12 mar 2003

Agricultura en Israel

Agricultura en Israel
Haciendo florecer el desierto
La agricultura en Israel es el resultado de una larga lucha contra difciles y adversas condiciones, y
de haber aprovechado al mximo la escasez de recursos hdricos y tierra cultivable. Su xito radica
en la determinacin y el ingenio de los agricultores y cientficos que se han dedicado a desarrollar
una agricultura floreciente en un pas en el que ms de la mitad de su superficie es un desierto,
demostrando as que el valor real del suelo depende en gran medida de la manera en que es
utilizado.
La agricultura cumple un papel importante en la economa de Israel, representando actualmente casi
un 2,5 por ciento del PNB y el 3,6 por ciento de las exportaciones. La proporcin de trabajadores
agrcolas dentro de la fuerza laboral es de aproximadamente 3,7 por ciento.
Israel produce el 95% de sus necesidades alimenticias, suplidas por la importacin de granos,
semillas oleaginosas, carne, caf cacao y azcar, que son financiadas con creces por la exportacin
de una amplia gama de productos agrcolas.

Aprovechando al mximo recursos limitados

El desarrollo agrcola de Israel ha enfrentado siempre la escasez de tierra cultivable y agua. Ms de
la mitad de la superficie del pas es semirida y gran parte del resto se haba convertido en baldo
luego de siglos de deforestacin, erosin y abandono. Cuando los judos comenzaron a establecerse
nuevamente en su patria histrica, a fines del siglo XIX, sus primeros esfuerzos fueron dirigidos a
redimir la tierra. Los terrenos rocosos fueron despejados y se construyeron terrazas en las regiones
montaosas; se drenaron los pantanos y se inici un proceso de reforestacin sistemtica; la erosin
del suelo de loess de la planicie costera y del sur fue conrtarrestada y se lav la tierra salobre para
reducir la salinidad del suelo.
Desde que Israel obtuvo su independencia (1948), el rea cultivada total aument de 165.000
hectreas a alrededor de 435.000 hectreas, y el nmero de comunidades agrcolas creci de 400 a
725. Durante el mismo perodo, la produccin agrcola fue incrementada 16 veces, ms que el triple
del crecimiento de la poblacin.
El agua escasea constantemente. La temporada de lluvias dura slo denoviembre a abril, con una
distribucin desigual de la precipitacin pluvial anual, que oscila entre 700 mm en el norte y menos
de 50 mm en el sur.
Los recursos hdricos renovables llegan a 1.600 millones de metros cbicos al ao, de los cuales
alrededor del 75 por ciento es usado en la agricultura.
Para superar los desequilibrios regionales de disponibilidad de agua, la mayora de las fuentes de
agua dulce del pas han sido unidas en un Acueducto Nacional, una red integrada de estaciones de
bombeo, cisternas, canales y tuberas que transportan el agua desde el norte, donde se encuentran
la mayora de las fuentes, a las reas agrcolas del semirido sur. Como resultado de esto, la
cantidad de tierras regadas ha aumentado de 30.000 hectreas en 1948 a cerca de 186.000
hectreas hoy en da.
Para reducir el consumo de agua en la agricultura, se utilizan avanzadas tcnicas que dirigen el flujo
de agua directamente a la raz de la planta, sistemas computarizados de riego e invernaderos.

Adems, se implementan programas para aumentar el potencial hdrico del pas, especialmente en el
campo de la siembra de nubes, la desalacin del agua salobre y el reciclaje de las aguas servidas. La
bsqueda de fuentes adicionales de agua ha llevado recientemente a la explotacin de la enorme
reserva de aguas subterrneas salobres en el desierto del Nguev, que han demostrado ser aptas
para cierto tipo de cultivos.
La supervisin del suministro de agua del pas incluye la fijacin de cuotas de consumo de agua y
precios, y la promocin de proyectos para optimar el abastecimiento. Recientemente fue introducido
un programa de diez aos que propone la reduccin de la utilizacin de agua mejorada para la
agricultura; la ampliacin del uso de agua salobre purificada en ramos agrcolas especficos; la
reduccin de cultivos de gran consumo de agua que no obtienen altos rendimientos; el
almacenamiento de agua de inundaciones; el desarrollo de tcnicas de invernadero; y la desalacin
de agua de mar en gran escala.

