pertinentes al ncleo central del diseo industrial.
37. Aun en este caso citar ejemplos significa, por cierto, reducir el alcance de un fenmeno
muy extendido. No obstante este conocimiento, mencionamos, en el campo que aqu tratamos, el rbol genealgico que se ramifica del Bauhaus en diversas prolongaciones, cada una
reconocible en que retoma, ms o menos crticamente, las premisas originales: School of Design, a continuacin Institute of Design de Chicago, Escuela de Ulm, etctera. Una difusin
del modelo didctico y cultural atribuible a la dispora de los protagonistas mancomuna el
Bauhaus a la Escuela de Ulm. Vase H. Lindinger, 1988 (en especial T. Maldonado, Ulm rivisitata, pp. 222-223; G. Anceschi y P. G. Tanca, Ulm e lItalia, pp. 248-253; G. Bonsiepe, Il
modello Ulm in periferia, pp. 266-268).
38. En este sentido es ejemplar H. Stetzer, G. N. Reichert y T. Rurik, 1997.
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5. Producto y ambiente
El contexto en el que nos estamos moviendo nos conduce inevitablemente a examinar la relacin entre producto y ambiente con un corte que prefiera la reflexin sobre un accionar
proyectual orientado a la solucin de problemas. En resumen,
esto puede ser enunciado mediante la afirmacin de que en el
centro de nuestra atencin se sitan las relaciones, las intersecciones y las sinergas entre dos disciplinas el diseo industrial
y la proyectacin ambiental que tienen en su patrimonio gentico el estmulo para las soluciones proyectuales de los problemas relativos a los productos y al ambiente respectivamente.
Introducindonos un poco ms minuciosamente en el ncleo,
nos encontramos enfrentados a una serie de cuestiones agrupables en dos temas de reflexin que podemos enunciar con dos
preguntas: Es posible encarar de modo proyectual los problemas ambientales y, si la respuesta es positiva, qu papel desempean en este mbito la proyectacin y la planificacin de los
productos? Cmo se transforman la proyectacin y la planificacin de los productos en el caso de que se quieran tener en
cuenta los parmetros ambientales adems de las configuraciones formales, funcionales, prestacionales, tcnico-econmicas,
tcnico-productivas, etctera, que tradicionalmente corresponden a la actividad del diseador industrial?
Algunas precisiones sobre uno de los trminos del binomio producto-ambiente (o sea, sobre la nocin de ambiente entendido como objeto de estudio y de intervencin de la
proyectacin ambiental) me parecen oportunas antes de entrar
en lo vivo de las interrelaciones e influencias recprocas.1 Ten1. Sobre el significado del trmino producto desde el punto de vista del diseo industrial
ya nos hemos detenido extensamente. Vase en especial el captulo 1.
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go plena conciencia de que la idea de encarar una temtica definiendo preliminarmente las nociones de base puede parecer,
por un lado, pedante; por el otro, veleidosa y dispersiva. En efecto, a menudo estos temores encuentran una comprobacin en
la realidad. Pero, por una vez, es necesario un acercamiento semejante con el fin de desembarazar el terreno de algunos equvocos persistentes y de prejuicios que ataen a la nocin de
ambiente y que podran comprometer el desarrollo y los resultados de nuestro razonamiento. Por lo tanto querra recordar a
continuacin algunas de las caractersticas principales de la nocin de ambiente, sealando las principales consecuencias operativas para cada una de ellas.2
El ambiente es un sistema, o sea que est caracterizado
por la presencia de diversos elementos (fsico-qumicos, biolgicos, socioculturales, tcnico-econmicos, etctera) tan estrechamente conectados unos con otros que resulta muy difcil
separarlos. A este sistema pertenecen componentes objetivos y
mensurables como la concentracin de sustancias contaminantes en la atmsfera, componentes subjetivos e inconmensurables
como valores, necesidades individuales y colectivas, estilos de vida. Adems, un sistema configurado de esta manera puede ser
estructurado sobre la base de cuatro subsistemas: biosfera, geosfera, sociosfera y tecnosfera. Sin duda, esta subdivisin es convencional, pero tiene el mrito de volver transparente el proceso
constitutivo de la nocin sistmica de ambiente, explicitando los
principales filones disciplinarios que han contribuido a ese proceso. Aun ms importante es el hecho de que hace surgir con
fuerza la caracterstica principal de la nocin de ambiente, o
sea, el indisoluble lazo de componentes antrpicos (los de la
tecnosfera y de la sociosfera) y no antrpicos (los de la biosfera y de la geosfera). As, por otra parte, se vuelve superfluo,
adems de impropio, el aadir al trmino ambiente adjetivos calificativos como natural y artificial o la distincin entre lo que es nocivo para el hombre y lo que lo es para el
ambiente. El hombre, en efecto, con sus propias necesidades,
sus propios comportamientos individuales y colectivos, las diversas formas de organizacin social, la produccin tecnolgica, no es una variable independiente y externa al ambiente
sino una parte constitutiva de ste. Para algunas tendencias, la
2. Vase el captulo La nocin de ambiente en M. Chiapponi, 1989, pp. 13-27.
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nocin sistmica de ambiente es exactamente lo contrario de

la de naturaleza a pesar de que a menudo estn consideradas,
por lo menos en nivel de divulgacin, como totalmente equivalentes. No obstante, esta identificacin es tan arbitraria como
desviadora. El concepto de naturaleza ha estado siempre ligado, desde la antigedad, a la idea de un principio generativo
monoltico e inmutable que determina los fundamentos de la
accin humana mantenindose fuera y por encima de sta. Semejante nocin de naturaleza tiene un escaso valor cognoscitivo por cuanto hace referencia a un mundo incontaminado y
primordial que ya no existe en la realidad, si alguna vez ha existido. Su admisin, de todos modos, no carece de consecuencias
prcticas. Constituye la base ideolgica ms o menos explcitamente declarada en ese abigarrado conjunto de movimientos
(ambientalismo fundamentalista, radical environmentalism, deep
ecology, etctera) que rechaza, en modo muy concreto y a veces
hasta violento, cualquier intervencin sobre la naturaleza. Este rechazo nace de la firme conviccin de que hasta la ms pequea modificacin de la situacin originaria no puede
producir otra cosa que una irremediable degradacin. Pero de
este modo se perjudica la puesta a punto de los instrumentos indispensables para proyectar y guiar la inevitable transformacin
del ambiente. Ms bien, si se llevase semejante razonamiento a
las ltimas consecuencias, habra que renunciar hasta a las acciones dirigidas a la salvaguarda de los componentes biticos
del ambiente.
Una segunda y relevante caracterstica del ambiente es
que, en este terreno, cada problema compromete diversas escalas de intervencin.3 Problemas ambientales globales, como el
efecto invernadero y el agujero en el ozono, pueden ser encarados slo a travs de una reproyectacin de las redes infraestructurales para el transporte de personas y mercaderas y de los
productos correspondientes o a travs de un cambio proyectual
de los productos en el campo de la de la produccin del calor y
del fro. Por otra parte, diversos problemas ambientales locales,
como los desechos o la contaminacin del agua y del aire, ya no
pueden ser encarados localmente.
En fin, el ambiente es, por cierto, un sistema caracterizado por una alta complejidad, ya sea en sentido mecanicista
3. Vase M. Chiapponi, 1992.
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u holstico. Ms explcitamente, el ambiente es un sistema de alta complejidad porque consta de muchos componentes mutuamente diferenciados; porque cada componente desempea
diferentes funciones en el sistema; porque todos los componentes y funciones estn mutuamente conectados y a veces son contradictorios y, por fin, porque no todo es explicable en trminos
de componentes, estructuras funcionales y relaciones recprocas. Por otra parte, que el ambiente sea un sistema complejo no
es slo un dato de hecho. O sea que expresa tambin un juicio
de valor. Bajo muchos aspectos, la complejidad es para el ambiente una caracterstica positiva y desde luego deseable. Basta
citar al respecto un par de ejemplos. La diversidad biolgica tpica expresin de la complejidad de la biosfera es tan importante como para ser protegida por ley. Por lo que concierne a
la sociosfera, hemos aprendido de Emile Durkheim que la complejidad es un rasgo distintivo necesario en una sociedad avanzada. Ya en su tesis de doctorado de investigacin4 distingue
entre una forma mecnica y una orgnica de unin de la sociedad. La primera, que es propia de las sociedades primitivas,
posee un bajo grado de complejidad, puesto que el proceso de
socializacin presupone una drstica limitacin del papel de los
individuos en nombre de la adhesin a principios generales comunes. En este sentido son emblemticas las sociedades teocrticas. Al contrario, la forma de agregacin social orgnica,
tpica de las sociedades avanzadas, enfatiza la libre interaccin
de individuos y grupos y comporta, por lo tanto, un fuerte aumento de la complejidad.
Sobre la base de estas caractersticas del ambiente adquiere un particular significado la primera de las dos preguntas
que nos hemos hecho anteriormente: la relativa a la posibilidad
de intervenir en un sistema complejo como el ambiental con
instrumentos proyectuales. Una aceptable declinacin del problema tiene en cuenta la relacin dialctica entre simplicidad y
complejidad.5 Como es bien sabido por cualquier proyectista,
la simplicidad desempea un papel principal. Los instrumentos de formalizacin de la realidad, los modelos, las simulaciones y las operaciones sobre la realidad misma deben ser lo ms
sencillo posible. Por el contrario, acabamos de sealarlo, en el
4. E. Durkheim, 1893.
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campo ambiental no se puede renunciar con ligereza a la complejidad. Para encarar los problemas planteados por la contradiccin aparentemente incurable entre el valor positivo nsito
en la complejidad del ambiente sistmico y la bsqueda de simplicidad intrnseca al proceso proyectual, puede ser muy til la
distincin introducida por Mario Bunge entre ontological complexity y semiotic complexity.6 O sea, la distincin entre la complejidad
del ambiente y la complejidad de los modelos, de las teoras y
de los instrumentos metodolgicos utilizados para la proyectacin del ambiente. La reduccin de la ontological complexity es
tanto imposible cuanto ilegtima; la simplificacin de la semiotic
complexity es, en cambio, no slo sensata sino indispensable. Por
otra parte, estamos alentados para emprender esta tarea enorme por la existencia de procedimientos de anlisis, descripcin,
proyectacin y control actualmente obtenidos por sectores que
presentan niveles de complejidad parangonables con los del ambiente. Estamos hablando de los mtodos formales desarrollados
por la investigacin sistmica para tratar los llamados macrosistemas (large-scale systems).7 Esos mtodos no son transferibles automticamente a un sistema formalizable slo en parte como
el ambiental, pero se pueden atesorar los principios bsicos
empleados en estos procedimientos que, por otra parte, estn
en sintona con las tesis de Bunge de las que constituyen una
confirmacin.
En una sntesis extrema, el proceso proyectual aplicado a un macrosistema en nuestro caso, el ambiente consiste
en una relacin bidireccional entre la realidad a proyectar y su
modelo. En la primera fase (la del anlisis, la caracterizacin y
la delimitacin del problema proyectual) se pasa, a travs de un
proceso de abstraccin y de formalizacin, de la realidad a un
modelo que expresa la misma realidad en modo coherente con
los objetivos, los mtodos y las tcnicas proyectuales. El modelo es obviamente una simplificacin porque, si incorporase todos los aspectos de la realidad, perdera su misma razn de ser.
Las operaciones que llevan a la simplificacin (determinacin
de los lmites de cada problema proyectual, eleccin de los problemas a analizar y proyectar, especificacin de las prioridades,
son el primero y tal vez el ms delicado paso proyectual. Paso
6. M. Bunge, 1963.
7. Vase H. Hirata y R. E. Ulanowicz, 1986.
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que constituye la indispensable premisa para la segunda fase (la

de la planificacin y ejecucin de las intervenciones) en la que,
a travs de simulaciones efectuadas sobre el modelo y acciones
dirigidas sobre los factores establecidos con anterioridad, se obtiene una modificacin controlada de la realidad.
Por cierto, no somos tan ingenuos como para pensar
que problemas complejos como el ambiental puedan ser resueltos con simples artificios tcnicos y con operaciones de agregacin o descomposicin. Sabemos bien que la complejidad del
sistema ambiental comporta tambin la del sistema de los actores comprometidos en su proyectacin. La pluralidad de los aspectos proyectuales significa que la proyectacin del ambiente
pertenece a muchos y diferentes universos de discurso: desde el
disciplinario de la proyectacin al tecnolgico, al sociopoltico,
al econmico y a otros ms. De modo que no es imaginable que
se pueda actuar slo sobre la vertiente de las tcnicas del problem
solving y de la ingeniera de sistemas.
Las analogas que hemos reconocido, sin embargo, van
bastante ms all de un obtuso autoconsuelo y son importantes
porque abren una brecha en el muro de excesiva deferencia
frente a la complejidad con la que se tropieza muchas veces. La
premisa de esta posicin renunciante suena ms o menos as: El
ambiente es demasiado complejo para poder proyectarlo. Las
conclusiones que se extraen son dos, especularmente opuestas
en apariencia, convergentes en realidad. Alguien sostiene que,
frente a tanta complejidad, no es posible ninguna intervencin
proyectual y que la nica opcin es la de observar y describir inermes la evolucin de la situacin confindose al azar y a las inescrutables lgicas autopoiticas del sistema. Algn otro, en
cambio, prefiere confiarse a soluciones igualmente improbables
como las elaboradas por los especialistas y basadas sobre la fe ciega en su presunta competencia tcnica.8
Consideramos que no slo es posible sino tambin indispensable una multitud coordinada de actos proyectuales para solucionar los problemas ambientales y que, por lo tanto, es
legtimo hablar de proyectacin ambiental como proyectacin
del ambiente a condicin de que las decisiones de estructura
(agenda de las temticas en discusin, criterios para el otorga8. Un excelente examen de la riqueza de implicaciones del concepto de competencia y de la
relacin entre modos democrticos y tecnocrticos de tomar decisiones sobre temas pblicos
de gran complejidad se encuentra en R. Dahl, 1985.
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miento de las prioridades, tiempos y modos de actuacin de las

elecciones proyectuales, etctera) sean adoptadas colectivamente, mediante una comparacin entre los actores efectuada con
procedimientos discursivos. La proyectacin ambiental tendra en esta hiptesis funciones anlogas a las del heterogeneous engineering en el terreno de los grandes sistemas tcnicos.9 O sea
que debera poder conciliar y hacer congruentes proyectos sociales, tecnolgicos, cientficos, etctera, en funcin de la solucin de los problemas ambientales.
Por esta razn, la proyectacin ambiental no es imaginable sino en relacin con muchas otras disciplinas. En cierto
sentido se podran hacer a propsito de la proyectacin ambiental consideraciones del todo anlogas a las desarrolladas por
Herbert A. Simon sobre la ciencia cognoscitiva. Simon afirm
en una reciente entrevista que la ciencia cognoscitiva todava no
es una verdadera y propia disciplina sino ms bien un lugar
en el que diversas disciplinas se encuentran y conversan.10
Este planteamiento se dirige hacia el sentido de superar una organizacin del saber elaborada slo sobre la base de
disciplinas unvocamente etiquetables y encasillables en un rgido sistema taxonmico. Junto a una organizacin del saber
por disciplinas (que no obstante mantiene en muchas circunstancias su propio papel y su propia eficacia) se abre paso una
organizacin por problemas. De este modo se pueden plantear en trminos nuevos cuestiones como la de la interdisciplinariedad (o transdisciplinariedad) o la de la relacin dialctica
entre especialismo y generalismo.
En esta ptica, la interdisciplinariedad no es una eleccin apriorstica sino ms bien una directa consecuencia del
problema que se est tratando. Especialismo y generalismo no
son ms antitticos sino dos caras de la misma medalla, dos instrumentos, ambos necesarios, para encarar determinados problemas. Por otra parte, se hace indispensable desarrollar lo que
se podra definir un especialismo de las conexiones, es decir,
la capacidad de orquestar diversas formas de saber, de hacerlas
encontrar y conversar como dira Simon para resolver
9. Las afinidades entre proyectacin del ambiente y proyectacin de los grandes sistemas tcnicos son evidentes. Para esto se remite a cuanto ya se ha dicho al respecto en el captulo 2.
10. H. A. Simon, 1995. Sobre la proyectacin ambiental como disciplina vase tambin M.
Chiapponi, 1989, pp. 44-52.
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problemas. En este contexto se sita, a mi parecer, gran parte

del trabajo que se debe efectuar para una definicin ms precisa de la proyectacin ambiental entendida como proyectacin
del ambiente.
Por lo dems, los sntomas del fenmeno de transformacin ms general apenas descrito son dilatados y claramente percibibles. Cada vez son ms numerosas las disciplinas de
frontera, de conexin, y las nuevas disciplinas que integran diversas reas temticas y las examinan desde diferentes puntos de
vista. Entre stas figura seguramente tambin la proyectacin
ambiental y es en este sentido que se encuentran sus conexiones con otras disciplinas, en especial con el diseo industrial.
Ms articulado es el discurso sobre la existencia de un
especfico perfil profesional del proyectista ambiental, sobre
el cajn de los enseres de que dispone, sobre sus relaciones con
las competencias, los instrumentos y la actuacin de los otros
profesionales en el campo de la proyectacin. A este respecto
se est viviendo, a mi parecer, una fase de transicin y probablemente todava es prematuro prefigurar resultados seguros. En
el estado actual puede parecer inoportuno e intempestivo admitir por hiptesis un proyectista ambiental que trabaje con instrumentos metodolgicos completamente nuevos y netamente
diferentes de los ya utilizados en las profesiones proyectuales codificadas. Una hiptesis de ese tipo subvaluara de manera culpable la inercia de instrumentos profundamente enraizados en
la praxis (proyectos de productos y de sistemas de productos,
planes territoriales, planes reguladores, planes pormenorizados, proyectos arquitectnicos, etctera) y las ventajas ofrecidas
por la rutina desde el punto de vista del procedimiento y de la
comunicacin entre los actores sociales.
Supongamos entonces que en el breve plazo sea menester atenerse a hiptesis prudenciales e imaginemos un proyectista ambiental que flanquee las figuras ms tradicionales en
el campo de la proyectacin y que, renunciando en alguna medida a destacar su propia autonoma, contribuya a una revisin
de los instrumentos codificados en el sentido de una mayor
atencin por las temticas ambientales. Ya esta eleccin, aparentemente mnima, implica profundas transformaciones de los
modos de trabajar y es, de cualquier modo, un primer paso hacia la creacin de lenguajes y procedimientos proyectuales compartidos entre especialistas de reas disciplinarias heterogneas
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que tienen en comn el objetivo de solucionar problemas ambientales. Es, por lo tanto, la base de la capacidad de crear las
condiciones para una provechosa conversacin que debera
permanecer, incluso bajo rgimen, como la principal especializacin del proyectista ambiental.
Desde el punto de vista que ms nos interesa en esta
sede, slo si se admite la proyectabilidad del ambiente tiene sentido continuar la reflexin sobre un diseo industrial ambientalmente consciente. Por otra parte, es slo dentro de un cuadro
de referencia articulado y coherente como el ofrecido por la
proyectacin ambiental que cada una de las intervenciones sobre los productos y sobre los sistemas de productos puede ser
til y correctamente dirigida.
La esencia y la eficacia de los recursos proyectuales
que el diseo industrial est en grado de poner a disposicin
para resolver los problemas ambientales van a la par con la innovacin de los modos de proyectar productos y sistemas de
productos provenientes de la consideracin de los parmetros
ambientales. stos son, en efecto, dos lados del mismo dilema:
los progresos en la solucin de los problemas ambientales obtenidos gracias al diseo industrial sostienen y estimulan progresos
en el planteamiento de un diseo industrial atento al ambiente
y viceversa. Al contrario, un diseo industrial soi-disant ambientalmente consciente que no est adecuadamente equipado para ofrecer aportes eficaces a la solucin de los problemas
ambientales es progresivamente marginado, se vuelve estril y
pierde significado.
La sucesin de los pasajes lgicos y de procedimiento
necesarios para cebar y alimentar el crculo virtuoso est, por
otra parte, ntidamente definida. Ante todo se debe indicar el
problema ambiental (o los problemas ambientales) sobre los
que hay que ejercer una accin proyectual orientada hacia la solucin de los problemas y establecer en qu medida un modo
diferente de proyectar productos y sistemas de productos puede contribuir a esa solucin. El segundo paso consiste en puntualizar sobre la base de qu criterios y parmetros se puede
afirmar, en ese caso especfico, que un producto o un sistema
de productos son ambientalmente preferibles con respecto a los
otros, o sea: qu requisitos ambientales debern ser respetados
en la proyectacin y en la planificacin. A continuacin se deben presentar propuestas concretas a nivel de proyectacin y
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planificacin de los productos y garantizar la congruencia con

