Perenidade da biografia

Desde que homem, o homem provavelmente necessita contar histrias sobre outros homens. Os casos de bicho e de gente marcham lado a lado para o primitivo, mostrando o gosto em usar os atos alheios para conhecer melhor os nossos. O
que se pode chamar biografia comea quando o elemento lendrio cede em face do
elemento informativo, mas tanto na lenda quanto na informao o motivo do
exemplo bsico, embora no exclusivo.
Exemplo que permite interpretao do ser e do mundo, atravs dos outros
seres no mundo: heris civilizadores que servem para explicar a origem das coisas
teis; antepassados mticos, para justificar os laos de parentela e a posse dos bens;
autores de gesta que fornecem padro ideal para o comportamento. Parece que sem
o ponto de referncia da personalidade no nos sentimos ajustados s coisas, e que
os nossos prprios atos se tornam mais ntidos quando imitados dum alto modelo.
Na tradio do Ocidente, a narrativa das grandes vidas foi desde logo um dos
principais recursos ideolgicos de educao, notando-se passagem lenta, mas certa,
do lendrio ao positivo. Em nosso tempo, notria a voga imensa da literatura biogrfica (uma das mais generosas fontes de prestgio autoral e xito editorial), tanto
sob o aspecto rigorosamente objetivo da investigao, quanto sob o dessa transposio da lenda que a biografia romanceada pois chegamos simultaneamente ao
gosto pela documentao rigorosa e pela desenfreada explorao romanesca.
Esse vezo parece mais prprio dos ocidentais que dos orientais, que se acomodam bem na parbola e empurram para a lenda os homens exemplares. A nossa
tendncia para dar corpo inteligvel aos padres que norteiam a sociedade leva a encarn-los num ser vivo, racionalmente interpretado, pois isso lhes confere maior credibilidade em nosso modo de entender, sugerindo que a sua realizao possvel.
sugestiva a este propsito a passagem do semideus e do heri fabuloso ao personagem histrico, que podemos encontrar, como paradigma, em Plutarco, onde aps
Teseu e Rmulo vm Licurgo e Numa Pomplio, depois Alcibades e Coriolano, Csar e Alexandre. Os homens de existncia comprovada so tratados por ele um pouco maneira dos heris lendrios, enquanto estes sofrem processo inverso, de tal
forma que o tecido biogrfico adquire certa homogeneidade entre uns e outros, humanizando-se a lenda e elevando-se a histria a uma altitude exemplar.
Assim, a biografia dos antigos comporta, sob certos aspectos, transposio de
qualidades semidivinas e hericas ao plano humano, e certos homens so depurados,
desbastados da sua humanidade excessiva, para encarnarem grandes princpios morais: Aristides, a justia; Cato, a austeridade; Lenidas, a fidelidade; Bruto maior, a
intransigncia; Cincinato, o desinteresse. Outros so apresentados menos integramente, havendo mesmo preocupao em colecionar anedotas que mostrem a sua
fragilidade; mas elas funcionam como a linha de sombra que salienta os contornos
ideais, equiparando-se s descadas convencionais dos deuses como se v nos

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episdios de Clistenes e Lismaco na vida de Alexandre Magno, que sai deles engrandecido.
Vista assim, a biografia funciona ao modo de um sistema de metas propostas
ao comportamento, encarnando em indivduos os grandes ideais sociais. Esta funo
tornou-a um dos principais elementos da educao do Ocidente, sobretudo depois da
sistematizao feita pelo Renascimento, quando Plutarco, Cornlio Nepos, Quinto
Curcio se tornaram manuais indispensveis formao do carter.
Mas h outro aspecto, no menos importante: o da biografia como instrumento, para conhecer a histria e os costumes. Para uma viso essencialmente antropocntrica, como a humanstica que deu forma nossa civilizao moderna
o homem ponto de referncia, e as aes humanas, critrio para avaliar a sociedade.
Conhecer os vares antigos era conhecer a Antiguidade, pois a histria se ordenava
tradicionalmente como uma srie de atos e sentimentos; a sua lei era o choque de
vontades, paixes, virtudes, vcios, crimes, belas aes dos indivduos. Conhecer a
histria antiga era conhecer os seus vares, atravs dos quais se manifestava, em todo
o seu prestgio e esplendor, o histrico por excelncia, que dava a chave para entender
o tempo presente. Assim, Montaigne, na sua torre campesina, reunia fatos, ditos,
anedotas antigas, para sentir a sua prpria humanidade e a dos seus semelhantes.
Assim, Maquiavel, saindo dos trabalhos dirios, das tertlias e jogos de taverna, envergava trajes solenes no seu escritrio, para conversar com os grandes homens do
passado e aprender luz dos seus feitos o mtodo adequado ao entendimento da
poca. E dos personagens de Tito Lvio passava ao governante ideal, misto de virtude antiga e astcia moderna, que redimiria a desordem da sua ptria.
A historiografia moderna se formou nesta tradio, que tambm era em parte
a da crnica medieval, cujo processo consistia em narrar fatos luz dos feitos, reforando-se a textura dos acontecimentos, pela evocao meio arbitrria das gestas individuais. A certa altura, porm, foi levada a admitir que a gnese dos costumes e das
instituies melhor chave, e isto alterou a posio da biografia, chamada agora no
a encarnar ideais, esclarecer o humano e interpretar o presente; mas a servir de elemento para entender objetivamente as eras passadas. sugestivo, sob este aspecto, o
uso feito por Montesquieu dos dados biogrficos, mesmo lendrios, na sua Grandeza e
decadncia dos romanos -, onde os toma como argumentos para um desgnio de ordem
geral, j norteado pela pesquisa de causas e fatores, a saber: a conexo entre os destinos de Roma e a chama da virtude cvica. tambm sugestivo que Voltaire haja
escrito o primeiro livro moderno sobre a civilizao de um dado perodo em torno
do marco convencional de um homem, que entra apenas como smbolo das instituies: Lus XIV.
Com estes escritores (mais Vico e Herder), j era uma encruzilhada da historiografia, que precisou de certo modo optar entre o prprio e o comum, o individual
e o coletivo, a biografia e a instituio. Em verdade, no optou, mas incorporou.
Tanto, que vamos encontrar nos historiadores romnticos uma fuso admirvel do
pessoal e do social; um mximo de interesse pelo singular dos homens, tomados
quase como personagens, e simultaneamente pelo plural dos fatos, englobados em