El enfoque cooperativo
La mayor parte de la agricultura de Israel est organizada en pricipios cooperativos que surgieron en
el pas durante las primeras dcadas del siglo XX. Motivados tanto por la ideologa como por las
circunstancias, los pioneros establecieron dos formas singulares de asentamiento agrcola: el kibutz,
una comunidad colectiva en la que los medios de produccin son propiedad comn y el trabajo de
cada miembro beneficia a todos; y el moshav, un poblado agrcola en que cada familia mantiene su
economa domstica propia y trabaja su propia parcela, mientras que las adquisiciones y el mercadeo
se llevan a cabo en forma cooperativa. Ambas formas fueron el medio para cumplir el sueo de los
pioneros de las comunidades rurales que se basaban en la igualdad social, la cooperacin y la ayuda
mutua. Su produccin representa hoy en da cerca del 76 por ciento de la produccin agrcola del
pas, as como muchos alimentos procesados, tanto para el mercado interno como para la

exportacin.

De aguacates a zanahorias
Las variadas condiciones climticas, topogrficas y de terreno de Israel le han permitido cultivar una
amplia grama de productos agrcolas. Las cosechas de campo incluyen trigo, sorgo y maz, mientras
que el sector de frutas y verduras ofrece, entre otros, jugosos ctricos, cremosos aguacates (paltas),
sabrosos kiwis, aromticas guayabas y suculentos mangos de los huertos de la planicie costera;
firmes y sabrosos tomates, pepinos, pimentones y calabacines, as como deliciosos melones,
cultivados durante los moderados inviernos de los valles; dulces bananas y dtiles, cosechados en las
reas subtropicales; y crujientes manzanas, exquisitas peras y ciruelas, que maduran bajo el fresco
aire de las montaas del norte.
El cultivo de viedos, que comenzara como una empresa comercial a comienzos del siglo, se ha
expandido para incluir variedades especiales para la produccin de una amplia gama de vinos tintos y
blancos que han ganado muchos premios.
De anmonas a zinnias
El sector floricultor produce una gran variedad de flores de alta calidad, as como un surtido de
plantas aclimatadas al interior del hogar. Aunque las anmonas azules, rojas y violceas florecen en
invierno, y la primavera se anuncia con los narcisos, los iris y los guisantes de olor, las flores son
cultivadas comercialmente a lo largo del ao, muchas de ellas en invernaderos equipados con
tecnologas computadorizadas. Nuevas variedades de vvidos colores y mayor resistencia,
desarrolladas por medio de intensivas investigaciones, aumentan constantemente el ramo floral del
pas.
Aunque el cultivo de flores est destinado principalmente a la exportacin, innumerables vendedores
y tiendas en todo el pas ofrecen flores, desde rosas, claveles y crisantemos hasta especies exticas,
desde las delicadas violetas africanas hasta las fragantes gardenias, para el pblico amante de las
flores en Israel.
Pesca y avicultura
Las actividades del sector de la pesca en el pas consisten en la pesca de agua salada en el
Mediterrneo, la pesca de agua dulce en el Mar de Galilea y la cra de peces en piscinas artificiales
ubicadas principalmente en la zona norte de Israel. Si las investigaciones que se llevan a cabo
demuestran que las fuentes de aguas termales en el sur pueden ser explotadas exitosamente para la
cra de peces comestibles, la produccin local probablemente aumentar drsticamente,
disminuyendo as la gran demanda actual de pescado importado.
La avicultura es un elemento importante en el sector agropecuario de Israel. El consumo interno de
huevos y aves es muy alto, constituyendo la carne de ave alrededor de las dos terceras partes del
consumo del pas. En la medida que el consumidor insiste en una mayor comodidad, est pasando de
la compra de ave fresca a las aves de frigorfico, enteras o en trozos y a diversos fiambres.
La granja avcola, que se dedica a la produccin de huevos y a la cra de pollos, pavos, gansos y
patos, se adapta especialmente a las reas que carecen de suficiente agua o de tierra cultivable. En
trminos de valor de mercado, el 85 por ciento de las aves y los huevos son producidos en el moshav,
y el resto proviene del kibutz y de otras fuentes.
Leche, carne y miel
La granja lechera de Israel abastece todo el consumo interno de leche, as como un excedente de
grasas, que son usadas para la produccin de una gran variedad de productos lcteos. El ganado
lechero est compuesto principalmente por vacas Israel-Holstein, una raza de alto rendimiento y
resistente a enfermedades, que fue desarrollada por medio de un cuidadoso procedimiento de
seleccin. La produccin anual promedio es de alrededor de 9.920 kg. de leche de 3,3 por ciento de
nata por vaca, un rcord internacional. La cra de ganado est basada en datos de produccin
computadorizada y en factores genticos, y se lleva a cabo principalmente por medio de la
inseminacin artificial. Ovulos y semen congelados, de animales locales de produccin comprobada,
tienen gran demanda en el exterior.
El sector que produce leche de ovejas se ha desarrollado significativamente en los ltimos aos,
exportndose grandes cantidades de leche, en su mayor parte para la produccin de quesos.
Los terneros y las ovejas criados localmente cubren slo una pequea parte de las necesidades de
carne del pas, debido principalmente a la falta de sitios naturales de pastura. Se estn haciendo
grandes esfuerzos para ampliar las praderas de pastoreo existentes, introduciendo diversos tipos de