las hiptesis ms generales de soluciones proyectuales que se estn elaborando para el problema ambiental. Se deben crear, en
fin, las condiciones para una real implementacin y puesta en
marcha de las intervenciones, comprendidas, naturalmente,
tambin aquellas propias del diseo industrial.
De modo que no hay grandes dificultades, incertidumbres o disensos mientras nos limitamos a definir el cuadro de los
comportamientos estratgicos; la tarea se hace ms ardua cuando se entra en los detalles de cada accin concreta. Por otra parte, es en este nivel de detalle donde se puede verificar el alcance
del aporte del diseador industrial y no slo la calidad y la cantidad de las relaciones que ste debe establecer con los otros actores y, en especial, con el proyectista ambiental. Otro escollo est
representado por el hecho, ampliamente demostrado y experimentado, de que el procedimiento esbozado anteriormente est
bloqueado de hecho, no admite vas ms rpidas. Cada tentativa
de acelerar el proceso de solucin de los problemas salteando algn pasaje o ignorando el cuadro de referencias se ha mostrado
con falencias y contraproducente. Valga por todos el ejempo de
la confianza a menudo mal depositada en declaraciones de principio altisonantes pero ineficaces si no son seguidas por intervenciones proyectuales que las especifiquen y las concreticen.
Un caso emblemtico en este sentido es la confianza
excesiva en los foros, en los congresos y en las convenciones internacionales sobre problemas ambientales globales11 como el
agujero de ozono y el efecto invernadero. Los acuerdos alcanzados en estas circunstancias tienen con seguridad tropiezos inmediatos en la realidad y actan segn intereses concretos,
como est demostrado por las contraposiciones para nada protocolares que se registran. Al contrario, no hay nada ms ilusorio que la conviccin de que, una vez decidida por un consenso
internacional la tasa de disminucin de las emanaciones de
dixido de carbono o del uso de cfc, el problema se pueda considerar resuelto. En ese punto slo se han establecido las condiciones de base y las reglas del juego y comienzan las diversas
lneas proyectuales que llevan a la realizacin concreta de los
objetivos acordados.
11. Un interesante anlisis de algunos casos de negociaciones internacionales para la solucin de problemas ambientales se encuentra en L. E. Susskind y otros, 1990.
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Comencemos ahora a examinar ms detalladamente

cada una de las fases del proceso mediante el cual el diseo industrial ofrece un aporte concreto a la solucin de los problemas ambientales y, de ese modo, se caracteriza a s mismo y a su
accionar. Sobre la eleccin preliminar del problema ambiental
a encarar no hay mucho ms que decir sino que es un paso imprescindible y preliminar a cualquier otra operacin y por eso
es cumplido de modo explcito. En efecto, al variar el problema
ambiental cambian no slo los instrumentos proyectuales y operativos, hasta el punto de que instrumentos inapropiados pueden producir efectos opuestos a los deseados, sino tambin las
condiciones del contorno, las prioridades, el sistema de los actores y, lo que ms nos preocupa, cambia el papel de los productos y, por lo tanto, del diseo industrial.
Estas conjeturas sirven tambin para establecer que
la expresin ambientalmente preferible, referida a un producto o a un sistema de productos, no puede tener un significado y un contenido homogneos independientemente del
problema ambiental, de las circunstancias y de las condiciones en las que se trabaja. Los parmetros que caracterizan esta preferencia no son fijados a priori y mecnicamente,
aunque a veces el juicio es inmediato. Cuando, por ejemplo,
se est en presencia de productos que contienen sustancias
consideradas txicas o seriamente nocivas para la salud humana, est descontado que se debe decidir por su exclusin. No
obstante, existe un amplsimo espectro de casos en los cuales
la eleccin entre un producto y otro en una ptica de ecocompatibilidad no es automtica, sino que requiere instrumentos
metodolgicos ms refinados y basados sobre datos cientficamente confiables.
A partir de los aos 70, se han concebido numerosas
metodologas para evaluar e incrementar la calidad ambiental
de productos y procesos productivos. En sustancia, se ha tratado de una pluralidad de respuestas proporcionadas a diversas facetas de una necesidad extensamente percibida:
disponer de instrumentos analticos y operativos para ocuparse adecuadamente de los aspectos ambientales en la produccin industrial. En este medio se ha comprobado, incluso, que
metodologas del todo anlogas tendran denominaciones diferentes segn el contexto disciplinario y tambin slo lingstico
en el que eran propuestas.
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En una apretada sntesis y sin pretensiones de totalidad,

se pueden recordar: metodologas que toman en consideracin
un amplio espectro de parmetros y que llegan a evaluaciones
casi exclusivamente cualitativas, por ejemplo, la Produktlinienanalyse (PLA); metodologas que concentran su atencin en una
cantidad de parmetros ms bien acotada y privilegian las evaluaciones cuantitativas, como los ecobalances, los balances energticos y los balances de materia y energa; metodologas que
se refieren a todo el ciclo de vida de un producto o bien a una fase bien delimitada; metodologas que consisten esencialmente
en la integracin de aspectos ambientales en instrumentos ya conocidos de anlisis empresarial, por ejemplo, el anlisis ampliado costos-beneficios (Erweiterte Wirtschaftlichkeitsrechnung), el
sistema de clculo del coeficiente (Kennziffersystem), el registro
ecolgico (kologische Buchhaltung) y el control ecolgico (kocontrolling), metodologas que se ocupan directamente de los
productos y otras que, en cambio, los observan slo en modo indirecto, estando pensadas para la evaluacin de los procesos productivos (clean technologies), lugares productivos (valuacin de
impacto ambiental, VIA) y sistemas de gestin (environmental management system, EMS); metodologas de evaluacin con una salida proyectual prcticamente obligada en cuanto ya tienen en s
una indicacin precisa de los parmetros sobre los que se deber intervenir, y otras que dejan el juicio en suspenso hasta el final. En fin, una importante distincin aceptada por todos los
especialistas del sector es la que est entre metodologas para
la recoleccin y la organizacin de datos objetivos y posiblemente cuantitativos y metodologas para la manipulacin y la
evaluacin de los datos, que pueden ser influidas por juicios
subjetivos.12
Como se ve, el exuberante florecer de las metodologas
ha creado una situacin en la que es difcil incluso establecer
una clasificacin atendible precisando los resultados que se puedan alcanzar y el campo de aplicacin de cada una de ellas. Esto corre el riesgo de llevar a una eleccin extempornea de las
metodologas de evaluacin de la calidad ambiental de los productos o a una indebida e indefinida ampliacin de su campo
de aplicacin, comprometindose consecuentemente, su propia
validez. Hagamos entonces abstraccin por un momento de las
12. Vanse ko-Institut, 1987; M. Chiapponi y C. Pratesi, 1991; W. Klpfer, 1991; U. Steger,
1991; W. Lee Khure, 1995 y 1996.
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metodologas y tratemos de ir hacia la raz del problema de

evaluacin de la calidad ambiental de productos y sistemas de
productos.
Si se quiere calcular en qu medida productos y sistemas
de productos son ambientalmente preferibles, nos encontramos
ante una dificultad objetiva conceptual, muy parecida a la esbozada en algunos pasajes precedentes. Se trata de estimar la calidad ambiental, o sea, se quiere evaluar (o, mejor aun, medir para
poder efectuar comparaciones) una caracterstica holstica, pudiendo contar slo con instrumentos de tipo mecnico. En efecto, al estar nuestra evaluacin dirigida al proyecto de productos
ambientalmente preferibles, debemos hacer las cuentas con una
realidad inmodificable. A travs de la proyectacin se puede influir slo sobre determinados aspectos de la cualidad ambiental,
como la necesidad requerida de energa en la fase de construccin y uso del producto, la necesidad requerida y el nmero de
materiales, el nmero de componentes, la desmontabilidad, la
reutilizabilidad y la duracin tanto del producto en total como de
sus componentes.
Por lo tanto se debe decidir, caso por caso, si y en qu
medida son relevantes el ahorro de energa, materiales y recursos hdricos o la reduccin en el origen de los desechos o algo
ms todava. Este tipo de decisin ata fuertemente la evaluacin
de la calidad ambiental a la eleccin del problema ambiental sobre la base del cual se asignan las prioridades. Por otra parte, la
determinacin de prioridades y jerarquas es una caracterstica
comn a la proyectacin del ambiente y a la proyectacin de los
productos industriales. Es, por lo tanto, un elemento esencial
de una relacin producto-ambiente considerado en trminos
proyectuales.
Un segundo punto por el cual se debe encontrar un
equilibrio entre exigencias divergentes es el que se refiere al nivel de detalle en el que debe ser emitido el juicio sobre la calidad ambiental de los productos. Por una parte estn las
exigencias de exactitud del juicio que requieren fundarlo sobre procedimientos compartidos e informaciones irrefutables
y despus diferir el juicio de modo de poder preparar un cuadro de evaluacin absolutamente seguro. Por otra parte, esta
exigencia no se debe slo al sacro furor analtico de cientficos
imperturbables frente a las razones de la economa de recursos. Si el juicio sobre la calidad ambiental de los productos no
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es suficientemente esmerado y autorizado, es muy concreta la

posibilidad (los ejemplos a propsito no faltan, por cierto) de
que sean rechazados y considerados inservibles, haciendo vanos
todos los esfuerzos realizados. Por otra parte, est la necesidad
de no confiar en instrumentos tan complejos y onerosos que su
campo de aplicacin concreta se reduzca tanto que le haga tener el significado de un testimonio carente de efectos sobre la
realidad. Otro riesgo conectado con esta segunda hiptesis es
que, por esperar a entrar en posesin de informaciones y datos
muy detallados, el juicio sea emitido cuando ya sea demasiado
tarde para evaluar soluciones verdaderamente alternativas. Se
terminara por convalidar forzosamente elecciones por las cuales ya se han invertido demasiados recursos y demasiado tiempo
para que se pueda volver a ponerlas en discusin.
Frente a esta dificultad objetiva de manejar instrumentos ms bien complejos y de encontrar los datos necesarios, se
ha hecho camino legtima y oportunamente la idea de preparar
metodologas de anlisis y evaluacin simplificadas como soporte de una proyectacin de los productos ambientalmente consciente. Pero esta simplificacin no est libre de pasajes
delicados. Para decirlo de un modo explcito, no es admisible
una simplificacin hecha por necesidad, por falta de conocimientos cientficos adecuados, que delegue en procedimientos
automticos informatizados o no las elecciones que pertenecen en cambio al campo de responsabilidad del proyectista. Un
planteamiento semejante sera slo un expediente de corto
aliento tendiente a ilusionar, contra toda evidencia, al diseador industrial a propsito de los conocimientos que debe poseer para dialogar eficientemente con otros especialistas.
Por otra parte, una reduccin excesiva e impropia del
cono ptico con el que se observan estos problemas puede producir, a pesar de las buenas intenciones, resultados opuestos a
los deseados y buscados. Otro sencillo ejemplo para aclarar esta afirmacin: uno de los desafos ms comprometedores que
mancomuna proyectacin ambiental y diseo industrial es la
reduccin en el origen de los desechos mediante la proyectacin de productos que puedan ser fcilmente reutilizados y reciclados. Muy a menudo, sin embargo, este tema es trivializado
y reducido a la utilizacin de materiales reciclables, o sea, materiales para los cuales ya existen tecnologas de reciclaje suficientemente probadas y confiables o que son presentadas
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como tales. Es cierto que la reciclabilidad tecnolgica del material es una condicin necesaria, pero si nos limitamos a esto
y descuidamos las conexiones con el sistema entero de condiciones que pueden asegurar la reutilizacin y la reciclabilidad
del producto (proyectacin de productos fcilmente desmontables, nmero reducido de componentes y de materiales, presencia de una organizacin para la recoleccin, el desmontaje
y la reutilizacin de los componentes, condiciones normativas
adecuadas, etctera) se va fcilmente en la direccin opuesta a
la deseada. En efecto, se alimentan malentendidos y se inducen comportamientos de compra distorsionados, aumentando
as artificiosamente el consumo de productos que son reciclables slo en abstracto, pero que en la realidad se transforman
en desechos.
A nuestro modo de ver, la solucin ms apropiada consiste en efectuar una evaluacin de la calidad ambiental de los
productos articulada en varios estadios que se suceden en un
proceso de aproximaciones sucesivas. A medida que se avanza,
pasando de un estadio al otro, aumenta el nivel de definicin y
de precisin de los datos y de las tcnicas de medicin y estimacin y se pasa cada vez ms de juicios cualitativos a veredictos
cuantitativos. Un proceso inverso sufre la amplitud del espectro
de investigacin, que se reduce progresivamente, ya que se concentra sobre los parmetros y los aspectos que pasan por el tamiz de los estadios precedentes gracias al reconocimiento de su
relevancia. Al final de cada estadio es expresada una evaluacin
y se proporcionan indicaciones adecuadas al tipo de elecciones
que se deben efectuar en ese momento.
Uno de los modos para llegar a un juicio tcnicamente
razonado y compartido sobre la calidad ambiental de los productos que ms se acercan a los criterios enunciados ms arriba es la
LCA (life cycle assessment).13 La LCA es, notoriamente, un instrumento articulado de evaluacin del impacto ambiental de los productos que toma en consideracin todas las diferentes fases del
ciclo de vida (aprovisionamiento y tratamiento de las materias primas; fabricacin, distribucin y venta; uso y mantenimiento; gestin del fin de vida mediante reciclaje y/o procesamiento; diversas
13. Hay una literatura vastsima sobre la LCA y todos los problemas metodolgicos han sido encarados en detalle. Aqu recordamos slo algunos textos, cuya autoridad es indiscutida entre los expertos y que generalmente son utilizados como manuales. SETAC (Society of Environmental
Toxicology and Chemistry), 1991, 1992, 1993a, 1993b, 1994a, 1994b; G. Huppes y F. Schneider, 1994.
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fases de transporte). Posee, adems, otras caractersticas que contribuyen a hacerla interesante. Recurre a una pluralidad de parmetros ms o menos detallados para cada una de las fases arriba
indicadas (recursos energticos empleados; materias primas empleadas, emisiones en el aire, en el agua, en el suelo; produccin
de desechos txico-nocivos y especiales; produccin de desechos
slidos urbanos; contaminacin por el ruido, etctera). Es un procedimiento compuesto por diversas operaciones ejecutadas en sucesin: definicin del objeto y de los objetivos de la evaluacin
(goal definition and scoping); anlisis de los fluidos en ingreso (energa, materiales, etctera) y en salida (emisiones en aire, agua y suelo, produccin de desechos, etctera) en todo el ciclo de vida (life
cycle inventory, LCI) evaluacin de los impactos (impact assessment),
individualizacin de las posibilidades de mejoramiento y de las intervenciones necesarias (improvement assessment). Algunas de esas
fases proporcionan resultados utilizables incluso autnomamente con respecto al procedimiento total de LCA. Por ejemplo, la sola ejecucin del LCI permite identificar en un primer nivel de
aproximacin los puntos de criticidad ambiental. Se focalizan as
los aspectos sobre los cuales concentrar las ulteriores averiguaciones evitando onerosas y, en suma, intiles profundizaciones generalizadas. La LCA, en fin, consigue unir, gracias a la caracterstica
recordada en el punto precedente, una base de datos objetivos y
cuantitativos (recogidos y organizados en la fase de LCI) con juicios, expresados en la fase de evaluacin, capaces de considerar
incluso los aspectos cualitativos y subjetivos.
En este procedimiento hay todava algunos problemas
abiertos, sobre los cuales se estn concentrando los esfuerzos de
los investigadores. Las cuestiones tericas ms significativas examinan las fases de clasificacin/caracterizacin y evaluacin de
los impactos, esas fases en las que, partiendo de los resultados del
LCI se trata de identificar y evaluar los impactos producidos en
el ambiente. Aqu se encuentran todava relevantes nudos problemticos para deshacer y el debate que se est desarrollando a nivel internacional sobre estas temticas es una prueba de ello. Las
mayores incertidumbres se encuentran en la clasificacin de los
parmetros que se deben considerar en la evaluacin, en el peso
especfico que hay que dar a cada uno de tales parmetros y en la
formalizacin de las relaciones entre parmetros impactantes
cualitativos y cuantitativos definidos en el inventory y efectos de
distinto orden y grado sobre los problemas ambientales.
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La encomiable tentativa de poner en sintona los criterios de evaluacin y de facilitar el uso de la LCA ha llevado a la
elaboracin de diversos mtodos de clasificacin y evaluacin
formalizados de modo de poder ser incluidos en adecuados mdulos de software. Autorizados centros de investigacin se han
decidido a competir y han puesto a punto diversos criterios y
mtodos14 mancomunados todos por el problema indescartable
de conciliar la reduccin de recursos y tiempos necesarios para
la ejecucin de una LCA que mantenga un nivel suficiente de
confiabilidad y representatividad de los resultados. Esos mtodos se diferencian por el tipo de impactos tomados en consideracin (agotamiento de los recursos biticos y abiticos, efecto
invernadero, destruccin de la capa protectora de ozono, toxicidad, eutrofizacin, etctera); evalan los efectos sobre las entidades que hay que salvaguardar (recursos, salud humana,
biodiversidad, etctera) o las consecuencias de tales efectos; toman o no en consideracin la duracin y el lugar de las emisiones como variables significativas; efectan evaluaciones one step
o multi step; emplean diversos criterios para pesar los impactos; expresan el juicio con indicadores analticos o acumulativos (eco-points, eco-indicators, etctera). Sin poner en discusin su
exactitud y su idoneidad en las diferentes circunstancias y sin
aventurarnos en una comparacin detallada que otros han hecho ya muy cuidadosamente,15 podemos sealar que el verdadero problema es el de su correcta interpretacin. Esos mtodos
y los software en que estn incluidos son utilsimos si se los utiliza como soportes de evaluaciones y decisiones singulares y razonadas que no pueden, de ninguna manera, ser confiadas a
mecanismos automticos. Por eso tienen un gran mrito los procedimientos de peer review que prevn el cotejo con expertos no
comprometidos en la evaluacin sobre los presupuestos, los
mtodos de evaluacin y los resultados.
Otros problemas abiertos se refieren, en cambio, a la
fase de LCI. En esa fase, como se sabe, son recogidos y organizados los datos cuantitativos de input y output (por ejemplo, los
consumos de energa, materias primas y segundas, agua, etctera y las emisiones en el aire, el agua y el suelo relativas a las
14. Vanse R. Heijungs, 1992; L. G. Lindfors y otros, 1994; Enquete-Kommission Schutz des
Menschen und der Umwelt des Deutschen Bundestages, 1994; M. Gkoedkoop, 1995.
15. A. Braunschweig y otros, 1994 y 1996.
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diversas fases del ciclo de vida de un producto). En este terreno han sido encarados, con cierto xito, los principales nudos
conceptuales y tericos e importantes organismos internacionales16 estn contribuyendo en la puesta a punto de criterios compartidos por lo que concierne al tipo de datos a recoger, las
modalidades para asegurar su calidad y un formato unificado de
los mismos datos.
El problema principal en este caso es la constitucin de
bancos de datos cuantitativa y cualitativamente apropiados y
que tengan una base de referencia territorial segura. La utilidad
y la necesidad de adecuados bancos de datos apoyados por la
LCA son ms bien obvias, si se piensa que muy a menudo el efectivo alcance de los objetivos propuestos en el momento de realizar una LCA depende, en buena medida, de la cantidad y
calidad de los datos disponibles. Adems, la bsqueda de datos
es actualmente una de las operaciones ms onerosas de la misma LCA, pues llega a absorber hasta el 60%-70% de los recursos necesarios.
Por otra parte, la situacin de los bancos de datos existentes en la actualidad no est en condiciones de satisfacer las
exigencias que puedan resultar de una pluralidad de usos de la
LCA, en cuanto los bancos de datos pblicos hoy consultables
directamente se limitan a datos sectoriales y la eleccin de los
sectores no siempre coincide con las exigencias especficas de
quienes los utilizan. Por otra parte, los bancos de datos internacionales accesibles al pblico tienen estndares de datos desparejos y su actualizacin tiene lugar con ritmos no regulares y a
menudo a intervalos de tiempo muy largos. En fin, los datos en
poder de las empresas, de las asociaciones y de las sociedades
de asesoramiento y servicios sobre LCA tambin estn referidos
a sectores delimitados y casi siempre reservados. Adems, muchos datos son fuertemente dependientes de las peculiares condiciones del pas al cual se refieren. Se pueden tener, por
ejemplo, diferencias muy grandes en los valores cuantitativos de
16. Entre otros, organismos de estandarizacin como el ISO (International Organization for
Standardization); agencias para el ambiente como la estadounidense EPA (Environmental
Protection Agency), la italiana ANPA (Agenzia Nazionale per la Protezione dellAmbiente),
la suiza BUWAL (Bundesamt fr Umwelt, Wald und Landschaft), la holandesa NOVEM (National Agency for Energy and the Environment) o la alemana UBA (Umweltbundesamt);
asociaciones cientficas internacionales como SETAC (Society of Environmental Toxicology
and Chemistry) y asociaciones industriales como SPOLD (Society for the promotion of LCA
Development).
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las emisiones en aire, agua y calor en las fases de produccin y

