SOBRE LA CIENCIA FICCIN

A. UN POCO DE HISTORIA
Se discute sobre el hecho de si existen o no antecedentes de la ciencia
ficcin antes del siglo XIX, sobre todo con anticipacin a las primeras
publicaciones de Julio Verne.1 Para responder afirmativamente a esta
cuestin, se cita, por ejemplo, a uno de los libros del canon de la Biblia, el
libro de Ezequiel, en donde el autor describe la visita de objetos venidos de
otra parte, a la manera los visitantes de Wells, descritos en La guerra de
los mundos.2 Tambin se menciona al Timeo de Platn, en el que describe a
los habitantes y la organizacin de la Atlntida.3 Pero estas menciones son
tiles precisamente para comprender, por la va del contraste, lo que no es la
ciencia ficcin: tanto el libro de Ezequiel como el de Platn no pueden ser
considerados como ciencia ficcin pues este gnero est estrechamente
vinculado al nacimiento y desarrollo del pensamiento cientfico,
pensamiento que, en esencia, contradice a la mstica religiosa desde la que
confabulan Ezequiel y Platn. Estos autores escriban desde una concepcin
diferente del mundo, concepcin metafsico-religiosa que los haca pensar
que lo que describan en sus textos era realmente algo verdadero. Por el
contrario, Verne es consciente de que lo que narra es slo un producto de la
imaginacin; por ello titula a sus novelas como viajes extraordinarios o
novelas sobre ciencia. Y es que la ciencia ficcin como actividad
imaginativa no pudo nacer sin la presencia de la ciencia formal como
actividad real. Era necesario esperar hasta el racionalismo del siglo de las
Luces para que se generara una escritura interesada por los hallazgos de la
recin aparecida ciencia. As, la ciencia ficcin y la ciencia estn
estrechamente vinculadas.4
En Julio Verne (1828-1905) vemos de manera directa esta relacin entre la
ciencia ficcin y el pensamiento cientfico. Es difcil comprender sus
1 Para una historia de la ciencia ficcin, vid. Gattgno, Jean, La ciencia ficcin,
Mxico: FCE, 1985; tambin: Lundwall, Sam J. Historia de la ciencia ficcin,
Barcelona: Dronte, 1976.
2 vid. Gattgno, Jean, p. 9.
3 Ibdem.

historias sin que el elemento de la ciencia no intervenga como agente

principal para resolver un misterio que sera inexplicable desde un punto de
vista pre-cientfico. Uno de sus objetivos, al escribir sus novelas, era
precisamente que sus lectores se interrogaran sobre los avances de la ciencia
de su tiempo y los itinerarios que en ese momento se estaban llevando a
cabo. Pero tambin escriba para poner sobre la mesa la posibilidad de
futuras conquistas de la humanidad gracias a la ciencia: el antiqusimo
sueo del hombre de poder volar, el viaje submarino o el hecho de pisar a la
luna, son temas que Verne logr abordar desde la esfera de la imaginacin
pero respetando siempre la lgica del pensamiento cientfico.5
La tcnica es otro de los temas de Verne: es difcil concebir los viajes
en globo o en submarino, la llegada al centro de la tierra o la conquista de la
luna sin el uso de la tcnica como elemento de apoyo para las labores del ser
humano. Recuerde el lector la ancdota en que Phileas Fogg (La vuelta al
mundo en ochenta das, 1873) quema el propio barco en el que viaja para
conseguir ms carbn para las vlvulas y lograr con ello regresar a tiempo a
Londres. Aqu cobra sentido la importancia que Julio Verne daba a la
tcnica. Razn cientfica y uso adecuado de instrumentos son los vectores en
los que se sostienen las tramas de Verne y sin ellos es imposible concebir su
escritura.
Pero si Verne inici propiamente el terreno de la ciencia ficcin, fue
H. G. Wells (1866-1946) quien lo explor a sus anchas y lo consolid como
gnero literario dotndolo de los temas que despus se convertiran en los
lugares comunes para sus sucesores: el viaje a travs del tiempo, los mundos
ajenos o del exterior, la evolucin del ser humano y de la sociedad, las
utopas y las anti-utopas.6
En 1894 aparece La mquina del tiempo. Ah Wells se aventura a
abordar el tema del viaje en el tiempo. Y lo hace mediante una hiptesis
cientfica que comenzaba a mencionarse en los crculos cientficos: la
existencia de una cuarta dimensin. Esta hiptesis circulara en el mbito
acadmico desde el siglo XIX hasta que, casi diez aos despus de que
4 Cfr. Lundwall, Sam J. op. cit. p. 14.
5 Kingsley, Amis: El universo de la ciencia ficcin, Madrid: Ciencia Nueva, 1966, p. 34 y
ss.