pasto.
Cientos de toneladas de miel producidos anualmente por los apicultores son ms que suficientes para
la demanda local. La constante investigacin avanzada en la apicultura se aplica no solamente a
mejorar las tcnicas para remover la miel de ls colmenas, sino tambin a investigar la funcin de la
abeja como medio de fertilizacin y polinizacin de los cultivos.
Investigacin y desarrollo
La floreciente agricultura de Israel se debe en gran medida a la continua Investigacion y Desarrollo
(IyD) orientada a las tcnicas de aplicacin, que se lleva a cabo en el pas desde comienzos del siglo
XX. El sector agrcola se basa hoy en da casi en su totalidad en la IyD, trabajando conjuntamente
agencias gubernamentales, instituciones acadmicas y entes cooperativos para encontrar solucin a
los problemas y enfrentar nuevos desafos.
Dedicada a temas que van desde la gentica de la planta y las plagas hasta el control de los cultivos
en zonas ridas, la IyD agrcola de Israel ha desarrollado tecnologas cientficas que han logrado
dramticos incrementos en la cantidad y la calidad de los productos del agro. La clave de su xito
radica en el flujo de informacin en ambos sentidos entre el personal de investigacin y los
agricultores. Por medio de una red de servicios de extensin, los problemas en el terreno son llevados
directamente al investigador para su solucin y los resultados cientficos son rpidamente trasmitidos
al campo para su prueba e implementacin.
La aspiracin de lograr mejores rendimientos y cultivos de calidad ha llevado a la bsqueda de
nuevos hbridos, tanto de semillas como de plantas, as como a la innovacin de productos, como ser
una sustancia que mejora el suelo (vermiculita) que, mezclada con el suelo local, aumenta el
rendimiento de los cultivos.
Mecanizacin agrcola y agrotecnologa
Con la intencin de lograr la reduccin de los costos, el aumento de la produccin, la mejora de la
calidad y el ahorro de personal, se ha diseado y fabricado en el pas una novedosa maquinaria
agrcola y equipos de alta tecnologa que se emplean ampliamente. La intensiva experimentacin, que
se lleva a cabo tanto junto a la mesa de trabajo como en el campo, ha traido como resultado, entre
otras cosas, el desarrollo de maquinaria pesada para la preparacin del suelo, avanzado equipo de
labranza, plantacin, cosecha y de transplante, adaptable a una agricultura altamente intensiva, y
diversos sistemas de riego que van desde regaderas por aspersin hasta el riego computarizado por
goteo. Fueron introducidos equipos mecanizados para el ordeo y la recoleccin de huevos, sistemas
comptarizados de alimentacin y computadoras que registran la produccin, as como maquinarias
para la seleccin, empaque, almacenamiento y transporte de la produccin.
Agrotecnologas desarrolladas en el pas incluyen la fertigacin, que aplica el fertilizante a travs de
los sistemas de riego, y avanzados mtodos de control de temperatura y humedad, que proporcionan
un sano medio ambiente para la cra de aves, el cultivo de flores y hortalizas fuerza de estacin, y
otros.
Planificacin a nivel nacional
La planificacin a nivel nacional y regional, as como la asignacin de cuotas de produccin y de agua
para cada cultivo, han evitado en gran medida la acumulacin de excedentes agrcolas y han
contribuido a la estabilizacin de los precios. Las cuotas de produccin, por lo general en base
nacional, se aplican a la leche, los huevos, aves y patatas.
Las medidas dirigidas a la reduccin de los costos agrcolas incluyen un esfuerzo nacional de pasar
de granjas especializadas en lugar de granjas mixtas y a suspender la produccin de cultivos que no
poroporcionan suficiente rendimiento en el mercado.
El Ministerio de Agricultura supervisa las actividades del sector agropecuario del pas, incluyendo la
mantencin de un alto nivel de salud de las plantas y los animales, y promueve la planificacin, la
investigacin y el mercadeo agrcola.
Para los consumidores de cerca y de lejos
Hoy en da la mitad de los ingresos de los agricultores de Israel proviene de la exportacin. Algunos
tems, como flores, aguacates, hortalizas fuerza de estacin y ciertos frutos exticos estn orientados
especficamente a la exportacin.
La produccin en fresco y los alimentos procesados del pas responden a la demanda y el gusto de la
diversa poblacin local, as como de personas de todo el mundo. Aunque los israeles mismos
consumen ms frutas y vegetales per cpita que ningn otro pueblo, y el consumo local de leche,
huevos y aves alcanza niveles muy altos, la produccin anual cubre las necesidades del mercado