transporte al variar las tecnologas productivas de la combinacin energtica y de transportes tpicos de cada pas. sta es
la razn por la cual, en diversos pases, estn en accin iniciativas para la constitucin de bancos de datos nacionales que deberan colmar estas lagunas.17
Aunque es legtimo prescindir de estas cuestiones todava abiertas en las fases de evaluacin y de recoleccin y organizacin de los datos, presumiendo que se hayan encaminado a
soluciones en tiempos razonables, la LCA puede, sin embargo,
ser un instrumento ms bien complicado si se lo aplica a productos complejos y de modo homogneamente profundizado. Prueba de ello es la actual discusin internacional sobre las
metodologas simplificadas de LCA. Respecto de otras metodologas de evaluacin igualmente de amplio espectro, como la Produktlinienanalyse, tiene una doble ventaja: es mucho ms flexible
y articulada. Por lo tanto, es posible tomar en consideracin todas las fases del ciclo de vida y todos los impactos en un nivel de
profundizacin no excesivamente oneroso pero suficiente para
definir las fases y los aspectos ambientalmente crticos para ese
producto (los llamados hot spots) y, slo para esas fases y esos aspectos, proceder a anlisis y evaluaciones de detalle.
En resumen, ste es el modo en el que se emplea la
LCA para la determinacin de criterios sobre la base de los cuales asignar a los productos una marca, una etiqueta ambiental
(ecolabel) que oficializa el logro de un nivel de calidad ambiental prefijado. El ecolabel es un instrumento de tipo comercial que
tiene la finalidad de favorecer la difusin de los productos a los
que sea reconocida, por parte de organismos oficialmente habilitados, la posesin de una calidad ambiental superior respecto de la de otros productos de la misma categora. Se ubica, por
lo tanto, en el proceso que lleva a reconocer y promover los productos con bajo impacto ambiental y, viceversa, a combatir o a
divulgar cules son aquellos con impacto ambiental alto.18
17. M. Chiapponi y otros, 1997.
18. El ecolabel es, desde hace mucho tiempo, objeto de la atencin y de especficas iniciativas de organizaciones internacionales como la OECD (Organization for Economic Co-operation and Development) o la UNEP. Vase M. Chiapponi, 1993. Adems, muchos pases han
instituido organizaciones y normativas propias para la asignacin de ecolabel nacionales, entre ellas el Blauer Engel (Alemania), el White Swan (pases escandinavos) y el NF Environnement (Francia). Desde 1992 ha sido tambin adoptado el reglamento para un ecolabel comn
a todos los pases adherentes a la Unin Europea.
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se no es el nico instrumento disponible para lograr

el objetivo. Hay varios otros de tipo legislativo (obligaciones y
prohibiciones), de tipo econmico y social (incentivos financieros, tasaciones, barreras aduaneras, promocin de comportamientos ambientalmente conscientes), de tipo tcnico-cientfico
(transferencia y difusin de clean technologies).
Estas caractersticas hacen que el ecolabel, aun insertndose plenamente en el ms amplio sistema de las certificaciones, se diferencie por algunas caractersticas no secundarias.
Vindolo bien, la idea de certificar mediante una marca una
propiedad especial de un objeto no es nueva en absoluto. Al
contrario, este procedimiento es ampliamente utilizado en la
actualidad y ha alcanzado un grado de sofisticacin ms bien
elevado. Procediendo de manera sinttica, se pueden emplear
algunos parmetros normalmente usados para identificar y clasificar los diversos tipos de certificacin existentes y, paralelamente, establecer cul es el comportamiento del ecolabel con
respecto a esos parmetros. De ese modo, resulta probablemente ms fcil dar un paso ulterior hacia una mayor comprensin
de los problemas planteados por el ecolabel y sus reales potencialidades. En la prctica, cada certificacin est caracterizada por
las respuestas a una serie de preguntas.
Qu se certifica? En este terreno, el nivel mnimo es la
certificacin de una confiabilidad genrica del productor. Es el
caso de quien hace valer, con un objetivo comercial, su propio
status de proveedor de clientes que se supone que sean especialmente exigentes. (Para dar slo un par de ejemplos, se pueden
citar los productores de vino o cerveza que declaran en sus propias etiquetas ser proveedores de la Casa Real o de los productores de artculos deportivos que se jactan de proveer a un
equipo olmpico.) Ms detallada es la certificacin que sirve para garantizar el origen, la composicin y las propiedades de productos de alta calidad, utilizada, por ejemplo, en el mbito de
la industria textil o agroalimentaria. Obviamente, el valor de
una certificacin es tanto mayor cuanto ms definido es su contenido y cuanto ms consolidados son los procedimientos de verificacin de ese contenido. En esta ptica, se puede considerar
que los criterios para la asignacin del ecolabel, a pesar de los
mrgenes de inseguridad que hemos sealado repetidamente,
son suficientemente atendibles en cuanto estn basados sobre
evaluaciones de tipo LCA.
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Cmo se certifica? A esta pregunta, por otra parte estrechamente ligada a la precedente, se puede dar una variada gama de respuestas. Se va de la simple utilizacin de la marca del
productor entendido como garanta en s mismo de la lista de
los componentes, de las fechas de elaboracin y de vencimiento para productos alimenticios, al juicio sinttico de un ente de
control autorizado. Y ste es el caso del ecolabel, aun si normalmente est acompaado por la explicacin del motivo por el
cual se ha concedido.
Qu valor tiene la certificacin? sta puede tener un carcter obligatorio en cuanto constituye una garanta para el
usuario y est explcitamente exigida por la legislacin vigente
o ser facultativa con un valor puramente promocional-comercial. Un ejemplo de la primera opcin es la certificacin de la
conformidad a las normas de seguridad previstas para los electrodomsticos o para otros productos de la industria electrotcnica. Tpico de la segunda es, en cambio, el ecolabel.
A qu se aplica la certificacin? sta puede interesar a un
solo producto, ms o menos complejo, o a una entera categora
de productos. El ecolabel es conferido a cada producto y, aunque la
lista de categoras de productos que pueden aspirar a tenerlo es
ms bien larga, la experiencia ha demostrado que, en el caso de
productos con un bajo nivel de complejidad (funcional, estructural y topolgica) es ms fcil poder contar con criterios y procedimientos de evaluacin atendibles, repetibles y generales.
Cul es el mbito de validez espacial y temporal de la certificacin? Ese mbito puede ser ms o menos extenso. Como es sabido, el ecolabel tiene una validez temporal limitada y una validez
espacial que, anlogamente a lo que ocurre con otras formas de
certificacin, puede variar segn el ente de certificacin competente, de un mbito nacional a uno supranacional.
Nos hemos extendido sobre el ecolabel porque, entre todos los tipos de certificacin, es probablemente el ms interesante por la relacin ambiente-productos de la que nos estamos
ocupando. En efecto, a diferencia de otras certificaciones ambientales como el ISO 14010 o el EMAS, que califican los lugares productivos, controla directamente los productos. Adems,
constituye el anillo de conjuncin entre la fase evaluativa y la
proyectual en cuanto llega a traducir un juicio sobre la calidad
ambiental de los productos en parmetros que se convierten en
precisos requisitos proyectuales.
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Veamos ahora de ms cerca qu intervenciones a nivel

de planificacin y proyectacin de los productos pueden contribuir a resolver problemas ambientales y, al mismo tiempo, a
caracterizar el diseo industrial.19 Las palabras de orden ms recurrentes en este campo (renunciar, evitar, eliminar, reducir)
indican acciones en negativo y habitualmente se refieren a la
planificacin de los productos. El sostn ambiental est conectado con escenarios de implosin del sistema general de los productos que, como hemos visto, pueden ser utpicos20 si no
significan accionar en los diversos lugares en los que tienen lugar esas planificaciones insertando, junto a los otros requisitos
y criterios, tambin objetivos de racionalizacin que lleven a renunciar a eventuales productos superfluos, a reducir los consumos energticos, a evitar la produccin de desechos. Poco ms
que una declaracin de propsitos loable pero ineficaz pueden
resultar tambin las propuestas de aumentar la eficiencia y reducir, en consecuencia, el uso de los recursos, a menos que no
sean concretizadas mediante proyectos que tengan en s la fuerza de autogenerarse y de proliferar.21
Las propuestas a nivel de planificacin deben, por lo
tanto, estar coordinadas con las que controlan la proyectacin
de productos para poder limitar o reducir efectivamente los impactos sobre el ambiente (uso de recursos, de materias primas,
produccin de desechos, emisiones en aire y agua, etctera).
En este sentido es ejemplar el caso de los proyectos de servicios
muy citados en el discurso sobre el sostn ambiental y que responden al imperativo Usufructuar colectivamente en vez de
consumir individualmente (Gemeinsam nutzen statt einzeln verbrauchen).22 Vindolo bien, no se trata de proyectos nuevos. Un
servicio de lavandera centralizada (adems de un servicio de
nursery y, en algn caso, de comedor) era parte integrante de las
19. Una resea histrica del desarrollo del inters del diseo industrial para los problemas ambientales se encuentra en P. Madge, 1993.
20. Vase captulo 2.
21. Por esto es muy apreciable el esfuerzo de ejemplificar y proporcionar modelos de comportamiento que, aun no siendo siempre fcilmente reproducibles, dan densidad y credibilidad a propuestas como las enunciadas en los eslganes de aumentar la eficacia de los recursos
de un factor cuatro o de un factor diez. Vase E. von Weizsker y otros, 1997. Sobre el tema
productos-ambiente con especial referencia a la contribucin del diseo industrial, vase G.
Bergmann, 1994; S. Hellenbrandt y F. Rubik, 1994; F. Schmidt-Bleek y U. Tischner, 1995.
22. IFG Internationales Forum fr Gestaltung Ulm, 1993.
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Siedlungen realizadas en los aos 20 en la Francfort del alcalde

Ludwig Landmann y del arquitecto Ernst May y, de manera aun
ms radical, estaba presente en las casas comunes soviticas del
mismo perodo.23 Tambin la idea de compartir el uso de un automvil con extraos durante un recorrido ms o menos largo
y variable (car sharing) puede ser vista como una evolucin de
los grandes proyectos de infraestructura para la movilidad colectiva del pasado, una forma ms sofisticada de transporte pblico para responder a una demanda de movilidad difundida y
difcilmente agregable ms all de los niveles que justifiquen inversiones para la realizacin de lneas de subterrneos o de redes tranviarias. Pero la diferencia reside en el hecho de que, en
la fase naciente, estos servicios colectivos constituan una
ampliacin del acceso a prestaciones anteriormente cerradas a
amplios estratos de poblacin, de modo que, para muchos,
eran un mejoramiento absoluto de las condiciones de vida y
funcionaban a manera de monopolio de hecho. Ahora deben
moverse compitiendo con otros modos consolidados de satisfacer necesidades que se basan sobre el uso (o consumo) individual de bienes como el lavarropas o el automvil. El nivel
cualitativo del servicio colectivo debe, por lo tanto, ser superior
y la calidad de los productos utilizados es determinante desde
este punto de vista.
Por otra parte, a nivel de planificacin de productos,
tambin se puede admitir (aunque con todas las precauciones
y contraindicaciones del caso) que la diversificacin y, por lo
tanto, el crecimiento en conjunto de los productos tiene tambin aspectos positivos y, por lo tanto, se puede crear un conflicto legtimo, que habr que controlar, entre intereses del
ambiente e intereses socioeconmicos. A nivel de cada producto, en cambio, la proliferacin de materiales y componentes,
adems de ser reprobable desde un punto de vista ambiental,
es muy a menudo el resultado no querido de un error de proyectacin o, por lo menos, de una proyectacin que omite tener factores esenciales en consideracin.
Aunque todava no lo hemos declarado explcitamente, las consideraciones precedentes ya han hecho comprender
cules son los problemas ambientales que tienen relaciones, ms
o menos directas, con los productos y cuya solucin puede en23. Vase M. Chiapponi y E. Gregori, 1981.
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tonces depender en mayor o menor medida de las propuestas

proyectuales del diseo industrial. En la prctica, para estos problemas no hay soluciones globales, pero existe una apretada red
constituida por regueros de proyectualidad, alimentados tambin por el diseo industrial, que aseguran lo concreto y la factibilidad de las propuestas de solucin. El problema ambiental
que puede recibir los efectos ms benficos de una intervencin
del diseo industrial es el del tratamiento de los desechos, cuyas
dimensin y dificultad estn continua y rpidamente en crecimiento. El mecanismo ya es conocido desde hace tiempo. Una
poblacin de productos en crecimiento potente y con una rpida obsolescencia se trasforma en una poblacin de desechos persistente frente a las tentativas de control demogrfico.
Las primeras soluciones han sido buscadas en el campo de las tecnologas de tratamiento y en la organizacin de una
recoleccin diferenciada que, juntas, deberan transformar los
desechos en recursos. Continan siendo objetivos y modos de
intervencin importantes, pero ya no son suficientes. Cada vez
son ms prioritarias las polticas que tienden a eliminar el problema en sus orgenes con acciones preventivas que eviten la
produccin de desechos en vez de compremeterse en su gestin
con intervenciones cuesta abajo ms o menos eficaces.24 Consideremos dos sectores en los cuales la contribucin del diseo
industrial para una reduccin preventiva de los desechos puede ser especialmente importante.
El primero es el sector del embalaje. Los embalajes son
productos con una configuracin formal, tecnolgica, funcional, etctera; de modo que entran en todos los efectos en el
campo de intervencin proyectual del diseo industrial. Pero
son, no obstante, productos con algunas caractersticas que provienen esencialmente de su falta de autonoma, o sea, del hecho de que existen slo en funcin de otros productos
(justamente los productos que deben ser embalados), que la duracin de su ciclo de vida es estrechamente dependiente de las
fases del ciclo de vida de estos otros productos y que, para cada
producto a embalar, hay todo un sistema de embalajes primarios, secundarios y terciarios, que lo acompaan en las diversas
24. El tema de la reduccin en la fuente de los desechos como alternativa o como integracin
del reciclaje y de la gestin ha sido objeto de muchos estudios, sobre todo en alemn. Vanse Institut fr kologisches Recycling, 1989; M. Runge, 1989; H. Sutter, 1989; G. Fleischer,
1990; AGF (Arbeitsgemeinschaft kologischer Forschungsintitute), 1990; C. Deutsch, 1994.
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fases de transporte, de almacenamiento, de exposicin y venta.