6 Cfr. Gattgo, Jean, op. cit. 14 y ss.

Wells publicara su novela, Albert Eistein la compruebe mediante de las

ecuaciones de la relatividad especial en 1906. Pero Wells no necesita de esa
comprobacin: toma la hiptesis y la asume como un hecho posible para
configurar el viaje a travs del tiempo. Y en esto coincide con Julio Verne:
Wells sustenta la trama de todas sus novelas mediante del respeto a la lgica
cientfica de su poca. La ciencia es algo serio para ambos autores, aun
cuando se aborde, no desde el pensamiento racional de la labor cientfica
seria, sino desde la imaginacin creadora del escritor.
Pero si bien es cierto que existen coincidencias entre Wells y Verne
con respecto seguir la lgica cientfica, tambin es verdad que ambos se
diferencian en un aspecto fundamental: Verne escriba sus historias desde la
neutralidad social, centraba sus relatos en la aventura puramente cientfica
desvinculada de su parte humana; por su parte, es imposible comprender a
Wells sin tomar en cuenta la crtica social inmanente en todas sus historias. 7
Por ejemplo, en La mquina del tiempo, Wells no slo aborda el tema del
viaje en el tiempo como simple aventura cientfica (a la manera de Verne),
tambin se vale de esa posibilidad para hacer una crtica hacia su poca. La
mquina del tiempo conduce hasta un futuro, el ao de 802, 701, para
mostrar lo que podra suceder si se segua con la lgica de la tensin (y mala
distribucin del progreso) entre capitalistas y obreros, muy en boga a finales
del siglo XIX. La postura que asume Wells sobre aquel futuro no es nada
optimista: el ocaso de la humanidad es inevitable. Los seres de aquel
futuro son absurdos, unos, y otros han degenerado en bestias. Y lo que
caracteriza a ambos es que han perdido las cualidades humanas.8 La crtica
al presente desde aquel futuro imaginado es bastante dura: supone una
ceguera de la sociedad sobre lo que es importante resolver como
organizacin, esto debido a la reclusin de cada uno de sus miembros en un
individualismo egosta.
Bajo la misma suposicin escribe Wells Cuando despierta el
durmiente (1899). En esta novela el personaje es colocado en estado de
hibernacin durante doscientos aos para despertar en el futuro. Y este
futuro, al igual que en La mquina del tiempo, es desolador. Nuevamente
introduce el tema de la extincin de la humanidad sin ningn viso de
esperanza. Quin es el responsable de tal ocaso? En el prefacio a la novela,
Wells responde: La gran ciudad que describe este relato no es sino la
7 Cfr. Gattgo, Jean, op. cit. 15 y 16.
8 dem.