domstico y proporciona una exportacin agrcola por un valor de cerca de 600 millones de dlares al
ao.
Los ctricos, la ms antigua rama de exportacin del pas, siguen estando a la cabeza de las
exportaciones agrcolas, despachndose anualmente al exterior cientos de miles de toneladas de
naranjas, toronjas rosadas y blancas, limones, pomelos y diversas variedades de mandarinas de fcil
pelado, jugos y otros subproductos. En los ltimos aos, las flores, frutas, verduras, manes y
alimentos procesados (en conserva, congelados o empacados) han conquistado un mercado cada
vez mayor en el exterior, especialmente en Europa. Las exportaciones agrcolas de corta vida son
transportadas por carga area o en barcos frigorficos especiales, que permiten que los productos de
la canasta de exportacin del pas se encuentren durante todo el ao en los mercados de alimentos
de los cinco continentes.
La promocin de las exportaciones agrcolas incluye el suministro de pronsticos de mercado,
identificacin de nuevas posibilidades de exportacin, incentivos, estmulo de nuevas tendencias y
negociaciones con mercados extranjeros.

Compartiendo los conocimientos

Desde fines de la dcada del 50, Israel ha estado compartiendo su experiencia agrcola con toda la
gama de pases. El Centro para la Cooperacin Internacional (MASHAV) del Ministerio de Relaciones
Exteriores ha estado activo en Asia, Africa y Amrica Latina. Los Acuerdos de Camp David abrieron
nuevos horizontes para la cooperacin con Egipto desde comienzos de la dcada del ochenta, y el
proceso de paz ha amplieado en la actualidad los programas de cooperacin con un gran nmero de
pases del Medio Oriente y el este de Europa, as como con la Comunidad de Estados
Independientes. Los proyectos agrcolas y la colaboracin en la investigacin constituyen alrededor
de la mitad de todos los programas de cooperacin internacional de Israel. El nfasis es puesto en los
cursos de capacitacin sobre temas agrcolas, con cerca de 1.400 participantes de ms de 80 pases
que asistena anualmente a cursos especializados en Israel. En el ao de 1994, solamente, ms de
3.000 personas atendieron a cursos en sus propios pases. Desde 1958, miles de expertos agrcolas
han sido enviados al exterior en misiones de corto y largo plazo.

Exportaciones agrcolas de Israel

Total: $590 millones

Flores

Ctricos

Cultivos
extensivos

Frutas

31%

18%

16%

12%

Ganado
y sus
productos
10%

Hortalizas

9%

Semillas y plantones
4%