De manera que es fcil entender las razones de la elevada cuota de embalajes presentes en los desechos y, por lo tanto, tambin la prioridad que este tema tiene en las polticas de
reduccin de los desechos. El aporte ms eficaz del diseo industrial se obtiene mediante intervenciones proyectuales que
tomen en consideracin el sistema total de los embalajes que
acompaan un producto desde el lugar de produccin al del
consumo final ms que concentrarse en un solo embalaje o, menos an, en la eleccin de un material. En efecto, a nivel de sistema es posible identificar los pasajes en los que es mayor la
produccin de desechos de embalaje, entender cules son las
causas de esa produccin y definir las intervenciones proyectuales especficas que puedan ser muy diferentes segn las circunstancias. Pueden, por ejemplo, reducir la cantidad de material
utilizado, pero tambin eliminar completamente un embalaje
mediante la proyectacin cuidadosa de los otros o introducir
embalajes multiuso en el lugar de los monouso, etctera.
Un segundo terreno de intervencin para reducir la
produccin de desechos es el que apunta a prolongar la vida de
los productos y de sus componentes. Para conseguir este objetivo es obviamente necesario operar sobre factores tecnolgicos,
organizativos y de gestin (por ejemplo, utilizando materiales y
soluciones tecnolgicas adecuados o encargndose de un buen
servicio de mantenimiento), pero tambin son decisivos los criterios proyectuales adoptados por el diseador industrial. En esta ptica, es por cierto deseable la proyectacin de productos que
tengan un nmero limitado de materiales y componentes, que
sean fcilmente desmontables para poder recuperar y reutilizar
los componentes dotados de una vida ms larga que la del producto entero, en los que los tipos de conexin entre las partes
sean elegidos aun en funcin de un desmontaje realizado directamente por el usuario, por un tcnico provisto de herramientas
especiales o por el productor, segn los casos.
Otro problema ambiental relevante para los productos y para el diseo industrial es el consumo de recursos, especialmente recursos energticos y materias primas. Tambin
esta vez la variedad de las intervenciones concretas es muy alta. Queremos mencionar slo el aporte que el diseo industrial
puede ofrecer para una progresiva sustitucin de las materias
primas con materias segundas. Las hiptesis de reciclaje de los
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materiales a menudo se revelan abstractas, aun siendo tcnicamente posibles. Esto se debe seguramente a carencias organizativas y logsticas de la recoleccin diferenciada y a motivos de
orden econmico. Sin embargo, hay que buscar una razn importante incluso en la falta de adecuadas ocasiones de empleo
de las materias segundas. El diseo industrial puede poner a
disposicin su capacidad de accionar en modo creativo sobre
los productos para idear soluciones proyectuales que extiendan el uso de materias segundas a tipologas de productos an
no comprometidas.
La actuacin concreta en gran escala de las propuestas
del diseo industrial para contribuir a la solucin de los problemas ambientales, mediante la proyectacin de productos y sistemas de productos, depende evidentemente de la cualidad
intrnseca de esas propuestas. Pero se origina, por lo menos en
igual medida, en la interaccin de los diversos actores sociales
con los cuales el diseo industrial entra en relacin y en el hecho de que las soluciones propuestas resulten persuasivas y convenientes para cada uno de ellos. Es decir que es atribuible a la
existencia o no de condiciones por las que cada actor sea inducido a ofrecer su propio aporte para incrementar la calidad ambiental de los productos. Tambin puede hacrsela remontar a
la eficacia de los procesos de comunicacin deliberativa que todos los actores en conjunto ponen en accin.
En efecto, un examen aunque sea somero de las experiencias internacionales a las que ha sonredo el xito en este
campo muestra la eficacia y la productividad de una apretada red
de relaciones y de la continua colaboracin entre diversas categoras de actores sociales: actores pblicos (en especial mediante la accin de sus rganos tcnico-cientficos: las agencias para
el ambiente); empresas, grupos y asociaciones industriales; centros de investigacin pblicos y privados (especialmente los universitarios); profesionales y expertos, entre ellos los diseadores
industriales; ciudadanos. Entre los efectos ms significativos de
esta sinergia hay que sealar la creacin de redes de relaciones
que favorecen un flujo continuo de informaciones y un cotejo
constante, que puede ayudar a la formacin de decisiones compartidas, por ejemplo sobre los estndares ambientales que los
productos deben respetar. Tambin es importante el agregado
de recursos cientficos, tcnicos y financieros en cantidad suficiente para realizar proyectos comunes de gran compromiso.
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Pasando a la conducta de cada actor, no hay duda de

que, para los pblicos, favorecer el crecimiento de la calidad
ambiental de los productos puede ser considerado parte integrante de las polticas ambientales y, ms en general, de su misin institucional en cuanto se traduce en una gestin ms
correcta, eficiente y previsora de recursos colectivos escasos
como los ambientales. Estas consideraciones elementales estn en la base de las acciones calificadas que han emprendido
numerosos actores pblicos supranacionales, nacionales y locales. La variedad de esas acciones es una directa consecuencia de la riqueza de papeles y de funciones que invisten los
actores pblicos y de los actos que cumplen directamente o
inspiran a otros. Ellos utilizan su poder de planificacin y regulacin para llevar a cabo polticas y planes y para promulgar
leyes y normativas de distinto tipo (incentivos, tasaciones, regulacin de precios controlados, normativas command and control o aptas para reglamentar acciones voluntarias, etctera);25
promueven y realizan estudios e investigaciones de base para
una definicin cada vez ms cuidadosa de la calidad ambiental de los productos y para la preparacin de lneas-gua;26
efectan polticas de compra de productos ambientalmente
preferibles y planifican atendiendo al sostn ambiental los sistemas de productos utilizados en los servicios que ellos erogan
directamente o a travs de entes y empresas constituidos expresamente.
De la misma importancia de las iniciativas llevadas a cabo por los actores pblicos son las relaciones con los ciudadanos,
aunque ms no sea porque las decisiones y los comportamientos
de estos ltimos tienen la capacidad de condicionar seriamente
la posibilidad de realizacin de los proyectos de los actores pblicos. Slo un ejemplo al respecto. La eleccin individual de con25. Entre las numerosas iniciativas de este tipo recordamos las indicaciones proporcionadas
por ISO a los entes y a los expertos que preparan estndares en el documento Guide for the
inclusion of environmental aspects in product standards, 11/3/1994 y las impartidas en DIN,
Leitfaden fr die Bercksichtigung von Umweltaspekten bei der Productentwicklung und
Normung, 14/2/1994. Vase tambin F. Costa y C. Pratesi, 1998.
26. Vase por ejemplo G. A. Keoleian y D. Menerey, 1993; Enquete-Kommission Schutz des
Menschen und der Umwelt des Deutschen Bundestages, 1994; BUND/MISEROR, 1996. En este contexto se recuerda tambin otra iniciativa de importancia como el proyecto de un banco de datos italiano a cargo de la LCA confiado por la ANPA a Associazione Impresa
Politecnico, una asociacin entre el Politcnico de Miln y una calificada representacin de
grupos y empresas italianos presentes particularmente o en forma asociada.
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tribuir responsablemente a la recoleccin diferenciada de los desechos no es imaginable en ausencia de oportunas decisiones de
los entes encargados que favorezcan una eficiente organizacin
de la recoleccin misma, del reciclaje y del procesamiento. Pero
esas decisiones son escasamente realistas si no estn acompaadas por una accin comunicativa puntual sobre las razones de la
recoleccin diferenciada y sobre los resultados conseguidos pero
tambin, muy concretamente, sobre los lugares, horarios y modalidades de recoleccin. En este caso, formas innovadoras de informacin y comunicacin, ms flexibles e interactivas, pueden
acompaar a las tradicionales, con indudables ventajas incluso
para las empresas encargadas de la recoleccin, que pueden obtener as feedback informativo indispensable para la planificacin
y el cumplimiento de su actividad.
Las intervenciones del diseo industrial dirigidas a
una mejor relacin producto-ambiente pueden ser efectivamente implementadas slo si consiguen colocarse correctamente con respecto a estas acciones de los actores pblicos, volverse
mutuamente congruentes y favorecer la realizacin incluso mediante una cuidadosa estrategia comunicativa que comprometa a los ciudadanos. Pero igualmente deben confrontarse con
las polticas y las actitudes de otros actores, en especial de las empresas productivas. Los motivos que pueden inducir a los productores a emprender polticas ambientalmente conscientes en
general y con especial referencia a los productos han sido ilustrados por diversos autores. Se han examinado las ocasiones de
innovacin estratgica que esas polticas pueden brindar a las
empresas y, simtricamente, se ha evidenciado cmo las polticas ambientales sobre los productos son caprichosas si no tienen
en cuenta las lgicas econmicas.27
Adems de las razones estratgicas, hay diversas motivaciones especficas (en trminos tanto de oportunidad como de
vnculos) que pueden inducir a una empresa a introducir criterios de tipo ambiental en la proyectacin y gestin del ciclo entero de vida de sus propios productos. Esto es particularmente
cierto si la empresa acta en el mercado internacional. Algunas
motivaciones valen independientemente del tipo de produccin,
otras son ms especficamente reconducibles al sector productivo y dan lugar incluso a iniciativas actuadas a nivel de asociacio27. Vanse J. Huber, 1991; D. Wallace, 1995; G. Azzone, U. Bertel y G. Noci, 1997.
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nes de categora.28 Una lista no exhaustiva y destinada a cambiar

con el tiempo podra incluir las siguientes motivaciones.
Extended producer responsability. Se trata en esencia, del
principio segn el cual un productor es responsable de sus propios productos por todo el ciclo de su vida y no slo hasta el momento de su colocacin en el mercado. Este principio ya ha sido
introducido anteriormente para los embalajes por la normativa
alemana, por lo tanto en la normativa europea, y ahora incluso
en los otros pases europeos. Ahora el principio est en fase de
ampliacin a otras tipologas de productos en la legislacin de
cada pas (por ejemplo, sectores de los automviles y de los equipos elctricos y electrnicos en Alemania). En estos casos, el
productor debe equiparse tambin para retirar sus propios productos al final de su ciclo de vida, desmontarlos, reutilizar algunos de sus componentes y recuperar material o energa. Es
evidentemente importante que los productos estn proyectados
de modo de facilitar estas operaciones. Garantizar este servicio
puede ser de gran impacto sobre los compradores, especialmente los grandes compradores que tienen dificultad en gestionar
por s mismos el deshacerse de los productos que ya no estn en
uso.
Demandas ambientales de clientes industriales. Ocurre cada vez ms a menudo que clientes industriales (especialmente
los grandes grupos internacionales) pidan a sus propios proveedores que respeten los criterios ambientales de distinto tipo (exclusin de los productos o de los componentes de determinadas
sustancias, productos con bajo consumo energtico, certificacin ambiental de la empresa, etctera).
Green public procurement. Existen indicaciones bien precisas (y en varios pases incluso experiencias ya en accin) dirigidas hacia una poltica racional, coordinada y atenta a las
caractersticas ambientales de los productos, de compras de bienes y servicios por parte de los entes pblicos. Eso significa tambin introducir en las rdenes de compra criterios diferentes
del de mnimo precio de compra y, entre stos, criterios de preferencia ambiental.
28. Vase, por ejemplo, la iniciativa de la industria electrotcnica y electrnica alemana en
el terreno del desmontaje y de la recuperacin de sus productos en ZVEI (Zentralverband
Elektrotechnik und Elektronikindustrie) Lsungskonzept der deutschen Elektroindustrie fr
die Verwertung und Entsorgung elektrotechnischer und elektronischer Gerte, 29/9/1993.
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Certificacin ambiental de los productos (ecolabel) y certificacin del sistema de gestin ambiental de la empresa (EMAS o ISO
14010). Se trata, como ya hemos dicho, de instrumentos voluntarios que pueden ofrecer la ventaja de coordinar todos los aspectos ambientales obteniendo, en algunos casos, ventajas econmicas directas (por ejemplo, ahorro energtico, gestin ms
racional de los desechos, etctera) y, en general, las ventajas de
imagen y comerciales que pueden derivar de una certificacin
de este tipo.
Demandas de los consumidores y normativas sobre la publicidad comparativa. Los cotejos entre los propios productos y aquellos de los directos competidores efectuados con objetivo
promocional comienzan a ser permitidos por la legislacin de diversos pases. Tales cotejos buscan a menudo hacer palanca sobre el llamado green consumering, un fenmeno que tiene grupos
cada vez ms importantes de consumidores sensibles a los argumentos de tipo ambiental en el momento de la adquisicin de
productos y servicios. Aqu es evidente la responsabilidad de una
bien determinada forma de comunicacin (la publicitaria) y se
traduce, de hecho, en la necesidad de que el mensaje promocional refleje las caractersticas efectivas de lo que es propuesto. Demasiado a menudo en este sector se ha tratado de utilizar la
comunicacin de manera ambigua, cuando no decididamente
engaosa. Se promovan productos que habran debido ser amigos del ambiente, pero se lo haca con argumentaciones absolutamente genricas, cuando no engaosas, reduciendo al
mnimo el contenido informativo de la comunicacin. Ahora, en
cambio, las nuevas normativas y una capacidad de control mucho mayor por parte de los consumidores y de sus organizaciones imponen que las caractersticas por las cuales los productos
deben considerarse ambientalmente preferibles no sean slo
enunciadas sino tambin concretamente presentes.
De modo que una vez ms resulta evidente la importancia de las interrelaciones entre los actores para el efectivo mejoramiento de la calidad ambiental de los productos. Es en este
contexto que va inserta la accin del diseo industrial y de aqu
derivan tambin modificaciones para su estatuto disciplinario.
En efecto, la atencin hacia el problema ambiental modifica, en
algunos casos profundamente, los contenidos, los procedimientos y los instrumentos del diseo industrial, pero no slo esto. Si
por norma el sistema de los interlocutores del diseador indus-
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trial y las recprocas interrelaciones son establecidos con un suficiente grado de aproximacin, introducir consideraciones ambientales vuelve ms fluido este cuadro. As, al diseador
industrial que quiera efectivamente contribuir con su actividad
a la solucin de problemas ambientales, deber tambin buscarse interlocutores ms apropiados, establecer con ellos relaciones no habituales y hacerse promotor de proficuas formas de
comunicacin y colaboracin entre actores sociales a veces tentados de accionar en esplndido aislamiento.
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6. Producto y comunicacin
Las relaciones entre producto y comunicacin que tienen alguna importancia para el diseo industrial son mltiples y se remontan a los orgenes de la produccin industrial. A veces se
puede incluso observar que el recurso sistemtico a esas relaciones ha marcado el pasaje a la produccin industrial y el comienzo del diseo industrial en cuanto actividad profesional.
En efecto, ha sido en ese momento histrico que fenmenos
bien conocidos, como la metdica separacin entre la fase proyectual y la productiva, o sea, el pasaje de una relacin personal con transmisin directa y oral de las competencias tcnicas
y de las disposiciones especficas entre maestro y aprendices, en
una organizacin empresarial compleja basada sobre departamentos funcionales mutuamente interactuantes, han requerido
y han sido hechos posibles por un imponente desarrollo de diversas formas de comunicacin.
En otros trminos, condicin necesaria e instrumento indispensable del naciente modo de produccin industrial
ha sido el pasaje de formas de representacin de los productos
que, sin embargo, haban alcanzado cimas excelsas de eficacia
expresiva y hasta valor artstico pero que permanecan como
ejemplares nicos, a un sistema articulado de comunicacin
basado cada vez ms en convenciones y estandarizaciones.1 Es
justamente ese sistema de comunicacin, que el diseador
aprovecha ampliamente en el ejercicio de su actividad profesional, el que permite la materializacin de las visiones de su
ojo interno, como dira Eugene S. Ferguson.2 O sea, hacer posible: la presentacin de la idea proyectual a los rganos de la
1. Vanse. R. Soulard, 1964, y L. Reti, 1974.
2. E. S. Ferguson, 1992.
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industria competentes para decidir sobre su efectiva realizacin; la redaccin de las indicaciones tcnicas y de fabricacin
para producir y reproducir objetos con caractersticas estables; la exposicin del producto al pblico de los potenciales
compradores, etctera. Todos saben cmo el aumento de la
complejidad de las estructuras organizativas de la industria ha
sido no fortuitamente proporcional al crecimiento cuantitativo y cualitativo de la comunicacin dirigida a facilitar la interaccin dentro de la estructura.3
Para observar ms de cerca este sistema de comunicacin referente a los productos, parece oportuno introducir una
clasificacin binaria distinguiendo entre comunicacin sobre
productos y comunicacin de los productos, a pesar de saber
que una clasificacin semejante es mucho ms til que rigurosa.4
En la primera categora incluimos las formas de comunicacin
instrumental que acompaan el ciclo entero de vida de los productos: bocetos; diseos tcnicos; modelos; disposiciones para la
fabricacin, el montaje y desmontaje; manuales de instrucciones
para el uso; manuales para el mantenimiento y la reparacin; imgenes para la presentacin y la publicidad, etctera. Es decir, la comunicacin entre todos los actores sociales que participan en la
ideacin, en la proyectacin, en la ingenierizacin, en la construccin, en la distribucin y en el uso de un producto. Por cierto, existen tambin numerosos e interesantes ejemplos de comunicacin
narrativa sobre productos (en la fotografa, en el cine, en el arte visual y hasta en la poesa y en la literatura) pero, en este contexto, parece legtimo dejarlos en el fondo con respecto al tema
principal de investigacin.
La segunda categora comprende, en nuestra hiptesis, todos los aspectos comunicativos de cada producto o,
para decirlo en trminos ms directamente referidos a lo fsico de los productos, esos componentes (diversos elementos
de codificacin, marcas, etiquetas, esquemas grficos y tipogrficos, indicadores, escalas, display, etctera) que constituyen la interfase comunicativa de un producto o de un sistema
de productos y hacen comprensible su composicin, su estructura, sus prestaciones, su modalidad de trabajo y ulteriores caractersticas.
3. H. K. Wahren, 1987.
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Como veremos a continuacin, la fuerte influencia sobre la relacin producto-comunicacin ejercida por un factor
tecnolgico penetrante como la microelectrnica y, ms en general, la tecnologa de la informacin contribuye a hacer, en
ciertos casos, menos netos los lmites entre las dos categoras.
De todos modos, la clasificacin que hemos presentado tiene,
por lo menos, el mrito de hacer que se cristalicen, dentro de
lo que podra ser una nebulosa de puntos de arranque de reflexin inaferrables, dos ncleos temticos consistentes y, por lo
tanto, de aportar un poco de claridad y de facilitar un anlisis
ms profundo. Esto constituye, seguramente, una considerable
ventaja para una situacin en la que la realidad parece desarrollarse mucho ms rpidamente que los instrumentos interpretativos, proyectuales y de control. Gracias a esta clasificacin se
hace posible delimitar mbitos temticos y problemticos, hacer preguntas relevantes y buscar soluciones adecuadamente.
Se dedicar una atencin especial, aunque no exclusiva, a las formas de comunicacin relativas a los productos ms
fuertemente caracterizados por la microelectrnica. La atencin hacia los productos microelectrnicos no ser exclusiva
porque pensamos que son aditivos y no sustitutivos respecto de
los mecnicos o electromecnicos. O sea que la nueva tecnologa no suplanta las precedentes sino que se agrega a ellas y,
juntas, conviven en productos diversos o directamente en los
mismos productos. Adems, los problemas de comunicacin de
los productos ms tradicionales ya han encontrado, en numerosos casos, soluciones aceptables y que pueden funcionar como puntos de referencia muy interesantes incluso con respecto
a los productos microelectrnicos.
Con esta declaracin, que tal vez pueda parecer afectada de excesivo continuismo, pensamos desembarazar el terreno de un malentendido muy comn en las fases de expansin
de nuevas tecnologas. En esas fases, est bastante difundida la
tendencia a exaltar acrtica e ingenuamente el papel de las tecnologas emergentes. Hay quienes sostienen, aun con referencia a las tecnologas informticas y de la comunicacin, que stas
daran lugar a un nuevo paradigma, a una realidad completamente nueva en la cual ya no tendran valor los instrumentos y
los sistemas de referencia tericos utilizados hasta ahora.
Semejante enfoque tiene como consecuencia concreta, incluso en el terreno de la relacin productos-comunicacin,
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la subestima de la continuidad de los fenmenos y de la acumulacin de conocimientos que, sobre todo en una fase de transicin, son especialmente importantes precisamente para los
productos nuevos. En nombre de la supremaca del nuevo
paradigma, a veces se renuncia a conocimientos ya adquiridos
para retomar desde el comienzo, y en modo ingenuo, temticas
que ya tienen a sus espaldas una consolidada reflexin utilizable muy provechosamente.
Partiendo de estas prudentes premisas se pueden examinar, con la mente libre de prejuicios y con la debida atencin,
los elementos de efectiva novedad que las tecnologas de la informacin ya han introducido en la relacin producto-comunicacin y las que sern posibles en el corto y el mediano plazo.
En efecto, estos elementos son tan slidos que pueden instaurar algunos escenarios totalmente nuevos junto a situaciones ya
consolidadas y a problemas ms conocidos. Un primer y profundo cambio de perspectiva est constituido por el hecho de que
la misma tecnologa microelectrnica acta directamente tanto sobre la configuracin de los productos como sobre los procedimientos y las tcnicas empleadas para proyectarlos y
realizarlos. El uso de la computadora pido que se me perdone
el modo un poco simplista de expresar este concepto acerca y,
en algunos casos, ya potencialmente reunifica la fase inventiva
y la de realizacin de los productos.
La combinacin de tcnicas de proyectacin cad/cam,
de potentes instrumentos de modelacin digital y de sofisticadas mquinas herramienta y operadoras de control numrico
puede eliminar muchos pasos intermedios del proceso de decisin y de realizacin de los productos. Por otra parte, la relativa facilidad con la que los modelos digitales pueden ser compartidos y transmitidos en tiempo real, hace finalmente posibles
de verdad, operaciones de coproyectacin tantas veces deseadas
y relaciones mucho ms estrechas y duales entre el diseador industrial y otros actores, por ejemplo, los responsables de la ingenierizacin de los productos. De modo que, gracias a un
altsimo nivel de sofisticacin tecnolgica, parecen volver a ser
propuestas algunas de las condiciones que caracterizaban la
produccin preindustrial, especialmente la unidad entre la invencin y fabricacin propia de la artesana. Esta eventual confusin est reforzada por el hecho de que algunas de las
empresas consideradas todava hoy artesanales, con una termi-
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nologa residual y atenta slo al nmero de los dependientes, desempean, en efecto, un papel de primer plano en la produccin y en la experimentacin de estas tecnologas de vanguardia.
En el estado actual, la informatizacin del ciclo total de
proyectacin, desarrollo y produccin, est limitada a algunos
sectores (especialmente el automovilstico) que tienen producciones especialmente congeniales por cuanto estn caracterizadas por una complejidad muy elevada y por plataformas de
productos para las cuales son necesarias ingentes inversiones iniciales para proyectacin, investigacin y desarrollo y que son
modificadas sucesivamente en una amplia gama de variantes
predefinidas. En estos sectores es indispensable efectuar verificaciones y controles preventivos muy cuidadosos y comparar diferentes soluciones alternativas hasta llegar a un grado de
detalle muy elevado; son por lo tanto tecnologas ideales de representacin y modelacin flexibles y veloces como las digitales, que permiten avanzar con procedimientos del tipo prueba
y error y que, al final, pueden transferir los resultados a la lnea productiva sin ulteriores intermediaciones. Tal vez, una generalizacin de estos procedimientos y de estas tecnologas a
todas las tipologas de producto seguir siendo desproporcionada por algn tiempo, pero su sola aparicin en la escena impone al diseo industrial algunas reflexiones sobre su propio
orden disciplinario. ste tendra que encontrar nuevos instrumentos para el indispensable control sobre las caractersticas fsicas y sensoriales de los productos que ejerce actualmente
gracias al fuerte componente manual de su actividad. Tambin
tendra que encarar pero este tema ya es impostergable la relacin entre los diversos tipos de modelos materiales y digitales
y su propia actividad cognoscitiva, creativa y representativa.5
No obstante las limitaciones circunstanciales que hemos sealado, en la era microelectrnica la comunicacin sobre productos debe ocuparse necesariamente, sin los ingenuos
entusiasmos de los nefitos pero tambin sin nostalgias antitecnolgicas, del papel de los componentes hardware y software de
la informtica y de las tecnologas de la comunicacin entendidas como instrumentos proyectuales. Aceptar este desafo significa hacerse preguntas como las siguientes: en qu terrenos de
la comunicacin sobre productos y en qu condiciones ofrece
5. Vase T. Maldonado, 1992 [1994], captulo 4.
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la tecnologa de la informacin interesantes posibilidades innovadoras para la proyectacin?; cmo es posible utilizar al mximo las capacidades integradoras de la computadora (integracin
de funciones de clculo y de representacin, de texto, imgenes,
movimiento, sonido) para obtener una eficaz comunicacin sobre
los productos?; cmo se modifica de este modo la relacin entre
proyectacin y realizacin de los productos?; qu innovaciones introduce el nuevo instrumento en las metodologas y en las modalidades de trabajo de la proyectacin tradicional?; cmo es posible
una activa cooperacin entre competencias proyectuales y tecnolgicas no tan preocupadas por exhibir su pedigree sino ms bien de
alcanzar la efectiva solucin de problemas objetivamente nuevos y
de frontera?
Las tecnologas de la informacin estn produciendo
notables novedades no slo en el modo de proyectar y realizar los
productos, sino tambin en los productos mismos y, por lo tanto,
sobre sus aspectos comunicativos. En la prctica, estas innovaciones tienen lugar en dos niveles diferentes, ambos importantes para el diseo industrial: por una parte el de la comunicacin del
producto en su totalidad, su aspecto, identidad, reconocibilidad
y, por la otra, el de la estructuracin detallada de las interfases comunicativas.6
Comenzamos por las modificaciones que abarcan la totalidad de las configuraciones de un producto y que, gracias a
la intervencin del diseo industrial, se reflejan fielmente en su
forma. Por un lado, las prestaciones de las mquinas herramienta permiten ahora la realizacin de las formas ms complejas sin excesivas dificultades. Por otro, la miniaturizacin y la
relativa homogeneizacin de las partes funcionales y operativas
de los objetos tcnicos (gracias, justamente, al empleo cada vez
ms difundido de microprocesadores) hacen ms dbiles los
vnculos sobre la configuracin formal de los objetos. Como es
sabido, el factor de arrastre del proceso de miniaturizacin est constituido, esencialmente, por el desarrollo de la tecnologa
referente a la transmisin de seales electromagnticas, a partir de la vlvula hasta la llamada electrnica molecular, pasando
a travs del transistor, los micromdulos, los microcircuitos y los
circuitos integrados. Si se piensa que todo esto comenz con la
invencin del transistor en diciembre de 1947, se tiene una idea
6. Vanse M. Burke, M. Chiapponi y T. Rurik, 1994; G. N. Reichert, 1996.
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de la prodigiosa rapidez que ha caracterizado la evolucin de