pesadilla del triunfo del capitalismo.9 La ideologa ha permeado a la

ciencia ficcin, de la neutralidad cientfica verniana pasamos a la crtica
social wellseniana. Y todo ello mediante las estrategias de la ciencia ficcin.
Inmediatamente despus de Verne y Wells, pocos harn lo que estos
hicieron por el gnero. Tal vez sea justo mencionar a Arthur Conan Doyle y
sus obras: El mundo perdido (1912), El cinturn envenenado (1913) y El
abismo de Maracot (1913) y a E. M. Foster y su La mquina se detiene
(1909). Pero ni Verne ni Wells tuvieron sucesores directos en los prximos
aos (a excepcin de la ciencia ficcin de la Unin Sovitica, que en la
mayora de los casos funcion como discurso ideolgico).10 El rescate de los
dos padres fundadores se encuentra en la literatura norteamericana de los
aos treinta y cuarenta en autores como Edgar Rice Burroughs (1875-1950),
Hugo Gernsback (1884-1967) y Edmund Hamilton (1904-1977), quienes
reeditaron a Wells, denominaron por fin este tipo de literatura como
science-fiction y descubrieron los potenciales beneficios comerciales del
gnero. La edad de oro de la ciencia ficcin faltara por llegar todava a
mediados de los cuarentas: Asimov, Sprangue du Camp, Heinlein, Bradbury,
Van Gogt, etc., pero esta etapa supera los intereses para el presente trabajo.11
B. LAS ANTI-UTOPAS DE LA CIENCIA FICCIN
Siguiendo a Jean Gattgno, los temas de la ciencia ficcin son los
siguientes: 1. La evolucin del hombre y la sociedad. 2. Mundos ajenos y
extraterrestres. 3. El tiempo.12
Para cumplir con su objetivo, el presente trabajo se centrar slo en
el primer tema: la evolucin de la sociedad y el tema de las anti-utopas.13
9 Vid. Wells, G. H. Cuando despierta el durmiente, en: Obras completas, Tomo I,
Madrid: Plaza y Jans, 1968, pp. 160-220, p. 161.
10 Ibdem, p. 19. Igual: Kingsley, Amis, op. cit. p. 45.
11 Para mayor referencia sobre la Edad de oro de la ciencia ficcin
norteamericana y sobre la segunda revolucin remito nuevamente a: Gattgo,
Jean, op. cit. p. 24-30 y por su puesto al tercer captulo de Lundwall, Sam J. op. cit.
12 Gattgo, Jean, p. 14.

La ciencia ficcin no puede considerarse como tal sin el tema de la

evolucin. Cuando Platn imaginaba su Repblica, o Swif al pas de los
Houyhnhnms o Rabelais a la isla Sonante, no podemos decir que
escriban ciencia ficcin. Imaginar una utopa, o su contraria, una antiutopa, no implica un acto de ficcin cientfica, sino slo un acto de
imaginacin.
La ciencia ficcin se nutre necesariamente del tema del darwinismo
social y del concepto de evolucin: Platn, Swif, Rabelais, imaginaban una
sociedad de manera ideal, pero no como un estadio al que la humanidad
debera evolucionar por necesidad natural.14 En esto se diferencian las
utopas/anti-utopas de la ciencia ficcin: en ellas est siempre latente el
espritu de Darwin, de Spencer y el de Comte.
Ya Wells estaba consciente de esto al decir, en el prlogo a Cuando
despierte el durmiente, que la ciudad del futuro que la novela describe no es
sino la pesadilla del triunfo del capitalismo, afirmacin que implica tanto
una proftica como un reconocimiento a la lgica de la evolucin. Referir el
triunfo del capitalismo es referir un proceso, un continuum, una marcha
hacia un lugar. La lgica de la evolucin obliga a buscar los signos del
presente que funcionarn como impulso hacia un futuro. Ya se ha visto antes
que Wells tenda hacia un pesimismo respecto a la evolucin de la sociedad.
Para l, como dice Gatgno:
La sociedad moderna contiene los grmenes de una degradacin inevitable a aun
de catstrofe. En La mquina del tiempo son signos de ello la urbanizacin
anrquica y desmesurada; la invasin de la vida privada por la colectivizacin de
la informacin, de los placeres y entretenimientos; el desarrollo de la propaganda
con la consiguiente dictadura; y, sobre todo, la profundizacin radical de la brecha
que separa a la clase dominante de la clase explotada.15

Todos los factores mencionados por Gatgno aparecen en Wells

como signo de decadencia humana y todos ellos se resumen en el aspecto
del progreso material y cientfico que traa la modernidad. 16 Pero el progreso
material y cientfico no es malo en s mismo: Wells no cuestiona a la ciencia
(otros escritores, como veremos en breve, tendrn el derecho de criticar ese
13 Gattgo, Jean, op. cit. p. 43.
14 Cfr. Ibdem.
15 dem, p. 45.

progreso), cuestiona la distribucin del progreso producido por esa ciencia.