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ambiciosas snteses evolutivas. Assim tem sido at os nossos dias, numa diviso de
trabalho entre o historiador propriamente dito e o bigrafo. Aquele, chegando, no
limite como Fustel de Coulanges e os atuais historiadores sociais -, a fazer histria
sem indivduos, altos ou baixos; este se dissolvendo, tambm no limite, nas malhas
do romance.
A pergunta que ento acode mais ou menos a seguinte: qual o sentido e o
destino da biografia, como mtodo, numa era de triunfo da filosofia da histria, da
histria econmica e social, da sociologia? A resposta seria, mais ou menos, que ela
se tornou, de um lado, busca do pitoresco pessoal, motivada pelo fascnio que sempre nos causa o conhecimento do homem, de qualquer homem que sirva para receber a projeo dos nossos problemas; de outro, uma tcnica para interpretar a histria e conhecer os fatos sociais, do ngulo das pessoas neles envolvidas.
A constituio da historiografia contempornea em disciplina de tipo cientfico libertou por assim dizer a biografia das suas peias, dando-lhe mais liberdade ao
lhe dar categoria de gnero autnomo. Doutro lado, o romance histrico emprestou-lhe algumas das suas tcnicas, que serviram sobretudo para sugerir fatos omissos,
dar explicao plausvel aos atos, imaginar motivos. A mistura entre personagem
fictcio e personagem real (elemento bsico da verossimilhana no romance histrico) contaminou de certa forma a biografia, reintroduzindo, ou mantendo o perene
coeficiente lendrio. Em muitas dentre elas, sentimos a marca do ponto de vista romanesco ao lado do esforo sistemtico de investigao, pois acabou-se por admitir
que uma conjetura aceitvel cabia nos seus limites. Da uma tripartio de rumos,
resultando um primeiro mais chegado histria objetiva, da qual pode ser considerado gnero, como o caso da obra de Otvio Tarqunio de Sousa; outro ramo foi
para o lado da fico e procurou transformar o indivduo em personagem propriamente dito, como o caso das biografias to populares de Emil Ludwig e Stefan
Zweig; um terceiro tipo operou a fuso dos dois extremos, combinando rigor documentrio e fantasia, sobretudo no que se refere interpretao psicolgica.
Mas preciso lembrar, ao lado desta evoluo interna do gnero, um fator
ideolgico decisivo para os rumos da biografia moderna: a elaborao de teorias revalidando o papel dos homens eminentes no processo histrico. A linha tradicional
do varo ilustre encontrou em Emerson e Carlyle uma modernizao que lanou
de novo o estudo do indivduo no cerne das interpretaes da histria. Mais tarde, o
mtodo de Dilthey contribuiu para elevar a biografia a uma espcie de forma privilegiada de conhecer a realidade histrica e social, que aparece como apenas perceptvel
pelo intermdio translcido da vida dos indivduos, ao contrrio da orientao positiva, que se interessa por eles na medida em que so sinais, produtos, reflexos do
tempo.
A biografia histrica moderna recebeu um pouco de todos esses elementos;
mas afinal de contas ainda se enquadra em um dos dois esquemas bsicos, nascidos
da revoluo historiogrfica dos sculos XVIII e XIX, atravs dos quais entronca nas
mais antigas preocupaes do homem ocidental: ou visa ao conhecimento em si das
pessoas, ou visa a conhecer o tempo atravs delas.

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