esa tecnologa.
Justamente la posibilidad de drsticas reducciones dimensionales, acoplada a un aumento de la tasa de prestacin, ha
facilitado la sustitucin progresiva de los componentes mecnicos o electromecnicos de muchos objetos de uso con componentes electrnicos que, evidentemente, no creaban problemas
de espacio en el momento de su insercin en las casillas de las
tipologas tradicionales. Es tambin as cmo la tecnologa microelectrnica ha asumido esa naturaleza invasora que la caracteriza. Al abrir camino a una profunda innovacin, aun de las
tipologas objetuales ms comunes, ha provocado, en algunos casos, su disolucin, y en otros ha creado otras absolutamente nuevas. Muchos puntos fundamentales del modo de concebir y
producir objetos tcnicos estn perdiendo o han perdido ya definitivamente su relevancia. Se ha partido con el progresivo aumento de los dispositivos de indicacin e informacin de los
productos (contadores, cuadrantes, sealadores visuales y acsticos, etctera) respecto de los de comando (interruptores, pulsantes, teclas, palancas, manubrios, pedales, etctera) como
directa consecuencia de la automatizacin de numerosas fases
operativas de los productos y, por lo tanto, de la disminucin de
la necesidad de comandos activados manualmente por un operador externo.
Ya son ampliamente utilizados incluso dispositivos mixtos, como el touch screen, que desempean a la vez funciones de indicacin, informacin y comando. La sucesiva sustitucin de los
rganos mecnicos mviles de los productos con circuitos microelectrnicos ha permitido reducir considerablemente el desgaste
debido a movimientos y fricciones y, por lo tanto, la necesidad de
hacer inspeccionable el interior para efectuar reparaciones.
La parte funcional de un objeto, ese conjunto de aparatos mecnicos que desempeaba un papel de primer plano en el
nacimiento y estabilizacin de las tipologas objetuales, en gran
medida ya no representa un vnculo y ni siquiera un punto de referencia para la configuracin formal de los productos microelectrnicos. Ahora los vnculos se buscan en ese compromiso
que, anteriormente, casi serva solamente para revestir los productos y proteger a los usuarios. Esta acrecentada libertad de maniobra, sin embargo, hasta ahora no ha estado en grado de
producir resultados apreciables desde el punto de vista formal. Al
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contrario, frente a una gran variedad de productos se registra una

acentuada homogeneidad de las respectivas configuraciones formales, la difusin de cajas negras de diferentes dimensiones, de
formas puras cuyo objetivo es oscuro como las califica alguien.
Una posible interpretacin es que las cajas negras microelectrnicas expresen, justamente a travs de su anonimato, el influjo de
la nueva tecnologa sobre la fisonoma de los productos. En las
tecnologas mecnica y electromecnica, el nmero relativamente limitado de las prestaciones de cada tipologa de producto es
manifestado con claridad, y el hecho de que esas prestaciones y
los dispositivos que las hacen materialmente posibles sean caractersticos de la misma tipologa constituye un elemento esencial
para que sean reconocibles. En cambio, a una tcnica ubicua y
multivalente como la microelectrnica corresponderan productos que tienen prestaciones ms numerosas y potencialmente
migratorias, transferibles de un producto al otro. Esta caracterstica hara que la configuracin prestacional de los productos
casi no tuviera influencia en los procesos de definicin de su aspecto. Si sta es una explicacin plausible de la carencia formal
de estos productos, todava no proporciona instrumentos para accionar en positivo y llegar a nuevos criterios de atribucin de identidad y de posibilidad de ser reconocibles.
Naturalmente, todas estas consideraciones tienen que
ver con la forma de los productos, pero presentan temas completamente nuevos a disciplinas y sectores de investigacin, como el de la semitica o de la retrica, que se han ocupado
ampliamente de la forma de los objetos o directamente consideran verdaderos ciertos aspectos inactuales sobre los que se
han desarrollado debates histricos del diseo industrial, como
aquel sobre la asignacin de la supremaca y la primogenitura
de la forma antes que la funcin o viceversa.
Se puede considerar que el empleo de instrumentos
semiticos o retricos en la interpretacin, y aun en la proyectacin de los productos, haya tenido un primer impulso con la
introduccin de estas disciplinas en la Escuela de Ulm a partir
de la segunda mitad de los aos 50 por parte de Max Bense y
Toms Maldonado.7 Luego, esta temtica fue desarrollada en la
misma escuela por Abraham Moles y Gui Bonsiepe y ha sido sucesivamente encarada repetidas veces y hasta en pocas recien7. Vanse T. Maldonado, 1959 y 1974 [1977] (especialmente el captulo Montaje flmico
y retrica).
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tes por diversos autores.8 Pero por lo que s, pocos y slo espordicamente han encarado este tema ponindolo directa y sistemticamente en relacin con las transformaciones de los
productos debidas a la difusin de la microelectrnica. Colocndose en el terreno tradicional de la semitica y de la retrica aplicada a los productos y a la misma actividad proyectual, se han
actualizado y profundizado diversos temas relevantes de por s.
Se ha examinado a fondo la analoga entre elementos constitutivos de los productos (fragmentos, morfemas, detalles, etctera), su agregado y estructura del lenguaje verbal. No obstante
sorprende un poco la escasa atencin prestada a los sistemas de
productos desde el momento que muchos fenmenos que tienen fuertes componentes semiticos y retricos (por ejemplo, el
uso de los productos por la atribucin y la indicacin de status y
de categora) se verifican a menudo justamente en ese nivel. Se
ha estudiado la contribucin de la semitica para la interpretacin de las superficies de los productos y de su layout. Se ha profundizado el uso de la retrica como instrumento para persuadir
a los interlocutores a elegir una de las tantas posibles soluciones
concretas en el proceso de proyectacin y realizacin del producto o incluso en el momento de su comercializacin. Pero todos atribuyen un peso muy reducido o, mejor, dedican poco
espacio, a las diferencias, a veces consistentes, que dependen del
tipo de productos tomados en consideracin y especialmente de
las tecnologas que los caracterizan.
No nos interesa aqu expresar un juicio sobre la capacidad o no de estos estudios ms recientes para superar las dificultades lgicas y conceptuales que han acompaado, desde el
comienzo, este tipo de aplicaciones de la semitica y de la retrica, ni queremos entrar en los detalles de cuestiones especializadas que requeriran conocimientos disciplinarios que no
poseemos. Nos interesa ms proponer algunos temas de reflexin a la semitica y a la retrica que tal vez podran abrir interesantes perspectivas de innovacin tambin para estas mismas
disciplinas pero que, en todo caso, son de extrema importancia
desde el punto de vista de la comunicacin de los objetos microelectrnicos. Qu instrumentos semiticos existen para definir las caractersticas formales distintivas de la identidad de
8. Recordamos aqu, entre los muchos que se podran citar, algunos textos que, por diversas
razones, tienen un inters especial para nuestro discurso: R. Buchanan, 1989; A. Van Onck,
1994; M. Krampen,1995.
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nuevas tipologas de productos microelectrnicos? Todava tiene sentido para estos productos seguir hablando de tipologas
en los mismos trminos que hemos utilizado hasta ahora o se debe pensar en categoras definitorias ms flexibles, que permitan
tomar en consideracin algo parecido a una plataforma tipolgica articulada en diversos productos? Cmo es posible hacer que la plataforma entera y cada uno de los productos que le
pertenecen tengan una identidad definida y reconocible? Qu
instrumentos comunicativos, y especialmente instrumentos retricos, se pueden emplear para facilitar la aceptacin cultural
y la consolidacin de estas nuevas tipologas?
Un punto de partida que, a nuestro parecer, merecera ser desarrollado es el representado por el concepto de affordance (literalmente autorizacin), que Martin Krampen toma
de la semitica ecolgica de James J. Gibson y aproxima a la idea
de Aufforderungscharakter (literalmente carcter exhortativo)
de los productos propuesto por el psiclogo de la Gestalt Kurt
Koffka. Ambos conceptos ponen el acento sobre el valor semitico de la capacidad de cada objeto de decir qu es y qu se puede hacer con l,9 aunque Koffka atribuye esta capacidad en
medida notable al contexto en el cual es utilizado el producto,
mientras Gibson la confiere casi exclusivamente a las caractersticas intrnsecas del objeto mismo. Definir qu es un producto
y qu se puede hacer con l equivale a establecer su identidad
(o por lo menos es un paso decisivo en esa direccin) y un aporte de la semitica que nos ayudara a comprender cules pueden
ser los caracteres formales de un producto electrnico capaz de
darles esta clara identidad sera de inestimable valor.
Una ayuda muy importante en este sentido nos puede
venir de la colaboracin de la semitica con algunas ramas de
la psicologa de la percepcin. En varias ocasiones hemos utilizado el trmino fisonoma con referencia a las tipologas de los
productos, sealando as en modo alusivo una lnea de investigacin consolidada (la fisiognoma) que se ocupa de los problemas
de categorizacin y reconocimiento de las caras humanas. De las
investigaciones tericas y empricas desarrolladas en este campo
podemos extraer indicaciones interesantes para los problemas
de clasificacin y reconocimiento de las tipologas de los productos y tambin de aquellas que hemos denominado plataformas
9. M. Krampen, 1995, p. 90.
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tipolgicas, pero que tambin habramos podido llamar familias o clases de tipologas que tienen una conexin mayor con
la terminologa especfica de la psicologa de la percepcin. Sera interesante, por ejemplo, saber si el proceso de formacin de
una tipologa objetual microelectrnica debe seguir o no los mismos recorridos de los productos mecnicos y electromecnicos.
O sea, comprender si se debe proceder mediante la seleccin de
una de las diferentes propuestas formales en competicin que,
resultando vencedora con respecto a las otras, asume un valor
prototpico, o si en cambio se puede imaginar el nacimiento de
nuevas tipologas por polarizacin a partir de la combinacin
de diversas formas ya suficientemente afirmadas.
En el contexto de la fisiognoma han sido estudiadas a fondo las cuestiones concernientes a los procesos de clasificacin basados no tanto en reglas lgicas predefinidas sino en el examen
comparado de un grupo de ejemplares10 y se han puesto a punto mtodos de grfica computarizada para extraer imgenes de caras prototpicas partiendo de distintas imgenes de la misma persona.11 Por
otra parte, se ha investigado el papel de principio organizador desempeado por la similitud (y tambin por el concepto opuesto y
complementario de diferencia) en las operaciones de clasificacin,
entendiendo que la similitud como relacin entre dos productos
dotados de caractersticas particulares comunes sea el lazo de prototipicidad (prototypicality) y de representatividad (representativeness) que se instaura entre un objeto y una clase.12 En fin, han sido
encarados problemas de ms detalle pero igualmente estimulantes
como los relativos a la clasificacin de las expresiones faciales, a la
secuencia de operaciones que llevan a la determinacin de unidades de reconocimiento entendidas casi como unidades de medida
compuestas, a los mecanismos que inducen a error y a la interaccin
hombre-computadora en los procesos de reconocimiento.13 De modo que no faltan instrumentos ni sugestiones para una averiguacin
final de los problemas atinentes a la identificacin y reconocimiento de las tipologas, incluso para productos hoy todava bastante huidizos y annimos como los microelectrnicos.
10. S. K. Reed, 1972.
11. P. J. Benson y D. I. Perret, 1993.
12. A. Tversky, 1977; E. E. Smith y otros, 1988.
13. A. J. Goldstein y otros, 1972; D. C. Hay y otros, 1991; J. Brunas-Wagstaff y otros, 1992; N.
L. Etcoff y J. J. Magee, 1992.
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Para comprender cun esenciales son los temas como

los que estamos proponiendo y el aporte de la comunicacin, y
en especial modo de la retrica, basta con recordar su centralidad incluso en el proceso de formacin, afirmacin y desarrollo de las tipologas de productos mecnicos y electromecnicos
que en la actualidad han entrado definitivamente a formar parte de nuestro paisaje cotidiano. No debemos olvidar, a pesar de
su actual difusin masiva los esfuerzos que se han debido realizar para recibirlos dentro de las paredes de nuestras casas. Es conocida, por ejemplo, la resistencia que han encontrado, en su
momento, los electrodomsticos en cuanto tipologas de productos asociados a ambientes laborales extradomsticos, que
queran entrar en casa. Tal resistencia, si no les ha cerrado el camino, por cierto les ha condicionado las formas y las interpretaciones. Inicialmente, en la presentacin de esos productos, se ha
enfatizado justamente su affordance, los efectos beneficiosos que
se podan obtener de su uso y, paralelamente, se han sometido
los productos a procesos mimticos que acercasen su configuracin formal a la de productos familiares y los hiciesen compatibles con el nuevo contexto en el que deban introducirse.
Por otra parte, estos recursos no eran nuevos en absoluto. Ya a partir del siglo XVI, la desconfianza provocada por
la tcnica, y sobre todo por las mquinas, fue superada culturalmente a travs de una presentacin en un contexto ldico
y mediante un trabajo de naturalizacin y antropomorfizacin, sobre todo con los escenarios del teatro de mquinas
y con los autmatas. Es curioso, pero tal vez no tan sorprendente, notar que exactamente los mismos argumentos (enorme riqueza de la oferta de prestaciones, vnculos con el juego
y el entretenimiento, carcter friendly, etctera) han sido ampliamente utilizados incluso para promover la difusin de la
computadora personal. Como se ve, entonces, la comunicacin y la retrica han tenido y tienen un papel insustituible en
lograr la aceptacin de una nueva tipologa de producto. Por
el contrario, el modo en que un determinado objeto es presentado pblicamente ejerce una influencia notable sobre su
aspecto exterior. ste se transforma rpidamente de tarjeta de
visita en documento de identidad y deviene un vnculo hacia
el cambio de los elementos caracterizantes de la configuracin
formal del producto, puesto que las caractersticas que determinan su reconocimiento en cuanto miembro de una deter-
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minada familia tipolgica no pueden ser cambiados con demasiada ligereza.