Para Wells, el disfrute y beneficio de los avances de la ciencia son repartidos
de manera inequitativa entre capitalistas y obreros. En La mquina del
tiempo, se muestran los efectos de esta mala distribucin: la sociedad del
futuro se encuentra dividida entre dos tipos de seres (productos de la lgica
de la evolucin humana):17
1. LOS ELOIS, seres infantiloides, absurdos, autistas al dolor humano,
que viven en la superficie pero que han tenido acceso al disfrute del
progreso material.
2. LOS MORLOCKS, seres que viven en el subterrneo, que fueron
privados del progreso de la cultura y de la ciencia y que han
degenerado en fieras.
La crtica contenida en La mquina del tiempo se sustenta en la
hiptesis de que si el progreso material y cientfico no es distribuido de
manera igual, la evolucin humana tomar diferentes caminos para
capitalistas y obreros ocasionando con ello al ocaso de la civilizacin.
Ahora bien, es necesario mencionar que, si bien es cierto que la antiutopa de La mquina del tiempo hacia una crtica social, en ningn caso se
pona en tela de juicio el progreso cientfico que imperaba sobre la poca.
En este aspecto, Wells y Verne tenan una visin optimista de los avances de
la ciencia. Fue E. M. Forster (1879-1970) el primero en cuestionar el
progreso material y cientfico de la modernidad. En el cuento, La mquina
se detiene (1911), retoma una idea que haba sido avizorada por Imre
Madch (1823-1864) en 1861: el sometimiento del humano por la ciencia. 18
16 Vid. Qu es la ciencia-ficcin? Madrid: Guadarrama, 1974, p. 317.
17 Vid. Wells, La mquina del tiempo, op. cit. pp. 31-82.
18 Madch escribi un poema pico denominado: La tragedia del hombre, en el
que narra cmo Adn viaja al futuro a una sociedad en decadencia en la que ha
triunfado por fin la ciencia, las plantas y los animales han desaparecido de la faz de
la tierra, la poesa est prohibida y a los adultos, en lugar de cuentos, le hablan a los
nios de ecuaciones y teoremas. Existe una versin al castellano en:
http://editorialcirculorojo.com/ Para mayor referencias: Kingsley, Amis:, op. cit. p.
51. y Kagarlitskim op.cit. p. 315.