Hasta el solo aclarar la tipologa de pertenencia de un
producto proporciona a los potenciales usuarios informaciones
utilsimas, por ejemplo: sobre sus contextos de uso habitual, sobre las expectativas generales que se pueden alimentar ante l,
sobre su funcin social y cultural. El segundo y ms profundizado nivel en el que se plantea la cuestin de la comunicacin de
los productos es el de las interfases comunicativas y de su proyectacin. En esta circunstancia el objetivo primario del diseador industrial es, por as decirlo, el de satisfacer las necesidades
de comunicacin de los productos frente a los usuarios, o sea de
hacer los productos comprensibles y fcilmente utilizables. Las
tareas ms importantes conciernen, por lo tanto, a la definicin
de las relaciones entre las configuraciones (estructural, funcional, de prestacin, etctera) y los aspectos comunicativos de los
productos a travs de la proyectacin de componentes comunicativos, microelectrnicos, mecnicos, electromecnicos o mixtos. Esta interpretacin deliberadamente minimalista de las
interfases comunicativas es la que legitima la aspiracin del diseo industrial de tomar parte en su proyectacin junto a otros
especialistas y clarifica los aportes peculiares de su contribucin.
Vindolo bien, cada producto es protagonista de todo un
sistema de interfases que comprende diversos temas y casi temas, tiene diversas finalidades y configura distintos modos de interconectarse. Es, por ejemplo, el convidado de piedra de la compleja red
de interfases organizativas y de gestin que involucran a todos los
actores, internos y externos a la empresa, que participan en su concepcin, nacimiento y desarrollo.14 Cada producto tiene interfases
comunicativas a travs de las cuales transmite seales, impulsos, informaciones sobre su propia oferta de prestacin y sobre su propio
estado de funcionamiento, e interfases operativas mediante las
cuales recibe y transmite impulsos e indicaciones que son transformados en acciones. Tanto las interfases operativas como las comunicativas ponen el producto en relacin con un usuario humano o
establecen conexiones ms o menos automatizadas con otros componentes o productos pertenecientes al mismo sistema. Todas estas formas de interaccin son parte integrante e irrenunciable del
horizonte proyectual del diseo industrial.
14. Vanse C. Flurscheim, 1977; S. Doheny-Farina, 1992.
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De modo que las interfases comunicativas de los productos son, para el diseo industrial, algo menos y, al mismo
tiempo, algo ms: en pocas palabras, algo diferente con respecto al objeto de una nueva disciplina proyectual autnoma, exactamente el diseo de las interfases o el diseo de la interaccin,
que parece tomar cuerpo de los esfuerzos conjuntos de la comunicacin visual y multimedia y de la informtica, en especial modo la HCI (human computer interaction).15 Ante todo lo
repetimos, el diseo industrial no puede admitir una autonoma de las interfases comunicativas de los productos y una delegacin de su proyectacin a especialistas externos salvo que
quiera vaciar de sentido su propia actividad y renunciar a sus
propias responsabilidades primarias, por el sencillo motivo de
que no puede existir la proyectacin de un producto que no incluya la proyectacin de sus interfases comunicativas. Por otra
parte, las interfases comunicativas no pueden ser concebidas separadamente de las operativas. Debiendo elegir entre los dos tipos de interfases comunicativas indicadas por Giovanni
Anceschi, interfases para hacer, que ponen a disposicin un
saber hacer e interfases para saber, que dispensan conocimiento,16 el diseo industrial elige sin dudar las primeras, que
de seguro le resultan ms congeniales. Veremos ms adelante
que ciertos tipos de manuales de instrucciones para el uso podran ser considerados como interfases para saber, pero tambin stas entran en la rbita de inters especfico del diseo
industrial en cuanto proporcionan, tal vez en modo distinto y
mediato, indicaciones para hacer.
En este sentido parece ser particularmente oportuna
la interpretacin de Gui Bonsiepe17 de una interfase entendida
como la componente de un producto (se trate del mango de
una tijera, del de un martillo o del programa de una computadora) que permite concretamente a un usuario llevar a cabo
una accin. Pero es necesaria una advertencia. La distincin entre interfase comunicativa e interfase operativa todava tiene un
valor para el diseo industrial. De modo que se debe distinguir
entre la funcin operativa de la interfase referida a los procesos
de interaccin entre el usuario y la interfase misma y el sistema
15. Vase G. Anceschi, 1993.
16. G. Anceschi, 1993, p. 20.
17. G. Bonsiepe, 1995, [1999].
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de interacciones general del conjunto entre usuario y producto. Los elementos de comando de una interfase comunicativa
informatizada (triggers) sirven para dirigir el proceso interactivo con la interfase comunicativa. La funcin importante de la
interfase comunicativa de un producto, aunque interactiva y
muy sofisticada como aquellas de las que estamos hablando, sigue siendo la de proporcionar las informaciones necesarias para tomar decisiones ejecutivas. Las acciones del producto, en
cambio, son provocadas mediante las interfases operativas que,
aun estando a veces fsicamente integradas con las comunicativas, permanecen conceptualmente separadas.
Estas reflexiones nos traen a la memoria tambin el hecho incontrovertible de que, para el diseo industrial, no son relevantes slo las interfases comunicativas digitales sino tambin
las que tienen poco o nada que ver con una computadora.18 Las
formas de comunicacin no visual, por ejemplo, son utilizadas,
de modo ms o menos consciente, mucho ms frecuentemente
en el diseo industrial que en la proyectacin de interfases por
computadora. Pinsese slo en las informaciones que, de todos
modos, deben transmitir al usuario productos utilizados en condiciones de visibilidad escasa o nula19 o los que emplean incluso tcnicas muy sofisticadas de comunicacin no visual para ser
utilizables por hipovidentes o ciegos.20
Al precisar el sentido y el valor de las interfases comunicativas ms tradicionales para el diseo industrial, obviamente no se quiere subvaluar la importancia de las interfases
informticas de los productos. Tampoco se piensa proponer un
modelo autrquico de proyectacin. Al contrario, uno de los
puntos esenciales de cada proyecto de interfase as entendido
consiste en que ese proyecto no es terreno de contienda sino
campo de colaboracin entre diversas disciplinas: adems del
diseo industrial, comunicacin visual y multimeditica, informtica hardware y software, ciencias cognoscitivas, teora funcional de la percepcin, ergonoma, etctera. No est definido
18. Vase G. Barbacetto, 1987.
19. Un ejemplo de producto muy simple, al que sin embargo ha sido asignada en fase de proyectacin la funcin de transmitir, incluso en la oscuridad, informaciones sobre su propio funcionamiento gracias a una idnea proyectacin de la manija y del ruido correspondiente al
resorte encendido-apagado, es el interruptor rompitratta, proyectado por Achille y Pier Giacomo Castiglioni en 1968. Vase G. Barbacetto, 1987, p. 112.
20. Vase O. Meyer, 1953.
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anteriormente en forma unvoca qu disciplina tiene el leadership

en formas de cooperacin semejantes sino que depende de las
caractersticas de cada producto. A decir verdad, el inters de
estas disputas vagamente corporativas a las que a veces hay que
asistir est estrechamente limitado al crculo, por otra parte ms
bien restringido, de los participantes y de algn partidario. Mucho ms importantes son la capacidad de cada proyectista de ser
tambin un director artstico y sus especular disponibilidad
para dar un aporte propio profesionalmente calificado cuando
la direccin sea confiada a otros.21 Hay algunos productos, como los fetiches o sistemas informativos urbanos, en los cuales
el papel del diseo industrial es slo el de constituir el soporte
ms discreto posible para la informacin. Otras veces, en cambio, son prioritarias las prestaciones operativas de los productos y la proyectacin grfica e informtica de las interfases es
necesariamente una variable dependiente y tanto ms eficaz
cuanto ms transparente se vuelve, cuanto ms el programa
desaparece en el fondo de modo que el usuario pueda dedicarse a la ejecucin de la tarea que se propone sin obstculos debidos al programa.22 Otras veces an, la proyectacin de la
interfase grfica de una computadora, de por s funcin principal de la proyectacin grfica y multimeditica y de la informtica, es de hecho la parte terminal y comunicadora de un
sistema de productos (por ejemplo, la interfase mediante la
cual una computadora expresa la referencia emitida por un sistema de equipos de diagnstico por imgenes) y entonces se
vuelve indispensable proyectar la interfase conjuntamente con
el sistema total de productos y con el objetivo de un funcionamiento ptimo del conjunto.
De modo que la proyectacin de las interfases comunicativas es par excellence un espacio de colaboracin entre profesiones diferentes y complementarias. El mismo trmino interfase
deja intuir claramente que no se trata simplemente de una superficie sin espesor y autosuficiente sino de un elemento de conexin entre dos entidades. Por una parte hay un producto o un
sistema de productos que funcionan mejor justamente gracias a
una imprescindible proyectacin de las interfases comunicativa
21. En este terreno la idea de un proyectista-director artstico parece ser particularmente apropiada. Vanse al respecto G. Anceschi, 1993; M. Burke y T. Rurik, 1996.
22. G. Bonsiepe, 1993, p. 168.
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y operativa. Por la otra hay un usuario o un grupo de usuarios

con su propia cultura, con sus propios conocimientos instrumentales, con sus propios comportamientos de rutina, con sus
propias experiencias pasadas, que la proyectacin de las interfases, as como la proyectacin del producto en su totalidad, deben tener debidamente en cuenta para cumplir con sus propias
funciones.
Por lo que atae a la comunicacin sobre productos,
elegimos ocuparnos, entre los diversos tipos existentes, de los
manuales que acompaan la vida de un producto, o sea manuales para el montaje, el mantenimiento, las reparaciones, el eventual desmontaje, pero especialmente manuales de instrucciones
para el uso. Esta eleccin se debe, adems de la indiscutible importancia del tema, tambin a las afinidades y, por lo tanto, a las
posibles sinergias con las formas de comunicacin de los productos de los que nos hemos ocupado hasta ahora y, en especial,
con las interfases comunicativas. Vindolo bien, en los productos electrnicos, que por muchas causas estn en el centro de
nuestra atencin, hay en algunos casos importantes superposiciones entre estos dos modos de comunicacin. En efecto, para
esos productos a menudo son utilizadas incluso instrucciones on
line cuya proyectacin, en la prctica, se identifica con la proyectacin de parte de las interfases comunicativas de los productos.
Pero nosotros pondremos el acento en el tema de los
manuales y de su proyectacin entendidos en trminos ms generales y tambin ms convencionales. Es decir que nos ocuparemos de manuales entendidos como objetos fsicamente
separados aunque s, como es obvio, lgica y funcionalmente interconectados de modo inextricable con los productos a los que
estn dedicados. Una eleccin de esta clase ofrece, adems, una
ventaja que sera tonto subvaluar. De este modo se pueden aprovechar, incluso para los productos microelectrnicos conocidos,
experiencias y criterios ya adquiridos en la proyectacin de los
manuales para productos mecnicos y electromecnicos.
La ineficacia y tal vez el carcter sadomasoquista de
los manuales de instrucciones de muchos de los productos de
uso cotidiano son proverbiales y existe actualmente un riqusimo florilegio de ancdotas al respecto. A menudo, en fin, como nos muestra Donald A. Norman, la absurda proyectacin
de los manuales de instrucciones para el uso va a la par de una
proyectacin de los productos que desprecia profundamente
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los ms elementales dictmenes del commonsense y, en estos casos, la mezcla puede ser verdaderamente explosiva.23 Pero aqu
nos falta espacio para encarar punto por punto y de modo inductivo, es decir, partiendo de una evaluacin sistemtica de
los errores, un tema como ste, que es de importancia vital para el diseo industrial. De modo que procederemos tratando
de extraer indicaciones positivas, para la proyectacin de los
manuales, del examen de algunas de las posibles combinaciones de los tres grupos de variables esenciales en esta sucesin
de casos. Nos estamos refiriendo a las combinaciones entre diferentes tipos de productos, tipos de usuarios y tipos de manuales, porque es precisamente una oportuna combinacin
de estos tres factores lo que asegura que se puedan sacar las
mayores ventajas de la configuracin de prestaciones de los
productos.
El parmetro ms aprovechable para una distincin de
los tipos de productos en este contexto es, sin duda, la complejidad en sus diversas articulaciones (complejidad funcional/de
prestacin, complejidad estructural, complejidad topolgica,
etctera) y, sobre todo, la correlacin entre el conjunto de las
funciones/prestacin del producto y el conjunto de los dispositivos de informacin, operacin y control. En realidad, no es
posible establecer una verdadera y propia clasificacin basada
en gradientes de complejidad regularmente distribuidos, pero
basta con aludir a los dos extremos de la banda de variaciones
para darse cuenta de la influencia de este factor sobre la proyectacin de los manuales.
En el lmite inferior de la complejidad se encuentran
esos productos que tienen una cantidad muy reducida y bien determinada de funciones/prestaciones para las cuales es algo raro y de cualquier modo fcilmente evitable que se verifiquen
interpretaciones equvocas. Productos, en suma, para los cuales
la affordance permite comprender con suficiente grado de aproximacin qu se puede hacer y cmo. Para estos productos, independientemente del tipo de usuarios, la unin con manuales
complejos y voluminosos es de escasa utilidad o puede ser directamente contraproducente. Es mejor que cada producto incorpore su propio manual. Las instrucciones para el uso del
producto estn provistas ms apropiadamente mediante una
23. D. A. Norman, 1988.
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proyectacin cuidadosa del producto mismo y, especialmente,

mediante la asignacin de un valor comunicativo a los pocos dispositivos de comando. Un tratamiento diferente de las superficies que haga distinguibles al tacto manubrios o palancas que
accionan mecanismos distintos, una manija proyectada de modo de entender inmediatamente si, para abrir la puerta, se deba tirar o empujar, un sistema de cierre o de apertura de un
embalaje cuyo funcionamiento sea fcilmente comprensible
adems de eficaz, una seal de feedback que nos asegure que una
operacin ha sido efectivamente cumplida y otros recursos son
mucho ms importantes que un clsico manual de instrucciones de uso.
En el extremo opuesto se encuentran los productos o
los sistemas de productos o los aparatos de control y operativos
para el funcionamiento de establecimientos industriales de grandes dimensiones, de centrales energticas, etctera, 24 con un nmero elevado o a veces enorme de prestaciones. En tal caso es
indispensable distinguir entre los productos, cuyas prestaciones
son numerossimas pero estructuradas segn lgicas precisas y
que tienen como referentes privilegiados a usuarios altamente
profesionalizados (por ejemplo, un avin) y los productos multi-purpose (ejemplos al respecto son las computadoras personales
y los productos electrnicos de entretenimiento) en los que las
prestaciones, adems de ser de un nmero consistente, estn
tambin agregadas de manera a veces inslita o casual y cuyos
usuarios pertenecen a grupos enormemente diferenciados.
En ambos casos es seguramente necesario un manual
adecuadamente complejo para poder ser exhaustivo, pero un
papel fundamental ser desempeado tambin por el nivel de
preparacin y de profesionalidad del usuario. Por otra parte, el
tema de la competencia especfica del usuario en estas ocasiones es ms abierto de cuanto se pueda imaginar. Incluso en los
productos microelectrnicos en los que las funciones y las prestaciones no estn unvocamente definidas, se puede contar con
la analoga y la transferencia de la experiencia y de la competencia maduradas en el uso de productos totalmente diferentes
que, sin embargo, emplean la misma tecnologa. Esto explica,
por ejemplo, la sorprendente capacidad de los chicos para
24. Tambin hay manuales para el aprovechamiento de servicios seguramente interesantes y
no carentes de analogas con los temas que estamos tratando, pero ocuparse de ellos arriesgara sacarnos fuera del tema. Vase Westminster Bank, 1952.
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aprender con enorme rapidez y sin aparentes dificultades el uso

de productos electrnicos objetivamente misteriosos en ausencia de un laborioso adiestramiento especfico.
Ya hemos mencionado en parte la influencia de los diversos tipos de usuarios en la determinacin de los equilibrios
de la relacin triangular productos-usuarios-manuales de instrucciones. Con todo, nos hemos detenido largamente, y por
razones evidentes, en diversas partes de este volumen sobre la
relacin productos-usuarios que constituye el ncleo central
de la actividad proyectual del diseo industrial y de la actividad analtico-interpretativa-experimental de la ergonoma.25
Querramos sealar claramente que basta considerar los adeptos al montaje, al mantenimiento/reparacin, al desmontaje,
como especiales usuarios profesionales de los productos para
hacer que las consideraciones que estamos desarrollando aqu
para los manuales de instrucciones para el uso sean transferibles sin variaciones sustanciales a todos los otros manuales. En
el contexto ms especfico en el que nos estamos moviendo
ahora son esenciales dos categoras de parmetros para una
clasificacin de los usuarios, ambas emparentadas con el fuero interior cultural y cognoscitivo de los usuarios mismos. La
primera categora comprende parmetros generales, como el
grupo lingstico y cultural de pertenencia, el grado de instruccin, la disposicin a aprender y a moverse en terrenos poco conocidos. La segunda categora incluye, en cambio,
parmetros ms estrechamente relacionados con el producto
especfico en cuestin. Ms en detalle, los parmetros del segundo tipo expresan distinciones como: usuario profesional ya
adiestrado sobre ese producto o en fase de aprendizaje; usuario habitual u ocasional; usuario dotado de mayor o menor habilidad, puntos de referencia, prejuicios y tcnicas de
comportamiento de rutina que puedan ser transferidos al caso
especfico; usuario interesado slo en algunas de las prestaciones ofrecidas por el producto o usuario curioso de experimentarlas todas.
Pero probablemente las mayores dificultades se encuentran en la tentativa de reunir grupos de usuarios homogneos a un producto o a un sistema de productos. Una
unin semejante es bastante espordica; mucho ms a menu25. Vase T. Maldonado, 1994.
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do un mismo producto es utilizado por grupos de usuarios