Forster representa este sometimiento con una idea que se convertir en

leitmotiv para casi toda la ciencia ficcin norteamericana de los aos
cuarenta (principalmente para Isaac Asimov): la mquina es peligrosa en
cuanto deshumaniza al hombre y se vuelve esclavo de ella.19
Forster narra una sociedad del futuro que denomina como el Reino
de la Mquina, en la cual, La Mquina se ha vuelto imprescindible a tal
grado que es imposible concebir la vida diaria sin su presencia. Forster
divide a la sociedad en dos:
1. EL SUBTERRNEO: habitado por los seres esclavos de la Mquina,
que viven en cuartos octogonales, con poco espacio, slo estiran
la mano y la Mquina aparece para darles el objeto deseado o la
imagen de la persona con la que desean hablar. Debido a la
inactividad en la que se encuentran, han degenerado fsicamente y
espiritualmente. Todos ellos se han uniformado, son parecidos entre
s, pero en lugar de que esto contribuya a la unidad de la Humanidad,
conduce a la completa desintegracin.
2. LA SUPERFICIE: habitada por los seres que respiran aire fresco,
prescinden de las mquinas y sienten an compasin por el prjimo.
En Forster hallamos una crtica social de fondo: la vida de la clase
ociosa, centrada en la dependencia a las mquinas, los lujos y el vaco
espiritual, puede llevar al colapso de la humanidad si es asumida como una
forma de vida estndar. En realidad Forster no critica al progreso material y
cientfico de su poca, sino el hecho de convertir a ese progreso en panacea
de todos los pesares de la humanidad, dejando de lado aspectos ms vitales
como el progreso moral o espiritual del ser humano. Para Forsert, el
progreso cientfico sin el progreso espiritual es un camino sesgado. Como se
ve, no es difcil hallar en la idea de Forster de la dependencia a la mquina
el antecedente de escritores como Huxley, Bradbury y Vonnegut.
Poco despus de Forster, aparece en escena el checo Karel Cpek
(1980-1938), con obras como RUR (teatro: 1920), La fbrica de lo absoluto
(1922) y La guerra de las salamandras (1935). Karel Cpek traer a la mesa
por primera vez el tema de la rebelin de La Mquina de Forster, pero
ahora bajo otra forma y nombre que se convertir voz de uso comn en la

19 Cfr. Gattgo, Jean, op. cit. p. 48.

ciencia ficcin: los robots (a Cpek se le atribuye la invencin de la voz:

robot).
Su obra de teatro, RUR, tal vez sea la que ms contiene la esencia de una
anti-utopa de ciencia ficcin: un prominente inventor manufactura de
manera masiva a unos seres, que denomina como robots, para hacer de la
vida de los humanos ms llevadera. Sin embargo, con el tiempo, cuando los
robots han adquirido cada uno un alma terminan por rebelarse y aniquilan
a los humanos (primera catstrofe). Luego viene el declive de los propios
robots ante el desconocimiento del secreto de su fabricacin (segunda
catstrofe). Finalmente, cuando parece que todo se ha acabado para ellos,
descubren el sentimiento del amor y se convierten en los nuevos humanos. 20
La historia queda indefinida: Qu suceder despus? Cpek no lo cuenta.
Cpek deja esa laguna en su obra para producir el efecto de incertidumbre
sobre qu harn esa nueva humanidad y, con ello, poner a prueba al pblico
sobre la cuestin de si elegiran ser como los humanos de antes o forjar una
nueva civilizacin ms justa. Con Cpek surge la cuestin de la expiacin
de los errores y males humanos por parte de otra raza evolucionada. l
mismo parte de esa preocupacin para escribir sus obras: Si otra especie
animal y no el hombre hubiera alcanzado ese nivel que nosotros llamamos
civilizacin [] Habra cometido las mismas cosa absurdas que el gnero
humano?21. Sugerente cuestionamiento que pone sobre la mesa.
Un anti-utopista ms que es necesario mencionar es el ruso Yevgueni
Ivanovich Zamiatin (1884-1937). En el confluyen nuevamente el tema de
Forster e Imre Madch sobre el triunfo de la ciencia pero aade un elemento
ms: el tema de la dictadura basada en la tecnocracia. 22
En Nosotros (1929), Zamiatin hace uso de la ciencia ficcin para
retratar a una sociedad completamente dictatorial basada en un modelo de
pensamiento racional. El gobierno es ejercido por Poder Central que tiene
la funcin administrativa de hacer que impere la ciencia y las matemticas
en la sociedad. Esta sociedad es habitada por nmeros. En esa sociedad,
lineal y de correcto orden (sociedad geomtrica), los nmeros slo
pueden tener vida personal durante tres horas al da, periodo en el que, si
consiguen un boleto otorgado por el Poder Central, podrn tener
20 Para Gattgo, slo RUR sera una verdadera anti-utopa, op. cit. p. 48.
21 Citado por: Gattgo, op. cit. p. 49.
22 Sobre Zamiatin, vid. Gattgo, op. cit. p. 50.