en desacuerdo con referencia a sus caractersticas generales
o a su peculiar relacin cognoscitiva y operativa con el producto en cuestin. El ejemplo ms comn se refiere a la multiplicidad de grupos lingsticos que utilizan el mismo
producto y que obligan a tener manuales de instrucciones
plurilinges o basados prevalentemente en el uso de pictogramas, o sea, de una especie de esperanto que se supone es
universalmente comprensible pero que, a su vez, debe ser
aprendido.26
El tercer y ltimo tema de la interaccin que estamos examinando es, evidentemente, el de los manuales de
instrucciones de uso, que deben ser proyectados junto con
los productos y en funcin de los usuarios. Por lo tanto, los
tipos de manuales estn en parte fijados sobre la base de lgicas internas y en parte, en cambio, se originan de los modos y de las necesidades de interaccin.27 Se puede hacer una
primera clasificacin en funcin de los contenidos y del papel asignado al manual. Las lneas gua de la proyectacin
son completamente diferentes si el manual se limita a simular anticipadamente una o dos situaciones de uso del producto y es utilizado como un texto de consulta cuando se
presente la necesidad o si proporciona informaciones ms
generales, incluso sobre los principios cientficos y tcnicos
que estn en la base del funcionamiento del producto.
Naturalmente, tambin en esta segunda ocasin, el
manual brinda los instrumentos para utilizar el producto, pero ofrece tambin una clave de interpretacin que permite
un uso ms creativo del mismo producto y permite al usuario, por ejemplo, tomar conciencia autnomamente de eventuales procedimientos de utilizacin incorrecta que podran
dar lugar a errores incluso fatales en condiciones de uso no
estndares. Un manual semejante resulta aun menos dependiente del modelo o de la marca del producto y proporciona
instrucciones en alguna medida estandarizadas y referibles a
26. Tal vez pueda parecer un poco pasarse de la raya y directamente irreverente citar a este
respecto los estudios de U. Eco sobre la secular bsqueda por parte de la humanidad de una
lengua comn, pero los manuales de instrucciones para el uso son sin duda un campo en el
cual esos estudios podran encontrar una aplicacin de extraordinaria utilidad. Vase U. Eco,
1993.
27. Vanse W. Zieten, 1990; P. Westendorp y otros, 1993.
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una tipologa ms que a un producto en particular.28 Querramos citar como emblemtico al respecto el manual de instrucciones para el uso de la regla de clculo elaborado por
Isaac Asimov, ms popular entre el gran pblico como escritor de cuentos y novelas de ciencia ficcin.29 Adems de proporcionar instrucciones para el uso de la regla, este manual
es, en efecto, un libro de divulgacin de la matemtica que
se propone aumentar las capacidades de clculo pero sin banalizar los contenidos cientficos que permiten interpretar el
instrumento de clculo y conservar el control sobre la autenticidad de los resultados. Un manual de esta clase se conecta con la lnea del information design, es decir a una tradicin
noble e importante de la comunicacin, no slo visual, que
ha asumido la tarea de divulgar conceptos cientficos o de
ilustrar y hacer comprensibles informaciones, cartografas,
sistemas de orientacin, experimentos cientficos, datos estadsticos complejos pero indispensables para participar
consciente y activamente en la vida colectiva.30 En sustancia,
conecta el tema de la transmisin de los conocimientos necesarios para tomar decisiones conscientes sobre el uso de un
producto o de un sistema de productos al ms general de la
relacin entre informaciones y decisiones individuales y colectivas que cada ciudadano enfrenta cotidianamente.
Otros elementos de distincin entre tipos de manuales
son el soporte utilizado (texto impreso, audiocasete, videocasetera, CD ROM interactivo o no) y los respectivos instrumentos y
registros comunicadores (textos, imgenes, instrumentos sonoros, tctiles, cinticos, combinaciones varias de estos y otros elementos). La eleccin entre diversos tipos de manuales se har
en funcin del producto y de los usuarios, pero de todos modos
hay un par de advertencias que se pueden considerar vlidas
28. Aunque los resultados son al menos parcialmente similares, son diferentes los propsitos
que promueven otras formas de estandarizacin de los manuales de instrucciones para el uso
de algunos sectores productivos. Por ejemplo, en la industria aeronutica, la IATA (Asociacin Internacional para el Control del Vuelo) ha impulsado a las diferentes empresas productoras a estandarizar y unificar los manuales de instrucciones de los aviones.
29. I. Asimov, 1965.
30. Es imponente, por ejemplo, el esfuerzo de divulgacin que han realizado personajes como L. Hogben, 1936 y 1938. Tambin es fundamental el proyecto Isotype (vase O. Neurath,
1991). Los precursores y los protagonistas de esta lnea de la comunicacin son de todos modos numerosos y autorizados. Vanse M. Burke y T. Rurik, 1994; J. Frascara, 1997; J. Krausse,
1998; M. Burke y P. Wildbur, 1998.
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ms en general. Ante todo parece recomendable la adopcin de

una estructura flexible del manual, articulado en diversas secciones claramente identificables y en diversos grados de profundizacin de las instrucciones (ndice, sumario, instrucciones
detalladas) y en el que sea fcil moverse entre los diversos niveles de uso del producto, desde el ms elemental y automatizado
al ms profesional. De este modo es posible el uso del manual y
del producto para diversos tipos de usuarios y tambin por parte del mismo usuario es facilitado un uso selectivo del producto en funcin de las circunstancias. Una segunda advertencia es
la de recurrir, incluso para los manuales de instrucciones para
el uso, al aporte de disciplinas capaces de volver ms refinadas
y eficaces las tcnicas de comunicacin empleadas. Se registra,
en efecto, una extraa situacin por la cual, en otras formas de
comunicacin sobre los productos, sobre todo las publicitarias,
son sistemticamente utilizados aportes de la semitica y de la
retrica para aumentar la capacidad expresiva y persuasiva de
los mensajes transmitidos. Formas de lenguaje figurado, de metforas y alegoras son utilizadas aun en algunas interfases para
computadoras, aunque de modo menos evolucionado. En la
proyectacin de los manuales de instrucciones para el uso, en
cambio, a pesar de que la capacidad expresiva y persuasiva sean
igualmente esenciales, los posibles aportes de estas disciplinas
son casi totalmente ignorados por razones diferentes pero todas
igualmente dbiles (afectada indiferencia esnob, subvaluacin
del problema, falta de preparacin, reduccin extrema del presupuesto, etctera). Sin embargo se ha iniciado, hace ya mucho
tiempo, la tentativa de ampliar el campo de investigacin de la
retrica verbal, que tiene una historia milenaria,31 a la verbal/visual y flmica.32 Se ha estudiado la ampliacin de la sintagmtica (la rama de la retrica que se ocupa de los criterios de
organizacin de las partes del discurso y de la sucesin ms
oportuna de los razonamientos) y de la paradigmtica (el polo
que, en cambio, concentra su propia atencin sobre cada figura retrica).
Ms recientemente, la importancia de la retrica prctica ha sido nuevamente subrayada en el mbito de la comuni31. La opinin ms acreditada entre los historiadores es que los orgenes de la retrica deben
buscarse en la Magna Grecia del siglo V a.C.
32. Vase Montaggio filmico e retorica, fusin de tres textos escritos entre 1960 y 1962 en
T. Maldonado, 1974, [1977] pp. 113-124 y G. Bonsiepe, 1965.
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cacin tecnolgica y puesta en relacin con las fases sucesivas

de lo que ha sido definido en ese contexto technology transfer, o
sea el proceso que mueve un trozo de tecnologa de un punto
al otro a lo largo de un trayecto que comienza con la red y termina con el cliente.33 En resumen, algo muy parecido a lo que,
para el diseo industrial, es el proceso de proyectacin, realizacin y distribucin de un producto. De manera que existen todas las premisas para encarar seriamente el tema de la semitica
y de la retrica en el campo multimeditico y para experimentar una aplicacin en el campo de la comunicacin de los productos y sobre los productos.
Hay ya lo hemos visto algunos argumentos esenciales
para encarar proyectualmente la relacin productos-comunicacin que el diseo industrial comparte con otros mbitos disciplinarios, como la comunicacin visual y multimeditica, la
ergonoma, las ciencias cognoscitivas, la teora funcional de la
percepcin. Queremos esbozar aqu, a continuacin, un razonamiento sobre alguno de esos temas, adems de por su importancia objetiva, para enunciar hiptesis sobre algunas modalidades de
cooperacin sobre problemas proyectuales especficos. En especial nos interesa subrayar la importancia de un compromiso precoz de esas disciplinas y tambin de cierta despreocupacin del
diseador industrial al plantear cuestiones a veces ingenuas de
una manera tal vez no especialmente indiscutible, pero tal como
para que a causa de ella puedan surgir comparaciones y sugerencias a englobar en las propuestas proyectuales que, a su vez, sern
examinadas colectivamente.
Probemos hacer una primera lista no exhaustiva y en
orden abierto con estas preguntas en trminos de expectativas
del usuario frente a las interfases comunicativas y a los manuales de instrucciones para el uso de cualquier producto o sistema de productos. Estas formas de comunicacin de los
productos y sobre los productos deben poner al usuario en
grado de aprender los comportamientos predefinidos y tambin las libertades de accin preordenadas de un producto o de
un sistema de productos; obtener oportunamente las informaciones necesarias de modo que sean unvocamente interpretables e inmediatamente utilizables; conseguir clasificar las
informaciones asocindolas a reagrupamientos precisos; ex33. S. Doheny-Farina, 1992, p. 96. En el mismo volumen se estudia, siempre en esta ptica, el
caso de los manuales de instrucciones para el uso de un corazn artificial.
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traer un pattern de informaciones de un complejo de estmulos

incluso en presencia de disturbios; lograr percibir y comprender los mensajes aunque sean transmitidos por un tiempo limitado y reaccionar veloz y correctamente; estar capacitado, en
ciertas circunstancias, para captar los trazos esenciales de la informacin incluso de un mensaje recibido slo parcialmente;
recibir las informaciones necesarias para evitar, en el uso del
producto, errores que puedan tener consecuencias consideradas inaceptables; tener, por el contrario, la posibilidad de aprender de los errores entendidos como ocasiones para efectuar
pruebas no destructivas en lugar de ser la causa de acontecimientos catastrficos; conseguir mantener viva la atencin sobre aspectos importantes del funcionamiento del producto
incluso en condiciones de uso de rutina y repetitivo; seleccionar los mensajes transmitidos por el producto que deban ser
memorizados y puedan ser utilizados incluso cuando estn encubiertos o sean indistinguibles; disponer de mecanismos de
asociacin o de cualquier otro medio que permita traer a la memoria conocimientos y experiencias anteriores y eventualmente provenientes de sectores de accin muy diferentes; no ser
desviado por involuntarias ilusiones perceptivas sino utilizarlas
deliberadamente para subrayar las informaciones prioritarias;
tener una clara percepcin de conjunto de las interfases comunicativas y lograr captar en todo momento las relaciones jerrquicas entre las informaciones proporcionadas por el producto
o del manual de instrucciones para el uso; ser guiados en un
proceso de aprendizaje o de utilizacin que proceda por profundizaciones sucesivas y, por lo tanto, saber en qu agregado
buscar una nica informacin que sirva en un determinado
momento.
Algunas de las cuestiones apenas apuntadas podran
constituir el ndice de un programa de estudio comn del diseo industrial y de otras diversas disciplinas. Otras, en cambio,
se pueden considerar ttulos de temas ya tratados en el pasado
o actualmente en el centro de la atencin de filones de investigacin reconducibles al campo de las ciencias cognoscitivas y de
la psicologa de la percepcin. Los resultados de tales bsquedas a veces ya estn listos para ser empleados tilmente en la solucin proyectual de los problemas de comunicacin de los y
sobre los productos; otras, necesitan adaptaciones convenidas. Sobre otros aspectos la colaboracin todava no puede te-
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ner lugar mediante la simple transmisin de resultados a pesar

de que la articulacin y la madurez alcanzada por los filones de
investigacin que se ocupan de ella ya han producido un consistente corpus de conocimientos. Sera, por ejemplo, una ridiculez la idea de condensar en pldoras para uso y consumo del
diseador industrial las teoras del aprendizaje y de la memoria
aunque est ante los ojos de todos la importancia de estos temas
para la proyectacin de los instrumentos comunicativos (interfases y manuales de instrucciones) que sirven para adquirir y
conservar la competencia instrumental para la utilizacin de un
producto. En sustancia, se debe estar siempre alerta frente a las
trivializaciones de teoras complejas y que todava presentan
puntos de controversia. Para el empleo proyectual de los xitos
experimentales de investigaciones empricas desarrolladas sobre argumentos especficos es necesario, por ejemplo, conocer
y tener en cuenta los procedimientos y las condiciones en los
que ha sido conducido el experimento para decidir sobre el terreno de aplicacin de los resultados.
En la prctica se puede admitir por hiptesis un modelo de cooperacin en el cual el diseo industrial formula propuestas proyectuales sobre interfases comunicativas y manuales
de instrucciones para el uso de los productos que tengan en
consideracin, desde el comienzo, algunos criterios de base de
las ciencias cognoscitivas, de la psicologa de la percepcin, de
la ergonoma cognoscitiva y de todas las otras lneas de investigacin que reconduzcan a esta veta y sometan a la verificacin
de estas disciplinas las propuestas in progress. Aun si las soluciones finales pudieran ser discutidas y discutibles, ya puestos en
esta perspectiva es un notable paso hacia adelante por cuanto
constrie al diseador industrial a reflexionar sobre cuestiones
importantes que, de otro modo, pasaran desapercibidas y permite efectuar elecciones mediante procedimientos lgicos superiores a los casuales (las llamadas better-than-chance inferences).
Por otra parte, aun una exploracin al vuelo es suficiente para darse cuenta de la enorme riqueza de puntos de partida que pueden derivar de una mirada de experimentos y de
discusiones tericas que se extienden de un rea disciplinaria a
la otra y se van aadiendo a lo largo de las lineas de fuerza limtrofes. El hecho de que Donald A. Norman, director del prestigioso Instituto para las Ciencias cognoscitivas de la UCSD
(University of California at San Diego), donde han colaborado
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y colaboran algunos de los ms autorizados exponentes de esta

rea disciplinaria, haya decidido dedicar una parte consistente
de su propia actividad experimental y publicista a temas directamente interesantes para el diseo industrial es una prueba de
la reciprocidad de este inters.34 El enorme y rpido xito que
algunos de sus textos35 han tenido en el mundo del diseo industrial es un ndice de lo numerosas que son las temticas susceptibles de ulteriores profundizaciones y especificaciones.
Probemos seguir alguna para resumir y slo con el propsito de
hacernos una idea de la fuente potencial de experiencias, ideas,
sugerencias y sugestiones a las que se puede acceder.
Un filn de estudio objeto de numerosas investigaciones muy importante para nosotros, por sus implicaciones directas o porque constituye en alguna medida el punto de encuentro
del que parte una trama de investigaciones de gran inters, es el
del pattern recognition, o sea del conjunto de operaciones percep36
tivas que aseguran el reconocimiento de un objeto. Basta pensar que ese objeto puede ser un escrito antes que una imagen
o cualquier otro elemento de la interfase comunicativa de un producto para ser inducidos a proseguir la resea de las numerosas
variaciones desarrolladas sobre este tema.37 Algunos experimentos han contemplado la posibilidad de reconocer patterns como
informaciones alfanumricas que aparecen sobre una pantalla
por un tiempo muy breve.38
Muchos otros han tratado de determinar los factores
que pueden ayudar u obstaculizar ese reconocimiento, por
ejemplo, la posesin de informaciones estructurales o de una
mayor o menor familiaridad con el objeto por parte del sujeto
que percibe; las ventajas derivadas de haber visto el objeto a reconocer en ocasiones anteriores; el influjo de la interpolacin
34. Muy importantes son, por ejemplo, los estudios de Norman sobre la memoria y el aprendizaje. Vanse D. A. Norman, 1969, 1970 y 1982.
35. Entre los ms populares se puede citar D. A. Norman, 1988.
36. Vanse O. G. Selfridge y U. Neisser, 1960; D. W. J. Corcoran, 1971; S. K. Reed, 1973; T. Watanabe y P. Cavanagh, 1992; J. Aarinen, 1993.
37. Nos referimos aqu al pattern recognition en trminos deliberadamente aplicativos y,
por lo tanto, necesariamente tomados de la encendida controversia que, aun sobre este tema, ve comprometidas las dos corrientes principales de las ciencias cognoscitivas y de la inteligencia artificial: la teora del sistema de smbolos fsicos (physical symbol system) y la teora
del conexionismo (connectionism).
38. D. E. Rumelhart, 1970; G. Sperling, 1971.
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de diversos objetos; la importancia que puede tener el recuerdo; los efectos de la iluminacin, del contraste, de los colores;
los factores que contribuyen a crear ilusiones y ambigedades
perceptivas; los mecanismos de construccin y elaboracin de
imgenes mentales, de reconocimiento y de memorizacin aun
en condiciones diferentes de las originales (por ejemplo, imgenes rodeadas o insertas en un contexto distinto).39 Al tema del
pattern recognition se pueden aadir tambin investigaciones tericas y experimentales que conciernen a los instrumentos para
la creacin, el aprendizaje y la memorizacin de categoras y clasificaciones y su uso en la elaboracin de informaciones.40
Otros temas, igualmente esenciales, no estn relacionados de modo directo con el pattern recognition. Uno de estos
atae a los fenmenos de modulacin de la atencin, la concentracin sobre puntos focales, la visin que no alcanza todava el
nivel de la atencin (pre-attentive vision), los esfuerzos por ignorar las informaciones irrelevantes y los instrumentos disponibles
para soportar estos esfuerzos.41 Las investigaciones de la psicologa de los conceptos, en fin, proporcionan indicaciones sobre
las modalidades de formacin de conceptos complejos y sobre
los conocimientos que se deben poseer a tal fin en el mundo real al que se refieren esos conceptos.42 De modo que, en definitiva, las investigaciones tericas y experimentales efectuadas en
el mbito de las ciencias cognoscitivas, de la psicologa de la percepcin y de la ergonoma cognoscitiva, el potencial analticointerpretativo y las capacidades de verificacin y control de estas
disciplinas ofrecen un aporte muy apreciado y configuran un lazo que no puede ser deshecho con una proyectacin consciente de la relacin productos-comunicacin.
Pero el diseo industrial instaura, por cierto, la colaboracin ms natural, casi fisiolgica, en la proyectacin de las
interfases comunicativas y los manuales de instrucciones para el
39. F. Attneave, 1954; P. D. Bricker, 1955; N. S. Anderson y J. A. Leonard, 1958; G. R. Lockhead,
1966; Y. Takano, 1989; J. Dwyer y otros, 1990; T. V. Papathomas y A. Gorea, 1990; P. Bonaiuto y otros, 1991; M. Boucart y C. Bonnet, 1991; A. Kennedy y W. S. Murray, 1991; P. J. Kellman
y T. F. Shipley, 1991; D. Kahneman y otros, 1992; N. R. Wilton, 1992; M. A. Peterson y B. S. Gibson, 1993.
40. W. P. Tanner y J. A. Swets, 1954; R. N. Shepard y otros, 1961; R. N. Shepard y J. J. Chang,
1963; M. Bunge, 1970; N. W. Ingling, 1972; I. Rock y otros, 1992.
41. P. M. A. Rabbit, 1964; G. L. Shulman, 1992; G. W. Humphreys y H. J. Mller, 1993.
42. G. L. Murphy, 1988.
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uso de productos y sistemas de productos con la comunicacin

visual. No slo porque los aspectos visuales a menudo son preponderantes en esta tarea proyectual, sino porque entre los dos
mbitos proyectuales existen matrices culturales comunes, lenguajes y mtodos de trabajo compatibles, una compartida, preeminente atencin proyectual hacia el usuario, adems de la
costumbre de convivir en las mismas instituciones didcticas poniendo en comn partes del currculum formativo.
No obstante, esta familiaridad no exime de puntualizar
(incluso tal vez lo hace aun ms necesario) las modalidades concretas de la colaboracin segn los tipos de producto, de interfases y de manuales. A veces la sola contribucin de la comunicacin
visual ser suficiente; en otras ocasiones, en cambio, deber estar
integrado por el aporte, ms o menos estructurado, de otras disciplinas. Por otra parte, hay circunstancias que llevan tambin la
comunicacin visual a una integracin autnoma y no ocasional
con disciplinas analticas y proyectuales contiguas y a la polarizacin de campos de intervencin nuevos por su consistencia,
aun si no totalmente inditos. Ya hemos hablado del relieve alcanzado por la proyectacin de las interfases interactivas de las
computadoras y del agregado de disciplinas que participan en
ella. Al elevarse este tema a un estado de relativa autonoma impone a la comunicacin visual adecuaciones y revisiones para
afrontar problemas proyectuales incluso desacostumbrados para ella, pero para los cuales tiene ms instrumentos y posibilidad
de crecimiento con respecto a los dems coprotagonistas. Nos estamos refiriendo a las transformaciones que llevan a la comunicacin visual a convertirse en multimeditica, a la capacidad que
debe adquirir de utilizar, adems de los instrumentos de comunicacin ms familiares (los grficos, tipogrficos, fotogrficos),
tambin los que derivan de la disponibilidad de sonido, movimiento, animacin, interaccin y flujo de la informacin con ritmos flmicos.
Otro agregado es el que ve converger la comunicacin
visual y la comunicacin textual en un campo importante de
aplicacin como el document design, la proyectacin de documentos de varias clases (formularios, informes tcnicos, balances empresariales, manuales de instrucciones de uso, indicaciones para
los usuarios de un servicio, etctera) que requieren la concepcin y la produccin unitaria de los textos, de su presentacin
y de su relacin con las imgenes. En este terreno no faltan
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ejemplos ilustres, como la asociacin entre Vladimir Maiakovski

y Alexander Rodschenko en el perodo que sucedi inmediatamente a la Revolucin de Octubre o el de fines de los aos 20
entre Kurt Schwitters y Hermann Strodthoff, que han proyectado juntos texto e imgenes de afiches para el subterrneo metropolitano por cuenta de la sociedad de transportes de Hannover.
Pero casos de este tipo son espordicos aun si el nivel cualitativo de los resultados es muy elevado y sera muy interesante volver a recorrerlos y valorar sus enseanzas. Lo que ahora est
tomando cuerpo, en cambio, es un sector de trabajo profesional que requiere una sistematizacin propia y la intervencin de
figuras profesionales apropiadas o tal vez ms probablemente la
difusin de formas convenientes de colaboracin estable entre
figuras profesionales diversas.43
La contribucin de la comunicacin visual y multimeditica, sola o junto a otras disciplinas, variar segn si las interfases y los manuales utilizan o no soportes informatizados y
tendr en cuenta, por un lado, las modalidades de estructurar
las informaciones; por el otro, la eleccin y la combinacin
ms oportuna de los instrumentos comunicativos (caracteres
y cuerpo de los textos, color, relacin figura-fondo, imgenes
fotogrficas realistas, esquemas, diagramas y pictogramas, sonido, movimiento, etctera) adems de la proyectacin detallada. El diseador industrial pone, en cambio, sus propios
conocimientos profundizados del producto, de su canasta de
ofertas de prestaciones, de sus eventuales puntos dbiles, de
las relaciones entre comunicacin y operaciones, de las soluciones comunicativas adoptadas en el curso del desarrollo de
esa tipologa objetual o transferible de otras tipologas, de las
intenciones generales que animan la proyectacin del producto y de los escenarios de relacin con los usuarios que se han
prefigurado.
En la prctica, muchos instrumentos utilizables para
las soluciones estticas impresas (en papel u otros materiales,
en volmenes apropiados o directamente sobre los productos)
continan siendo vlidos incluso cuando se pasa a las versiones
informatizadas. Ejemplos al respecto son las cajas y las grillas tipogrficas. La utilizacin de varios tipos de grillas (basadas sobre coordenadas, intersecciones, mdulos, lneas o diversas
43. Vase K. A. Schriver, 1997.
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combinaciones de los tipos bsicos) para dar una estructura organizativa y tambin simblica al texto de una pgina est documentada desde los textos religiosos, por ejemplo los libros
de horas de la Edad Media tarda.44 Se trata de estructuras ordenadoras sustentadoras, casi nunca explicitadas con lneas
u otros elementos grficos pero no obstante claramente perceptibles, que han seguido siendo refinadas y valorizadas (se
han convertido, por ejemplo, en uno de los instrumentos distintivos de la escuela grfica suiza, que ha tenido gran resonancia internacional en los aos 50 y 60) y todava son
ampliamente utilizadas, aunque en modo crtico, por la comunicacin visual.
Este instrumento conserva su validez incluso en la estructuracin de las interfases informatizadas. En efecto, es fcil
instaurar un paralelismo entre la exigencia de dar una estructura coherente a las pginas de un volumen o de una revista y a una
pantalla de una interfase informtica. En este ltimo caso, adems, la grilla sirve tambin para dar continuidad perceptiva a las
diversas pantallas de la misma interfase si se utilizan ciertas constantes proyectuales como el mantenimiento de una posicin invariable para una misma categora de informaciones recurrentes.
El empleo de una grilla es, en ciertos casos, ms fcil en las interfases informatizadas que en las impresas gracias, por ejemplo, a la posibilidad de utilizar ms difusamente y con mayor
provecho ciertos expedientes perceptivos como la creacin de
campos delimitados por contornos ilusorios.45 Naturalmente,
cuando se pasa a interfases o a manuales de instrucciones para el
uso informatizados e interactivos, ya no bastan los instrumentos
de ordenacin estticos como las grillas. Se debe recurrir a mecanismos capaces de generar un orden dinmico y se adecuan correspondientemente tambin los procedimientos proyectuales y
los instrumentos notacionales.46
44. Vase J. H. Williamson, 1989.
45. Los estudios sobre los contornos ilusorios han recibido un gran impulso en la psicologa
de la percepcin de G. Kanizsa, 1955. A continuacin, ste se ha convertido en un tema recurrente y muy interesante para nosotros. Vanse T. E. Parks, 1990; T. E. Parks e I. Rock, 1990;
B. Pinna, 1991; M. K. Albert, 1993.
46. G. Anceschi, 1993, pp. 32-36, analiza muy detalladamente la relacin entre procedimientos
proyectuales e instrumentos notacionales (sujeto, escalerilla, story board, shooting script) y, de
ese modo, lleva a la luz tambin las posibilidades de cooperacin con otros campos del saber (escenografa, coreografa, direccin cinematogrfica y teatral) para la proyectacin de interfases.
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Un tema de detalle pero igualmente importante, en s

mismo y por la riqueza de sus implicaciones, es el que concierne a la proyectacin de los instrumentos de medida y control
que forman parte de las interfases comunicativas de muchos
productos. En este terreno, la competicin entre tecnologa
analgica y digital ahora est casi definitivamente resuelta a favor de la digital. Esta conclusin del caso no produjo, sin embargo, como sera lgico esperar, una mayor articulacin y
riqueza de las informaciones proporcionadas, pero tambin se
ha transformado muy a menudo en un factor de homogeneizacin y de indigencia comunicativa. Frente a una gran variedad
de indicadores (cuantitativos, cualitativos, circulares, lineales,
dispuestos en horizontal, vertical o diagonal, con escalas numricas continuas o con una indicacin discreta de algunos valores salientes, con esquemas, diagramas, imgenes fotogrficas,
etctera)47 que pueden resultar a veces apropiados, un uso descuidado de la tecnologa digital ha llevado a un sistema de indicaciones y sealizaciones basado casi exclusivamente sobre
valores numricos desplegados en una pantalla.
Una paradoja semejante tiene una presuposicin, tal
vez no siempre aparente de modo explcito o declarado pero no
por eso menos pregnante: la conviccin de que este tipo de seales d una sensacin de mayor cuidado, precisin y exactitud
de los datos proporcionados. Es decir que la tecnologa digital
exhibe su propia capacidad de aportar medidas cuantitativas
muy precisas casi como una forma de autoacreditacin y como
demostracin del valor en sentido absoluto de la misma tecnologa y de los productos que la utilizan. Por lo dems, los historiadores de la ciencia nos ensean que este procedimiento est
perfectamente acorde con la tendencia que ha caracterizado
desde los orgenes el proceso de atribucin de valor social a la
idea de precisin.48 De estos estudios hemos aprendido que, aun
estando la precisin evidentemente ligada a la cuantificacin y
medicin, al entusiasmo contagioso del siglo XVIII tardo por
los nmeros y por los instrumentos de precisin entendidos como instrumentos para materializar nmeros, la necesidad de
47. Vase I. Galer, 1987.
48. Una reconstruccin muy interesante y muy bien documentada de ese proceso se encuentra en el excelente M. Norton Wise, 1995, que informa acerca de los resultados obtenidos en
el seminario sobre el tema Values of Precision incluido en el Program in History of Science en la Princeton University en 1991.
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precisin nace en sectores diferentes del matemtico (en la demografa, la cartografa, la fsica, la qumica, la industria mecnica, la
estandarizacin de pesos y medidas, el sector poltico-administrativo y militar). Adems, el aprecio por la precisin trasciende muy
pronto los campos de aplicacin para transformar lo que era poco
ms que una modalidad de procedimiento, en un valor en s.
Es justamente gracias a la conquista de una slida autoridad que la precisin ha sido utilizada en modo retrico, como instrumento real o presunto de persuasin en algunas
histricas disputas cientficas. Jan Golinski nos refiere, por ejemplo, cmo Antoine Lavoisier, en la Revolucin qumica de los
aos 70 y 80 del siglo XVIII, haba apostado muchas de sus cartas justamente sobre el uso retrico de la precisin de sus experimentos para hacer pasar su idea de la composicin qumica
del agua. Uso retrico de la precisin que estaba bien claro incluso para sus adversarios (especialmente para Joseph Priestley
y otros cientficos de la Royal Society) los que, en efecto, se lo
reprochaban abiertamente refutando el lazo entre precisin de
las medidas y razonamiento demostrativo.49
Desde nuestro punto de vista, resurgir en los siglos sirve
para relativizar el concepto de precisin ponindolo en relacin
con el concepto de uso. Si esto es verdad para el nivel de prestaciones y para las tolerancias fsicas de los productos, lo es con mayor
razn para aquello que atae a la proyectacin de sus instrumentos de indicaciones y control y los instrumentos comunicativos utilizados. Las informaciones sobre el estado de funcionamiento de
un producto pueden, por ejemplo, ser perfectamente comprensibles para un experto si estn expresadas con valores numricos
mientras que, para los no iniciados, estos mismos nmeros pueden
ser carentes de significado aunque sean precisos hasta la duodcima cifra decimal. Adems, la existencia de diversos tipos de precisin, cuantitativos pero tambin cualitativos, es una certeza que
tiene sus propias races una vez ms en la historia de la ciencia. Hermann Helmholtz, alrededor de la mitad del siglo XIX, ha efectuado sus propios experimentos de fisiologa, alcanzando con
mtodos grficos los resultados que no haba podido obtener con
mtodos numricos y computacionales.50 En efecto, grficamente
era ms fcil observar fenmenos que se verificaban a alta veloci49. J. Golinski, 1995.
50. F. L. Holmes y K. M. Olesko, 1995.
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dad y que, por lo tanto, difcilmente podan ser expresados con

una sucesin de nmeros, y tambin era posible efectuar rpida y
eficazmente comparaciones entre dos situaciones representadas
por dos curvas diferentes. Otro ejemplo de eficacia expresiva y de
precisin en la descripcin de los fenmenos obtenidas mediante las representaciones grficas es el ciclo de Sadi Carnot, convertido en uno de los fundamentos de la termodinmica en la
representacin diagramtica hecha por mile Clapeyron en 1834.
Adems, una representacin grfica de los datos, consintiendo una visin de conjunto ms rpida y segura, logra proporcionar algunos tipos de informacin que no se pueden
extraer de la lectura de valores numricos dispuestos en una cartelera o de un texto escrito. Reivindicando la precisin de las representaciones grficas de los datos y la eficacia de las imgenes
no pretendemos, por supuesto, retomar la enardecida defensa
de la cultura visual de Martin Jay51 o afirmar el valor icnico de
las imgenes52 que en este caso es obvio. Nuestro objetivo es mucho ms modesto y particular. Queremos afirmar que, en el momento en el que se elige utilizar una tecnologa poderosa y
dctil como la informtica para la realizacin de las interfases
comunicativas o de los manuales de instrucciones de uso de los
productos, se deben emplear tambin las elecciones proyectuales pormenorizadas de modo de aprovechar al mximo las potencialidades y no crear, en cambio, la situacin extravagante de
una riqueza informtica inferior respecto de esa oferta de tecnologas ms limitadas.
Un ejemplo de esta potencial rareza, por otra parte
muy fcil de encontrar, es el de los relojes o de todos esos dispositivos de medicin de los productos comparables a un reloj.
Como es sabido, un reloj digital est en condiciones de proporcionarnos una informacin muy precisa de la hora, pero no nos
brinda la conceptualizacin de este dato.
Puede, por ejemplo, indicarnos que son las once horas,
cincuenta y siete minutos, treinta y cinco segundos y tal vez tambin tres dcimas de segundo pero, o nosotros logramos leer
muy rpidamente todas estas informaciones que, justamente a
causa de su precisin cambian muy rpido en el cuadrante, o no
conseguimos saber que es casi medioda. Pero sobre todo es im51. M. Jay, 1993.
52. Vase el captulo Apuntes sobre la iconicidad, en T. Maldonado, 1992, [1994] pp. 167-203.
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portante saber qu tipo de informacin necesitamos cuando utilizamos el dispositivo. En ciertos casos es seguramente preferible
la permanencia de un sistema de referencia (continuando en
el ejemplo precedente, el cuadrante de un reloj analgico) que
proporcione, adems del dato preciso, tambin el contexto
que permite saber, por ejemplo, cundo nos estamos acercando a un valor tpico del dato en s. Naturalmente, reflexiones
de este tipo valen para todos los instrumentos de medicin y
de control de los productos y, ms en general, ponen en guardia acerca de afrontar la proyectacin de los aspectos tanto comunicativos como operativos de los productos confindose
perezosamente a comportamientos inerciales que corren el
riesgo de producir slo deletreos lugares comunes.
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ndice de nombres citados
Abbot, Lawrence: 64
Apel, Karl-Otto: 39
Albers, Joseph: 141
Anceschi, Giovanni: 12, 142, 144, 190, 192, 207
Aristteles: 56
Asimov, Isaac: 198
Badalucco, Laura: 12
Bell, Daniel: 78
Bense, Max: 184
Bonsiepe, Gui: 12, 16, 19, 20, 45, 144, 184, 190, 192, 199
Boucicaut, Aristide: 76
Bromley, D. Allen: 106, 129
Buchanan, Richard: 24, 25, 128, 185
Buckminster Fuller, Richard: 23, 25, 120
Bunge, Mario: 26, 27, 103, 125, 149, 204
Burke, James: 44
Burke, Michael: 12, 128, 182, 192, 198
Bush, George: 106
Butera, Federico: 12
Callon, Michel: 49
Carnades: 34
Clapeyron, mile: 210
Costa, Fiammetta: 12, 171
Chandler Jr., Alfred D.: 68
Dahl, Robert: 127, 150
Dasgupta, Partha: 97
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Pgina 238
Dasgupta, Subrata: 43, 44, 85

De Ferrari, Giorgio: 12
Defoe, Daniel: 24, 25, 35, 36
Dessauer, Friedrich: 64
Durkheim, Emile: 148
Ellul, Jacques: 48, 60
Epicteto: 56
Epicuro: 56
Eramo, Marco d': 52
Ferguson, Eugene S.: 177
Ferrari, Paolo: 12
Fichte, Johann Gottliebe: 131
Frascara, Jorge: 12, 128, 198
Fruscione, Marco: 12
Gibson, B. S.: 204
Gibson, James J.: 186
Golinski, Jan: 209
Gregori, Ettore: 13, 167
Gropius, Walter: 141
Habermas, Jrgen: 39, 97
Harrow, Harry F.: 124
Helmholtz, Hermann: 209
Hughes, Thomas P.: 47, 48, 49, 53, 59
Humboldt, Wilhelm von: 114, 115, 116, 117, 143
Itten, Johannes: 141
Jay, Martin: 210
Jonas, Hans: 38
Kandinsky, Wassily: 141
Klee, Paul: 141
Klar, Michael: 12, 128, 143
Koestler, Arthur: 44
Koffka, Kurt: 186
Krampen, Martin: 185, 186
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ndice de nombres citados
Labriola, Antonio: 118

Lakatos, Imre: 27
Landmann, Ludwig: 167
Lavoisier, Antoine: 209
Leiro, Reinaldo: 12, 128
Levi, Marinella: 12
Loos, Adolf: 20
Macchi Cassia, Antonio: 12
Maiakovski, Vladimir: 206
Maldonado, Toms: 11, 15, 16, 22, 35, 36, 45, 49, 51, 58, 62, 65, 77,
78, 82, 85, 89, 101, 112, 125, 141, 144, 181, 184, 196, 199, 210
Manzini, Ezio: 12
Marcolli, Attilio: 12, 141
Margolin, Victor: 12, 41, 42, 128
Marx, Karl: 57, 83
Maslow, A. H.: 57
May, Ernst: 167
Mndez Mosquera, Carlos: 12
Meurer, Bernd: 12, 86, 128
Moholy-Nagy, Laszl: 141
Moles, Abraham: 24, 42, 45, 77, 184
Mukai, Shutaro: 12, 128
Mumford, Lewis: 48
Muthesius, Hermann: 50
Newman, John Henry: 117, 127, 143
Newell, Allen: 26, 29, 138
Norman, Donald A.: 193, 194, 202, 203
Paroli, Cristina: 12
Pedotti, Antonio: 12
Peirce, Charles Sanders: 30, 31
Penati, Antonella: 13, 83
Petronio: 60
Piaget, Jean: 136
Poli, Anna: 13
Popper, Karl: 61, 86
Pratesi, Costanza: 12, 156, 171
Priestley, Joseph: 209
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Riccini, Raimonda: 12, 86

Rittel, Horst: 25, 28, 29
Rodschenko, Alexander: 206
Ropohl, Gnter: 49, 62
Rosenberg, Nathan: 83, 93
Rurik, Thomas: 12, 128, 144, 182, 192, 198
Rutheford, Ernest: 94
Scherhorn, Gerhard: 62, 64
Schtz, Alfred: 33, 34
Schwitters, Kurt: 206
Seassaro, Alberto: 12
Simmel, Georg: 39
Simon, Herbert A.: 26, 28, 29, 33, 138, 151
Simondon, Gilbert: 45
Stetzer, Harald: 12, 128, 144
Strodthoff, Hermann: 206
Thorndike, Edward Lee: 136, 137
Toulmin, Stephen: 29
Trabucco Francesco: 12
Van de Velde, Henry: 50
Veblen, Thorstein: 59
Vitruvio: 118, 134, 135
Wright Mills, C.: 59
240
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Cultura Social Del Producto - Desconocido

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Cultura social del producto

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Biblioteca de Diseo y Sociedad

Tal vez pueda sorprender que un ensayo sobre diseo industrial

Cultura social del producto

netamente distancia de opiniones muy la page, y no slo a nivel publicitario.

Cultura social del producto

inters por un cotejo desprejuiciado con las opiniones de los

Diseo Industrial en el Politcnico de Miln. Junto a ellas he

1. Algunas cuestiones preliminares

El diseo industrial ya es una realidad socialmente reconocida,

Cultura social del producto

llos factores que, de un modo u otro, participan en el proceso

1. Algunas cuestiones preliminares

rentes. Por ejemplo, se pueden relacionar sin contradicciones

Cultura social del producto

1. Algunas cuestiones preliminares

ble para un diseador industrial pero no para un ingeniero es

Cultura social del producto

1. Algunas cuestiones preliminares

Cultura social del producto

vida. La consecuencia ms obvia es que, junto a las estructuras

1. Algunas cuestiones preliminares

cin) de todos los objetos y los instrumentos necesarios para la

Cultura social del producto

te menos comprensible es que alguno contine planteando la

1. Algunas cuestiones preliminares

say upon Projects, habla de proyecto refirindose indistintamente

Cultura social del producto

tambin en el diseo industrial, por suerte, no hay que luchar

1. Algunas cuestiones preliminares

considerados son diferentes pero interactan vigorosamente.

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1. Algunas cuestiones preliminares

mas perniciosos de Rittel o los problemas indefinidos de Simon

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es iterativa, es una especie de proceso en espiral sobre la base del

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de cualquier manera a circunstancias diversas de aquellas en las

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Consiste en encontrar la dosificacin justa entre los factores que

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apreciado o no por los comensales, pero cuyo gusto en total

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1. Algunas cuestiones preliminares

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1. Algunas cuestiones preliminares

dustrial sera una actividad estrechamente disciplinaria y

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puntos de vista, necesidades, intenciones, que junto con otros

1. Algunas cuestiones preliminares

zonamiento sociolgico elevado, cuando Georg Simmel la eligi

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postulados y a travs de un sofisticado proceso de formalizacin

1. Algunas cuestiones preliminares

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1. Algunas cuestiones preliminares

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43. A. Koestler, 1970, p. 38.

2. Proyectacin y planificacin de los productos

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