relaciones sexuales con un nmero del sexo opuesto. El narrador de

Nosotros, de nombre D=503, descubrir la esfera de lo irracional al
enamorarse de la incgnita I=330 (simbolizada por la raz cuadrada de -1) y
convencer a sus amigos a revelarse en contra del Poder Central, pero
fracasar en su intento.23 Al final, todos quedan sometidos por el Poder
Central sin la perspectiva de un futuro ms prometedor.
Crtica social, crtica ideolgica: para Zamiatin, la progresiva
racionalizacin y el avance tecnolgico representan un peligro para la
humanidad, llegando al absurdo de abolir el amor. Sobra decir que en estas
ideas de Zamiatin encontramos el antecedente directo de George Orwell.
Podramos seguir con la lista de los anti-utopistas de la ciencia ficcin, por
ejemplo Bradbury, Heinlein o Vang Gogh. Sin embargo, tanto Bradbury,
Heinlein o Vang Gogh, publicaron sus novelas durante los aos cuarenta y
cincuenta (la segunda revolucin de la ciencia ficcin norteamericana)24 por
lo que quedaran fuera del contexto en que nos estamos concentrando
(Salvad vuestros ojos se escribe en 1931).
C. LA IDEOLOGA
Consideremos brevemente el tema de la ideologa implcita en toda ciencia
ficcin y en especial en las anti-utopas.
Para Yuli Kagarlitski la anti-utopa de la ciencia ficcin representa
un examen crtico del progreso que la utopa no realiza. 25 En efecto, la
utopa es configurada siempre desde las ideas sin tomar en cuenta la realidad
del progreso y la naturaleza humana. As procedieron Platn y Toms Moro
al hablar de sus sociedades ideales: un lugar que no existe sino slo en el
mundo de las ideas.
Pero la ciencia ficcin habla desde otro sitio: no describen un lugar
que no existe sino el que podra existir si no evaluamos crticamente el
presente (si somos ciegos a la realidad). En ese sentido, la anti-utopa de la
ciencia ficcin es una advertencia hecha desde la imaginacin hacia el
presente en que se vive. No hay mejor manera de comprender nuestro
presente sino desde el reflejo desfigurado del futuro, y eso es lo que nos
23 Sobre Zamiatin, vid. Gattgo, op. cit. p. 50.
24 Kingsley, Amis:, op. cit. cap. III.
25 Vid. op. cit. p. 313.

ofrece la ciencia ficcin, principalmente desde la temtica de las antiutopas. se es su contenido ideolgico. Por ello es que Kagarlitski
caracteriza con razn a la ciencia ficcin de inicios del siglo XX con los
siguientes rasgos:26
a. Crtica del presente.
b. Descripcin de variantes pesimistas del futuro que surge del
presente.
c. Crtica de determinadas ideas utpicas.
Y no es raro, como hemos visto, que la mayora de las novelas y
relatos de ciencia ficcin tengan como finalidad someter a prueba la realidad
de algn presente o criticar las utopas imperantes de la poca. Wells critica
la mala distribucin del progreso cientfico (no al progreso, como hemos
visto), Forster a la sociedad burguesa. Tampoco es raro, por ello, que
despus de Wells la preocupacin por la crtica social desde la ciencia
ficcin dejara de realizarse y slo volviera a resurgir precisamente tras el
advenimiento del fascismo, el shock de la revolucin de 1917 y de la
primera guerra mundial (aos veinte en adelante). 27 Es interesante este uso
poltico-ideolgico de la que los autores de la ciencia ficcin hacen sobre
ella. Esto hace dudar, sobre todo, de las acusaciones apresuradas que se
realizan sobre ese gnero en el sentido de considerrsele como un gnero
fantasioso; en el fondo impera en la ciencia ficcin una ideologa a veces
dogmtica, hay que decirlo inmanente de la realidad que nos pasa
ciegamente ante nuestros ojos.

26 dem, p. 320.
27 Cfr. Gattgo, op. cit. p. 44.

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